И тут пролетела бабочка

В баре фешенебельного отеля Керсбрук небольшого городка Лайм-Риджис, расположенного на юго-западном побережье Англии, за чашечкой послеобеденного чая сидели несколько человек и вели неспешную беседу. В этом не было ничего необычного, так здесь ведут себя все гости, в том числе и знаменитые, которые тоже не считаются чем-то необычным на этой части берега Ла-Манша в заливе Лайм, известной во всём мире, как Побережье Юрского периода. Так происходит уже два столетия - в Лайм-Риджис едут толпы безвестных туристов и те, кого почитают миллионы людей - от писателя Чарльза Диккенса до актрисы Кейт Уинслет и им подобным. Но более всего - учёных. Это - Мекка палеонтологов, изучающих, если говорить научно, динозавров, а если сказать по-народному просто, то драконов. Ведь дочь местного плотника Мэри Эннинг в начале XIX века нашла здесь “доисторические окаменелости” именно дракона, которому много позже придумали определение - динозавр.
Тем не менее, в тот момент, когда я, казалось, пребывал в полусонном состоянии, удобно расположившись в мягком кресле за столиком в противоположном от этой милой компании уголке бара  до меня долетела громко сказанная фраза: “Останки дракона - искусная подделка!”. Это заставило меня обернуться, а потом встать и обратиться к почтенной компании: “Господа, прошу прощения, но я услышал ваш разговор. Должно быть, это неприлично с моей стороны, но так получилось...”.
“О, не беспокойтесь, - ответствовал один из них, - у нас нет никаких секретов. Напротив, мы с коллегами раскрываем секреты, но исключительно в целях науки и борьбы с шарлатанством”.
“Вот как! А я журналист и приехал освещать ваш симпозиум. Ещё раз извините, что услышал вашу беседу, в частности, про останки какого-то дракона. Не могли бы вы пояснить...”. И не успел я договорить, как тот же человек провозгласил: “Фил Сентер, Университета Северной Каролины. А вы...”.
“Владимир Иванов, журнал “Палеонтолог”, Россия”.
“Господа, мне кажется, формальности соблюдены, и господин Иванов может присоединиться к нашей беседе. Надеюсь, у него таким образом будет меньше вопросов к нам после симпозиума”, - и профессор Сентер улыбнулся. Никто не возражал. И вообще не смотря на мировые имена (а в этом мне вскоре пришлось убедиться) все люди за столиком оказались очень милыми и откровенными. Беседа продолжилась.
- Извините, профессор, так о каком динозавре вы сейчас говорили?
- Понимаете, мне предложили исследовать дракона, изображённого в научной книге, вышедшей в Голландии в 1696 году. Подпись под картинкой гласила, что существо было восстановлено стараниями инженера Корнелиуса Мейера, а убито в болотах под Римом в 1691 году. Именно эта иллюстрация долгое время давала основание утверждать, что птерозавры могли быть нашими современниками. Мол, Мейер, сам того не ведая, изобразил птерозавра вида Scaphognathus, обитавшего на территории современной Германии. Так вот, мои исследования этой картинки не оставляют сомнений в том, что останки - искусная подделка, они составлены из костей разных животных. Верхний череп и нижние челюсти - от разных собак. Ребра - от какой-то крупной рыбы. Конечности, включая передние, которые соединены с крыльями, - от медведя. Хвост и крылья - изготовлены из подручного материала.
- Полностью согласна с господином Сентером. Подделок в этом вопросе гораздо больше, чем каких-то реальных фактов, - вступила в разговор Анита Холинсхед из Университета Линкольна. - Бакстонскую русалку тоже явно изготавливали из чего попало, использовали и человеческие ткани, и рыбьи. Например, зубы выточены из человеческих костей.
- Поддерживаю коллегу, - Хуанита Холлис из Кембриджа подняла даже выше фарфоровую чашку с чаем, как знак восклицания или уважения, а может, и того, и другого вместе. - Что касается материала, то обследованная нами русалка на 60 процентов человек, на 40 - рыба. Анализ ДНК покажет, какая конкретно рыба была использована. И в каком году.
- Кажется, в лондонском музее есть вторая русалка - мужского пола, не так ли? - поинтересовался я.
- Да, - подтвердила госпожа Холинсхед. - К изучению этого экземпляра мы ещё только подбираемся с моими студентами. Но открытий не предвижу.
- А вы, господа, пришли к единому мнению - когда и в результате чего вымерли все наши драконы, - поинтересовался Фил Сентер у сидящих здесь же профессора Пола Ренна из Калифорнийского университета и британского профессора Джейсона Мура.
И те неспешно, но уверенно заговорили о своих исследованиях, которые, по их мнению, доказывали, что в результате земных катаклизмов - изменения климата, активности вулканов и астероида, упавшего в воды Мексиканского залива, вымирание драконов и вообще 70 процентов всего живого на Земле предопределило переход из мезозойской эры в нынешнюю - кайнозойскую. И на вымирание драконам потребовалось не 300 тысяч лет, как считалось прежде, а всего 30 тысяч...
Это, несомненно, было интересно слушать, но очень хотелось спросить: а как же быть с китайской находкой? Там не так давно рыбаки обнаружили на берегу моря в провинции Шандун странный скелет, в котором угадывается змееподобный дракон. Да, у него не хватает лап, но они могли отвалиться под воздействием волн, выбросивших скелет на берег. Существо от носа до кончика хвоста имеет чуть больше трёх с половиной метров, хребет  состоит из 153 позвонков.
Первые же эксперты заговорили о подделке, хотя не поясняют, каким образом она изготовлена. И профессор Сентер, наверное, мог бы помочь в этом деле. Но я не рисковал прервать беседу уважаемых учёных. Однако скоро пожалел об этом, так как всё надо делать вовремя, иначе...
Словом, в это время над нами пролетела бабочка. Откуда она взялась, не знаю. Но именно в этот миг чашка профессора Сентера соскользнула со столика.
Все восприняли это спокойно, как и подобает истинным дамам и джентльменам, но вскоре засобирались по своим делам, ведь завтра стартует симпозиум - надо подготовиться и, в конце-концов, отдохнуть с дороги.
А когда они ушли, я отхлебнул из своей чашки чуть остывшего, но по прежнему прекрасного чая и собрался вновь прикрыть глаза, обдумывая услышанное. За окном по небу проплывали причудливые облака, и некоторые, как мне показалось, были похожи на драконов, о которых мы сейчас вели беседы. “Очень любопытно”, - подумал я и всё же закрыл глаза.
Не думаю, что надолго задремал, но точно на несколько минут. На публике... Как не хорошо... Посмотрел кругом - нет никого, слава Богу. Но что это?  За окном в небе висели всё те же облака. Всё в той же причудливой форме.  Наверное, на море полный штиль...

***
- Зачем ты это сделал? - Корнелиус Мейер строго посмотрел на Итальянца. - Швырять чашки с чаем на пол...
- А что он опять завёл свою песню про рыбьи рёбра и прочее! Что он мог определить по картинке?
- Сколько раз я тебе говорил: это здесь - на небе мы такие умные, а что от нас осталось там - на земле? Мифы, сказки, картинки...
- Не только! Мастер, вы так же как мои современники не хотите считать меня учёным, который доказал, что найденные мной окаменелости и есть динозавры или драконы, если угодно, а не мифы? - с некоторым вызовом произнесла Мэри Эннинг. - Даже когда они выставили в Британском музее найденный мной скелет птеродактиля, моё имя вовсе не упомянули, словно птеродактиль сам к ним прилетел!
- Ну, что вы, Мэри... я так никогда не считал. Поэтому мы здесь, видим и слышим друг друга. И с нами нет тех, кто много чего написал и организовал, но только как какую-то популярную драконологию, начиная с Беатрис Кроуг в XII веке, которая пыталась примерить нас и драконов, чтобы, например, Итальянец кого-нибудь не съел, - и Мейер громко рассмеялся.
- Да, я плотоядный, но исключительно по части рыбки, мышек и прочей мелочи, - тихо произнёс Итальянец.
- Однако, уважаемый Корнелиус, драконы были всякие. Здесь - на Побережье Юрского периода мне - двенадцатилетней девчонке удалось найти сначала ихтиозавра, а позднее двух плезиозавров и птеродактиля... Не все они безобидные. А кстати, где вы нашли Итальянца? И почему вы его так называете?
- Потому что нашёл в Италии. И он - родственник Вашему птеродактилю, так как из рода птерозавров. Вам, Мэри, повезло - вы нашли окаменевшие останки, а я почти полностью разложившиеся кости в болоте. Пробовал взять в руки, но они рушились на газах. Пришлось зарисовать, поставить примерные размеры, а позднее искать подходящие кости разных животных и крупных рыб. Да, Итальянец, рыбы тоже сгодились, не обижайся.
Вдали показались ещё два маленьких облачка, которые постепенно приближались. Наконец, все увидели, что это русалки.
- Они уже говорили про нас? - спросила одна из них.
- Да, Бакста. Но в основном про тебя, а про Лондона почти ничего. Анита Холинсхед сказала, что он ещё не изучен в отличие от тебя. Кстати, ты на 60 процентов состоишь из человеческого материала, а на 40 из рыбьего.
- И это их не устраивает? Тогда из какого материала должна состоять русалка?
- Они вообще смешные - эти люди, - заметил Лондон. - Вот перед ними две русалки из XIX века - парень и девушка ростом не более 40 сантиметров, но они упорно сочиняют сказки про то, как русалка полюбила какого-то очередного детину под два метра ростом. Или он её... Нет, конечно, спасибо, что все века скульпторы в самых разных странах стараются напоминать о нас, но опять почему же лепят только девушек?
- Да ладно тебе, меня тоже не лепят, - перебил юношу с рыбьим хвостом Итальянец и с улыбкой обратился к Корнелиусу Мейеру: - Мастер, а наши уже все прилетели на симпозиум послушать фантастику?
- Послушай, дорогой, относись к этим людям с уважением, они всё же пытаются заглянуть за миллионы лет назад. А наши здесь ещё не все, кое-то где-то задерживаются...
- Кто?
- А помните, про что хотел спросить этих учёных журналист из России?
- Про Змея-Горыныча?
- Да нет же... Про морского китайского дракона! Вот его и ждём. А ещё двух маленьких дракончиков с Мадагаскара. Эти ребята - факт доказанный, как динозавры нашей уважаемой Мэри.
- Господин Мейер, я хоть и не особо грамотная была с детства, но многому научилась у разных людей, однако до России как-то не добралась. Большая и непонятная для меня страна. Не подскажете, почему у них драконы о трёх головах?
- Вы совершенно правы, Мэри, три головы, на наш взгляд, перебор. Но только не для русских - у них масса мифов и сказок, где всего должно быть по три штуки. Например, про трёх братьев, трёх сестёр, трёх богатырей. Отгадай три загадки, и будет тебе счастье. Плюнь три раза через плечо и смело прыгай в кипяток. Они говорят, что одна голова - хорошо, а две лучше, но, уверен, думают, что три ещё лучше, - с усмешкой произнёс Корнелиус. - А если серьёзно, то там с драконами всё сложно - и любят, и ненавидят одновременно. Таковы уж эти русские во всём. С одной стороны, их святой покровитель Георгий Победоносец борется со злом в виде змия или дракона. А с другой стороны, Змей - это очень популярная на Руси ящерица, ей издревна славяне поклонялись. Почему Змей у них Горыныч? Думаю, что в этом прячутся и горы, и огонь. В общем, вулкан страстей. Он к нам на симпозиум не пожалует. Мне достаточно Итальянца. Но одну из ящериц - хранительницу сокровищ древнего Урала я пригласил. Жду завтра из того же созвездия Дракона, что и вы пожаловали.
- О, смотрите, эти облака вдали не ваши ли китаец с мадагаскарцами? - Махнул рыбьим хвостом куда-то вдаль Лондон.
- Они, - согласился Мастер. А когда все были вместе, и над побережьем оказалась лёгкая облачность, сказал: - Спасибо, что приняли моё приглашение. Мы проведём с вами свой симпозиум и постараемся помочь тем, кто сейчас бродит по земле там - внизу. Земля уже много дала им информации про нас, но ещё больше скрывает.
- Господин Мейер, а как мы им поможем? Повисим над ними облаками, дождиком побрызгаем? - с усмешкой поинтересовалась Мэри.
- Я бы, конечно, хотел выложить перед каждым сомневающимся образ китайского дракона, найденного недавно. Назовём его Шандун. Очень интересная находка. Но он ещё не изучен. А учёная братия такая, что ничему не поверит, даже если увидит перед собой полтора миллиарда тех, кто верит в Шандуна и вообще в драконов, почитает их и устраивает в честь их праздники. Но! У нас есть мадагаскарцы. Эти милые дракончики обитали 250 миллионов лет назад. Сто лет назад их нашли. И вот совсем недавно международной командой учёных идентифицировали в качестве самой первой рептилии, как драконов, которые обладали уникальной способностью планировать в воздухе. Ну, прямо как нынешние белки-летяги. Я думаю, мы с вами найдём способ напомнить завтра людям об этом. Только чур - чашки со стола не сбрасывать, - Корнелиус с улыбкой посмотрел на Итальянца. - Твоя бабочка подсказала мне кое-что иное... Как думаешь, дружище, на кого похожи эти симпотяги Coelurosauravus elivensis?
- Как-как их зовут? - Удивился Итальянец.
- Ладно. Зови их просто Эли. Так на кого они похожи?
- На ящериц.
- А в полёте?
- На бабочек...
- Правильно! А бабочки - ровесники Эли. Представляете, в отличие от всех вас они до сих пор порхают над Землёй! Правда, сейчас редко где можно встретить бабочку под сорок сантиметров, как взрослые Эли. Да и наши мадагаскарцы, конечно, помоложе и поменьше. Но какие у них красивые перепонки-крылья! Если их нарисуют взрослые люди, например, художники или те же учёные, то выпишут каждую линию, и Эли будут не совсем бабочками. А если дети? Маленькие дети. Как умеют, так и нарисуют... А?
- Не знаю, что вы задумали, мастер, надеюсь, у вас получится... Но у меня остался ещё один вопрос. К Итальянцу, - проговорила Мэри Эннинг. - На сколько я помню, господин Мейер сказал, что вас убили в 1691 году под Римом. Если это правда, то как вы прожили столько времени после мировой катастрофы, случившейся за миллионы лет до этого?
- Меня никто не убивал. Когда я умер - не знаю, я, ведь, не человек и не живу по календарю. А умер  - от одиночества... Хотя, может, одиночество меня, действительно, убило. Это очень опасная штука... Хорошо, что мы сейчас вместе.
***
На море не было полного штиля. Дул лёгкий ветерок. Но облака стояли неподвижно. Более того, к ним подплывали новые и так же останавливались. Я не знал, с кем поделиться этим наблюдением. На набережной в разгар туристического сезона было довольно много народа, но не каждый человек поймёт меня, ещё подумает, а всё ли в порядке с головой у этого парня...
Но вот удача, навстречу шёл знакомый мне по фото в научных журналах китайский философ и мыслитель Ван Дайоу - автор знаменитого «Атласа драконов и фениксов», где он анализирует эволюцию изображений этих существ с древних времён до современности, подчёркивая их роль в китайской культуре и искусстве. У меня не оставалось выбора, чтобы лично не познакомиться с ним.
Он оказался очень любезным человеком и открытым собеседником - легко и непринуждённо отвечал на все мои вопросы о последней находке в провинции Шандун. А когда я почувствовал, что уже неприлично долго мучаю человека своей непомерной любознательностью, то напоследок рискнул высказать ему свои сомнения относительно облаков над морем.
- Да, - задумчиво произнёс Ван Дайоу, - некоторые очень похожи на драконов. И давно они тут?
- Да уже часа два...
- Ну, это пустяки для драконов... Но если это, действительно, они, то мы их с вами и завтра здесь увидим. До встречи, коллега, завтра проверим.
И мы пошли каждый своей дорогой. Пройдя несколько метров, я опять остановился и вновь невольно взглянул на облака, а потом на уходящего профессора. Профессор тоже стоял и смотрел в небо.
И в это время мимо него, а потом и мимо меня пролетели две бабочки. Очень необычные - крупные, с разноцветными крыльями.
Я не удержал эмоций внутри и крикнул: “Вы видели?!”. Ван Дайоу молчаливо склонил голову, улыбнулся и пошёл дальше. Да, он тоже видел! Как здорово!

***
Сара Коллинс начала урок. У неё были замечательные ученики, мальчики и девочки от семи до десяти лет, которые сами пришли к ней учиться рисованию. Их не гнали сюда родители. Это был их выбор, и они не пропускали ни одного занятия, даже в каникулы.
- Итак, у нас с вами сегодня необычное и ответственное задание. Вы уже, наверное, знаете, что Лайм-Риджис встречает важных гостей - учёных из разных стран, которые изучают драконов. И организаторы предложили нам завтра утром открыть в отеле Керсбрук небольшую художественную выставку к этому событию. Я хотела отказаться, ведь, времени совсем не осталось, но потом подумала, что должна поговорить с вами. Как думаете, мы справимся?
- Да!Да! - Наперебой закричали ребята.
- Тише, тише... Конечно, вы можете легко нарисовать своих любимых драконов. Но в этот раз требуется не это. Точнее - не только это. Здесь собрались люди, которые за свою жизнь насмотрелись разных драконов, так что их не удивить ещё и вашими. Организаторы хотят, чтобы мы предложили им рисунки и поделки с символом предстоящего симпозиума. Символ, который отражал бы и вечность, и хрупкость этого мира, красоту окружающей природы, наполненной полётом вашей детской фантазии...
В классе воцарилась тишина. Такая тишина, что было слышно, как рыжеволосый Гарри полез в карман за гаджетом, чтобы найти в интернете подсказку. Сара Коллинс взглянула на него и не громко произнесла для всех:
- Знаете, что интересно... До встречи с вами я попросила помощи у искусственного интеллекта. Он выдал мне массу картинок, некоторые просто фантастические. Но... Они какие-то не живые или напротив - несут в себе что-то давно известное. Словом, интернет нам не пригодится. И вообще любой искусственный интеллект только кажется слишком умным, а на самом деле - это хранилище знаний всего человечества. Человек разумный всегда будет умнее его, будет на шаг впереди и будет вечно пополнять это хранилище новыми знаниями. 
И в этот миг миссис Коллинс и дети увидели как в раскрытое окно влетели две прекрасные бабочки и уселись на мольберт опешившей учительницы.
- Вот... - тихо произнесла она. - Вот... Начинайте. Только тихо, не спугните их...
- А я хотела нарисовать небо, вон те облака, - вдруг произнесла малышка Дороти. - Они же тоже вечно плывут над нашим побережьем, всегда разные и на что-то похожие...
- Молодец... Молодец, - тихо произнесла Сара Коллинс. - Облака, действительно, сегодня необычные, как и эти бабочки...
Дети потянулись к листам бумаги, планшетам для пастели, к пластилину и мягкой глине, карандашам и кисточкам, акварели и гуаши... Они торопились. Вот сейчас бабочки возьмут и улетят! А облака уплывут по голубому небу над Побережьем Юрского периода.