Книга вторая. Прайм. Часть 10

Глава 19. Архив

Я еще раз окинул взглядом внутреннее убранство разрушенного борделя. Следы нашей битвы с тенью оставили неизгладимые шрамы на помпезном интерьере. Казалось, я разбил все тяжелые, но еще подъёмные вещи о своего противника — весь пол был усыпан осколками и мусором. Виновник разрушения все еще лежал как куча серых тряпок на полу посреди комнаты. Я наклонился и поднял зеленоватые клинки — тяжелые и неудобные. Почему они были тяжелыми, стало ясно после осмотра — титарит или его модификация. Если у вас достаточно силы мышц в руках, они могут прорезать прочную стальную балку. Мне очень повезло, что я догадался ударить по ним сразу.

— Шиасс, Изуми, если все готовы, то идем. Двигаемся в боевом порядке — у портала нас могут ждать неприятности. У нас ведь еще одно «солнце» осталось, да? Держите его наготове. Сэр Илоф, так вы с нами? Роскошной жизни не обещаю, но работу на Кубо для вас найду — в своем клане. Если вас это устраивает, то можете пойти с нами.

— Я обратился к нашему неожиданному спутнику. Аристократ все еще был здесь — он так торопился покинуть родовое гнездо, что тоже прошел по скрытому коридору прямиком в бордель.

— Хе-хе, — сэр Илоф то ли рассмеялся, то ли закашлялся. — Конечно, вам все равно, дела Метрополии вас не касаются. Однако я могу представить себе выражение лица Сью-Кассо или моей биологической матери, когда она увидит меня в вашей компании. — Он посмотрел на мое ошеломленное выражение лица и снова рассеялся. — Отец забрал меня у нее в младенчестве, так что я никогда не знал Су. На самом деле, я не хочу знать эту проститутку. Так какую работу вы мне предложите?
 
— Взять на себя организацию дипломатической миссии клана Риол-Кроу на Кубо. — Я был уверен, что Сью-Кассо долго будет восстанавливаться после Прыжка. Привлечение в команду опытного интригана было рискованным, но довольно эффективным методом ускорить процесс переговоров.

— Софокуборо? А-а-а, это ваша космическая база. А с кем, простите, мне придется вести дипломатический обмен на пустынной планете? С дикими ведьмами Айзенаха? — В голосе Илофа прозвучали довольно саркастические нотки. Изуми тут же расхохоталась. Видимо, для выпускника университета такое описание показалось просто удачной шуткой.

— С АйСи, а точнее с кланом Сакро. А представлять вы будете не Прайм, а дом де Йоз — древнюю монархическую династию Кубо. — Я вполне конкретно описал задачу, и, похоже, сэр Илоф проникся моей серьезностью.

— Так это восстановление дома. Понятно. Я мог бы взяться за эту задачу, но мне нужно кое-что еще, кроме денег — титул Империи. Вы не Император, но вы Высокий Лорд Империи. Вы можете даровать мне и моим наследникам титул эрцгерцога. — Сиер Илоф говорил очень уверенным тоном. Он вообще понимает, какую чушь он сейчас несет?

— Сиер Илоф, Империи больше нет. Уже много веков. Зачем вам пустой титул? — Мне было интересно, что он ответит. Он же не сошел с ума от потери власти в Метрополии, не так ли?

— Лорд Риол, у каждой планеты и каждого государства есть свое иерархическое древо аристократии. Очень часто они совершенно несовместимы, и даже взаимно не признаются. Но наследственные титулы Империи все равно признаются всеми. Вот в чем парадокс. К тому же Кубо — это зеленая пустыня. Вполне может случиться, что восстановленная монархия дарует земли новому эрцгерцогу, верно? — Господин Илоф совершенно искренне улыбнулся. Что ж, в этом он был прав, старый лис.

— Я не могу сейчас обещать вам земли на Кубо. Мне нужно поговорить с Туи де Йоз. Но титул, вероятно, я смогу предоставить. Подробности процедуры я уточню на Орбитальной станции. А пока давайте сосредоточимся на том, как убраться отсюда как можно быстрее. — Я сделал мысленную заметку в памяти — «пожаловатьть титул эрцгерцога, когда у меня будет свободное время», и поторопил свою команду, чтобы они как можно быстрее покинули разрушенный бордель.
                ***

Через четверть часа мы уже подходили к порталу. Издалека было видно, что народу там так много, что не протолкнешься. А на этот раз это были хорошо вооруженные и организованные воинские части. Рисковать очень не хотелось, и к тому же, если бы мы прорвались, были бы многочисленные потери. Теоретически я мог бы подтянуть подкрепление из Кубо и раздавить противника силами Сиургэ. Но превращать Метрополис в поле боя мне не хотелось — Сью-Кассо это не понравилось бы.
 
— Так, народ, отправляемся в Архив и переждем там суматоху. Им это через некоторое время надоест, я уверен. А пока займемся делом. Сиер Илоф прочтет материалы по АйСи и Кубо, Шиасс проанализирует боестолкновения и составит оперативный план на будущее, а я поищу информацию о древнем артефакте. У всех будут дела. — Похоже, у меня тут не было другого выбора. Затаиться на некоторое время было неплохой тактикой в этих условиях.

— И что я там буду делать, босс? — Казалось, Изуми уже знала ответ, но все равно
спросила с довольной улыбкой на лице.

— Как ты уже, наверное, поняла, тебе придется покопаться в куче древних артефактов. Надеюсь, ты найдёшь там что-то лёгкое, но очень дорогое, для продажи. Нам придется кормить целый клан, половину которого, напомню, составляют Сиургэ, отличающиеся очень хорошим аппетитом. — Я решительно развернулся и пошел к ближайшему входу в «скрытые» коридоры.
                ***

Архивное помещение оказалось на удивление небольшим. Но глубина и размеры встроенных в стены шкафов просто поражали воображение. К счастью, здесь была установлена электронная библиотечная система, и о поиске перебором можно было забыть. Я нашёл несколько ссылок на номера шкафов и полок, где можно было найти справочники по изученным артефактам подходящёго размера, но замер в нескольких шагах от ближайшего шкафа.

— Всем стоять и не двигаться, пока я не разрешу! — крикнул я, не поворачиваясь лицом к своей команде. Наученный горьким опытом, я сразу же после входа в архивную комнату окутался серой Пустотой — и оказался прав. На полу, почти невидимая даже моему глазу, извивалась тускло-желтая нить. Похоже на силовой датчик, и, скорее всего, это так и есть. Наивно было бы предполагать, что здесь не будет ловушек. И дело не в лорде Истеле — он, скорее всего, тут ни при чем. Это защита от воров, и раньше ее здесь не было.

Доступ к архиву имели только хранители — Сью-Кассо, Ниан-Кунн и я. Теоретически сюда могли зайти все лорды, но только в сопровождении одного из хранителей. Это означало, что Великий Куратор всё же заподозрила предательство, несмотря на все ее слова о доверии к Лорду Истелу.

— Ладно, слушайте внимательно! Здесь расставлены ловушки, но вы их не можете обнаружить. Они связаны с определенными артефактами, и мне придется самому пройтись по всему архиву и деактивировать их все. Вам придется все время стоять на месте. — Предупредив команду, я взял со стола массивный канделябр и бросил его прямо в кончик жёлтого щупальца. Он дернулся, канделябр тут же покрылся странной рябью, и исчез. Что-то еле слышно звякнуло в ближайшем шкафу и послышался еле слышный шорох осыпающихся частиц — как песок в песочных часах. Большинство этих ловушек были одноразовыми, поэтому щупальце больше не появлялось.

Я пошел искать следующую нить. Через полчаса я полностью зачистил архив от ловушек, уничтожив все канделябры, а также пару библиотечных лестниц в придачу. Сиер Илоф тут же устроился у ближайшего терминала и начал искать документы по клану Сакро, Шиасс все еще осматривал комнату — на случай, если я упустил что-то существенное. А я расположился с Изуми и несколькими старыми томами за шатким столом рядом со шкафами. Объяснив Айзенах, как выглядит прозрачный артефакт, поймавший Ниан-Кунн, я углубились в просмотр каталогов и справочников архива.

— Нашла! Похоже, это он! — Изуми закричала так громко, что разбудила Шиасс, которая тут же вскочила на ноги и начала оглядываться в поисках опасности. Когда она успела уснуть? И сколько времени прошло?

— Не кричи, дай мне посмотреть. — Я некоторое время смотрел на рисунок и короткую рукописную записку под ним. — Да, это он. Здесь написано, что ключ активации находится здесь, в шкафах — объект A12.45.17. Мы его возьмем, но интересно, почему нет ключа деактивации? Ладно, разберемся на месте. Сиер Илоф, Изуми, Шиасс — если вы готовы идти, то давайте пробиваться к порталу! — Я грубо вырвал страницу из справочника. Разумеется я уничтожу артефакт сразу же, как вытащу из него Ниан. Это слишком эффективное оружие против лордов.

— Рио, не торопись. — Шиасс легонько толкнула меня в бок кулаком. — Во-первых, они вряд ли уже разошлись, а во-вторых, присмотрись — это не твой ли знак Пустоты — как ты его называешь — прикреплён над этим шкафом?

— Ну да, он есть. И что? — Я не увидел прямой связи между порталами и этой руной. Мало ли что ещё она значит — в древней культуре Странников символы и знаки были весьма неоднозначны.

— А то, что на полу и стене есть чёткие следы, вернее, потёртости — этот шкаф постоянно передвигали. Подумай, как можно передвигать шкаф весом в тонну? — Шиасс сегодня была со мной очень терпелива.

— Если ты думаешь, что нормальные люди видят то же самое, что и ты, Шиасс, то ты серьёзно ошибаешься! — сказал я, и справа тут же раздалось одобрительное бормотание. Ю-ка полностью со мной согласилась. — Объясни всё по-человечески! Видишь, мы ничего не видим!

Шиасс посмотрела на нас как на слабоумных, подошла к стене и провела по ней указательным пальцем в двух местах. Стена была как стена, никаких следов. Однако Шиасс всегда можно верить — если она говорила, что на стене что-то есть, значит, оно там есть и точка. Так что нужно искать ключ от секретного входа. Да еще и механический — ничего примечательного в Пустоте я не заметил.

Так оно и оказалось в итоге — одну из книг из шкафа вынуть не удалось, но когда я надавил на корешок, она легко утонула в неглубокой выемке. Раздался мелодичный звон, и шкаф бесшумно отъехал в сторону. За ним оказалась неглубокая ниша и ступеньки винтовой металлической лестницы, уходящей и вверх и ввниз.

— Ну, если есть выбор, то поднимемся наверх — может, увидим солнце. — Я, конечно, пошутил. Выхода на поверхность в Метрополисе нет — вся планета представляет собой огромный, герметично закрытый, бесконечный город. Местное солнце не позволяло людям жить на поверхности планеты многие тысячелетия. Только, в отличие от Кубо, оно светило слишком слабо, а вся внешняя поверхность Метрополиса была покрыта льдом — планета-снежок.

Подъем занял полчаса, и в основном из-за Сиера Илофа — он явно привык пользоваться только лифтами. Короткий коридор в конце привел нас в полутемный зал со стенами, украшенными сложным металлическим орнаментом, и очень высокими деревянными резными дверями. Посреди зала на небольшом постаменте стоял простой трон из темного дерева. Я машинально сделал несколько шагов к нему, подняв клубы пыли, которая веками копилась на полу. Мы находились в тронный зале Вечного Императора.

Сью-Кассо закрыла тронный зал после погребения Вечного Императора. Однако от двери к трону вела протоптанная в пыли тропа. Иногда сюда приходил кто-то и садился на трон в полном одиночестве, чувствуя себя… кем? Императором? Сью-Кассо этого точно не делала, и пыльные следы были мужского размера. Непреодолимое желание единоличной власти, верно, лорд Истел?

— Это тронный зал, мой лорд? — обратился ко мне Илоф официально, видимо, впечатленный увиденным. — Ведь с самого момента погребения сюда никто не должен был иметь доступа. Это был первый официальный приказ Сью-Кассо в качестве главы Метрополии.

— Как видите, кто-то его нарушил. Нам обязательно нужно будет увидеть этого человека. Нам есть о чем поговорить. — Я не хотел втягивать посторонних в наши разборки. По крайней мере, пока не выясню мотивы, движущие лордом Истелем. Но Сиер Илоф оказался чрезвычайно догадливым человеком.

— Скрывать тут нечего. Единственный человек, который мог это сделать, — лорд Истел. Я и не знал, что он сошел с ума на старости лет. — Укоризненно покачав головой, сэр Илоф обошел трон, внимательно разглядывая резные украшения на поручнях. — Здесь такой же знак, как над шкафом в Архивах. Интересно, почему? Императорские регалии?

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Может, узнаем позже. В дальнем конце этого зала есть несколько порталов. Думаю, один из них должен вести в Белую Башню. Сегодня мы сделали важное открытие — теперь у нас есть прямой доступ в Архивы и на склад артефактов. И, кстати, Изуми, как ты вообще можешь ходить с таким грузом!

Наша Айзенах была нагружена ужасным количеством узлов и коробок, которые она привязала к себе самыми экстравагантными способами. Сколько артефактов она успела унести с собой, нам еще предстоит узнать. Думаю, сортировать и оценивать их следует дома с Цесс. Римна займется продажами, она с этим справится лучше.

— У меня тут хватит исследовательских объектов на пару тысяч лет! Для этого я могу запросто немного попыхтеть под тяжестью груза. — Ю-ка явно не теряла оптимизма.

— Опасности тут больше нет, так что мы можем тебе помочь. Давай нам часть груза и пойдем к порталам. — Нам нужно было поторопиться. Я хотел как можно быстрее начать процедуру возвращения Ниан-Кунн из плена артефакта. Потребуется время, чтобы восстановить ее и Сью-Кассо воспоминания. Потом мы будем искать остальных — похоже, лорд Истел успел всех успешно устранить. Но помешать возвращению лордов и леди он не смог.
               
***

На следующий день, на Кубо. Мы все собрались в Поселении в нашем ангаре. Римна сидит в окружении нескольких своих последователей из города-под-куполом. Она сделала себе новую высокую прическу и выглядит настоящей королевой в сверкающей короне из рыжих волос. Ее миньоны смотрят на нее, как на богиню, сошедшую с небес.

За соседним столом сидит заметно повзрослевший Сим — по одну сторону от него Айка — вцепилась в его руку мертвой хваткой, и сидит с крайне возмущенным видом. А по другую сторону обосновалась парочка бывших жен злополучного главы деревни-на-крыше. Забавная у них семейка получилась, что и говорить. Надеюсь, организм Сима выдержит — во многих аспектах.

У дальней стены расслабленно сидят Туй и Акс — они уже приспособились к жизни в условиях высокой гравитации, но все равно быстро устают. Рядом с Туй сидит Сиер Илоф — он играет роль придворного будущей королевы. Туй воспринял мою идею восстановить монархию спокойно. Иногда мне кажется, что она и Акс воспринимают меня как некое катастрофическое природное явление — типа бороться бесполезно, можно только принять и приспособиться.

В дальнем конце огромного длинного стола сидят Ю-ка и Ю-и. Ю-и вернулась, но ничего не сказала о своем отсутствии. Она просто пришла и села за стол со всеми остальными на ужин. Я коротко спросил ее, как у нее дела, и представил Изуми, на что она только кивнула и сказала «сильная». Изуми вообще ничего не сказала. Может они общаются телепатически? Они вообще не разговаривают друг с другом, но сидят рядом и загадочно улыбаются.

Рядом со мной Сиа и Шиасс, но не по бокам, а поодаль. Сидят вместе, обнимаются и дуются на меня. А все из-за Римны — она вихрем налетела, как только я появился в ангаре, и тут же меня затащила наверх. Я даже слова сказать не успел, и даже не сопротивлялся — в чем смысл? Ну, и конечно, обе Сиургэ появились в ангаре в самый разгар дейтсва. Страх и ужас.
 
В центре зала Матушка Соулс — она как раз заканчивает свою эмоциональную речь. А конкретно — о Мадам Су и ее девочках. Ну, и о том крупном раздоре, который я, неожиданно, посеял в разобщенном сообществе Поселения. То есть оно было разобщенным до появления борделя в Поселении, но теперь там было две очень сплоченные группы — мужская и женская.

Ну, за что выступала мужская часть, объяснять не надо, а вот с женской было сложно. А все из-за специфического понимания роли женщины в обществе, воспитанного жизнью рядом с Аномалией. Короче, женщины Поселения считали, что ночью девушки могут делать все, что захотят, невзирая на социальную ответственность. А днем им следует работать, но вовсе не в постели. Ну, а девушки работать не хотели, объясняя это тем, что они очень устают на работе. На что сама мадам Су только посмеялась, и заявила, что после Метрополии ей все равно, и она не собирается думать о разрешении этого конфликта интересов.

Матушка теперь обращалась ко мне, считая, что я во всем виноват. Ну, конечно, тут возразить нечего, я качественно настроил против себя женскую половину населения. А вот мужская, как я слышал, готовится выдвинуть меня на пост мэра Поселения и наделить неограниченной властью. Такова реальность.

— Вот что, ребята. Я понимаю всю серьезность ваших проблем с внезапно свалившимся на вас борделем. Но решить их я не могу — нет ни времени, ни сил. Однако у меня есть человек, который быстро решит эту проблему. — Я обратился к молчаливой Сиургэ, которая спокойно сидел напротив меня. — Кассей, пожалуйста, займись личным составом борделя мадам Су. Не дави слишком сильно на строевую подготовку, но будь достаточно строга. Хорошо?

— Так пусть они организуют гостиницу! В поселении нет ни одной гостиницы. — Ого! Кассей генерирует отличные идеи. Она, конечно, официально на пенсии — но пенсию плачу ей я! К тому же ей явно было скучно сидеть без дела. А ведь даже бывалые искатели Аномалии не смеют пикнуть против нее — десятилетия командования отрядом Сиургэ воспитывают железную волю. И кулак, конечно, тоже. Похоже, у них получиться интересная гостиница.

— Это здорово! Сиа, Шиасс, хватит дуться. Почему вы вечно на меня дуетесь, а Римне все сходит с рук?! Нам нужно вернуться на Орбиту, у нас там очень важные дела. Туи и Акс полетят с нами, думаю, им нужен отдых. К тому же поток паломников Нианн растет. Раз уж я заварил эту кашу, мне придется ее и расхлёбывать — вместе с Акс. Давайте уже готовиться к отъезду.

Глава 20. Ниан-Кунн

Но мы не смогли сразу вернуться на орбиту, потому что позвонил полковник Стих. По его словам, в единственном космопорту в Кубо произошло что-то ужасное. А точнее, произошло вторжение Нианн, которые хотели лично увидеть то, что они называют «шахматами Основателя». Другими словами, драгоценные фигурки, которые мы утащили из Белой Башни. Поскольку Шаттл летает на станцию раз в два дня, а других способов попасть на станцию у паломников нет, то из желающих увидеть артефакт выстроилась живая очередь. Как тут не пожалеть, что они совершенно не выносят условий Белого Хаба! Отправить их всех через портал было бы самым простым решением.

— Хорошо, полковник, я понял. Даже если у вас там несколько сотен Нианн, у нас довольно большая база. Мы могли бы… Что? Больше десяти тысяч? Нет, теперь я понимаю опасения старшего сержанта, извините, капитана Киир. Я буду в космопорте через несколько часов. Я обязательно что-нибудь придумаю! — Я отключил связь и глубоко задумался, а когда поднял голову, то увидел, что все напряженно смотрят на меня. Видимо, мои соклановцы по тону поняли, что грядет беда.

— Народ, не волнуйтесь, просто на Кубо внезапно стало много Нианн, и их нужно где-то разместить. Поэтому мы все переезжаем на базу космовойск в Космопорте и думаем, как решить демографические проблемы. — Я замолчал на мгновение, и Шиасс тут же взяла слово.

— Мы должны были починить космопричал на станции, да? Цесс точно упоминал об этом, когда мы обсуждали планы на будущее! — На самом деле, я все это прекрасно помню. Шиасс, конечно, Капитан Очевидность, но вопрос в другом — «как» починить этот космопричал.

— Хорошо, ты права, но будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала полетим в Космопорт, а потом на станцию. У нас есть запасной Шаттл в проекте Омега, так что возвращаться к порталам не придется. — Поскольку никто не высказал никаких уточнений или возражений, я продолжил планирование.

— Летят в космопорт — Шиасс, Сиа, Акс, Туи и я. Римна возвращается в город под куполом — тамошние жители, наверное, уже устали ждать свою богиню. Ю-и и Ю-ка держат оборону в Поселении и помогают Кассей с организацией экспедиций Сиургэ в Аномалию. Сим и Айка… и бывшие жены главы деревни решают семейные проблемы. Как можно быстрее. — Я вздохнул, поднялся на ноги и начал собираться в путь.

— Ой, чуть не забыл! Кассей, когда наведешь порядок в борделе… тьфу, то есть в новом отеле, переключайся на Аномалию. У нас теперь в клане большое количество Сиургэ, и их всех нужно хорошо кормить! — и под возмущенные вопли Сиургэ я отправился на второй этаж собирать рюкзак.

***

Полет на транспорте был таким же утомительным, как и всегда, но мы благополучно добрались до Космопорта. Я попросил Шиасс сделать широкий круг над космической базой, чтобы оценить масштаб проблемы, и, честно говоря, пришел в ужас. Все свободное пространство было занято палатками. Пока есть вода, еда и функционирующая канализация, надеюсь, ничего страшного не произойдет. Однако если в густонаселенном лагере появится патогенный вирус, могут быть жертвы. Ситуацию нужно решать срочно.

Приземлившись, я тут же попросил капитана Киир отвезти нас в командный центр. Оттуда мы связались с полковником и начали обсуждать возможные пути разрешения сложившейся ситуации.

— Полковник, я сейчас лечу на станцию, и немедленно начну ремонт большого космопричала. Однако это вопрос не одного дня и даже не недели. Нам нужно здесь построить поселение. Кому принадлежат земли за пределами Космопорта? — у Прайма достаточно средств, чтобы купить землю. Здесь важнее желание владельцев продать эту самую землю.

— Хороший вопрос, коммодоре. И боюсь, на него нет ответа. На Кубо нет земельного
кадастра, и нет никаких документов на право собственности на землю. Земля нашего центра, как бы это помягче выразиться, была захвачена Праймом по праву… поселения много лет назад. — Полковник похоже явно глубоко сомневался в законности этих действий.

— Тогда, полковник, приказываю вам захватить «по праву поселения» несколько гектаров леса рядом с базой, выровнять территорию, переработать древесину в стройматериалы и начать возводить примитивные бараки. На базе достаточно строительной техники. Если понадобится больше, договоримся в Космопорте. Имеющийся персонал центра будет работать строителями. А еще — нужно направить в лагерь несколько врачей. Иначе могут возникнуть проблемы. — Кажется, я ничего не забыл. Хотя планирование масштабных поселений и строительство инфраструктуры явно не мой конек, нам тут нужен специалист.

— Шиасс, что происходит с Цесс? Дрон в порядке? Можно ли поговорить с ним напрямую? — Я тут же услышал, как Шиасс с характерными щелчками начал расправлять части компактно сложенного дрона, затем включил питание и потратил некоторое время на установление связи. Когда послышался характерный звук пропеллеров, я облегченно вздохнул. Помощь центрального мозга сейчас была неоценима.

— Привет, Цесс? Как дела? — Я давно не общался с Цесс и, наверное, уже соскучился по нему.

— Если ты имеешь в виду мою криогенную часть, то спасибо, все отлично. А если, вдруг, тебе стало интересно, как мы справляемся с наплывом Нианн, то тебе лучше поговорить с нашим капитаном-комодором. Надеюсь, ты не оглохнешь от ее возмущенных криков. — Опять отрабатывает на мне свой сарказм. Но он прав, конечно — связываться сейчас с капитаном-комодором было бы очень опрометчиво.

— Слушай, я ценю черный юмор, но сейчас мне нужна помощь — твоя и Сен-Шу. Нам нужно построить комфортный лагерь рядом с базой Омега. Для нескольких тысяч Нианн. — Я задумался над сказанным. Возможно, все это звучит немного утопично. Однако Цесс меня удивил.

— В Прайме есть специальная программа экстренного переселения. Она называется протокол Альфа, но тебе почему-то не нравится слово "протокол", поэтому — "программа". Если станция получает фатальные повреждения — например, в результате столкновения с Черным Ангелом — то население базы эвакуируется на поверхность планеты и там строится временный городок. Необходимые материалы и ресурсы сбрасываются туда в капсулах. Хочешь воспользоваться этой возможностью? — Цесс завис в сантиметрах от моего лица, ожидая ответа.

— Я должен привести протокол в действие? — С моей точки зрения, это была обязанность капитана-коммодора.

— Да, если не будет проведена эвакуация населения станции. — В динамике раздался шорох и резкие посторонние звуки, и голос Цесс исчез.

— Слушай, лордовская задница! Это капитан-коммодор! Сен-Шу рядом со мной. У нас демографическая катастрофа — из-за тебя, черт тебя побери! Мы сбросим все необходимое, а Сен-Шу займется планированием и строительством. Нам давно нужна база на Кубо. А ты тащи свою задницу на орбиту! Нам нужен космопричал прямо сейчас! — связь оборвалась, словно кто-то выдернул провод из розетки.

Ошеломленный, я некоторое время смотрел на неподвижно висящий дрон, но потом понял, что продолжения не будет, и решил заняться более срочными делами.

— Капитан Киир, вы обеспечиваете поддержку строительства — используйте весь имеющийся персонал и оборудование. Центр сейчас все равно абсолютно бесполезен, так что переключайтесь на новое задание. И прикажите подготовить шаттл Омега для нашего перелёта на станцию. — Офицер коротко кивнула и вышла из центра, чтобы отдать необходимые распоряжения.

— А вам, полковник, нужно найти новые порталы и физически перенести их на базу в Космопорте. Я дал вам эту странную игрушечную карту, которую купил в городе под куполом. Но она только на первый взгляд игрушечная — расположение всех древних руин на карте удивительно точно соответствует реальности. Найдите еще одни руины с порталом на Белый Хаб и перенесите их в Космопорт. Это будет самым эффективным решением всех логистических проблем. Я вернусь на Кубо, как только закончу свои исследования на станции. У нас тут дел много. — Я не стал уточнять, что в эту кучу дел входит восстановление монархии на Кубо и весьма вероятный конфликт с АйСи. Пусть полковник пока пребывает в блаженном неведении. А сейчас нам срочно нужно на орбиту.

***

Спустя день на станции. Наша отважная компания — я, Сиа, Шиасс, Акс и Туи, которая сама напросилась в экспедицию, — стоим на узком балконе над огромной технической свалкой. Иначе это назвать сложно. Изначально в огромном зале стояло несколько неработающих шаттлов и звено тактических истребителей. Со временем стало ясно, что истребители бесполезны против кораблей класса «Черный ангел». А других агрессоров на орбите Кубо до недавнего времени просто не было. Так что истребители пылились в космическом доке.

— Цесс, а зачем ты вывалил сюда всю эту старую электронику? Ее тут десятки тонн. Как, а главное, куда теперь её девать! — Я даже не знал, как выразить свое возмущение. Лорд-коммодор отсутствовал всего полвека, а они умудрились превратить боевую палубу в гигантскую свалку.

— Думаю, население станции решало именно этот вопрос — как и куда девать накопившийся мусор. — Вместо замолчавшего от стыда Цесса мне ответил Акс. Туи тут же энергично кивнула — они теперь всегда и во всем поддерживали друг друга. Видимо, новый эксперимент в отношениях. И как всегда по инициативе Туи, полагаю.

Бедный Акс, иногда мне его искренне жаль. Хотя, он никогда не показывал, что чем-то недоволен в своей семейной жизни. Недаром говорят, если попадется хорошая жена, станешь счастливым, если трудная — станешь философом, или что-то в этом роде. Шиасс паравда утверждает, что в их постели все организовано идеально. На всякий случай я не уточнил, что значит «идеально», но слово «организовано» меня немного напугало.

— Слушай, Цесс, а у нас есть роботы? — Я не мог себе представить, как все население станции передаёт по цепочке куски металла, медленно очищая космический док от накопившегося за десятилетия мусора. Какой-то сюрреализм.

— Роботы? Ты имеешь в виду автономные механические системы с ограниченным ИИ? У меня их несколько, но они сильно пострадали — в попытках починить поврежденные космическими крабами криогенные элементы. — В голосе Цесса звучало недовольство. Инженеры станции, увлеченные порталами, так и не починили эти устройства, а они, откровенно говоря, руки и глаза Цесс на станции.

— Нет, они слишком маленькие и хрупкие. Нам нужно что-то большое и массивное, и, по возможности, с манипуляторами. — Сказав это, я вздохнул. Конечно, я мог помечтать, но мне нужно было вернуться в реальность. Неужели нам придется все делать вручную?!

— Есть боевые мобильные системы. Я вижу, что их можно оснастить манипуляторами — для передвижения по зарослям и горной местности. Они весят триста килограммов. В любом случае, у меня нет доступа к складу военного снаряжения — доступ есть только у тебя. — То, что сказал Цесс, было для меня новостью. Я должен был восстановить память в достаточной степени, чтобы помнить такие важные технические детали. Хотя, жизнь лорда-коммодора Риофлабеля Риол-Кроу все еще казалась мне жизнью чужого человека. Никак со мной не связанного.

— Ну что ж, пойдем посмотрим. Если мы будем вручную расчищать, это займёт как минимум год… — Я не хотел быть пессимистом, но обстоятельства не давали мне и лучика надежды. Свалка выглядела совершенно безнадежной.

***

И вот мы стоим у входа в бесконечные анфилады низких, неосвещенных помещений. Они заполнены роботами — их тысячи, может, даже гораздо больше. Массивные темно-зеленые корпуса, различные вариации шасси — от примитивных гусениц до псевдопаучьих ног — видимо, для передвижения по профилированным поверхностям. Каждый робот оснащен двумя манипуляторами — один с лазером, другой с короткоствольным пулеметом. Какая армия! Но зачем все это?

— Цесс, эта армия может завоевать планету. Зачем она на станции? — такой арсенал, законсервированный высоко на орбите, просто не укладывался в голове.

— Чтобы завоевать планету — если она добровольно не присоединится к Империи. По-моему, тут все логично. Нельзя высадить такой десант на планету, а потом начать переговоры. Что будет делать армия дипломатов в таком случае — они просто станут ненужными. — Ну, в логике Цессу не откажешь. Однако, возвращаясь к нашим проблемам — как их использовать? С пулеметом порядок на космопорту не наведешь. А вот с лазером…

— Цесс, ты говорил, что на них можно установить манипулятор. Давайте сделаем так — установим его вместо пулемета. А крупные объекты они будут резать лазером. Как тебе эта идея? — Лично мне этот план показался вполне работоспособным.

— Хорошо. — Цесс, похоже, не был до конца уверен в успехе предприятия. — А где мы найдем столько опытных мастеров, которые смогут переделать несколько десятков роботов в новую конфигурацию?

— Скажи, а можно ли перепрограммировать этих роботов на выполнение операции переделки? Тогда все просто — мы сами переделываем только одну копию, она переделывает следующую. Потом два робота переделывают следующие две, потом четыре — четыре, ну, ты понял… — наступила тишина.

И… но… в общем, да. — Голос Цесса странно задрожал, когда он закончил свой анализ. Он что, расстроился? Почему? Наконец Цесс продолжил. — Да, я понял — люди просто думают по-другому. Но математически ты абсолютно прав. Давай сделаем по-твоему!

Мы начали переделывать первого робота, и это заняло несколько часов. В итоге мы вызвали специалистов, и дело пошло. Через день у нас уже была армия робо-рабочих, которые тут же начали резать крупные детали и убирать мелкий мусор с территории космодрома. Это, конечно, займет много времени — ведь свалка копилась полвека. Но тут речь уже идет о днях, а не годах напряженной физической работы. Ну а мне нужно заняться чем-то совсем другим. Я долго откладывал, но больше не могу — пришло время освободить мою подругу и любовницу из плена артефакта.

***

В моей оружейной мы болтаем с Цесс. Наверное, уже часа два. Шиасс заглядывала несколько раз и спрашивала, когда я закончу. И каждый раз я отвечал, что боюсь начинать. Это абсолютная правда — артефакты такого уровня ошибок не прощают. Я даже представить себе не мог, что будет с Нианн, если артефакт сломается. Сам артефакт тоже может запросто взорваться и уничтожить приличное количество помещений станции — примеры уже были. Поэтому мы и сидели в этой изолированной комнате.

— Цесс, что ты думаешь о Шиасс? — наша богиня Сиургэ только что вышла из мастерской после очередного контрольного визита.

— Я не знаю, что именно ты имеешь в виду. Она не человек, но ты и так это прекрасно знаешь. Ее возможности и способности развиваются. Не ошибусь, если скажу, что через пару сотен лет она вполне может достичь моего уровня. — В голосе Цесс послышалось искреннее уважение.

— Прямо сейчас этого не произойдет. Меня волнует, кто она как личность. Слушай, ее сознание не может быть сознанием двадцатилетнего офицера самообороны — это же бред! Она знает так много, что иногда мне кажется, что она подключена к какой-то электронной библиотеке, расположенной в Пустоте. И оттуда она черпает свои знания. — Я не знал, как описать свои опасения Цесс. Я очень переживал из-за процесса превращения моей симпатичной подруги в чудовищную копилку знаний на двух ногах.

— Может, ты и прав. Однако это не объясняет ее великолепных аналитических способностей. Кстати, ты еще не слышал, поэтому сообщаю — теперь она еще и сексолог. — Поскольку у меня не было возможности посмотреть на Цесс, я просто уставился в стену затуманенным взглядом.

— На станции? Сексолог? А секс здесь существует в какой-то материальной форме? — Хотя, наверное, тут я не совсем прав. Из всех обитателей станции я был близко знаком только с супружеской парой Туи и Акс — так что секс, судя по всему, есть.
— К ней на консультацию приходят многие пары. Туи де Йоз распостранила информацию. — Цесс вдруг замолчала, и повисла странная пауза.

— Ну, давай, заканчивай! Я больше ничему не удивлюсь. Шиасс — сверхразум? — Похоже, анализировать действия Шиасс было абсолютно бесполезным занятием.

— Возможно… Но я не это хотел сказать. Вообще-то я тоже с ней консультируюсь. В том числе и по вопросам взаимоотношений полов. Просто чтобы ты знал. А теперь займись наконец своей законной супругой, иначе она навсегда останется в этом стеклянном кубе. — Раздался характерный щелчок коммуникатора — Цесс отключился.

Я некоторое время осознавал информацию и рылся в воспоминаниях Риол-Кроу. Ну, такая незначительная деталь долгой жизни лорда-комодора — он был оказывется тайно женат. Почему тайно, это еще предстояло выяснить, но факт был налицо. Я прижался лбом к холодной поверхности артефакта.

Сейчас всё равно я не мог придумать ничего конструктивного. Однако мой новый семейный статус вряд ли обрадует Сиа. Как и Шиасс с Римной. В любом случае, Ниан-Кунн нужно освободить, не стоит долго об этом думать. Отогнав тревожные мысли, я взял в руки привезенный из столицы «деактиватор» и сосредоточился на прозрачном блоке.

***

Процесс «знакомства» с артефактом занял много времени — через полчаса в эфир вышел Цесс, а затем появилась Шиасс и устроилась у меня за спиной, положив руки мне на бедра. И скажем прямо — мне нужна была помощь сверхразумов.

— Шиасс, из того красного символа выпадает столбик синих символов — девять. Сейчас я их тебе нарисую. Есть ли среди них соответствующий деактивации? — Теперь мы работали втроем. Обернувшись в Пустоту, я касался «деактиватором» активных зон на артефакте. Потом я рисовал на планшете появляющиеся призрачные символы, а Цесс и Шиасс их анализировали. Все они были похожи на выпадающие меню, только очень длинные и почти всегда зацикленные — в конце цепочки мы всегда возвращались к началу.

— Да, именно этот символ! — Шиасс крепко сжала мои плечи ладонями. — Других вариантов нет, придется рискнуть. Цесс, что у тебя в конце логической цепочки?

— Похоже, это единственная незацикленная ветвь. По логике Странников, это завершающая последовательность. — Цесс растянуто произнес эту фразу. Мне все это не нравится — он явно не уверен. Но, похоже, других вариантов всё равно нет.
Помолившись, я нажал стилусом «деактиватора» на конечный символ синей цепочки. Ничего не произошло. Но это было только сначалу, а потом мир начал рассыпаться на атомы. Позже мы нашли записи о том, что в тот момент находиться рядом с артефактом было запрещено. Термин, который мы использовали — «деактиватор» — был зафиксирован в искусно подделанных документах Архива. Инструмент в моих руках назывался «дезинтегратором» и прекрасно выполнил свою функцию — дезинтегрировал окружающее пространство вместе с прозрачным кубом.

Я находился в Пустоте, поэтому физически остался почти невредим. Цесс присутствовал только виртуально, поэтому тоже был в порядке. Но почему вообще не пострадала Шиасс, нам еще предстоит выяснить — волна распада не коснулась ни волоска на ее растрепанной шевелюре. Но больше в комнате ничего не осталось, даже стен. Мы стояли на ровной блестящей поверхности, и во все стороны от нас простиралось пустое стерильное пространство — метров двадцать. Процесс был завершен — мы освободили Ниан-Кунн из ловушки, но где она?

— Рио, эта юная девушка в странной одежде действительно твоя супруга и верховная леди Империи, как выразился Цесс? — голос Шиасс был полон сомнений. Однако в нем слышались какие-то странные угрожающие нотки.

Ага, понял. Наконец-то я как следует рассмотрел спасенную. Девочка лет двенадцати в синих рваных джинсах, синей футболке и сандалиях на босу ногу. В руках книга. На шее кулон, а на кулоне два молота на фоне тороида орбитальной станции. Похоже на работу машину времени, но как объяснить это всем вокруг?

— Кто я и где я? — девушка крутила головой в полном недоумении. — Я вообще ничего не помню, кто вы все?

- Конец Второй Книги -