По-другому...

Анжелика лениво листала галерею мужских лиц. «Боже, — думала она, — сколько же скучных и невнятных мужчин. И поговорить не с кем».

Долгий, бесконечный карантин загнал её в ловушку. Она, привыкшая блистать на сцене и собирать овации, оказалась заперта в четырёх стенах, лишённая главного — восхищённых взглядов, живого общения, воздуха свободы.

Ещё недавно её жизнь была похожа на яркий карнавал. В квартире не переводились свежие цветы, поклонники дежурили у служебного выхода, пытаясь выпросить хотя бы пять минут её внимания. Но Анжелика была непреклонна. Её ждала стажировка в Италии, и никакой роман не мог сбить её с курса.

Карантин всё изменил. Стажировку отменили, подруги исчезли, овации сменились тишиной. Она пыталась петь по утрам, но соседи стучали по батареям. Мир сжался до размеров монитора.

От скуки и отчаяния она зашла на сайт знакомств. Сайты для содержанок, мужчины, не способные связать двух слов… Разочарование достигло пика.

«Всё! Удаляю аккаунт!» — мысленно выдохнула она. Но в этот момент в углу экрана звякнул системный колокольчик, и появилось сообщение: «Привет!»

Анжелика вздохнула. «Ну, привет», — произнесла она вслух и открыла профиль.

Фотография была старой, мутной. Мужчина в тёмных очках, лицо вырезано из группового снимка. Псевдоним — MAN. Описание — пусто.

Она уже собралась удалить сообщение, но пришло второе: «Я — Ярослав. А тебя?»

«А я-то чем лучше?» — вспомнила Анжелика. Её профиль тоже был полуанонимным, с именем Lucky.

«Анжелика», — ответила она после паузы.

Обмен стандартными фразами занял минуты. А затем Ярослав написал: «Я здесь всего пару дней. Не умею переписываться. Может, созвонимся?»

Дать номер незнакомцу? Она никогда так не поступала. Перед глазами встал образ того красавца с хризантемами, чью визитку она разорвала и выбросила, уносясь в такси. Её железное правило — дистанция.

И всё же Анжелика напечатала номер.

Его голос оказался молодым и звонким. А смех — заливистым, мальчишеским. Но главное — он не восхищался. Он подшучивал над ней, троллил, парировал её уверенные фразы. Волна возмущения подкатила к горлу.

«Как он смеет?!» — подумала она и бросила трубку.

С ней так никто не разговаривал. Никто. Любой другой был бы немедленно изгнан из её жизни.

«Да. Опять я поступаю как обычно. И вокруг меня, как обычно, одни тряпки», — с горечью подумала она.

И сама набрала его номер.
— Извини, связь прервалась. Что ты говорил?

К своему удивлению, они проговорили час. А на следующий день он позвонил снова.

Так вошло в привычку — ежедневные звонки. Дерзкий, прямолинейный, он балансировал на грани, но его чувство юмора всё искупало. С ним было весело. Ей нравилось, как он комментировал её рассказы о путешествиях и работе. О себе он говорил мало, общими фразами, уводя разговор в сторону.

Через месяц Анжелика поймала себя на том, что скучает, если он не звонит вовремя. У них оказалось так много общего — страны, книги, ценности. В другой жизни она бы уже согласилась на свидание, но карантин диктовал свои правила. Она не решалась предложить видео-звонок, он — тоже. Фотографиями не обменивались. Она уже смирилась, что Ярослав навсегда останется голосом в трубке, — как вдруг карантин отменили.

Он сам назначил день, время и место. Не сегодня, не завтра, а через неделю, в выходной. Анжелика не ждала ничего и пришла на встречу самой простой версией себя: джинсы, футболка, бейсболка, нахлобученная на пол-лица. Он тоже не старался произвести впечатление: стройный, в тёмном, с солнцезащитными очками.

Он сделал шаг навстречу, снял очки. Голубые глаза смеялись. Широкая улыбка. Он наклонился, заглядывая под козырёк.
— Хочется разглядеть цвет твоих глаз, — пояснил он.

Их отношения складывались непросто. Два самодостаточных человека, не привыкших идти на уступки. Их тянуло друг к другу с силой магнита, но они не спешили раскрывать карты. Не торопились знакомить с друзьями и родными. Каждый следующий шаг они проверяли тихим вопросом: «Мы готовы к этому?»

Анжелика училась не торопить события — ей, с её стремительной энергией лидера, это было сложно. Он учился давать ей свободу — ему, зная её окружение, это тоже давалось нелегко. Но годы текли, и они несли свои отношения бережно, как хрупкий сосуд. Поддерживали, но не ограничивали. Советовались, но уважали личный выбор. Не отталкивали, но и не ломились в закрытые двери, осторожно сближаясь.

В очередную годовщину их встречи Анжелика напоминала ему об этом. Ярослав шутливо хмурил брови: «Сколько? Уже пять лет? Всё, пора завязывать с этим!» — и смеялся своим мальчишеским смехом. А она улыбалась в ответ и вспоминала тот день, когда бросила трубку, поступив как всегда. И гнала от себя мысль, что всё могло сложиться иначе, если бы она тогда не решила поступить… по-другому.