Воспоминания

                Воспоминание первое.

    Искры ледяного огня дрожали в черном зеркале мокрого ночного шоссе. Что же, к делу. Я очаровательно улыбнулся, подняв руку.
Машина выросла, словно огненная комета, разверзшая небеса. Светом близкой молнии сверкнула фарами, после чего с ревом двигателя и шипением шин в облаке водяной пыли пролетела мимо. Я ошеломленно смотрел ей в след.
Что это такое? Как можно проехать мимо одинокого ребенка, мокнущего под проливным дождем на пустынной ночной дороге? Что за бесчувственный чурбан сидит за рулем?
Тысячью шагами дальше я встал на асфальт и раздраженно упер руки в бока, исподлобья взирая на разгорающиеся огни. На этот раз автомобиль стал тормозить. Я враждебно глядел на него. Здоровенный серебристый пикап почти остановился, величественно проплывая рядом, будто океанский лайнер вдоль причала. Очевидно, выражение моего лица не пришлось водителю по душе, так как двигатель вдруг взревел, а машина рванула прочь.
Ах, так?! Ладно. Я стиснул зубы, перенесся чуть дальше, вышел на середину шоссе и с мрачным видом скрестил руки на груди. Автомобиль с визгом затормозил, его замотало по мокрому асфальту, точно пьяного носорога. Я возмущенно поднял взор к низким небесам и вырвал руль из ладоней горя-водителя, едва не закувыркавшегося на обочине. Пикап застыл на встречной полосе, не доехав до меня шагов двадцать. Вспыхнувший свет прожекторов на крыше бил в лицо, расчертив мир сверкающими вертикальными линиями. Я выжидающе смотрел в невидимое лобовое стекло, не делая больше попыток разглядеть водителя, именно это, скорее всего, его спугнуло, почему-то все боятся вида горящих зрачков.
Машина заурчала громче, медленно подползла вплотную, с жалобным скрипом встала. Водитель шепотом выругался, с содроганием пробормотал короткую молитву, пассажирская дверь гостеприимно распахнулась.
 - Залезай, малыш. – Жизнерадостно предложил перегнувшийся через сиденье мужчина.
 - Благодарю. – Процедил я, медленно подошел, с силой захлопнул переднюю дверь, открыл заднюю и уселся на диван.
Водитель зажег верхний свет, обернулся. – Это… - В замешательстве произнес он. – Ты… Тебе куда? В город? 
 - Да. – Я обозлено улыбнулся. – Если можно.
 - Отлично. - Мужчина глубоко вдохнул, собираясь с духом, отвернулся, погасил свет, а я услышал, как он бормочет: - Чтобы я еще раз поехал через эти леса ночью…
Места тут, вправду, гиблые, нехорошие легенды о них ходят с незапамятных времен, а теперь, когда некоторые сбылись... Я даже чуть смягчился, в конце концов, он всего лишь человек.   
 - Ну, и места здесь. – Нервно сообщил водитель через плечо. – Одни истории об утопленниках из болот чего стоят.
 - Это да. – Подтвердил я. Вытер мокрое лицо, задумчиво посмотрел на грязные следы моих ног на коврике. – Что только о нас не говорят. – Заметив вытаращенные в зеркале глаза, улыбнулся как можно приветливее. – Шутка. Правда, смешно?
 - Еще как! - Мужчина оглушительно захохотал, а я недовольно поморщился.
 - Что только не рассказывают у нас про здешние леса. – Продолжил он, я же безучастно смотрел в окно. Да, что только не… - Водитель прокашлялся. – Я-то конечно, - поспешно добавил он, - ни во что такое не верю. – Коротко хохотнул. – Во всяких там оживших мертвецов… - В этом месте почувствовал себя не слишком уютно, поэтому переменил тему. – Ты в городе живешь?
 - В лесу. – Мрачно ответил я. – На болоте.
 - О, как! – Снова быстрый взгляд через плечо и опять раздражающе громкий смех. – Ну и шуточки у тебя, ржу, не могу! – Однако глаза в зеркале взирали со страхом. – Знаешь… - Мужчина оглянулся, нервно глотнул. - Готов поклясться, что милю назад видел…
 - Да что вы говорите? – Я с проснувшимся интересом посмотрел на него. – Неужели?
 - Да, так я спрашиваю, как же можно оказаться на пустом шоссе в час ночи? - Снова поменял водитель тему. Очевидно, чувство самосохранения ему все таки не чуждо. Есть вопросы, ответы на которые лучше не знать, из области, если скажу, мне придется Вас убить.
Впрочем, на это тоже отвечать ни какого желания. Как, да почему, неужели нельзя быть не столь любознательным? Я посмотрел в потолок, начав терпеливо объяснять: - Мы с ребятами поехали в лес. Вечером должны были возвращаться, а машина сломалась. Вот меня и послали в город за помощью. Утром возьму старшего брата с грузовиком и запчастями.
 - А что сломалось? – Мужчина заметно оживился.
 - Не знаю. – Я пожал плечами. – Мне дали бумажку с названием, а я в этом…
 - Понимаю. – Водитель важно кивнул, выражение его глаз в зеркале перестало быть испуганным. – Что же ты в одиночку?
 - А девочек кто охранять будет? Одних их в лесу не оставишь.
 - Кого? – Он удивлено оглянулся. – А ты разве не…
Нахмурившись, я мрачно уставился в окно. Каждый раз одно и то же, правильно брат сказал. Хорошо хоть, мой попутчик газет не видел с фотографиями пропавшего ребенка, иначе совсем иные вопросы задавал. Вот когда Монтгомери-старший уймется, хочется знать, может, навестить его, сказать, что у меня все хорошо?
«И опять попасть под ее надзор», насмешливо заметил брат.
Мужчина покосился в зеркало заднего вида.
 - Девочек, скажи, пожалуйста, - пробормотал он. – Сколько тебе лет, парень, что ты вовсю с девочками гуляешь?
Я устало возвел очи горе. – Это сестры мои, а остался с ними мой брат. А лет мне двенадцать, не так уж мало.
 - А, ну это другое дело. – Водитель с пониманием кивнул, однако я совершенно не понял, к какой именно части моего рассказа его фраза имеет отношение. – Так это, выходит, твой брат шарит в машинах, а? И сколько ему?
 - Тринадцать. – Подумав, я добавил: - Будет.
 - Что за дети пошли. – Мужчина ошеломленно покачал головой. – То машины разбирают, то в лес с бабами…
 - Не с бабами, - терпеливо пояснил я. – А с сестрами, родной и двоюродной.
 - Ну да, ну да, я и говорю, что с сестрами, - согласился водитель, хитро подмигнув. – Когда я был помоложе, такие же песни пел.
Я беззвучно застонал и откинулся на спинку сиденья, крепко зажмурив глаза.
Мужчина включил радио. Шли новости. – Скажи, пожалуйста, что в мире делается, - через некоторое время глубокомысленно сообщил он. – Опять самолет упал. - Я промолчал, однако попутчик не унимался. – Нет, летать ты меня не заставишь. – Сказал с таким видом, точно я всю дорогу пытался всунуть ему авиабилет, или прицепить на плечи херувимские крылышки. – Иной раз едешь, тихо, спокойно, так двигатель раза три заглохнет. А уж в воздухе, это сразу каюк. Ты сам-то летал?
Я неохотно кивнул. – Летал.
Мужчина оживился, а как же, увидел благодатную почву для разговора. – И куда?
 - По-разному. – Уклончиво ответил я.
 - Это как это? Не один раз, что ли?
 - Жизнь такая. – Печально вздохнул я.
Водитель обернулся, вытаращившись на меня. – Это сколько тогда?
 - Не знаю. – Я скромно потупился. – Не мало.   
 - Врешь, небось. – Он отвернулся, в очередной раз недоверчиво покосился в зеркало. – Это как это? Со счета сбился? 
Я кивнул. Мужчина засопел, обиделся и на некоторое время замолчал. Я начал засыпать, когда он внезапно возбужденно заорал: - О, ты только погляди!
Я мгновенно открыл глаза, резко выпрямился.
 - Заяц, чтоб его! – Радостно завопил водитель.
 - Кролик. – Утомленно сказал я, проводив взглядом ушастое недоразумение.
 - Какая разница? – Возбужденно возразил попутчик. - Вылез прямо на дорогу, паразит длинноухий! Э… - Он ошеломленно уставился на меня в зеркало. – А кто же тогда вашу машину вел?
 - Сами вели. – Я отрешенно смотрел в окно на проносящийся мимо темный лес.
 - Вот ведь жизнь пошла. – Через пару минут печально вздохнул мужчина.
 - И не говорите. – Согласился я. Спать не хотелось, разговаривать тоже, но только не моему соседу по машине.
 - Значит, говоришь, ты парень, а не девка? – Спросил он, снова с недоверием косясь в зеркало.
 - Я ничего не говорю. – Недовольно буркнул я. Опять на больную мозоль наступили, право, сколько можно. Какое количество мытарств я успел из-за этого перетерпеть, не описать словами, однако внешность менять не желал, не смотря на бесконечные уговоры братца. Знаем, проходили. Сначала непрестанно возвращаешь милый образ и любуешься им. Утирая умиленные слезы, в очередной раз даешь клятву сделать все что только можно и нельзя, но постепенно, с неумолимым течением времени подобные сеансы происходят все реже. Говорят, вода камень точит, но с чувствами время делает подобное куда быстрее. А потом… Я поднял упрямый взгляд на зеркало заднего вида, закрепленное перед лобовым стеклом, поправил, увидев себя. Пусть бесчисленные отражения неумолимо напоминают о необходимом.
 - Правда, говоришь, не девка? – С сомнением повторил водитель.
Привычно насупившись, я произнес: - Я молчу, вы сами это говорите.
«Сколько я твердил  тебе», с издевкой произнес у меня в голове брат, «пусть считают тебя девчонкой и не будет таких проблем».
«Сам знаешь, почему мне надо быть мальчишкой», привычно огрызнулся я. «И не приставай, самому тошно». Братец весело фыркнул и затих, зато заговорил попутчик, машинально поправив зеркало.
 - Нелегко тебе, поди? В школе небось девчонкой кличут?
Я неопределенно покрутил головой, вспомнив одного белобрысого идиота. Зачем его понесло на болота, он сам потом пояснить не мог, как и то, зачем меня мелкой девчонкой обозвал, а потом ржал, будто конь. Несколько раз сбегал, паразит, до заикания пугая редких охотников, пока, наконец, не пришел в негодность окончательно. Еще бы, не один управляющий артефакт не станет подчиняться непонятно чему, если у этого «непонятно чего» пальцы отваливаются, а раздувшийся язык команды произносить не может. Так что пришлось искать следующего.
 - О чем задумался? – С сочувствием спросил попутчик. – Ничего, повзрослеешь немного, подрастешь, в плечах раздашься, тебя с девкой путать перестанут.
Братец захихикал, да еще подленько так, знает, что в обозримом будущем подобного не будет, по крайней мере, пока не найдем, что ищем. И то… Я окинул мужчину оценивающим взглядом. Если его не убивать, особенно, таким специфическим образом, как белобрысого, долго прослужить может. А если еще брат исцелять все же соизволит…
 - Не переживай. – Попутчик обернулся, весело заулыбался. – Все будет хорошо.
Я внимательно оглядел его еще раз, печально вздохнул. Ладно, в конце концов, не он один по ночам через эти леса ездит.
 - А куда именно в городе тебе надо? – Водитель озабоченно оглянулся, поэтому не заметил огромного поля, возникшего слева и того, что над ним.
 - Мне не в город. – Весело подмигнув таращившимся в зеркале глазам, я указал в окно. – Мне сюда. Остановите машину.
 - А? О-о-о… - Он, наконец, увидел, впав в ступор. Теперь понятно, почему в первый раз пронесся мимо, даже не сделав попыток остановиться. - Что за…
 - Останови. Машину. – Членораздельно произнес я и изнеможенно поднял глаза к крыше. Резина колес, разбрызгивая лужи, завизжала по мокрому асфальту, на сей раз торможение вышло куда удачнее. Встав поперек дороги, автомобиль последний раз тяжело качнулся, издав протестующий скрип из глубины рессор.
 - Пока-пока. – Весело сказал я судорожно вцепившемуся в руль мужчине, всем телом толкнул тяжелую дверь, вылез под струи дождя и побрел, путаясь в высокой траве, к зависшим над полем ярким огням. Интересно, что они нашли? Неужели то, что я подумал?