Стальной кошмар. Глава 1

Звезды тянулись бесконечной вереницей, словно рассыпанные по бархату бриллианты. Доктор Эмили Картер, астробиолог, прильнула к иллюминатору, не в силах оторвать взгляд. За иллюминатором простиралась бездна, а в ней – цель их многолетней миссии: Альфа Центавра B b, экзопланета, вращающаяся вокруг ближайшей к Солнцу звезды.

"Прометей" – так назвали их корабль – бороздил космос. Пять лет ушло на подготовку команды. Пять лет тренировок, подготовки и предвкушения. Эмили и ее команда – геолог Марк Джонсон, инженер Линь Вэй, ботаник Хавьер Родригес и капитан Ева Морозова – были лучшими в своих областях. Они были первопроходцами, исследователями, готовыми столкнуться с неизвестным.

"Внимание, команда, – раздался в динамиках голос капитана Морозовой. – Приступаем к посадке. Всем занять свои места."

Эмили оторвалась от иллюминатора и заняла свое кресло. Напряжение в корабле ощущалось физически. "Прометей" вошел в атмосферу Альфа Центавра B b. Корабль задрожал, защитные экраны вспыхнули оранжевым.

Посадка прошла успешно. После проверки систем и герметичности, команда собралась в шлюзовой камере.

"Итак, – начала капитан Морозова, – наша задача – провести первичный анализ планеты. Марк, ты возглавишь геологическую разведку. Хавьер, твоя задача – поиск растительности. Линь, ты отвечаешь за сканирование атмосферы и почвы. Эмили, ты ищешь признаки жизни, любые отклонения от нормы. Я буду координировать ваши действия и поддерживать связь с кораблем. Всем ясно?"

"Так точно!" – ответили хором члены команды.

В скафандрах, оснащенных всем необходимым оборудованием, они вышли на поверхность Альфа Центавра B b. Планета встретила их тишиной и холодным, разреженным воздухом. Небо было багровым, а горизонт – неровным, изрезанным скалами. Под ногами хрустел красноватый песок.

Марк сразу же принялся за работу, собирая образцы горных пород. Хавьер, с надеждой в глазах, сканировал местность в поисках хоть какого-нибудь намека на растительность. Линь, с помощью дронов, анализировала атмосферу и почву.

Эмили шла впереди, внимательно осматривая каждый камень, каждую песчинку. Она искала признаки жизни, микроскопические организмы, любые аномалии. Но планета молчала.

Прошло несколько часов. Команда вернулась на корабль, удрученная результатами.

"Атмосфера непригодна для дыхания, – доложила Линь. – Почва содержит токсичные вещества. Растительности нет."

"Геологический анализ показал, что планета состоит в основном из базальта и гранита, – добавил Марк. – Никаких признаков полезных ископаемых."

Хавьер молчал, опустив голову. Его надежды рухнули.

Эмили тоже была разочарована. Она провела тщательный анализ собранных образцов, но не нашла ничего. Никаких признаков жизни.

"Капитан, – сказала Эмили, – я не обнаружила никаких признаков жизни. Планета мертва."

В кабине повисла тишина. Надежда, которая так долго жила в их сердцах, угасла.

"Что ж, – вздохнула капитан Морозова. – Это не то, на что


мы рассчитывали, но это тоже результат. Мы собрали ценные данные, которые помогут нам в будущих исследованиях. Линь, подготовь отчет по составу атмосферы и почвы. Марк, твои образцы будут проанализированы более детально на предмет редких минералов. Хавьер, твои наблюдения за отсутствием растительности также важны. Эмили, твои выводы о полном отсутствии жизни на этой планете – это тоже открытие. Мы не нашли жизнь, но мы узнали, что здесь ее нет. Это тоже часть познания Вселенной."

Капитан Морозова взглянула на каждого члена команды. В ее глазах читалось понимание и решимость. "Мы не можем позволить себе падать духом. Наша миссия продолжается. Впереди еще много звезд, много планет. Мы отправимся дальше. Следующая цель – Альфа Центавра B c. По моим расчетам, она находится в обитаемой зоне. Возможно, там нам повезет больше."

Эмили кивнула, чувствуя, как внутри нее вновь зарождается искра надежды. Да, Альфа Центавра B b оказалась безжизненной пустыней, но это не конец их путешествия. Это лишь одна остановка на пути к великому открытию. Она посмотрела на своих товарищей. Их лица, хоть и омрачены разочарованием, не были сломлены. Они были командой, и вместе они справятся с любыми трудностями.

"Капитан, – произнесла Эмили, – я готова. Мы готовы."

Марк, Хавьер и Линь поддержали ее слова. Даже в этой тишине, в этом холодном, безжизненном мире, они чувствовали силу единства.

"Отлично, – улыбнулась капитан Морозова. – Линь, рассчитай курс на Альфа Центавра B c. Марк, подготовь оборудование для дальнейших геологических исследований. Хавьер, изучи данные о потенциальной растительности на основе спектрального анализа. Эмили, ты будешь отвечать за поиск биосигнатур. Мы не сдаемся. Мы идем дальше."

"Прометей" медленно поднялся над багровой поверхностью Альфа Центавра B b, оставляя позади безмолвный мир. В иллюминаторах вновь засияли звезды, манящие и полные обещаний. Впереди их ждала новая планета, новая надежда, новое неизвестное. И команда "Прометея", закаленная первым испытанием, была готова встретить его лицом к лицу. Их миссия только начиналась.