Глава 15. Н

По пути в деревню ломается автобус, на котором Марьяна и её друзья возвращались домой. Чтобы развлечь пассажиров, она рассказывает сказку о букве «Н»: историю о двух сёстрах, разлучённых в детстве.

Сказки из бабушкиного сундука

Глава 15
Н

В городе стояла невыносимая жара. В деревне она так не ощущалась. Все-таки лес, поле, озеро, деревянные одноэтажные домики позволяли прохладе и свежести задерживаться у земли. Сначала мы решили заехать ко мне и перекусить с дороги, да и квартиру нужно было глянуть. Мало ли чего? Всё - таки пол-лета меня дома не было.

На лестничной клетке нас встретила Зоя. Моя подруга и коллега.
- О-о, вот это сюрприз, - нараспев сказала она, поглядывая на Юру.
- Привет, Зоя, - ответила я.
- Надолго к нам? - спросила Зоя.
- Нет. На день. Может два. Не больше, - открывая дверь квартиры, ответила я.

Юра и Зоя вошли за мной. С тех пор, как я уехала, ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. Квартира стала ощущаться чужой, как никогда. Мне поскорее хотелось закончить дела и уехать отсюда.
- Ты нас познакомишь? - спросила меня Зоя, смотря при этом в упор на Юру.
- Юра. Мой друг. Живёт в той же деревне, что и я сейчас.
- Счастливая ты. Всё разом на тебя свалилось: и дом в наследство, и жених впридачу, - жалилась подруга.
- Мы не встречаемся, - запинаясь, сказала я. - Зоя, что с тобой? Ты здесь совсем одичала что ли? Мне перед Юрой за тебя стыдно.

Зоя села на табурет и расплакалась. Мы с Юрой переглянулись, не зная что делать.
- Зоя, ну ты чего? - спросила я, подождав немного, когда схлынет поток Зоиных эмоций.
- Устала я. Хоть ты была для меня лучиком света здесь, а, как уехала, всё. Мрак! Никуда не хожу, ничего не интересно.
- Зоя, но так нельзя! Займись чем-нибудь! Сходи в кино, кафе. Может встретишь кого.
- Не хочу, - быстро замотав головой, ответила Зоя.
- Ты так голову открутишь себе, - засмеялась я.
- Вот, тебе всегда удаётся меня успокоить и рассмешить, - улыбнулась Зоя.
- Так это не я, а ты смешишь. Я только подмечаю!
- А может вы тоже поедете к нам? Чего вам здесь пропадать? Молодёжи в деревне не хватает. Потихоньку, помаленьку жизнь наладим там и деревня оживёт, - спросил Юра.
- Ой, я с удовольствием! Марьяна, ты же не против?!
- А я-то чего должна быть против? Решай сама.
- Я побежала вещи собирать! Дождись меня. Вместе в школу пойдём!

От слёз не осталось и следа. Зоя вприпрыжку убежала к себе собираться, не забыв глянуть на Юру.
- Ого! Какая скорая на подъем! - улыбнулся Юра.
- Да уж. Это точно. Странно, что до сих пор отсиживалась здесь. Я думала раньше приедет в деревню.
- Ну что? Я пойду. Как со своими делами закончите, позвоните. А там видно будет, - направляясь к выходу, сказал Юра.
- А перекусить? - спросила я.
- Не хочу. Быстрее начну - быстрее вернусь. Пока! - махнул он на прощанье и закрыл за собой дверь.

Тут же дверь снова распахнулась и в квартиру забежала Зоя.
- Я готова!
- Вот это скорость! - удивилась я.
- Я уже давно хотела уехать, но всё не решалась. А тут вы приехали и я поняла, что вот он, тот самый случай!

Школа была в двух шагах от дома и всё равно мы успели взмокнуть.
- Природа испытывает нас, - сказала я.
- Что? Что ты там бормочешь? - переспросила Зоя.
- Да так. Ерунда.
- Марьяна, между вами с Юрой точно ничего?
- А что?
- Если ничего, то я... Я не стану, если что-то есть. Просто мне показалось, что между нами искра проскочила. Как это в фильмах показывают или в книгах...
- Нет. Ничего нет. Мы просто друзья.
- Ой, хорошо! Ну, то есть, я бы рада была очень за тебя, за вас, но раз между вами ничего, то я...
- Зоя, не беспокойся за меня. Я встречу своего единственного. Обязательно встречу. Я это чувствую. И очень скоро.
- Ты прям это чувствуешь?
- Мне кажется да.

- Здравствуйте! Марьяна Васильевна, Зоя Никаноровна, - встретил нас на крыльце школы директор Игорь Петрович.
- Игорь Петрович, что же это вы сами? - увидев метлу в руках директора, спросила я.
- А почему нет? Вышел свежим воздухом подышать да стариной тряхнуть. Дома-то не сидится. Дети с внуками далеко, а бытом у нас Алинушка моя заведует. Меня не допускает. Вот и приходится мне здесь разминаться. Движение это жизнь. Как только сажусь, так сразу дряхлым себя чувствую.
- Хотелось бы и мне в вашем возрасте такой бодрой быть, - сказала Зоя.
- Будете, - ответил Игорь Петрович.
- Ой, не знаю. Я уже сейчас по утрам еле встаю. Может деревенский воздух меня ободрит? - покачав головой, сказала Зоя.
- Не в воздухе дело, а во внутреннем состоянии. Гармонии вам не хватает, - заметил Игорь Петрович.

Мы с Зоей уставились на директора.
- Когда встретите своего человека, свою половинку вторую, тогда поймёте, что где бы вы ни находились и высыпаться будете, и времени на все дела будет хватать.
- А потом дети, быт, вечная нехватка времени, сил и денег, - заключила Зоя.

Игорь Петрович на это только сказал:
- Если встретите, то сами всё поймёте.
- Игорь Петрович, мы же к вам по делу пришли, - решила я перевести разговор на нужную тему.
- Знаю я.
- Откуда? - удивилась я.
- Чувствовал. Тесно вам, Марьяна Васильевна, здесь. Душа у вас слишком богатая, чтобы химией одной её сдерживать.
- Но я очень люблю свою работу! Правда! - пыталась я уверить директора, но дядька он был мудрый. Мудрее меня и умнее. Видел наперёд и надолго.
- Идите уже, а то передумаю!
- Как? Вы и про Зою догадались?
- Ну а как же? Подружки! Вместе новое место веселее осваивать. Что ж я, думаете, не понимаю? Всё понимаю, всё вижу. Идите уж, пишите. На столе моём листочки лежат, ручки там же.
- А как же документы? - спросила я.
- Договорились уж с Фёдором Игнатьичем, - улыбнулся директор.
- Но про Зою-то он не знал! - удивилась я.
- Зато я знал. Всё лето она про вас говорила. Всё собиралась поехать.
- А как же вы?! Нет, я так не могу! Где же вы найдёте замену так быстро?! - запереживала я.
- Что-нибудь придумаем. Вернее уже придумали. Пусть это вас не беспокоит. Ради доброго дела! Что ж...

Быстро подписав все нужные бумаги, мы распрощались с Игорем Петровичем и побежали домой собираться.

Оставалось совсем немного времени до начала учебного года. Хоть и складывалось всё ладно, не по себе мне было. Словно бросаюсь я в омут с головой. А вдруг ничего не получится? В конце концов вернусь обратно, - поставила я точку в бесконечных мыслях.

Автобус до деревни был на удивление битком.
- За всё лето первый раз такое вижу! - сказала я Зое с Юрой.
- А это в Кулешово народ. За народным промыслом подался. Каждый год так в августе, - пояснил водитель. - А вы не та сказочница, про которую в деревне слух идёт?
Я замешкалась, а Зоя за меня ответила:
- Та самая! Самая лучшая!
- Ты-то откуда знаешь? - вытаращила я глаза на подругу.
- Мне Юра рассказал.
- Когда успел? - посмотрела я удивлённо на Юру.
- Дак, пока ты собиралась, меня Зоя чаем напоила. Вот, - как-то сконфуженно промямлил Юра.
- Понятно, - только и ответила я.
- Ну раз с нами сказочница едет, может она нам сказку расскажет? Дорога быстрее покажется, - сказала женщина в цветастом платочке и ярко накрашенными губами.
- Не-е, пусть водила музыку лучше включит! Шансон! - крикнул кто-то с галерки.

Народ зашумел. Спорили, что лучше. В итоге подавляющим большинством был выбран шансон. Конечно, куда мне тягаться с мэтрами? - улыбнувшись, подумала я.

И тут автобус встал, как вкопанный. Задние ряды навалились на передние. Не повезло тем, кто ехал стоя - повалились друг на друга. Почти никто не держался за поручни. А зачем? Автобус битком. Думали, точно не упадут. И не угадали. Проклиная водителя последними словами, пассажиры начали потихоньку вставать и выбираться из пыльного салона.
- Ну а я чего? Железяка! Ещё спасибо скажите, что не зима, - оправдывался водитель.
- Когда следующий автобус? Долго возиться будешь? А сколько пешком до посёлка? - кричали все одновременно.

Водитель уже привык к поломкам автобуса и ругани пассажиров. Не обращая внимания на них, он открыл отсек с мотором и начал там ковыряться, иногда вытирая руки о грязную тряпку.

Потихоньку народ успокоился. Кто-то присел рядом с автобусом, кто-то ходил вокруг него, но ни один не пошёл пешком.
- Водила, а музыку-то можно включить? Или твоя железка совсем не фурычит?

Это был тот же голос, что спрашивал про шансон откуда-то с галерки. Сейчас я его разглядела. Худощавый мужчина средних лет с недоверчивым взглядом. Он ехал не один. Рядом сидела симпатичная пышечка и готовила худощавому перекус. Расстелив на земле платок, она принялась быстро доставать из сумки бутерброды, термос, яблоки, салфетки. Начав есть, худощавый умолк, но ненадолго.
- Девушка, а может вы сказку всё-таки? А? - обращаясь ко мне, спросила женщина в цветастом платочке.
- Музыки не будет! - крикнул водитель, почти наполовину скрывшись в недрах железного непослушного коня.
- Мы что тут, ясли-сад какой-то? Какие ещё сказки? - вставил свое слово худощавый с набитым ртом.
- Не нравится - не слушай! - не сдавалась женщина в цветастом платочке.
- А что, выбор есть? В этой глуши даже телефон не работает! - поддержал её молодой человек в модной бандане.
- Нашу сказочницу зовут Марьяна. У неё сказки все слушают - и взрослые, и дети, - заступился за меня Юра.
- Я не знаю. Не знаю что рассказывать,- запаниковала я.
- Ха! Ха-ха! - заржал худощавый, еле удерживая пережевываемую массу во рту. - Сказочница и не знает о чем рассказать!
- Я ещё не рассказывала свои сказки перед таким количеством да ещё взрослых слушателей! - я покраснела и начала запинаться.
- Ой! Вот и потренируетесь, - уговаривала-успокаивала меня женщина в цветастом платочке.

Остальные в разговоре не участвовали. Каждый занимался своим делом: тихонько разговаривали меж собой, лежали смотрели в небо, спали, слушали что-то в наушниках.

- Марьяна, в самом деле! Расскажи сказку. Хоть время скоротаем, - уговорила меня в итоге Зоя.
- Хорошо. Не знаю даже... Попробую...

На меня уставились несколько человек, в ожидании рассказа. Я старалась ни на кого не смотреть, чтобы не разволноваться ещё больше.
- Недавно мне пришла в голову идея придумать сказку для каждой буквы нашей азбуки. Предположить, так скажем, их появление. Не то, стандартное, известное, а волшебное, окутанное историей. Недавно я ученикам своим рассказала про букву Г. Долгая получилась история, ведущая к тому, что Г это Глагол, а оно же слово. Но сегодня я не буду повторять ту сказку, а расскажу лучше о другой букве. Букве Н.

В незапамятные времена жили на земле две девушки-близняшки, Арина и Полина, да только не знали они друг о друге. Разлучили их во младенчестве. Арина в княжеской семье жила, а другая, Полина, в крестьянской. Ходили такие толки, что князь Игорь это нарочно сделал, дабы обезопасить кровиночку свою вторую. Неспокойно в те времена в княжестве жилось. Задумал соседский князь, Олег его звали, земли объединить, да не просто объединить, а стать единственным хозяином. А чтобы никто не догадался о планах его коварных, задумал сначала сына своего, Ярослава, женить на княжне будущей, Арине. Вот и пришлось Игорю скрыть от подданных своих, что жена близняшек родила. Не знал он, что на уме у Олега. Не верил ему, но о породнении предложение не отклонил. О княжне же своей даже не подумал, что горевать мать будет. Уверен был, что всё правильно делает и единственно верно.

Шли годы. Дети подрастали. Княжеская дочь выросла красавицей, но больно уж бледна была. Отец пытался её верховой езде научить, чтоб было с кем по лесам-полям гулять, да не хотела она. Больше ей нравилось пешком ходить и книжки разные читать.

Про вторую дочь, Полину, Игорь тоже не забывал. Украдкой отправлял гонца справиться о делах семьи крестьянской. Та же дочка была полной противоположностью первой. В седле держалась так, словно сама жеребенком родилась. Из лука стреляла лучше всех в княжестве. Про меткость, силу, красоту и ум её легенды по княжеству ходили.

Пришла пора женить детей княжеских. Родители смотрины устроили пышные. Съехалось множество гостей знатных в небольшое княжество Игорево. В течение трех дней развлекались гости дорогие. Хозяева по вечерам давали балы роскошные, а днем охоту на диких зверей устраивали. Леса местные славились богатствами своими.

В лесах этих и повстречал молодой княжий сын единственную и ненаглядную свою. Арина меркла на фоне пышущей жизнью Полины. Не мечтал Ярослав в жены взять тихую и застенчивую, хотя бесспорно умную и образованную, девушку. Уверен он был, что жена ему под стать будет. Такая же вольная, как ветер и острая на язык, иначе это не брак, а мука для него будет.

Четвёртого дня разъезжаться стали гости дорогие, а сына княжеского след простыл. Обиделся князь Олег на Игоря. Думал он, что хозяин чего недоброго сыну его сказал. Искали, искали Ярослава, да так и не нашли. А в деревне дочь крестьянская пропала, Полина, но эту потерю мало кто заметил. Разве что семья её, приютившая, как родную, да отец - князь Игорь, которому гонец скорую весть принес, недобрую.

Минуло с тех пор несколько месяцев пока не пришёл к князю Олегу друг Ярослава. Они с ним с самого младенчества дружили: учились вместе, охотились в лесах, всё на двоих делили, словно братья. Пришёл с повинной. Знал он, что Ярослав девушку повстречал, краше которой нет на Земле. Зная, что отец на брак их не согласится, решил сбежать.
- Да что ж я, нелюдь какой что ли?! Почему он мне ничего не сказал? - разбивая всё, что попадёт под руку, лютовал князь Олег.
Уворачиваясь от осколков, друг Ярослава отвечал:
- Знал он, что вы от намерений своих не откажетесь. Да ещё и обещание дали князю Игорю, а обещание вы всегда сдерживали и нас этому учили.
- Кто она? Кто эта девица, из-за которой мой сын жизнью решил рискнуть?! - в бешенстве закричал Олег. - Говори же! Поедем к родителям её!
- Крестьянка она, - еле слышно ответил друг.

Тут князя чуть удар не хватил. Он сел на трон, схватился за голову и как-то вмиг постарел лет на двадцать. Жалко стало его и друг решил тайну рассказать, хотя слово давал Ярославу, что ничего не скажет отцу.
- Знаю я, что они к старухе одной собирались. Та в лесу живёт и славится своей помощью влюбленным. А уж как она им помогла я не знаю. Ярка ушёл ночью, ничего не сказав мне. С тех пор я его не видел.

Нечего делать, приехал князь Олег к Игорю и поведал историю печальную. Может князь знает о какой старухе речь идёт. Игорь слышал о такой, но где она точно живёт не знал.

Снарядили отряд князья и отправились в путь. Крестьянин один вызвался дорогу показывать. Крестьянином тем был названый отец Полины.
- Что ж ты, черт старый, за дочерью не доследил? А может ты нарочно всё подстроил? Хотел дочь свою выгодно замуж отдать? - неистовствовал князь Олег.
- Да что вы, батюшка! Я и сам не знал! Девки мне, подруги Полюшкины, сознались, что она к бабке лесной пошла, - в три погибели согнулся старик от занесенного над ним хлыста.
- Не серчай, друг мой и родственник, - уводя в сторону Олегов хлыст, сказал Игорь. - Сначала старуху лесную найдём, а за ней детей. А уже с них и спрос будет.
- Твоя правда, Игорь, - успокоившись, ответил Олег. Хотя спокойствием это не назовёшь при таких-то обстоятельствах.

Старуху быстро нашли, только ничего она им не сказала почти. Да, приходили двое влюбленных. Да, просили спрятать их так, чтобы искали и найти не могли. Да только дело-то в том, что не знает старуха где они могут быть.
- Это как? Ты же спрятаться помогала?! - кипел князь Олег.
- Ну помогала.
- И где они?! Говори, старая, а то худо будет! - метался Олег по старушечьей скорлупке.
- Обожди, Олег. Может и правда не знает она.

Олег недоумевающе уставился на Игоря.
- Расскажи - ка нам, бабушка, как твоя помощь выглядела? - спокойно продолжил князь Игорь.
- Так ничего особенного. Дала я им чаю из берёзовых почек и отправила восвояси со словами:" Обретете покой на много лет, испытаете любовь свою и, если она настоящая, искренняя, вернётесь обратно в дом отчий."
- И что это значит? - спросил Олег, теребя перстень.
- А то и значит, что берёзами стали дети ваши и только тогда в человеческий облик воротаются, когда чувства свои проверят!
- А если не воротаются?! - снова начал ходить взад-вперед Олег по и так маленькой избенке, словно тигр в клетке.
- Значит так и простоять им деревьями до самого скончания их века! Я их предупреждала, - заключила старуха.
- Ах, предупреждала она их! А чьи они дети? Знала? - вскипел Олег.
- Да по что мне знать было? Мало ли влюбленных тут околачивается?
- А мало или много? - поинтересовался Игорь.
- Не мало, но чай берёзовый не все пьют. Уходят сразу и больше не возвращаются. А те, что пьют... - замолчала старуха.
- И?! - Олег даже остановился, перестав метаться по избе.
- Что "И"? Рощи берёзовые образуют. Кто-то возвращается, а кто-то так и стоит, - развела руками старуха.
- Ой, горе нам, горе! Что же они наделали?! - схватился за голову Олег.
- Да не дети наши виноваты, а я, дурак старый! - стянул со своей головы расшитую разноцветными каменьями шапку князь Игорь и закусил её зубами. То ли от злости, то ли от досады. - Недоверие, порожденное страхом за княжество своё, навеяло мысли о том, что детей моих разлучить нужно! Две дочери у меня! Две! Аринушка, та, на которой Ярослав жениться должен был. И Полинушка. Жизнь моя, кровинушка. Отдал я её крестьянину на воспитание. Боялся я, что ты нехорошее чего задумаешь. А что получилось? Сын твой в Полюшку влюбился! Кто бы мог подумать?! В тайне удалось столько лет всё держать да какими муками!
- Эх, два дурака! Хотели провести друг друга, да всё обернулось ни в чью пользу, - покачал головой Олег.
- Ты о чем это толкуешь сосед? - прищурился Игорь. - В такой час не о пользе думать надобно. Горе у нас с тобой случилось. Несчастье нас породнило.
- А о том говорю, что ты прав. Обмануть я тебя хотел. Детей женить, а от тебя избавиться тайком. Прости меня, друг мой сердечный! Не понимал я, что сына единственного, наследника своего, потеряю! - Олег выхватил клинок из ножен и, встав на одно колено, протянул Игорю рукоятью. - Делай со мной, что посчитаешь нужным!
- Да ты что, брат мой названый! Совсем умом тронулся?! - заплакав, кинулся к соседу князь Игорь.

Обнялись князья-соседи, расплакались. Так и стояли они на коленях друг напротив друга, пока не вмешалась старуха.
- Ну, вот и вас, князья мои дорогие, человеками сделала, - улыбнулась она. - Вон как. Прощения просите друг у друга, на коленях стоите, может и меня старухой перестанете называть.
- Прости нас! Не заметили мы, как до зависти и корысти опустились, - утирая слезы платком, сказал Олег.
- И как нам тебя величать? - спросил Игорь.
- Да хотя бы просто бабушка. Имени-то всё равно не запомните. Не по чину вам имена своих подданных помнить. Прасковья Ильинична я.
- А я с этого дня начну всех жителей княжества запоминать! От млада до старца! - выпрямился князь Олег.
- И я возьму с тебя пример! - улыбнулся князь Игорь.
- Владения объеду все да узнаю, как народ живёт! Ведь я же ничего не знаю о княжестве своём, а мысленно на чужое уже посягал, - задумался Олег.
- Прасковья Ильинична, и где же нам детей своих искать, подскажите? Вы ведь знаете, я чувствую, - взмолился Олег.
- Думаю, далеко они не ушли. В трех верстах от дома моего рощица берёзовая стоит. Там и ищите. Ищите те деревца, что веточками друг друга словно за руки держат. А ещё душа потянется. Сердце своё всегда чует. Только вдвоём идите. Дружине вашей там делать нечего. Да ещё на-те вам одёжу попроще да перстни снимите со златом. В лес идёте, а не к гостям заморским. Лесу, ему без надобности побрякушки ваши. Чем проще, тем быстрее своим примет.

На том и распрощались. А как в рощу-то зашли, так сразу своих и приметили. Даже понятно было где Полюшка, а где Ярослав-сынок стоит. Полюшкина берёзка тоненькая, стройная, с кудрявой копной шелестящих листочков. А березка Ярослава могучая, высокая стояла, над Полюшкиной слегка нависая. И веточками друг к дружке тянулись. Подбежали родители к детям своим и упали к корням со слезами, прощения просили в надежде, что дети снова человеческий облик примут, но те так и стояли. С этой надеждой ходили они каждый день к деревцам. Слезы давно уж закончились, а толку не было никакого. Так и вернулись они ни с чем, каждый к своему трону и распорядились статуи воздвигнуть на площади в виде буквы Н - два столба, напоминающие берёзовые стволы и перемычка между ними, словно руки, тянущиеся навстречу друг другу.  Приходили туда влюбленные, цветы оставляли в память.

- Никто не видел моего Тенечку? - заголосила пышечка, прерывая мой рассказ. - Он отлучился в лес и до сих пор его нет!
- Тьфу! - сплюнул водитель автобуса и снова нырнул в моторный отсек.
- Пойдём искать. Не мог же он сквозь землю провалиться, - сказала я.

Худощавый Тенечка нашёлся быстро. Он стоял и во все глаза пялился на две березы. Одна была стройная, худенькая, а вторая могучая и высокая, слегка склоняясь над той, что поменьше. И веточками они держались словно за руки.
- Дела-а-а! - протянул Юра.
- Марьяна, так это правда что ли?! - обходя вокруг березок, спрашивала Зоя.
- Нет. Я это только что всё придумала, - озадаченно отвечала я.

И, как по волшебству, завёлся старый автобус. Набиваясь в него, как селёдки в бочку, пассажиры обсуждали услышанное и увиденное, не веря ни ушам своим, ни глазам. Только мы втроём отказались ехать. Не могла я, после увиденного, в духоте и тесноте ехать. Свободы хотело тело. Свободы хотели лёгкие. Свободу почувствовала душа впервые за последние лет двадцать.