Благородная жертва

Автор: Эмили Грейс Хардинг. Лондон: Walter Scott, Ltd, 1897 год издания.
***
1. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ЦЫГАНКИ 2. МАЛЕНЬКАЯ МИСС ПРИМРОУЗ 3. ЗВЕЗДА НА ВОСТОКЕ
 4. ВИЗИТ ГРАФА 5. ТАИНСТВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ 6. В ЗАМКЕ 7. ТЕНЬ 8. ГАДАНИЕ
 9. СЭР ГАЛАХАД 10. ЛЕДИ ЗАМКА. 11. НОВОЕ ИМЯ 12. ВЗГЛЯД НА МИР
 13. МИССИЯ СЭРА ГАЛАХАДА 14. ЛЕГЕНДА ОБ ОЗЕРЕ 15. ПОДЗЕМНЫЙ ХОД.
 16. ВИДЕНИЕ КАПЕЛЛАНА 17. ВОПЛОЩЕНИЕ ВИДЕНИЯ 18. ЛОГОВО ЦЫГАНА
 19. ПРИЗНАНИЕ МАСТЕРА ВЕРЕ 20. МИР СНОВА В СЕТИ 21. Долгожданный вызов
 22. История матери 23. Привилегия Персиваля 24. Открытие врача
 25. Новое откровение 26. «Лилия» и «Примула» 27. Перед свадьбой
 28. История цыгана 29. Клятва леди Шеннон 30. Отречение 31. Среди гор
 32. Речные источники 33. День свадьбы 34. Смертное ложе 35. Отказ лодочника
 36. СНЯТОЕ ПРОКЛЯТИЕ 37. ЗОЛОТЫЕ ОКОВЫ 38. МАСТЕР Тейлор В "КРЕЙГ АРТУР"
 39. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ИСПОЛНИЛОСЬ 40. ВОССОЕДИНЕНИЕ.
***
ГЛАВА I.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ЦЫГАНКИ.

 «Внутри всё темно, как ночь;
 В окнах нет света;
 И нет шума за дверью,
 Который так часто раздавался раньше.

 Уходите: здесь больше нет веселья
 И радостных звуков.
 Дом был построен из земли,
 И снова обратится в прах!
 — ТЕННИСОН.


«Много лет прошло с тех пор, как речной дух вырвался из оков и
начал бесчинствовать в долине!» — произнёс Джек-лодочник,
оторвавшись от своего занятия — перешивки сильно поношенного башмака, — чтобы выглянуть из крошечного окошка своей мастерской на бушующую внизу реку, которая, разбушевавшись,
Из-за зимних дождей река превратилась в бурлящее, пенящееся течение, которое с яростью проносилось мимо маленького домика на берегу, угрожая смыть его.
В долине завывал ветер, меланхолично аккомпанируя шумной музыке воды, и стонал, как человек, испытывающий боль, в тёмных лесах за рекой.

«Воистину, будет хорошо, если мой мост окажется достойным такого свирепого врага!» — продолжил Джек, облокотившись на подоконник и глядя в темноту, где виднелся хрупкий подвесной мост.
Он перекинулся через реку и виднелся в окружающем мраке, словно полоска белого света.

 Джек гордился мостом, ведь он был построен по его проекту.
Идея построить мост через реку принадлежала ему.
Конструкция моста была его собственной разработкой, а
деньги, необходимые для его возведения, он потратил из собственного
кармана на благо общества, не надеясь вернуть их раньше, чем
пройдёт много лет и пенни, взимаемый с каждого проезжающего,
оправдает затраты. Мост мог бы и не быть
Он был построен на основе научных принципов, но, несмотря на то, что многие смеялись над Джеком и предсказывали, что он простоит столько же ночей, сколько дней, он уже выдержал три года эксплуатации и по крайней мере одно хорошее зимнее наводнение до той конкретной ночи, о которой мы хотим рассказать. Но наводнение в ту ночь было совсем не таким, как два года назад.
Действительно, сельские жители говорили, что, когда они шли по мосту на рынок,
В субботу утром река поднялась так высоко, как никогда на их памяти. И хотя Джек был в приподнятом настроении, он взял
Он брал плату за проезд и уверял каждого, что его мост прослужит шестьдесят лет.
Но в глубине души каждую ночь, когда он ложился спать, его терзал тайный страх, что, проснувшись, он обнаружит, что мост снесло течением, пока он спал.
Но с базарного дня прошло три дня, а мост всё ещё храбро нависал над бурным потоком.

Маленький домик Джека в это время половодья был очень шумным, ведь он был построен так близко к кромке воды, что рев реки, пенящейся и несущейся по каменистому руслу, был похож на непрекращающийся гром у него над ухом. Но он жил совсем один и, по его словам, «не хотел
Он слышал, как говорит сам с собой, так что шум не имел значения. Он мог заниматься своим ремеслом сапожника, которым занимался в свободное от плавания на лодке и рыбалки время, с таким же успехом, как и без шума воды в ушах. Более того, он не знал ничего, кроме того, что «немного шума — это компания». Однако сегодня вечером его разум был немного встревожен. В диком свисте ветра ему слышалось что-то зловещее, и он не мог сосредоточиться на работе так же спокойно, как обычно. На самом деле он был подвержен суевериям и нервничал, хотя ни за что не признался бы в этом даже самому себе.


 Чтобы объяснить причину такого необычного состояния его обычно уравновешенного ума, нам нужно вернуться на несколько часов назад и рассказать о событиях того утра. В обеденный перерыв Джек отправился
с охапкой починенных башмаков и туфель в деревню, которой
были удостоены около дюжины соломенных и побеленных
коттеджей, сгрудившихся под склоном Брин-Афона, старого Замкового
холма, возвышавшегося над рекой и крошечной мастерской. Хотя
Джек был вполне доволен тем, что проводил рабочие часы и одинокие
ночи в своей уединенной мастерской, он не мог не думать о том,
Джек отнюдь не возражал против того, чтобы проводить время за едой в компании соседей, обсуждая с Джоном политические вопросы
Джонс за прилавком маленькой лавки, которая снабжала деревню всем необходимым для жизни, — каждый товар был бесплатно завернут в листья самого непристойного и пуританского из листков, на которых печатались проповеди в маленькой бакалейной часовне, — или рассуждает с группой вечно любопытных и неудовлетворённых духом людей о природе таинственного проклятия, которое, как говорят, нависло над полуразрушенным замком на холме. Возможно,
Мрачный, монотонный рёв ветра и воды, а также непогода в целом затронули струну романтики в суровых сердцах жителей деревни в то утро, потому что их разговор, казалось, не мог быть более весёлым и здоровым, чем обсуждение таинственных судеб семьи Брин-Афон — а это всегда была удручающая тема. «В былые времена это была хорошая, дружная семья, и дом содержался в таком порядке, какого только можно пожелать, — сказал мельник Эванс. — Так что, когда я был мальчишкой, я часто слушал, как мой старый дедушка рассказывал об этом. Не то чтобы в его время всё было так, но его...»
«Мой прадедушка мог бы с лёгкостью вспомнить старые добрые времена».
«И это возвращает нас к событиям трёхсотлетней давности, — задумчиво произнёс мастер Джонс. — Ваша семья, мастер Эванс, на протяжении многих поколений была очень долгоживущей. Казалось бы, в доме должны водиться привидения, судя по странным звукам, доносившимся изнутри, и нежеланию семьи жить там дольше трёх-четырёх дней подряд.
 «Кто знает», — сказала вдова Гриффитс, прервав своё занятие
Она выбрала ситец для своих учениц, зловеще покачала головой и добавила таинственным тоном: «Я вспоминаю, как это было в прошлый раз
Я видел, как проезжал мимо покойный лорд, когда стоял у дверей своей школы на Трёх Перекрёстках — это было шесть лет назад, — и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу, разве что через несколько недель прозвенел колокол в его честь.
— А он был большим любимцем короля Якова, — сказал мельник.
— Прекрасный человек, на которого приятно смотреть, и такой же хороший друг нашего короля, как и любой благородный джентльмен в Уэльсе.
— Любовь короля не спасла его.
«Не к добру это, — сказал мастер Джонс с пуританской усмешкой, — ведь он, должно быть, пойдёт по стопам всех своих предков и умрёт, не дожив до пятидесяти, и та же завеса тайны будет висеть над его смертным одром! Кто знает, может быть, молодой человек, его сын, тоже уже умер?» Давно мы с ним знакомы на
быть в замке". "Он может быть может быть сейчас есть, мы все знаем!"
- сказала его жена, искоса поглядывая вверх, на зеленую кручу. "ибо
кто когда-либо знал, когда приходили и уходили лорды Брин-Эйфона,
если не считать тех криков и воплей, которые всегда слышны, пока они находятся в этих стенах?
— А в те времена, когда крики и вопли были особенно громкими, за ними всегда быстро следовала смерть хозяина, — сказала дама Гриффитс. — Воистину, проклятие лежит тяжким грузом, и я нисколько не удивляюсь тому, что молодой лорд не возвращается.

"В последний раз, когда я видел его, - сказал лодочник Джек, который слушал
молча, - прошло семь лет, когда он задержался надолго".
когда был в замке и имел обыкновение проводить со мной много часов,
ловил лосося. Беззаботный молодой человек, с миловидным, справедливым голосом.
о придворных обычаях и о том, как король любил своего отца. Как моя маленькая девочка любила слушать эти прекрасные истории и навостривала уши!
«Ей было бы лучше, — сказал мастер Джонс, — как я и сказал в своей проповеди в часовне после её безвременной кончины, если бы она проявляла меньше тщеславного любопытства к обычаям этого порочного мира». Ибо что ещё, кроме праздного любопытства,
завело её в подземный ход, где её настиг конец, как вор в ночи?
— Тише, прошу тебя, добрая
«Соседи, — устало сказал Джек, — девочка в другом мире, где, возможно, её вину не осудят слишком сурово. Но я бы очень хотел, чтобы проклятие было снято и лорды Брин-Афона жили среди своего народа и правили им во благо, как, несомненно, и должны были делать наши правители. Как вы думаете, проклятие когда-нибудь снимут?»

За этим часто повторяемым вопросом последовала обычная зловещая тишина и покачивание головами.
Но на этот раз тишину нарушил хриплый голос, бормотавший низким, резким тоном: «Думаешь, проклятие когда-нибудь снимут с холма? Да, когда мост лодочника треснет
посередине, а примула и лилия плывут вместе по течению! Но проклятие уже разрушило стены замка
и они будут разрушаться до скончания времён!

Рядом с ухом Джека-лодочника раздался голос, произнесший таинственное пророчество.
В гневе он обернулся, чтобы отрицать возможность такой судьбы для его любимого моста, и встретил дикий взгляд темнокожей цыганки, чье внезапное появление в открытой двери уже заставило сплетниц поспешно ретироваться в дальний угол.
Магазин. "Мой мост простоит сто лет, женщина!" он
возмущенно воскликнул. "Это было благословением для моих соседей что
Я построил его, и благословение божие, он будет стоять еще долго после того, как нас с тобой не станет
наши могилы!"

Старая карга хрипло рассмеялась, а миссис Гриффитс, положив
умоляющую руку на плечо Джека, сказала с мольбой в голосе: «Ах, Джек,
ты же не из тех, кто желает, чтобы что-то стояло на пути к снятию
ужасного проклятия! Пусть мост сегодня ночью рухнет, и пусть
вместе с ним рухнет и проклятие замка!» Джек печально рассмеялся.
«Эта женщина — ведьма, — нетерпеливо сказал он, — и в её словах не больше смысла, чем в криках ветра».
«Эх!» — сказала цыганка и, положив свою худую руку ему на плечо и вглядываясь в его лицо своими угольно-чёрными глазами, монотонно произнесла:


 «Проклятие не спадёт с замка,
 пока последний наследник не ляжет в могилу;
 И могила будет лежать глубоко в реке,
Где покоятся прекрасные и храбрые.
«_Мой_ мост никогда не станет могилой последнего наследника!» — пробормотал
Джек с яростью, в то время как его друзья в напряжённом молчании прижимались друг к другу.
Она подошла ближе к цыганке. Та продолжила, подняв палец:

 «Мост будет разрушен,
 Погрузится в бушующие глубины;
 И в тёмных водах вместе
 Первоцвет и лилия будут спать».

 Пока её слушатели переглядывались с благоговейным страхом на лицах,
цыганка исчезла так же внезапно, как и появилась. Никто не последовал за ней.
Женщины были слишком напуганы; мужчины смеялись и говорили, что это того не стоит. Но когда они достаточно оправились от удивления, чтобы начать оживлённую дискуссию о ней и её
Они снова услышали её хриплый голос, напевающий вдалеке грубые рифмы:


 «Вместе они поплывут по бурлящей реке;
 На небесах они будут едины во веки веков».

 «Что она имеет в виду, эта старая ведьма?» — испуганно прошептала миссис Эванс, жена мельника. «Что вообще может значить эта цыганка,
милая госпожа?» — нетерпеливо воскликнул лодочник. «Если бы я
мог, её бы уже давно посадили в колодки».
И, совершенно выведенный из себя из-за своего моста, он пошёл домой
и в несколько раздражённом состоянии принялся за сапожное дело,
с остервенением вгоняя гвозди.




ГЛАВА II.

МАЛЕНЬКАЯ МИСС ПРИМРОУЗ.

 «Ночь была так темна,
 что я едва мог догадаться, что где-то есть земля,
 небо, море или вообще какой-то мир».
 — Роберт Браунинг.


Во второй половине дня почтальон мистер Прайс, проходя мимо дома лодочника во время своего еженедельного обхода, заглянул к нему, как обычно, чтобы поболтать.
За оживлённой дискуссией о делах короля и страны Джек забыл о своём дурном настроении, а также о старой цыганке и её дурных предзнаменованиях и разгорячился, рассуждая о пуританстве
и молитвенник, который мастер Джонс осудил в часовне в прошлое воскресенье, назвав его «подходящим топливом для пламени»; «порочным и богохульным мнением», — сказал верный Джек, — «которое заслуживает не чего иного, как позорного столба».

Но хотя внешне Джек демонстрировал глубочайшее презрение к злобе старухи, её слова так сильно запали ему в душу, что, когда стемнело и он остался один, он вышел под проливной дождь и ветер и медленно прошёлся три или четыре раза по своему мосту, громко топая.
и тяжело навалился на тонкие перила, чтобы убедиться, что
всё в порядке. И когда он почувствовал, как палуба
пошатнулась под его тяжестью, он пробормотал себе под нос:
«Это всегда лучшая работа — согнуться, но не сломаться!»
И теперь, если не считать ощущения безымянной тайны в воздухе и смутной нервозности, Джек снова чувствовал себя вполне комфортно. «Нервы, — сказал он себе, глядя из окна на тёмный лес за рекой, — нервы — это действительно странная штука, а порой и вовсе удивительная!  Однажды
Они расстроены, и, по правде говоря, их так же трудно настроить заново, как мою старую треснувшую скрипку. Ну же, Джек, дружище, ты никогда не был нервным, и ни один старый бродяга-цыган не объяснит тебе, что это значит.
В самом деле, ты должен взять себя в руки и быть мужчиной, чего бы это ни стоило!-- Но это же не ветер! внезапно воскликнул он.
бросив письмо, которое принес ему почтальон Прайс: "Нет, и
крика из замка тоже нет. Это был детский крик, так же верно, как и то, что
Я верный церковник! - и не сторонник раскола, как Джон Джонс".
— добавил он с воодушевлением в голосе. И, поспешно выйдя из комнаты, он на ощупь добрался до берега реки и прислушался. Крик повторился и, судя по всему, донёсся с другого берега реки — тихий, жалобный крик, как у ребёнка, которому больно. У Джека кровь застыла в жилах, когда он ступил на мост и медленно побрёл по нему в кромешной тьме.
Он не мог не думать о зловещих словах цыгана, когда, проходя над разбушевавшимся потоком, почувствовал, как лёгкий мост раскачивается на ветру. Он быстро прошёл дальше, но внезапно остановился, увидев женскую фигуру, скользящую по мосту.
На противоположном берегу ему навстречу вышла фигура, настолько закутанная в тёмное, что её чёрные одежды едва можно было различить в глубоком мраке ночи.
Она подошла ближе, и он смутно разглядел белое женское лицо, обращённое к нему, и прежде чем успел произнести хоть слово, почувствовал, как ему в руки положили мягкий свёрток — свёрток из шалей и пелёнок, внутри которого он ощутил тельце маленького ребёнка. «Переправь его для меня, — умоляюще сказала женщина. — Мы достаточно долго боролись с бурей!  Переправь моего ребёнка через реку, и да пребудет с тобой благословение небес!»
«Хорошо, добрая госпожа», — весело сказал Джек, тщетно пытаясь разглядеть черты женщины в кромешной тьме. «Конечно, ночь выдалась неспокойная, раз ты вышла с малышом». Малыш в безопасности у меня на руках.
Пожалуйста, следуй за мной, и очень скоро ты окажешься в таком же надёжном убежище, какое может предложить Джек-лодочник.
Нежно прижимая к себе свою маленькую ношу, Джек повернулся и зашагал обратно по дрожащему мосту в сторону дома, время от времени подбадривая женщину, которая шла за ним.
Шум ветра и воды заглушал звук её шагов.
И только когда он пересёк мост и ступил на поросший травой берег, он, к своему изумлению, понял, что она не идёт за ним. Он оглянулся через мост в темноту, но не увидел ни одной
фигуры. Прижав ребёнка к себе, чтобы укрыть его от проливного дождя, он быстро пошёл обратно к противоположному берегу, внимательно вглядываясь в бурлящую воду по обе стороны от себя, боясь, что увидит какой-нибудь лоскут от платья женщины, мечущийся на волнах.
на поверхности, чтобы сказать ему, что она бросилась в поток,
а он пошёл дальше с ребёнком. «Нет, я бы услышал,
— сказал он себе, — ветер заглушал её шаги, но это я бы точно услышал». Нет, она, должно быть,
действительно убежала обратно в лес, как только я пошёл дальше с ребёнком. И где же мне её искать?
На другом берегу реки не было ни одного здания, в котором она могла бы спрятаться, а узкая белая дорога, ведущая от реки в лес, ничего не подсказала Джеку.
Тьма была такой густой, что он почти ничего не видел, кроме тусклого белого
очертания, и проворному бегуну было бы очень легко
скрыться в лесу или найти укрытие под густой живой изгородью.
«Мне бы непременно нужно было обернуться и посмотреть на неё, —
сказал он, — но я не сомневался, что она идёт за мной. Что же мне
теперь делать?» Бесполезно искать кого-то в этой темноте, не говоря уже о женщине, одетой во всё чёрное, как сама ночь.
А ребёнок умрёт от холода. Тише, моя красавица, я
Я даже крикну для неё разок-другой; если она мне не ответит, я отвезу тебя домой. Эй, хозяйка! — и зычный голос Джека мужественно прогремел над шумом потока. Но в ответ не раздалось ни звука; только завывание ветра в далёких лесах и скрип ветвей старых дубов на дороге.
Так медленно и неохотно он повернул назад и снова перешёл мост, направляясь к своему дому, где, осторожно откинув шали, которыми был укутан спящий ребёнок, он обнаружил, что она в безопасности и ей тепло.
под множеством одеял лежала маленькая златовласая девочка, на вид лет двух-трёх, которая, пока он в безмолвном изумлении смотрел на неё, медленно открыла свои большие тёмно-серые глаза, окаймлённые чудесными ресницами, и твёрдо встретила его взгляд. «Это не ребёнок бродяги», — сказал Джек вслух, протяжно присвистнув. «Благослови Господь твоё маленькое сердечко, моя красавица, ты прекрасна, как летний цветок!»
И он глубоко вздохнул, беря в руки золотистые локоны и с любовью перебирая их пальцами. Лицо ребёнка было утончённо прекрасным.
Лишь едва заметный румянец окрасил её белые щёчки, на которых
длинные ресницы, на много оттенков темнее светлых волос,
создавали поразительный контраст. Малышка попыталась встать,
и пока Джек смотрел на неё сверху вниз, она высвободилась из
пелёнки, сковывавшей её маленькие ручки и ножки, и он увидел,
что её белое платье было из тончайшего материала и украшено
самой изысканной вышивкой.
«Бедная маленькая девочка, — сказал он, — ясно, что ты никогда не станешь достойной дочерью Джека-лодочника, хотя, казалось бы,
Господь послал тебя, чтобы ты заняла место той малышки, которую я держал на коленях более двадцати лет назад. Как тебя зовут, моя милая?
— Маленькая мисс Примроуз, — быстро ответила девочка, шепелявя, как все дети, и это звучало музыкой для Джека. — Кто ты?
«Папа», — так же быстро ответил Джек, подумав, что внушить малышке доверие, как к дочери, — самый верный способ заставить её чувствовать себя как дома в незнакомой обстановке и, возможно, предотвратить неизбежный плач с требованием «мамы», которого, как он опасался, не избежать.
надвигается. Но маленькая мисс Примроуз, несколько мгновений повторявшая себе под нос «папа, папа» вопрошающим шёпотом, пока её большие серые глаза внимательно изучали лицо Джека, видимо, решила, что он говорит правду и ему можно доверять, потому что внезапно вскочила на ноги, встала ему на колени, обвила его шею своими крошечными белыми ручками и поцеловала его. Джек всхлипнул, потому что
мягкое прикосновение детских ручек и губ вызвало поток нежных
воспоминаний, которые, увы, теперь были омрачены глубокой печалью. Он начал рассказывать о себе.
Он сразу же приступил к своим обязанностям: приготовил ей хлеб с молоком и, накормив её, уложил в постель настолько удобно, насколько позволяли обстоятельства.
"Сегодня тебе придётся спать на жёсткой кровати, моя красавица," — сказал он извиняющимся тоном.
"Но завтра я сколочу для тебя новую маленькую кроватку, и ты будешь жить как принцесса. Мой разум меня подводит,
эта женщина — мать она или нет — вряд ли заберёт тебя прямо сейчас. Я бы подумал о том, чтобы поискать её получше,
но кто бы мог так сильно доверять женщине! Ах, что же это такое?
Он сложил маленькое вышитое платьице и обнаружил пришитый к поясу листок бумаги. Он поспешно отрезал его и, поднеся к свету, прочитал: «Та, что знает Джека-лодочника как честного и верного человека, поручает ему заботу о своей дочери, будучи совершенно уверенной в том, что он будет для неё верным и любящим опекуном до тех пор, пока её не заберёт несчастная мать». Пусть он не будет пытаться
узнать о её происхождении или родителях, но будет относиться к ней как к дочери.
За проявленные к ней любовь и доброту он получит сполна.
В отношении неё на него возлагается только два обязательства: во-первых, ей никогда не будет позволено ни пригубить крепкий напиток, ни стать свидетельницей его пагубного воздействия на других, насколько это возможно; и, во-вторых, ей не будет позволено приблизиться к Замку на Холме ближе, чем на расстояние брошенного камня, чтобы на неё не пало его страшное проклятие.
 Об этой милости молится Джек-лодочник, и та, что называет себя его родственницей, просит его об этом.

Прочитав это странное обращение к его верности и честности,
Джек откинулся на спинку стула и погрузился в глубокие раздумья.

«Родственница!» — удивлённо сказал он себе. «Воистину, я и не знал, что в мире осталась хоть одна душа, родственная мне!
Конечно, когда я был ещё ребёнком, то здесь, то там встречались те, кто был родственником моему отцу, но я думал, что все они умерли много лет назад. А если нет, то они никогда не жили в этих краях, так что что они могут знать о Джеке-лодочнике?
Что ж, я всегда старался быть честным человеком и хотел быть верным этой маленькой беспомощной девушке, и о деньгах не было сказано ни слова. И всё же я
не могу не сказать, что это будет полезное творение Божье для сохранения
маленькой любви, к которой, как я полагаю, она привыкла. Что, если я никогда его не получу? Что, если это всего лишь жалкая уловка, чтобы избавиться от бедного украденного младенца? Я сомневаюсь, что мне придётся целый сезон быть посмешищем для соседей, и признаюсь, что возлагаю свои надежды на этот клочок бумаги! Я даже не скажу ни слова никому из них, кроме того, что на меня внезапно возложили заботу об этой маленькой родственнице. Так что, моя милая, я
спрячь письмо в старый сундук, и пусть никто его не увидит.
И, да поможет мне Бог, я буду тебе настоящим отцом.
Джек на мгновение склонил голову над маленьким золотым медальоном на подушке, прежде чем отправиться на покой, которого он вполне заслужил после такого насыщенного событиями дня.

Когда он проснулся на следующее утро, ему показалось, что события прошлой ночи были всего лишь странным и очень ярким сном.
И только когда он встал и увидел светлую кудрявую голову, лежащую на подушке маленькой угловой кровати, которую он так поспешно соорудил, он понял, что маленькая мисс Примроуз
был не плодом его воображения, а живым существом, реальным фактом.


 Маленький незнакомец позволил себя одеть и накормить, и пока Джек
с некоторым сомнением размышлял, чем бы развлечь своего маленького гостя,
в дверь постучали, и он открыл её, чтобы впустить мистера Эванса,
мельника, который пришёл как можно раньше, чтобы убедиться, что жилище
его друга не снесло ветром за ночь. Мельник был поражён, увидев крошечную златовласую девочку, которая сидела на высоком стуле за столом лодочника и барабанила по
Она непринуждённо и легко орудовала ложкой, как будто чувствовала себя совершенно как дома. Это было слишком прекрасно, чтобы выразить словами. Джек пришёл ему на помощь. «Ты не знал, что ко мне вот-вот придёт гость, друг Эванс?» — весело сказал он. «Что ж, для них это был тяжёлый день, раз они отправили сюда малышку, но она в целости и сохранности, моя дорогая, и буря никак на неё не повлияла.
Она мне родня, и, поскольку я внезапно остался один, она будет моей маленькой дочкой или внучкой, или кем я решу её сделать.
— Роднёй тебе приходится? — спросил мельник. — Тогда, дружище Джек,
Я-то думал, что у тебя не осталось ни родных, ни близких!
 «Ну, вообще-то я так и думал, — честно ответил Джек. — Но, по правде говоря, никогда не знаешь, что у человека есть, пока ему это не предъявят.
Похоже, что тот, кого я считал мёртвым и ушедшим, задержался здесь, внизу, дольше, чем я думал». Эту малышку прислали
мне вчера с наказом заботиться о ней, как о родной.
И хотя я ничего не знаю о тех, кто её прислал, род есть род, и я не сомневаюсь, что малышка принесёт удачу. Это
Точно так же утешительно для человека узнать, что он, в конце концов, не одинок в этом мире, и хотя я несколько изумлён этим новым сокровищем, дарованным мне, я всё же очень рад его иметь.
«Это невероятно странно, — сказал мельник. — Кроме того, если вы действительно ничего не знали о своих родственниках, то как, по-вашему, они узнали, что вам можно доверить ребёнка?»

«Мой мост известен на всю округу, — с гордостью сказал Джек. — И, возможно, с тех пор, как я его построил, моё имя стало ассоциироваться с честностью, в то время как о них никто ничего не говорит»
сделали что-то, что заставило меня так же плохо отзываться о них! Возможно,
если они и не вели себя в обществе так, как следовало бы, то присматривали за моей семьёй, чтобы в случае нужды получить поддержку от тех, кто может похвастаться таким же честным именем, как и любой другой в стране. Те, кто идут
вниз в этом мире, воистину, скоро теряются из виду, в то время как такие, как
идут вверх - ведь само Писание говорит: "Город, расположенный на
холм не скроешь". И с этой сентенциальной адаптацией Священного
Приступив к своему делу, Джек сменил тему разговора и погрузился в
оживлённое обсуждение урагана и ущерба, который он нанёс окрестностям. «Ребёнок обойдётся вам недёшево», — заметил мельник, вставая, чтобы уйти. "Она изящная маленькая леди,
как бы то ни было, и в ее облике нет ничего, что указывало бы на непритязательность".
по-моему, она воспитана". "Это правда," сказал Джек; "но есть
хорошо выглядит в моей семье до сих пор, Мастер Эванс, может быть, мой
собственное бедное дитя никогда не встретились бы с таким преждевременной смерти, но и для
ее прекрасное лицо, которое всегда приходилось приводить ее в головокружительный
стороны". - Ах, она действительно была хороша собой! - тепло сказал мельник, несмотря на все
Вся деревня любила красавицу-дочь лодочника и оплакивала её печальную судьбу. «В самом деле, сосед Джек, я не сомневаюсь, что ты рад, что эта хорошенькая девушка заняла её место. А теперь я желаю тебе доброго дня. Но я думал о том, что придётся заплатить за ребёнка».

«Они пообещали платить за её содержание, — сказал Джек, не желая приписывать себе больше великодушия, чем от него требовалось. — Но если этого не хватит, что ж, у меня хватит на нас обоих. Но время покажет. Я сомневаюсь, что мой неизвестный родственник поступил неудачно»
«Брак с человеком, живущим в условиях, к которым она не была готова, — это безумие.
Ведь на самом деле ребёнок одет не так, как принято в нашем обществе».
«Ты говоришь правду, сосед», — сказал мельник, поглаживая нежное белое платьице, в которое был одет младенец.
 «Что ж, мне пора возвращаться к своим жерновам. А если тебе, друг, иногда будет не хватать женского ума, чтобы заботиться о ребёнке, моя добрая жена с радостью поделится с тобой своим, которого, по правде говоря, у неё немало.
И вот, наконец, достойный мельник закрыл дверь и оставил Джека с ребёнком наедине
чтобы продолжить их новое знакомство в уединении. Но они недолго оставались вдвоём, потому что в течение дня к Джеку приходило много гостей.
Некоторые из них якобы заходили, чтобы поздравить его с тем, что буря закончилась, а он и его мост всё ещё стоят.
Другие смело заявляли, что единственной целью их визита было любопытство. Маленькая мисс Примроуз сидела на коленях у Джека и с благодарностью принимала знаки одобрения, которыми её одаривали.
Однако она противилась излишней фамильярности и отказывалась покидать своё убежище
чтобы оказать честь самому вежливому и обходительному гостю. На неоднократные
просьбы назвать своё имя она неизменно отвечала по-английски:
«Я — маленькая мисс Примроуз», — и больше из неё ничего нельзя было вытянуть. То ли её детские ушки
не могли понять, то ли её детские губки не могли произнести ответы на заданные ей вопросы, но она, казалось, была вполне довольна тем, что проводила большую часть дня на коленях у лодочника или сидя на полу у его ног, почти не обращая внимания на частых посетителей, за исключением
Она бросала на них изучающие взгляды своими чудесными тёмными глазами.

 Когда прошла неделя и жители деревни убедились, что Джек на самом деле мало что может рассказать им о своей крошечной
«родственнице», они стали воспринимать её усыновление Джеком как свершившийся факт, не требующий комментариев. Маленькая мисс Примроуз
вряд ли увяла бы и поникла от недостатка заботы и любви, ведь Джек
считал себя её и отцом, и матерью; а там, где ему не хватало опыта в роли матери,
добрые женщины деревни с радостью делились с ним своими знаниями
их собственный. Он соорудил своими руками замечательную колыбель-кровать
для младенца и однажды, когда к дому подъехала дорожная тележка, выложил
непомерную сумму на разнообразные игрушки и предметы комфорта для
своей любимой. Когда он был слишком занят, чтобы гулять с ней и заниматься физическими упражнениями, он нанимал надёжную маленькую служанку из деревни, которая вела себя достаточно сдержанно, чтобы ей можно было доверить малышку. С наступлением весны он вывозил её в коляске, в которой она сидела, как златовласая королева, и махала птицам изящными ручками.
Когда она проходила мимо, у неё в животе порхали бабочки. Так что, если не считать редких приступов горя и отчаянных криков о маме, которые сильно ранили доброе сердце Джека в первые несколько дней после её приезда, маленькая мисс Примроуз освоилась в домике лодочника и чувствовала себя как дома.




Глава III.

ЗВЕЗДА НА ВОСТОКЕ.

 «Она умна, и песенна, и рассудительна,
Весела, игрива и красноречива».
 — ВЕНГЕРСКИЙ.


 Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как к лодочнику неожиданно
приехала маленькая гостья, и вот однажды поздним вечером, когда долгое лето
Сумерки почти сменились ночью, когда несколько жителей деревни, ещё не закрывших на ночь свои двери, увидели таинственного всадника.
Он скакал в сторону хижины Джека на берегу реки. Джек никогда не ложился спать рано и продолжал заниматься своим ремеслом сапожника при свете единственной свечи, когда тоже услышал стук лошадиных копыт на узкой дороге под холмом. Он немного испугался, когда звук внезапно оборвался прямо перед его дверью, которая всё ещё была открыта, чтобы впустить сладкий летний ветерок.

[Иллюстрация: «Он смотрел, как высокий конюх входит в коттедж и держит свечу над колыбелью».]

Он поспешил вперёд со странным чувством ожидания, смешанным с
тревогой, ведь девочка стала ему так дорога, что, хотя он и
с нетерпением ждал награды, которая позволила бы ему многое
сделать для её благополучия, он часто боялся, что вместо
награды получит известие о том, что неизвестная мать снова
готова забрать своего ребёнка. Когда Джек появился в дверях,
благородный вороной конь нетерпеливо бил копытом, а на его
спине сидел
Высокий мужчина в длинном чёрном плаще для верховой езды, черты лица которого были едва различимы в тусклом свете, но голос звучал серьёзно и приятно, наклонился с седла и вложил в руку Джека запечатанный пакет со словами: «Мать ребёнка передаёт тебе привет и обещанную награду за заботу о её малышке. Она велела мне навестить её и передать ей правдивый отчёт о её росте и развитии». И если вас не смутит столь поздний час, я ненадолго спешусь и посмотрю на ребёнка.
«Мой дом скромен, добрый сэр, — сказал лодочник, — но, думаю, это уже известно моей родственнице, которая оказывает мне столь странную честь и доверие, хотя сама мне незнакома.  Ребёнок спит вон там, в своей кроватке. Я присмотрю за твоим скакуном, пока ты будешь с ней.
Он наблюдал за тем, как высокий всадник вошёл в дом и поднёс
свечу к колыбели, так что её свет упал на крошечное личико,
лежавшее на белой подушке, и озарил ореол золотистых
кудряшек, окружавших его мягким сиянием.  Пронзительные
Посланник смягчился, когда они остановились на милой картине детской красоты и спящей невинности, и со вздохом отвернулся, сказав:
«Она удивительно прекрасна — и ты её любишь?» «Как родную», —
тепло ответил Джек. «Она — зеница моего ока!» Сэр, прошу вас
передать моей родственнице, что до сих пор я делал для ребёнка всё, что могла сделать любовь, и что её здоровье и счастье стали мне хорошей наградой;
но теперь, когда она соблаговолила прислать мне этот подарок, я сделаю всё, что позволят деньги, чтобы увеличить её комфорт и
«Это хорошо, — сказал незнакомец. — Я, со своей стороны, заверю её, что ребёнок в надёжных руках и что она не обманулась в своих ожиданиях. Нет, добрый Джек, никаких вопросов! Я не буду рупором твоей родственницы. Будь верен своим обязанностям и не спрашивай меня ни о чём, чего она сама тебе не расскажет. Прощайте, я должен уйти. — И, поспешно вскочив на своего угольно-чёрного скакуна, он поскакал по узкой дороге вдоль реки, пересёк брод прямо под мостом и скрылся из виду.
За лесом тянулась лесная дорога. Джек лёг спать со смешанным чувством облегчения и растерянности. Обладание деньгами было приятным.
Обладание ребёнком, как он понял, было ещё большей
радостью, чем он мог себе представить в своём и без того любящем сердце, но в целом ситуация была очень запутанной, и визит посланника не пролил на неё никакого света. Подавлять в себе любопытство и жить
день за днём, ни о чём не спрашивая, наслаждаясь милыми привычками и постоянно растущей красотой своей возлюбленной, — вот единственный путь, который был ему открыт, и он
Наконец он заснул, испытывая лишь приятное чувство смирения.


 Однако успокоить любопытство соседей оказалось сложнее.
Не прошло и нескольких часов, как на следующий день он обнаружил, что звон копыт вороного скакуна был отчётливо слышен в тишине летней ночи и что все знают, что этот звук прекратился у его дверей. Но ему
было особо нечего рассказать, и его друзья не на шутку
разгневались из-за его скудоумия и отсутствия природного любопытства. Будь они на его месте,
все они в один голос заявили, что гонцу не следовало позволять
уходить в такой спешке, а нужно было заставить его рассказать
о себе и о своём поручении. Однако Джек невозмутимо
отнёсся к этому и не выказал никакого желания узнать, что
родственники девочки решили от него скрыть, и заявил, что будет
довольствоваться тем, что ему позволили оставить её у себя.
И в этом счастливом, хотя и крайне неудовлетворительном для них душевном состоянии они были вынуждены один за другим покинуть его.

Дважды в год таинственный вороной конь с грохотом проносился мимо
Он свернул на деревенскую дорогу и остановился у дома лодочника. Маленькую мисс  Примроуз подняли в седло, и она любовалась галантным всадником, который с сожалением поцеловал её маленькую ручку. Затем он снова ускакал, и никто не стал ни мудрее, ни ближе к разгадке тайны. А сама маленькая мисс Примроуз становилась всё красивее и красивее, её волосы становились всё более золотистыми, а тёмные глаза — всё более глубокими и полными прекрасного смысла. И, несмотря на её скромное происхождение, она всё больше походила на маленькую «королеву цветов».
Джек позвал её. Она с радостью приняла новый образ жизни.
Пока Джек был занят изготовлением обуви, она часами сидела у
маленького окошка, выходившего на реку, и смотрела, как вода
стремится вниз под мостом, и считала рябь, когда бросала в
воду камешки из заветного мешочка, который хранила для того,
чтобы нарушить тишину реки, протекавшей под окном с более
спокойным течением. Когда наступало лето, она доставала свой маленький табурет
и садилась на мосту, терпеливо держа в руке сумочку.
Иногда она часами стояла на мосту, готовая принять у прохожих
их медные монетки за проезд. Она очень гордилась тем, что
была сборщицей платы за проезд, и охотно проводила на мосту
целый день со своей куклой, чтобы вечером принести папе
хотя бы одну блестящую монетку. «Я королева моста!» —
с гордостью говорила она тем, кто спрашивал её имя, проходя мимо. И она любезно добавляла: «Я маленькая
мисс Примроуз».
И так крошечная златовласая сборщица налогов стала широко известна в
Она жила в деревне, и по ней очень скучали, когда зимние ветры приносили холод в долину и ей приходилось сидеть взаперти. Тогда её
старались разглядеть её старые друзья в окне. Она выглядывала, махала своими крошечными ручками и громко стучала по стеклу, если они забывали её позвать.

Жилище Джека сильно изменилось за первые год-два после того, как он взял ребёнка на воспитание.
На деньги, полученные от Чёрного Всадника, он не только улучшил и украсил первоначальное строение, так что его едва можно было узнать, но и добавил небольшую комнату
для исключительного и особого пользования его любимицей, которую он окружил всеми удобствами и роскошью, которые могли ей понадобиться в ближайшие годы. Ни одна знатная леди не смогла бы спать в более изящной колыбели, чем та, которую Джек выбрал для своей маленькой гостьи, и его соседки были поражены вкусом и осмотрительностью, которые он проявил при обустройстве и украшении детской.
Конечно, было очевидно, что он ни в коем случае не считал её «бедной родственницей» и не думал о том, чтобы воспитывать её как наследницу
о родственниках, которые, по-видимому, опустились очень низко по социальной лестнице. Но поскольку деньги поступали регулярно, теория Джека о низком социальном положении его дальних родственников несколько пошатнулась, и он признал, что за прошедшие годы они, возможно, добились гораздо большего, чем он сам.

Это случилось в тёмный канун Рождества, когда маленькой мисс Примроуз было, по мнению Джека, около четырёх с половиной лет.
Она сидела у окна в гостиной, глядя в темноту на большой замок на холме, и пыталась уговорить Джека пообещать, что он отвезёт её туда.
Однажды, поднявшись на его хмурую вершину, она вдруг сделала поразительное заявление: «Папа, папа, я вижу звезду на востоке!» Иди скорее сюда,
и посмотри! Джек, который прекрасно знал, что идёт сильный снег и что звёзд не видно, и который, кроме того, был очень занят, дошивая новую пару сапог для клиента, чтобы тот надел их в рождественское утро, не оторвался от работы и, полагая, что библейские истории, которые он рассказывал Примроуз накануне вечером, вскружили ей голову, не обратил на это внимания, лишь рассеянно произнёс:
«Сегодня ночью нет звёзд, моя красавица. Отойди от окна; тебе холодно стоять здесь, что бы ни случилось».
«Папа, — сказала девочка, с достоинством выпрямляясь, — маленькая мисс Примроуз может видеть звёзды».р — ярко-красная звезда на холме. Ты не должна перечить  Примроуз — а ты-то уж точно перечила!
Этот ужасный упрёк заставил лодочника со смехом подойти к ней, и, конечно же, она была права, потому что далеко в темноте, окутывавшей Замковый холм, ярко сияла красная звезда, устремлённая прямо вниз, на реку, и словно пристально смотревшая в маленькое окошко Джека.
 «Вот она!» — торжествующе воскликнул ребёнок.  «Звезда на востоке, папа!
 Ты говорил мне, что завтра наступит Рождество. Давай скорее поднимемся, папа,
и найди маленькую колыбельку. Как ты думаешь, малыш уже в ней?
— Благослови твоё маленькое сердечко, моя драгоценная! — смиренно сказал Джек. — Ты всегда говоришь правду, а твой старый папа не знал, о чём говорит. Да, звезда действительно есть, и мне жаль, что я тебе возразил, Примроуз. — И он виновато обнял её. «Ну же, папа, иди и найди Младенца», — поторопил его ребёнок, вполне довольный и нетерпеливо тянущий его за руку.  «Иди
 скорее!» «Это было рождественское утро. Он пришёл, моя красавица», — сказал Джек.
- очень, очень ранним рождественским утром, когда мы с тобой будем спать.
в наших кроватях. Нам нет смысла подниматься сейчас, Примроуз.
Ты немного посидишь и посмотришь на звезду, а потом тебе, должно быть, захочется
закрыть эти большие удивленные глаза и заснуть как можно быстрее
. Тогда, когда ты проснешься утром, это будет настоящее Рождество,
и папа снова расскажет тебе о маленьком Ребенке. - А мы
пойдем и посмотрим на Него? - с энтузиазмом спросила Примроз. "Посмотрим", - сказал Джек,
"Посмотрим. Может быть, будет слишком сильный снег. Посмотри, какой идет снег
down. Воистину, ночь холодная. — И, сумев отвлечь малышку от её невыполнимой просьбы, он переключился на ужин, бормоча себе под нос:
— Это всего лишь детская фантазия, но, тем не менее, это всего лишь свет в одном из окон замка, и это очень странно, ведь кто там может светить? Маловероятно, что молодой граф приехал бы так внезапно в это время года.
А если бы он это сделал, то свет горел бы во многих окнах, а не в одном. Было бы очень весело
Я бы хотел увидеть их; и я бы очень хотел, чтобы он счёл нужным приехать на старое место и пробудить любовь в сердцах своих людей! Нет, эта звезда — загадка для меня. Воистину, о замке рассказывают странные истории, и, может быть, цыганка-ведьма сказала бы нам, что какой-то беспокойный дух в одиночестве зажигает лампу в какой-то тёмной комнате. Давно она не бродила здесь со своими злобными стишками.
Ах, как хорошо, что она женщина, а то мне порой было трудно сдерживаться, чтобы не наброситься на неё. Что ж, Примроуз, дорогая моя, ты
пусть звезда немного посияет сама по себе и придет к тебе на ужин".
"Звезда смотрит на меня, папа", - сказала Примроз, вставая с подоконника.
медленно. "Он смотрит прямо на меня через окно. Ты
посмотри на него, папа, когда я буду в постели, и скажи мне, погасит ли его Бог".
И когда она уютно устроилась в своей тёплой постельке, а длинные ресницы почти сомкнулись на больших серых глазах, она сонно пробормотала:
«Папа, а мою звёздочку уже погасили?» — и крепко уснула, прежде чем Джек успел ответить. Нет, её не погасили, и когда Джек сам
Несколько часов спустя, когда мисс Примроуз легла спать, свет всё ещё сиял во мраке так же ярко, как и прежде.  Маленькая мисс Примроуз проснулась с мыслями о своём новом открытии, и Джек с облегчением обнаружил, что снег всё ещё идёт густо и быстро. Но когда он понял, что её желание подняться на Замковую гору и поискать колыбель Святого Младенца только усилилось при свете дня, он испугался. В конце концов ему удалось убедить её, что такая попытка невозможна, и он утешил её, пообещав, что, если снег растает, он отвезёт её в
во второй половине дня он отправился в маленькую церковь на склоне холма; «потому что, — решительно сказал он себе, — я никак не могу заставить себя выслушать проповедь мастера Джонса в часовне этим утром. Он слишком много говорил в моём присутствии против короля и молитвенника; и хотя я хотел бы испытывать к нему мир и доброжелательность, как подобает
«Христианин в рождественское утро, я должен закрыть уши, чтобы не слышать его проповеди».
Так Джек и его маленькая подопечная провели очень спокойное рождественское утро, наблюдая за падающими снежинками и много разговаривая о звезде и её истории. А во второй половине дня, когда буря утихла, они отправились в путь.
Когда он закончил, то, как и обещал, отнёс её в крошечную, увитую плющом церковь, расположенную в миле от него на заснеженном склоне холма. С того дня, как Чёрный Всадник сообщил ему, что ей исполнилось четыре года, он регулярно водил её туда по воскресеньям, чтобы она выросла набожной прихожанкой и верной подданной короля Якова. «Ведь я могу, по крайней мере, научить её тому, как ей следует поступать», — говорил он своим соседям. «И, — добавлял он со вздохом и некоторой неопределённостью в голосе, — если она отойдёт от него, когда будет...»
Старик, боюсь, это увидит её мать, а не я». Когда на долину снова опустились сумерки и звезда снова засияла над чёрной вершиной холма, Джек обнаружил, что её возвращение интересует его почти так же сильно, как и саму девочку, которая кричала и хлопала в ладоши от радости. «Но это не может быть Звезда на Востоке,
знаешь ли, Примроуз, — сказал он, когда она снова потребовала, чтобы они пошли за ней, — потому что она больше не появлялась после Рождества.
Это, должно быть, другая звезда, и мы будем сидеть дома и смотреть на неё каждую ночь,
и, возможно, со временем мы сможем узнать его имя». «Это моё
«Звезда на востоке», — решительно отвечала мисс Примроуз. Но, увидев наконец-то некоторую мудрость в часто повторяемых объяснениях Джека, она выразила готовность наблюдать за ней только из окна, и у них вошло в привычку каждый вечер, как только наступали сумерки, подходить к маленькому окошку, чтобы посмотреть, как появляется звезда, и любоваться её сиянием, пока они не уставали. Каждую ночь он исправно светил, как только на Замковую гору опускалась тьма, и всегда
Свет всё ещё горел, когда Джек опустил жалюзи и лёг спать.
 Однажды он забыл опустить жалюзи и, проснувшись, когда часы пробили двенадцать, увидел, что красный свет всё ещё горит.
Он лежал и смотрел на него, гадая, кто же таинственный обитатель замка, пока между часом и двумя ночи свет внезапно не погас. На следующий день он задал несколько наводящих вопросов жителям деревни, не слышал ли кто-нибудь из них о прибытии молодого графа или его слуг в замок, но никто ничего не знал
Он не поверил такому сообщению и ни на секунду не усомнился в том, что тот, скорее всего, посетит
Брин-Афон в это зимнее время года, и Джек оставил этот вопрос.
Зная, что «звезду» не видно ни из одного дома, кроме его собственного,
он решил, что разумнее будет оставить эту свежую тайну при себе.
Примерно через месяц после своего первого появления она полностью исчезла, к большому
разочарованию маленькой мисс Примроуз.

С годами здоровье и развитие девочки становились всё более заметными для Чёрного Всадника, который с каждым визитом всё тщательнее следил за ними.
Он был вполне доволен как её физическим, так и умственным развитием. Однажды он
он принёс с собой таинственный флакон с жидкостью, которую, как он сообщил Джеку, по указанию её матери нужно было давать ребёнку через определённые промежутки времени и которую он сам должен был следить за тем, чтобы она всегда была у неё под рукой. Он утверждал, что это травяной
эликсир, обладающий чудесными укрепляющими свойствами и абсолютно безвредный, а также что это один из тех древних и бесценных рецептов прославленных врачей из Глин Хелен, которые несколько веков назад были известны на всю страну своими чудесными способностями
об исцелении и чудесных открытиях, которые до сих пор почитаются всеми честными людьми как величайшее благодеяние для человечества, а их рецепты имеют непреходящую ценность. Он заверил Джека, что эликсир, который её мать прописала для маленькой мисс Примроуз, был подарен ей живым потомком мистических братьев, которые до сих пор практикуют свои древние искусства и в равной степени со своими предками владеют всеми их удивительными знаниями о растениях и травах.
Мать девочки безоговорочно доверяла этому великому лекарю.
 Поэтому Джек, которому никто не мог сравниться в
Будучи верным последователем древних легенд своей страны, а
особенно заслуженной славы этих прославленных врачей, он без колебаний
принимал предписанный эликсир в нужное время, хотя и не без тайного
удивления по поводу природы слабости или болезни, которую неизвестная
мать, по-видимому, хотела предотвратить у своей маленькой дочери,
настаивая на его применении. Но
ребёнок, у которого были все признаки идеального здоровья как тела, так и разума
рос и с каждым днём становился всё красивее, и его любящий приёмный отец начал воспринимать это как ежедневное противоядие от
Неизвестная болезнь казалась всего лишь прихотью чрезмерно заботливого родителя, и эликсир
вскоре стали давать и принимать так же механически и бездумно, как хлеб насущный, хотя об этом не знал никто из соседей.
Чёрный всадник предупредил Джека, что рецепты знаменитых врачей прошлого всегда были священными и не подлежали разглашению.





Глава IV.

ВИЗИТ ГРАФА.

 «Вино превыше всего стирает
 печать Божью».
 — ДЖОРДЖ ГЕРБЕРТ.

 «Нет, не бойся и ни на миг не мечтай
 Мост рухнет! Эти опоры, хоть и кажутся хрупкими,
 Будут стоять неколебимо, когда наши солнца закатятся.
 Да, они благополучно выдержат и вечер, и утро,
 Ножки весёлых детей, которым ещё только предстоит появиться на свет;
 Которые, в свою очередь, переходя мост, остановятся, чтобы посмотреть,
 Как река несётся мимо, словно насмехаясь...
 — ДЖОН ДЖЕРВИС БЕРЕСФОРД.


Старый замок на холме уже много лет стоял заброшенным.
Последний раз его таинственные владельцы наведывались туда по случаю совершеннолетия наследника и единственного выжившего ребёнка.
Это было около восьми лет назад. Тогда в замке царило оживление: иллюминация, пиры и танцы, гости приезжали и уезжали из соседних замков, каждую ночь во всех многостворчатых окнах ярко горели огни, ведь по этому важному случаю в Брин-Афоне принимали не кого иного, как самого короля Якова. Среди нескольких валлийских фаворитов ни один не пользовался таким уважением и почётом короля, как лорд Брин Афон, который много времени проводил при дворе и редко бывал у себя на родине
люди в его Риверсайд крепости, о том, чей мрачные серые стены, быстро
изнемогая под натиском неумолимого времени и забвения, там прицепились к
темное и страшное проклятье, которое никто не осмеливался назвать, но в замяли
шепчет, но что было для минувших поколений слишком уверенно провел
быстро, каждый последующий граф в своем страхе мается, каждый из которых имеет в свою очередь
чтобы бороться с его путь к могиле через неизвестные ужасы, поманил
по его безжалостных пальцев от удовольствия суда или гей
сцены из зарубежных поездок, обратно в отвратительных лап на
пустынном склоне холма, там, чтобы скоротать, вскоре его шестьдесят лет
и десять достигли его в тени мрака и тайны, в которую никто не осмеливался проникнуть и завесу которой ни один из сплетников-слуг не осмелился приподнять перед внешним миром.

Но едва закончились торжества по случаю королевского визита и разъехались последние гости, как наступило время, о котором жители деревни говорили только шёпотом. Они рассказывали истории о криках и воплях, которые
ночь за ночью раздавались в замке, о даме, которая
вечер за вечером гуляла по тёмной аллее, ведущей к
входным воротам замка на дальней стороне холма.
Она рыдала и заламывала руки, и не успели таинственные звуки стихнуть, как из маленькой церкви на холме донёсся звон колокола.
Местные жители с бледными лицами переговаривались между собой, что они ждали этого звука, потому что на протяжении многих поколений крики и вопли из замка всегда были предвестниками приближающейся смерти его владельца. Состоялись пышные похороны, и молодой граф, единственный выживший ребёнок из рода Брин Афон, стоял у могилы с красивым мальчишеским лицом
Он склонился над своими руками, а зрители покачали головами и зашептались.
Они говорили, что, несмотря на всю его силу и красоту, на него должно пасть проклятие замка и что он тоже сляжет в могилу, не дожив и до пятидесяти лет. Никто никогда не пытался
объяснить эту тайну, ведь ни одного врача или священника из
округи никогда не вызывали, чтобы оказать умирающим Брин
Афонам телесную или духовную помощь, а слуги уже много лет
были иностранцами и не могли произнести ни слова в объяснение
странной семейной истории своих хозяев.

Говорили, что молодой граф заявил, что никогда больше не вернётся в замок после смерти отца и что сразу после похорон он уехал за границу с матерью. Несомненно, с тех пор никто в округе не видел его и не слышал о нём. Останки его матери были захоронены в семейной могиле через год после смерти её мужа, но похороны прошли довольно внезапно и без торжественных церемоний, так что большинство жителей деревни даже не слышали о её смерти, пока всё не закончилось. Неизвестно, знал ли об этом её сын.
Никто не мог сказать, вернулся ли он в свою страну и женился ли с тех пор на прекрасной невесте. В долине говорили, что Брин Афоны приходят в замок только для того, чтобы умереть, и прекрасное старинное здание уже наполовину разрушилось из-за отсутствия ухода за последние двести или триста лет.

Поэтому все были крайне удивлены и взволнованы, когда в начале лета — когда маленькой мисс Примроуз едва исполнилось пять лет — в деревню внезапно пришло известие о том, что молодой граф приедет в замок на лето.
Это сообщение оказалось правдой.
И снова по ночам из окон лился свет, и снова по берегу реки день за днём проезжали весёлые всадники.
Жители деревни стояли на пороге, чтобы посмотреть на них, и
задерживали дыхание от смешанного чувства благоговения и восхищения, когда узнавали самого графа, весёлого и красивого, как всегда, грациозно
оседлавшего коня и беззаботно болтающего с друзьями. Он отвечал любезным словом и улыбкой на каждый
тщательно приподнятый головной убор и изящный реверанс, с которыми к нему обращались
Он поприветствовал их, и большего никто из них не ожидал. Ни один из
покойных лордов Брин-Афона никогда не проявлял к ним большего личного интереса, чем это вежливое признание их преданности, которое они всегда
искренне выражали, даже с большими перерывами. Единственным привилегированным
исключением из этого правила был лодочник Джек, но никто ему не завидовал, потому что он был владельцем единственных лодок, которые можно было нанять для сплава по реке на значительное расстояние, и хозяином рыбного промысла в Брин-Афоне. Он занимал важное положение и пользовался большим уважением, чем когда-либо
Его уважали за то, что он на собственные средства построил мост, который стал настоящим благословением для окрестностей. Человек, который накопил достаточно денег, чтобы построить мост стоимостью 60 или 70 фунтов, заслуживал уважения. Поэтому никто не ревновал, когда поползли слухи, что
юный лорд Брин Афон возобновил знакомство своего детства с
лодочником и каждый день катался с ним на лодке или рыбачил, как
он обычно делал в те редкие и короткие летние месяцы, когда
покойный граф привозил его — красивого кудрявого мальчика — в
Замок для периодических визитов. Дело в том, что покойный граф бывал в замке чаще, чем его предшественники, и Джек мог припомнить три яркие летние недели в разные годы, когда мальчик был его ежедневным спутником в течение нескольких весёлых дней и героем для его ныне покойной жены и дочери.

Теперь граф развлекал своих гостей многочисленными речными прогулками, и это были прекрасные времена для маленькой мисс Примроуз, потому что он и его друзья больше всего на свете любили брать её с собой в свои экспедиции, чтобы она развлекала их своим детским лепетом и не давала им уснуть
когда они пришвартовали свои лодки и мечтательно откинулись на подушки, прикрыв глаза от полуденного солнца и укрывшись от него под сенью дружелюбных ив.  Все они были очарованы красотой и благородной осанкой маленькой Королевы Цветов, о таинственном поручении которой Джеку он счёл нужным не рассказывать, сказав лишь, что она — дочь его дальней родственницы, которая на время доверила ему её опеку. Таким образом, высокомерие маленькой леди, которое забавно сочеталось с её милыми манерами, не вызывало никаких проблем
Эти расспросы, в то время как они бесконечно развлекали гостей замка, Она была достойна восхищения, когда бежала с развевающимися на ветру светлыми кудрями и сияющими от радости тёмными глазами, чтобы бросить охапку нежных лесных цветов к ногам отца или с внезапной робостью подбежать к распростёртому на земле молодому графу и одну за другой бросать свои дары ему на лицо, пока он лениво полулежал на поросшем мхом берегу, а лодки стояли на якоре внизу. Джек бесконечно гордился своей возлюбленной, и хотя сам он держался на почтительном расстоянии от весёлой компании,
случаях, втайне гордился собой, наблюдая за ней любящими глазами,
бесстрашной непринужденностью ее поведения со своими знатными друзьями, но
то и дело со вздохом говоря себе: "Несомненно, придет время
, когда она будет возмущаться грубостью старого лодочника,
и страстно желает избрать какой-нибудь другой путь, по которому его неуклюжие ноги
вряд ли смогут последовать!" Только однажды он отважился вмешаться в дела компании
ради своего ребенка, когда однажды утром молодой
граф устраивал званый обед в лесу у реки, и
Дамы, как обычно, подозвали к себе юную мисс Примроуз, и он
взял свой бокал с вином и поднес его к ее румяным губам. Тогда
Джек, который из своего укромного уголка на почтительном расстоянии наблюдал за каждым движением своей возлюбленной, шагнул вперед и, почти выхватив бокал из рук своего юного господина, воскликнул: «Нет, милорд! Простите мою дерзость, но мой ребенок не пригубит ни капли крепкого напитка!»
Как вы знаете, я никогда не был любителем выпить, и я бы хотел, чтобы мой сын пошёл по моим стопам хотя бы в этом отношении.
По комнате прокатился ропот возмущения его вмешательством
среди гостей, но граф лишь саркастически рассмеялся. «Ты ведь знаешь, друг мой, что в кубке таится зло, не так ли?» — сказал он, и на мгновение его солнечное лицо омрачила тень. «Что ж, каждый имеет право на собственное мнение, но, по-моему, ты и половины не знаешь о том, как прекрасна жизнь!» Вот, забери ребёнка — возможно, одного вида этой
злой твари будет достаточно, чтобы навредить ей! — Возможно,
действительно, милорд, — задумчиво произнёс лодочник. —
Прости меня, милорд, но для меня это принципиальный вопрос, и я должен придерживаться своего мнения, чего бы это ни стоило.

- Ладно, - небрежно сказал граф. - Мы с тобой старые друзья,
Джек, и мы не будем ссориться из-за бокала вина! Он опрокинул в себя
содержимое стакана, за ним последовал другой и сказал, когда
компания поднялась и разошлась по солнечным полянам: "Вот, присаживайтесь,
Джек, и отведай с Маленькой мисс Примроуз, благоразумно, таких
остатков праздника, которые, по твоему мнению, не содержат вредного
виноградного сока. Ты никогда не одобрял мою любовь к этому занятию в те старые добрые времена, когда мы с тобой ходили на ловлю лосося. Почему, я помню, как
Вчера ты украл бутылку бренди, которая была у меня в кармане на случай непредвиденных обстоятельств, и выбросил её в реку, пока я спал в лодке! — И он рассмеялся, вспомнив об этом. — Если я и сделал это, милорд, — сказал лодочник, — то не хотел проявить неуважение к вашей светлости. Это был мой долг, по правде, мне было страшно за тебя, когда я
нашел, что вкус у тебя за такие дела в свои нежные годы". "И
если бы у меня было----" начал молодой граф с нетерпением. "Ну, Джек," он
продолжение в измененном тоне, "как идет проклятие на замок Йон?
Неужели эти глупые сказки ещё не забыты, или вы все с радостью обрекаете меня на участь моих предков?
— Я молю Бога, сэр, чтобы вы прожили ещё шестьдесят лет и десять дней, — ответил Джек, — и пережили эти дурные слухи, которые всё ещё распространяются и передаются из уст в уста среди нас, и никто не говорит им «нет». По правде говоря, милорд, я рад, что вы сочли нужным приехать и на какое-то время показаться своему народу.
Я бы хотел, чтобы вы чаще бывали с нами, тогда, возможно, эти пустые слухи со временем развеялись бы.  Но, милорд, вы
Должен признать, что это действительно кажется загадочным, когда графы Брин-Афон, владеющие этим благородным старинным замком, вынуждены год за годом оставлять его гнить и разрушаться, редко задерживаясь в нём более чем на два-три дня, разве что перед смертью.
А ещё, милорд, если позволите мне сказать об этом без обид, у нас, несомненно, есть веские основания полагать, что в нём обитают призраки.
По телу графа пробежала заметная дрожь, но он небрежно произнёс:
«Воображение, добрый Джек, обычно лежит в основе этих глупых историй о призраках и домах с привидениями. Сова, кричащая по ночам
Каждую ночь на вершине холма раздаётся крик убитого человека,
и эта история передаётся от одного из доверчивых жителей деревни к другому.
 Какую форму приняла народная тайна в их простых умах? Есть ли среди них хоть один, кто осмелился бы сочинить правдоподобную историю из такого количества выдуманных фактов?
— Нет, милорд, — ответил Джек. — Нам, простым людям, не пристало распространять ложные слухи о том, что касается Дома Брин-Афон.
И действительно, дух страха заставляет наш народ молчать, ведь призраки — это жуткие существа.
с ними лучше не связываться, и не стоит много о них говорить». «Ага!»  рассмеялся граф. «Мне нравится твоя мудрость, добрый Джек, и я вполне доволен тем, что мои слуги «не трогают спящих собак». Но признайся,
это унылое место для человека, с привидениями или без, и неудивительно, что мы никогда его особо не любили. Я здесь только для того, чтобы
угодить своей жене, потому что, признаюсь, я не питаю особой любви к Брин-Афону.
И снова на мгновение на беззаботном лице мелькнула тень.
"Ваша жена, милорд!" — воскликнул лодочник. "Вы действительно женаты? Конечно, я часто гадал, кто может быть та прекрасная дама, которая
моя юная госпожа стала бы его невестой». «Она и впрямь очень красива, — сказал граф, — но уже некоторое время лишена благословения в виде крепкого здоровья, и я приехал в замок, чтобы удовлетворить её больную фантазию». Но это не доставляет ей особого удовольствия, ведь она ни разу не вышла за пределы замка.
— В самом деле, милорд, мне грустно это слышать, — сказал Джек. — Я бы с радостью взглянул на её милое личико!
 Если я не слишком осмелюсь спросить — вы давно женаты, милорд?
А у вас есть дети? — Мы женаты уже семь лет, добрый Джек, — ответил молодой граф. — Я женился через несколько месяцев после смерти моей матери.  Нет, у нас нет детей, и моя жена даже радуется этому, потому что эта глупая история о проклятии так её пугает, что она постоянно твердит мне, что мы можем надеяться только на то, что станем его последними жертвами. Что касается меня, то, признаюсь, я бы чувствовал себя прекрасно в обществе такой златовласой феи, как эта Примроуз! Однако боги
Не всех одаривают одинаково! Кстати, честный Джек,
эта старая цыганка всё ещё бродит по округе со своими ужасными
стишками? Я думаю, что она стоит за половиной той чепухи, что сейчас на слуху.
— Её сказки ничем не отличаются от тех, что передали нам наши предки, — задумчиво произнёс Джек. — Но она действительно добавила к ним отвратительные рифмы, за которые её следовало бы окунуть в реку, если бы она не была слабой женщиной!
Давно её здесь не видели, да и вообще с тех пор, как она
Ей, должно быть, уже исполнилось шестьдесят десять лет, и я могу только надеяться, что Провидению было угодно освободить её! Что вы об этом думаете, милорд? Это была её последняя безумная затея — разъезжать по стране,
ругая мой мост и предсказывая его разрушение! В самом деле, она
так подорвала веру людей в него, что в течение долгого времени многие
отказывались переходить его в плохую погоду. Но безумие прошло, и на моём мосту по-прежнему нет никаких признаков разрушения!
— Ах! — сказал граф. — Твой мост, конечно, выглядит хрупким, но ты, несомненно,
— Я лучше разбираюсь в его прочности, чем сварливая старуха.
— Я так и думал, милорд, — сказал лодочник, — и я совершенно уверен, что дети вашей светлости (которых, дай Бог, пошлёт вам и вашей милостивой супруге) будут много раз благополучно переходить по моему мосту, а за ними и их дети.
— Я разделяю ваше желание, — со смехом сказал граф. «Откуда у тебя, старый друг, взялась эта счастливая мысль — построить мост?» «Когда моя дочь была совсем маленькой, милорд, — ответил Джек, — и я спросил её в один из дней рождения, что я должен для неё сделать, она сказала мне: «Построй мне мост».
«Мост через реку, отец», — и не подумала о том, что я могу сделать всё, что она пожелает, ведь у неё уже давно была детская мечта бегать туда-сюда по собственному мосту через реку. Итак,
когда она умерла и покинула этот мир, а у меня не осталось ничего, на что я мог бы потратить свои сбережения, я вспомнил её слова, и, хотя её ноги никогда не ступят по этому мосту, я решил построить его в память о ней, и, конечно же, именно его строительство не давало моему бедному разуму сойти с ума от горя!
— Ну? — сказал граф, когда лодочник замолчал. — Она стала жертвой своего любопытства, милорд, — сказал Джек с тяжёлым вздохом. — Я считаю, что любопытство стало причиной падения женщин со времён наших прародителей, но я и подумать не мог, что моя милая овечка станет жертвой этого греха! — и Джек смахнул слезу своей грубой рукой. — Видите ли, милорд, она потеряла мать, когда была совсем маленькой.
Возможно, из-за того, что я не знал, как лучше её воспитывать, она выросла такой
Она была вспыльчивой, необузданной и своенравной. Но, право же, я не сомневаюсь, что она забыла предостережение отца и не собиралась ослушаться, когда отправилась, бедняжка, навстречу своей смерти.
 «Ну?» — снова спросил граф, когда Джек замолчал, опасаясь, что слишком фамильярничает со своим благородным другом. «Вы знаете подземный ход, милорд, — сказал Джек, — который ведёт из Брин-Афона в Каэр Карадок, проходя по пути через Крейг-Артур?
Моя дочь иногда проводила несколько недель в Каэр Карадок с подругой своей бедной матери, которая была экономкой в
Семья часто бывала при дворе или за границей, и ей было приятно, что моя маленькая девочка составляет ей компанию.
Так что ребёнок наслушался от слуг всяких глупых историй о
чудесном проходе, и её бедная глупенькая головка забилась
мыслью о том, что однажды она должна будет сама пройти через
него и раскрыть его тайны, неизвестные никому из них. Я запретил ей когда-либо делать что-либо подобное под страхом такого наказания, какого она ещё не испытывала от своего отца.
Но прошло около семи лет, и она
Ей только что исполнился двадцать один год, и она была слишком молода и легкомысленна для своего возраста.
Она снова отправилась в замок, и, увы, милорд, любопытство взяло верх над ней.
Забыв о предостережениях своего старого отца, она, никем не замеченная, вошла в тёмный коридор. В её сердце никогда не было страха перед чем бы то ни было.
И, несомненно, она думала, что будет здорово пройти через Брин-Афон и с триумфом рассказать нам всем о том, что она сделала.  Бедная девочка!  Милорд, однажды из Каэр  Карадока прислали гонца, чтобы сообщить мне, что они искали её в туннеле и нашли.
Я нашёл её шляпку, застрявшую на выступе прямо под устьем старого колодца, который, как вы знаете, мой господин, уходит вниз отвесно, на глубину, которую никто не может измерить, и который, как вы также можете вспомнить, находится в дальнем углу прохода, где он резко поворачивает и где, без сомнения, она неосторожно оступилась и упала.

«Я спустился сам, милорд, и меня спустили на самых длинных верёвках, какие только можно было найти, в кромешную тьму, но мои ноги так и не коснулись дна. Они всегда говорили, что колодец очень похож на...»
сама бездонная пропасть, но до тех пор я в это не верил!
Господин мой, в моей душе стало так же темно, как в том подземном туннеле,
и я день и ночь проклинал себя за то, что упустил её из виду.
Боже, прости меня, если я и Его проклинал в своём горе! Экономка, которая дружила с моей женой с юных лет,
довела себя до последней болезни из-за того, что не заботилась
лучше о ребёнке и позволила ему незаметно завладеть ключом.
Но у меня никогда не хватало духу винить её, ведь мало кто мог сказать моей красавице-дочери «нет»!
Женщина умерла, бедняжка, от потрясения, а я... ну, милорд, я едва могу сказать, как я жил с этим тяжёлым сердцем, пока мне не пришла в голову мысль построить мост. Однажды летним вечером я сидел у реки,
наблюдая за течением и прислушиваясь к шелесту ветра в кронах деревьев на другом берегу.
И вдруг мне показалось, что рябь на воде подхватила голос моей дочери, такой же ясный, как мой собственный: «Построй мне мост через реку, отец! Построй мне мост через реку!»
Вы знаете, милорд, есть сказка в наши долины, реки
говорит из мыслей тех, кто прислушивается к ее течению, и будь
или не так это было тогда со мной, я не знаю,--спасает только то, что было
тоны моей маленькой девочкой, я четко слышал как он струился над
камни у моих ног; и тут и там, сэр, я выделил место
где мой мост должен быть, и уверяю вас не так много дней не было
перед соседи пришли зияющей вокруг, чтобы посмотреть, что они были
приятно называть глупостью то лодочника, - хотя, смотрю, вы первый
Каждый раз, когда они проходили по мосту, они пели другую песню! Я вложил в этот мост всю душу, милорд, и не пожалел ни пенни, потому что я построил его для ребёнка, а какой смысл экономить деньги, когда она мертва?
Это была смелая мысль, хорошая
— Джек, — сказал граф, — и ты думаешь, что когда-нибудь это окупит твои расходы?
— Я в этом не сомневаюсь, милорд, — гордо ответил Джек.
 — Я беру большую плату в базарные дни, а летом через нашу прекрасную долину Гвиннон и через мои
мост. Но даже если он никогда не окупится, мне всё равно, потому что я построил его ради блага своей страны и горжусь тем, что не ошибся. Но чтобы какая-то старая цыганка взяла на себя смелость предсказывать его разрушение, — это уже слишком!
— Ты слишком серьёзно относишься к её пустым словам, друг мой, — со смехом сказал граф. «Фиг старой ведьме и её злобным наговорам! Но, Джек, ты повидал немало бед. Я не религиозен и не знаю ни одного текста, на котором можно было бы прочитать тебе проповедь о
Я смирился, но, честно говоря, надеюсь, что время смягчило этот удар?
 «Я с трудом смирился, милорд, — ответил лодочник, — и лукавый часто подбивал меня, как жену Иова, проклясть Бога и умереть.
 Но в конце концов я был рад узнать, что «кого любит Господь, того наказывает» и что, несомненно, Он лучше меня знал, что будет лучше для маленькой служанки».

— Что ж, Джек, — сказал молодой граф, вставая и потягиваясь, — я рад, что ты нашёл утешение на свой лад. В конце концов, смерть, несомненно, предпочтительнее несчастной жизни? Что бы ты выбрал?
выбрали для вашей дочери? - Может быть, мне никогда бы не пришлось делать такой выбор, милорд, - задумчиво ответил лодочник.
- Может быть, я никогда бы не был призван.
передо мной стоял такой выбор, - задумчиво ответил лодочник. "Насколько я мог видеть, у моей маленькой девочки была такая же счастливая жизнь,
какая выпадает на долю большинства из нас
неважно. Но если её ждали тяжёлые испытания, то почему
тогда я искренне рад, что Господь забрал её? — Помяни меня, Господи,
если не всех нас рано или поздно не ждут тяжёлые испытания!
 — сказал граф. — Что касается меня, то я признаю, что считаю это величайшим
утешение в жизненных невзгодах. За долгую сохранность твоего бриджа!
Джек! - и он небрежно опрокинул бокал вина. - Я
покорнейше благодарю вас, милорд, - сказал Джек, - но я бы придал тосту больше
уверенности, если бы вы запили его водой. - Очень хорошо,
Джек! - рассмеялся граф. - Поистине, ты человек принципов! Что ж,
Я изображаю из себя бедного хозяина, оставляя своих гостей бродить по этим солнечным полянам в одиночестве, пока я сплетничаю с тобой! Приготовь лодку через час, добрый Джек, чтобы отвезти нас домой.
развернувшись на каблуках, он зашагал в сторону леса, помахав на прощание маленькой мисс Примроуз, которая, прислонившись к колену Джека, соизволила на мгновение поднять свои глаза с тёмными ресницами от винограда, которым она была увлечена, и сказать: «До свидания, мистер Эрл!» — самым достойным детским голоском, одновременно величественным взмахом своей крошечной белой ручки отпуская его.

Через несколько дней замок снова опустел, покинутый своими весёлыми обитателями.
И Джек в глубине души не жалел об этом, ведь его сердце переполняла гордость при мысли о том, что его возлюбленная в такой опасности.
Он был избалован ласками знати, но у него было сильное подозрение, что детские губки не раз пробовали запретный напиток, когда он отворачивался. А учитывая таинственное предупреждение на этот счёт от её неизвестной матери и его собственные твёрдые принципы, этот вопрос вызывал у него беспокойство. К его
любви к молодому графу примешивалась глубокая жалость,
ведь он прекрасно видел, что тот стал рабом любви к крепкому
напитку, к которому он тянулся ещё в детстве. Но лодочник был
предан старому дому превыше всех.
Брин Эйфон не говорил дурного об графе в присутствии соседей, которые
не уставали восхвалять его красивое лицо и фигуру, когда он проезжал мимо,
и с надеждой говорили о том, что теперь, когда хозяин снова начал посещать замок,
настали лучшие времена для него, и питали множество надежд,
которые, увы, день за днём не оправдывались, на то, что они увидят прекрасную молодую жену, которую он выбрал. А следующим летом самого графа так и не нашли.
Долгие светлые месяцы старый замок снова стоял заброшенным.  Возможно, в этом не было ничего удивительного
Однако это вызывает удивление, поскольку лорд Брин Эйфон, как известно, был таким же особым фаворитом короля Карла, как его отец был фаворитом Якова I., а молодой король взошёл на престол в марте этого года.
Можно было бы разумно ожидать, что он пожелает видеть графа рядом с собой в начале своего нового правления.

И честные жители долины Гвиннон, ничуть не уступавшие своим соотечественникам в верности и преданности дому Стюартов, радовались известию о королевской милости
не одному гордому владельцу тех древних и величественных замков,
что венчали вершины их прекрасных холмов и у подножия которых
скромно текла река по сияющим лугам, мелодично журча в знак
уважения. И Джек, который, несмотря на всю свою преданность, не мог не прислушиваться к слухам о пьянстве и распутстве, которые слишком часто позорили двор его покойного величества, радовался перспективе того, что его любимый молодой господин и хозяин Брин Афон будет жить в более чистой атмосфере. Он с удовольствием думал о том, что его господин будет вести себя сдержанно и воздержанно
Жизнь нового короля не могла не противодействовать в значительной степени тем дурным наклонностям его друга, которые, к несчастью, были взращены влиянием и примером его царственного отца.




 ГЛАВА V.

 ТАИНСТВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.

 «Я не знаю, какой видели её другие,
 Но для меня она была прекрасна,
 И свет небесный исходил от неё
 Всё ещё мерцали в её волосах;
 Ибо они были волнистыми и золотистыми,
 И претерпевали столько же изменений,
 Как тени от солнечных бликов
 На жёлтом дне ручья.
 — ДЖЕЙМС РАССЕЛ ЛОУЭЛЛ.


Летом 1625 года с маленькой мисс Примроуз случилось довольно странное происшествие.
Ей было шесть лет, и с каждым днём она становилась всё красивее и умнее.
Она бесспорно была королевой всех сердец в деревне и, более того, успела завоевать расположение старого доброго мастера Риса, викария Кумфелина, под опекой которого находилась деревня
Брин Афон, несколько месяцев назад он предложил обучать её за свой счёт всем тем дисциплинам, которые могли бы ей пригодиться
она была достойна любого положения в жизни, которое могло ей выпасть; и Джек с радостью принял это щедрое предложение, поскольку в те дни школа «Дама» вдовы Гриффитс была единственным учебным заведением в округе, и он не хотел отправлять туда свою возлюбленную, хотя и пребывал в большом затруднении относительно того, как дать ей образование. В этом вопросе мать ребёнка пока не высказала никаких пожеланий, и это молчание с её стороны втайне радовало Джека, несмотря на его
Он не видел в этом никакой трудности, поскольку для него это было лишь ещё одним доказательством того, что она безгранично доверяет его мудрости и рассудительности. Так день за днём Джек
вёл своего маленького подопечного по тенистым улочкам,
пролегавшим между возвышающейся вершиной Брин-Афон и маленькой церковью на склоне холма,
за которой стоял древний монастырь Кумфелин, ныне
превратившийся в руины, но сохранивший свою лучшую часть в качестве дома приходского священника для мастера Риса, который теперь бродил по его тёмным коридорам и часами сидел в старой библиотеке с деревянными панелями.
Двадцать лет он не нуждался ни в ком, кроме своих любимых книг,
которые стояли на дубовых полках и которые мисс Примроуз
привыкла с любовью поглаживать своими крошечными пальчиками,
когда сидела у него на плече и считала их, удивляясь в своём
детском воображении, неужели ей придётся прочесть все эти
бесчисленные страницы, прежде чем она станет взрослой и навсегда
забудет об уроках. А когда она выполняла задания, ей больше
всего нравилось бродить рука об руку с мастером
Рис шёл по длинным каменным коридорам и странным, заброшенным залам, слушая его рассказы о святых монахах былых времён, которые
Она жила в этих древних стенах, и дольше всего её детские ножки задерживались в комнате священников, чтобы она могла заглянуть в отверстие в толстой каменной стене, через которое кающиеся в своей камере исповедовались, и через которое она могла бы помахать крошечными руками, дарующими прощение, доброму мастеру Рису, если бы ей удалось на короткое время уговорить его сыграть роль кающегося. А от терпеливого старого викария она узнала много
красивых сказок и легенд о сельской жизни, и ни одна из них не
пришлась так по душе её детскому воображению, как история о
Крейг Аран бассейн, и из ее трех сыновей, мудрецы и ученые
врачи глин Мелен, чьи имена уже были знакомы с ней
уши из уст своего друга Черного Всадника, чье дивное
знания у растений и трав и целительства, и чья благость в
страдания бедной, сделали их имена известными во всем, что
Одинокая гора региона, которые были даны им при рождении, а также через
длина и ширина ярмарки Gwynnon долины, и из которых даже
сейчас, по прошествии трехсот лет, было известно, что в
по крайней мере, у одного храброго и умелого потомка был мистический дар в полной мере, хотя никто не мог сказать, где он жил и практиковал своё искусство, кроме таинственного Чёрного Всадника, который действительно признался Джеку, что неизвестная мать его приёмного ребёнка имела с ним дело. Но секрет его жилища был таков, что
 Примроуз, несмотря на все свои уловки, так и не смогла выведать его, когда подросла и начала дразнить Джека этим.

Однажды ясным летним вечером с маленькой мисс Примроуз случилось приключение, о котором говорилось в начале главы. Чёрный
Дважды в год Всадник посещал коттедж, и эти визиты были важными событиями в её жизни, которых она ждала и о которых помнила.

 Она хорошо знала стук копыт вороного коня, каким бы отдалённым он ни был, и при первом же отголоске этого стука бежала и с нетерпением ждала первого взгляда на огненного скакуна. Она крепко подружилась со странным всадником, который всегда поднимал её в седло перед собой и несколько раз катал по дороге, предварительно позволив ей сунуть свою маленькую ручку в глубины его необъятного кармана, чтобы достать мамино письмо, которое
она гордилась тем, что собственноручно передала деньги Джеку.
 Однажды вечером, сидя на мосту и пересчитывая свои гроши, она думала о том, каким удивительно богатым человеком, должно быть, стал «папа» к этому времени, учитывая, сколько денег каждый вечер попадало в его копилку.
Внезапно она услышала знакомый стук копыт по каменистой дороге и бросилась к двери коттеджа, чтобы сообщить Джеку, что едет чёрный конь.
Высокий всадник с большим изяществом снял перед ней шляпу с пером, как он всегда делал, но вместо того, чтобы сразу наклониться и поднять её в седло, он подозвал гребца и, наклонившись, сказал:
Он прижался головой к шее вороного коня и зашептал с ним.
Она нетерпеливо пританцовывала вокруг. Затем Джек сказал ей, что Чёрный Всадник хочет прокатить её сегодня вечером и что, если она хочет поехать с ним, ей нужно сначала прийти и надеть свой воскресный наряд, чтобы она могла уехать как настоящая маленькая леди. Маленькая мисс Примроуз захлопала в ладоши от радости и, прежде чем Джек успел договорить, уже была в доме и расчёсывала свои спутанные золотистые локоны.  «Подожди меня!  Подожди меня!» — сказала она.
Она кричала через открытую дверь каждый раз, когда гордый конь нетерпеливо бил копытом землю. И когда наконец она была готова и восседала на троне, как маленькая королева, рядом со своим другом в тёмных одеждах, Джек посмотрел на неё глазами, поражёнными её красотой. И когда она
доверительно склонила свою златокудрую головку на плечо Чёрного Всадника,
он пришпорил своего благородного скакуна и ускакал прочь, а она
повернулась, помахала рукой и поцеловала маленькую ладошку Джека,
который стоял и смотрел ей вслед, пока развевающиеся солнечные кудри не скрылись из виду, а потом со вздохом вернулся в свой домик.

На следующий день была почти полночь, когда вороной конь вернулся, и его всадник бережно передал спящую возлюбленную в руки лодочника.
 «Она устала, бедная девочка, — сказал он, — но долгая скачка не причинила ей вреда, и она порадовала сердце своей матери.  Возможно, пройдёт много времени, прежде чем она снова её увидит». Прощайте!» И, не вступая в дальнейшие пререкания, он ускакал в темноту.
Звонкий стук копыт его лошади ещё долго раздавался в тишине безмолвной летней ночи. На следующий день было уже поздно
Утром, когда девочка проснулась и начала с жаром рассказывать о своих приключениях, для её детского сознания они уже превратились в смутный сон. Она много болтала о долгой поездке, но, очевидно, заснула ещё до того, как добралась до места назначения, потому что ничего не помнила ни о своём прибытии, ни о том, как её встретила «прекрасная леди», которая одела её на следующее утро и заботилась о ней весь день, рассказывая ей истории, играя с ней и лаская её, а в конце горько заплакала, когда пришёл Чёрный Всадник и сказал, что должен забрать её домой. «Итак, — заключила Примроуз, — я сказала, что буду
приходи к ней в другой день. И я рассказал ей о тебе, папа, и о мосте, но она всё равно плакала. И я сказал ей, что, раз она такая красивая, она может пройти по мосту и не заплатить ни пенни. Тогда она рассмеялась, и появился Чёрный Всадник, который посадил меня на коня, и вскоре стало совсем темно, и я уснул. Почему она плакала, папа?
«Может быть, она очень хотела бы, чтобы у неё была такая маленькая девочка, как ты, Примроуз, чтобы она всегда жила с ней, — сказал Джек, — и плакала от одиночества, расставаясь с тобой.  Ты бы хотела поехать и жить с ней?»
«Милая леди, моя дорогая?» «Нет, — ответила девочка, качая головой. — Я останусь с тобой, папа, потому что я люблю тебя, и мост, и мастера Риса, и забавную старую дыру в стене, через которую злым людям приходилось смотреть и извиняться». Я рассказала об этом милой даме, а также обо всех книгах, которые мастер Рис хранит на своих полках. Она сказала, что я должна хорошо себя вести и учить всё, что он мне велит, чтобы вырасти такой же мудрой, как он. И, исчерпав свои воспоминания, маленькая мисс Примроуз убежала.
со своей любимой куклой на руках, к своему месту на мостике, где
она снова рассказала о своих приключениях этому глухонемому
сочувствующий, чье восковое ухо было вместилищем многих младенцев
доверие - обычно в форме прошептанного пожелания, чтобы папино
тирания в замке могла быть ослаблена только на этот раз,
чтобы она могла подняться по заманчивым зеленым склонам и заглянуть в
глубокие окна со средниками или сквозь решетки на воротах с другой стороны
склон холма, на темную аллею, которая вела к фасаду
Она хотела войти, и это желание в последнее время прочно завладело её разумом, но Джек так строго пресекал любые его проявления, что она редко осмеливалась его озвучить.громко. Та красивая дама,
припомнила она, тоже сказала ей, что замок — нехорошее место и что ей не следует даже приближаться к нему. О таком жестокосердии со стороны незнакомки девочка размышляла с некоторым бунтарским духом, пока постепенно её приключение с Чёрным Всадником и образ неизвестной дамы не превратились в смутные тени в её памяти, и она снова на время забыла о своём очаровании разрушенного замка, погрузившись в очарование старого монастырского дома викария.

Так проходили годы: Джек работал сапожником, а Малыш
Мисс Примроуз в ее книгах все зимние месяцы, а летом
тратя много времени на рыбалке, на тенистых берегах рек, или грести,
иногда в большой лодке Джека, наполненный гей удовольствие-участник с
какой-нибудь из замков, которые венчают вершины под
река текла весело, иногда сами по себе в
коракл, настоящий старый британский коракл, от которого Джек был завидовал
владелец и в которой Маленькая Мисс Примроуз научился в очень раннем
возраст, чтобы сбалансировать себя ловко и бесстрашно скользят, как некоторые
златовласая британская королева, вверх и вниз по широкому, быстрому течению Англичане, часто посещавшие долину Гвиннон в летние месяцы, любили грести в корабельном носу, потому что лишь немногие из их собственных рек могли похвастаться такой древностью. И у большой лодки тоже было много работы в это время года, когда поросшие лесом высоты Крейг-Артура и пустынные скалы Каэр-Карадока оглашались весельем, а разрушенные башенки Брин-Афона царили в безмолвном одиночестве над сгрудившимися внизу коттеджами.  Присутствие Малыша
Мисс Примроуз почти всегда оказывалась в центре внимания этих речных гуляк, и если бы не глубокая, милая серьёзность и прекрасное детское невосприимчивое к восхищению сердце, она бы непременно избаловалась от их откровенных ласк и комплиментов. Но, как сказал Джек, «маленькая служанка была сделана из материала, который не портится», и она выросла такой же прекрасной, как цветок, распустившийся на берегу реки, и такой же чистой и свежей в своих мыслях и поступках, как её милые весенние тёзки
в тенистых лесных лощинах. И, подобно распускающемуся цветку, её юный разум раскрылся, чтобы впитать те сокровища мудрости, которые были спрятаны на глубоких дубовых полках обширной библиотеки мастера Риса и которые он, предварительно отфильтровав для неё через свой выдающийся ум, любил изливать в её жаждущие детские уши в форме, наиболее подходящей для её способностей. Много счастливых часов провела она с ним, впитывая
всё, что могла постичь из такого огромного кладезя знаний, и
с благоговением перелистывая страницы множества заманчивых томов.
чтобы понять содержание, он сказал ей, что ей нужно подождать, пока не пройдёт более семи лет.
В стенах старого монастыря она также услышала много интересного.
Она подслушала разговор между своим любимым старым учителем и его
двоюродным братом, известным в долине, мастером Рисом Причардом,
викарием Кастелл-Леона, человеком образованным и известным своей
преданностью валлийскому языку, который в то время во многих графствах
быстро вымирал, и многие считали его признаком отсталости.
рабство перед английским завоевателем и варварский язык, о котором лучше забыть, поскольку он способствует дальнейшей изоляции
валлийского народа и препятствует полному объединению с их
английскими братьями, которого их сердца как нации уже некоторое время страстно желали в своей преданности Стюартам. Тем не менее во многих деревнях любовь к старому языку всё ещё была сильна, и среди его самых ярых защитников был мастер Рис Причард, который много говорил на эту тему во время своих визитов к преподобному
кузен Кумфелина, восхищался мастерством и беглостью, с которыми
 маленькая мисс Примроуз могла повторять ему знаменитые валлийские стихи,
в которых он ради своих более бедных и неграмотных соотечественников
воплотил в популярной форме евангельскую историю, чтобы до тех пор,
пока им не дадут валлийскую Библию, у них была хоть какая-то книга
для духовного утешения на родном языке и в родном доме. Часто, проходя мимо домика лодочника, два священника задерживались на час у открытого окна и вели беседы на
это и многое другое касается Джека, чье проницательное остроумие и хорошо информированный
ум сделали его неплохим спорщиком, и который, хотя и не уступал никому
в своей преданности английскому королю, все же сохранил такую сильную любовь
за свою страну, ее древний язык и обычаи, что он был
ревностным сторонником мастера Причарда и горячим поклонником его
стихов; и когда, наконец, группа, говорящая по-валлийски, была вознаграждена
издание в 1630 году приказа об использовании Библии на валлийском языке во всех церквях
он приписал себе большую заслугу за свою долю в
Он добился столь желанного результата, увенчавшего усилия его партии, и с большой гордостью показал в следующее воскресенье маленькой мисс Примроуз две Библии и молитвенники, теперь соединённые в дружеском союзе на столах в маленькой церкви на склоне холма. Что касается самой девочки, то её серебристый язычок мог болтать на обоих языках с одинаковой лёгкостью, хотя в духе преданности, который был в ней очень силён, она с ранних лет отдавала явное предпочтение «королевскому языку». И в этом она была права
Её ни в коем случае не обескураживал её старый друг и наставник, мастер Рис, который, будучи сыном англичанки и англиканского священника в первые годы своего служения, чувствовал в себе истинно английское сердце.
Вследствие этого споры между ним и его преподобным кузеном из Кастелл-Леона порой носили довольно оживлённый характер, и маленькая мисс Примроуз часто сидела рядом и дивилась потоку учёных слов, которыми каждый из них разражался в защиту своей точки зрения.

Тем временем религиозные и политические дела будоражили умы
В тихой долине, которую он оберегал от застоя, старый замок на холме становился всё более заброшенным. Граф не появлялся, и о нём почти ничего не было слышно. Со дня его долгой беседы с Джеком в лесу он больше никогда не бывал в Брин-Афоне.
Зимними ночами на вершине старого холма завывал ветер, а дождь стучал по серым стенам, венчавшим гребень холма.
Снова и снова старая цыганка бродила по долине, с каждым годом всё более седая и с диким взглядом, напевая свои грубые песенки.
Она вновь вызвала гнев лодочника своими дурными предзнаменованиями, а также тем, что пережила отведённый человеку срок.
 Дважды та же самая красная звезда снова сияла в одном из многостворчатых окон, выходящих на реку, но лишь в течение нескольких ночей подряд, с интервалом в три или четыре года. Джек не знал, была ли она зажжена призрачной или человеческой рукой, и не удосужился спросить об этом своих собратьев. Малыш
Мисс Примроуз с радостью встретила возвращение своей звезды, но
Джек больше не хотел её видеть, потому что в последний раз она
Однажды в темноте он встретил старую цыганку,
которая пряталась у входа в замок на дальней стороне холма.
Она рассказала ему, что каждую ночь с тех пор, как зажегся красный свет,
в замке раздавались крики и вопли, словно там убивали человека,
и на аллее появлялась белая тень женщины, которая ходила взад-вперед,
стонала и заламывала руки.
Джек оттолкнул женщину, но её слова всё равно не давали ему покоя.
Он не мог уснуть той ночью, потому что думал
о молодом графе и загадочной судьбе Брин Эйфонов. И
когда несколько ночей спустя свет перестал гореть, он почувствовал
огромное облегчение и помолился, чтобы никогда больше не видеть его.




ГЛАВА VI.

В ЗАМКЕ.

 "... Все мое горе лежит внутри;
 И эти внешние формы плача
 Всего лишь тени невидимого горя,
 То, что в измученной душе набухает тишиной;
 В этом суть.
 — ШЕКСПИР.

 «Напрасно я надеялся, что струящийся кубок
 Изгонит печаль и расширит душу.
 За поздним весельем и затяжными шутками
 Последовали безумные сны и беспокойный отдых.
 — ПРИОР.


 Был чудесный сентябрьский вечер, и маленькая мисс
Примроуз, знавшая все самые красивые уголки на берегу реки,
позволила старому судну медленно проплыть между высокими лесистыми
берегами, украшенными гирляндами ярко-красных ягод и венками из
плюща и клематиса, и от души наслаждалась мягким летним воздухом и
вечерним солнцем, пробивавшимся сквозь деревья и освещавшим её
длинные жёлтые волосы, так что они казались ореолом вокруг
лицо какой-то милой святой. Она мечтала, как часто мечтала в последнее время, о своей неизвестной матери, ведь ей было уже четырнадцать лет, и с некоторых пор в её сердце росло желание узнать что-нибудь о своих загадочных родителях — желание, которое отражалось в мечтательном взгляде её прекрасных глаз, взгляде человека, который всегда ищет невидимое. Погружённая в свои мысли, она медленно плыла по течению, не замечая молчаливого восхищения рыбака, сидевшего на поросшем мхом холме на полпути к
Он стоял на берегу и смотрел на неё, пока лодка медленно приближалась к нему.  Всплеск от брошенной в воду лески и его внезапное восклицание, когда большой лосось едва не заставил его потерять равновесие и скатиться с берега, заставили маленькую мисс Примроуз поднять голову и внезапно осознать его присутствие. И, взглянув один раз,
она взглянула ещё раз, потому что его лицо показалось ей знакомым, и она сочла его
очень красивым, потому что у него были густые вьющиеся волосы, тонкие черты лица и весёлые голубые глаза, и она была слишком молода, чтобы обращать внимание на странное нерешительное выражение его губ, которое действительно было весьма
то ли из-за длинных светлых усов, то ли из-за беспокойного, блуждающего
взгляда ярко-голубых глаз, в которых, несмотря на весёлое мерцание, читались
одновременно перевозбуждение и неудовлетворённость.

"Отличный парень, не правда ли?" — сказал рыбак, когда девочка на мгновение остановила свой маленький ялик, чтобы полюбоваться прекрасным лососем, которого он только что выловил. «Папа никогда не ловил такую большую рыбу», — ответила маленькая мисс Примроуз, восхищённо кивнув и бросив на незнакомца быстрый взгляд из-под тёмных ресниц.  «В реке водится красивая рыба»
— Река, сэр; я часто хожу на рыбалку с отцом. — Будь я проклят, если не узнаю твоё милое личико! — сказал незнакомец. — И, если я не ошибаюсь, я знаю и твою лодку, прекрасная дева. Вы обе не принадлежите ли Джеку, лодочнику? — Да, сэр, — ответила девочка с улыбкой.  — Вы знаете моего отца?— Знаешь, он не мой настоящий отец, но я люблю его не меньше.
— Я его хорошо знаю, — сказал рыбак, — и он действительно один из лучших парней, которых я знаю! Так ты и есть маленькая  мисс Примроуз?
— Да, — ответила она, — так меня называет папа.
Я сказала ему, как меня звали, когда я была совсем маленькой. Он не знает, есть ли у
меня какое-нибудь другое имя. «Это очень красивое имя, и оно
как нельзя лучше подходит такому прекрасному цветку!» — галантно
сказал незнакомец. «Но когда я в последний раз видел примулу, она
была всего лишь маленьким бутоном! Сколько лет назад?
Восемь или девять, если не ошибаюсь!» А теперь взгляните, он
только начинает превращаться в полноценный цветок. Джеку
скоро придётся перестать называть вас _маленькой_ мисс Примроуз!
— Ах, пожалуйста, не надо, сэр! — серьёзно сказала она. — Я бы хотела ещё немного побыть маленькой!
Мне всего четырнадцать лет, и папа ещё долго будет называть меня своей «маленькой девочкой».
Надеюсь, это ещё долго не закончится.
— Ну, если ты не папина маленькая девочка, — сказал незнакомец, — то чья же ты? Мне кажется, было бы жаль, если бы такой нежный цветок трепал каждый встречный ветер! Ты фея или подменыш?
— Я не знаю, сэр, — серьёзно ответила Примроуз. — Никто не знает. Моя мама дважды в год присылает папе деньги, чтобы он заботился обо мне, но я не знаю, почему она оставила меня с ним, когда я была совсем маленькой, и не знаю, увижу ли я её когда-нибудь.
Мне не очень хочется искать нового отца, потому что я очень люблю папу, но иногда мне так хочется иметь маму, как у других детей!
— И это всё, чего жаждет это маленькое сердечко? — спросил незнакомец.
— Тебе действительно нравится жить с моим старым другом Джеком, в одиночестве бродить по этим тихим берегам реки, как златовласый водяной дух?
 — Вполне нравится, — ответила она, слегка кивнув хорошенькой златовласой головкой. «Единственное, чего бы мне хотелось, — это иметь мать».
 «Увы!» — сказал незнакомец.  «Если бы _я_ был так же безмятежно счастлив, как ты, то один дар богов мог бы сделать меня по-настоящему
счастлива! Но как эта светлая голова хранит в себе знания? Жаждет ли она их?
Действительно, нет ключа к тайнам этого мира, кроме того, что может дать мадам из школы? Неужели эти огромные, бездонные глаза довольствуются тем, что смотрят в будущее сквозь узкие очки, которые она надевает на своих учеников?
— Ах, я не имела в виду, что довольна своими знаниями!
— воскликнула девочка. — Но, думаю, я никогда не стану такой, сэр, даже если доживу до ста лет! Даже когда я прочитаю все книги на полках мастера Риса, — задумчиво добавила она. — Он
«Мой хозяин, — продолжила она, проникаясь доверием к незнакомцу, — и я его очень люблю. Но его книги пугают меня, когда я вижу, как их много, и думаю о том, как многому мне нужно научиться, прежде чем я стану взрослой!»
«Какого уровня знаний и совершенства ты хотела бы достичь, прежде чем наступит этот желанный период человеческой жизни?» — спросил незнакомец с весёлым смехом. Но в тёмных глазах его маленькой спутницы появилось странное торжественное выражение, и она ответила очень серьёзным тоном:
Она открылась этому незнакомому другу так, как никогда раньше не осмеливалась ни с кем говорить: «Иногда мне кажется, что передо мной что-то есть — что-то очень далёкое, — к чему я должна быть готова, и мне нужно многому научиться, прежде чем я буду к этому готова». Я не могу понять, что это такое, но в моём сердце словно чья-то рука, которая манит меня из далёкой тьмы, сквозь которую я не могу пробиться.
— Ты слишком мал, чтобы у тебя были дурные предчувствия, вещие сны и тому подобное, — сказал рыбак, с любопытством вглядываясь в лицо ребёнка. — Иди поиграй
Пока можешь, умоляю, милое дитя, оставь взрослую жизнь в покое.
Видит бог, это не такое приятное время, каким оно могло бы показаться в золотой телескоп юношеских глаз, — пробормотал он. — Но давай хотя бы посмотрим в этот телескоп, пока можем! Что ж, маленькая мисс Примроуз, в детстве я очень любил
скользить по поверхности полноводной реки Гвиннон в вашем старинном
корабле! Не уступите ли вы мне место рядом с собой и не попросите ли у честного Джека немного угощения для меня?
отдать вам взамен моего прекрасного лосося? "Для меня, сэр?" - воскликнул ребенок.
и тревожное выражение в темных глазах мгновенно сменилось
искоркой детской радости. "Это слишком красивый подарок! Да, конечно, я с радостью доставлю вас до нашего маленького дома, но, пожалуйста, сидите смирно, а то я вас уроню!
Незнакомец рассмеялся и, передав свои рыболовные снасти слуге
неевропейской внешности, который стоял на некотором расстоянии, легко запрыгнул в маленькую барку и с мальчишеским восторгом заговорил о своём старом
Тем временем лодка-плоскодонка помчалась обратно к мосту. И маленькая мисс
 Примроуз весело болтала в ответ, пытаясь вспомнить, кто этот старый друг её приёмного отца, которого она так смутно помнила. Она внезапно отпрянула и густо покраснела.
Когда они причалили, Джек вышел вперёд с радостным возгласом удивления и, низко поклонившись незнакомцу, сказал с восхищением в голосе:
«Добро пожаловать, милорд Брин Афон! Вы оказали мне великую честь, посетив мою маленькую мисс  Примроуз!»

Был уже поздний вечер, когда граф, порадовав сердце лодочника
долгим визитом и множеством приятных бесед на разные темы,
политические и религиозные, перемежавшихся множеством
веселых историй из придворной жизни, которые Примроуз слушал
с жадностью, наконец вернулся в замок и вошел в будуар своей
жены — небольшую, но богато обставленную комнату с глубокими
окнами в переплетах, выходящими на реку. У одного из этих окон
сидела леди
Брин Эйфон в апатичной позе, положив руки на подоконник,
задумчиво смотрела на долину внизу, где
Быстро сгущались вечерние тени, тускнея на серебристой поверхности реки и окутывая всё вокруг всё более густым мраком.  Так она просидела несколько часов, почти не двигаясь, и, судя по бледному, усталому  выражению её лица, на котором она на мгновение отвернулась от окна, когда вошёл её муж, мысли её были далеки от радостных. — О, поистине, милая Гвиневра, ты не сдвинулась с того места, где я тебя оставил! — небрежно сказал он, целуя её бледную щёку. — Какая странная прихоть приковала тебя к этому месту?
«Раз я не могу выйти с вами и разделить с вами радость от созерцания прекрасной реки и летнего солнца, — ответила леди Брин Эйфон с усталым вздохом, — разве не естественно, что я буду наслаждаться тем, что вижу из своего окна?» И какой же вид из
замка может сравниться с видом с этого места, откуда серебряная
линия прекрасной Гвиннон тянется через долину миля за милей, и
откуда можно наблюдать, как пурпурные тени вечера медленно
ползут по холмам, пока не окутают мраком даже гордый гребень
«Одинокий Крейг Аран?» «Воистину, это прекрасный вид, — сказал граф, — и ты молодец, дорогая, что наслаждаешься им в полной мере. И всё же,
поскольку для тебя это лишь далёкое и печальное удовольствие, я каждый раз сомневаюсь, разумно ли поступаю, приводя тебя сюда.
— Я нечасто прошу об этом, Морвет! — умоляла она, пристально глядя ему в лицо. — Ради тебя я редко прошу о снисхождении! Всего три раза за несколько коротких недель после нашей свадьбы, и один из этих трёх визитов был тайным! Это всего лишь
Ты уже второй раз появляешься здесь с тех пор, как мы поженились.
— Я ненавижу это место! — нетерпеливо сказал лорд Брин Афон. — Здесь витает проклятие!
— Тогда сними его! — сказала его жена, внезапно вставая и
оказываясь перед ним во весь рост. Её глаза расширились от
нетерпения. — Будь мужчиной, Морвет, и сними проклятие! Растопчите его! Не дайте ему раздавить вас,
как он раздавливал ваших предков на протяжении многих поколений! «Я бессилен
сломать его, Гвиневра!» — беспомощно ответил граф, и это было странно
нерешительность в глазах и на губах слишком явно проявлялась, когда он говорил, и разрушала всё достоинство его красивых черт и высокого лба. «Оно так же крепко держит меня, как когда-то держало моего отца, и я знаю, какая участь меня ждёт, так же как знаю, что не в силах её предотвратить!» Леди Брин Эйфон вздрогнула. «Мы не будем говорить об этом», — сказала она. «Что в этом хорошего? Ты знаешь свою слабость, и жена может помочь тебе бороться с ней.
Я всегда так делала и буду делать до последнего. Мы покинем Брин-Афон.
»Тебе не стоит проводить много времени в этом мрачном месте.
Дорогой, — добавила она, с внезапной нежностью положив руку ему на плечо, — ты действительно был добр ко мне, уступив моей прихоти и дважды похоронив себя здесь вместе со мной, чтобы я могла её удовлетворить. Я покину замок, когда ты будешь готов, и мы снова отправимся в путешествие — куда пожелаешь.
— У меня есть идея, Гвиневра, — сказал граф, вновь обретая свою обычную беззаботную манеру поведения. — В последнее время я много раз думал о том, что тебе было бы не так одиноко, если бы у тебя был
какая-нибудь юная компаньонка. Почему бы нам не усыновить ребёнка, раз у нас нет своих? Я просто без ума от этой прелестной девочки внизу — маленькой мисс Примроуз, которая, я думаю, достаточно красива, грациозна и достойна, чтобы стать наследницей древнего рода Брин Афон! Что скажешь, милая жена? Почему бы нам не усыновить её, раз Джек-лодочник готов её отдать? Она ему не принадлежит, и
поэтому ему не стоит ужасаться такому предложению, хотя, боюсь, она уже глубоко проникла в его грубую, но честную душу
сердце! Это стало бы для тебя новым приятным увлечением, и я должен признаться, что такая маленькая златовласая фея, возможно, даже сделала бы Брин-Афон пригодным для жизни.
 Леди Брин-Афон выслушала неожиданное предложение мужа в полном
молчании, и только то, как крепко она сжала руки на коленях, выдавало, что эта мысль вызвала у неё какие-то эмоции. «Противоестественная мать, которая могла расстаться с невинным младенцем и оставить его в руках незнакомца, — продолжал граф, — ведь Джек был незнакомцем, если не
На мой взгляд, родственник вряд ли объявится и заявит о своих правах — или что там говорит ваша женская смекалка? И ради самого ребёнка Джек наверняка не станет возражать? Он прекрасно знает, что она не его родной ребёнок, и он должен понимать, как и я, что она от природы одарена для совсем другой жизни, не такой, какую она должна вести как его дочь, точно так же, как... — и, наклонившись, чтобы торопливо поцеловать жену, он продолжил: — Вот, Гвиневра, можешь ли ты представить себя через несколько лет гордой матерью изящной и
одарённая дочь, такая, какой могла бы стать маленькая мисс Примроуз?
 Полагаю, вы бы нашли бесконечное удовольствие и радость в обучении и воспитании ребёнка!
— Расскажите мне, какая она, — тихо сказала его жена, не поднимая глаз. «Она воистину так же прекрасна и
нежна, как цветок, чьё имя она носит, — ответил граф, — так же
нежна, как распускающаяся примула, которая могла бы быть истинной дочерью Брин Афонс! Великолепные глубокие глаза Гвиневры серо-голубого оттенка, обрамлённые самыми длинными и тёмными ресницами, которые ты когда-либо видел, и
а затем, в качестве резкого контраста, сверкающий водопад густых золотистых локонов,
ниспадающих на самое чистое из детских лиц! Позор мне, если я не подумаю,
что «дальний родственник» нашего верного Джека наверняка породнился
с каким-нибудь вероломным отпрыском благородного рода! Вам не кажется,
что я нарисовал яркую картину?

Леди Брин Эйфон подняла свои тёмные глаза на лицо мужа и, глядя на него со странной тоскливой сосредоточенностью,
смахнула крупные слёзы, которые медленно покатились по её
сжатым белым рукам. «Значит, ты действительно думаешь, Морвет, — с горечью спросила она, — что
наш жалкий дом — подходящее жилище для такого прекрасного цветка, как ты описываешь? Неужели ты омрачишь такую светлую юную жизнь тяжёлой тенью проклятия? Морвет, не искушай меня мечтами, которые, как ты знаешь, тщетны! Скажи мне — я не хочу упрекать своего мужа, — но скажи мне, подходишь ли ты на роль опекуна прекрасного невинного ребёнка? Неужели моя
жизнь должна пройти в постоянной преданности делу образования и
заботливого воспитания любимой дочери? Граф на мгновение закрыл лицо
руками, а затем резко поднялся.

"Всё та же старая история, Гвиневра," — нетерпеливо сказал он. "Ну,
если ты довольна, мне всё равно. Я подумал, что эта идея может тебе понравиться, вот и всё.
— В моей жизни мало места для удовольствий, — сказала леди Брин
Афон. — Ты прекрасно это знаешь, Морвет, и знаешь, что я говорю правду. Моя совесть никогда не позволит мне пойти на поводу у такого плана, как ты предлагаешь. Я скорее умру, чем позволю этой маленькой мисс
Примроуз, о которой ты говоришь, должна попасть в тень, которая тяготит твою и мою жизнь! Нам стоит благодарить Бога за то, что в нашем доме нет собственного ребёнка, на чью юную жизнь это может повлиять
«Эта мысль должна была бы утешить тебя», — с горечью сказал граф. «Что ж, я пойду в курительную комнату и скоро вернусь».
Он развернулся и вышел из комнаты.

Леди Брин Эфон вернулась к своему одинокому бдению у окна с каменными переплетами.
Несколько мгновений её горькие слёзы тяжело капали на обитый малиновым сукном подоконник, на который она положила голову.
Она не могла очнуться от печальных раздумий, пока десять медленных ударов часов не нарушили тишину тёмной комнаты и не заставили её
Она вскочила на ноги, воскликнув: «Морвет!  Как глупо с моей стороны было забыть о нём!  Прошло целых два часа с тех пор, как он ушёл от меня!» Она поспешно зажгла свечу и спустилась по лестнице в пустой коридор, ведущий в курительную комнату её мужа. Когда она открыла дверь, её встретил сильный запах спиртного.
Граф, с раскрасневшимся красивым лицом и глазами, в которых
мерцал неустойчивый свет и блуждало пьяное выражение, как раз
поднимал дрожащими пальцами бокал к губам, когда она вошла.
Она бросилась вперёд и выхватила бокал у него из рук.
она позволила осколкам и жидкости беспрепятственно упасть на пол. «Так ты
выполняешь свои обещания, Морвет?» — презрительно спросила она,
и в её глазах вспыхнул возмущённый упрёк. «Разве ты не
пообещал мне сегодня утром, что сегодня к твоим губам не
прикоснётся ни капли крепкого напитка?» Вы не на один час можно доверять
в одиночку?" "Я ничего не могла поделать, Гвиневра," пробормотал граф, в
толстый, зыбкий акценты. "Я знаю, что обещал, но это бесполезно.
Жажда ужасна! У меня нет сил сопротивляться ей. Я не хотел
делать это, но сам дьявол держит меня в своих цепях! "Ты никогда
— Ты хотел это сделать, — с горечью сказала его жена, — и ты делаешь это каждый день!
Ты мог бы сдержать своё обещание и вернуться ко мне! Но, увы, я сама виновата в том, что забыла о тебе на целых два часа, пока предавалась мучительным размышлениям. Неужели я никогда не смогу тебе доверять? Должна ли я вечно ходить за тобой по пятам или платить такую цену за то, что оставила тебя на свободе? Пойдём со мной, Морвет. — Ещё один бокал — позволь мне выпить ещё один бокал, если ты меня любишь! — умолял граф тоном ребёнка, выпрашивающего новую игрушку.  — Ты такой жестокий,
Гвиневра! Почему ты не можешь позволить мне спокойно выпить бокал вина,
без всего этого шума? Ты хочешь, чтобы слуги видели, как ты
обращаешься со своим мужем? "Я позабочусь об этом", - холодно сказала леди Брин Эйфон
Нетерпеливо перебирая ногой осколки на
полу. "Твои слуги достаточно хорошо знают тебя, Морвет. Не
притворяться стыд, который вы уже давно изжили! Нет, ты больше не прикоснёшься к этой проклятой вещи этой ночью! Пойдём со мной, — и она положила руку ему на плечо и попыталась увести его. — Возьми
Берегись, Гвиневра! — воскликнул граф, и его сентиментальное настроение сменилось внезапной яростью.  — Ты зашла слишком далеко!  Ты хозяйка в этом доме?
 Ты позволяешь себе странные вольности с мужем!  Отойди!  Я тебе говорю
Я буду делать, что захочу, в своём собственном доме — я не позволю слабой женщине управлять мной!
Леди Брин Эйфон побледнела, когда он вырвался из её объятий, но она спокойно встала между ним и столом, к которому он пошатнулся.
— Я тебя не боюсь, Морвет, — сказала она, пристально глядя на него. — Моя воля сильнее твоей.
Ты мой, и я заставлю тебя подчиниться мне. Если ты будешь сопротивляться, — и она достала из кармана маленький серебряный свисток, — мне достаточно будет воспользоваться этим, и Риваллон будет рядом со мной через мгновение. Однако вряд ли ты захочешь, чтобы я подняла его с постели больного, чтобы он спас меня.
Видишь ли, я собираюсь запереть все эти вещи, а потом ты пойдёшь со мной в свою комнату.
Несчастный граф сделал быстрое движение вперёд, словно
чтобы остановить её, пока она поспешно убирала бутылки в
шкаф и вынимала ключ, но его настроение внезапно снова изменилось.
и, рухнув в кресло, беспомощно разрыдался. Однако он больше не сопротивлялся и позволил жене отвести себя наверх, в спальню, где вскоре впал в тяжёлую апатию,
а она, укутавшись в шаль, села у окна и стала
бессонно вглядываться в летнюю ночь. Лишь однажды она упала
на колени и, отчаянно вскинув руки над головой, воскликнула срывающимся голосом: «О, Сатана, не искушай меня! Это
невозможно, невозможно! И всё же, Боже мой, Боже мой, это тяжелее, чем может вынести человеческое сердце!»

На следующий день маленькая мисс Примроуз тщетно высматривала на берегу высокую фигуру графа.
Солнечные сентябрьские дни пролетали один за другим, но он больше не появлялся у домика лодочника.




 ГЛАВА VII.

 ТЕНЬ.

 «Ах, скоро ли твои ясные очи увидят
 Туман и кораблекрушения на море и на суше,
 И того старого призрака из всех песен,
 Мираж, скрывающийся в песке?
 И мёртвые листья на морозе
 Говорят тебе о песне и потерянном лете.
 — С. М. Б. ПИАТТ.


 До этого момента жизнь маленькой мисс Примроуз текла своим чередом
солнечный свет. Нежно оберегаемая своим приёмным отцом и защищённая
очарованием своей чистой красоты и неосознанным детским
достоинством, она жила среди грубых деревенских жителей, не
испытывая ни страха, ни отвращения перед злом, которое, как бы
ни было распространено среди грубых людей, старалось спрятаться
при звуке её лёгких девичьих шагов или, сгорая от стыда,
надевало маску добродетели перед чистым и бесстрашным взглядом
чудесных глаз Речной Девы. Суеверные деревенские жители считали его мистическим существом из волшебной страны.
или даже некоторыми из её более скромных и преданных поклонников, как
некая юная святая из самого рая, обречённая на то, чтобы какое-то время ходить по земле, Примроуз выросла невинной в
мирских пороках, как будто её с колыбели оберегали руки неизвестной матери. Истинная дочь природы, она наслаждалась красотами
знаменитой долины Гвиннон, находя бесконечную радость и
удовольствие в играх на берегу реки и в прогулках по холмам
и долинам в компании Джека или доброго мастера Риса, а в
полутёмной библиотеке пасторского дома в Кумфелине развивала свои интеллектуальные способности
Они раскрывались под руководством старого викария, как прекрасный цветок, распускающий лепестки навстречу солнцу.  Часто Джек ходил с ней в дом приходского священника и наслаждался долгими беседами с мастером Рисом на различные темы, религиозные и политические, в то время как она погружалась в сокровища, хранившиеся на глубоких дубовых книжных полках.  Главным среди её любимых произведений была «Смерть Артура» сэра Томаса Мэлори, над которой она не уставала корпеть. Велико было изумление, когда
люди узнали, что рыцари короля Артура когда-то ездили верхом
и по всей прекрасной долине Гвиннеда, и что Артур даже вершил правосудие
в самом Каэр Карадоке, ныне полуразрушенном замке, величественно возвышающемся
на крутой одинокой скале, в стенах которого несчастная дочь лодочника
пошла навстречу своей таинственной судьбе в безмолвных глубинах земли. Сэр Галахад, чистый и благородный «рыцарь лилии», был её героем и любимым персонажем в воображении.
Она часто представляла его с благочестивым, почтительным лицом, скачущим в поисках Святого Грааля, несущим с собой чистоту и красоту.
безупречный мужчина, который стал для неё почти реальностью, настоящей «первой любовью», храбрым, верным и нежным, сильным, как лев, но чистым, как лилия, и кротким, как истинный слуга Иисуса Христа, — её идеал мужчины. Но эти девичьи мечты она хранила в тайне
в глубине души, потому что, хотя её сэр Галахад был всего лишь
призраком из далёкого прошлого, сама мысль о любви казалась ей
священной, и она едва ли понимала, что будущая реальность будет
испорчена и запятнана любым глупым заигрыванием с тенью.
А когда она стала старше, воображаемый
Существование этого идеального героя было, пожалуй, лучшей защитой, которая могла быть у неё от ухаживаний некоторых потенциальных деревенских женихов, от чьего поклонения её едва ли могли полностью защитить бдительность Джека, её собственное скромное достоинство и молчаливость. Не в последнюю очередь среди её
удовольствий были службы в маленькой церкви на склоне
холма над старым монастырём, где старый добрый мастер
Рис ежедневно читал утреннюю и вечернюю молитвы, несмотря
на насмешки мастера Джонса и его последователей, и куда
доносился звон колоколов, разносившийся по округе
Когда она возвращалась с утренней или вечерней прогулки, её ноги часто сами несли её к холмам, где она могла помолиться.  Иногда седовласый старик и златовласый ребёнок были единственными прихожанами в неподвижной летней тишине, но Примроуз всё больше и больше любила эти несколько тихих минут, которые она украдкой выкраивала между книгами и играми. Особенно ей нравилось смотреть через некрашеные окна на колышущиеся зелёные ветви, которые мягко покачивались на ветру и образовывали вокруг крошечной церкви мягкий,
Таинственная зелёная завеса, полная нежного шёпота и успокаивающего движения.
Единственное окно с богато расписанным стеклом, которым могло похвастаться это маленькое здание, было расположено в восточной части и несколько лет назад установлено нынешним лордом Брином Афоном в память об отце.
Когда Литтл был совсем маленьким, яркие цвета, струившиеся из этого прекрасного окна на мраморный пол алтаря, всегда чудесным образом завораживали его.
Мисс Примроуз, которая не раз задерживалась позади Джека, когда он выходил из церкви, была застигнута врасплох.
Она стояла на алтарных камнях, пытаясь собрать рукой сияющие краски!

Джек едва ли мог сказать, когда впервые странная, непривычная тень омрачила безоблачное счастье его возлюбленной.
Да и сама Примроуз едва ли могла проследить в своём сердце, когда это началось.
Но по мере того, как она взрослела, его внимательному взгляду иногда казалось, что какой-то злой дух борется с её светлой юной душой, омрачая её радость и заслоняя её солнечный свет.
Он осознавал это лишь на короткое время и с перерывами
перемена, но он слишком хорошо знал каждое настроение своей приемной дочери, чтобы это могло пройти незамеченным
и хотя она никогда не говорила об этом, а он едва
осмелившись спросить, не беспокоит ли ее какая-нибудь тайная мысль, он не преминул заметить
побледневшие щеки и встревоженный взгляд темных глаз, а также
внезапное затихание танцующей поступи девушки и ее долгое сокрытие
себя в каком-нибудь укромном уголке на берегу реки, откуда она возвращалась
когда приступ проходил, неспособная или не желающая рассказывать дальше
отчет о себе, а не о том, что она "думала". Но Джек мог
Он так и не смог убедить себя в том, что «размышлений» достаточно для того, чтобы побледнеть его любимой и наложить такие чёрные тени на её прекрасные глаза.
И всё же, надеясь, что она откроет ему своё сердце, он не решался добиваться доверия, которого она явно не желала ему оказывать.


"Папа," — внезапно сказала она однажды вечером, медленно подходя к нему.
Кумфелин, они прошли от берега реки по узкой дороге
под замком, свернув направо, когда добрались до деревушки.
Темная лесная аллея вела к главному входу в замок, где огромные железные ворота открывались в еще более глубокую
тёмная аллея, обсаженная мрачными старыми дубами и вязами, между которыми
извивалась подъездная дорога к самому зданию, погружённая в
таинственную полумглу... «Папа, история о даме, которая ходит по
аллее, плача и заламывая руки, правдива, потому что я её видела».
 «Как же так, моя милая?» — недоверчиво спросил Джек. — Ну конечно, я так и боялся.
Ты, должно быть, забыла наставления своей матери, не говоря уже о моих!
— Нет, я их не забыла, — честно ответила  Примроуз, и её глаза внезапно наполнились слезами. — Я их нарушила, папа.  Это было летом прошлого года, в сентябре, когда
Эрл был здесь. Знаешь, как я мечтал и как меня дразнили за то, что мне ни разу не позволили заглянуть за эти огромные железные ворота? Что ж, дорогой папа, я очень хотела сделать это однажды вечером, когда шла одна от дома приходского священника к себе домой. Мне так хотелось снова увидеть прекрасное лицо графа, и я подумала, что, может быть, он прогуливается по тёмной аллее, поэтому прокралась по переулку к воротам и заглянула в них. Это было на следующий день после того, как граф нашёл меня на реке и так долго разговаривал с нами.
коттедж. Пока я смотрел, чувствуя, был сильно напуган странным
черные тени больших деревьев по тренер-накопитель, и
желая дороги не свернули столько, что я мог бы
просто одна заглянуть в сам замок, высокая дама, закутанная в длинный
черный плащ, и надев вуаль на ее лице, так что я не мог
увидеть ее лицо, пошла медленно вниз по улице, ломая
ее руки и рыдал, как она пришла, стоны тоже раз и снова, как будто
у нее были сильные боли или убогость. И когда она подошла ближе
Она открыла ворота и увидела меня, потому что я был слишком страшен, чтобы спрятаться или пошевелиться.
Она вскинула руки и закричала, а затем развернулась и побежала обратно в замок, как будто это я был призраком, а не она! Что касается меня, то я побежал домой к тебе, папа, как будто у меня были крылья, но я не осмелился сказать тебе об этом, чтобы ты не отругал меня за непослушание! Но, правда, дорогой папа, я прошу прощения за своё озорство. Как вы думаете, она действительно была
призраком, как говорят люди, или несчастной хозяйкой замка, оплакивающей проклятие?
— Я не сомневаюсь, что это была несчастная леди Брин Афон
— Ты видела её саму, милая, — задумчиво ответил лодочник. — И была ли она так закутана, что ты совсем не могла разглядеть её черты?
— Совсем, дорогой папа, — ответила она. — Если бы она действительно была леди Брин Афон, то никто из тех, кто её видел, не смог бы узнать её снова.
Тогда ты действительно простишь меня за непослушание? И всё же, — задумчиво добавила она, — я не знаю, так ли мне жаль, как мне бы хотелось, потому что в моём сердце всё ещё живёт радость от того, что я увидела призрак, о котором так много слышала. И если бы она действительно была леди Брин Афон, боюсь, я была бы ещё счастливее!  Папа, может ли такое быть
«Полураскаяние заслуживает прощения?» Джек потёр лоб своей волосатой рукой и посмотрел на приёмного сына с весёлым блеском в глазах. «Ну конечно, милое сердце, — ответил он, — этот вопрос лучше всего задавать и отвечать на него через ту дыру в стене в пасторском доме в Кумфелине!» Я, право, не изучал таких вещей, и тебе лучше сразу простить меня и покончить с этим!
— Это хорошо, — сказала Примроуз, слегка рассмеявшись, но тут же глубоко вздохнула и спросила:
— Я бы хотела посмотреть на замок, папа!  Как ты думаешь, я
Мама когда-нибудь запретит мне это делать? Граф так добр, он наверняка окажет нам такую услугу и позволит однажды посетить замок в его отсутствие, когда мы никого не побеспокоим? Подумай, как интересно было бы бродить по тёмным коридорам и пустым комнатам, когда нам вздумается! Я бы не боялся проклятия — а ты бы боялся, папа?
— Право, не могу сказать, дорогая, — ответил Джек. — Мне кажется, у меня такое же крепкое сердце, как и у большинства мужчин, но, видит бог, я предпочитаю созерцать эти мрачные стены снаружи, а не заглядывать внутрь! Нет,
Милая Примроуз, слова твоей матери не подлежат сомнению, и до тех пор, пока она сама не решит их отменить, ты должна быть уверена, что у неё есть веская причина для такого приказа. Я также сомневаюсь, что граф хоть на мгновение прислушается к какому-либо
любопытному пожеланию с нашей или чьей-либо ещё стороны увидеть замок,
поскольку в его стенах могут находиться только те друзья и слуги, которых лорды Брин-Афона решат взять с собой во время своих визитов в замок. Последняя служанка, взятая из этого
Говорят, что их родная страна была дочерью той бедной цыганки-бродяжки, которая, как вы знаете, до сих пор время от времени бродит по нашей долине.
И которая, то есть дочь, благодаря определённым навыкам в
лекарствах и травах, была допущена в тяжёлый час к лечению
достопочтенного отца нашего нынешнего лорда во время приступа
болезни. — И что с ней стало? — с любопытством спросила Примроуз.
«Вместо того чтобы вылечить графа, — ответил лодочник, — она сама стала жертвой проклятия. Горе и ужас превратили её в
бедный слабый мозг, и она умерла в стенах монастыря, став ещё одной печальной жертвой любопытства, свойственного её полу. Ведь старая цыганка, её мать, действительно призналась, что только желание узнать секрет проклятия заставило её притворяться мудрой и сведущей в травах и их свойствах, хотя на самом деле она была далека от этого.
С помощью этого притворства она действительно получила доступ к тайнам, которых жаждала, но ей пришлось дорого заплатить за свои знания. И с тех пор её мать, всегда отличавшаяся необузданным и слабым умом, была одержима
из-за жгучей ненависти и желания отомстить Дому Брин
Афон, и все эти долгие годы она только и делала, что бродила по
деревне, сочиняя грубые и непристойные стишки и произнося злые
пророчества, которые, как я полагаю, были внушены Злым.
— И всё же, если она так страдала, я могу только скорбеть о ней, — задумчиво произнесла Примроуз. «Я удивляюсь, папа, как мать нашего графа могла доверить незнакомцу заботу о своём муже?»
«Эта служанка и её мать были очень красноречивы, дитя моё, — ответил Джек. — Даже
как тот, кто, по словам нашего доброго викария, может явиться в любой момент как ангел света! И бедная хозяйка замка, почти обезумевшая от горя, была готова ухватиться за любую тень надежды. Более того, говорят, что цыганка выдала себя за
потомка прославленных врачей из Глин Мелена, владеющих
всеми их удивительными знаниями в области медицины и болезней, и,
как вы знаете, среди нас нет ни богатых, ни бедных, кто сомневался бы
в том, что кто-то из их потомков по сей день живёт в горах и
практикует своё искусство врачевания, как и прежде.
Поэтому неудивительно, что хозяйка Брин-Афона
с готовностью поверила этой истории, ведь в её горе и страданиях
не было места для тщательного взвешивания достоинств этой женщины. Я не сомневаюсь, что в милосердии к Дому Брин Афон столь злобная женщина была изъята из этого мира до того, как ей представилась возможность разнести тайну проклятия по всему округу, что она наверняка сделала бы, вернись она к своему народу или снова увидев лицо старой ведьмы, своей матери.
— Значит, ты думаешь, что проклятие никогда не будет снято?
— спросила Примроуз. — Может ли кто-нибудь попытаться его отменить? Я бы
 хотела быть мужчиной, чтобы бороться за его отмену! Тогда я любой ценой постараюсь
разобраться в этом и покончить с этим раз и навсегда!
— Но поскольку ты нежная девушка, милая, — сказал Джек,
ласково улыбаясь её раскрасневшемуся лицу, — тебе подобает
повиноваться приказам твоей неизвестной матери и подавлять своё природное любопытство, чтобы никогда не искать ответов на этот вопрос против её воли. Ты обещаешь это? — серьёзно спросил он. «Ах, дорогой папа», — сказала она
— ответил он. — «Я с радостью буду выполнять наставления моей матери и твои тоже, и больше никогда не взгляну на тёмную аллею, обещаю тебе! Но скажи мне ещё кое-что. Может ли проклятие пасть на тех, кто живёт за стенами замка, — на меня, на тебя или на кого-то из наших деревенских жителей?» — «Нет, дитя моё, упаси Господь!» — воскликнул Джек, несколько удивлённый этим вопросом. «О таком я никогда не слышал, и я молю тебя, не думай об этом. Почему же эта мысль, тайно терзающая твой маленький разум, не раз в последнее время заставляла тебя бледнеть?»
«Что омрачает твою щеку и блеск твоих глаз и заставляет тебя избегать своего старого отца и предаваться тревожным мыслям в одиночестве?» «Я думала об этом, — ответила она, и её прекрасное лицо залилось румянцем. — Иногда мне кажется, что меня преследует странная тень, отец, словно направляя меня к какому-то неведомому злу. Я не знаю, что оно мне прикажет,
но в последнее время оно то и дело преследует и мучает меня,
потому что, мне кажется, я не могу желать зла, дорогой папа.
На самом деле я мало что знаю об этом прекрасном доме, где всё
прекрасно и мило, кроме бедного старого замка!

«Я молю Небеса, чтобы ни одна тень зла, исходящая от этих проклятых стен, никогда не омрачила твой чистый дух, милое сердце!» — сказал лодочник с некоторой грустью.  «Нет, умоляю тебя, не позволяй ни одной такой мысли даже на мгновение закрасться в твою голову, моя Примроуз, ибо я искренне уверяю тебя, что такое зло не может случиться с невинными жителями окрестностей, и на памяти живущих не было ни одного подобного случая за пределами стен замка. Та
тень, что преследует тебя, — всего лишь уловка лукавого, чтобы сбить тебя с пути с помощью твоего пылкого воображения, которым тебя наделили Небеса
Он хотел бы напугать вас дурными предчувствиями,
вместо того чтобы позволить вам и дальше предаваться приятным воспоминаниям
о детстве. Мне кажется, милая, что добрые и злые ангелы должны
сражаться за каждого из нас, но добрый дух-хранитель из твоей колыбели
наверняка всегда будет с тобой и будет противостоять злу. Я бы
посоветовал тебе, дитя моё, больше не думать о замке и его несчастьях,
а в работе и играх всегда помнить, что ты в руках Божьих и что Он поручает тебя заботам Своих ангелов
— Наш покойный король писал мудрые слова о добрых и злых духах, — задумчиво произнесла Примроуз. — В той странной книге под названием _D;monologie_, которая стоит на полках у нашего дорогого викария. Мне кажется, я была глупой девчонкой, что читала её без его совета, и, возможно, сама себя напугала! В последнее время я прочитал много страниц этой книги и с трудом мог оторваться от неё, но, возможно, мне стоило подождать, пока я не стану старше, прежде чем читать такие любопытные истории. Однажды утром пришёл мастер Рис и, увидев
Он застал меня за чтением его книг и немного пожурил за то, что я открыл их без его разрешения.
Он велел мне помнить, что _все_ знания, которые я могу найти в его книгах, — это не «пища для младенцев» и что он должен сам отбирать их для меня. На что я пожаловалась, что меня до сих пор называют «малышкой», но он лишь улыбнулся мне и сказал, что в его возрасте он не придаёт особого значения моим пятнадцати годам! «А чего ещё ты хочешь, глупая девчонка?» — ласково спросил Джек.  «Радуйся своей юности, пока можешь, милая Примроуз, и не стремись познать мудрость зрелых лет, пока у тебя не окрепнут плечи».
В твоём возрасте ты ещё можешь нести это бремя. Играй со своими цветами и мечтай о сладких детских грёзах, пока можешь, умоляю тебя. Не желай, чтобы золотые годы юности пролетели слишком быстро, ведь с возрастом к большинству из нас приходит печаль, и я готов на последнем вздохе защитить от неё мою любимую! А теперь возвращайся к своим книгам, дорогая, пока я
поговорю с мастером Рисом о твоём конфирмационном обряде.
Раз ты так этого хочешь, думаю, он посоветует мне узнать у твоей матери, как тебя на самом деле зовут.
теперь скрыто от нас». «Мне очень интересно, позволит ли она нам узнать его!» — с нетерпением воскликнула Примроуз. «Я бы с радостью это сделала, хотя мне будет странно называть себя как-то иначе, кроме Примроуз». Да, я бы
действительно хотел получить благодать конфирмации, если ты не против, дорогой отец.
Мастер Рис в последнее время часто говорил со мной об этом, и я
много раз думал об этом, когда меня беспокоила эта странная тень.
Я не должен пренебрегать ни одним из средств обретения благодати, которые наверняка помогут мне преодолеть её.  Я нечасто бываю чем-то, кроме
Я счастлив и беззаботен, папа, как ты знаешь, но теперь я становлюсь старше.
Иногда мне в голову приходит мысль, что меня могут ждать странные вещи.
Возможно, меня ждёт жизнь, в которой не будет столько солнечного света, как в нашей прекрасной долине. Мне кажется, у меня было странное начало, и когда я думаю об этом, а также о своих неизвестных родителях, моё сердце наполняется странными предчувствиями относительно будущего.
— Твоё будущее в руках Божьих, дитя моё, — раздался голос мастера Риса, который шёл, заложив руки за спину и обнажив седые волосы.
Вечерний ветерок внезапно дохнул на них, когда они свернули за угол его садовой дорожки. «Какие тревожные мысли терзают сердце моего ребёнка сегодня?» «С вашего позволения, дорогой хозяин, я пойду и развею их все в вашей библиотеке!» — ответила Примроуз, поднимая к нему лицо, которое уже вновь засияло. «Ты презираешь мои пятнадцать лет, но я уверяю тебя, что в этом возрасте действительно можно
задумываться о серьёзных вещах! Однако я признаю, что на сегодня с меня хватит, и я с радостью забуду об этом»
подвиги моих любимых Рыцарей Круглого стола. - Тогда ступайте прочь!
- сказал викарий с улыбкой. - А ты, добрый Джек, должен
тем временем немного побеседовать со мной в моем кабинете, поскольку там сейчас немного прохладно.
прошло несколько дней с тех пор, как мы обменялись множеством слов друг с другом.




ГЛАВА VIII.

ПРЕДСКАЗАНИЕ СУДЬБЫ.

 "Судьба - это всего лишь дыхание Бога".
 — ДЖЕЙМС РАССЕЛ ЛОУЭЛЛ.

"... Бог не для того потратил столько сил на создание, формирование, обустройство и украшение этого мира, чтобы те, кем Он его наделил, презирали его. Будет достаточно, если они не будут
любить его так безмерно, что предпочитать его Тому, Кто его создал.
— КЛАРЕНДОН.


 Мастер Рис без колебаний посоветовал мне навести справки у Чёрного Всадника о крестном имени маленькой мисс
Примроуз с нетерпением ждала долгожданного подтверждения своей догадки при первой же возможности.
Лодочник ждал с почти таким же нетерпением, как и сама его приёмная дочь, появления угольно-чёрного скакуна и его таинственного всадника, чей обычный визит раз в полгода был уже не за горами.
 А пока, чтобы отвлечь её мысли от этого вопроса, он с радостью
Она согласилась на предложение добросердечного старого викария однажды прекрасным утром отправиться с ним верхом в Каэр Карадок,
тот мрачный старый замок, расположенный на одинокой отвесной скале в двенадцати милях отсюда, который когда-то был обителью её любимого
короля Артура и его рыцарей, а также местом, где в таинственном
подземном переходе трагически погибла потерянная дочь лодочника. И вот однажды днём, когда она, как обычно, читала в одиночестве в библиотеке в
пасторском доме Кумфелин, она подпрыгнула от радости
когда мастер Рис вошёл в комнату, держа в руке письмо, он весело сказал:
«Послание нашей маленькой британской королеве от моей леди  Розамонды из Каэр Карадока. Она приглашает её провести завтрашний день в её обществе, и она доверит себя заботам своего седовласого друга и сядет позади него на его старую серую кобылу.  Что скажешь, дитя?»
«Она правда просит тебя взять меня с собой?» — воскликнула Примроуз, и её глаза заблестели. «Конечно, дорогой хозяин, нет ничего, чего бы я хотела больше! Я давно мечтала увидеть моего дорогого короля Артура»
замок, но я не мог представить, как это может произойти, ведь я не смел просить отца отвезти меня в место, которое, по его мнению, было полно скорби. Я думал, что замок уже много лет как заброшен.
— Так и есть, — ответил мастер Рис. — Вот уже несколько лет там живёт только смотритель. Сэр Айвор Мередит некоторое время жил за границей до своей женитьбы. Неизбывная любовь к
своему старому дому в конце концов привела его сюда с молодой женой, и
я очень этому рад, потому что мне не нравится смотреть на эти прекрасные старинные замки,
слава нашей сельской местности, оставленная летучим мышам и совам. Леди
Розамонд — дочь моего дорогого друга, который в наши юные годы в Оксфорде оказывал мне честь своим приятным обществом и дружбой, но, увы, некоторое время назад покинул этот мир. Она ещё молода, ей около тридцати, в то время как её мужу,
сэру Айвору, должно быть, уже за сорок. До замужества, которое состоялось три года назад, она была, насколько я помню, такой же необузданной и своенравной, как и все девушки, но при этом с таким добрым сердцем
и с такой горячей любовью, что можно было только любить её и прощать ей её недостатки.
 Я только что расстался с твоим приёмным отцом, который был рад и желал, чтобы ты сопровождала меня.
Так что теперь прочь от короля Артура, ибо сгущаются сумерки, дорога пустынна, а рыцарей Круглого стола, которые могли бы помочь попавшей в беду светловолосой девушке, нет! Кого из всех рыцарей Примроуз выбрала бы в качестве своего верного слуги?
— Сэра Галахада, — тихо ответила Примроуз. — Мне кажется, мастер Рис, что ни один смертный не смог бы...
Он был так похож на нашего дорогого Господа, что только он один был достоин отправиться на поиски Святого Грааля. Рыцарь, которого я бы выбрала, должен быть похож на него.
— Это достойный выбор, — сказал старый викарий, улыбаясь. — Но, боюсь, в мире найдётся не так много сэров Галахадов.
— Значит, люди по большей части злые? — спросила Примроуз, с удивлением поднимая на него свои большие серые глаза. «Это было бы непросто сказать, — ответил он.
 — Но из многих лишь немногих я бы выбрал для тебя в качестве рыцаря, милая Примроуз.
 Мечтай о своём сэре Галахаде, и ты его получишь,
дитя моё, и пусть все живые рыцари пока оставят тебя в покое. Ты ведь не жаждешь покинуть эту уединённую сельскую местность и увидеть весёлый мир?
"Нет," — ответила она, качая головой. "Я люблю эти дикие холмы,
одинокую реку и мрачный старый замок больше, чем могла бы полюбить
двор, где граф любит проводить время. Я ни о чём не мечтаю, разве что иногда о маме, но и то с некоторым страхом, ведь кто знает, полюбит ли она меня и какой тогда будет моя жизнь?
И я глубоко задумался о ней, такой неизвестной и загадочной
Родители Примроуз медленно шли домой по тихой дороге, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
Проходя по тёмной аллее, которая вела ко входу в замок, она вдруг резко остановилась, увидев перед собой старую цыганку, которая внезапно появилась из-за живой изгороди и обратилась к ней пронзительным голосом.  Годы не улучшили внешний вид старухи: её иссохшее лицо теперь было похоже на пергамент, а рваная одежда свободно болталась на её шатких, сморщенных конечностях. Но Примроуз слишком привыкла к
Призрак не внушал ей настоящего страха, по крайней мере, раз в год она появлялась и бродила по долине, напевая свои грубые стишки, но никому не причиняя вреда и не замечая златовласую девочку, разве что бросала на неё дикие взгляды, когда та проходила мимо.
Примроуз с самого детства возвращалась к ней совершенно бесстрашно. Внезапность её появления, однако, несколько
насторожила меня, особенно когда старая карлица, подняв
худой указательный палец, встала прямо на пути девушки и,
указав на замок, пронзительным шёпотом произнесла: «Он там
снова! "Что там?" - спросила Примроз, немного испуганная, но
говоря бесстрашно. "Призрак", - хрипло ответила старая карга;
- призрак, который ходит и заламывает руки, вверх-вниз, вверх-вниз.
Вчера вечером, в темноте, пришёл граф и привёл с собой призрака — в темноте, дитя моё, но я его видела!
И она рассмеялась пронзительным, жутким смехом. «Он всегда приходит и уходит в темноте, но цыганка его видит!
 Не подходи близко к замку, дитя моё; на нём лежит проклятие — проклятие, слышишь?»
И она приблизила своё иссохшее лицо к моему.
Примроуз так испугалась, что девушка отшатнулась. "Что это за проклятие?" - спросила она.
смело. "Почему должно быть проклятие? Почему ни у кого не хватает храбрости, чтобы
уничтожить его? Я бы так и сделал. Я жила бы в замке и игнорировать его, если это
- мои. Но какие-то глупые сказки". "Ты бросаешь этому вызов - такой девушке, как
ты!" - иронично рассмеялась старая карга. — Прочь с глаз моих, говорю я! Зачем
проклятие должно пасть на твою златокудрую голову? Прочь — прочь от врат
печали! — И она вскинула руки и издала дикий вопль. — Ты что-нибудь знаешь о проклятии? — спросила мисс Примроуз, заинтригованная
Она пересилила свой страх. «Почему ты вечно так много об этом говоришь? Я
считаю, что это всё чепуха». «Такая девчонка, как ты, ничего не знает, —
 презрительно ответила цыганка. — Говорю тебе, девочка, — и её дикие глаза сверкнули, — говорю тебе, это убило мою дочь». «Ах, я и забыла, — сказала
Примроуз почувствовала угрызения совести, а затем, охваченная глубоким сочувствием, бесстрашно положила руку на плечо старухи и мягко спросила: «Как это было?
 Расскажи мне, это тебя утешит». «Не сейчас, не сейчас, — пробормотала женщина. — Может быть, я вспомню об этом в другой день, но моя
Моя голова стара, и память меня подводит. Позволь мне предсказать твою судьбу, милое дитя, — добавила она, внезапно сменив тон. "Немного
серебро я могу сказать тебе довольно Фортуна". "Я не верю в
предсказания судьбы, - ответила Примроз, - но если немного серебра
- это то, чего ты хочешь, вот оно, и ты можешь сказать мне все, что тебе заблагорассудится, взамен
!" И она протянула розовый ладони, наполовину в страхе, наполовину в
развлечения. "Я не верю ни единому слову", - сказала она, со смехом;
«Но я часто слышал о гадании и хотел бы просто
— Я хочу услышать, что ты можешь сказать. — Ты гордишься своим происхождением, это ясно, — сказала цыганка, пристально вглядываясь в полумраке в маленькую руку, которую держала.  — Я вижу долгую родословную, и ты очень, да, очень гордишься своим происхождением... — Вовсе нет! — воскликнула  Примроуз, смеясь, — ведь я ничего об этом не знаю. — Ах, дорогой цыган, я даже не знаю, какими родителями мне гордиться, не говоря уже о предках!
— Тише! — сказал цыган. — Ты слишком быстро говоришь. Если ты не хочешь слушать, я замолчу.
— Нет, пожалуйста, продолжай, дорогой цыган! — сказала
Примроуз смущённо ответила: «И я буду держать язык за зубами. Ах! но вы, конечно же, льстите мне больше, чем того стоит этот крошечный кусочек серебра!»
 Старуха пустилась в поэтические рассуждения, приписывая своей юной слушательнице такие достоинства и совершенства ума и личности, что та покраснела.
 «Ты будешь глубоко любить и будешь любима, — продолжала она, — но я не вижу в этом браке смысла. Судьба либо укрепит, либо разрушит ваш союз. Вы нежная, но в то же время сильная духом, и вы сделаете из своей любви всё, что захотите. Он
Тот, кому он будет дан, будет достоин его, храбр, как лев, но нежен, как ягнёнок, и чист, как лилия.
— Мне кажется, это должно быть на его руке, а не на моей, — пробормотала Примроуз со смехом, но в темноте покраснела ещё сильнее, вспомнив о сэре Галахаде и задавшись вопросом, есть ли среди живущих такие, как он. «Я больше ничего не скажу!» — внезапно произнесла старуха, отпустив руку девочки и издав что-то вроде стона.  «Иди домой, дитя, и пусть солнце светит твоей золотой головке, пока светит!» «Почему ты больше ничего не скажешь?» — спросила девочка.
Примроуз. «Ты хочешь вскружить мне голову своими похвалами и скрыть от меня мои недостатки и мои горести?»
«Я больше ничего не скажу, —  твёрдо повторила цыганка. — Болезнь и смерть придут ко всем нам, рано или поздно, поздно или рано, кто знает?»
«Ты не можешь знать, — сказала  Примроуз. «Нет, лучше я не буду тебя больше расспрашивать,
ведь только Бог может знать, когда мы умрём или заболеем. Я бы не стал
спрашивать об этом у тебя, потому что, мне кажется, это было бы грехом».
 «Не позволяй никому предсказывать тебе судьбу, кроме меня», — сказала старуха
женщина, как она заковыляла прочь, раскачиваясь и стеная, как будто в
боль. "Это было жалко до слез довести, чтобы такие красивые глаза. И все же
мне показалось, что в этом жестоком сердце почти не осталось жалости!
Обещай, девочка! - и она снова повернулась и свирепо посмотрела на Примроуз.
"Никто никогда не повторять ее", - ответил примулы, закрывая ее
маленькая рука крепче. «Я позволил тебе это сделать только ради забавы, дорогая цыганка, и я не верю ни единому твоему слову, честное слово! Но я не уверен, что мой приёмный отец не отругает меня. Мне кажется, что я всегда делаю ради забавы то, в чём потом должен буду раскаяться! Так что довольствуйся тем, что есть!»
Добрая цыганка, ведь на самом деле нет никого, у кого я хотел бы узнать
своё будущее, на которое ты смотришь так мрачно и таинственно! Мне
кажется, что Бог хочет, чтобы мы принимали каждый день таким, какой он есть, и хорошо его использовали, чтобы быть готовыми к будущему, когда оно наступит.
— Бог, — пробормотала старуха себе под нос, — я давно забыла это слово. Не произноси его, девочка! Это имя не имеет ко мне никакого отношения!
— с диким криком она стряхнула с себя удерживающую её руку Примроуз и
скрылась в кустах на обочине дороги, откуда и появилась.
Дрожащим голосом цыганка пропела на ухо девушке, которая медленно
поворачивалась, чтобы идти домой, старый припев, который она так любила
петь: «И в тёмной воде вместе уснут первоцвет и лилия».
«Интересно, не меня ли она имеет в виду под первоцветом!» — подумала девушка. Но она быстро забыла грубую рифму, погрузившись в печальные мысли о жалости и сочувствии к несчастной старухе, которые пробудили в ней последние отчаянные слова.
Через несколько мгновений она уже рассказывала свою историю старому лодочнику и деловито строила планы.
миссионерский план спасения бедного пребывающего во мраке странника. "Я
бы наш викарий мог бы искать ее, и превратить ее бедным
ума разума в какой-то новому и лучше, думала, да!" сказал Джек.
- Но он старый человек и вряд ли способен выслеживать такую скользкую рыбу.
Более того, я порой сомневаюсь, что он вообще проводил много времени
среди мёртвых в своей библиотеке, забывая о живых,
что было бы предательством по отношению к такому доброму и святому человеку, разве что
между такими верными друзьями, как мы с тобой, Примроуз! Однако каждый
должен следовать своим наклонностям, и я не говорю, что он мало что сделал
Он был хорош в учёбе. Иногда я думал, что, будь он менее прилежным и замкнутым, мастер Джонс, возможно, нашёл бы в нём более активного противника, и тогда мы были бы избавлены от нескольких пуританских лиц среди нас! Я не сомневаюсь, что они желают нам добра, но я им не доверяю, и мне кажется, что они с таким же удовольствием сожгли бы многих из нас, как и наши молитвенники!
— Ты вечно на что-то жалуешься мастеру Джонсу! — рассмеялась Примроуз. — Он действительно настроен против книги, но я думаю, что он не стал бы сжигать нас с тобой! Я рада, что мама не отдала меня на попечение
Пуританин, папа, потому что они мне не нравятся. Конечно же, этот светлый мир, созданный Богом, не может быть таким ужасным местом, как они хотят, чтобы мы думали.
Только вчера, папа, я встретил доброго мастера Джонса на берегу реки. Птицы пели, солнце светило, и я тоже могла бы петь от радости, потому что мир казался таким прекрасным, но он посмотрел на меня с кислым выражением лица и сказал:
(Почему они все так говорят через нос?)
— Прошу тебя, дева, перестань петь и обрати свой взор на более важные дела. Ты только и делаешь, что поёшь, как
«Болтливые птицы весь день напролёт! Берегись, как бы беда не случилась с тобой, и поскорее смени свою песню, ибо мне кажется, что твой голос — всего лишь ловушка для Злого Духа!» Джек рассмеялся. «И какой же ответ ты дала, Примроуз?» — спросил он. «Если бы я пришла и спела для вас в вашем хоре в часовне, добрый мастер Джонс, — сказала я, — вы бы никогда не сказали, что мой голос — дар Сатаны.  Разве не вы сказали в прошлое воскресенье миссис Эванс, что, если бы вы только отвратили дочь лодочника от её ереси, её пение привлекло бы всех
за город, в вашу часовню? Конечно, это была пустая речь, и
вероятно, она вскружит голову такой глупой девушке, как я. Тем не менее я
лучше спою здесь птицам, которые любят свою церковь и свой
король лучше тебя!" - С этими словами он покраснел и сердито сказал:
- Совсем немного осталось до того, как у тебя будут церковь или король, которыми ты сможешь хвастаться
глупая девчонка. То здание на склоне холма со всеми его идолопоклонническими украшениями и тщеславной пышностью скроется в пыли ещё до того, как над твоей золотой головой пройдёт много лет!' 'Мне кажется, добро
Мистер Джонс, — сказал я, — если бы Бог так любил смотреть на всё, Он бы наверняка создал мир, выкрашенный в белый цвет, как внутри вашей часовни, вместо всех этих прекрасных цветов земли и неба, которые мы видим вокруг себя! И от этих слов он покраснел ещё сильнее, развернулся на каблуках и оставил меня наедине с моей глупостью. Думаешь, однажды я пойму, что это жалкий мир, папа? Неужели только потому, что я ещё так молода, я нахожу это таким прекрасным и полным радости?
— Божьи тени падают там, где Он им позволяет, милая, — ответил лодочник
с благоговением: «И если они когда-нибудь упадут на тебя, помни, что нет теней, кроме как от солнца; и поэтому смотри скорее на его яркое сияние, зная, что тьма непременно пройдёт.
Но я молюсь, чтобы ни одна тень не упала на твой путь в течение многих долгих лет, моя дорогая! А теперь пойдём спать, и пусть завтра солнце ярко светит над Каэр Карадоком!»

[Иллюстрация: «ОНА ПРОТЯНУЛА РОЗОВУЮ ПАЛЬМУ, ПОЛОВИНУЮ СТРАХА, ПОЛОВИНУЮЮ РАЗВЛЕЧЕНИЯ»]




ГЛАВА IX.

СЭР ГАЛАХАД.

 «Рука человека должна быть длиннее его хватки,
 иначе для чего небеса?»
 — Роберт Браунинг.


Рано утром следующего дня старый викарий верхом на своей верной серой кобыле появился перед домом лодочника. Примроуз, сев позади него на луку седла, в приподнятом настроении отправилась с ним в путь. Они представляли собой милую картину — старик и юная девушка, чьи белые и золотистые локоны развевались на свежем утреннем ветру. Это была весёлая поездка,
потому что светило солнце, дорога была прекрасной, и Примроуз
ликовала при мысли о том, что наконец-то ступит на порог одного из
многих знаменитых старинных замков в окрестностяхНи одно из них, кроме самого Брин-Афона, не интересовало её так сильно, как Каэр Карадок, древняя обитель её мифического героя.
На каждом повороте дороги ей казалось, что она слышит звон доспехов рыцарей короля Артура, скачущих на своих отважных конях по долине, и она бы не удивилась, если бы увидела сэра Ланселота и сэра
Галахад и его спутники охраняли задние ворота, у которых они наконец остановились около полудня, немного уставшие после двухчасовой скачки.
 Леди Розамонд тепло поприветствовала своего старого друга
Она тепло поприветствовала Примроуз, взяла её за руку и повела в длинный обеденный зал, усадив рядом с собой за полуденным столом.  Она была молода и красива, и в её манерах чувствовалась непринуждённая живость, которую по воздействию на окружающих можно было сравнить с сильным западным ветром! В её присутствии невозможно было долго стесняться или молчать.
Несмотря на обстановку, в которой она находилась, Примроуз вскоре почувствовала себя совершенно непринуждённо.  «Как, без вина!» — воскликнула леди
Розамонд рассмеялась, когда её юная гостья, слегка покраснев, отказалась от предложенного ей игристого напитка. «Так значит, вы привели к нам юную пуританку, дорогой ректор? Она тверда и не поддастся искушению? Тогда, Примроуз, я бы хотела, чтобы леди Брин Афон уже была здесь и похвалила тебя. Она скоро придёт к нам на часок, и если бы она была здесь, я бы спрятал свои винные бутылки под стол, так она их ненавидит!
 Что вы думаете, дорогой мастер Рис, об этих новомодных представлениях о
— Употребление вина? Считаете ли вы это таким уж смертным грехом?
— Боюсь, что до сих пор я мало задумывался об этом, — откровенно ответил мастер Рис. — Я много времени проводил за книгами и, боюсь, слишком часто упускал из виду вред, который наносит моим прихожанам любовь к крепкому алкоголю, и лишь недавно осознал его масштабы. Лишь недавно я сам отказался от употребления всех крепких напитков, и то после долгих раздумий.
Но в последнее время я пришёл к выводу, что это
Это мудрый шаг для того, кто отвечает за души, и, по правде говоря, мудрый шаг для нашего народа, если он последует ему. В наших деревенских домах много пьяниц, и приёмный отец моего юного подопечного уже давно стыдит меня своим примером, который действительно уже давно оказывает благотворное влияние на его соседей, так что наша деревня известна своей трезвостью.
Тем не менее я сомневаюсь, что я бы когда-нибудь по-настоящему осознал зло, если бы несколько месяцев назад ваш учёный сосед и мой уважаемый кузен, мастер Рис, не показал мне брошюру.
Причард, и написана, как он говорит мне, ученым пером молодого
Студента Кембриджа - по правде говоря, мастерское произведение, и оно в значительной степени делает
честь столь молодому писателю ". - Вы знаете, как его зовут? - спросила леди
С некоторым любопытством Розамонд.

"Нет, - ответил мастер Рис, - брошюра была распространена анонимно"
и мой кузен не знает имени ее автора, но молодой
Мастер Джереми Тейлор, с которым он часто встречался в последнее время в особняке милорда Карбери, признался ему, что письмо было написано кембриджским юношей, хорошо знакомым с ним самим и сведущим в
предмет, о котором он рассуждает. Однако, по его мнению, этот молодой апостол воздержания появился раньше своего времени и, хотя зло, с которым он борется, несомненно, существует, дух эпохи ещё не созрел для того, чтобы последовать его примеру, и ему, скорее всего, придётся вести борьбу в одиночку и с трудом прокладывать свой одинокий путь воздержания. Тем не менее юный Джереми желает ему Божьего благословения
в его трудах, выражая ему своё сочувствие и передавая ту зрелую мудрость и знания, которыми уже гордится его университет
о столь благородном учёном. Вы недавно упомянули леди Брин Афон как о той, кто, вероятно, поддержит мою прекрасную Примроуз в её решении по этому вопросу. Значит ли это, что она сама заинтересована в этом вопросе?
«У неё есть на то причины, — медленно ответила леди Розамонд, — и я её не виню, хотя и не следую её примеру, поскольку не создана, — добавила она со смехом, — для того героического образа жизни, который заставляет нас отказываться от приятного ради других! За это меня, уверяю вас, часто упрекает вон тот юноша, который так сладко поёт с галереи».

Примроуз взглянула вверх, на дубовую балюстраду, откуда доносились звуки органа, на котором виртуозно играл мастер.
Эти звуки очаровывали её на протяжении всего ужина. Но тяжёлая штора, задернутая на галерее, скрывала музыканта из виду, и она вопросительно посмотрела на леди Розамонд.
«Он никогда не признавался в авторстве», — ответила та.
— сказала леди Розамонд, — но не судите меня строго, если я не потребую от него в частном порядке, чтобы он издал ваш анонимный памфлет, мастер Рис.
Одного упоминания крепкого напитка достаточно, чтобы он
впал в ярость и презрительно взглянул на всех нас! — Это действительно странно
— Какое совпадение, — сказал викарий. — Кто же тогда этот твой тайный друг, из чьих уст, кажется, с равным очарованием льются и сильные слова, и нежная музыка?
— Это юноша, — ответила леди
Розамонд, «в котором поэтические и романтические черты характера, унаследованные от матери королевских кровей из Уэльса, так гармонично сочетаются с благородными и мужественными качествами знатных английских предков, что он является воплощением всех добродетелей и достоинств!  Так считает мой достойный супруг, который любит юношу как сына».
Мой дорогой младший брат, и я обещаю тебе, что не сильно отстаю от него в своём хорошем мнении об этом мальчике! Его отец был младшим сыном благородного Вира, графа Оксфорда, известного своими поэтическими талантами во времена доброй королевы Бесс, и, как ты, несомненно, помнишь, храбрым и учтивым фаворитом её августейшего величества. Он (то есть отец нашего юного фанатика) много лет служил в приходе недалеко от прекрасного города Сарум, где и умер полтора года назад,
а за несколько месяцев до этого потерял свою любимую жену,
прекрасную и святую леди Энид, чья редкая преданность святым
Моя мать рассказывала мне много красивых историй. Её девичий дом находился недалеко от места, где родился я, и всего в двух шагах от
замка Монтгомери, где родился тот святой человек, её маленький товарищ по играм, а в последующие годы — самый близкий друг её мужа, мастер
Джордж Герберт, чей последний приют в Бемертоне, недалеко от Сарума, находился всего в нескольких милях от загородного дома приходского священника, в котором жил мастер
Вир трудился много лет. Юноша в той галерее без умолку говорит об этом святом и учёном человеке, у чьих ног он черпал вдохновение для праведной жизни, которое, вполне возможно, и взрастило в нём то
Благородство характера, изначально присущее его прекрасной матери, и
которым он уже сейчас отличается. Он может часами напролёт
цитировать стихи мистера Герберта и постоянно тычет ими мне в
лицо в поддержку своих безумных теорий о крепком алкоголе. И даже сейчас он оплакивает свою смерть не меньше, чем смерть своего отца.
По странному совпадению, эти смерти произошли с разницей в несколько дней в феврале прошлого года.
Это было достойное взаимное освобождение от земных уз
который долгое время связывал двух преподобных друзей глубокой привязанностью.
- Скажи лучше, - перебил мастер Рис, - милосердный обмен
земных уз на небесные. Мнится мне, смерть может вызвать не долго
разрыв между Святым друзья! А мальчик ... он единственный ребенок в семье?"
- Брат и сестра умерли в младенчестве, - ответила леди Розамонд.
- и, как следствие, у него было довольно одинокое детство. Он стал стипендиатом Винчестерского колледжа, где добился больших успехов.
Отец хотел, чтобы он поступил в его собственный колледж в Крайстчерче, но четыре года назад он познакомился с молодым Джереми Тейлором в нашем доме.
Между юношами завязалась крепкая дружба, и ничто не могло
удовлетворить нашего героя, кроме Кембриджского университета и
близкого общения с другом, который тогда только начинал свою карьеру в колледже Гонвилл-энд-Киз. Итак, с разрешения отца, около двух лет назад, когда ему было восемнадцать, он стал студентом колледжа Христа, где, я вас уверяю, он проводит много светлых часов под нависающими ветвями тутового дерева мастера Мильтона, предаваясь своим безумным мечтам о раннем Элизиуме, где не будет места ароматным виноградным сокам
место. Благодаря поэтической атмосфере, которую он вынужден ежедневно вдыхать
под этими вдохновляющими ветвями, и силе стиха, завещанной
ему его прославленным дедом, в сочетании с музыкальными
способностями, унаследованными от прекрасной леди Энид, он,
я в этом уверен, вскоре перенесётся в какой-нибудь неземной
мир, расположенный высоко над этим вульгарным повседневным
миром, где его золотые видения не будут разрушены грубыми
ударами, а его воздушные замки будут возвышаться, не боясь
упасть! И всё же
он по-настоящему наслаждается всем хорошим в этом мире
Я люблю этот мир и могу с удовольствием наблюдать за его безобидными радостями и удовольствиями.
И я очень люблю дразнить и мучить его за ту суровость, которую он проявляет по отношению к тем, кого считает вредными.  После смерти отца он часто проводил время в наших краях (хотя благородные Версы и упрекали его за неортодоксальные взгляды на истинное учение о винах).
Уверяю вас, он был желанным гостем! Я не сомневаюсь, что ему суждено оставить свой след в мире, и он не станет тратить свои драгоценные минуты на пустую болтовню
памфлетов, порочащих Божьих созданий! Но он так много думает об этом крепком напитке, что я боюсь, как бы он не испортил себе перспективы чрезмерными исследованиями в этом направлении. Он признаётся, что у него тоже «есть какая-то особая и тайная миссия, связанная с этим, и никакими моими женскими уловками я не могу заставить его раскрыть её или объяснить, чтобы удовлетворить моё любопытство, его огромный интерес к столь новомодному понятию. » «Я бы очень хотел увидеть этого юношу», — сказал
Мастер Рис. «Разве его нельзя убедить на время оставить свой орган и составить нам компанию?»
«Нет, он пока что «придворный музыкант», — ответила леди Розамонд, качая головой. — И поскольку он договорился со мной о замене нашего обычного музыканта с единственной целью — спрятаться от посторонних, я не осмеливаюсь больше просить его об этом». Я не знаю, что за приступ застенчивости на него напал,
но он так искренне умолял не приглашать его к ужину — это его обычная причуда, когда мы принимаем гостей, которые ему незнакомы, — что я не мог не уступить его желанию
Мы отправляем его на покой, но в качестве наказания возлагаем на него обязанность развлекать нас за ужином так, как вы слышите. И, по правде говоря, он обращается с инструментом гораздо лучше, чем наш штатный органист, и это приятно для слуха. Должен вам сказать, что леди Брин Афон очень хочет, чтобы он стал личным капелланом её мужа.
Как я уже говорил, она во многом разделяет его странные заблуждения относительно наших напитков, которых он придерживается так же твёрдо, как самого Евангелия! Я не подчиняюсь его учениям, я
Уверяю вас, я позволяю ему постоянно читать мне проповеди, просто чтобы послушать его!
— Значит, он так тщательно изучил этот вопрос? — спросил викарий. «Его памфлет действительно был
научным трудом, и я с трудом могу поверить, что он написан
юношей двадцати лет от роду». «Я не знаю, его ли это
памфлет, — ответила леди Розамонд, — но я могу смело
заявить, что он уже изучил всё, что было открыто смертным
людям в этом вопросе, и даже больше, потому что, как я
скажите ему, что я твёрдо верю, что он общается с древними богами,
которые, как мы знаем, любили вино и, должно быть, накопили большой опыт
в том, что касается его влияния как на их земную жизнь,
так и на ту, в которой они сейчас искупают свои излишества.
— Всё это время он был безымянным героем, — сказал викарий с улыбкой. — Должно быть, его
Христианское имя осталось для нас такой же загадкой, как и его личность?» «Нет, это не секрет, — ответила леди Розамонд, — за исключением этой таинственной брошюры, которую мы осмеливаемся приписать ему!»
Его зовут Персиваль Вир, но в колледже Христа его прозвали «сэр Галахад»,
говоря по правде, что это ещё более подходящее имя для того, чья чистота лица и
незапятнанность жизни и славы делают его достойным воплощением
священного рыцаря Святого Грааля. Его отец хотел назвать его Ланселотом в честь его благородного деда
Ланселот ап Грифид, повелитель отважных земель и достойный потомок
того несчастного короля, чью голову король Англии Эдуард
так безжалостно приказал повесить на воротах Карнарвона.
Но леди Энид не хотела, чтобы её сын носил имя грешного рыцаря,
даже если это было имя, которое носил её храбрый отец.
Она назвала мальчика Персивалем, надеясь, что он выберет путь чистоты и мира, по которому шёл тот более святой рыцарь из прошлого.— Итак, Примроуз, у нашего доблестного юноши было благородное стремление — вернуть древнее королевство своих предков!
— Значит, он так воинственно настроен? — спросила девушка.
 — Вовсе нет! — со смехом ответила леди Розамонд.  — Его английская половина слишком предана нашему бедному королю Карлу, уверяю вас.
Лучше бы он позволил валлийской половине своего рода подстрекать его к мятежу! Более того,
я полагаю, что для его фанатичного ума было бы гораздо более благородным стремлением освободить княжество от того, что он называет рабством алкоголя, чем от подчинения английскому монарху! Но,
в самом деле, дорогой мастер Рис, юноша не одинок в своей любви к
королю, ведь валлийцы всем сердцем любят Стюартов, и мой муж
уверяет меня, что они как один встанут на защиту нашего
обеспокоенного монарха, если враги доведут его до крайности.
И пока хозяйка и её старый друг погружались в политические
Затрагивая темы, в которых Примроуз не могла разобраться, он снова взглянул на занавеску в галерее, откуда доносилась тихая музыка.
Музыкант даже не подозревал, что стал темой для разговора.
Её лицо слегка порозовело.  Значит, она приехала в Кэр Карадок, чтобы найти одного из храбрых рыцарей прошлого, и не кого иного, как своего героя! Если бы в плотной занавеске было хоть маленькое окошко, через которое он мог бы на мгновение показаться! Этот день действительно должен был стать незабываемым, потому что
Разве она не должна была наконец увидеть воочию таинственную
Леди из замка Брин-Афон, которую никто в долине никогда не видел, даже сам добрый викарий? Она не ожидала, что получит такое удовольствие.
«Мы познакомились вскоре после моего замужества при дворе», —
— Она услышала, как леди Розамонд ответила на какой-то вопрос викария:
— И с тех пор мы остаёмся хорошими друзьями, хотя и видимся редко, так как я много путешествую с мужем ради его здоровья. И действительно, я ещё мало где побывала
Как вы знаете, я провёл в Каэр Карадоке больше времени, чем леди Брин Афон в своём
странным образом обречённом замке. Однако она любит его больше, чем своего мужа, и призналась мне, что не раз, устав от напряжённой придворной жизни, сбегала с его согласия в уединённые места на том утёсе и там, незаметно для жителей деревни, проводила немного времени в тишине, что очень её успокаивало.
— Значит, она не разделяет его страха и ужаса перед проклятием? — спросил викарий. «Так это или нет, — ответила леди Розамонд, — но она питает странную любовь к бедной разрушенной крепости и говорит мне
Иногда она с удовольствием проводит дни в спокойном созерцании
прекрасных пейзажей, которыми может любоваться из окна,
не выходя на улицу и не привлекая к себе внимания жителей деревни. Я не без труда уговорила её навестить нас сегодня.
И мы в неоплатном долгу перед вашей прекрасной Примроуз за её любезность, ведь она столько слышала от графа, своего мужа, о речной деве из былых времён, что просто обязана была прийти и увидеть её своими глазами.  Пойдёмте, приятная беседа заставила нас задержаться
Давайте не будем долго засиживаться за трапезой. Позвольте мне, прежде чем придёт наш благородный друг, оказать вам честь и провести вас по моему замку.
И когда викарий прочёл молитву, они встали из-за стола и отправились на поиски того чудесного подземного хода, который в прежние времена часто использовался для сообщения между тремя крепостями: Каэр Карадок, Брин Афон и Крейг Артур, последний из которых был благородным и красивейшим замком, венчавшим лесистую возвышенность прямо над рекой, в нескольких милях от Брина
Афон: и чуть дальше, с другой стороны, от Кеса
Карадок. «Но теперь, — сказала леди Розамонд, — он не используется с того самого дня, как прекрасная дочь Джека-лодочника встретила в его мрачных стенах свою безвременную кончину».
«Мне бы не очень хотелось спускаться на столько миль под землю, — сказала Примроуз, с содроганием возвращаясь к дневному свету после того, как они с леди Розамонд прошли небольшое расстояние по узкому проходу, освещая себе путь свечами». — Фу, какой ты трусливый! — со смехом сказала леди Розамонд. — Мне кажется, ты не так храбр, как твоя прекрасная родственница.
которая, казалось бы, пошла на верную смерть из простого любопытства,
хотя, по правде говоря, мне тоже кажется, должен признаться, что
любопытства самой храброй из представительниц моего пола едва ли хватило бы, чтобы одной войти в такое мрачное и ужасное место. Фу! Мне и нескольких ярдов вполне достаточно! Ради чего же ты тогда рискнула пройти через туннель, Примроуз, если грех нашей праматери Евы не был достаточно веским поводом?
— Если бы на другом конце был тот, кого я люблю, думаю, я бы смело прошла через туннель, — ответила Примроуз, слегка покраснев.
"Смелый ответ", - со смехом заметила ее подруга. "На что только не пойдет
слабая женщина ради любви? Но если мой господин так, чтобы попробовать мое, сердце мое
что я должен подвести его! Пусть он никогда так жестоко не сделать испытание
мое постоянство! Приходите, посмотрим на вид из окна. Посмотрите, как
величественно утес уходит под нами на огромную глубину в долину
. Подумай, как отважно мы могли бы оттеснить наших врагов.
Если бы они попытались взобраться на эти скалы, чтобы напасть на нас, с какой высоты они бы рухнули!
Они бы кубарем скатились с этого крутого склона, а мы бы... Что, ты
бледная, милая Примула! Если бы ты была дочерью и женой солдата
как я, твои щеки зарумянились бы, а сердце забилось сильнее при виде
картины. Слушай! Я слышу звон колокольчика и лай собак. Моя дорогая
Прибывает леди Брин Эйфон. Я прошу вас закончить экскурсию по нашему замку
в компании нашего хорошего гида, пока я приветствую ее. Ллевеллин, ты сейчас же проводишь наших гостей в гостиную, где мы будем их ждать.
 ГЛАВА X.

 ГОСПОЖА ЗАМКА.

 "О, молю вас, благородная леди, не плачьте больше;
 но внемлите моим словам, словам ничтожного человека,
 который, ничего не зная, умеет лишь подчиняться,
 * * * * * * *
 Утешь свои печали, ибо они не проистекают
 Из зла, которое ты творишь; я в этом уверен,
 Кто видит твою нежную грацию и царственность.
 — ТЕННИСОН.


Полчаса спустя Ллевеллин, проводник, проводил мастера Риса и его юную подопечную, сердце которой учащённо билось в предвкушении встречи, в комнату, где леди Розамонд, воплощение молодости, красоты и весёлого довольства, стояла у одного из окон, держась за руку своей подруги.
Её бледная и статная красота резко контрастировала с её собственной яркостью и живостью.  Примроуз смотрела на хозяйку таинственного замка с каким-то благоговением, скромно отступив в угол глубокого эркера после того, как её представили.
Пока викарий и двое его друзей обменивались любезностями,
она не сводила глаз с хозяйки замка.  Её лицо было поразительно интересным, кожа очень бледной, а черты лица — глубокими и меланхоличными. Её глаза
были удивительно большими и тёмными, а под ними залегли глубокие тени.
как будто они смотрели и горько плакали. В изгибах прекрасных губ было много и гордости, и нежности.
Лицо и фигура в целом свидетельствовали о сильной и самобытной личности.
Это была женщина, в которой великая гордость и высокомерие были смягчены и обузданы бесконечным горем.
Женщина, которая могла страстно любить и страдать в гордом молчании.
Женщина, которая, возможно, согрешила ради тех, кого любила, и до сих пор раскаивается в слезах и горечи. Её чёрные как смоль волосы уже сильно поседели, но лицо оставалось молодым, несмотря на многочисленные морщины, выдававшие пережитые страдания.
ей едва ли было больше сорока лет. Её голос тоже очаровал
 Примроуз; он был глубоким, низким и звучным, как органные тона.
Когда она повернулась и заговорила с девушкой, окликая её из своего тихого уголка, на её лице, скрытом в тени, вспыхнул свет,
который сделал её очень красивой. Примроуз была очарована.
По просьбе леди Брин Афон она рассказала ей странную историю о своём детстве и о том, как её удочерил Джек, о его огромной любви и заботе о ней в её одиноком детстве на берегу реки, о таинственном
визиты Чёрного Всадника и редкие проблески веселья
в окружающем мире, которые можно было увидеть во время коротких и редких приездов графа в замок. Она также рассказала о доброте старого доброго викария и обо всём, чему научилась у него, выполняя повседневные поручения в его кабинете, и о своей любви к его крошечной церкви на склоне холма, где зелёные ветви колышутся за окнами, а летний ветерок мягко шепчет в унисон с пением внутри. А затем она призналась, что очень хочет пройти обряд конфирмации, который проводит лорд-епископ
Церковь Святого Давида должна была открыться в Михайлов день, и по этой причине она хотела узнать своё настоящее имя у неизвестной матери. И когда леди Брин Эйфон попросила
ее рассказать без страха обо всём, что было у нее на сердце, сказав, что, судя по тому, что рассказал ей муж, она давно испытывает глубокий интерес к этой истории, Примроуз призналась, что временами испытывает сильную тоску по своей загадочной матери и часто втайне задаётся вопросом, сможет ли она когда-нибудь оставить своего приёмного отца и отправиться к ней.
должна ли она ей приказать. «Мне кажется, ты не сможешь не пойти к ней, —
 задумчиво произнесла леди Брин Эйфон, — хотя, по правде говоря, расставание будет тяжёлым для вас обеих. Ты храбрая, милая Примроуз, хоть и с нежным сердцем, и если бы твоя неизвестная мать поручила тебе выполнить какое-то дело в её память, я думаю, твоя храбрость едва ли тебя подвела бы. — Ты так думаешь? — Я выполню волю матери, чего бы мне это ни стоило, — решительно ответила Примроуз. — Мне будет тяжело расставаться с отцом, который так искренне любил и заботился обо мне, но я
Я часто думаю о том, что эта приятная жизнь на берегу реки однажды закончится и что в будущем меня ждёт нечто большее. Я не знаю, что это будет, но в последнее время, когда я был счастливее всего в своей игре, я чувствовал в сердце дурное предчувствие, о чём я не знаю, но...
«Это не обязательно должно быть дурное предчувствие, милая», — мягко сказала леди Брин Эйфон. «Пусть ни одна тень зла не омрачит твой светлый дух.
Будь лишь храбрым, сильным и готовым ко всему, что может с тобой случиться. Несомненно, твоя мать, кем бы она ни была, тоже будет
Ты никогда не сможешь полностью отдалиться от того, кто был для тебя больше, чем отец, с самого твоего рождения? Но разве ты не хочешь увидеть своего настоящего отца?
— Папа был мне таким настоящим отцом, — честно ответила Примроуз, — что я не испытывала потребности в ком-то другом, как иногда испытываю потребность в матери. Лишь время от времени я думал, что было бы здорово, если бы моим настоящим отцом был кто-то вроде одного из древних рыцарей короля Артура, о которых я люблю читать в библиотеке нашего дорогого викария, или даже такой благородный рыцарь, как наш граф, который часто показывал мне
Доброта в детстве! Но это всего лишь пустые и праздные мысли, которые
приходили мне в голову, когда я порой преисполнялась гордыни,
потому что папа пытался заставить меня поверить, что я благородного происхождения! Папа так меня любит, что сделал бы меня королевой, если бы мог!
Но я говорю ему, что вполне довольна тем, что я скромная Примроуз, растущая на берегу реки.
«И Примроуз не увянет», — сказала леди Брин
Афон с грустной улыбкой: «Я бы с радостью пересадил его на время и посмотрел, насколько хорошо он приживется в солнечном южном климате!»
Что скажешь, дитя моё, о том, чтобы ненадолго погостить у меня с разрешения твоей матери и твоего доброго приёмного отца? Я скоро уезжаю, чтобы провести зимние месяцы под солнечным небом Италии ради своего здоровья.
И поскольку мне придётся расстаться с мужем, чьё присутствие потребуется королю в это время года, я ищу себе спутницу в путешествии и была бы рада, если бы меня сопровождала такая светлая и жизнерадостная девушка, как ты, чтобы скрасить мне жизнь. Я бы нежно заботился о тебе, и через несколько месяцев ты вернулась бы к своему дорогому опекуну, полная новых мыслей, а твой разум обогатился бы новыми знаниями.
красавицы. Что скажешь? — Я бы с радостью посмотрела на другие страны! — воскликнула Примроуз, сверкая глазами. — И если бы папа действительно отпустил меня без особых сожалений, я бы с радостью поехала с тобой, милая леди. Но вы оказываете мне слишком большую честь, ведь вы знаете, что я всего лишь деревенская девушка, выросшая в нищете и ничего не знающая о том, как ведут себя в таких домах, как этот, или такие знатные дамы, как вы.
— Если ваши манеры не понравятся мне, дитя моё, я буду вольна их исправить, — ответила леди Брин Эйфон с улыбкой. — Вы должны знать, что мой господин,
Граф часто заговаривал об этом, и уже давно он просил меня увезти тебя от лодочника, и я могла бы сделать это на какое-то время, зная, как сильно я тоскую в своем одиночестве по собственной дочери. Если твоя мать и твой приемный отец дадут согласие, то, когда лето закончится, ты проведешь со мной неделю при дворе и увидишь этот веселый мир, прежде чем я расстанусь со своим мужем и увезу тебя за море. Я не люблю ни двор, ни светские нравы и всегда рад сбежать в тишину и покой.
но мужчины мыслят не так, как мы, и место жены рядом с мужем.
 Я не могла бы сейчас оставить его, но наш врач настоятельно рекомендует мне уехать ради моего же здоровья и обещает, что будет хорошо заботиться о нём, пока меня не будет. Как вы думаете, у вас будет возможность связаться с вашей матерью в период между нынешним временем и Михайловским днём?
«Приближается визит Чёрного Всадника», — сказал
Примроуз. «Дважды в год он приезжает, чтобы привезти папе деньги от моей матери на моё содержание. Через неделю мы будем
Я с нетерпением жду его приезда, чтобы отправить письмо матери и попросить её без промедления сообщить мне моё имя, поскольку незадолго до Михайлова дня мой господин епископ проведёт обряд конфирмации, а в этих отдалённых краях они проводятся так редко, что мне, уже достигшей пятнадцати лет, не хочется упускать свой шанс. В этом письме, если папа будет не против и наш дорогой викарий тоже не будет против, я попрошу её тоже принять во внимание вашу великую доброту и сразу же сообщить мне о своём решении.
— Это хорошо, — сказала леди Брин
Афон. «А теперь, дитя моё, прощай, и пусть мы проведём счастливую зиму в обществе друг друга! Ты очень красива, милая речная дева!
Пусть ты будешь так же добра, как и прекрасна! Но это не всегда так».
И, поцеловав раскрасневшиеся щёки девушки, она вздохнула, и на её бледном лице проступил слабый румянец. «Мне кажется, я едва ли получила свою долю твоего внимания, дорогая подруга!» — воскликнула леди Розамонд,
ласково приветствуя леди Брин Афон, которая собиралась уходить.
«И я непременно снова очарую тебя, чтобы ты не чувствовала себя такой одинокой, прежде чем ты покинешь замок. Кроме того, ты ничего не спросила о...»
за здоровье вашего будущего капеллана, который так постыдно отлынивает от работы, пока я развлекаю своих гостей! Боюсь, он случайно подслушал наш разговор за ужином и, заручившись нашей благосклонностью, удалился в какой-нибудь уголок, чтобы незаметно покраснеть.
— Передайте ему от меня, чтобы он не забывал о теле, — сказала леди Брин Афон, — и не становился таким бледным и похожим на привидение из-за своих книг, чтобы не отставать от жизни. Если он хочет вести успешную
войну против невоздержанности в наших рядах, ему необходимо
силы для выполнения этой задачи. Это воистину вопиющий грех, и я молюсь о том, чтобы его труды принесли плоды. Я хотел бы поговорить с тобой наедине, Розамонд, и наши друзья не сочтут это неуместным, ведь я могу больше не увидеть тебя в этих краях, поскольку завтра отправляюсь в Лондон, чтобы воссоединиться со своим господином.

Прощаясь с викарием и его юной подопечной примерно через час после отъезда леди Брин Афон, леди Розамонд прошептала на ухо Примроуз:
«Умоляю тебя, милое дитя, окажи милость моей леди Брин Афон, ведь она так в ней нуждается
И Примроуз ответила: «По просьбе моей матери я с радостью это сделаю».
 Тогда серая кобыла повернулась спиной к Каэр Карадоку и
быстро понесла своих всадников обратно через долину, залитую
вечерним солнцем. У домика на берегу реки викарий высадил
свою юную подопечную, уставшую, но счастливую после проведённого дня.
Она наслаждалась жизнью и пока ещё находилась в стране грёз, чтобы осознать
возможную разлуку с приёмным отцом на какое-то время, которая
её ждала.  Когда она искала свою подушку, в её душе осталось лишь одно сожаление
Она думала о том, что «сэр Галахад», музыкант, так и не открылся ей!  Ей бы очень хотелось увидеть того, кто мог бы сочинять такую прекрасную музыку и, казалось, обладал всеми достоинствами и добродетелями её героя. Было приятно думать, что существует по крайней мере один живой человек, достойный носить благородное имя этого непорочного рыцаря из прошлого, пусть даже оно было дано ему в шутку. Пока она размышляла об этом, звуки органа, казалось, смешались с музыкой воды за окном и убаюкали её.

Тем временем лодочник долго сидел, погрузившись в раздумья, прежде чем смог
пойти спать, потому что для него возможная разлука на шесть месяцев
значила больше, чем могла себе представить Примроуз. Ему это казалось
началом давно ожидаемого нового положения дел, при котором его
любимая будет отдаляться от него всё больше и больше, и которое было
лишь началом конца, неумолимо приближающегося, когда она
перестанет быть его подопечной и будет призвана в то пока ещё
неизвестное место в огромном мире, для которого, как он чувствовал, она была предназначена
суждено. В его власти было отказать леди Брин Эйфон в просьбе
без дальнейших переговоров и без консультации с таинственной матерью,
о которой он часто думал с глубоким негодованием, что она могла принести
самой жить отдельно от своего отпрыска и довериться ей.
воспитание человеком, который, хотя и был родственником, тем не менее был чужаком.
И всё же его бескорыстие взяло верх, потому что он не мог не понимать, что ради самой девочки он должен сделать всё возможное, чтобы она получила огромное удовольствие от путешествия по чужим странам.
Приняв это бескорыстное решение, он начал находить утешение и пищу для своей гордости в мысли о том, что Примроуз, без сомнения, будет представлена ко двору её светлостью во время их краткого пребывания в городе и что сам король и королева будут иметь честь увидеть удивительную красоту его возлюбленной. Но девушка заверила его, что, поскольку ей всего пятнадцать лет, она, скорее всего, будет чувствовать себя гораздо более комфортно в королевских яслях, чем в присутствии их величеств, и будет рада просто смотреть
на прекрасном лице короля Карла на безопасном расстоянии.




 ГЛАВА XI.

 НОВОЕ ИМЯ.

 «Она не презирает обыденные вещи,
И, хоть она, кажется, иного рода,
Её сердце тянется к нам и цепляется за нас,
 И она терпеливо складывает свои крылья,
 Чтобы ступить на скромные земные тропы».
 — ДЖЕЙМС РАССЕЛ ЛОУЭЛЛ.

«Нет такой добродетели, проявление которой хотя бы на мгновение не сделало бы черты лица более благородными». — ДЖОН РЁСКИН.


Чёрный всадник всегда был непостижимым существом и никогда не
Он показал себя ещё более выдающимся, когда примерно через неделю после визита викария и Примроуз в Кэр Карадок последний, приехав поздно вечером в коттедж, вручил ему письмо к её матери, в котором содержались такие новые и волнующие подробности. Он с большим энтузиазмом рассказал ему о содержании письма. Она надеялась, что он проявит
большое удивление и восхищение этим странным поворотом в её судьбе
и будет так же озадачен, как и она сама, и её приёмный отец, интересом, который проявляет к ней великий и почти
неизвестная дама. Но мышцы на лице Чёрного Всадника не расслабились,
сохраняя неподвижную серьёзность, пока он слушал, а пронзительные
чёрные глаза, которые он устремил на Примроуз, когда она закончила свой рассказ, не выражали ничего, кроме обычного пристального внимания,
благодаря которому казалось, что он читает её душу, но при этом не проявлял никаких эмоций. «Ты не удивлён?» — воскликнула Примроуз, нетерпеливо притопнув ногой. «Я думал, что наконец-то смогу сообщить вам новость, которая вас поразит!  Вы готовы, добрый сэр, выслушать всё
Ты воспринимаешь всё без удивления и восхищения? Хотел бы я застать тебя врасплох
 хотя бы раз, чтобы ты сбросил с себя эту непроницаемую маску,
и, может быть, выдал какие-нибудь из своих секретов! Твое лицо всегда полно тайн,
но я с таким же успехом мог бы затащить доброго мастера Джонса в нашу маленькую церковь на склоне холма, как и вытащить одну из них из твоего сердца!
Черный Всадник погладил свои свирепые седые усы и улыбнулся в ответ на шутливый гнев девушки — это была та редкая улыбка, которую, казалось, могло вызвать на его суровом лице только ее обаяние.
«Тот был бы неверным слугой, кто позволил бы застать себя врасплох, — сказал он. — К тому же, будь ты моего возраста, прекрасная Примроуз, да ещё и опытным врачом в придачу, ты наверняка была бы полна тайн. Мне кажется, что часть любопытства нашей праматери Евы досталась и тебе!» Примроуз покраснела. «В моей жизни слишком много тайн, дорогой сэр, — сказала она с улыбкой. — И, думаю, меня можно простить за то, что я тоже слишком любопытна!
Но теперь я успокоилась по одному из вопросов, над которыми размышляла, ведь я знаю, что вы учёный врач. Пока что вы
«Ты выдала себя!»
 «Я — врач, которого твоя мать удостоила чести получать от неё приказы, —
ответил он, — и которому поручено заботиться о её здоровье. Ты
рада, что узнала меня, прекрасная дитя! Нет, больше никаких
вопросов! Перейдём к делу. Ты хочешь сопровождать
Леди Брин Эйфон отправляется в путешествие этой зимой. «Желания моей матери должны быть моими желаниями», — ответила Примроуз.  «Мой дорогой отец и наш викарий советуют мне поехать. Они говорят, что мне будет полезно посмотреть другие страны, пока я молода, и выучить языки, на которых там говорят».
познакомиться с другими людьми, не такими, как мы, и увидеть их манеры и обычаи;
и я чувствую то же самое, хотя мне бы не хотелось расставаться с папой
даже на день. И всё же, если я окажусь не такой, какой кажусь,
возможно, мне стоит принять столь любезное предложение, чтобы
принести пользу себе и стать более достойной имени моей матери. Обо всём этом она судит сама, и я последую её ответу.
— Хорошо сказано, — ответил Чёрный Всадник. — Я передам ей твоё письмо со всей осторожностью и вернусь с её ответом, как только смогу.
Возможно, через неделю вы снова меня увидите; раньше я не могу обещать, потому что путешествия утомительны, а я уже не так молод, как в те времена, когда впервые отправился в путь ради вас, прекрасная Примроуз.
Действительно, угольно-чёрные волосы лекаря теперь были сильно посеребрены, как и его борода, и на его суровом и сильном лице начали проявляться следы разрушительного воздействия времени.
Однако он был ещё в расцвете сил, и орлиный взгляд его был так же проницателен, как и прежде. Когда он поднялся, чтобы уйти, Примроуз не могла не смотреть на его высокую, стройную фигуру и красивое лицо.
Он с восхищением посмотрел на неё. Он наклонился и галантно поцеловал её маленькую ручку, а затем растворился в сгущающихся летних сумерках, в то время как она стояла и размышляла, какими ещё вопросами она может помучить его.

 Неделя тянулась медленно, потому что и старый лодочник, и его приёмная дочь чувствовали, что на душе у них станет легче, когда дело будет улажено. Примроуз тоже с большим интересом и любопытством ждала, когда узнает своё доселе неизвестное имя, данное ей при крещении.
Её сердце забилось быстрее, когда она снова оказалась на мосту
В тот ясный вечер она услышала вдалеке знакомый стук копыт и выбежала навстречу Чёрному Всаднику, когда он подъехал к дому. «Нет, я не спешусь, — сказал он, — потому что сегодня я ночую в Каэр Карадоке, где мне нужно передать леди Розамонде её поручение относительно тебя». Она сама вызвалась благополучно доставить вас в Лондон, куда, как вы узнаете, ваша матушка велит вам отправиться, чтобы присоединиться к леди Брин Афон в начале октября.
— Значит, леди Розамонд знает мою мать?
— удивлённо спросила Примроуз. — Я знаю леди Розамонд, — ответил Чёрный Всадник. — И мне посчастливилось узнать, зачем она едет в город и готова ли взять тебя с собой.
 Тебя так удивляет, что я всё знаю, прекрасная Шенно? Возможно,
Черный всадник, хотя сам и неизвестен в этих краях, может,
несмотря на это, знать о некоторых из его обитателей больше, чем они предполагают
из." "Шэнно!"[1] - воскликнула Примроз, мгновенно забыв о своем первом удивлении
. "Дорогой Черный Всадник, это мое новое имя - мое настоящее
имя, которое дала мне мама при крещении? "Вам нравится, как оно звучит?"
с улыбкой спросил таинственный врач. "Шэнно!" - повторила девушка про себя, словно во сне.
"Шэнно!" "Шэнно!" - и ее голос
любовно задержался на последнем слоге в сладкой, музыкальной манере ее соотечественниц из Уэльса.
"да, это имя, которое я когда-либо носила.
любим, и я вполне доволен. Папа, что ты думаешь о моём новом имени?
 Разве оно не полно музыки и сладости? Или это всего лишь моё тщеславие придаёт ему красоту? Ведь я, как ребёнок с новой игрушкой,
люблю хвастаться своим новым приобретением!
— Нет, мне оно нравится, — сказал
Джек с нежностью сказал: «Но для своего старого приёмного отца ты всегда будешь Примроуз». Бледную зимнюю примулу вложил ты в мои объятия,
и маленький бутон, который я лелеяла на своей груди, не может иметь нового названия
для меня теперь, когда я наблюдаю, как он день за днем раскрывается в полный рост.
цветок". "Я бы не хотела, чтобы ты называл меня иначе, чем моим собственным дорогим,
детским именем, папа", - с готовностью ответила она. "Твоей Примроуз я всегда буду
быть и не думать о себе как о "Шэнно", кроме как в праздничные дни!
праздники!" "Это хорошо", - сказал Черный Всадник, и снова эта
редкая улыбка осветила его суровое лицо, когда он посмотрел на девушку
сияющее лицо. - А теперь, прелестное дитя, и ты, добрый Джек, я должен попрощаться с вами.
прощайте, ибо вечер приближается, а дорога в Кэр Карадок
долгая. С этими словами он пришпорил своего храброго скакуна и
поскакал прочь по узкой дороге вдоль реки, а
Примроз, войдя в коттедж, села у ног лодочника, чтобы
прочти письмо ее матери. Оно гласило следующее: «Моя возлюбленная дочь,
с тех пор как твоё милое личико покорило сердце моей госпожи Брин Афон,
я желаю, чтобы ты отправилась с ней, куда она пожелает, подчиняясь её воле во всём и стремясь, насколько это в твоих силах,
Утешь и приласкай её своим присутствием и теми нежными и располагающими к себе умениями, которыми, как я рад слышать, наделило тебя благое провидение в дополнение к твоей красоте.
За эти добрые дары я советую тебе, дочь моя, благодарить Его со всем смирением, непрестанно молясь о том, чтобы они никогда не стали для тебя ловушкой греха. Возможно, ты, как и твой дорогой приёмный отец, удивишься, узнав, что после моих неоднократных наставлений избегать замка Брин-Афон я сам, так сказать,
страдать тебе сейчас, чтобы окунуться в самую пасть льва, став
товарищу на время его опечаленную хозяйку; но я молю вас
ставки ваш уважаемый отец, из меня, не думал по этому вопросу,
видеть, что женщина хорошо известна не по наслышке в себя, и у меня
нет страха совершить вам ее помощь, зная, что она будет
ты настоящий друг и опекун в течение такого времени, пока вы остаетесь с
ее, ни страдать, ни дыхание зла от ее связи с
злополучный дом на светлой голове. По окончании
В зимние месяцы, поскольку ей необходимо вернуться к своему господину и мужу,
ты тоже вернёшься под опеку своего превосходного
приёмного отца, которого, я прошу тебя, ты всегда будешь любить и лелеять.
 Когда придёт время твоего отъезда, он передаст тебя на попечение леди Розамонд из Кэр Карадока, которая с благодарностью приняла предложение леди Брин проводить тебя до Лондона.
Афон с нетерпением ждёт вашего приезда и во время вашего пребывания в городе с удовольствием будет присматривать за вами.
гардероб, дополнив его тем, что она сочтет подходящим для той, кого она выберет себе в спутницы. Поэтому я посылаю вам достаточно золота, чтобы вы ни в коем случае не чувствовали себя обузой для нее. Я молю тебя, милая дочь, не поддавайся искушению
блеском и очарованием двора и всегда помни о священной клятве,
которой я связал тебя в колыбели, — никогда не пробовать крепких
напитков. О причине этой клятвы ты узнаешь, если доживёшь до
двадцати одного года, а я доживу до того, чтобы рассказать
тебя; и я с глубокой тоской жду этого светлого дня, который наступит ещё через несколько долгих, утомительных лет, и молю Бога, чтобы он свёл нас вместе!» «Тогда, когда мне исполнится двадцать один год, — сказала Примроуз, когда они с Джеком дочитали письмо до конца, — мама, похоже, заберёт меня к себе. Ты так не думаешь, дорогой папа?» «Похоже, что так, — ответил Джек с лёгкой грустью. «Было бы справедливо и правильно,
если бы мать и дитя после столь долгой и странной разлуки наконец воссоединились, и я ни в чём не буду вам препятствовать! »
Моё бедное сердце сжимается при мысли об этом, и, признаюсь, даже сейчас мне не очень нравится перспектива провести зиму в одиночестве у очага.
 Я боюсь, Примроуз, что в чужих краях ты забудешь валлийский язык и по возвращении будешь считать его варварским.
Но я горжусь тем, что сам король не может найти ни одного недостатка в твоём английском!
И за это я должен поблагодарить нашего доброго викария и порадоваться, что у нас был такой способный ученик, так хорошо разбирающийся в английском языке и обычаях, у ног которого ты научился тому, что
Благородная дева должна... Хорошо, что наша молодёжь, как и сейчас,
может похвастаться образованием, полученным в благородных школах и
университетах Англии, и я молюсь о том, чтобы это всегда было их целью,
поскольку в эти печальные дни, когда ересь и раскол незаметно проникают в
наше княжество, а в этой некогда мирной долине то и дело раздаются
тихие шёпоты, осуждающие нас за нашу национальную преданность
нашей церкви и нашему королю, нам очень нужны образованные люди. Ах, боже мой! Это был ужасный день
Мастер Джонс пришёл к нам, неся свои ложные учения и ненависть к правителям, чтобы посеять среди нас чумное семя! Наш добрый ректор сказал мне, что именно в Кардиффе он подхватил эти пагубные
представления от того, кто и сейчас проповедует там кощунственные учения
против того, что он и его сторонники с удовольствием называют «порочностью
папизма и прелатуры». Я благодарю Бога за то, что всегда преданно
старался уберечь тебя от таких учений, дорогое сердце, и могу с уверенностью сказать, что могу отправить тебя к королю и архиепископу
они не испытывают ни стыда, ни чувства предательства по отношению к моему королю и стране! Ты прекрасно любишь и то, и другое, не так ли, моя дорогая?
— Не хуже любой другой английской девушки, которую я когда-либо видела, — решительно ответила Примроуз. — А может, даже лучше, раз ты говоришь, что в Англии уже много предателей, в то время как у нашего маленького Уэльса ещё есть верное сердце, несмотря на таких негодяев, как мастер Джонс! И если мне выпадет честь говорить с его величеством, — добавила она со смехом, — я скажу ему, что у него нет более храброго подданного
его Соединённое Королевство больше похоже на моего дорогого приёмного отца, Джека-лодочника, и
я даже готов поклясться, что Уэльс не имеет никакого отношения к тому самому злому и вероломному Пороховому заговору против его королевского отца, о котором вы с нашим викарием столько рассказывали. Я с трудом могу
поверить, дорогой папа, что совсем скоро я увижу своими глазами эти величественные
здания парламента и, возможно, мне даже разрешат заглянуть в тот самый подвал, где прятался злобный Гай Фокс! И я не могу не надеяться, что леди Брин Афон однажды уронит слезинку
История о замке и его проклятии, причину которого я хотел бы узнать!
Действительно странно, что никто во всей округе не знает этой любопытной истории!
— На этот счёт существует множество историй, — сказал Джек, — но никто не может сказать, есть ли в них хоть доля правды. Существует легенда о предательстве со стороны
одного из древних владельцев замка, из-за чего, как говорят
некоторые, и было произнесено проклятие. Но я не знаю, правдива
ли эта история и действительно ли проклятие сорвалось с уст
смертного или, как утверждают некоторые
скажем, из уст самого Злого. Это тайна, я полагаю,
которую не сможет разгадать наше праздное любопытство, милая.
— Я не верю в предательство, — храбро заявила Примроуз. —
Такой благородный и древний род никогда бы не совершил постыдных и бесчестных поступков. У моего лорда, нынешнего графа, слишком благородное лицо, чтобы у него в роду были предатели!
— Ты всегда верен своему благородному другу, мой дорогой! — сказал Джек с улыбкой. — И я тоже его очень люблю.  И всё же, мне кажется, что, несмотря на всю его красоту,
Несмотря на его величественную осанку, в его взгляде есть что-то такое, чему я не вполне доверяю. Тебе так не кажется?
— Нет, я была совсем ребёнком, когда видела его в последний раз, — ответила Примроуз, — и его глаза показались мне самыми красивыми, голубыми и блестящими из всех, что я когда-либо видела! Я всегда смотрела на него как на храброго и несчастного героя и не хочу разочаровываться! Ты смотришь в его глаза с суеверным страхом в своих собственных,
дорогой папа, и поэтому видишь в них призраков, гоблинов и всевозможных
злых и жутких теней! Что касается меня, то я бы хотел, чтобы мы с тобой
могли прожить в замке целый год с каким-нибудь верным
«Будь с нами стражник, и, я думаю, мы бы скоро доказали, что проклятие — это всего лишь старая wives' сказка!» «Не дай бог, чтобы ты когда-нибудь вошёл в эти проклятые стены!» — сказал Джек, благоговейно перекрестившись.
 «Я молюсь, чтобы мне никогда не пришлось этого сделать». Пойдём, я прогуляюсь с тобой по полям до вечерней службы, потому что моё сердце тяжелеет при мысли о том, что я могу потерять тебя, милая, и мне кажется, что молитвы утешат меня.
— И я должна рассказать дорогому мастеру Рису о своём новом имени, — сказала Примроуз, вставая с низкого табурета рядом с ним.
— Ступай к нему и передай, что он должен как можно скорее закончить свои наставления для моего конфирмационного обряда, чтобы я не лишился благословения нашего доброго епископа  перед отъездом.  Умоляю тебя, дорогой отец, не печалься из-за того, что я покидаю тебя, ведь я уезжаю всего на несколько месяцев. И если ты печален, то что же мне делать, ведь я должен выйти в большой мир рядом с незнакомцем и быть вынужденным учить новые ужасные языки и смотреть на странные чужие лица, которые пугают мой бедный разум даже при одной мысли о них!

Старый лодочник с любовью посмотрел в милое, поднятое к нему личико девушки и поцеловал её в пылающие щёки слегка дрожащими губами.
И хотя он улыбнулся ей, когда она взяла его за руку и они отправились в путь, он в то же время подавил глубокий вздох, который вырвался из его сердца, отягощённого сильнее, чем он осмелился бы признаться.

Кто в той далёкой и чужой стране, Италии, мог утешить его
любимую этим безмолвным сочувствием, которое в такие моменты
было гораздо лучше слов, в которых она так остро нуждалась, когда эта
странная, таинственная тень, как это часто случалось, наплывала на её
молодое лицо
дух — тень, о которой не знал никто, кроме него самого, и которая в промежутках между своими нежеланными и внезапными появлениями была так же совершенно забыта самой девушкой, как если бы её никогда не существовало? Кто мог бы сказать, какую глубину одиночества и изоляции могло испытать её детское сердце, когда рядом не было никого, кто мог бы понять эту странную и загадочную форму страдания, которую ей, казалось, предстояло вынести какое-то время? Джек часто задавался вопросом, стоит ли признаваться в этом незначительном проступке.
Тень зла, будь то психическое или физическое расстройство, была
тем не менее это был реальный источник периодических вполне реальных страданий для проницательного Чёрного Всадника или даже для самой матери девочки;
но он всегда приходил к выводу, что, возможно, об этом забудут и перерастут это, если никто из окружающих не будет говорить об этом или зацикливаться на этом, а поскольку, в конце концов, это случалось очень редко и так быстро проходило, он избегал любого упоминания об этом, которое могло бы хоть в малейшей степени подчеркнуть его существование в её сознании. И так каждый день в оставшиеся летние дни
За несколько недель до предстоящего конфирмационного обряда добрый старик молился о том, чтобы Святой Дух Божий настолько окутал её милую девичью душу, чтобы никакие козни лукавого не смогли причинить ей вред. Ясным сентябрьским утром Примроуз, в своих мягких белых одеждах,
представлявшая собой воплощение неосознанной красоты, девичьей чистоты и невинности,
смелым, ровным голосом произнесла своё новое имя — Шанно — в прекрасной старинной церкви Кэр-Кинау и преклонила колени перед добрым епископом Святого
Давида, чтобы получить благословение, которого она давно смиренно желала. И
Многие из присутствовавших в церкви ещё долго вспоминали чудесную красоту выражения на милом личике таинственной приёмной дочери лодочника, в чьих глубоких серых глазах, казалось, сиял сам свет небесный, а на чудесных золотистых волосах играло яркое солнце, так что её голова казалась окружённой ангельским нимбом. Ведь, как и в дни её раннего детства, суеверные сельские жители всё ещё смотрели на неё с благоговением.
Примроуз — редкое явление на земле, и не из-за какой-то нужды с её стороны
часть истинно человеческого наслаждения в все радости, или слез В все
печали земли, но что они много было таких затяжных
вера в лесные нимфы и воды-спрайты, и в волшебной стране в целом,
что ее таинственный помещения старого лодочника обвинение было до
их ум легкий, чтобы быть учтены в какой-такой романтичный
Моды, и более одной старой деревни карга все-таки вызвал у Джека ИРЛ
по рискнуть, чтобы пророчествовать, что прежде, много лет должно было пройти, в
девичья бы еще раз утверждают ее собственные люди-невидимки, и
исчезают с его стороны так же неожиданно, как она пришла! Увы, это было
слишком скоро она должна была исчезнуть, пусть и на время, из его поля зрения! И с чувством смутного беспокойства,
смешанного с болью, он расстался с ней через несколько дней после
подтверждения её статуса и отправил её под опеку жизнерадостной
леди Розамонд и её верной свиты в большой мир, который казался
очень далёким от мирной долины Гвиннон.


[1] Автор позволил себе написать это имя так, как оно произносится в английском языке.





ГЛАВА XII.

 ВЗГЛЯД НА МИР.

«Иметь идеал — значит в некотором роде облагораживать жизнь. Ничто... не может быть более унылым или унизительным, чем плыть по жизни без идеала». — КНОК-ЛИТТЛ.

 «И действительно, Он кажется мне
не кем иным, как моим собственным идеальным рыцарем,
который почитал свою совесть как своего короля; чья слава заключалась в исправлении человеческих ошибок;
 Кто не клеветал и не слушал клевету;
 Кто любил только одну и был верен ей.
 — ТЕННИСОН.


 Долгими и унылыми казались зимние месяцы Джеку-лодочнику в его одиноком домике у реки, где не было ни звонкого молодого голоса, ни света
Звук торопливых шагов, нарушающий тишину долгих часов, —
никого, кто мог бы скрасить его ежедневные прогулки, когда работа была закончена, или разделить с ним умиротворяющее тепло и уют у камина, когда тёмные дни сменялись долгими вечерами, которые приходилось проводить дома. И не меньше страдал от этой потери
старый викарий, который так долго привык к веселому голосу
и быстрой девичьей походке, которые почти каждый день будили
эхо в длинных призрачных коридорах старого монастырского дома викария;
И много раз, устав от непривычной тишины в своих стенах,
старый добрый мастер Рис выходил на улицу, чтобы найти
своего друга лодочника. Часто они встречались на полпути
по узкой дороге между Кумфелином и рекой, направляясь по
одному и тому же делу и одинаково нуждаясь в утешении. Первое письмо, отправленное Примроуз после отъезда, было с радостью встречено её верным опекуном.
Оно свидетельствовало о том, что она счастлива и довольна, и он мог только радоваться её удаче.  Она рассказала ему о своём путешествии в
Лондон находится под опекой леди Розамонд и Чёрного Всадника.
Леди Брин Афон оказала ей тёплый приём по прибытии.
То же самое сделал и сам граф, который поручил свою жену её заботам, сопроводив это множеством забавных высказываний и приятных комплиментов. И она рассказала обо
всех чудесах большого города — о прекрасных магазинах, где для неё
купили такие красивые наряды, о которых она и мечтать не могла; о театре, куда её не раз водил сам граф, чтобы посмотреть знаменитые пьесы
великого мастера Шекспира; и о дворе, где она, несмотря на свою юность, как и предсказывал Джек, была представлена их королевским величествам в компании многих других прекрасных девушек, и где король был милостив, рассыпаясь в комплиментах по поводу красоты валлийских девушек, и даже поинтересовался, не найдётся ли для его королевы ещё одна столь же прекрасная фрейлина в прекрасной долине Гвиннон, если хорошенько поискать! И как же он с большой теплотой отзывался в её присутствии о благороднейшем отце графа, говоря:
что он всегда был самым верным другом своего царственного отца, так что
она почувствовала себя ещё более почитаемой, чем прежде, за то, что её выбрали для службы в столь знатной семье. А потом, примерно через неделю, пришло ещё одно письмо,
написанное из благородного замка Ладлоу, куда по приглашению
графа Бриджуотера, который в то время был наместником в Уэльсе,
граф и его супруга, к её великой радости и удовольствию, отправились,
чтобы присутствовать на первом представлении чудесной маски «Комус»,
недавно созданной
Мастер Джон Мильтон, чья слава и репутация росли, с которым Примроуз уже имела честь познакомиться на банкете до того, как её друзья покинули город. Она много писала об этой прекрасной пьесе и о том, с каким мастерством дети графа исполняли свои роли в её постановке, заслужив тем самым похвалу от автора, которого она описывала как серьёзного и несколько сурового на вид человека, но с очень красивым лицом и такими удивительными познаниями в разговоре, что все обычно слушали его, затаив дыхание.  «Хотя, — добавила она в порыве преданности и
энтузиазм для тех, грациозной особы, которых она так недавно
видеть себя лицем к лицу, и от всей души любил, "мастер Милтон не полностью
пожалуйста, мне, несмотря на мое удовольствие от красивой игры и
восхищение, которое я должен дать, чтобы его благородное лицо и прекрасный
таланты, для него есть, но немного любви, король и королева, и были
он в нашей маленькой долине Gwynnon я истинно верю, что он будет ходить
рука об руку с мастером Джонс, наши лютые враги, и встряхните его
узнал, к сожалению, над головой нашей любимой маленькой церкви на холме!
И всё же было бы досадно лелеять даже эту обиду на него,
ведь он так искусен в сочинении стихов, что мой лорд Бриджуотер
пророчит ему великое будущее, говоря, что если он не ошибётся, то его имя вскоре будет соперничать с именем великого мастера
Шекспир в зените славы». И, подробно описав красоты замка и окрестностей, второе письмо заканчивалось ласковыми словами, которые убеждали изголодавшееся сердце Джека в том, что, несмотря на все её новые удовольствия и радости, приёмная дочь ни на минуту о нём не забывала.

Позже с перерывами стали приходить длинные письма из Рима, куда после печального расставания с лордом и леди Брин-Афон в конце их пребывания в замке Ладлоу она вместе со своей юной подопечной и их слугами отправилась медленным ходом из-за слабого здоровья. Там они и останутся до весны.
 И всё, что они видели по пути, Примроуз так искусно описывала, что
Джек почти физически ощущал, что сам был с ней и мог бы теперь сойти за путешественника в глазах своих соседей, поскольку
он мог рассуждать о чудесах Лондона и Рима, не говоря уже о многих других, менее известных местах, с такой уверенностью и мастерством! В своём одиночестве он находил утешение в уважении и растущем почтении, с которыми к нему стали относиться соседи. Один только мастер Джонс вызывал у него негодование своими язвительными высказываниями в адрес тех, кто занимал высокое положение, и дурными предчувствиями в отношении всех, кого благое провидение сделало молодыми и красивыми. Несмотря на всю его суровость и недоброжелательность
Джек мстил за эти высказывания, каждое воскресное утро применяя к себе все фразы из литании и других текстов, которые касались ереси и раскола. Так он чувствовал себя спокойнее.

В эти месяцы в долине царило некоторое волнение, о котором Джек подробно написал своему приёмному сыну.
Это было связано с проповедями против греха пьянства, которые
проводил в городах и деревнях некий юноша, начитанный и красноречивый, по слухам, студент Кембриджа и гость
в одном из замков в долине — одни говорили, что это Кэр
Карадок, другие — что это Гелли Аур за рекой, в который он
был замечен входящим в компании молодого мастера Джереми Тейлора,
который, как известно, был частым гостем лорда Карбери, владельца замка. Но никто не знал имени этого странного юноши, и, поскольку он мог с одинаковым рвением и красноречием говорить как на валлийском, так и на английском языке, многие спорили о том, является ли он уроженцем княжества. Однако большинство склонялось к тому, что он местный.
поскольку англичане редко демонстрировали способность так успешно справляться с валлийским языком. Он появился всего на несколько недель во время Пасхи, но вскоре вся округа заговорила о нём, и люди стекались со всех окрестностей, чтобы послушать его, настолько мощным было его красноречие и настолько располагающими были его манеры и внешность. Громкие слова произносил он в городе и деревне, осуждая
грех и позор пьянства, столь распространённого в прекрасной долине Гвиннон, которая, по его признанию, была не худшей частью
В этом отношении его мир отличался от многих других, но он говорил о нём как об особом регионе, в котором он чувствовал, что Бог призывает его возвысить свой голос против зла и указать лучший путь. Поэтому одни обвиняли его в юношеском безрассудстве, другие — в фанатичном рвении и презрении к Божьим созданиям, а некоторые говорили о нём как о пророке, призванном совершить великое дело в стране.
И даже некоторые, с благоговением отзываясь о его прекрасном лице и праведной жизни, были готовы поверить, что он — ангел, посланный с небес.
Небеса. «Ни в одном из этих источников, — писал Джек Примроуз, — я не могу найти ни слова о нём.
Я сам ещё не имел чести видеть или слышать его. Но я могу сказать, что он благочестивый и здравомыслящий юноша, и я молюсь о том, чтобы он избавил нас от зла, против которого я сам давно свидетельствую.»

Но надежда, которую втайне лелеяла Примроуз, что она случайно встретит этого двойника своего любимого героя (а в том, что это был юноша, которого так любили леди Розамонд и её муж, она не сомневалась), не оправдалась по возвращении в долину Гвиннон, ибо храбрец
Молодой лектор уже вернулся к учёбе в Кембридже, и летние месяцы больше не приносили его в долину. В течение всего года о нём не было слышно, хотя его слова не были забыты, а его новые и странные взгляды на крепкие напитки были предметом разговоров всего сельского населения и долгих споров среди наиболее здравомыслящих из них. Благодаря этому в некоторых сердцах, пусть и неосознанно, зародилось что-то хорошее.

В мае Примроуз снова отправилась в далёкое путешествие
Южный Уэльс находится под опекой доброго Чёрного Всадника, который получил приказ от её матери дождаться её прибытия в Лондон и благополучно доставить её под опеку её опекуна. И всё же, как бы она ни была рада вернуться домой к своему любимому приёмному отцу, она покинула леди Брин-Афон со слезами на глазах, потому что сама леди была очень расстроена расставанием с ней и уверяла её, что за те несколько месяцев, что они провели вместе, она успела полюбить её как родную дочь.
За время их совместного пребывания она полюбила её как родную дочь и будет очень скучать по ней. И она действительно очень нежно относилась к ней
Примроуз от всей души пожелала, чтобы они поскорее встретились снова, и вернулась в дом своего детства с чувством, что оставила там частичку своего сердца новый друг  в её распоряжении; хотя достаточно было одного взгляда на сверкающую реку и милый старый домик с фигурой лодочника в дверях, чтобы вся прежняя любовь вернулась в её сердце и ей стало почти стыдно за то, что она была так счастлива вдали от него. Если она и ушла
прекрасной, то вернулась к нему в десять раз прекраснее, подумал Джек,
когда первые приветствия закончились и он встал немного в стороне
от неё, разглядывая её с головы до ног с изумлённым восхищением.
 Её золотистые локоны всё так же ниспадали на плечи.
Её плечи купались в лучах солнца, и с каждым годом её тёмно-серые глаза, казалось, становились всё глубже и сияли всё ярче, скрывая за густыми ресницами, которые были намного темнее её волос, множество невысказанных мыслей. Ресницы, которые были намного темнее её волос, спадали на щёки, резко контрастируя с их ослепительной белизной.  «Наверняка, — подумал Джек, — на земле нет девушки прекраснее и менее осознающей свою красоту, чем эта милая
Ландыш, который так странно и загадочно
был принесён неведомыми ветрами в его сад, чтобы под его
заботой достичь такого совершенства! И снова юная девушка взяла в руки
нити её прежней жизни, её прогулки вдоль реки и
частые визиты в маленькую церковь на вершине холма, а также её занятия в старой библиотеке в Кумфелине, где она подолгу изучала
историю короля Артура и его рыцарей, которые занимали важное место в её воображении, и её мечты о сэре Галахаде,
идеальном герое девичьих грёз. И поскольку таинственный мир любви должен был
в той или иной форме открыться ей, хорошо это или плохо, для девушки, оказавшейся в столь необычных обстоятельствах, было бы хорошо, если бы
Его разум должен был быть наполнен столь высоким идеалом мужского совершенства,
что он мог бы парить над грубым восхищением деревенских жителей,
не обращая внимания на их пустые комплименты. Ибо к тому времени
летним вечером по мосту проходило много молодых незнакомцев,
которые безропотно платили пошлину, чтобы хоть мельком увидеть
прекрасную приёмную дочь старого лодочника, которая могла
прогуливаться по берегу или сидеть с книгой в каком-нибудь тенистом
уголке у кромки воды. И хотя прекрасная Шанно не замечала их
даже на то, чтобы поднять веко, услышав лишь топот
какого-нибудь крепкого молодого мельника по мостовой или грубый голос какого-нибудь
достойного молодого фермера, которому, должно быть, нужно перейти мост, чтобы поговорить о
они собирали урожай у друга в деревне, но Джек принимал его с неприветливым видом
и если они задерживались, чтобы поговорить о погоде,
бросая тем временем любопытные взгляды вдоль реки, он говорил:
пригрозите внезапным дождем и грозой и посоветуйте им поторопиться к
своим друзьям, чтобы они не промочились с сожалением. Эти молодые
мужчины, однако, очень смелая для одного взгляда примулы светит
глаза и золотистые локоны, и хотя она совсем не обращал внимания на них, Джек
думал, что это разумно рассуждать с ней в частном по
суета лишь земная красота, когда, подняв в назидание своему
потеряла дочь, чья беззаботная глупость и суета духа он
отнести ее трагическую судьбу, обвиняя себя во многом, что ее
превышение красота привела его испортить ее слишком много, и пренебрежение
уход за ее душу, за которые он отвечает.

 «Мне кажется, папа», — серьёзно сказала Примроуз однажды, когда он был
Итак, вы довольно долго рассуждали на эту тему. «Мне кажется, в последнее время вы много общались с мистером Джонсом и втайне подумывали о том, чтобы стать пуританином, как он, потому что ваши речи стали печальными и торжественными, и вы, кажется, боитесь, что из-за этих золотых локонов, которые, по вашим словам, так прекрасны, подаренных вашей Примроуз, она может превратиться в жёлтую бабочку». Думаешь ли ты
тогда, что я действительно такая тщеславная и легкомысленная и что мне грозит опасность опалить крылья?
— Нет, — с нежностью ответил Джек. — Я знаю, что ты такая же
Ты прекрасна, как и добра, милая, и я не хочу, чтобы ты сравнивала меня с мастером Джонсом. Но я бы хотел, чтобы ты остерегалась грубых деревенских парней, трое из которых на прошлой неделе имели наглость попросить у меня разрешения посвататься к тебе.
— Неужели? — удивлённо спросила Примроуз. — Бедные юноши!
 Неужели за рекой мало девушек, которые могли бы их порадовать? Попроси их не платить за столь бесполезную вещь, дорогой папа, и скажи им, что эта рука хотела бы оставаться свободной ещё много лет. Ну же, я всего лишь
Мне шестнадцать лет, и я едва ли могу считаться взрослой, а тем более
подходящей для замужества. Я тоже боюсь, папа, что мама не хотела бы видеть меня женой мельника, которая в субботу утром едет на рынок с мешками муки, или женой какого-нибудь крепкого фермера на серой кляче, продающей свой товар в высокой шляпе и белом фартуке на улице! Скажите молодым людям, что я благодарю их за
любезность, но пока не думаю о замужестве; а когда я решу...
"Ну и что тогда, душа моя?" — спросил Джек, смеясь.
Он подумал о своей возлюбленной в рыночном наряде: «Кто достоин руки моей дочери?» «Нет, это недостойная рука, — ответила она, покраснев. — И я надеюсь, что не из гордыни и злобы я отвергаю бедных юношей, каждый из которых, без сомнения, достоин гораздо лучшей девушки, чем я». Но я бы хотел заключить прекрасный брак,
дорогой отец, с той, подобной которой я ещё не видел, или вообще ни с кем.
Поэтому я останусь с тобой и больше не буду думать об этом,
если ты попросишь молодых людей остаться за рекой и жениться на тех, на ком они хотят.
Так что эти бедные молодые люди больше не переходили мост лодочника с наступлением темноты, и его сумка лишилась многих монет за проезд, в то время как они ездили на рынок другим путём, чтобы не видеть ослепительного видения на берегу реки, которое причиняло им ненужную душевную боль. И
к щекам бедных деревенских девушек снова прилила кровь, когда
они узнали, что Королева Моста не желает видеть их возлюбленных,
и раскаялись в том, что когда-то просили старую цыганку наложить на неё злые чары или порчу
ни один глаз, ни что-либо другое не могло омрачить её красоту. Ибо время от времени старуха выходила из своих неведомых убежищ в горах и бродила от деревни к деревне, распевая свои грубые стишки и бормоча мстительные угрозы в адрес моста.
Старый лодочник напоминал ей, что она произносила их двадцать лет или даже больше, но тщетно, и что его мост по-прежнему храбро противостоит яростным зимним потокам.

«Этот день настанет», — бормотала она, и её чёрные глаза горели зловещим огнём. «Замок обречён, и никто не сможет его спасти, и
Обречён на гибель и мост лодочника. Ибо нет никого в живых,
кто мог бы противостоять силе ужасного проклятия или остановить рёв
вод, когда речной дух разорвёт свои оковы и вырвется на свободу
в долине. Горе, горе Дому Брин Афон! Ибо проклятие
прекратится лишь тогда, когда стены обратятся в прах, а последний
наследник уснёт вечным сном в чёрных водах. И горе тому мосту,
который приведёт последнего наследника обречённой расы к гибели!
И когда она прошла мимо и скрылась из виду, её голос дрожал.
Издалека доносились высокие ноты, исполнявшие рифмованную песенку, которая всегда доводила Джека до белого каления:

 «И в тёмной реке вместе
 Примула и лилия будут спать».

«Как смеет старая ведьма упоминать имя его возлюбленной в своих грубых песнях, — сердито восклицал Джек, — разве что для того, чтобы досадить и напугать бедную невинную девушку, которая не имеет и никогда не будет иметь ничего общего со старым замком и его злополучным родом! Но  Примроуз смеялась над его гневом, говоря, что давно знала, что старая цыганка обрекла её на несчастную судьбу, раз она не
признаться в том, что она прочла в линиях на своей ладони, и в том, что она, со своей стороны, была гораздо больше склонна гадать, кто может быть Лилией,
спутницей её несчастья, чем беспокоиться о том, постигнет ли её когда-нибудь такое несчастье. "За", - сказала она с улыбкой,
"поскольку представляется, что в этом мире люди, которые должны жить
бок о бок по длинному жизни с теми, кого они не любят,
мнится мне умереть рядом с той, которую я люблю, будет намного слаще, и судьба
быть желанной в предпочтении. Что ты думаешь, папа? "Твоя жизнь была
так приютил, милая", - ответил Джек; "что тебе известно о жизни и
его несчастные?" - Я старею, папа, - ответила она, тряхнув
своими золотистыми локонами с видом мудреца, - и с тех пор, как я путешествовала
с леди Брин Эйфон, я узнала много такого, о чем не имела ни малейшего представления
раньше и услышал несколько историй об этом порочном мире, из которых я
увидел, что не все в нем так справедливо, как я думал, и что
это действительно, как сказано в нашем Молитвеннике, "беспокойный мир, полный
волн и штормов", над этими словами я раньше часто задумывался,
как же мало хлопот в этой прекрасной долине, полной цветов, птиц, солнечного света и любви такого доброго хранителя!
 «Волны и бури — для нечестивых», — сказал Джек, утопая в
непреодолимом желании прогнать все тени с пути своего ребёнка.
 «Я молюсь, чтобы они никогда не коснулись тебя, моя дорогая!»
Но Примроуз покачала головой. «Наш дорогой викарий проповедует другую доктрину, папа, — серьёзно сказала она. — Он говорит, что такие беды непременно должны постигать праведников, что они
может быть наказан и очищен, как золото в огне. И с тех пор, как я
задумался об этом, мне показалось, что я не хотел бы вечно
пребываться в лучах солнца, ведь это может быть не удел всех,
а предпочёл бы быть избранным, чтобы встать на сторону
слабых и скорбящих. А ещё я боялась, что, если я когда-нибудь окажусь на солнце, это будет для меня знаком того, что я недостойна разделить страдания нашего Господа.
Её голос благоговейно понизился, и Джек, глядя на неё, увидел мечтательный, отсутствующий взгляд
при виде этих прекрасных глаз, в которых он замечал каждое изменение в выражении,
по его телу пробежала дрожь, и он сам не знал почему, разве что не мог
вынести мысли о возможной боли или горе, которые могли ждать столь юную и чудесно прекрасную девушку. «Мне кажется, ты уже одна из Божьих святых, дитя моё!
— сказал он с нежностью, но в то же время с грустью. — И ты, несомненно, с колыбели была окружена Его добрыми ангелами,
которые будут оберегать тебя от всех чар Злого и от пустых угроз его коварных посланников. Но пусть старая ведьма
Не попадайся мне пока на глаза, а то во мне проснётся старый Адам и велит мне так окунуть её в реку, что мы, без сомнения, избавимся от неё навсегда, а её кровь падёт на мою голову! Хорошо, что она слабая женщина, иначе мои руки уже давно бы наказали её!



Глава XIII.

Миссия сэра Галахада.

«Мыслители на вес золота, но тот, чьи мысли охватывают всю его
тему, кто непрерывно размышляет о ней, не страшась последствий, —
это алмаз огромных размеров». — ЛАВАТЕР.


 Зима, наступившая после возвращения Примроуз в её старый дом, принесла
Она не хотела повторения прошлогодних путешествий и развлечений и получала лишь те новости о своей подруге леди Брин Афон, которые та присылала время от времени. Однако эти письма доставляли ей большое удовольствие, поскольку
всегда были написаны с большой любовью и изяществом и
проявляли особый интерес к её занятиям и учёбе, к которой леди
умоляла её относиться с усердием, особенно к занятиям на арфе,
поскольку она сама обучала её этому искусству во время их
совместного пребывания за границей и подарила ей самую
прекрасный инструмент, который она приобрела для себя и который, по словам
некой старой арфистки из Кайр-Кинау, у которой она продолжала
обучаться, мог бы доставить удовольствие самим древним бардам
Уэльса! Из этих ныне исчезнувших музыкантов
этот почтенный арфист объявил себя прямым
потомком и считал себя достойным преемником, и даже был так
любезен, что разглядел в своей юной ученице некоторые признаки их древнего мастерства, которое он изо всех сил старался развить в ней, находя в её растущем увлечении искусством и
растущее мастерство — достойная награда за его труды.

 Леди Брин Афон призывала Примроуз извлекать пользу из его наставлений, а также из всех тех средств, которые предоставляла ей обширная эрудиция викария.
Она советовала ей накапливать знания в светлые часы её юности.
Она сказала ей, что её собственное здоровье ухудшается и
что ей снова придётся провести зиму за границей, но на этот раз
вместе с мужем, который не хотел снова так надолго с ней расставаться
и которому король разрешил отлучиться от своей королевской особы,
чтобы он мог скрасить её жизнь своим обществом, как и подобает
верный и любящий муж. Так в долине снова пролетели долгие зимние месяцы, и это было очень кстати для Примроуз, которая не хотела так скоро расставаться со своим верным опекуном.
Она была рада, что её услуги не понадобились сразу и что долгими зимними вечерами у неё было достаточно времени для чтения и учёбы, а также для того, чтобы отточить своё мастерство игры на любимом инструменте, прежде чем она снова предстанет перед своим другом.

Тем временем в деревне и соседних поселениях ходило много слухов
Деревни, как и молодой студент из Кембриджа, были охвачены новым крестовым походом против греха пьянства и невоздержанности, который, по словам некоторых, он возобновил во время рождественских праздников в окрестностях Каэр Карадока. Казалось, что во время своего временного пребывания в Леди
В доме Розамонды он обычно выступал в роли пророка, проповедуя по всей округе.
Он собирал людей с согласия их духовенства в амбарах и хозяйственных постройках, как и прошлой весной, и с удивительным красноречием обличал грех, столь распространённый среди
Они учат самоконтролю и умеренности в использовании всех Божьих даров, а также указывают на тот высокий путь самоотречения ради блага других, по которому должны смиренно идти многие, если они хотят, чтобы это постыдное и ужасное зло было искоренено. А некоторые говорили, что он рисовал
на таком прекрасном языке картины того дня, когда мужчины
должны будут вернуться домой мудрыми и трезвыми с ярмарки и базара — на этих шумных сборищах он также часто открыто обращался к людям, — и когда их будут встречать счастливые, улыбающиеся жёны и дети, нашедшие
счастливый, святой дом, чтобы быть их много, а не сварливою лачуге
страдания, которые он нарисовал слезы от самых закоренелых глаза, и что
некоторые из самых отъявленных выпивох было даже известно, ездить
домой с рождественского рынка без того, чтобы быть когда-то спас от
ров по их спутниками, что, несомненно, указывало на лучшее состояние
вещей, так как нередко приходилось видеть, поздно вечером напряженный базарный день,
чтобы найти мужчин растянули ничком в канаву на обочине дороги, в то время как
их пилит бодро грызла траву, которая выросла вокруг них
нелепо выглядящие распростёртые тела, не говоря уже о тех, кто был слишком пьян, чтобы благополучно добраться до дома, часто оказывались в таком положении: двое на одном бедном животном, крепко держащиеся друг за друга и опасно раскачивающиеся из стороны в сторону, в то время как вторая жалкая кляча плелась позади, опустив хвост, словно стыдясь своего хозяина. Но Примроуз, которая, хоть и покраснела бы, признайся она в этом, с радостью встретилась бы лицом к лицу с этим молодым проповедником новой доктрины, тщетно искала его в деревушке Брин-Афон, потому что ни там, ни в деревне
В Кумфелин или в какое-либо другое место в его непосредственной близости он не приезжал в это время года, хотя о нём ходили слухи, а его самого обсуждали у каждого камина. Одни восхищались им, другие высмеивали, но его миссия всегда считалась высокой и святой, пусть и фанатичной, а его характер — безупречным.

«Говорят, что юношу сделают капелланом моего лорда Брина Афона», —
сказал Джек-лодочник, обсуждая молодого пророка с мастером Рисом однажды летом. «Если это правда, то я бы хотел, чтобы
он мог бы убедить благородного графа проводить больше времени со своим народом! Так что мы получим двойную выгоду: станем лучше благодаря присутствию нашего господина среди нас, и, думаю, не сильно пострадаем из-за такого благочестивого примера трезвости, который может показать нам этот молодой человек.
— Несомненно, это было бы хорошо, — сказал мастер Рис с некоторой грустью. — Хотя наша долина и прекрасна, как Эдемский сад, на ней всё же слишком заметен след змея. Что касается меня, то я
очень сожалею, что состарился до того, как этот вопрос был прояснён
Я предстал перед судом, и теперь, когда мои глаза открылись и я увидел зло, мой возраст не позволяет мне взяться за такую работу, как та, которую начал наш неизвестный молодой друг, ещё до того, как он стал священником.  Мне кажется, он действительно должен быть полностью вооружён смелостью своих убеждений, ведь в университете не так-то просто смело выступить против множества весёлых товарищей и осудить зло. Боюсь, он тоже станет мишенью для насмешек, когда приступит к своим обязанностям
Капелланство, ибо при дворе этот вопрос едва ли будет достоин обсуждения, разве что в насмешку. Тем не менее наш король решил
При дворе он подаёт благочестивый пример в личной жизни, что бы ни говорили о его королевских качествах, и я бы хотел, чтобы этому примеру следовало больше людей.
— Наш король — хороший человек, — от всей души согласился Джек, — но я бы предпочёл, чтобы он женился на девушке из нашей церкви, а не на папистке, потому что во многих частях нашей страны о ней много говорят, и это очень печально, ведь Писание запрещает
нам «говорить дурно о знати», не говоря уже о верности наших собственных сердец! Увы, даже в нашем княжестве, которое является самым верным из всех владений его величества, уже ходят злые языки и распространяются подстрекательские слова, от которых у меня внутри всё горит! Если бы не благосклонность, проявленная к моему лорду Брин-Афону его покойным величеством, боюсь, мы бы с ещё большей готовностью внимали пагубному учению мастера Джонса и его последователей, которых, слава Богу, пока ещё немного! Но король Яков всегда проявлял истинную
Кто лучше разбирается в достоинствах честного валлийца и кто более достоин считаться его другом, чем лорд Брин Афон, который может похвастаться таким же древним происхождением, как и любой другой в нашем княжестве, и чья британская кровь восходит к тем временам, когда ещё не было саксонских завоевателей?
 «Ты и впрямь настоящий патриот, друг Джек, — рассмеялся викарий, — и при этом можешь сказать доброе слово о своих завоевателях, что говорит о благородстве твоей души!» Что ж, если нас ждут неспокойные времена, к которым нам следует подготовиться, ты, по крайней мере, всегда будешь рядом
Будьте верны власти, которую вы так долго признавали, и будьте истинным другом своему королю и своей церкви.
— Да поможет мне Бог, — благоговейно ответил старый лодочник. «Если бы я жил во времена моих предков, я бы сражался за свободу своей страны, как и они, но с тех пор, как Бог избрал англичан, чтобы они правили нами, я не считаю своим долгом бороться с ними, поскольку Он был так милостив, что призвал меня к образу жизни, в котором я нахожусь под их законным правлением. Мне кажется, они хорошо к нам относятся»
и в последние годы проявлял к нам большое доверие, помимо особых привилегий для многих наших самых знатных семейств, и я вполне доволен,
за исключением того, что не могу согласиться с теми из моих соотечественников, которые в своём чрезмерном рвении ко всему английскому готовы полностью забыть свой родной язык и с радостью наблюдают за тем, как он умирает в наших рядах.
Я не следую за ними, но радуюсь при мысли о том, что у нашего древнего языка всё ещё есть несколько таких отважных сторонников, как ваш самый образованный кузен из Кастелл-Леона, добрый мастер Рис Причард, чьи усилия по сохранению
Я всегда старался изо всех своих скромных сил. Я готов поклясться, что его евангельские стихи нигде не звучат так часто, как в ваших краях, и нигде так не врезаются в сердца бедных и необразованных, как в вашей деревне Кумфелин или в нашей маленькой деревушке у реки.
— Они проделали хорошую работу, — сказал мастер Рис, — и я очень ценю моего доброго кузена за его труды, хотя, к своему стыду как валлийца, признаюсь, что питаю нездоровую любовь к английскому языку! Но за это
ты всегда меня прощал, зная, как долго я жил в
Английское лекарство, которое я принимал в молодости, было призвано привить мне хороший вкус! Я хорошо помню твою радость и гордость, когда мы с тобой, добрый Джек, поставили в церкви нашу первую валлийскую Библию, лет пять или шесть назад, и как твоя прекрасная
 Примроуз с восхищением смотрела на большой том и с благоговением прикасалась к цепям, которые привязывали его к столу! Ах, я! Я часто с трепетом и страхом оглядываюсь на свою маленькую церковь и её скромные сокровища в эти неспокойные времена.
Я не сомневаюсь, что надвигаются тёмные тучи, и в последнее время я всё чаще думаю о том, что скоро наступит день, когда мы, верные нашей церкви,
Мы подвергаемся большей опасности, чем раньше, если не в плане жизни, то в плане того, что у нас отнимут средства к существованию, а наши церкви осквернят.
— Я молю Небеса, чтобы в ваши дни не случилось ничего подобного, добрый сэр, — сказал Джек. — Хотя у меня тоже дурные предчувствия, и я иногда с удовольствием думаю о том, что наше уединение приносит нам некоторую пользу, хотя бы в том, что наши уши не выставлены на всеобщее обозрение! Мне кажется, что этому юному
энтузиасту из Кембриджа следует быть осторожнее, ведь в наши дни излишняя смелость вряд ли останется безнаказанной!
о придворной службе капеллана лорда Брина Афона», — сказал
Мастер Рис, «он вряд ли вызовет недовольство нашего нынешнего правителя своими учениями, ведь никто не станет отрицать, что король Карл сам подаёт пример высокой и праведной жизни, который он вряд ли не заметит в других». «И это тоже так, — сказал Джек, — ведь, при всём уважении к его королевскому отцу, он ни в коем случае не демонстрировал это». Если бы наш юный пророк жил в своё время и проповедовал при дворе свои идеи воздержания и самоотречения, возможно, для короля Якова — мир праху его — было бы лучше.
память! - и что еще хуже, я думаю, для него самого! Тогда ему повезло,
что он отделался ушами!" "Почти нет сомнений в том, что
покойный король своими выходками ускорил свою смерть", - сказал мастер Рис.
"Искушениям, обычным для человека, не всегда можно противостоять наилучшим образом
в светской жизни, и мы должны быть благодарны, что сегодняшний Двор
чище и трезвее. Я не сомневаюсь, что молодой человек получит некоторую королевскую поддержку для своих новых учений.
— Я молюсь о том, чтобы они принесли пользу самому лорду Брин Афону, — серьёзно сказал Джек, — ведь он в этом нуждается.
хотя никому, кроме вас, добрый сэр, я бы этого не сказал. Ну что, Примроуз? Ты закончила читать, дитя? Какую книгу ты сейчас украл
с полок твоего пастора?" Молодая девушка вытащила из-под мышки
экземпляр "Королевы Фейри" Спенсера, над которым она корпела уже несколько часов
в библиотеке викария, пока он отдыхал после обеда
прогулялся до деревни и предался долгой беседе со старым лодочником.
лодочник. "Сегодня это не король Артур", - сказала она с улыбкой.
— Что думаешь, пап? Мы как раз проходили мимо деревенского магазина.
Я вспомнил, что мне там кое-что нужно, и, зайдя купить это, положил свою книгу на прилавок.
Тогда мастер Джонс схватил её, как гриф свою добычу, и, прочитав название, швырнул на пол, как раскалённый уголёк из камина.
«Пожалейте мою книгу, ведь она у меня взаймы, добрый мастер Джонс!» — сказал я.
«Чем она заслужила такое обращение с вашей стороны?»
"Воистину, это отвратительный том", - сказал он, говоря таким тоном"- и
Примроз с таким совершенством подражал гнусавому выговору доброго человека, что
её слушатели покатились со смеху: «Книга, на которую не должна смотреть ни одна благочестивая дева, книга, полная злых фантазий и лживых чудес, написанная одним из посланников Сатаны, чтобы заманить юную душу в ловушку погибели. Берегись, юная женщина, чтобы тщетные видения нечестивых поэтов не заманили и не погубили твою душу!»«Ты бы с радостью сжёг эту книгу вместе с нашими молитвенниками, не так ли?» — сказал я.
«И, не сомневаюсь, со многими другими ценными томами, если бы ты мог наложить на них свои жестокие руки! Значит, ты сильно навредил себе
Неужели ты так ожесточился против него после прочтения, что готов проклясть его?
— Боже упаси! — ответил он, в ужасе воздев руки и закатив глаза так, что я всерьёз испугался, не хватил ли его удар.
«Я бы и щипцами к этой книге не притронулся, не говоря уже о том, чтобы заглянуть в неё!» «Тогда, — сказал я, — мне кажется, добрый сэр, что вы совершаете тяжкий грех, так клевеща на доброго мастера Спенсера, не зная ни слова из его произведений!  Если вы прочтёте книгу от корки до корки и вдумчиво поразмыслите над ней, я с радостью выслушаю ваше мнение».
Я должен сказать об этом; но пока, боюсь, я не испытываю особого уважения к вашему мнению и уйду.«При этих словах он
погрустнел и, закрыв лицо обеими руками, чтобы скрыть смущение, пробормотал, когда я уходил: «Увы, заблудшая душа должна
обитать в столь прекрасном теле!» «Позор мне! — возмущённо
воскликнул Джек, — если я когда-нибудь позволю тебе снова
переступить порог его дома! Пусть он вмешивается в твою
душу на свой страх и риск!» Я боюсь, что твоя красота навлечёт на тебя множество оскорблений, милая!
— Нет, я не придала значения его словам, — ответила она со смехом. — Он всегда
Он имел обыкновение время от времени делать мне приятные комплименты, но так тщательно приправлял их горечью, что они едва ли могли оскорбить меня своей сладостью! Умоляю тебя, дорогой папа, не сердись на него, ведь я не сомневаюсь, что он желает мне добра своими предостережениями, и я почти боюсь, что мне, возможно, стоит раскаяться в своей дерзости. Разве это не тот самый совет, который вертится у вас на языке, дорогой мастер Рис? — и она с любовью посмотрела на старого викария, который погладил её по голове и добродушно улыбнулся в ответ.  — Нет, дитя моё, — ответил он. — Мой
Мой язык не в том настроении, чтобы ругать вас. Но у меня для вас новости.
 Леди Розамонд приглашает меня завтра на обед в Кэр
Карадок, и говорит, что, поскольку сейчас она немного одинока, без гостей и развлечений, она была бы рада вашему обществу в течение нескольких дней, если ваш опекун сочтет возможным отпустить вас к ней и поручить мне ваше сопровождение. Примроуз захлопала в ладоши. «Несколько дней в Каэр Карадоке!» — воскликнула она.  «Я бы очень хотела увидеть старый замок короля Артура, если бы мне это позволили.  Что скажешь, папа?»
Позволишь ли ты мне воспользоваться её добротой? "Да, конечно
— С радостью, душа моя, — ответил он. — Она поедет с вами, добрый сэр, с моего величайшего согласия, ведь было бы жестоко по отношению к такой милой и послушной дочери удерживать её от всего, что может доставить ей удовольствие. А поскольку ваша дружба с леди Розамонд служит для меня гарантией того, что она будет в безопасности под её опекой, я могу позволить ей уехать без опасений. Я всегда помню, что очень скоро она снова будет
Леди Брин Афон, возможно, понадобится её общество, а поскольку её собственная мать тоже может потребовать её к себе, то до тех пор, пока не пройдёт много лет, я
будем делать хорошо, чтобы приучить себя к ее утраты жилого помещения для
в сезон, без необходимости ее милое лицо смотреть". Старик
тяжело вздохнул, как он говорил, и примулы тесно прижалась к нему,
для широко хотя она тосковала по тем временам, когда ее мать неизвестно
должен показать себя, она все же почувствовала, что ее будущее будет так
окутано тайной, но что она могла предвидеть то со страхом,
и определенное сокращение от всего, что угрожает развалить ее
мирное сосуществование с ее приемным отцом в красивом Gwynnon
Вэлли. «Даруй ей небо, чтобы она ценила тебя так же, как я, моя дорогая!»
 торжественно пробормотал старик. «И пусть она позволит мне найти место у твоих ног на тех высоких местах, которые я всегда представляю как твою долю! Звонит колокол к вечерне. Я отложу свою работу и прогуляюсь с тобой по холмам, милая, ведь мне предстоит провести несколько одиноких дней, прежде чем я снова преклоню колени рядом с тобой».




ГЛАВА XIV.

 ЛЕГЕНДА ОБ ОЗЕРЕ.

 "... Легенда повествует о том, как грустный
 пастух оставил своё стадо, чтобы охранять озеро;
 и как порой его горе становилось безудержным, а радость
 Он приветствовал звезду, которая возвещала о приближении дня;
 Но его возлюбленная так и не явилась.
 Однако некоторые утверждают, что, когда начинает светать
 В самый длинный день в году,
 На мгновение девушка, ради старой любви,
 Поднимает свои золотые локоны над мрачным озером.
 — ДЖОН ДЖЕРВИС БЕРЕСФОРД.


Веселосердечная леди Розамонд с большим энтузиазмом встретила своего старого друга и его юную подопечную на следующий день.
Она радушно приняла Примроуз как свою гостью и сама проводила её в спальню.
При этом она заметила, что терпеть не может, когда слуги ходят за ней по пятам, и намерена сама прислуживать столь прекрасной деве.
"За что, не сомневаюсь, я вскоре навлеку на себя гнев моего сеньора, — сказала она с весёлым смехом. — Он окружил бы меня своими приспешниками из страха, что я каким-то образом перенапрягу свои силы, и я бы не могла пошевелить и пальцем без их помощи! Что касается меня, то я люблю большую свободу и не забочусь о том, чтобы мои служанки были усердны. Поэтому мы с моим господином часто бываем на высоте
Я уверяю тебя, милая Примроуз, что ты должна быть готова
поддерживать мир между нами, чтобы мы не подрались. Ты смеёшься, девочка, и не веришь мне? Ну что ж! Я не
пожелаю тебе лучшего супруга, чем мой собственный, потому что я была бы такой же дикой и своенравной, обещаю тебе, если бы он меня не избаловал! Позвольте предупредить вас, что это личные покои короля Артура, где вы будете отдыхать по-королевски. Если его дух будет преследовать вас по ночам, вы не испугаетесь?
— Я не осмелюсь обещать это, — ответила Примроуз.
«Ибо мне ещё ни разу не доводилось видеть привидение, а поскольку они ужасны, я не могу сказать, как бы я перенёс это зрелище. Но мне почти не стоит бояться тени короля Артура, ведь я всегда восхищалась им настолько, что у него не хватило бы духу причинить мне вред!
— Значит, в этой комнате на самом деле нет привидений, — сказала леди Розамонд со смехом. — И я обещаю тебе, что в твоих снах будет только святое лицо сэра Галахада. Вы ведь ещё не видели моего сэра Галахада, не так ли?
— Никогда, — ответила Примроуз, — потому что во время его последнего визита в
В этих краях, о которых мы слышали на Рождество, он не удосужился предложить свои услуги ни мастеру Рису, ни кому-либо из наших ближайших соседей.
Его первый визит состоялся во время моего пребывания у леди Брин Афон, так что у меня ещё не было возможности послушать его блестящие лекции. Это правда, не так ли, что наш лорд Брин Афон уже выбрал его своим капелланом после рукоположения?
— Да, он удостоен такой чести, если это можно назвать честью, — ответила леди Розамонд. — Но ему ещё больше года ждать, пока он достигнет совершеннолетия
для принятия духовного сана, а затем ещё пару лет добровольного ожидания.
Уверяю вас, я не щажу его за то, что он осмелился открыть рот на публике, не достигнув достаточного возраста и рассудительности, чтобы взойти на кафедру! И, как вы видите, он не собирается поступать в университет в ближайшее время, поскольку твёрдо решил не принимать сан до достижения двадцати пяти лет, чтобы (как я полагаю) после двух дополнительных лет обучения он мог использовать ещё более мощное оружие — знания и ораторское искусство! Он поистине
Донкихотская юность, но мы с мужем относимся к нему с безграничным восхищением и с неохотой отдаём его нашим соседям из Брин-Афона, поскольку в настоящее время наслаждаемся его обществом два-три раза в год.  Вы должны знать, что он окончил Кембриджский университет и на прошлой Пасхе получил диплом с блестящими оценками, из-за чего ему пришлось на время спрятать своё румяное лицо за границей в компании своего закадычного друга, мастера
Джереми Тейлор, который также прекрасно справился со своей задачей.
После окончания каникул они украсят своим талантом университет-побратим.
Оба они получили стипендии в Колледже всех душ в городе Оксфорде в награду за свои труды.
 Они, уверяю вас, очень обрадовались столь приятной возможности продолжить совместное обучение и насладиться обществом друг друга! Наш сосед, граф Карбери, живущий на другом берегу реки, без ума от молодого мастера Тейлора, но вряд ли он захочет похоронить себя в валлийском приходе или отдалённом городке
Он находится здесь, и перед ним открываются прекрасные перспективы продвижения по службе в Англии. Говорят, что архиепископ Лод положил на него глаз, и я не сомневаюсь, что однажды он оставит свой след в церкви, как это с лёгкостью сделал бы мой друг Персиваль Вир, но я боюсь, что ни король, ни архиепископ не смогут пробудить в нём хоть каплю земных амбиций, ведь вся его душа отдана спасению нас всех от горькой участи пьяниц! Что ж, он найдёт более преданного сторонника своих странных теорий в лице леди Брин Афон, чем в лице
я, и действительно, будь я на ее месте, я могла бы увидеть больше причин, чтобы
согласиться с ним." "Как так?" - удивленно спросила Примроз. - Тот, кто
должен стрелять, хорошо делает, что находит высокую метку для своих стрел,
дитя мое, - сказала леди Розамонд. - и наш апостол воздержания найдет
такую метку достаточно легко, я обещаю тебе. Но это пустые разговоры, на
пройдет не дальше, чем между нами двумя. Пойдём, я слышу, как звучит гонг, созывающий нас на обед.
Мой господин будет ругать меня, если я опоздаю. — И, словно весёлая бабочка, она упорхнула в пиршественный зал, опираясь на руку
Она обняла Примроуз за талию и приветствовала мужа в дверях крепкими объятиями, прежде чем представить ему свою краснеющую юную гостью, которая смущённо отступила при виде серьёзного, статного сэра Айвора, которого она никогда раньше не видела. «А теперь я прошу тебя, Шанно, —
 воскликнула леди Розамонд, — не бойся моего мужа!» У него
действительно серьёзный и почти благоговейный вид, но внутри у него доброе сердце.
И поскольку он все эти годы с достоинством терпел мои выходки, вы можете быть уверены, что он не так страшен, как кажется!
На это Примроуз могла только от души рассмеяться, а суровые черты лица сэра Айвора расслабились, и он присоединился к смеху, совершенно поняв шутку жены. И после нескольких добрых слов, сказанных им, Примроуз совсем расслабилась, и ужин прошёл довольно весело. Граф рассказал много интересных историй о старых замках, легендах о короле Артуре и более поздних событиях, связанных с той ролью, которую Каэр Карадок сыграл в давней войне между Уэльсом и Англией, а также о чудесных побегах, совершённых в те времена с помощью удивительного подземного хода, в который он
предложил взять ее с собой однажды, при условии, что его жена докажет
свою привязанность к нему, сопровождая их. - Это тяжелое испытание для моего
постоянства! - воскликнула леди Розамонд, дрожа от притворного ужаса. - Я не буду
давать опрометчивых обещаний. Возможно, прежде чем прекрасная Шанно покинет нас, она
сумеет вдохнуть в мою бедную слабую душу больше сил, чем та может
пока что вместить. Но если нет, она не уйдёт без меня, потому что
никогда не скажут о твоей жене, что она позволила несчастной
девушке быть заманитой в глубины земли на верную гибель! Так что, Примроуз, ты должна
«Тебе нужно набраться храбрости, чтобы стать ещё смелее, чем сейчас, или решить для себя, что ты не будешь рисковать своей жизнью в этой кромешной тьме».
«Я не уверена, что у меня хватит смелости, — сказала Примроуз. — Но я бы очень хотела исследовать этот проход и надеялась, что храбрость сэра Айвора поможет нам всем. Как вы думаете, дорогой мастер
Рис, неужели мой опекун запретит мне ходить куда-то с другими?»
 «Нет, я так не думаю, — ответил викарий, — ведь ты будешь в полной безопасности под присмотром сэра Айвора, а я знаю, что он...»
Я с детства знаком с каждым изгибом и поворотом этого туннеля.
Я бы с радостью составил вам компанию, но мои старые кости слишком нежны для того, чтобы нагибаться и стучать по неровным камням в темноте!
«Тебе не придётся нести такое наказание, дорогой друг», — сказала леди Розамонд. «Сегодня утром мы займёмся тем, что не так сильно утомляет наши конечности и нервы, и отложим это путешествие до тех пор, пока тебя не станет с нами. Пойдём, Примроуз, прогуляемся немного по саду, а ты, мой дорогой друг,
Вы застанете нас там, если соблаговолите приехать и полюбоваться моими летними цветами. А пока мы оставим вас на милость моего сеньора, который утомит вас разговорами о короле и парламенте, пока мы будем заниматься более легкими делами.
 Примроуз обнаружила, что в обществе своей жизнерадостной хозяйки время летит незаметно, и дни в мрачных стенах старого замка проходили довольно весело. Каждый день она выезжала с леди
Розамонд и сэр Айвор исследовали прекрасную страну во многих направлениях, доселе ей неизвестных, и посетили другие древние
замки и почтенный особняки, которые соперничали друг с Каэр Карадок в
прочный статность и исторический интерес; и даже взаимно проникая друг
день в дикой природе Крейга Аран диапазон, где множество вершин
отвален в мягкой тенью или фиолетовая тьма, и зеленые долины
оторвались на каждой стороне, облеченного в лесу все мягкие
свежесть середине лета красоту, а далеко впереди маячила
скальный пик, который образуется вершины гребня, возвышаются громадные, как
над мягче и более округлые холмы ниже и стеллажи круто
вниз, в таинственный бассейн на его базе-тихий лист черного
Вода, с трёх сторон окружённая отвесными стенами горной вершины,
где всегда царила удивительная тишина, нарушаемая лишь
далёким звоном овечьего колокольчика или криком пастушка или
пастуха на равнине.
"Примерно в миле от того пика," — сказала леди Розамонд, —
стоит одинокая ферма, которую леди Брин Афон любит посещать в
летнее время. Это пустынное место, расположенное далеко от ближайшей деревни и даже от других ферм и коттеджей, но оно давно очаровало её своим романтическим расположением и красивыми пейзажами
Она любит проводить в его стенах несколько спокойных недель, когда её господин задерживается при дворе. Что касается меня, то я бы провёл всю свою жизнь в таком месте, где нет никого, кроме любопытной старой фермерши и её семьи, которые не говорят по-английски! Но леди Брин Афон так сильно любит наш варварский язык и к тому же так одинока, что, как я уже сказал, ей доставляет удовольствие хоронить себя там, когда это возможно.  Существует удивительная легенда о какой-то прекрасной
дева, которая в канун летнего солнцестояния появляется из озера и бродит
по его берегам. Я не знаю точной истории, но мастер Рис
Причард, в доме которого мы ненадолго задержимся по пути домой, чтобы подкрепиться и приятно провести час за беседой, расскажет её вам, ведь он сведущ во всех наших мистических премудростях, как никто другой. Ах, Примроуз, у меня есть идея! Мы придём и будем ждать её, ты и
Я, в канун летнего солнцестояния, и мы живы! Я много раз мечтал
доказать самому себе, что эта история правдива, и ты непременно должен это увидеть
Это заколдованное место, и пусть над твоей головой пройдёт ещё много лет, иначе твоё воспитание как достойной валлийской девы едва ли будет завершено. Увы,
эта мысль не приходила мне в голову целую неделю! Тогда мы могли бы уговорить моего лорда на очаровательную полуночную прогулку в этот только что прошедший день летнего солнцестояния.
«Я бы с радостью пошла!» — сказала Примроуз, и её глаза засияли от волнения. «Я хорошо знаю эту сказку, и папа часто говорил, что сделает всё возможное, чтобы однажды отвести меня к волшебнице.
Но он стар и будет слишком утомлён путешествием, к тому же
что мы сами едва ли знаем, как этого добиться. Было бы здорово, если бы в следующем году я мог поехать с тобой! Или даже если бы мы не смогли отправиться ночью на поиски феи, нам было бы достаточно радости от того, что мы увидели бы старый фермерский дом и чудесные озёра, поднялись бы на Пик и посмотрели на мир с вершины горы!
— Ты всё это увидишь, дитя моё, — сказала леди Розамонд. — И мы непременно увидим не только красоты природы, но и сверхъестественное! Если у нас ничего не получится, я даже напишу трактат в опровержение
Легенда и все прочие истории, столь же лживые и глупые! Расскажи мне эту историю. Я и забыл, что ты такая прилежная ученица, что мне должно быть очень стыдно за свои книжные познания в твоём присутствии!
Тогда  Примроуз рассказала историю, которая звучала следующим образом:

«В былые времена в долине под сенью величественного Крейг-Арана жила вдова крестьянина и её единственный сын, чьим единственным богатством были стада, за которыми юноша день за днём с любовью присматривал на одиноком склоне горы.  Ради собственного прекрасного лица, а также ради того, чтобы получить долю в
Многие любящие матери в сельской местности мечтали выдать своих красавиц-дочерей за молодого человека, владевшего этими прекрасными стадами.
Но ни на одну из этих миловидных девушек он не взглянул с одобрением,
поскольку был поглощён мечтами об идеальной девушке, столь
прекрасной, что ни одна из тех, кого он видел, не могла с ней сравниться.

«Однажды, когда его взгляд был устремлён в глубокой задумчивости на
стеклянную гладь озера, что так неподвижно лежит под тем пиком, он
увидел, как из воды поднимается стадо белых быков, ведомых лебедем,
который на его глазах превратился в прекрасную деву с голубыми, как
Она была прекрасна, как небо, и так же ярка, как звёзды, и волосы её отливали золотом, окутывая её, словно прекрасный наряд, почти до самых ног.
Его сердце, давно не знавшее смертных девушек, растаяло при виде этого прекрасного видения, которое было прекраснее всех его мечтаний, и, протянув к ней руки в глубоком порыве, он предложил ей свой хлеб.

Но она с улыбкой выскользнула из его объятий и, смеясь, исчезла под волнами. Наступил второй день, и перед его тоскующим взором снова предстала прекрасная
дева, и он снова предложил ей свою
Он хотел взять у неё хлеба, но она, как и прежде, скрылась из виду, так что он с грустью вернулся домой и несколько дней тосковал втайне, пока, не в силах больше выносить своё горе в одиночестве, не рассказал матери эту странную историю и не признался в любви к волшебной деве. Она велела ему снова искать свою любовь.
И в канун летнего солнцестояния он, дрожа, ступил на
одинокую тропу, ведущую в гору, и до полуночи лежал на
берегу чёрного озера, снедаемый нетерпеливым ожиданием
прекрасного видения. Наконец его изумлённому взору
открылось тёмное
на поверхности воды появился ломтик волшебного молочно-белого хлеба, который, приблизившись к его протянутой руке, он взял, благоговейно преклонив колени на голой земле. Затем призрачное стадо снова выплыло на сушу, ведомое чудесной девой, которая быстро подгребла на своей золотой лодке к берегу и с радостным криком бросилась в его жаждущие объятия.
Они вместе съели то, что осталось от волшебного хлеба, и признались друг другу в любви на тёмном берегу озера, прежде чем он повёл её домой.  Так, съев этот
Чудесный хлеб соединил их души, и она стала его любящей невестой, пообещав ему всю супружескую любовь и послушание, но с одним условием:
поскольку она, бессмертная дева, вышла замуж за смертного мужчину, он должен всегда помнить, что, если в течение их совместной жизни он ударит её три раза, она и её прекрасные стада должны будут немедленно вернуться к своему народу.
Несколько лет они прожили вместе, и ни одна тень не омрачала их путь;
у них родились прекрасные дети, а их стада и отары
чрезвычайно разрослись; но однажды, когда они ещё были в
«Цветок юности», их пригласили на крестины, и он, заметив, что она задерживается, не слишком взволнованная из-за своей первобытной веры, решил подшутить над ней и легонько ударил её по плечу, упрекая за опоздание. Тогда она велела ему быть осторожным и всегда помнить, что однажды он совершил запретное. Много лет спустя, на свадебном пиру, её дальновидная душа предупредила её о том, что молодожёнов ждёт великая скорбь. Она горько заплакала, и её муж, слегка упрекнув её за то, что она омрачает праздник своими слезами, нежно коснулся её руки в знак порицания.
и ещё раз торжественно предупредила его, чтобы он был осторожен.
Спустя много лет их снова пригласили на похороны, и она, хорошо зная,
что усопший был счастлив, не могла удержаться от тихого смешка,
размышляя об этом. Её муж, огорчённый тем, что кто-то может
счесть её легкомысленной в разгар скорби, снова легонько похлопал
её по плечу, после чего она внезапно перестала веселиться и
стала неподвижной, как смерть. Затем, быстро поднявшись, она с тяжёлым сердцем попрощалась с ним и ушла.
Он в ужасе смотрел ей вслед.
Он смотрел, как она уходит, как исчезает из его поля зрения, но не в облике его давно замужней жены, а в образе феи, златовласой девы из древности.  В одиночестве она шла к уединённым холмам, созывая свой скот, и длинной вереницей они следовали за ней к озеру, в котором и исчезали. Её муж, убитый горем, больше никогда не ступал на берег таинственного озера, но её сыновья часто наблюдали за ней и однажды увидели, как девушка в своей золотой лодке появилась на поверхности, но они не узнали её
Они оплакивали свою престарелую мать и отвернулись, рыдая. Затем чей-то голос внезапно позвал их обратно, и, повернувшись к озеру, они с радостью увидели свою любимую мать, которая ласково заговорила с ними, пообещав
научить их чудесному знанию трав и растений, чтобы они могли
лечить своих соседей и стать мудрецами во всех врачебных науках.
Она также пообещала всегда быть с ними в их работе, поддерживая их своим волшебным присутствием. Так день за днём её сыновья отправлялись собирать травы
на склоне горы с наступлением сумерек и со временем стали удивительно мудрыми.
и лечили людей, благодаря чему их имена стали известны по всей стране. Им также были пожалованы земли, и они дожили до глубокой старости в мире и достатке, делая добро своим соседям.
 А пастухи, пасшие свои стада в горах, часто слышали, как эти учёные братья беседовали с ними, пока те собирали травы в «Долине лекарей», и иногда даже видели рядом с ними сияющую фигуру.

«И с тех пор, как произошло это чудесное событие, во все времена не было недостатка в мудрых и удивительно образованных врачах
в долинах ниже Крейг-Арана, которые могли бы проследить свое происхождение от
таинственной девушки, вышедшей замуж за молодого пастуха из Глин-Мелена, и
даже в наши дни, как говорят, по крайней мере, один из оставшихся
эти искусные знахари, хотя никто в нашей долине не может сказать, где именно
его можно увидеть.

"Очаровательная легенда по-настоящему!" воскликнула Леди Розамунда, "и хорошо
сказал. Стыдно мне, что я прожил так долго и не познакомился с этой прекрасной историей, разве что в обрывках и разрозненных фрагментах, которые иногда роняли мои служанки! Что ж, посмотрим
Что касается тебя, милая Примроуз, если мы оба будем живы в это же время в следующем году, то меня не устроит ничего, кроме того, что сэр Айвор обязательно отвезёт нас обоих в канун летнего солнцестояния в тот фермерский дом в Глин-Мелене, где мы переночуем, а в полночь выйдем, чтобы доказать правдивость твоего рассказа. И если это окажется ложью, я прошу вас остерегаться
мести моего господина, ибо я вряд ли смогу убедить его взяться за это дело
такое дурацкое поручение, с таким презрением относится он ко всем "старым женам"
басни", как он, должно быть, их называет! И должны ли мы вытащить его отсюда в
глубокой ночью за ничто, я дрожу еще и теперь думаю, что сатира у нас
приходится терпеть на руках, а для очень стыда и страха меня возложат все
вину на вас, я обещаю вам!" "Я буду нести свою долю добровольно
и своими же", - ответил примулы с нетерпением", вы можете, но
уломать сэр Айвор, чтобы удовлетворить ваш запрос; а фея будет
не встанет на нашу волю, мы должны еще видел достаточно, чтобы сделать его
гнев стоит терпеть, для декорации ночью будет большой
достаточно, чтобы вернуть нам, и мы бы хорошо удовольствие, я не сомневаюсь".
«Что ж, по рукам, — сказала леди Розамонд. — Если ты сможешь уговорить своего доброго приёмного отца снова доверить тебя моему попечению, а я с такой же лёгкостью уговорю своего сеньора сопровождать нас, то всё устроится без особых проблем!» Ты не поверишь, прекрасная Шанно, но стоит мне обнять его за шею и прошептать что-нибудь на ухо, как я могу попросить целое королевство! Я бы хотела, чтобы у тебя был такой же хороший муж, как у меня! Иногда я удивляюсь, что ты до сих пор не замужем. Ты такая красивая, что просто обязана быть замужем.
«Должно быть, многие сердца уже разбились!» «Надеюсь, что нет, — сказала Примроуз, покраснев. — Мне это кажется жалким тщеславием.
И если это та цена, которую бедные люди должны платить за то, чтобы увидеть моё лицо, то я бы предпочла жить в долине, как сейчас, и не показываться на людях!» «Фу, дитя моё, ты слишком серьёзна, — сказала леди Розамонд со смехом. «Больное сердце — это та цена, которую мужчины всегда должны платить за такую красоту, как ваша! Со временем вы привыкнете к этой мысли, я вам обещаю. А теперь признайтесь: разве вы никогда не заставляли кого-то страдать?»
— А вы что-нибудь знаете? — Я ничего не знаю, — скромно ответила Примроуз.
«Воистину, было там три или четыре крепких юноши с окрестных ферм,
которые некоторое время назад проходили мимо меня на мосту, вздыхали и прижимали руку к сердцу, а потом осмелились попросить моей руки — не у меня, на это они не решались, — а у моего приёмного отца. Но, думаю, мне не стоит печалиться из-за них, ведь с тех пор они все раскаялись в своём безрассудстве и женились на девушках своего круга». А что касается других,
Во-первых, я жил в слишком большом одиночестве, чтобы видеться с ними. Во-вторых, мои мысли всегда были заняты воспоминаниями о матери, так что в них не осталось места для брака. Я бы хотела сначала найти её и узнать, кто я на самом деле и почему она так странно со мной поступила, прежде чем я начну мечтать о любовниках и свадьбах.
— Ты мудрая и послушная дочь, милая, — ласково сказала леди Розамонд. — Я желаю тебе самой лучшей матери и самой счастливой жизни.
Но раз уж Небеса благословили меня таким хорошим и верным мужем, я
Я могу только пожелать вам, чтобы вы когда-нибудь встретили такую же!
 Хорошо, когда есть человек, с которым можно разделить все радости и горести, и верный друг, с которым можно дурачиться сколько душе угодно! Разве мы с вами, милорд, не идеальная пара?
«Мне кажется, ты по-настоящему счастлива, — тихо сказала Примроуз. — И я не презираю супружескую жизнь, хотя и не спешу вступать в брак.
Ведь это, должно быть, самая прекрасная жизнь, если так угодно Богу.
Но поскольку многие, похоже, омрачают эту жизнь большими страданиями, я бы предпочла вообще никогда в неё не вступать».
скучаешь по его красоте, как и они. "Берегись, как бы тебе никогда не засиять, одинокая
звезда, в темном небе, созданном тобой самой!" - сказала леди Розамонд, подняв
предостерегающий палец. - Именно таким образом я угрожаю юному Персивалю
Вир, который, будучи столь же благородным, как и любой галантный рыцарь былых времён, по отношению к нашему полу, должен, подобно пастуху из вашей сказки, обладать такими особыми добродетелями и достоинствами, которые необходимы для его идеальной возлюбленной, что «вряд ли он найдёт их в какой-либо смертной деве!».
Думаю, мне лучше посоветовать ему тоже как-нибудь в полночь посетить тот пруд
колдовской час, ведь было бы справедливо дать ему такой прекрасный шанс поухаживать за бессмертной девой, ведь он вряд ли когда-нибудь найдёт себе пару среди её земных сестёр! Нет, я прекращу свою глупую болтовню, дорогая, ведь она заставляет твои прекрасные щёчки краснеть. Я даже оставлю вас и нашего «рыцаря лилий» — ведь вы должны знать, что так его называют в колледже Христа, — чтобы вы могли воспарить к своим горным вершинам. Я искренне полагаю, что атмосфера на таких высотах, будучи ближе к небесам, должна быть чище и прозрачнее
чем то, чем мы, более приземлённые существа, имеем привилегию дышать внизу, и
Я не завидую твоему полёту, ведь он так очарователен. Не красней, девочка!
Да у тебя же лицо как флюгер!
Неужели никто никогда не говорил тебе о твоих прелестях? В твоём возрасте я знал свою достаточно хорошо, клянусь тебе, и будь у меня тогда такая прекрасная соперница, я бы умер от зависти!
— Ах, не говори так! — сказала Примроуз. — Ты не думаешь о том, что можешь вскружить мне голову такими пустыми разговорами. А если бы ты жила в нашей деревне, где мастер Джонс всегда был бы рядом, чтобы предостеречь тебя
Если бы ты знала, как опасно назначать слишком высокую цену за свою увядающую красоту, ты бы не стала бездумно тешить моё тщеславие. Хотел бы я, чтобы ты увидела мастера Джонса и услышала его речь! Но, боюсь, он был бы настолько потрясён твоим легкомыслием, что онемел бы и лишь молча закатил бы глаза, вот так...
— Фу, Примроуз! — со смехом сказала её подруга. — Так насмехаться над добрым человеком! Ах, это тот самый, о ком мне рассказывал милый мастер Рис, который упрекает тебя за то, что ты читаешь «Смерть Артура» и «Королеву фей», и за то, что ты добрая.
Старые «Сказки» мастера Чосера. Кстати, о короле Артуре. Знаете ли вы, что мой сэр Галахад, который, как я вам уже говорил, по материнской линии валлиец, является потомком не кого иного, как самого Апа Гриффита, нашего последнего несчастного короля, чьим законным наследником он является и чью голову наш ненавистный завоеватель, первый английский Эдуард, повесил на воротах Карнарвона? Говорю тебе, я так отношусь к этому юноше, что готов сразиться за него, чтобы вернуть ему корону и королевство, если бы в его неверной груди осталась хоть одна искра
из преданности своему покойному родственнику, чтобы поддержать меня! Мы с тобой возглавим восстание, Примроуз, и армия короля Карла возьмёт штурмом Каэр Карадок, а мы тайно выведем юного А
Гриффита через потайной ход. Ты должна спасти его, и он
в благодарность женится на тебе и сделает тебя королевой Уэльса!
Тебя ждёт сладкий роман! Единственный недостаток заключается в том, что юноша —
несчастный неудачник, испытывающий лишь романтическую любовь к своему королевскому предку и поэтическую жалость к его злосчастной судьбе, в то время как его английский отец
он настолько предан английской нации и дому Стюартов, что скорее умрёт за короля Карла,
чем поможет нам в нашем благородном замысле! Что ж, не беда. Мой муж постоянно твердит мне, что я до краёв наполнена нерастраченной энергией, но, по-моему, лучше так, чем никак!
— Раз ваша светлость так жаждет войны и кровопролития, — сказала Примроуз, — ваша храбрость наверняка не дрогнет при мысли о том, чтобы войти в потайной ход!  Вы забыли об обещании сэра Айвора?  А завтрашний день — мой последний день в вашем доме.
— Я бы храбро сражалась при свете дня, — отважно сказала леди Розамонд, — но в темноте мой гордый дух трепещет, как у испуганного ребёнка! Человек, говорю я тебе, дитя, и тем более женщина, не созданы для того, чтобы ползти на четвереньках много миль при свете одинокой свечи, которая на краю бездонного колодца наверняка погаснет от дыхания какого-нибудь сатира внизу, и мы провалимся в неизведанные глубины тьмы! Такие места — пережитки варварских времён, когда на земле обитали эфты и пикси. Но лучше бы нам не
Чтобы не отставать от такой девушки, как ты, я даже готов сам отправиться в этот проход!
Я бы давно так и сделал, если бы во мне любопытство, присущее моему полу, не уравновешивалось ленью и праздностью.
Я готов отказаться от знания того, что доставляет мне неприятности. Так было и в детстве, отсюда моё нынешнее невежество в различных вопросах, обрывки знаний о которых были втиснуты в мой мозг силой и напором. Ну что ж! Я пойду, как сказал мой господин и повелитель, чтобы «доказать свою любовь к нему».
Тогда, если я погибну, я, по крайней мере, буду утешаться как мученик.




ГЛАВА XV.

 ПОДЗЕМНЫЙ ПЕРЕХОД.

 «Как тот, кто из солнечного света и зелени
 Погружается в непроглядную тьму пещеры,
 Не зная, какая бездна или пропасть
 Может разверзнуться перед ним,
 И, затаив дыхание, часто наклоняется вперед,
 Думая, что слышит плеск волн
 Внизу или чувствует более влажный воздух
 Из какой-то мрачной бездны, он и сам не знает откуда.
 — ДЖЕЙМС РАССЕЛ ЛОУЭЛЛ.


 На следующий день торжественная процессия спустилась по каменным ступеням,
которые вели к двери знаменитого тайного хода, и через некоторое время
Под визг и притворные обмороки леди Розамонд они с Примроуз в сопровождении сэра Айвора и двух слуг с фонарями впереди погрузились в тёмные недра туннеля.  Поначалу темнота и необходимость идти, согнувшись, сильно утомляли двух прекрасных дам, но, начав, ни одна из них не сдавалась и не признавалась в малейшей усталости. И по мере того, как их глаза привыкали к тусклому свету, он, казалось, становился всё ярче и сильнее, и они
Они могли видеть, насколько труден их путь, и выбирать шаги более осторожно. Стены тоже постепенно становились выше, так что во многих местах они могли идти, не пригибаясь,
хотя время от времени им приходилось резко наклоняться,
и тогда они с трудом проползали на четвереньках через какой-нибудь узкий туннель, выбираясь из него в некоторой степени изнурёнными, но всё же слишком взволнованными, чтобы чувствовать усталость. «Я бы хотел, чтобы мы могли дойти до Брина
— Афон! — воскликнула Примроуз. — Это было бы грандиозное приключение! — Это
До него чуть меньше двенадцати миль, дитя моё, — сказал сэр Айвор, — и, как бы храбро ты ни держалась, я едва ли осмелюсь взять на себя ответственность за такое путешествие для кого-то из вас!
Если бы лорд Брин Афон был в замке и знал о нашем намерении, если бы он впустил нас и позволил вернуться по дороге после того, как мы отдохнём, это было бы совсем другое дело.
— Ах,
Я бы хотела, чтобы он был там! — воскликнула Примроуз. — Но даже если бы он был там... — и её лицо помрачнело, — я бы не осмелилась пойти туда с тобой, потому что, клянусь моей матерью...
По её приказу мне было строго-настрого запрещено переступать порог замка.
 Я часто удивляюсь, почему она так боится проклятия, нависшего над ним.
«Замок Брин-Афон избегают все, кроме меня».
сказал сэр Айвор, "так что запрет вашей матери не так уж мимолетен"
странно. Слух о проклятии широко распространился по стране
в наших краях, и так было последние сто лет, а то и больше, и среди валлийских друзей лорда Брин Эйфона мало кто когда-либо отваживался ступить туда.
...........
...... По правде говоря, я считаю, что туда не пускают никого, кроме
друзей, которых он приводит с собой, когда останавливается там на какое-то время,
а также меня и леди Розамонд, Мередитов из Каэр Карадока,
которые всегда были верными друзьями семьи. Теперь мы продолжим
Пройдите ещё несколько ярдов, и вы окажетесь у бездонного колодца, который вы, Примроуз, несомненно, рассмотрите с некоторым интересом.
 А после этого, друзья мои, я должен попросить вас вернуться, ведь мы не должны забывать, что на нашей попечении нежные женщины, которым не предназначены такие суровые дороги, а мы уже прошли три или четыре мили.
— Ну разве не обидно быть слабой женщиной? — воскликнула  леди Розамонд. «Я только начинаю в полной мере наслаждаться своей подземной карьерой, не испытывая ни малейшей усталости, и мой тиран
приказывает нам возвращаться! Ах, давайте смело отправимся в Брин-Эйфон. Я буду
нести домой поникшую Примулу на своих плечах ". "Этого не должно быть"
"Так и должно быть, дорогая", - с улыбкой ответил сэр Айвор. "Более того, ты бы
не увидела больших чудес, чем сейчас. Проход, однако, петляет дальше
миля за милей, как и сейчас, с большей или меньшей неровностью на пути
, и все время перегружен этими утомительными туннелями.
Примерно в трёх милях от Брин-Афона дорога разветвляется на два направления, одно из которых ведёт прямо к прекрасному замку Крейг
Артур, чьи лесистые холмы и серые башенки, выглядывающие из-за деревьев, возвышаются прямо над нашей рекой, которую мы все так любим, а другая река, как ты знаешь, течёт дальше, к Брин-Афону. А теперь будь осторожен. Поверни фонарь в эту сторону, Ллевеллин, и дай мне свою руку, милая жена, а другую протяни Примроуз. Вот он, бездонный колодец. Они стояли и смотрели вниз, в чёрную бездну. Леди Розамонд и Примроуз вглядывались в её жуткие глубины с каким-то благоговейным трепетом. Над колодцем нависала скала, а узкая тропинка петляла так
Он осторожно обогнул тёмный угол, и если бы не прочные железные перила, которыми сэр Айвор в последние годы надёжно огородил его, неосторожный прохожий мог бы легко оступиться и провалиться в зияющую бездну. — И там действительно нет дна? — спросила Примроуз, содрогаясь при мысли о прекрасной юной дочери Джека, которая, не чуя под собой ног, спешит по неровной тропинке, а потом — всего один шаг — и жестокая смерть в этом ужасном мраке!  — Так всегда говорили, — ответил сэр Айвор, — и печальная история о лодочнике
Дочь только укрепила его в этой мысли, поскольку её тело так и не нашли.
— Папа всегда верил, — сказала Примроуз, — что её тело застряло на каком-то выступе скалы на неизмеримой глубине.  Люди пытались достать его с помощью верёвок, но так и не нашли, а до дна колодца не мог добраться даже самый смелый из них. Папа тоже говорит, что
есть страшная легенда о колесе, которое находится далеко-далеко внизу и засасывает
всё, что бросают в колодец. Оно было придумано много веков назад
как ужасное наказание для обречённых узников. Но он не осмеливается
поразмышляй над такой ужасной мыслью". - Это так, согласно старым
традициям, - сказал сэр Айвор, - и более того, легенда гласит, что, когда
прикладываешь ухо как можно ближе к поверхности колодца, человек
отчетливо слышен свистящий звук колеса." Они наклонились,
просунув головы сквозь железные перила над верхом колодца,
и далеко внизу отчетливо услышали слабый, шепчущий звук в
черные глубины воды, такие далекие, что в мертвой тишине
призрачного коридора ухо едва различало их. Примроуз вздрогнула, а леди Розамонд вскочила, воскликнув: «После этого я...»
с меня хватит, и я вернусь домой, Айвор, со всем своим благочестивым послушанием.
Я пережил ужас, которого хватило бы, чтобы удовлетворить самую извращённую жажду.
Примроуз, ты бледна как смерть, и, право же, у тебя — и у меня тоже — 'каждый волосок' 'встал дыбом', как у доброго мастера Шекспира. Я сомневаюсь, что разумно позволять тебе смотреть на это ужасное место, дитя моё. Расскажи ей весёлую историю, Айвор, чтобы
выгнать эту мысль из её головы, иначе дочь лодочника будет
преследовать её во сне. Бедный старик, я всем сердцем
сочувствую ему. — Я рад, что увидел его.
«Это место, — сказала Примроуз, — я много раз представляла себе её печальную судьбу и гадала, правда ли это. Теперь я вижу, что такая участь вполне может постичь любого неосторожного путника в этой жуткой тьме.
»Но я не могу не думать о том, что те, кто остался за главного в замке, были во многом виноваты в том, что позволили ей завладеть ключом от этого ужасного места.
— Экономка, оставшаяся за главную во время этого печального происшествия, так и не оправилась от потрясения, — сказал сэр Айвор, — и её смерть, несомненно, была ускорена
из-за угрызений совести, которые она испытывала из-за своей беспечности.
Однако девушка была своенравной и непослушной, и никто никогда не узнает, в чём была её вина. Теперь я всегда ношу ключ с собой и даже не думаю оставлять его на попечение слуг. Но без столь печального предупреждения я бы не был так осторожен, так что я не могу слишком строго винить тех, кто был до меня, за их кажущуюся беспечность. Во времена моего отца этим проходом пользовались не так уж редко, и он настолько привык к нему, что позволял мне и моему
Он позволял своим братьям свободно бродить по нему, и страх перед колодцем почти не тревожил его. Что касается нас, то мы были дерзкими, беззаконными юными сорванцами и, не имея матери, которая могла бы нас остановить, делали всё, что хотели, почти не зная, что такое страх. Во время несчастного случая мой отец был за границей, а мы с братьями — в Оксфорде, где я хорошо помню, как до нас дошла эта новость и как мы ужаснулись тому, что такое событие произошло в наше отсутствие. По возвращении домой я сам спустился в колодец так глубоко, как только позволяли самые длинные верёвки.
Спустились, но так и не нашли ничего из того, что осталось от бедной девушки.
Только шляпка зацепилась за выступ скалы у входа в колодец, и по ней можно было судить о её печальной судьбе.

«А вы с братьями когда-нибудь добирались до конца прохода?» — спросила Примроуз.
«Не раз, — ответил сэр Айвор, — мы заранее договорились с лордом Брином Афоном, который тогда был почти нашего возраста, что он нас впустит. Он редко бывал в замке, его отец, покойный граф, любил его не больше, чем его предшественники; но в те редкие случаи, когда нам удавалось проникнуть внутрь, это было нашей величайшей радостью».
обречённое здание, бродить по древним коридорам и будить эхо в заброшенных жилых комнатах, лишь немногие из которых содержались в таком порядке, чтобы в них можно было жить.
— Тогда, — нетерпеливо спросила Примроуз, — раз вы бывали в замке и знали лорда Брин Афона ещё мальчиком, не удалось ли вам случайно узнать тайну проклятия?
— Об этом не было сказано ни слова, — ответил сэр Айвор. «Нынешний граф в детстве не знал о его природе, а его родители не хотели говорить об этом, и их друзья из вежливости не осмеливались спрашивать».
 С тех пор как мой друг повзрослел, он ни разу не проявил ко мне доверия в этом вопросе, всегда делая вид, что относится к нему легкомысленно, как к чему-то недостойному внимания.
Однако то, что в глубине души он так не считает, достаточно ясно видно по сильному отвращению, которое он всегда испытывал к своему старому дому.
"Мне кажется, это сильно тяготит и леди Брин Афон," — сказал
Примроуз: «Её лицо измучено заботой и болью, и часто, когда я была рядом, я слышала, как она печально вздыхала».
«Она думала, что я не вижу, и не раз я заставал её со слезами на щеках».
«У неё есть причины для печали, — сказала леди  Розамонд, — ведь ты должен знать, что она вышла замуж против воли отца и с тех пор полностью отрезана от своего народа.
Это для неё самое тяжёлое горе, настолько болезненное, что даже со мной, своей подругой, она не говорит об этом». Правда, я намного моложе её и, полагаю, веду себя слишком легкомысленно, чтобы заслужить её доверие.
Но у меня больше сердца, и поэтому мой господин
Помяните моё слово — возможно, я не так хорош, как мне кажется! Но леди Брин Афон — одна из тех самодостаточных натур, которые от природы достаточно сильны, чтобы нести своё бремя без посторонней помощи. И в то время как я бы выдал свои горести миру громкими стенаниями, она находит большее утешение в том, чтобы хранить их в своей груди.
На самом деле я вряд ли услышал бы из её собственных уст даже такие скудные сведения о её замужестве, как те, что я вам сообщил, и узнал бы об этом только из разговора, который однажды состоялся между её мужем и моим. Мужчины
Они сплетничают ещё больше, чем мы, клянусь вам! Несчастный лорд
Брин Афон признался, что, хотя он никогда не раскаивался в своём
поспешном браке, потому что тот принёс ему любовь, он всё же
опасался, что отсутствие наследника в его доме — это наказание
Божье за его юношеское безрассудство, когда он тайно женился, и,
несмотря на проклятие, он часто сокрушался о своей бездетности. Итак, Примроуз, наш доблестный подвиг свершён, и хотя моя бедная спина ужасно болит, я всё же рад, что сделал это. Как же это хорошо
дневной свет! Пойдём, дитя моё, в наши покои, снимем эти пыльные одежды и немного отдохнём, прежде чем нас позовут к ужину.
 На следующий день лодочник Джек с огромной радостью встретил свою приёмную дочь в её доме на берегу реки.
После недели, проведённой в просторном старом замке, Примроуз он показался ей крошечным.
Но её маленькие покои были так наполнены знаками любви Джека и его заботой о каждой её прихоти, что, когда наступила ночь, она легла спать, преисполненная довольства и ощущая приятную
чувство удовольствия от того, что её снова убаюкивает тихий плеск реки,
струящей по гальке под её решёткой. Многое она рассказала Джеку, прежде чем они решили отдохнуть, и он страстно прижал её к груди, когда она
рассказала ему о своём визите к бездонному колодцу, и от всего сердца поблагодарил Бога за то, что тот дал ему такой
прекрасный цветок вместо нежного бутона, безжалостно
уничтоженного много лет назад! И Примроуз, уютно устроившись в его объятиях, почувствовала, что бы ни ждало её впереди,
В будущем ни одна жизнь не будет для неё дороже, чем годы счастливого детства, проведённые с её нежным опекуном в прекрасной долине Гвиннон
Долине, где каждая поющая птица и каждый распускающийся весной цветок нашептывали ей на ухо мысли о любви и красоте и возносили её душу к Богу.

* * * * * *

Запланированная на канун летнего солнцестояния экскурсия к озеру Крейг-Аран так и не состоялась следующим летом.
Весной того года здоровье сэра Айвора пошатнулось, и весь тот год и следующий они с женой провели за границей.
только в апреле месяце того года, когда Примроз исполнилось
ее двадцатый день рождения, они вернулись в Кэр Карадок, и еще раз
другие поселились в их древней крепости. Примроуз тем временем
еще одну зиму провела за границей с леди Брин
Афон, и так годы ускорились к долгожданному, но страшному времени
ее совершеннолетия, но еще через год.




ГЛАВА XVI.

ВИДЕНИЕ КАПЕЛЛА.

"Идеал, возможно, никогда не будет найден, но даже в этом случае его создание — если только жизнь не есть тень, а душа не есть обман — есть предвосхищение
бесконечность, обещание окончательной реализации — намёк на вечность.
— _Эссе о_ БРАУНИНГЕ (_Ежеквартальный обзор_).


В канун летнего солнцестояния над Крейг-Араном ярко сияла луна, гордо возвышаясь над пиком в своих пушистых белых облаках, которые то и дело опускались, чтобы на мгновение окутать его тёмную вершину своими мягкими объятиями, а затем снова поднимались в глубокое синее небо и уносились далеко в его таинственные высоты легчайшим летним бризом. Далеко под пиком лежало безмолвное озеро, чёрное и жуткое в тени горы, и вокруг него царила неземная тишина.
не нарушаемый пением птиц или далеким овечьим колокольчиком, как это было днем.
время от времени мертвая тишина нарушалась, потому что сейчас она была
полночь, и когда Персиваль Вир стоял на вершине пика и
смотрел на тусклый, таинственный простор холмов и долин, казалось,
ему казалось, что весь мир спит, кроме него самого; и молодому
капеллану, только что посвященному в свой священный сан, казалось, что существует
подходящая гармония между безмолвной, ужасающей красотой этой полуночи.
сцена и его собственные мысли, прекрасные в своей новообретенной, священной радости,
и в то же время ужасны, поскольку они осознавали новые обязанности, которые отныне должны были внушать им благоговейный страх.
Накануне леди Брин Афон отправила его в своё любимое убежище, на старую ферму, расположенную примерно в миле ниже вершины горы, чтобы он подготовил её обитателей к встрече с ней и её свитой, в которую входил и он сам.
Он много слышал о мистическом Пруду и его легендарном дне летнего солнцестояния
Ив был гостем в фермерском доме и, никогда прежде не бывавший в этом прославленном регионе, отправился туда.
Он был больше движим своей страстной любовью к природе, чем стремлением найти такое прекрасное место, где он мог бы почувствовать себя наедине с Богом, чем каким-то твёрдым намерением проверить правдивость легенды. И всё же несколько дней назад леди Розамонд пробудила в нём
романтические валлийские чувства, которые были сильнее, чем обычно.
Она заверила его, что если он будет пристально смотреть на озеро
ровно в полночь, то непременно увидит таинственную деву.
Спускаясь по крутому зелёному склону, который вёл от вершины холма
Пик на берегу озера, и если бы она действительно явилась, это вряд ли бы его удивило. Он рассмеялся, осторожно пробираясь между валунами, которыми был усеян крутой склон, поросший зелёным мхом. Он забавлялся, как мальчишка, и смотрел на тёмную и мрачную воду со смешанным чувством недоверия и смутного ожидания. «Дева или не дева, — сказал он себе, — этот ночной вид на гору стоит того, чтобы его увидеть, и я готов терпеть насмешки моей леди Розамунды после того, как я страдал из-за неё
Уговоры привели меня к столь великолепному зрелищу природных красот.
Как чудесна эта неземная тишина! Даже лёгкий ветерок, шептавший на вершине горы, затих в этой сумрачной, таинственной долине. Мне кажется, именно такую тишину должен был ощущать Моисей на горе, прежде чем голос Бога нарушил это жуткое безмолвие. Спящий мир, воистину, кажется наполненным присутствием Бога, и, несомненно, именно в эти часы безмолвной красоты Его ангелы снуют туда-сюда, выполняя свои милосердные поручения! Я не удивляюсь тому, что Один так
Я часто поднимался на вершину горы в одиночестве, чтобы побыть наедине с
Его Отцом. Ибо здесь, кажется, нет места злу этого мира,
и сам воздух вокруг дышит лишь покоем. Я отдохну здесь, в тени горного склона, и напьюсь вдоволь
этой чистой атмосферы, прежде чем снова спущусь к той одинокой
ферме, где, как мне кажется, несмотря на грубый внешний вид,
жители по-своему научились чему-то из этого «покоя, который
выше человеческого понимания», в окружении такой удивительно
чистой и прекрасной природы.

Ноги молодого капеллана отяжелели после долгих блужданий и подъёмов по холмам и долинам. Он сел, прислонившись головой к скале, и какое-то время не мог понять, спит он или бодрствует. Он
забыл об ожидаемом видении, и его мысли переключились на
проповедь, которую он готовил для следующего воскресенья в
крошечной церкви Глин Мелен, высоко в горах, а затем они
стали какими-то странно расплывчатыми и неясными и в конце
концов привели его к сновидениям, от которых он внезапно
проснулся, вздрогнув. Он спал
Прошло всего пять минут, но он вдруг вспомнил легенду и поспешно достал часы, гадая, не проспал ли он колдовской час полуночи и не упустил ли свой шанс проверить мистическую историю. Нет, до зачарованного часа оставалось ещё пять минут, и он снова закрыл глаза. Его мысли вернулись к проповеди, и он попытался отделить её от своих снов. Внезапно он снова открыл глаза и уставился на озеро, расположенное всего в нескольких метрах от его убежища в скале. Что же его так поразило
Он увидел восхитительно прекрасную деву в облегающем белом одеянии,
которая с грустью смотрела на чёрную гладь воды! Он протёр глаза,
не веря своим глазам, и посмотрел ещё раз, и пока он смотрел,
дева медленно двинулась вдоль берега озера, плавно и неспешно
огибая его и заламывая руки. Она была удивительно прекрасна! Лунный свет озарял её роскошные золотистые волосы,
которые ниспадали до талии потоками сверкающего золота, и подсвечивал
её белое одеяние, так что оно блестело, словно настоящее сказочное платье.
стройная фигура. Её лицо было бледным, а большие тёмные глаза, когда она
подняла их, проходя мимо, казались полными неземной красоты и
вызывали у Персиваля странное волнение. Испуганное выражение
появилось в её глазах, когда она на секунду задержала взгляд на его
лице, но это только сделало видение более реальным, и он вжался в
свою каменную нишу, гадая, не снится ли ему всё это. Она прошла мимо во второй раз, а потом и в третий, но больше не поднимала на него глаз и шла быстрее, словно в ужасе от
в непосредственной близости от смертного. После того как она прошла мимо в третий раз, он услышал внезапный всплеск в воде и на мгновение закрыл глаза, испытывая странное чувство страха, что он увидит, как столь прекрасная девушка погружается в тёмную и мрачную бездну. Он снова открыл глаза и увидел лишь рябь, которая расходилась от берега. Мастер Вир не мог отрицать, что при виде этого чудесного видения его охватило чувство суеверного благоговения.
На какое-то время неподвижный полуночный воздух, который совсем недавно в его мыслях населяли ангельские существа, словно наполнился ими.
со сверхъестественными гостями из сомнительного мира. Казалось, его мысли внезапно переместились не только с небес на землю, но и в подземные области! И всё же — неужели столь прекрасное видение могло быть делом рук Злого? Его преследовала духовная красота этих больших печальных глаз и милого бледного лица. Могла ли в этих странных старинных легендах быть доля правды, и если да, то с какой целью были допущены такие видения и откуда они пришли? Он подошёл к берегу
озера и пристально вгляделся в его чёрные глубины, больше не
Не было видно ни малейшего движения на его поверхности,
темной и безмолвной, как могила.  Казалось, в этом бескрайнем
одиночестве не было ни единого живого существа, кроме него.
Лишь бледная холодная луна гордо плыла над головой, то и дело
скрываясь за пушистыми облачками, пока легкий ветерок не
подхватывал их и не разбрасывал на тысячи волшебных осколков. «Заклинаю тебя, дева, — сказал капеллан полушутя-полусерьезно.
— Если ты существуешь на самом деле, покажись мне еще раз на мгновение, чтобы я мог
Я не знаю, в здравом ли я уме или стал жертвой какой-то глупой галлюцинации, вызванной долгим блужданием в неземной тишине этой горы!
Но таинственный пруд не ответил, и ни одно движение на его тёмной поверхности не указывало на то, что бессмертная дева соизволит ответить на молитву сбитого с толку смертного.

«Я, несомненно, грежу, — сказал капеллан, — или же сверхъестественная сила, живущая в моей валлийской крови, пользуется этими уединёнными местами, чтобы взять верх над моим английским
Здравый смысл! И всё же, будь то мои физические глаза или глаза моего расстроенного разума, я ни на секунду не сомневаюсь, что действительно видел предначертанное видение, и охотно взглянул бы ещё раз на столь прекрасную особу! Моё сердце всегда принадлежало мне, и я не испытывал искушения отдаться самой прекрасной из смертных девушек, и неужели теперь придётся признать, что оно поддалось простому призраку бессмертной красоты? А, Сатана! Ты лишь искушаешь меня своими жалкими уловками, и за то, что я осмелился почувствовать на вершине той горы, что я ближе к Богу, чем другие, ты низвергаешь меня
вернись на землю и покажи мне с помощью лживых видений, что я так же слаб, как и другие смертные! Поскольку выбранный мной путь неизбежно навлечёт на меня позор и насмешки, не говоря уже о возможных страданиях и невзгодах, разве не лучше мне не позволять мечтам о земном блаженстве пленять меня? И разве я не благодарю Бога каждый день за то, что до сих пор такие мысли были для меня не более чем пустыми грёзами? И всё же,
хотя я ещё не встречал ту, ради которой я был бы готов отказаться от своего долга, порой это приносит мимолетное наслаждение.
и уж точно не грезилось мне в греховных снах, что когда-нибудь рядом со мной окажется та, кто
будет готова разделить со мной мой трудный путь и помочь мне своим
милым и нежным влиянием склонить сердца людей к умеренности и
трезвости! Такой дух любви, нежности и высокой цели, несомненно,
исходил из этих глаз с густыми ресницами, которые так испуганно
смотрели на меня, когда мимо проходила мистическая дева!
Ах, Персиваль, Персиваль, твоё бедное сердце, должно быть, помутилось от безумия,
если ты позволяешь себе так долго предаваться воспоминаниям о
неземное видение, порождённое твоим слабым воображением, если только
не самим Злым Духом! Теперь позволь мне серьёзно поразмыслить над этим.
 Допустим, что я действительно видел героиню древней легенды и что другие тоже иногда видят её.
Какой цели служит то, что ей позволено год за годом являться смертным?
И поскольку наверняка будет много таких вечеров летнего солнцестояния, когда ни одна смертная нога не ступит на эту одинокую твердыню в колдовской час полуночи, что же тогда толку в её неуслышанном заламывании бледных рук и одиночестве
бродишь вокруг этого пруда? Призови на помощь свой английский здравый смысл, Персиваль Вир, и посмотри, сможешь ли ты с помощью своей упрямой логики избавиться от этих сверхъестественных влияний!
— И, отважно и с каким-то негодованием отвернувшись от места, которое приводило его в замешательство, молодой священник помчался вниз по склону горы к ферме, находя в физических упражнениях отличное противоядие от сверхъестественного.

После нескольких часов крепкого сна он проснулся на следующее утро и увидел, что солнце уже высоко в небе, а его собственное полуночное видение
Он предстал перед ним при свете дня, но как полузабытый сон.
Однако утром леди Розамонд насильно вернула его к воспоминаниям.
К его большому удивлению, она появилась около полудня в сопровождении мужа и сообщила, что они приехали из
В предыдущий день Каэр Карадок добрался до одинокой деревушки в трёх-четырёх милях от Глин Хелен, где они остановились на ночь, или, скорее, на то время, что у них осталось после полуночного визита к пруду под Крейг Араном. «Ты ведь не
— В Пул-Холле? — воскликнул капеллан. — Это правда, что я сам отправился туда по настоятельной просьбе вашей светлости; но я не
понимал, что вы тоже собираетесь прийти и доказать правдивость вашей легенды, и я искренне полагал, что я единственный человек в этом полуночном запустении. — Я прекрасно знаю, что вы так думали, —
— ответила леди Розамонд спокойно. — И, зная, что ты наслаждаешься этим ощущением в полной мере — таков уж эгоизм человека, — я бы ни за что на свете не разрушила чары, вторгшись в твою головокружительную и
беззаботная личность. Мы спрятались в уютной нише в
скале на дальнем берегу озера - увидев ваше очевидное
стремление к собственному одиночеству и веру в него - откуда у нас был такой же хороший
о прекрасном видении, которое, несомненно, было у тебя самого, и откуда мы.
видел, как ты, зачарованный, крался из своего убежища после того, как дева
снова погрузилась под воду, и слышал, как ты бормотал
некоторые темные высказывания на грани, хотя, будь то изгнание нечистой силы из
злого существа, или умоляющие приглашения к столь чудесному появлению
Мы не могли сказать, когда она снова явит себя. Тем не менее мы
достаточно ясно видели, как твой

 "'Глаз, в неистовом порыве вращающийся,'
 "взглянул с небес на землю, с земли на небеса,'

 в тщетных поисках столь чарующего видения! Разве не так, Айвор?" "Я
удивлён, что при таком ярком лунном свете я не смог тебя разглядеть," — сказал капеллан. «Это правда, я был погружён в свои мысли и никого не искал, совершенно не подозревая, что ты собираешься последовать за мной в моих поисках.
Но раз уж ты увидела _меня_...» «В этом нет ничего удивительного», — сказала леди
Розамонд. «Я хотела незаметно понаблюдать за тем, как на тебя подействует это зрелище, зная, что ты не веришь в мою таинственную историю, и, более того, опасаясь, что в присутствии такого несдержанного языка, как мой, судьба не будет благосклонна. Уверяю тебя, нам было достаточно легко спрятаться. Если бы мы были так же увлечены этим явлением, как и вы, то,
скорее всего, мы бы тоже ничего не заметили! Теперь
признайтесь, что я отправил вас не за пустым звуком? Вы ошиблись в своих суждениях
Он сильно оскорбил меня и, как я прекрасно знаю, отправился, подобно Исааку в былые времена,
размышлять в полях на закате, презирая меня и мои старые басни о женах. Но что ты теперь скажешь? Разве я не прав? Видишь, Айвор, как предательская кровь приливает к его щекам! Он ещё даже не разочаровался. Ах, добрый мастер Вир, вы всегда презирали девушек, до которых могли дотянуться.
Теперь я буду смеяться, глядя, как вы вздыхаете и бледнеете от любви к недосягаемой!
— Фу, Розамонд, — сказал Айвор. —
Мне кажется, наш друг вряд ли одобрит такие легкомысленные шутки.
Вы также несправедливы к нему, потому что, по моему мнению, сэр Галахад слишком
«Он слишком благороден, чтобы «презирать» женщину». «Тем не менее он никогда не найдёт в этом бренном мире ту, что придётся ему по душе», — ответила леди Розамонд. «Он ждёт от женщины больше добродетелей, чем мы, лучшие из нас, можем в себе воплотить. А теперь признайтесь, сэр Галахад, после того, что вы пережили этой ночью,
что, как сказал наш добрый господин Шекспир,
«на небе и на земле есть многое, что не снилось нашим мудрецам»?
 «Моя философия действительно признаёт границы, —
 ответил капеллан с улыбкой, — но я ещё не пришёл к решению, относятся ли такие видения к земле или к небу».
или, может быть, это не совсем из других краев. Леди
Розамонд захлопала в ладоши и рассмеялась, как будто какое-то тайное наслаждение
было для нее непосильным. "Поистине галантная речь!" - сказала она. "Я краснею"
за тебя, Персиваль Вир, что ты можешь лелеять в своей груди такие
мысли о такой прекрасной женщине. Иди! Ты безнадежный юноша, и я
покончил с тобой! Ты всегда был горд, как Люцифер, и не желаешь
признавать, что был не прав, а я был прав в отношении нашей древней легенды, в которой ты, как ап Гриффит, обязан
Верьте всем сердцем». «Моё сердце многое видит, — сказал капеллан с улыбкой. — И среди его своевременных советов я нахожу предостережение от слишком доверчивого отношения к уловкам леди Розамонды, когда она пребывает в более игривом настроении, чем обычно!» Поэтому я должен ещё раз тщательно обдумать своё полуночное видение, прежде чем осмелюсь торжественно заявить об истинности легенды.
— При свете дня ты снова осмелел в своём неверии, —
сказала леди Розамонд. — Но ты уже признался, что веришь, или
чтобы не оскорбить вас, я назову это вашим подозрением — что ваше прекрасное видение было посланником из загробного мира, и в этом, добрый мастер Персиваль, я с вами соглашусь!
В конце концов, вы едва ли более благородны, чем ваш прославленный дед, по отношению к нашему слабому полу!
Я думаю, он действительно любил кого-то из ваших призраков из загробного мира, раз так резко отзывался о нас!

 «Если бы женщины могли быть прекрасными и в то же время не любить,
 Или если бы их любовь была крепкой, а не непостоянной,
 Я бы не удивлялся тому, что они привязывают мужчин
 Долгими услугами, чтобы купить их расположение».
 Но когда я вижу, насколько хрупки эти создания,
 я размышляю о том, что люди так часто забывают о себе.

 'Чтобы отметить, какой выбор они делают и как они меняются,
 как часто они перелетают от Феба к Пану;
 всё ещё неугомонные, они бродят, как дикие гагарки,
 эти нежные птицы, перелетающие от человека к человеку;
 кто бы не презирал их и не стряхивал с ладони,
 И пусть они летят, бедолаги, куда им вздумается?


Но ради забавы мы льстим и заискиваем перед ними,
 Чтобы скоротать время, когда ничто другое не радует,
 И обучаем их нашей уловке с помощью хитрых клятв,
 Пока, устав от их уловок, не расслабляемся сами.
 И тогда мы говорим, когда нам вздумается попробовать,
 Поиграть с дураками, о, каким дураком я был!*

* Стихотворение Вира, графа Оксфорда; умер в 1604 году.

Вот, друг Персиваль, каким доблестным дедушкой ты был! И все же поступай
Я жалею его, беднягу, ведь, без сомнения, от природы он был более
постоянным в своих чувствах, чем большинство людей, и в какой-то
момент его жестоко испытала одна из представительниц моего пола! Какой позор, что некоторые непостоянные люди так порочат наше доброе имя! Я с трудом могу представить, как ты, гордый Персиваль,
«заискиваешь и льстишь», чтобы завоевать расположение мистического
водяного духа! Что ж, перемирие с безумием — ваше преподобие
Ты выглядишь мрачным из-за горя твоего деда, или из-за моего непристойного веселья?— Леди Брин Афон, с которой я встретился вчера по пути сюда, просила меня сообщить вам о её прибытии сегодня вечером на закате, а также о том, что её муж желает, чтобы вы оставались при ней столько, сколько она пожелает пробыть в этом диком месте, поскольку сам он не нуждается в ваших услугах в данный момент и хотел бы, чтобы вы набрались сил в этом здоровом регионе после нескольких месяцев напряжённой работы.

«Он любезно заботится о моём благополучии, — ответил молодой капеллан. — И если я ему действительно не нужен, то, признаюсь, короткое пребывание в этом прекрасном месте доставит мне удовольствие.  Апартаменты леди Брин Афон полностью готовы, как и комнаты для её служанок и компаньонки, которую она привезёт с собой».
«Значит, она везёт с собой гостью?» — небрежно спросила леди Розамонд. — Ты знаешь, кто она может быть?
— Я понял, — ответил мастер Вир, — что прославленная речная дева снова прислуживает ей. Милорд Брин Афон рассказал мне о сильной
о привязанности, которую она к ней испытывает, и о том, что она уже сопровождала её в поездках за границу несколько лет назад. Он, похоже, вполне удовлетворён тем, что эта девушка — подходящая спутница для неё.
«Ты что-нибудь знаешь об этой прекрасной девушке из Гвиннона?» — спросила леди  Розамонд. — Нет, — ответил он, — разве что какие-то истории о её брошенном детстве, которые доходили до меня во время моих лекций в вашем районе, а также упоминания о её невероятной красоте и преданности приёмному отцу.
— Да, это странная история, — сказала леди Розамонд. — С тех пор я сама
я немного знаком с ней и питаю к ней немалую привязанность. Что ж, нам пора идти, а то сэр Айвор начинает хмуриться из-за моего неугомонного языка! Мы можем не бояться оставлять наших прекрасных друзей на ваше попечение. Мы с милордом отправимся домой завтра после ночи, проведённой у доброго мастера Риса
Причард, и вскоре после ремонта получить город, который будет
безусловно, наше следующее Место встречи с вами. Adieu! преподобный
рыцарь, и пусть больше никакие сверхъестественные видения не нарушат ровного течения
вашего пути!




ГЛАВА XVII.

ВОПЛОЩЕННОЕ ВИДЕНИЕ.

 "Мог бы ты только знать, что это значит, мой друг,
 Один образ запечатлелся в тебе, став пустым
 Все остальное - имперский блеск твоего ума,--
 Слабость, но самая драгоценная, - как изъян
 Я - бриллиант, который должен придать форму некоему милому лицу
 Который еще предстоит создать, а пока бережно хранящийся там
 Чтобы природа навсегда не утратила свою благородную мысль!"
 --РОБЕРТ БРАУНИНГ.


 Был уже вечер, когда леди Брин Эйфон в сопровождении своих служанок и Примроуз прибыла в уединённый фермерский дом под
одинокие вершины Крейг-Арана. Путь через холмы и долины от места, где они остановились накануне, примерно в трёх-четырёх милях от Глин-Хелен, был удивительно красив в вечерних сумерках.
Вершины гор купались в розовом свете заходящего солнца, а более низкие холмы мягко вырисовывались один за другим в пурпурной тени или в таинственной синеве, кое-где виднелись лесистые долины, чья пышная июньская листва купалась в закатном сиянии и была залита жёлтым светом. Последние полмили до фермы Глин Мелен были
крутой спуск по узкой извилистой дороге, с обеих сторон окружённой высокими живыми изгородями и крутыми травянистыми склонами. В конце дороги
белые ворота открывались в тихий фруктовый сад, через который
широкая тропинка вела к двери причудливого дома с низкой крышей, где путешественникам предстояло провести следующие несколько недель. Здесь их тепло встретила жена фермера, пожилая женщина.
Её белоснежная челка, завязанная под подбородком и увенчанная высокой чёрной шляпой,
окружала милое и нежное, хоть и простое, лицо, которое озарилось искренней радостью при виде хорошо знакомого гостя и её
прекрасная юная спутница, чей поток валлийского красноречия заставил оливковолицых итальянских служанок округлить глаза от удивления.
Её муж и две хорошенькие дочери присоединились к сердечным приветствиям.
Затем она передала записку леди Брин Эйфон, которая, прочитав её, сказала Примроуз по-английски: «Наш капеллан просит у нас прощения за то, что не встретил нас, но, зная, что мы всегда желали, чтобы он выполнял все обязанности, связанные с его священным призванием, он отправился по внезапному вызову к больному, откуда, поскольку это было довольно давно
Учитывая расстояние, он, должно быть, задерживается с возвращением. Ты должна знать, Примроуз, — ведь девушка смотрела на неё вопрошающим и в то же время слегка испуганным взглядом, — что во время нашего пребывания здесь он замещает престарелого священника, отвечающего за разбросанный по горам приход. Хотя мы с мужем были бы рады, если бы он взял отпуск на какое-то время, его активный ум должен находить себе занятие, и пусть лучше он даёт отдых другим, чем себе.
Мне кажется, что его отсутствие сегодня вечером было бы кстати, потому что, несмотря на
Судя по блеску твоих глаз, ты, должно быть, немного устала.
И я признаю, что мои собственные ноги устали после вчерашнего приключения!
Нам лучше пораньше лечь спать, чем затрагивать такие длинные темы для разговора, как мастер Вир наверняка бы нас втянул. Что ты думаешь, дорогая, о нашем уединённом жилище? Сможете ли вы с радостью провести три или четыре недели в этой горной крепости, наслаждаясь лишь теми удовольствиями, которые может предложить нам природа?
— Природа всегда была моим лучшим спутником, — ответила Примроуз.
— Я тоже, — улыбнулась она, — и часто, за исключением моего дорогого приёмного отца и моих книг, которые были моими единственными друзьями на протяжении долгих месяцев, я не боюсь заскучать.
— Это хорошо, — сказала леди Брин Афон, целуя её с любовью и нежностью, и на её бледных чертах появилось странное задумчивое выражение. «Я рад, что ты так
довольна тем, что снова стала моей спутницей. Я очень хотел, чтобы ты была со мной в этом, столь дорогом моему сердцу месте, и чтобы ты
Я люблю его странные и уединённые красоты так же, как и ты. — И я так рада, что понадобилась тебе этим летом, — сказала Примроуз. — Мы не можем знать, что принесёт нам следующий год, ведь в апреле мне исполнится двадцать один. — А что потом? — вопросительно посмотрела на неё леди Брин Афон.
— Тогда, — сказала Примроуз, — я могу в любой момент получить весточку от матери и больше никогда не смогу быть в твоём распоряжении, как сейчас. Кто знает, какие странные перемены наша встреча может привнести в мою жизнь?
— Не бойся их, милая, — ласково сказала её подруга. — Прими то, что
Радуйся тому, что даёт тебе Бог, и терпеливо жди, что может произойти в будущем. Кем бы она ни была, твоя мать вряд ли сможет не любить такую прекрасную и милую дочь!
— Я надеюсь, что она действительно будет меня любить! — задумчиво произнесла девочка. — Но после того, как она так странно бросила меня в детстве, я не могу сказать наверняка. Но я больше не буду думать о своих
делах, и пусть мысли о будущем не тревожат меня в этом
прекрасном месте!» И, нежно пожелав спокойной ночи леди
Брин Эйфон, она отправилась в свою маленькую, выбеленную
комнату и заснула, размышляя о том, какое милосердное дело мог задумать капеллан.
и если бы он хоть немного походил на сэра Галахада из легенд!
Спустившись на следующее утро вниз, Примроуз обнаружила, что ей придётся завтракать одной, так как леди Брин Афон ещё слишком слаба, чтобы вставать. Кроме того, капеллан ещё не вернулся, утреннюю молитву отслужить было нельзя, и юная девушка, как только закончила завтракать, отправилась исследовать поместье.
 За фермой и лужайкой, где пасутся коровы, свиньи и гуси
бродили на полной свободе, разбили второй хорошо заросший фруктовый сад, похожий
на тот, что с передней стороны дома, и, пройдя через него,
Примроз очутилась в тенистой рощице, сквозь которую журчал
веселый ручеек, в котором она радостно вымыла лицо и
руки; затем, никого не обнаружив поблизости, сняла туфли и чулки,
и спустился вброд по прохладному ручью, пока он не вышел из своего тенистого
укрытия на открытую травянистую равнину под холмом, и, соединившись с
другими крошечными ручейками, превратился в широкую и шумную реку, образующую
Преграда между сельскохозяйственными угодьями и горными склонами была слишком глубокой, чтобы её можно было преодолеть вброд. Но, снова надев туфли, она вскоре обнаружила грубый импровизированный мост, состоящий из хорошо обтёсанных валунов, которые были разбросаны через ручей на большом расстоянии друг от друга, но при этом были достаточно широкими, чтобы она могла весело перепрыгивать с одного на другой.
Иногда она едва не теряла равновесие на их скользкой поверхности, но в конце концов благополучно оказывалась на другом берегу, у подножия крутого зелёного склона, по которому вела узкая тропа к пруду Крейг-Аран.  Она прошла по тропе некоторое расстояние, не зная, куда та ведёт.
повела за собой и пришла в восторг, когда, достигнув вершины склона, она
увидела простиравшееся перед ней волнистое плоскогорье, на котором лежало
таинственное озеро у подножия возвышающегося над головой хребта. "Леди
Брин Эйфону я не понадоблюсь до полудня", - сказала она себе.
"Я поброжу дальше и при свете дня навещу то жуткое место и посмотрю, не
Я могу различить следы девушки на берегу пруда. Интересно, что подумал о видении капеллан, и придёт ли он тоже искать их? Но мне кажется, что она ступала слишком тихо, чтобы
не оставила после себя никаких следов. Ах, если бы я знала, что он будет там, я бы не осмелилась, и, думаю, у него не было бы видения! А теперь он на ферме, и мне скоро придётся с ним встретиться! Сомневаюсь, что я когда-нибудь снова буду играть для леди Розамонд, не разобравшись в её уловках! Как яростно солнце начинает припекать склон холма! Боюсь, меня пожурят за то, что я забрался так далеко в разгар дня, но я немного отдохну у пруда, под скалой, где мы сидели в канун летнего солнцестояния. А потом я вернусь
достаточно для нашего обеда. Каким неподвижным кажется чёрное озеро!
такое же чёрное сейчас, в лучах полуденного солнца, как и в тусклом свете
полуночной луны. Нет, я не вижу следов; поступь феи была достаточно лёгкой, несмотря на мою леди Розамонду!
И весёлый смех разнёсся в горной тишине, напугав юного путника,
который, спустившись по крутому склону с вершины горы, незаметно для Примроуз подошёл к берегу озера, пока она всё ещё смотрела на землю в поисках
следы, ее фигура, скрытая от него выступающей скалой. Он
сделал еще несколько шагов вперед, затем остановился, пораженный зрелищем, на
краю бассейна девушки, едва ли менее прекрасной, чем видение
в канун Летнего солнцестояния, и одетая, как та фея, в белоснежные одежды
, украшенная только своими роскошными золотыми волосами. Пока он смотрел на неё,
старое колдовство лунного света, казалось, снова овладело им,
и он несколько мгновений стоял как зачарованный, а она по-прежнему смотрела в землю. И всё же этот девичий смех был
по-настоящему смертоносное кольцо! Он вот-вот подойдёт к ней, разрушит чары и вернётся домой более мудрым. Он сделал ещё один шаг, и
тогда звук привлёк её вниманиеВнезапно она обернулась и с удивлением посмотрела на него.  «Сэр Галахад!» — невольно сорвалось с её губ.
Несколько секунд они оба стояли и смотрели друг на друга, словно зачарованные! Да, это бледное, чистое лицо и эти глубокие, проницательные глаза, которые, казалось, читали её душу, когда он так пристально смотрел на неё, могли принадлежать только «рыцарю лилий», о котором она так много слышала и которого, по правде говоря, так часто хотела увидеть. Она не разочаровалась от этого внезапного видения.
Это действительно было лицо человека, достойного носить имя её идеала
герой — утончённое, одухотворённое лицо, на котором, несмотря на явные следы ежедневного противостояния земному злу, сияла не земная, а небесная красота, а в глубине этих проницательных глаз, затенённых длинными и густыми ресницами и горящих огнём неистовой энергии, сочетались глубокий внутренний покой души, пребывающей в мире с Богом, и тоскливое стремление, которое святая душа всегда должна испытывать, чтобы привести грешный мир к своему возлюбленному Господу. Такие мысли молнией проносились в голове юноши
Внезапно покраснев, девушка отвела взгляд от лица капеллана и попыталась с присущим ей самообладанием сформулировать какое-нибудь уместное замечание. "Боюсь, я напугал вас, мадам", - сказал он, учтиво приподнимая шляпу.
"Но пока я не вышел из
укрывшись за той скалой, я думал, что я один в этом огромном уединении,
и если бы я не услышал, как ты смеешься, как, несомненно, смеются только смертные
джан, я едва не приветствовал тебя заклинаниями бесовства на своих устах,
воистину приняв тебя за повторение моего странного видения в этом месте
две ночи назад!" Смех Примроуз снова зазвучал рябью
неудержимо. "Благодарю вас, сэр", - сказала она, делая его изящным
благоговение, как его преподобие подшипника и аксессуаров казалось
ордер, "'это правда, что ты испугал меня на мгновение, ибо я тоже так думал
ни одно живое существо ближе, чем вон тот пастух на далекой вершине холма.
Но если бы вы напугали меня своими заклинаниями, я бы действительно бросилась туда.
в ужасе от вас! Похож ли я тогда на девушку, которую ты видел в канун летнего солнцестояния, и действительно ли она явилась тебе, как гласит легенда?
— Ты и впрямь её точная копия, — ответил
капеллан, «с той лишь разницей в вашем облике, которая вызвана нынешним сиянием солнца вместо более призрачного света бледной луны, которая тогда плыла по небу, несомненно, торжествуя в своей способности обманывать. Да, я видел мистическую деву, несомненно, так же ясно, как сейчас вижу тебя, прекрасная госпожа.
И если мне тогда это привиделось, в чём я с тех пор не сомневаюсь, то почему мне снова это привиделось, и теперь я вижу то же самое видение в смертном обличье?
— Я не могу сейчас объяснить тебе эту загадку, — сказала  Примроуз, слегка покачав головой. — Ты должен сам её разгадать
Разгадай её, если в ней есть загадка, для себя самого. И всё же я заверю тебя ради твоего же блага, что я, та, кого ты сейчас видишь, всего лишь смертная дева! Однако, кроме тебя, были свидетелями этого волшебного видения и другие, в том числе та, кого ты, кажется, считаешь своей подругой, леди Розамунда из Каэр Карадока?
— Я знаю это, — серьёзно ответил он. «Что ж, раз я понял, что ты не та фея, за которую я тебя принял, должен ли я оставить тебя под палящим полуденным солнцем или могу ли я попросить разрешения проводить тебя куда-нибудь — будь то
только в пещеры в скалах, где обитают пикси? - Ты не доверяешь мне
даже сейчас, - сказала Примроз. "Я боюсь, мне ваши ночные видения имеет
кованые слишком много ваших мыслей. Я был собой, но теперь поиск
после того, как следы девушки, но она не одна-за ней.
Но я могу показать вам печать смертного обуви, может быть, она будет
установить свой ум в покое, и вы чувствовали бы себя менее нарушается? Я направляюсь
вниз, на ферму Глин Мелен, где буду ждать свою госпожу Брин Афон.
Если ваш путь лежит в том направлении, я с радостью приму вашу
— Компанию, добрый сэр, ибо великая тишина, что всегда царит на этой горе, кажется, давит на лоб тяжким бременем! Разве это не удивительная тишина, и разве далёкий звон овечьих колокольчиков не доносится до нас с высоты? Вы пришли с вершины горы? Я бы с удовольствием поднялся туда однажды, ведь вид оттуда, должно быть, потрясающий!
— Так оно и есть, — сказал мастер
Вир с энтузиазмом: «И хотя подъём крутой, он того стоит.  И всё же я прошу вас не рисковать»
Поднимайтесь в одиночестве, потому что это головокружительное восхождение, независимо от того, идёте ли вы по этой
обрывистой зелёной тропе или по одному из этих высохших русел, где
оступившийся камень или неверный шаг могут отправить вас кубарем вниз.
«Нет, я не стану слишком рисковать, — ответила Примроуз, — ведь я на попечении леди Брин Афон и должна выполнять её приказы, но она не откажет мне в возможности отправиться на поиски приключений вместе с её служанками или девушками с фермы».
«Я тоже иду на ферму, — сказал капеллан, — ведь я тоже на попечении, только другого рода
о её светлости, с которой я вчера обошёлся весьма невежливо,
оставив её без приветствия. Но меня неожиданно позвали к постели
умирающего, и я только что вернулся из одинокой деревушки, где
лежит его тело, на другом склоне горы.
— И вы не спали всю ночь? — мягко спросила Примроуз, заметив, что он устало шагает. «Я отдохну позже», — сказал он. «Нет, меня не стоит жалеть, ведь если я смог отказаться от отдыха две ночи назад ради пустого видения, то вполне могу сделать это снова, чтобы дать покой бессмертной душе. Я
Я рад, прекрасная госпожа, узнать, что мы оба на какое-то время станем обитателями одного дома, поскольку я хотел бы провести какое-то время в обществе тех добродетелей, о которых мне уже давно нашептывают, что они являются богатым приданым прекрасной девы из Гвиннона.
— Вы слишком добры ко мне, добрый сэр, — сказала  Примроуз, заливаясь румянцем. «Слухи распространяются со скоростью света, уверяю вас, и, думаю, это скорее сыграет мне на руку, потому что, признаюсь, я не раз хотел встретиться с той, о ком так много говорили леди Брин Афон и леди Розамонд».
 Кроме того, вы должны знать, что ещё недавно наша долина гремела вашей славой как проповедника и борца с пагубной привычкой нашего народа к пьянству, и мой дорогой приёмный отец много раз жалел, что не может поговорить с вами на тему, которая очень дорога его сердцу.  «Неужели это так?» — с жаром спросил молодой священник. «Я всегда рад приветствовать сочувствие, должен признаться, ведь вы должны знать, что мои труды не находят отклика в большинстве кругов и считаются бредом
дикого фанатика и злобного ненавистника Божьих даров! И все же я
не могу молчать, пока мое сердце горит внутри меня от зла, которое я вижу вокруг
и я должен свидетельствовать, даже если моя откровенность принесет
меня отправят в звездную палату и к позорному столбу, или еще хуже. "Ты смеешь,
когда вы находитесь в присутствии Господа Брин Афон в суд, чтобы говорить
эти новые доктрины открыто?" - спросила примула; "все говорят мне, что
они новые мнения, и что ни один мужчина еще не смел поднять
его открыто против зла крепкий напиток, как это сделали вы."
«Я не навязываю их тем, кто не хочет их принимать, — ответил мастер Вир с улыбкой. — Ибо во всём мне видится закон милосердия, которому мы должны следовать.
Однако во многих случаях я должен говорить, иначе во мне вспыхнет огонь. И я не сомневаюсь, что уже оскорбил некоторых высокопоставленных лиц, увы!» — Вы не такой возвышенный и праведный человек, как наш король.
— Разве вы не любите нашего короля? — с энтузиазмом спросила Примроуз. — Несколько лет назад я имел честь быть представленным ко двору
Доброта леди Брин Эйфон и, как мне кажется, милая серьёзность его благородного лица и редкая красота его улыбки с тех пор сделали меня ещё более убеждённой сторонницей короля, чем прежде! Ибо вы должны знать, что в нашей крошечной деревушке на берегу реки мы сильно расходимся во мнениях по политическим вопросам. Большинство из нас, как и мой дорогой приёмный отец и наш добрый викарий, являются ревностными кавалерами, в то время как некоторые, увлечённые учением человека, который в последние годы наделал много бед в Кардиффе и его окрестностях, быстро сеют семена раскола и раздора среди нас, даже основав
Они построили себе часовню, в которой молятся и проповедуют против нашей церкви и нашего короля, открыто заявляя, что больше всего на свете хотели бы сжечь наши молитвенники. И я думаю, что они с радостью сожгли бы и нас, если бы могли! Ах, но наш король никогда не допустит, чтобы вас выставили к позорному столбу, мастер Вир, чему бы вы ни учили.
Даже мы, в нашем невежестве и уединении нашей одинокой долины, слышали, что он очень вас уважает и радуется, что его друг лорд Брин Афон должен был
нашел для своего капеллана того, чье влияние не может не быть во благо
!" "Я истинно люблю моего короля!", сказал молодой священник,
его бледное лицо светится под залог взгляд его справедливого компаньона
сверкающие глаза", и я не могу не радоваться рода услугу он
был доволен, чтобы показать мне, при всей моей любви к ним, я не могу не
увидеть слабое и неустойчивое стороны его натуры, и чувствую, что во время
опасности я бы, наверное, тоже истинная причина, чтобы повторить слова
Псалмопевец--'не надейтесь на князей.'" "Теперь я люблю тебя не!"
— воскликнула Примроуз, — за то, что ты так очерняешь своего государя!
Мне кажется, ты любишь его лишь наполовину и не доверяешь ему!
— Нет, я испытываю к нему только любовь и преданность, —
ответил капеллан, — и охотно умру за него, когда придёт день, когда мне придётся выбирать между ним и его врагами. И всё же я не могу не скорбеть о тех недостатках, которые явно проявляются в нём как в короле и которые, боюсь я, могут, несмотря на истинную доброту его души, однажды навлечь на него беду.  Не думай слишком много
Простите меня, молю вас, прекрасная госпожа, за то, что я так открыто высказываю своё мнение!
Уверяю вас, я бы не стал так говорить о моём любимом короле с тем, кому я не доверяю полностью, — с кем, простите, я не доверяю вам при нашей первой встрече.
— Вы оказываете мне слишком большую честь, добрый сэр, — ответила Примроуз, опустив голову, чтобы скрыть румянец смущённого удовольствия, вспыхнувший на её щеках от таких слов идеального рыцаря.  — И я больше не буду сомневаться в вашей искренней любви к его величеству. Это были всего лишь пустые слова, и вы должны меня простить
в их глупости, ибо, полагаю, мы, женщины, склонны преклоняться перед нашими героями в большей степени, чем вы, мужчины, у которых суждения более строгие и мудрые, а оценка достоинств и глупостей — более справедливая. Мы не будем думать о них плохо и замечать их недостатки, пока они не обманут нас, что, возможно, будет печальной неразумностью, но, мне кажется, таково женское естество.
— Я бы не хотел, чтобы мои слова хоть на йоту поколебали вашу веру и преданность, — серьёзно сказал мастер Вир. — Поскольку мы, мужчины, вынуждены сражаться с уродливыми сторонами жизни и тащить
Вынесите их на свет, чтобы мы могли поскорее с ними справиться.
Конечно, хорошо, что всегда найдутся руки, готовые похоронить их с глаз долой и бережно укрыть от посторонних глаз.
 Позвольте мне провести вас по этим грубым ступеням,
ибо река сегодня бурлит и пенится, а их поверхность не слишком надёжна для ног.

К этому моменту двое юных путешественников добрались до подножия последнего зелёного склона.
Между ними и фермерской рощей бушевала шумная река, которая теперь была выше и стремительнее, чем раньше.
Примроуз легко перебралась через реку несколькими часами ранее. Мастер
 Вир легко вскочил на первый скользкий камень, и Примроуз
взяла его за протянутую руку. Они весело прыгали с валуна на
валун, то и дело едва не сваливаясь в бурлящий поток. И, в конце
концов, Персиваль был уже не молод, хоть и был благочестивым и
образованным капелланом. Стоит ли удивляться, что на дальнем
берегу он на мгновение замешкался, прежде чем отпустить эти
цепкие тонкие пальцы! Они молча шли через рощу к
Они вошли в дом, и каждая из них ощущала странную, ни с чем не сравнимую радость, которой раньше не испытывала ни одна из них.
Примроуз направилась в комнату леди Брин Афон с ощущением, будто внутри неё внезапно зародилась новая жизнь, которая придала её шагам лёгкости, а сияющим глазам — яркости. Обе дамы вместе пообедали.
После обеда леди Брин Афон, всё ещё уставшая после путешествия,
лежала на диване, а Примроуз развлекала её рассказами о своих утренних приключениях.
Вечером они снова сидели вместе
Они немного посидели в тенистой роще на берегу ручья, и девушка достала свою любимую арфу и заиграла нежную мелодию под тихий плеск воды.

[Иллюстрация: "ПРИМРОЗ, ПРИНЯВ ПРЕДЛОЖЕННУЮ ЕМУ РУКУ, ОНИ С ВЕСЕЛЫМ ЮМОРОМ ПРЫГАЛИ С КАМНЯ НА КАМЕНЬ."]

Вечерний ветерок мягко доносил звуки через открытое окно
в комнату, где капеллан сидел, погрузившись в чтение, и то и дело
ему приходилось закрывать книгу и сидеть как зачарованный,
на мгновение позволяя прекрасным утренним видениям завладеть его мыслями
неконтролируемый. Его так и подмывало прогуляться в прохладную
рощицу и попросить разрешения внимательнее прислушиваться к приятным звукам, но
страх оказаться в нежелательном присутствии удержал его, и он и
В тот день Примроуз больше не встречался с ними, за исключением тех случаев, когда домочадцы собирались на
вечернюю молитву в крошечной побеленной комнате, которую он оборудовал
как импровизированную часовню для ежедневных церковных служб
. Поскольку никто из членов семьи фермера не говорил ни слова по-английски, они общались на валлийском языке. Но мастер Вир был
Она так же хорошо разбиралась в этом языке, как леди Брин Эйфон и Примроуз, и все трое с удовольствием присоединялись к пению гимнов, в которых девушки с фермы поднимали свои голоса, в которых было больше силы, чем нежности, и от которых звенели стропила. Эти звуки, хоть и несколько грубые для английского слуха, всё же обладали своей дикой, варварской красотой и странной, меланхоличной музыкой, которая завораживала. Тем временем две смуглые южные девы с удовольствием сидели и перебирали чётки в одиночестве своей комнаты, немного удивляясь
Они с трепетом думали о том, что варвары могут присоединиться к их искреннему поклонению, и втайне желали пробраться внутрь и подслушать, даже если не поймут!
Но страх перед гневом старого доброго священника, оставшегося дома в их солнечной долине, удерживал их на месте и заставлял торопливо перебирать чётки. Примроуз, впервые увидевшая молодого капеллана в белоснежном облачении, соответствующем его священному сану, не могла не
подумать, что в этой одежде он выглядит ещё более достойным носить имя её идеального рыцаря, сэра Галахада. Если когда-либо внешняя одежда действительно
олицетворяют внутреннюю чистоту души, то, несомненно, так было и в случае с
этим молодым служителем Божьим, чьи глубокие, но в то же время сияющие чистотой
глаза были как окна, через которые смотрела святая душа, и
которые, когда Примроуз вглядывалась в их проницательные глубины, казались
поистине - как говорили те слова Священного Писания, которые пришли ей на ум
- "смотрящими не на видимые вещи, а на
вещи, которые невидимы". Да, ее идеальным сэром Галахадом был не
пустая тень невозможной безупречной жизни, а настоящий, живой
рыцарь, который теперь снова ходил по земле, так сказать, в лице
об этом святом человеке, достойном носить своё имя. «Я рада, что среди живущих есть такой, как он», — тихо сказала она себе в тишине своей комнаты. «Я не мечтал по глупости о рыцаре, который был бы наделён добродетелями, недоступными смертному, и жил бы лишь в моём воображении, но о том, кто действительно идёт по этому миру по стопам моего древнего героя, чьё имя он носит по праву, хотя и в шутку среди своих товарищей».
А в снах самого капеллана причудливо смешивались образы светловолосой служанки леди Брин Афон
и золотоволосая дева мистического Пруда, которая когда-то, в его
сне, ходила круг за кругом по темному озеру, теперь вместе в любовном
согласии, с руками, сплетенными по обычаю смертных девиц, теперь
таинственно сливаясь в одно сияющее существо, вокруг которого играли
сладостные звуки невидимых струн арфы, но который при его приближении,
упал головой в черную воду, с оглушительным всплеском, и был
скрытый из виду, в то время как из водных глубин всегда звучали те же самые
таинственные струны арфы, теперь причитающие, как в горькой скорби по
утонувшей девушке.




ГЛАВА XVIII.

ЛОГОВО ЦЫГАН.

«Любовь — это...  страсть души к душе, обмен идеалами,
ответ глубины на глубину человеческой жизни». — _Эссе о_ БРАУНИНГЕ
(_Ежеквартальный обзор_).


На следующее утро Персиваль Вир проснулся с ощущением, что в его жизни произошли какие-то едва уловимые перемены.
После дня, проведённого в приятных горных прогулках с леди Брин Афон и её прекрасной служанкой, во время которых он изучал девушку-реку гораздо глубже, чем она могла себе представить, он обнаружил, что совершенно не способен сосредоточиться на чём-то другом.
В прохладе вечера он собрал вокруг себя книги и попытался направить свои мысли в более серьёзное русло. В конце концов, отчаявшись из-за собственной слабости духа, он взял под мышку два или три своих нераскрытых тома и отправился бродить по склонам гор, чтобы разобраться в себе и понять, что за странный вихрь новых чувств овладел им. Это чувство было тем сильнее, что он ещё не испытал ничего подобного в юности. Поднимаясь по крутым горным тропам, он размышлял:
Он сурово упрекал себя за слабость, из-за которой позволил колдовству полуночного видения настолько затуманить его разум, что он так легко поддался его смертоносным чарам. Это была чистая правда: ни одна девушка до сих пор не смогла покорить его сердце.
Не то чтобы он когда-либо был виновен в отсутствии рыцарских чувств по отношению к прекрасному полу или в недостатке должного восхищения их особыми достоинствами и прелестями, но именно эти достоинства, лишь отчасти присущие той или иной красавице, с которой он был знаком,
Все женщины, с которыми он когда-либо вступал в контакт, лишь укрепляли его представление об их возможном совершенстве и поднимали его идеал женщины на вершину, которая, как любила напоминать ему леди Розамонд, могла когда-нибудь вздыматься лишь в его воображении и была недосягаема для любой бедной смертной женщины. Более того, с ранней юности его сердце и разум были полностью отданы подготовке к исполнению обязанностей, связанных с его священным призванием, и особенно тех суровых обязанностей, которые должны были лечь на его плечи в отношении того порока, которому он был предан.
Несколько лет назад он почувствовал, что его властно призывают к борьбе.
Мечты о любви и верном друге не находили пристанища в его душе,
проникая в его сокровенные мысли лишь в виде мимолетных видений,
которые нужно было прогнать и заставить ждать своего часа до более
подходящего времени. И молодой студент смело говорил себе, что
такое время может никогда не наступить из-за особой работы, за
которую он взялся. Теперь же эти мечты впервые предстали перед
ним в ослепительном сиянии и отказывались уходить. Там ничего не было
Не ищите оправданий, а взгляните им в лицо и, если они грешны, отвергните их окончательно, раз и навсегда. Если бы это не было грехом — если бы для него действительно
существовало блаженство чистой земной любви, которая была бы
истинным таинством глубокого духовного единения и которой можно
было бы предаваться, не омрачая свой союз с Богом, — тогда — ах,
какой прекрасной могла бы стать жизнь, какой бесконечно сладкой
была бы работа во имя Христа, разделяемая двумя существами,
чья любовь к Нему была бы их самой крепкой связью и чьи души
всегда были бы едины
Они были едины в служении Ему в этом мире и в ещё более тесном поклонении и служении в мире грядущем! Любить того, кто не мог разделить с ним самые сокровенные стремления его души, было бы невозможно для молодого капеллана, чьё сердце было настолько возвышено над мирскими чувствами, что они сами по себе никогда не могли его очаровать. Но в чистом, милом личике той, чей образ
так внезапно завладел его сердцем, он увидел истинное отражение
прекрасной души и ясно прочел эти глубокие, сокровенные мысли.
сочувствие, которое сильнее, чем её невероятная смертная красота, тронуло его душу и уже задело в ней ту странную новую струну, которая, звучала ли она от радости или от горя, уже никогда не умолкнет. Персиваль Вир бродил далеко за горами в тихих сумерках, по холмам и долинам, и не прекращал своего пути и размышлений, пока высоко на одиноком склоне горы не наткнулся на одно из прекрасных творений природы, которое ему давно хотелось увидеть, — на пещеру, из которой брала начало знаменитая река Гвиннон, бурлящая в этом
одинокое укрытие в тайниках земли, и
стекая по крутому каменистому склону, оно спешит
достичь солнечной долины, где сможет разлиться по
цветущим лугам и стать широким и благородным потоком,
для которого оно, будучи всего лишь горсткой воды,
чувствовало себя предназначенным. Второй ручеёк, робко вытекавший из небольшой пещеры неподалёку, присоединился к нему, ступая медленнее и нерешительнее.
Он тихо журчал по гладким камешкам, пока его не подхватил
Шумливый ручеёк бросился в его страстные объятия, и они весело понеслись вниз по склону горы, превратившись в одну смеющуюся речку. «Так
должны течь наши жизни, — сказал молодой священник,
следя сияющими, горящими глазами за весёлым ручейком у своих
ног. — И так, в лучах Божьего присутствия, должны расширяться
наши сердца от любви к Нему за Его благость, а наши жизни
должны протекать в делах благодарения и милосердия, которые
должны расцветать, как цветы, у наших ног в долине жизни!
Ах, кто
говорит? Мне казалось, что ни одно живое существо, кроме поющих птиц, не делит со мной это суровое, уединённое место.
Он поспешно обернулся и увидел, что из-за колючих кустов выглядывает старуха. Её шаткая фигура, облачённая в лохмотья, сморщенное лицо и хитрый взгляд представляли собой довольно пугающее зрелище. Одной рукой старуха схватилась за толстую узловатую палку, которой поддерживала свои дрожащие ноги, а другой стала разгребать ежевику и вдруг наткнулась на
рука капеллана. - Кто ты такой, - пробормотала она, - что осмеливаешься выслеживать меня
до моего убежища, о котором не знает никто, кроме того, кому я захочу
открыть его? Вы пришли высмотреть источник реки,
это моя тайна, которую я охраняю днем и ночью, и выбрать не то, что
каждый смертный глаза должны смотреть. Я хорошо знаю, как отпугнуть
тех, кому я не хочу раскрывать тайные источники... но ты...
когда мой взгляд увидел тебя за этими шипами, мой дух дрогнул от внезапного страха перед тобой, ведь ты — «рыцарь лилии», чей взгляд всегда устремлён на
Небеса, где обитает Тот, чьё имя я не смею произнести! Я знаю тебя и боюсь тебя, но и ты будешь меня бояться. Когда я спущу источники в долину, тогда ты задрожишь! Тогда горе, горе лодочнику и его мосту, которым он хвастается, и горе тебе, рыцарь-лилия, и той, кого ты любишь! Лодочник насмехается и не обращает внимания на мои предостережения,
но день настанет. — Она остановилась, переводя дыхание, а затем, схватив Персиваля за руку, внезапно сменила тон и прошептала:
— Серебряную монету, добрый сэр, и я прочту вам эти строки — или немного
ярко-красное золото, и, может быть, кое-что из того дурного, что я вижу, не сбудется!
— Нет, добрая женщина, — сказал капеллан, — моя судьба в руках Бога, и именно Он 'держит воды в ложбине
Его рука распределяет их, куда пожелает. Я не боюсь твоих предостережений, и ты не должен бояться меня. Лучше сделай меня своим другом, который может привести тебя к поиску более высокого Учителя, чем тот, кому ты сейчас служишь. Я пришёл не для того, чтобы выведывать твои тайны, ведь я не знал, что ты живёшь здесь, в горах. Но раз уж ты открылся мне,
не позволишь ли ты мне заглянуть глубже в твой тайник, чтобы я
мог сказать, может ли оставленная у тебя серебряная монета принести тебе
большее утешение?" Глаза старой карги заблестели, и все еще
крепко держа его за руку, она потащила его за собой в свое
тернистое убежище, где, когда кусты сомкнулись за ними, открылся открытый проход.
перед ними лежало пространство в чаще, посреди которого поднималась
отвесная стена скалы, вздымавшаяся на огромную высоту и ломавшаяся
далеко, на той стороне, которая была обращена к ним, в глубокую, зияющую пещеру,
который, очевидно, как понял Персиваль, вглядываясь в его темные глубины, вел
далеко вглубь твердой земли. "Это мой замок", - сказала женщина
с хриплым смешком, - "где я ем и сплю, и охраняю
духа реки, когда я устаю и разбогатеваю, странствуя
по долинам, предсказывая красивые судьбы юношам и девушкам.
Дай мне серебряную монету! Мои запасы почти исчерпаны, и мне скоро снова придётся идти зарабатывать себе на хлеб. Я старею и слабею, и мне часто кажется, что я вот-вот умру. Я бы хотел умереть и быть похороненным здесь
на берегу реки пружин, нет проклятия здесь, как замок Ен в
долины. Моя дочь умерла в замке--проклятие сводило ее с ума.
Нет, я ничего не хочу слышать о вашем Боге, Он не любит меня, и я давно
забыл Его! Что, вы не получите хорошего состояния за серебряную монету
? Я вижу настоящую любовь в твоих руках, но ни долгой жизни, ни
свадьбы, ни прекрасных детей! Вот, оставь меня и принеси мне лишь немного красного золота в другой день, а я поищу что-нибудь получше. Но
остерегайся, когда река выйдет из берегов в долине, и остерегайся бледного
Примроуз, живущая на его берегах, ты не унесёшь с собой в могилу разбитое сердце. Уходи!
— И, внезапно оттолкнув его и яростно размахивая палкой перед его лицом, она, спотыкаясь, побрела к своей куче тряпья в тёмном углу пещеры, жадно прижимая к губам серебряную монету. Персиваль Вир на мгновение подошёл к ней и, опустившись на одно колено на каменистый пол, пробормотал: «Пусть
Да смилуется Господь над твоей душой!» — и вышел из пещеры с тяжёлым сердцем, но с твёрдым намерением найти эту бедную заблудшую овцу в горах, пока под маской Злого он снова не обретёт
утраченный образ Божий в её душе. Вернувшись на ферму, он
обнаружил, что уже слишком поздно для разговоров с леди Брин-Афон и
Примроуз, но, рассказав о своём приключении за утренним завтраком
на следующий день, он увидел, что Примроуз очень заинтересовала его
встреча со старым цыганом, к частому присутствию которого в деревушке Брин-Афон она привыкла с раннего детства. «Мне даже стало любопытно, и я позволила ей погадать мне, — сказала она, — но потом я пожалела об этом».
опасаясь, что я совершила грех. По правде говоря, оно едва ли стоило того серебра, которое она требовала, потому что, хоть и было отчасти прекрасным, оно было омрачено такими зловещими предзнаменованиями, что она даже не хотела в них признаваться!
«Не обращай внимания на её колдовство, милая, — сказала леди Брин Афон. — Она всегда плохо относится ко всему молодому и прекрасному. Жаль, что ты позволила ей рассказывать тебе эти пустые истории!» Но у вас, я уверен, достаточно здравого смысла, чтобы не обращать внимания на её мрачные речи.
— На самом деле я почти не задумывалась об этом, — сказала  Примроуз, — и только жалела её за то, что она так несчастна.
и нечестивая жизнь. Вы тоже подставили свою руку для её осмотра, мастер Вир?
— Нет, — ответил он несколько серьёзно, — но я не мог не услышать кое-что из того, что она говорила, пока держала мою руку и смотрела на мою невольную ладонь, прежде чем я смог её отдёрнуть.
— Надеюсь, она не предсказала ничего плохого о вас? — сказала Примроуз несколько смущённо. «Я не стану раскрывать её предчувствия», — ответил он со смехом, но на мгновение его лицо залилось румянцем.
 «Они ничего не значили, и лучше было бы не повторять эту глупость. Но я навещу бедную душу ещё раз, пока мы здесь
Я буду находиться поблизости и сделаю всё, что в моих силах, чтобы облегчить её душевные и телесные страдания. Возможно, леди Брин Афон позволит мне однажды днём сопроводить её и вас туда? Седло на спине одного из крепких фермерских скакунов нашего достойного хозяина доставит вас обоих в комфорте и безопасности, и я бы очень хотел, чтобы вы увидели красоту этого дикого и уединённого места, откуда берёт начало ваша прекрасная река Гвиннон. А под моей опекой ты не будешь бояться грубых речей старой цыганки, если она снова выйдет из своей тайной пещеры?
— Я бы
Я бы тоже хотела увидеть её в её странном доме, — сказала Примроуз, — потому что я уже привыкла к её дикому нраву и грубым рифмам и не боюсь её. А ещё я давно хотела увидеть прекрасные пещеры, где берёт начало Гвиннон. Вы ведь отпустите нас, не так ли, дорогая мадам, в один прекрасный день, когда вы не будете слишком утомлены?
— С радостью, — ответила она, — ведь пока мы остаёмся в этом прекрасном месте, нам стоит осмотреть всё, что есть поблизости.  Завтра, если позволит господин Вир, мы отправимся в экспедицию и возьмём с собой
утешения, которые бедная душа может счесть приемлемыми". Итак, до полудня
на следующий день маленькая кавалькада отправилась в путь, две дамы
вскочили на спину крепкой ломовой лошади, в то время как капеллан шел пешком
рядом с ними, развлекая время пересказом множества древних
деревенских легенд и долгими учеными рассуждениями на тему
своего крестового похода против зла, заключающегося в опьяняющих напитках, на
на какую тему он стал красноречивее под огнем вопросов леди Брин Эйфон
настойчивые вопросы, доказывающие, что он интересовался этим вопросом
без предубеждений, но со спокойным рассудком и глубоким знанием как книг, так и человеческой природы, с чем невозможно не согласиться.
В подтверждение своих взглядов он процитировал множество прекрасных отрывков из сочинений своего уважаемого друга, мастера Джорджа Герберта, с которым он в детстве часто беседовал на эту тему и чей пример трезвости и благочестия вдохновил его на рвение и смелость, которых, как он смиренно признавал, ему в противном случае могло бы не хватить. Итак, я слушал его речь и
Под аккомпанемент причудливых, но очаровательных стихов его святого друга, которые он произносил с любовью, суровое путешествие, казалось, подошло к концу слишком быстро, и чудесные пещеры были достигнуты прежде, чем кто-либо из прекрасных путников успел устать.

Они оценили это прекрасное место по достоинству и с таким энтузиазмом, какого он только мог пожелать, но Примроуз, смело заглянув в пещеру цыгана, обнаружила, что там никого нет, и им пришлось оставить свои подарки, надеясь, что она скоро вернётся из одной из своих безумных экспедиций и сможет ими насладиться.

Дорога домой была очень красивой в мягких вечерних сумерках, и к тому времени, как Примроуз и Персиваль добрались до «жёлтой долины» (Глин Мелен), усыпанной цветущими кустами дрока, они уже были в полном восторге.
 Они были слишком счастливы, чтобы говорить, но их взгляды снова и снова встречались в знак взаимной симпатии и понимания, которые, возможно, были ещё более красноречивыми и не остались незамеченными леди
Брин Эйфон, наблюдавшая за ними, пару раз вздохнула про себя с выражением смешанной радости и недоумения на лице.


Последовавшие за этим дни были золотыми, и свет их не угасал
В унылые месяцы разлуки, последовавшие за этим, двое молодых людей, каждый в глубине души, чувствовали, что с каждым днём всё больше и больше тянутся друг к другу. Они постоянно находили новые темы для обсуждения, у них появлялись общие вкусы, и они всё сильнее ощущали, как их души всё теснее связаны высшими стремлениями и тоской по «невидимым и вечным вещам», которые одни только могут стать основой истинной, бесконечной любви. Однако между ними никогда не было слов о любви,
потому что Персиваль, зная о странных обстоятельствах жизни Примроуз,
и что он по-прежнему ждал возвращения её неизвестной матери,
но не осмеливался воспользоваться этим временем, держал себя в узде
и часто проводил часы в одиночестве в горах, лишь бы не
вмешиваться в жизнь той, кого, как он не мог не признаться себе,
очень любил, без разрешения леди Брин Афон. Однако он провёл много приятных часов в их компании, читая им вслух, пока они работали в роще или в саду, или слушая в сумерках их сладкие голоса.
Мелодии, которые Примроуз извлекала из своей любимой арфы на берегу ручья, или то, как она направляла свою верную старую лошадь к крошечной церкви в ближайшей деревне по воскресеньям, а в другое время — к какому-нибудь красивому месту в горах, которое он открывал для себя во время своих прогулок и с радостью делился с ними своими открытиями, — всё это было так мило. И время от времени у каждого из них случались
короткие мгновения непередаваемого блаженства, когда, оставшись наедине с книгами или музыкой, они на какое-то короткое время словно развязывали языки друг другу, и их сердца сближались в сладостном разговоре
и невысказанное сочувствие, но в такие моменты примулы часто задавался вопросом, почему
священник как бы внезапно уйти в себя,
замкнувшись в стену непроницаемой резерв, который она
не посмел нарушить, и не единожды внезапно оставив ее, под предлогом
забыли обязанностей, заставляя ее думать, что печально для остальных
в день, когда она должна была каким-то образом тяготила его, пока в
их встречу на другой день он снова молча успокоить ее
сердце, взгляд которого выдавали его неразрывной дружбы, или
непроизвольное прикосновение к её руке, от которого её сердце забилось с
необычайной сладостью.




 ГЛАВА XIX.

 ПРИЗНАНИЕ ГОСПОДИНА ВЕРЕ.

 «Слава Богу за любовь, хоть любовь может ранить и причинять боль,
 хоть и усыпана она острейшими шипами».
 — СЮЗАН КУЛИДЖ.

 «Этот бутон любви, согретый дыханием лета,
 Может стать прекрасным цветком, когда мы встретимся в следующий раз».
 — ШЕКСПИР.


"Персиваль," — сказала леди Брин Афон в последний вечер их пребывания в
Глин Мелен, когда он сидел с ней в роще и читал вслух, в то время как
Примроуз была занята тем, что давала указания горничным по поводу
упаковки вещей их хозяек перед их завтрашним отъездом.
— Персиваль, прости меня за столь дерзкий вопрос, но правильно ли я поступила, позволив тебе разделить со мной общество моей милой юной подруги в эти счастливые недели? Я
наблюдал за вами обоими не без тайных опасений; но,
зная, что могу вам доверять, я не стал вмешиваться в ваше
счастье, решив оставить всё в руках благого провидения,
хотя порой и упрекал себя за то, что поступил неразумно
Я позволил вам обоим стать моими спутниками в этом уединённом жилище, где вы поневоле оказались рядом.
 Прости меня, дорогой друг, за то, что я осмелился обратиться к тебе, но
Примроуз мне как родная дочь, а тебя, за любовь и преданность, которые ты даришь нашей несчастной семье, я могу любить лишь как мать!
— Я благодарен тебе за доверие, которое ты мне оказала, —
искренне сказал молодой священник, — и могу лишь заверить тебя,
что ни одно слово о любви, которую я испытываю к твоей самой милой и прекрасной спутнице, не сорвалось с моих губ и не сорвётся.
до тех пор, пока она не окажется под опекой своей матери, что, по её словам, произойдёт, вероятно, не раньше, чем через год. Это правда, что в ней моя душа, казалось, обрела свой идеал и что я чувствую между нами некую милую негласную связь, которая, как я знаю, является самой искренней любовью, которую мужчина может предложить женщине, но о которой я пока не смею думать как о несомненном сокровище. Я много часов боролся с самим собой на вершине горы, чтобы ни словом, ни поступком не выдать вашего доверия и, самое главное, не допустить этого
Земная любовь не может отнять у меня ту высшую любовь и преданность, которые я совсем недавно поклялся хранить моему Господу на небесах. Против Его воли я
не смею искать для себя блаженства, по которому моя душа тоскует сильнее, чем я могу выразить; но если я буду держать эту земную любовь в узде, считая её бесценным даром, который поможет мне лучше служить Ему, я чувствую, что Он, возможно, благосклонно отнесётся к нам обоим и в своё время позволит мне стать недостойным обладателем столь прекрасной и смиренной спутницы.

Глаза леди Брин Афон наполнились слезами. «Я не имею права предавать
«Я не спрашивала о её девичьих секретах, — сказала она, — и не пыталась выведать их у неё.
Но я была молода, как Примроуз, и мне кажется, что я могу прочесть в её прозрачном лице и ясных правдивых глазах больше, чем она думает». Но, Персиваль, как бы то ни было, вы оба мудры и
правы в своём решении пока хранить полное молчание,
потому что история прекрасной Шанно — это преходящая странность, и ни ты, ни она не должны связывать себя никакими узами, кроме дружеских, пока её будущее с матерью, о которой она ничего не знает, остаётся неопределённым
спрятался во мраке». «Что касается меня, то я не чувствую никаких оков, — с жаром вмешался молодой человек. — Я бы хотел быть рядом с ней, когда наступит этот страшный момент встречи, чтобы защитить её от всего возможного зла и уберечь от любой печали, которая может случиться, и привести её в такой дом, который я мог бы ей предложить. Только ради неё
я не могу пока считать правильным связывать её какими-либо обещаниями
или даже добиваться признания в любви, на которое я едва ли смею надеяться
и которое может навлечь на неё беду. Нет, я обещаю тебе, что
Я буду хранить молчание и не стану пытаться разыскать её в предстоящие годы разлуки, какими бы мрачными они ни были.
— Это хорошо, — сказала леди Брин Афон. — А что касается её, бедного ребёнка, то она снова будет счастлива на берегу реки под присмотром любящего опекуна, хотя, боюсь, после этих счастливых недель её на какое-то время охватит чувство одиночества. Персиваль, неужели ты совсем не боишься
отдать своё сердце той, о чьём происхождении и родителях ты ничего не знаешь? Неужели ты не боишься того, что может случиться в будущем
раскрыть? И не побоится ли гордый потомок Ап Гриффита и
Виров взять в жёны ту, чья мать призналась, что состоит в родстве с
таким человеком, как честный Джек-лодочник, — действительно,
из древнего рода и хорошей старой семьи, но при этом из скромной?
«Боюсь, моя любовь настолько поглотила мою гордость», — ответил он.
Персиваль с улыбкой: «Я бы с радостью завоевал этот прекрасный лесной цветок и носил бы его в своём сердце, кем бы она ни была.  Пусть даже позор и бесчестье омрачат историю её неизвестных родителей, я бы
но я с ещё большей радостью укрою её своей великой любовью от любого дуновения зла, и даже в этом случае буду считать себя более достойным своего имени.
Дорогая мадам, поверьте мне, что моя честь будет так же велика, как и моя любовь, и всё будет хорошо. Тише, она идёт!
И вот по зелёному лугу лёгкой поступью вышла Примроуз, ещё прекраснее, чем прежде. Её белое летнее платье мягкими складками ниспадало с плеч, а золотистые волосы, по-детски рассыпавшиеся по плечам, сверкали в лучах вечернего солнца, словно потоки золота.
И когда Персиваль Вир взглянул на неё, его охватила сильная дрожь, и он закрыл лицо руками.
«Вы устали, мастер Вир», — сказала она, бросившись на траву у ног леди Брин Афон и положив голову ей на колени.
«Вы слишком долго читали вслух, пока
Я, который с радостью пришёл бы и помог тебе, с большой грустью готовился к нашему завтрашнему отъезду из этого прекрасного места.
 Боюсь, горы заставили меня забыть о долине и реке, которые я так люблю!
— Нет, я не устал, — ответил
Персиваль. «Я лишь на мгновение закрыл глаза, потому что мне явилось видение.
Мне показалось, что, когда ты шла по траве, я снова оказался у пруда в полночь и увидел таинственную деву, и иллюзия ещё не рассеялась!»
Он посмотрел на неё с улыбкой, но с таким озадаченным выражением лица, что Примроуз весело рассмеялась, несмотря на печаль в сердце. «Поскольку завтра мы расстанемся, — сказала она, и её голос слегка дрогнул, — и поскольку я не хочу, чтобы ты мучился догадками и сомнениями до нашей следующей встречи, я даже готова признаться.  Я сама была бессмертной девой!» «Я подозревал
«Вот оно что! — торжествующе сказал капеллан. — А я-то не мог понять, почему ты меня обманываешь. Так ли это было на самом деле? Тогда я могу понять».
«На самом деле я тогда не знала, что ты там!» — воскликнула
 Примроуз с жаром. «Пока я не увидела, как ты наблюдаешь за мной из своего тёмного угла под скалой, я думала, что никто, кроме леди
Розамонд и сэр Айвор, а также вы, дорогая леди Брин Афон! По просьбе леди Розамонд я сыграла роль девы, поскольку она заявила, что у неё нет терпения ждать настоящего видения, и я сделаю то же самое
Ну и, кроме того, это спасло её от напрасного восхождения! И чтобы никто, кроме нас, не оказался поблизости, она ловко
бросила большой камень в центр пруда в тот момент, когда я по
праву должен был погрузиться в него, чтобы обрести водное
убежище, как она сказала, для полноты иллюзии, полагая, что
внезапный звук заставит случайного зрителя на мгновение
зажмуриться от ужаса, и я смогу незаметно проскользнуть в
своё укрытие за скалой. «Она действительно хорошо всё
продумала», — сказал капеллан.
— рассмеялась она, — ведь так было и со мной, когда она убедила меня своими глазами увидеть правду её чудесной истории! Когда ты
стояла у озера, я услышал внезапный всплеск и в ужасе закрыл
глаза, представив, что мне предстоит увидеть, как ты
погружаешься в эту чёрную бездну. А когда я открыл глаза, то
увидел лишь рябь на поверхности воды... а ты...
— смеялась от радости всего в нескольких ярдах от меня, —
сказала леди Брин Афон с улыбкой. «На самом деле это была шалость леди Розамонд, но Примроуз её поддержала»
— Ну что ж, хорошо. — Но я и подумать не мог, что ты там будешь! — сказал Примроуз, серьёзно глядя на капеллана. — Я правда думал, что это просто шутка между нами. Теперь я понимаю, почему леди Розамонд велела мне остерегаться тебя, ведь ты считал меня порождением Зла
— Один! — Меня жестоко оклеветали, — сказал Персиваль, с трудом сдерживая рвущиеся с языка слова, с помощью которых он собирался отвергнуть идею, столь противоречащую его убеждениям. — Но леди  Розамонд всегда любила пошутить, и я признаю, что она весьма искусно разыграла свой обман. Я благодарю вас, прекрасная госпожа Примроуз, за
Вы просветили мою доверчивую натуру, а теперь я должен пожелать вам спокойной ночи, потому что мне нужно многое изучить до полуночи.

Примроуз неподвижно лежала на траве ещё несколько минут после того, как он ушёл.
Леди Брин Эйфон нежно погладила светлую головку, лежавшую у неё на коленях, но ничего не сказала.
Только когда они разошлись на ночь, она крепко обняла Примроуз и с необычной нежностью пожелала ей Божьего благословения, что тронуло юную девушку до глубины души.
В ту ночь сон сомкнул её веки против воли. Леди Брин Эйфон и Примроуз долго не спали, каждая была погружена в свои мысли, а Персиваль
В полночь Вир встал с беспокойно скрипнувшей кровати и отправился в горы, чтобы в одиночестве и тишине бороться и молиться до тех пор, пока первые лучи рассвета не окрасят небо.


На следующее утро в Кэр Карадоке Примроуз встретил её старый друг, викарий Кумфелина, и после нежных объятий леди Брин Афон и долгого прощального взгляда и рукопожатия мастера Вира этот краткий сон о блаженстве закончился.




ГЛАВА XX.

МИР СНОВА В СБОРЕ.

 «Вложи друга твоего в сердце твоё, носи его глаза
 в сердце твоём, чтобы он видел, что в нём.
 Если того потребует дело, ты станешь его жертвой.
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

 «Было бы всё равно,
Если бы я любил яркую звезду,
 И думал жениться на ней; он так высоко надо мной:
 В его ярком сиянии и сопутствующем свете
 Я должен находить утешение, а не в его сфере».
 — ШЕКСПИР.


Несколько месяцев, прошедших после визита Примроуз в Глин Мелен, подтвердили предсказание леди Брин Афон о том, что в её доселе счастливом существовании с верным супругом даст о себе знать новое чувство — одиночество.
хранитель. Как бы она ни была рада вернуться в эти любящие объятия, а также в свои любимые места на берегу реки и к своим любимым книгам в библиотеке викария, она всё равно испытывала чувство утраты и чего-то нереализованного в своей жизни — неопределённое чувство, наполовину боль, наполовину удовольствие, как будто она только что вкусила блаженство, но его снова у неё отобрали, и оно может ждать её где-то в туманном будущем, а может и не ждать. И всё же она нашла в себе силы утешиться тем, что
В своём душевном одиночестве она была не одна — за много миль от неё то же самое одиночество наверняка испытывал другой человек, в чьих мыслях жили те же смутные, восхитительные надежды, что и в её собственных.  Об этом она часто говорила себе, втайне краснея от собственной смелости. Возможно, у неё не было права думать об этом или строить планы, но тайное знание об истинности этих надежд всегда лежало в её сердце, как скрытый источник радости, и никакие доводы не могли его поколебать.
Страницы «Смерти Артура» как никогда прежде были заперты в тишине тускло освещённой библиотеки с деревянными панелями на стенах. Она сидела в каком-то
Она устроилась в тенистом уголке на берегу Гвиннона и, как обычно, представила себе святого сэра Галахада, скачущего по долине в поисках Святого Грааля.
Это всегда было лицо и фигура молодого капеллана, которые носил «рыцарь лилии» в старину, и всегда это был чистый и непоколебимый взгляд его глубоких глаз с тёмными ресницами, который, когда воображаемая фигура проезжала мимо, словно передавал ей послание о вечной верности любви и чести. «Его наверняка сочли бы достойным отправиться на поиски Святого Грааля», — пробормотала она.
Она вспомнила с болью и радостью чистое юное лицо, обращённое к небесам в крошечной белёной церкви в горах.  И она тихо повторяла про себя слова из своей любимой книги, которыми он однажды завершил проповедь и которые она давно перечитывала, пока не выучила наизусть: «Стремитесь к добру и избегайте зла, и это принесёт вам славу и признание». Всё написано для нашего учения и для того, чтобы мы остерегались впасть в порок или грех, но чтобы мы упражнялись и следовали
добродетель, благодаря которой мы можем прийти и достичь доброй славы и известности
в этой жизни, а после этой короткой и преходящей жизни обрести
вечное блаженство на Небесах, которое дарует нам Царствующий на
Небесах в Пресвятой Троице. Аминь. — Примроуз вспомнила, как после службы сказала капеллану, что хорошо знает и любит эти слова, а он ответил, что «творить добро и оставлять зло» — это девиз, который отец велел ему взять за основу, и что, поскольку у него были эти слова, он их и использовал.
В колледже Крайст-Чёрч его прозвали так из-за его известной любви к сэру Галахаду и его изучению этого чистого и идеального персонажа.
Из-за этого прозвища, данного ему товарищами, он всегда смиренно стремился хоть чем-то заслужить столь хорошее имя, хотя оно и было дано ему в шутку.  И он рассказал ей, как удивился, услышав это имя, сорвавшееся с её губ в день их первой встречи у Крейг-Арана
Бассейн, о котором она рассказала ему, что с детства мечтала о нём
она считала сэра Галахада своим идеальным рыцарем, и леди
Розамонд в шутку сказал ей, что он носит это имя, и она,
сама будучи уверенной в том, что перед ней мастер Вир, и никто другой,
взволновано и сбивчиво произнесла его имя, добавив с некоторой
напористостью, что пока не видела причин сомневаться в его
подходящем характере, после чего она даже сейчас вспоминала
искренний взгляд его глаз, которые встретились с её взглядом,
словно пытаясь прочесть её сокровенные мысли, и полувздох, с
которым он тогда
Он поспешно отвернулся от неё и сменил тему.  «Я не смею
надеяться, что он меня любит, — часто думала она по ночам в тишине своей комнаты, — но я знаю, что могу чувствовать себя достойной того, чтобы меня называли его другом, и что для такой, как я, с неизвестным происхождением, это должно быть всем, чего я смею желать или о чём смею мечтать». Иметь друга, который ведёт столь чистую и святую жизнь, — это,
на мой взгляд, гораздо более желанно, чем любовь любого другого
человека, поэтому я буду ежедневно молиться о том, чтобы
Это такое великое благословение, что я не смею просить о том, чего я, должно быть, никогда не смогу заслужить.  И поскольку нам недостаточно просто «отказаться от зла», нам также велено «творить добро», я попрошу нашего викария поручить мне работу среди бедных и страждущих, что, несомненно, поможет мне лучше исполнить это доброе наставление, чем если бы я вечно бродил и мечтал на берегу реки, как делал до сих пор. Ибо хотя и приятно лежать в тенистой роще и слушать пение птиц и журчание ручья,
о воде и мечтать о приятных вещах весь долгий день, но кто
может сказать в этом мире греха и печали, сбудется ли когда-нибудь какой-нибудь из этих снов
, или мне самому не будет велено принять
взять на себя мой крест и разделить участь тех, кто призван испить
горькую чашу страданий со своим Господом?" Итак, по мере того, как проходили приятные
летние месяцы, и холодные осенние ветры пронзительно дули
по долине разносился легкий шажок Прекрасной Гвиннонской девушки, которая
всегда носила образ своего героя в своем сердце и его пример перед собой
Она ходила туда-сюда, исполняя дела милосердия, и её милое личико и музыкальный голос приносили солнечный свет и радость многим больным и измученным сердцам в окрестных деревушках. А старому Джеку, лодочнику, она с каждым днём казалась всё прекраснее и милее, и при мысли о грядущем дне разлуки его сердце сжималось всё сильнее, а смутное беспокойство и печальное предчувствие тревожили его разум. Это было весёлое лето в долине, потому что погода стояла необычайно тёплая и ясная.
Многие гости задержались в замках по соседству, и там постоянно устраивались увеселительные мероприятия
и вниз по реке, и Джек успешно торговал на своих лодках
и на своей древней ореховой скорлупе, и сердце его радовалось,
когда он видел, с каким восхищением все смотрели на его приёмную дочь, а также на то, с какой лёгкостью и скромной грацией она держалась среди них. И
чаще всех приплывал корабль сэра Тристрама ап Риса, весёлого
молодого рыцаря из старого особняка с серыми башенками,
который венчал лесистые холмы Крейг-Артура. Случилось так, что
он провёл лето, вопреки своей привычке, в своём валлийском замке и много слышал о
удивительной красоты речная дева, и нужно постоянно проходить мимо
вверх и вниз по реке, чтобы хоть мельком увидеть ее золотые волосы и
с сияющими глазами, а также придумал какой-нибудь предлог, чтобы, осмелев, подвести
свою лодку под мост и зайти в коттедж лодочника за
попить воды, или одолжить удочку, или смастерить еще какое-нибудь жалкое приспособление
пока, наконец, Примроз не устала от его галантных речей
и дерзкий взгляд его веселых голубых глаз, которые никакая холодность с ее стороны
не могла остановить; и убегала при первом же отдаленном взгляде на его
Лодка причалила к берегу, и они спрятались в укромном местечке в переулке или роще. Бедное дитя, в сердце у неё был какой-то глупый гнев из-за того, что кто-то осмелился с любовью смотреть в глаза, которые всегда были полны образа сэра Галахада, или с нежной галантностью сжимать руку, которую его пальцы не раз сжимали с такой силой, что потом он слишком поздно мог упрекнуть себя за это. И когда сэр Тристрам,
застав её однажды врасплох под ивами, быстро пришвартовался к берегу,
то под их сенью, охваченный внезапным восторгом и торжеством, он поклялся
такой любви и постоянства, как он признавался, никогда прежде не испытывал смертный к деве. Она плакала от горя при мысли о том, что её красота стала такой ловушкой для людей, что даже против своей воли она причиняет им такую боль и страдания, которые она теперь видела на юном лице сэра Тристрама, когда он рвал на себе длинные локоны от горя из-за её жестокого отказа в любви и признавался, что она разбила ему сердце. Но она, в своей девичьей невинности, не знала, что он уже вырвал немало локонов.
дева, и ему суждено до конца времён вновь и вновь разбивать сердце из-за каждого прекрасного лица, которое отказывалось ему улыбнуться. И со слезами на глазах она
с печалью велела ему уйти — слезы лились из-за гнева на его
самоуверенность и из-за жалости к его горю. И сэр Тристрам
уплыл вниз по реке, издавая душераздирающие вздохи и то и дело
оглядываясь на то место, где она стояла. Вскоре ему наскучила
ловля рыбы в прекрасной Гвинноне, и он вернулся в город, чтобы
утопить свои печали в придворных развлечениях.

Каждую ночь Примроуз смотрела на окна замка Брин-Афон, прежде чем
ушедший на покой, чтобы увидеть, если любой фонари горели, чтобы свидетельствовать о
графа присутствие, а быть может наличие дополнительно к
один среди своих бабок, чье имя рос в отсутствие когда-либо
милее ее сердцу; но старые стены мрачно нахмурился ночь
после ночи с крутого холма-вершине, и никаких признаков жизни слышали
день в длинной аллее, которая вела к замку на дальней стороне
с холма, и до которых она смотрела с любопытством, задумчивые глаза,
через решетку большие железные ворота, на тот достопамятный вечер
давным-давно во времена ее детства, когда она лицезрела,
Призрак плачущей дамы был в благоговейном трепете. С того дня она
больше никогда не приближалась к запретной земле, но этим летом
она то и дело просила Джека послушать у ворот, не доносится ли
изнутри какой-нибудь звук, — но всё было напрасно.

Так прошло время, и о владельцах замка больше ничего не было слышно.
Летние дни подходили к концу, и сердце Джека-лодочника начало щемить от тоски, ведь за этим последним годом счастья
следовали горе и расставание — горе, неизбежное для него самого, и кто знает, много ли радости выпадет на долю его приёмного ребёнка?
Всё чаще и чаще он искал утешения в своих тревогах в стенах маленькой церкви на склоне холма, где Примроуз тоже любила бывать.
Как и прежде, она пробиралась туда в час вечерней службы, чтобы помолиться
под тихое пение ветра в кронах деревьев и понаблюдать за тем, как
ветви колышутся за некрашеными окнами, скрывая их пустоту за мягко
светящимся узором. И так день за днём
по холмам и долинам ходила юная девушка со своим верным хранителем, выполняя поручения милосердия, которые приносили
Она испытывала удивительно счастливое чувство близости к тому, кто всегда был в её мыслях. Идя по следам смиренного слуги, она сама бессознательно шла по следам его господина, с каждым днём всё больше любя и веря ему.
Он Сам посредством этой прекрасной человеческой любви к Своему другу
научил её, что из-за избытка своей любви к нему она должна смотреть на своих
более бедных братьев и сестёр с новой глубиной привязанности —
избытком своего счастливого сердца.

Только в конце октября пришло письмо, наполовину
Как и ожидалось, письмо пришло от леди Брин Афон.
Она снова умоляла её составить ей компанию на два или три месяца, которые она собиралась провести за границей, чтобы ещё раз избежать суровости английской зимы.
И хотя она с радостью провела бы это последнее Рождество с Джеком, ни он, ни мастер Рис не сочли разумным, чтобы она отказалась от ещё одной любезно предоставленной возможности извлечь пользу из путешествия за границу.
«Мы не знаем, чего твоя мать может ожидать от тебя, милая», — сказал
Джек: «Но много это или мало, я не хочу, чтобы она разочаровалась в своём ребёнке, ни в чём. А поскольку мир велик, а люди и нравы в нём разнообразны, хорошо, что твои глаза увидят, а уши услышат столько чудес, сколько им дозволено, прежде чем ты навсегда покинешь безопасное убежище своего детства».«Итак, со смешанной радостью и печалью Примроуз в очередной раз отправилась в путь в сопровождении Чёрного Всадника одним прекрасным ноябрьским утром, чтобы присоединиться к леди Брин Афон в городе, прежде чем они вместе отправятся в Париж.
оттуда они отправились в Ниццу, а оттуда во Флоренцию, где собирались пробыть несколько недель, а ранней весной вернуться домой морем, после посещения Рима и Неаполя. О том, что Примроуз увидела в этих чудесных городах, можно было бы рассказывать бесконечно, но её восторг от музыки, картин и пейзажей, а также от всех новых интересов, которые её окружали, доставлял леди Брин бесконечное удовольствие
Афон, а также её старый приёмный отец получали от неё письма с подробными описаниями.  И старый добрый
Мастер Рис был не менее заинтересован, чем его друг Джек, когда пришло письмо, в котором рассказывалось об их неожиданной встрече с
мастером Джоном Мильтоном, который в то время гостил у него несколько недель
Флоренс, который стал частым гостем в доме леди Брин Афон, приводил в восторг и её, и Примроуз своими учёными и полезными беседами.
Он много рассказывал им о своих литературных трудах и о том, как его любезно и учтиво принимали в академиях Флоренции и других городов.
Но больше всего он очаровывал их своим
Он рассказал о своём недавнем визите к знаменитому Галилею на его маленькую виллу в Арчетри, где тот жил, по сути, как заключённый, но даже в преклонном возрасте и в слепоте продолжал заниматься теми исследованиями, за которые был наказан. И над его жестокой участью, — сказала Примроуз, —
мастер Мильтон разразился красноречивыми тирадами, пока она сама не захотела
хоть одним глазком увидеть этого удивительного учёного-первооткрывателя
и была вынуждена заверить мастера Мильтона, что, если он только
организует для неё минутную встречу с таким великим человеком она бы простила ему всю его ересь против церкви и короля и впредь читала бы его учёные стихи без предубеждения. На что мастер
Мильтон, впоследствии порой изливавший потоки пламенного красноречия
против епископов и других столь же ужасных пороков, имел обыкновение внезапно
останавливаться и улыбаться, говоря, что это слишком суровое наказание за
смелое высказывание своего мнения и что его стихи из-за этого, возможно,
никогда не будут прочитаны столь прекрасной валлийской девушкой.
Тем не менее он добился её расположения, познакомив её с прославленным
Поскольку в настоящее время побег из тюрьмы казался невозможным, он почувствовал себя свободнее! И вот мистер Мильтон отправился в Рим, а Примроуз так и не увидела Галилея, хотя и увидела много других удивительных и прекрасных вещей, о которых я не могу рассказать из-за ограничений времени и пространства.
 И через некоторое время она вместе с леди Брин Афон отправилась в Рим, а оттуда в Неаполь, вернувшись домой в начале апреля по морю, к своей великой радости и удовольствию. И вот тёплые весенние дни снова привели её в солнечную долину Гвиннон, в её простой дом, где её окружала забота и нежность опекуна. Она отправилась в путь
Она решила в полной мере насладиться теми несколькими неделями, которые оставались до её двадцать первого дня рождения. О старом замке на холме Джек ничего не мог рассказать. Лорда Брина Афона и его капеллана не видели и не слышали в долине в течение долгих зимних месяцев.
И хотя Примроуз уже знала, что они провели зиму в городе, а лорд Брин Афон был при дворе короля, она всё же испытывала какое-то необъяснимое разочарование из-за того, что они не навестили разрушенный замок, хотя она и представляла их там.
В зимние месяцы я навещал их обоих, особенно капеллана, и мы мило беседовали с Джеком на берегу реки.
Кто бы мог подумать, что в этой беседе её имя случайно всплывёт?

Так проходили чудесные весенние дни, когда долина, залитая светом, день за днём наполнялась новой жизнью и красотой, но когда Примроуз с грустью чувствовала, что для неё каждый новый бутон раскрывается в последний раз, а каждая птица поёт песню, которая говорит о грядущей боли и расставании — о конце старой жизни и начале новой, о любви, которую они обязательно найдут.
их зелёные дома, но для неё они были окутаны туманной неопределённостью,
сомнением и тоской. Ведь не пройдёт и нескольких дней, как наступит
тот страшный день рождения, и её неведомая мать заберёт её — и кто
знает, будет ли она любить её хотя бы вполовину так же сильно, как
нежная опекунша, с которой ей предстоит расстаться, и кто знает,
куда эта мать может увезти её — как далеко от сэра Галахада, и с
какими сомнениями и страхом они больше никогда не встретятся?




ГЛАВА XXI.

 СТРАШНЫЙ ПРИГЛАС.

 «Кто, привыкший к небу, будет нащупывать
 путь среди земных созданий?»
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.


Ясным вечером в конце мая снова послышался стук копыт Чёрного Всадника, которого Примроуз и её опекун теперь ждали каждый день со смешанным чувством интереса и тревоги.
Стук копыт снова разнёсся по узкой дороге вдоль берега реки, и старик, крепко прижав к сердцу свою приёмную дочь, с суровой решимостью отстранил её от себя и вышел навстречу гостю, чтобы принять давно ожидаемый зов от её таинственной неизвестной матери. Он занёс письмо в дом, а Блэк
Всадник, с уважением относясь к его чувствам, отклонил его приглашение войти в дом и пообещал вернуться через час, чтобы получить ответ.  Примроуз подползла к его ногам, и они вместе, молча, прочитали письмо, положив её голову ему на колени. Оно гласило следующее:
«Лодочнику Джеку от его любящей, хоть и заблудшей родственницы.
Прими мои сердечные благодарности за твою любовь и нежную заботу о моём ребёнке на протяжении последних девятнадцати лет и обещай мне, что ты никогда не
пытается словом или делом разорвать глубокие узы привязанности между
ними, но всегда будет способствовать их продолжению общения настолько, насколько это возможно в
ее лжи, теперь, когда наконец настал час, когда она должна заявить
ее ребенок для нее самой, и забрать ее из счастливого дома ее детства
. Ее мать просит ее приготовиться сопровождать Черного Всадника
через неделю после этой даты она отправится в город, где ее
примут с самой нежной заботой, какую только может предложить мать
. И если всё пройдёт хорошо, позже она составит компанию своей матери
в этом году на короткий сезон на ферму Глин Хелен, расположенную у подножия горы Крейг-Аран, куда также будет приглашен ее верный опекун и где ему будет разъяснено многое из того, что невозможно изложить на бумаге.  Недостойная мать не может добавить ничего к тому, что, как она опасается, будет лишь печальным и нежеланным призывом, кроме заверений в огромной любви и нетерпении, с которыми она ждет свою любимую дочь, а также в вечной благодарности, которую она испытывает к своему уважаемому опекуну.

— Всё хорошо, — сказал Джек срывающимся голосом. — Это всего лишь исполнение
Я долго ждал, и так даже лучше. Я уже старик и с каждым днём становлюсь всё менее пригодным для того, чтобы оберегать столь прекрасную особу. Такой прекрасный цветок нельзя было оставить цвести в одиночестве, а потом увядать и умирать на этих пустынных берегах реки. Это было бы правильно.
Его следовало бы без промедления пересадить в какой-нибудь прекрасный сад,
где другие несравненные цветы склонили бы свои головки перед его сияющей красотой и где высочайшая культура, которую может дать этот мир, довела бы его до ещё большего и более совершенного совершенства! И всё же я боюсь, что мир может запятнать его.
«Сладкая чистота цветка, и, добавив ещё земного цвета, ты затмишь собственную чистую красоту небес!» «Тише, дорогой папа, умоляю тебя!» — воскликнула
Примроуз, закрывая руками раскрасневшееся заплаканное лицо. «Ты хочешь вскружить мне голову своими любовными речами, прежде чем я уйду от тебя!»
И всё же я буду вечно молить о том, чтобы никогда не быть менее достойным их, чем ты считаешь меня сейчас. И не сомневайся, что после моей дорогой матери и, возможно, отца, о котором она мне ничего не рассказывает, ты всегда будешь занимать первое место в моих мыслях.
— Это было бы опрометчивым обещанием, милая
— Ну конечно! — сказал Джек, и на его суровом лице появилась шутливая улыбка.
 — И куда же ты тогда денешь своего мужа?
— Ах, я совсем о нём забыла! — невинно сказала Примроуз.
Затем, покраснев от такой дерзкой речи, она закрыла лицо руками и задрожала от мыслей, которые последовали за её неосторожными словами.  — Значит, он уже занимает твои мысли, не так ли? — сказал Джек, вздохнув. — Ах, ну что ж! Так всегда бывает с молодыми людьми и девушками, и я не буду завидовать тому, кто достоин тебя.
На самом деле я бы с большей радостью отдала тебя на попечение нежному мужу, чем этой неизвестной матери! Но я не знаю наверняка
кто будет считаться достойным носить мой милый цветок у сердца,
ведь даже весёлого сэра Тристрама, у которого были земли, золото и
вдобавок красивое лицо, пришлось отослать прочь в слезах!
— Я смотрела на солнце, — тихо сказала Примроуз, — и по сравнению с его светом все остальные звёзды кажутся бледными.
Может быть, дорогой папа, я никогда не выйду замуж.
Разве ты не помнишь, как цыганка предсказала мне, что я не выйду замуж?
И она тихонько рассмеялась. «К чёрту старую ведьму и её мерзкие
высказывания! — возмущённо воскликнул Джек. — Мой мост — живое
свидетельство её лживости, ведь он стоит так же крепко, как и прежде, в
Несмотря на её предостережения, твой брак, моя милая, не зависит от её злых слов.
— Нет, я просто пошутила, — ответила Примроуз.
— И всё же я то и дело вспоминаю её слова, а её безумная песня о Примроуз и Лили звучит у меня в ушах.
 Если мне суждено однажды уснуть в реке, я хотела бы знать, кто та Лили, которая будет спать там со мной, и почему нам уготована такая печальная участь!«Она ничего не может знать о „рыцаре лилии“», — задумчиво добавила она про себя. — «И даже если бы она знала, что существует такой человек, как он, она бы не стала его искать».
почему она так недоброжелательно относится к нам обоим и предсказывает нам обоим могилу в воде? Ах, как глупо зацикливаться на её мрачных словах!
 И, рассмеявшись над собственной наивностью, Примроуз выбросила старую цыганку из головы, и они с лодочником отправились вместе, чтобы рассказать викарию Кумфелина чудесную новость о том, что её мать зовёт её.

Неделю спустя мучительное и долгожданное расставание закончилось.
Примроуз в последний раз взглянула на дом своего детства как на
дом и покинула солнечную долину Гвиннон в сопровождении Чёрного Всадника.
Она готова отправиться в неизведанный мир.

Мы не будем подробно останавливаться на печали старого лодочника и одиночестве
сердца, которые полностью разделял добрый мастер Рис, который также
смотрел на Примроз как на дорогую дочь; но, оставив на время
прекрасная долина Гвиннон, мы последуем за Примроуз в город, куда она прибыла после
путешествия, которое в те дни было таким легким и приятным, насколько это умел делать хороший врач.
путешествие было таким же легким и приятным, как в те дни тяжелого труда.
она была в безопасности на его попечении и доставлена в большой и красивый дом
недалеко от Хэмптон-Корта, в котором ей предстояло найти своего
таинственного родителя.

Невозмутимый, как всегда, он не удосужился сообщить своей юной спутнице, какие условия жизни её ждут.
Вместо этого он развлекал её разговорами о разных городах и деревнях, через которые они проезжали, и пространными рассуждениями о борьбе между королём и парламентом, которые уже достигли далёкого Уэльса в виде отрывочных и тревожных слухов и с каждым днём всё сильнее волновали Англию и терзали сердца людей. Чтобы Примроуз почувствовала её сердце
что-то шевельнулось в ней, когда она снова вошла в великий город Лондон и почувствовала себя в гуще борьбы страстей
людей, чьи сердца с каждым днём бились всё сильнее от противоречивых
эмоций и желаний, и где общий поток общественного мнения
стремился — кто знает куда? «Сэр Галахад сказал, что готов умереть за короля», —
сказала она себе, когда её разум был в смятении от всего, что
рассказал ей Чёрный Всадник, сначала с одной стороны, а потом
с другой, и она была вынуждена положиться на женское чутьё.
о том, кому она доверила бы свою жизнь; «и если он считает его человеком, ради которого стоит рисковать жизнью, то и я так считаю, и я даже умру за него, если придётся. Моё сердце принадлежит королю, я это точно знаю, и мой разум не осудит моё сердце, пока слова Священного Писания велят нам 'повиноваться королю как верховному властителю.' Это
Книга, конечно же, никогда не призывала нас поднимать оружие против нашего государя, какими бы ни были его недостатки.
И поскольку в личной жизни он по-прежнему добрый и святой человек, я буду любить его, как и прежде, и не буду думать о нём плохо.
Верный своей решимости, Чёрный Всадник велел ей всегда быть верной, ибо он сам был рыцарем с верным сердцем и, хотя и не закрывал глаза на недостатки Карла как короля, слишком сильно любил его как человека, чтобы испытывать хоть какое-то сочувствие к его заклятым врагам, число и влияние которых, увы, с каждым днём росли.




Глава XXII.

История матери.

 «Я оставляю себя, своих друзей и всё ради любви.
 Ты превратила меня в другого человека;
 Заставила меня забросить учёбу, терять время,
 Бороться с добрыми советами, обесценить мир;
 Сделала мой ум слабым от раздумий, а сердце больным от мыслей».
 — ШЕКСПИР.


Был поздний солнечный день, когда, наконец, завершив утомительное путешествие
, Примроз остановилась перед дверью величественного особняка своей неизвестной
матери и, попрощавшись на пороге
черного всадника, который пообещал зайти позже вечером
напудренный слуга в ливрее провел его через
просторный вестибюль в небольшую, но роскошно обставленную
квартира, которая, как он сказал ей, была будуаром ее светлости, и куда
она вскоре придет, чтобы принять ее. «Её светлость!» Примроуз
Сердце её забилось чаще, когда она опустилась в кресло с низкой спинкой у окна, выходившего в оживлённый сад, и подумала про себя: «Неужели моя мать действительно знатная дама и к тому же родственница моего приёмного отца!  Как странно внезапно оказаться в такой роскоши!  Как она встретит меня, бедную деревенскую девушку, которая так мало знает о жизни в свете, как…»
Мимолетная доброта леди Брин Эйфон дала мне? Она идет! Ах,
Небеса, защити меня в этот трудный час!"

Дверь тихо приоткрылась, и прежде чем Примроз осмелилась поднять глаза, мягкое
Его руки обняли её стройную фигуру, и он покрыл её щёки, лоб и губы горячими поцелуями.
От осознания того, кто это был, у неё перехватило дыхание, и на мгновение ей стало дурно от переполнявших её чувств. Это был не кто иной, как сама леди Брин Афон! «Моя дорогая, моя прекрасная дочь! — пробормотала она прерывающимся голосом. — Ты когда-нибудь мечтала об этом?» В те долгие часы,
что ты провела рядом со мной, когда я жаждал прижать тебя к своему сердцу со всей материнской любовью,
не было ли в твоём сердце тайного томления?
Назови меня «матерью» хотя бы раз! Позволь мне услышать то нежное имя, которого моё сердце жаждет все эти долгие годы с тайной горечью, чтобы оно хоть раз сорвалось с твоих губ, и я буду терпеливо ждать любви, которой не заслуживаю, но всё же буду надеяться, что тебе не так уж трудно будет её мне подарить. О, моя дорогая, моя малышка, которую я вырвал из своего разбитого сердца девятнадцать долгих лет назад, — скажи мне, что ты попытаешься хоть немного полюбить меня и простишь мне эти утомительные, горькие годы разлуки! Не горькие для тебя, слава Богу, но для меня — ах! Никто, кроме Него, не сможет
знать, что мать страдает так же, как и я! «Дорогая мама»,
— тихо прошептала Примроуз, целуя её бледную щёку, — я давно и горячо люблю тебя как самого доброго из друзей и благодетелей, и хотя этот внезапный сюрприз лишил меня дара речи, позволь мне ещё немного побыть в твоих любящих объятиях в тишине, и правда этого странного сна мягко окутает меня, и я смогу лучше рассказать тебе обо всей той любви, которую я хранила в своём сердце все эти долгие годы, к моей неизвестной матери. Воистину, я
Я всегда испытывала к тебе странную привязанность, но никогда не мечтала стать твоим ребёнком, и мне до сих пор кажется, что это слишком прекрасно, чтобы быть правдой!
 «Пока что, милая, — сказала леди Брин Афон, — это должно быть правдой только для нас с тобой. Скажи мне, дитя мое, раз уж я хранила свою печальную тайну
столько томительных лет в одиночестве, хватит ли у тебя смелости поделиться ею
еще немного только со мной?" "Твоя воля-моя, милая мама", - сказал
Примулы мягко. "Пока у меня нет, но для вас ... что у нас есть
нашли друг друга. Это должно быть достаточно, чтобы вы с радостью скажите
— Ты ещё услышишь об этом, — сказала леди Брин Афон. — Это моя храбрая дочь. А теперь позволь мне отвести тебя в твою комнату, где я сама присмотрю за тобой в этот первый вечер, а потом, когда мы поужинаем и ты отдохнёшь после путешествия, мы с тобой поговорим.

[Иллюстрация: «МОЯ ДОРОГАЯ — МОЯ ПРЕКРАСНАЯ ДОЧЬ!» — ПРОШЕПТАЛА ОНА.]

 Примроуз последовала за своей новообретённой матерью в приготовленные для неё покои.
Она позволила нежному ухаживанию и заботе о себе ввести себя в транс, из которого она уже не выйдет.
Она, конечно же, скоро очнётся и снова окажется в своей крошечной
комнате, выходящей окнами на бурлящую Гвиннон. И во время
последующего ужина, когда леди Брин Афон, из уважения к её
усталости и новым странным ощущениям, отпустила присыпанную
пудрой прислугу и сама обслуживала себя и дочь, наслаждаясь
тишиной и покоем, она едва могла говорить и даже ясно мыслить
из-за того, что в голове у неё всё кружилось при мысли о том,
что с ней произошло.

И только когда они снова удалились в будуар,
Примроуз бросилась к ногам матери, лежавшей на коврике у очага, и постепенно успокоилась под ласковыми прикосновениями материнских пальцев к своим золотистым волосам.
Внезапно она задала вопрос, который до этого не приходил ей в голову: «Значит, прекрасный граф, которому я поклонялась в детстве и который был так добр ко мне, на самом деле мой отец?» Милая матушка, найдя тебя, я забыл, что мне нужно научиться любить и нового отца, помимо моего дорогого старого папочки, который был для меня всем.  Неужели я граф
о дочери Брин Афон?» ««От этого зависит вся история», — милая моя, —
ответила леди Брин Афон, на мгновение болезненно задержав дыхание.
 «Наберись терпения, и ты узнаешь всю мою печальную историю и твою, которую я могу рассказать сейчас».
«Но сначала скажи мне, дорогая мама, —
взволнованно воскликнула Примроуз, — могу ли я увидеться с отцом сегодня вечером?» Он здесь, с тобой? Кажется, я скоро научусь любить этого прекрасного
героя моего детства и называть его «отцом»! О, когда ты только что сказала, что мы с тобой сейчас должны быть одни в этом счастливом
Втайне ты, конечно, имела в виду не его!» — в глазах матери заблестели слёзы. «Я боялась, что это ранит твоё любящее сердце, дорогая дочь, — сказала она дрожащим голосом. — Но так должно быть какое-то время. Поверь мне, и, надеюсь, всё в конце концов наладится. Да, ты действительно дочь графа, но по причинам, которые я не могу назвать, я пока не могу позволить ему узнать о твоём существовании, разве что как о моей милой и горячо любимой компаньонке. А ты... ты должна сохранить в своём сердце запас любви для него
которые, как ты мне говоришь, ты копила для меня все эти годы, и со временем, я молю Бога, они не пропадут даром. Только подожди немного. Я
ждала девятнадцать лет, чтобы забрать своего единственного ребёнка! Пусть и она проявит храбрость и дождётся, пока её мать не решит, что ей пора искать отца!
«Я буду доверять тебе и слушаться тебя, дорогая мама, — сказала Примроуз, хотя в её глазах стояли слёзы разочарования. — Но неужели я даже не увижу его?
Я бы очень хотела взглянуть на него хотя бы раз, и, думаю, я могла бы смело притвориться, что я всего лишь твоя скромная
— Он сейчас за городом с нашим капелланом, — сказала леди Брин Афон. — Но он скоро вернётся, и тогда вы его увидите, если я могу вам доверять, прежде чем снова возьму вас с собой, чтобы вы провели несколько счастливых недель в Глин Хелен, что я надеюсь сделать в следующем месяце, когда мой муж будет неотлучно при короле. Мне больно ранить твоё любящее сердце, моя дорогая, но ты должна выслушать мою историю, а потом судить меня так, как сочтешь нужным. Но прежде чем я начну свой рассказ, скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о проклятии, которое нависло над нами
о твоей семье и о том, действительно ли твой верный опекун оправдал моё доверие?
— Я ничего об этом не знаю, дорогая мама, — ответила Примроуз, — но факт его существования и то, что, как говорят, он висел над нашей семьёй на протяжении нескольких веков, несомненно, так и есть.
В чём его суть, я никогда не знала, и, насколько я могу судить, ни мой приёмный отец, ни кто-либо другой тоже не знает. Иногда среди наших деревенских жителей ходят разговоры на эту тему, но для них это уже старая
сказка, и, похоже, никто из них не знает её истинного происхождения или
причина его существования. Всё, что я когда-либо знал, — это то, что на протяжении нескольких поколений графы Брин-Афон отказывались жить в замке, за исключением коротких периодов, когда они жили в уединении и тайне, а об их пребывании в замке иногда можно было узнать только по огням в окнах и крикам, которые время от времени доносились изнутри до тех, кто осмеливался подойти к стенам. Существует также легенда о том, что в такие моменты, когда слышны крики, в темноте можно увидеть, как какая-то женщина ходит взад-вперёд
Она шла по аллее, заламывая руки и плача; и это, должен признаться, я видел своими глазами, потому что однажды — всего один раз, дорогая мама! — моё детское любопытство взяло верх над послушанием, и я прокрался по тропинкам на дальнем склоне холма и долго стоял, вглядываясь в большие железные ворота аллеи в надежде увидеть таинственную даму. За что впоследствии был отруган своим приёмным отцом, но, боюсь, нашёл утешение в том, что действительно видел привидение, каким бы грехом это ни было! Она была одета в длинный тёмный плащ и подошла так близко к железным воротам, что я испугался, как бы она не
Увидев меня, она заломила руки и жалобно всхлипнула.
 Внезапно она подняла голову и на мгновение встретилась со мной взглядом.
Я, не в силах вымолвить ни слова от изумления, смотрел на неё сквозь железные прутья.
Она повернулась и с горьким криком побежала по длинной аллее обратно к замку. Я никому не рассказывал о том, что видел, до тех пор, пока
наконец, когда совесть стала часто упрекать меня за непослушание, я
не признался в своём видении папе и доброму мастеру Рису, который велел мне поскорее выбросить это из головы. «Это была твоя мать, тоскующая
с разбитым сердцем она хотела заключить тебя в свои объятия, та, кого ты видел, милая! — перебила леди Брин Афон. — Но продолжай, дитя моё.
— Я также слышала, что, хотя лорды замка так странно избегали его при жизни, — продолжила Примроуз, — каждый из них всегда приходил туда, чтобы умереть, как говорят люди, под действием сильных чар, которые они не могли преодолеть.
И люди тоже говорят, дорогая матушка, что все они по очереди умерли ужасной смертью и что в такие времена замок полон
Они кричали и плакали, хотя никто не мог сказать, почему они покидают этот мир в таком горе. Это всё, что я могу сказать, дорогая матушка. Я не знаю, в чём заключается проклятие, и не боюсь его, потому что всегда считала подобные слухи пустыми сказками.
— Я рада, что ты не узнала о его природе, дитя моё, — сказала леди Брин Афон, с облегчением вздохнув, когда Примроуз закончила свой рассказ. «Не пытайся узнать это, пока я не велю, умоляю тебя!  Я порой удивляюсь, что это не было открыто раньше.
Но что ж, так даже лучше.  А теперь послушай, Примроуз,
Моя история...

 «История моей юности, моих отношений с твоим опекуном, моего тайного брака с твоим отцом против воли и без ведома моего собственного отца — эту часть моей истории ты услышишь полностью в другой раз».

«Теперь я забуду о своём раннем непослушании и грехе и начну свой рассказ с того времени, когда последствия моих злодеяний впервые вторглись в мои девичьи мечты о счастье и разрушили их.  Я вышла замуж, когда мне было чуть больше двадцати лет. Я была своенравным, импульсивным ребёнком во всём, что касалось моих слов и поступков.
Я была очень красива, как постоянно уверял меня мой гордый молодой муж, но, как вы должны знать, из-за того, что я была родственницей лодочника, а значит, происходила из простой семьи, я была совершенно невежественна не только в том, что касалось большого мира, но и во всех тех искусствах, которые были необходимы той, кого граф Брин Афон должен был выбрать в жёны и спутницу на всю жизнь. Я, как и вы, ничего не слышал о проклятии, кроме слухов, которые передавались из уст в уста по всей округе.
дерзкий юноша, я скорее радовался собственной храбрости, с которой так упрямо
игнорировал его существование и соглашался разделить жизнь с тем, кто
считал себя обречённым нести это тяжкое бремя.
Первые несколько месяцев нашей супружеской жизни прошли в путешествиях.
Они пролетели как один короткий сон о блаженстве, от которого я очнулась, когда мой муж привёз меня в город и начал в кругу своих весёлых и образованных друзей открывать мне глаза на то, что я во всех отношениях была невежественным ребёнком, неспособным, несмотря на моё
с гордым видом принимать участие в жизни и беседах при дворе, чего он опрометчиво ожидал от меня, а я так же опрометчиво не подозревал, что не смогу этого сделать. Было бы несправедливо по отношению к нему сказать,
что он когда-либо выражал мне своё разочарование и досаду в
открытой форме, но я с каждым днём всё больше осознавала, что
он испытывает подобные чувства и что я не подхожу для своего
нового положения. А вскоре к моим тайным тревогам добавилось
знание о печальном недостатке моего мужа — он был для меня
обузой всю мою жизнь.
Его жизнь — его неспособность противостоять ужасным соблазнам, связанным с крепким алкоголем. Это знание тоже приходило ко мне постепенно, но не прошло и года с тех пор, как мы поженились, как оно стало слишком очевидным, и я больше не могла закрывать глаза, затуманенные любовью, на печальный факт — жалкую слабость моего мужа. Наконец-то мои страдания достигли апогея, когда однажды вечером, будучи навеселе, он открыл мне тайну, которую поклялся никогда не разглашать, чтобы она не омрачила моего счастья, — ужасную тайну о проклятии семьи Брин Афонс. Я не буду
Я открою тебе это, моя милая дочь, потому что с самого твоего рождения я старался оградить тебя от любого возможного влияния.
Я чувствую, что будет лучше, если ты и дальше будешь пребывать в неведении, пока это угодно Богу.

«На следующее утро, когда мой муж снова пришёл в себя, я попросила его рассказать, правдива ли история, которую он мне поведал. Он заверил меня, что это так, но с горьким сожалением о том, что он невольно позволил мне разделить его бремя. Ведь он по-прежнему был со мной ласков и нежен, и я, несмотря на свои печали, очень его любила».

«Но теперь я должен перейти к самой печальной части моей истории.  Потрясённый тем, что я услышал, я принял суровое решение в бессонные часы следующей ночи. В тот самый день я с гордостью и радостью молодой жены предвкушала, как прошепчу на ухо своему мужу новообретенную тайну, которая, я была уверена, доставит ему не меньше радости и удовольствия, чем мне самой. Но теперь... я не осмеливалась произнести ее! Я едва осмеливалась думать о том, что мое дитя должно будет нести бремя, которое на протяжении трехсот лет...
Больше ни один Брин Афон не спасётся! Мой разум помутился от ужаса и отчаяния, и я потеряла решимость. Мой муж никогда не узнает мою заветную тайну, а мой ребёнок будет спасён от ужасного проклятия, которое, словно меч, нависло над головой его несчастного отца.
На следующий день я сказала мужу, что мной овладело сильное желание стать более достойной того, чтобы носить титул леди из дома Брин-Афон, и для этого я хочу обучиться тем наукам и искусствам, в которых, как я знала, мне так сильно не хватало знаний и изящества. Я умоляла его
Я умоляла его, стоя на коленях, отослать меня от него на два или три года в монастырь во Франции или где-нибудь ещё, где я могла бы стать более достойной своего высокого положения его избранной жены и откуда я могла бы вернуться к нему с полным осознанием того, что я не опозорю великое имя, которое ношу, какими-либо глупыми поступками или невежеством. Я и сам не знаю, как мне удалось настоять на своём, ведь он очень не хотел соглашаться на столь болезненное расставание.
Но в конце концов мои слёзы и молитвы, а также, как мне кажется, осознание того, что я был прав в своей просьбе, возымели действие
Он смилостивился надо мной и позволил мне уйти, пообещав, что не будет искать меня в уединении и не потревожит мой покой и занятия никакими контактами со мной во время моего отсутствия. Эре
Я оставила его и умоляла его лекаря, Чёрного Всадника, который всегда был нашим самым верным другом, заботиться о нём как можно лучше, пока меня не будет рядом. Благодаря его любезной помощи (ведь только он знал мой секрет) меня поселили в небольшом монастыре в Бретани, в отдельных покоях.
под особым присмотром леди-аббатисы — дамы, которую он хорошо знал в юности и которой полностью доверял, и в чьих любящих руках я обрёл сладостное чувство покоя и безопасности ещё до того, как провёл с ней много недель. Под её умелым руководством я до твоего рождения добился больших успехов во многих науках, а также быстро освоил французский язык, на котором говорили в том французском доме. Моя странная история, конечно же, была известна Чёрному Всаднику и его старому другу.
к которой я всегда буду испытывать чувства величайшей любви и преданности за ту заботу, которую она дарила тебе, мой маленький хрупкий цветочек,
тайно появившийся на свет в этом беспокойном мире и так жестоко
скрытый суровой судьбой от отца, который так сильно любил бы тебя!

«Но я так сильно боялась проклятия, что не осмеливалась позволить ему разделить со мной радость и гордость от моего нового милого приобретения.
Только материнское сердце может постичь невыразимый ужас тьмы,
которая обычно окутывала меня, когда я с нетерпением ждала разлуки
Я расстаюсь с тобой, как и знал, что должен сделать, прежде чем ты полюбишь меня слишком сильно. Ах, моя милая Примроуз, если твой радостный дух когда-нибудь омрачит проходящая туча, не думай, что это тень проклятия, которое преследует твою невинную душу и нарушает её покой! Это
наверняка было отведено от тебя, и какая бы печаль и
мрак ни тяготели над тобой, это лишь слабое эхо
душевных страданий твоей матери, которая долгие недели
переживала из-за твоих беспомощных просьб.
против тех, кого любил твой отец! Ты дрожишь, милая! Неужели я действительно завещала тебе такое наследство?
— Какие-то мимолетные облака безымянной печали, милая мама, — задумчиво ответила девушка, — действительно время от времени тяготили мой дух таинственной болью, которую я могла бы принять за тень проклятия, павшего на моих предков, если бы ты не заверила меня, что я действительно полностью свободна от этого ужасного врага. Такие тучи наваливались на меня лишь с большими промежутками, а теперь они не появлялись уже довольно давно
полностью изгнана. Но если бы это было не так, дорогая матушка, я бы с радостью
перенёс ради тебя эти преходящие страдания, как свою малую долю твоих
великих душевных мук. О, если бы я могла вынести для тебя больше!
— Нет, милая, — ласково ответила мать. — Я бы отдала свою жизнь, чтобы избавить тебя от одной мимолетной боли, и я лишь на мгновение задумалась об этом, чтобы окончательно убедить тебя в том, что ты не подвержена проклятию своих несчастных отцов, и показать тебе другие веские причины для любой возможной тяжести на душе.
ненадолго омрачит ваше счастье. А теперь полностью отбросьте эту мысль и ещё раз послушайте мою историю....

«Почти два года ты, мой милый, ничего не подозревающий малыш, делил со мной монастырское уединение и скрашивал мои долгие часы за учёбой своими детскими проделками.
И за это время я придумала, как отдать тебя на попечение Джеку, лодочнику, чьё поведение я с детства хорошо знала и которому доверяла.
Я чувствовала, что смогу оставить тебя с ним, пусть и в тени твоего собственного разрушенного дома, скорее, чем где-либо ещё.  Госпожа настоятельница
хотелось бы держал тебя рядом с ней, но я не хочу, чтобы ты
воспитан в Римской вере, я тоже не мог вынести мысли о
море никогда качения между нами, так что в момент закрытия яркого весеннего
в апреле месяце, как раз после того, как ваш второй день рождения, я принес вам снова
в земле я родился, где, скрывая себя с близкими друзьями
из Rhiwallon, моя когда-нибудь верным другом и врачом, в том смирен
усадьба далеко в горах, которые вы знаете и любите, как
глин ферме Хелен, мы играли вместе на протяжении весны и лета
Шли дни, и ты научилась называть себя детским именем «Маленькая мисс Примроуз», пока твои детские ножки бродили туда-сюда в поисках любимых цветов. Всего несколько коротких месяцев я
наслаждался светом твоего младенческого присутствия в
одиночестве нашего горного убежища, прежде чем смог набраться
смелости для того ужасного момента агонии, когда тёмной и бушующей
зимней ночью, пройдя милю за милей с тобой на руках под проливным
дождём и завывающим ветром, я добрался до моста, построенного
Я переправилась через Гвиннон, недалеко от его дома, и случайно встретилась с ним на узкой тропинке.
Я положила своё тёплое живое сокровище ему на руки и бросилась прочь в темноту ночи,
едва не обезумев от горькой боли в сердце. Как я прожила
следующие несколько дней, я не знаю, и если бы не забота
Чёрного Всадника, которого я вызвала, чтобы он встретил меня в Каэр-Кинау, я бы, верно, сошла с ума от мучений. Но его нежные
заботы вернули меня к жизни, если не к счастью, и под его
покровительством я отправилась в город, в дом моего мужа, где после
наше странное разделение, он принял меня с любовью приветствуем и открываем
руки, найдя в моих новых достижений и склонны знакомство с
Французский и итальянский языки, которые я использовал за время моего отсутствия в
так, как я обещал, и радуясь, с мальчишеским восторгом, который
раньше было одно из его величайших прелестей, за то, что он был рад звонок
в прекрасный прогресс' я сделал в моем различных исследований, а также
по дополнительным достоинством и грацией и перевозки, который он
я поклялась, что я получила за три года нашей разлуки. Ничего
Ни разу за все последующие годы он не заподозрил, что у него есть неизвестная ему дочь. Но как часто моё сердце разрывалось от его повторяющихся слов о том, что Бог не дал нам детей! И как же оно чуть не разорвалось во мне в былые времена,
когда во время наших коротких приездов в Брин-Афон, очарованный
младенческой красотой приёмной дочери лодочника, он не раз умолял
меня удочерить тебя, заявляя, что ни одна истинная уроженка Брин-Афона
не могла бы стать для меня более прекрасной дочерью! О, Примроуз, не плачь, я
Умоляю вас! Я действительно страдала так, как, мне кажется, мало кто из женщин страдает.
Но я заслужила своё наказание. Я сидела с раннего вечера до рассвета у окна своей комнаты в
замке, окна которой выходили на реку, просто чтобы смотреть
на свет, горящий в твоём окне у моих ног, и любоваться бедной
крышей, под которой укрывался мой любимый, мой муж, который
постоянно подходил ко мне, удивляясь, какое странное очарование
приковывало меня ночь за ночью к одному и тому же месту.
— И я тоже смотрела на твой свет, милая мама, — сказала
Примроуз, «однажды на Рождество я назвала его «Звездой на востоке», а когда стала старше, то год за годом искала его с детским интересом и удовольствием, а также с большой радостью и удивлением, когда раз или два, с большими промежутками, он снова вознаграждал меня за долгие наблюдения.
Но, дорогая мама, скажи мне, действительно ли нужно было так долго прятать меня? Неужели ты действительно считаешь, что проклятие так сильно повлияло на моего бедного отца, что у тебя не было другого выбора, кроме как скрыть от него моё рождение?
— Да, я поступил правильно, моя
дитя моё, — серьёзно ответила леди Брин Эйфон.  — Если бы моё сердце было разбито, как я часто думала, оно бы разбилось раньше, чем я позвала бы тебя из твоего счастливого, невинного дома в нашу мрачную обитель. Но однажды, когда ты была совсем маленькой, я позволил Риваллону
привезти тебя в Глин-Хелен, где я тогда жил, чтобы я мог
несколько коротких часов погреться в лучах твоей детской
улыбки, прежде чем ты забудешь меня навсегда. И как я страдал при этом новом расставании, одному Богу известно! Но, Примроуз,
Милая моя, прошу тебя, отбрось все мысли и страхи, связанные с проклятием.
 Шаги, которые я предпринял, чтобы уберечь тебя от него,
несомненно, не позволили даже его тени коснуться тебя, и так будет всегда, если ты будешь верно выполнять мои указания и не станешь ни искать информацию о его природе, ни стремиться узнать о своём отце больше, чем я могу позволить в настоящее время. Возможно, настанет время, когда я смогу без опасности для тебя позволить ему узнать о твоём существовании, и, возможно, в грядущие годы ему будет дарована та радость, о которой он сейчас и не мечтает.
прижимая к сердцу наследника своего имени и состояния, который
благодаря страданиям, которые мы с тобой пережили ради него, будет
свободен от ужасной скверны своих предков! Но хватит об этом. Что ты думаешь, милая дочь, о имени, данном тебе при крещении?
Оно было дано тебе в крошечной бретонской церкви, где один из наших соотечественников служил в двух шагах от монастыря для горстки англичан, и где ты была должным образом окрещена в соответствии с обрядами нашей церкви?  На мой слух, имя Шанно звучит как нежная музыка.  Мать твоего отца носила имя
Это его имя, и оно ему очень нравится. А тебе нравится, как оно звучит?
"Да, дорогая мама," — ответила Примроуз. "Я рада носить имя, которое нравится моему отцу и принадлежит Дому Брин Афон;
и мне всегда нравилось, как оно звучит. Это было странно, когда я
Подтверждение того, что я внезапно обрела новое и непривычное имя, и теперь мне кажется, что все эти странные вещи, о которых ты мне рассказываешь, — не более чем сон! И всё же это счастливый сон — обрести такую милую и любящую мать!
 «И ты не будешь презирать её за низкое происхождение, моя дорогая?» — спросил он.
Леди Брин Эйфон с некоторой грустью. «Вы, принадлежащие к гордому и древнему роду, постараетесь проявить доброту к той, кто слишком недостойна быть матерью дочери графа и кто, более того, в юности совершила большую ошибку, а теперь у неё есть ещё одно постоянное горе и грех, о которых она вам ещё не рассказала?»
"Это не мне судить прошлое моей матери", - сказал примула нежно;
"и независимо от цели вашего рождения, дорогая Мама, ты не признак того, что у вас есть
никогда не было столь значительным и благородным, как сейчас. Я не удивляюсь этому , моя дорогая
Отец любил тебя, ведь ты, должно быть, была удивительно красива и от природы подходила для своего высокого положения.  Ты правда думаешь, что
 я смогу увидеть его хотя бы раз, прежде чем мы отправимся в Уэльс? Ты боишься, что какое-то сходство во мне с тобой или с ним может выдать меня?
— Нет, я не боюсь этого, — ответила она, — потому что природа так гармонично соединила его черты и мои в твоём прекрасном лице и чертах, что ты не очень похож ни на одного из нас, а обладаешь собственной красотой и сиянием, моя милая, которые делают твою любящую мать
Её сердце трепещет от гордости, когда она смотрит на тебя! Ты, пожалуй, больше похож на мать своего отца, благородную англичанку,
чем на его валлийских предков. Ты увидишь её портрет в длинной
галерее замка в один прекрасный день, когда мы будем бродить
рука об руку по тихим коридорам и пустым комнатам дома твоих
предков; и рядом с ней ты также увидишь прекрасную леди
Гвендолен, с которой ты действительно очень похожа, — настолько, что, к моему ужасу, твой отец сам заметил сходство между тобой и его несчастной сестрой
в последний раз, когда он тебя увидел, он почувствовал к тебе ещё большее влечение. Но он настолько не подозревает о существовании дочери, что мои опасения были беспочвенны, и я, к своему облегчению, вскоре обнаружил, что он считает это сходство простым любопытным совпадением, не задумываясь о его истинной причине. Она умерла в юном семнадцатилетнем возрасте в мрачных стенах замка, во всём сиянии своей юности и красоты!
— Неужели и она стала жертвой жестокого проклятия? — с грустью спросила Примроуз. — Боюсь, что косвенно, — пришлось признаться.
— ответила леди Брин Афон. — Но не бойся, дорогая, на тебя это не подействует. Наш учёный Риваллон считает, что ты полностью свободна от его влияния. И, — добавила она с улыбкой, — ты никогда не должна испытывать ни тени недоверия к одному из опытных и прославленных  врачей Глин Хелен!«Не каждой девушке с колыбели даровано такое высокое и священное служение!»
 «Действительно ли Чёрный Всадник — единственный живой потомок
Мистических Братьев, который, как говорят, живёт отдельно в каком-то
«Неужели он поселился в неизвестном месте и тайно практикует свои древние искусства на благо своих собратьев?» — с жаром спросила Примроуз. «Я часто хотела встретиться с тем, в чьё существование я верила с детства, но о чьём жилище никто никогда не мог рассказать!» Как ты его нашла, милая матушка, или что заставило его открыться тебе?
— Его предки, — ответила леди Брин Афон, — на протяжении нескольких веков пользовались большим расположением и уважением королевских домов Уэльса, и наш любимый Чёрный Всадник — их потомок.
Он происходит по прямой линии от того самого прославленного и учёного Риваллона, который за свои выдающиеся познания в медицине был избран Рисом Гругом, принцем Южного Уэльса, в XIII веке в качестве личного врача.
Я не знаю, практиковали ли потомки мистической невесты пастуха из Крейг-Арана целительство на таких возвышенностях до этого времени, но нет никаких сомнений ни в известности этого давно исчезнувшего Риваллона, ни в происхождении нашего дорогого врача из его семьи, ни в том, что каждый учёный доктор последовательно пользовался благосклонностью знатных валлийских семей со времён Риса Груга и
вперед. Отец нашего нынешнего Риваллона был на службе у
Карадоков в течение многих лет, и с их помощью он сам познакомился
с вашим отцом в их детстве, а также со своим собственным
скорбь, с прекрасной леди Гвендолин, о которой я упоминал выше,
с которой, с помощью потайного хода, он наслаждался многими украденными свиданиями
твой отец, зная их взаимную любовь, и радуясь,
со всей гордостью младшего брата за то, что ему позволили поделиться их
секретом и способствовать их планам и тайным встречам. Они были всего лишь мальчиками
и девушка, но его любовь к ней была искренней и глубокой; и когда, как я уже говорил вам, в возрасте семнадцати лет она умерла, его сердце было разбито, и по сей день он хранит верность её памяти. Во время своих тайных визитов в замок он узнал его роковую тайну и ради своей потерянной любви, которую он считал косвенной жертвой семейного проклятия, решил посвятить себя её дому до конца своих дней. Так он и поступил, когда Карадоки представили его вашему деду.
в то время, когда ваш отец был личным врачом, его единственным желанием было избавиться от своих тайных страданий всеми доступными ему способами. Он очень верит в одну траву, над которой постоянно экспериментирует в своей лаборатории и с помощью которой он надеется в будущем добиться чудесных результатов. Однако в настоящее время он с грустью вынужден признать, что на каждом шагу его подстерегает это страшное зло, которое он пока может лишь смягчить, но не победить. Но он не только хороший, но и мудрый, образованный друг, и его влияние на тебя
Мой дорогой отец велик, и теперь, в сочетании с силой нашего любимого капеллана, который по своим собственным причинам посвятил себя нашему несчастному дому, она может принести только добро.
— Бедная леди Гвендолен! — тихо сказала Примроуз. — Я рада, что её возлюбленный верен её памяти! Я не удивляюсь тому, что столь печальная жизнь и горе
придали его лицу такую суровость и прочертили на нём такие глубокие
морщины боли. Я часто с удивлением вглядывался в его лицо,
наверняка видя на нём какую-то печальную тайную историю страданий. Возможно, так оно и есть
вот почему он с самого моего детства был так нежен со мной — потому что, как ты мне сказала, во мне есть что-то от его утраченной любви. Он всегда терпеливо сносил мои детские выходки ради этой милой и прекрасной леди Гвендолен!
Бедный Чёрный Всадник! — И, уткнувшись лицом в колени матери, Примроуз снова погрузилась в задумчивое молчание.
Так они и сидели, погружённые в свои мысли, пока леди Брин Эйфон наконец не очнулась от раздумий и не отвела дочь в её комнату, где та задержалась, чтобы расчесать свои роскошные золотистые волосы, сказав:
с грустной улыбкой она любовно перебрала их пальцами;
- Эти локоны стоят целого королевства! Тогда торги также ее сна,
не будет тревожить мысль о том, что произошло между ними, она
удалилась в свою собственную квартиру, оставив примулы, несмотря на ее
предписание, чтобы бросить беспокойно из стороны в сторону в течение нескольких часов, думая,
слишком глубоко для сна, над ней странную историю, интересно и выше
если священник все-таки знал, что это, и какие могут быть его
собственный тайный смысл посвятить его услуг, так как Черный Всадник
сделал, чтобы ее злополучный дом.




Глава XXIII.

ПРИВИЛЕГИЯ ПЕРСИВАЛЯ.

 «Жизнь — это не сон, а пробуждение,
 Не отдых, а движение вперёд,
 От уровня земли, где слепо ползут
 Более или менее совершенные вещи,
 К небесам, высоким и крутым».
 — Роберт Браунинг.


Время не позволяет нам подробно останавливаться на тех нескольких коротких неделях, которые Шанно провела рядом со своей новообретённой матерью в Лондоне, или на том внимании и благосклонности, которые ей оказывали король и королева, чья великая доброта лишь укрепила любовь и преданность, которые она всегда втайне испытывала.
Она лелеяла их — особенно короля, чьё прекрасное, но печальное лицо и меланхоличные глаза завораживали её. А ещё в то время она впервые встретилась с великим архиепископом Лодом, чьё имя уже было источником слишком многих ссор, а с ним — его учёный капеллан, молодой мастер Джереми
Тейлор, на которого она смотрела с благоговением и почтением за его мудрость и праведную жизнь, а также за его крепкую дружбу с Персивалем Виром,
с некоторой душевной нежностью, которую она не могла скрыть от
она сама. Много раз она с замиранием сердца слушала его восторженные
восхваления друга, иногда робко пытаясь вовлечь его в разговор о
любимом капеллане своего отца, и всегда получала приятное
вознаграждение за свою смелость в виде той огромной любви, с
которой мастер Тейлор говорил о своём друге, с энтузиазмом
рассказывая о чудесной чистоте и непорочности его жизни с
детства и о том очаровании манер, которое в сочетании с сильной
волей и высокими моральными принципами, а также с образованностью
Его ум и удивительное красноречие снискали ему любовь и уважение всех его товарищей, среди которых, по словам мастера Тейлора, он, как бы
это сказать, распространял более чистую атмосферу, чем та, которой дышат обычные люди, и являл собой благородный идеал жизни, который они, если и высмеивали, то лишь втайне. И на такие
разговоры о нём, чей образ она всегда хранила в своём чистом девичьем сердце,
неизвестная дочь графа Брин-Афона слушала с пылающими щеками и сияющими глазами, а мастер Тейлор, читая в этих бездонных глазах тайну, которую они
неосознанно предал, и, возможно, он быстрее это понял из-за того, что сам недавно обрёл радость в любви хорошей жены.
Он радовался в глубине души, что такой же прекрасный дар может быть преподнесён и Персивалю в виде любви этой чудесно прекрасной девы, любимой спутницы леди Брин Афон, в чьём лице добродушие и чистота души гармонично сочетались с красотой черт, и в чьём уме, как он писал своему другу
Мастер Вир, все прекрасные качества были в нём смешались, и стремление каждого из них к совершенству добавляло пикантности единому гармоничному целому.

Мы также можем вскользь упомянуть об одном счастливом дне, который Примроуз провела в компании своего отца, когда он вернулся в город с Чёрным
Всадником. День действительно был счастливым, но её гордость и радость за отца смешивались с горькой печалью, несмотря на благодарность и удовольствие, с которыми она принимала его великодушие по отношению к ней и видела явные признаки нежной любви, существовавшей, несмотря на все странные обстоятельства их жизни, между ним и её матерью.

«Как бы я хотел похвастаться такой прекрасной дочерью!» — воскликнул он, смеясь и вздыхая одновременно, когда прощался с ней утром.
Он отправился в Уэльс вместе с леди Брин Афон, а сам был вынужден остаться при дворе короля и был отдан на попечение своему верному лекарю, в то время как капеллан, который уже несколько дней находился в Оксфорде, по его просьбе взял отпуск на несколько недель.  И  Примроуз, услышав его слова, с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться и не упасть к его ногам, признавшись, что она действительно носит в себе это милое и святое дитя. «Я молю тебя, позаботься о моей милой жене», — весело добавил он.  «Мне так не хочется снова так быстро расставаться с ней,
но она увядает, как хрупкий цветок в жаркое время года в городе, так что я вынужден отправлять её подышать родным воздухом. И в такой прекрасной компании я не боюсь за её счастье.

Так они расстались, и снова долгий путь в Уэльс был пройден в безопасности.
Ярким июньским вечером их сопровождающие
доставили их и их темноглазых служанок на ферму Глин Мелен
и передали их в заботливые руки честного фермера и его семьи.
Примроуз была так удивлена теплым приемом, что
у неё перехватило дыхание, а щёки залились румянцем при виде капеллана Персиваля Вира.

"Я не знала, что мастер Вир снова будет нашим компаньоном, дорогая"
мама, - сказала Примроз, когда вечерняя песня была произнесена в
импровизированной часовне, она и леди Брин Эйфон удалились в покои последней
поболтать несколько минут, прежде чем они разойдутся на ночь;
сердце молодой девушки тайно тлело от сознания
глубокая радость сияла в глазах капеллана, когда он пожал ей руку
желая спокойной ночи, и застенчиво сознавая, что она тоже
Она ни за что не смогла бы скрыть такую же радость в своих глазах. «Твой отец всего несколько дней назад предложил, чтобы он присоединился к нам здесь после окончания Оксфорда, — ответила её мать. — Я знаю, как сильно он любит эти прекрасные горы и как сильно на его здоровье сказались чрезмерные занятия в прошлом году. Прошлым летом он был приятным собеседником». Разве ты не так думаешь, милая
доченька, с твоим-то остроумием и запасом бесед, как учёным,
так и живым, которыми ты можешь скоротать несколько наших тихих часов?
Я бы хотел, чтобы в этом скромном жилище был орган, чтобы ты могла
послушайте, как он рассуждает о чудесной музыке, которой он так покорил сердце короля, что тот ещё до его рукоположения милостиво предложил ему должность придворного музыканта. Но он был так решительно настроен принять
Священный сан, и особенно ведение войны на этой, родной для его матери, земле против вопиющего греха невоздержанности, — вот от чего он вежливо отказался в ответ на предложение его величества.
— Он выбрал более святое призвание, — тихо сказала Примроуз, — и я думаю, что король не держит на него зла за отказ, потому что я слышала, как он говорил о нём с моей дорогой
Я с большой любовью отношусь к отцу и называю его «сэр Галахад».
Леди Розамонд давно сказала мне, что он носит это имя среди своих товарищей,
и, как мне кажется, он его вполне заслуживает. Как ты думаешь, дорогая мама,
он мог бы отправиться на поиски Святого Грааля?
Брин Эйфон испытующе посмотрела на дочь, и та ответила с улыбкой:
«Действительно, настоящий сэр Галахад, по моему мнению, вряд ли мог бы иметь более святое лицо или вести более безупречную жизнь, чем наш молодой капеллан, которого я очень уважаю и ценю».
Ты когда-нибудь замечала, Примроуз, какую красоту придают его лицу эти длинные тёмные ресницы?
Такими ресницами часто хвастаются девушки и молодые женщины, но они редко встречаются у мужчин. Есть красивая
история, рассказанная об этой своеобразной черте его лица ". "Пожалуйста,
расскажи мне это, милая мама", - попросила Примроз, пряча лицо в своих длинных
золотистых локонах, которые пальцы ее матери распутали и позволили упасть
в сверкающих струях вокруг стройной фигуры, прижавшейся к ее колену
. - Мать Персиваля, прекрасная леди Инид Ап Гриффит, - сказала
Леди Брин Эйфон «с раннего детства была наделена
исключительно чистым и религиозным складом ума и в очень
раннем возрасте решила полностью посвятить себя добрым делам и никогда не выходить замуж, чтобы, как говорит апостол Павел, не оказаться в числе тех, кто заботится скорее о том, чтобы угодить своим мужьям, чем своему Господу, о чём её святой разум и чувства не могли даже помыслить. Но не успела она вернуться из монастыря, где получила образование, как ей сообщили, что она должна навестить мать святого мастера Джорджа Герберта, который был
Она была ближайшей подругой своей матери в годы её пребывания в замке Монтгомери и, несмотря на то, что теперь была замужем во второй раз и жила в другом месте, всегда сохраняла тёплую привязанность к графине Ап Гриффит и её прекрасной дочери, которая родилась в том же году, что и её сын Джордж, и была его детской подругой по играм. На момент визита леди Энид эта дама
проводила несколько недель в Оксфорде, где она жила несколько лет после того, как покинула свой валлийский замок, и до своего второго
Она была замужем и имела много друзей, среди которых не было никого более желанного и частого гостя в её доме, чем отец нашего дорогого капеллана, младший сын прославленного Вира, графа Оксфорда, в то время студент Крайст-Черч и готовящийся к принятию духовного сана. Он был всего на несколько лет старше её сына Джорджа, который в то время учился в Тринити-колледже в Кембридже.
Он был одним из самых близких друзей Джорджа и в то же время
человеком исключительной доброты и благородства, не говоря уже о
красивом лице. Вскоре между ними завязалась глубокая и
истинная привязанность вспыхнула в его сердце к прекрасной и грациозной валлийке
девушка; и она, вопреки своим самым искренним убеждениям, тоже влюбилась
глубоко в него и, наконец, не смогла устоять перед его мольбами
и ее собственная теплая привязанность, вместе с огромным желанием ее
родителей и ее доброго друга, чтобы она приняла его как своего
мужа, она согласилась нарушить свое решение и стать его женой,
это счастливое событие произошло два года спустя, после того, как он принял сан священника
и поселился в приходе недалеко от этого прихода, в
графство Уилтс, где он впоследствии стал ректором. Но из-за того, что она нарушила своё обещание, прекрасная Энида впоследствии, в разгар самого глубокого и святого супружеского блаженства, испытывала такие душевные муки, что горячо молила Небеса, прося своего мужа сделать то же самое ради неё, дать ей какой-нибудь видимый знак того, что её поступок был прощён или не вызвал такого недовольства Бога, как она опасалась, из-за юного возраста, в котором она дала обещание.
И в ответ на их общие молитвы ей было даровано
видение, в котором ей было открыто, что её первенец
должен иметь особое сходство с человеческим обликом нашего
Благословенного Господа, как знак Божьей милости к нему и
награда ей, его матери, за её чистую и преданную жизнь,
от рождения до служения Ему. И когда ей было даровано видение во сне,
в котором Сам Господь наш держал её ребёнка в Своих священных объятиях,
она заметила, что у обоих детей были одинаковые глубокие, серьёзные глаза,
окантованные длинными и густыми ресницами. А потом, когда она
Её первенца положили на её любящие руки, и она первым делом окинула взглядом его крошечное личико. Она узнала те же удивительно длинные и густые ресницы, которые затеняли ещё закрытые глаза младенца, и смиренно поблагодарила Бога за столь щедрый знак Его благосклонности. И по мере того, как младенец рос и превращался в мальчика, это
прекрасное сходство с Христом из её видения становилось всё более
заметным, и она приучила его воспринимать это как самый
священный знак Божьей милости, который всегда должен связывать его с верностью
и преданное служение Богу и Его церкви, а также наставление, которое она дала ему на смертном одре, не так давно, что он, как и внешне, так и внутренне, должен быть готов к тому, чтобы, если потребуется, разделить с Господом Его страдания. Итак, она умерла, как поведала мне леди Розамонд, от которой я узнал эту историю, самой праведной и мирной смертью.
Не прошло и нескольких месяцев, как за ней последовал её самый любящий и преданный муж и благородный рыцарь Ланселот Вер.
Они оба оставили после себя только одного выжившего сына — из трёх рождённых ими детей.
они - Персиваль, наш дорогой молодой капеллан, который, как мне кажется, поступил правильно
достойно пошел по стопам таких святых и благородных родителей, и чьи
внутренняя жизнь всегда была истинным и смиренным последователем Того, от кого
он получил столь чудесный знак любви и благосклонности ". "Это
прекрасная история, мама", - тихо сказала Примроз, ее глаза сияли от
слез любви и гордости. "Я благодарю тебя за то, что ты рассказала ее мне. Как ты думаешь, он не будет возражать, если я это услышу?
— Нет, — ответила леди Брин Афон, — я так не думаю, а если бы и возражал, я бы стерпела его упрёки!
Послушай, моя милая дочь. По причинам, которые я считала хорошими, я сказала ему
С тех пор как мы начали встречаться, прошло несколько недель, так что в любом разговоре, который вы можете вести с ним во время нашего пребывания здесь, вы можете чувствовать себя спокойно и расслабленно, зная, что между нами нет секретов и что я, позволив ему разделить с вами нашу тайну, показала и вам, и ему, как сильно я его люблю и доверяю ему. Возможно, моя милая, ты улавливаешь какой-то скрытый смысл в моих мыслях и удивляешься, что я не говорю прямо. Но подожди немного, прояви терпение и наслаждайся летними деньками вместе со мной, и, возможно, со временем мои тайные мысли откроются тебе.
Они нежно попрощались и разошлись по своим комнатам. Шанно легла на кушетку, размышляя над словами матери и дрожа от тайной радости, которую она пока не осмеливалась открыто испытывать.


Последующие дни были наполнены сиянием, которое не могло сравниться даже с летним солнцем, каким бы ярким оно ни было.

Чтения и игра на арфе у ручья, прогулки по горам,
приятные беседы в сумерках тёплыми вечерами в роще или в каком-нибудь тенистом уголке на склоне холма — всё это обладало
неким тонким очарованием, которое не уменьшалось из-за присутствия леди Брин Афон, и
Она и впрямь чувствовала это в своей любви и сочувствии не менее остро,
чем двое молодых влюблённых.  Влюблёнными они уже не могли
быть в своих тайных сердцах, и Примроуз не могла не заметить,
хотя они ещё не признались друг другу в любви, что завеса
сдержанности, которую они так часто носили,
Персиваль, внезапно возникший между ними как стена прошлым летом, теперь никогда не омрачал их приятного общения и не прерывал их милых откровений.
куда они обычно отправлялись в те редкие счастливые моменты, когда оказывались наедине. Однако она также заметила, что на лице капеллана
были следы борьбы и конфликта с самим собой, который он вёл
в течение последнего года, — конфликта, причину которого она
не могла знать, хотя и могла смутно догадываться о ней в своих
самых сокровенных размышлениях. Но он, несомненно, оставил
следы своей суровости на чистом и благородном лице, которое
она ежедневно с любовью изучала и которое в своей смешанной
силе и нежности, крепости и уязвимости казалось ей воплощением
Его святость оказывала безмолвное влияние на её собственную душу, возвышая её в любви к тому Святому Существу, чьё человеческое обличье ей было позволено носить.

 «Кажется, ты очень привязана к моему отцу», — сказала Примроуз однажды, когда они много говорили о нём и о той печальной слабости, с которой Персиваль боролся всю свою жизнь.
«И поскольку он имеет несчастье быть подверженным столь печальному недугу,
мне кажется удивительным, что по милости Божьей именно ты был избран им в качестве его друга и капеллана».
«Я
люби своего отца ради него самого, - сказал Персиваль, - я научился
делать это в дни моего детства, когда во время различных визитов к сэру Айвору
в городской резиденции во время моих каникул я часто встречался с ним. Но у меня
кроме того, есть особая причина для преданности Дому Брин
Афон, о которой, мне кажется, ты не знаешь, и о которой я расскажу тебе, если
ты позволишь мне. Вы знаете, что по материнской линии я являюсь последним прямым
потомком несчастного Апа Гриффита, последнего короля Уэльса,
имя которого было предано Брин Афоном Эдуарду I и голова которого, как
«Как пишет летописец, он был повешен после того, как его тело было убито в бою, на воротах города Карнарвон».
«Я знала, что ты последний из Ап Гриффитов, — воскликнула Примроуз, — но я и не подозревала, что несчастного короля предал Брин Афон!  Так ли это было на самом деле?» «Неужели семья моего отца когда-либо славилась особой преданностью своему правителю?» «Так и было, — ответил он. — Лорд Брин Афон был самым близким другом своего правителя, но в момент слабости — причину которой я не должен раскрывать, поскольку я
следует, таким образом, предать семейную тайну, что вы еще не
узнайте,--он предал его в руки англичан, для которых законом
он впоследствии страдал от тяжких угрызений совести, и не только потому,
но, мне горько сказать, что, когда он заполз в отчаяние и
убогость АП Gryffyth ноги, чтобы отсудить у него прощения, как
несчастный король был быть захвачены на поле битвы, АП Gryffyth
отвергла его ногой, и в горести, доказав его
близким другом будь неверующим, ссылаться на его голову проклятия так ужасно, что
все, кто слышал его дрожали, и несчастный граф упал на
на землю. Это проклятие, произнесённое моим предком, милая госпожа
 Примроуз, стало смертоносным воплощением его слов.
Оно обрушивалось на Брин-Афонс из поколения в поколение с тех пор и до наших дней, и ни один наследник обречённого дома не избежал его.Ужасные последствия этих кошмарных проклятий. Вы удивляетесь?
тогда, что я, зная, что проклятие - это не воображаемое горе, а
страшная реальность, решил посвятить свою жизнь его устранению, или,
по крайней мере, смягчить его всеми доступными мне средствами?" "Это
благородное решение!" - сказала Примроз, ее глаза загорелись энтузиазмом.
"и, конечно, мало кто мог потребовать от вас такой жертвы, поскольку
вина лежала на несчастной семье моего бедного отца, и это
его несчастный предок навлек на себя своим собственным позорным поступком
предательство - ужасное наказание!"

«Это правда, — сказал Персиваль, — но со стороны Ап Гриффита было бы благороднее простить его, как поступил его Учитель, который, вися на кресте, не проклинал, а молился о прощении Своих убийц!» А для семьи, которая когда-то была благородной и почитаемой почти всеми в Уэльсе, столь суровое наказание за один-единственный грех и слабость — это настолько ужасная мысль, что я готов отдать свою жизнь, лишь бы взять назад слова моего несчастного предка и снять проклятие, которое так долго тяготело над вами! Молю, не называйте это добродетелью
— Ты! Это всего лишь милосердие, которое самый подлый из нас мог бы проявить по отношению к поверженному врагу.
— И я могу не знать о проклятии даже сейчас? — задумчиво произнесла
 Примроуз. — Нет, милая госпожа, не пытайся узнать его, —
серьёзно ответил он. — Если, по милости Божьей, жертва твоей
матери помогла тебе освободиться от него, и если
Я тоже могу сыграть свою роль в восстановлении доброго имени вашего отца,
которое она милостиво позволила мне не отчаиваться защищать, но о котором я не смею говорить в данный момент, заклинаю вас
Я прошу тебя, пусть эта тайна останется только в её сердце и в моём, и пусть она успокоится, позволив нам нести это бремя, зная, что в этом мире нет такого тяжёлого бремени, которое ради тебя мы не сочли бы лёгким, как пёрышко!

И, впервые поднеся её руку к своим губам, он оставил её и
вернулся в свой кабинет, в то время как она, не в силах унять
бурлящие чувства любви и гордости за его доброту, переполнявшие
её сердце, бродила взад и вперёд по берегу реки, пока вечерние
тени не сгустились почти до полной темноты.




Глава XXIV.

ОТКРЫТИЕ ВРАЧА.

 «Пусть человек борется до последнего
 за приз, который он поставил на кон, чего бы это ни стоило».
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.


 Примроуз не ошиблась в своём предположении, что Персиваль Вир втайне переживал какой-то серьёзный душевный конфликт в течение года, прошедшего с их первой встречи и зарождения той счастливой дружбы, которая наполнила этот год для неё новой радостью и светом. То, что для него это не могло быть временем
непрестанной радости, было ясно как день из новых строк
Она заметила следы забот, которые месяцы оставили на его лице и которые она сразу же отметила с грустью и удивлением при их первой встрече.


С тех солнечных недель в Глин-Мелене, год назад, когда он
слишком хорошо осознал свою любовь к прекрасной юной спутнице,
вместе с радостной, зарождающейся надеждой, что однажды она не окажется напрасной, капеллан действительно пережил долгую и изнурительную душевную борьбу. И только когда они расстались и он снова оказался лицом к лицу с серьёзными жизненными проблемами, его охватило мучительное сомнение
Он был уверен в своём праве наслаждаться перспективой столь
блаженного будущего, которое, казалось, было ему доступно. Он
добровольно выбрал особый путь, от которого не мог отказаться ни
за какие заманчивые перспективы домашнего уюта и счастья. Что
бы ни ждало его в горе и лишениях, он должен был без колебаний
завершить дело, которому посвятил себя. Вопрос был в том,
можно ли было добиться большего или меньшего успеха,
работая бок о бок с такой спутницей, как та, которой он отдал своё сердце? Если меньшего, то от неё нужно было отказаться и продолжать работу, чего бы это ни стоило
пожертвовать собой в одиночку, без посторонней помощи. Но нет, если бы он правильно её понял,
то она бы только подстегнула его к ещё большим усилиям и
более искренне и достойно помогла бы ему реализовать тот высокий идеал жизни,
который он всегда перед собой держал и, как он знал, к которому она сама стремилась. И всё же, несмотря на то, что рядом с ней его работа была бы лучше и благороднее, осмелится ли он связать её с собой такой ценой — разделить с ней тяготы, поношения и насмешки, возможно, со стороны всего мира, а дома — либо знание, либо неведение?
с ним о страшном проклятии, которое могло слишком сильно ранить ее нежную душу
, или о постоянном сокрытии этого с его стороны от нее, которое могло
с другой стороны, слишком тяжко испытывать ее женскую веру в себя
он? Должен ли мужчина, у которого так много возможностей в будущем пострадать за
женщину, которую он любил, просить ее разделить его жизнь и его судьбу?
Не должен ли он был скорее оставить её в почти несомненной уверенности в том, что она выйдет замуж за кого-то другого, за того, кто будет счастливее её, а сам пойти своей дорогой, как он и собирался, за исключением нескольких безумных мгновений?
самоотречение и боль? Этот вопрос часто рассматривался во всех его аспектах и мучил капеллана во время многих бессонных ночей в те осенние недели, которые последовали за его пребыванием с леди Брин Афон и Примроуз в Глин Мелен. И, как это часто бывает, он откладывал его в сторону в полном замешательстве, чтобы вернуться к нему в более спокойный момент. Но прежде чем сердце Персиваля обрело покой, ему пришлось столкнуться с новым и неожиданным бременем мыслей.
Ведь в разгар его первого конфликта произошло поразительное открытие: леди Брин Эфон на самом деле состояла в отношениях со своей юной спутницей.
Это открылось ему благодаря первой, и на него легла новая тяжесть изнурительной борьбы. Затем его гордость восстала при мысли о том, что, ища в Примроуз истинную и Богом данную спутницу жизни, он может предстать перед ней в отвратительном свете искателя богатства.
Он с яростным нетерпением пожалел, что не признался ей в любви, когда она ещё была, как он думал, скромной служанкой его покровительницы! Затем, отбросив эту мысль как противоречащую её чистой и прекрасной натуре, она предалась новым мучительным размышлениям.  Ей необходимо знать о своём происхождении.
Это налагало на него новые обязательства перед совестью, ибо в его свете проклятие, лежавшее на её обречённом доме, вставало между ней и им,
как мрачная, насмешливая тень тьмы, отмахивающаяся от него
протянутой рукой, преграждающая ему путь к земному блаженству
и напоминающая о новых душевных страданиях, с которыми ему
придётся столкнуться и которые ему предстоит преодолеть, прежде
чем он сможет увидеть истину. Если бы он только не знал о его природе, он бы часто страстно плакал в одиночестве, испытывая эту новую горечь в душе. Тогда он мог бы смело игнорировать её, бросать ей вызов
Он ощутил его неведомую силу и лишь с ещё большим рвением заявил о своём праве вечно защищать ту, которую он любил, от его ужасных мук! Но он, единственный из всех людей, кроме Риваллона-врача, знавший о проклятии во всей его смертоносной злобе и с детства поклявшийся снять его, если такая сила когда-нибудь окажется в его руках, не осмелился действовать поспешно, противясь собственному свету и знаниям. «Грехи отцов уже обрушились на детей в третьем и четвёртом поколении», и
лучше бы её нежное сердце разбилось из-за этого зла
Что касается её собственных детей, то лучше, намного лучше, чтобы он никогда больше не увидел её прекрасного лица! Лучше
пусть он ранит её сейчас своим кажущимся неверностью и,
никогда не возобновляя ту дружбу, которая полгода назад, несомненно,
давала тайные обещания ещё более сладкого исполнения, позволит ей
и впредь думать о нём как о мужчине, похожем на других, который
довольствуется тем, что развлекается несколько минут с таким
прекрасным цветком, и готов вскоре оставить её увядать в одиночестве,
пока он будет искать себе другую.
новый цветок. Но Персиваль, с непоколебимостью своего сердца и
своей врожденной любовью к абсолютной правде во всем, не мог смириться с
невыносимой болью от того, что позволил ей так судить себя, и даже все же
это второе бремя мучительных мыслей утомило его больше, чем первое
борьба. Более того, он должен нести это бремя в одиночку, потому что не осмеливается
довериться неоднократным заверениям леди Брин Афон в том, что она
верит в полную неуязвимость своей дочери перед унаследованным злом.
Разве она не женщина, которой от природы свойственна любовь, а не разум, и разве она не
мать, готовая поверить во что угодно, лишь бы это было на благо любимой дочери? Его закадычный друг, мастер Джереми Тейлор, который теперь приступил к исполнению обязанностей капеллана при архиепископе Лауде, был совсем рядом и постоянно наведывался в городской дом лорда Брин-Афона. Он был самым верным и отзывчивым товарищем, какого только мог пожелать Персиваль, и в то же время обладал удивительно глубокими познаниями и мудростью для столь юного человека. Однако в том, что касалось проклятия, которое Персиваль с детства изучал вдоль и поперёк, он был не так подкован
судить беспристрастно, имея лишь общее представление, какое должно быть у всех порядочных людей, но никогда не уделяя этому вопросу того детального и тщательного внимания, которое неизбежно должно повлиять на честное решение Персиваля Вира о том, может ли он бескорыстно и безгрешно добиваться руки Шеннон Брин Афон. Боль от этих угрызений совести на какое-то время усилилась.
Однажды он случайно узнал из нескольких небрежных замечаний графа, что тот уже некоторое время лелеял мечту о
Он хотел, чтобы его любимый капеллан и прекрасная юная спутница его жены — которую он с трудом мог представить своей дочерью — поженились.
 Сама лёгкость, с которой он мог получить желанный приз, делала мысль о том, что он может пожертвовать им ради высшей цели, ещё более невыносимой.
Но капеллан был слишком честным человеком, чтобы смело смотреть в лицо этой боли, как бы она его ни терзала.

Наконец, словно внезапная вспышка света в темноте его тревожных мыслей, пришло воспоминание о чудесном лекарстве
о мастерстве и мудрости Риваллона, единственного выжившего из прославленных братьев Глин Хелен, и о том секретном средстве от недугов, вызванных проклятием, которое он годами совершенствовал и которое, как знал Персиваль, уже доказало свою удивительную эффективность в облегчении страданий несчастного графа.

Перед ним был человек, намного превосходивший его по возрасту и мудрости, обладавший знаниями, намного превосходившими его собственные юношеские познания во всех областях медицины, и в частности в том вопросе, который его так волновал, — в вопросе о
Он обладал накопленной мудростью многих поколений прославленных и искусных предков и посвятил свою жизнь дальнейшему развитию чудесного лекарства, секрет которого был завещан ему отцом в незавершённом виде и с помощью которого он надеялся однажды полностью победить и подчинить себе страшное зло, веками царившее в доме Брин Афон и жертвой которого в свою очередь стала его утраченная любовь. Не в силах больше выносить эту душевную борьбу в одиночку, без посторонней помощи, молодой капеллан с нетерпением стал искать
Однажды вечером он застал врача в его лаборатории, где тот был глубоко погружён в тайны своего искусства. Его чёрные брови были нахмурены в раздумьях, а проницательные глаза жадно изучали жидкость в маленьком флаконе, который он подносил к свету и над которым он улыбался мрачной улыбкой удовлетворения и гордости.

"Наконец-то я добился совершенства, Персиваль!" — воскликнул он, когда вошёл капеллан. «И в том, как я до сих пор использовал эту чудесную траву, я не так уж сильно ошибался!  По крайней мере, я могу
Я могу с уверенностью сказать, что он не подвёл, и мои сомнения в его эффективности были чрезмерными! С этим новым препаратом я
чувствую себя более удовлетворённым. Ах, Персиваль, кто знает,
сколько добра мы с тобой сможем сделать для обречённого дома, которому служим? Ты со своими духовными силами и я со своими физическими силами — мы действительно можем увидеть, как проклятие будет снято, ещё до того, как умрём! Но ты выглядишь смертельно уставшим, друг мой, и тебе, несомненно, нужны мои рецепты.
— Ты не можешь дать мне ничего лучше
«Это скорее рецепт, чем уверенность в эффективности твоего великого открытия», — сказал Персиваль. «Риваллон, будь у меня королевство, я бы отдал его тебе за такую уверенность! Я люблю дочь этого обречённого народа, и я бы отдал тебе десять тысяч королевств, будь они моими, если бы ты поклялся мне, что я могу попытаться жениться на ней без греха перед лицом Бога!»

— Итак, — сказал Чёрный Всадник, и его свирепые чёрные глаза заблестели от чего-то, очень похожего на внезапные невыплаканные слёзы. — Ты любишь прекрасную Шанно — прекрасную деву из Гвиннона? Ты любил её несколько месяцев.
если я не ошибаюсь? Глаза Rhiwallon заинтересованы, и имеют обыкновение брать
внимание, секрет спрятанных вещей. Бедный мальчик! И тогда ваша любовь
вы страдаете? Думаю, вы это случайно не вернулся?" Капеллан
лицо покраснело, и он, сгорая взгляд упал внезапно, гордый смирение
завуалированная под своих длинных ресниц.

«Я ещё не пытался узнать, взаимны ли мои чувства, —
невозмутимо ответил он. — И было бы слишком самонадеянно
открыто говорить о радостной надежде, которую лелеет моё сердце.
Пусть будет достаточно того, Риваллон, что я люблю её! Но несколько недель назад я молился и
Я надеюсь, что вскоре приду к искреннему убеждению, что могу
честно и бесстрашно, перед лицом Бога и людей, добиваться того,
чтобы она стала спутницей моей жизни. Но теперь, когда я узнал о её
происхождении, о чём мне недавно рассказала её мать, я испытываю
новое мучение, которое можешь облегчить только ты, если это вообще
возможно. Если нет... что ж, я буду не первым, чьё сердце было разбито тяжестью жестокого проклятия!
И его взгляд невольно устремился к картине на стене напротив кресла Риваллона, на которой был изображён сам Чёрный Всадник.
выражение бесконечной боли — портрет прекрасной златовласой
леди Гвендолен — красивой девушки, тёти Шанно, и почти точная копия.

"Нет, ты будешь не первым," — мечтательно произнёс врач и несколько минут сидел, погружённый в свои мысли, пока Персиваль Вир с замиранием сердца ждал его следующих слов. Они прозвучали внезапно.

- Так что же ты хочешь узнать обо мне, Персиваль? - внезапно спросил он.
устремив взгляд прямо в лицо молодого человека.

- Я хочу знать, - твердо сказал Персиваль, смело встречая
орлиный взгляд врача, - честен ли и верен ли
врач, вы можете заверить меня, что в той, кого я люблю, проклятие
действительно, как утверждает ее мать, потеряло свою силу и стало, благодаря
средствам, использованным для спасения ее от его тягот, полностью мертвым? От твоего
ответа на этот вопрос зависит мой образ действий ----

- А также счастье твоей жизни - и ее? резко спросила Риваллон.

- Воистину, мой собственный, - печально ответил капеллан. - Молю Бога, чтобы ее собственная
возможно, еще не была полностью в моем распоряжении!

"Это больше, Ваше преосвященство, мой юный друг, чем тебе в WoT, я
Троу", - сказал Черный Всадник; "но мало того--это
Это дело самой девы — сделать такое признание, а не моё. И что же, — внезапно спросил он с яростью, резко оборвав свою речь, — что ты сделаешь, Персиваль, если я скажу тебе, что в жилах прекрасной Шанно так же явно течёт дурная кровь, как и в жилах всех её предков?
Лицо капеллана стало мертвенно-бледным, и он судорожно вцепился в подлокотник кресла.
— Я откажусь от своей заветной мечты, — решительно ответил он, глядя Чёрному Всаднику прямо в глаза, — и буду жить и умру в её служении, но неженатым!
— И нарушишь своё
сердце, поверьте мне?", сказал врач, своими острыми, сверкающими глазами еще
фиксируется на Персиваля, как будто он мог читать в глубине души. "Мое
сердце находится под защитой Бога, - храбро ответил молодой человек, - и должно
быть сильным для служения Ему, что бы ни случилось. Я должен жить, чтобы выполнить
предназначенные мне Им задачи и вынести горести той, кого я тщетно
люблю, если мне будет даровано такое благословение. Если случится худшее,
наша любовь не будет напрасной в загробной жизни. — Она не будет
напрасной в этом мире! — воскликнул Риваллон, и в его глазах вспыхнул странный огонь.
и его тонкие нервные пальцы беспокойно зашевелились. «Персиваль, я тоже люблю твою прекрасную Примроуз — не так, как ты её любишь, и не так, как я любил
_её_», — и он махнул рукой в сторону милого личика леди
Гвендолен, — «но так, как я любил бы свою родную дочь, будь у меня такая.
И, любя её с колыбели за сходство с той несчастной девушкой, я поклялся спасти её, если это будет возможно, от участи, которая может постичь её в свою очередь. Вы уже знаете от её несчастной матери, что только я был посвящён в тайну существования ребёнка и что мне выпала честь и доля
Я присматривал за ней все эти годы в её скромном доме на берегу реки, куда я время от времени наведывался.
Во время своих визитов я не только открыто, но и тайно наблюдал за тем, как она растёт и крепнет телом и духом.  Видите эту жидкость, которую я держу в руке? Его секрет
был завещан мне моим отцом, который, полагая, что в своём
совершенном виде он является безотказным средством от бед,
которые терпят в себе земли Брин-Афона, настоятельно просил меня
не жалеть сил на его дальнейшее развитие, но особенно посвятить
себя изучению чудесных свойств секретной травы, из которой он
Я составил его, чтобы усовершенствовать и применить на благо этой несчастной семьи его собственные зарождающиеся знания. Я посвятил этому исследованию всё своё свободное время и часами сидел в лаборатории, с головой погрузившись в эксперименты, которые, как я был уверен много лет назад, увенчаются успехом, хотя только этой ночью я стал свидетелем моего последнего триумфального достижения! Что ж, ваша прекрасная Примроуз уже давно принимает этот мой знаменитый эликсир.
Её опекун с самого её младенчества давал ей его, смешивая с порцией еды.
Её приказы, объединённые с приказами её матери. И это мощное
противоядие от зла, которое мы стремились предотвратить, в сочетании с её
невинной и здоровой жизнью и полным незнанием о проклятии,
а также с её тщательным воспитанием вдали от обречённой семьи,
несомненно, обеспечили ей полную неуязвимость перед страданиями её
рода. И я полностью разделяю мнение её матери, которое она уже
высказала вам, о том, что она полностью свободна от проклятия своих
предков. Я знаю, что вы много занимались изучением
Я изучил это конкретное заболевание во всех его проявлениях и одобряю вашу смелость и бескорыстие, с которыми вы не решаетесь сделать шаг, который может обернуться бедой для многих будущих поколений.
Но я изучил это заболевание глубже, чем вы, Персиваль, как и подобает моему возрасту, и я прошу вас отбросить все сомнения и страхи и с полной верой и искренностью стремиться прожить свою жизнь и её жизнь так, как предначертано Небесами для вашего общего счастья.

«Я уже обсуждал этот вопрос с леди Брин
Афон — возможно, вы сочтете это вольностью? но я люблю вас обоих, как своих
дети мои, я давно заметил, что вы питаете друг к другу тайную привязанность, и я заверил её, что в браке Шанно с таким человеком, как вы, который, несомненно, был избран Небесами с особой целью, чтобы стать защитником и спасителем её жизни от участи, уготованной её расе, действительно заключено самое лучшее и надёжное счастье для юной красавицы.
 «Неужели вы думаете, что я могу искренне относиться к ней с такой любовью?»
— с жаром перебил его Персиваль, — и это действительно средство, милостиво дарованное мне в ответ на мои искренние молитвы, которое спасёт
спасти себя и свой дом от участи, уготованной многим поколениям? Если бы я мог искренне поверить, что милосердный Бог дарует мне такую высокую привилегию, это было бы поистине щедрой наградой за мелкие лишения, насмешки и поношения, которые в моменты слабости мне казалось трудно переносить на том особом пути, по которому я давно чувствовал себя призванным идти!
«Такова моя большая надежда на тебя, Персиваль», — ответил лекарь. «Да ниспошлёт тебе небо, чтобы ты мог завоевать свою прекрасную невесту и увидеть в детях своих плоды
за твои и мои труды во имя благородного Дома Брин Афон! Нет,
прошу тебя, не утруждай себя ни словом, ни даже мыслью о благодарности по отношению ко мне! Всё, что я сделал для спасения твоей любви, было сделано ради меня самого!
И снова проницательные, горящие глаза Чёрного Всадника затуманились от слёз, когда он взглянул на портрет на стене и на мгновение склонил седую голову на руку. Персиваль вскочил со своего места и, несмотря на свой благочестивый наряд, по-мальчишески обнял его.
Он обнял своего старого друга за шею и с сыновней любовью и почтением поцеловал его в лоб. «Да благословит тебя небо, Риваллон!» — страстно прошептал он.
Затем, внезапно почувствовав желание побыть наедине с Богом и своим новообретённым счастьем, он покинул лабораторию.

Врач долго сидел, погрузившись в раздумья, подперев голову рукой.
Другая рука крепко сжимала драгоценный флакон, который он
один или два раза судорожно стиснул.  «Слишком поздно, слишком
поздно!» — пробормотал он с разбитым сердцем.  «Но я спас другую
вместо тебя, моя Гвендолен, моя бедная потерянная любовь, жертва
моего мальчишеского
неопытность! Несколько лет спустя, и, возможно, я бы спас тебя!
 Он снова поднёс флакон к свету, и после первого взгляда, полного гордости и триумфа, на его лице внезапно отразились странная нерешительность и сомнение. Но это быстро прошло, и он яростно воскликнул:
«Ещё одна прекрасная юная девушка не будет принесена в жертву! И Персиваль Вир не будет страдать всю жизнь, как...»
Я родила! Да простит меня Бог, если я солгала ему!»



ГЛАВА XXV.

НОВОЕ ОТКРОВЕНИЕ.

 «Кто любит такую женщину,
 Тот вскоре находит
 Почву для любви»
 За пределами времени, места и всякой смертности.
 Сердцам, которые не могут измениться
 Отсутствие — это присутствие, время замирает.
 — АНОН.


Через несколько дней после того, как леди Брин Афон с дочерью прибыли в Глин Мелен, капеллана однажды утром отправили с поручением, от которого у Шанно сильно забилось сердце.
Его задачей было пригласить Джека-лодочника навестить его приёмного сына, как тот давно обещал, и благополучно доставить старика на ферму под его собственным конвоем, чтобы тот мог поговорить с леди
С губ Брин Афон сорвалась история о её отношениях с его скромной семьёй, которая столько лет не давала ему покоя.
Долгое путешествие к коттеджу на берегу реки под сенью знаменитого старого замка было приятным для молодого капеллана не только из-за красоты пейзажей, мимо которых он проезжал, но и потому, что это был его первый визит в родной дом той, кого он любил и которая была для него не менее дорога, чем для себя самой. И он ждал этой встречи с не меньшим нетерпением, чем сама Примроуз
со своим любимым приёмным отцом, человеком, чьё имя он часто слышал во время своих визитов в Каэр Карадок и деревни вдоль долины Гвиннон.
Он считал его достойным всяческого уважения и почтения, но сам ни разу с ним не встречался.

Примроуз с большим нетерпением ждала их возвращения.
Они задержались, потому что провели ночь по пути в горы
в доме доброго мастера Риса Причарда из Кастелл-Леона, с которым
честный Джек был рад возобновить старые споры, которые они так часто вели в его собственном домике у реки.
Рис Причард и его кузен, мастер Рис из Кумфелина, рассуждали о
сравнительных достоинствах валлийского и английского языков.
Но в конце концов они благополучно преодолели много миль по труднопроходимым горам, и на третий вечер после отъезда капеллана он, дрожа от радости и волнения, привёл лодочника в объятия его приёмной дочери, которая ждала его внизу одна, пока её мать в своей комнате наверху молча собирала силы для странного признания, которое она собиралась сделать. Вскоре к ней позвали лодочника, и Примроуз осталась одна.

Прошло так много времени, прежде чем разговор между её матерью и опекуном подошёл к концу, что девушка наконец осмелилась подойти к двери и, тихо постучав, попросила впустить её. Не получив ответа, но услышав доносившиеся изнутри рыдания матери, она смело открыла дверь и застыла на пороге, увидев леди Брин Эйфон, стоявшую на коленях на полу и обнимавшую за шею старика, чьи слёзы капали на её склоненную голову. Ни один из них не пошевелился при её появлении, пока она не вскрикнула в испуге: «Мама!»
С этими словами леди Брин Эйфон повернулась и сказала прерывающимся от рыданий голосом:
«Шанно, моя милая Примроуз! Иди сюда, дитя моё, и скажи, что ты можешь простить заблудшую, грешную женщину, как её любимый отец от всего сердца заверил её в том, что он это сделал! Вернись, моя дорогая, в объятия этого нежного хранителя твоей юности и беспомощного детства, и научись называть его любящим именем — дедушка!» Пусть он, молю вас, услышит, как вы приветствуете его в этом новом звании, которого он так долго заслуживал за отцовскую любовь и заботу
он даровал тебе, и пусть мысль о твоей милой покорности
все эти долгие годы утешает его за грехи, которые совершила против него твоя несчастная мать! Отец, она была для тебя
лучшей дочерью, чем я, и я знаю, как искренне ты её любил, — и всё же, умоляю тебя, позволь мне разделить с тобой хоть немного той любви, которой ты её одариваешь, и я буду довольна и уверена в твоём прощении!

— Мама, — дрожащим голосом сказала Примроуз, — что всё это значит?  Ты что, родная дочь моего дорогого опекуна?
Но ведь ты давно потеряла
дочь, которую он считал погибшей много лет назад и о которой он так часто говорил со мной? Это слишком чудесно!
"Она и впрямь та самая давно потерянная дочь, милая," — сказал старый лодочник, наконец обретя дар речи и притянув Примроуз к себе.
"Она вернулась ко мне из мира мёртвых, хвала Господу!"
Господи, и ты, кого я вскормил на своих коленях и кому поклонялся в твоей младенческой красоте и девичьей прелести, ты вовсе не чужой мне, а действительно моя плоть и кровь! А моя дочь — Владычица Брин Афона! Воистину, пути Господни неисповедимы
чудесно, и его работы ждут своего часа!""

"Я до сих пор не могу поверить, что это не сон, — сказала Примроуз. —
Но, дорогой папа, это такая радость — знать, что я действительно твоя
внучка и что теперь между нами есть связь, которую, что бы ни случилось,
никогда не разорвать!"

"Можешь ли ты по-настоящему радоваться, дитя моё, — дрожащим голосом сказал старик.
«Воистину, во всей красе твоей новообретённой чести, ты познал себя
внуком старого Джека-лодочника, поистине честного человека, да,
и древнего рода, я полагаю, но всё же скромного происхождения и призвания, и
обладая никакой чести спасти то, что никогда не учитываются
верный слуга семьи твоего отца?"

"Я искренне рад, дорогой Дедушка!" - ответила она бодро, "и гордый
чтобы знать, что я гораздо ближе, родней, чем я мог мечтать
возможно, чтобы тот, чье имя так хорошо известно и почитаемо на все
страна-сторона. Но, прошу тебя, скажи мне, милая матушка, как такое может быть правдой?
Неужели тебе так тяжело говорить об этом?»

«Я просто ждала, когда смогу убедиться, что отец меня простил, — сказала леди Брин Афон, — прежде чем рассказать тебе об этом».
о моей истории, которую я сейчас вкратце изложу, с глубокой скорбью признавшись в своём грехе и получив его самое любящее и благородное прощение. Ты, несомненно, знаешь, дочь моя, что многие из моих юных девичьих дней прошли в Каэр Карадоке, где старая подруга моей матери была экономкой у отца нынешнего сэра Айвора Мередита и где мой дорогой отец часто оставлял меня на какое-то время под её присмотр, чтобы
Я могла бы насладиться сменой обстановки и воздуха, опасаясь, что по доброте душевной он решит, что моя жизнь с ним в нашем уединённом домике у реки не удалась.
порой утомительно для такого молодого и беззаботного человека, как я. Там я
встречался, гораздо чаще, чем признавался, с юным наследником
Брин-Афона, поскольку он был очень дружен с сыновьями покойного сэра Айвора, особенно с тем, кто теперь носит этот титул, и часто проводил с ними время в замке. И помимо этого
он иногда проводил несколько дней или недель в самом Брин-Афоне, и, без ведома моего отца, мы часто встречались на берегу реки в местах, где провели детство.
Так он стал мне ближе, а я — ему, чем кто-либо другой
Сначала мы оба мечтали. Я была молода и своенравна и, сама не понимая, что делаю, пообещала стать его женой. Его отец тогда был уже
мертв, и некому было препятствовать его желаниям, но я прекрасно
знала, что мой отец строго-настрого запретил бы мне мечтать о том,
кто был так высоко над мной по положению. Поэтому в нашей
юношеской спешке и любви, не терпящей отказа, мы вместе
сбежали из Каэр Карадока через потайной ход в замок Брин-Афон,
пока семья сэра Айвора была в отъезде, а оттуда в Лондон, где мы
и поженились. Так я стала его женой.
Я прожила супружескую жизнь в неповиновении лучшему и добрейшему из отцов, и эта жизнь была полна тайн и обмана.
Начав обманывать моего отца, я неизбежно продолжала обманывать своего мужа и спасать своего ребёнка. Так наши грехи преследуют нас! Во время нашего
побега через потайной ход я и подумать не мог, что, когда о моём исчезновении станет известно, на меня будут смотреть как на жертву моего любопытства, столкнувшуюся с тёмными опасностями. Я был полон решимости вскоре признаться отцу в содеянном и утешить его, насколько это в моих силах.
уверяя его, какую огромную любовь мы с мужем питаем друг к другу, и
какую нежность я получала от него; но сначала у меня не хватило
смелости признаться, а когда, позже, на меня обрушились неприятности
на меня, и знание о проклятии разрушило все мои надежды на
счастье, я был благодарен, когда случайно узнал, что я уже давно
был признан мертвым, без сомнения, моим предполагаемым безвременным
упасть в бездонный колодец, на край которого упала моя шляпка
неожиданно упала, как свидетель против меня; и тогда я решила никогда
я не позволю отцу узнать о моём существовании, пока не наступит время, как сейчас, когда я смогу принести ему утешение и радость этим знанием. Теперь, моя милая Примроуз, ты знаешь, почему я отдала тебя в эти верные руки, когда ты была невинным младенцем, и теперь ты знаешь худшее из греховного прошлого твоей матери. Останься здесь ненадолго и
утешь сердце моего самого дорогого и многострадального отца, пока я
разыщу Персиваля Вира, который первым узнал, что ты граф де
Брин, дочь Эйфона, нельзя больше оставаться в неведении относительно всей нашей истории.
"

* * * * * * *

— Итак, Персиваль, — сказала леди Брин Афон в конце беседы, которая длилась больше часа, — дальнейшее повествование о моей жизни не в силах изменить силу ваших чувств?
Ты, в чьих жилах течёт гордая кровь благородных семей как Уэльса, так и Англии, теперь не испытываешь тайного отвращения при мысли о том, чтобы взять в жёны ту, чьё происхождение по материнской линии низкое, а по отцовской омрачено проклятием, которое является горьким плодом былого позора и бесчестья? Подумай об этом серьёзно.
Персиваль, прежде чем я попрошу тебя рассказать моей дочери всё, что у тебя на сердце,
я должна знать, что ты никогда не раскаешься в своём браке, когда будет слишком поздно, и не навлечёшь на неё такую же беду, как на меня.
Моё сердце разобьётся.
 «Моя любовь к ней так сильна, дорогая мадам, — ответил он, — что ничто в жизни, даже сама смерть, не сможет лишить её власти надо мной». Она —
моя единственная любовь на всю вечность, и независимо от того, женюсь я на ней или нет,
моё сердце принадлежит ей безраздельно. Ночь за ночью, в тишине и темноте,
я размышлял о нашем союзе, зная, что
Я не осмелюсь искушать твою милую Примроуз, чтобы она разделила со мной это святое место,
зная о проклятии и всех его последствиях, если только моя совесть не будет полностью удовлетворена перед лицом Бога тем, что
меры, которые ты принял, чтобы уберечь её от этих последствий, были
благословлены Богом и увенчались полным успехом. Я слишком глубоко изучил этот вопрос во всех его аспектах, чтобы осмелиться жадно ухватиться за счастье, которое может принести страдания ей и будущим поколениям.
И если бы я не удовлетворил себя полностью, обратившись за советом к Риваллону, который гораздо более мудр и образован, чем я,
что ваши отношения с ней, а также его отношения с ней с самого её детства не могли не предотвратить ужасных последствий, которых никогда не удавалось избежать её предкам, я бы разорвал своё сердце на части, прежде чем снова осмелился бы приблизиться к ней, чтобы, возможно, вновь пробудить в её девичьем сердце те чувства, которые, как я полагал, в то прекрасное лето вызвала в её сердце моя плохо скрываемая привязанность!

— Я верю, что ты говоришь правду, Персиваль, — сказала леди Брин Афон. — Но, поверь мне, в этом ты можешь быть уверен, и я никогда
Благословляю тебя за любовь, которую _ты_ — (из всех живущих на свете людей тот, кому я могу с полной любовью и доверием поручить её) — по Божьему промыслу изволил даровать ей.  Я уже много лет желаю ей, чтобы однажды она вышла замуж так же благополучно и счастливо, как она должна выйти за тебя. Это моя единственная надежда снять проклятие, которое грозит несчастливой семье моего мужа полным крахом. Однако прошлым летом, когда я заметил, что между вами растёт привязанность, я едва смел надеяться, что, когда ты всё узнаешь, твоя любовь сможет
достаточно сильна, чтобы пережить ваше знание правды о ней,
и моё сердце разрывалось от противоречивых чувств! Затем, после того как мы расстались и я, как всегда, излил свои тревоги сочувствующему нашему доброму доктору и услышал из его собственных уст, что, по его мнению, моя мечта о её союзе с тобой может стать реальностью без всякого риска и с пользой для вас обоих, без страха перед грядущими бедами, — тогда мои страхи утихли. И, зная, насколько глубока ваша взаимная привязанность (возможно, неосознанная с её стороны), я понял, что ты не откажешься от неё.
Я был взволнован и с радостью и надеждой ждал вашей новой встречи, которая, я думаю, вряд ли будет омрачена. И всё же, если я подумаю, что ты слишком поздно раскаешься в своём признании, я заклинаю тебя, Персиваль, молчи и даже сейчас беги прочь от моей возлюбленной! Не дай бог, чтобы моя рука, которая уже причинила столько зла, привела кого-то из вас, мои горячо любимые дети, к несчастью в браке!
 «Не бойтесь, дорогая леди, — сказал Персиваль, — ведь я, с Божьей помощью...»
С великой любовью и милосердием я с чистой совестью занимаюсь этим уже некоторое время. Я действительно благословлен вдвойне, думая, что не
только это великое счастье, которого я не берусь пока ваша мечта
ярмарка дочь может объяснить, что я достоин, теперь, быть может, поистине, в моей
достичь, но это также делает ее моей женой, она будет одаривать на меня
так здорово и незаслуженное одолжение, я буду иметь привилегию, чтобы увидеть
исполнение мое самое искреннее желание--снятие проклятия с
дом Брин Афон".




ГЛАВА XXVI.

«ЛИЛИЯ» И «ПРИМУЛА».
 «Он будет известен только как»
 Священной гармонией
 наполняется твоё присутствие.
 — АНОН.


 В тусклых сумерках царила тишина, окружавшая таинственные тёмные
водоёмы у подножия пика Крейг-Аран, куда Персиваль Вир последовал за
Примроуз поспешил к своему излюбленному месту, и на берегу
чёрного озера, вокруг которого он впервые наблюдал за
медленными шагами бессмертной девы, вечером того дня,
когда он разговаривал с леди Брин Афон, он рассказал ей о
своей любви и услышал из её нежных уст такое робкое
признание, что
Угасающий вечерний солнечный свет внезапно озаряет пейзаж, ослепляя его своим золотым сиянием. И когда после долгих милых бесед в этом бескрайнем уединении и торжественного взаимного представления себя и своей новообретённой радости в руки Бога они рука об руку спустились по крутому склону холма в Глин-Мелен, их ноги, казалось, ступали по воздуху от лёгкости на сердце, и Примроуз, безмолвно счастливая, прильнула к материнским объятиям после того, как они вместе получили её благословение, и почувствовала, что
для неё мир действительно был сотворён заново, и все тёмные
тени навсегда отступили от её пугающего будущего, уступив место глубокому,
неизменному чувству радости и покоя, которое наполнило её сердце, когда она узнала о любви Персиваля. Каждый день последующих блаженных недель
казался ещё счастливее предыдущего, ведь души влюблённых
всё крепче связывались узами любви, которые, подобно радуге,
на которую однажды указал Персиваль на вершине горы,
одной ногой стояли на земле, а другую прятали в небесах.
Каждый день Шанно всё больше узнавала в своём сэре Галахаде
добродетели и прекрасные черты характера, которыми она всегда наделяла своего идеального рыцаря, теперь принадлежали ей самой.
И с каждым днём он всё больше убеждался, что она ещё более
богата нежными грациями, невинностью и чистотой сердца, которые
так явно проявились в том милом, манящем лице из его полуночного
видения. Леди Брин Эфон,
безмерно радовавшаяся их счастью и собственной вновь обретённой радости от примирения с отцом, который всё ещё оставался с ней, казалось, с каждым днём становилась всё моложе и красивее и чудесным образом восстанавливала своё пошатнувшееся здоровье на бодрящем горном воздухе.
и в новом ощущении покоя, наполнившем её сердце. И кто мог сравниться
в сиянии с пожилым лодочником Джеком, вновь обретшим любовь той,
которую он так долго оплакивал как умершую, и с нетерпением
ждущим окончания нынешнего короткого периода блаженства,
чтобы снова взять на себя заботу о любимой внучке на какое-то
время в последующие месяцы? Ибо леди Брин Эйфон вскоре должна воссоединиться со своим мужем
в городе, а капеллан должен вернуться к своим обязанностям в графском доме,
пока в следующем году старый добрый мастер Рис не уйдёт в отставку,
и тогда он, по прямому указанию лорда Брин Эйфона, займёт его место.
Пожелав жить в Кумфелине, граф поклялся, что, пока он в городе, ему будет достаточно опеки над верным Риваллоном.
Он решил, что отныне ради своей жены будет проводить большую часть времени в своём старом валлийском замке, несмотря на проклятие, лежащее на его стенах.
В это время Персиваль должен был продолжать исполнять обязанности его капеллана в дополнение к своим новым обязанностям. Такие
планы на будущее были у графа, который стремился к союзу своего любимого капеллана с прекрасной Гвиннон, и он хорошо это знал
Тайное желание Персиваля когда-нибудь сделать долину Гвиннон отправной точкой своих неустанных трудов во имя умеренности и трезвости. И хотя он и не подозревал о странных событиях, недавно произошедших в его собственном доме, его собственные идеи удивительным образом способствовали развитию идей его жены и самих влюблённых.

После долгих раздумий и консультаций с Риваллоном леди Брин Афон решила, что после назначения Персиваля в Кумфелин в следующем году граф должен быть
Он узнал о существовании дочери и дал согласие как отец на её брак с его капелланом, которого он так долго желал, не зная о её рождении, и который, как заверила влюблённых его жена, не вызовет у него возражений, когда он узнает истинное положение дел. Кроме того, она пожелала, чтобы свадьба состоялась без промедления.
Она выразила желание, чтобы в силу обстоятельств её дочь была избавлена от необходимости или вероятности провести какое-либо время под её
под крышей своего отца, чего он, несомненно, желал бы для неё, если бы между тем, как он узнал, что она его дочь, и её замужеством прошло какое-то время.


"Как только ты благополучно выйдешь замуж и поселишься в собственном доме, милая," — сказала она Примроуз, — "твои отношения с отцом станут лёгкими и приятными. В будущем он намерен проводить больше времени в Брин-Афоне, чем раньше, и у вас будет много возможностей радовать его своим обществом и удовлетворять свою сыновью привязанность, и в то же время такое общение может быть
полностью находится под контролем вашего возлюбленного мужа и нашего верного Риваллона. Ваш отец будет
радовать вас всей родительской любовью и гордостью за то, что у него такая прекрасная дочь, и за то, что она
нашла своё счастье в жизни, а вы будете относиться к нему с любовью и почтением, которые — увы, матери приходится говорить такие слова своему ребёнку — вы вряд ли смогли бы испытывать, живи вы под его крышей и постоянно находясь рядом с ним.
Не пытайся, милая, молю тебя, разрушить эту преграду, которую печальная судьба воздвигла между тобой и им. Такие отношения с тобой
жене и матери кажется трудным и неестественным так говорить об обоих.
холодно, но они более необходимы, чем вы можете себе представить. Попросите ее,
Персиваль, поверь, что ее союз с тобой, несомненно, будет способствовать
истинному счастью ее отца гораздо больше, чем любое непосредственное знание о
ее отношениях с ним самим могло бы сделать, и она будет довольна. "

- Это действительно так, Персиваль? - умоляюще спросила Примроз. «Могу ли я,
как дочь, которая хотела бы с любовью и почтением относиться к отцу,
так же смотреть на своё будущее счастье без
согрешить и, без его ведома и с согласия только моей дорогой матери,
прийти накануне моей свадьбы, прежде чем он узнает о моём существовании? Милая матушка, ты просишь меня обратиться к тому, кого я люблю и почитаю превыше всего на свете, и я буду руководствоваться его мнением.
Я не боюсь дурных мыслей, и его искреннее сердце может смело заверить меня в том, что я могу положиться на надежду, которую ты просишь меня лелеять, — на то, что мой отец в будущем даст согласие на наш союз.
Я бы очень хотел получить его благословение, прежде чем вступить в новую жизнь, мысль о которой порой переполняет меня, обещая
— О, блаженство! — И, спрятав лицо на плече возлюбленного, Примроуз прижалась к нему, дрожа всем телом.

 — Поверь мне, милая, — ответил он, — план твоей матери для всех нас хорош. То, что я разделяю с ней знание о том, что омрачает жизнь твоего отца, ясно показывает мне, что если бы ты сейчас разделила с ним эту жизнь в близких отношениях отца и дочери, хотя бы на этот год, который должен пройти до нашей свадьбы, ты бы подверглась тем ужасным влияниям, ради предотвращения которых твоя мать пожертвовала своей жизнью.
и это не в силах отвратить их от того, кто уже давно стал их несчастной жертвой. Поскольку наш брак был заключён сразу после того, как ты была представлена ему как его дочь, и поскольку мы начали совместную жизнь, в которой, я молю Бога, я могу получить от Него благодать и силу, чтобы защитить тебя от всего дурного и от всего, что может навредить тебе в общении с ним, мы с твоей матерью верим, что ни одно дурное влияние не возникнет из-за тех встреч с ним, которые будут происходить время от времени.
Мы всегда будем рады способствовать вашему воссоединению. Ты, моя дорогая, я думаю,
будешь любить меня достаточно сильно, чтобы поверить, что я никогда не разлучу тебя с отцом, если буду знать, что тебе там безопасно и хорошо? Граф уже искренне желает нашего союза, испытывая к нам обоим
тёплую привязанность, которой я сам всегда чувствую себя недостойным.
И я почти не сомневаюсь, что, если бы он сразу узнал правду о вас, он бы так же желал этого долгожданного завершения нашей любви, к которой он с таким сочувствием относится.  И особая радость, которую мы испытываем по Божьему промыслу, заключается в том, что
доверяйте своему отцу может видеть сквозь этот наш брак,
это..., что в случае вашего согласия, я обещал твоей
мать, что в радостным событием нашего бытия, благословением Бога Сын,
он принимает имя Брин Афон, и так, надо его жизнью и нашими
не жалели, возможно, в будущем, свободной от проклятия предков,
переносить на более справедливых условиях некогда заслуженный фамилия такая почти
привлекаемого к концу, и застроить старинный дом, сейчас
рассыпается в прах под АП Gryffyth проклятие, чтобы взять своего бывшего
место среди благородных домов нашего княжества. Так что, может быть, я
Если будет на то воля Божья, я смогу смыть, как и поклялся в детстве, что сделаю всё возможное, это пятно, которое из-за проклятия моего предка легло на столько долгих поколений ваших предков!
 Правильно ли я поступил, милая будущая жена, дав такое обещание?

«Для меня всё, что ты делаешь, правильно, мой возлюбленный, — ответила Примроуз, и её глаза наполнились слезами редкой любви и преданности. — И ты дал верное и благородное обещание.  Милая матушка, всё будет так, как ты и мой жених желаете и считаете мудрым и правильным для меня; и
Поскольку вы уверяете меня, что я могу рассчитывать на благословение отца в день своей свадьбы, я вполне довольна и больше ни о чём не прошу и никогда не буду пытаться узнать природу этого ужасного проклятия, из-за которого вы так сильно страдаете, чтобы оно не коснулось меня, кроме как по воле моего мужа и вашей собственной.

Итак, эти чудесные летние каникулы подошли к концу, и влюблённые расстались на зелёных берегах тихо журчащей реки Гвиннон, под лодочным мостом, солнечным утром.
И леди Брин Афон, впервые передав своего ребёнка на попечение отца, поцеловала его.
под присмотром своего капеллана она отправилась в Лондон, чтобы воссоединиться с мужем.
Наконец-то она могла в глубине души порадоваться тому, что её страдания не были напрасными.

Персиваль Вир, встретившись в городе с лордом Брином Афоном, как можно скорее сообщил ему о своей помолвке с прекрасной Гвиннон.
Они часто беседовали о её достоинствах, и эта тема приносила некоторое облегчение её возлюбленному, томившемуся в разлуке с ней, а также графу, который всегда живо интересовался её судьбой.
Это вызвало у него такой интерес, что он попросил своего капеллана не сомневаться в том, что он сам лично будет присутствовать при счастливом событии, когда бы оно ни произошло.

«Как ни странно, я принял решение назначить тебя преемником старого доброго мастера Риса из Кумфелина!
— заметил он однажды, когда они беседовали после ужина. —
Ведь это давно было моим намерением, как только наш старый друг осуществит задуманное и уйдёт в отставку.
Кроме того, я хотел, чтобы ты был счастлив в браке с той, кого я выбрал тебе в жёны»
за твои труды. Редко когда наши мечты сбываются, но когда
я увижу тебя и твою прекрасную невесту под стенами того древнего
монастыря, я испытаю чувство удовлетворения от того, что моя мечта
сбылась! А что касается вас, то разве у вас нет простора для
ваших необузданных фантазий о полном отказе от крепких
напитков по всему Уэльсу, начиная, как вы того так жаждете, с
моей бедной деревни и злополучных владений? Вы, без
сомнения, будете считать, что выполняете свой долг.
Это гораздо более высокая судьба, чем если бы я добивался для тебя благосклонности сильных мира сего
и кафедры здесь, в нашей столице, с которой ты мог бы покорять
тысячи своим красноречием! Послушай, мне стоит только шепнуть на
ушко королю, а твоему другу Джереми — на ушко архиепископу Лоду,
и тебе будет назначена такая должность, которая, признаюсь,
больше соответствует твоим знаниям и ораторскому таланту, чем эта
крошечная деревушка среди диких валлийских холмов!

«У меня нет таких амбиций, милорд, — серьёзно ответил молодой капеллан. — Я посвятил свою жизнь служению вам и этой стране
которое, хоть и принадлежит мне лишь отчасти, полностью принадлежит вам. Я не желаю ничего лучшего, чем трудиться в безвестности среди диких валлийских холмов, если, по милости Божьей, так я смогу уменьшить горе, постигшее ваш дом. В Кумфелине я могу работать не только ради этого непосредственного результата, будучи по-прежнему вашим капелланом, но и ради блага всего этого района, где слухи о проклятии действуют пагубно и где, как вы не можете не признать, достаточно места для моих особых проповедей, над которыми вы любите подшучивать. И это
Было бы лучше, если бы я полностью посвятил себя обязанностям своего
капеллана, и я готов это сделать, как вы знаете, раз уж я за это взялся.

"Нет, я этого не сделаю," — ответил граф. "Потому что, по моему
мнению, было бы непростительным эгоизмом держать человека с вашими
способностями и образованием на коротком поводке. И всё же ты так сильно завладела моими чувствами, что, как видишь, я не призываю тебя к более амбициозным свершениям, а стремлюсь удержать тебя за один конец верёвки, передавая тебе духовную власть над моим собственным состоянием.
я поставлю тебя у своих ног в долине, так что, когда я, как и все Брин-Афоны, умру в своих проклятых стенах, именно твои руки, а не чужие, будут исполнять мои предсмертные желания. И я клянусь тебе, Персиваль, что моя смертная постель не будет приятным и мирным местом, куда ты можешь привести свою прекрасную жену в качестве свидетельницы! Как умерли мои предки, так и я должен умереть, и то, что я прошу тебя не подводить меня, является верным доказательством моего доверия к тебе и моей веры в твою странную привязанность ко мне. Я тоже испытываю к тебе странную любовь, Персиваль, любовь, рождённую из чистой
противоречие! Как странно, что я, из всех людей, должен так
любить тебя, с твоим вечным увлечением, которое ты ежедневно
впихиваешь мне в глотку, и с твоим чистым бледным лицом, которое
делает тебя достойным звания «рыцаря лилий», как тебя называют,
вечно бросающим на меня пристальные взгляды между мной и... Что ж, когда вы обосноветесь в почтенных стенах своего пасторского дома, у вас будет возможность проповедовать своё хобби.
И если вам удастся пережить доброго мастера Джонса с его пуританской репутацией, я не сомневаюсь, что вся округа быстро
проникся твоим странным новым учением. Жаль, что Ап Гриффит не придерживался таких взглядов!
Тогда бы он, если бы только из принципа, пощадил меня от своего проклятия! Значит, прекрасная дева приезжает в город зимой вместе с нашей леди Розамонд? Берегись, чтобы между
баловством этого сумасброда и вниманием моей влюбленной жены, она
не была избалована службой в качестве жены хорошего сельского священника! Что ж, я
даю вам обоим свое благословение, насколько оно того стоит - и вот моя рука
на нем!

"Это стоит больше, чем вы думаете, милорд", - ответил его капеллан
на полном серьезе, и, схватив небрежно-предложил руку с теплотой
который тронул сердце импульсивный, беззаботный ярл с
острое чувство наслаждения, он прошел в свой кабинет.




ГЛАВА XXVII.

ПЕРЕД СВАДЬБОЙ.

 "Будь что будет, есть одна вещь, которая стоит того, чтобы,
 В жизни на земле была настоящая любовь".
 --СУИНБЕРН.


Зимние месяцы пролетели для Примроуз быстро и счастливо.
Под крышей дома леди Розамонд дни едва ли могли быть скучными или однообразными,
даже когда она не общалась с матерью или
с будущим мужем; для нее сердечный друг, которого Лорд Брин Афон
можно с полным основанием назвать "сумасбродом", был всегда готов с предложением
новые утечки, чем отгоняя тени от
брови ее молодых гостей, хотя на самом деле, но небольшое отступление было необходимо
за стенами ее собственных питомниках, где примулы бы
охотно проводил целые дни, играя с маленькой новорожденной
наследник Каэр Карадок, ребенок Elidore, которые, после многих лет
семейной жизни, был этой зимой прийти в Фонд родители, как благословил
Рождественский подарок, почти лишивший их дара речи от новой радости и восторга, которые он им принёс, был по-королевски принят в их доселе бездетном доме. Но наряду с новыми радостями и заботами материнства леди Розамонд с сочувствием и восторгом отнеслась к помолвке и будущим перспективам своей юной подруги, что очень обрадовало девушку в обстоятельствах, которые в противном случае могли бы её тяготить. Из-за ограничений, которые она
была вынуждена соблюдать во время тех редких встреч с графом, которые её мать сочла разумными, и которые при дворе
Жизнь, в которую она вошла вместе с леди Розамонд, была полна
трудностей, о которых никто не догадывался, — так сильно девичье сердце
тосковало по этому веселому и красивому отцу и так сильно оно жаждало
узнать печальную тайну, которая уже проложила глубокие морщины на его
лбу и часто омрачала его веселые голубые глаза своей ужасной тенью —
те самые голубые глаза, которые в детстве так странно очаровывали
ее, но в которых теперь она часто замечала какой-то дикий блеск,
который пугал ее против воли. Ее мать и
Персиваль навещал её довольно часто, и эти визиты капеллана были источником большого удовольствия для леди Розамонд, которая безжалостно дразнила его и свою юную подопечную, уверяя Примроуз, что он наверняка в своё время объявил её отродьем Сатаны и что, если бы она только слышала экзорцизмы, слетавшие с его губ, когда он стоял на берегу озера в тот знаменательный день
В канун летнего солнцестояния он бросил ей вызов, предложив снова восстать из тёмных вод, чтобы мучить его. Но она так и не смогла набраться смелости и согласиться.
его невеста! За эти подшучивания суровый сэр Айвор часто и строго отчитывал её; но до самих влюблённых это доносилось вполголоса.
Во время этих счастливых встреч они почти ничего не слышали, кроме голосов друг друга.

 Какое бы любопытство ни испытывали сэр Айвор и леди Розамонд,
Что касается самой Примроуз и её способности по рождению сочетаться браком с одним из представителей столь древнего рода, как их любимый сэр Галахад, то они были вынуждены сдерживать себя до тех пор, пока леди Брин Афон не сочла нужным открыть им
они не раскрыли ему тайну происхождения его юной служанки; но они так уважали прекрасную девушку и ценили её врождённое благородство, что могли лишь полностью одобрить его выбор. Персиваль с радостью принял это одобрение от хорошо знакомых и уважаемых друзей семьи его матери, хотя в глубине души был готов любить и лелеять свою речную деву вопреки мнению всего света. И обо всех добрых делах,
которые совершили влюблённые за эти счастливые месяцы воссоединения
полового акта, ничто не ценилось так высоко, как слова благословения
на их союз, произнесенные уважаемыми устами их любимого короля
его самого, который посреди своих собственных густо накапливающихся горестей все же
нашел место, чтобы с глубоким интересом и добротой погрузиться в их
историю любви, и заставил сердце Шанно засветиться
никогда не забываемой преданностью словами любви и похвалы в
в котором он рассказал ей о ее чистом и преданном рыцаре, сэре Галахаде, и
поздравил ее с тем, что она завоевала любовь такого святого и преданного слуги Божьего
; при этом он также похвалил Персиваля за чудесный
красота и грация его будущей невесты, столь ясно отражавшиеся в её прекрасных глазах, так тронули сердце капеллана, что оно наполнилось гордостью и радостью от столь королевского понимания. И среди прочих добрых проявлений интереса и привязанности, которые ценились не меньше, чем первые, были такие, как те, что выразили мастер Джон Мильтон и мастер Джереми Тейлор, которые оба были частыми гостями в доме леди Розамонд и которые, несмотря на свои диаметрально противоположные взгляды на вопросы церкви и государства, нашли
Их объединяла тёплая привязанность к Персивалю Виру, к которому они оба испытывали одинаковое влечение и с которым оба соперничали за особое расположение. Однако капеллан не мог не испытывать особой любви и симпатии к мастеру Тейлору.
Их взаимная любовь и преданность делу своей церкви и своего короля
сближали их сердца узами союза, который с каждым днём становился всё крепче, по мере того как борьба партий набирала обороты и становилась всё более ожесточённой.  С другой стороны, мастер Мильтон был его
Старший на несколько лет, он был скорее увлечён силой
безграничного интеллектуального восхищения, в то время как твёрдая позиция, уже открыто занятая великолепным молодым поэтом на стороне республиканизма и религиозной независимости, воздвигла между ними барьер, который препятствовал такому близкому духовному общению, какое он испытывал со своим другом Джереми. И всё же, несмотря на эти серьёзные
разногласия — настолько серьёзные, что трое друзей в своих
общениях друг с другом избегали обсуждения религиозных и
политических вопросов, — у них было кое-что общее
Их объединяла общая цель и возвышенный идеал — стремление к жизни, полной чистоты и святости, какой достигали лишь немногие люди того времени.
В этом стремлении они обрели союз, которому было суждено пережить все внешние потрясения и разногласия. Поэтическое перо мастера Мильтона в то время почти не использовалось, в то время как в своей тихой школе на Олдерсгейт-стрит он с жаром погружался во все споры того времени. На уговоры двух своих юных друзей он отвечал, что лучше напишет более славные стихи, чем будет тратить силы на
Он не отвечал на нападки памфлетистов, направленные против епископов и других высокопоставленных лиц,
лишь пообещав с тихой улыбкой, что ради своего друга Джереми он хотя бы на время
пощадит великого архиепископа Лода от язвительных нападок своего политического пера.


И прежде чем мы закончим с этими сценами, мы должны упомянуть о
Сэр Тристрам Ап Томас, который, несмотря на то, что постоянно находится в обществе
множества прекрасных дам, должен вечно скитаться по следам прекрасной спутницы леди
Розамонды, словно какой-то мрачный дух, уверяя её
что его привязанность к ней была вечной, и что он всего лишь играл с
другими девушками некоторое время, чтобы скрыть разбитое сердце, которое он
отважно бил бы рукой, опускаясь перед ней на одно колено
в трагической позе горя и несчастья, поднимая к ее лицу глаза, полные
такое горестное отчаяние, что Примроз могла бы разрыдаться от своих горестей, если бы
она не упала в обморок, но несколько мгновений спустя разразилась смехом, поскольку
она снова увидела, как он развлекается с веселой спутницей в каком-то дальнем углу.
сердце его было таким же здоровым, как всегда. И вот однажды она спросила её
возлюбленная дерзко спросила, все ли мужские сердца устроены так странно, и может ли он так же легко забыть свою печаль, если она велит ему уйти от неё. На что он ответил, что если бы на то была воля Божья, чтобы она велела ему взвалить на себя столь тяжкое бремя, то она бы увидела ответ на свой вопрос и познала бы вечную и неизменную любовь, на которую способны некоторые мужские сердца. Каким словам суждено было принести в её сердце
будущее утешение, о котором она пока даже не мечтала.

После того, как оставшиеся в городе около двух или трех месяцев, до Рождества
сезон прошел хорошо и Новый год обрел твердую опору для
его жизнь ярче и рассвет обещания весны-прилив радости, Первоцвет
вернулась, ее матери и ее собственное желание, чтобы провести последние
недели о своем детстве, проведенном в своем защищенном доме на берегу
Gwynnon, где за короткое время она снова порадовал сердце ее
старый дед ее светлые наличии, и служил с конкурса
руки и готов ноги, чтобы желания разбросаны деревни, которые
с самого детства она нежно любила её и в последнее время с нетерпением ждала того счастливого момента, когда она поселится среди них в качестве невесты их нового викария. Даже мастер Джонс не мог найти в себе
сил сказать хоть одно резкое слово или мрачное предсказание
такой милой и прекрасной девушке, как прославленная дева
Гвиннона, хотя за её спиной он был известен тем, что с
печальным гнусавым нытьём жаловался на рост папизма, который
усилился с приходом нового викария, недавно окончившего
Оксфордский колледж и известного как ревностный сторонник
короля Карла и его папизма
Королева, к тому же наделённая Сатаной даром красноречия и обаяния, не могла не погубить всю долину. Поэтому он и его самые ревностные последователи
ночь за ночью возносили долгие молитвы в часовне,
восхваляя своего короля и свою церковь, которым они изменили,
и призывая благословение Провидения на свою ересь и раскол,
которые они спешили распространить ещё шире по всей долине,
с ещё более печальным выражением лица и ещё более мрачным
блеском в глазах, чем прежде. Увидев это,
старый добрый викарий, чьи дни на земле были уже на исходе,
всё больше радовался мысли о том, что вскоре его беспокойное и
тревожное бремя перейдёт в руки человека с сильными и
добрыми руками и сердцем, который лучше него сможет
отвратить простых деревенских жителей от заблуждений,
распространившихся среди них в последние годы, и бороться
за свою церковь и страну. И много раз
Примроуз сидела с ним в его любимой библиотеке, думая
со странным чувством, что скоро она будет сидеть там не для того, чтобы корпеть над книгами
Они много говорили о великом деле, которое предстояло Персивалю в долине, и о том, что старый добрый мастер Рис будет горько сожалеть о том, что его книги когда-то стали для него ловушкой и, возможно, отвлекали его от выполнения других священных обязанностей гораздо чаще, чем он мог себе представить. После этого Примроуз всячески старалась подбодрить его и часто молилась перед сном, глядя, как его почтенные руки возносятся к небесам, чтобы она и её муж
могла бы оказаться достойной идти по стопам столь доброго и святого слуги Божьего. Так проходили дни, и в начале марта, к её великой радости, лорд и леди Брин Афон приехали в свой замок на вершине холма, чтобы остаться там до её встречи с отцом, которой она так долго боялась и на которую всё же надеялась, и до самой свадьбы — мечты о блаженстве, которая ещё не до конца осознавалась в мыслях. А с ними пришли капеллан и Чёрный Всадник, верные спутники.
И Персиваль, вступив во владение, начал
Он с головой погрузился в новую работу, радуясь и ликуя в предвкушении женитьбы.
Он заглушал нетерпение в ожидании невесты неустанным трудом и учёбой.
Единственным развлечением были приготовления в опустевшем доме священника,
которые нужно было завершить, прежде чем они поселятся там вместе.  Эти
любимые всеми голосаЛюмены, верные спутники детства и юности Шэнно, к её великой радости, оказались неподалёку. Мастер Рис решил и дальше жить в приходе и занял уютную, увитую плющом каморку в двух шагах от пасторского дома, где она сама расставила его любимые книги в том порядке, который он так хорошо знал. Итак, свадьба была назначена на весёлый майский месяц.
Прежде чем представить дочь её всё ещё неизвестному отцу или объявить о её рождении в округе, леди Брин Афон взяла её с собой
Более того, во время краткого визита графа в город, на уединённую ферму Глин Мелен, чтобы провести с ней несколько последних дней наедине в тихом уединении у подножия гор Крейг-Аран и там набраться сил для предстоящего откровения.




 ГЛАВА XXVIII.

 ИСТОРИЯ ЦЫГАНКИ.

 «Все чувства
 были пронизаны мучительными страданиями,
 И каждая хрупкая клеточка её мозга
 (Как тетива лука, расслабленная дождём,
 Отклоняет стрелу в сторону)
 Выплеснула все её мысли наружу.
 — БАЙРОН.


Два ручья, впадающие в прекрасную реку Гвиннон, весело неслись вниз по склону холма из своих уединённых мест рождения в глубоких горных пещерах.
Они спешили к своему радостному брачному союзу на поросших травой склонах внизу, а Примроуз, стоя в таинственной тишине, царившей вокруг Пещеры Разбойников, наблюдала за ними заворожённым взглядом, видя в радостной встрече журчащих вод и их совместном радостном путешествии картину, подобную той, что
Персиваль Вир прожил два лета из их двух жизней, которые пока были разделены, как крошечные ручейки, но вскоре должны были слиться воедино.
навеки связаны радостными узами союза, которые, подобно широкой и
сияющей реке внизу, должны, по великой милости Божьей, переполняться любовью
к Нему и Его творениям и наполнять тёмные долины жизни солнечным светом,
льющимся из их собственной чаши чистого и святого брачного блаженства. В сопровождении двух девушек с фермы Шанно проделала долгий путь.
В тот ясный день она прошла много миль по холмам и долинам, которые, казалось, не могли утомить её радостные юные ноги, пока она наслаждалась свежим горным воздухом.
В сгущающихся весенних сумерках она остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на
в диком, странном месте, прежде чем присоединиться к своим подругам и отправиться домой. Пока она смотрела на журчащие ручейки, погрузившись в свои
радостные мысли, до её слуха внезапно донёсся стон.
Быстро опомнившись, она раздвинула заросли ежевики, скрывавшие
вход в пещеру разбойников, и, проникнув внутрь, увидела на
своём убогом ложе из соломы иссохшее тело старой цыганки, с
которой Персиваль пытался подружиться два года назад, но которая ускользнула от него после их первой странной встречи. Наконец-то закончились одинокие скитания бедного измученного
Её беспокойное тело успокоилось, и она, иссохшая почти до костей,
лежала ничком, и тени смерти быстро сгущались на её измождённом
лбу, а её худые руки судорожно сжимали рваные покрывала, которые были её единственной постельной одеждой. Примроуз содрогнулась при виде этого, но, боясь напугать суеверных горных дев, не стала звать их к себе, как ей хотелось.
Она с опаской подкралась к постели старухи, тщетно мечтая, чтобы Персиваль был рядом и передал эту бедную заблудшую душу в её последний час в руки Того, кто ещё может быть милосерден.

При её приближении цыганка резко выпрямилась и, устремив
дикий взгляд на дрожащую девушку, выдохнула хриплым,
негармоничным голосом, который едва смягчало её прерывистое
дыхание: «Чего ты хочешь от меня, бледная Примроуз?
Хочешь, чтобы я прокляла тебя перед смертью — тебя,
дочь проклятого рода, который непременно погибнет в тот
день, когда я выпущу речного духа из его темницы?» Я умру здесь, как собака, но мой дух будет преследовать
Брин-Афонс до судного дня, и я отомщу! Тогда берегитесь мести цыгана! Я велел рыцарю Лилии беречься
Бледная Примроуз, но он не внял моему предостережению и думает, что может снять проклятие, которое наложил на тебя его предок, бедняга!
 И он бросает мне вызов даже сейчас, когда я лежу, и мучает меня своим чистым и святым лицом, которое похоже на лицо Того, на кого я никогда не смогу взглянуть и чьё имя я не смею произнести. Я сошла с ума, девочка, и твои отцы довели меня до безумия! Они убили моего ребёнка ужасом своих пьяных выходок. Это был твой дед, девочка, чьё смертное ложе вскружило ей голову и убило её, и я поклялся отомстить. Ты выйдешь за него замуж?
рыцарь-лилия, и передавай проклятие из поколения в поколение?
 Говорю тебе, никто не избежит его, ибо Ап Гриффит, преданный до смерти твоим предком в приступе пьяного безумия, на
последнем издыхании проклял его и его потомков навеки;
и вот уже сотни долгих лет оно исполняется. Ах, ты
морщишься и вздрагиваешь, девочка! Они думали скрыть от тебя позор проклятия и думали, что старая цыганка ничего не знает! Но она поклялась отомстить и лишь выжидала подходящего момента. Пей — пей! Один за другим
ещё один из рода Брин-Афон погиб ужасной смертью из-за пьянства! А теперь иди — надень своё белое свадебное платье и вели рыцарю-лилии взять тебя в своё сердце и бросить вызов проклятию, если он осмелится! Но моя бедная безумная душа
немного жалеет тебя, юную и прекрасную, и хотела бы уберечь тебя от худшего. Ты не умрёшь смертью, полной бредовых ужасов, но речной дух сделает тебя своей добычей и убаюкает тебя на своей груди. В тёмной реке — в тёмной реке... — и её резкий голос понизился до такого слабого шёпота, что бедная измученная Шанно могла
но только вслушайся в эти слова: «Примроуз и Лили уснут!»
Затем с диким криком она внезапно вскинула руки и упала замертво. Сколько времени Шанно пролежала там, ошеломлённая и неподвижная, она так и не узнала, как и то, как после, казалось, целой вечности страданий, она, шатаясь, прошла между двумя дрожащими и изумлёнными девушками и наконец добралась до Глин Хелен. Там,
нетвёрдо ступая, она добралась до покоев матери с затуманенным
взглядом и лицом, бледным как смерть. Своим странным видом она напугала леди Брин Афон, которая и без того встревожилась из-за её долгого отсутствия.
— с диким криком она бросилась к её ногам. Медленно,
слово за словом, по мере того как нежное прикосновение материнских
пальцев постепенно успокаивало её расшатанные нервы, она
выпалила свою странную историю, а затем в отчаянии закричала:
«Правду, мама, всю правду! Я должна знать!
 Теперь уже слишком поздно скрывать это от меня. Скажи мне, мама, если
ты меня любишь, правдива ли история цыганки!» А потом быстро пошлите людей, чтобы они забрали бедное мёртвое тело, достойно его похоронили и оставили меня наедине с моими страданиями. Расскажите мне историю о проклятии Ап Гриффита, ничего не утаивая!

«Я бы отдала свою жизнь, чтобы скрыть это от тебя, милая!»
— сказала её мать тихим, надломленным голосом. «Я уже отдала всё своё счастье, чтобы сделать это, а теперь — так грубо мой секрет раскрыт твоему нежному сердцу!
Я и подумать не могла, что эта мёртвая женщина могла его выдать!
Я и представить себе не могла, что она узнает правду о нашей печальной истории, даже несмотря на то, что её дочь стала её жертвой!»
Послушай, моя милая Шанно; а потом выброси из головы эту ужасную историю и живи счастливо, как раньше, ведь не дай бог, чтобы хоть тень
Пусть проклятие падёт на эту прекрасную золотую голову! Это правда, что
граф Брин Афон, который так постыдно предал Ап Гриффита, обрекая его на смерть, сделал это в состоянии сильного опьянения.
Он, первый из своего рода, столь пагубно пристрастившийся к этому несчастному пороку, увы, часто поддавался ему, хотя, когда не находился под его влиянием, был храбрейшим из солдат, добрейшим и великодушнейшим из людей, более того, его государь высоко ценил его преданность и многочисленные благородные и привлекательные качества.

 «Но, к удивлению некоторых офицеров Эдуарда, знавших о его слабости,
и воспользовался этим для достижения своих целей, он совершил в один злополучный день, находясь в состоянии алкогольного опьянения, постыдный поступок — предал своего любимого короля и господина; и, встретившись с Ап Гриффитом на поле боя в рядах вражеских солдат
Они тащили его в Карнарвон, где его должны были обезглавить.
В глубоком отчаянии и унынии он упал к его ногам, чтобы вымолить прощение за грех, совершённый в момент ужасного безумия и слабости.
Но он лишь навлек на свою голову страшное проклятие
преданный и несчастный монарх, который с ужасными проклятиями обрек себя и своих наследников на вечное рабство перед пьянством, которому они не смогут противостоять, и на смертное ложе, полное ужаса, которого с тех пор не избежал ни один Брин Афон.
Несчастного графа, седовласого, преждевременно состарившегося мужчину, утащили прочь, чтобы он самым ужасным образом исполнил проклятие, выпив свою боль до дна.
Так он и сделал, и его настигла ранняя и мучительная смерть.
Страшные слова Ап Гриффита услышал только его собственный сын и
его жалкий предатель, и с тех пор это оставалось тайной за семью печатями для всего внешнего мира, но они принесли свои ужасные плоды в каждом из потомков несчастного Брина Афона, пока в тебе, прекрасная Примроуз, которую я решил воспитать задолго до твоего рождения, они наконец не умерли и не лишились жизни по воле милосердного Бога. Как цыганка получила эти знания, я не знаю, да и не нужно нам это знать. А теперь, милая дочь, ты выходишь замуж за человека, вся мужская сущность которого направлена на борьбу с этим особенным
смертоносное зло, которое никогда не имело силы причинить тебе вред или сбить с пути,
ты восстановишь утраченное благополучие своего рода и навсегда
избавишься от пятна, которое на протяжении многих поколений омрачало твой древний род. Так что взгляни вверх, моя дорогая, и отбрось все воспоминания о его греховной истории и былом позоре, и иди без страха и трепета в новую жизнь, которая тебя ждёт, в любящие объятия того, чья глубокая преданность прогонит с этого прекрасного чела все заботы и мысли о былой боли!
Но Примроуз не произнесла ни слова и не пошевелилась, лишь судорожно прижалась к нему.
Она лежала ничком, уткнувшись лицом в колени матери, и тяжело, прерывисто дышала, но не подавала никаких других признаков жизни или слуха. Наконец она устало приподнялась и, откинув спутанные локоны с усталых глаз, сказала странным, неестественным голосом, от которого у матери сжалось сердце: «Благодарю тебя, милая матушка. Теперь я всё знаю и пойду в свою комнату, потому что устала». Иди отдохни, мама, и больше не думай обо мне — только попроси их позаботиться об этом бедном мёртвом теле!
 И она зажала уши руками, словно пытаясь заглушить этот
С предсмертным криком, разорвавшим тишину гор и до сих пор звенящим в её сбитом с толку сознании, девочка вырвалась из объятий плачущей матери и нетвёрдой поступью побрела в свою комнату.

Леди Брин Эйфон неподвижно сидела там, где её оставила дочь, прижав руки ко лбу.
Внезапно она встрепенулась, вспомнив о чём-то, и поднялась, чтобы договориться со старым фермером и его людьми о погребении тела цыганки.
Она передала дело в их руки, чтобы до наступления темноты они отнесли его викарию
Она собрала жителей своей разбросанной по округе деревушки и велела им немедленно отправиться в пещеру и перенести безжизненные тела в безопасное место.
Затем она вернулась в свои покои и сидела в глубокой задумчивости до тех пор, пока все домочадцы не разошлись по своим комнатам. Затем, подкравшись
к двери детской, она присела на корточки и не один долгий и утомительный час прислушивалась к звуку, который ей так хотелось услышать, — к звуку рыданий и горьких всхлипов, которые могли бы облегчить страдания её дорогого сердца. Но тщетно — Шанно лишь тихо постанывала, лёжа ничком на кровати, и её
бессвязный крик: «Проклятие не умерло, мама!  Оно не умерло!
»О, Персиваль, любовь моя, любовь моя!» — прозвучало слишком тихо, чтобы она могла расслышать.
Наконец, решив, что дочь уснула, она тоже легла в постель и погрузилась в беспокойный сон, прежде чем легкие шаги Шанно раздались на узкой лестнице.
Несчастная девушка, доведенная до исступления противоречивыми чувствами, выбежала в темную ночь.




Глава XXIX.

КЛЯТВА ЛЕДИ ШАННО.

 «Любовь велит прикасаться к истине, терпеть истину и принимать истину.
 Но, принимая истину, любовь сокрушает себя».
 «Не поклоняйся мне, но Богу!» — взывают ангелы.
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.


 Не зная, куда она идёт, ведомая лишь неуёмным желанием
убежать от самой себя и своих мыслей, Шэнно бессознательно
направлялась по старой знакомой тропинке в сторону Крейг-Арана
Пик, и вскоре, когда холодный ночной воздух освежил её разгорячённый разум, мысли начали обретать более чёткую форму.
Она попыталась собраться с мыслями и обдумать услышанную историю и её влияние на свою жизнь, то и дело повторяя про себя слова
которые, казалось, клеймили её мозг раскалённым железом. «Проклятие _не_ снято, мама, — не снято!» Увы, теперь она
знала, что означает эта странная чёрная тень, которая с раннего
детства, пусть и на короткие и мимолетные мгновения, появлялась
между ней и солнечным светом её счастливой жизни, наводя на неё
страх своим безымянным ужасом, словно само присутствие чего-то
злого рядом с ней толкало её на какой-то ужасный, неведомый грех,
наполняя её смутным, но ужасным желанием
ради _чего-то_ — она не знала, чего именно! Странный, загадочный, почти никогда
невысказанные проблемы ее детства и девичества, тоже
нематериальные и безымянный быть признано или совместно с какой-либо одной с
один раз, когда она говорила о нем ее опекуном, пока нет
тем менее реальным и полные страдания--темную, таинственную завесу,
нарисованные на несколько часов с интервалом в ее жизни между ней и
все, что было хорошего и прекрасного-боролся с тайным мучением
молитва и слезы, и снова пройти наконец так же внезапно, как
Приди, чтобы о тебе больше не вспоминали, пока оно не упадёт снова! И вот уже два счастливых, невыразимо счастливых года о нём ничего не было слышно.
С той первой встречи, которая произошла два лета назад в этом же горном уединении, с ним, который был самим солнцем в её жизни, ни одна тень былых тревог не омрачала её блаженства.
Как будто чистое и святое присутствие сэра Галахада раз и навсегда изгнало злого духа, как будто тонкие флюиды, неосознанно исходившие от его прекрасной жизни и характера, наполняли её собственную жизнь невыразимой радостью и счастьем.
Она прогнала прочь короткие сны о тьме, которые мучили её, — прогнала их так решительно, что в последнее время ей казалось, будто их никогда и не было, настолько она забыла о них, поглощённая любовью к нему. Но теперь — теперь чёрная тень снова упала, и на этот раз с ужасным, очевидным смыслом! Это было
ужасное проклятие — тяга к алкоголю, которая уничтожала поколение за поколением её предков.
Она, чистая и невинная девушка, полная святых мыслей и стремлений, была обречена
бессознательно выносить это, а теперь уже сознательно бороться с этим.
Ужасный враг внезапно встал между ней и всеми её надеждами на счастье.
Осмелится ли она, зная то, что знает теперь, выйти замуж за Персиваля
Вира и допустить, чтобы проклятие передавалось из поколения в поколение?
Сможет ли она когда-нибудь вынести мысль о том, что он, чьим единственным жизненным стремлением было искоренение этого порока и греха, будет страдать, видя, как его собственный сын или дочь становятся его жертвами — жертвами проклятия, которое никто не в силах снять?

И всё же Персиваль собирался жениться на ней, прекрасно зная о позоре, который лег на её дом и имя, прекрасно зная о зле и обо всём, что с ним связано
возможные последствия, о которых она и мечтать не могла, зная о них благодаря глубокому изучению этого вопроса! Если бы он был готов рискнуть всем и сделать её своей женой, разве это имело бы для неё значение? Он был сильнее и лучше разбирался в людях, и, кроме того, день свадьбы был назначен, и всё было готово — его сердце разбилось бы, если бы она осмелилась сейчас, в последний момент, разорвать брачный контракт! И её мать, которая
отдала свою жизнь, чтобы защитить ребёнка от проклятия, и чья молодость была возвращена, а на щеках вновь заиграл румянец
с какой радостью она ждала союза с тем, кто
непременно поможет ей восстановить пошатнувшееся благополучие её
дома, — как могла она обречь её на это горькое разочарование?
Это наверняка убьёт её — она не могла этого сделать! И всё же безжалостный
голос совести безжалостно звучал в её дрожащем ухе:
«Ни Персиваль, ни твоя мать, ни даже учёный Риваллон, которому они безоговорочно доверяют, не знают, что ты несёшь на себе бремя проклятия. Они верят, что в тебе оно наконец-то милосердно умерло
Дело в том, что благодаря вашему особому воспитанию и тому, что вы с детства были ограждены от его влияния, вы выросли без малейшей тени или подозрения на зло.  Отсюда и надежды вашей матери на будущее, и радость от предстоящего замужества, с помощью которого ваш возлюбленный хочет закрепить в этом мире ваш душевный союз, не опасаясь зла. Они не знают, что ты уже давно носишь в своём девичьем неведении эту тайную тень, которую теперь носишь в знании!
— И они никогда об этом не узнают! — вскричал измученный человек
дух в поспешном ответе. «Зачем разрушать их покой, раскрывая это? Я познал тень, это правда, но я никогда не поддавался злу. После стольких лет мне уже не грозит опасность поддаться ему, а если я никогда не уступлю, то чего мне бояться за своих детей? Я никогда не признаюсь в том, что так долго скрывал. За эти два года я совершенно забыл об этом и вычеркнул из памяти, наслаждаясь своей любовью, и, конечно же, эта радость вычеркнет это из моей памяти навсегда! Я забуду цыганку и тот ужас
«Забудь о её рассказе и готовься к моей свадьбе с лёгким сердцем, как и прежде».
И снова этот голос зазвучал в бедном, смятенном и измученном мозгу: «Я воздам детям за грехи отцов, до третьего и четвёртого поколения!» И Примроуз в агонии закричала: «Я не смею этого сделать! О, Персиваль, любовь моя, любовь моя, я не смею выйти за тебя замуж!» О, почему я вообще появился на свет, чтобы причинять тебе столько горя и убивать свою мать горем? Почему Бог допускает такие страдания в
Своём прекрасном мире? Моё сердце разрывается! О, Боже, мой Боже, где
Ты ли это? Всё во мраке — я не вижу Твоего лица!» И, бросившись к краю тёмного пруда, неподвижно лежавшего в ужасной полуночной тишине, она упала на колени у его кромки и уставилась в его глубины странным, застывшим взглядом. «О, любовь моя, любовь моя!
— пробормотала она, прижав руки к ноющему лбу. — Я бы отдала всё за тебя, чтобы избавить тебя от хоть малейшей боли, — а я должна терзать твоё сердце горьким страданием — сердце, которое так сильно любит меня! Нет, я не могу этого сделать! Я рискну всем — даже своей жизнью ради тебя!» «Твоей жизнью, может быть, — рассмеялся отвратительный, насмешливый голос.
голос в её ушах: «Но не душа твоя! Рискнёшь _этим_ ради своей любви?
 Нет, ты не посмеешь!» И казалось, что сотня насмешливых голосов присоединилась к издевательскому крику Злого Духа. «Да, моя душа — всё, что у меня есть, я отдам за тебя, любимый!» — в отчаянии воскликнула убитая горем девушка. «Кроме тебя, у меня нет души — совсем нет. Я
готов на всё ради тебя! Да, здесь я утону и обрету покой.
Мне больше нет места в этом светлом мире, который завтра озарит солнце! Я не могу жениться на своей возлюбленной и не могу жить без неё
он! О, Боже, прости мне этот грех, ибо мое сердце разрывается! Только здесь
в этих тихих водах я могу найти покой". Она опустилась еще ниже на колени
над черной бездной, пока ее длинные золотистые локоны не коснулись воды,
и сверкающим потоком поплыли по ее темной поверхности. Затем
внезапно она в ужасе отпрянула. "Какая темная и ужасная могила!"
она пробормотала: "А я так молода, чтобы умереть! Но всего несколько часов назад
во всём мире не было более счастливой девушки, чем я. О, что же
произошло? Это всего лишь дурной сон, от которого я скоро очнусь
очнись, и всё будет хорошо». И когда она на мгновение отпрянула от чёрной бездны, демонические голоса снова зашептали ей на ухо, насмехаясь и торжествуя: «Она не посмеет — она не посмеет!» «Да, я всё посмею! — страстно воскликнул её измученный дух. — Я посмею всё, кроме того, чтобы жить без тебя, Персиваль!» Ах, это всё правда, ужасная правда,
и выхода нет — совсем нет. Никакого счастливого брака, никакого благословенного, святого дома для меня в долине! Персиваль должен жить там один, пока я
сплю под этими чёрными водами! Да, я совершу роковое погружение.
Прощай, любовь моя, и молись, чтобы Бог простил бедную девушку, чей разум помутился от горя!
И снова девушка в отчаянии бросилась к краю — и застыла, услышав внезапный дикий крик: «Шанно, Шанно!» — который разорвал тишину ночи. От скалы к скале
эхом разносился крик, низкий, протяжный, полный мольбы и агонии,
пока сама атмосфера, казалось, не зазвенела от музыкальных акцентов
этого имени: «Шанно, Шанно!» Примроуз задрожала с головы до ног и,
судорожно прижав холодные руки к пульсирующему лбу, втянула
Она, дрожа, отступила от кромки воды. «Это голос Персиваля!
 — пробормотала она. — Это его дух послал меня, чтобы я вернулась из моей добровольной могилы! Ах, Боже, Ты скрыл от меня лик Свой, но Ты дал мне услышать Твой голос через крик Твоего слуги во тьме, обращённый к его возлюбленной!» Я буду жить, а не умру за тебя, Персиваль.
И когда последнее слабое эхо таинственных звуков растворилось в
грустной музыке, доносимой слабым ночным ветерком, она бросилась
на землю и разразилась горькими рыданиями, такими ужасными, что
казалось, будто они разрывают хрупкое девичье тело надвое. Но это
Выход из этого мучительного состояния спас бедное измученное сердце и разум, и
наконец буря агонии утихла, и она поднялась, обессиленная,
но в здравом уме и спокойствии, со странным новым ощущением
мира и покоя.

На востоке забрезжил первый слабый отблеск зари, и Примроуз неподвижно
застыла на холодной земле, наблюдая, как рассвет расправляет
золотые крылья над тёмным горизонтом и один за другим распускает
бледные розовые листья на горных вершинах. Она чувствовала себя
слишком измотанной душой и телом, чтобы думать или двигаться.
Наконец она медленно поползла дальше.
еще ближе к краю озера и снова посмотрела в черные воды,
но на этот раз сильным и непреклонным взглядом. - Твой голос
спас меня, милый, - тихо пробормотала она. "Твоя святая душа не могла бы
смотреть, как моя душа навсегда удаляется от тебя и от моего Бога,
и хранить молчание! Ты любил бессмертную девушку, Персиваль; - теперь это
должно быть, только бессмертная любовь, которую ты когда-либо родишь мне. Для нас не может быть
никаких смертных уз, и мы должны любить, как ангелы на небесах, «которые не женятся и не выходят замуж». Здесь, где
Там, где ты впервые полюбила меня, милая, и где я впервые увидел твоё лицо, я клянусь тебе и Богу, что, хотя ты никогда не назовёшь меня милым именем «жена», я буду верен тебе всю жизнь и в вечности. И в том мире, который я почти потерял из-за поступка, от которого меня спас твой голос, наша любовь будет сиять ещё ярче благодаря нашей нынешней жертве. О боже, дай мне сил
сдержать свою клятву и не поддаться на его уговоры.
И прости меня за этот мой великий грех и злодеяние!
 Примроуз опустилась на колени у кромки воды и в мучительной тишине стала молиться.
Она боролась, и солнце уже стояло высоко в небе, когда она наконец повернула свои усталые ноги в сторону дома и незаметно прокралась на ферму, а затем поднялась по лестнице в свою комнату. И там, в этой тихой и тёмной комнате, леди Брин Эфон много долгих дней и ночей не сводила глаз с её бесчувственного тела, иногда беспокойно ворочаясь с боку на бок в бреду лихорадки, вызванной долгим пребыванием на холодном ночном воздухе и сильными душевными страданиями, иногда
Она лежала неподвижно, распростёртая на полу, и её мать вместе с Персивалем и
Риваллон, которого сразу же вызвали из замка, куда врач только что вернулся вместе с графом из города, склонился над её подушкой,
опасаясь, что слабое дыхание может внезапно прекратиться и чистый юный дух покинет измученное тело.

В первую одинокую ночь, когда она бодрствовала, прежде чем гонец,
поспешно отправленный в Брин-Афон, смог вместе с верным возлюбленным
и лекарем преодолеть утомительные мили холмов и долин, лежащих
между долиной Гвиннон и Крейг-Араном, леди Брин-Афон узнала от
С блуждающих губ Шенно сорвалась история о её полуночной агонии у тёмного пруда и о той клятве, которой она навсегда лишила себя и Персиваля всякой надежды на земную радость — этих двух ярких молодых жизней, которым так скоро предстояло стать единым целым, — и разрушила все давние надежды своей матери. Бедная леди Брин Афон! Её собственное сердце было разбито, но она не могла без борьбы расстаться со всеми надеждами. Она будет терпеливо ждать, пока к её дочери не вернётся здоровье — физическое и душевное, а затем мягко поговорит с ней и успокоит её
прочь все воспоминания о странной чёрной тени, о которой она бредила и которая, несомненно, была порождением её больного и заблуждающегося воображения.
 Тем временем она не стала рассказывать Персивалю о несчастливых бреднях его возлюбленной, а лишь объяснила ему, что её болезнь была вызвана жестоким и внезапным осознанием нависшего над ней проклятия и ужасом от обстоятельств, при которых оно было раскрыто. И Чёрный Всадник, терзаемый дурными предчувствиями, но всё же
с яростным упорством цеплявшийся за веру в своё чудесное
противоядие от жестокого проклятия, заверил Персиваля, что всё ещё может измениться
что ж, и я посоветовал ему прислушаться к радостному звону свадебных колоколов, который раздастся не раньше, чем через много недель; хотя часто, оставаясь один в своей комнате, он ударял себя в грудь и с внезапной горечью и ужасным предчувствием восклицал: «Да простит меня Бог, если я лгу!»

Но капеллан был молод, и в нём жила надежда.
Хорошо зная чувствительное и нежное сердце той, кого он любил,
он был вынужден смотреть на своё великое счастье как на нечто,
отложенное, а не разрушенное этой неприятной болезнью.
Однако временами его сильно смущали её печальные и постоянные жалобы на то, что она его обманула.
разбила сердце своей матери. «Я не знала, Персиваль, я не знала!» — безудержно рыдала она, а её возлюбленный сжимал её руки в своих и тихо шептал ей на ухо молитвы, пока его любимый голос не успокаивал её.

 Наконец утомительное ожидание закончилось, и настал день, когда
Веки Шанно с тёмными ресницами мягко приоткрылись, и её глубокие серо-голубые глаза
устремились к лицу возлюбленного со спокойным пониманием и осознанной любовью. Персиваль склонил голову на руку, чтобы скрыть
слёзы радости и благодарности, которые навернулись ему на глаза при этом первом взгляде.
Примроуз с любовью и признательностью взглянула на него, нежно притянула к себе и обвила исхудавшими руками его шею. «Ты здесь, Персиваль!» — сказала она радостным шёпотом. «Теперь я могу быть сильной. Я была очень больна, не так ли, и очень слаба и грешна, мой любимый? Но ты сильный и храбрый, и теперь я довольна. Ведь это не так уж сложно — прощать тех, кого мы любим, не так ли?» И я знаю, что ты очень меня любишь — ты попытаешься простить меня, когда я всё тебе расскажу?
— Милая, — ответил он, — я не знаю, что мне нужно простить, но если что-то и есть, не бойся
Моё недовольство не должно тревожить твой милый дух. Не говори мне ничего сейчас, ведь ты слаба и измотана, а я могу быть терпеливым.
Когда-нибудь я с радостью выслушаю всё, что ты хочешь мне сказать, и моя любовь прогонит все твои печали.
— Да, когда-нибудь, — слабо ответила Примроуз. — На берегу чёрного озера, Персиваль, где мы впервые встретились, ты должен выслушать меня и набраться сил. Где моя мама? — Она отдыхает в своей комнате, — сказал Персиваль, — а я пока играю роль няни.
 Милая, я рад, что нахожусь здесь и первым слышу осознанную музыку этого дорогого голоса и получаю первый осознанный поцелуй от этих
милые губы. Я молю тебя, не обращай внимания на эти скупые слёзы; они проливаются лишь от радости и благодарности. А теперь положи эту златокудрую головку мне на грудь и помолчи; так ты сможешь поприветствовать свою мать более смело.



 ГЛАВА XXX.

 ОТРЕЧЕНИЕ.

 "Только самое лучшее и достойное сердце  Бог предназначает для самой трудной и постоянной работы."
 — СЭМЮЭЛ.


 Неделю спустя Шанно призналась матери в том, что дала страшную клятву.
 Шанно рассказала об этом матери, и, несмотря на разбитое сердце леди Брин Афон,
слезы и уговоры, и отказываются верить, что тень
проклятие, возможно, упали на чистый молодой жизни, она провела
быстро, чтобы ее разрешения, никогда не вступить с ним в брак, которого она любила всем
интенсивность и преданности сердце ее истинная женщина, никогда в руки
о проклятие АП Gryffyth для будущих поколений, но быть самой собой
последней невинной жертвы, - предложить себя и свою любовь в
жертву им, единственным, кто знал, что все это стоило ей сделать это, и
доверие к его любви и к Персиваль неизменная преданность, которую она
я и подумать не могла, что она усомнится в том, что поддержит меня в предстоящие трудные годы моей жизни, которые, возможно, мне ещё предстоят.  Как же горько ей было, помимо собственных мучений, причинять такую невыносимую боль матери, которая так много сделала для неё. Трудно сказать.
Мы должны опустить завесу над агонией леди Брин Афон, вызванной горем, разочарованием и страданиями при виде плохо скрываемых мучений её любимой дочери. Оставалось лишь открыть её возлюбленному правду, о которой он ещё не подозревал, и, собравшись с духом, приступить к этой болезненной задаче.
Сильно сомневаясь в своей выносливости, когда ей предстояло пройти столь суровое испытание, она однажды ясным вечером отправилась с ним к мистическому озеру.
Ноги её дрожали от телесной слабости и душевных мук. Персиваль терпеливо ждал,
наслаждаясь каждым признаком возвращающегося здоровья, который он замечал в её внешности день за днём. Он часто удивлялся тому, как страдание и слабость, которые, казалось, только усиливались у леди Брин Афон по мере того, как её дочь набиралась сил, он приписывал только её долгому
Она с тревогой наблюдала за происходящим и, должно быть, с ещё большим беспокойством ждала ухода своего верного врача, которого она из-за мужа больше не осмеливалась держать у постели Шанно, когда он наконец смог честно заверить её, что все опасения за её жизнь остались в прошлом. Кроме того
Персиваль вполне мог списать эти признаки страдания на естественную скорбь матери, вызванную столь жестоким раскрытием её давно скрываемой тайны.
И, подавив в себе сильное желание, которому он давно научился,
он ждал, не задавая вопросов, пока Примроуз сама не заговорила
она должна была суметь дать ему объяснение, которого он так ждал, о том странном влиянии, которое оказало на неё знание о проклятии.

"У меня было странное предчувствие, что с тобой случится что-то плохое, милая," — сказал он, пока они медленно поднимались по крутым зелёным склонам к Крейгу
Аран Пик, «в тот вечер, когда, как мне рассказала твоя мать, ты
забрел в Пещеру разбойников и стал свидетелем предсмертной агонии
цыгана. И в одинокой темноте ночи это воспоминание обрело новую
силу и стало мучить меня так сильно, что, когда я наконец уснул
Я погрузился в беспокойный сон, меня преследовали страшные сны. Мне снилось, что ты
мучаешься от душевной боли и жаждешь моего присутствия, а я
не могу к тебе прийти. В отчаянии я дважды или трижды громко
назвал твоё имя и проснулся от звука собственного голоса,
звенящего в ушах. Я понял, что это был не просто сон, а что я
действительно громко назвал твоё имя в темноте.
Мои собственные слова «Шанно, Шанно!» эхом разнеслись по моей тихой комнате, и, когда они стихли, я снова спокойно лёг, чувствуя
что чары моего дурного сна рассеялись и я могу спокойно
успокоиться, зная, что ты в безопасности».
Примроуз слушала, затаив дыхание. «Я знала, что это действительно
твой голос, любимый мой, — взволнованно сказала она, — и это не было
бредом моего разыгравшегося воображения!» Дважды я слышал, как моё имя, произнесённое твоим любимым голосом, но полное боли и печальной мольбы, разносилось по безмолвным горам, пока я в отчаянии стоял на коленях у края тёмного пруда, собираясь нырнуть в его глубины, чтобы навсегда покончить с невыносимой агонией. И пока я, околдованный, слушал, вокруг меня раздавалось горное эхо
Ты подхватил этот крик, и сам воздух наполнился твоим голосом,
Персиваль, твоим голосом, который нежно и печально звал меня по имени среди тёмных
одиноких вершин холмов! Так же ясно, как я сейчас слышу, как ты говоришь со мной, твой
крик «Шанно, Шанно!» донёсся до меня на полуночном ветру и спас меня от тёмной могилы, где мой бедный обезумевший разум думал найти единственный покой, который могла дать эта жалкая земля! Если бы не твой крик,
моя любимая, через который Бог в Своей милости обратился ко мне, я бы уже давно отгородился от Него и от
твоя чистая любовь пребудет со мной вечно! — если только, как ты думаешь, Персиваль, мой поступок не был прощён тем, кто видел все мои страдания и знал, что они быстро сводят с ума мой бедный слабый разум?
 — Я искренне в это верю, милая, — серьёзно ответил он, — и поэтому
Я молю тебя, не зацикливайся больше на этом ужасном моменте твоей жизни и
думай только о Его милосердии, вернувшем тебя из столь безвременной могилы,
и о Его сочувствии к нашей человеческой любви, позволившем мне стать
таинственным орудием Его воли в твоём спасении! И всё же я не могу до конца
Я не могу понять, почему ты так сильно страдаешь из-за рассказанной цыганкой истории.
Разве мысль о моей оберегающей любви, которая так скоро станет твоей безраздельной любовью, не может прогнать ужас, который вызвали в твоём нежном сердце её ужасные слова и, я не сомневаюсь, не менее ужасный вид? Разве ты не могла быть уверена, что забота и любовь твоей матери навсегда снимут проклятие и что наш дом станет прекрасной основой для новой жизни и счастья, в котором будут забыты все позор и страдания, пережитые твоими предками? Неужели ты совсем потеряла веру, дорогое сердце?
твой верный лекарь и та счастливая уверенность, которую он вселил в нас в отношении благословенной жизни, говоря по-человечески, той, что была у нас до этого?»
 «Его человеческая речь сбилась с пути, возлюбленная, — ответила Примроуз тихим дрожащим голосом, — и его человеческие знания подвели его, будучи, увы, слишком слабыми для столь крайних обстоятельств!  Пока я не узнала природу проклятия
Я искренне верила, что в умелых руках нашего дорогого Риваллона заключена сила, которая не напрасно развеяла ваши страхи и страхи моей матери.
И что смутные тревожные тени моего детства — давно забытые, пока слова цыганки не напомнили мне о них с ужасающей яркостью, —
забытая в радости моей любви к тебе, — на самом деле, как она меня уверяла, это было лишь слабым отражением её собственных печальных страданий. И ты — о, Персиваль! — ты, как и моя бедная мать, прекрасно знавшая природу проклятия, тоже в это верил! Я знаю, что в глубине души ты чувствовал, что все твои страхи развеялись раз и навсегда — те страхи, которые оставили эти морщины на твоём милом лице, Персиваль, и которые я в последнее время часто втайне разглядывала, пока не поняла их истинную причину! — иначе ты бы не заговорил со мной спустя год после тех милых слов.
слова, которые принесли мне такое невыразимое блаженство, что я забыл обо всём на свете! Но Персиваль, мой возлюбленный!--О, Боже, помоги мне,
я не умею говорить слова, которые должны оказать ему такую горькую
боль!--вы не знаете, ни моей бедной матери осознают, что в ее
кого Ты возлюбил проклятие, вы до сих пор считали мертвым жил, что ее
детски счастья и радости девичества была Время от времени
омрачена странные и таинственные тени, преследующей ее с безымянным
кошмары и смутные, неизвестно искушение, пока, два года с тех пор, в
свое чистое присутствие, он убежал, как ей казалось, навсегда, и все
Воспоминания об этом потонули в лучах её великой любви к тебе. О, Персиваль, если бы она хоть на мгновение узнала, как знает теперь, истинное значение этой таинственной тени, она бы навсегда исчезла из твоей жизни, прежде чем позволила бы тебе излить на неё всю свою любовь, которую она теперь должна у тебя отнять и больше не тратить на ту, что носит её проклятое имя! О, не смотри на меня так странно, любимый! Только скажи мне это здесь, на том самом месте, где
мы впервые увидели лица друг друга и обменялись клятвами
любовь моя, прости меня за ту печаль, что я тебе причиняю; ибо воистину, воистину, я позволил тебе любить меня в неведении, и в сладости нашей взаимной любви я так совершенно забыл о тени, что ни разу не вспоминал о ней до сих пор, когда ее горькое значение было так грубо раскрыто мне!  О, если бы я не так легкомысленно отнесся к этому в разговоре с матерью, но моя любовь действительно полностью вытеснила эту боль! Персиваль, ты страдаешь, мой любимый, и я должна безжалостной рукой причинить тебе горькую боль! Но видишь — я сильна — я
говори спокойно! Возможно, моё сердце уже разбито, и я не чувствую боли. Персиваль, Персиваль, поговори со мной!

По мере того как смысл её слов постепенно доходил до его
не желающего этого сознания, лицо молодого капеллана бледнело
всё сильнее и сильнее и, казалось, прямо у неё на глазах превращалось
в камень от горя, которое он железной рукой сдерживал, пока не
услышал всё. «Милая, — ответил он с внезапным отчаянным
рвением утопающего, хватающегося за соломинку, — этого не может
быть! Потрясение от
ваших новых знаний и болезнь, которую они вызвали, привели к
Вы переутомились, и это привело к тому, что вы стали придавать значение тем преходящим облакам искушения или уныния, о которых вы говорите и которые время от времени преследуют всех нас. Нет нужды и причин придавать им значение! Умоляю вас, если вы меня любите, позвольте моей преданности навсегда изгнать их из этого светлого ума, который, не дай бог, будет терзаться из-за этой печальной истории! Шанно,
Шанно, я не верю, что твоя прекрасная жизнь должна быть омрачена этим злом, от которого тебя так нежно оберегали! Я не
бездумно попросил твоей руки, я долго размышлял над этим.
и с нетерпением ждал жизни с тобой, в которой проклятие будет снято навсегда! Разве ты не веришь, что, несмотря на глубокое изучение этого вопроса, которому я посвятил всю свою жизнь, и на гораздо большее доверие, которое мы все испытываем к ещё более глубоким исследованиям нашего любимого врача, я не мог закрыть глаза на всё плохое, что могло случиться с тобой и твоими близкими в будущем? Я удовлетворён, моя дорогая, тем, что всё будет хорошо.
Я бы посоветовал тебе в этом вопросе положиться на суд Риваллона,
если сама любовь заставляет тебя бояться положиться на мой суд.
терпеливо жди, как буду ждать и я, пока не рассеется эта мимолетная тень
сомнения".

"Это никогда не исчезнет, Персиваль!" - ответила она тихим, но твердым
голосом. "Ты действительно верил, что все в безопасности, потому что
ты верил, что проклятие во мне полностью умерло. Оно не умерло, и
Молю Бога, чтобы я раньше узнал его природу, чтобы я мог
избавить тебя от этой боли! Чудесное лекарство Риваллона может исцелять других,
но перед бедой, постигшей наш несчастный дом, оно оказалось бессильным! Тени моей юности не были обманом,
Персиваль, но в своём неведении я не знал ни их причины, ни того, к какому тёмному искушению подталкивал меня злой дух. Теперь я знаю его под его ужасным именем и никогда не позволю другим последовать моему примеру и нести бремя, которое нёс мой отец и которое, хотя и было милостиво пощажено мне, может обрушиться смертоносной рукой на моих детей. 'Грехи отцов падут на детей до третьего и четвёртого колена!«Так было в нашем несчастном доме, Персиваль, и, боюсь, так будет всегда. Это правда, что во мне
грех не принёс плодов и лишь затаился в моей душе скрытым корнем зла,
увы, давно забытым в этом сне о блаженстве и до сих пор не осознанным!
Но он всё ещё во мне, это роковое наследие, и со мной он погибнет. Я никогда не выйду за тебя замуж, Персиваль! Я лучше
перенесу, если ты будешь страдать сейчас от мучительной боли,
исходящей прямо от руки Божьей, чем после от боли и позора,
которые могут навлечь на тебя твоя собственная жена или ребёнок. А что касается меня — о, Боже мой,
не дай мне думать о собственных страданиях! Пусть это бедное сердце
Я потерплю неудачу и сдамся даже сейчас, в этом горьком отчаянии! Персиваль, Персиваль,
скажи, что ты можешь меня простить, иначе моё сердце разорвётся!
И, наконец, сбросив с себя неестественное спокойствие, она бросилась в его объятия и горько заплакала.


 «Ты просишь меня вернуть тебе мою любовь, милая, — сказал он. — Я могу сделать это не больше, чем заставить это солнце перестать светить по твоей просьбе!» Наш брак может быть неземным, но никакая сила не сможет разорвать
священный союз наших душ, которые, возможно, ещё больше отдадутся
служению Богу здесь, на земле, и станут ещё ближе друг к другу
вместе с Ним во веки веков. На небесах нет «ни женитьбы, ни выдачи замуж», но, думаю, обещание, что мы будем «как ангелы», таит в себе скрытую тайну более глубокой любви и блаженства, чем то, что могут вообразить наши земные сердца. Если мы, дорогое сердце, будем смело нести свой крест здесь, то наша будущая корона станет лишь ярче, а наша любовь засияет ещё сильнее. И всё же — о, моя милая жена, которую
через несколько коротких дней я надеялся назвать своей, — мой дух покидает меня
в этот мрачный час страданий! Как нам вынести разлуку?
через все эти тяжкие годы, что ждут нас впереди? Неужели у нас совсем нет надежды, неужели в этом светлом мире нет ни единого лучика света в нашей тьме? Нет, Примроуз, я не могу принять твои горькие слова за правду.
 Через три дня наступит долгожданный день нашей свадьбы! Я не могу тебя  отпустить! Я брошу вызов этим ужасным порождениям зла, и ты будешь моей как здесь, так и в вечности! Ничто дурное не посмеет коснуться моей любимой жены, которая станет светом моего дома, даром Божьим,
который приблизит меня к Нему!
 «Тогда позволь мне вести тебя, дорогое сердце!» — воскликнула Примроуз.
горькие слёзы. «Именно сейчас мы призваны ступить на этот высший путь долга — болезненный, тернистый путь, который уводит прочь от всех прекрасных надежд, которые так скоро должны были осуществиться, — прочь от того дорогого дома, по которому мы вместе тосковали и который был так близок нам, — и всё же мы должны идти по этому пути, Персиваль, даже если наши ноги будут в крови, а сердца разобьются!» Мне нелегко дается соблюдение моей клятвы,
Персиваль, и мне очень хочется верить, что это наше новое горе — всего лишь пустой сон, от которого я скоро очнусь и обнаружу
Всё так же ярко светит солнце, но в глубине души я знаю, что моя клятва будет угодна Богу. Не искушай меня больше, любимая!
Здесь, где образ прекрасной бессмертной девы впервые коснулся тайных струн твоего сердца, ты должен поклясться, как она когда-то, отказаться от всех земных желаний и хранить в своём сердце только ту любовь, которая вечна.
В её неизменном свете мы ещё можем идти по этой утомлённой земле,
освещая себе путь нежной, любящей дружбой, которую никто не
сможет разорвать и которая будет связывать нас даже в этом мире.
невидимая связь, которая есть лишь тень того, что будет
в будущем.
Но капеллан, глядя на милое, обращённое к нему лицо, сияющее
красотой, которая, несомненно, была небесной, отвёл взгляд в
невыразимой агонии. Его сердце ещё не было готово к жертве,
и вся его натура восставала против того, чтобы взять на себя
этот крест, от которого, как подсказывали ему тайные разум и
совесть, не было спасения. Он должен был бороться в одиночку, как она боролась в своей первой агонии, прежде чем смог бы сказать, что готов распрощаться с земным
сокровище, которое его рука едва не схватила и за которое цеплялось его сердце
с еще большим упорством из-за его собственной изнурительности
борьба - борьба, в которой он никогда не признавался той, кого любил, но которая имела
за последние месяцы они уже много раз разрывали его сердце своим
запутанным конфликтом; сильной любовью, которая побуждала его любой ценой
стремиться завладеть своим новообретенным сокровищем, тайно воюя с
часто повторяющийся страх, как бы эта земная любовь не соблазнила его
отказаться от той особой работы, которую он поклялся Богу добровольно
пожертвовать - той работы, в которой так остро нуждался среди Своих отверженных и страдающих
те, кого он так мало ценил, но кого так мало ценил мир и даже его собратья-священнослужители, и которые могли навлечь на него позор и тяжкое испытание, невыносимое для него самого, и от которых его душа отворачивалась, когда он просил любимого человека разделить с ним это бремя. А затем эта ещё более мучительная борьба между его собственным сердцем и этим жестоким бременем проклятия, которое какое-то время стояло перед ним как непреодолимая преграда между ним и счастьем, как теперь оно стояло перед той, кого он любил!
Если бы не Риваллон и его непоколебимая уверенность, даже мольбы и слёзы леди Брин Афон  не заставили бы его признаться в любви.
но, любя Примроуз глубокой, неизменной любовью, он
хранил бы свою тайну вечно, в глубине души,
в одиночестве продолжая свой путь и борьбу со злом.
Теперь, когда он был абсолютно уверен в заключении врача,
он давно забыл о прошлых мучительных душевных терзаниях,
и все более глубокое осознание того, что Шанно искренне сочувствует ему и
глубоко привязана к нему, что, несмотря ни на что, она всегда будет рядом с ним,
заставило его с искренней благодарностью осознать, что он принял правильное решение.
Внезапный удар обрушился на него
невыразимая агония сковывала каждую мысль, кроме той, что
страстным криком отдавалась в каждой клеточке его существа:
«Я не могу её бросить! Я не могу испить эту горькую чашу — взвалить на себя этот тяжкий крест — это невозможно!»
 «Примроуз, — сказал он после долгого молчания, во время которого она в муках ждала его следующих слов, — Примроуз, я не могу тебе сейчас ответить. Я должен остаться наедине с Богом и молить Его даровать мне то спокойствие духа, в котором я смогу верно судить. Мой разум
в смятении, а сердце разрывается от боли. Шэнно, Шэнно, — и он
Его лицо побледнело ещё сильнее от внезапной муки. «Ты не перестала любить меня? Я могу вынести всё, кроме этого!»
 «Мне кажется, я полюбила тебя ещё сильнее с тех пор, как поклялась никогда не быть твоей женой», — грустно сказала Примроуз. Затем, бросившись в его объятия, она судорожно всхлипнула. «О, Персиваль, не сомневайся во мне! На веки вечные ты — моя единственная любовь!» Ты плачешь, Персиваль? О, Боже мой, это и есть горечь смерти!
И в присутствии такого безмерного горя яркое полуденное солнце скрылось за пушистым облачком, и даже птицы перестали петь и улетели
Они умолкли в своих гнёздах среди колючих кустов. И вскоре в таинственной тишине одиноких гор капеллану показалось, что чей-то нежный голос шепчет ему на ухо удивительные слова, полные любви:
«Как тебе было даровано носить в своём смертном теле
отпечаток Моего человеческого подобия, так и ты будешь
считаться достойным носить в своей душе отпечаток Моих страданий. «Возьми свой крест и следуй за Мною».
И капеллан упал на колени у тусклого тёмного озера и склонил голову в безмолвном смирении.
Вскоре он поднялся, усталый, как ребёнок, после тяжёлой борьбы, но всё ещё осознающий
Он почувствовал, как в нём зарождается странная новая сила.

 Он молча отвернулся, взял Шанно за руку, и они машинально начали спускаться по крутому склону холма к ферме. На пороге он остановился и долго и пристально смотрел ей в лицо.
«Милая, — сказал он, — моё сердце разрывается от горя, и в эгоизме своего страдания я забыл о твоём и позволил своим слабым слезам вновь разбередить раны, из которых ещё сочится кровь твоего нежного сердца. Но прояви немного терпения, милая, и
Скоро ты увидишь, что я силён и храбр и могу помочь твоим усталым ногам на каменистом пути, по которому мы должны идти, жертвуя друг другом ради нашей земной любви, но который, возможно, озарит свет святой дружбы, превосходящей наши нынешние возможности. Я бы с радостью принял все доводы, которые может привести любовь
в пользу твоего решения, но моя тайная совесть,
воюющая с моим мятежным сердцем, сурово велит мне взять крест, который ты уже взвалила на свои нежные плечи, и нести его с честью
рядом с тобой. Из любви ко мне, дорогое сердце, я вижу эти золотые локоны,
увы, уже тронутые сединой! Из любви к тебе я буду впредь
стремиться похоронить в своей груди горе, которое ты велишь мне нести, и помогать тебе
всеми силами, которые Бог дает мне, чтобы я достойно ходил в этом уединенном месте.
путь, по которому Он призвал тебя идти ради Него".

- Значит, ты действительно прощаешь меня и в глубине души веришь, что я
поступила хорошо? - воскликнула Примроз. «О, Персиваль, любовь моя, любовь моя, в глубине души я знаю, что моя клятва угодна Богу, и если бы я только могла знать, что она угодна и твоим дорогим глазам, я бы смогла вынести
остальное!»

На мгновение капеллан закрыл лицо руками и
задрожал от горькой силы душевной борьбы; затем, подняв
свое чистое, обращенное к небу лицо, светящееся, конечно, не от земли,
озарило его прекрасное лицо, когда он пробормотал слова
того святого, чьи высказывания он всегда хранил в своем сердце:
"Вся жизнь Христа была крестом и мученичеством, и ты ищешь
отдых и радость для самого себя?" Затем, повернувшись к той, кого он любил, с тем же
светом, что все еще горел в его глубоких глазах с темной каймой, он сказал,
«Возлюбленная моя, пусть «поступать хорошо и избегать зла» всегда будет нашим девизом.
И поскольку для нас земные радости, столь прекрасные сами по себе и столь благословенные Богом, таинственным образом объявлены Им злом, мы вместе с любовью откажемся от них ради
Ради Него и с непоколебимым сердцем смело идите рука об руку по
священным тропам дружбы в этой жизни и в Его великой милости
ожидайте полного воплощения нашей любви в грядущем мире.

ГЛАВА XXXI.

СРЕДИ ГОР.

 "И пока мы страдаем, давайте настроим наши души
 Страдать безупречно; ибо только это,
 Страдание, которое является особой благодатью этого мира,
 Может здесь быть доведено до совершенства и оставлено позади.
 — МИССИС ХЭМИЛТОН КОНГ.


 Высоко в горах Крейг-Аран, в воскресный вечер,
который последовал за событиями, описанными в предыдущей главе,
прозвучали шаги мастера Джереми Тейлора. Он снова гостил в доме своего старого друга, графа Карбери.
В воскресенье он прислуживал престарелому другу графа в Вернолене, глухом отдалённом местечке в
в горы и намеревался до наступления темноты отправиться на ферму
Глин Мелен, а не за много километров отсюда, с двойным объектом ищу
ночной приют в этом месте известных красота и
веря еще, чтобы найти там своего любимого друга Персиваля в компании
с Леди Брин Афон и ее дочь, и слышать, что свадьба
церемония, в которой он уже давно обещал взять его части, может
сейчас будет не очень далеко. Ему уже давно сообщили о переносе свадьбы из-за внезапной болезни Примроуз.
а также леди Розамонд и другим старым друзьям, которых пригласили на церемонию; но никаких подробностей до него пока не доходило, и ему очень хотелось услышать, что всё в порядке и его друг будет счастлив. До назначенного дня свадьбы оставалось всего четыре дня. Он без промедления отправился на поиски своих друзей в их горное убежище, надеясь увидеть, как румянец здоровья снова возвращается на милое личико Прекрасной Девы из Гвиннона, и узнать, что радостный день её воссоединения с Персивалем, возможно, уже не за горами. Было ещё только шесть часов утра
Ближе к вечеру вид небольшой, увитой плющом церковной башни, приютившейся под склоном недалёкой скалы, привлёк внимание Джереми.
Подумав, что он всё равно доберётся до Глин-Хелен до наступления ночи, он решил помолиться перед тем, как продолжить путь, и по возможности воспользоваться грубым красноречием неграмотного валлийского викария, который, скорее всего, будет стоять за кафедрой в таком глухом краю. Небольшое здание было заполнено до отказа, и только в дальнем углу, в самом конце, мастер Тейлор мог
найти свободное место. Но чей это был голос, из которого так мелодично лились варварские
валлийские слова, и чьи интонации заставили его выглянуть из своего тёмного угла и жадно вглядеться в лицо того, кто их произносил? Был ли это Персиваль Вир или его призрак, с лицом,
смертельно бледным, и каштановыми волосами, густо
усеянными сединой, но говоривший собственным звонким
голосом Персиваля и воздевавший к небесам те глубокие,
проницательные глаза, которые могли принадлежать только
сэру Галахаду? Мысли мастера Тейлора блуждали где-то далеко
во время заключительной молитвы его сердце болезненно сжалось
при виде друга, который так ужасно изменился внешне, чей
голос звучал с обжигающей силой боли, и который, когда он
поднялся на кафедру и повернулся к прихожанам, был похож на
бледный призрак самого себя, смотревший на свою паству
измученными от бессонницы глазами, затуманенными
тревожным, тоскливым выражением, появившимся за дни
мучительных поисков божественной воли. Джереми забился в угол.
зная, что его друг обращается к прихожанам, которым неизвестны его
печали и для которых он чужой, и не желая, чтобы его узнали, чтобы его
присутствие не причинило боли. Он почти затаив дыхание слушал
текст, и когда молодой проповедник чистым, ровным голосом
прочитал слова: «Сын человеческий, вот, Я одним махом лишаю
тебя желания твоих очей», он склонил голову на грудь и заплакал. «Но не плачь и не скорби, — продолжал капеллан суровым, неестественно сдержанным тоном, — ибо не увидишь ты слез твоих».

«Шэнно мертв», — пробормотал Джереми себе под нос, и по его щекам, невидимые для окружающих, покатились слёзы, выжатые из его нежного сердца.
Склонив голову, он слушал, напрягая все свои чувства, чтобы не пропустить ни слова из того, что говорил его друг, и думая о своей любимой жене и малыше, которые остались дома. Но хотя вскоре, увлечённые потоком красноречия проповедника, люди
впали в уныние от его душераздирающего описания бедствий пророка, и
у каждого из них на глаза навернулись слёзы, сам Персиваль продолжал
говорить с сухими глазами и непоколебимыми губами, и ни разу не
упустил ни слова из своего урока
Его высочайшая отрешённость находит отклик в самых сокровенных уголках души слушателей. И всё же, хотя ему не удалось донести до них то, что он хотел, или передать своё учение с полной уверенностью, его друг, читавший в его мыслях и понимавший, что скрывается за этим пламенем красноречия, уловил внутреннюю пытку, которая заставляла молодого проповедника в целях самозащиты так смело преподносить другим этот суровый урок, от которого его собственная душа содрогалась в горьком отторжении. Персиваль обращался к своей мятежной душе с проповедью в этих простых, суровых словах
В его голосе звучали раскаты неистовой силы, в которых только его закадычный друг мог уловить
отсутствие любящего подчинения в его собственном сердце, тайный изъян
того духа нежности и любящей доброты, который всегда был одной
из самых прекрасных черт его характера и который теперь,
затмеваемый тяжестью его страданий, придавал его голосу неестественную жёсткость, а поведению — ледяное спокойствие. Но для простого горного народа, для которого он был совершенно чужим, его голос был подобен гласу небесного вестника, а лицо — лицу
Он был подобен ангелу, и никогда ещё их собственный язык не звучал так мелодично и сладко в этих древних стенах. Подавленные и смягчённые, они вышли из церкви и стали спускаться с холма, тихо переговариваясь о чудесных словах неизвестного проповедника и строя смутные догадки о печалях, которые так явно отражались на его прекрасном лице.

Тем временем молодой капеллан, обессиленный душой и телом, лежал
простертым у подножия алтаря, закрыв лицо руками, и время от
времени сотрясался от сухих безслезных рыданий.
рамка. Его друг долго ждал его на паперти, пока не обнаружил
что даже причетник покинул церковь, а Персиваль все еще медлил
он вернулся в быстро темнеющее здание и
искал его среди теней, пока не нашел там, на ступеньках алтаря
он боролся со своим несчастьем, как он думал, наедине с Богом.
Он наклонился к нему, нежно тронул за плечо и
Персиваль вздрогнул, вскочил на ноги и поднял измученный взгляд на друга, которого совсем не ожидал увидеть.

 «Ты, Джереми!» — сказал он тихим голосом.  «Как ты здесь оказался?  Ты
ты... ты был здесь во время службы!
 — просто ответил мастер Тейлор. — Да, я слышал твою проповедь,
 Персиваль, и я знаю, что ты не просто так стрелял из лука,
а обращался к своей измученной душе. Пойдём со мной и расскажи мне о своей беде,
следы которой на твоём лице сильно терзают моё сердце,
пока я, незаметно для тебя, наблюдал, слушал и дивился из
того тёмного угла вот уже час или больше.
 «Удивительно, что я тебя не заметил», — сказал Персиваль, всё ещё глядя на
— ответил его друг так, словно ему казалось, что он во сне; — но, право же, я ничего не видел вокруг себя. Как ты здесь оказался, Джереми?
— Кажется, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал что-то о тебе и о той, чьё имя я едва осмеливаюсь произнести, — мягко ответил мастер Тейлор. — И сегодня утром, а также днём в твоей церкви в лощине, где мой старый друг
Господь Карбери имеет заболел, я был но теперь намереваясь отложить
мое возвращение в Гелли Аур до утра, чтобы я мог
отправляйтесь этим вечером в Глин-Мелен в надежде все же найти
ты в его стенах. Я всего лишь на час отлучился, чтобы познакомиться
с еще одной из этих отдаленных горных церквей, где я
не думал услышать такую виртуозную речь, как твоя, друг
Персиваль. Но о себе.

"Я был странником эти четыре дня в горах", - сказал
Персиваль устало произнёс: «И у меня не было ни малейшего желания проповедовать этим бедным простым людям уроки терпения, которым любой из них мог бы научить меня гораздо лучше. Но, как и вы, я заметил эту увитую плющом башню во время своих скитаний, и, увидев её сегодня утром среди
Викарий попросил прихожан провести для него вечернюю службу, чтобы он мог в свою очередь помочь больному брату. Возможно, это было правильным решением, ведь откровенная речь порой помогает облегчить боль в сердце. Не считаешь ли ты, друг Джереми, большим лицемерием проповедовать с кафедры те добродетели, против которых твоя душа втайне восстаёт? Я полагаю, что я и лицемер, и богохульник,
ибо душа моя во мраке; и хотя я знаю, что
Бог справедлив, я не могу чувствовать, что Он добр! Сколько дней
Думаешь ли ты, что пророк претерпел мучительную пытку, прежде чем смог благословить
Его за то, как Он поступает? Не должна ли его человеческая воля, подобно бедной птице,
с бессильной яростью бьющейся о прутья клетки, долгие часы
биться крыльями о ту божественную волю, полную скрытой тайны, в невидимые глубины которой я вглядывался
все эти утомительные дни и ночи, пока мой разум не помутился, а глаза не устали до смерти, — и всё же я не вижу света!

«Шеннон мертв?» — мягко спросил мастер Тейлор.

 «Мертв! Нет!» — с жаром воскликнул капеллан, как будто само это слово
«Смерть» внезапно пробудила в нём острое осознание контраста,
который, в конце концов, существовал между полным угасанием «света в
очах» поражённого пророка и тем милосердным отношением к нему
Провидения, которое всё ещё давало ему надежду на вечную святую
дружбу и благословенное близкое присутствие той, кого он любил.
«Мёртв? Нет, Джереми, но... — и внезапный свет, озаривший его лицо, снова померк, — она обречена — обречена нести проклятие своих несчастных предков — искупить его своей нежной душой и телом
за их грехи — грехи, которыми мой предок навеки
проклял её и которые я с радостью понёс бы в десять тысяч раз
больнее, лишь бы избавить её от одной муки! Конечно, страдать
должен я, а не она, невинная жертва; но её ношу никто не
сможет вынести, кроме неё самой, хотя доля, которая выпадает
каждому из нас, горька! И всё же, чтобы я мог
быть сильным и похоронить своё горе в глубине души, а её горе — на своих плечах, я должен бодрствовать и поститься в одиночестве здесь, в пустыне. Прошу тебя, оставь меня, дорогой Джереми! Спустись вниз, к
«Ферма, и ты, если хочешь, можешь подбодрить её своим присутствием, потому что я больше не увижу её до нашего свадебного утра, которое наступит через четыре дня, в церкви на склоне холма в Кумфелине, где мы дадим друг другу вечную клятву и вместе причастимся Святых Тайн, что, несомненно, укрепит нас в избавлении от наших земных мечтаний».
 «Нет, я не оставлю тебя, Персиваль!» — воскликнул его друг. «Ты измучен и слаб, и ты больше не останешься один в своей
страже и посте. Я буду поститься и молиться вместе с тобой! Ты не изгонишь
со своей стороны, друг, который любит тебя больше, чем брат, и я
разделю с тобой твоё одинокое бдение — на расстоянии, как и ты, — но я не оставлю тебя!
— И с мальчишеской импульсивностью он обнял Персиваля за шею и поцеловал его.

Молодой капеллан на мгновение прижался к нему, а затем неестественное напряжение его нервов дало сбой, и он разрыдался.
— Персиваль, — сказал его друг, осторожно усаживая его на замшелый камень, — в моей собственной, только что обретённой семейной радости моё сердце сжимается от мысли о твоей горькой боли, и слова утешения с моей стороны
Губы, не познавшие твоей печали, кажутся мне жесточайшим
преткновением. И всё же внемли словам того, чьё имя ты так
любишь и чтишь..."

"Джереми," — перебил его Персиваль, — "горечь заключается в самой _доброте_ отвергнутого дара! Я не сомневаюсь, что трудно
отказаться от любимого греха, но насколько труднее — в десять тысяч раз труднее — отказаться от того, что само по себе правильно, хорошо и желанно! В этом и заключается вся суть горечи! Что
мог бы я предложить Богу более чистое и святое, чем та жизнь, которой мы были
собирались вместе вознести Ему хвалу в нашей взаимной любви и служении?
Принося Ему в жертву греховную привязанность, я мог бы увидеть Его справедливость,
но теперь..."

"Те слова, которые я собирался произнести, дорогой друг, по-прежнему остаются моим лучшим ответом, — ответил Джереми. — И я не знаю, что ещё сказать! Божий угодник, святой Фома Кемпийский, говорит: «Это _милость к Твоему другу_,
что он может страдать и терпеть лишения в этом мире из любви к Тебе,
как часто и по чьей бы то ни было воле Ты допускаешь, чтобы на него обрушивались такие испытания!»
Возможно, Он позволит этим словам утешить тебя.
Держись, Персиваль, ведь ты уже давно считаешься Его «другом»!
По телу молодого капеллана пробежала дрожь, но он ничего не ответил. Тени ночи сгустились над пустынным кладбищем,
и надгробия начали слабо белеть в призрачном свете
поздней восходящей луны, которая, медленно появляясь над
далёкими скалами, наконец предупредила друзей о том, что
уже поздно. Они поднялись с земли, на которой долго сидели,
сначала молча, а потом в глубокой задумчивости. Новый свет надежды и
На измождённом лице Персиваля отразилась сила. «Ты пришёл ко мне, как «ангел, укрепляющий меня», Джереми, — сказал он с грустной улыбкой. — Теперь ты узнал всё, что я хотел тебе рассказать, и я действительно прошу тебя оставить меня. Не бойся за меня — я ещё достаточно силён, чтобы вынести то, что осталось.
Отправляйся в Глин Мелен и проведи эти три дня с моей Примроуз и её матерью, прежде чем они отправятся в Брин-Афон. Останься — я бы хотел провести с ней последний час у Пещеры Разбойников и снова посмотреть, как берут начало реки.
Картина наших двойственных жизней! Попроси её, если она согласится, свернуть с пути и под твоим сопровождением встретиться со мной там накануне нашей свадьбы, за три дня до неё.Итак, отсюда, незадолго до заката, в этот канун нашего долгожданного блаженства, которое теперь ускользает от нас,
мы можем ненадолго задержаться в этом прекрасном месте, прежде чем продолжить наш путь в долину. Миледи Брин Афон благополучно доберётся до места со своими спутниками, а ты, дорогой друг, вместе с нами догонишь их задолго до того, как они доберутся до дома. Я буду там, неподалёку от того места, где
источники вырываются из своих пещер, в четыре часа, и
с вашего позволения встречу её там, под вашей надёжной
охраной. А пока прощайте, и прошу вас, не грустите так из-за моего ухода
меня! Мне кажется, я чувствую, что Бог ближе, чем несколько часов с тех пор, и с ним я
будет еще лучше сказать многое в тайне. Подобно перелетной птице,
которая в одиночестве устремляется по полуночному небу к неведомому берегу, так и я должен в одиночестве встретить черную ночь, не видя своей цели, но веря в далекий свет на горизонте, где мои ноги наконец найдут твердую почву.
Так, в последний раз обнявшись, друзья расстались. И пока мастер Тейлор с болью в сердце шел в тусклом лунном свете в сторону Глина
Мелен, Персиваль Вир бродил, сам не зная куда, по уединённым местам на горных вершинах, где только ночные ветры могли перешёптываться о тайных беседах его души с Богом.




 ГЛАВА XXXII.

 РЕЧНЫЕ ИСТОКИ.

 «Друзья, уйдём вместе, как птицы
 Пересеките бескрайний океан в глубокой ночи,
Не зная покоя, пока на рассвете их тоскующие глаза
 Не увидят мягкий край желанной земли.
 — ДЖОН ДЖЕРВИС БЕРЕСФОРД.


 Был ясный полдень, прошло три дня с тех пор, как они встретились
друзья в церкви одинокой горы, когда влюбленные встретились в
скалистой твердыне рядом со знаменитой пещерой разбойников, и еще раз
сидели вместе, как в более счастливые дни они обычно сидели часами,
забыв о беге времени, зачарованно наблюдая
за вытеканием двух ручейков из их тайного
укрытия, и видел, как они, взявшись за руки, весело танцуют вниз
по крутому склону холма, в музыкальном единении и постоянно набирающей силу музыке, пока
в солнечной долине внизу их общие воды тихо не растеклись
Они плыли по широкому руслу реки, и она текла дальше, величественная и сияющая, пока не скрылась из виду в лесистой местности.  Они никогда не уставали любоваться этой прекрасной картиной их супружеской жизни. И теперь, хотя пелена слёз застилала им глаза, а надежда и радость угасли, картина всё ещё казалась прекрасной, и они долго смотрели на неё в тишине, нарушаемой лишь журчанием стремительных ручейков, которые с нетерпением спешили к их счастливому союзу.
Победа Персиваля ещё не была полной, и пока он пытался
поддерживать обмороки сердце примулы, чье мужество не ее
следы ожесточенной борьбы, видел в его лице, собственную силу духа
война сильно бушевали в его груди; и как мастер Тейлора, который
бродил в отдалении, пока они вели беседу, еще раз
подойдя ближе, чтобы предупредить их о долгом пути впереди их и положил в
любящую руку на плечо своего друга, молодой священник воскликнул:
в отчаянии; "этого, прекраснейшая из Божиих даров, он подарил в мою
силы, Джереми, и теперь я могу вернуть ему ungrudgingly в этом
Его неожиданный звонок? Мне не злиться?" и он спрятал свое лицо в
руки.

"Возможно, слова более великого святого, чем вы или я когда-либо смею надеяться
быть, могут дать вам более правдивый ответ, чем я способен дать", - печально ответил
Мастер Тейлор. "Бог не имеет права забирать Свой дар обратно, подумай сам
ты! И всё же вновь послушай слова Его святого угодника: «Когда Я даю, это всё ещё Моё; когда Я забираю, Я не беру ничего, что принадлежит Тебе;
ибо всякое благо и всякий совершенный дар — Мои». Разве это не так, друг Персиваль?
Молодой человек поднял голову и взял друга за руку
судорожно. "Мой ум истинно знает, что это правда, дорогой друг," он
с завистью ответил. "Помолись за меня, чтобы мое сердце, которое слабо и
сильно кровоточит, могло исповедать это также!"

"Если я пошлю тебе несчастье или какой бы то ни было крест, не ропщи".
— продолжал нежный, торжественный голос Джереми, — «и пусть сердце твоё не дрогнет.
Я могу быстро прийти тебе на помощь и превратить всю твою печаль в радость».
Прекрасная госпожа Шанно, прошу вас, не думайте, что эти сияющие ручейки — эта сверкающая река — больше не являются истинным символом вашей жизни и жизни моего друга, поскольку ваш внешний союз
ваши нужды были так болезненно и горько прерваны. Ибо любовь — это река, которая впадает в море вечности, и в будущем ваши нынешние страдания и жертвы покажутся ничтожными в свете той любви, которая не знает земных границ! Приходите, дорогие друзья, тени
удлинить, и у нас есть много миль, чтобы пройти прежде чем мы достигнем
замок в долине Ен; и ты, милый Первоцвет, нужно многое пройти,
прежде чем искать покоя в эту ночь, в ближайшие беседе со своими
благородный отец".

"Но он уже все знает, Персиваль", - сказала молодая девушка, отвечая
— Она бросила на своего возлюбленного умоляющий взгляд. — Моя дорогая матушка только вчера отправила гонца с длинным письмом, в котором рассказала ему всё. Это было для неё мучительно тяжёлым испытанием, сильно истощавшим её силы, но она не хотела, чтобы он встретил нас всех, не зная о нашей общей скорби.
И вот, несколько часов назад, он узнал, что дочь, о которой он и не мечтал, спешит спрятать своё разбитое горем сердце у него на груди и забыть о собственных печалях, стремясь облегчить его! Отныне это цель моей жизни, Персиваль, — залечить раны
обливающиеся кровью сердца моих родителей - и ты... ты поможешь мне?"

"Моя жизнь посвящена служению твоему дому, милая", - ответил он
. "и хотя я верил, что это было бы служение
джой, ты никогда не увидишь, что мои ноги запинаются на каменистых тропах
боли, по которым, в нашем общем служении, мы теперь должны изнурительно ступать.
Возможно, пока мы живём бок о бок, ты в своём величественном замке, а я в своём скромном доме приходского священника у твоих ног, мы ещё сможем обрести неземные радости и обрести утешение в нашем совместном стремлении снять проклятие, которое наши измученные сердца пока не считают возможным. Только одно
Сначала я должен испросить милости у твоего отца — и это его
разрешение оставить мою новоиспечённую подопечную на короткое время в руках доброго мастера Риса, пока я буду в отъезде, чтобы
добиться полного господства над этой мятежной волей, которая всё ещё осмеливается бросать вызов воле своего Создателя.
 «Ты не оставишь меня, Персиваль!» — в отчаянии воскликнула Примроуз, вцепившись в него в внезапном порыве тревоги и безысходности. «О нет, ты не это имеешь в виду, моя любимая!
Пока ты рядом, всего в двух шагах от моей двери, я действительно могу быть храброй и смело жить своей жизнью; но
Персиваль, если ты оставишь меня одну в моем несчастье, я умру!

- Тише, дорогая! - нежно ответил он. - Ты неправильно меня поняла.
Это всего лишь на некоторое время, но я должен отойти от тебя. Думаешь
ты, что завтра, в день нашей свадьбы, которая должна была состояться, я смогу пойти в свой
одинокий дом и сразу же начать там повседневную жизнь, которую
ты должен был разделить? Нет, Примроуз, прежде чем это станет возможным, я должен
на время покинуть тебя, моя возлюбленная, и победить это
трусливое сердце, и пусть никто, кроме Бога, не станет свидетелем его борьбы. Вот уже семь дней оно сражается во мне на горных вершинах.
но битва не на жизнь, а на смерть ещё не окончена! Милая,
через несколько коротких месяцев ты станешь храбрее и позволишь мне оставить тебя в нежных руках тех, кто тебя любит! Поверь мне, Джереми, скажи ей,
что мне нужно ненадолго уйти в пустыню ради спасения своей души и душ тех, кому я поклялся служить! Я не могу по-настоящему помочь тебе, милая, не говоря уже о стаде, вверенном моему священному попечению, пока я сам не усвоил свой суровый урок! Я не осмелюсь совершить святотатство! Всего несколько месяцев,
Примроуз, и храбрый и верный друг вернется к тебе,
довольный, по милости Божьей, теми благословениями, которые ему еще остались, и
способный радоваться той любви, которая, будучи любовью ангелов,
на небесах, несомненно, должна быть бесконечно выше любовь к земле!"

- Он хорошо говорит, дорогая госпожа, - мягко сказал мастер Тейлор. «Пошли ему, во имя Бога, идти и побеждать, и будь уверен в скором воссоединении, в котором свет святой и данной Богом любви
непременно озарит твой дальнейший путь в этом мире и будет вечно сиять в мире грядущем».

Тонкие пальцы Шанно на мгновение судорожно сжали руку возлюбленного, и она пробормотала:
«Несколько месяцев вдали от тебя, Персиваль! Один месяц в мыслях — это целая вечность!»

Затем она подняла своё бледное лицо и смело заговорила: «Я причинила тебе достаточно боли, дорогое сердце. И если бы твоя любовь даже сейчас не была для меня самым дорогим на земле, я бы выплакала горькие слёзы из-за того, что ты когда-либо видел моё лицо!  Если я стала причиной таких страданий для тебя, мой любимый, разве я не с радостью выдержу долгие месяцы,
Нет, даже годы боли ради тебя? Пока ты молишься в своих одиноких странствиях, мой дух всегда будет рядом с тобой.
Он действительно сломлен во мне, Персиваль, но, думаю, он всё ещё может быть храбрым ради тебя. И ты должен уйти...
 «На завтра, когда мы дадим друг другу брачные клятвы», — торжественно ответил он. "Милая, я благодарю тебя за твое мужество, которое, с Божьей помощью
, не заставит себя долго ждать. Коротким, хотя и горьким,
будет наше расставание, и я смогу, по Его великой милости, завоевать свою душу в
терпении ".

Затем мастер Тейлор, возложив руку на голову каждой из своих возлюбленных.
друзья, произнеся торжественную молитву, указал, что в настоящее время в
сияющий поток под ногами, и в его красивое музыкальное
сказал высказывания в странах с низким разговорного тона; "пусть наша любовь будет твердой, постоянной,
и неразлучны, не приходящего и возвращающегося, как прилив, но
сходил, как никогда-не река, не впадающая в океан
Божественная светлость, проходящих в каналах долг и постоянный
послушание и, не переставая быть тем, чем она является, пока она не приходит
что он хочет; еще будучи реки, пока она не превратится в море
и просторы, даже необъятное благословенной вечности."*

* Джереми Тейлор.




 ГЛАВА XXXIII.

 ДЕНЬ СВАДЬБЫ.

 «Моя роза, я собираю её для груди Бога».
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

 «Я иду испытать свою душу.
 Я вижу свою добычу, как птицы видят свой бесследный путь:
 Я доберусь! В какое время, по какому маршруту первым?»
 Я не прошу, но если только Бог не пошлёт град,
 Или ослепляющие огненные шары, мокрый снег или удушливый снегопад,
 В своё время, в Его время, я доберусь.
 Он направляет меня и птицу.  В Его время!
 — Роберт Браунинг.


В то время как мать привела Шанно на ту первую встречу с графом
как с ее признанным отцом, на которую она так долго рассчитывала
предвкушала светлые дни, первые после того, как она узнала о своем собственном
новое положение, но в течение последних печальных недель боялась боли и
сжималась не меньше, чем ее прежняя радость, Персиваль Вир, прежде чем отправиться
в дом мастера Риса, где он обещал провести
ночь, и рассказать самому себе и лодочнику Джеку
печальную историю о своих собственных и Шэнно неожиданных страданиях,
нашел свой путь в лабораторию, страшась и в то же время страстно желая увидеть
к врачу, чьи симпатии, как он прекрасно знал, были бы сильно
возбуждены событиями последних нескольких недель.

 Не получив ответа на свой стук, он осторожно открыл дверь
и вошёл в комнату, из которой не так давно вышел
полным вновь обретённой уверенности, радости и надежды. Перед портретом прекрасной, но несчастной леди Гвендолен лежал Риваллон, распростёртый и неподвижный.
В одной руке он всё ещё держал горлышко флакона, в котором он с триумфом показал Персивалю свой драгоценный эликсир во время их последней встречи в лаборатории.
на полу лежали осколки самого флакона, разбитого вдребезги, а его содержимое растеклось лужей.

 Капеллан осторожно опустился на колени рядом с ним и назвал его по имени.
В этот момент он увидел, что в тонких пальцах другой руки зажато письмо, которое он только что получил от леди Брин Афон.
В нём она сообщала ему об обстоятельствах, последовавших за его возвращением из Глин Мелена в замок, о её печальном открытии и бесповоротной клятве.

Граф, слишком потрясённый накануне вечером, когда он прочёл своё письмо и его совершенно неожиданное содержание,
Он забыл передать врачу письмо, вложенное в ту же посылку.
В течение всего дня он отказывался впускать даже своего верного слугу, и письмо оставалось незамеченным до часа, предшествовавшего ожидаемому приезду его жены и ребёнка, когда он внезапно и без единого слова вложил его в руку Риваллона, велев ему прочитать его наедине. Потрясение от осознания того, что его открытие в конце концов оказалось бесполезным, что не только прекрасная юная девушка, точная копия той прекрасной жертвы проклятия, память о которой он хранил, должна была исчезнуть, но и он сам,
Он молился о том, чтобы его постигла та же неотвратимая участь, что и его предков, но чтобы по его собственному совету и с непоколебимой уверенностью молодой капеллан, которого он очень любил, с радостью поднёс к своим губам чашу радости, которая в одно мгновение была выпита до дна. Это стало слишком тяжёлым ударом для слабеющих сил некогда стойкого Чёрного Всадника, и он так долго лежал в обмороке, похожем на смерть, что Персиваль забеспокоился. Однако средства, которые применил молодой человек, наконец подействовали, и Риваллон медленно поднялся на ноги
Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к своему креслу.  «Мои годы были потрачены впустую,  Персиваль, — простонал он, — и отданы призраку, который лишь насмехался надо мной и сделал меня жалким орудием, разрушающим твои самые заветные надежды!  Я жил лишь для того, чтобы обманывать тебя, Персиваль, — тебя, которого я научился любить как родного сына и чьё счастье, как я наивно полагал, я обеспечил!» Кем я был, чтобы снять проклятие с поколений! И всё же я был бы рад освободить это прекрасное дитя, твоё подобие, моя прекрасная Гвендолен, моя утраченная любовь, ради которой я обрёл мудрость
слишком поздно, чтобы освободить! Мне казалось, что, пока я трудился, ты часто улыбалась моим стараниям и благословляла то открытие, за медлительность в котором я напрасно проклинал себя! Мне казалось, что, если бы я спас ту милую Примроуз, твоё сердце поблагодарило бы меня, а душа возрадовалась бы долгожданной свободе!
Но, увы, что дали мне эти долгие годы учёбы и бессонные ночи, проведённые в тщетных исследованиях и безумных экспериментах! Ничего, Персиваль, ничего — и всё же я думал, что одержал победу! За исключением нескольких мгновений смутного предчувствия, от которого я бежал, как от зловещей тени, я
я никогда не сомневался в своей окончательной победе и не раскаивался в той слепой
уверенности, с которой я велел тебе весело идти к своей невесте.
И всё же бывали те редкие мгновения странного предчувствия, которые теперь
воистину преследуют меня с жалким упрёком! Выскажи вслух свои
упреки, Персиваль! Поругайся со мной за то, что я обманом
заманил тебя на путь удовольствий, который теперь так жестоко
усеян терниями, и не щади меня!

— Нет, мой дорогой друг, — мягко сказал капеллан. — Мне не в чем тебя упрекать. Ты не желал мне зла, а скорее стремился к
Моё благо и благо той, что для меня дороже жизни! Рука
Бога ополчилась на нас обоих и усыпала наш путь тем, что
кажется нам острейшими шипами; но даже так мы не убоимся и с радостью будем топтать ногами эти горькие колючки, которые
увенчали окровавленный лоб нашего Господа, и не будем роптать. Я всего лишь
соучастник твоих прошлых горестей, Риваллон, испивший из той чаши, горькие остатки которой ты уже давно осушил. И я от всего сердца благодарю тебя за каждое мгновение, которое ты благородно потратил на то, чтобы отвратить это от моих губ и губ той, кого ты любил с детства.
Умоляю, не считайте ни одно из этих драгоценных мгновений потерянным, ибо
уверяю вас, что каждое мгновение, потраченное на то, чтобы избавить
сородича от боли, не будет потрачено впустую!
«И всё же проклятие остаётся!» — сказал Риваллон, нахмурив свои
суровые брови в знак растерянности, боли и тщетных попыток. «И ты,
храбрый юноша, потратишь всю свою жизнь на то, чтобы снять его! Ах,
может быть, как и сэр
В древности только Галахад считался достойным нести Святой Грааль.
Так и тебе, чистому Божьему священнику и святому рыцарю, будет даровано благословение, которое сотрёт смертельную заразу, столь долго осквернявшую эти земли.
рушащиеся стены! Возможно, данное тебе Богом красноречие и чистота жизни принесут тебе награду, ради которой лекарь, сведущий лишь в земных науках, трудился напрасно, и с твоего благословения мой бедный хозяин, который сейчас рыдает в объятиях последнего наследника своего проклятого рода, отправится в назначенный час в свой последний дом в таком святом покое и умиротворении, каких я и надеяться не мог ему дать. Пусть твой голос звучит громко и
непрестанно в этой сияющей, беззаботной долине, Персиваль, о да, и
по всей длине и ширине Уэльса и Англии, если хотите,
против этого ужасного зла - пьянства, которое опустошает и приводит к
разрушению самого справедливого наследия и стирает с лица земли благородные семьи
с земли! И пусть усилия ваши храбрые души прекращают до
собственный голос действительно молчат в гробнице, но его эхо громкое для
когда-нибудь в уши поколений!"

"Да поможет мне Бог", - искренне сказал капеллан. «Да, настанет день, Риваллон, когда голос народа смело восстанет
против этого могущественного зла, и рука Англии не побоится нанести удар
ударь туда, куда мы с тобой можем долго и бесплодно целиться! Если бы я только мог посеять здесь и там немного семян, которые впоследствии заглушили бы своим могучим ростом жестокие сорняки невоздержанности и нищеты, которые опутывают наши дома своими нечестивыми усиками и вытравляют из сердец наших людей их самые священные надежды и чувства — да что там, саму их жизнь, — я бы почувствовал, что прожил не зря! И ты тоже не должен так говорить о себе, Риваллон,
ведь твоё чудесное открытие принесло много пользы, как часто
говорил мне граф; и кто бы мог подумать, что без твоего мастерства
та, кого я люблю, могла бы уже разделить судьбу той прекрасной
дамы, которую ты так безнадёжно любишь? Леди Шанно, хоть она и не
станет моей женой, уже избежала худших последствий проклятия, и,
если бы не его зловещая тайна, она была бы совершенно свободна. Ты спас её, дорогой Риваллон; и хотя мы, возможно, никогда не поженимся, разве для меня не важно, что её прекрасная жизнь по большей части не будет омрачена её жестоким наследием, а её последние часы пройдут в милосердии Божьем, в тишине и покое?
 «Моё снадобье, несомненно, подействовало», — сказал он.
— Но твои молитвы, несомненно, сотворят ещё большие чудеса, Персиваль. Я трудился в горечи непокаянного духа, но ты, с сердцем и душой в Божьих руках, непременно достигнешь высшей цели!

«Горечь смерти ещё не прошла, Риваллон, — печально ответил юноша. — И завтра я уйду, не видя ни своей цели, ни света, который направлял бы мои блуждающие ноги, кроме тех далёких проблесков рассвета, которые всё ещё не могут меня утешить!  Тише, кто там стучится?»
 Вошла сама леди Шэнно, похожая на хрупкую
Она была похожа на цветок в своих белых одеждах, её лицо, измученное страданиями, утратило былую девичью красоту, а длинные золотистые волосы ниспадали на стройную фигуру, и среди блестящих волн виднелось множество белых прядей. Она подошла к Чёрному Всаднику и молча обняла его, а затем, взяв Персиваля за руку, повела их обоих в покои графа. Была уже полночь, когда капеллан покинул замок после долгого разговора, о котором мы не будем распространяться.
Примроуз в последний раз стояла с ним на пороге, и они молча смотрели на тёмную долину у их ног.
Часы торжественно пробили двенадцать раз в неподвижном ночном воздухе. «Наш день свадьбы, любимая!» — прошептал Персиваль, и милое личико девушки с невыразимой любовью взглянуло в его печальные глаза, когда она прижалась к нему ещё крепче.

"Мне кажется, я слышу, как ангелы даже сейчас звонит наш брак-колокола,
Персиваль!" - сказала она, понизив голос, как одного боясь потревожить некоторые
священный звук. "Не думаешь ли ты, что ты тоже можешь уловить их далекий
звон, донесенный до нас полуночным бризом?" Но Персиваль
вздрогнул, как будто ледяной порыв пронзил его сердце, и
С трудом вырвавшись из её цепких объятий и глубоко вздохнув от боли, он погрузился в густую тень таинственной аллеи.

* * * * * * *

Раннее утреннее солнце заливало холмы и долины нежным сиянием и бросало яркие отблески на маленькую церковь на тихом склоне холма, когда на следующий день те, кто больше всех должен был радоваться свадьбе Прекрасной Девы из Гвиннона, собрались перед алтарём, скорее как скорбящие на похоронах её светлых надежд, чтобы вместе помолиться и причаститься, прежде чем оставить влюблённых наедине.
в одиночестве, в этих священных стенах, они в последний раз прощались с земными радостями. Никто в деревне не знал, что это ясное майское утро было назначено для бракосочетания той, кого они так нежно любили, с их новоиспечённым викарием, которого многие уже почти так же нежно любили, и никто не знал о тихом собрании на склоне холма, иначе оно вряд ли было бы таким мирным и спокойным. Только старый Джек, лодочник, Риваллон, верный лекарь, и мастер Джереми Тейлор
преклонили колени рядом с плачущими родителями влюблённых, и служба началась
Когда всё закончилось, они со старым добрым мастером Рисом тихонечко отправились домой, а Персиваль и Примроуз остались одни в тихой церкви. Долго
они стояли на коленях перед алтарём, испытывая взаимную муку от молитвы и отречения, и пока солнечный свет лился на их склоненные головы, а птицы пели в зелёных ветвях, колышущихся за некрашеными окнами, они торжественно приносили «себя, свои души и тела в живую жертву» Тому, кто требовал от них этого испытания преданностью Его служению, и с чистым сердцем давали обет
Они хранили друг другу неизменную любовь и верность в этом мире, стремясь к бесконечному союзу в мире грядущем. И хотя в улыбающейся долине Гвиннона не зазвенели свадебные колокола, возвещая об этом истинном браке святых душ, ангелы услышали их звон под небесными сводами и нежными руками осушили слёзы с лиц влюблённых, позволив колоколам радости сладко зазвенеть в их сердцах. И вот Дева Гвиннона отправилась в свой новый дом в обречённом замке, а её верный рыцарь ушёл в горное уединение, чтобы испытать свою душу в жуткой тишине
вечные холмы, пока, одержав победу, он не сможет мужественно вернуться
к одинокому порогу того дома, где теперь стены
не будут отзываться сладкими именами жены и мужа, но
где вечно будет витать дух прекрасной Шанно.




ГЛАВА XXXIV.

ЛОЖЕ СМЕРТИ.

"Их сила в совместной работе..." их неразрывная
зависимость друг от друга и их сущностная и совершенная
зависимость от их Создателя». — РУСКИН.

 «Наша неосмотрительность иногда сослужит нам хорошую службу,
 когда наши глубокие замыслы наскучат: и это должно нас научить
 Есть божество, что правит нашими судьбами,
И мы его творим по своему подобию.
 — ШЕКСПИР,


 В долине быстро сгущались сумерки, скрывая из виду разрушенные башни Брин-Афона. Ранним мартовским вечером 1643 года группа мужчин стояла у порога дома лодочника Джека на берегу реки и о чём-то серьёзно беседовала. Мрачный
ветер дул над долиной, и время от времени хлопья снега
бесшумно падали, словно белые духи, сквозь мрак и мягко
касались лиц говорящих, которые, однако, были слишком погружены в свои мысли
Они были так увлечены разговором, что не обращали внимания ни на ветер, ни на погоду. «Это правда, что король бежал из Лондона, — сказал мельник Эванс, понизив голос до таинственного шёпота. — Эту новость мне сегодня утром сообщил один из слуг леди из Каэр Карадока, которого её господин отправил в безопасное убежище их древнего замка, пока он будет следить за судьбой нашего несчастного короля. Этой ночью она остановится в Брин-Афоне со своим маленьким сыном и одним или двумя слугами.
от человека, который мне хорошо знаком, я слышал странные истории о неспокойных временах при дворе, о которых мы в этих отдалённых краях почти ничего не знаем. Я всегда говорил, что для нашего короля это был плохой день, когда он подписал смертный приговор моему лорду Страффорду. Помните тот день, когда до нас дошла весть о его казни? Ручаюсь, с того рокового дня у короля не было спокойной совести.

«Я хорошо помню тот день, — печально сказал старый лодочник Джек. — Это был тот самый день, когда я надеялся услышать звон свадебных колоколов моей милой приёмной дочери и нашего любимого викария»
Я шёл по долине, и сердце моё было отягощено их печалью и болью за их горе, когда известие о том, как наш король обошёлся со своим другом, добавило ещё одну занозу в его рану. Мне кажется, добрые друзья, скоро каждому из нас придётся забыть о своих печалях ради печалей своей страны, ибо, если я не ошибаюсь, мы стоим на пороге тяжёлой войны и кровопролития, и кто знает, чем всё это закончится?

«Это закончится только с кровью самого архипредателя!» — внезапно раздался гнусавый, скулящий голос мастера-проповедника Джонса. «Так
Король бежал! И как раз вовремя. Но прежде чем придёт его черёд, ещё один из его приспешников понесёт справедливое возмездие.
Я гарантирую вам, что совсем скоро голова архиепископа покатится с эшафота! Вам нравится, когда его капеллан хорошо справляется со своей работой, мастер
Тейлор, закадычный друг вашего викария, который благоразумно прячется вместе с женой и детьми в своём прекрасном доме приходского священника в Аппингеме, в то время как голова его престарелого хозяина покоится на тюремной подушке! Но даже ему стоит быть осторожнее!

Вы слышали, что сказал друг его детства, мастер Джон Мильтон,
Что он может сказать о папстве и прелате? Я обещаю вам, что он может писать не только прекрасные стихи, когда ему заблагорассудится, и Господь воистину положил  Свою руку на его уста на какое-то время, чтобы он мог отказаться от пустых и бесполезных рифмоплётства и произнести смелые слова против ваших проклятых епископов и их лжекороля. Вот, в моей руке, шедевр учёности, добрые господа, написанный рукой вашего поэта, поистине божественное вдохновение, благородно источающее божественный гнев против того, кого вы всё ещё тщетно называете «помазанником Господним». Он воистину думает
чтобы избежать возмездия праведно возмущённого народа? Как долго,
о Господи, как долго? — И мрачные стоны проповедника и его
последователей пронеслись в сумеречном воздухе, и они ударили себя в грудь и закатили глаза к небу.

«Река холодная, мастер Джонс, — сказал Джек дрожащим от гнева голосом, — но ничто не помешает мне, хоть мы оба и седовласые старики, задать тебе такую трёпку, что ты запомнишь её на всю жизнь! Если знаменитый мастер Мильтон поддержит тебя в твоей ереси и подстрекательстве к мятежу,
По крайней мере, ты здесь, в этой долине, среди верных друзей короля, которые, если и сетуют между собой на его человеческие слабости, как это свойственно друзьям, всё же готовы умереть за него. Прочь с тобой и твоими ядовитыми памфлетами, и пусть позорный столб станет твоей участью, если ты не сможешь обуздать свой лживый язык!

При этих доблестных словах, сопровождаемых различными угрожающими жестами
со стороны толпы, проповедник тихо ускользнул в темноту, бормоча на ходу:
«Как долго, о Господи, как долго!» — с унылым гнусавым причитанием, пока его не стало слышно.

«Я надеюсь, что нашему почтенному архиепископу позволят умереть в мире, даже если это произойдёт в Тауэре!» — воскликнул мастер Прайс, почтальон.
 «Воистину, мы, валлийцы, не будем молча смотреть, как на эшафот ведут того, кто был епископом нашего святого Давида и кого многие знают и любят как честного друга!» Я прав.
Я рад, что наш добрый мастер Тейлор пока что не нуждается в лечении.
Он покорил наши сердца своим красноречием и удивительной красотой своих речей, которые нам доводилось слышать время от времени. Но я боюсь, что он даже слишком настойчив.
друг нашего короля, и его смелые речи слишком откровенны, чтобы он мог остаться невредимым.
"Здесь, в нашей маленькой долине, он всегда найдёт уютное убежище, — сказал лодочник, — если его постигнет несчастье.
Каждый из нас протянет любящую руку близкому другу нашего дорогого викария, если он будет нуждаться в нашей помощи! Я
гарантирую вам, что имя мастера Джереми Тейлора будет жить ещё много поколений, а его перо и золотая речь принесут ему славу, которая заставит наших детей радоваться тому, что
их отцы встречались с ним лицом к лицу и слушали его
смелые речи с кафедры той церкви на склоне холма!
«Как вы думаете, лорд Брин Афон тоже присоединится к королю?» — спросил мастер Эванс. «Он пробыл среди нас дольше, чем когда-либо на нашей памяти, и говорят, что его любовь к дочери — это редкая преданность». Его сердце будет болеть от разлуки с таким
прекрасным сокровищем. Более того, здоровье его дамы оставляет желать лучшего, говорят, она так и не оправилась после крушения своих надежд на брак леди Шэнно. Ты так думаешь, друг Джек?

«Боюсь, — ответил он, — что её многолетние страдания так сильно повлияли на её разум, что силы покинули её из-за столь сокрушительного крушения надежд, и теперь она лишь влачит своё существование от дня ко дню, удерживаемая на земле великой любовью к мужу и ребёнку и их молитвами, но в её слабом теле осталось так мало жизни и сил, что один вздох может вознести её душу на небеса».

«Она питает к тебе удивительную нежную привязанность», — сказал мастер Эванс с некоторой ревностью. «Никого из нас она не пригласила бы к себе»
наличие и признаться в Йоне таинственные врата, которые даже ярмарки
рука наши реки-Дева не может распахиваться как мы надеялись."

- Ты забываешь, дорогой друг, - тихо сказал Джек, - что она, которая
столько лет доверяла мне заботу о своем ребенке, не могла
найти в себе силы отказывать мне время от времени в радости быть рядом.
присутствие моей любимой. Возможно, мою глубокую скорбь из-за того, что я потерял её,
ушедшую из моего скромного дома, смогут понять только родители ребёнка,
которые в своей безграничной любви могут испытывать такие же чувства
сердца для моих. Более того, как ты знаешь, она из моей родни.

- Добрый Джек, я не хотел причинить никакого вреда, - поспешно сказал мастер Эванс.
огорченный тем, что бездумно ранил сердце своего старого друга. «И всё же мы, живущие в тени замка, хотели бы узнать
кое-что о его тайнах, хотя я боюсь, что это может произойти только
за гробом, ведь даже о вашем истинном родстве с вашей приёмной
дочерью и её августейшей матерью вы не расскажете».

«Мои уста свободны говорить об этом, если я захочу, — тихо ответил лодочник. — Но, как я постоянно повторяю своей госпоже Брин Афон, я
не выбирайте. Пусть мои друзья знают, что я действительно связан кровными узами с её светлостью, и это всё, что я хочу подтвердить. Моя родственница тайно вышла замуж за графа, и я не должен предавать её доверие или рисковать тем, что мой глупый язык может навредить ей.

«Графу осталось всего несколько лет до его пятидесятилетия, — задумчиво произнёс один из зрителей. — Дня, которого не доживал ни один из его благородных предков на протяжении многих поколений.  Я очень
Интересно, не наступит ли и для него тот час, когда он тоже должен будет уйти? Я бы хотел знать, что ещё много лет он сможет наслаждаться милым присутствием нашей речной девы, которая, как говорят, и сейчас плетет свои нежные чары вокруг проклятого места, чтобы там можно было дышать более чистым воздухом.

«Я сейчас же отправлюсь, — сказал лодочник, — чтобы узнать о здоровье нашей милостивой госпожи, и обо всём, что мне удастся узнать, кроме нашего короля и его печалей, я честно доложу на следующий день. На сердце у меня тяжело, потому что мне кажется, что жестокие слова мастера Джонса правдивы».
но это лишь эхо десяти тысяч голосов, призывающих к войне и кровопролитию!
 Легкое прикосновение к его руке прервало старика в один из тех
приступов патриотического красноречия, которыми он порой
покорял сердца деревенских жителей и благодаря которым они
считали его кем-то вроде пророка.
Обернувшись, он увидел рядом с собой человека, которого, после дочери и внука, он любил больше всего на свете, — молодого викария, мастера Вира. — Джек, — тихо сказал молодой священник, — я
у меня для вас плохие новости. Леди Брин Эйфон быстро умирает из-за
разрыва кровеносного сосуда в легких. Риваллон рядом с ней
и все, что может сделать человек, делается для ее восстановления, но
при ее слабом состоянии здоровья опасаются худшего, и у меня есть только
а теперь поспешила покинуть свои покои, чтобы найти тебя по приказу Шэнно.
Мужайся, дорогой Джек, - прошептал он, нежно уводя старика прочь;
«Она лишь на мгновение позвала отца и взмолилась, чтобы у неё хватило сил попрощаться с ним и получить обновлённую
уверение в его любви и полном прощении. У неё была трудная и бурная жизнь, Джек, и даже её милая дочь, несмотря на слёзы, может вознести своё сердце к Богу и сказать, что всё будет хорошо, если Ему будет угодно вскоре забрать её из этого мира скорби. Но её горе очень сильно, и ради неё я молю тебя быть спокойным и храбрым!

«Я был рядом с ней сегодня утром, — дрожащим голосом сказал Джек, — и мы мило беседовали, зная, что время нашей разлуки уже близко. Но я думал, что не так близко, как сейчас! Увы, мой
Бедная дочь моя, твои многочисленные горести разбили тебе сердце! Нет, господин Вир, я не буду плакать. Ради моего ребёнка, чьё сердце обливается кровью из-за страданий матери, в которых она отчасти винит себя, я буду хранить молчание и — вот увидите — не буду долго оплакивать ту, кого другие давно считали умершей! Должно быть, мне осталось недолго, ведь я стар и седовлас, а она лишь уходит и ненадолго оставляет меня в раю.
"Граф рядом с ней," — сказал Персиваль, "он ухаживает за ней изо всех сил".
С любящей заботой и по великой милости Божьей она покинет этот мир,
храня в памяти прекрасные воспоминания об этих мирных месяцах,
которые смягчат её прошлую боль.  Примроуз каждый день уверяет меня,
что Бог даровал ей и её родителям спокойное время, полное мира и любви,
и, похоже, её мягкое влияние уже действительно изгнало прочь многое злое. И всё же моё сердце
сжимается при мысли о тяжёлом бремени, которое вскоре ляжет на её плечи,
ведь с тех пор, как она поселилась в замке, прошло всего одно утро
Она стала свидетельницей ужасной силы проклятия, обрушившегося на её несчастного отца.
Но этого было достаточно, чтобы разбить её нежное сердце, и она, дрожа, рассказала мне о той ужасной сцене. Я благодарю Бога, что в
мое одиночество молитвы и труды в эти томительные месяцы прошлом, он
дал мне победу, и я храбро решился взять мою обитель
и моя работа в дорогой ноги, и принимаю на себя обмена
свою ношу и носить ее немощи, что я молюсь, что он может когда-либо
я не мужественно".

- И нет никакой надежды, что время смягчит ее решимость? - спросил Джек
 «Ах, как бы я хотел увидеть её в безопасности, в твоих любящих объятиях!
 Почему невинные должны страдать вместе с виновными, а ваши юные сердца должны разбиваться из-за грехов ваших предков?»
 «Они не разобьются, дорогой Джек», — храбро ответил Персиваль, хотя его голос дрожал. «Они пережили самое худшее, и их взаимные страдания лишь крепче связали их и сделали одной сильной душой — сильной, чтобы нести земные тяготы и ждать вечных радостей. Нет, Джек, мы вместе подсчитали цену нашей жертвы и не отступим. Но пусть это тебя не огорчает
не слишком много, ибо есть любовь, превосходящая земную, и эта любовь — наша. Я не сомневаюсь, что нам часто придётся бороться и молиться,
часто сгибаться под тяжестью нашего креста, но, облегчая
бремя других, мы наверняка отчасти забудем о своём собственном,
и благодаря благотворному влиянию чистой и святой дружбы мы
всё же надеемся и молимся о том, чтобы мы могли вместе помогать
нашим братьям в этом мире греха и скорби так же радостно и
смело, как мы планировали делать это на протяжении многих лет
благословенного брачного союза. Наши сердца в
Они в руках Божьих, Джек, и пока они нужны Ему для служения, Он не допустит, чтобы их коснулось земное горе.

Старик смахнул пару слезинок в темноте, но ничего не ответил.
Взяв Персиваля под руку, они вместе вошли в тёмный переулок и
прошли по мрачным залам древнего замка, где вскоре в одном из
полутёмных коридоров их догнала Шанно. Её прекрасное лицо,
казалось, внезапно озарило уныние мягким теплом и сиянием.
Она молча провела их в покои матери, где граф преклонил колени
Он лежал на кровати, уронив голову на подушки, а Чёрный Всадник,
как и прежде, заботливый и верный лекарь, оказывал страждущему
такое облегчение, какое было в его силах. Но леди Брин Эйфон уже была вне досягаемости человеческой помощи, и из её тёмных, впалых глаз дух смотрел вдаль тем взглядом, который уже проник за завесу могилы и увидел «невидимое».
Но при виде своих близких на её измождённом лице вновь засиял свет земной любви и нежности, и она по очереди прижала каждого из них к груди, бормоча:
нежные слова на прощание.

"Отец," — пробормотала она, — "Я согрешила против тебя в юности и заслужила горести, которые обрушились на меня в справедливое наказание за моё своеволие. Но я хочу, чтобы вы все знали, что у меня был по-настоящему нежный и любящий муж, чьё имя я с гордостью носила на себе во время всех наших совместных страданий. Я согрешила и перед ним, скрывая от него все эти годы нашу милую дочь, но в своей радости от обретения новой собственности он давно простил прошлое и знает, что перед Богом я действительно считала правильным скрывать её
от него. И всё же мои надежды не оправдались, и в наказание за мой обман я должен умереть с несбывшимися надеждами!
 Нет, не плачь так горько, моя милая Шанно, и не проси у меня прощения!
 Мне нечего прощать! Наконец-то я доволен, потому что Бог открыл мне на смертном одре, насколько глупы были мои фантазии, и научил меня, что, хотя Его невинные дети не могут в этом мире избежать бремени греха своих родителей, на небесах для них припасён более яркий венец славы, который ты, моя Примроуз, и ты, моя
храбрый Персиваль, ты наверняка скоро окажешься в той земле, куда я направляюсь. О, мой муж! — и с неожиданной силой она приподнялась и обвила исхудалыми руками шею плачущего графа. — Моё последнее желание и молитва на земле — чтобы под благотворным влиянием этой любимой дочери, на попечение которой я оставляю тебя, и того, кто так искренне её любит, ты в свой последний час оказался на таком же мирном смертном одре, как и я. Чтобы эти двое, пусть и не так, как я мечтала в своём безумии, действительно смогли стереть из памяти
память о проклятии, исходящем из дома их отца, и когда их жизни
подойдут к концу, пусть эти старые стены обратятся в почтенные руины,
в которых будут звучать лишь священные звуки и воспоминания, перед которыми
тени прошлого отступят.

Она откинулась на подушки, обессиленная и изнурённая, её слабое дыхание становилось всё более прерывистым.
Затем она нежно притянула златокудрую головку дочери к своей груди и прошептала: «Пусть твой отец всегда будет твоей главной заботой, милая!  Я оставляю его тебе — это священное поручение.
И ты — о, Морвет, ты будешь стараться ради меня не разрушить то, что у нас есть».
нежным цветочком, поддавшись своей слабости? Мое сердце терпит неудачу, мне
оставив ее, таким образом, только в молодости и красоты бремя
ее обреченный род!"

"Не в одиночку", - сказал Персиваль Вере, осторожно беря ее впустую пальцы в
его собственный. "Пока я живу, хотя она может никогда не стать моей женой, она будет
когда-нибудь моя самая священная обязанность. Она мне дороже жизни, и я научу её обращаться ко мне за защитой от любой беды. А наш верный Риваллон и твой любимый отец всегда будут рядом с нами, делясь своими мудрыми советами и поддерживая нас своей зрелой мудростью.

Тревога исчезла с лица леди Брин Эйфон, и её взгляд с глубокой привязанностью остановился на чистом, серьёзном лице молодого капеллана, а затем с любовью обратился к постаревшему обветренному лицу лодочника и глубоко изрезанным морщинами чертам преждевременно состарившегося врача. Затем она мягко сказала: «Я бы хотела ненадолго остаться наедине с мужем. Отец, иди с нашими детьми
и помолись за меня, прежде чем ты причастишься со мной
святейшего таинства, которое я хотел бы принять из рук моего
верного друга мастера Риса, если он окажет мне такую милость
служения. Разыщи его, пожалуйста, добрый Риваллон, и не вели ему
медлить, ибо огни земли меркнут, и я скоро должен уйти.
Персиваль, возьми нашу Шанно и осуши ее слезы, но не отходи от меня надолго.
конец приближается быстро.

Два часа спустя торжественная служба закончилась, прозвучали последние слова прощания, и дух леди Брин Афон покинул мир, который для неё был поистине «долиной слёз», и для неё проклятие навсегда осталось в прошлом.

* * * * * *

Но, увы, роковое наследие его рода ещё не ослабло.
Держись, несчастный граф, который, когда первая печальная неделя после смерти жены закончилась и хрупкое смертное тело, над которым он несколько дней плакал втайне, было предано земле, внезапно подвергся безжалостному нападению старого духа зла.
И Примроуз во второй раз с тех пор, как она поселилась под его крышей, со стыдом и печалью стала свидетельницей ужасных последствий того проклятия, которое было обречено нести её несчастное отец. Затем с новой радостью и благодарностью она осознала и в полной мере ощутила силу и
сила истинного сердца, которое разделяло с ней все тяготы, чувствуя, что
без святой дружбы и бескорыстной преданности Персиваля жизнь
не смогла бы продолжаться среди этих страданий, и
с каждым днём всё глубже осознавая, видя страдания отца, мудрость
своего решения и самопожертвования, которые, хотя и сопровождались
ежедневными горькими слезами и борьбой, всё же часто приносили плоды
озарилась сиянием ещё более высокой любви, благодаря которой она и её возлюбленный смело шли по пути взаимных страданий.
И в эти мрачные времена, которые, по мере того как шли месяцы, она теперь, без материнской любви, видела слишком часто, никто не мог утешить графа так, как его молодой капеллан, в присутствии которого зло трепетало и пряталось, а чья сильная воля, казалось, давала новую жизнь и силы слабому и нерешительному жертве проклятия Ап Гриффита.




Глава XXXV.

ОТКАЗ ЛОДОЧНИКА.

 «Значит, для нас нет мира? Пусть толпы прижимают тебя ко мне!
 Вверх и вниз среди людей, сердце к сердцу, мы идём!
 Добро пожаловать в убогую одежду, с грубым голосом и ненавистным лицом!
 Бог — это душа, души — это я и ты: душам должно быть отведено место.
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.


 Старый Джек, лодочник, стойко переносил горе, вызванное смертью его дочери, хотя его быстро седеющие волосы и новые морщины на обветренном лице ясно свидетельствовали о том, какие страдания он испытывал. Как и до её смерти, он упорно отказывался
позволить общественности узнать, что он её отец, так и теперь он
настойчиво придерживался своего решения, несмотря на попытки графа
переубедить его.

"Нет, милорд, - сказал он, - деревня оплакивала вместе со мной ее предполагаемую смерть"
когда я был молодым человеком и одиноким в своем несчастье, я был рад
об их утешении; но теперь, когда я стар и близок к своей могиле, я
не нуждаюсь в их сочувствии, и, как я уже много раз говорил ей раньше
она ушла отсюда, и в мои годы я лучше смогу вынести в одиночестве радость или
горе, чем терпеть их распри языков и, возможно, слова
вины, которые они могли бы возложить на нее. Моё сердце слишком состарилось, чтобы выносить
бесконечную болтовню, от которой тщетно пытаться убежать.
если бы стало известно, что моя дочь вышла замуж за графа Брин-Афона; и, более того, я бы никогда не допустил, чтобы ваше благородное имя было опорочено, как это наверняка произошло бы, если бы стало известно, что вы выбрали себе в жёны одну из своих односельчанок. Я могу сохранить свой секрет, милорд, и хотя я благодарю вас за честь, которую вы оказываете мне, раскрывая моё родство с вашим благородным домом, я всё равно отказываюсь от этого с такой же твёрдостью, с какой моя дочь впервые открылась мне. Позвольте мне
время от времени поглядывать на милое личико моей внучки, и
Я буду приходить и уходить из вашего замка как её скромный приёмный отец и ваш преданный слуга, и я умру более счастливым, храня свою тайну в груди, чем на виду у всех любопытных жителей деревни. Воистину, милорд, они за несколько часов измотали бы моё бедное сердце своими сплетнями!

«Да будет так, Джек, — ответил граф. — Но как мой настоящий тесть, я считаю, что это единственная компенсация, которую я могу сделать за прошлое.
 Подумай о том, как в былые времена она, которую ты считал давно умершей, жила здесь, рядом со мной, а ты ничего не знал.
В этих стенах я мог бы приходить и уходить вместе с тобой по той реке и легко говорить о своём браке и жене! И всё же, Джек, моя любовь к ней была моим оправданием.
Я бы с радостью признался в нашем браке много раз, но хранил молчание из-за её просьб, которые я порой считал странными и неестественными, но которые теперь, в свете материнской любви, тайно пылающей, как яростный огонь, в её бедной груди, полностью объясняются в моём сознании. Ты был лучшим опекуном её ребёнка, и с тех пор, как этот прелестный малыш
Существо, к которому меня всегда странным образом влекло, должно было быть скрыто от меня, если не полностью от моего взора. Она не могла открыться тебе, не выдав мне свою заветную тайну. И вот... что ж, Джек, мой грех в том, что я увёл её от тебя и тайно женился на ней, был жестоко наказан плодами его! И до последнего моего вздоха бледное милое личико нашего ребёнка, невинной жертвы грехов своих предков, будет преследовать меня, как и в тот день, когда я впервые взглянул на него, почти год назад, со всей отцовской гордостью за его чудесные
Я увидел её красоту и заметил на ней ужасные следы страданий, которые наложило на неё самопожертвование ради любви! Никогда я не забуду тот день, когда мы впервые встретились как отец и дочь, и ту боль, с которой я принимал первые нежные ласки от той, чьё сердце было лишено любви из-за проклятия моего рода и от кого оно требовало столь горькой жертвы! Джек, я бы отдал жизнь, чтобы вернуть свет в её глаза и сияние молодости, здоровья и бодрости на её лицо! Но я скован проклятием и не могу освободиться
себя от его тяжести - обреченного в его трудах наконец умереть
ужасной смертью и в течение своей жалкой жизни снова и снова ранить
нежный дух моего единственного ребенка беспомощностью моей
борьбы ".

- Нет, милорд, не говорите так! - горячо воскликнул лодочник.
«Вспомни последнюю молитву твоей умирающей жены и верь, что, хотя твоё имя должно погибнуть вместе с твоей прекрасной дочерью, ты, по крайней мере, по милости Божьей, можешь оставить его ей незапятнанным ужасами прошлых лет, чтобы она носила его после тебя, пока её не призовут отсюда».
с достоинством и незапятнанной честью, которых ваши предки не знали на протяжении многих поколений.
"Я бы хотел, чтобы так и было!" — сказал граф, и его беспокойные голубые глаза затуманились от внезапных слёз. "Возможно," — и он грустно улыбнулся, — "мой молодой капеллан, ваш викарий, ещё сможет обратить меня в свою веру. Я слышу, как его
язык никогда не умолкает, когда речь заходит об этом зле, которое стало причиной гибели моего дома и, как знает Бог, многих других! И всё же я боюсь, что он опережает своё время и, как многие другие пророки, может стать жертвой собственной бесстрашия, ведь больше нигде я не слышу его
Его доктрины становятся достоянием общественности, и, даже если они верны, они, скорее всего, будут восприняты в штыки и принесут лишь запоздалый урожай, который он вряд ли соберёт. Я слышал, что в деревне у него уже есть группа верных последователей, которые создали лигу или что-то в этом роде и поклялись вести смертельную битву с пьянством в стране. Ах, я думаю, он
говорит о зле более правдиво, чем мир готов признать, и обладает знаниями и пониманием предмета, которыми, я уверен, не может похвастаться ни один епископ!  Будь я заслуживающим доверия
Будучи членом его священного союза, я мог бы подкрепить его проповедь
опытом, которого у меня, увы, не так много; но я боюсь, что до членства мне ещё далеко, ведь его старый предок Ап
Гриффит слишком хорошо проклял его! Бедный юноша! Он бы с радостью
избавился от горьких последствий этих ужасных слов, но, в конце концов, старый Брин Афон, бедняга, сам навлек их на себя и вполне заслужил их за свое предательство! Джек, когда меня вызовут к королю, ты будешь нежно заботиться о нашей милой Примроуз? Леди Розамонд
Она пообещала мне, что во время моего отсутствия поживёт здесь с ней, ведь её господин тоже отправился вслед за нашим королём, которому не повезло. Я
попросил своего капеллана остаться здесь и подлечиться, а не сопровождать меня в моих странствиях, ведь мой верный Риваллон и так окружит меня заботой, о которой я только могу мечтать, и я хотел бы оставить своего ребёнка в комфорте его постоянного присутствия, а долину — в благодати его проповедей. Он и моя дочь действительно отреклись от всякой земной любви,
но их сердца связаны узами, которые не позволят им расстаться
но живая смерть! И поскольку я могу доверять Персивалю Виру, как святому на небесах, я могу уехать, оставив свою возлюбленную в безопасности под защитой его дружбы и советов. Я бы с радостью предложил ей
сопровождать меня, как она часто меня просила, опасаясь, что дух её матери будет упрекать её за то, что она отпустила меня из виду; но сейчас неспокойные времена, и я не смею рисковать её безопасностью. Каждый воин, способный сражаться,
призывается под знамёна короля или парламента, и я
беру с собой, когда уезжаю отсюда через три дня, много
крепкие юноши, которые, я думаю, покажут Карлу, на какую храбрость способен наш маленький Уэльс. Бедные юноши, Королевская военная комиссия не щадит никого, кого Провидение одарило крепкой рукой и храбрым сердцем. И я не сомневаюсь, добрый Джек, что если бы ты сейчас был таким же пылким юношей, как в былые времена, ты бы первым последовал за мной на поле боя! Ах, что ж, я бы с радостью умер на поле боя и таким образом избежал проклятия! Кто знает?
* * * * * * *

Не прошло и нескольких дней после этого разговора между графом и его верным слугой, как в Ноттингеме был поднят королевский штандарт, и
Прошло много месяцев с тех пор, как битва при Эджхилле положила начало войне.
Примроуз и леди Розамонд, жившие вместе в отсутствие отца и мужа в уединённой крепости Брин-Афон, каждый день с тревогой ждали новостей, которые с опозданием доходили до этой отдалённой валлийской деревушки, где, тем не менее, царила ожесточённая вражда между верными сторонниками короля и рьяными приверженцами противоположной партии во главе с мастером Джонсом. Мимическая война также велась постоянно
между кавалерами и круглоголовыми, состоявшими из юношей, которые, выстроившись в ряд по обеим сторонам реки, перебрасывались безобидными снарядами через бурлящий поток и часто заставляли старого лодочника дрожать за судьбу своего моста, который штурмовала и захватывала каждая из сторон по очереди, пока от топота юных ног его лёгкий настил не начал дрожать, а брёвна — зловеще скрипеть, угрожая сбросить юные армии в стремительное течение внизу.

И пока война разгоралась всё сильнее, а Англия была охвачена невиданной доселе борьбой, молодой капеллан храбро сражался
Он вёл борьбу в своём неспокойном приходе и был невинной причиной почти таких же споров в округе, как и сам король.
Мастер Джонс, поняв, что ему не под силу противостоять
мощному красноречию нового викария или остановить волну народного
мнения, направленную в его пользу, разжигал постоянные распри между
своими немногочисленными преданными сторонниками и угрожал сжечь,
разграбить и уничтожить при первой же возможности церковь на склоне
холма, где новым оскорблением стало красивое витражное окно, подаренное
Граф посвятил его памяти своей жены, а также добавил несколько других украшений, которые до этого момента украшали скромное маленькое здание.
Это послужило топливом для огня пуританской оппозиции.  Не в последнюю очередь среди этих постоянных оскорблений был прекрасный орган, подаренный леди Шанно и на котором играли
Воскресение за воскресеньем она проводила службу сама, несмотря на шум, который часто
на протяжении большей части службы доносился из-за стен
от рук некоторых юнцов, которые с волынками и бубнами
старались заглушить звуки католической службы.
Причем, это было не только в деревне, что достоин проповедника
уши были установлены покалывание с ревностью, но что туда, где он может
по горам и долам, продавать ли ему товар на будний день или к
дискурс в субботу на его любой текст - "не полагайся
в князья" ... он нашел, слава Господу Брин Афон капеллан
уже затмила его собственную, ибо мастер вере в энтузиазм
его крестовый поход против страшное невоздержание, царящая в
сел страны, теряя возможность проповедей и поучений
против этого вопиющего зла, будь то на ярмарках под открытым небом или с кафедр тех из его собратьев-священнослужителей, кто поддерживал его новые доктрины. А в городе Кайр-Кинау он приобрёл немалую известность благодаря
курсу лекций, прочитанных там на тему «Свидетельства прославленного мастера Шекспира о вреде крепких напитков».
Его мастерство, знание произведений великого поэта, а также удивительное красноречие привлекали мужчин и женщин со всего мира.
Благодаря этому немало его собратьев-священнослужителей стали относиться к нему более внимательно
в дело, о котором они пока мало что знали. И хотя, возможно, лишь немногие из них не считали его безумным
энтузиастом, его слова были настолько убедительными, а его голос и лицо — настолько неотразимыми, что все были готовы полюбить его всем сердцем и, когда он уходил, размышлять о его речах, как о словах какого-нибудь пророка Божьего. И капеллан, зная, что «один сеет, а другой жнёт», был доволен тем, что донёс свою мысль, предоставив другим
Он не видел результатов, но ни на мгновение не сомневался, что они обязательно последуют.
Он также не сомневался, что однажды, возможно, в далёком будущем, его послание прогремит на всю Англию и найдёт отклик в тысячах благородных сердец, наполненных, как и его собственное, духом самопожертвования и любви к своим слабым братьям — любви, которая должна заставить некоторых сильных людей отказаться даже от Божьих созданий, если таким образом они смогут убрать камень преткновения с пути заблудшего брата.

Тем временем, было ли его послание воспринято с любовью или с насмешкой,
он продолжал преданно служить ему, воодушевлённый растущей поддержкой немногих избранных прихожан, своей «Лигой Святого Креста», которые были готовы трудиться вместе с ним до самой смерти, и, прежде всего, любящей дружбой и верной любовью прекрасной юной хозяйки обречённого замка, которая в своём тревожном одиночестве находила утешение лишь в обществе леди Розамонд и её маленького сына
Элидора, вдохновлённая преданностью своего престарелого приёмного отца, следовала за ним по пятам, молясь за него, и помогала ему в его трудах.
рвение и преданность, которые всегда вдохновляли его на новые свершения. И время от времени какой-нибудь пастух на уединённом склоне холма рассказывал, как он видел, как верные возлюбленные вместе бродили по холмам и долинам, исполняя свои обязанности по оказанию помощи, и история о многих тайных делах милосердия передавалась от одной одинокой хижины к другой, где ступали ноги прекрасной леди Шанно, чьи золотые локоны были так странно усыпаны серебром, и её святого рыцаря, сэра
Галахад, их шаги были благословенны, как шаги ангелов, а лица
приветствовали как ярких гостей из другого мира. И там
были некоторые, кто сказал, что, когда эти святые друзья вместе пересекали пустынные вершины
холмов, временами можно было видеть тень креста
падающую поперек их пути, когда они шли, и не один честный человек
кантримен готов поручиться за правдивость этой истории и засвидетельствовать, что
он собственными глазами видел это странное зрелище.




ГЛАВА XXXVI.

ПРОКЛЯТИЕ СНЯТО.

 «Итак, пусть он подождёт. Люди называют это мгновением, а Бог — годами.
 А пока крепко держись за истину и свою великую душу,
 Выполняй свой долг! Только такие души способны на это»
 Бог, склонившись, проливает достаточно света
 Чтобы мы могли подняться из тьмы. И я поднимаюсь.
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

 «Ворота замка теперь открыты,
 И странник может войти в зал».
 — ДЖЕЙМС РАССЕЛ ЛОУЭЛЛ.


Так прошёл год, и неприступная крепость Каэр Карадок
по-прежнему оставалась закрытой, а леди Розамонд жила в Брин-Афоне,
верная своему добровольному долгу перед юной подругой, которую
она подбадривала неиссякаемым потоком шуток и диким энтузиазмом
на стороне короля, и Примроуз действительно разделяла это чувство в полной мере. И юный наследник Карадока уже готов был доблестно
вступить в бой, защищая своего короля, и сразить множество воображаемых
Кромвелей в тёмных углах коридоров, по которым он бродил в долгие часы тех тревожных дней. И когда сэр Айвор
написал жене, что в Лондоне даже дамы берут в руки лопаты, чтобы помочь
вырыть окопы вокруг города, отважная мать мальчика и Примроуз едва могли сдерживаться
Я отправлялся туда, чтобы работать с ними, и ни о чём так сильно не сожалел, как о том, что в отдалённом уединённом Уэльсе у женщин не было возможности проявить свой героизм. Но леди Шанно пришлось проявить себя в другом качестве раньше, чем она ожидала.
В Ньюбери, в сентябре 1643 года, доблестный Чёрный Всадник пал рядом со своим хозяином, пронзённый пулей в сердце.
Едва Примроуз уняла первый порыв горя из-за потери столь любимого и верного друга, как её слёзы сменились
горечь от расставания с возлюбленным, который по её настоятельной просьбе, а также из чувства долга и ответственности снова оставил своё лечение на время в руках престарелого мастера Риса и, следуя зову своего сана, присоединился к графу на поле боя, чтобы исполнить священное поручение леди Брин Афон, которое после смерти храброго Риваллона теперь лежало на его плечах.

 Много ночей провела леди Шанно в бдении и молитвах
в долгие унылые месяцы той печальной зимы, и никто, кроме Бога, не знал об этом
Она знала, каких усилий ей стоит безропотно переносить это горькое расставание с ним, чьё присутствие было для неё самой жизнью, а чьё отсутствие теперь, в один краткий миг, посреди яростной битвы, могло обернуться отсутствием смерти. В один миг свирепые чёрные глаза Риваллона закрылись в последнем сне, а их проницательный взгляд устремился в мистическую загробную страну. Его
храбрый, стойкий воин в одно мгновение распростёрся без движения на
окровавленной земле. Какая пуля могла бы внезапно
попала в грудь Персиваля и тоже уложила его, неподвижного и холодного, на землю?
Было странно, как часто размышляла девушка в мучительном
тревожном ожидании, как мало, несмотря на всю свою любовь к отцу и Риваллону, она рассчитывала на то, что хоть одна из этих шальных пуль причинит им вред;
но теперь её воображение рисовало, как в каждый момент дня каждая пуля, выпущенная из каждого вражеского ружья, со свистом проносится в воздухе, целясь в ту единственную грудь, которая принадлежала Персивалю, и как каждый обнажённый меч стремится поразить его храброе сердце! Но Риваллон уже
Падение было предотвращено, и капеллан продолжал оказывать помощь больным и умирающим, а также храбро поддерживал графа в борьбе с той смертельной слабостью, которая всегда была готова заманить его в свои сети.
День за днём Примроуз молилась в стенах своего замка, чтобы набраться сил и с большей готовностью принести в жертву своего друга, пожертвовать им, если потребуется, даже ради его смерти на поле боя, ради своего отца.
Но с каждым днём она чувствовала, что в его отсутствие он становится всё дороже её сердцу.


 Персиваль при любой возможности отправлял ей длинные письма, чтобы подбодрить её, и в
Следующей весной он очень обрадовал её известием о том, что его друг Джереми Тейлор постоянно находится рядом с ним, чем очень утешает и себя, и графа. Джереми был назначен капелланом королевских войск и нашёл в активной службе некоторое утешение после недавней тяжёлой утраты — смерти его прекрасной жены. Это великое горе ещё теснее связало его с другом детства. И Примроуз, узнав о его горе и утрате,
испытывая глубокую жалость к трём мальчикам, оставшимся без матери,
отправила их в Уэльс, к великой радости маленькой Элидоры
Она с восторгом и любовью заботилась о них в своих стенах в течение нескольких месяцев. И она сама, и леди Розамонд находили в заботе о детях утешение от самых страшных тревог и радовались, когда в старинных коридорах раздавался звон их юных голосов.  Так что несколько недель они то и дело проводили в Кэйре
Карадок, этот долгий одинокий год подошёл к концу, и осенью граф, которому не суждено было разделить судьбу своего несчастного правителя, был возвращён в свою древнюю крепость верными слугами.
капеллан, тяжело раненный в бою, слабый и измученный до смерти,
но радующийся тому, что наконец-то один из Брин-Афона будет удостоен
почетной смерти. С ним также были сэр Айвор Мередит и
Сэр Тристрам Ап Томас, леди Розамонд и её сын отправились с
мужем в их собственный дом, чтобы провести время его отсутствия
во взаимном ликовании по поводу их счастливого воссоединения, в то время как сэр Тристрам, ещё раз подтвердив свою неизменную преданность прекрасной леди Шенно,
обнаружил, что её сердце отдано ему ещё сильнее, чем прежде.
Соперник, за которого она, тем не менее, никогда бы не вышла замуж, пришёл к выводу, что его дело безнадёжно, и угрюмо удалился в лесистые холмы Крейг-Артура, куда, пожалуй, стоит сразу же перенестись, поскольку мы ещё не раз с ним встретимся. Через несколько месяцев он привёз с собой прекрасную англичанку, с которой счастливо прожил много лет.

Тем временем граф пролежал в постели целый год, испытывая
сильные телесные страдания, но пребывая в душевном спокойствии,
которое лишь изредка нарушалось воспоминаниями о проклятии, павшем на его род, или о нём самом.
реальные обстоятельства, из-за которых казалось, что присутствие его
любимой дочери обладало особой силой, защищавшей его, а также
святое влияние того, чья любовь к ней и её павшему дому с каждым
днём становилась всё сильнее, и чья единственная искренняя молитва
и желание заключались в том, чтобы её отец покинул этот мир в
мире, неведомом его предкам, наконец-то освободившись от
ужасного проклятия, которое наложил на него его собственный
несчастный предок. Много часов
капеллан провёл за чтением и молитвами с раненым графом, чья
беспечная, любящая удовольствия натура стала глубже и мягче благодаря
Несмотря на тяготы поле боя и нынешнее болезненное состояние,
он черпал новые силы и энергию в постоянном контрасте с тем,
чья повседневная жизнь была новой жертвой всех самых дорогих надежд.
И когда старое зло взяло верх,д., как и Саул, он был
какое-то время как бы одержим демоном, это был капеллан со своим
органом или Примроз со своей арфой, которые, подобно Давиду, успокаивали его и
вернули ему рассудок благодаря их чудесному музыкальному дару; и когда
старые залы зазвенели от сладостных звуков этих струн арфы, его
встревоженная душа успокоилась, и Персиваль слушал, как зачарованный
небесные звуки, и увидел видения арфистов, вечно "играющих
на своих арфах" вокруг престола Божьего, и того облаченного в белое
толпа тех, кто "вышел из великой скорби", в чьей чистой среде
Возможно, однажды, по милости Божьей, они с Примроуз забудут о своих нынешних горестях и будут служить друг другу в любви и поклонении, которым не будет конца.

Шли дни, и в деревне постепенно стало известно, что граф при смерти.
В деревне воцарилась таинственная тишина, полная благоговения и
тревожного ожидания. Даже мастер Джонс не стал разжигать ссору,
пока все, затаив дыхание, прислушивались к звукам горя и ужаса,
которые днём и ночью доносились из стен злополучного замка, где
каждый из его хозяев
в былые времена лежал при смерти. За долгие годы ни разу не случалось, чтобы таинственные и жуткие звуки не вселяли ужас в сердца жителей деревни.
И даже Джек-лодочник, который никогда в жизни не поддерживал праздные разговоры и сплетни о семье, которой служил, был вынужден признать, что эта история правдива и не подлежит сомнению. Более того, призрак женщины, которая шла по длинной аллее, плача и заламывая руки, не был фантомом
Это было не беспорядочное воображение, а пугающая реальность. Но теперь
вокруг мрачных серых стен царил покой, и люди могли
прогуливаться по берегу реки в тени древних крепостных
стен, которые хмуро возвышались над вершиной холма, не
опасаясь, что внезапные крики, разрывающие тишину ночи,
вселят ужас в их сердца. Овцы и коровы уверенно паслись
на крутых травянистых склонах холмов, которые резко
поднимались от реки к стенам замка, и не выказывали страха.

Некоторые говорили, что старый цыган наложил на замок заклятие
во времена короля Артура у нее в те дни были дурные отношения
с Мерлином некромантом, чье имя все еще цепляется за определенные
населенные пункты в долине Гвиннон и окрестностях Кэр Карадока,
она сама была одержима зачарованной жизнью, дарованной ей
лукавым с явной целью увидеть ее злые чары
реализованный, и благодаря силе которого она пережила многие
долгие поколения, пока капеллан Персиваль Вир, которого все
считали святее всех обычных людей, не был специально послан
провидение положило конец ее злодеяниям и разрушило чары.

Другие горько оплакивали смерть учёного Риваллона на поле боя,
веря, что в его руках была тайна снятия проклятия. Он, как потомок одного из прославленных лекарей Глин Мелена, унаследовал всю мудрость и тайные знания, дарованные им их мистической матерью, Девой из Пула. Если бы ему было даровано ещё несколько лет жизни,
говорили некоторые, проклятие, несомненно, было бы снято ещё при жизни графа, и мы получили бы ещё одно доказательство существования сверхъестественных знаний Братства, которые некоторые осмеливались отрицать в наше время
времена. Но врача забрали в самый критический момент
как раз тогда, когда его хозяину было около пятидесяти лет, и
тревога и возбуждение становились все сильнее и сильнее в деревне по мере того, как
день рождения, которого не было ни у кого из его предков на протяжении нескольких поколений
, дожил до него, действительно приближался. Среди деревенских жителей было много тех, кто помнил
дикие стихи древней цыганки, в которых она предсказывала, что
настанет день, когда проклятие будет снято с замка, но вместе с
этим исчезнет и последний наследник
должна погибнуть, а стены рассыпаться в прах, — пророчествовали они, — но это лишь выдавало крайнюю злобность её духа, поскольку на самом деле никакого избавления не было. И с тех пор, как Прекрасная Дева из Гвиннона, отрекшись от всех земных благ, поклялась стать их последней наследницей, простой народ, боготворивший даже её тень, когда она падала на их пути, каждый день молился о том, чтобы мрачные предсказания дикой женщины не причинили ей вреда, чтобы она ещё долго жила среди них и освободила память о своём благородном отце от всего прошлого позора силой своей чистой и прекрасной жизни.

Медленно проходили темные зимние дни, и когда наступила ранняя
весна нового года, графа часто можно было увидеть,
он шел медленной и неуверенной поступью, опираясь на свой
рука дочери, узкая тропинка через поля к маленькой
церкви на склоне холма, со шпиля которой весело звонили колокола
к вечерней песне, и в стенах которой, как свет от прекрасного
витражное окно, которое он соорудил в алтаре в память о жене
жена, которая так много вытерпела ради него, упала внутрь
разноцветные тени на тротуаре у его ног, его дух, когда-то
Он ещё раз причастился вместе с ней, и прошлые горести их непростой совместной жизни отошли на второй план, уступив место покою этого святого места, наполнившего его душу. И только когда в долине начали дуть холодные осенние ветры,
нерешительные шаги перестали раздаваться то тут, то там, и те из деревенских жителей, кто любил задерживаться тёплым летним вечером на склоне холма, чтобы поймать добрую улыбку графа, когда он проходил мимо, начали отваживаться на это впервые на памяти самых старших из них
за большими железными воротами, которые так долго отделяли тёмную
улицу от внешнего мира, до самой двери замка, чтобы принести
скромное подношение тому, кого их верные сердца всегда были
готовы любить, если бы он им это позволил, и попросить у своего
златовласого кумира, леди Шанно, хоть одно слово, сказанное её
собственными губами, о том, что её отец всё ещё жив и пребывает
в мире. Этот год был полон волнений для маленькой, но стойкой
группы рыцарей в отдалённом
Валлийская долина, и неважно, ради беглого короля или ради них самих
ради своего любимого графа, его верного друга и слуги, они были готовы на всё, и многие из них в своём энтузиазме были готовы совершить любой безрассудный поступок из преданности. Казнь архиепископа Лода ранней весной пробудила в них самые бурные чувства и сильно усилила их враждебность по отношению к партии «круглоголовых» в деревне и окрестностях, чьим отважным лидером был мастер Джонс. Ни один из них не мог не почувствовать, что это кровавое
деяние было личным оскорблением для него, ведь не было ни одного хорошего
Архиепископ ранее был епископом в их собственном соборе Святого Давида и всегда был другом и покровителем того святого и учёного друга их викария, мастера Джереми Тейлора, которому они были почти так же преданы, как самому Персивалю Виру? Едва ли Персиваль мог
сдерживать свою паству в мирных пределах и защищать личность,
имущество и движимое имущество, а также побеленную часовню своего брата-проповедника от возмущения доблестных кавалеров!
И бок о бок с их политическим рвением шло то, что они делали от имени графа,
тревожность, с которой они ожидали его теперь возможная реализация
его пятидесятый день рождения острее день ото дня, пока в
длина, начале октября месяца, что долго молился-за еще
столь страшный день приехал и нашел его еще живого, их энтузиазм
отнес их в одно тело, мужчины, женщины и дети, на склоне холма,
откуда такой звон новые звон Персиваль колоколов для
часов по горам и долам, как принесли мужчины охотно идущие от
соседние деревни, чтобы спросить, если предателя Кромвеля головы
действительно в прошлом! И Шанно плакала у постели отца
смешанная радость и боль при звуках веселого колокольного звона, а сам граф
лежал неподвижно, с улыбкой, в которой читались одновременно
развлечение и благодарность, слушая шумную демонстрацию преданности его крестьян. «И мои люди действительно день за днем приходят к моему проклятому порогу, чтобы просить за меня?» — сказал он с тоской. «Тогда, если это так, проклятие действительно уходит из моего дома, и я действительно могу надеяться, что умру от этих ран с честью, за своего короля. Смерть не за горами, но каждый день я боюсь, что мой грех всё же настигнет меня и приведёт к ужасной
конец моих предков! Я бы хотел, чтобы меня вспоминали в молитвах бедняки, которыми я, к своему стыду, так пренебрегал в прошлом, и чтобы я мог уйти с мыслью, что они больше не сторонятся моих стен, как места, где обитают тёмные и ужасные чудовища!
 «Они приходят каждый день, чтобы спросить о вашем здоровье, — сказал Персиваль, — и предложить вам любовь, которую они давно хранят в своих верных сердцах». И весь их страх перед тем, чтобы переступить твой порог, действительно
прошёл — его вытеснило из их сознания осознание того, что такая прекрасная и милая, как твоя любимая Шэнно, уже давно живёт здесь
мрачные старые стены, и что от её чистого присутствия всё проклятое
должно было исчезнуть. Она сняла проклятие с твоего дома,
мой господин, и если мне выпала честь помогать ей в усилиях,
к которым меня побуждала любовь к тебе и к ней, то я благодарен
за это Богу, а также от всего сердца благодарен твоему отважному
врачу, нашему дорогому Риваллону — да упокоится его душа! —
чья жизнь была так благородно отдана ради той же цели! Слова Ап Гриффита больше не причинят вам вреда, мой дорогой господин и отец! Пусть их
Пусть жалость будет навсегда забыта, а мысль о том, что ты вот-вот умрёшь за своего любимого государя, и о ранах, которые ты так храбро получил ради него, навсегда изгонит из твоей памяти все воспоминания о грехе твоего заблудшего прародителя.
«Думаешь ли ты, что моя любовь может искупить его предательство?» — с жаром спросил граф.
«Как бы мне хотелось так думать!» В юности я был необузданным и трусливым.
Я не сражался доблестно против наложенного на меня проклятия,
но я всегда любил своего короля и был верен ему.  Я бы с радостью
продолжал сражаться за него, но вышло иначе
Я желал этого, и, утешившись его милостивым посланием, которое он прислал мне вчера в письме мистера Тейлора, я могу умереть довольным. Он называет меня «верным другом», и я всегда был таким! Даже ты, Персиваль, и мой дорогой и почтенный лекарь, который лечил меня от самых страшных недугов и ушёл раньше меня, чтобы получить награду за свою верную службу, никогда не слышали, чтобы я сказал хоть слово против своего государя!
— Нет, — гордо сказал Шанно, — о последнем из Брин-Афонов всегда будут говорить, что он был доблестным солдатом и отважным защитником своего
за короля и страну и за то, что, сбросив наконец жестокие оковы,
которые сковывали столько поколений, он храбро умер от благородных
ран, добровольно пожертвовав собой ради любви к своему другу.
"Нет больше той любви, как если кто положит душу свою
за друзей своих,"" — мягко сказал капеллан. «Радуйтесь, милорд, что
в этом вы оказались достойны идти по стопам Того, кто произносил столь благородные слова и не убоялся воплотить их в ещё более благородных поступках. » В голубых глазах графа, в которых за эти месяцы болезни вновь появилось прежнее беспокойство, засиял прекрасный свет.
Его лицо медленно озарилось выражением спокойного умиротворения, и он перевёл взгляд с серьёзного лица своего молодого капеллана, уже озаренного тем видением Бога, которое обещано «чистым сердцем», на милое личико своей дочери с невыразимой любовью и нежностью.

"В том, что никто не может быть ближе к Нему, чем вы, дети мои,"
— сказал он с печальной улыбкой, — «ибо вы, вместо того чтобы навлечь беду на неведомые поколения, отказались от всего, что дороже всего в этой жизни, и во имя Его по-настоящему «отдали свои жизни»!  Мысль о том, что я должен умереть и не оставить наследника своего древнего рода, была для меня невыносима.
Тяжела скорбь, и столь ничтожны земные амбиции, что я, лежа на смертном одре, могу лишь с радостью принять ваше самопожертвование. Но теперь позвольте мне, вашему отцу, благословить вас обоих
Да пребудет с вами Божья милость на вашем долгом пути служения, и пусть вас всегда утешает мысль о том, что он тоже, обретя расширенное зрение, теперь может вместе с вами смотреть за пределы этого быстротечного мира и его преходящих радостей и осознавать бессмертное блаженство, которое ждёт его страдающих детей в грядущем мире. ... И когда, спустя несколько дней, они закрыли его глаза и опустились на колени рядом с его измождённым телом в безмолвной молитве и слезах,
влюблённые почувствовали, что его слова стали ещё одним звеном в той золотой цепи, что их связывала; и их скорбь по поводу его утраты, как и скорбь его верных односельчан, сменилась благодарным спокойствием при мысли о том, что наконец-то один из Брин-Афонов с миром отошёл в мир иной.




 ГЛАВА XXXVII.

 ЗОЛОТЫЕ УЗЫ.

 «Нет, ибо Бог превыше всего.
 Он велик, чтобы даровать, и могуч, чтобы создать.
 И создаёт любовь, чтобы вознаградить любовь;
 Я всё ещё претендую на тебя ради своей любви!
 Возможно, это произойдёт ещё не раз,
 Я пройду через множество миров;
 Многому предстоит научиться, многому — забыться,
 Пока не пришло время забрать тебя.
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.


Но лишь изредка появлялась та тёмная мучительная тень, которой так боялись
Леди Шэнно обычно не попадалась ей на пути, но из-за телесной слабости, вызванной горем и долгими месяцами ожидания, она снова возникла в те одинокие недели, что последовали за смертью её отца.
В ужасе бедная девушка сбежала из своего замка и нашла убежище, как в детстве, под скромной крышей своего приёмного отца, где его любящая забота быстро успокоила её измученное сердце.
Нервы не выдержали. Наконец она уговорила его покинуть свой скромный дом и навсегда вернуться с ней в замок, чтобы она могла скрасить его старость, а он мог защитить её от девичьих страхов в этих древних залах, чьё гулкое эхо и пустая обширность теперь казались ей невыносимо мрачными. И хотя даже сейчас старику было больно покидать свою койку на берегу реки, где он прожил столько долгих лет, всё же в его любви к приёмной дочери было некое гордое удовлетворение от того, что он, скромный лодочник, должен быть рядом с ней.
Он был призван завершить свои дни в этих храбрых старых стенах, и у него было тайное право на это, о котором мало кто догадывался из его деревенских друзей.  Тем не менее, несмотря на то, что его дочь и её благородный муж были мертвы, старик твёрдо решил хранить молчание о своих настоящих отношениях с приёмным ребёнком и, казалось, больше гордился тем, что знал об этом втайне, чем тем, что его истинное положение как дедушки леди Шенно было бы известно всем в округе. Возможно, его
престарелые нервы были слишком слабы, чтобы выдержать новое волнение
вызванное таким откровением, но, как бы то ни было, его воля была непоколебима, и Примроуз, убедившись в этом, не стала настаивать.


К ней, идущей по пятам за поверженным врагом, её таинственным мучителем,
пришли новая тревога и страдание, которые долго не удавалось изгнать. Она чувствовала себя такой защищённой, такой счастливой в своей любви к Персивалю и в уверенности, что он любит её, что до сих пор ей и в голову не приходило, что, возможно, в глубине души он предпочёл бы освободиться от духовных уз, которые их связывали
одна к другой, что, какими бы сладкими ни были эти оковы для неё самой и какой бы единственной радостью они ни были для неё на земле, они могут, того и гляди, навредить его будущему счастью. Не окажется ли однажды, как сэр Тристрам, что образ её в его сердце сменится каким-нибудь ещё более прекрасным видением или, по крайней мере, более достижимым? Было ли справедливо и правильно с её стороны стремиться привязать его к себе узами духовной любви, которые он, возможно, однажды захочет променять ради собственного блага и счастья на благословенный земной союз? Всё её сердце сжалось
от одной мысли о такой возможности, и ночь за ночью она размышляла об этом в безмолвной темноте, пытаясь с помощью мучительных молитв и слёз набраться храбрости, чтобы завтра сказать ему слова, которые повлекут за собой такое горькое самопожертвование.
Её душа восставала при мысли о дальнейших страданиях, и она громко кричала в тишине своей комнаты: «О боже, я не могу!  Его любовь — это всё, что у меня есть на земле, и без неё я умру!» Он любит меня
и живёт моей любовью. Я не могу сказать ему слов, которые могли бы
я предлагаю ему мысль, которая ещё не приходила ему в голову, но которая, будучи однажды предложенной, может медленно, но верно формироваться в его сознании, пока он не осознает её мудрость! Нет, я не могу сказать ему, что готов отпустить его и смотреть, как другой однажды обретёт то блаженство, от которого я отказался! И всё же для меня наша взаимная жертва легче, чем для него, потому что я знаю, что такова воля Божья — чтобы я никогда не выходила замуж, и я не смею противиться Его воле. Но для него это, несомненно, тяжёлое испытание, на которое его толкает только мой эгоизм, ведь только любовь ко мне заставляет его взяться за это
крест одиночества. Для него, как и для меня, не было издано божественного указа, предписывающего отречься от всех земных благ, и только моё эгоистичное, трусливое сердце сжимается от мысли о том, чтобы предложить ему искать радости дома, которых жаждут другие и которые наверняка подбодрили бы его на пути долга!
И всё же он мой — мой вот уже пять лет и даже больше, — и я не могу его отпустить!»
Так, терзаемая тайной болью от конфликта, о котором она даже не подозревала и который не подозревал тот, кого она любила, леди Шанно побледнела и осунулась в стенах своего замка. И пока она плакала и молилась в
горечь ее дух, капеллан, удивляясь, почему ее свет
подножка перестала приходить и уходить в деревни, и почему, по ее
горе в смерти ее отца, она должна отказать ему,
ее самый верный друг и утешитель, пошел ежедневных молитв его
церковь на холме, на коленях долго перед алтарем в автоматическом
мольба в ее благополучии, так и для постоянного благословение на те
годы разлуки, но тесный союз, который может случайно свернуть
над их головами в этой ярмарке долины, где они могли обменять
печали земли в радость вечности.

Наконец, однажды зимним днем, собираясь помолиться, как обычно, в сумеречный час
в этом тихом, нетронутом месте, с тяжелым сердцем
от горя из-за своего долгого изгнания он нашел ее там
перед ним, стоя на коленях на холодном полу святилища, с
склоненной головой и поникшим телом; и как при звуке его шагов,
она обернулась и посмотрела на него глазами, которые сузились под его взглядом.
пристально вглядевшись, он вздрогнул от печали, которую увидел в их
встревоженных глубинах, и от бледности милого лица, измученного горем,
которое она быстро спрятала в своих дрожащих руках. «Примроуз», — сказал он
— Ты в смятении, но скрываешь это от меня, от того, кто из всех людей имеет право разделить с тобой твои печали!  Это ли твоё доверие ко мне? Милая моя, — и он нежно коснулся золотистой головки, которая при этих словах склонилась еще ниже, — не только скорбь по твоему любимому отцу проложила такие глубокие морщины под этими милыми глазами и на этих исхудалых щеках и заставила тебя на столько долгих недель запереться от меня. Какая-то другая печаль тяготит твой нежный дух, и ты пытаешься нести ее в одиночку, вместо того чтобы позволить мне разделить ее с тобой, как я имею на это право!

Примулы поднялась на ноги, и положив свою руку на его руку, улыбнулась
смело в лицо, как она сказала; "Иди без, Персиваль, и мы
будем говорить вместе несколько минут, ибо я больше скажу, чем можете
хорошо быть произнесено в этих стенах. Хотела б и я спряталась
от вашего взгляда еще какое-то время, пока я бы не износилась с
улыбки эти следы мои глупые слезы! Но послушай, я силён, и, чтобы не стать снова слабым и трусливым, я скажу своё слово.
 Это всего лишь эгоистичное горе, дорогой Персиваль, в котором ты видишь
эти отметины на моём лице — эгоистичное уклонение от долга, возложенного на меня
совсем недавно, из-за чего я последние недели прятался в стенах своего замка и не впускал тебя, с кем так жаждал увидеться. Но теперь я больше не буду уклоняться от того, что чувствовал.
 Я должен это сказать. Персиваль, я хочу освободить тебя от этих особых уз любви и дружбы, которые мы поклялись соблюдать перед этим алтарём.
Чтобы однажды ты смог жениться на девушке, которая достойнее меня,
чтобы она разделяла твои труды и наслаждалась твоей любовью, чтобы ты мог свободно идти своим путём.
В этом мире есть путь ярче, чем тот, к которому тебя должна привязать твоя любовь ко мне, и ты мог бы познать прекрасные радости дома, которые, несомненно, облегчили бы твои заботы и принесли тебе счастье, о котором ты пока отказываешься мечтать и от которого я, из эгоизма своей любви к тебе, позволил тебе полностью отказаться ради меня. Но твоя жизнь никогда не будет принесена в жертву моей, Персиваль! Нет, не говори так поспешно! Подумайте над тем, что я сказал, и вы увидите, как и я, насколько слепо я был эгоистичен и насколько лучше всё будет
чтобы ты разорвал эти оковы, которые до сих пор были золотыми, но которые, возможно, в будущем покажутся тебе железными!
Персиваль стоял, скрестив руки на груди, и терпеливо слушал её.
Первый румянец удивления сменился бледностью, когда он закусил губу, чтобы сдержать нетерпеливые слова, которые готовы были сорваться с его уст, прежде чем она произнесла больше двух-трёх слов. Затем
он решительно дождался конца, и на его лице появилась гордая улыбка.
Наконец он сказал, заставив себя говорить спокойно: «Ты думаешь
Значит, ты мечтаешь о Тристраме ап Томасе, Шенно, и тебе кажется, что у Персиваля Вира такое же сердце, как у него! Знаешь ли ты, что Виры, полюбив однажды, любят вечно — и что сама Планета Любви, сияющая сейчас в тёмно-синем своде небес, изменила бы свой курс в безграничном Божьем пространстве, прежде чем кто-то из них смог бы вырвать из своего сердца такую же любовь, как моя! Пусть Тристрам радуется своей невесте, а те, кто поклялся любить тебя так же, как он, найдут утешение там, где смогут.
Что мне до этого? Пока я не увидел твоё прекрасное лицо и фигуру у
На берегу тёмного пруда ни одна дева не могла коснуться моего сердца,
которое принадлежало только тебе. И даже если бы я каждый день умирал тысячей смертей ради тебя, ни одна дева больше не смогла бы коснуться его!

Примроуз тщетно пыталась подобрать слова, которые отказывались слетать с её дрожащих губ.
Затем, встретившись с гордо сверкающими глазами возлюбленного,
который смотрел на неё с вновь пробудившейся любовью, она
спрятала лицо и задрожала всем телом. На мгновение Персиваль
обнял её и страстно поцеловал.
Он поцеловал её в губы, которые тщетно пытались вновь воззвать к нему, затем отпустил её, взял её руки в свои и нежно сказал: «Кто заставил тебя так плохо думать обо мне, милая, будто я могу желать в жизни чего-то большего, чем твоя любящая дружба и та доля твоего милого общества, которая будет отведена мне на нашем пути через этот бренный мир?»

«Никто, — тихо ответила она, — эта мысль зародилась в моём сердце, и ты ещё не успокоил её. Твои слова так сладки для меня, любимый, но подумай, — ты
ты ещё молода, и впереди у тебя может быть долгая жизнь. По сравнению с твоими страданиями мои кажутся лёгкими, потому что я принимаю свою участь прямо из рук Бога, чей приговор обжалованию не подлежит; но ты — у тебя нет сурового чувства долга, которое поддерживает и укрепляет меня, которое заставляет тебя жертвовать собой. Только твоя любовь ко мне делает это обязательным для тебя, и поэтому...

«Значит, бремя слаще, чем ты думаешь», — ответил он, и его лицо внезапно озарилось.
«И значит, ты не позволишь мне разделить его с тобой и облегчить твою ношу».
до сих пор мне приходилось нести это в одиночку, без посторонней помощи, пока мы, подобно двум одиноким звёздам, не угасли на своих орбитах,
вместо того чтобы излучать двойной свет нашей взаимной любви —
яркие лучи, бросающие отблески на тьму чужих жизней, — как мы и поклялись делать.
Разве ты не думаешь, что моя неизменная любовь к тебе тоже может быть «Божьим промыслом», дорогая? Кроме того, подумай вот о чём: на мне тоже лежит бремя
греха моего праотца. Если ты унаследовал страдания из-за слов
ненависти и страсти, сказанных умирающим Апом Гриффитом, то и на мне может справедливо лежать наказание за эти слова.
на тебя падёт кара за предательство Брина Афона. Должен ли я смотреть, как ты страдаешь за чужие грехи, и уклоняться от подобного бремени? Умоляю, милая Шенно, не допусти, чтобы между нами всегда лежала тень! Я знаю, что ты говоришь так из благородства своего сердца.
Но поверь мне, дорогая моя, ты не можешь причинить мне более
сильной боли, чем осознание того, что ты по-прежнему не доверяешь
моей любви!
 «Я говорю так не из недоверия к твоей любви, Персиваль, —
ответила она, — и не из сомнений в твоей верности. Я говорю так,
потому что чувствую, что...»
Долг перед тобой, который всё это время дремал, внезапно пробудился в моей груди и велел мне больше не искать радости в собственной жизни за счёт твоей. По крайней мере, возлюбленная, если ты сейчас не согласишься разорвать связывающую нас цепь, пообещай мне вот что:
если какая-нибудь другая любовь внезапно ворвётся в твоё сердце и эта нынешняя сладкая связь между нами будет тяготить тебя своими узами, ты откроешь мне своё сердце так же, как я сейчас открываю его тебе, и позволишь мне дать другому то благословение, которым я хотел бы увенчать свою собственную жизнь!

Персиваль посмотрел в тёмные глаза, которые бесстрашно
встретились с его взглядом, но всё же слишком ясно выдали горькую
жертву, которой требовали эти слова, и его собственные глаза наполнились
слезами. «Если это тебя утешит, милая, — ответил он, — я дам
это обещание, прекрасно понимая, что оно никогда не будет выполнено. О, Примроуз, успокойся, молю тебя, или моё сердце разорвётся при мысли о том, что эта мысль может и дальше терзать твой разум! Поверь мне, узы, что связывают нас, всегда будут для меня из чистейшего золота — из золота, семь раз очищенного в огне нашей
взаимное страдание, которое сама смерть не может разорвать! Да, позволь мне
прижать тебя еще раз к этому сердцу, которое бьется для тебя,
наедине с собой, в этих объятиях, которые всегда будут твоим верным убежищем,
прежде чем мы снова преклоним колени перед тем алтарем и помолимся о силе, чтобы
с терпением перенести внешний разрыв наших внутренне объединенных
жизней ".




ГЛАВА XXXVIII.

МАСТЕР Тейлор У КРЕЙГА АРТУРА.

«Самая сильная из человеческих страстей — это любовь в её мистическом, идеальном, духовном пылу». — _Эссе о_ БРАУНИНГЕ.

 «Глупо бояться сделать наши отношения слишком духовными, как будто
чтобы мы могли утратить всякую истинную любовь. — ЭМЕРСОН.


Итак, избавившись от бремени стольких утомительных недель, леди Шенно
мужественно вернулась в свой уединённый замок, а её рыцарь — в своё скромное жилище в долине, не ища иной радости, кроме
знания о том, что, по милости Божьей, их чистая и святая жизнь может засиять сквозь тьму раздоров и горечи, которые, царя в Англии, в немалой степени распространялись и на далёкие валлийские долины. Едва ли какой-либо район княжества мог сравниться с ним по богатству
с ещё большим энтузиазмом и преданностью, чем прекрасная долина Гвиннон, воодушевлённая доблестными поступками сэра Айвора Мередита и многих других отважных владельцев этих крепких крепостей, венчающих скалистые вершины холмов, и прежде всего преданностью народа памяти храброго, но несчастного лорда Брина Афона, который отдал свою жизнь за своего правителя и искупил благородной смертью свои ранние грехи и безрассудства — роковое наследие его предков. А через год после его смерти рвение простого народа вспыхнуло с новой силой
Их воодушевила новость о том, что в битве при Кардигане был взят в плен их любимый проповедник и закадычный друг их дорогого викария, мастер Джереми Тейлор.
Это вызвало большой переполох и вызвало сочувствие к нему. В конце концов, ему была дарована свобода, хотя он и лишился должности капеллана в королевских войсках и прихода в Ратлендшире. Его благородный друг граф Карбери, живший в прекрасном особняке
Гелли-Аур, за рекой, где можно на время уйти на покой
Он так любил эту долину и с помощью и покровительством графа смог заработать на жизнь, открыв школу в Крейг-Артуре, благородном поместье, которое сэр Тристрам великодушно предоставил в его распоряжение на время своего отсутствия на поле боя, пока его жена находилась в безопасности в стенах своего английского дома. Так на этих лесистых возвышенностях
над рекой добрый мастер Тейлор приступил к своему новому
призванию, и вскоре в его школу стали стекаться многие знатные
юноши из окрестностей, в том числе сын сэра Айвора, маленький
Элидор из Каэр Карадока, галантный
чемпион. И все те, кто знал о дарах учености и благочестия, которыми обладал этот добрый и святой друг мастера Вира, были так рады, что отдали своих детей под опеку и влияние столь редко одаренного мастера, что великий человек не нуждался в учениках в годы своего скромного уединения, в то время как бедняки в окрестных деревнях с гордостью принимали его добрые слова и улыбки, которыми он их одаривал во время своих частых прогулок между Крейг-Артуром и пасторским домом в Кумфелине. Ибо ни одна дверь не открывалась перед ним с такой радостью, как эта
его старый друг Персиваль вере, которых его любящее дружбы и
общество огромной радости в трудах и заботах его сейчас
несколько бурных волости, и с которыми он имел обыкновение принимать "сладкий
адвокат" день, когда его работа была выполнена, становится сам участником
о том, что "Лига Святого Креста", которые встречались каждую неделю для молитвы
в церкви на холме, и под руководством Персиваль
трудился мужественно, несмотря на насмешки и оскорблю злословием, за дело
воздержание и трезвость по всей округе.

Кофейня, построенная леди Шэнно недалеко от берега реки, стала
Сюда часто захаживали те, кто до этого проводил вечер за вечером в деревенской таверне или в постоялом дворе на перекрёстке.
В этих уютных стенах часто можно было услышать нежные звуки её чудесной арфы или её собственный прекрасный голос, разносящиеся в тихом вечернем воздухе.
Лекции о природе и вреде крепких напитков были настолько интересны слушателям, насколько могли быть интересны учёность и красноречие Джереми или Персиваля, и каждую неделю сюда стекались жаждущие мужчины и женщины. На таких собраниях строго запрещалось говорить о политике. Такие темы
каждую вторую ночь недели он удостаивался внимания как дома, так и на улице, что не способствовало спокойствию в округе. Ибо пропорционально рвению смиренных последователей короля в диких валлийских деревушках росла ненависть и фанатизм тех, кто вставал на сторону его врагов или хвастался независимостью, которую их маленькая страна была не в силах сохранить.
Партийная борьба царила на холмах и в долинах, и часто в
глухих тёмных лесах и одиноких рощах у реки таились дикие духи, жаждущие отомстить своим врагам, и в
Примроуз часто трепетала от страха за безопасность своего верного рыцаря, который, сосредоточившись на своей миссии, днём и ночью неустанно
выполнял поручения, связанные с любовью и милосердием, на
редких тропинках и диких холмах, часто подвергаясь опасности
нападения и оскорблений, если не телесных повреждений, со
стороны тех, кто выступал против его учения как в религиозных, так и в гражданских вопросах.

Но в самой деревне было ещё несколько человек, которые не задумываясь отдали бы жизнь за своего викария.
Такую любовь и преданность пробудил он в их грубых, но тёплых и нежных сердцах.
и если бы какой-нибудь беззаконный дух из сельской местности осмелился напасть на него, они бы жестоко с ним расправились. На самом деле они любили его не меньше, чем саму леди Шанно, чья юная красота, несмотря на многочисленные горести, стала ещё более целомудренной и неземной.
Они касались её лица и фигуры с лёгким благоговением, словно не желая осквернять столь прекрасное создание. Со всех концов света бедняки стекались к воротам её замка, чтобы поведать о своих бедах или попросить о помощи.
Они шли под его руководством, уже не испытывая страха перед проклятием, которое до недавнего времени удерживало их дрожащие ноги, словно какое-то сильное заклинание, не позволяя приблизиться к этим мрачным серым стенам ближе, чем на расстояние броска камня.
Они знали лишь, что за этими хмурыми зубчатыми стенами и
тлеющими камнями обитает та, чьи восхваления звучат по всей
тихой долине, чья тень благословенна для старых и молодых, а
звук её шагов приветствуют, как поступь ангела, и ради чьей
любящей улыбки и нежных слов сочувствия они готовы на всё.
суеверный человек, верящий в старые страшилки, смело переступил бы
когда-то внушавший ужас порог и даже бесстрашно прошёл бы по тёмным
гулким коридорам, чтобы добраться до святилища, из которого даже самого
отъявленного негодяя не выгнали бы, не выслушав.

 Шэнно также с удовольствием распахивала двери перед
учениками школы мастера Тейлора, особенно перед тремя его
сиротами и их неразлучным другом, маленьким Элидором из Каэра
Карадок, и в долгие праздничные дни старые залы наполнялись весёлыми мальчишескими голосами, пока сумерки не заставляли их разойтись.
Они соглашались пойти в будуар леди Шеннон, где, собравшись вокруг пылающего камина, они упрашивали старого лодочника, сидевшего в своём старом дубовом кресле в укромном уголке, рассказать им о его детских годах. Особенно им нравилось слушать, как он повествует об истории строительства своего любимого моста, о котором он мог говорить часами, рассказывая о том, как он чудом избежал утопления, и о приключениях во время наводнения, которые так дороги детской душе. И часто, пока его стадо было в безопасности под присмотром
Героиня, которой они оба были безмерно преданы, мастер Тейлор, с книгами под мышкой, с радостью ускользнул бы в пасторский дом в Кумфелине,
чтобы провести несколько спокойных часов со своим другом Персивалем Вером
в старой библиотеке с деревянными панелями, где викарий уже мог похвастаться
полками с книгами, не уступающими по значимости книгам его престарелого друга и предшественника, доброго мастера Риса. Там два молодых священника
проводили много восхитительных часов за литературными беседами и занятиями.
Мастер Тейлор приносил с собой драгоценные рукописи и читал своему другу отрывки из
работы, над которыми он усердно трудился в свободное от учёбы время
и которые вызывали у него неизменное сочувствие Персиваля, а также советы, которые его скромность позволяла давать тому, кого он считал гораздо более образованным, чем он сам. Особенно часто друзья обсуждали постановку «Золотого
«Гроув_», написанный, помимо прочих книг, в период изгнания,
с большим интересом ожидался Персивалем по завершении работы, и он, как и Джереми, чувствовал, что недалёк тот день, когда Книга будет использована
«Книга общих молитв» наверняка будет запрещена на какое-то время, и в условиях таких лишений эта работа его друга будет иметь огромную ценность и станет утешением. Действительно, молодой викарий начал чувствовать, что
в скором времени он тоже может разделить судьбу мистера Тейлора, лишившись возможности лечиться
и будучи вынужденным прятаться, пока не утихнут бури растущего
религиозного волнения. Он часто с болью и ужасом думал о том дне,
когда его любимая маленькая церковь на склоне холма будет осквернена
кощунственной рукой
Кромвель. Такое ужасное бедствие казалось действительно слишком близким.
В 1648 году республиканская армия вторглась в сам Кар-Кинау, и сельская местность на протяжении нескольких месяцев сотрясалась от диких воплей осаждённых замков Пембрук и Тенби. И действительно,
это было всего лишь за рекой, за лесистыми холмами,
которые тянулись вдоль её дальнего берега, там, на одиноких высотах Гласкоэда,
Оливер сам разбил лагерь на какое-то время, и за это время в Кумфелине
накалились страсти, и было выпущено немало стрел
На тех далёких высотах, за Гвинноном, из арбалетов учеников мастера Тейлора на крепостных стенах Крейг-Артура было бы убито с десяток Кромвелей, если бы «поле палаток» находилось в пределах досягаемости этих доблестных юных кавалеров. Затем, во время осады
этих храбрых старых крепостей Пембрук и Тенби, прекрасная долина Гвиннон отправила на их защиту цвет своей молодежи, и в течение трех месяцев они храбро сражались под предводительством своих доблестных защитников, среди которых были сэр Айвор из Каэр Карадока и веселый сэр Тристрам из Крейга
Артур не был самым выдающимся из них. Но силы круглоголовых были слишком велики, и за сдачей Тенби в июне последовала сдача Пембрука в июле, и храбрые юноши и доблестные рыцари с тяжёлым сердцем вернулись в долину.

Тем временем маленькая церковь в Кумфелине по-прежнему стойко держалась, и мир в деревне не нарушался в течение всего этого бурного сезона, если не считать внутренних распрей и споров, которые с каждым днём становились всё более ожесточёнными и шумными.

 Это было прекрасное время для мальчишек из Крейг-Артура, которые лежали в смертельной
долгие летние дни устраивают засады на лесистых склонах
под зданием их древней школы, что в сумерках становится захватывающим занятием
сбегают из своих заросших кустарником укрытий на лодках, пришвартованных внизу,
в которой они будут грести со всей присущей ужасной реальности таинственностью
к мостику лодочника, сам мастер Тейлор у руля, и
завершают свой подвиг, взбираясь по крутому зеленому склону Брин-Афона
и пугая его юную хозяйку градом ударов по древним
дубовым дверям ее крепости. Или в качестве награды за исключительные заслуги
Несмотря на суровые нравы и прилежную учёбу, иногда можно было увидеть, как избранные пробираются медленным, тяжёлым шагом, сгорбившись и потирая спину, по грубому подземному проходу, который на пути из далёкого Каэр Карадока в Брин Афон проходил мимо Крейг-Артура и был слишком заманчивым способом попасть во владения леди Шеннон, чтобы его полностью запретить. И не было в школе ни одного мальчика, который не поклялся бы,
что в любое время отправится в путешествие по тайному ходу
в одиночку в полночь, просто ради того, чтобы увидеть Леди Шэнно
Прекрасное лицо и золотистые волосы, ведь для каждого из них она была не только воплощением всех граций и добродетелей, но и окружена в их воображении ореолом романтики, который превращал её в сказочную принцессу из заколдованного замка или в саму королеву Гвиневру из древних времён, перевоплотившуюся в чистое и святое воплощение святой! Но из всех её рыцарей ни один не мог сравниться с ней в рыцарской преданности.
Элидор из Каэр Карадока, который много времени проводил в замке, часто навещал свою мать, которая снова поселилась там
с Примроуз во время отсутствия её мужа, участвовавшего в осаде Пембрука;
и он немало преуспел в своих отношениях с героиней, к зависти своих одноклассников. Красивый юноша был молод
Элидор, подававший надежды стать достойным наследником древнего имени и поместья своего отца, в чёрном бархатном костюме и с высоким кружевным воротником, над которым вились его густые каштановые кудри, с красивыми чертами лица и яркими карими глазами, был живописным обитателем старинных залов, которые он так любил посещать. Он родился спустя много лет после их свадьбы и был любимцем своих родителей.
и Примроуз любила мальчика не менее преданно. «Когда я вырасту, я женюсь на тебе, Примроуз», — заметил он однажды, лёжа во весь рост на коврике у камина и играя с её любимым спаниелем.
 "Я думаю, что все эти храбрые рыцари в долине очень несправедливы к тебе, раз до сих пор не женились на тебе!"

«Возможно, она не захочет ни одного из них, сын мой», — сказала леди Розамонд, взглянув на мастера Вира, который был погружён в серьёзный разговор с леди Шэнно, но при словах мальчика вздрогнул и посмотрел на него со смешанным чувством удивления и боли. Он нежно сжал руку юноши.
тонкие пальцы тянулись к нему. «Может быть, они все в этот самый момент умирают от любви к ней, а она лишь говорит им «нет»! Не будь слишком самоуверенным, сын мой, ведь может случиться так, что Примроуз не захочет выходить замуж».
«Она выйдет за меня, — уверенно сказал мальчик. — И я подарю ей платья из золота и серебра, столько платьев, сколько нужно».
Королева Елизавета отправится со мной на охоту в лес
с соколом на запястье! Как все мальчишки будут завидовать сэру Элидору из Каэр Карадока! Если только... — и он вдруг подозрительно взглянул на
— Если только мастер Вир не женится на ней первым! Если вы так сильно хотите жениться на ней, мастер Вир, — добавил он великодушно, хотя и со вздохом, — вы можете взять её,
потому что пройдёт довольно много времени, прежде чем я стану мужчиной, и, возможно, она устанет ждать. Мастер Тейлор говорит, что нельзя заставлять даму ждать!
— Крик смеха, раздавшийся в этот момент, заглушил смущённый румянец Примроуз, которая мягко сказала:
— Ты всегда будешь моим галантным защитником, Элидор, но видишь ли ты эти седые волоски на моей
голова? К тому времени, когда ты приготовишь своего сокола для моего запястья, я буду уже
слишком стар, чтобы ходить на охоту, и все мои волосы поседеют. Тогда ты
, может быть, не будешь любить меня так, как сейчас?"

"Я буду любить тебя, когда ты станешь таким же белым, как лодочник", - быстро ответил ребенок
. "И я знаю, что ты совсем еще не старый, хотя у тебя
так много серебристых волос. У мастера Вира их тоже много, и он тоже не старый, ведь мастер Тейлор сказал мне, что он сам всего на год старше тебя, мастер Вир, а ему всего тридцать пять!

Действительно, мама, он не будет ругать меня за то, что я рассказала, ведь это было всего лишь
вчера он написал для меня в моей тетради: "Возраст почетен".
Так что, если я указываю возраст, я тоже должен быть "почетным"!"

"Я, воистину, никто так не уверен в этом", - ответила Леди Розамонд с
смеяться. "Но я бы своего сына достопочтенного и во всем остальном, сладкий
Элидор, и это я, добрый мастер Тейлор, не премину сделать
тебе. Теперь прошу провести твоим болтливым языком, и в
весть эта буква приносит нам Твоего храброго отца, а между тем
У мастера Вира, возможно, будет время подумать о том, чтобы принять твое благородство.
отказываюсь от руки леди Шанно!

* * * * * * *

Так, с ее домой, воодушевленный невинных козней детей, и
под веселую ежедневном посещении бедных и страждущих, к которым она
любил служить, Леди Shanno увидел наконец ее родовые залы
бесплатно от пятен и поношение прошлого, и зная название
древний дом ее отца, чтобы получить благословение на всей стране-стороне, она
несет добровольное бремя ее жизнь с смелым бодрость,
когда-нибудь устойчивого и утешает бескорыстная преданность своему идеалу
рыцарь, чье имя "сэр Галахад" никогда по-настоящему заслужил
чем за эти годы их взаимного самопожертвования.




Глава XXXIX.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СБЫЛОСЬ.

 «Ибо худшее внезапно становится лучшим для храбрых,
Черные минуты подходят к концу,
И ярость стихий, и демонические голоса, что бушуют,
Утихнут, смешаются,
Изменятся, превратятся сначала в мир из боли,
Затем в свет, затем в твою грудь,
О ты, душа моей души!» Я снова обниму тебя,
 А остальное — с Богом!
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

 «Там, где есть самая пылкая и истинная любовь, часто лучше быть вместе в смерти, чем порознь в жизни».
— ВАЛЕРИЙ МАКСИМ.


30 января 1649 года в долине Гвиннон рассвело мрачно и уныло.
В то время как в далёком Лондоне разворачивались мрачные события, запятнавшие руку Кромвеля кровью, в деревушке
Брин-Афон скорбел о трагедии, которая должна была произойти в тот день.
Ветер бушевал и выл в долине, в своей безумной ярости ломая деревья вдоль берега реки, а дождь лил потоками, словно в гневе оплакивая случившееся.
Сама природа словно издавала дикий крик протеста против этого поступка.
совершаемое злодеяние.

В стенах замка седовласый старый лодочник провел
долгие тоскливые часы того ужасного дня в горьких стенаниях и
оплакивая государя, которого он любил с неослабевающей преданностью
несмотря на всю мрачную борьбу прошлого, за чье дело он должен был бороться
последний, в который твердо верил, в конце концов обязательно восторжествует; и рядом с ним
рядом, успокаивая его так, как только умело ее собственное измученное сердце, сидел его
внучка, каждый томительный час мечтающая о благополучном возвращении
Персиваля Вира, который рано утром отправился в
Миссия милосердия, в какой-то милях за рекой, и чьи
обратный путь она боялась, что может быть чревато опасностью, не так уж и много
из-за ненастной погоды, а от беззакония толпы, которые собираются
вместе с мастер-Джонс из миль вокруг, и натравили на себя
и его немногочисленных последователей в деревне Cwmfelin, маршировали и
сюда на протяжении дня, распевая дикие песни отмщения
последователи убитого короля, и произнося открыто их темное и как
еще несбывшиеся угрозы в адрес хозяина вере и своей церкви Папистский
на склоне холма. Едва их руки были удержаны от
насилия, как сразу после полудня, в час казни несчастного короля,
маленькое здание было заполнено до отказа его доблестными подданными из верной маленькой валлийской деревушки, и его стены
содрогались от их безудержных рыданий, когда они вместе со своим
любимым викарием и добрым мастером Тейлором молились и
просили за своего убитого монарха. Но остатки благородства, ещё теплившиеся в беззаконном сердце мастера Джонса, удержали его от удара
Он нанес удар по священному зданию, пока прекрасная речная дева молилась в его стенах.
И хотя он был способен на любое насилие в отношении чистосердечного молодого священника, которого он ненавидел, он не поднял на него и пальца, пока рядом с ним была та, что любила его. Итак, его мятежных последователей с трудом удерживали от совершения злодеяний до более подходящего времени года.
Небольшому отряду кавалеров было позволено мирно присоединиться к молитвам, возносимым Богу их викарием.
за своего возлюбленного государя и его семью, жестоко пострадавшую от несчастья, и
в спокойствии духа внимать прекрасным словам, которые впоследствии
произнёс перед ними с кафедры мастер Тейлор. Он призывал их не
«огрызаться в ответ», а «терпеть и сохранять спокойствие» и
молил их спокойно разойтись по домам, помня слова Священного Писания: «Мне отмщение, Я воздам, говорит Господь».

Долго звучали смелые и красноречивые слова, произнесённые мастером Джереми Тейлором
в тот памятный час, и хранились в сердцах простых деревенских жителей
Люди долго вспоминали со слезами на глазах и с болью в сердце
святые обращённые к небу лица Примроуз и рыцаря-лилии, когда
они преклонили колени в молитве бок о бок после произнесённого
благословения, и свет иного мира — который вскоре озарит
их прекрасные лица навеки — уже отбрасывал блики грядущей
славы на их чистые лица. Медленно и благоговейно отряд
проследовал домой, и Персиваль, оставив
Примроуз, находившаяся в безопасности за стенами своего дома, отправилась с ним по важному делу к умирающему человеку. Часть пути они проделали вместе.
К её огромному облегчению и радости, его сопровождал друг Джереми, который в тот день
привязался к нему с непонятным чувством, что ему почему-то не хочется
отпускать его из виду. Но Примроуз знала, что мастер
Долг Тейлора должен был призвать его домой, в Крейг-Артур, ещё до захода солнца.
Когда сгустились сумерки и она начала ждать одинокого возвращения своего возлюбленного в темноте, её тревогу было трудно сдержать.
Она сидела у окна, с бьющимся сердцем наблюдая за бушующей грозой, рядом со старухой
лодочник, дрожа от страха за судьбу своего моста,
уже несколько часов терпеливо сидел у маленького окошка прямо над ним,
каждую минуту опасаясь, что мост унесёт течением. В конце концов в сгущающихся сумерках и мост, и река стали
невидимы для его слабеющего зрения, и Примроуз едва успела
уговорить его пересесть поближе к потрескивающим поленьям
в широком очаге, как, выглянув из окна в дальнем конце
комнаты, она увидела, как на склоне холма внезапно вспыхнуло пламя.
в то же время воздух сотрясают дикие крики, и сквозь шум бури слышны голоса
Внизу раздаются вопли: "Церковь! церковь! Где
Мастер Вир? Церковь горит!

Примроуз на мгновение всплеснула руками в диком отчаянии. Её собственные надзиратели и слуги уже несколько часов как были отправлены на защиту священного здания вместе с храброй группой самых крепких и выносливых жителей деревни, и никакой другой помощи поблизости не было.
 До неё донёсся отдалённый гул голосов, когда она распахнула окно и, затаив дыхание от ужаса, высунулась наружу.
В темноте было видно, что вся деревня собралась на месте беспорядков, а ужасающий отблеск взметнувшегося пламени ясно давал понять, что враг оказался слишком силён для храброй стражи Брин Афон. Она отвернулась от окна и взглянула на дедушку.
По его спокойному лицу было видно, что его глухие уши не уловили ни криков снизу, ни даже её собственных испуганных возгласов.
Она быстро приняла решение. Никто, кроме неё самой, не должен сообщать её возлюбленному об этом ужасном святотатстве.
чьё сердце едва не разорвалось бы при известии о таком поступке.
Он заверил её, что вернётся в замок до наступления ночи, чтобы
она могла узнать, что он в безопасности, прежде чем он отправится в дом священника.
 Она сама тихо выскользнет под покровом бури,
будет ждать его у лодочного моста и мягко расскажет ему об этом злодеянии, прежде чем о нём узнают другие, более грубые языки. Его путь лежал
через долину и тёмные леса на другом берегу реки. У него было мало шансов увидеть ужасное пламя
пока он не перейдёт мост, так как более высокий склон, на котором стоял Брин-Афон, скрывал от него дальнейший путь.

"Дедушка," — прошептала она старику на ухо, — "дождь немного утих, и пока не стемнело, я спущусь к реке и посмотрю, безопасен ли твой мост для ночных путников, которые могут по нему пройти. Персивалю, должно быть, пришлось идти этим путём, и я немного боюсь за него, как бы буря не нанесла ущерб и не сделала дорогу опасной. Я скоро вернусь. Не бойся
для меня, потому что толпы людей перешли на другую сторону деревни
и я не встречу врага в темноте. Смотри, если тебе что-нибудь понадобится
, тебе стоит только ударить в этот гонг, который я оставляю рядом с тобой
, и девы будут прислуживать тебе. Но, пожалуйста, не говори им, что я ушел из дома.
Иначе они впадут в глупый ужас.
Вскоре мы с Персивалем снова будем рядом с тобой.

И, нежно поцеловав его, она оставила его, наполовину задремавшего в своем тихом
уголке, и тихо выскользнула из замка, пока пламя еще
прыгали все выше по склону, и отдаленный гул голосов нарастал с каждым разом.
Мгновение — и всё стало ещё безумнее. Отправиться на место происшествия было невозможно.
 Все люди, которых можно было безопасно отпустить из замка, уже были там и, как она знала, делали всё возможное, чтобы потушить пламя и отбросить врага. Но враг был силён, и
с горькой болью она была вынуждена признать, что маленькая церковь,
в которой они с Персивалем дали друг другу клятвы в любви и так часто
молились вместе, а за её стенами спали её любимые родители,
была обречена на скорое разрушение.

 Её ноги с любовью понесли её к мосту.
Он раскачивался взад и вперёд над бушующими, пенящимися водами, как будто
в любой момент яростный ветер мог разнести его на тысячу
кусочков. Она едва могла идти по узкой дороге, но наконец добралась до моста и храбро прошла по нему половину пути, дрожа и чувствуя головокружение в темноте. А потом — о ужас!...в тусклом, быстро меркнущем свете она вдруг увидела прямо у своих ног
чёрную пропасть, где во время бури несколько досок были сброшены с пешеходной дорожки в самом центре моста.
Промежуток был слишком широк, чтобы она могла пройти, а Персивалю едва ли удалось бы перепрыгнуть его.  По её телу пробежала холодная дрожь, когда она представила, какой смертельной опасности он подвергнется, если перейдёт его в одиночку позже вечером, в ещё более глубокой тьме.  Она огляделась — в туманной дали не было видно ни одного человека.  Она позвала, но никто не ответил. Все смотрели издалека, с холма, заворожёнными глазами на это зловещее пламя, о котором Примроуз совершенно забыла перед лицом новой опасности для её возлюбленного. Она подкралась обратно к берегу и стала лихорадочно искать в темноте лодку
или плот — что угодно, на чём она могла бы переплыть реку и благополучно доставить Персиваля обратно. Но плота, хоть какого-нибудь, не было видно. Лодочная станция была заперта, а лодочник, преемник Джека, как знала Примроуз, был далеко на склоне холма, в числе тех, кого выбрали для защиты злополучной церкви. Она должна была
оставаться на мосту и ждать Персиваля — это было всё, что она могла сделать.
В своём беспокойстве за него она почти не замечала ни штормового ветра, ни проливного дождя, напряжённо вглядываясь в даль.
Она смотрела на качающийся мост, уходящий в темноту, чтобы первым заметить его фигуру. И пока тянулись долгие мгновения,
а она оставалась одиноким стражем во все сгущающемся мраке ночи,
ей привиделось то, что она видела в своих детских снах, —
рыцари короля Артура из древности, скачущие туда-сюда на своих
храбрых кобылах по извилистой дороге вдоль реки, и на этот раз они
ехали величественно и медленно, а во главе их на белоснежном
коне ехал юноша с чистым и благоговейным лицом и глазами, которые, казалось,
Взор его устремлён вдаль, в далёкие миры, сэр Галахад, «Рыцарь Лилии»,
несущий на плечах Святой Грааль. И пока она в восхищении смотрела на него,
на того, кто был точной копией её возлюбленного, его лицо и фигура
постепенно растворились в неземном облике серебристо-белого цвета,
на голове которого тускло мерцала золотая корона, а рядом с ним
она, казалось, увидела свою собственную тень. И когда на её голову
тоже возложили корону, подобную его, голос, похожий на сладчайшую
музыку, прошептал сквозь плеск воды: «Это они, пришедшие
из великой скорби. И тогда она больше ничего не видела и не слышала, кроме ещё более глубокого мрака вокруг и ещё более яростного буйства ветра и воды, так что ей пришлось изо всех сил цепляться за хрупкие перила дрожащего моста, чтобы её не унесло в бурлящую внизу реку.

Наконец, после долгих утомительных часов, она почувствовала, как мост задрожал под тяжестью новых шагов, и вскричала со смесью радости и ужаса: «Персиваль, Персиваль, не ходи дальше, не рискуй собой!» — когда тёмная фигура капеллана едва показалась из-за поворота.
едва различимая в ночной тьме, остановилась на самом краю зияющей пропасти. «Примроуз!» — воскликнул он голосом, полным
глубокой радости, но в то же время с примесью удивления и
тревоги. «Милая, что привело тебя сюда в такую ненастную погоду?

Ах, ты одна отважилась бросить вызов этим ужасным стихиям, чтобы рассказать мне о пламени на склоне холма?» Да, я видел их отблеск на чёрном небе и слишком хорошо знаю, что он означает. Дорогая...
— Не подходи ни на шаг ближе, если любишь меня, Персиваль! — в ужасе воскликнула она, когда он приблизился в темноте. Между вами
и передо мной зияет чёрная бездна, где во время бури были вырваны доски
с пешеходной дорожки! Ах, ты уже видела пламя
и догадалась, что оно означает? Да, дорогая, я пришёл,
чтобы сообщить тебе эту новость, как и надеялся, полагая,
что эти замковые высоты скроют её от твоего взгляда, пока ты
будешь идти по лесистой долине. Обнаружив, что мост рухнул,
я стал ждать тебя, опасаясь, что ты можешь пострадать в такой
густой темноте. Думаешь, ты сможешь перепрыгнуть через пропасть, Персиваль? О, я ужасно боюсь, что, когда ты прыгнешь,
Твой вес должен обрушить весь мост и сбросить тебя в воду!
[Иллюстрация: «Ослепляющий спрей разлетелся во все стороны и накрыл их».]


Персиваль прикинул расстояние между ними с помощью своей трости и на мгновение нерешительно замер. «Слова цыганки, похоже, сбываются», — задумчиво произнёс он. «Дух реки действительно вырвался на свободу в долине и бесчинствует! Только что старый пастух сказал мне, что на памяти живущих в долине не было таких бурь и наводнений! Что ж, я не буду торопиться. Напрасно пытаться
переплыть такой бурный поток! Я должен рискнуть и прыгнуть. Но,
 Шанно, милая, ты должна сначала сойти с моста и дать мне знать, что ты в безопасности на том берегу, потому что один мой вес станет серьёзным испытанием для этих гниющих брёвен!
«Я искала лодку, Персиваль»,
— сказала девушка, дрожа всем телом, — но в такую погоду никто не остаётся в стороне.
А Морган, у которого ключи от лодочного сарая, сейчас
среди этой буйной толпы, где он и наши храбрецы тщетно пытались
спасти нашу церковь! Мне казалось, я могла бы переплыть реку
если бы под рукой было какое-нибудь судно, мы могли бы вернуться вместе.
— Я рад, что ты не нашла судно, милая! — серьёзно ответил он.
— Иначе тебя бы точно разнесло на куски, прежде чем ты добралась бы до другого берега! Нет, прыжок — мой единственный шанс. Не бойся за меня. — Шанно, ты должна мне повиноваться! Пока ты не позовешь меня и не скажешь, что ты в безопасности на том берегу, я не рискну!
Примроуз вздрогнула, охваченная диким страхом перед тем, что она еще больше отдалится от любимого.
Но затем ее доверчивый дух послушания взял верх, и она смело выбралась на берег и позвала
к нему, чтобы следовать за ним. Он прыгнул, и последовал такой дикий грохот, что
Shanno ринулся вперед, и были, но просто бросили ее вокруг руки
ему до обочине дороги, вдоль которой она прошла, был разорван на куски
и кинул на тысячу осколков; и сжимали друг друга
оружия они оба стояли один над бурным потоком на несколько досок
что еще остается твердой на их сильные посты в самом разгаре
поток. По обе стороны от них зияла глубокая и страшная чёрная бездна, а ослепительные брызги поднимались вверх и накрывали их с головой.
река вскипела и бурлил под ногами в своей безумной ярости. "Уважаемые
любовь, вы ждали долгих часов для меня", - сказал Персиваль, "и вы не
холодно и мокро. Как я могу спасти тебя? Ты должен был позволить мне умереть здесь
в одиночестве! Разве я не просил тебя оставаться на берегу в безопасности?" - Мне было холодно
и мокро, - мечтательно сказала Примроз, - но на сердце у меня было тепло.
Милая, жизнь без тебя была бы смертью! Могила рядом с тобой здесь, в этой тёмной реке, гораздо слаще жизни. В тёмной реке — помнишь, что пела цыганка? — 'В тёмной реке Примроуз и Лили спят!' Прощай, мой рыцарь-лилия! Мы любили
верно на земле, претерпев много страданий, и Бог никогда не разлучит нас на небесах!
" И во мраке шторма капеллан
вверил свою душу и ее душу в руки Того, кто "держит воды
на ладони и распределяет их, где бы Он Ни Был".
уилл"; и когда губы влюбленных встретились в долгом последнем поцелуе, раздался
грохот, услышанный перепуганными слугами сквозь рев ветра
в стенах замка наверху ужасный звук разорвал воздух, и
через несколько мгновений от мостика Джека лодочника не осталось ничего, кроме
несколько сломанных мачт, которые разъярённый поток выбросил на берег, кружа обломки в своём неистовстве. И Примула, и Лилия, которых не смог разлучить ни один безумный, мстительный речной дух,
невредимыми всплыли на поверхность и плавно поплыли вниз по течению, крепко обнявшись, к тихому пруду
под нависающей ивой, чьи голые, без листьев ветви склонились, плача, над их прекрасными безжизненными телами, и где
разгневанное течение пронеслось мимо, не причинив им вреда, и они уснули в последний раз
Они долго спали вместе, и золотистые волосы прекрасной леди Шэнно развевались вокруг них на безмолвной поверхности неподвижного пруда, словно ореол славы.





 ГЛАВА XL.

 ВОССОЕДИНЕНИЕ.

 «Высота, которая оказалась слишком высокой, героизм, который оказался слишком трудным для земли,
 страсть, которая оторвалась от земли, чтобы раствориться в небе,
 — это музыка, посланная Богу влюблённым и бардом;
 Достаточно того, что Он услышал это однажды: мы услышим это в своё время».
 — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

 «На этом моя история заканчивается. Если она кажется вам печальной,
 то это потому, что вы смотрите на неё заплаканными глазами,
 Ибо из-за мрака ты не видишь небес,
 Где Любовь — владыка, а жизнь всегда прекрасна.
 — ДЖОН ДЖЕРВИС БЕРЕСФОРД.


 Так на рассвете странствующий крестьянин нашёл спящих влюблённых.
Он постоял немного, восхищаясь красотой их обращённых к нему лиц,
прежде чем отправиться вдоль берега реки в деревню и рассказать о том, что он видел.
 И не успело солнце подняться высоко, как пришёл мастер Джереми
Тейлор медленно и благоговейно брёл вдоль берега реки, перелистывая страницы рукописи «Святая жизнь и смерть».
Он шёл, то и дело поднимая глаза, чтобы взглянуть на разрушения, которые дикий шторм учинил на берегах прекрасной реки.
Теперь наступило тихое, печальное утро. Едва он закрыл его
глаза всей ужасной ночи, думая об его закадычный друг,
кого он волей-неволей пошел домой один его бой с
буря, и, чтобы найти на его приезду его любимый церкви кучи
почерневшие руины; и очень рано он ушел от своего нелегкого диване и
всегда Cwmfelin, что он может быть первой, после
Леди Шанно, чтобы предложить утешение своему другу. Но пока не нашел его
Рано утром, приехав в дом викария и не желая беспокоить Персиваля за утренним завтраком, он отправился на берег реки, чтобы посмотреть, какие разрушения могли произойти за ночь.
Так, после получасовой прогулки и одновременного изучения своей рукописи и природы, он тоже подошёл к тихому пруду под ивой и уставился на спящую пару, охваченный благоговейным ужасом и изумлением. Вокруг их неподвижных тел вода тихо плескалась,
напевая печальную мелодию, а утренний ветерок всхлипывал
в ветвях ив, которые склонялись над ними, словно плача; и
Сквозь голые ветви пробивалось несколько бледных солнечных лучей,
падавших с затянутого облаками неба, и они отражались в бледных,
поднятых к ним лицах, окутывая их неземным сиянием. И в тишине
того раннего зимнего утра из любящего сердца мистера Тейлора
вырвался горький крик. Он опустился на колени на холодную землю
и, склонившись над берегом реки, страстно поцеловал бледный,
ледяной лоб своего друга. И всё ещё
стоя на коленях перед этими спящими фигурами, сотрясаясь всем телом от рыданий,
он был найден некоторое время спустя нетерпеливой толпой, которая в
весть крестьянин пришел спешит к реке, и забыв
ссоры и горечь прошлой ночи, шагнул вперед один за другим,
с приглушенным и почтительным протектора, смотреть со слезами на глазах
лица тех, кого они так горячо любил; и на небе
поднялся вопль горький плач и стенания на мастер Вере
и его справедливой мертвая любовь--вопль так истошно, что некоторые из них
среди его врагов, которые, смешавшись с толпой, никем не замеченный, были Файн
перед тем, как смыться, как зло тьмы с места на горе.

И вскоре за их горестными криками последовали такие дикие угрозы и
ужасные проклятия в адрес их врагов за ужасное деяние, совершенное прошлой ночью
добрый мастер Тейлор поднялся, бледный и изможденный, со своего
преклонил колени и упрекнул их от имени своего погибшего друга за их мысли
о мести, призывая их ради тех дорогих, спящих
тел, на которые они смотрели с такой великой любовью и печалью, молиться
как их Господь на горьком кресте: "Отче, прости их, ибо
они не ведают, что творят!"-— и разойтись в мире и спокойствии по своим домам.
И многими другими святыми словами он пытался, проливая слёзы на берегу реки, утешить их горе и успокоить их гневные страсти, пока наконец они не разошлись по домам, один за другим, оставив его, верного друга их викария, снова наедине со святыми усопшими, чтобы он дождался прибытия стражников из замка, которые должны были отнести домой безжизненные тела влюблённых. И вскоре, чтобы присоединиться к нему в его дозоре, нетвёрдой походкой подошёл престарелый мастер Рис, склонивший голову от горя и отказывающийся
Они были убеждены, что влюблённые действительно уснули вечным сном, и вместе несли бдение под ивой. Но среди скорбящих, приходивших и уходивших с берега реки, они заметили обветренное лицо и сгорбленную фигуру
Джек-лодочник пропал, потому что он тоже тихо спал своим последним сном в стенах замка, в углу у камина, где его оставила внучка. Его глухие уши ничего не слышали о сражении на склоне холма, а его спокойный сон не был нарушен грохотом рухнувшего любимого моста.
ревущая река — ибо громкий звук ворвался в его сон,
но как некое далёкое эхо, которое для его спящей души прозвучало
как зов его дочери из рая, и на который служанки, вбежавшие в
комнату, услышав ужасающие звуки снизу, услышали его ясный,
радостный ответ: «Да, дочь моя, я иду за тобой!»«И один из них,
тихонько подкрадываясь к нему и дивясь его словам, увидел, как тот
едва успел глубоко вздохнуть, прежде чем его дух покинул страну грёз и отправился в Рай, чтобы воссоединиться с теми двумя душами, которые в тот же миг
покинули свою холодную темницу в водах.

 Тела влюблённых были преданы одной могиле на тихом церковном кладбище на склоне холма, где от священного здания, которое они любили, остались лишь почерневшие руины.
Рядом с ними, у подножия поросших травой могил его дочери и её благородного мужа, по собственному желанию был похоронен верный Джек, лодочник. И почтенные руки их друга, доброго мастера Риса, который дожил до глубокой старости среди своих книг в тихом доме в долине, день за днём приносили цветы на любимые им травянистые холмы.
Джереми Тейлор почти всегда в сумерках ускользал из своего
школьного дома в Крейг-Артуре, чтобы провести час в молитвах и
медитациях в том тихом месте, где покоились бренные останки его
самого дорогого друга. И часто детские ножки маленького Элидора из
Кэр Карадока незаметно ступали по следам его хозяина,
пока внезапный всплеск детского горя, прервавший размышления
святого человека, не выдал присутствие юного защитника леди
Шеннон, который любил помогать своему хозяину ухаживать за
её могилой и могилой её возлюбленного и украшать их самыми
прекрасными цветами с
сокровищницы Крейга Артура, который все свои детские годы хранил память о своей «прекрасной даме» со всем благородством истинного рыцаря былых времён.

По приказу мастера Риса и мастера Джереми Тейлора в изголовье могилы влюблённых был установлен крест из белого мрамора с надписью: «Они, достигнув совершенства за короткое время, исполнили долгое время». А под ним были высечены слова псалмопевца: «Собери ко Мне святых Твоих, тех, кто заключил со Мною завет посредством жертвоприношения. »

А незнакомцы, проходившие мимо в последующие годы, останавливались у ухоженного
Он подходил к могилам и, читая прекрасные слова на мраморе, спрашивал, в память о ком они были написаны, и узнавал от преданных жителей деревни историю о проклятии Брин-Афона и прекрасной жизни влюблённых, которые восстановили разрушающиеся стены, чтобы почтить и прославить их, и благодаря которым древнее название этого дома снова стало любимым и почитаемым во всей долине.
И они плакали, рассказывая о верной, но в этом мире всегда безнадёжной любви их викария к леди Шэнно, которая
Ей поклонялись и богатые, и бедные за её необычайную красоту.
Из-за проклятия, унаследованного от предков, она отреклась от
земной любви и брака ради Христа. И приглушёнными
голосами они продолжали рассказывать о той безумной январской ночи,
когда вся деревня оплакивала убийство короля, и когда в довершение
их горя враги сожгли дотла их церковь, и в гневе речной дух
поднялся, смыл мост лодочника и в ярости своей утопил несчастных
влюблённых. А путники, проходя мимо, смотрели с берегов реки на
быстро осыпающиеся зубчатые стены, хмуро нависающие над ними с кручи
вершина гринсворда, и думать со смешанным чувством благоговения и удовольствия о трагических сценах, разыгравшихся в этих старых стенах; затем, прогуливаясь еще ниже по течению, если бы это случилось весной, вы бы восхитились чудесным богатством желтых первоцветов
которые покрывали мшистые берега, и дети рассказывали им, как это происходило, с той самой ночи, когда Лилия и Первоцвет уснули своим
последний сон в реке, первоцветы расцветали каждую весну
сезон, вдоль берегов, по которым проплывали их тела, в их постоянно растущее изобилие; и как в низине у тихого пруда, где были обнаружены их прекрасные формы, некоторые жёлтые цветы сохранялись год за годом, пока за их блестящими листьями не распускались ландыши, чтобы поприветствовать их поцелуем влюблённых, прежде чем они исчезнут под лучами летнего солнца.
******************************
************
 Издательство «Уолтер Скотт», Ньюкасл-апон-Тайн.
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА «НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ» ***

Обновлённые издания заменят предыдущие — старые издания будут переименованы.