Предпоследний тур

Просторное фойе областного Дома культуры. Один за одним молча заходят мужчины, подходят к судейскому столику, смотрят на прикрепленный рядом большой плотный лист и расходятся по пронумерованным шахматным столикам… Не поднимая головы, жмут руку соперникам, садятся и начинают играть.
 
Одному из подошедших судья за столиком тихо сказал:

- Ваш соперник не явился… - В ответ на удивленный взгляд продолжал. – Его еще утром вызвали в часть… он ведь военный…

- И как же теперь?.. – последовал вопрос. – Ему ведь со мной достаточно ничьи, чтобы досрочно занять первое место… Техническое поражение или как?..

- Пока трудно сказать… как вообще будет. Ждем указаний, а пока… обязаны проводить тур. Ну а вы… на сегодня можете быть свободны.

- А как же теперь?..

- Да кто ж его знает... Вы же видите, какая ситуация!..

Шахматист в знак понимания покивал головой, пожал судье и его помощнику руки, посмотрел в зал, где участники как-то отрешенно передвигали фигуры на досках, встретился взглядом с кем-то из знакомых и поднял руку - то ли в знак приветствия, то ли прощания - и ушел.

- Действительно, как теперь будет?.. – произнес помощник судьи. – Ведь чуть-чуть совсем осталось доиграть, самый накал… Неужели последний тур отменят?
Судья пожал плечами и тихо повторил сказанное им ранее: «Да кто ж его знает…».

Тем временем, за одним из столиков один из соперников сказал своему визави:

- Что-то не думается совсем, не понимаю, как дальше играть…

- Точно так же… - сказал сидевший напротив. – Может, давайте на ничью?.. Если честно, договорился с другом через час в военкомате… а тут надо еще зайти…

- Согласен.

Пожали руки и подошли к судье. Тот, кто торопился, почти выбежал. А другой не спеша прошелся между играющими, прощаясь и приговаривая: «Ничего, доиграем позже…». Все вставали из-за столиков для рукопожатия.

Еще пять минут, и другая пара шахматистов поднялась и стала со всеми прощаться. И полчаса не прошло, как в зале остались только судья с помощником и пустые шахматные столики с незавершенными партиями и листками для записи. Кто-то уходил понуро, кто-то пытался бодриться… Но все были озабочены чем-то более важным.

Собирая эти листки, судья остановился возле одной из позиций и обратил внимание своего помощника, расставляющего на одной из фигуры в начальном положении.

- А ведь он мне недавно поведал под обещание молчать, что если будет разыгран этом дебют, то постарается на 10-м ходу реализовать весьма оригинальную идею! И вот как он тут собирался сыграть?.. А вы что, расставляете заново?.. Я думаю, надо уже убирать… Видите, тут уже и отменять ничего не потребуется.

                ***

Эта картина представилась мне после того, как в старой пожелтевшей газете прочел заметку:

«Вчера после шестилетнего перерыва возобновилось первенство нашей области по шахматам. В восстановленном после госпиталя областном Доме культуры собрались лучшие шахматисты со всех уголков нашего края. На открытии, перед жеребьевкой, шахматисты почтили минутой молчания память об участниках предыдущего первенства, прерванного 22 июня 1941 г. В тот трагический для нашей Родины день состоялся предпоследний тур первенства, все партии которого быстро завершились вничью, т.к. шахматисты думали уже не о своих результатах. Последний тур не состоялся. Участники того незавершенного первенства уже никогда не смогут сразиться за доской и добиться желаемых спортивных и творческих результатов: большинство из них навечно остались на полях прошедшей войны, кто-то не дожил до наших дней, проявив самоотверженность помогая фронту на производстве, в госпиталях и санитарных вагонах. Победителя и призеров  первенства 1941 г. решено было не выявлять, т.к. турнирная ситуация на финише была сложной и неоднозначной. Отметим лишь, что наибольшие шансы на успех имели…»