Благодарность

 Когда Сергей впервые решился поехать в Индию, он ожидал всего: ярких рынков, шумных улиц, старинных храмов, острых ароматов специй.

Он взял напрокат небольшую белую машину и выбрал самый безмятежный способ путешествовать — следовать указаниям навигатора.

Но навигатор, похоже, жил своей жизнью: после нескольких десятков километров по идеальной трассе прибор уверенно отправил его на просёлочную дорогу, потом — на узкую грунтовку, а затем и вовсе затащил в густой лес, где деревья сомкнулись над капотом.

— Ну отлично… — пробормотал Сергей, ударив по панели.
Сигнал пропал, навигатор завис, дорога превращалась в тропу.

И тут впереди появилась она.


Слониха. Огромная, с порванным ухом и отколотым кончиком бивня. Она шагнула на середину дороги и остановилась. Сергей застыл. Потом медленно включил заднюю передачу — но колёса тут же увязли в мягкой грязи. Машина рыкнула и замолчала.

Слониха наклонила голову. Большие мокрые глаза смотрели прямо на него. Она тихо протрубила — и Сергей вдруг услышал в этом звуке жалобу.

«Она… плачет?» — пронеслось у него в голове.

Животное отошло в сторону и, словно проверяя, смотрит ли он, медленно зашагало в глубь леса. Оборачивалась, звала. И Сергей, сам не понимая почему, пошёл за ней.

Через пару минут он увидел яму. Глубокую, сыроватую, словно кем-то вырытую ловушку. На дне сидел маленький слонёнок — взъерошенный, перепуганный, с ободранными коленями. Он жалобно тянул хобот к своей матери.

— Ну вот… — выдохнул Сергей. — Вот зачем ты меня привела.

Он бросился к машине, вытащил из багажника туристическую лопату, спрыгнул в яму и начал быстро копать ступени. Земля осыпалась, руки болели, но слонёнок терпеливо ждал. Наконец Сергей подтолкнул его под живот. Слонёнок, смешно припадая на задние ноги, выбрался наружу. Мать обвила его хоботом, успокаивая. Сама слониха смотрела на Сергея так, словно пыталась запомнить каждую черту его лица.

Сергей поднялся с трудом, весь грязный, но счастливый. Слониха мягко тронула его плечо кончиком хобота — и ушла вместе с детёнышем в туман леса.

Внедорожник завёлся без проблем, а навигатор заработал, будто ничего и не случилось.

Прошло десять лет.

Зимний солнечный день. Сергей проходил мимо зоопарка и неожиданно решил зайти — просто так, без цели. Подойдя к вольеру слонов, он остановился. В просторном ограждении стояла взрослая слониха. С порванным ухом. С чуть сколотым бивнем.

Сердце у Сергея провалилось куда-то в живот.

— Не может быть… — прошептал он.

Слониха повернулась, взглянула на него… и вдруг тихо, но радостно протрубила. Подошла ближе. Начала вилять головой и растопыривать уши, словно приветствуя старого друга.

К Сергею подошёл смотритель.

— Знаете её? — удивился он.

— Кажется, да… — ответил Сергей, не отводя взгляда.

Смотритель усмехнулся:
— История у них интересная. Мы купили молодого самца у одного резервации. Но его мать — вот она, — он кивнул на слониху, — подняла такой переполох, что её отказались оставлять. Она никого не подпускала к сыну. Пришлось забирать обоих.

Из бокового помещения вышел молодой, крепкий слон. Он посмотрел на Сергея, замер… и вдруг издал тот самый пронзительный радостный звук, который слонята издают, когда узнают близкого.

Сергей рассмеялся.
— Значит, вырос…

Слон подошёл, протянул хобот и тихонько коснулся руки Сергея. Слониха встала рядом. Оба выглядели безмерно довольными.

Сергей долго стоял у решётки, наблюдая, как они играют с водой. Слоны черпали её хоботами из огромного корыта, плескались, брызгались друг в друга.

В это время мимо прошёл какой-то мужчина, чуть толкнув Сергея плечом. Торопился, оглядывался.

Сергей не придал этому значения.

Но слоны — заметили.

Они одновременно повернулись, подняли хоботы… и выпустили две мощные струи воды в спину удаляющегося посетителя. Вода ударила так сильно, что мужчина упал, раскинув руки. Из его кармана вылетел кожаный кошелёк… и мягко упал к ногам Сергея.

Сергей поднял его — и обомлел. Это был его кошелёк.



Тем временем карманный воришка пришёл в себя, вскочил на ноги и рванул к выходу мимо вольера с бегемотом.

Этот манёвр не остался незамеченным слонами, и они звучно затрубили.

Бегемот был не из тупых. Он понял намёк. Быстро развернулся, завертел с сумасшедшей скоростью своим хвостиком и в момент опорожнил кишечник. Весь в навозе, карманник поскользнулся и опять грохнулся.


Когда к мужчине подбежала охрана зоопарка, бегемот успел уже дать контрольный залп, и на нём возвышался уже довольно приличный холмик навоза. Арестовывать вора не было необходимости. Он сам добровольно шёл за охраной. Куда в таком виде убежишь?

Сергей смотрел на своё спасённое добро и не мог не смеяться.

Слониха и её сын стояли у решётки и, кажется, очень гордились собой.

— Спасибо, ребята… — сказал он, кланяясь слонам, — И отдельно поблагодарите на своём бегемота!

Слониха снова тронула его хоботом — уже мягко, по-семейному.

И Сергей понял: благодарность действительно может ждать десять лет. И всё равно найти того, кому её предназначили.

14.11.2025