Глава пятая

- Хорошо-то как!- вдохнул Рыков полной грудью утренний морозный воздух.
Они вчетвером шли по болоту за утками. Вот впереди показалась странная кочка, будто краской залита. Саня подошёл ближе и увидел, что она вся облеплена клюквой. Снизу ягодка была ещё зеленоватая, зато сверху, на солнышке, блестела  спелыми бочками, цвета спелой вишни. Рыков набрал горсть и высыпал горько-кислые ягоды себе в рот. Сморщившись, стал жевать и наслаждаться этим вкусом. Подошёл Матвей и подал ему фляжку с домашней настойкой.
- Давай!- сказал капитан и тоже набрал горсть клюквы.- Вот сколько живу в этих краях, а всё не надышусь воздухом этим, не насмотрюсь на просторы наши, никак не наслушаюсь пташек лесных!- закрыв глаза, говорил Матвей.- Хорошо здесь, как в сказке!
Тут до мужчин донеслись крики птичьей стаи.
- Это кто?- понизив голос, спросил майор.
- Гуси что ли?- в тон ему произнёс Матвей.
Они заметили, как Михеич им подавал знак рукой. «Мол, идите за мной!». Мужчины ринулись сквозь кусты к озеру.
- Тише вы, медведи!- шикнул на них лесник и лёг на живот. Молодёжь последовала его примеру. Все стали ползти на маленький пригорок, с которого было видно всю озёрную гладь, как на ладони. Вот они выглянули из жухлой осенней травы, растущей здесь густыми пучками и замерли от восхищения. Внизу, у кромки воды отдыхала стая лебедей. Некоторые птицы стояли, некоторые сидели, кто-то плавал по воде, но они все постоянно издавали звуки, будто о чём-то переговариваясь между собой.
- Красивые!- только и произнёс Рыков.
- Ага!- шептал Гордей.- Лебедь-шипун. Самый распространённый вид у нас в России. Видно на зимовку летят. Отдохнуть сели.
- Переговариваются!- добавил Матвей.
Михеич тихонько свистнул, и все мужчины осторожно, стараясь не шуметь, сползли вниз. Потом они молча отошли на безопасное расстояние и старик сказал:
- Видали? Во, красотища! Они туточки кажный годик останавливаются в это время. Ещё с недельку будут стаи пролетать. Тихо тут, вот они и отдыхают перед дальней дорогой.
- А как же мы будем уток-то стрелять?- спросил Матвей.
- А сейчас лодочку достанем и к протоке уплывём,- просто ответил лесник.- Места надо знать, где и чего добыть можно,- довольно усмехнулся он.
- Ну, дак!- развёл руками Башлыков.- Это ж ты у нас спец по части добычи. Вот и веди, а мы уж следом и пойдём.
Все трое молодых мужчин переглянулись меж собой, перемигиваясь, а дед довольно крякнул и пошёл твёрдым шагом еле заметной тропкой, вьющейся меж осенних берёз. Проходили у протоки весь день. Подстрелили несколько уток, наловили окушков да грибов-ягод набрали. Уставшие, но довольные остались ночевать в старой рыбацкой избушке. Благо, что она была именно для этого предназначена. Избёнка была просторной и светлой, благодаря выбеленным стенам и трём окошкам, под одним из которых стоял крепкий деревянный стол и две лавки. В правом углу стояла печь, на ней отлично можно  и троим уместиться, а ещё вдоль двух стен были расположены двуярусные кровати, с матрасами и одеялами, правда без подушек.
- Опять подушки спёрли!- сокрушался Михеич.- Ну, что ты сядешь, будешь делать! Как привезу новые, так обязательно хтось сопрёть! Таюшка сказала ещё прошлым разом, что больше не даст сюды ни одной! Ну, парни. Придётся заниматься оздоровлением тела и мозгов!
- Это как?- удивился Рыков.- Спать с рюкзаком под головой?
- Чё эт с рукзаком?- смешно произнёс Михеич.- Щас вон с Матюхой полезете на чердак, там сенца возьмёте и вот енти наволки и  набьёте сенцем-то,- лесник подал капитану с майором  красивые наволочки, лежащие аккуратно сложенными в полиэтиленовом пакете. -Это внучечка моя заботится. Завсегда у меня в рукзаке всякого добра положено ейными ручечками. Как там Тайга-то?- обратился дед к Гордею.
- Состояние стабильное, дядь Тарас,- кивнул ветеринар.- Утром уже пила сама, а вот час назад звонил, даже сама поела. Идёт на поправку. Тая лекарство хорошее достала, так что быстро псинку на лапы поднимем. Не переживай!
- Та уж не переживай!- сказал недовольно дедок.- Мне тожа пилюлек выпишут три горшочка!
Молодёжь громко рассмеялась, а старик скривил им рожицу и сказал:
- Гы-гы вам! Балбесы!- и сам усмехнулся в бороду.
На чердаке было темно и пахло мышами.
- Надо хоть сено тряхнуть, а то вместе с мышаками в подушки насуём,- сказал Матвей, пристраивая на стоявший в углу под всяким хламом старый сундук керосинку.
-Ага!- согласился с ним Рыков, и, прищурившись, оглядел открывшееся в тусклом свете пространство  чердака.
- А ты любишь чердаки?- спросил он капитана.
Тот уже перетряхивал сено и запихивал его в наволочки.
- Честно сказать, не очень,- ответил Матвей.- Я их с детства почему-то боюсь. Мне всегда казалось, что тут живёт Баба-Яга и может меня утащить куда-нибудь в тёмный лес.
- А может это ейные были гуси-лебеди на озере?- перешёл на шёпот Саня.
- Давай бери!- бросил набитую сеном наволочку капитан Рыкову.- Гуси-лебеди! Сам ты гусь!
- Лебедь!- улыбнулся майор.
Они уже подошли к выходу с набитыми наволочками, но любопытство и любознательность майора взяла вверх.
- Спускайся сам,- сказал он Матвею.- Я тут малость пошурудю. Оставь мне парочку, донесу.
- Та я сам донесу,- махнул рукой Башлыков.- Было б чего нести. А ты не долго тут шуруди, а то я тебя знаю.
- Та я одним глазком,- уверил его Саня.
Капитан ушёл, а Рыков остался один. На чердаке царил беспорядок. Стояли старые потемневшие от времени картины, тазы с посудой, ящики с пыльными пустыми бутылками из-под лимонада. Мешки с чем-то мягким, валялись часы с кукушкой, колёса от велосипеда, порванные корзины, старые валенки и несколько пар кирзовых сапог.
- А добра-то сколько,- чихнул Рыков от пыли.- Фу!Гадость!О!- увидел он висящие на стене рыбацкие снасти. – Вот это вещь!
Майор пробрался к ним,снял со стены, повертел в руках и сунул себе под мышку. Наклонился, поднял пару забродов. Перевернул один сапог и рассмотрел размер.
- Сорок третий,- сказал довольный Рыков.- Отлично! Давно о таких мечтал.  Он направился к выходу и взял лампу.  Как вдруг в его голове мелькнула мысль, и он решил заглянуть в сундук, на котором она стояла.
- Ну-ка, глянем, -произнёс майор, открывая крышку.- Может тут тоже чего интересного есть.   
Он переставил лампу повыше и заглянул вовнутрь. Здесь лежали какие-то книги, простые бумажные папки с завязочками, в папках были рукописи с формулами, выводами, именами и старыми фотографиями. Чёрно-белые, но они всё же ещё хранили изображение людей и предметов, запечатлённых на них. Рыков задержал взгляд на одной. Чем-то она его зацепила, а вот чем, он не мог понять. С фотографии смотрели на Саню двое молодых людей, парень и девушка, оба лет тридцати. Они стояли обнявшись, девушка держала парня за талию, а парень положил свою левую руку девушке на плечо. По всей видимости, они были влюблены друг в друга. Счастливые улыбки на их лицах и близкие объятия об этом ясно говорили. Хотя это могли быть брат и сестра. Саня смотрел на них и не мог оторваться. Что-то его привлекало в них, а что он не мог понять. Особенно парень, и то, что было до боли знакомое в его улыбке. Рыков перевернул фото, на обороте была надпись: « От Танюши и Илюши на долгую память».
- Танюша и Илюша,- усмехнулся майор.- Прикольно!
Он вернул всё  в папку, и положил содержимое сундука на место. Книги  сложились не правильно, и упрямо сундук не хотел закрываться.
-Да что там такое!- возмутился Рыков, поднимая крышку и вытаскивая верхние книги.
Внезапно одна из них раскрылась и на пол, под ноги Сане, упал свёрток. Майор наклонился, взял его, размотал тканину, и в руках у Рыкова оказалась небольшая деревянная шкатулка, вся покрытая оригинальной резьбой, а углы были отделаны металлом. Вся крышка была утыкана камушками и бусинами. Рассмотреть, что это не было возможности, вся шкатулочка была будто чем-то окрашена сверху всей этой красоты.  Рыков погладил её, и на пальцах остался какой-то порошок, пепельно-серого цвета.
-Краска что ли с баллончика?- понюхал он пальцы.- Та вроде нет,- пожал плечами майор.
Он хотел открыть находку, да не тут-то было. Шкатулка была закрыта на ключ.
-Ты глянь!- хмыкнул следователь.- Интересное кино,- он тряхнул шкатулку.
Там что-то лежало однозначно, потому как гремело и звенело чего-то много, будто монеты или железные значки.
- Надо у деда спросить, может ключ есть,- сказал сам себе Рыков.
Ещё раз покрутив шкатулку в руках и осмотрев её со всех сторон, майор положил вещицу обратно в сундук вместе с папками и книгами, и, закрыв его, пошёл к выходу.
- Иде ты ходишь?- спросил Михеич вошедшего Рыкова.- Уже парняги костерок замастырили, а тебя всё нет. Айда, уху варить!
Потом все вместе ели горячую уху, пели песни у костра и вели мужские разговоры о жизни, о любви и конечно, о рыбалке. И Рыков поймал себя на мысли, что эти люди стали ему как родные за эти несколько дней. И так стало ему тепло и радостно на душе, как в детстве у новогодней ёлки за семейным столом.