Легенда

Вечер. Вторые сутки льет дождь. Холодные струи бьют в окно и каплями сбегают вниз. Яркая вспышка света и через секунду раскат грома проносится где-то совсем рядом с домом. Снова тишина. Лишь барабанная дробь дождя по крыше, тихое тиканье старых часов на кухне и... и еще из гостиной слышится храп…
Мальчишка спрыгивает с подоконника, где сидел и смотрел через окно на царство дождя. «Дед обещал мне историю! Теперь он не отвертится!» - Думал он, заходя в гостиную, в которой, полулежа в старом кресле, мирно спал дед.
- Деда! Хватит спать! Ты обещал рассказать одну старую историю!
Мальчик стал требовательно трясти деда за руку. Но разбудить старика оказалось не просто. Дед спал крепко, и казалось ничто не способно пробудить его. Но паренек настроен был решительно и его упорство принесло плоды. Дед открыл глаза и сонно огляделся.
- Чего тебе? - спросил он внука.
- Ты обещал рассказать историю!
- Обещал? - дед кряхтя сел в кресле. - Ну, раз обещал, будет тебе история.
- Ура! - восторженно воскликнул внук. - История будет правдивая?
- Хе-хе. - дед улыбнулся в бороду. - Самая что ни наесть взаправдишная. - он хитро посмотрел на внука.
Над домом пронесся раскат грома. В комнате на секунду стало светло словно днем.
- Ну, садись поудобней. Рассказ будет длинным.
Мальчик сел на пол возле кресла, где сидел дед и приготовился слушать.
- Много лет назад, когда я был еще совсем юным, мой дед поведал мне эту историю. Историю о трех отважных воинах, что жили в разных концах мира и что объединили свои силы в борьбе с великим злом. И звали их Аид, Хаос и Инеста…

***

Ночь. Холодные капли дождя падали с неба и разбивались о боевую кирасу гнома. Отдельные капли находили лазейку в броне и скатывались, достигая тела, что причиняло молодому гному изрядное неудобство. Он покосился на рядом стоящего товарища закованного в такую же броню, как и он сам. Тому, по всей видимости, не было никакого дела до такой мелочи как дождь. В его глазах была пустота, он был готов умереть в предстоящей битве. Вот уже час как они покинули свое обиталище в скалах Гермиона и направились к Полесским топям, дабы дать бой орде ящеролюдов. Королевство гномов вело войну с племенами ящеролюдов. Гном не мог сказать, из-за чего разгорелся костер войны. Она началась задолго до его рождения, и казалось, уже никто не мог вспомнить причину. Но образ врага настолько укоренился в сознании что ни у кого в королевстве не было и мысли прекратить бессмысленную бойню, и разобраться в чем же было дело. Война шла по привычке. Все настолько привыкли к ней, что не могли представить себе мирную жизнь. И вот сейчас две тысячи хорошо обученных и вооруженных гномов ждут своего заклятого врага. Ждут, чтобы умереть во имя… чего? Гном не мог ответить на это вопрос. Его одолевали сомнения. Сомнения, которые так некстати в преддверии битвы. Он отбросил эту мысль, вздрогнув всем телом от очередной холодной капли забравшейся под кольчугу.
- Брр… ну и погодка. - он повернулся к своему напарнику. - Они не придут Руфрат.
Гномы стояли на небольшом пригорке посреди большой поляны, в конце которой начиналась Полесская топь. За спиной был «Тихий лес» и час изнурительного марш броска.
- Они придут. Поверь мне. - Руфрат наклонился и взял горсть мокрой, черной - словно зола земли.
- Войны устали. Нам нужен отдых.
- Знаю. Но времени нет. Еще час и они будут здесь. - Руфрат раскрыл ладонь, внимательно рассматривая сырые черные комочки - Это их земля. Они придут за ней.
Сзади послышались осторожные шаги. Наследный принц в окружении своей охраны лично решил осмотреть место предстоящей битвы.
- Только его нам не хватало... - шепотом произнес Руфрат. - Хаос, твоя сотня будет прикрывать его светлость справа.
- Я помню… - также шепотом ответил ему Хаос.
Войны приветствовали принца кивком головы. В гномской армии в военное время не требовали неукоснительного соблюдения этикета. Принц ответил таким же кивком. Он был молод. Очень молод. И в силу своего возраста жаждал битв и славных побед. «Юнец еще не видел крови, но уже мнит себя великим воином» - думал Хаос, разглядывая Наследного принца. Принц присоединился к армии только пол часа назад, преодолев с пятнадцатью воинами «Тихий лес» с севера на юг. Это было очень рискованное предприятие. В такое неспокойное время да еще у врага под носом. Но юнец так хотел успеть на поле брани, что пренебрег осторожностью. «Ничего, бой его научит ценить жизнь. Если конечно уцелеет в битве».
- Кто командует армией? - спросил принц, внимательно изучая взглядом двух солдат.
- Я ваша светлость. - произнес Руфрат. - Хаос. - он кивнул на рядом стоящего Хаоса. -
Командир лучшей сотни воинов.
На лице принца мелькнула дружеская улыбка.
- Со мной еще пятнадцать воинов из моей личной охраны. Я прошу разрешения идти в бой с вами.
Номинально принц был выше по званию и мог приказывать командующему армией но… Но только в мирное время. Когда же шла война, командующие армиями подчинялись напрямую королю и никому больше. По этому принц не мог требовать, а только просить. Руфрат естественно мог ему отказать, но тогда он нажил бы себе еще одного врага и кучу проблем в дальнейшем. А проблем у него и так хватало. Конечно, теперь придется следить за тем, что бы молодого наследника королевства не поранили. Еще одна проблема… но какого черта? Юнец сам виноват если что. Тут не в игры играют.
- Пойдемте в лагерь. - мрачно произнес Руфрат. - Нужно обсудить детали предстоящей битвы.

Спустя сорок минут сотня под командованием Хаоса укрылась в лесу справа от основного войска. Руфрат готовился принять основной удар на себя. А принцу отвели роль - «сторожа тыла» как он сам выразился. Юноша поначалу спорил и просился на передовую, и Руфрату стоило не малого труда, что бы остудить его пыл. В конце концов, молодой гном смерился со своей участью. И слава богам. Потому как разведчики доложили о приближении войска не приятеля.
Дождь все не унимался. Но теперь Хаос не замечал его. Стоя в окружении огромных елей кажущихся в кромешной темноте еще больше чем есть на самом деле, он думал только об одном. Как бы устоять. Ведь разведка принесла плохую весть. Войско противника было почти в два раза больше. Это конечно еще ничего не значило. Воин ящеролюд был подвижен быстр и ловок, но имел слабую броню. Гномы же напротив имели превосходную броню, пробить которую стоило огромного труда. И за это расплачивались потерей в скорости. Конечно, в армии были различные отряды, экипированные в различную броню и имевшие различное вооружение. Но в силу особенности своей расы предпочтение отдавали хорошему мифрилу и надежному топору. Легкая пехота была исключительной боевой единицей и применялась там где не могла справится основная. Например, в лесах и городах где тяжелой пехоте было сложно маневрировать, и она становилась, уязвима для более подвижного неприятеля. По этому в каждой армии гномов были отряды легкой пехоты, которая прикрывала своих «тяжелых» коллег. Легкая пехота вооружалась метательными топорами. Каждый воин нес с собой от трех до шести таких топоров. На дистанции до двадцати шагов (что равняется примерно десяти человеческим) такое оружие наносило большой урон. И применялось в момент, когда враг движется строем, атакуя первые ряды гномской армии. Помимо метательных топоров у легкой пехоты гномов имелось два одноручных топора (щитов они не использовали). Орудуя ими гномы превращались в смертельно опасную машину сея смерть направо и налево. А основное войско напротив имело на вооружении крепкие щиты и тяжелые одноручные топоры. Воина гнома сложно было опрокинуть. Но зайти за спину довольно просто. И хотя кираса одинаково хорошо защищала и грудь и спину, у нее все же имелось несколько слабых мест. Это места сочленения элементов брони. И ловкий воин вполне мог поразить эти места.
Вооружены гномы были одноручными топорами с короткой рукоятью утяжелителем на конце. Из-за особенностей своей расы сильно замахиваться они не могли и поэтому старались, всеми способами утяжелить удар. Вполне оправданно в виду того, что силы выносливости им было не занимать. Поэтому эффективно сражаться гномы могли только в ближнем бою.
Лишь не многим воинам разрешалось носить двуручный топор. Это оружие командиров и великих воинов гномов.
И сейчас Хаос сжимал свой двуручный топор, доставшийся в наследство от отца. Бывшего одним из сильнейших воинов. Но павшему в одном из кровопролитнейших боев пред Горолиндом - городом ящеролюдов.

Послышался сигнал тревоги. Командиры при помощи свиста отдавали своим солдатам приказы. Для этого у каждого командира имелся специальный свисток. Враг приближался. Сквозь густые заросли было плохо видно неприятеля. Хаос с двумя воинами подобрался к самой границе леса, чтобы иметь возможность следить за ходом боя. Задача его отряда была сидеть тихо и ждать сигнала Руфрата. Или же кого-нибудь из старших офицеров, если того к этому времени не будет в живых. Расчет был прост. Руфрат решил использовать преимущество нахождения на господствующей высоте. Армии ящеролюдов придется двигаться вверх по склону, где их ждут гномы. Ящеролюдам придется атаковать, так как иначе их достанут гномские стрелки. В этом и заключалась хитрость Руфрата. Атакующая сторона несет большие потери. Это было важно в виду того, что противник превосходит их в численности. Вдобавок Руфрат разбил войско на три части. Выделив два отряда по сотне воинов для того чтобы те укрылись в близ лежащем лесу. Целью была стремительная атака с неожиданной стороны. С флангов, когда противник достигнет основного войска и завязнет в бою. Но недооценивать ящеролюдов не стоило. У них также могли быть припрятаны козыри. Бой будет кровавым и не многие вернуться домой.
- Вот они. - тихо произнес старый седой гном.
- Вижу. - ответил Хаос.
Он жестом дал знак, призывая воинов быть готовыми в любой момент ринуться в бой.

***

В шатре было светло от большого количества свечей. Стоял запах амброзии и еще какой-то горький запах болотных трав. Посередине шатра возвышался ритуальный тотем, высеченный из священного дерева Иста. Тотем олицетворял семь божеств, что правили этим миром. Три верховных и четыре низших. Лик верховного бога Извита покровителя воинов, войн и разрушений находился на самом верху тотема. И именно ему молился воин ящеролюд. Припав на одно колено перед жертвенным алтарем, что находился возле тотема, где дымились благовония и дары, принесенные богу войны и, скрестив перед собой татуированные руки, воин шептал древнюю молитву. Молитву что оберегала его отцов и прадедов во время сражений. Молитву что должна была принести ему победу и в сегодняшнем сражении. Молитву прервал невесть откуда взявшийся порыв ветра. Он потушил несколько свечей на алтаре. Воин замер прислушиваясь к тишине. Из-за спины послышался шорох ширмы закрывавшей вход в храм-шатер и грубый слегка рыкающий голос произнес.
- Пора. Мы выступаем.
Воин не ответил. Молча встал и мягкой, словно кошачьей походкой направился к выходу.
В лагере ящеролюдов стаял жуткий кавардак. Но так могло показаться только с первого взгляда. На самом деле тут каждый был занят своим делом. Кто-то разбирал шатры, кто-то выдавал экипировку вновь прибывшим солдатам орды. Временный лагерь спешно собирали, готовясь выступать. На дождь ни кто не обращал внимания, ящеролюды привыкли к сырости, в Полесских топях дождь обычное явление.
- Аид! - окликнул грубый голос только что вышедшего из шатра-храма ящеролюда. - Тебя хотел видеть Маргус!
Аид обернулся на крик. На другом конце поляны, где была временная стоянка личной гвардии хана, стоял рослый ящеролюд закованный в тяжелую броню. Амин - третий воин орды.
- Иду! - прокричал в ответ Аид и направился к большому украшенному золотой вышивкой шатру. По пути он ухватил за локоть мелкого щуплого ящеролюда, что как метеор пронесся мимо него…