Далгард. Глава 6. Алхимия. Часть 2

День для Серёжи выдался прям не ахти: новое место, новые люди и новые провалы. Он шёл по мостовой в таверну, где на выходных его обучала грамоте Марина. У него была конкретная цель — заесть стресс. Денег было не так уж и много, но пять пирожков, по его расчётам он мог себе позволить, а хватало ему их на ужин и завтрак. Вот так плёлся и бормотал тихонько себе под нос сетуя на свою судьбинушку.

— Ну вот как так? Я же пришёл в лабораторию. Всё было так хорошо в начале. Куда я руки то потянул свои? Я же сам сказал что пока готовить ничего не буду. И кто я после этого? Балабол? Ну и как на меня смотрели? Хе-х... Как на идиота?

Проходя дальше, мальчик обернулся и посмотрел на ограждение что было на мосту.

— Все пригнули и я прыгнул?

В этот момент на его лице отобразилась боль и он потопал дальше. Да, он растерялся. Да все готовили и он почувствовал себя не в своей тарелке и решил попробовать. Может если бы у него получилось хотя бы раз из шести его попыток приготовить хоть что-то удобоваримое он бы так сейчас не терзался, но все они были провальными. Как будто бы сами небеса ему мешали, а земля под его ногами отвергала его старания.

«Ёжкина почайная» была всё ближе, мысли постепенно становились всё тяжелее, лицо же теперь было смиренно опечаленным.


— Отец, вы просили?
— Да.

Девочка со светлыми, серебристыми волосами стояла перед столом мужчины средних лет, его вески еле-еле задела седина. Его имя Фёдор, и сейчас Надя стояла не просто перед своим отцом, а перед человеком, который заведовал её тренировками, человеком который порой обходился с ней весьма грубо и жестоко на тренировочной площадке.

Сейчас Фёдор занимался упорядочиванием некоторых вопросов и решил привлечь тех кому однажды придётся этим заниматься. Он старался готовить девочек не только к звону клинков, но и к сопротивлению умов. Мужчина старался уделять внимание детям, не сказать что его старания были напрасными, но ему как отцу хотелось порой жизни попроще, но это было невозможно. Жестокость в отношении Нади была необходима, ведь проявление излишней заботы может посеять сомнения в его беспрестрастности, если первый этап испытания возьмётся проводить его тесть... он как мог прогонял от себя эти мысли. Но жестокость в тренировках он компенсировал добротой и заботой вне арены, хоть и с некоторой опаской.

— Возьми Зою с сходи к старику Юрию в таверну «Ёжкина почайная». Тот должен передать тебе конверт с бумагами. Принеси его в целости домой. По пути будь осторожна.
— Это проверка?
— Нет, но документы важные, всяко может быть. Вас сопроводят.
— Мы — наживка?
— В каком-то смысле.
— Поняла.
— Ступай.

Девочка вышла с кабинета отца. Его поручение не было чем-то из ряда вон. Да не самое простое, но не больше. Девочки пока не показывались на приёмах и выделял их только цвет волос. Знать что была в оппозиции могла себя выдать через нападение на посыльных семьи — это бывало редко, но давало неплохие возможности в контр информационном сопротивлении.

После непродолжительных сборов девочки отправились в город. Вслед за ними пошла прислуга, которая вела наблюдение находясь на значительном расстоянии. Спустя какое-то время девочки были уже на месте.

— Ну что, Зоя, я пошла.
— Давай. Я присмотрюсь тут.

Надя вошла в здание таверны, где повар коротким кивком одобрил её спуск в подвал. Зоя осталась снаружи здания присев на лавочку, как всегда она имела скучающий взгляд и грустные глаза, которые исподтишка изучали прохожих.


Войдя на лестницу, что вела в подвал Надя достала небольшой светящийся кристалл и направилась вниз по ступенькам. Внизу её ожидал крайне старый человек, смотря на него невольно можно было задаться вопросом о ток как тот ещё дышит.

Большинство волос старца выпали. Одежды что он носил не были дешёвыми, но уже давно потеряли свою приглядность. Сгорбленный, опираясь на палочку он покорно ждал. Этот человек имел обширные связи среди купцов, информационная сеть которых была хоть и посредственной, но лучше чем ничего.

— Здравствуйте, дедушка, вы почтенный Юрий?
— Ох, молодая госпожа, вы правы, меня зовут Юрий. А вы..?
— Да, я Надежда Серых. Дочь Фёдора...
— Внучка Мстислава, значит. Очень почтён нашим знакомством.

Старик улыбнулся, не похоже что это была вымученная улыбка, она была достаточно искренней. Но вот его попытка поклониться, будучи и так сгорбленным казалась весьма неуклюжей.

— В двух словах, госпожа: есть несколько мест где могут торговать оружием, но сложность не в подпольных рынках. Основная проблема в коррумпированности стражников. Пропажа оружия часто списывается на износ или утерю. Есть сведения что знать активно скупает стражу.
— Проблема.
— Ещё какая, госпожа. По моим сведениям, это пока что только в низших эшелонах. К руководству пока что эта напасть не дошла. Вероятно те кто это делают ещё дружны с головой.
— Новости и правда крайне важны. А бумаги?
— Да, конечно...

Старик отправился к краю стены. Его трость была ключом что могла отворить тайник с документами, или впустить сонный газ в комнату, попутно сигнализируя о непрошеных гостях — меры предосторожности. Достав стопку листов с обозначением имён, связей и занимаемых должностей, с тайника старик передал их девочке. Документы были аккуратно обёрнутые большим куском гладкой кожи.
— Большое спасибо за ваши труды.
— Что вы, Надя, это выгодное сотрудничество. Да и знаете, - старик на мгновение смолк, - я бы хотел чтобы моя семья жила в умиротворённом городе, где не страшно вести дела.
— Понимаю вас.
— Что же юная госпожа.

Старик открыл безрозмерную сумку и достал из неё лампу с ярким кристаллом.

— Позвольте старик вас проводить.
— Было бы здорово.

В подвале освещение создавалось благодаря факелам над которыми были отдельные вентиляционные отверстия — таким образом в подвале было светло, сухо и тепло, но их вынимали только когда меняли.

— Слушайте, дедушка, - неловко обратилась девочка к старику.
— Что-то случилось?
— У меня вопрос личного характера?
— А, ох не пугайте так старика. Отвечу если смогу.
— Положусь на вашу мудрость. Я намедни услышала фразу: «лучше выжить как червь, чем умереть как птица». Вы не могли бы мне объяснить её значение.

Надя была так загружена тренером, что значение этих слов не удосужилась узнать, а переспросить позже ей было как-то стыдно. Она не хотела показать себя заторможенной.

— Как интересно звучит.
— Скажите? Но вот как её понять?
— Хм... не простой вопрос. А вы не знаете в контексте чего это было сказано? О чём говорили люди, какую тему обсуждали?
— А... Как я поняла... Сражения?
— Хм-м-м...

Подумав какое-то время старик улыбнулся давая понять что решение загадки он уже нашёл, это воодушевило девочку.

— Вы что-то поняли?
— Кха-кха, конечно, госпожа.

Надя смотрела на старика с воодушевлением, а тот постучал тростью о каменный пол подвала.

— Думаю речь идёт об опоре.
— Так просто?
— Да. Среда жизни птиц — небеса. Им дарованы крылья чтобы они могли вздымать ввысь. Уклониться от камня в воздухе для птицы плёвое дело, в вот для человека — практически невозможно.
— Потому что нет опоры.
— Верно, госпожа.
— Спасибо вам, старец Юрий.
— И вам, Надежда. Благодаря вашему вопросу я смог переосмыслить обыденные вещи. Ведь об опоре никогда не задумываешься, пока её не потеряешь.

Дедушка доброжелательно улыбнулся. Улыбкой на улыбку ответила и девочка. Пора прощаться.


Серёжа был в нескольких шагах от таверны, когда увидел красивую светловолосую девочку на лавке у таверны. Казалось что взгляд её пустой, а образ полный печали. Она смотрела на людей, но все были безразличны к ней.

Подходя всё ближе он забывал о трудностях с которыми столкнулся сегодня. Она ему напомнила что в его жизни бывали вещи куда хуже. Его жалобы были так неуместны. Его начал одолевать стыд. Еще вчера у него не было крова. Ещё вчера он голодал. И на что он жалуется теперь?

— Какой кошмар, я правда настолько глуп?

Мальчик зашёл в таверну и купил шесть свежеиспечённых сладких больших бубликов. Да, в этот раз на одно изделие больше чем обычно и направился на выход.

— Привет, прости, ты не против если присяду?

Серёжа смотрел на красивую грустную незнакомку с надеждой что она одобрит его компанию. Не было похоже что девочка заинтересовалась юношей, она просто кивнула и отвела взгляд. Мальчик присел рядом.

— Держи.

Девочка повернулась к юноше, который ей протягивал простую, но вкусную на вид выпечку. Отказываться было как-то не вежливо, но теперь она выглядела немного заинтересовано.

Зоя была со знатного рода. Но хлеб ели все и знать и нищие. Она раньше просто не уделяла выпечке большого внимания. Цель для которой девочка использовала хлеб была весьма неординарной. Так как отравления были в порядке вещей в высшем обществе, мать Зои, как её наставница тренировала дочку сносить яды. У девочки был ко многим отравам иммунитет. Но была одна загвоздка: путём опытов Зоя узнала что жидкость и пища по разному проходят процесс пищеварения. Просто выпив яд ты его направишь по малой кривой желудка, потому она решила использовать самый простой доступный продукт который мог задержать отраву в желудке на продолжительное время — хлеб. Как она выяснила — рвать кровью не сильно приятно, частенько приходилось пить зелья исцеления, порой и не одно.

— Хлеб?
— Не нравиться?
— Нет, всё хорошо.

Серёжа конечно же не понимал почему у девочки такая странная реакция, потому решил что с ней не так часто делятся едой.

— Знаешь, что бы тебя не тревожило, всё наладится.
— Наладится?

Даже лицо Зои преобразилось и стало удивлённым.

— Ну да. Как бы сложно тебе не было, всё в итоге, пройдёт. Ведь, какой бы ни был шторм на море, он не на всегда.
— Бывал на море?
— Не по своей воле.
— Вот как.
— Меня Серёжей зовут, а тебя?

Девочка всматривалась в лицо парня так пристально что ему стало неловко и он отвёл взгляд. Подумав что может ему не стоило лезть к незнакомой девочке со своими речами.

— Зоя.
— Очень приятно, Зоя. Знаешь, я тут частенько бываю, а ты?
— Не думаю.

Сергею ответ показался странным. «Это часто или нет? Или она имеет ввиду что у каждого своё «часто»?»

— Сестрица с академии меня тут учит читать. Так что минимум два раза в неделю прихожу сюда на обучение.
— И сегодня?
— А, нет... Сегодня просто так получилось.

«Не лучшее начало знакомства — жаловаться.»

— Серёжа... Где учишься?
— В академии алхимиков.
— Не рано?
— У меня никого нет, так что... Сделали исключение.

Зоя посмотрела на мальчика и не знала порадоваться за него или пожалеть.

— А ты, Зоя, учишься где-то или пока наслаждаешься жизнью?
— Дома.

«И как расценивать этот ответ? Дома учится или дома наслаждается свободой? Ну хоть намекни!»

Заметив продолжительное молчание, Зоя продолжила.

— Мы с сестрой на домашнем обучении. Бить баклуши нам не позволяют.
— С... сестрой?
— Угу, она должна скоро вернуться с таверны.

«Так Зоя ждала сестру?! Она не просто грустила на лавочке у таверны? Она томилась в ожидании? Кажется лучше пойти восвояси и не быть чересчур назойливым.»

— Уже поздно. Раз уж ты не одна, то позволь откланяться, надо успеть в общежитие.
— А если бы была одна?
— Что?

Лицо Сергея в этот момент перекосило. «Откуда я знаю? Я не думал об этом! Что за вопрос?! Я протестую! Это ложные обвинения!»

— Нет, я в том смысле что было бы не правильно оставлять тебя тут наедине. Хорошо что за тобой есть кому присмотреть.
— А если бы не было? Ты бы присмотрел?
— Что? Ну... Я...

Присмотревшись к лицу своей новой знакомой, на котором уже виднелась ехидная ухмылка...

— Зоя, ты издеваешься?

Девочка отвернулась, пряча уже откровенную улыбку на пол лица и как можно спокойнее ответила:

— Немножко.

«С какой же негодяйкой меня решили свести сегодня небеса!»

— Ладно, Зоя, прости что...
— Не извиняйся. Увидимся, Серёж?
— А? Да, надеюсь на это.

Ребята распрощались с улыбками на лицах. Кажется оба оставили друг о друге неоднозначное, но в основном, хорошее впечатление.

Через полминуты с таверны вышла Надя.

— Кто это был?

Зоя была в своих мыслях, потому вопрос для неё оказался несколько неожиданным.

— Юноша?
— Неужели? А конкретнее?
— Мальчик?
— Ты издеваешься?
— С чего ты это взяла?

Не понятно откуда, но за спиной девочек мелькнула тень в плаще.

— Юная госпожа. Этот юноша — новый ученик академии алхимиков. Его привела сама госпожа Агафья. В тёмных связях замечен не был.
— Ясно, спасибо. Как обстановка?
— Всё спокойно, госпожа.
— Спасибо за труды.

Поклонившись человек скрылся так же незаметно как и возник.

— Что это у тебя?
— Бублик?
— Поделишься?

Зоя посмотрела на сестру, потом на бублик и жадно откусила. Впервые маленькое сердечко Зои пропустило удар. Этот кусочек выпечки был пропитан неизвестным ядом что согревал её изнутри — ядом заботы и внимания.

— Е! Делись сказала!

Надя набросилась на Зою заставляя ту делиться вкусненьким. Они без проблем могли себе позволить купить сладости и подороже. Более того — повара поместья могли приготовить что-то и повкуснее, чем то что продавалось в «Ёжкиной почайной». Тут было дело принципа: Зою угостили и именно это угощение было важно. Шутливая потасовка длилась не долго, девочки просто порезвились и отправились домой с ценной поклажей за которой и пришли.


В кабинете отца девочек стояла фигура в плаще, докладывая о походе за документами.

— Как прошло?
— Без происшествий, господин.

И не сказать что хорошо, и не сказать что плохо.

— Ясно. - Сухо молвил Фёдор.
— Правда...
— Всё же что-то заметили?
— Нет, дело не в этом.
— А в чём тогда?
— Девочки немного повздорили?
— Что? И в чём причина?

Фёдор не собирался наказывать как-то наказывать проказниц ему просто было интересно, но то что он услышал в ответ на свой вопрос заставило его забыть о том что значит слушать.

— Они подрались за бублик.
— Не понял.
— Выпечка такая.

И как он должен на это реагировать? Две знатные девочки подрались на улице за еду? Он спрятал глаза за ладонью и отпустил человека в плаще.

— За еду? Да вы издеваетесь.


Придя домой Серёжа всё думал о Зои, а потом поймал себя на мысли что день был не таким уж и плохим. Но усталости удалось его уложить пораньше.

Проснулся юноша рано и долго лежал прокручивая прошлый день в голове. В нём больше не было той неотвратимости, той фатальности что ему вчера мерещилась в каждом его поступке.

— От чего я так вчера устал?

Серёжа быстро нашёл ответ на этот вопрос: его тяготили не события, тяжёлым вчерашний день он сделал сам, своими домыслами, своими суждениями. Не небеса его прокляли, а он сам.
— Болван.

Серёжа стукнул кулачком себе по лбу. Сегодня был новый день и для него было важно не повторить свои ошибки.

С этой минуты и дальше, Серёжа ходил в лабораторию, но занимался своими делами, больше не прикасаюсь к котлу. Он внимательно за всеми наблюдал. Госпожа Виктория его старалась не замечать.

Со временем Серёжа умел уже читать по слогам. Марина, предложила юноше научиться и письму. С трудом, через боль в пальцах, ученик преодолевал трудности. Правда теперь был ещё один стимул учиться, ведь как оказалось Зоя была куда образованнее, чувство собственного достоинства толкало Сергея на свершения невозможного.

Так шли дни, за ними месяцы. Сергей постепенно начал читать алхимическую теорию, два раза в неделю встречался с Мариной обучаясь грамоте и порой удавалось пересечься с Зоей, которая, казалось, тоже ждала их встреч.

Казалось что всё идёт своим чередом, пока госпожа Виктория, глава северной лаборатории, которую посещал для занятий Сергей, не начала замечать странность — сорванец, на которого она списывала компоненты зелий начал что-то записывать.

Проводив учеников в очередной раз, Виктория злобно прошипела:

— От этого ублюдка пора бы избавиться.

Беспокойство у неё нарастало постепенно, не могло же быть всё так просто? Больше полугода безнаказанного воровства и тут этот новенький начинает что-то записывать. Иного выхода она не видела, пока всё тихо, Сергея надо убрать. Просто, на всякий случай.

Может быть, если бы Серёжа не начал вызывать подозрений своим чтением на занятиях, а позже ещё и записями, госпожа Виктория, никогда бы и не подумала избавляться от такого удобного ученика, но это только догадки.

Она приняла решение, оставался только вопрос: как?

Глава северной лаборатории даже не подозревала что над ней уже начинают сгущаться тучи.