Жестокая игра. Глава 3. Приближение

***
 Уже несколько дней подряд он прокрадывался в здание, как вор, следя за постоянными сотрудниками, вслушиваясь в разговоры. Ища тот самый голос, что слышал по телефону и не находя…
Его мать много курила, но делала это так изящно, что стала музой для отца-художника. Он любил рисовать её с тонкой сигаретой в руках в лучах восходящего солнца. С золотым портсигаром в руках, отбрасывающим блики на деревянные стены, с костяным потрескавшимся от времени, мундштуком… В полупрозрачном коротеньком халатике и без него… Картины были пронизаны такой любовью, страстью и неподдельной искренностью, что их раскупали ещё не высохшими…
Одержимость отца постепенно переросла в нездоровую ревность, а потом и в жестокую ненависть, подпитываемую алкоголем. Ругань, звуки ударов и рыдания обоих доносились из спальни родителей всё чаще…
Она ушла слишком рано, оставив ему, десятилетнему мальчишке, воспоминания о длинных нежных пальцах с запахом табака и тихом голосе с хрипотцой.
Именно эту хрипотцу и усталость, сквозившие на той стороне провода, заманившие его в это ничем не примечательное строение, он до сих пор так и не услышал ни за одной из дверей.
Неужели потратил столько времени зря?!
Ну уж нет…
Ни за что не покинет наводящее тоску серое строение без какой бы то ни было добычи. Женщин тут предостаточно…
Одна из них как раз шла ему навстречу, смущённо улыбаясь, и он приготовился.

Закрыл глаза, повёл носом: в исключительных случаях ему приходилось прибегать к животным инстинктам.
Запахи обострились, отправляя в мозг не столько ощущения, сколько образы. Порой не самые приятные, как, например, сейчас: женщина скрылась за одно из дверей в центре коридора. Туалет! Отчего справление естественных человеческих нужд выглядит настолько отвратительно?
Его едва не вывернуло, но он сумел сдержаться.
Опустил голову, часто выдыхая, избавляясь от гадкого запаха и чувства тошноты. Выступившая испарина на лбу стала очередным доказательством его уязвимости. Он почти на нуле, а подпитываться этой дамой стало противно.
Продолжать поиски именно сейчас было опасно и он поспешил к выходу: в его посёлке было несколько человек, энергии которых должно хватить для следующего возвращения…

***
Один день плавно сменял другой.
Прошла неделя, за ней – вторая.
Она работала, стараясь не отвлекаться, но получалось не всегда так, как хотелось бы. Как было бы проще им обоим.
Ведь он явно был настроен на другую волну.
Шаг за шагом ломал её оборону, заставляя сомневаться в решении оставаться на расстоянии вытянутой руки. Предлагал помощь в ничего не значащих мелочах, ненавязчиво флиртовал, но никогда не переходил границы дозволенного. Незамедлительно отстранялся, если она вдруг начинала видеть в нём угрозу и не подходил до тех пор, пока тревога не оседала в её душе мягкой пылью.
Заставлял верить и поощрял довериться.
Она чувствовала, как ледяная корка на её сердце становится тоньше и уязвимее. Мелкие трещинки в мёрзлой броне увеличивались на глазах, пропуская тёплое дыхание весны и вместе с ним позволяя низкому голосу проникать к загрубевшим, но всё ещё очень чувствительным, трепещущим рубцам. Настойчиво, но нежно.
Покачала головой: настоящий Мастер!
И ведь при этом как-то умудрялся не подпускать её ни на шаг ближе к себе! Охранял границы тела и разума так тщательно, что порой казалось, что он злится сам на себя за излишнее рвение. Любое её движение в его сторону останавливалось слишком резко, а буря смешанных эмоций, возникавшая при этом, просто удручала. Борьба внутренних демонов за свободу рвалась из тёмных глаз, но он титаническими усилиями удерживал эмоции внутри.
Тайна, которую он тщательно скрывал за тяжёлыми щитами и высокими кирпичными стенами, была ей недоступна. Чувствовала его бессилие, видела, как опускаются его руки, но не понимала причины.
Страсть? Безусловно. Очевидно. Но разве так ведут себя мужчины, ведомые желанием?
Нет, если только…
Если только они несвободны. Но как-то он сказал ей, что не связан обязательствами. Так что же происходило?
Обычное женское любопытство подначивало расспросить кого-то о его личной жизни, но насколько это было бы честно по отношению к нему? Покачала головой: нет. Если будет готов – расскажет сам. А пока нужно работать. Так много, чтобы мыслей не касался его образ.
Его и ещё чей-то - тёмный, неуловимо проскальзывающий скользким угрем в узком коридоре под нескончаемый треск и жужжание слишком часто перегорающих ламп.
Она никак не успевала ухватиться за тлеющий и исчезающий хвост видения, отчего-то вызывающего у неё панику и желание смочить и без того холодные руки ледяной водой. Так и делала. Шла в туалет и долго держала ладони под потоком воды из-под начинающего ржаветь старого крана. До того момента, пока кончики пальцев не переставали терять чувствительность.
Настораживал и едва ощутимый, но уже знакомый запах гари, преследующий её с той самой ночи в поезде. Проносился мимо вместе с вытянутой тенью, которую едва удавалось отследить боковым зрением.
Как ни старалась, не успевала разглядеть в размытом силуэте черты, характерные для определённого человека. Единственное, что знала наверняка - он явно был не из сотрудников – вычислила бы давно…
Напряжение нарастало.
Справляться с неведомой угрозой, закрываясь щитами от Мастера, стоило огромных усилий. Усталость стала постоянным спутником и несколько чашек кофе в день уже не спасали.
Покачала головой: им бы объединить усилия и решить проблему с незваным гостем было бы намного проще. Но любой шаг в его сторону натыкался на холод. Нет, она не чувствовала в нём поддержки и не готова была делиться опасениями.
Что ж, видимо, как всегда, придётся справляться самой…