Стальной кошмар. Глава 2

Эмили, чьи глаза горели жаждой открытий, вела свою команду сквозь безмолвную пустоту космоса. Геолог Марк Джонсон, с его неутомимой страстью к камню и земле, Линь Вэй, инженер, чьи пальцы могли оживить любую машину, ботаник Хавьер Родригес, чья любовь к флоре простиралась за пределы земных границ, и капитан Ева Морозова, чья стальная воля держала их корабль на курсе – каждый из них был вершиной своего ремесла. Они были первопроходцами, исследователями, готовыми шагнуть туда, где еще не ступала нога человека. И, конечно, с ними были два автоматчика, чьи верные винтовки были гарантией их безопасности в этом неизведанном мире.

Их корабль, "Прометей", мягко опустился на пыльную поверхность планеты, окутанной туманной дымкой. Небо здесь было странного, фиолетового оттенка, а растительность, которую Хавьер тут же начал скрупулезно изучать, напоминала причудливые, светящиеся кораллы. Но их внимание вскоре привлекло нечто более грандиозное. У подножия одной из величественных, кристаллических гор, словно застывший в вечности, покоился инопланетный корабль. Его корпус, отливающий перламутром, был покрыт замысловатыми узорами, непохожими ни на что, виденное ими ранее.

С трепетом, смешанным с осторожностью, команда приблизилась к находке. Люк, казалось, сам открылся перед ними, приглашая войти. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом их фонарей. Стены были покрыты рядами неизвестных иероглифов, мерцающих слабым внутренним светом. Кнопки управления, расположенные на приборной панели, были столь же загадочны, как и письмена. Линь Вэй, с ее острым инженерным умом, уже пыталась расшифровать логику, но даже для нее это было непросто.

Во время исследования, один из автоматчиков, рядовой по имени Билл, неосторожно оставил на полу раскрытый рюкзак. Он был полон личных вещей, инструментов и, как оказалось, кое-чего еще. Команда провела внутри корабля несколько часов, делая зарисовки, собирая образцы и пытаясь понять назначение этого древнего артефакта. Но время неумолимо шло, и Ева дала команду возвращаться.

Вернувшись на "Прометей" автоматчики, Билл и его напарник, рядовой Тэд, направились в свою каюту. Усталые, они сели на койки, обсуждая увиденное. Вдруг тишину нарушил странный скрежет. Из-под кровати, с пугающей скоростью, выскочил стальной механический паук. Его восемь тонких, но прочных ног быстро перебирали по полу, а красные, светящиеся глаза казались полными злобы.

"Что за чертовщина?!" – воскликнул Тэд, схватывая свою винтовку.

Билл, не теряя ни секунды, тоже приготовился к бою. Паук, казалось, был запрограммирован на атаку. Он стремительно двигался, пытаясь обойти их, его металлические клешни щелкали в воздухе. Автоматчики открыли огонь. Пули с лязгом отскакивали от его прочного корпуса, но некоторые попадали в уязвимые сочленения. После короткой, но напряженной перестрелки, механический паук замер, развалившись на части.

Они тяжело дышали, глядя на останки инопланетного механизма.

"Откуда он взялся?" – спросил Тэд, вытирая пот со лба.

Билл огляделся по сторонам, его взгляд упал на раскрытый рюкзак, который он оставил на полу. Он медленно подошел к нему, и его сердце сжалось. Среди его вещей, запутавшись в ремнях, виднелись тонкие металлические нити, явно не принадлежащие ни одному из его предметов.

"Он... он залез к нам в рюкзак," – прошептал Билл, его голос дрожал. "На том инопланетном корабле."

В этот момент они оба поняли. Неизвестные иероглифы, загадочные кнопки, и теперь этот механический монстр – они не просто нашли древний корабль. Они привезли с собой часть его тайны, часть его опасности. И это было только начало. Эхо неизвестности уже начало звучать в их каюте, предвещая, что их экспедиция только набирает обороты, и неизвестное готово раскрыть им свои самые темные секреты.


Эмили, услышав шум стрельбы и крики автоматчиков, тут же бросилась к их каюте, за ней следовали Марк, Линь Вэй, Хавьер и капитан Морозова. Дверь была распахнута, и в воздухе витал запах озона и горелого металла. Увиденная картина заставила всех замереть. Остатки механического паука были разбросаны по полу, а автоматчики, бледные, но невредимые, стояли, тяжело дыша.

"Что здесь произошло?" – голос Евы был спокоен, но в нем звучала сталь.

Билл, все еще потрясенный, указал на свой рюкзак. "Это... это оно. Оно было там. В рюкзаке."

Линь Вэй, чье любопытство всегда брало верх над страхом, подошла к останкам паука. Она осторожно прикоснулась к металлической ноге, затем к корпусу. "Невероятно. Это не просто робот. Это какая-то форма жизни, механическая. И очень продвинутая."

Марк, который до этого молча осматривал место происшествия, поднял голову. "Если оно могло спрятаться в рюкзаке, значит, оно способно к маскировке или очень маленькое. И, судя по всему, оно не было настроено на дружеский контакт."

Хавьер, который до этого с интересом рассматривал странные металлические нити, торчащие из рюкзака Смирнова, произнес: "Эти нити... они похожи на волокна какого-то растения, но они металлические. Возможно, это часть его жизненного цикла или способ передвижения."

Ева подошла к Биллу и Тэду. "Вы уверены, что оно было в рюкзаке, когда вы были на инопланетном корабле?"

"Да, капитан," – ответил Тэд. "Я видел, как Билл оставил его там. Мы не заметили ничего подозрительного."

"Значит, оно было там, когда мы осматривали корабль," – задумчиво произнесла Эмили. "И оно каким-то образом переместилось на наш корабль. Это значит, что инопланетный корабль не просто мертвый артефакт. Он может быть активен, или, по крайней мере, его механизмы могут быть активны."

Линь Вэй уже склонилась над приборной панелью своего планшета. "Я попробую проанализировать состав металла и структуру этих нитей. Возможно, это даст нам ключ к пониманию того, как оно работает."

Марк подошел к иллюминатору. "Нам нужно быть предельно осторожными. Если такое существо может проникнуть на наш корабль незамеченным, то мы можем быть в большей опасности, чем думали."

Ева кивнула. "Приказываю всем оставаться в своих каютах, кроме тех, кто находится на посту. Автоматчики, удвойте бдительность. Мы должны понять, с чем мы имеем дело, прежде чем оно сможет причинить нам вред."

В воздухе повисло напряжение. Неизвестность, которая манила их сюда, теперь обрела вполне осязаемую, механическую форму. И команда Эмили, привыкшая к самым невероятным открытиям, чувствовала, что это только начало их столкновения с эхом неизвестности, которое теперь звучало не только в древнем инопланетном корабле, но и на борту их собственного.