Раздел I. История двадцать седьмая

Дорога к дому Дугласа оказалась не из легких. Нам пришлось порядком плутать по лесу, выискивая проходной путь, так как прямой дороги к нужному месту мы не знали, и это путешествие заняло у нас около часа.

Ворота дома соседей оказались на запоре и этого следовало ожидать, ведь  гостей здесь, судя по всему, не ждали. Я пробовала стучать кулаком в железную обшивку ворот, но оббила себе все пальцы. Тогда Рэм отыскал на земле камень и стал колотить им о стальную полосу, свисавшую с кованного крюка, привинченному к заборному столбу.

- Ну, чего тут расшумелись? - прогремел сердитый голос дежурного смотрителя откуда-то сверху.

Мы подняли головы. С высоты забора на нас смотрело круглое, красное лицо с хитрыми, темными глазками, похожими на бусины; нижняя челюсть этого лица без остановки ходила из стороны в сторону будто  на шарнирах.

- Жует как корова! - тихо хихикнул Рэм прямо мне в ухо.

- Ну, чего вам? - снова пророкотало лицо и нахмурило мохнатые черные брови.

Наверняка это Бончо Твиппинг, - подумала я. - Тоже мне, разбойничек! Ему бы такой челюстью зерно молоть, а он целыми днями лежит в тени забора и жует свой «ригли спирминт». Тьфу! Даже смотреть противно!

- Ну-у? - вновь промычал Бончо и зевнул точно леопард. - Долго я буду ждать?

- Наш мессер еще у вас? - спросила я, набравшись смелости.

- У нас, - подтвердил Бончо, запихивая в рот еще одну полоску жевачки.
- Нам хотелось бы его увидеть, - продолжала я довольно уверенно. - Есть дело весьма срочной важности. Домбровичу пришла телеграмма… Требуется вручить незамедлительно!

Я достала сложенный листок с посланием от дугласовцев; конечно же, я блефовала, выдавая это письмо за телеграмму, но в данной ситуации какая в том была разница, если нужно было срочно известить Микаэля о возникшей непростой ситуации.

- Давай, я передам! - любезно предложил свою услугу Твиппинг.

- Э-э, нет! - усмехнулась я. - Там секретное сообщение. И, ко всему, мне нужно получить кое-какие указания непосредственно от нашего командира.

- Ладно, - проворчал Бончо. - Говори пароль.

- Лев и солнце!

- Хорошо. Но я могу пропустить только одного из вас. Вот ты и иди, - Бончо показал на меня корявым пальцем. - Кажется, тебя зовут Сима? Дугласу нравятся такие бойкие девчонки... Ну, проходи! Чего стоишь, как замороженная? А твой кузен подождет тебя здесь. Ему еще рановато совать свой нос по ту сторону ворот. Не дуй губы, малыш, я составлю тебе компанию!

Рэм смолчал на такое издевательское замечание — он умел молчать, когда этого требовали интересы дела.

Бончо пропустил меня через маленькую дверь в заборе и велел ждать во дворе дома. Сам он тем временем скрылся в небольшой будке, расписанной снаружи веселыми красками под весеннюю лужайку с лиловыми разводами и рыжими кляксами. Через минуту он вернулся, одетый в новую замшевую куртку и в шляпе.

- Идем, - скомандовал Твиппинг и жестом показал, чтобы я шла вперед.

Мы прошли по узкому коридору  нижнего этажа дома, остановились у неглубокой стенной ниши, в которой пряталась внушительная дубовая дверь. Бончо отпер ее и мы очутились в маленькой, светлой комнатке, где не было абсолютно никакой мебели кроме низкой широкой скамьи из полированного дерева.

Комнату заливало потоком света через высокое округлое окно, забранное ажурной решеткой. Окно было распахнуто, и в комнате было свежо  от гулявшего ветерка. По всей видимости, здесь находилась приемная и ее посещали все те, кто появлялся в этом доме впервые.

- Садись и жди, - приказал Бончо. - Я оповещу Октавиуса о цели твоего визита. Только не пытайся вынюхивать здесь что-нибудь. Нарвешься на неприятности или опять влипнешь в какую-нибудь щекотливую историю, как тогда… Если Домбрович еще не знает об этом, то может узнать, - Бончо самодовольно ухмыльнулся, обнажив щербатые зубы.

Он еще пытается меня шантажировать! - подумала я с досадой. - И ведь знает чем крыть, подлец! Все манеры Ван Дугласа в нем на поверхности. И где Фредерик набрал этих пройдох? Как будто дети одного отца!

Бончо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставшись в одиночестве, я с тоской стала глядеть в окно; оно выходило прямо на конюшню с левадой. Там, под легким бамбуковым навесом, стояли расседланные лошади. По леваде перепархивали деревенские воробьи, подбирая просыпанный овес.

Прошло не так много времени и Твиппинг вернулся в паре с Домбровичем. В нашем секретном с Миклошем деле соглядатай был совсем не нужен. Взглядом я дала понять Бончо, что он лишний в нашей компании. Мы остались с Домбровичем вдвоем.

- Уж тебя-то, Сима, я меньше всего ожидал здесь увидеть! - бросился ко мне Домбрович. - Что там за телеграмма срочной важности? Давай ее сюда!

- Да не было никакой телеграммы, - я попыталась сдержать натиск мессера, подняв перед собой руку. - Я придумала этот повод чтобы встретиться с тобой, а заодно поглядеть на хозяйство Дугласа. Со мной еще Рэм приехал, но Бончо оставил его по ту сторону ворот.

- С вашей стороны было крайним безрассудством так поступать! - укоризненно посмотрел на меня Мика. - Тебе хорошо известно, как Ван Дуглас может отреагировать на ваш визит сюда, если узнает об обмане. Из всей нашей команды вы оба числитесь у Фреда в «любимчиках». Он только и ждет момента, чтобы пригреть вас под свое крылышко.

- Это была не наша инициатива. Так распорядился Дон Райдер. Весь Клуинд пришел в боевую готовность, когда мы обнаружили на воротах нашего Дома послание от наших соседей, - его-то мы тебе и привезли для ознакомления. С одной стороны дугласовцы вроде как не выдвигают никаких требований, но чего именно они хотят, никто из нас так и не понял. Мы подумали, что Фред мог заманить тебя в ловушку, ведь у нас пока нет надежных оснований доверять этой банде вымогателей. - Я протянула Домбровичу лист бумаги с петицией от наших недругов. Мика внимательно его изучил.

- Кондор писал, - сказал он через некоторое время и ткнул пальцем в подпись в виде закорючки, - Редфаунд — его работа! Он, видно, малость подгулял. Трезвый разве напишет такое?

- Вот и мы подумали о том же, - мальчиков рыжего Фреда потянуло со скуки на романтику вдали от родных прерий. А может они тоже решили перекрасится из крутых рейнджеров в лихих казаков-разбойников? Так сказать, для изучения русского фольклора! Разве в стане противника не происходит никакой возни? Как проходят твои переговоры с Октавиусом? Порадуй меня, друг, хоть одной хорошей новостью!


- Кажется Ван Дуглас готовит к разработке план перемирия. Похоже, что на этот раз всерьез и надолго. Хочет отказаться от претензий на ограничение территорий. Предлагает сообща работать на покосе. Его коровам и лошадям уже не хватает прокорма на арендованной земле. У нас тоже, как всегда, напряженка с фуражом.

- Что же, это неплохой вариант для примирения. Только Фредерик любит все решать в одиночку. Может поэтому его компаньоны готовят этот тихий бунт? Они намерены взять реванш над своим лидером? Вроде бы все хотят одного, только почему-то вопрос решается не согласованно. Может Октавиус действительно утратил доверие у своих компаньонов? Остается ждать — во что все это выльется… - Я бросила взгляд на большие настенные часы. - Мне пора, Мика. Мы с Рэмом и так потратили много времени на дорогу. Ты когда вернешься в Клуинд?

- С Фредериком нужно обсудить еще кое-какие нюансы, - произнес Мика в задумчивости. - Даже не знаю, стоит ли говорить ему о заговоре или пусть он сам разбирается со своей бандой? Во всяком случае, проконтролировать его намерения не будет лишним. Возможно, я появлюсь в Клуинде вместе с ним, но не раньше пяти.

- Тогда я передам нашим парням, что здесь все в порядке и за тебя не стоит волноваться?

- Так и передай.

Бончо вновь доставил мне удовольствие, провожая до ворот в своей компании. На прощанье он крикнул мне вслед:

- Почаще бы ты заглядывала к нам, милашка! Ван Дуглас любит общаться с леди!

Меня покоробила его откровенная вульгарность. Складывалось впечатление, что Твиппинг знает обо мне гораздо больше, чем я сама о себе. Откуда в нем взялась такая изощренная самоуверенность? Я ничего не могла ответить на его издевку, только погрозить незаметно кулаком. 

Брата я отыскала на краю леса: Рэм дремал под молодой березой, накрыв лицо шляпой. Рядом паслись наши кони. Я подсела к Егорову и толкнула его в бок. Он тут же вскочил, но, увидев меня, рассмеялся.

- Как можно спать не думая о том, что может произойти? - сказала я ему укоризненно.

- Я релаксировал! - Рэм безмятежно потянулся, не пытаясь подавить приступ зевоты. - А что, грядут большие перемены?

- Просто огромные! Едем скорее назад, если не хочешь прозевать все самое интересное.

- А как же Мика?

- Он будет за нами вместе с Октавиусом де Фредериком Ван Дугласом!

Я поймала свою лошадь и вскочила в седло, дожидаясь брата.

- Скачем через холмы? - спросила я его. - Кажется был уговор?..

- Я помню. Если возьмем в галоп — не много времени потеряем.

Мы враз пришпорили коней и пустились словно на перегонки.