Легенды о созвездиях. Павлин

   Эти птицы из отряда курообразных, с небольшой головой, отмеченной залысинами, с длинной шеей и длинными некрасивыми ногами, обременённые непомерно громоздким хвостом, большую часть жизни проводят в неустанном поиске пропитания: роют землю, скребут когтями поверхность, пристально оглядывают окрестности. Летают они неохотно и тяжело, а голос их резок и неприятен.

   Среди 88 звездных созвездий, рассыпанных по бархату небосклона, одно, напоминающее сферический многоугольник, скромно занимает 44-е место по площади, не блистая красотой узорных россыпей.

   Но не будем судить лишь по первому впечатлению. Вглядимся пристальнее, чтобы постичь своеобразие и достоинство этой птицы, чтобы разгадать тайны, что скрывает скопление звёзд, затерянное в сферическом многоугольнике Южного полушария.

   Правит балом жизни на планете Земля не только естественный отбор (выживают более приспособленные особи), но и половой. Издревле всё живое, включая человека, стремилось понравиться противоположному полу. В этом стремлении, порой жертвуя удобством и безопасностью, многие заходят весьма далеко. Павлин шагнул дальше многих.
Стоит ему лишь на мгновение прервать свои раскопки и распахнуть веером свой дивный хвост – и перед нами откроется неземная красота. Именно благодаря этому царственному шлейфу павлин считается одной из самых прекрасных птиц на свете. Но… этот переливающийся всеми цветами радуги хвост тяжек и неудобен, он затрудняет полёт, превращает самца в легкую добычу для хищников, а в дождливую пору, намокая, становится и вовсе непосильной ношей. Да, этот роскошный наряд отнюдь не способствует выживанию, зато многократно повышает шансы на продолжение рода! Павлин неукоснительно следует главному закону природы – любой ценой сохранить вид, оставить после себя потомство.

   Павлин-самец превращает ухаживание в феерию. Он распускает свой хвост, являя миру ослепительное, мерцающее зрелище, словно призывая: «Взгляни на меня, пава! Признай мое существование в этом хаосе и удели мне частичку своего внимания!»
Павам же нет нужды сражаться за внимание избранника. Задача самки – высиживание яиц и заботливый уход за потомством, которое постоянно находится под угрозой. Яркое оперение лишь облегчило бы задачу хищникам, сделав мать и птенцов лёгкой добычей. Самец же принимает на себя роль защитника – своим кричащим великолепием он отвлекает врагов от гнезда, уводя их подальше от дома.

   Вы скажете: «Как глупо выбирать партнёра по перьям!» В человеческом обществе – да, это непростительная ошибка. Стремясь к счастью, мы должны руководствоваться иными критериями. Но павы считают иначе. Расфуфыренный ухажер вызывает у них больший интерес, ведь лишь здоровый, сильный и упитанный павлин может позволить себе таскать за собой эту нелепую, дорогую и столь впечатляющую обузу.

   Что есть красота? Великие поэты и глубокие мыслители исписали целые библиотеки, тщетно пытаясь вывести её универсальную формулу.
Стремление к прекрасному присуще всему живому на Земле. Сердцем чувствуя единение с природой, интуитивно постигая её законы, древние люди выбирали для жизни самые живописные места, где можно было утолить жажду прекрасного. Красота ночного неба притягивала взор человека с незапамятных времён. У костра, у домашнего очага, человек учился быть Человеком. Люди внимали мерцанию далёких звёзд, слышали их тихий шелест и видели, как свет рассеивает непроглядную тьму.
Эмоциональный отклик на красоту имеет глубоко рациональную основу. Мир, лишённый красоты, был бы невыносимо скучен.
Восхищение прекрасным неразрывно связано с глубинным инстинктом всего живого – инстинктом продолжения рода. Стремление к красоте – это столь же глобальный и всеобъемлющий инстинкт, как и инстинкт жизни.

   Но красота не всегда гарантирует безопасность. Да, даже у самой красивой птицы есть свои враги, которые не ценят перья, но отлично разбираются в мясе и для которых павлин – просто следующий ужин.  Даже титул священной птицы, которым павлин удостоен в Индии и Иране, не останавливает хищных тигров и леопардов. Впрочем, павлины осмотрительны и предпочитают проводить ночь высоко на деревьях.

   Однажды, звезда по имени Солнце, спрятавшись вечером за горизонт, посетовала своим подругам:
– Днём я тружусь не покладая рук, обхожу Землю от края до края, согревая и освещая всё живое. Устаю от дневной суеты и одиночества. И так скучаю по безбрежному ночному небу и тихому звёздному шепоту! Спасает меня лишь павлин. Раскроет он свой дивный веерообразный хвост, переливающийся всеми цветами радуги – и я вижу картину звёздного неба, великолепие сверкающего небосвода.
Звезда по имени Солнце так увлечённо рассказывала о павлине, чьё хвостовое оперение сродни их космическому миру, что звёздные подруги воспылали желанием воочию увидеть эту удивительную птицу.
– Но как же нам с ним познакомиться? – забеспокоились звёзды. – Ведь по ночам он спит!
– Да, ночами павлин спит, укрывшись в ветвях деревьев, – подтвердило Солнце. – Но у него есть опасный враг – леопард, ночной охотник, прекрасно лазающий по деревьям. Заметив крадущегося пятнистого хищника, понаблюдайте внимательно: вдруг он подбирается к этой прекрасной птице?

   Поздно ли, рано ли, про то  не ведаю, знаю лишь, что однажды звёздные подруги спасли птицу с длинным хвостом от неминуемой гибели.  Про то, как спасали, не слыхивала, остаётся загадкой, но с тех пор на небе Южного полушария воссияло созвездие Павлин.
Что же скрывает этот многоугольник, не претендующий на звание самого красивого созвездия и занимающий скромное сорок четвертое место по площади?
Созвездие Павлин дарит нам возможность полюбоваться третьим по яркости шаровым скоплением NGC 6752, одним из самых древних звёздных образований. Здесь также можно найти множество галактик, как спиральных, так и целые галактические комплексы. Три из них в скором времени сольются в единую, но сейчас являют собой области активного звёздообразования, сияя россыпью синих пятен, состоящих из миллионов горячих молодых звёзд.
Шесть звёзд созвездия Павлин образуют группу звёзд - астеризм, получивший название Кастрюля. Две стенки этой небесной кухонной утвари практически точно указывают на Южный полюс мира, что делает её надежным ориентиром для навигации.

Созвездия Павлин, Журавль, Феникс и Тукан известны под собирательным названием «Южные птицы».

   Ночью тёмной, отыскав в дали, в космической пыли, знакомое созвездие скажу: «Благодарю тебя, о Мирозданье, за свет таинственных узоров, который проливается с небес».