Причина всех бед

Прошло почти десять лет с тех пор, как я был вынужден бросить работу в фармацевтике. Теперь моя задача – поиск и изучение других миров. Работа интересная, однако, без собеседников довольно туго. Хорошо, что мне предоставили голосового помощника – систему на базе искусственного интеллекта. Если бы не Онси, – точно сошёл бы с ума. С ней мы совершили множество интересных экспедиций, которые занимают обычно не один месяц. Затем возвращение на базу, сдача отчёта, денёк выходной и снова ввысь, вдаль, в бескрайнюю тьму космоса.

* * *
— Пилот, проснитесь. — Ответа нет. Слышен лишь мерный гул двигателей. — Пилот. Слева по курсу планета. С вероятностью восемьдесят семь процентов на ней есть жизнь. Пилот, проснитесь. — Тишина космоса не собиралась покидать кабину корабля. — Внимание! Тревога! Неопознанный объект!

Пилот подскочил от неожиданности:
— А! Что случилось?! Какой объект?!
— Повторяю: слева по курсу планета, с вероятностью восемьдесят семь процентов на ней есть жизнь.
— Мало. Нужно хотя бы девяносто. И из-за этого ты меня тревожишь? — На этот раз молчал бортовой компьютер. — Ладно, показывай эту планету.

Перед Пилотом появилось трёхмерное изображение с краткой сводкой. Он пробежал по ней глазами и задумчиво произнёс:
— Та-а-ак. Интересно. Кажется, там, всё-таки, есть жизнь. Давай разведаем.
— Принято. Начинаю подготовку к посадке. Смена курса.

* * *
— Смотри, падающая звезда.
— И что? Они каждый день падают.
— Да, но эта особенно большая, и, кажется, она не успеет сгореть в атмосфере. 
— Без разницы. Лишь бы на наш город не упала.

По небу прочертило ярко-белой полосой и закончилось глухим ударом за ближайшим холмом.
— Повезло, рядом упала.

* * *
Обшивка выдержала удар. Хорошо, что на пути оказался песчаный холм.
— Онси, не могла помягче посадить нас?! — сказал Пилот.
— Поздравляю с мягкой посадкой!
— Издеваешься... Кажется, поблизости есть скопление местных.

Анализ воздуха показал, что смесь почти пригодна для дыхания. Пилот надел комплект с газовым баллоном для дыхания, повесил на ухо маску, соединённую с баллоном, и вышел наружу.

В открывшейся двери его встретил поток прохладного сухого воздуха. Забывшись на секунду, Пилот глубоко вдохнул, но тут же закашлялся.

Кое-как взобравшись на песчаную возвышенность, он присел отдохнуть. С высоты был виден небольшой город в нескольких сотнях шагов от места посадки. Ореол над городом похож на купол, оберегающий жителей от подступающего мрака. Вдали, на большом расстоянии друг от друга, можно было разглядеть несколько таких же ярких точек.

Пилот повернулся, чтобы спуститься, и охнул. Перед ним стоял гуманоид. В простой одежде, не стесняющей движения. Кожа чистая, цвета песка под ногами. На голове короткие светлые волосы. Взгляд открытый, спокойный. К левому уху прицеплен небольшой маячок, светящийся тусклым зелёным светом.

Не дав опомниться, гуманоид издал звук:
— *&%#$@-$(~.
Пилот застыл, как вкопанный:
— Э-э... Я...
Страх от неожиданности сковал горло. Однако враждебности не чувствовалось.

— Эй, Онси, — прошептал Пилот, — что он говорит? Можешь распознать?
— Могу. Она говорит «Здравствуй».
— Она? Ты могла сразу сказать?! Включи автоадаптацию!
— Выполнено.

Пилот перевёл дух и слегка улыбнулся.
— Здравствуй.
— Я Нора. А ты?
— Зови меня Пилот. Ты здесь живёшь?
— Да. Ты откуда?
— Я путешественник. Прибыл издалека.
— Добро пожаловать.
— Спасибо. Покажешь город?
— Да, конечно, следуй за мной.

В нескольких шагах справа от них поднялся на ноги ещё один такой же местный житель. Цвет кожи и одежды, совпадающий с цветом песка, не позволил сразу его заметить. Нора повернулась и представила нового попутчика:
— Это Карл. Мой муж.
— Здравствуй, Карл.
Муж Норы на секунду направил свой взгляд сквозь Пилота, замедленно кивнул, повернулся и зашагал в сторону города. Маячок у него светился желтым.
— Прости его за бестактность. Он сейчас работает с Системой, — объяснила Нора, после чего повернулась и пошла за ним. Пилот поспешил следом.

Что-то здесь не то.

— Онси, — тихо сказал Пилот, — они очень похожи на нас. Ты заметила?
— Да, есть некоторое сходство.
— Только немного странные.

* * *
В городе чисто. Одинаковые, до мельчайших подробностей, дома стоят длинными рядами. Дороги широкие, но транспорта не видно. У каждого дома детская площадка. На каких-то из них гуляли по два или три ребёнка. На некоторых – по одному. Были и пустующие. Все дети вели себя исключительно спокойно. Шум не создавали, аккуратно играли, кто в песочнице, кто на качелях, а кто – с игрушкой.

— Мы пришли, — остановившись у дома с пустующей детской площадкой, сообщила Нора. Не дожидаясь ответа, она открыла дверь, впустила Карла, всё ещё пребывающего в отрешённом состоянии, затем жестом пригласила Пилота. — Пилот, ты, может быть, проголодался с дороги? Хочешь чего-нибудь выпить или съесть?
— Воды, пожалуйста.
— Буду в своей комнате, — сухо произнёс Карл и удалился.

Нора принесла два стакана воды. Один поставила рядом с собой, второй протянула гостю, после чего Пилот спросил: — Чем вы с мужем занимаетесь?
— Мы обслуживаем и работаем с Системой.
— С Системой?
— С каждым новым днём она выдаёт нам наставления, как жить, что делать сегодня, а чего лучше не делать. Мы наполняем её новой информацией и исправляем старую.
Если о чём-то нужно узнать, – Система подскажет.
— Для меня такое непривычно.
Нора с удивлением взглянула на Пилота:
— Правда? Система даёт нам всё. Система участвует в нашей жизни от рождения до самой смерти. Она мне назначила Карла в качестве мужа. Недавно мы получили от неё наставление произвести троих детей.

Последние слова Норы резанули по здравому смыслу. Нет, родить и воспитать троих детей – благая цель, но...

— А, ясно, — пытаясь скрыть смятение, ответил Пилот. — Я заметил, вы все такие спокойные. Даже дети на улице. Вы же не лишены эмоций и чувств, не так ли? — Конечно, не лишены. Мы рады, когда появляется ребёнок в чьей-то семье. Рады, когда убирают улицы от мусора. Рады, когда Система работает стабильно. Огорчаемся, когда кто-то умирает, когда продукты задерживают, когда Система отключается и мы не можем с ней взаимодействовать.

Пока Нора говорила, Пилот рассматривал комнату. Голые белые стены. На каждой стене по большому окну. Простенький стол, пара стульев. В коридоре – платяной шкаф. Около двери и каждого окна небольшой экран с несколькими портами. Все экраны светились зелёным.

И ни одного шкафа с книгами, ни одной картины или статуэтки, музыкального инструмента или проигрывателя.

— А вы занимаетесь каким-нибудь искусством?
— Искусством? Это что-то из старой эпохи. Система сообщила нам, что искусство безвозвратно утрачено.
— Книги?
— И книги. Система их относит к искусству.

Наступила тишина. Пилот опустил в стакан датчик проверки качества воды, надетый на палец. Через пару секунд прибор сообщил, что всё в норме. Гость отхлебнул воды и, наконец, спросил:
— Ты сказала, что мужа тебе назначила система. А почему ты не сама выбрала?
— Как это? Мы... делаем всё по указанию Системы. Со времён Великой Катастрофы прошли сотни лет. С тех пор мы живём в тесной взаимосвязи с Системой. Благодаря Системе мы до сих пор живы. Так мне рассказывали.

— А как же любовь?
— Любовь?..

Нора ушла в себя. Её маячок хаотично менял цвет с зелёного на жёлтый. Через минуту девушка вернулась и продолжила:
— Система ответила, что это чувство нам абсолютно не нужно. В былые эпохи из-за неё случались глобальные несчастья и катастрофы. Больше ничего.
— Любовь это не просто чувство, — ответил Пилот. — У неё много проявлений, много лиц. Это и доброта, и забота, и взаимопомощь, и сострадание, и страх за близкого, и жертвенность, да много чего. Даже ненависть и злость бывают воплощением любви... в какой-то степени. Тебе же это всё знакомо, Нора?
— Нет. Я не думала об этом.
Тут Нора окунула палец в свой стакан и, достав его, начала водить по столу. Пилот удивлённо наблюдал за ней, пока на столе не показалась надпись: «мне интересно». Затем она быстро провела рукой по мокрому и воскликнула:
— Ой! Вода разлилась, сейчас вытру.

Снова придавила тягостная тишина. Нора взяла тряпку, лежавшую на краю стола, и не спеша вытерла воду.
— Забыл спросить. Как называется ваша планета?
— Земля.

* * *
Пилота разбудил среди ночи женский шёпот и попытки растолкать:
— Просыпайся, скорее.
— Что случилось?
— Тебе надо уходить, пока они не пришли.

Маячок на ухе Норы горел красным.
— Что? Почему?! А с тобой что будет?!
— Всё будет хорошо. Скорее же!

Пилот подскочил, вмиг собрал вещи и выбежал на улицу. Возле дома Норы на фонарном столбе висел маячок и горел красным.

Не останавливаясь, Пилот побежал к кораблю. На полпути к холму он услышал нарастающий шум со стороны города.
— Онси, приём!
— На связи.
— За! Во! Ди! Двигатели... Сейчас же!
— Выполняю.

Через пару минут Пилот, задыхаясь, добежал до корабля. Завалился через открытую дверь и скомандовал:
— Закрывай! Взле... Взлетаем! Быстро!

Двигатели подкинули корабль словно щепку. Яркий свет сопла осветил округу.

* * *
На пороге своего дома стояла Нора. Рядом с ней – Карл, её муж. Они наблюдали, как звезда, упавшая вчера вечером, возвращается обратно в космос.
— Карл.
— Что, Нора?
— Ты меня любишь?