Воспоминание четвертое

               

    Морской ветер развевал волосы, раздувал пузыри широких рукавов. Будто белоснежные крылья в лучах заката, они розовели от просвечивающего тела. Черный камешек покатился с кончиков пальцев, испуганной зверюшкой затихнув в ямке посреди ладони.
К чему стремятся люди? Обычно говорят, они хотят счастья. Но счастье, есть состояние души. 
На острове, так похожем на обручальное кольцо, и так обманувшем, живет девочка. Рано утром она купается в озере меж скал, днем бродит в лесу, собирает цветы, слушает пение птиц, а вечерами резвится на розовом песке прибоя, плавает, играя с двумя самыми большими друзьями: огромной морской черепахой и дельфином. Ночью же она сидит на берегу и горько плачет. Этот остров стороной обходят корабли, он не значится ни на одной карте.
Я подбросил камень на руке. К чему стремятся люди? Обычно говорят, они хотят счастья. Но счастье, есть состояние души.
С кривой гримасой я размахнулся, швырнув обломок в море. Потом повернулся, подняв оружие в приветствии.
Девочка не ждала ни секунды.
Плоское лезвие отвело рубящий удар ее самурайского меча. У меня было четверть секунды на выпад в горло, достаточный срок для молниеносного укола рапиры, но слишком малый для парирования неуклюжим от инерции мечом. Полоски кожи на рукояти взмокли от пота. Я шагнул назад, прерывисто выдохнул.
Хозяйка острова волчком провернулась на колене, вихрем разметав розовый песок. Я отпрыгнул, а белая молния клинка свистнула около моих ног.
Девочка, что жила здесь, та, которую я поселил на свой остров и берег пущи жизни, эта девочка мечтала меня убить. 
Несколько секущих размахов я даже не стал парировать, затем погасил удар встречным движением, быстро шагнул вперед и свободной рукой схватил ее меч за гарду.
Пленница описала вокруг меня полукруг. Ее пальцы соскочили с рукояти, я почувствовал рывок кожаной петли, соединяющей меч с ее запястьем. Гарда вырвалась из моей руки, а хозяйка острова отлетела в волну прибоя.
Странный меч она придумала и не менее странно, почему я слепо его создал.
Я сжал в кулак ободранную ладонь, убрал за спину. Сквозь пальцы просочилась первая капля крови, тяжело упала на жадный песок. Я поднял рапиру в салюте. Пленница с негодованием бросилась на меня, сплевывая горькую воду.
Как заманчиво звучало: "Если выиграешь, я вновь полюблю тебя".
Как глупо. Нельзя заставить полюбить насильно, я ли это не знал. Знал. Помнил. Невыгодная игра, заранее проигранная дуэль. Может, я все же сведу счет вничью, если смогу отнять меч?
Я парировал очередной удар, отбросил рапиру далеко в сторону и грудью сбил девочку с ног. Мы рухнули, поднимая тучи песка, сцепившись, как дикие кошки.
По уговору наша сила и реакция равнялась человеческой, поэтому мы боролись на равных. Рапира величаво перевернулась в воздухе, воткнувшись глубоко в песок.
Я навалился на пленницу всем телом, прижал к горячей поверхности, выкручивая руку с мечом. Она дралась, кусалась, царапалась, а потом я заметил узкое лезвие, вырванное из потайной полости в рукояти меча.
Слишком поздно.
Хозяйка острова вывернулась, тяжело дыша, вскочила на ноги. Я стоял на коленях, опершись на отнятый меч.
 - Ну что? - Она утерла пот, выплюнула мелкий, как пыль, песок. - Дуэль закончена, ты проиграл. Я жду.
 - Нет. - Я тяжело поднялся на ноги. - Я не проиграл. Дуэль продолжается.
 - Нет? - Девочка с угрозой прищурилась. - Нет? Хорошо.
Не сводя с меня глаз, она попятилась, нашарила в воздухе шершавую рукоятку рапиры.
 - Тебе мало? - Процедила пленница. - Сейчас добавлю.
Море расплывалось, словно подернулось туманом. Я со стороны смотрел на всполохи стали в руках той, кого с таким трудом спас.
К чему стремятся люди? Обычно говорят, они хотят счастья, но счастье, есть состояние души. Многие тысячи лет живет понятие о Нирване, она дает ощущение счастья, наркотическое оцепенение, превращенное в смысл существования. В ней растворились Первородные, туда ушли многие те, кого они оставили на Страже. Остались лишь единицы, и я один из них.
Страж Мироздания.
Я скривился в улыбке, больше похожей на маску агонии.
Завязавший наркоман, если судить по людским понятиям, тот, кто отказался от искусственного счастья, но нашел настоящее, когда полюбил, тот, кого любили когда-то, а теперь любимая от ненависти готова была убить. И убивала.
Я не успел повернуть слишком тяжелый вес, отчего раскаленное лезвие вошло меж ребер.
Меч выпал из ослабевших ладоней, я тихо осел на раскаленный песок. Мне было холодно.
 - Я не могу… - пробормотал я, давясь кровью. - Я… Не… Могу…
 - Я выиграла дуэль! – Из глаз девочки брызнули горячие слезы. - Ты обязан сдержать слово! Выпусти меня с острова! - Она замахнулась окровавленной сталью. - Выпусти меня! Выпусти! Выпусти!
Раз за разом острие входило в грудь, разрывая остатки сознания.   
Ледяной песок подставил раскрытую ладонь, с любопытством заглянул в мои широко распахнутые глаза.