По ту сторону этого мира. Глава 29. Семья

Как только телепортация завершилась, и путники оказались в тронном зале, среди величественных колонн, украшенных золотой мозаикой, и мерцающих расписных витражей, пришло резкое, неприятное осознание: они зависли в воздухе - примерно в метре над гладким, мраморным полом. Гравитация быстро взяла свое. Раздался резкий вздох удивления и глухой стук - группа неуклюже приземлилась, кто на колени, кто на руки, кто на копчик. Прибывшие в королевство Тайки серьезно не пострадали, но внезапность и легкая дезориентация сбила их с толку. Глухой звук падения эхом разнесся по высоким сводам тронного зала, нарушив его привычную тишину.
-Ты мне ногу отдавила! - негромко, с долей возмущения, пробурчал Блейд, потирая ушибленное место.
-Прости, - стеснительно прошептала Стефания, поспешно поднимаясь. Она поправила свои растрепавшиеся от падения волосы.
Использование сложного заклинания телепортации, которое и без того сильно вымотало Элиану, усугубилось неудачным приземлением. Девушка тяжело дышала, но все же, благодаря поддержке Айлин все прошло гораздо лучше, чем могло бы. Однако, похоже, вмешательство Шейн слегка исказило координаты, приведя к такому неловкому финалу.
Теодор поспешив к Элиане, протянул ей руку, предлагая помощь. Ощутив тепло прикосновения, девушка с трепетом приняла его поддержку, вспоминая недавнее событие в гостевом доме. Легкий румянец вновь заиграл на ее щеках.
-Ай-яй-яй, - прокряхтела Айлин, медленно выпрямляя свою спину. Рукой девушка поглаживала ушибленную поясницу. - Не самое лучшее приземление из возможных…

Всплеск мощной магической энергии, предшествовавший прибытию гостей, отчетливо прочувствовала королева Эферия. Она мгновенно проснулась и огляделась по сторонам. Чувство тревоги заставило ее встать с кровати. Накинув на себя шелковый халат, расшитый серебряными нитями, и накидку из плотной ткани, скрывающую детали ночной одежды, королева отправилась к источнику ее беспокойства.
Двери в тронный зал с силой распахнулись. Как только Эферия сделала первые шаги, излучая ауру готовую к сражению с незваными гостями, ее взгляд упал на фигуру, поднимающуюся с колен. На ее удивленных, расширяющихся глазах мгновенно навернулись слезы. Она не могла поверить увиденному, взволнованное сердце готово было выпрыгнуть из груди.
-Аллистейр! - имя короля разнеслось эхом по огромному залу. Лицо королевы преобразилось, осветившись невероятной радостью и глубочайшем облегчением. Эферия оставила свой магический посох у порога дверей и, словно маленькая девочка, отбросив прочь все королевские манеры, порывисто бросилась к нему. Аллистейр двинулся ей навстречу, в его обычно безупречных, сдержанных движениях вдруг промелькнула трогательная нежность.
-Как хорошо, что ты вернулся… - прошептала Эферия, прижавшись к Аллистейру в его объятиях. Их долгая разлука, месяцы наполненные тревогой и неизвестностью, дались ей невыносимо тяжело. А новости о покушении в королевстве Хаяши держали в постоянном напряжении и страхе, не давая ни минуты покоя. Лишь короткая весть из Коуки, принесенная надежными посланниками, давала ей слабую надежду на его возможное возвращение, не позволяя окончательно потерять веру.
Вспомнив, что Аллистейр был не один, Эферия заглянула за его плечо, внимательно рассматривая прибывших гостей.
-Элиана? - неуверенно, с легким удивлением в голосе, произнесла она, узнавая девушку.
-Доброго вам утра, Ваше Величество, - Мирэль поприветствовала королеву, совершив реверанс. Она с легкой элегантностью слегка подняла подол платья и поклонилась.
В коридоре послышался быстрый топот маленьких ножек. Двое детей, разбуженные утренним шумом, выскочили из своих покоев и, совершенно не слушая уговоров встревоженной няни, которая пыталась удержать их, побежали вслед за королевой, любопытно желая узнать, что случилось. В тронном зале воцарилась атмосфера счастья, заглушив собой все придворные интриги и политические распри. Семья, наконец, воссоединилась.
Первым в зал ворвался маленький принц Каин - темноволосый сорванец с глазами цвета сапфиров. За ним, чуть более робко, вошла его сестра, принцесса Киана. Ее длинные пепельно-русые волосы, словно сотканные из лунного света, переливались в лучах, отражающихся от высоких витражей. Глаза, как и у брата, сияли сапфировой синевой. Близнецам едва исполнилось четыре года.
-Папа! - закричал принц, безошибочно узнав в незнакомом мужчине отца. Он бросился к Аллистейру, обхватывая его ноги своими маленькими ручками.
-Каин! - сердце короля дрогнуло от нахлынувших чувств. Он опустился на одно колено, бережно прижал сына к себе. - Как ты вырос!
Принцесса, в отличие от брата, несмело подошла к матери и спряталась ней, цепляясь пальчиками за плотную ткань накидки. Девочка с любопытством и некоторой опаской разглядывала незнакомых людей, не решаясь подойти ближе.
Киана вопросительно посмотрела на Эферию, ища одобрения и разрешения. Королева, заметив ее нерешительность, улыбнулась в мягком ободряющем кивке. Легонько подтолкнув принцессу вперед, она прошептала: - Иди к папе, милая.
Киана неторопливо зашагала навстречу отцу, который одной рукой обнимал Каина, а вторую откинул в сторону, ожидая дочь. Девочка поначалу шла медленно, неуверенно переступая маленькими ножками. Но когда она увидела готовность к объятиям в глазах Аллистейра, скорость ее шага увеличилась, и она, всхлипнув, добежала до конца. Из сапфировых глаз принцессы лился град слез радости и облегчения. Аллистейр крепко обнял обоих детей, чувствуя как их маленькие тела дрожат от волнения.
После того, как принц и принцесса немного успокоились, Аллистейр, тепло улыбаясь, познакомил свою семью со своими спутниками в столь долгой и опасной дороге.
-Элиану ты помнишь, дорогая, - начал король, обращаясь к Эферии. - Это ее спутник…
-Теодор Бетельгейзе, - представился Тео, перехватив инициативу у короля с легким уверенным поклоном.
-На него всегда можно положиться, - кивнул Аллистейр, продолжая представление. - Айлин Шейн - наша целительница, весьма проницательна, несмотря на свой возраст. - Далее король перешел к мужчине с копьем, - Блейд Аква - ее рыцарь, наша надежная тень. И, наконец, принцесса Фубуки - Стефания Люмине, - девушка сделала реверанс, приветствуя королеву.
Эферия, сдерживая удивление, вызванное последним именем, приняла гостей с безупречным достоинством: - Добро пожаловать в замок Тайки, - произнесла она, обращаясь ко всем. Ее голос был спокойным и властным. - Я очень признательна, что вы сопроводили моего мужа и благодарна вам за помощь.
Эферия бросила короткий взгляд на Аллистейра, в ее глазах читался невысказанный вопрос.
-Позже, моя дорогая, - ответил он, словно прочитав ее мысли. - Нам предстоит многое обсудить. А пока… - он сделал небольшую паузу и окинул взглядом присутствующих, - нам нужно отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Эферия, распорядись, чтобы для наших гостей приготовили лучшие комнаты, достойные их статуса и заслуг, - приказал Аллистейр, его голос приобрел повелительные нотки. - А мы… - он посмотрел на детей и, с улыбкой, слегка потрепал их волосы, - отправимся в сад, подышать свежим воздухом и наверстать упущенное время.
Принц и принцесса недовольно поправили свои слегка растрепанные волосы, но воодушевленно, наперегонки, пошли следом за своим отцом, предвкушая возможность побыть с ним наедине. Аллистейр взял детей за руки и направится к выходу из тронного зала.
Эферия с нежностью наблюдала за ними. А затем резко обернулась и принялась раздавать четкие, лаконичные приказы своим слугам, которые спешно заметались по коридорам, стараясь как можно быстрее исполнить волю королевы.

Король Аллистейр, крепко держа близнецов за руки, вывел их в обширный королевский сад. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву деревьев с огромными кронами, создавали причудливые узоры на дорожках, между кустами благоухающих роз.
Каин, мгновенно позабыв о недавних слезах, с неуемной энергией вырвался вперед, опережая свою сестру.
-Папа, ты видел драконов? Или сражался с кровожадными мантикорами? - он подпрыгивал на месте, пытаясь заглянуть отцу в лицо. - А почему ты так долго? Мы думали ты заблудился!
Аллистейр, очарованный детской непосредственностью, искренне рассмеялся: - Я не заблудился мой маленький воин, - ответил он, ласково трепля сына по волосам. - Просто путь был очень долгим и полным… важных дел.
Киана крепко держала отца за руку, словно боясь, что он снова исчезнет: - Больше не уходи так надолго… - прошептала девочка, с трудом сдерживая подступающие слезы.
-Что ты, мое солнышко, - Аллистейр опустился на одно колено и нежно обнял дочь. - Даю тебе слово, что этого больше не повторится, - он ласково смахнул слезинки с щек маленькой принцессы.
Дети, забыв про все невзгоды разлуки, наперебой начали рассказывать о своей жизни в замке. Аллистейр слушал, кивал, смеялся, задавал вопросы, наслаждаясь каждым мгновением.

Тем временем, в опустевшем тронном зале, Эферия с напряженным видом наблюдала, как последние из спутников Аллистейра следуют за слугами в отведенные им покои.
Королева выждала несколько секунд, а затем, сдержанным, но властным голосом окликнула девушку: - Мисс Мирэль, - Эфериия знала, что достоверные сведения про волнующую ее ледяную принцессу, можно выведать только у нее. - Прошу, пройдемте со мной.
Элиана тяжело вздохнула, полагая, что ее ждут расспросы: - Как пожелаете, Ваше Величество, - сдержанно ответила девушка и неспешно последовала за королевой, стараясь скрыть усталость. Мирэль понимала, что этот разговор врятли получится отложить.
Они молча прошли по длинному, богато украшенному коридору и вошли в личный кабинет королевы. Эферия жестом пригласила Элиану присесть в глубокое кресло, а сама подошла к огромному арочному окну, откуда открывался вид на королевский сад. Там, она увидела Аллистейра, окруженного детьми. Их счастливые, беззаботные лица освещались ярким утренним солнцем. Легкая улыбка скользнула по строгому лицу королевы.
-Мисс Мирэль, вы ведь прекрасно понимаете, почему я вас вызвала, не так ли? - нарушила тишину Эферия, не поворачиваясь к Элиане.
-Полагаю, речь пойдет о принцессе Фубуки, - сдержанно ответила девушка, стараясь сохранять спокойствие.
-Именно, - подтвердила королева, наконец поворачиваясь к девушке. Она внимательно посмотрела в ее глаза, и грациозно опустились в кресло за массивным письменным столом. - Стефания… - Эферия сцепила в замок тонкие пальцы и поднесла их к лицу, прикрывая губы глубокой в задумчивости. Она знала, что ее муж давно одержим идеей найти носителя ледяной магии. Но чтобы им оказалась принцесса из рода Люмине… Это меняло все.
Видя смятение в глазах королевы, Мирэль решительно прервала ее размышления: - Стефания многое пережила, Ваше Величество, прошу, не относитесь к ней слишком предвзято. - Элиана на мгновение замолчала, выдержав небольшую паузу, чтобы подобрать нужные слова. Строгий, ожидающий продолжения взгляд королевы заставил ее говорить заговорить снова: - Стефания была рабыней. По стечению некоторых обстоятельств, я помогла ей освободиться от рабского контракта. А после… - Мирэль рассказала обо всем, что произошло в королевстве Хаяши, о коварном заговоре и покушении на Аллистейра, о битве на магическом турнире, о том, через что им прошлось пройти, чтобы оказаться здесь.
«Значит альянс неизбежен… Неужели он всерьез планирует заключить еще один брак? Или…» - мысль Эферии прервалась, не решаясь произнести вслух свои опасения, которые, как лед, сковывали ее сердце. Она вновь посмотрела в сторону окна, откуда доносились радостные возгласы и смех играющих детей. - Каин…
-С вашего позволения я пойду, - произнесла Элиана, полагая, что удовлетворила интерес королевы и заслужила отдых.
-У меня есть к вам просьба, - решительно произнесла Эферия. - Не как королевы, а как матери, которая волнуется за своего сына.
Элиана, уже вставшая с кресла, послушно опустилась обратно: - Я слушаю вас.
-У принца очень сложный, бунтарский характер. Из-за того, что он оказался невосприимчив к магии, Каин часто, хоть и не преднамеренно, обижает свою сестру, завидуя ее таланту. Киана унаследовала мой дар - управление водной стихией. И я бы хотела, чтобы вы поговорили с ним и помогли ему принять себя таким, какой он есть. Он остро участвует свою «неполноценность», и это делает его несчастным. Помогите ему найти свой путь, свою силу, даже если она не связана с магией.
Элиана задумалась, чем же она сможет помочь юному принцу, но видя искреннюю боль и беспокойство в глазах Эферии, сдалась, не в силах отказать: - Я вас поняла, Ваше Величество. Сегодня же исполню вашу просьбу, - пообещала девушка, чувствуя, как груз ответственности ложится на ее плечи.
-Благодарю вас, мисс Мирэль. Я верю, что вы сможете найти подход к моему сыну, - с улыбкой произнесла королева, однако отголоски властных ноток в ее словах, напоминали Элиане о том, с кем она имеет дело: - Можете идти.
Элиана поклонилась и вышла из кабинета королевы. Тяжелые двери из резного дуба со звонким хлопком закрылись за спиной, оставляя ее в тишине длинного, полумрачного коридора.