Пушистые сотрудники

    Котята родились в начале весны. Хозяйка пушистого семейства, перекладывая малышей в корзинку, рассматривала их по очереди и причитала: "Рыженькие - обе девочки. А вот этот, практически черный, с белой грудкой и лапками - мальчик. Вот на тебя, дорогой, у меня большие планы!".
    Первое время котята держались вместе и жались к материнскому тельцу. Кошка поочередно вылизывала деток и мурчала от счастья.
    Если мама-кошка и отлучалась, то совсем ненадолго - едва заслышав писк, спешила вернуться в корзинку.
    Прошел месяц. Кошка, всё это время, могла позволить себе наблюдать за происходящим снаружи, лишь через окно гостиной.
   Одни картинки сменялись другими. Сначала растаял снег и образовал на улицах такую слякоть, что проезжающие машины юлили в ней, так и наровя встретиться с забором. Затем, не выдержав напора солнечных лучей, грязь подсохла. И вот уже на деревьях набухли почки, появились первые клейкие листочки.
   Подросли и котята - начали  выбираться из корзинки и обследовать окружающий мир.
   Сначала их движения были по-своему забавными: загнув короткие хвостики на спинку, они делали трясущимися лапками первые неуверенные шаги по паркету.      
   Через несколько  дней малыши окрепли и научились не только уверенно ходить, но и шустро бегать.
    Котята во всем старались  брать пример с мамы. Кошка умела загибать кончик языка, превращая его тем самым в подобие ложки и лакала молоко из блюдца.
    Малыши, пытаясь повторять за мамой, лишь пачкали мордочки, по- долгу фыркали, при этом в рот не попадало ни капли.   
    Как было здорово - наиграться и вновь вернуться к маме, зарыться в её пушистую шерстку. Котята чувствовали себя в безопасности.         
     Однажды утром, кошка отлучилась из дому буквально на пять минут. Когда вернулась, обнаружила, что один из малышей исчез, как будто и не было его никогда. В корзинке мирно спало лишь два рыжих комочка.
    Кошка долго искала сыночка, жалобно мяукала, заглядывая по очереди то под диван, то за холодильник.
    Уставшая, вернулась в корзинку, обняла оставшихся котят, боясь отойти от них хотя бы на шаг.
    Малыш проснулся оттого, что ему было холодно. Он начал жалобно мяукать, зовя мамочку, но она почему-то не спешила на помощь.
    У Юрия Ивановича больше не получалось сдерживать радость. Он смотрел на экраны видеонаблюдения и сам себе улыбался.
  Эта смена была последней. Всего каких-то пять часов и он уходит в отпуска.
   Сосед Михаил уже приготовил снасти, палатку, надувную лодку.
   Они собираются на озеро, которое находится аж за двести километров отсюда.
    От радостных мыслей мужчину отвлекла фигура в черном, которая промелькнула на экранах, словно тень. Она быстрыми шагами приближалась к зданию Эрмитажа и в руках определенно несла какой-то предмет.
   Охранник следил за незванным гостем по мониторам. В голове промелькнула мысль: "С какой целью этот человек в столь поздний час, оказался здесь?".
    Фигура остановилась у крыльца и опустила на ступеньку небольшую коробку.
   Юрий бросился к входной двери. Когда он выбежал на улицу, неизвестный уже скрылся за поворотом.
   "Да что же это такое-то? Пять часов, всего пять часов осталось  до конца смены!"- кричал мужчина в темноту, обращаясь в этот момент больше к самому себе.
   "Если я сейчас вызову группу быстрого реагирования, для определения содержимого коробки - как это положено по инструкции, плакала моя рыбалка!"- причитал Юрий Иванович, ходя кругами вокруг предмета.
   Из коробки послышалось мяуканье. "Как, опять? Подкинули очередное пушистое счастье. О чем люди думают, когда совершают подобное?" - бормотал мужчина.
   Юрий Иванович аккуратно открыл коробку. Ну так и есть.На него испуганными глазенками смотрел котёнок.
   "Горе ты луковое! Ну пойдём со мной, не оставлять же тебя на улице до утра, прохладно, пропадёшь тут"- проворчал охранник. Прихватив одной рукой подкидыша, другой коробку, мужчина вернулся в здание.
   Малыш дрожал всем тельцем, больше от страху, чем от холода. Он сразу забился в угол, за цветочное кашпо и выходить оттуда не собирался - не польстился даже на предложенный кусочек докторской колбаски.
   "Эх, ты, я ж как от сердца оторвал - со своего бутерброда снял!" - отчитывал усатого малыша мужчина.
    Так и просидел котенок молча до самого  прихода Александры. Эта симпатичная, ещё молодая женщина, заведовала пушистыми сотрудниками Эрмитажа.
    "Вот, забирайте нового подопечного, опять подкинули. Представляете, да прямо посреди ночи!" - возмущенно рассказывал мужчина.
   "У меня и так полный штат, Юрий Иванович - уже больше шестидесяти лохматых стражей .Что мне с ним теперь делать?" - растерянно говорила женщина.
    "Ну где шестьдесят, там и шестьдесят первому местечко найдется - ваши подвальные владения тянуться больше чем на несколько километров. Александра, вы сначала посмотрите на него, ведь хорош, ах как хорош! Я пока вас ждал, даже кличку ему придумал - Барон. Конечно, она скромна, по сравнению с вашими Жанами-Батистомами-Мишелями и Гогенами, но подходит ему" - ответил охранник.
   Женщине пришлось приложить не мало усилий, чтобы оттащила котёнка от кашпо, с которым он словно сросся за прошедшие часы. Рассмотрев подкидыша при ярком свете, обращаясь с охраннику, она ответила: "А вы правы, Юрий Иванович, действительно симпатичный".
   Александра бережно взяла малыша на руки и на ходу лопоча нежности, начала спускаться в подвальное помещение. Именно здесь обитали пушистые охранники Эрмитажа.
   Приближалось время завтрака, поэтому её с нетерпением ждали подопечные.
   Женщина опустила малыша на пол - к нему сразу же устремились желающие познакомиться. Котенок зашипел, изогнул дугой спинку и кинулся к рядом стоящему кошачьему домику - забился за него в уголок и притих.
  " Какой из тебя Барон? Ты же Трусишка. Или постой - Уголок, самый настоящий Уголок - раз ты так любишь в них прятаться.  Ну ничего, время и ласка сделают свое дело. Даю слово, что не успеет Юрий Иванович из отпуска вернуться, как ты вольёшься в нашу пушистую команду" - ласково пролепетала женщина.
   Покончив с раздачей завтрака, Александра взяла мисочку и подошла к малышу. Но он никак не отреагировал на предложенную пищу и продолжал дрожать.
  "Ничего страшного, привыкнешь" - погладив котенка по шёрстке, добавила женщина.
     Но прошло два дня, а малыш так и не прикасался еде. Хозяйка пушистой армии лишь вздыхала, глядя на котенка и ей оставалось лишь ласково с ним разговаривать и чесать за ушком.
     Барон испытывал тоску и тревогу. Он не понимал, как очутился здесь. И где его мамочка и сестренки? Вокруг всё такое чужое.
     Вечером, когда Александра уходила,начиналось самое интересное. Отовсюду сбегались кошки и коты разного возраста, размера и окраса. Они рассаживались в круг. В самом центре занимал почётное место самый  старый кот, из всех здесь живуших.
   Поговаривают, что он разменял третий десяток. По человеческим меркам ему более ста лет.
   Каждый вечер начинался с клятвы, которую все присутствующие произносили одновременно:
    "Мы - пушистая гвардия! Клянёмся день и ночь оберегать Эрмитаж и его сокровища от крыс и мышей. Клянемся, клянёмся, клянёмся!!!"
   Шум при этом стоял такой, что Барону приходилось прикрывать уши лапками.               
   После этого, к ногам старого кота   складывали мышей и крыс, пойманных за прошедший день. Пересчитав добычу, кот хвалил, или ругал присутствующих, в зависимости от результатов ловли.
   Затем наступало время для истории, причем каждый вечер она была разной.
   "Случилось это очень и очень давно" - начал кот свой рассказ.
  "Ещё мой прапрапрадедушка, когда я был совсем маленьким,  рассказывал о том, как царь Пётр первый привёз в Санкт-Петербург голландского кота по кличке Василий. Это событие, дорогие мои слушатели и стало началом создания армии пушистых стражей Эрмитажа, к которым мы с вами и относимся.

       
   
      
Продолжение следует