Стражи Света. Книга III. Пятый пантеон

В иных мирах - иные идеалы.
В полёте к ним потеряны века.
Но манит даль, и в замиранье рада
Душа витать, покинув берега.

         Неизвестный автор


         Глава I
      Лотерейный билет

   - Константин! - во всё горло заорал Андрей и чуть не запрыгал от радости по комнате. 
   Блондин сломя голову выбежал из кухни: 
   - Что случилось? 
   Они не воевали с нечистью вместе уже чуть больше года. 
   Месяц минул с тех пор, как они покинули Омск и теперь снимали однокомнатную квартиру в спальном районе Тюмени. 
   Пока всё шло хорошо, настолько хорошо, что оба начинали верить: может, это и есть нормальная жизнь. 
   - Ничего, - мило улыбнулся Андрей. 
   - Чёрт возьми, ты напугал меня! - выругался Константин. - Я думал, что... - Он не договорил, но мальчик и так всё понял. В их мире "что-то случилось" обычно означало кровь, крики и новых врагов из мира тьмы. - Зачем позвал? 
   - Смотри! - Андрей подскочил к нему и сунул в руки листок. Тёмные глаза возбуждённо блестели. - Мы выиграли путешествие! Здорово, правда? Я даже не верю, что мы полетим на Гаити! 
   - Куда? - Константин уставился на Андрея, потом перевёл взгляд на разноцветный лотерейный билет и снова поднял глаза на мальчика. - На Гаити? 
   - Ну да, - ответил тот и забрал карточку у Константина. - Тут же написано... "Путешествие на двоих на остров в легендарном море пиратов"... Представляю, какая там сейчас жара. Наверное, не меньше тридцати пяти градусов. Надо будет взять с собой одни лишь футболки и шорты. Сказано ещё, что мы можем получить билеты в течение десяти дней... Нужно успеть всё сделать... Знаешь, я этот билет случайно купил. У продавщицы не было сдачи. Вот пришлось взять. И... не зря! 
   Он направился к шкафу с одеждой, уже мысленно перебирая вещи. 
   Перед глазами вспыхнули картинки: белый песок, бирюзовая вода, пальмы, шелестящие на ветру. 
   "Совсем как в том детском альбоме с наклейками, который мама подарила на десятый день рождения..." - мелькнуло у него. 
   - Андрей, подожди... - начал Константин, проводя ладонью по лицу.
   В висках застучало, то ли от усталости, то ли от внезапной тревоги. 
   Он невольно оглянулся на окно. 
   Тени от деревьев на асфальте казались слишком резкими, похожими на когтистые лапы. 
   - Думаю, мы не можем полететь, - продолжил Константин. 
   - Почему? - шатен обернулся, и во взоре мелькнуло что-то детское, почти умоляющее. 
   - У нас нет ни виз, ни денег, ни заграничных паспортов, - ответил молодой охотник. - Мне не хочется тебя расстраивать, но... придётся отказаться. Прости. 
   - Константин... - прошептал Андрей. 
   В груди сжалось: опять эта стена из "нельзя", "опасно", "не сейчас". 
   - Пойми же, у нас нет лишних денег, - молодой человек почувствовал лёгкое раздражение, но мигом подавил его. 
   "Он не виноват, - блондин закусил губу. - Это я привык всё взвешивать, рассчитывать, будто от этого зависят наши жизни. А они и зависят..." 
   - Мы почти всё отдали за эту квартиру, - заговорил он после паузы. - Я знаю, путёвка уже оплачена, однако до Москвы всё равно как-то добраться нужно. Не на ковре-самолёте ведь мы полетим. Его не существует. 
   - На машине... - у Андрея защипало в глазах, только он упрямо сжал пальцы в кулаки. - Ты лишь представь... Мы с тобой вдвоём на сказочном курорте вдали от всех забот. Это же классно! Разве ты не мечтал уехать подальше от призраков прошлого и постараться забыть о нечисти? Хотя бы на две недели...
   Константин замолчал. 
   В голове пронеслись образы: песок, шум прибоя, отсутствие внезапных звонков и страха.
   Не за себя. За того, кто теперь рядом, кого он поклялся спасти ещё почти два года назад. 
   Но следом - холод металла пистолета, бессонные ночи, тени, скользящие по стенам. 
   "Мы уже месяц живём без погонь. Может, реально стоит попробовать?" - мелькнула мысль. 
   - Это невозможно... - покачал головой хантер. 
   - Мы же не на войну уходим, - тихо сказал Андрей. - Мы просто... отдыхаем. Впервые за последнее время. Ты помнишь, когда лежал на солнце и ни о чём не думал? 
   Константин закрыл глаза. 
   Он помнил. 
   Летний лагерь, тринадцать лет, запах сосны и речной воды. 
   Тогда он ещё не знал, что мир полон тайн, что каждая тень - это ловушка, а за любым углом может быть потенциальная засада. 
   - Пожалуйста, поехали, - взмолился Андрей. - Я очень хочу. Я никогда не был за границей, да и ты тоже. Наш единственный шанс вырваться из проклятого замкнутого круга у меня в руках, а ты мне говоришь "нет". Я прошу тебя, Константин! Обещаю, тебе понравится! 
   Он смотрел на друга с такой просьбой, что блондин почувствовал, как внутри что-то ломается. Не решение, а барьеры, которые он сам поставил, став охотником и решив, что чувства - это слабость. 
   "Но разве защита Андрея не сильнее любых правил?" - молодой человек глянул на омича. 
   - Мы даже не знаем, что там, на этом острове, - пробормотал он, скорее себе, чем спутнику. - "Легендарное море пиратов"... Звучит как приманка. 
   - Или как шанс, - мягко возразил Андрей. - Мы ведь уже столько времени без битв. Может, это знак? 
   Константин вздохнул. Он понимал, если откажется сейчас, Андрей замкнётся.
   А это хуже любой погони. 
   - Ладно, - наконец произнёс он. - Но сначала паспорта, визы, план. И проверим всё до последней буквы. Если хоть что-то покажется странным — отменяем. 
   - Спасибо! - Андрей бросился ему на шею. 
   Константин со смехом обнял его и тут же одёрнул себя: 
   "Не расслабляйся. Это только начало".
   Хотя на мгновение, всего на мгновение он позволил себе поверить, что отдых возможен. 
   - Знаешь, может, ты и прав, - тихо сказал Константин, отстраняясь. - Нам действительно нужна передышка. - Он помолчал, глядя на взволнованное лицо Андрея. - Собирай вещи. А я схожу за путёвкой. 
   Он прихватил ключи от машины, билет и достал из своего рюкзака конверт с двумя поддельными паспортами, такими же страховыми полисами и документами на опекунство Андрея.
   Шатен отныне хантер, и использовать своё настоящее имя уже нельзя.
   Напечатанное на лотерейном билете название туристического агентства всплыло в памяти: 
   "Подари себе рай".
   Звучало почти насмешливо. 
   Как обещание, в которое нельзя верить. 
   Андрей остался один. 
   Первым порывом было схватить телефон, позвонить родным, Максиму, рассказать, что он летит на Гаити, и всё будет хорошо. 
   Прошёл всего месяц с разлуки, а ощущение, будто годы.
   Подросток протянул руку к смартфону в кармане джинсов, не заметив, что тот разряжен, но тут же отдёрнул.
   Они сменили SIM-карты сразу после отъезда из Омска, чтобы никто не отследил и не пострадал.
   "Какой дурак, - подумал Андрей. - Надо было сразу понять, мечты о покое и блаженном неведении так и останутся мечтами. Охота - это навсегда".
   Он скучал безумно по родителям, по Ире и Антону, по друзьям.
   Их разделяли пятьсот километров.
   Небольшое расстояние на карте, но непреодолимое в его новой жизни.
   Шатен сделал свой выбор.
   И теперь придётся жить с этим. Молча.
   "Они думают, я в безопасности, - Андрей снова потянулся к телефону, уже понимая, делает это по кругу, как зверь в клетке. - Если узнают правду, будут винить себя. А я не выдержу их боли".
   Неожиданно телефон зазвонил сам, на этот раз стационарный.
   Андрей даже подскочил на месте и с опаской взглянул на аппарат, но всё-таки приблизился к полке и снял трубку:
   - Алло?
   На другом конце провода слышался неразборчивый гул.
   - Алло! - шатен нахмурился. 
   - Андрей, это я, - раздался в трубке голос Константина. - Что с твоим сотовым? Я не могу до тебя дозвониться.
   Омич вытащил мобильник и вздохнул:
   - Аккумулятор сел.
   - Что-то стряслось? - в голосе Константина звучала не просто забота, а знание - он слишком хорошо чувствовал этого мальчишку.
   Андрей сглотнул.
   Хотелось сказать:
   "Да, я снова на грани, потому что всё это: лотерейный билет, мечты о Гаити, даже этот разговор - кажется ненастоящим".
   А вместо этого он произнёс:
   - Нет, всё в порядке. А у тебя? Какие-то проблемы с получением билетов?
   "Подари себе рай..." - снова мелькнуло в голове Константина.
   - Нужно твоё присутствие для оформления визы, - он сдержал вздох. - Можешь подъехать в агентство?
   - Ладно, скоро буду, - согласился Андрей. - Скажи только, как добраться.
   Спустя почти час он вошёл в офис туристического агентства.
   Небольшое помещение с пастельными стенами и пластиковыми стульями по периметру выглядело до странности обычным.
   Ни намёка на ловушку.
   Но от этого Константину становилось только тревожнее.
   Хантер уже ждал у стойки. Увидев Андрея, он коротко кивнул - мол, всё под контролем. Но пальцы, сжимающие край стола, говорили обратное.
   К ним подошла сотрудница, миловидная женщина лет сорока с дежурной улыбкой:
   - Вы по поводу выигрыша? Давайте ваши документы.
   Константин протянул поддельный паспорт Андрея на имя Виктора Николаевича Зуева. Женщина взяла его, внимательно изучила, затем подняла взгляд на подростка, затем на Константина.
   В её глазах мелькнуло недоумение.
   - Вы друг другу кем приходитесь? - спросила она без предисловий.
   Щёки Андрея мгновенно вспыхнули, а сердце так и заколотилось в груди.
   "Ну и вопрос... Мы что, правда так выглядим?" - он невольно покосился на Константина, коснувшись шеи, чтоб скрыть смятение.
   Тот стоял расслабленно, однако в позе читалась привычная настороженность.
   Взгляд Андрея медленно скользнул по напарнику.
   Высокий, подтянутый, с этими светлыми волосами и резкими чертами лица.
   Андрей вдруг осознал, насколько они не похожи на обычных родственников.
   В голове закружились смутные, неуместные мысли:
   "А как мы выглядим со стороны? Два молодых парня путешествуют вместе... Может, она подумала, что мы..."
   От этой догадки стало ещё жарче.
   Он поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает брошюры на стенде, хотя не видел ни одной буквы, краем глаза всё равно ловя отражение их двоих в зеркальной панели, слишком близко стоящие, слишком связанные друг с другом.
   Внешне Константин оставался невозмутимым, будто подобные вопросы ему задавали каждый день.
   - Мы двоюродные братья, - спокойно ответил он, сразу переводя разговор в безопасное для них русло. - Я опекун, как видно по документам. Оба из Омска. А что?
   - О, ничего особенного, - женщина тут же смягчилась. — Это стандартный вопрос. Уж простите, если чем-то обидела.
   Пока она заполняла бумаги, Андрей всё ещё чувствовал, как горит лицо.
   Он украдкой разглядывал интерьер, пытаясь отвлечься.
   Карта Карибского моря с пометкой "Гаити", брошюры с улыбающимися туристами.
   Всё чересчур яркое, такое идеальное.
   Однако внутренний голос сразу возразил:
   "Ты просто чересчур привык искать подвох".
   Наконец сотрудница протянула им два бланка:
   - Проверьте данные, подпишите здесь и здесь. Визы будут готовы через пять рабочих дней.
   На улице Константин закурил.
   Дым медленно растворялся в воздухе, а напряжение не уходило.
   - Почему? - вдруг тихо спросил Андрей, глядя ему в глаза. - Почему согласился... после стольких "нельзя"?
   Константин затянулся, подбирая слова.
   Он мог бы сказать:
   "Ты заслуживаешь счастья".
   Или:
   "Я устал говорить "нет".
   А вместо этого произнёс:
   - Поездка важна для тебя. Я вижу.
   - А для тебя? - в голосе Андрея звучала почти детская надежда.
   Константин помолчал, вспомнил октябрь две тысячи пятого и глаза Андрея, полные страха и упрямства.
   Тогда он решил: этот мальчишка выживет любой ценой.
   - И для меня, - наконец сказал он. - Потому что если мы не попробуем хотя бы иногда дышать, то зачем всё это?
   Андрей улыбнулся, впервые за долгое время по-настоящему, без натянутой бодрости, однако тут же поймал себя на мысли:
   "А что, если он просто не хочет меня расстраивать? Что, если для него это всего лишь уступка, а не настоящее "да"?"
   И всё-таки он поднял на Константина полные восхищения глаза:
   - Спасибо...
   - Идём, - сказал Константин. - У меня появилась идея. Денег у нас не много, так что... придётся продать машину. 
   Андрей замер.
   Пальцы невольно сжались в кулаки, однако он тут же расслабил их, будто стыдясь этой реакции:
   - Ты серьёзно? Она же Дениса! 
   Константин ответил не сразу.
   "Дэн поймёт", - он задумчиво смотрел на капот.
   - Знаю, - произнёс он. - Выбора нет. Коли мы решили лететь, придётся пожертвовать единственной нашей ценностью. Да и документы на машину у меня... поддельные, правда. Надеюсь, об этом никто не узнает. 
   Андрей отвернулся, делая вид, что разглядывает витрину напротив.
   В голове крутилось:
   "А как мы вернёмся? На чём? Это же не просто машина... Это... всё, что осталось".
   - Ну... тебе виднее, - выдавил он наконец. - Хотя я б не стал продавать тачку. Это не «Порш», конечно, зато, вернувшись, на ней мы могли бы продолжить путешествие. 
   Константин кивнул, только не сказал ни слова.
   Он видел, как Андрей сглотнул, как его взгляд задержался на потёртом бампере - там, где Денис когда-то нарисовал мелом крестик "на удачу".
   - Ладно, посмотрим, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Всё равно мы полетим не раньше, чем через две недели. Есть время подумать и взвесить "за" и "против"... Я сейчас в магазин. Ты со мной? 
   Андрей отрицательно мотнул головой. 
   - У тебя точно всё хорошо? - спросил Константин, запоздало осознав, его тон был слишком сухим. 
   - Да, не беспокойся, - Андрей не поднимал глаз. - Просто... всё так необычно. Этот выигрыш и то, что мы стоим у крыльца туристического агентства... Я очень рад. Спасибо, что согласился. 
   - Не благодари, - Константин убрал падающие на лицо длинные волосы.- Тебе что-нибудь купить? 
   - Чипсы, - тихо попросил юный охотник.
   - Опять чипсы... Ты что, на них живёшь? - произнёс Константин с усталой усмешкой, мигом одёргивая себя.
   "Нельзя. Не сейчас..." - хантер закусил губу, не признаваясь даже себе, что боится открыть душу и сердце.
   Андрей улыбнулся, и на секунду Константину захотелось добавить что-то мягкое, но он резко выбросил окурок в урну:
   - Хорошо, куплю. Иди домой и жди меня. Так будет проще...
   Он сел в машину и пристегнулся ремнём безопасности, смотря перед собой на дорогу.
   Андрей молча кивнул.
   Взгляд на миг потускнел.
   "Опять закрывается..." - пронеслось у него в голове.
   Когда напарник уехал, он вернулся в их съёмную квартиру.
   Тишина давила, не та уютная, домашняя, а будто пропитанная невысказанными фразами.
   Андрей уже всё решил, больше не в силах терпеть эту медленную пытку, разрываться между прошлым и настоящим, между долгом и тоской по тому, что навсегда ушло.
   Он поставил мобильник на подзарядку.
   Экран вспыхнул тусклым светом, высветив единственный контакт - Константина.
   "Один номер... - подросток на миг опустил голову. - Одна связь с миром..."
  Он сжал телефон в ладони, ощущая ребристые края корпуса.
   Память услужливо подбросила другие номера - родителей, Иры, Антона...
   Всех, кому он не мог позвонить.
   Пару минут Андрей сидел неподвижно, слушая, как тикают часы на стене, потом, собравшись с духом, набрал знакомый номер.
   Раздались длинные гудки, и каждый был подобен удару по нервам.
   "Что ж, значит, не судьба... - Андрей вздохнул. - Может, и к лучшему..."
   Он собирался нажать на отбой, как на другом конце, в Омске, раздался знакомый голос:
   - Алло?
   Андрей вздрогнул всем телом, хотел поздороваться и не сумел.
   От волнения пересохло во рту. Он сжал телефон так, что корпус затрещал.
   "Скажи что-нибудь... хоть что-нибудь..." - велел он сам себе.
   Но слова застряли, как осколки стекла в горле.
   Омич шепнул:
   - Макс... - и замолчал, будто потеряв себя в этом звуке.
   На другом конце провода тишина длилась слишком долго.
   "Он не ответит... Он ненавидит меня..." - Андрей закусил губу.
   И тут голос:
   - Да?
   Андрей зажмурился, чувствуя, как глаза заполняются слезами, быстро вытер их и шмыгнул носом.
   Больше всего в тот момент он мечтал увидеть друга и обнять, впервые пожалев, что в прошлом году принял предложение Дениса стать хантером.
   Смертельно опасная профессия ничего, кроме тревог и боли, не давала.
   - Андрей?.. - прошептал Максим и почти закричал: - Андрюха, чёрт бы тебя побрал! Где ты сейчас? Как у тебя дела? Ты с... Константином? Возвращайся домой. Мы все... скучаем по тебе...
   Андрей засмеялся сквозь слёзы:
   - У меня всё хорошо... Мы с ним в Тюмени, а скоро... полетим на Гаити, потому что... Я выиграл путёвку...
   - Что?.. - на пару мгновений воцарилась тишина. - Путёвка?.. Это здорово! Только почему ты не звонил раньше и вообще не попрощался со мной? Твой брат сказал, ты сбежал ночью... как преступник. Я бы понял тебя и насильно не заставлял бы остаться, ты ведь знаешь. Но... мне было очень обидно.
   - Прости, - вздохнул Андрей, опустив голову. - Я не мог к тебе прийти. Мы должны были уехать незамеченными.
   - Мы когда-нибудь ещё увидимся? - тихо спросил старшеклассник.
   - Я не знаю, Макс... - прошептал Андрей. - Надеюсь, да.
   Они долго разговаривали.
   Охотнику было безразлично, что у него на телефоне закончатся деньги.
   Разные чувства переполняли его.
   Он думал, станет легче, если он позвонит другу.
   Наоборот, сердце разрывалось от тоски.
   Попрощавшись с Максимом, шатен открыл свой рюкзак, чтоб достать дневник хантера, откуда выпал забытый конверт с деньгами.
   И сразу в памяти вспыхнул момент прощания с Денисом:
   "Возьми, Андрей. Пригодятся, уверен. И не бойся. Ты справишься".
   Сердце подростка забилось чуть быстрее.
   Он отошёл к окну и услышал звук открываемой двери.
   Спустя пару минут в комнату вошёл напарник с пакетом продуктов в руке, оставил его на полу возле единственной кровати и подошёл к мальчику.
   Андрей отвернулся, чтобы Константин не видел его заплаканных глаз.
   Тишина давила, и каждая секунда растягивалась до бесконечности.
   - Андрей, что случилось? - нахмурился Константин и сделал шаг ближе, но замер на полпути.
   Рука дрогнула, будто хотела коснуться плеча подростка, и тут же опустилась.
   В груди что-то сжалось.
   Охотник узнавал этот взгляд.
   Такой же был у него самого, когда он стоял перед родителями в Новосибирске, зная, они не узнают сына, которого потеряли пять лет назад.
   - Я... звонил Максу... - прошептал Андрей, не оборачиваясь.
   Константин глубоко вздохнул.
   Воздух будто застрял в лёгких.
   Молодой человек помнил, как сам когда-то прятал слёзы, как учился говорить "всё нормально", даже когда внутри всё рвалось на части.
   "Если сейчас не остановить этот поток воспоминаний, Андрей утонет в них, - Константин на миг опустил голову. - А значит, снова станет уязвимым. И кто тогда защитит его в мире, где милосердие роскошь, а слабость приговор? Нужно дать ему опору. Даже если она будет жёсткой".
   - Зачем? - голос прозвучал достаточно резко. - Я ведь просил тебя этого не делать... не ворошить прошлое. Ты отныне охотник. Ты сам так захотел. Смирись! Ты один, понимаешь? Один. Семья для других, не для тебя.
   Слова вылетели раньше, чем он успел их остановить, и мигом пожалел, увидев, как дрогнул подбородок Андрея, как пальцы вцепились в край подоконника до побелевших костяшек.
   Воцарилась тишина.
   Только стук сердца обоих, громкий, будто барабанный бой.
   Андрей медленно обернулся.
   В тёмных глазах стояли слёзы, однако в них не было слабости, только отчаянная, почти злая решимость пробить эту стену льда.
   - Но я хочу домой! - голос шатена дрогнул. - Я каждый день думаю об этом! О маме, о школе, о том, как мы с Максом...
   Омич запнулся, сглотнув ком в горле.
   Константин молча смотрел на него, чувствуя, как внутри что-то рвётся. Он знал это ощущение, когда хочется кричать от бессилия, а вместо этого говоришь тихо:
   - Тогда возвращайся...
   - Константин... - прошептал Андрей, чувствуя, как в груди что-то сжалось - не боль, а пустота, будто из него вырвали кусок.
   Он хотел крикнуть:
   "Ты не понимаешь! Я не могу без тебя!"
   Но вместо этого лишь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
   - Нет, правда, уезжай, раз тебе тяжело, - блондин мотнул головой и отвернулся к окну, чтоб не видеть этих полных тоски глаз.
   За стеклом были чужие дома, чужие жизни, такие простые, обычные.
   Те, в которых есть место звонкам родителям, встречам с друзьями, воскресным завтракам.
   - Я... я не могу видеть, как ты... страдаешь, - хантер закрыл глаза. - И всё из-за меня... Зря я вообще приехал в Омск месяц назад...
   - Было бы лучше, если бы ты меня бросил? - голос Андрея зазвенел от слёз. - Снова?
   "Снова..." - Константин шумно выдохнул.
   Это слово ударило, как пощёчина.
   Молодой человек вспомнил тот день, когда исчез, оставив Андрея одного, сбежал, ошибочно считая, так будет проще, что, вырвав себя из жизни мальчика одним резким движением, он избавит обоих от долгой, мучительной боли неизбежного расставания.
   Тишина стала почти осязаемой.
   Константин стоял, глядя в окно, а перед глазами всплывали обрывки прошлого: дрожащие пальцы Андрея, цепляющиеся за его рукав и надломленный шёпот:
   "Не уходи..."
   Он судорожно вздохнул, пытаясь удержать внутри бурю, хотел сказать что-то резкое, оттолкнуть, чтобы не видеть этого, не чувствовать собственной вины.
   Но взгляд Андрея, такой же, как и тогда, заставил руку дрогнуть.
   "Может, именно это и есть слабость? Не способность защитить, а страх признать, что ты уже не один?" - мелькнуло в голове блондина.
   Медленно, словно преодолевая невидимую преграду, Константин обернулся.
   Перед ним стоял не охотник - мальчик, отчаянно и неумолимо разбивающий его годами выстраиваемую броню, разрывающий все шаблоны и стереотипы кодекса с их "нельзя" к своему упрямому "я хочу быть рядом", бунтуя против выжженного в памяти поколениями хантеров опыта.
   И это в их мире было неслыханной ранее дерзостью.
   - Разве мало я молил Бога, чтоб ты был жив? - Андрей шагнул ближе, и в мягком голосе звучала такая боль, что Константин невольно сжал кулаки. - Ты ведь не знаешь... Я... я хотел... воскресить тебя...
   Константин сделал шаг вперёд.
   Рука сама потянулась к плечу подростка, на этот раз не остановившись.
   Пальцы осторожно коснулись ткани футболки, будто проверяя:
   "Он здесь..."
   Андрей замер.
   Ветер за окном усилился, заставив стёкла дребезжать.
   В этой дрожи было что-то символичное, словно сам мир напоминал о их хрупкости и страхе.
   - Ты... никогда не говорил об... этом... - произнёс Константин. Щёки Андрея вспыхнули. - И что... думаешь, получилось бы?
   - Я бы нашёл способ, - твёрдо сказал шатен.
   Наступила неловкая пауза.
   Андрей жалел, что сообщил о звонке.   
   Хотелось верить, Константин шутил, говоря, что зря вернулся.
   Ему было невыносимо слышать это.
   Он слишком хорошо помнил октябрь две тысячи шестого - выстрел, гибель Константина, карканье ворон на кладбище.
   Тогда весь мир вокруг разбился на миллионы осколков.
   "Нужно остановиться, - он шагнул к пакету с продуктами. Движения были чуть резкими, но в этом не было злости, лишь попытка ухватиться за что-то земное. - Сейчас. Пока не наговорили лишнего. Пока не разрушили то хрупкое, что между нами осталось..."
   Андрей вытащил пачку чипсов и щёлкнул пультом, словно предлагая:
   "Давай притворимся, что всё нормально, хотя бы на пять минут..."
   На экране замелькали кадры боевика.
   Глупые перестрелки, громкие взрывы.
   Всё это было так далеко от их реальности.
   Мальчик опустился в кресло, открыл пачку, однако не спешил брать чипсу, просто держал её в руках, ощущая шершавые края упаковки, вдыхая привычный запах соли и масла.
   Это было нормально, почти по-домашнему.
   Константин медленно подошёл.
   Андрей краем глаза заметил его высокий стройный силуэт, но боялся поднять взгляд, увидеть в его глазах то же отчуждение, что и минуту назад.
   - Будешь? - тихо спросил он, протягивая пачку.
   Константин взял несколько чипсов.
   Его пальцы задержались на пальцах Андрея.
   На секунду - или на вечность? - время замерло.
   Андрей не отнял руку, не потому, что не хотел, потому что боялся, прикосновение исчезнет, как сон на рассвете.
   "Только не отпускай..." - мысленно взмолился он.
   Ветер за окном стих.
   И в возникшей тишине оба услышали то, что не смогли сказать:
   "Я здесь, никуда не ушёл".
   Андрей наконец поднял глаза.
   Во взоре напарника не было прежней резкости, только усталость и что-то ещё, тёплое, почти уязвимое.
   И тогда Андрей понял, он не один.
   И даже если мир вокруг по-прежнему рушится, у них есть это - момент тишины, пачка чипсов и чужой боевик на экране.
   - Ты прости меня, Андрей, - негромко сказал Константин. - Я... я счастлив быть с тобой. Правда. Но всё равно... чувствую вину за то, что лишил тебя семьи. Хотя в этом "заслуга" и Дэна. Именно он предложил тебе стать хантером. Он не имел права поступать так. Я смотрю на тебя и вижу, как ты взрослеешь за один день едва ли не на десять лет... и ненавижу себя за это.
   Слова удивили его самого.
   Константин столько лет убеждал себя, что привязанность равно слабость, а сейчас понял, именно она держит его на плаву.
   Андрей молча смотрел на него.
   В его глазах ещё стояли слёзы, но в них уже не было отчаяния.
   Он слегка сжал запястье Константина, прежде чем отпустить, и шепнул:
   - Мы оба сделали свой выбор. И оба за него платим. И... не ругай Дениса. Он привёл меня к тебе. Кстати... хочу кое в чём признаться... Когда мы уезжали, Денис дал мне... конверт с деньгами. Я совсем забыл про него... и нашёл случайно перед твоим приходом. Зато теперь нам не придётся продавать машину.
   Константин на пару мгновений застыл и вдруг рассмеялся, сразу узнавая своего наставника:
   - Ну, и молодец же Дэн! Знал ведь, я не возьму, и решил действовать через тебя. Что ж, ты, наверное, правильно поступил. Пусть деньги и не наши лично, они сейчас нам очень нужны. Хотя бы до Москвы доберёмся и обратно.
   Вечером они решили прогуляться по городу, оставив машину у подъезда.
   В воздухе пахло озоном после дождя.
   Несмотря на поздний час, людей на улицах было ещё довольно много.
   Горевшие неоном вывески манили к себе, рассыпая по асфальту разноцветные блики.
   Андрей некоторое время молча наблюдал за этой игрой света, затем повернулся к Константину:
   - Давай сходим в кафе. Мы давно вместе нигде не были.
   Тот слегка улыбнулся, давая молчаливое согласие, и они перебежали дорогу, вошли в бар "Миллениум" и сели за столик возле стены на небольшой угловой диван.
   Мягкое освещение создавало уютную полутьму, а из глубины зала доносились приглушённые разговоры и смех.
   Официантка вежливо поздоровалась и, протянув два меню, отошла на пару шагов.
   - Я не думал, что мы пойдём в... бар, - Андрей открыл папку, бегло просматривая пункты меню.
   - Почему? - Константин пролистал страницы. - Здесь почти так же, как в кафе, только цены чуть выше, зато обстановка, мне кажется, лучше. В каких-то можно и музыку живую послушать, и потанцевать. Как в клубе. Хотя... признаться, мне там не нравится. Был один раз в "Атлантиде". Хватило.
   - Ещё бы! - усмехнулся Андрей. - Тебя же там одурманила своими колдовскими чарами русалка. Я потом с ума сходил, разыскивая тебя по всему Омску.
   Они заказали по мороженому и бокалу молочного коктейля.
   Охотники потягивали из трубочек напиток, слушали музыку и думали каждый о своём.
   В зале царил приглушённый свет, смешиваясь с отблесками неоновых огней за окном.
   Время словно замедлило ход, позволяя им на миг забыть о постоянной гонке.
   Песня закончилась, и началась другая, красивая и печальная - "Седьмое небо" в исполнении Савичевой.
   Андрей помнил её наизусть.
   Почти два года назад, после гибели Константина, он заслушивался этой композицией, вспоминая хантера.
   То время ему никогда не забыть: бессонные ночи, мокрая от слёз подушка, кошмарные сны, чуть ли не каждодневные поездки на кладбище и страстное, невыполнимое желание вернуть Константина.
   При первых же звуках Андрей вздрогнул и отвернулся, но спутник успел заметит в его глазах слёзы.
   Шатен закусил губу, мысленно повторяя слова второго куплета:
   "Город слёзы записали в дневниках... Имя твоё мелом смоется дождём..."
   Андрей закрыл лицо руками, отводя взор от напряжённо смотрящего на него напарника.
   Когда он снова поднял глаза, в них уже не было прежней боли, лишь тихая грусть, спрятанная за привычной усмешкой.
   - Не будем об этом... пожалуйста... - всё-таки прошептал он. - Мне слишком... тяжело говорить...
   - Я понял, - Константин вздохнул. - Дело во мне. Точнее, в моей... гибели. Только я с тобой... и никуда не исчезну.
   Он не сказал "клянусь", не произнёс "никогда", просто положил ладонь на край стола близко к руке Андрея, но не касаясь её - жест, в котором читалось больше, чем любые слова:
   "Пока ты держишь, я не уйду".
   - Я всегда буду помнить тот день... - прошептал Андрей.
   Блондин сжал край столешницы.
   На мгновение в светлых глазах мелькнуло что-то острое, не боль, а её тень.
   Хантер кивнул, будто соглашаясь с невысказанным:
   "Да, я знаю. И мне тоже больно".
   - Если хочешь, уйдём, - предложил он, не поднимая взгляда.
   Андрей качнул головой.
   Его пальцы машинально обвели край стакана, круг, ещё круг, будто пытаясь замкнуть невидимую границу.
   "Чудеса случаются..." - он коротко, почти незаметно улыбнулся.
   В полумраке бара профиль Константина казался высеченным из камня: резкие тени подчёркивали линию скул, а свет неоновой вывески за окном окрашивал волосы в цвет старого серебра.
   И пусть у него была другая внешность, Андрей давно перестал видеть в друге Каширского.
   - Ты когда-нибудь жалел? - вдруг спросил мальчик.
   Константин замер.
   Рука с бокалом повисла в воздухе.
   - О чём именно? - голос звучал спокойно, однако пальцы чуть дрогнули.
   Омич хотел сказать:
   "О том, что вернулся? О том, что взял меня с собой?"
   А вместо этого пожал плечами:
   - Да ни о чём. Просто... спросил.
   Константин медленно поставил бокал.
   Его взгляд скользнул куда-то за спину Андрея, в полумрак зала.
   - Иногда, - сказал он тихо. - Жалею, что не смог уберечь тебя от всего этого. Но не о том, что я здесь... и не о том, что выбрал тебя.
   Андрей хотел спросить, что именно скрывается за этими словами, однако не решился.
   В воздухе повисла тяжёлая, полная невысказанных вопросов пауза.
   Она тянулась, словно резина, растягивая секунды в минуты.
   - Ты даёшь мне больше, - омич сжал пустой стакан. - Ты даёшь мне шанс. Шанс быть... собой... даже в этом безумном мире.
   Из динамиков колонки раздались грустные тягучие ноты виолончели.
   - "Шанс быть собой" звучит как лозунг из дешёвого мотивационного плаката, - Константин криво улыбнулся.
   - Зато правда, - настаивал Андрей. - Без тебя я бы...
   "...не выжил. Ни физически, ни морально..." - он смотрел на руку Константина, всё ещё лежащую на столе в сантиметре от его собственной.
   Внутри него бушевала буря - смесь благодарности, страха и надежды.
   Подошедшая официантка с вежливой улыбкой забрала пустые бокалы:
   - Ещё что-нибудь?
   Андрей вздрогнул, словно вырванный из транса, и моргнул, пытаясь собраться с мыслями и внезапно остро ощутив, как хрупок этот миг покоя, как легко его можно разрушить неосторожным словом или движением.
   - Счёт, пожалуйста, - блондин сдержал вздох, доставая кошелёк.
   Когда они вышли на улицу, вечерний воздух показался Андрею особенно свежим.
   Подросток глубоко вдохнул, пытаясь успокоить внутренний хаос.
   Константин шёл рядом, молча, погружённый в свои мысли. Он знал, несмотря на все тяготы, на страхи Андрея и собственные сомнения, он сделал правильный выбор.
   Но что стояло за этим выбором?
   Искреннее желание быть вместе вопреки всем правилам или чувство долга, из которого невозможно вырваться?
   Охотник бросил взгляд на Андрея.
   Тот смотрел вперёд, и в его глазах читалась тихая, почти робкая радость.
   Константин почувствовал, как внутри что-то теплеет - знание, что он нужен, что его присутствие действительно имеет значение не как живого щита от нечисти, а человека.

   За окном давно наступила ночь.
   В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов и редким шумом проезжающих по улице машин.
   На полу, на жёстком матрасе, лежал Константин. Он смотрел в потолок, а видел не потрескавшуюся побелку, а обрывки воспоминаний, наслаивающихся одно на другое.
   В памяти всплыл разговор с Денисом.
   Они сидели на скамейке в парке, где под ногами шуршал гравий дорожек, а вдалеке скрипели качели.
   В руках у обоих были жестяные банки с фруктовым чаем.
   Летний ветер доносил ароматы цветов.
   "Ну, рассказывай, как там Андрей?" - Денис неторопливо отхлебнул напиток, глядя куда-то вдаль, на ребёнка на качелях.
   "Андрей... - Константин вздохнул, машинально сжимая банку в руках. Металл слегка прогнулся под пальцами. - Он как ураган... никогда не стоит на месте".
   "То есть всё так же импульсивен?" - мужчина слегка улыбнулся.
   "Да, - Константин кивнул. Взгляд его скользнул в сторону, словно он снова видел ту тренировку. - Сегодня, например, вместо того, чтобы отрабатывать уходы от захвата, решил показать "свой вариант". В итоге упал, рассмеялся и потребовал, чтоб я показал ещё раз, "но быстрее".
   "И ты показал?" - Озеров приподнял бровь.
   "Конечно, - молодой человек усмехнулся, однако улыбка мигом погасла. - А что ещё делать? Если начать его одёргивать, он только больше заведётся. Так что... показал. Медленно, потом чуть быстрее. И в конце разрешил попробовать самому. Иногда, правда, хочется его прибить. Вот буквально вчера он во время отработки удара сделал сальто. Сальто, Дэн! Сказал, так эффектнее".
   Наставник рассмеялся, и этот звук, тёплый, почти домашний, резанул по нервам:
   "И что ты сделал?"
   "Сказал, эффектность без точности пустая трата сил, - Константин сдержал вздох. - Заставил повторить движение десять раз... уже без трюков. Он ворчал, однако сделал. А потом... - Блондин замолчал, взгляд стал мягче. - Посмотрел на меня и спросил: "Ну что, теперь можно с сальто?" Я едва сдержал смех".
   Денис внимательно глянул на него, не с упрёком, а с тихой, почти жалостливой проницательностью:
   "Ты привязываешься всё больше. Твои чувства к нему... Я ведь всё вижу, Константин. Не слепой".
   Спутник метнул на него растерянный взор.
   "Кодекс хантеров запрещает симпатизировать жертвам, - продолжил Денис. - Да, он уже почти самостоятельный охотник, но... он всё равно был жертвой. Это не просто правило. Это защита... для них и для нас".
   "Защита от чего? - Константин невольно сжал кулаки. - От того, что мы можем стать обычными людьми?"
   "От того, что эмоции мешают принимать решения, - голос Дениса остался ровным, и всё-таки в нём звучала тяжесть. - Представь, завтра ты должен выбрать - спасти его или выполнить миссию. Что ты сделаешь?"
   Константин уставился на свою банку с чаем.
   В отражении металла мелькнуло его усталое лицо.
   Охотник кусал губы, словно пытаясь выдавить из себя ответ, а слова застревали в горле.
   "Боишься?" - спросил Денис.
   "Боюсь... - прошептал Константин, и это признание обожгло изнутри. - Боюсь, что он вырастет и однажды уйдёт... или что я не справлюсь. А ещё сильнее боюсь оставить его..."
   Сейчас, лёжа на матрасе, Константин снова ощутил тот ком в горле.
   Он повернул голову влево.
   На кровати безмятежно спал Андрей.
   Его дыхание было ровным, пальцы расслабленно лежали на краю одеяла.
   В лунном свете лицо напарника казалось почти детским.
   Ни следа тревоги, ни тени того, что ждёт их впереди.
   Константин медленно сел, провёл рукой по холодному полу.
   Под ладонью - местами шершавая краска, напоминающая о том, что это реальность, а не сон.   
   В воздухе ещё словно витал слабый запах фруктового чая, как эхо того разговора.
   Тикали часы, отсчитывая секунды его бессонницы.
   Константин вспомнил, как Андрей, упав, тут же с улыбкой вскочил:
   "А если так?"
   Как он смотрел, когда Константин заставлял его повторять движения, с лёгким вызовом и одновременно с доверием:
   "Ты ведь покажешь, как надо?"
   "Кодекс гласит: не привязывайся, - подумал охотник, сжимая край простыни. - Но как не привязываться, если он один из немногих, кто помнит, как меня звали до Каширского?"
   В голове закружились образы: их первая встреча, глаза Андрея, полные слёз, когда выстрелил Михеев, его, Константина, прыжок в воду, спасая мальчика от русалки...
   Константин встал и подошёл к кровати.
   Андрей что-то пробормотал во сне и повернулся на бок, приоткрыв губы.
   Ресницы дрожали, будто он видел яркий сон.
   Хантер на мгновение замер и осторожно накрыл его краем одеяла.
   Ткань была тёплой, почти живой.
   Константин вернулся на матрас, только сон не шёл.
   В ушах звучал голос Дениса:
   "Что ты сделаешь?"
   А перед глазами - Андрей, смеющийся после падения:
   "Ну что, теперь можно с сальто?"
   "Я не знаю, - мысленно ответил молодой человек. - Только пока он здесь, я буду рядом".
   За окном проехала машина, фары на миг осветили стену, рисуя на ней причудливые тени.
   Константин лежал, слушая дыхание Андрея, и понимал, это не слабость.
   Это - выбор.


          Глава II
      Тоска по прошлому

   Максим позвонил Антону и договорился о встрече на набережной.
   Спустя примерно час приятели смотрели на Иртыш.
   По реке, вздымая волны, плыл теплоход.
   - Знаешь, а мне сегодня Андрей звонил... - заговорил Максим, оперевшись руками о парапет. Пальцы сжались так, что побелели суставы. Он не отрывал взгляда от теплохода, будто боялся встретиться с Антоном глазами. - Он в Тюмени... вместе с Константином, и у него всё хорошо. Собирается в путешествие на Карибское море.
   Антон резко втянул воздух, но тут же взял себя в руки.
   Внутри всё сжалось.
   Месяц без вестей, заблокированный номер, бессонные ночи...
   Однако голос остался ровным:
   - Андрей? Он не сказал, когда вернётся?
   - Нет... - Максим опустил голову. - Боюсь, что... никогда. Он же у нас теперь хантер. - Школьник попытался усмехнуться, только улыбка вышла жалкой, дрожащей. - Это... Как его там?.. Денис Озеров во всём виноват. Не лез бы со своим долгом защищать мир, так и Андрей сейчас был бы с нами. Жаль, Константин не отговорил его. Тоже хорош! Потащил его с собой невесть куда!
   В голове Максима вспыхнули кадры: Андрей и Константин на этой же набережной месяц назад.
   Они стояли близко, почти касаясь плечами, и говорили тихо, будто делились секретом вселенной.
   Андрей тогда обернулся, увидел Максима, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то странное, смесь вины и восторга.
   Антон молча смотрел на воду.
   В голове крутилось:
   "А если бы я успел? Если бы поговорил с ним раньше?"
   Вслух же спокойно сказал:
   - Не кипятись. Ни твои, ни мои слова не заставят Андрея вернуться. Его жизнь уже давно связана... с иным миром. Мы просто не хотели это признавать... и должны смириться с выбором Андрея.
   - Разве ты оставишь всё как есть? - Максим резко развернулся. В голосе звенела обида. - Не попытаешься ничего изменить?
   Антон помолчал.
   Внутри бушевала буря, однако он знал, крики и порывистые решения лишь всё разрушат.
   - А что ты предлагаешь, Макс? - вздохнул он. - Рвануть в Тюмень, отыскать там Андрея, не зная адреса, и силой вернуть его сюда, в Омск? Нет, это не решит проблемы. Наоборот... Андрей сбежит. Ты знаешь его. Он слишком... привязан к Константину.
   Юрист сделал паузу, вспоминая, как год назад брат вернулся словно из небытия.
   Тогда Константин вновь ворвался в их жизнь. Он говорил мало, но каждое его слово будто вбивало гвозди в новую реальность.
   "Андрей должен знать правду", - сказал тогда хантер.
   И Андрей поверил без вопросов, без сомнений.
   - Спустя столько времени они наконец-то нашли друг друга, - продолжил Антон, глядя на воду. - Может, это судьба Андрея - быть вечным спутником воскресшего Константина?
   Он попытался улыбнуться, только губы дрогнули.
   Максим сжал парапет ещё сильнее.
   Новое воспоминание резануло сердце больнее ножа: они с Андреем на этой же набережной, смеются, строят планы.
   А потом появляется Константин, спокойный, уверенный, и всё меняется.
   - Его лучшим другом всегда был я, пока не возник Константин, - прошептал старшеклассник, и в голосе прозвучала не злость, а боль. - Помнишь, как Андрей вдруг забывал звонить? Как пропадал вечерами, а затем появлялся с этим... сиянием в глазах? Говорил: "Я наконец понял, зачем живу". А я даже не знал, что он живёт в другом мире!
   Антон вздохнул.
   Ему хотелось сказать:
   "Я тоже скучаю и боюсь, что больше не увижу брата".
   Вместо этого он произнёс:
   - Не говори так. Ты всё равно его лучший друг, а Константин... Это другое. Мы должны быть благодарны ему, что он присматривает за Андреем. Кто знает, как сложились бы наши жизни, не вернись Константин в прошлом году вопреки всем законам природы?..
   Омич вспомнил, как Андрей впервые рассказал о "миссии".
   Они сидели в кафе, и брат говорил с таким огнём в глазах, какого Антон не видел с детства.
   "Это не просто работа, Антон, - прошептал подросток. - Это... как дыхание. Я не могу иначе. Константин... Он единственный, кто настолько понимает".
   Тогда Антон подумал:
   "Он влюблён".
   Но не в девушку. В идею. В судьбу. В ту силу, что ведёт его вперёд.
   Максим поднял взгляд, и в нём читался немой вопрос:
   "Ты правда в это веришь?"
   - О чём ты? - голос звучал тихо.
   Антон вгляделся в его лицо и понял: злость лишь оболочка.
   Под ней страх. Страх, что есть кто-то, кто знает Андрея лучше, чем они. Кто;то, кому подросток теперь принадлежит больше, чем семье.
   - Ты всё понял, Макс, - ответил юрист, стараясь, чтобы голос не сорвался. - Андрей... Он как будто нашёл то, чего ему всегда не хватало. И Константин часть этого.
   Молодой человек опустил голову, вспоминая, как мать плакала у телефона, как ходила в милицию, как каждый день проверяла почту в надежде на весточку.
   Антон сделал шаг ближе и положил руку на плечо приятеля.
   - Мы найдём способ быть рядом, - сказал он, и в этот раз голос действительно дрогнул. - Даже если не физически.
   Максим не ответил. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, затем медленно выдохнул.
   Где-то в глубине души блондин понимал, Андрей уже не тот парень, который смеялся над его шутками и делился мечтами.
   Теперь у него другая жизнь, другой смысл и другой спутник.
   - Андрей никогда бы не решился на самоубийство даже ради Константина... - прошептал Максим. - Как ни странно для нашего противоречивого времени, он верующий человек. Именно вера помогла ему выстоять после сильнейшего удара. Нет, Андрей бы ждал... месяцы, годы... всю жизнь. Он единственный, кто не смирился с потерей. - Мальчик на время умолк. - А мы? Мы ведь тоже его не бросили. Просто... не знаем, как теперь быть.
   - Пусть будет так, - ответил Антон. - Мой брат сделал свой выбор. Он должен иметь собственный опыт.
   Юрист поднял глаза к закатному небу, в очередной раз укоряя себя, что не уделял Андрею внимания столько, сколько тому порой хотелось, за резкие слова и непонимание. Он тоже мечтал повернуть время вспять, чтобы исправить многие ошибки, а это было невозможно.
   "Мы начинаем понимать, как нам дорог человек, лишь когда расстаёмся с ним или теряем навсегда", - подумал Антон.
   - Спасибо, что сообщил о звонке, - сказал он после паузы.
   Максим промолчал. Он посмотрел на воду, затем на теплоход, исчезающий за поворотом реки.
   В тот момент он хотел быть рядом с другом, деля с ним радости и горе.
   Отныне у них были слишком разные пути, и ничего нельзя было изменить.
   Но впервые за долгое время он почувствовал, это не конец, это просто другая форма их дружбы.

   Шли дни.
   Андрей и Константин готовились к поездке, ожидая готовность всех документов.
   В последние недели что-то неуловимо изменилось.
   Блондин, всегда отличавшийся сдержанностью, неожиданно для себя заразился жаждой странствий.
   Мысль о далёких краях, о которых он раньше лишь читал в книгах, теперь пульсировала в сознании почти навязчиво.
   Он сообщил хозяйке квартиры о скором отъезде и попросил разрешить расплатиться чуть позже.
   Женщина, поджав губы, всё же согласилась - видимо, его обычная вежливость и аккуратность заработали доверие.
   Хантеры почти не сидели на одном месте.
   Их то и дело приглашали в агентство на "уточняющие беседы", как это называли менеджеры.
   Вопросы сыпались один за другим: о привычках, распорядке дня, совместных ритуалах.
   Андрей терпеливо играл роль двоюродного брата и подопечного, но с каждым визитом чувствовал, как внутри нарастает странное напряжение.
   После очередного разговора в агентстве Константин, выходя на улицу, положил руку ему на плечо:
   - Мы не нарушаем законов. Мы просто... живём. По-своему.
   - По-своему, - эхом повторил Андрей и замер на тротуаре, вглядываясь в поток машин.
   "Что, если однажды "по-своему" станет для меня важнее всего остального?.." - мысль ударила с неожиданной силой.
   Андрей сжал кулаки, чувствуя, как холодеют пальцы. Он вдруг отчётливо осознал, их отношения давно вышли за рамки формальных обязательств "наставник-ученик".
   Уже не вспомнить, в какой момент произошло.
   Может, когда напарник впервые позволил ему выбирать маршрут?
   Или когда они вместе смеялись над нелепой фразой в туристическом буклете?
   Или ещё раньше,, когда Андрей начал замечать, что ждёт его одобрения, как раньше ждал одобрения своего отца?
   Он украдкой взглянул на Константина.
   Тот шёл спокойно, сканируя улицу - профессиональная привычка.
   На лице не было ни тени тревоги, лишь сосредоточенность.
   Однако Андрей знал, за маской скрывается человек, годами балансирующий между долгом и чувством и, возможно, тоже не находящий чёткой границы.
   - Ты в порядке? - Константин остановился, заметив его лёгкую растерянность.
   - Да, - Андрей поспешно опустил взгляд. - Просто... задумался.
   - О чём? - спросил хантер.
   Андрей помедлил.
   Хотелось сказать:
   "О том, что я уже не понимаю, где кончается роль и начинается правда".
   - О том, как там, наверное, красиво... в тех местах, куда мы едем... - пробормотал он.
   Константин улыбнулся чуть шире обычного, словно почувствовал невысказанное:
   - Увидим. Вместе.
   Слово "вместе" отозвалось в груди непривычным теплом.
   Андрей кивнул, но сердце сжалось.
   Он вдруг испугался, что это "вместе" однажды станет единственной реальностью, которую он захочет видеть, и перестанет искать ответы на вопросы, которые ещё совсем недавно казались важными.
   В квартире, собирая вещи, он вспоминал свой побег из Омска и недавний разговор с Максимом.
   Тогда бывший одноклассник с обидой в голосе произнёс, что Андрей совершил ошибку, бросив всё и уйдя в неизвестность.
   "Но было ли это ошибкой? - Андрей закусил губу. - Или единственной правдой, которую мы смогли создать в этом мире масок и поддельных документов?.."
   Где-то за окном гудел город, а внутри росло ощущение, они оба стоят на краю чего-то большого.
   И отступать уже поздно.
   Только шаг вперёд требовал мужества, не физического, а того, что рождается из честности с самим собой.
   Шатен глубоко вдохнул, выпрямился и вернулся к сборам.
   Каждый предмет, который он укладывал в рюкзак, словно подтверждал, путь уже начат.
   И назад дороги нет.

   Константин сидел у приоткрытого окна.
   В комнату проникал прохладный вечерний воздух, приглушая духоту.
   На столе перед блондином лежали буклет о Гаити и дневник, рядом мигал экраном телефон.
   Охотник покрутил в пальцах ручку, вздохнул и разблокировал смартфон.
   Пальцы быстро набрали:
   "Дэн, привет. Нужно сообщить: через два дня вылетаю с Андреем на Гаити. На две недели".
   Молодой человек замер, обдумывая, как смягчить тон, зная, наставник - человек дотошный, сразу начнёт расспрашивать про детали, безопасность, "а точно ли это необходимо".
   Константин добавил:
   "Понимаю, внезапно. Но это важно для нас обоих. Маршрут продуман, риски учтены. Будем на связи по мере возможности. Сеть там не везде стабильная".
   На секунду ему показалось, что звучит слишком официально.
   Он стёр последнюю фразу и переписал:
   "Если что-то срочное - пиши. Постараюсь отвечать, но не всегда будет получаться оперативно".
   А затем, чуть помедлив, дописал:
   "Андрей в порядке. Ему нужно это путешествие. И мне тоже. Вернёмся - всё обсудим".
   Константин перечитал сообщение.
   В нём было ровно столько информации, сколько следовало дать: ни паники, ни избыточной секретности.
   Он представил, как Денис хмурится, читая текст, размышляет, стоит ли задавать уточняющие вопросы.
   "Пусть лучше додумывает, чем знает лишнее", - Константин нажал "Отправить".
   Экран погас.
   В окно донёсся отдалённый гул проезжающего автомобиля.
   Хантер откинулся на спинку кресла и провёл рукой по лицу.
   Теперь оставалось только ждать реакции и готовиться к дню, когда начнётся их путь к морю, песку и тишине, которой так не хватало обоим.
   Телефон ожил через несколько минут, издав короткий вибросигнал, затем ещё один.
   Константин разблокировал экран, вчитываясь в ответ:
   "Привет. Понял. Не скажу, что рад новости, но... принимаю. Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы в стиле "улетаю на край света без объяснений". Хватило с тех пор, как ты гонялся за Михеевым. Однако если ты говоришь, что это важно - значит, так надо. Только один вопрос. Вы точно уверены, что это не бегство? От себя, от прошлого? Понимаю, Гаити - не просто точка на карте для вас обоих. Только... не убегаете ли? Ладно. Не буду давить. Просто будьте осторожны. И да, если понадобится помощь - хоть в три часа ночи, хоть посреди океана - пиши. Сразу. Без раздумий. Держите меня в курсе, насколько получится. Удачи, ребята".
   "Дэн всегда так, - Константин перечитал сообщение трижды и едва заметно улыбнулся. - Сначала ворчит, потом берёт на себя роль "старшего брата", готового прикрыть спину".
   Он набрал ответ:
   "Спасибо. Мы обдумали. Это не бегство, а просто передышка. И шаг вперёд. Буду на связи".
   Хантер отложил мобильник и устремил взгляд в окно.

   Наконец им объявили, что завтра, в середине августа, вылет из столицы на Гаити.
   Андрей не смог сдержать радостной улыбки.
   В глубине души он воспринял это путешествие как запоздалый подарок на своё пятнадцатилетие, пусть день рождения остался позади, и всё-таки предвкушение нового приключения согревало сердце.
   Он сосредоточенно перебирал вещи в рюкзаке, раскладывая их по отделениям.
   За его спиной, в дверном проёме, незаметно появился Константин.
   Прислонившись плечом к косяку и держа в руке стакан с водой, хантер с тёплой улыбкой наблюдал за напарником.
   - Оружие тоже берёшь? - с лёгкой усмешкой спросил он.
   Андрей обернулся, в его взгляде мелькнуло искреннее недоумение:
   - Оружие?
   - Твой кольт и мои кинжалы, - пояснил Константин. - С таким арсеналом нас точно не пропустят на борт. Оставим в багажнике машины.
   Андрей достал из рюкзака "Кинг-Кобру" и бережно провёл пальцем по гравировке на рукояти - "Вечность":
   - Жалко расставаться... Это твой подарок на прошлый день рождения, он для меня много значит. - Его голос слегка дрогнул. - Признаться, тогда я сильно расстроился, что ты не приехал.
   Константин шагнул ближе, поставил стакан на стол и посмотрел Андрею прямо в глаза:
   - Прости. Я действительно не мог поступить иначе. Моё воскрешение, дело с русалкой, поездка в Новосибирск... Я был почти на грани...
   Андрей поднял взгляд, и на его лице появилась мягкая улыбка:
   - Я уже не обижаюсь, ведь ты обещал, что не оставишь меня.
   - И не оставлю, - твёрдо ответил Константин. - Ты знаешь, я всегда держу слово... - Он присел на корточки перед рюкзаком друга. - Помочь с финальными сборами?
   - Да тут и собирать-то почти нечего! - рассмеялся Андрей. - Но если хочешь... давай.
   Они принялись укладывать вещи.
   В комнате царила лёгкая, почти домашняя атмосфера, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и отдалённым шумом улицы.
   В глубине души Константину казалось, что оно звучит, как метроном, отсчитывающий последние мирные минуты.
   Тогда они шутили, не подозревая, что совсем скоро их ждут смертельно опасные приключения, которые могут стоить им жизни.
   После, устроившись на кровати и глядя в тёмный потолок, они заговорили о мелочах, о том, как лучше распределить время, какие места стоит посетить.
   Беседа текла на удивление легко.
   Андрей рассказывал о прочитанных когда-то путеводителях, а Константин делился историями из своих прошлых поездок.
   Постепенно его голос становился тише, а фразы короче.
   Повернув голову вправо, Андрей увидел, напарник лежит на боку с закрытыми глазами.
   Уставший за последнее время Константин заснул прямо здесь, на кровати, хотя обычно предпочитал свой матрас на полу.
   Тепло разлилось в груди шатена, как тогда, когда охотник впервые похвалил его за меткий выстрел.
   Андрей осторожно приподнялся, стянул с себя одеяло и бережно накрыл Константина, стараясь не потревожить его сон.
   Его пальцы на мгновение замерли на плече напарника - тёплое, живое.
   Он хотел задержаться так, а вместо этого отвёл руку, будто обжёгшись, а затем лёг обратно и долго смотрел на спокойное лицо спящего.
   В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь занавески, очерчивая силуэт Константина.
   Сейчас черты его лица казались мягче, привычная настороженность исчезла, и Андрей вдруг увидел то, чего не замечал раньше: усталость в складках у глаз, едва заметную морщинку на лбу.
   Неосознанно он чуть подвинулся ближе, настолько, что мог ощутить тепло, исходящее от Константина.
   Ему вдруг отчаянно захотелось протянуть руку и коснуться его, просто чтобы убедиться, всё это реально. Просто чтобы...
   Но Андрей сдержался, лишь затаил дыхание.
   За окном вдруг хлынул дождь, барабаня по стёклам.
   Андрей лежал, прислушиваясь к шуму ливня и мерному дыханию Константина.
   Капли выбивали ритм, сливаясь с биением его сердца.
   Подросток тихо встал с кровати и, приблизившись к окну, стал смотреть на фонари, размытые каплями на стекле.
   Прохлада подоконника пробралась сквозь тонкую ткань футболки.
   Андрей провёл пальцем по запотевшему стеклу.
   След напомнил ему карту из старого атласа, которую он разглядывал в детстве.
   Где-то внизу, сквозь шум дождя, доносился отдалённый гул машин, но здесь, в комнате, время словно остановилось.
   Проснувшийся Константин приоткрыл глаза, не сразу сообразив, где он.
   Мягкость под спиной, запах постельного белья - не его матраса на полу.
   Охотник повернул голову.
   Андрей стоял у окна, и свет фонаря тускло очерчивал силуэт.
   Константин медленно приподнялся на локте, прислушиваясь к себе и фокусируя взгляд.
   Тело не хотело двигаться ни к окну, ни к своему привычному месту.
   Тепло одеяла, тишина, дождь словно говорили:
   "Останься".
   Он хотел встать, однако усталость сковала мышцы.
   Впервые за столько времени он позволил себе остаться там, где упал.
   Молодой человек сделал глубокий вдох, пытаясь разогнать туман в голове.
   - Андрей?.. Что ты там увидел? - голос звучал сонно и тихо.
   За окном дождь смывал огни города, а внутри - тишина, которую он боялся нарушить даже дыханием.
   - Ничего... - шатен не обернулся. - Просто... мысли о предстоящем путешествии.
   - Потерпи ещё немного, - улыбнулся Константин. - Утром в аэропорт... и в час по московскому времени будем в столице, а послезавтра увидим Гаити.
   "Да, и нас будут окружать только море, песок и пальмы, - подумал Андрей. - Никаких оборотней и русалок. Вечное лето и покой. Две недели наслаждения вдали от всего, что могло бы напоминать о печальном прошлом".
   Его взгляд скользнул по Константину на кровати, затем по полумраку комнаты.
   Он отступил от окна, позволяя шторе мягко закрыться за ним, и сделал несколько шагов к постели, сел на край и какое-то время молча смотрел перед собой.
   В горле пересохло, и всё-таки Андрей собрался с духом и негромко произнёс:
   - Давай когда-нибудь объедем весь мир... Чтобы нас вспоминали как тех, кто не боялся идти до конца...
   Константин чуть приподнялся на подушке, вглядываясь в его лицо.
   В полумраке трудно было разобрать выражение, но в голосе напарника звучала непривычная твёрдость, не просьба, а почти вызов.
   - Шутишь? - наконец отозвался Константин, стараясь скрыть удивление, и пару секунд молчал, подбирая слова. - Я про путешествие.
   Андрей покачал головой:
   - Нет. - Он повернулся к охотнику, и в его глазах мелькнул знакомый блеск. - Так ты согласен?
   Константин задержал взгляд на собеседнике.
   В этом "согласен?" читалось больше, чем просто предложение к странствию.
   Это был вопрос о будущем, о выборе пути, о готовности идти рядом не на две недели, а дальше, куда бы ни завела дорога.
   В памяти всплыло их первое знакомство: мальчишка с горящими глазами, полный наивных надежд.
   Теперь перед ним сидел юноша, уже узнавший цену выбора и всё равно идущий вперёд.
   Блондин ощутил, как сердце чуть сжалось от смешанного чувства тревоги и чего-то ещё.
   - Я подумаю... - тихо ответил он и, чуть улыбнувшись, добавил: - А теперь спи. И так, наверное, уже полночь. Надо хорошенько выспаться.
   - Ладно... - пробормотал Андрей, перебираясь к стене. - Спокойной ночи, Константин.
   - Спокойной... - задумчиво проговорил тот.
   "Волнительно... - думал Андрей, чувствуя, как до сих пор часто бьётся сердце. - Словно перед недавними экзаменами. Да, школа окончена. И не верится. Только продолжения, видимо, не будет никогда..."
   Он вздохнул.
   Многие мечты рухнули два года назад: поступить в медицинский колледж, и стать хирургом, как отец, съездить с Максимом в "Миллениум" зимой, прожить долгую жизнь...
   А всё дорогое осталось в далёком Омске.
   Константину было жаль его.
   Он чувствовал себя виноватым и, хотя плохо видно лицо шатена в темноте, понимал его мысли.
   "Я спас его, но взамен дал лишь дорогу без конца, - вертелось в голове. - Или в один конец... Разве это справедливо?"
   - Прости, что не могу дать тебе обычную жизнь... - шепнул он.
   Андрей замер, однако не обернулся.
   В тишине раздавалось лишь его ровное дыхание.
   Потом, спустя несколько долгих секунд, юный охотник едва слышно ответил:
   - Это мой выбор.
   А за окном всё шёл дождь, смывая следы прошедшего дня и оставляя чистый лист для завтрашнего утра.
   И в этой монотонной канители словно таился ответ: путь только начинается, и никто не знает, куда он приведёт.

   В аэропорт охотники приехали на час раньше и без спешки прошли регистрацию.
   У них даже осталось время немного посидеть и успокоиться перед первым и, как оба понимали, отнюдь не последним в их жизни полётом.
   Андрей нервно ёрзал на сиденье в зале ожидания, то проверяя телефон, то оглядывая толпу.
   Константин сидел рядом, спокойный, чуть откинувшись на спинку, словно вся эта предполётная суета его не касалась.
   На полу у его ног лежали их рюкзаки.
   Молодой человек взглянул на спутника с ободряющей улыбкой:
   - Не дрожи так! Мы не разобьёмся.
   - Да я этого не боюсь, - выдохнул Андрей. - Мне уже не терпится увидеть землю с высоты десяти километров. Всё, наверное, как на карте... маленькое и плоское.
   - Скоро проверим, - кивнул Константин. - А пока думай о чём;нибудь другом, иначе тебя с такой лихорадкой на борт не пустят. Представь, подходим к трапу, а стюардесса смотрит на тебя и говорит: "Молодой человек, у вас явные признаки перевозбуждения. Пройдите на досмотр. Проверим, не спрятали ли вы в себе реактивный двигатель".
   Андрей фыркнул:
   - И что, меня заставят раздеться?
   - Ну, до этого, надеюсь, не дойдёт, - подмигнул Константин. - Просто успокойся.
   Наконец, объявили посадку на их рейс.
   Андрей вскочил на ноги и бросился к выходу, забыв обо всём.
   Константин захватил рюкзаки и поспешил за ним, не желая потерять в толпе:
   - Подожди!
   Андрей обернулся, но не остановился:
   - Догоняй!
   В самолёте Константин получил место у иллюминатора, но Андрей так умоляюще посмотрел, так искренне загорелся надеждой, что блондин с улыбкой уступил:
   - Смотри, сколько хочешь.
   - Спасибо! - прошептал Андрей, мгновенно устраиваясь у окна.
   Его пальцы на мгновение сжали руку Константина в благодарном жесте, прежде чем он прильнул к стеклу.
   Те два часа, что длился полёт до Москвы, они болтали, обсуждали Гаити, представляли, как будут бродить по пляжам, нырять с маской, встречать рассветы. Строили планы: какие блюда попробовать, куда отправиться в первый день, какие места обязательно посетить.
   Время от времени Андрей оборачивался к Константину, чтобы поделиться наблюдением или вопросом, и каждый раз их взгляды встречались с тёплой искрой взаимопонимания.
   В какой-то момент подросток умолк, заворожённо глядя на проплывающие внизу облака.
   Константин заметил, как изменилось его лицо, стало задумчивым, почти уязвимым.
   - О чём думаешь? - тихо спросил он.
   Андрей помедлил, будто взвешивая слова:
   - Просто... впервые за долгое время чувствую, что мы не бежим. Мы летим.
   Константин вдруг осознал, как прочно переплелись их пути.
   За последнее время он привык не просто следить за безопасностью Андрея, а учился чувствовать его настроение, предугадывать мысли, замечать малейшие оттенки эмоций.
  И сейчас, глядя на профиль шатена, освещённый холодным светом иллюминатора, Константин ощутил, как внутри что;то смягчается.
  Он столько лет привык быть настороже, держать дистанцию, видеть в каждом движении потенциальную угрозу.
   Но рядом с Андреем эта броня постепенно разбивалась.
   Пусть не часто, тем не менее, Константин позволял себе быть не только защитником, ещё и просто человеком, способным поддержать, улыбнуться, разделить восторг от вида облаков за бортом, что пугало и притягивало одновременно.
   Непривычное ощущение открытости, лёгкости, которое он, казалось, забыл навсегда, царило внутри.
   Вопреки кодексу хантеров, в глубине души Константин давно отказался от мысли видеть в Андрее лишь ученика или охотника, того, кого нужно натаскивать, тренировать, готовить к опасностям.
   Перед ним был живой человек с мечтами, страхами, жаждой открытий.
   И именно не отточенные навыки и не боевая выучка, а сама суть Андрея вызывала в Константине странное, тёплое чувство.
   Они снова заговорили о мелочах, о будущем, о том, что ждёт их за океаном.
   То была их первая поездка за границу.
   Но они забыли, что в этом мире живут не одни.

   Самолёт приземлился в аэропорту Порт-о-Пренса ранним утром.
   Тонкие лучи восходящего солнца пробивались сквозь облачную пелену, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые тона.
   Воздух за иллюминатором казался густым, словно пропитанным теплом и влагой.
   Блондин слегка коснулся плеча Андрея: 
   - Мы на месте. Пора выходить.
   Андрей приоткрыл глаза, сонно потянулся, потёр виски, пытаясь прогнать остатки дремоты.
   В голове всё ещё звучал гул двигателей, а тело казалось тяжёлым.
   Подросток прищурился, глядя в иллюминатор, и на мгновение растерялся, не понимая, где он, и что это за огни.
   Постепенно сознание прояснилось.
   Ярко горели огни на посадочных полосах, светились огромные окна здания аэропорта.
   Андрей замер, заворожённый этим зрелищем.
   Незнакомый пейзаж, непривычные очертания, свет - всё это будто принадлежало другому миру.
   - Здорово... - тихо выдохнул он, и в голосе прозвучала неподдельная восхищённая нотка.
   Но Андрей тут же почувствовал, как в груди шевельнулась лёгкая тревога:
   "А вдруг что-то пойдёт не так? Чужая страна, чужой язык..."
   Потирая слипающиеся глаза и всё ещё пытаясь окончательно проснуться, Андрей поспешил за Константином.
   Они спустились по трапу.
   Влажный воздух окутал, как тёплое одеяло, и Андрей невольно вдохнул глубже, пытаясь осознать этот новый запах - смесь тропических цветов, бензина и солёного ветра.
   По пути к терминалу они впервые увидели город: пальмы, раскачивающиеся от ветра, яркие ларьки с фруктами, женщин в разноцветных платках.
   Андрей поймал себя на мысли, что всё здесь кажется ненастоящим, будто декорации к фильму.
   Пройдя необходимые процедуры регистрации, охотники сели в трансфер, который должен был доставить их в пятизвёздочный отель.
   Дорога заняла немного времени, однако Андрею она показалась долгой - сказалась усталость после ночного перелёта.
   Вдобавок его изрядно утомили вопросы, заданные на английском.
   Он почти не понимал, что именно у него спрашивают, и каждый раз приходилось обращаться за помощью к Константину.
   Каждый такой момент вызывал неловкость: Андрей сжимал пальцами край сиденья, ловил обрывки фраз, пытался угадать смысл по интонации.
   Константин спокойно и терпеливо объяснял, уточнял и переводил без тени раздражения, словно это было самым обычным делом.
   Когда они наконец вошли в отель, обоих на секунду буквально ослепило богатство убранства.
   Просторный холл с высокими потолками, мраморные полы, изящные светильники, мягкие диваны и кресла, расставленные с безупречной симметрией - всё это выглядело так, будто они попали в другой мир.
   Для них, обычных парней из России, здесь всё казалось новым, ярким, почти сказочным.
   "Слишком идеально... - вдруг мелькнула мысль у Константина. - В таких местах всегда есть подвох..."
   Андрей медленно повёл взглядом по интерьеру, впитывая каждую деталь: от замысловатых узоров на стенах до едва уловимого аромата тропических цветов в вазах.
   Он невольно провёл рукой по прохладному мраморному столику, ощутив гладкую поверхность и лёгкую дрожь в пальцах.
   - Никогда не думал, что окажусь в таком месте... - прошептал омич, и в этом шёпоте смешались восторг и растерянность.
   Константин молча кивнул, но в голубых глазах тоже читалось удивление. Он незаметно огляделся, отмечая камеры в углах и слишком симметричное расположение мебели, словно всё здесь было продумано до мелочей.
   Они оба понимали, это лишь начало.
   Впереди ждали новые впечатления, незнакомая страна, неизведанные дороги и, возможно, испытания, к которым пока невозможно подготовиться.
   Однако сейчас, в эти первые минуты пребывания на чужой земле, напарники позволили себе просто вдохнуть воздух новизны, воздух, обещавший перемены.
   Андрей поймал себя на мысли, что даже не верит до конца:
   "Я так далеко от России... от Омска. Жаль, Макса нет рядом. Он бы оценил это всё".
   Однако сейчас грусть не могла победить восторг.
   Константин направился через пока ещё пустой холл к стойке ресепшена и протянул администратору их с Андреем паспорта. 
   - Good morning, - поздоровался он. Мужчина вежливо кивнул. - Our room took down to Colushev's name.
   - One moment, - администратор открыл папку на рабочем столе компьютера и отыскал нужные фамилии. - Yes, your room is two hundred eighty-five. Welcome to "Treasure of Sea", mister Colushev and... - он взглянул на подошедшего к ним Андрея, - mister Zuev.
   Он протянул электронный ключ.
   Блондин с улыбкой повернулся к Андрею, который всё ещё оглядывался по сторонам, то и дело задерживая взгляд на какой-нибудь детали - то на причудливой вазе, то на игре света в хрустальной подвеске. 
   - Идём. Как я понял, нам на второй этаж.
   Спустя несколько минут охотники уже шли по коридору к своему номеру.
   Кругом было тихо.
   Только где-то вдалеке слышался приглушённый шум уезжающего лифта.
   Блондин открывал дверь их номера, когда из другого коридора вышла женщина лет пятидесяти в синей униформе, поравнялась с ними и негромко, будто сама себе, сказала:
   - All for nothing you arrived here. The walls have ears, and the sea has memory...
   - What did you say? - нахмурившись, Константин всё-таки услышал её, бросил быстрый взгляд на Андрея и невольно крепче сжал ключ в руке.
   "Зря вы приехали сюда. У стен есть уши, а у моря память..." (англ.)
   "Что вы сказали?" (англ.)
   Но тот даже не обернулся.
   Его внимание полностью поглотила переливающаяся мозаика на стене напротив - причудливый узор из бирюзовых и золотых фрагментов складывался в загадочные символы.
   Андрей краем уха уловил интонацию женщины - что-то тревожное, однако мозаика так завораживала, что он лишь на секунду нахмурился и тут же забыл о странном голосе за спиной.
   "Похоже на карту... или на древний орнамент? - мальчик шагнул ближе, пытаясь разобрать рисунок, наклонил голову и прищурился. - Надо будет рассмотреть получше позже".
   Константин, заметив, что напарник ничего не услышал, мысленно выдохнул с облегчением:
   "И к лучшему..."
   В душе появилось знакомое чувство тревоги.
   Он незаметно провёл рукой по стене рядом с дверью, проверяя, нет ли скрытых датчиков, и машинально отметил расположение камер в коридоре.
   - Soon you'll know yourself all, boy, - незнакомка зашагала прочь, не оборачиваясь.
   "Скоро ты узнаешь всё сам, мальчик" (англ.).
   Константин задумчиво смотрел ей вслед, запоминая черты лица и детали униформы.
   - Что-то не так? - прервал его размышления Андрей.
   - Нет, всё нормально, - солгал Константин, оборачиваясь к нему с натянутой улыбкой. - Просто нам пожелали отличного времяпровождения.
   - Правда? - Андрей потянул на себя дверь, первым вошёл в роскошный номер.
   Внутри царила атмосфера изысканной безмятежности: две широкие кровати, плоский телевизор с экраном диагональю не меньше метра, панорамное окно.
   - Выглядит потрясающе! - подросток восторженно вздохнул, бросил рюкзак на пол и кинулся к окну.
   За стеклом в лучах яркого восходящего солнца сверкало Карибское море.
   На несколько мгновений у Андрея перехватило дыхание.
   Он замер, не в силах вымолвить ни слова.
   "По его лицу не определить, перевёл ли он разговор, - Константин шагнул следом. - Но, наверное, реакция была б иной, если бы он узнал о... нечто в отеле. Только что же именно? Нужно выяснить, и как можно скорее..."
   Охотник снял с плеча рюкзак и огляделся с самым невинным видом, на деле же по привычке ища скрытую угрозу.
   Номер ему очень понравился.
   Пахло лимонной полиролью и свежевыстиранным бельём, под ногами мягко пружинил ковёр, а из приоткрытого окна доносился мерный шум прибоя.
   - Так ты понял? - спросил Константин, внимательно наблюдая за Андреем.
   - Что? - омич обернулся, всё ещё под впечатлением от вида за окном. - Ты о чём?
   - Я спрашивал, разобрал ли ты, что сказала та женщина? - Константин чуть закусил губу.
   - А, ты об этом... - Андрей пожал плечами. - Не особо. Я был занят разглядыванием мозаики. "Walls... sea..." - что-то такое прозвучало, но я не вслушался.
   Константин едва заметно кивнул.
   В глазах мелькнуло облегчение, однако тревога не исчезла.
   - Ладно, давай разберём вещи, - хантер сдержал вздох. - Потом можно спуститься вниз, осмотреться.
   - Отличная идея! - оживился Андрей. - Хочу глянуть бассейн и сад. Наверняка там тоже красиво.
   Его лицо светилось от восторга - ни тени беспокойства.
   Константин молча наблюдал за ним, размышляя, стоит ли делиться своими опасениями, только, видя искреннюю радость юного охотника, решил промолчать.
   "Пусть насладится моментом, - размышлял он. - Пока всё не станет яснее".
   - Ты же говорил, у тебя "четвёрка" в аттестате, - напомнил молодой человек, стараясь придать голосу непринуждённый тон.
   Андрей хмыкнул:
   - Это потому что моя мама и "англичанка" подружки. Училка меня и вытягивала с восьмого класса, иначе в аттестате была б ещё одна "тройка". - Он отвернулся обратно к окну и махнул рукой. - Иди сюда, посмотри!
   Константин с улыбкой приближается к нему.
   Солнце отразилось в его голубых глазах, и золотом вспыхнули длинные светлые пряди.
   Блондин никогда раньше не видел такой красоты.
   Даже на юге России, в Армавире, где он пробыл три месяца в конце прошлого года, ему не было так хорошо.
   Андрей поднял на него восторженный взор:
   - Ну как?
   - Нет слов... - пробормотал Константин. - Хорошо, что мы сюда прилетели. Отдохнём от своих приключений. Мне, признаться, они уже порядком надоели.
   Андрей кивнул, не вникая в тон.
   Его мысли уже были там, у моря.
   - Ты какой;то напряжённый, - заметил он. - Всё в порядке?
   Константин на мгновение замешкался.
   Хотелось сказать правду, но слова застряли в горле.
   Он улыбнулся краешком губ:
   - Просто устал с дороги.
   "Для него это ещё романтика, - он наблюдая за шатеном. - А для меня - рутина. Только, может, в этом и смысл? Пока он видит красоту, я вижу угрозы. Пока он мечтает об отдыхе, я знаю: отдыха не будет. Но если он сможет сохранить эту веру - значит, не всё напрасно..."
   Не желая, чтоб напарник видел его сомнения, молодой человек глубоко вздохнул.
   - Куда сегодня пойдём? - спросил Андрей.
   - А куда ты хочешь? - блондин наконец оторвал взгляд от неба.
   Андрей пожал плечами и мечтательно прикрыл глаза:
   - Может, начать с пляжа? Согласен?
   - Почему б и нет? - подмигнул ему Константин. - Я люблю плавать. Правда, давно этого не делал. Последний раз я плавал в Иртыше, когда спасал тебя от русалки. Тогда всё закончилось хорошо, но... - он сделал короткую паузу, - лучше быть начеку.
   Андрей покраснел:
   - Ну спасибо... напомнил... Очень приятно слышать такие слова от друга! Получается, я слабак, раз не могу защитить себя сам.
   Константин вдруг на мгновение замер.
   "Друг?.." - мысль обожгла изнутри.
   В его мире не было места обычной дружбе, только кодекс: не привязываться, держать дистанцию с обычными людьми, помнить: с их работой любой напарник может быть временным.
   И самое главное, эмоции - это уязвимость.
   Константин всегда следовал правилам.
   Сейчас стоило отшутиться, перевести разговор, снова надеть маску невозмутимого наставника.
   Однако слова Андрея, искренние, с лёгкой обидой, которую хантер невольно причинил, вновь разрывали шаблоны.
   Константин всмотрелся в лицо подростка: взъерошенные ветром волосы, сжатые кулаки и упрямый взгляд.
   В тёмных глазах читалось не одно разочарование, там была надежда, что Константин скажет что-то, способное вернуть равновесие.
   И внезапно охотник осознал: кодекс молчал рядом с этим мальчишкой.
   Впервые за долгие годы тот не подсказывал, как поступить.
   В памяти вспыхнули тени прошлого - лица тех, кто некогда тоже звал его другом. Лица, исчезнувшие в вихре охоты.
   Он всегда прятал эти воспоминания за железной дисциплиной.
   А сейчас всё было иначе.
   Константин медленно выдохнул, вдруг вспомнив Дениса, единственного, с кем ему когда-либо удавалось приблизиться к тому, что можно было назвать "дружбой".
   Они прошли вместе не один опасный переплёт, делили хлеб и риск, прикрывали друг друга в бою.
   И всё же между ними всегда оставалась незримая грань "наставник-ученик".
   Они редко говорили по душам, почти не делились мечтами и не позволяли себе слабости.
   Их связь держалась на взаимном уважении и лёгкой нотке "братской" заботы Дениса.
   Понимая, пауза затянулась, Константин провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Он сглотнул, подбирая слова, которые не звучали бы как отговорка.
   - Слушай, - голос прозвучал тише, чем он рассчитывал, - я не хотел тебя задеть. Ты... ты гораздо сильнее, чем думаешь. И смелее. Просто я... - он запнулся, осознавая, как трудно даётся признание, - привык всё контролировать. Это не про тебя, а... про меня.
   Андрей поднял взгляд, и в нём мелькнуло недоверие, смешанное с робкой надеждой.
   Константин сделал шаг ближе:
   - Да, я всегда начеку. Часть работы. Но это не значит, что я не верю в тебя. Наоборот. Если бы не верил, не взял бы в напарники.
   Тишина между ними стала другой, не натянутой, а почти осязаемой, как будто они оба переступили невидимую черту.
   - Так что, - Константин попытался вернуть в голос лёгкость, хотя сердце билось чаще обычного, - идём на пляж? И да, я серьёзно: если не поторопимся, все лежаки разберут.
   Андрей улыбнулся, сначала неуверенно, потом шире.
   - Идём. Только... - он замялся, - давай без русалок на этот раз?
   Блондин рассмеялся, искренне, без тени натянутости:
   - Обещаю, никаких русалок. Лишь солнце, море и... - он чуть помедлил, - и нормальный отдых. Для нас обоих.
   Оставив вещи не распакованными, они взяли с собой деньги и полотенца, закрыли номер и направились на пляж.
   Несмотря на ранний час, люди лежали на белом, словно чистый первый снег, песке, загорелые и полуобнажённые.
   День начинался, поэтому ещё мало кто плавал.
   Крики чаек и особенно монотонное шуршание волн успокаивали.
   На вышке сидел спасатель с биноклем в руках.
   Константин остановился у кромки воды.
   Волны ласково облизывали берег.
   Константин глубоко вдохнул, сбросил одежду и, помедлив, двинулся к воде.
   Андрей остался на месте.
   Его взгляд скользнул по сверкающей поверхности, и сердце сжалось, будто кто;то стиснул его ледяной рукой.
   Он невольно отодвинулся от кромки, когда набегающая волна коснулась пальцев ног.
   Ладони стали влажными.
   Андрей вытер их о шорты и сжал кулаки.
   Перед мысленным взором возник образ Марины: холодные зелёные глаза, обрезанные волосы того же цвета, ногти, впивающиеся в плечо...
   Шатен тогда пошёл на смертельный риск ради охотника, которого Марина решила заполучить любой ценой.
   После уничтожения русалки он ещё долго вздрагивал от любого всплеска воды и с тех пор больше ни разу не купался в Иртыше.
   Константин обернулся, и во взоре мелькнуло удивление:
   - Почему ты стоишь? Считаешь, море ещё не нагрелось?
   - Нет, передумал купаться, - последовал ответ. - Ты иди, а я тебя здесь подожду.
   - Что-то случилось? - нахмурился Константин, делая шаг назад.
   Андрей покачал головой, уселся на песок рядом с одеждой напарника и скрестил ноги, стараясь унять нарастающую тревогу:
   - Всё в порядке. Просто... не хочется.
   Константин задержал на нём взгляд, будто взвешивая, стоит ли настаивать, потом кивнул:
   - Ладно. Но если что, зови.
   Он снова повернулся к воде и вошёл по щиколотки.
   Тёплые волны захлестнули ноги.
   Блондин впервые был на курорте, и всё вокруг поражало: блеск солнца на воде, запах соли, лёгкое прикосновение бриза.
   Андрей огляделся.
   Они находились на острове уже почти два часа, а ему до сих пор казалось, что это сон.
   Вскоре он действительно немного отвлекся, стал наблюдать за отдыхающими, совсем не понимая их речи, но это его не волновало. Он даже улыбнулся, глядя, как маленькая девочка строит замок из песка.
   Однако спокойствие длилось недолго.
   Андрей перевёл взгляд на плавающего недалеко от берега Константина и вдруг замер.
   Позади напарника над водой показался плавник.
   Мир сузился до этой чёрной треугольной формы.
   Звуки приглушились: смех, голоса, шум моря - всё отошло на задний план.
   В ушах застучало:
   "Акула?.."
   Андрей вскочил на ноги.
   - Константин!... - осёкся шатен, вспомнив, что они не могут называть себя прилюдно настоящими именами. - Артём!.. Артём, назад! Быстрее!
   Из-за смеха и громких голосов, шума моря и возгласов чаек Константин не слышал.
   Рядом с Андреем несколько девушек и парней шумно играли в волейбол.
   Омич кинулся к воде:
   - Артём, обернись!
   - Что? - не понял Константин, оборачиваясь  ничего странного не видя.
   Андрей оглянулся на спасательную вышку.
   Накачанный мужчина в оранжевом жилете сидел как ни в чём не бывало, лениво оглядывая пляж.
   Другие отдыхающие тоже будто ничего подозрительного не замечали.
   "Чёрт, они что, ослепли? - страх Андрея сменился злостью. - Там ведь акула!"
   Он собирался броситься в море прямо в одежде, как к нему подбежал какой-то подросток его возраста в серых джинсовых шортах.
   - What’s happened? - спросил незнакомец, глядя с искренним интересом.
   "Что случилось?" (англ.)
   Андрей, задыхаясь от волнения и лихорадочно вспоминая все уроки английского, указал в сторону Константина:
   - There... my... my... friend. He’s in danger! Look!
   "Там... мой... мой... друг. Он в опасности! Смотри!" (англ.)
   Незнакомец прищурился, вглядываясь в воду.
   На его лице мелькнуло сомнение.
   - Shark?
   - I think so... - Андрей сглотнул. — Please, do something!
   "Акула?" (англ.)
   "Я так думаю... Пожалуйста, сделай что-нибудь!" (англ.)
   Парень кивнул, бросил своё полотенце на песок и громко свистнул, привлекая внимание других отдыхающих, потом махнул рукой в сторону воды и закричал:
   - Hey, everybody! Look there! Something’s in the water!
   "Эй, все! Смотрите туда! Что-то в воде!" (англ.)
   На мгновение пляж замер.
   Кто-то из взрослых вскочил, кто-то потянулся за телефоном.
   Константин, наконец, заметил волнение на берегу и поплыл к суше.
   Когда он вышел из воды, Андрей уже едва стоял на ногах от напряжения.
   - Что случилось? - спросил молодой человек, вытирая лицо.
   - Там... плавник, - прошептал Андрей, всё ещё глядя на воду. - Я подумал...
   Константин проследил за его взглядом.
   Над водой больше ничего не было.
   - Это дельфин, - спокойно сказал охотник. - Видишь, как прыгает?
   И правда, вдалеке над волнами мелькнуло гладкое тело, затем ещё раз.
   Андрей медленно выдохнул и опустился на песок, оперевшись на ладони.
   Константин сел рядом и положил руку ему на плечо:
   - Ты как?
   - Нормально, - шепнул Андрей. — Показалось...
   - Понимаю, - Константин не убирал руку. - Но я здесь. И я не уйду, пока ты не будешь готов.
   "Хорошее начало отпуска, ничего не скажешь! - Андрей кивнул, всё ещё глядя на море. - Даже тут нам грозит опасность..."
   А дельфин продолжал резвиться вдали, и теперь это выглядело почти красиво.


         Глава III
            Тень

   Андрей зря всполошил всех.
   Вместо акулы из-под сине-зелёной воды выныривала голова дельфина.
   Находившиеся на пляже дети со смехом и радостными возгласами побежали к морю.
   Андрей покраснел, встретившись взглядом с Константином, и опустил голову.
   В груди всё ещё колотилось, а ладони оставались ледяными - рефлекс не отпускал.
   Он машинально сжал и разжал пальцы, пытаясь унять дрожь, и глубоко вдохнул, считая про себя:
   "Раз... два... три..."
   Стало стыдно, что он сглупил и принял за акулу совершенно безобидное животное.
   - Я... думал... ты в беде, - пробормотал шатен, сжимая края футболки. - А это... и правда дельфин.
   Константин тряхнул головой, отчего с волос в разные стороны разлетелись сверкающие на солнце брызги, и на секунду замер, машинально проверив взглядом берег и линию воды - привычка, въевшаяся в ДНК:
   - На твоём месте я поступил бы так же.
   "Он даже не ругает, - пронеслось у Андрея. - Ещё хуже... Раньше он хотя бы реагировал. Теперь ему всё равно?.."
   Он хотел добавить что-то ещё, оправдаться или извиниться, но слова застряли в горле. Вместо этого он провёл ладонью по лицу и отвернулся к морю.
   Волны накатывали с размеренным шумом, и этот звук на мгновение успокоил его.
   - O’key, if you all right, I’ll do, - к ним приблизился тот подросток в шортах, радуясь, что Андрей ошибся.
   "Ладно, если вы в порядке, я пойду" (англ.).
   В последний и единственный раз он видел акулу в здешних водах четыре года назад.
   Зато стоило бояться мурен.
   - Wait, - остановил его Константин, чуть помедлив. Пальцы слегка дрогнули. — Thanks that you don’t refuse to help.
   "Подожди. Спасибо, что не отказался помочь" (англ.).
   Мальчик с улыбкой кивнул:
   - I’m Jerar.
   "Я Джерар" (англ.).
   Голубые глаза блестели, а речь лилась с характерным смешением интонаций - то плавность, то резковатая мелодика.
   - My name is... Arty, and this is my cousin Victor, - представился Константин, всем сердцем желая назвать своё реальное имя. - We are from Russia.   
   "Меня зовут... Артём, а это мой двоюродный брат Виктор. Мы из России" (англ.).
   "Сначала Саша, теперь Артём, - невесело усмехнулся он. - Сколько же у меня имён! Прост как у арабского шейха какого-то!"
   Однако блондин тут же одёрнул себя: нельзя терять бдительность даже в такой момент.
   Они с Андреем пожали Джерару руку.
   "Интересный говор... - Константин внимательно взглянул на юного собеседника. - Не американец?"
   - Ого! Я тоже наполовину русский, - вдруг с сильным акцентом сказал Джерар, словно угадав мысли молодого человека. - У меня отец из... Ростова-на-Дону. С рождения учил меня своему языку. Признаться, это не всегда хорошо. Иногда начинаешь говорить на английском, и... - опа! - заканчиваешь по-русски. Смешно!
   - Да уж, представляю, — улыбнулся Константин, отмечая, как Джерар непроизвольно жестикулирует левой рукой, когда волнуется.
   Пока он одевался, Джерар оглянулся на город, раскинувшийся за пляжем, и предложил:
   - Хотите, покажу вам Порт-о-Пренс? Я тут каждый уголок знаю.
   Его голос звучал искренне, а в глазах читалось желание помочь - видимо, он сам когда-то чувствовал себя чужим в этом месте и теперь хотел облегчить путь другим.
   Охотники не возражали. В отличие от Джерара, они совершенно не знали Порт-о-Пренс.
   Всё вокруг было интересно.
   После пляжа они направились в кафе, чтобы наконец позавтракать.
   Пока Андрей выбирал себе напиток, Джерар спросил у молодого человека:
   - А почему Вик назвал тебя Константином? Случайно услышал.
   Хантер не ожидал такого вопроса и застыл.
   На долю секунды его взгляд метнулся к Андрею, словно ища поддержки, и тут же вернулся к Джерару.
   Он медленно выдохнул через нос, пряча за этим движением секундную растерянность:
   - Это моё второе имя, - солгал он после паузы. - Виктору оно больше нравится. Но он редко меня так зовёт. Потому не обращай внимания.
   - Ладно, - Джерар пожал плечами, ни о чём не подозревая и доверяя новым знакомым.
   А тем на самом деле было стыдно и трудно обманывать всех вокруг, выдавая себя не за тех, кем они являлись на самом деле.

   Охотники долго гуляли вместе с Джераром, вернулись в отель вечером и заказали ужин в номер.
   Андрей отправился в ванную комнату умываться.
   Холодная вода немного взбодрила, только усталость всё равно давила - разница во времени с Омском давала о себе знать.
   Вытирая лицо белоснежным полотенцем с вышитыми золотыми вензелями отеля, шатен вдруг заметил в отражении зеркала на стене позади себя огромную бесформенную тёмную тень.
   Подросток вздрогнул и резко обернулся, но ничего не было.
   "Галлюцинации... - подумал он, стараясь унять дрожь в пальцах. - Переутомился. В Омске сейчас почти утро, а я всё ещё не перестроился".
   Однако страх не исчезал.
   Воздух в ванной комнате заметно похолодал.
   Андрей поёжился, прислушиваясь.
   Из комнаты доносился звук телевизора - Константин включил какой-то фильм.
   В дверь постучали - принесли ужин.
   А Андрей не мог заставить себя выйти. Он стоял, тупо уставившись на стену, пытаясь убедить себя, что это просто усталость.
   И тут раздался шёпот на незнакомом языке, злой, шипящий, будто просачивался сквозь стены.
   Андрей отпрянул и упёрся спиной в раковину.
   Сердце колотилось так, что, казалось, рёбра вот-вот не выдержат.
   В висках стучало, дыхание сбилось.
   Голос внезапно стих.
   - Андрей! - позвал напарник из комнаты. - Идём!
   Шатен не мог пошевелиться.
   Мышцы словно окаменели, горло сжалось.
   Перед глазами всплыла картина: прошлый год, взгляд Марины, полный ненависти.
   "Только не снова... - мысленно взмолился он, сжимая кулаки. - Мы же приехали отдыхать!"
   - Андрей! - встревоженно крикнул Константин. - Ты слышишь?
   Ответом была тишина.
   Константин ворвался в ванную и, увидев подростка бледного, застывшего, схватил за плечи:
   - Что случилось?
   - Тень... - наконец выдохнул Андрей, пытаясь выровнять дыхание. - Она... говорила...
   - Тень? - Константин быстро огляделся, инстинктивно притянув его ближе к себе. - Ты уверен?
   - Думаешь, я вру? - голос Андрея дрогнул.
   Он вырвался, бросил полотенце и вышел из ванной, стараясь не смотреть в зеркало.
   Внутри закипала обида:
   "Вновь он смотрит на меня как на ребёнка!"
   Константин последовал за ним и сел за стол.
   Во взгляде читалась внутренняя борьба.
   - Я не говорю, что ты врёшь. Просто... - он запнулся. - Сегодня утром горничная... Она намекнула, что в отеле не всё чисто. Я не хотел тебя пугать.
   Андрей замер.
   Пятнадцать лет - уже не малыш, но в глазах Константина он, наверное, до сих пор тот мальчишка, которому нужно всё объяснять, всё контролировать.
   Он сделал шаг к столу, только не сел, остался стоять, глядя прямо на охотника.
   - Почему не сказал сразу? - голос звучал тише, чем хотелось.
   - Думал, ошибаюсь, - признался Константин.
   - Я уже не маленький! - Андрей сжал край стола, глядя прямо в глаза блондину. - В тринадцать ты мне рассказал про Михеева. А сейчас что? Думаешь, я не справлюсь? - Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил уже спокойнее, с неожиданной твёрдостью в голосе. - Константин, я больше не твой подопечный. Я - твой напарник. Мы вместе охотимся, вместе принимаем решения. Если ты будешь меня оберегать, как ребёнка, мы никогда не сможем работать как команда.
   В его словах была не только обида, но и страх оказаться недостаточно взрослым и сильным.
   И ещё отчаянное желание быть услышанным.
   Константин поднял взгляд.
   В голубых глазах мелькнуло что-то новое - не просто забота, а признание.
   Он медленно кивнул:
   - Прости. Я... не хотел тебя обидеть. Привык отвечать за всё сам.
   На мгновение воцарилась тишина.
   "Он действительно вырос, - думал Константин. - Не просто физически, внутренне. Больше не тот испуганный ребёнок. Каждый день он становится сильнее, смелее... и от этого только дороже".
   Эта мысль кольнула изнутри, не болью, а странным, тёплым чувством, от которого стало трудно дышать.
   - Знаешь, - тихо произнёс Константин, подбирая слова, - я боялся не только за тебя. Я боялся за себя... за то, что не справлюсь, если с тобой что-то случится.
   Андрей удивлённо поднял глаза.
   Такого признания он не ожидал.
   - Я привык считать, что должен всё контролировать, - продолжил хантер. - Но ты прав, мы в одной команде. И я должен доверять тебе так же, как ты доверяешь мне.
   Андрей медленно опустился на стул напротив.
   В глазах ещё читалась настороженность, однако уже пробивалась искра надежды.
   - Если не знаем врага, - прошептал он, - надо его найти.
   В голосе не было бравады, лишь решимость, рождённая из страха и подкреплённая вновь обретённым чувством равенства.
   Константин кивнул:
   - Сначала поесть. Нам нужны силы.
   Он встал, подошёл к тележке с ужином.
   Андрей наблюдал, как напарник ставит тарелки на стол, привычно, почти машинально.
   - И ещё, - не оборачиваясь, сказал Константин. - Больше никаких секретов. Обещаю.
   Андрей глубоко вдохнул.
   Холод в спине постепенно отступал.
   - Ладно, - омич сдержал вздох. - И если снова что-то заметишь...
   - Скажу сразу, - перебил Константин, наконец встречаясь с ним взглядом. - Мы в этом вместе. На равных.
   Андрей улыбнулся, чуть криво, зато искренне.
   Где-то внутри ещё тлел страх, однако теперь к нему примешивалось что-то новое: уверенность, что они справятся. Вместе. Как команда. Как близкие люди, которые больше не прячут друг от друга правду.
   Ели они молча, смотря в свои тарелки и думая об одном и том же.
   Мечта отдохнуть рухнула. И обоим было больно от этого.
   Константин смирился в очередной раз ступить на тропу войны, привыкнув, в отличие от Андрея, жертвовать едва ли не всем ради спокойствия в мире.
   В висках глухо стучало от усталости или нарастающего напряжения.
   Хантер сам не понимал, отчего.
   Он машинально провёл ладонью по лицу, пытаясь отогнать тяжесть в веках.
   Разница во времени давала о себе знать и ему, но куда сильнее давила мысль о том, что предстоит.
   И снова вина, что он втянул во всё это подростка, кольнула сердце.
   Константин задержал дыхание, считая про себя до пяти - старый приём, чтобы не дать эмоциям взять верх.
   А следом пронеслась мысль:
   "Разве не ты хотел быть с ним? Не ради него тебя вернули?.."
   Он мог лгать кому угодно, только не себе.
   Битва с совестью давно была проиграна.
   - Давай сделаем вид, что мы не в курсе... - вдруг взмолился Андрей, подняв глаза на Константина. Во взгляде читалась не просто усталость, а почти детская надежда на чудо. - Мы имеем право. Ну разве нет, Константин?..
   Тот медленно отложил вилку.
   В голове проносились сценарии: отступить, притвориться туристами, забыть обо всём хотя бы на сутки...
   Однако образ явно испуганной горничной не давал покоя.
   - Нет, - наконец произнёс хантер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Мы дали слово защищать людей, вспомни. Однако ты... - Он запнулся, подбирая слова. - Я разрешаю тебе не ввязываться.
   - Ну уж дудки, - стиснул зубы Андрей. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а на шее проступила тонкая жилка - признак сдерживаемого волнения. - Тебе пора было понять, я не отступлю. Я тоже должен защищать тебя, а то вдруг ты опять меня бросишь? - Он криво усмехнулся. - Да и хватит спорить. Надо действовать. Для начала отыщем ту женщину, и ты поговоришь с ней. Я всё равно плохо понимаю язык. Не думаю, что горничная откажется.
   Он пытался собраться с мыслями.
   - Не всё так просто, Андрей, - Константин внимательно наблюдал за ним. - Мы в чужой стране и не имеем особых прав. Нет, в стороне мы не останемся. Только действовать придётся крайне осторожно, чтобы, во-первых, не выдать себя, а во-вторых, не навредить окружающим и особенно сотруднице.
   Он выглядел спокойным, хотя внутри всё сжималось от тревоги, не столько за мир во всём мире, сколько за Андрея. Константин незаметно сжал край стола, ощущая шершавую текстуру дерева под пальцами.
   Это помогало сосредоточиться.
   Тем более оружие осталось в Тюмени.
   Здесь хантеры были совершенно беспомощны перед новым и к тому же неизвестным врагом.
   У Константина появились сомнения, что они вообще справятся.
   Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и мысленно составил план: получить информацию от горничной, оценить уровень угрозы, найти способ нейтрализовать опасность, не привлекая внимания.
   И пока он не собирался делиться ими с Андреем и не желал вмешивать в дело.
   Предложение напарника забыть о нечисти хотя бы на этот раз разбудило в нём противоречивые чувства.
   "Ну почему... почему именно в "Морском сокровище"? - думал он, глядя на остатки ужина. - Почему мы не можем отдохнуть после всего, что пережили вместе за два года? Мы не просили слишком много".
   Он был зол на судьбу и впервые на давно мёртвого Михеева, так жестоко разрушившего его жизнь.
   Бывшие друзья были тогда детьми, и Даня по сути не был виноват в том, что стал оборотнем.
   Чудовищем могло сделать то же самое и с Константином.
   После ужина блондин вытер руки салфеткой, встал и направился к двери.
   Его движения были размеренными, почти на автопилоте - признак, что он снова вошёл в режим охотника.
   Андрей быстро обернулся:
   - Ты куда?
   - Попробую отыскать ту горничную и поговорить, - Константин задержался на пороге и бросил взгляд на напряжённого мальчика. - Она здесь работает и, несомненно, знает больше нас.
   - Я с тобой! - сразу встал со стула Андрей.
   Голос звучал твёрдо, и всё-таки Константин заметил, как подрагивают кончики пальцев.
   - Нет, - Константин поднял руку, стараясь говорить мягко и одновременно непреклонно. - Оставайся в номере... на всякий случай.
   - На какой именно? - насторожился подросток и шагнул вперёд, сокращая дистанцию. В глазах застыло не упрямство, а искренний страх одиночества перед неизвестностью. - Константин, ты не защитишь меня, если будешь далеко. И я не смогу помочь. Нам лучше держаться вместе. К тому же... мне страшно. Позволь мне пойти с тобой!
   Блондин замер.
   "Он прав, - пронеслось в голове. - Один я могу упустить важное. А если что-то случится, лучше, чтоб я был рядом".
   Константин провёл ладонью по лбу.
   - Ну хорошо, - наконец сказал он, и в тоне прозвучала не капитуляция, а принятие нового плана. - Может, ты и прав. Так, по крайней мере, я смогу приглядывать за тобой. И... - он помедлил, - ты будешь приглядывать за мной.
   Андрей выдохнул с облегчением и тут же взял себя в руки, стараясь скрыть волнение:
   - Договорились.
   Они вышли в коридор.
   Тусклый свет ламп отбрасывал длинные тени на пол, и эти чёрные полосы, казалось, вытягивались за ними, словно не желая отпускать.
   Андрей невольно придвинулся ближе к спутнику, не сознательно, а будто тело само искало защиты.
   Константин, уловив это движение, чуть замедлил шаг и на пару секунд мягко положил ладонь на плечо подростка.
   Тепло его руки пробилось сквозь ткань футболки, даря едва уловимое и одновременно такое нужное ощущение опоры.
   - Всё в порядке? - негромко спросил Константин.
   Андрей лишь кивнул.
   В тишине было слышно лишь их шаги и отдалённый шум отеля.
   Где-то смеялись гости, звенела посуда, однако для них сейчас существовал только путь вперёд к разгадке, опасности и новому испытанию.
   Охотники обошли весь отель: лобби, ресторан, крытый бассейн, переходы между корпусами.
   Той горничной нигде не было, а имя её они не знали, чтобы спросить целенаправленно.
   Уставший Андрей присел на ступеньку лестницы и обхватил колени руками.
   - Давай отдохнём. Завтра продолжим, - тихо произнёс он, глядя куда-то в пол.
   Константин остановился, окинул взглядом пустынный коридор.
   Часы на стене показывали без десяти десять.
   "Слишком тихо", - пронеслось в голове у блондина.
   Он прислонился к стене, скрестив руки на груди:
   - Идём в кинозал.
   Андрей поднял на него глаза, и в них мелькнуло удивление:
   - Шутишь?
   - Абсолютно серьёзен, - Константин протянул ему правую руку. - Правда, есть загвоздка для тебя... да и для меня в какой-то степени тоже. Фильм-то, уверен, будет на английском.
   Андрей медлил.
   Его взгляд метался между протянутой рукой и лицом Константина, словно пытаясь прочесть ответ в чертах собеседника.
   Наконец, шатен вложил свою ладонь в руку охотника.
   Та была тёплой, твёрдой и надёжной.
   - По фиг, - мотнул головой подросток, поднимаясь. - Хочу отвлечься.
   - До сих пор жутко? - Константин не разжал пальцы.
   - Уже не так, - признался Андрей. - Устал. И голова немного болит.
   - Это от напряжения, - кивнул Константин. - Кино поможет переключиться. А завтра, на свежую голову, придумаем план.
   Они двинулись в располагавшийся  на четвёртом этаже кинозал.
   Константин сдержал вздох. Он сумел скрыть разочарование и тревогу, мысленно твердя себе, что они обязательно найдут и обезвредят врага, чего бы это ни стоило.
   Будущее тревожило его - слишком много неизвестных, слишком мало времени.
   И всё же он старался верить в лучшее.
   Людей в кинозале было немного, дюжины две.
   Вечерний сеанс не пользовался популярностью, что было на руку охотникам: меньше внимания, больше пространства для манёвра.
   Фильм ещё не начался, поэтому Андрей и Константин успели выбрать места в центре и сесть в удобные кресла.
   Омич откинулся на спинку, распрямил плечи и глубоко вдохнул, будто пытаясь впитать спокойствие момента.
   - Красиво тут... - пробормотал он, оглядывая зал с мягкими сиденьями и приглушённым освещением.
   Константин кивнул, хотя взор оставался настороженным - привычка оценивать обстановку не исчезала даже здесь. Он покосился на Андрея.
   В полумраке зала лицо подростка казалось непривычно уязвимым.
   Не раздумывая, Константин слегка подвинулся ближе и осторожно накрыл ладонью лежащую на подлокотнике руку юного напарника.
   - Если станет тяжело - сразу говори. Уйдём отсюда, - прошептал он.
   Андрей покосился на их соединённые руки, но не отстранился.
   Погас свет, и голоса стихли.
   На экране замерцали вступительные титры.
   Андрей пытался сосредоточиться на фильме - старой комедии пятидесятых, полной нелепых ситуаций и остроумных диалогов.
   Тем не менее языковой барьер давал о себе знать, а усталость брала своё.
   Шатен ловил обрывки смысла по мимике актёров, по жестам, музыке, но постепенно мысли расплывались, веки тяжелели.
   Он украдкой взглянул на Константина.
   Тот смотрел на экран, но взгляд был отстранённым, а губы чуть сжаты.
   "Опять думает о деле, - мелькнуло у Андрея. - Даже сейчас не может отключиться".
   В груди неприятно заныло.
   Через полчаса мальчик уже не замечал происходящего на экране.
   Голова склонилась набок, дыхание стало ровным и глубоким.
   Ладонь всё ещё лежала в руке Константина.
   Блондин заметил это и тихо, почти шёпотом, позвал:
   - Андрей.
   Ответа не последовало.
   Подросток мирно спал.
   Константин не стал будить и чуть сжал его запястье.
   В зале царила тишина, нарушаемая лишь звуками фильма.
   Это отвлекало  от мрачных мыслей и тревоги.
   Константин смотрел на экран, только мысли его были далеко.
   Хантер думал о том, как уберечь этого упрямого, смелого мальчишку от грядущей беды, и о том, что завтра им снова предстоит шагнуть в неизвестность.
   Но сейчас, в этом полумраке он чувствовал странное, почти забытое умиротворение, будто на эти пару часов мир сузился до простого: Андрей в безопасности.
   Даже когда свет зажёгся, и постояльцы отеля стали расходиться, не обращая внимания на молодых людей, Константин продолжал смотреть на посеревший экран, в памяти прокручивая сегодняшние события.
   - Эй... - негромко произнёс он, коснувшись плеча Андрея. - Идём в номер. Выспишься нормально.
   - Что?.. - шатен сонно потёр глаза. - Я проспал весь фильм?
   - Почти, - Константин чуть улыбнулся и тут же одёрнул себя: Андрей наверняка заметил, что улыбка не затронула глаз.
   Они вернулись к себе, больше не сказав ни слова.
   Константин наполовину задёрнул шторы на огромном окне.
   Вдалеке за стеклом шумело море, и размеренный плеск волн напоминал биение сердца.
   Андрей медленно опустился на край своей кровати, сжав кулаки.
   В голове крутились обрывки сна - что-то про заброшенный дом и запах старого дерева.
   - Перестань делать вид, что ничего не происходит, - наконец произнёс он, поднимая взгляд на охотника. - Бесполезно изображать веселье, когда на самом деле в душе царят иные чувства.
   Константин замер у окна, и рука невольно сжалась на раме.
   Вдалеке мелькнула серебристая вспышка - рыба выпрыгнула из воды.
   - Я просто не хочу, чтоб ты видел их и переживал сильнее, - блондин не обернулся. - Уж коли я пообещал всегда быть рядом с тобой, я обязан улыбаться, пусть вокруг нас будет царить лишь смерть. Радость, даже мнимая, немного поможет справиться со страхом.
   Андрей резко встал, шагнув к нему.
   - Ты не собирался давать то обещание, я прав? - его голос дрогнул. - Тебе проще было уехать без меня и не брать ответственность. Знаю, ты б бросил меня и, возможно, правильно бы поступил, ведь я обуза. Я был ею с самого начала, как ты вернулся... с того света... - Он замолчал, глядя на свои чуть дрожащие руки и где-то в глубине души понимая, что говорит лишнее, но слова уже вырвались наружу, как кровь из незаживающей раны. - Ты против, что и я отныне хантер. Только это мой выбор! Я так решил, потому что... потому что ты был мёртв, и мне нужно было хоть чем-то заняться! А теперь ты в очередной раз отказываешься от моей помощи и ещё делаешь вид, что всё прекрасно. Уж лучше б я и дальше засыпал твою могилу цветами...
   Он осёкся.
   В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только шумом моря.
   Константин закусил губу.
   Хантер отчётливо помнил, как месяц назад они стояли на той самой лестничной клетке.
   Андрей тогда хотел вернуться в квартиру, открыть дверь, которая вела к прежней жизни.
   Но Константин сказал:
   "Эта дверь для тебя отныне закрыта. Зато открылась другая".
   Сейчас он смотрел на волны и думал: что лучше - быть с Андреем, деля с ним радости и горе, коря себя за его разрушенные мечты, или оставаться одному, зато верить, что омич обязательно построит счастливую жизнь, пусть и без него?
   "Я выбрал первое, - мысленно сказал он сам себе, и губы тронула едва заметная горькая умешка. - Эгоизм? Или?.."
   Шатен не спеша приблизился к нему, остановившись в шаге:
   - Прости... и... поверь, я совсем не считаю так. Просто обидно, что ты не делишься своими мыслями и переживаниями. Да, ты оберегаешь меня, но я ощущаю себя чужим...
   Между ними оставалось расстояние не больше вытянутой руки, казавшееся пропастью.
   Константин глубоко вдохнул, на секунду закрыл глаза и обернулся.
   - Я тоже был не прав, Андрей, - он осторожно взял его за плечи. - Мы команда. И как я уже говорил, теперь всегда будем действовать вместе. Буду очень рад твоей помощи. Правда.
   Его пальцы слегка дрогнули, однако он не отвёл взгляда.
   Андрей поднял глаза:
   - Значит, мы теперь по;честному? Никаких бесконечных "я сам" и "иди отдыхай"?
   - Да, - кивнул Константин. - Никаких "я сам".
   Подросток облегчённо вздохнул и устремил задумчивый взгляд в окно.
   Вдалеке море продолжало свой бесконечный танец, волны накатывали одна за другой, будто стирая следы прошлого.
   - Мы здесь... так далеко от дома. Куда ещё нас занесёт в будущем? - прошептал мальчик.
   - Увы, нам знать не дано, - отозвался Константин. - В последнее время жизнь мне всё чаще напоминает компьютерную игру, где неизвестно, кто ждёт тебя за поворотом... друг или враг. - Он глянул на часы на правом запястье. Стрелки показывали без десяти двенадцать - время, когда мир замирает между вчера и завтра. - Давай и правда ложиться. Мы уже столько времени на ногах.
   Андрей возражать не стал, медленно подошёл к своей кровати, снял футболку и шорты и аккуратно сложил на стул.
   Константин тем временем опустил шторы до конца, отрезав номер от ночного моря.
   Но что-то было не так.
   Молодой человек замер на полпути к креслу.
   В груди зашевелилось знакомое ощущение - ледяной комок тревоги.
   Охотник огляделся.
   Тени в углах казались гуще, чем должны быть.
   Лампа на столе едва заметно дрогнула, будто от сквозняка.
   "Почему я не проверил комнату, когда мы вошли?" - ругнул Константин себя.
   Но тогда всё казалось таким... нормальным.
   - Константин? - сонно пробормотал Андрей, переворачиваясь на бок.
   - Спи, - тихо ответил тот. - Я... проверю кое-что.
   Он обошёл номер, внимательно осматривая окно и ванную комнату, проверил, надёжно ли закрыты ставни, прислушался к звукам за стеной.
   Всё было спокойно.
   Ни шороха, ни движения.
   Константин на несколько минут замер у кресла, глядя на уже спящего Андрея.
   Шатен дышал ровно, лицо расслабилось во сне.
   В свете ночника черты казались ещё мягче.
   Константин невольно потянулся, чтобы поправить сбившееся одеяло, и замер.
   "Он больше не ребёнок... и не нуждается в опеке, как раньше, - мысль была горькой, зато правдивой. - Только я не могу иначе..."
   Андрей неумолимо взрослел.
   И теперь Константин был обязан уважать этот рост, даже если сердце противилось.
   Он опустился в кресло и провёл ладонями по лицу.
   В голове крутились обрывки разговора:
   "...Ты против, что и я отныне хантер..."
   Да, он был против, но не потому, что не верил в Андрея, а потому, что слишком хорошо знал, какую цену приходится платить за это "звание".
   Тишина в номере была обманчивой.
   Константин всё ещё чувствовал, что-то не так.
   То ли едва уловимый запах озона в воздухе, то ли слишком густая тень в углу у шкафа.
   Он напряг слух: море шумело монотонно, без резких всплесков.
   Часы тикали ровно.
   Ничего подозрительного.
   Однако тревога не отпускала.
   "Может, это просто усталость? - подумал Константин. - Или вина, что не смог уберечь его раньше..."
   Он снова взглянул на Андрея.
   Мальчик перевернулся на живот, обнимая подушку обеими руками.
   "Ему нужно выспаться, - Константин вздохнул. - А мне разобраться с собой..."
   Он прихватил кошелёк и бесшумно вышел из номера.
   В коридоре было пусто.
   Свет ламп был приглушён.
   Константин двинулся к лестнице, затем свернул к лифту.
   Ему не хотелось будить Андрея, если тот вдруг проснётся и не найдёт его.
   Но оставаться в номере больше не мог.
   Бар на первом этаже работал круглосуточно.
   Внутри царил полумрак, мягкий джаз лился из скрытых динамиков, а воздухе запах свежесваренного кофе.
   Блондин сел у стойки, заказал безалкогольный коктейль и достал из кармана джинсов телефон.
   Ни одного сообщения от Дениса.
   Официант поставил перед ним стакан с тёмно-синей жидкостью и кубиками льда, украшенный долькой лайма.
   Константин благодарно кивнул, не глядя, и сделал глоток.
   Холод прокатился по горлу, немного проясняя мысли.
   "Что я упускаю? - хантер закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. - Почему ощущение, что мы ходим по краю?"
   Ответов не было.
   А в это время тень, их неизвестный враг, вернулась к ним в номер.
   Сперва в углу, где стыковались стена и шкаф, сгустилась тьма - не просто отсутствие света, а нечто плотное, живое.
   Воздух медленно остывал.
   Чёрное бесформенное облако со злыми красными глазами вылетело из розетки и направился к спящему Андрею.
   Шатен поёжился, инстинктивно натягивая покрывало на плечи и не в силах проснуться, будто невидимая сила сковывала сознание, не позволяя вырваться из вязкого полусна.
   Андрей ворочался, сжимал пальцами край одеяла и пытался перевернуться:
   - Константин...
   Это был не зов, скорее выдох, мысль, проскользнувшая сквозь туман.
   Майомбе наклонился над ним ещё ниже, почти вплотную, и дыхание смерти долетало до побледневшего лица Андрея.
   Неожиданно в коридоре раздался шум - хлопнула дверь, раздался пьяный смех, топот.
   Чьё-то тело с грохотом врезалось в стену.
   Реальность ворвалась в кошмар, разорвав нить колдовства.
   Майомбе замер.
   Его красные глаза вспыхнули гневом.
   Ещё утром он понял, Андрей и Константин не просто туристы, заворожённые блеском курорта.
   Они хантеры и, вероятно, прибыли, чтоб уничтожить его.
   Божок вуду издал глухое рычание, похожее на скрежет камня по стеклу.
   Тень рванулась к стене, растворилась в ней и устремилась прочь по электрическим проводам, сквозь стены, к комнате Колула Дьюэреса, владельца отеля, которому он служил уже четыре года.
   В тот же миг свет в коридоре замигал.
   Лампы вспыхивали и гасли в хаотичном ритме, создавая иллюзию безумной светомузыки.
   Сотрудники отеля лишь пожали плечами, давно привыкнув к этим странностям.
   Кто-то пробормотал:
   - Опять эти проводки...
   Андрей шумно выдохнул, даже не поняв, что произошло.
   Пальцы разжались.
   И охотник постепенно погрузился в глубокий сон
   
   Константин толкнул дверь номера почти беззвучно.
   Лишь лёгкий скрип нарушил ночную тишину.
   Хантер замер на пороге, вглядываясь в полумрак.
   Сердце сжалось: Андрей лежал неподвижно, и свет ночника выхватывал бледное лицо.
   На мгновение Константину показалось, подросток не дышит.
   Он рванул вперёд, едва не споткнувшись о край ковра.
   - Андрей?.. - шёпот сорвался с губ.
   Подойдя ближе, Константин заметил: дыхание Андрея было ровным, грудь мерно поднималась и опускалась.
   Плед, который омич натянул на себя во сне, слегка сбился, обнажив плечо.
   Константин осторожно прикоснулся к его лбу.
   Вроде всё хорошо, никаких признаков болезни.
   Но что-то было не так.
   Воздух в комнате оставался непривычно холодным, несмотря на выключенный кондиционер.
   На оконных стёклах проступили тонкие узоры инея, едва заметные, словно нарисованные тонкой кистью.
   Блондин огляделся.
   Тени в углах казались гуще, чем должны быть.
   В самом тёмном углу, у шкафа, мрак будто пульсировал, словно живое существо.   
   Присев на край кровати, Константин осторожно поправил плед, накрыв плечо Андрея.
   Шатен едва слышно вздохнул и перевернулся на бок, уткнувшись лицом в подушку.
   На секунду его ресницы дрогнули.
   "Что-то тревожит его сон, - подумал Константин. - Но что?"
   Он не знал о Майомбе, не знал, что тёмная сила уже побывала здесь, коснулась напарника, попытаясь забрать то, что принадлежало только жизни.
   Для него это были лишь неясные знаки: холод, тени, необъяснимое беспокойство.
   Однако инстинкты, отточенные годами охоты, кричали: опасность рядом.
   Константин достал телефон и снова проверил сообщения - тишина.
   Экран на секунду осветил его лицо, и он заметил своё отражение в оконном стекле.
   Усталость накатывала волнами, только он не мог позволить себе расслабиться.
   Поднявшись, хантер прошёл к окну и осторожно раздвинул шторы.
   В памяти всплыли обрывки старых предупреждений Дениса:
   "Если чувствуешь, что реальность искривляется, если холод проникает глубже, чем должен, - значит, ты уже на их территории".
   Андрей тихо всхлипнул во сне.
   Константин резко обернулся, готовый в любой момент броситься на помощь, но мальчик уже успокоился.
   Лишь пальцы слегка сжали край подушки.
   "Нужно быть начеку, - решил Константин. - Даже если не понимаю, с чем мы столкнулись".
   Он снял с себя небольшой серебряный амулет на тонкой цепочке - подарок наставника.
   Лёгкий блеск металла в полумраке будто немного рассеял тьму.
   Константин положил амулет на тумбочку рядом с кроватью Андрея.
   Не идеальное решение, зато хоть какая-то защита, если его интуиция не ошибается.
   Часы на правом запястье показывали 2:17 по местному времени.
   Константин откинулся в кресле, решив, что не ляжет спать, наблюдая и охраняя, ибо теперь он точно знал: что-то незримое бродит рядом.
   И оно может вернуться.

   Андрей и Константин даже не представляли, что их пребывание на острове превратится в опаснейшее приключение. Ожидая момента, когда они сойдут с трапа самолёта на Гаити, они рисовали в воображении яркие радостные картины веселья вдали от забот и кровавого прошлого.
   Они ещё не знали, что четыре года назад никому не известный мистер Дьюэрес из Милуоки на берегу Мичигана взял в руки книгу по чёрной магии и вызвал Майомбе, принеся ему в дар стальные ножи.
   Американец мечтал о собственном бизнесе, вырваться из нищеты, и Майомбе исполнил его желание.
   Вмиг всё изменилось.
   Контракты приходили сами, деньги текли рекой.
   Коул разбогател за считанные месяцы, продал дом в Милуоки и отправился на Гаити, в место, где, как ему казалось, судьба подарила второй шанс. Там он построил "Морское сокровище", самый популярный на курорте отель, сияющий огнями и манящий гостей роскошью и беззаботностью.
   Дьюэрес подписал договор не чернилами, а волей, скреплённой кровью. В обмен на богатство он разрешал коварному слуге раз в год выбирать себе жертву из числа персонала.
   Никто не знал, куда исчезали те люди.
   Их имена стирались из памяти, их истории растворялись в шуме прибоя.
   А теперь Майомбе вышел из-под контроля.
   Божество пятого пантеона, однажды призванное, больше не желало возвращаться в свой мир. Оно зажило собственной жизнью, питаясь страхом и болью.
   Долгожданная свобода толкала его на всё более дерзкие поступки.
   Майомбе расширял границы влияния, проникал в сны, искажал реальность.
   "Морское сокровище" стояло на проклятой земле - на перекрёстке миров, где тонкая грань между живым и мёртвым истончилась до прозрачности.
   Отель процветал, но фундамент был заложен на костях.
   И теперь, когда Андрей и Константин переступили его порог, Майомбе почувствовал: охотники здесь.
   Он распознал их сразу по едва уловимому лишь для него запаху железа и пороха на коже, по взглядам, которые слишком внимательно скользили по углам, по молчанию, в котором слышалась насторожённость.
   Майомбе понял, его время на исходе, но не собирался сдаваться.
   Он ждал, планировал, готовился нанести удар первым.
   Потому что за всё рано или поздно нужно платить.
   И теперь плата должна была прийти с другой стороны - от тех, кто знал цену тьме.


         Глава IV
      Невинная жертва

   Одетый во всё чёрное Коул сидел за компьютером в своём номере.
   Экран мягко светился строчками электронного письма приятелю в родной город.
   Американец набирал текст медленно, с паузами, будто боялся, что слова выдадут его тревогу. Он старательно подбирал нейтральные фразы о погоде, новых инвестициях, планах на следующий сезон.
   Главное, не выдать, что внутри всё сжимается от ожидания.
   Мужчина не услышал ни звука, но вдруг почувствовал, за спиной кто-то есть.
   Не шорох, не движение, лишь ледяное прикосновение к затылку, будто нечто выдохнуло в сантиметре от кожи.
   Коул вздрогнул и резко обернулся.
   В воздухе, прямо за креслом, висело чёрное облако с пылающими красными глазами - Майомбе.
   Дьюэрес побледнел. Он давно перестал надеяться, что сущность исчезнет сама.
   От неё нигде нельзя было скрыться - ни за запертыми дверями, ни в толпе гостей, ни даже в собственных мыслях.
   Злой смех Майомбе прозвучал прямо в мозгу, пронзая череп, словно раскалённый шип:
   "Что, страшно, да?"
   Коул сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе.
   Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, потом разомкнулись.
   Он заставил себя расслабить руки, чтобы не выдать напряжения:
   - Нет... вовсе нет... Просто... ты так бесшумно появляешься, что у меня всегда... душа в пятки уходит.
   "Душа - это хорошо, - процедил Майомбе, и глаза вспыхнули ярче. - Кстати, о ней. Я уже год жду. Пора бы мне и полакомиться".
   Коул старался не смотреть в эти пылающие зрачки, зная, прямой взгляд - вызов.
   А вызов сейчас равносилен смерти.
   - Я не могу позволить тебе... - Дьюэрес запнулся, подбирая слова, - навредить кому-нибудь именно сейчас. Вокруг слишком много людей. Отель на виду.
   "Да их постоянно много! - рявкнуло облако, и хрустальная люстра на потолке задрожала, зазвенев тонкими гранями. - Забыл, что ты сам так захотел? Ты просил богатства. Ты получил. Ты подписал договор - кровью, между прочим. И не смей, ничтожный смертный, лишать меня законной добычи!"
   Американец невольно коснулся запястья, где под рукавом скрывался едва заметный шрам - след той ночи, когда он, отчаявшийся выходец из нищей семьи, произнёс слова клятвы при свете чёрных свечей. Тогда он думал, что торгуется с судьбой, а теперь понимал, он просто продал часть себя.
   Он опустил взгляд на фотографию в рамке у компьютера: он, молодой, в костюме, стоит перед ещё не открытым "Морским сокровищем", веря, вот начало новой жизни.
   А оказалось, то был первый шаг в пропасть.
   Коул глубоко вдохнул. Он должен сохранить лицо, должен показать, что контролирует ситуацию, хотя внутри всё кричало:
   "Беги!"
   - Майомбе, - негромко и вдруг достаточно твёрдо сказал Дьюэрес, - ты связан со мной. Ты обязан выполнять мои условия, пока я держу слово.
   Это была полуправда. Ловкая формулировка, которую он сам придумал, чтобы не сойти с ума от бессилия.
   Договор не давал ему власти, пусть и не лишал её полностью.
   Божок не дал ему закончить.
   Сила, невидимая, зато ощутимая, как удар кулаком в грудь, отбросила его к стене.
   Коул врезался в полку с антикварной посудой, ощутив острый укол в плечо и услышав звон разбитого стекла.
   Он лежал на полу, оглушённый, с трудом втягивая воздух.
   В ушах шумело, перед глазами плыли цветные пятна.
   Медленно, цепляясь за край стола, Коул поднялся.
   Плечо горело, под рукавом стекала тонкая струйка крови.
   "Ещё раз встанешь между мной и добычей - и следующей моей жертвой будешь ты! - прорычал Майомбе. - Запомни!"
   Он растаял в воздухе.
   Коул глубоко вздохнул, заметив, что изо рта идёт пар.
   Холод пробирал до костей.
   Дьэрес оглянулся на разбитые тарелки, на осколки, сверкающие в свете лампы.
   "Опять пронесло... - он стряхнул с одежды осколки, стараясь не обращать внимания на боль в плече. - Проклятая нечисть совсем обнаглела. Ставить условия мне, самому Коулу Дьюэресу, королю туристического бизнеса на этом дурацком острове? Ничего он не получит, пока не исполнит ещё одно моё желание!"
   Он подошёл к зеркалу, поправил воротник.
   Вид был потрёпанный, но это было неважно.
   Важно то, что он выжил. Опять.
   Теперь он мечтал владеть всем Гаити, хотя и так имел многое, о чём раньше только грезил во снах: яхту и частный самолёт, машины и недвижимость в разных частях света, вечеринки с селебрити и счета в банках.
   Однако он хотел большего. Всегда большего.
   И только в самые тихие минуты, когда Майомбе не было рядом, Коул признавал: это не жажда власти, это страх. Страх, что, остановившись, он услышит за спиной тот самый ледяной выдох.
   Оставшись в одиночестве, он подошёл к бару и налил себе виски.
   Рука дрожала, тем не менее, мужчина заставил себя выпить до дна.
   Он не знал, что замыслам не суждено было реализоваться

   Весь следующий день охотники провели вместе с Джерардом, стараясь веселиться.
   Юный Андрей вскоре забыл о тени, той самой, что явилась ему вчера, окутав ледяным безмолвием. Сейчас же он с живым интересом слушал истории Джерарда, и его смех звонко раздавался в воздухе.
   Константин наблюдал за ним, продолжая терзаться вопросами, на которые не находил ответов.
   Бессонная ночь дала о себе знать: в висках пульсировала боль, а веки тяжелели от усталости.
   Молодой человек уснул лишь под утро, то и дело просыпаясь от тревожных предчувствий.
   Ему казалось, что божок вот-вот появится в полумраке номера.
   Глядя на Андрея, действительно заслужившего эту поездку, Константин невольно улыбался.
   В душе царили смешанные чувства: радость и острая вина.
   Константин вдруг ясно осознал, как тяжело приходилось Антону ежедневно видеть подавленность младшего брата.
   "Наверное, я никудышный друг, - он закусил губу, ощущая горький привкус самобичевания. - Не смог спасти Даню, а теперь ещё и спорю с Андреем... Он прав. Раньше я жалел, что поддался на его уговоры. Не стоило убивать его мечты. Хотя... Разве не я сам разрушил их, появившись в его жизни? Надо было просто делать свою работу и не высовываться, как учил Дэн. Вот и результат - в девятнадцать лет уже место на погосте..."
   Он поймал взгляд напарника.
   В тёмных глазах Андрея светилась безмолвная благодарность не за слова, не за поступки, а просто за то, что Константин был рядом.
   И в этот миг что-то внутри блондина дрогнуло.
   Сковывавшее плечи напряжение понемногу отступило.
   "Он нуждается во мне... по-настоящему.... как никто и никогда раньше..." - мелькнула мысль.
   Это осознание, хрупкое и одновременно всепоглощающее, заставило хантера на мгновение задержать дыхание.
   - Хотите в парк развлечений? - неожиданно предложил Джерар, словно уловив перемену в атмосфере. - Там есть отличная комната страха. Даже самые смелые порой не выдерживают!
   Андрей вопросительно посмотрел на Константина.
   Во взгляде читалась не только надежда, но и едва уловимая тревога:
   "А вдруг он снова откажет?"
   Константин глубоко вдохнул, ощущая, как разбиваются последние осколки мрачных мыслей, и кивнул: 
   - Идём. 
   В этот момент перед его внутренним взором вспыхнуло воспоминание: он и Даниил, ещё совсем юные, смеясь, выходят из подобной комнаты страха.
   Тогда всё казалось простым и ясным, мир был полон приключений, а страх - всего лишь частью игры.
   Сейчас же прошлое наложилось на настоящее, и Константин понял, Андрей не заменяет Даниила.
   Шатен просто тот, кто снова заставил его жить.

   Подойдя к роскошному "Морскому сокровищу", хантеры и их новый знакомый увидели карету "скорой" помощи и столпившихся вокруг людей.
   Андрей сразу замер и невольно сделал шаг назад.
   Перед мысленным взором встала знакомая жуткая картина: умирающий от пулевого ранения Константин, его кровь на трясущихся руках Андрея и нестерпимый вой сирен.
   Подросток невольно стиснул пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони - только физическая боль помогала удержаться от паники.
   Сердце колотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди.
   Заметив бледность напарника, Константин мягко сжал его плечо.
   Тепло ладони пробилось сквозь пелену воспоминаний, немного возвращая Андрея в реальность.
   - Дыши, - шёпотом и в то же время твёрдо произнёс Константин. - Вдо-ох... вы-дох...
   Не убирая руки, он заслонил Андрея от толпы.
   - Интересно, что случилось? - вслух размышлял Джерар, увлечённый происходящим. - Кто-то заболел?
   - Скорее, умер, - мрачно заметил Константин и вытянул вперёд руку. - Вон человека на носилках везут.
   Не выдержав, Андрей резко отвернулся и отошёл в сторону. Он закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании: медленный вдох через нос, долгий выдох через рот.
   Слёзы подступали, однако омич упорно сдерживал их - не время, не здесь, не перед чужими людьми.
   "Это было давно... - мысленно повторял Андрей. - Константин жив. Всё позади. Это просто толпа, просто происшествие... не то..."
   Но память упорно возвращала в тот день - запах железа, липкая кровь на руках, его отчаянные крики...
   Шатен сглотнул, пытаясь прогнать образы, и уставился на брусчатку под ногами, начал считать камни, линии между ними, любые детали, лишь бы не дать воспоминаниям поглотить себя.
   Константин и Джерар проводили его глазами.
   Последний ничего не знал о страшных событиях, пережитых шатеном.
   - Давай подойдём ближе, - предложил Джерар, невольно делая шаг к толпе.
   - Ну ладно, идём, - кивнул Константин и бросил взгляд на Андрея. - Стой здесь. Мы скоро вернёмся... Витя, слышишь?
   Не оборачиваясь, мальчик молча кивнул.
   Константин помедлил, затем подошёл к Андрею и тихо, чтобы не слышал Джерар, произнёс:
   - Помнишь, как мы тренировались? Считай: раз-два-три-четыре - вдох, раз-два-три-четыре-пять-шесть - выдох. Давай вместе.
   Он сделал показательный вдох, медленно наполняя лёгкие воздухом, затем столь же плавно выдохнул.
   Андрей приоткрыл глаза и поймал взгляд хантера.
   Тот ободряюще улыбнулся и слегка сжал его предплечье:
   - Я рядом. Если станет совсем плохо - дай знак. Мы уйдём, ладно?
   Андрей сделал ещё один глубокий вдох, ощущая, как ритм дыхания постепенно выравнивается.
   Напряжение в плечах немного ослабло, хотя внутри всё ещё дрожало.
   - Х... хорошо, - прошептал шатен. - Иди. Я здесь... подожду.
   Константин ещё секунду помедлил, внимательно вглядываясь в его лицо. Убедившись, что Андрей смотрит ему в глаза и действительно пришёл в себя, он направился к Джерару.
   Они приблизились к толпе.
   Накрытое белой простынёй тело как раз проносили мимо.
   Порыв ветра сдёрнул с лица ткань, и Константин, к своему ужасу, узнал ту самую горничную и замер.
   - Не может быть... - прошептал молодой человек, чувствуя, как внутри всё холодеет.
   Перед глазами промелькнули фрагменты их короткой беседы вчера.
   - People speak, she dead of disease of heart, - ошеломлённо сказала стоявшая рядом с ними официантка из ресторана при отеле.
   - And what’s her name? - Константин смотрел, как носилки закатывают в карету "скорой" помощи.
   - Miroslava Zalevsky, she was from Polska, - ответила девушка. - She was a good woman.
   "Люди говорят, она умерла от инфаркта" (англ.).
   "А как её имя?" (англ.).
   "Мирослава Залевски. Она была из Польши. Хорошая женщина была" (англ.).
   Константин медленно отошёл от толпы.
   В голове крутились вопросы:
   "Инфаркт? В её возрасте? Почему именно она? Совпадение?.."
   Охотник бросил взгляд на Андрея.
   Тот стоял на прежнем месте, теперь смотря прямо на Константина.
   Его лицо оставалось бледным, хотя взгляд уже был более сосредоточенным.
   Константин приблизился к подростку:
   - Знаешь, кто это? Та горничная! Не могу поверить, что не сплю!
   - Совпадение? - настороженно спросил Андрей.
   - Вряд ли, - блондин покачал головой, и на мгновение умолк, собирая мысли. - Думаю, это сделала тень. Мы должны быть крайне осторожны. Не отходи от меня ни на шаг. Она может быть где угодно.
   - Как мы справимся без оружия? - Андрей невольно слегка повысил голос. - Получается, надежды нет.
   - Для начала нужно выяснить, с кем мы имеем дело, - нахмурился Константин. - В любом случае мы все здесь в смертельной опасности. И я... - он запнулся. - Я тоже боюсь. Только не значит, что мы сдадимся.
   В этот момент внутри него вновь вспыхнуло раздражение на собственную беспомощность, на неопределённость, на необходимость постоянно держать лицо.
   Констнантин сжал кулаки, пытаясь сдержать эмоции, но когда Андрей вдруг пробормотал:
   - Мне кажется, это демон... Про них в "Сверхъестественном" показывали...
   ...Константин не выдержал.
   Голос прозвучал резче, чем он планировал:
   - Андрей, не сравнивай реальность с каким-то сериалом! - Он мигом осёкся, увидев испуганный взгляд напарника, и глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. - Прости. Это не одно и то же, пойми... В жизни всё страшнее и... запутаннее. Однако мы разберёмся. Обещаю.
   Он замолчал, увидев направляющегося к ним Джерара.
   Когда последние зеваки разошлись и площадь перед отелем опустела, Джерар пошёл домой, а хантеры направились в фойе.
   Там они неожиданно увидели Дьюэреса, того самого мужчину, которого мельком заметили сегодня утром.
   Воспоминания о первой встрече тут же всплыли в памяти Константина.
   Тогда его поразило, как человек лишь на десять лет старше него смог достичь столь внушительных успехов за короткий срок.
   Сейчас, наблюдая за уверенной походкой Дьюэреса, Константин вновь ощутил смутное беспокойство.
   Что-то в американце казалось ему неправильным, не столько в облике, сколько в едва уловимых жестах, в слишком спокойном взгляде.
   И всё-таки Константин твёрдо решил не отвлекаться на чужие тайны.
   Его миссия была ясна: найти и уничтожить зло, угрожающее этим местам.
   Внезапно свет замигал.
   Андрей вздрогнул, вспомнив, как почти три года назад всё тоже начиналось с этого. Он огляделся и, заметив на стене тень, дёрнул Константина за рукав футболки.
   - Смотри, там оно... - шепнул подросток.
   Голос дрожал, но он не отвёл взгляда.
   Напарник обернулся, теперь своими глазами увидев врага. Несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он не мог пошевелиться.
   Это чувство было ему очень хорошо знакомо - в Омске в клубе "Атлантида" он уже испытывал нечто подобное.
   А на Майомбе никто не обращал внимания, принимая за обычную тень, поэтому божок мог спокойно наблюдать за людьми и про себя смеяться над их жалостью.
   - Что будем делать? - тихо спросил Андрей.
   - Иди за мной, - Константин не отрывал взгляда от Майомбе. - Хочу ближе рассмотреть его... узнать, на что он способен.
   - С ума сошёл? - шатен широко распахнул глаза. - Оно ведь может напасть, несмотря на то, что мы здесь не одни. Мало ли что ему в голову взбредёт... хотя её у него и нет...
   - Не бойся, - заверил охотник. - Я чувствую, сейчас он только показывает себя. Играет. Но мы не станем его зрителями. Просто будь рядом со мной.
   Он медленными шагами направился к Майомбе.
   Андрей последовал за ним, хотя каждый шаг давался ему нелегко.
   - Может, ты ещё привяжешь меня к себе, как мамаша? - невесело усмехнулся подросток.
   Константин услышал его слова и невольно улыбнулся, вспомнив их первую встречу - тогда будущий хантер тоже язвил, пряча страх за иронией.
   И в этом было что-то ободряющее: Андрей держался.
   - Если понадобится - привяжу, - спокойно ответил Константин, не оборачиваясь. - А пока просто иди следом... и смотри в оба.
   Свет снова мигнул, на мгновение погрузив фойе в полумрак.
   Андрей невольно сглотнул, однако не отступил.
   Майомбе смотрел на приближающихся хантеров, и в его расплывчатых очертаниях проступило нечто похожее на ухмылку.
   Стоящий неподалёку Коул скосил на него глаза. Он не сомневался, смерть Залевки произошла не от инфаркта. Впервые за четыре года он не знал, как вернуть божество в его странный мир, и в сотый раз пожалел, что вообще вызвал Майомбе, заключив с ним кровавую сделку.
   И тут в голове Константина зазвучал голос, холодный, скрежещущий, будто камень по стеклу:
   "Вам не уйти от меня, охотники! Я вас даже из-под земли достану!"
   Блондин так и застыл на месте.
   Внутри всё сжалось, и всё же он усилием воли сохранил внешнее спокойствие.
   "Кто ты?.." - мысленно спросил он.
   "Я бог пятого пантеона, и имя моё Майомбе! - гордо ответила тень. - Запомни его, ведь мы ещё не раз встретимся!"
   Константин сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пробегает ледяной ток.
   "Не угрожай мне! - нахмурился хантер. - Я не боюсь!"
   "За себя - может быть. Но с тобой твой дружок. Его ты не бросишь", - с ледяной усмешкой отозвался Майомбе.
   Константин бросил быстрый взгляд на Андрея.
   Тот стоял рядом, бледный, с упрямым выражением лица.
   Его губы были плотно сжаты, а глаза широко раскрыты, словно он пытался разглядеть то, что не видно обычным людям.
   "Ты не посмеешь тронуть Андрея! - молодой человек стиснул зубы. - А если хотя бы один волос упадёт с его головы... Я устрою тебе такую сладкую жизнь, что ты сам будешь умолять меня о смерти, клянусь!"
   Тень издала хриплый, скрежещущий звук, то ли смех, то ли шипение.
   "Не будь наивным, - проскрипела она. - Я бог, меня невозможно убить. А вот вы умрёте, если не уедете отсюда. У вас три дня. После этого я начну играть всерьёз. И да... Эта смертная была лишь предупреждением. Следующая жертва будет ближе".
   Майомбе растворился в стене, оставив после себя едва уловимый запах сырости и тления.
   Константин продолжал стоять, уставившись на красивые дорогие обои расширившимися глазами, и не слыша, как Андрей зовёт его.
   - Артём, да ответь же ты наконец! - не выдержал подросток. - Ты пугаешь меня!
   Константин моргнул, словно выходя из транса, и медленно повернул голову к напарнику.
   - Ты был прав... - прошептал он. - Это что-то типа местного божка...
   - Как ты понял? - Андрей нахмурился.
   - Он сам сказал... телепатически, - объяснил Константин. - Его зовут... если так можно выразиться... Майомбе. Он дал нам три дня. Потом начнёт убивать.
   Андрей побледнел ещё сильнее, однако не отвёл взгляда, и глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках:
   - И что теперь? Бежать?
   - Нет, - Константин покачал головой. Голос звучал твёрдо, хотя внутри всё ещё схлестнулись ярость и страх. - Если он сказал "уезжайте" - значит, именно этого и ждёт. Хочет, чтобы мы покинули поле боя. Только мы не уйдём.
   - А что тогда? - шатен нервно облизнул губы. - У нас нет оружия, нет плана...
   - Значит, нужно найти и то, и другое, - Константин посмотрел ему прямо в глаза. - Во-первых, надо понять, что именно мы имеем против него. Во-вторых... отыскать способ нанести удар.
   - Как? - выдохнул Андрей. - Он ведь бог!
   - Даже боги имеют слабости, - тихо ответил напарник. - Вспомни мифы. Вспомни истории. У каждого есть уязвимое место. Нам просто нужно его найти.
   Андрей снова вздохнул, ощущая, как постепенно возвращается контроль над телом:
   - Ладно... Допустим. С чего начнём?
   - С информации, - Константин огляделся, словно ища подсказки в интерьере отеля. - Но не здесь. Идём.
   Они развернулись и направились к лестнице.
   Андрей шёл чуть позади, всё ещё ощущая холод, оставшийся после встречи с тенью. Но он знал, рядом человек, который не даст ему упасть.
   А Дьюэрес какое-то время мрачно смотрел им вслед и решительными шагами направился в свой кабинет.
   
   Охотники вернулись в номер.
   Константин зажёг свет.
   Резкий электрический свет больно ударил по глазам, привыкшим к вечерней полутьме.
   Блондин машинально включил телевизор.
   Безликие ритмы музыкального канала заполнили пространство, не принося успокоения, но хотя бы заглушая гнетущую тишину.
   Потом молодой человек плотно задёрнул шторы, словно пытаясь физически отгородиться от мира за окном, и глубоко вздохнул, ощущая, как внутри разрастается холодная пустота.
   Ещё утром он убеждал себя, что волноваться не о чем.
   Теперь все иллюзии разбились, и от этого было больно, не метафорически, а почти физически, будто кто-то сжал сердце ледяной рукой.
   О другом Константин мечтал, когда они летели сюда.
   - Мы даже общаться друг с другом нормально не можем, - негромко произнёс он, глядя в сторону. - Майомбе теперь слушает каждое наше слово.
   Андрей попытался улыбнуться, хотя в глазах читалась тревога:
   - Давай использовать шифр, как на войне. Мы с Максом так в детстве играли.
   Константин вскинул брови, на мгновение задумался, перебирая в голове варианты.
   В этой идее не было ни логики, ни реальных шансов на успех, но было что-то, цепляющее за ниточки измученного сознания.
   - Шифр? - наконец сказал хантер. - Что ж... попробовать стоит. Всё равно выбора нет. Надо хвататься за любую, пусть самую абсурдную идею. Пиши слова, а я пока поищу в интернете про этого Майомбе.
   Он сел за свой ноутбук.
   Музыка из телевизора не мешала, скорее создавала фон, за которым можно было спрятаться от собственных мыслей.
   Андрей достал из рюкзака блокнот и ручку, забрался на кровать Константина, чтобы удобнее было записывать, и принялся лихорадочно вспоминать кодовые слова, придуманные с Максимом несколько лет назад.
   Буквы плясали перед глазами - слишком много стресса, слишком мало нормального сна.
   Андрей прищурился, вчитываясь в собственные каракули, потом тряхнул головой, прогоняя туман в сознании.
   Константин щёлкал по ссылкам, вчитывался в обрывки текстов, снова и снова набирал новые запросы.
   Бесплодные попытки расстраивали и выматывали.
   Пальцы всё чаще промахивались по клавишам.
   Константин потёр уставшие глаза.
   В висках стучала тупая боль, отдаваясь в затылке.
   На секунду Константин зажмурился, пытаясь собраться.
   - Безуспешно? - догадался Андрей, заметив его движение.
   Константин молча кивнул, не поднимая взгляда от экрана.
   - Не будем отчаиваться. Рано или поздно повезёт, - попытался подбодрить напарник, хотя в голосе уже проскальзывала тревога.
   - Очень на это надеюсь... - пробормотал Константин, вновь утыкаясь в экран.
   Многие сайты были на английском.
   Даже при хорошем уровне языка нюансы ускользали, какие-то термины оставались неясными.
   Константин перечитывал абзацы по два-три раза, однако смысл растворялся в усталости.
   Когда охотник уже почти потерял надежду, он вдруг наткнулся на сайт на русском.
   - Иди сюда! - резко повернулся он к Андрею. В голубых глазах вспыхнул огонёк надежды. - Тут кое-что интересное.
   Андрей соскочил с кровати и заглянул ему через плечо.
   Внимание привлекли слова - заклинание.
   Подросток нахмурился, вчитываясь в строки, шевеля губами и пытаясь разобрать незнакомые сочетания.
   - Ибараку моллумба эшу... - медленно начал он читать вслух.
   - Тихо! - Константин резко зажал ему рот рукой. Голос дрогнул. - Ты можешь открыть перекрёстки - врата между мирами. Это не игра!
   Андрей замер.
   По спине пробежал ледяной озноб.
   Шатен отстранился, чувствуя, как пересохло в горле и провёл языком по губам.
   - Перекрёстки? - прошептал он, широко раскрыв глаза. - Ты серьёзно?..
   - Более чем, - сглотнул Константин. - Если перекрёстки откроются…
   Он не стал договаривать.
   В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь безмятежной мелодией из телевизора.
   - Извини... - выдохнул Андрей, сжимая в руках блокнот. - Я думал, это просто слова. Не настоящий вызов...
   Вдруг вещи на столе и прикроватных тумбочках задрожали, люстра издала тонкий звон, будто стеклянные нити касались друг друга.
   Хантеры инстинктивно пригнулись, ожидая нападения в любой момент.
   Оба замерли.
   Константин сжал край стола в ожидании, не повторится ли вибрация.
   Мышцы были напряжены, а взгляд прикован к люстре.
   Всё закончилось так же внезапно, как началось.
   Андрей выдохнул весь воздух из лёгких, несильно толкнул напарника в плечо и, когда тот подвинулся, присел на край стула.
   Плечи по-прежнему были напряжены, руки дрожали, но он пытался успокоиться.
   Ещё пару лет назад он не верил ни в нечисть, ни в рассказы "очевидцев" НЛО, привидений, домовых или кого-то ещё.
   Его мировоззрение изменилось после знакомства с Константином.
   То, что раньше было вымыслом и поводом для шуток, стало работой.
   - Ладно... - Андрей посмотрел на блокнот. - А тут написано, как избавиться от взбесившегося божка?
   Константин пробежался по статье глазами, нервно постукивая пальцем по столу.
   Взгляд скользил по строкам, но смысл не укладывался в голове.
   Молодой человек закрыл ноутбук с глухим стуком:
   - Нет. Придётся самим придумывать способ.
   - Как? - резко выпрямился Андрей. В голосе смешались страх и знакомая упрямая решимость. - Мы же ничего не знаем про эти перекрёстки!
   Константин на мгновение закрыл глаза, собирая мысли воедино:
   - Я не знаю. Но мы разберёмся. Нельзя сдаваться, пока не испробовали всё. Наверняка какой-нибудь способ избавиться от этой нечисти да есть. Его надо только хорошо поискать. Может, что-то очевидное - символ, слово, предмет... Мы просто не видим его из-за паники.
   - А если нет? - тихо спросил юный хантер. - Что тогда, Константин?
   - Не думай об этом. По крайней мере, сейчас, - ответил Константин устало.
   "Похоже, Майомбе и впрямь бессмертен, - он потёр переносицу, пытаясь сосредоточиться, однако мысли расплывались. - А это значит, у нас нет шансов на победу. Мы обречены..."
   Андрей вернулся на кровать Константина, дописал последние слова, что вспомнил, вырвал из блокнота два листка и протянул спутнику:
   - Отдохни. Я за тебя поищу.
   Константин хотел возразить - привычка держать всё под контролем не отпускала.
   Однако сил на спор не осталось.
   Он пересел на кровать напарника, взял листы и вгляделся в строки.
   Некоторые слова казались смешными, но он не улыбался.
   Взгляд стал рассеянным.
   Ещё не до конца привыкнув к другому часовому поясу, охотник не заметил, как погрузился в тяжёлый, прерывистый сон.
   Андрей посмотрел на спящего Константина.
   Тот дышал ровно, хотя лицо оставалось напряжённым - даже во сне он не мог полностью расслабиться.
   Шатен сжал в руке карандаш, затем выключил свет и убавил звук на телевизоре.
   Ему хотелось отвлечься, поиграть в какой;нибудь компьютерный шутер, и всё-таки он понимал, нужно работать, раз сам вызвался.
   Вскоре от сидения на одном месте затекли ноги.
   Андрей поднялся, размял плечи, сделал несколько шагов по комнате.
   Оставаться здесь становилось невыносимо, стены будто сжимались, напоминая о ловушке, в которую они попали.
   "Ну, ничего не случится дурного, если я ненадолго выйду, - размышлял он, пытаясь унять дрожь в пальцах. - Как в пословице "волков бояться - в лес не ходить". К тому же, по-моему, надо смело смотреть опасности в лицо".
   А страх не уходил.
   Подросток бы с радостью вернулся на полтора месяца назад и не стал бы покупать тот лотерейный билет.
   Тогда они остались бы в Тюмени, пусть и не навсегда, а лишь до нового дела.
   Оглянувшись на спящего хантера, Андрей задержал взгляд на его лице.
   Впервые за долгое время Константин выглядел обычным парнем, человеком, которому нужен отдых.
   Это придало решимости.
   - Я ненадолго, - тихо произнёс Андрей, будто Константин мог услышать. - Просто размяться.
   Он покинул номер и направился в конец коридора, к лестнице.
   Одна из дверей была чуть приоткрыта.
   Андрей замер, уловив приглушённое бормотание.
   Сердце пропустило удар, потом застучало чаще.
   Охотник медленно приблизился и заглянул в щёлку.
   В полумраке комнаты Коул сидел перед начертанным мелом кругом.
   Внутри стояли чаша для зелий - огве, искусственный алтарный череп, россыпь талисманов, кожаный мешочек - гри-гри - и пять свечей: красная, зелёная и три белых.
   Пламя дрожало, отбрасывая рваные тени на стены.
   "Обряд..." - мелькнуло в голове у Андрея.
   Омич отступил на шаг, стараясь не шуметь, но в голове уже крутились вопросы: что именно он делает? И как это повлияет на их ситуацию?
   Несмотря ни на что, американец не отказался от мечты стать президентом острова.
   Майомбе не возражал. Он уже получил награду в виде души Залевски, узнав, женщина общалась с Константином.
   Взгляд подростка зацепился за детали: Коул держал в руках что-то маленькое, блестящее, потом осторожно положил предмет в центр круга.
   Андрей не мог разглядеть, что именно, однако от одного вида ритуала по спине пробежал ледяной озноб.
   Он попытался вспомнить, открывалась ли эта дверь раньше.
   В памяти всплыли обрывочные строки из той статьи:
   "Темплу... храм вуду..."
   Никогда прежде Андрей не видел, чтобы сюда кто-то входил.
   Коул нараспев произнёс фразу.
   Звук пробирал до костей.
   Слова сливались в монотонный ритм:
   - Майомбе, Майомбе, Майомбе, пресентес лас новедадес, Майомбе муерте...
   Андрей задержал дыхание.
   В коридоре стало труднее дышать, воздух словно сгустился, наполнился запахом тлеющих трав и чего-то ещё, металлического, тревожного.
   Повторяя заклинание, Коул постепенно ускорялся.
   Его голос звучал то тише, то вдруг резко взмывал вверх.
   В какой-то момент Андрей заметил, тени в углах комнаты будто пришли в движение.
   Они вытягивались, сливались, формируя неясный силуэт.
   "Тень... та самая..." - сердце подскочило к горлу.
   Юный хантер невольно отпрянул и задел стоявшую у стены бронзовую статуэтку.
   Та качнулась и с глухим стуком упала на ковёр.
   Коул резко обернулся.
   Андрей прижался к стене, затаив дыхание.
   Сквозняк слегка приоткрыл дверь, и их взгляды встретились.
   - Who are you, boy? - рявкнул американец. - What do you doing here? Answer immediately!
   "Ты кто, мальчик? Что ты здесь делаешь? Немедленно отвечай!"
   Побледневший Андрей попятился и упёрся спиной в стену.
   "Что-то случится... Что-то обязательно случится..." - билась мысль в голове.
   Дьюэрес угрожающе встал и шагнул к Андрею.
   Внезапно дверь номера хантеров распахнулась, и на пороге, разбуженный шумом в коридоре, возник Константин.
   Светлые волосы растрепались, прилипнув к лицу.
   Охотник мгновенно оценил угрозу и едва слышно выдохнул:
   - Чёрт... Андрей...
   Подскочив к шокированному напарнику, он бросил быстрый взгляд на Коула, схватил Андрея за запястье и рывком втянул в их номер, захлопнул дверь, повернул ключ в замке, потом толкнул шатена в ванную комнату и включил воду, чтоб шум потока заглушил голоса.
   Тяжело дышащий Андрей опустился на прохладный край ванной.
   Ноги не держали.
   Сердце колотилось где-то в горле.
   Андрей почувствовал, как пальцы Константина на мгновение сжали его плечо, коротко, ощутимо, прежде чем тот включил воду.
   - Прости... - шепнул он, боясь поднять глаза. В воображении уже рисовались ярость во взгляде Константина, упрёк, разочарование. - Я... я хотел пройтись... Здесь... будто стены давили…
   Однако вместо злости Константин крепко обнял его:
   - Никогда... никогда больше так не делай.
   Андрей зажмурился.
   По щекам сползли обжигающие слёзы.
   В груди всё разрывалось от облегчения, стыда и страха.
   Андрей невольно прижался к Константину, чувствуя тепло его тела и быстрое биение сердца.
   - Я... я видел... тени... - прошептал он, уткнувшись в плечо напарника.
   - Знаю, - так же тихо ответил Константин, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. - Сейчас ты в безопасности. Главное, жив.
   Его пальцы задержались на щеке Андрея, смахивая слезу, а затем он отстранился, но лишь для того, чтобы взять полотенце и аккуратно промокнуть вспотевший лоб подростка.
   - Теперь от меня ни на шаг, - решительно заявил Константин.
   Андрей кивнул:
   - Ни на шаг.


         Глава V
        Переселение

   Было почти десять часов утра, когда взъерошенный Константин проснулся и сел в постели.
   В номере стояла редкая для этого времени тишина.
   Обычно к девяти уже доносился гул гостиничного коридора, а сегодня даже далёкие звуки лифта не нарушали покоя.
   Андрей ещё спал, раскинувшись на спине.
   Его дыхание было ровным и глубоким.
   Константин невольно задержал взгляд на омиче, сейчас казавшемся совершенно беззащитным.
   Молодой человек тихо встал, стараясь не скрипнуть половицей, натянул футболку и джинсы и двинулся в ванную.
   В небольшом помещении пахло влажной плиткой и остатками вчерашнего геля для душа.
   Константин повернул кран, дождался, пока вода станет прохладной, и плеснул в лицо.
   Холодные капли пробежали по шее и слегка взбодрили.
   Охотник поднял глаза к зеркалу и невольно усмехнулся:
   - Ну и причёска! Хоть сейчас на подиум так выходи.
   В углу на полочке стоял маленький музыкальный центр.
   Вспоминая вчерашний эпизод в коридоре, как Дьюэрес смотрел на них с нескрываемой неприязнью, как что-то шептал себе под нос, Константин невольно поежился.
   "Хорошо, что он не заявился к нам в номер", - подумал он с облегчением и включил тихое радио.
   Под песню Фрэнка Синатры "Moon river" из фильма "Завтрак у Тиффани" он причесался, потянулся за зубной щёткой и вдруг замер.
   В зеркале, за его спиной, на матовой двери ванной отчётливо проступили алые глаза.
   Сердце пропустило удар.
   Сначала Константин решил, это игра света, может, отблеск лампы или пятна на стекле.
   Но глаза не исчезали, смотрели прямо на него, не моргая, с нечеловеческим, ледяным вниманием.
   Константин резко обернулся.
   В ванной никого не было.
   Только его собственное отражение, бледное, с расширенными от страха зрачками.
   И тут глаза появились вновь, теперь ближе.
   От стены отделилась тень.
   "Майомбе..." - успел подумать Константин.
   - Что тебе надо?.. - прошептал он, чувствуя, как холодеют ладони.
   "Я пришёл за тобой", - прошипел Майомбе.
   Константин отшатнулся, нащупывая позади себя край раковины.
   Фарфор под пальцами был холодным и скользким.
  - Ч.. что?.. - выдохнул хантер, с трудом сглотнув и бросив отчаянный взгляд на дверь, за которой по-прежнему спал Андрей. Горло пересохло, слова давались с усилием. - Я... я не понимаю... Ты... убьёшь меня?
   Смех Майомбе прозвучал в его голове:
   "Не волнуйся, ещё немного я позволю тебе пожить. Просто стану тобой. Мне ведь необходимо находиться в чьём-то теле, а твоё приглянулось сразу. Ты часом не спортсмен?"
  - Н... нет... - Константин уже собирался рвануть к двери, к Андрею, как ледяной голос божка будто пригвоздил его к месту.
   "Ну что ж, попрощайся с собой, Константин, - тень подплыла вплотную. Дыхание хантера перехватило. - Если не ошибаюсь, так тебя зовут на самом деле. Впрочем, меня это не интересует. Мне нравится моё имя, и я его менять не собираюсь".
   Константин попытался сделать шаг назад, только ноги не слушались. Он хотел закричать, а губы лишь беззвучно шевельнулись.
   Паника затопила сознание.
   Охотник чувствовал, как нечто чужое проникает внутрь, расползается по венам, вытесняет его собственную волю.
   "Нет! Отпусти!" - мысленно закричал он, однако ответ был лишь ледяной усмешкой в голове.
   Тело вдруг стало чужим.
   Константин ощущал его как сквозь толщу воды: вот пальцы сжались в кулак, но не по его воле; вот голова повернулась к зеркалу - но управлял этим не он.
   "Попробуй сопротивляться, - прошелестел голос Майомбе в его сознании.  Посмотрим, насколько тебя хватит".
   Сознание хантера металось, пытаясь ухватиться за знакомые ощущения: запах геля для душа, прохладу кафеля, ритм джазовой мелодии из радио.
   Но каждое воспоминание, каждая мысль словно растворялись в холодной воле захватчика.
   Ликующе засмеявшись, уже не своим смехом, Майомбе пошевелил руками и ногами, привыкая к новому телу. Он подошёл ближе к зеркалу, разглядывая отражение с явным удовольствием.
   - Да я просто красавчик! - произнёс божок голосом Константина с непривычной, почти издевательской интонацией. - Налюбоваться на себя не могу. Давно стоило найти себе земную оболочку, а я всё слушал этого идиота Дьюэреса. Хватит, надоело. Теперь я сам по себе.
   Он провёл рукой по волосам, затем резко развернулся, осматривая ванную с любопытством новичка.
   Каждый жест был чуть более резким, чем обычно, словно тело ещё не до конца подчинялось хозяину.
   В этот момент из-за двери донёсся шорох.
   Во сне Андрей зашевелился, переворачиваясь на бок.
   Простыня тихо зашуршала.
   Майомбе замер, затем медленно обернулся к выходу.
   На лице промелькнуло нечто вроде предвкушения.
   Божок не хотел ждать. Ещё вчера он решил избавиться от Андрея на глазах у Константина и совершить убийство его же руками. Не раз наблюдая за этой парочкой, он понимал, хантеры теперь не оставят его в покое.
   Их упорство, слаженность, взаимная поддержка - всё это делало их опасными противниками.
   Выйдя из ванной комнаты, Майомбе бесшумно подошёл к столу.
   Взгляд скользнул по остаткам ужина: тарелки, стаканы, скомканные салфетки.
   Кухонный нож лежал рядом с разделочной доской.
   Божок взял его - холодная сталь приятно отозвалась в ладони, - и бесшумно приблизился к спящему Андрею, на мгновение замер, оценивая положение.
   Шатен лежал на боку, правая рука свисала с края кровати, дыхание ровное, глубокое.
   Майомбе занёс нож над ним, готовясь опустить лезвие одним точным движением.
   "Не вернуться тебе домой, Константин, - он зловеще усмехнулся. - Ты сгниёшь в тюрьме за жестокое преступление. Убийство напарника останется на твоей, не на моей совести".
   Словно почувствовав опасность, Андрей приоткрыл глаза и увидел в шаге от себя блондина.
   В полусонном сознании реальность смешивалась с остатками сновидений, однако фигура в шаге от кровати заставила его резко очнуться.
   Он увидел блондина - знакомые черты, и всё-таки что-то во взгляде, в напряжённой позе вызывало тревогу.
   - Константин?.. - прошептал Андрей неуверенно. - Что-то случилось?
   Майомбе быстро спрятал нож за спину, не успев сгладить хищную ухмылку, промелькнувшую на губах.
   - Ничего, - он пожал плечами. В интонации проскользнула чуждая Константину жёсткость. - Но скоро ты за всё заплатишь.
   Он резко прижал Андрея к кровати.
   Движение вышло неестественным, слишком сильным для обычного человека.
   Правый локоть впился в грудь подростка с такой силой, что тот захрипел, пытаясь вдохнуть.
   Пальцы свободной левой руки впились в плечо, буквально вминая охотника в матрас.
   - Не дёргайся, - прошипел Майомбе, и в голосе прорезались шипящие, нечеловеческие интонации.
   Андрей пытался вывернуться, но хватка была железной. В первый миг он ещё не осознавал до конца, что происходит - перед ним ведь Константин, его напарник, тот, за кем он готов идти хоть на край света.
   - Отпусти!.. - выдохнул Андрей, извиваясь под тяжестью тела. Он вцепился в запястье Майомбе, пытаясь ослабить давление, но мышцы под кожей казались каменными. - Константин, ты меня душишь!..
   Майомбе наклонился ниже, и лицо Константина исказилось странной гримасой.
   Губы растянулись в улыбке, хотя голубые глаза оставались ледяными, чужими.
   - Какой же ты слабый, - произнёс он, и в этих словах прозвучало не презрение, а холодное любопытство существа, изучающего жертву.
   Андрей снова попытался вырваться, на этот раз резко подняв колено, целя в живот блондина.
   Майомбе предугадал движение, отбросил нож в сторону и второй рукой он молниеносно перехватил бедро, фиксируя тело на месте с пугающей точностью.
   Прибор со звоном отлетел к столу.
   В этот момент до Андрея наконец дошло, что-то не так.
   Слишком резкие движения.
   Слишком холодная ярость в знакомых глазах.
   И эта неестественная сила...
   - Константин?.. - голос Андрея дрогнул. Шатен вгляделся в лицо напарника, ища хоть проблеск узнавания, хоть тень того человека, которому доверил жизнь. - Что с тобой? Очнись! Мне же больно!
   Майомбе рассмеялся.
   Звук вышел резким, совсем не похожим на смех Константина.
   - Я в порядке... впервые за последние пять лет, - ответил божок. - Никогда ещё не чувствовал себя себя таким свободным и счастливым. Я очень рад, что мы прилетели сюда.
   Андрей почувствовал, как паника поднимается изнутри, но усилием воли подавил её, осознавая, перед ним не Константин, а нечто чужое, завладевшее телом охотника.
   И если он хочет выжить, нужно действовать.
   "Прости... Так надо..." - он на миг прикрыл глаза и расслабил мышцы, будто сдаваясь, в следующий миг резко повернул голову влево и вцепился зубами в руку Майомбе чуть выше запястья.
   Захват дрогнул всего на секунду, однако этого хватило.
   Андрей рванулся в сторону, перекатился через край кровати и вскочил на ноги, тяжело дыша.
   Грудь горела, и из неё вырывалось рваное дыхание.
   - Ты не он, - шатен отступал к стене, не сводя глаз с фигуры на постели. - Майомбе!
   Тот медленно поднялся, потирая укушенное место.
   На коже проступили капли крови, только Майомбе лишь усмехнулся, словно боль его забавляла.
   - Что ты сделал с Константином? - крикнул Андрей, отступая к стене.
   Пальцы нащупали шершавую штукатурку.
   - Ты видишь его перед собой, - Майомбе двинулся вперёд, неторопливо, с ленивой грацией хищника.
   - Ты не Константин! - Андрей мотнул головой, стараясь унять дрожь в голосе. - Верни его мне! Сейчас!
   - А ты тут не командуй! — рявкнул Майомбе с такой откровенной злобой, что даже последние сомнения мальчика растаяли. - Не дорос ещё. И знаешь, я понимаю его... твоего Константина. Как же ты надоел ему, жалкий, беспомощный ребёнок!
   Андрей почувствовал, как внутри поднимается волна ярости, не слепой, а холодной, собранной.
   Где-то на краю сознания зазвучал голос блондина:
   "Когда страх парализует - ищи опору в разуме. Когда гнев захлёстывает -направляй его в действие".
   - Ты лжёшь, - произнёс Андрей твёрдо, глядя прямо в чужие, ледяные глаза. - Константин не такой. Он не стал бы...
   - Не стал бы что? - Майомбе склонил голову набок, явно наслаждаясь моментом. - Не стал бы рисковать жизнью, вытаскивая тебя из передряг? Не стал бы терпеть твои промахи? Не стал бы проклинать судьбу за то, что она свела вас вместе?
   Андрей сжал кулаки.
   В висках стучало, однако он заставил себя сосредоточиться.
   - Если бы это было правдой, - проговорил шатен, - он сказал бы мне это сам. В лицо. А не через тебя.
   Майомбе замер.
   На долю секунды во взгляде промелькнуло что-то вроде раздражения, словно игрушка вдруг начала вести себя не по сценарию.
   - Ты слишком много болтаешь, - прошипел божок, быстро сокращая дистанцию.
   Андрей отпрянул, однако Майомбе уже схватил его за плечо и рванул на себя.
   Рядом, всего в паре сантиметров от них, лежал тот самый нож.
   Майомбе опередил его на доли секунды - и вот своеобразное оружие у него в руке.
   Андрей резко упёрся ногой в бедро блондина и изо всех сил толкнул его вперёд.
   Майомбе пошатнулся.
   Нож скользнул в сторону, лезвие лишь чиркнуло по предплечью, оставив тонкую кровавую полосу.
   Боль вспыхнула яркой искрой, однако Андрей не позволил себе закричать, осознавая, это сделал не Константин.
   Он отступил, прижимая раненую руку к груди.
   Теперь их разделял журнальный столик.
   Майомбе препятствие не остановило.
   Он легко перепрыгнул через небольшую деревянную конструкцию, схватил Андрея за горло и приподнял над полом.
   - Думал, скроешься от меня? - голос походил на рычание. - Бедняжка! Я опять разрушил твои планы. Но такова жизнь. Привыкай.
   Андрей задыхался.
   Майомбе держал его мёртвой хваткой, и, сколько подросток не пытался вырваться, ничего не выходило.
   Мир перед глазами поплыл.
   Краски сливались в алое марево, в ушах стоял гул.
   Хантер сопротивлялся из последних сил, чувствуя, как холодное лезвие медленно рассекает кожу на щеке.
   "Дыши... Считай... Раз... Два..." - сознание постепенно ускользало.
   Майомбе не спешил, чтоб продлить себе удовольствие, а Константину - страдания.
   Это доставляло ему небывалое наслаждение.
   - Ну, и каково умирать от руки того, кто для тебя... - ухмыльнулся он.
   - Да пошёл ты... - перебил Андрей, хрипя.
   - Ай-ай! - божок покачал пальцем перед его лицом. - Какой грубый мальчик. Не дерзи мне, малыш, а то ведь пожалеешь. И я не шучу.
   - А мне плевать... - выдохнул Андрей. Силы иссякали. - Ты не оставишь меня в живых, я понял...
   На самом деле сдаваться он не собирался и решил рискнуть, потому облизнул губы и посмотрел Майомбе прямо в глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
   Где-то там, за ледяной маской, должен быть напарник.
   - Константин... - каждое слово давалось с трудом и болью. - Ты слышишь меня... Прошу... вернись... не дай ему расправиться ни со мной... ни с тобой... Ты сильный... Ты можешь сопротивляться...
   Ответом был только стук собственного сердца, громкий, как барабан.
   Майомбе дёрнулся.
   Пальцы на горле чуть ослабли на мгновение, но Андрей почувствовал это.
   - Что ты зовёшь его? - разозлился Майомбе. - Он тебе не ответит! За него теперь я говорю!
   Вид крови раззадоривал ещё сильнее.
   Лезвие снова двинулось к щеке.
   Андрей зажмурился, как вдруг за дверью послышались приближающиеся шаги, и женский голос деловито произнёс:
   - Doing a room!
   "Уборка комнат!" (англ.)
   Божок замер.
   Рука с ножом дрогнула.
   В глазах снова вспыхнула ярость, тут же сменившаяся холодной расчётливостью.
   Майомбе что-то неразборчиво прошипел, отпустил Андрея и подбежал к окну. На ходу сорвав футболку, он обернул им руку, с размаху ударил по стеклу, выбил осколки и выпрыгнул со второго этажа.
   Внизу раздались крики, люди в панике отпрянули.
   Андрей рухнул на пол.
   Горло будто пылало, каждый вдох давался с хрипом.
   Омич прижал дрожащую ладонь к покрасневшей коже, пытаясь унять пульсацию в висках.
   В глазах темнело, голова кружилась так, что мир раскачивался, словно палуба в шторм.
   Андрей попытался что-то сказать, но голос пропал, лишь глухой стон вырвался из пересохшего горла.
   Постепенно дыхание немного выровнялось.
   Лишь тогда до него окончательно дошёл смысл произошедшего.
   "Константин... Он не виноват", - мысль пробилась сквозь пелену шока.
   Вина лежала на Майомбе.
   В номер, открыв дверь своим ключом, вошла уборщица. Она замерла на пороге, увидев осколки, капли крови на полу и Андрея, скорчившегося у стены.
   Крик вырвался сам собой, пронзительный, испуганный.
   Женщина отшатнулась, прижала ладони к лицу, потом бросилась к лифту в конце коридора.
   Андрей опустил голову.
   Слёзы катились по щекам, и он не мог их остановить.
   Давно он не испытывал такого ужаса: тело дрожало, руки не слушались, а внутри разрасталась ледяная пустота.
   "Как бороться с ним? - он обхватил колени руками, пытаясь собраться, однако мысли разбегались. - Я один... в чужой стране..."
   На крик сбежались люди.
   Кто-то достал телефон, вызывая скорую, другая женщина пыталась раздвинуть толпу, мужчина приблизился к Андрею:
   - Ты можешь встать? Давай помогу.
   Андрей не отвечал, смотря на разбитое окно, на обрывки футболки, прилипшие к раме.
   Вопросы доносились словно сквозь вату.
   Подросток не разбирал слов, только чувствовал, как чьи-то руки пытаются поднять его. С чужой помощью он сел на край журнального столика.
   Тело будто налилось свинцом, хотя бы головокружение немного отступило.
   - Вода... - прошептал Андрей, и голос наконец вернулся, тихий, надломленный, зато свой. - Water...
   "Воды..." (англ.)
   У него были тысячи вопросов без ответов.
   Мужчина налил в стакан из графина воды и подал Андрею.
   Тот сделал несколько жадных глотков.
   Сквозь толпу протиснулся Коул, лицо его было просто красным от ярости.
   Взгляды Андрея и Дьюэреса встретились.
   Андрей понял, от этого человека ему никогда не дождаться сочувствия. Он помнил, как смотрел на него вчера жадный американец.
   Дьюэрес попросил всех уйти и, когда дверь закрылась, угрожающе приблизился к Андрею:
   - I know, who you are, gay. You're hunter for supernatural, and I want, in order to you'll leave "Treasure of sea" now!
   "Я знаю, кто ты, парень. Ты охотник на сверхъестественное, и я хочу, чтоб ты сейчас же покинул "Морское сокровище "!" (англ.)
   Омич почти ничего не понял.
   Царапины горели.
   В груди давило от страстного желания отыскать Константина.
   - Пожалуйста... Please... No... - хрипло выдохнул он.
   "Пожалуйста... Нет..." (англ.)
   Коул был непреклонен. Мотнув головой, он с подозрением огляделся:
   - Amd where is your friend?
   - I don't know... really... - прошептал Андрей.
   "А где твой дружок?" (англ.)
   "Я не знаю... правда..." (англ.)
   Мужчина распорядился охране проследить за ним, не собираясь оставлять мальчика в отеле посте того, как хантеры раскрыли его секрет.
   Оставшись в одиночестве, шатен ещё несколько минут тупо пялился на стену, затем наконец пришёл в себя, прихватил из рюкзака Константина аптечку и отправился в ванную комнату, где смыл кровь и кое-как одной рукой перевязал предплечье.
   Холодная вода пояснила мысли.
   "Нужно действовать, - Андрей глубоко вздохнул. - Если буду сидеть и жалеть себя, толку от этого ноль".
   Вернувшись в номер, он стал собирать их с Константином вещи. Иногда Андрей шмыгал носом, вспоминая, с какой ненавистью Майомбе приставил к его горлу нож.
   Надежда угасала.
   Жизнь потеряла всякий смысл, как почти два года назад.
   Сейчас Андрею тоже казалось, Константин потерян навсегда.
   Неожиданно на прикроватной тумбочке зазвонил сотовый.
   Мальчик вздрогнул и схватил телефон.
   На экране высветилось - "Джерар".
   Андрей с досадой закусил губу, что это не Константин.
   - Привет, старик, - он всё-таки нажал на кнопку ответа, стараясь говорить как можно спокойнее.
   - Привет! - по голосу было ясно, тот улыбается. - Что вы делаете сегодня? Моя мать и её бойфренд на два дня укатили, так что дом свободен. Приглашаю вас к себе. Вместе поиграем в приставку,а завтра можно устроить вечеринку в пляжном стиле.
   - Извини, вряд ли получится... - пробормотал Андрей. - Я... Мы... Короче, у нас неприятности, Джерар. Нас выселили, потому что Арти... натворил тут глупостей.
   - Выселили? - переспросил сидевший в своей комнате и смотревший телевизор подросток. Услышав новость, он выключил звук. - В смысле? Тогда переезжайте ко мне. Места хватит, не бойтесь. Когда мать вернётся, я ей всё объясню. Думаю, она не будет против, если вы поживёте с нами. У вас ведь путёвка всё равно заканчивается только дней через десять, да?
   - Я не могу... - начал Андрей.
   - Да ну, приезжайте, - Джерар махнул рукой. - Мы же друзья, и я вам буду очень рад, а то мне дома скучно. Короче, я вас жду.
   - Я... один... - негромко произнёс Андрей.
   - Без Арти? - нахмурился Джерар. - Его что, посадили?
   - Надеюсь, нет, - шатен вздохнул. - Он убежал, и я не знаю, куда. Он словно с ума сошёл.
   Собеседник немного помолчал, обдумывая эти слова:
   - Да, проблемка. Но мы найдём его... Ладно, ты по дороге мне всё подробно расскажешь. Пока оставайся в отеле. Я минут через десять за тобой подъеду. И не раскисай!
   - Постараюсь... - шепнул охотник.
   Он позвонил Константину, однако услышал в ответ:
   "Абонент временно недоступен".
   "Конечно, Майомбе не дурак, - скривился подросток. - Меня это не остановит. Я найду его и уничтожу любой ценой, пусть даже мне придётся умереть. Однажды Константин пожертвовал жизнью ради меня. Пришла моя очередь".
   Вскоре он с двумя рюкзаками покинул номер, спустился по лестнице в фойе и двинулся к стойке ресепшена, чтоб отдать ключ.
   Некоторые постояльцы не открывали от него взгляда.
   Андрей старался не смотреть на них, не из-за стыда, которого не было, а от отчаяния, ненависти к Майомбе, обиды на Дьюэреса.
   Последний стоял рядом с администратором и высоким охранником. Он уже час не видел нигде божка и начинал нервничать, не догадываясь, тот в теле Константина.
   Андрей молча положил ключ на стойку перед вытянувшим руку в сторону выхода американцем, и вышел на крыльцо.
   Возле отеля располагался небольшой открытый бассейн.
   Взрослые и дети купались в нём, протягивали из трубочек коктейли или сок, скатывались в воду с горки.
   Андрей смотрел на них с тоской и тревогой.
   Это развлечение и многие другие были для него теперь недоступны.
   - Прощай, "Морское сокровище", - выдохнул он. - Таких нищих и бездомных, как я, ты не принимаешь.
   Его невесёлый монолог прервал гудок автомобиля.
   Охотник обернулся и увидел за красивой металлической оградой красный "Бентли" с открытым верхом.
   За рулём сидел Джерар.
   У Андрея на миг перехватило дыхание.
   Он с детства увлекался автомобилями и особенно байками.
   Джерар махнул ему рукой, и Андрей подошёл машине, бросил рюкзаки на заднее сиденье и сел ряд с приятелем, кинув прощальный взгляд на отель.
   - Это твоя? - поинтересовался он без особого энтузиазма.
   - Да ты что! - воскликнул Джерар. - Шона, маминого жениха. Права у меня есть, так что он иногда разрешает мне её брать. В принципе, он мужик неплохой.
   - И давно они вместе? - спросил Андрей лишь для поддержания разговора.
   - Год, - последовал ответ. - Мои родители разводятся, поэтому скоро Шон станет мне отчимом. Жаль, что я буду жить здесь, а не в Штатах. Мне там больше нравится... - Он на пару мгновений умолк. - Поговорим о вас. Что произошло? И почему у тебя царапины на шее и щеке? Это Арти сделал?