Рыжик

           Промозглый осенний дождь моросил уже несколько дней. Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами, которые словно губка напитались влагой и проливали её на раскисшую землю. Школьный двор опустел после занятий, и только пёс по кличке Рыжик стоял около крыльца. Его шерсть вся промокла, он слегка вздрагивал от холода, время от времени приподнимал передние лапы и повизгивал. Уже месяц, как Рыжик ежедневно приходит в одно и то же время к школьному крыльцу и ждёт учителя истории Виктора Ивановича. Он не может понять, куда делся его хозяин. Рыжик помнит, как Виктор, одетый в камуфляжную форму, потрепал его за уши, обнял и ушёл. Так он уходил каждое утро в школу, но вечером обязательно возвращался и шёл с ним гулять. Но в этот раз Виктор не вернулся. Соседка тётя Клава, пожилая женщина шестидесяти лет, принесла Рыжику в обед поесть и сказала:
 - Ну, что, горемыка, один остался. Хозяин твой ушёл на войну, сколько молодых ребят забрали, и кто бы мог подумать, что будем воевать с Украиной.
Рыжик наклонял голову то вправо, то влево и смотрел в глаза. Он, казалось, понял, что хозяин сегодня уже не придёт.
- Ты поешь, водички попей, а то отощаешь. Что Виктору потом скажу? Он наказал присмотреть за тобой и за квартирой тоже. Поди война скоро кончится? Ох, беда, беда проклятая война, сколько народу погибло уже, искалечено. Хоть бы с Виктором ничего не случилось, храни его Бог.
Рыжик встал с коврика, подошёл к двери и стал скрести лапами.
- Погулять хочешь? - спросила тётя Клава, - Ну, иди, может, потом поешь.
Она открыла дверь и Рыжик побежал вниз по лестнице на улицу. Домой он так и не вернулся. Остаток дня до самого вечера Рыжик ждал Виктора у школы. Закончились занятия, и школьная детвора весело высыпала на улицу. Рыжика знали все ребятишки, с радостью ласкали его, гладили по рыжей шёрстке и обнимали. Кто-то достал половинку булочки, кто-то пряник, но Рыжик ничего не стал есть, хотя был голодный. Он ждал хозяина. Детвора разошлась по домам, возле школы стало тихо и пусто, только изредка из школьной двери выходила какая-нибудь учительница и тоже спешила домой. Виктор так и не появился, и Рыжик пошёл в сторону своего дома. Во дворе гулял новый жилец со своей бойцовой собакой. Она увидела Рыжика и оскалилась. Хозяин тоже заметил Рыжика, он ещё не знал, что тот живёт здесь и сейчас идёт к себе домой. Ради забавы хозяин собаки отцепил поводок и скомандовал “Взять”.  Пёс в два прыжка настиг Рыжика и накинулся на него. Будучи доброй собакой, Рыжик избегал любой драки, хотя трусливым никогда не был, но от неожиданности не смог сразу дать отпор, и бойцовый пёс стал его трепать. Хозяин наслаждался этим побоищем, а бедный Рыжик жалобно взвизгивал и уворачивался как мог, но безуспешно. Наконец хозяин оттащил своего пса в сторону, пристегнул поводок и зашёл гордой походкой в подъезд, где жил Рыжик. А тот лежал на мокром асфальте и жалобно скулил. У него было прокушено ухо и кровоточила рана на ноге. Рыжик тяжело поднялся и, хромая на лапу, пошёл от своего дома. Он не хотел снова встречаться со злым псом.
     Тётя Клава через месяц получила письмо от Виктора. Он спрашивал про Рыжика, как тот перенёс разлуку с хозяином. Писал, что попал на Донецкое направление штурмовиком, что бои идут очень тяжёлые, а вражеские боевики нацисты, как фашисты в годы войны, безжалостно убивают мирных жителей, прикрываются ими, как живым щитом. Тётя Клава читала эти строки и плакала. Она жила одна, своих детей у неё не было, и Виктор был ей как сын. Судьба у него тоже сложилась не просто. Ранняя потеря родителей в автокатастрофе, детский дом, неудачный брак. От того, наверное, и собаку себе завёл, чтобы не коротать вечера одному в пустой квартире. О повторном браке, несмотря на свои тридцать два, Виктор уже не помышлял. Школьники его любили за спокойный характер, за интересные уроки по истории, на которых он рассказывал много чего, не входящего в школьную программу. Но больше всего они любили его собаку Рыжика, такого ласкового и смышлёного пса. Когда в начале учебного года Виктору пришла повестка идти на войну, главным вопросом был с кем оставить Рыжика. Тётя Клава хоть и была самым близким человеком, но уже в возрасте. А с собакой надо гулять, кормить в общем это забота. Но Тётя Клава сама предложила оставить Рыжика с ней и вот пожалуйста. В первый же день он ушёл и больше не вернулся. Она вздохнула, положила письмо в конверт и вслух проговорила:
- Даже не знаю, как сообщить тебе Витя, что Рыжик потерялся. Ох, горе, горе он же был, как человек, всё понимал, только не говорил.
Тётя Клава взяла чистый листок бумаги и написала несколько объявлений о пропаже Рыжика. Она указала свой адрес, телефон и развешала объявления подальше от дома. Потянулись дни ожидания, но никто не звонил.
      Вначале Рыжик ютился в парке под деревьями в мягкой листве, однако ночи становились всё холодней, спать под открытым небом, да ещё в дождь было плохо, и он прибился к стае бродячих собак. Днём они промышляли у мусорных баков, возле магазинов, на автобусных остановках, а к вечеру собирались   на горячих трубах теплотрассы, где можно было спать в тепле. Теперь Рыжик был похож на обычную бродячую собаку. Когда-то ухоженная шелковистая шерсть, потускнела и свалялась в пряди. От прежнего лоска не осталось и следа. Единственное, что отличало его от других бродячих собак это ошейник с жетоном, на котором была указана кличка Рыжика и номер телефона Виктора. Но никому из прохожих не было дела до жетона на ошейнике и Рыжик слился с другими бродячими собаками. Тётя Клава всё-таки написала Виктору, что Рыжик ушёл из дома и больше не вернулся.
     Прошло три месяца с тех пор, как Виктор уехал на фронт. Будучи историком, он знал, что война, это всегда тяжело, но то, что пришлось увидеть своими глазами в одночасье сорвало с них пелену наивности. Там на гражданке, был совсем другой мир, и невозможно было представить всего ужаса, что творится на войне. Когда под тяжестью бронежилета, оружия, боеприпасов, идёшь сквозь гарь, дым, огонь, автоматные очереди, визг дронов на приступ опорника. Когда пот вперемешку с грязью заливает лицо и грудь, а на спине выступает соль, когда крики раненого заставляют идти на помощь под пулемётным огнём и ты весь в крови, тащишь его на себе, вынося из-под обстрела, а потом снова в мясорубку, из которой только что вышел. Разве можно это понять там, в мирной жизни, где грохот орудий только от фейерверков на праздниках и свадьбах, когда пот выступает от изобилия жирной вкусной еды, а кровь в жилах пульсирует от дорогого вина и рвётся наружу, как будто нет войны. Многое пришлось Виктору переосмыслить о ценности жизни, когда в любую минуту можно расстаться с ней и при этом не струсить, не предать, а умереть достойно. Так случилось, что вражеский дрон сбросил гранату прямо на наших бойцов, когда штурм опорника уже был окончен и, казалось, можно передохнуть. В самый последний момент Виктор увидел летящую гранату. Он прыгнул в окоп, закрыл собой молодого бойца Никиту, и тут же раздался взрыв. Боль резанула в голову, вихрем закружилась карусель рваных мыслей, а потом темнота и звенящая тишина. Виктор очнулся от прикасания ко лбу мягких пальцев, которые поправляли повязку. Он попытался спросить, что случилось, но в горле жгло так, словно его высушили калёным железом.
- Пить, - одними губами прошептал он.
- Слава Богу, пришёл в себя, - послышался молоденький голос медсестры.
Виктор жадно глотнул холодной воды и спросил:
- Кто вы, что со мной?
- Ранение в голову, операцию делал сам Николай Иванович.
- Кто это?
- Нейрохирург, он очень хороший врач.
- Что с моими глазами, я ничего не вижу.
- При ранении повреждён глазной нерв, большего я ничего не могу сказать.
Виктор потрогал голову, она вся была перевязана бинтами. Попытался подняться и сесть, но не смог. Слабость была во всём теле, и он опустился на подушку.
В памяти всплыли обрывки последнего боя. Дрон, зависший над позицией, граната, боец Никита и всё, дальше пустота.
- Сестра, что с Никитой, он жив?
- Живой! Через бойцов-санитаров просил передать, что всё в порядке, благодарит, что спас его.
- Слава Богу, - подумал Виктор. - Молодой совсем, ему жить да жить, а он умудрился в свои восемнадцать на войну попасть.
Через несколько дней Виктора эвакуировали в тыловой госпиталь, здесь уже не было слышно грохота орудий, но зенитные очереди по вражеским дронам напоминали, что война рядом. Прошло время и Виктору сняли повязку. Это было утром, его привели в перевязочную, и медсестра аккуратно начала снимать бинты. Шторы закрыли, чтобы яркий свет не ослепил глаза. Виктор приготовился увидеть своего доктора, который сидел рядом. Повязку сняли, но Виктор не открывает глаза, волнуется.
- Открой глаза, - спокойно говорит доктор.
- Я не могу, веки будто слиплись.
- Не волнуйся, открывай.
Виктор открыл глаза, мутное белое пятно вместо халата.
- Доктор, я вас не вижу, только белое пятно.
Врач провёл авторучкой перед глазами Виктора.
- Видишь что-нибудь, - спросил он.
- Только какие-то размытые пятна двигаются.
- Сейчас сделаем комплексное обследование. Вера, помоги Виктору, пусть пройдёт в другой кабинет и усади его в кресло.
Всё готово, и врач через приборы осмотрел поочерёдно каждый глаз. По его выражению лица невозможно было понять, что он увидел. Врач помолчал и как можно спокойнее сказал:
- Восстановить зрение нельзя, возможно даже прогрессирование и ухудшение. Но будем надеяться, что этого не произойдёт.
Холодный пот выступил на спине у Виктора после этих слов.
- Что же мне делать? Есть какое-нибудь лечение?
- К сожалению нет, это последствия ранения, полевой нейрохирург и так сделал почти невозможное. С таким ранением должна быть полная слепота.
- Доктор, что я могу видеть?
- Только нечёткие контуры, но, если не беречься, не проходить обследования и не лечиться, то может наступить полная слепота.
- Могут помочь очки?
- В твоём случае нет, это связано с работой зрительного нерва.
Перед глазами пронеслась вся жизнь полная красок, восторгов солнечными рассветами и закатами. Какой прекрасной она была и вот мгновенно поделилась на жизнь "до" и "после". Сознание отказывалось принимать эту жизнь "после". В какой то момент промелькнула провокационная мысль, что жить уже не имеет никакого смысла, что лучше умереть, чем влачить жалкое существование слепого человека. Виктор представил глаза Никиты, которого спас ценой потери зрения и прочел в них осуждение этой мысли.
- Если придётся умереть, то надо принять смерть достойно. Но надо жить и бороться за жизнь, чего бы это не стоило!
Виктор протянул руку врачу и сказал:
- Передайте огромное спасибо Николаю Николаевичу, что сохранил мне кусочек солнца.   
Лечение было окончено, врачи сделали всё, что могли, и Виктор уехал в родной город. Он шёл по тротуару к дому, где прожил больше десяти лет. Каждый камешек был знаком ему, но сейчас Виктор с трудом ориентировался. Теперь белая трость помогала находить препятствия на дороге и преодолевать их. Во дворе важно разгуливал бойцовый пёс без поводка. Его хозяин настолько обнаглел, что стал отпускать пса гулять во двор одного. Все домашние собачки так боялись, что не хотели идти на улицу и двор был пустым. Виктор тростью ощупывал тротуар, покрытый ледяной коркой. Он неожиданно поскользнулся и, теряя равновесие, взмахнул тростью. Бойцовый пёс увидел, что какой-то чужой человек махнул палкой и с лаем бросился на Виктора. Тот только успел заметить, как чёрное пятно несётся на него. Раздалось грозное рычание, и сильный удар в грудь лапами. Виктор упал, пёс схватил его зубами за куртку и начал драть. Вдруг пёс взвизгнул и отскочил в сторону. Это Рыжик вцепился мёртвой хваткой в холку бойцового пса. Теперь Рыжик остервенело драл его. Жизнь среди бродячих собак научила его жестоким собачьим схваткам, он стал вожаком стаи. Но это было не всё, в драку ввязались ещё две собаки из стаи Рыжика. Они безжалостно грызли бойцового пса, не давая ему опомниться. Наконец тот вырвался и с визгом бросился наутёк. Собаки гнали его, пока бойцовый пёс ни скрылся в соседнем дворе. Виктор не сразу понял, что происходит. Он видел только какой-то барахтающийся и грозно рычащий собачий клубок, среди которого мелькало рыжее пятно.
- Рыжик, это ты? - позвал Виктор.
Рыжик кинулся к нему и завалил на тротуар. От радости, что наконец-то нашёл своего хозяина он зализал всё лицо Виктора, яро крутил хвостом, извивался и взвизгивал. Виктор обнимал своего верного пса и тоже радовался. Так неожиданное появление Рыжика спасло Виктора от рваных укусов злого бойцового пса, который теперь вёл себя трусливо и жался к ногам своего хозяина. Во дворе снова начали гулять маленькие собачки, почувствовав, что у них появился защитник Рыжик. Теперь он всегда шагал рядом с Виктором, который полностью доверял своей собаке и любой самый сложный маршрут казался лёгким.               

                ЭПИЛОГ               

        Прошло время. Виктор устроился работать в спецшколу, где преподавал уроки истории для слабовидящих и слепых детей. На уроках рядом с Виктором всегда сидел Рыжик и, казалось, внимательно слушал интересные рассказы своего хозяина. Директор школы относился к Рыжику с пониманием. Он считал, что общение слепых детей с воспитанной собакой только помогает в усвоении учебного материала и был прав. Все ученики знали историю на хорошо и отлично. На переменах дети играли с Рыжиком, гладили его шелковистую шёрстку. Он спокойно, терпеливо принимал их ласку и вилял своим пушистым рыжим хвостом. Все учителя в школе очень уважали Виктора за отличное знание предмета, скромный и спокойный характер. Он никогда не рассказывал, что был на войне и получил ранение, почти полностью потеряв зрение. И только когда представитель военкомата пришёл в школу и вручил Виктору медаль “ За отвагу”, все узнали об этом. Счастье будет не полным, если в жизни нет любимой девушки, если дом не наполнен её заботой и уютом. Встретит ли Виктор такую девушку? Будет ли у него ещё раз любовь, но теперь уже настоящая на всю жизнь, чтобы разделить все тяготы на троих. Рыжик смотрел на своего хозяина, помахивал хвостом, и как бы говорил:
- Всё будет хорошо.