Потерянный рай. Глава 4. Битва

Город 1


Маме прощаться было сложно, хотя теперь было больше надежды, что Гарик однажды вернется. Она сдерживала слезы, обнимала, напутствовала. С Гариком вместе отправляли одного из команды STARTO — Геннадия, мастера по боевым искусствам и стрельбе. Обоим поставили новые чипы, так Гарик стал Артуром, лидом разработки, а Геннадий остался Геной Джуниором. По легенде их перевод осуществлялся из Москвы по особому распоряжению для усиления команды Города 1.

Им не разрешалось иметь с собой электронные носители, оружие, личные вещи, кроме надетых на них и предмета на память. Гарик решил, что это уже традиционно будет книга, которую он так и не прочел. В книгу он спрятал и ту самую карточку-симку от Лили. Гену для конспирации везли на другой машине. Что может быть обычнее, чем поездка на метро в Антарктиду? Гарик так к этому и относился. В нужном месте его спустили в подземелье с охраной. Там вяло досмотрели, провели через несколько дверей на платформу, где уже ждал Гена и еще два парня. Уже в поезде им объявили, что путь составит шесть часов и кормить их будут через три часа. Гарик решил, что лучше свободное время употребить в сон, так как в новом месте будет «опять двадцать пять». Только бы ему не приснились Соло и Таня. Стыд перед Таней он так и не преодолел, даже прощаясь с ней перед поездкой в Питер. До ее отъезда они избегали друг друга все время. За время до отъезда Гарик узнал от STARTO, что из Павловки вытащили двести людей до начала атаки дронами и что Лиля не покинет Город 6 без эмбрионов, это почему-то рассмешило Гарика, ведь Лиля представилась такой курочкой, которая хочет унести цыпляток, даже если они еще не родились. Но куда она хочет их унести? Об этом они позаботятся со STARTO. А у Гарика свои туманные задачи: найти и оседлать своего дракона, найти дочь Солнца, найти СуперЗло и спасти мир. Поэтому точно надо поспать! Ему снились дача, мама, дети всех возрастов, коробочки с эмбрионами, которые послушно рядами идут за Лилей, ее Дашка, которая заигрывает со STARTO, детский Соло и МИ-8, которые атакуют дроны над Павловкой. Сон был звенящий и яркий, и все в нем казалось таким нормальным и логичным…

— Город 1 был задуман одним из первых, но в силу природных особенностей его строительство шло довольно долго, — рассказывал вновь прибывшим гид. — Его устройство отличается от других городов, так как здесь учитывается весь позитивный и негативный опыт. Этот город больше других похож на обычный.

Перед группой открылась стеклянная дверь, и они шагнули на улицу. Город был, пожалуй, похож на Дубай, только пустыня его была изо льдов. Группа вышла на смотровую площадку, откуда была хорошая перспектива на высотки, парки и на льды, окружающие каменное место. Зрелище было захватывающим.

— Город окружен природной ледяной стеной примерно в два километра высотой. По периметру установлена система из зеркал, которые перенаправляют в город дополнительный солнечный свет. В городе люди работают по всем направлениям, так что каждый сможет заниматься любимым делом. Вы, как приглашенные, имеете сразу контракт и отдельные апартаменты, соответствующие вашему уровню. Тут, как я понимаю, собрался мидл. А значит, вы будете жить тоже в мидле, то есть на третьей-четвертой улице от центра. Здесь нет обязательной формы для всех, есть только пожелания по дресс-коду в отдельных профессиях. Отсюда вам не очень видно, но некоторые вольности в одежде у нас тоже есть. Город международный, поэтому для удобства в ваши носимые устройства встроен переводчик. Достаточно лишь надеть наушник. Есть расписание обязательных мероприятий — это две зарядки утром и вечером, спортивные выходные раз в месяц и так далее, у вас в вашем устройстве есть расписание, есть напоминалки. Пойдемте ближе к народу.

Группа направилась по лестнице на выход. К группе присоединились другие пассажиры с других рейсов, всего стало человек пятнадцать разношерстной молодежи.

— Средняя температура Города 1 — это +15–17 градусов, и это не чудо технологий, это чудо природы. Этот оазис был обнаружен несколько десятков лет назад. А внешние льды являются отличным источником воды, холода и обеспечивают безопасность. Да, тоннели были сделаны под водой около десяти лет назад, грандиозный проект. Во льдах находятся сервера и тоннели с хранилищами, таким образом получается огромная экономия электроэнергии.

На улице было оживленно, люди были одеты все же чуть строже, чем привык Гарик, но не в форму. Был общественный транспорт, ездило желтое такси. По сторонам дорог росли деревья, на бульварах пестрели клумбы.

— Сейчас я рассажу вас по такси соответственно вашим местам проживания, вы сможете отдохнуть, поесть, ознакомиться с расписанием. Завтра вы уже выходите на работу. Приятного пребывания в нашем городе!

Гарик с Геной были распределены в один корпус, на четвертой улице. За окном такси был почти обычный мегаполис, внешне не отличающийся ничем, разве что слишком чистый. Архитектура строилась тут на пирамидальном принципе, все самые высокие здания были в центре, а дальше шли здания по ниспадающей. Здание Гарика внутри выглядело стандартным отелем на 5 минус звезд. Апартаменты были отдельные, лаконичные, в серо-белом оттенке. Ничего лишнего. В шкафу висело сразу по два варианта одежды в трех стилях: деловые костюмы, спортивные костюмы, рубашки с футболками, джинсы, обувь. Там же лежала памятка о том, когда и какой костюм еще себе можно заказать и как сдать в стирку. Гарик упал на кровать и подумал, что так богато он еще не жил даже в лучшие времена в Москве. На сегодня обещали покормить, а на завтра уже выдать специальную карту наподобие банковской. Наличных здесь не было, но была зарплата местной валютой-кредитами.

На следующее утро Гарик решил идти на работу в костюме, ему показалось это забавным. Он шел пешком через будки с мороженым, лавочки со спортинвентарем, проходил мимо школьников, которых было легко опознать по незамысловатой форме… Людей на улице было очень много, все спешили заработать кредиты. Обычный час пик.

Гарик без труда нашел здание с офисом компании ONEtech. И, конечно, с костюмом он прогадал — абсолютно все были одеты в свободном стиле. Весь день Гарик только и делал, что жал незнакомцам руки, улыбался и привыкал к своему новому имени. Люди здесь были не такими болтливыми, как в Городе 6, никто в друзья не набивался и никаких секретов не раскрывал. Было даже скучно. Сам офис был скучным внешне, излишне обыкновенным. Гарик все пытался увидеть что-то или кого-то интересного, но ничего не получалось. Вечером они с Геной, сделав вид, что познакомились на работе, прошлись по бульварам и даже посетили местный бар. Бар, конечно, был одно название, спиртного там не продавали до вечера пятницы, но чай был отменный. Так прошло впустую три дня.

Гарик испытывал дежавю предыдущей жизни — все то же самое, только экстерьер чуть богаче. Снов интересных он не видел: ни азарков, ни Соло… В апартах совсем нечем было заняться, поэтому Гарик стал много гулять и жить в режиме города. Зарядки его даже веселили. Все в одно и то же время должны были выйти на балкон или улицу и сделать несколько упражнений. Как это отслеживалось, он не стал вникать, но у Гены за пропуск зарядки уже сняли кредиты штрафом. Понять свой доход Гарик тоже не мог, с ценами он еще не разобрался, на всякий случай питался в столовой дешево и не сердито. Он успел уже заказать себе широкие фиолетовые джинсы, огромные футболки, тем самым приобретя свой обычный вид. Из развлечений был спорт во всех видах, классическая музыка и общественные работы. Гарик решил, как бы в извинение к Тане, работать в саду. И это была рутинная игрушечная нагрузка: он что-то копал, что-то сажал, сыпал какую-то мульчу… Само по себе это оказалось таким медитативным дзеном, что он втянулся. Ромашки с ним больше не разговаривали. Еще Гарик научился почти не снимать наушник, чтобы не испытывать языковых преград. Поэтому поначалу хотя бы было понятно, что люди говорят на разных языках, а потом и это стало рутиной.

Государство и граждане. Гарлем

Казалось бы, сложно привыкнуть к такой быстрой перемене мест, когда ты всю жизнь прожил в одном районе одного города. Новые города были разными, а Город 1 вобрал в себя и вовсе разные черты других мест, при этом был особенным. Поначалу он вызывал даже восхищение внешне, но в сегодняшнем мире было понятно, что откроется много специфического и вряд ли приятного.

Гена предостерегал Гарика от активного поиска неприятностей, но было скучно, поэтому Гарик все же уговорил Гену сделать вечернюю вылазку подальше от центра. Ходили сплетни, что в городе есть какой-то свой Гарлем. Поговаривали, что там есть все: бары, блек-джек и шлюхи, наркотики, игры, оппозиционеры разного толка, религиозные фанатики — в общем, все, что было под официальным запретом.

Добираться туда можно было на такси и на местном автобусе через половину города. На подъезде был заброшенный, проржавевший и устрашающий завод, по словам таксиста, раньше здесь обрабатывали какие-то соли из местных ископаемых, но позже добыча стала настолько невыгодной, что завод просто бросили. Интересно было то, что всем этим ржавым металлоконструкциям было уж никак не пять-десять лет, а все пятьдесят, если не больше.

Гарлем был освещен хорошо. Из окна такси виднелись коричневые здания от одного до десяти этажей, бесконечные джаз-клубы, кафе стритфуда, уличные музыканты, проститутки и толпы зевак. С первого взгляда было ясно, что такое не может быть неизвестно правительству и тут точно есть чьи-то высокие интересы и деньги.

— Какие дела, чува-а-ак! У меня лучшие печеньки, марки и ганджубас! Эй, не отказывайся так сразу! Чем глубже в город, тем дороже.

Гарик и Гена отмахнулись.

— Чую, тут нас ждут, Гарик. Я уже жалею, что согласился.

— Остынь, наверняка здесь много мясотки узнать можно.

Улица бурлила и завлекала, через несколько минут они уже научились отвечать дилерам так, чтобы было понятно, увидели несметное количество интересных женщин, драку, валяющегося в канаве наркомана и малолетних танцовщиц и танцовщиков в клетках. Такого раньше Гарик не видел, так как по злачным местам дома он не ходил, а пара стриптиз-клубов на фоне этого безобразия вспоминались как монашеские обители.

В джаз-клубе подавали всякую не то чтобы афроамериканскую, но точно американскую еду: боулы, сырные шарики, фри, стейки с кетчупом, крылышки — простовато, но вкусно. У столов крутились консуматорши, кредиты полетели только так. Внезапно к ним шмыгнул мелкий грязноватый мальчик лет семи-восьми. Они подумали было, что он голоден, но мальчик показал им завернуть с собой и замахал рукой, указывая дорогу.

— Ой, не нравится это мне…

— Ген, тебя послушать, так сидели бы сейчас где? Или спали?

За задворками баров было еще слоя два-три веселья, а дальше начинались, похоже, жилые районы. Здания внутри были малоэтажными, довольно ветхими, висели веревки с бельем, бегали грязные дети, кто-то пытался залезть в карман, освещение было очаговое. Мальчик почти бежал, ловко перепрыгивая лужи, камни, мусор, а Гарик с Геной чертыхались, спотыкались, иногда теряли мальчика из виду, но лезли. В конце концов они оказались в темном тупике, а мальчик скользнул в перекошенную дверь. Гарик почувствовал, что спина не только вспотела, но и похолодела. Тут мальчик высунулся из-за двери и пригласил внутрь.

Внутри здание тоже было полуразрушено, у лестницы не было перил, штукатурка слезла почти везде, и по виду внизу предположить, что тут кто-то живет, было невозможно. Они забрались на второй этаж, где не успели ничего понять, прежде чем из их рук выцепили еду несколько детских рук.

Помещение было освещено свечами, всюду были несвежие ковры, тряпки, поломанная мебель вразнобой и несколько детей, начиная с двухлетнего и заканчивая мальчиком лет четырнадцати. Все они в этот момент были заняты едой, кроме старшего.

— Что это за место? Кто вы? — спросил Гена.

Старший мальчик протянул руку.

— Я Макс. Мы тут живем. Одни живем, нас тут семнадцать человек, все дети. Кто потерялся, кого выбросили…

— Что значит выбросили?

— Вы уже знаете, что здесь ограничения по детям? Так кто-то все равно рожает больше. Если есть возможность, то прячут, других выбрасывают… Обычно не младенцами, а лет двух-трех. Но все не так уж плохо.

Глаза уже привыкли к тусклому свету, и Гарик разглядел еще несколько детей, некоторые из которых спали, закутавшись в тряпки. Максим отвел их в небольшую нишу, напоминающую по устройству кабинет. Там были и остатки мебели, и кровать, сложенная из досок, и покосившийся шкаф.

— Нас тут не трогают, если нужно — прячут, платят нам.

— За что?

— За сведения. У нас много незаметных и шустрых ребят, которые достанут любую инфу. Я вас раньше здесь не видел, ведете вы себя не так, как те, кто приезжает развлечься. Что вам нужно?

Максим смотрел строго, и если бы не первая мысль, то его можно было бы принять за более взрослого мужчину. Гарик задумался.

— Я не знаю, Макс, можем ли мы тебе доверять. И пока не знаю, что мне нужно узнать… Хотя…

Гена, казалось, взорвется, он волновался, что Гарик может поставить все под удар, но Гарик не дал ему даже сказать.

— Знаешь, Макс, мне нужны всякие сведения о странностях этого города, его слабые места. Но больше всего меня интересует СуперЗло.

У Макса загорелись глаза.

— Что именно про СуперЗло ты хочешь знать?

— Что это? Как приходит, уходит, где у него портал и есть ли возможность его перекрыть. А чтобы меня заинтересовать, тебе придется мне что-то сказать и показать, чего я не знаю.

— Разумно. СуперЗло — это сущность из мира высоких вибраций, явно не позитивная. Он управляет не только этим городом, а всей сетью. Здесь у него есть портал…

— Ничего нового.

— Терпение. Он ходит туда-сюда через портал при необходимости. Портал может закрыть только дочь Солнца. Сейчас… — Макс начал копаться в бумагах, а Гарик заметил, что, кроме хлама, повсюду разложены энциклопедии и учебники.

Макс поймал его взгляд.

— Да, на самообучении. В школу не можем ходить.

Он выкидывал бумаги, банки из какого-то кривого ящика.

— А вот…

Макс распахнул карту, начерченную от руки аккуратно и детально. Человек, который ее делал, явно знал черчение и, возможно, когда-то делал контурные карты. Карту разложили на столике и осветили свечой. Макс тыкнул пальцем.

— Вот.

— Ну, я знаю, и что?

— Смотри внимательнее, тут указаны посты, проходы, портал и место, где он сидит в помещении. Вот здесь, — он указал на значок на карте, — здесь есть неохраняемый проход для высшего персонала.

— И как туда пройти?

— А вот за это ты заплатишь кредитами

— Чем? У тебя что, тут есть кассовый аппарат?

— Нет, я просто заберу у тебя карту на время и буду пользоваться ей в наших доверенных местах.

Гарик нахмурился.

— А я на что буду обедать?

Макс кивнул в сторону Гены.

— Вы не нищие, на одну проживете. Тем более, судя по твоему интересу, это будет недолго.

Теперь Гена нахмурился.

— Ну?

— Что ну? Рассказывай.

— Карту!

Гарик протянул Максу карту. Тут же подскочил первый парнишка и, засунув карту в карман, скрылся во мраке помещения.

Макс отошел в дальний угол закутка, достал коробочку и протянул оттуда другую алую карту.

— Вот так и пройдешь.

— Точно?

— Точнее не бывает. Только без дочери Солнца ты не закроешь портал. Наша сделка справедливая, поверь. Не забудь про азарков, кстати.

— Не понимаю пока, как их к делу пристроить.

— В моменте разберешься. А знаешь что, я думаю, вы что-то важное затеяли, поэтому у меня еще кое-что есть…

— Ты меня уже обобрал!

— Бонус, — Макс подмигнул и достал пузырек наподобие аптечного, с зеленой жидкостью. — Это редкая вещь, с подачи Декстера сделана, наркота по сути, но… она минут на десять делает человека способным к общению с сущностями и небольшим трюкам.

— Блин, а сколько выпить надо?

— Есть только одна доза, проверить не получится. И что она может, толком никто не знает.

Гена ухмыльнулся:

— А если не сработает или отравит?

— Мужики, я вам самое дорогое отдаю из моих ништяков. Можете не брать.

Макс рассказал, что карту ему передали оппозиционеры, это была одна из копий, нарисованных еще несколько лет назад неизвестно кем.

Дети пригласили Гарика и Гену на свой пир, так как карточка Гарика к тому времени была уже отоварена. Дети рассказали, что есть точно три разного типа подпольные организации, которые прячут лишних детей, рассказали о большом количестве банд в самом Гарлеме. Так вечер они провели в разношерстной компании детей, а не в пьяном угаре.

Встреча

Утром Гарик привычно отправился в офис вместе с Геной, купил по дороге леденец на палочке на кредитку Гены и готовился привычно жать руки. Теперь уже не приходилось столько улыбаться, и мышцы рта не болели от перенапряжения. Сегодня планировалось совещание, и Гарику даже было что сказать на основе трех дней работы. Совещание собрали в стандартном кабинете с окнами в пол и длиннющим столом. Когда народу собралось уже достаточно, в кабинет вошел совсем разухабистый неопрятный дядька и сел во главе стола. На фоне такого начальства все программеры и прочие выглядели даже более офисно.

— Кто меня не знает вдруг, я Илон ваш Маск. Почти.

Гарик всмотрелся в румяное лицо начальства и понял, что да. Илон продолжал:

— Давайте сегодня не будем грузиться всякой нудной фигней, я хочу вас кое с кем познакомить. А, вот она, наша звезда!

Все обернулись на его взгляд к дверям. В дверях стояла девушка в белой рубашке и черных штанах с карманами, красивая, стройная, с русыми волосами до плеч. Когда она вошла, в комнате как будто стало больше света. Илон подскочил к ней жать руки, за ним остальные, но не все. Гарик внезапно врос в свое место и только кивнул.

— Это Вера, она разработала новую многофакторную систему анализа угроз.

Вера села почти напротив Гарика, и дальше он ничего не слушал, просто глазел, не в силах умерить свой интерес. Он и не думал анализировать это, потому что оно происходило как-то само. Он ловил ее реакции, улыбку, поворот головы, жесты. Несколько раз он мысленно брал себя в руки, уговаривая мозг, что это синдром новой девочки в классе. Но, во-первых, для него тут были новыми все, а во-вторых, и совсем новых за эти дни прибавилось. Но ему даже в голову не приходило за кем-то наблюдать. Ему даже на миг показалось, что, когда она поправила волосы, он уловил запах ее духов — пряных, с сандалом… таких непривычных. Хотя, скорее всего, показалось. Все совещание он ничего не слушал, а докладывать ему и вовсе расхотелось.

Стол Веры располагался так, что он мог за ней подсматривать. И проходить в столовую и туалет тоже нужно было через нее. Но в этом как раз было неудобство, потому что ему каждый раз хотелось что-то глупое сказать или захихикать, даже походка становилась какой-то неловкой. Проще говоря, с этого дня он регулярно чувствовал себя не уверенным в себе мужиком, который вот-вот будет спасать мир, а идиотом. За день он столкнулся с ней в коридоре трижды. Может, он и с другими сталкивался, просто не замечал. Вера улыбалась и кивала. И к вечеру ему стало казаться, что она уже расколола его полностью за один день. С работы он пришел совершенно измотанный, но счастливый. Если бы мир был обычный, то он бы уже пробил ее по соцсетям и провел бы вечер, изучая в деталях, но ему ничего не досталось, кроме маленьких мгновений и ощущений.

— Господи, спасибо! — сказал он вслух и упал спиной на кровать.

Думать о спасении мира он сегодня не мог.

Как рождается эта магия? Ты можешь не знать человека вообще, просто увидеть и почувствовать счастье, полноту жизни. Кто она? Что она? Гарик не обманывал себя, вместе с тем, чтобы поправить ей локон и узнать ее любимое блюдо, он больше всего хотел взять ее за руку, увести из этого мира, спрятать от всех и обладать ею. Поскольку он не знал еще ее запаха и вкуса, под обладанием он чувствовал прикосновение. Разрушать это волшебство ему не хотелось. Но и сомнений никаких в своем порыве он не испытал. Тут все было яснее ясного. Интересно, как она все-таки пахнет? И еще он быстро забыл ее лицо, оно ускользнуло из памяти, как дымка. Осталось только ощущение.

На следующий день он постарался взять себя в руки, но в офисе снова поплыл, наблюдая, как Вера хрустит шоколадками и летает «волосы назад» по всему офису. Вера была американкой, но немного понимала разные языки. Встроенный переводчик в наушниках, конечно, помогал общению. Офис, наводненный людьми бог знает каких языковых групп, гудел и общался. Постепенно стали появляться и общие словечки, понятные всем без переводчиков. Но все же юмор понимался плохо, скажем, «вешать лапшу на уши» англичане поняли как «делать комплименты», на загадку «без окон, без дверей полна улица людей» немец ответил «кладбище». Это в моменте добавляло еще больше веселья, как и дословный неосмысленный перевод, который иногда делал фразы совершенно непонятными. Жизнь как будто стала налаживаться, и совсем не хотелось спасать мир, потому что он как будто здесь уже был спасен. Сложно думать иначе, когда ты живешь в отличных апартаментах, ходишь в приятный офис, хихикаешь с коллегами, вздыхаешь по симпатичной девушке, ешь мороженое… Чего спасать? Кого спасать?

Вечером в комнату Гарика постучали. За дверью оказался Гена.

— Так, пошли пройдемся. Извини, что прервал твои романтические грезы.

— Какие еще грезы?

— Ты же смотришь на Верунчика так, будто сейчас сожрешь ее. А когда мимо проходишь, начинаешь блеять как овца. Господи, я не видел такого со школы, — рассмеялся Гена и указал Гарику на наручный комп.

Наручник остался на кровати, что означало только одно — движуха пошла.

— Хватит прохлаждаться, мы идем в парк, где я собрал народ для одновременной игры в шахматы… На досках уже есть позиции, ты будешь играть со всеми. Не думай, делай ходы интуитивно. Ребята расскажут тебе каждый свою часть инфы, больше слушай. Время поджимает. Это в дубовой роще.

Гарику было так лень идти, что ноги не шевелились. Но Гена был упрям, он вытолкал Гарика из жилища на улицу.

— И давай глаза не закатывай! Почилил, и хватит.

В роще гуляло много народу, но отдельно стоял ряд шахматных досок, за каждой из которых сидели люди, которых Гарик раньше не знал. Они обменялись непонятными знаками, и Гарик подошел к первому столу. За первым столом сидел Чонг.

— Я — Чонг из отдела стратегии. На следующей неделе будет тестирование нового протокола перехода. Протокол убыстряет развитие эмбрионов, и стартует одновременный переход всех. Замедлить тестирование можно, только пообщавшись с Декстером.

— О, до папочки дело дошло…

— Папочки? Неважно, завтра я сделаю тебе экскурсионный пропуск в стратегический корпус. Декстер очень любит сам потрындеть о своем величии. Не упусти шанс.

Гарик, не думая, сделал ход и пересел.

— Я Стелла, из департамента консервации. Если ты заметил, здесь нет никакого забора биоматериалов, население не отвлекают на гормональные вещи. Лишних детей иметь не разрешается в целях ограничения численности населения. За городом, кроме серверного отдела, в подземелье есть и хранилище эмбрионов. Под предлогом экономии электроэнергии и централизованной обработки все эмбрионы из других городов будут привезены в хранилище в течение трех дней. С ними прибудут также дополнительные кадры. Я смогу дать знак, когда все эмбрионы прибудут и будут подготовлены к переходу. Мы сможем источниками бесперебойного питания подстраховать хранилище при общем отключении, чтобы все осталось живо. Лиля прибудет послезавтра. Город 6 остается как функциональная техподдержка.

Гарик на секунду задумался, сделал ход и перешел к следующему столу.

— Я Радж. Я отвечаю за поддержку системы жизнеобеспечения Амируна.

По-простому называют СуперЗлом. Амирун находится в закрытом квартале в центре города. Есть портал для его перехода в наше измерение, или как удобнее называть. Он типа надсмотрщика здесь. Приходит в разном виде для всех, в основном в виде твоего страха. Для меня, например, паук. Через портал он проходит и появляется внутри своей башни. Для его функционирования требуется определенная влажность и температура. Если отключить систему, он вырвется наружу и войдет в портал на улице. Почему-то улица для него менее опасна. Амирун может передвигаться, разговаривать и разрушать. Насколько мы понимаем, если его не будет на нашем плане, уровне или в нашем мире, то он не сможет управлять физическими процессами на Земле, в том числе влиять на климат и управлять переходами. Что с ним делать, понятия не имею. Но могу отключить систему, когда подашь знак.

Гарик сделал ход.

За следующим столом сидел кто-то грузный в капюшоне. Когда Гарик приблизился, то разглядел Виктора.

— Ну привет, брат.

— Я в курсе, что там с Городом 6 было. Сорри. Коротко если — я снова в работягах. Мой выход из подземелья не разрешен, так что это будет кратко. Все, что смогу предложить, — это механически завалить проходы к серверам и хранилищу со стороны города. Заранее подготовлены проходы с других сторон. От тебя нужен будет знак. Не могу не спросить, как там снаружи?

— Намного лучше, чем при исходе, устаканивается. А как тебе подать знак?

— Говорят, Гена как держатель ключей выступает.

Гарик сделал ход, пожал всем по очереди руки, и все стали расходиться.

Гарик с Геной сели на скамейку под большим дубом.

— Вот так вот, Артур. Теперь тебе срочно нужно найти дочь Солнца.

— Да блин, где я ее возьму? А она в этой картинке за что отвечает?

— Она посол из высокого плана.

— Как же я устал от этих загадок. Что это значит?

— То, что там на высоком плане не только агрессоры, которые используют человечество как дойную корову для наращивания своей популяции, запугивая землетрясениями и наводнениями. Там не одна цивилизация, их несколько. И они воюют между собой. Помнишь — ад, рай и другие интерпретации? Так вот, одна из них более… морально правая, что ли, более гуманистическая, ее представитель как раз дочь Солнца.

— Ясно, хорошие ангелочки, которые типа тырят души?

Гена рассмеялся.

— Да не, они как раз не тырят. Они просто ждут тех, кто естественно перейдет. Поэтому им важно, чтобы эти волчата не истребляли человечество в угоду своему росту и не тырили у них.

— Откуда ты все это узнал?

— Пока ты пускал слюни по Верунчику…

— Хватит уже.

— Так вот, моя охрана тебя подразумевает и сбор информации. У тебя свои задачи.

— Я так и не понял, что во мне такого, что у меня какие-то задачи в принципе.

— Не поверишь, но никто не знает, что такого. Но ты сделал в шахматах все ходы максимально эффективно, не думая. Может быть, это твоя суперсила — выглядеть как обычно и делать необычное?

— Фигня какая-то. Но, кажется, меня никто не спрашивает.

— Теоретически быть лидером — это не выбор, а призвание. Хочешь ты или нет — никого не волнует. По стаканчику сока?


Love is



Гарик подумал, что раз все опять ускорилось, то нужно что-то срочно делать с Верой, вдруг завтра мир исчезнет и он так и не поцелует ее губки бантиком. Никаких интересных идей у него не было, а замечая, как у него подкашиваются ноги при ней, он понял, что лучше уже не будет и была не была. Надо попробовать написать. Он нашел ее в рабочем чате и написал, что приглашает ее в Розовый сад. Про Розовый сад он уже был наслышан, там не только было море роз, но и канадский багрянник радовал цветением. Гарик пошел ва-банк и решил устроить настоящее свидание, которых у него не было со студенчества.

Вера зарделась при встрече, но приглашение приняла. Вечером он нервничал как тот самый студент, понимая, что даже не знает, чем развлекать Веру и какие темы брать для разговора, ведь он ничего не успел о ней узнать, а английский его был тоже так себе. Цветов здесь не продавали, рвать их тоже было нельзя, алкоголь только с пятницы, поэтому Гарик просто купил леденцы на палочке и пакет с шоколадными конфетами. Встретиться договорились прямо там.

Место было очень романтическое и в самом деле: перед утопающим в розовом и белом садом была арка, также украшенная цветами, в парке прогуливались парочки, пахло медом, розами, нежными духами женщин, строгими духами мужчин. Гарик увидел Веру издалека, она шла в развевающемся белом платье с золотыми звездами, помахала рукой.

Когда она приблизилась, он почувствовал от нее все тот же пряный запах смешанных трав и чего-то таинственного.

— Хелло, Артур!

— Хелло, Вера. Я не очень хорошо знаю английский.

— Не беспокойтесь, я немного знаю языки.

— Все?

— Нет, конечно, — она смущенно улыбнулась, — но русский немного. Просто интересуюсь. Но только когда говорят на других языках, я могу их понимать, но чувствовать головой, мозгом. А вот английский — сердцем.

Они сели на скамейку возле кустов белых роз.

— А у вас есть популярная песня про белые розы, да?

Гарик попытался напеть Шатунова, Вера закивала головой. Тут Гарик вспомнил про леденцы.

— Я все хочу спросить, как ты столько ешь сладкого и не толстеешь? Ничего, что на ты?

— …Слоули.

Гарик повторил медленнее и отдал ей леденец. Дальше они болтали о каких-то глупостях, как будто мир был таким же, как прежде. Вера созналась, что ей очень нравится видеть себя в платьях и она хотела бы настоящее свидание, но носить платье она ненавидит. Частично они понимали друг друга, иногда снимали наушники, в ход шли и жесты.

— Секунду, — она начала показывать на себе, и Гарик понял, что ее раздражают все эти лямочки, рвущиеся чулки, узкие туфли и что она мечтает скинуть все это… В этом месте она смутилась и пояснила, что не в том смысле. Было, конечно, поздно, но Гарик притворился джентльменом. Она наполняла его не только желанием, но и неведомым светом, легкостью. Он становился дурашливым, немного неуклюжим. Хотя не немного. Он чувствовал себя самым неуклюжим и тупым человеком на свете. Сам того не заметив, он начал ей рассказывать о своих странностях в детстве. Осекся и попытался смущенно извиниться за глупости, но Вере это было почему-то очень интересно.

— А я вообще думала, что я с другой планеты. I felt that I was the daughter of the Sun.

Гарик расхохотался.

— Да-да. Что мои родители просто проводники в этом мире и защитники. А я не отсюда.

Тут Гарика как громом поразило.

— Кто… ты?

— Не смейся. Я дочь Солнца. Так что мы оба не от мира сего.

— Вера, это немного нечестно.

— Что?

— Что ты — это ты и ты дочь Солнца, которую я ищу.

— Артур, я не понимаю… а… ты… Боже… Это и правда нечестно.

Они замолчали. Гарик не понимал, что делать-то теперь. Ему никто не объяснял ничего про дочь Солнца, только что он должен ее найти. Лицо Веры сначала выразило досаду, а потом стало строгим.

— Look at me!

Вдруг Вера заговорила медленно, и Гарик не сразу понял, что она говорит, он как будто начал расшифровывать слова внутри, все лучше их понимая, язык был незнакомый, и он звучал внутри его головы, а Вера смотрела на него голубыми глазами внимательно.

«Значит, я должна защитить тебя. Слушай. В ближайшие дни мы должны изгнать Амируна из этого плана. Моя война на том плане с ним продолжится. Но пока вы не сможете помогать там. Я нахожусь и там, и здесь. Здесь нужно освободить мир от Амируна и закрыть порталы в тот мир, навести порядок. Потом в будущем мы сможем действовать сообща на моем уровне. Но сейчас твои задачи здесь».

По ее глазам потекли слезы. Гарик осторожно попытался их смахнуть. Она приложила палец к губам и продолжила:

«Скоро все будет готово. Я технически завалю Систему по твоему сигналу. Но я не смогу находиться с тобой на улице в тот же момент, когда ты будешь находиться с Амируном. Ты будешь один. И только от твоей силы зависит все. А сейчас возьми мою руку».

Она протянула руку, Гарик коснулся ее, и в голове пролетели неоновые картинки, в которых сходились разноцветные сущности, разбегались, появлялся черный фон, росли и пропадали фигуры, ямы, появлялись огни, гасли огни. Каким-то образом он понял, что она показала ему войну на другом плане. Если не задумываться и не пытаться объяснить все это привычными словами, то все можно понять. Они немного посидели молча.

— М-да, свидание испорчено, получается.

— Артур — я знаю, кто ты, — мы не можем пренебречь нашими задачами ради…

— Ради нас?

— Ради нас как личностей.

— Ну что за фигня? Почему это происходит со мной?

Вера пожала печами.

— Завтра будет вечеринка в офисе, сделаем вид, что ничего не происходит? Да, Артур, но тебе надо еще с Илоном пообщаться. У него есть какой-то секрет.

— Бога душу мать… Давай и сейчас просто посидим, погуляем и, я не знаю… расскажи еще про родителей. Наверное, они офигевали от твоей высокомерности?

Вера засмеялась.

— Конечно, я же воспринимала их, по сути, как рабов, которые меня обслуживают. Ужасно.

— А что с ними, кстати?

— Они спокойно себе живут в Нью-Йорке, вместе с братом.

— Прости, но ты все же ужасная, но при этом ужасно красивая и сексуальная.

Вера смутилась.

Неудобно, конечно, получалось, что Вера не только желанная женщина, но и какой-то там посол, к тому же скоро приезжала Лиля. Гарик не путался в женщинах, он понял и почувствовал, что Вера занимает все его мысли, несмотря на хорошее отношение и, если честно, приятные чувства к Лиле. Но спасение мира и любовный треугольник — совсем никудышная история. Гарик решил идти по чувствам, как бы там ни было. В конце концов, сейчас его мало занимал половой акт как событие, ему хотелось обладать на каком-то другом уровне конкретной женщиной, но было непонятно, хочет ли она того же или со своим долгом и обязанностями она сможет отказаться от обычной человеческой… любви… Гарик впервые подумал об этом. Не произнес за кем-то, не сымитировал влюбленность, не назвал так страсть, он почувствовал, как нечто проникает и жжет в нем всюду: в теле, мыслях. Что-то захватывало его, тянуло к ней, к этой странной девочке, хрустящей сосалками, говорящей мистические вещи, к ее запаху, к ее губам, которые блестели после леденца и, наверное, были чуть кислыми. Блин, блин, блин… Что она сейчас делает? Она, наверное, скинула платье, немного вспотела, перешагнула через него, возможно, натерла немного туфлями ноги, стянула чулки, заколола волосы, теперь она смывает косметику, потому что после туши чешутся глаза. Она смотрит в зеркало в ванной, рот ее полуоткрыт…

Так, все! Гарик потряс головой, стараясь стряхнуть с себя этот дурман. Но все время, пока он сам был в душе, он видел с другой стороны зеркала Веру… Перед зеркалом, под душем, в полотенце. В общем, ему была крышка, и он это признавал.

В офисе Вера и Гарик смущались оба, но жили отдельной от всех жизнью — бросались маршмеллоу в столовке, работали, сидя на одном диване, одновременно пили кофе.

Вечером всем сказали прийти нарядными в 21 час во внутренний двор здания. Там уже ждал небольшой бар, шведский стол, кресла и диджей. Музыку играли на всех языках, люди оживленно общались, танцевали. Гарик сразу нашел Веру глазами, она опять была в белом, двигалась в такт музыке, буквально попадая в каждый звук, особенно руками. Гарик пытался с кем-то заговаривать, но взглядом все время искал ее.

— Да что ты так пялишься? — спросил Гена.

— Дочь Солнца.

— Ну ты и вляпался, бро…

Гарик помнил, что ему еще нужно пообщаться с Илоном, но тот как-то сразу был пьян, танцевал похабно, хватал девушек и не производил впечатление человека, у которого можно узнать хоть что-то. В пьяном угаре Илон выкрикивал, что приглашает всех новичков к себе завтра на виллу. Что ж, может быть, там удастся что-то выведать.

Заиграл Эд Ширан, и Гарик буквально прыгнул в толпу, пробираясь к Вере. Почти сразу их танец стал синхронным, было непонятно, кто чьи ловит движения. В этот момент Гарик думал только о танце, о развевающихся волосах Веры, о ритме. Он даже подпевал «Shivers». Танец завлек его так сильно, что он уже не старался различать музыку, только ловить ее ритм. Это было счастливейшим переживанием последних дней, и было немного страшно, что лучше уже и быть не может.

Он отошел отдышаться через полчаса, взял коктейль и, когда обернулся, не увидел Веру. В груди защемило, возникло чувство беспокойства, он пробежал глазами толпу — она была пуста. Вечеринка больше не имела для него смысла.

Быстрым шагом Гарик пошел в коридор, там было много людей, но было пусто. Через коридоры и улицу, лестницы и лифт он летел к ней. Перед дверью ее комнаты он остановился и замер на минуту, потом спешно постучал.

Вера открыла дверь, они молчали. Гарик зашел и захлопнул дверь. Он прижал Веру к стене, огородив обеими руками. Она, казалось, размышляла и тихо произнесла:

— You understand, can we only be friends?

— NO!

Гарик завладел ее губами на несколько секунд, по телу прошла горячая волна, ноги подкосились. Он посмотрел ей в глаза.

— Решать буду я. И буду защищать тебя в любом мире, на любом плане или как там это зовется. Не знаю как, но буду везде. I love you! Ты слышишь это сердцем? I’m yours!

По глазам Веры было ясно все. Второй поцелуй был глубже. Вера кивнула. Гарик совсем невесомо и нежно коснулся ее губ, поправил волосы, медленно пали одежды, сплетались руки и губы, смешались запахи и звуки. Они не помнили, кто первым уснул, кто они вообще и что это за место. Пробуждение на рассвете было таким томным, сладким, но нужно было расстаться хотя бы ненадолго, выспаться и набраться сил. Гарик втянул в себя плотный запах чувственной ночи, натянул скомканную футболку, укрыл Веру одеялом, она что-то сладко пробормотала во сне. Развязка наступит завтра-послезавтра, поэтому нужно поспать хотя бы пару часов. Сейчас ему казалось, что он может двигать горы силой мысли и летать, если вздумается.


Предстарт


Пока все шло по плану, но охватывало нетерпение. Где-то в глубине души хотелось, чтобы все уже закончилось. Гарику было страшно облажаться, но в то же время любовь давала ему силы. Наверное, все войны выигрывались вот так, на адреналине, за любимых — женщин, детей, стариков. Странное ощущение — понимать, что ты должен сделать это, потому что не сделает никто другой. Спрятаться не за кем, и свалить не на кого. Хотя в чем-то неплохо было быть просто статистом, а не человеком, на которого обрушилась ответственность вот так, ни за что. Гарика никто к этому не готовил, его готовили быть обычным середнячком — учиться по модной специальности, развивать карьеру правильными шагами, забыть детские глупости, любить подходящих женщин потом… когда-нибудь, в удобное время… Между прочим, учили не лезть на рожон и не выделяться вообще — так было принято. ВСЁ получают не самые умные и трудяги, а терпеливые незаметные статисты… в основном. Мы же не будем считать какие-то единичные истории, мы же не из гениев, с нами такого не бывает.

Под дверь подсунули записку. Гарик развернул, там был привычный поцелуйчик и место встречи. Что ж, и это надо пройти. Сегодня как раз выходной, есть время для встречи, а оттуда можно уже и к Декстеру. Лиля тоже выбрала парк роз, что было странно для нее и неудобно для Гарика. Меньше всего он хотел, чтобы там его увидела Вера и поняла превратно. Шел он, оглядываясь. Лиля была в голубом платье.

— Здравствуй, Артур, — она сделала акцент на имени, чтобы было понятно, что она в курсе, и чмокнула его в щеку.

Гарик обернулся.

— О-го-го. Быстро ты.

— Ты о чем?

— Ты влюбился. Но я все равно рада тебя видеть.

— Я тоже рад, но давай уйдем из парка, не хотел бы…

— Понимаю-понимаю, я не дам никаких поводов. Но поболтать-то мы можем о делах? Сегодня до вечера будут доставлены все контейнеры. Завтра можно действовать. Я и есть твой знак. Как там Дашка?

Гарик рассказал все, что вспомнил о дочери Лили.

— Слушай, а не лучше нам вместе с тобой пойти к папочке?

— Ты прав. Тебе уже дали пропуск?

— Ты слишком хорошо выглядишь для просто подруги.

— Ну я и не просто подруга, — она улыбнулась и щипнула его за задницу.

Гарик дернулся.

— Ну все, все. Больше не буду. Но мешка из-под картошки у меня с собой нет, чтобы обеспечивать тебе алиби. Идем или нет?

Возле здания Стратегии их встретил Чонг.

— Экскурсия — только повод. Но раз теперь есть Лиля, то к Декстеру вы пройдете сами, верно?

Офис Декстера располагался на десятом этаже. В приемной стоял макет города с подсветкой, внушительный и детальный. Гарик с Лилей зависли было возле него.

— О, посмотрите, наша блудная дочь!

Они обернулись на голос, в дверях кабинета стоял седой мужчина с бородкой, в ярко-желтом костюме с бабочкой. Лиля подбежала и обняла старика.

— Познакомь со своим парнем.

— Он просто друг, Артур.

Декстер подмигнул Лиле, и они втроем прошли в кабинет. Кабинет был весь в подсветках, стеклянных экранах со схемами, с большим кожаным диваном с журнальным столиком.

Декстер совершенно спокойно достал что-то из кармана, сделал на столе дорожку и с вопросом посмотрел на Лилю.

— Ну уж нет.

— А вы?

— Спасибо, воздержусь.

Декстер пожал плечами, присел и занюхал кокаин. Чихнул и начал разливать виски, уже не спрашивая.

— Что там в Городе 6, все как прежде?

— Да, пап, только привезли сюда груз.

Декстер глянул на Гарика.

— Не беспокойся, Артуру можно доверять.

— Да как знаете, мне все равно. Тут такие делища! Мы уже один тест запустили, завтра все будет реализовано.

— Я только в общих чертах знаю. Что у тебя?

— Да ты что! Я разработал новый протокол созревания эмбрионов в течение трех дней. Для обычной жизни они не пригодятся, но для перехода вполне.

Лиля поморщилась. Гарик понял, что надо срочно спасать ситуацию.

— А как это все будет и вообще…

— Артур, хочется вам ответить «42», но скажу подробнее. Малютки разовьются до состояния, когда в них сможет поселиться дух, душа, ну, вот это вот. Они, эм… так сказать, очнутся и тут же специальными нановолнами в своих инкубаторах… э-э-э-э-э… закончатся. И перейдут в мир новых вибраций. Никаких моральных страданий, шприцев и долгих ожиданий. Сейчас это что-то порядка двухсот тысяч эмбрионов, зеленых, разумеется.

— Гениальная конструкция, — едва выдавил из себя Гарик.

— Вот видишь, Лиля, нормальный человек может оценить полет моей мысли.

— А что же будет с оставшимися тут, с красными и всеми остальными?

— Это так все и останется. Города же еще воспроизводят новенькие партии. Но это не так интересно.

— Декстер, я могу так к вам обращаться?

Декстер кивнул.

— Декстер, а смысл какой тратить ресурс на двести тысяч новых представителей, может, подождать хотя бы до миллиона?

— Пока что это сложно технически, да и Амирун требует новых бойцов.

— Не буду говорить, что знаю, кто это такой, но ведь чем масштабнее, тем…

— Пожалуй, это здраво, но мне надо отработать систему. И мощностей не хватит.

— А если законсервировать все необходимые мощности в других Городах и использовать их одновременно?

— Хм… Это требует доработки.

— Такому гениальному уму много времени не потребуется, ведь так?

Декстер довольно улыбнулся.

— Да я управлюсь дня за четыре. Хорошая идея. Давайте, Артур, хотя бы сигару?

Декстер обнял Гарика одной рукой и, оглянувшись на Лилю, сказал:

— Детка, ты тут пока посиди, все равно от вас, баб, толку мало. А мы с Артуром прогуляемся немного. Возьми себе там конфетки.

Декстер достал из шкафа сигару, дал Артуру прикурить и жестом указал вглубь комнаты. Они подошли к стеллажу с книгами, Декстер вынул одну из стеллажа, развернулся, открывая нишу в стене, в которой посередине была лестница вниз.

— Вы знаете, Артур, есть такое подозрение, что мне надо кое-чем срочно поделиться. Мы с вами мало знакомы, а Лиля считает меня сумасшедшим наркоманом.

Гарик хотел возразить, но Декстер остановил его жестом. Внизу была еще одна дверь, которую Декстер открыл картой, похожей на ту, что Лиля дала Гарику. Внутри было явно немаленькое пространство, напоминающее продуктовый и технический склад, в котором были жилые углубления с маленькими комнатами, наподобие кают, всего четыре, включая подобие столовой.

— Несложно догадаться, что это, да?

Гарик кивнул.

— Амирун и его товарищи дали мне интересные задачи на реализацию, но это не спасет мою Лилю в случае катастрофы, а вы сможете. Мне глубоко наплевать на все там… человечество. Звучит ужасно, но это правда. А вот на Рыжика нет. А наши друзья высоких вибраций вообще не рассматривают нас как что-то важное, если что. Так вот, если наверху начнется то самое, понятия не имею что… То вот вам маленький складик с выходом на большую землю. Но если все начнется, то я бы и не рвался наружу хотя бы годик. А запасов тут хватит на несколько человек. Гуд?

— Гуд.

— Вот и славно. Тут на технических полочках есть измерители радиации и прочее странное. И знаете, может, я и наркоман, но не дурак. Вы, что бы вы ни затеяли, спрячете Лилю здесь, если потребуется.

— А как же ваша внучка?

— А она прибудет сюда завтра к одиннадцати утра, я позаботился. Поэтому я сделаю то, что вы хотите, не потому, что поверил вам, а потому, что вы дадите мне слово притащить этих двух сюда. Вы даете слово?

— Да, я даю слово.

— Отлично, я знать не хочу о вашей затее и, возможно, уже не узнаю. Но вы дали слово. И да, у вас, полагаю, уже есть ключ?

Скрывать не было смысла.

— Вот и славно. Лиле заранее ничего не говорите или соврите что-то. Она слишком боец, чтобы отсиживаться. Пропуск я вам продлю на неделю. Есть подозрение, что дольше и не надо. Жалко, что вы не ее парень. Но друг, может, даже лучше.

Гарик уклончиво сказал Лиле, что ее отец показывал ему запасы редкого вина и сигар.

Теперь, когда все было почти готово, осталось только сорганизовать всех одновременно, однако оставался еще вопрос, как доставить Лилю с дочерью к зданию Стратегии и каким образом Вера закроет портал, если она должна будет отвечать за завал системы. Нужен шахматный клуб!

Гена собрал всех в том же месте, но теперь не за отдельными досками, а просто в беседке, Вера и Лиля в этот раз были с ними.

— Промедление чему-то там подобно, поэтому предлагаю сделать все завтра, если все готовы.

Все закивали.

— Есть нюансы. Во-первых, для закрытия портала нужна Вера. Вера, ты сможешь кого-то попросить обрушить систему без тебя, есть доверенные?

— Не вопрос.

— Хорошо, значит, мы с тобой вместе пойдем к Амируну. Лиля, ты и еще одна девушка должны будете находиться у Стратегической башни к началу. Чонг вас проведет куда нужно.

— Что за барышня? И зачем?

— Завтра увидишь. В момент начала вы проследуете к Декстеру, отвлечете его, не знаю… В общем, будете там. А теперь общий порядок. Начать предлагаю в 12. В 11:30 Стелла подключает бесперебойники в зоне инкубаторов, Виктор подключает взрывные устройства. В 12:00 Лиля в башне Стратегий, взрываем проходы в подземелье, Радж отключает систему жизнеобеспечения и блокирует выход из башни, я с Верой жду Амируна у портала.

— Ты уже знаешь, где портал? — спросила Вера.

Гарик кивнул и достал пузырек.

— В Гарлеме дети дали, говорят, помогает общаться с сущностями.

Вера встревожилась.

— Был какой-то экспериментальный препарат, но, Артур!

— Может быть, он не понадобится. А если не будет портала, то как ты потом сможешь туда попасть?

— Не волнуйся, у нас есть свой, известный только нам. И он не здесь находится. Но это сейчас не так важно.

— У нас не будет никакой связи друг с другом, поэтому, что бы там ни было, после выполнения своей задачи все подходят к зданию Стратегий. Я без понятия, как это все будет, но давайте так — не ждем никого дольше 12:30.

Стелла пожала плечами.

— Но ведь в подземелье, возможно, будет безопаснее?

— Никто не знает, но пусть здание Стратегии будет местом нашей встречи. Чонг встречает всех.

— А она ничего, — сказала на прощание Лиля, кивнув в сторону Веры.


Илон


На виллу отправлялись семь человек. Сбор был назначен у конторы, оттуда всех забрал микроавтобус. Ехали около двадцати минут по лучшим улицам в сторону еще лучших. Узнать богатый поселок было несложно — к нему вела дорога через ухоженный лесопарк. Перед въездом на территорию располагалась красивая резная арка и пункт охраны. Поселок выглядел намного богаче, чем поселок в Городе 6 — дома были выше и больше, много цветов, красивые магазинчики и очень хорошие дорожки. Все газоны были ухожены, явно их стригли не один год подряд, а десятилетиями. Микроавтобус остановился у комплекса построек в футуристическом стиле. Все постройки были округлыми, с огромными окнами, без углов и простых понятных деталей, все было терракотового цвета. Между постройками были островки садов с разными непривычными растениями, в основном тропическими, и разного вида пруды с лотосами. Но больше всего производило впечатление растущее прямо перед домом огромное драконово дерево. Определить его высоту на глаз было нереально, но, судя по величине, оно вряд ли было куплено здесь саженцем или даже привезено.

На входе их встретил человек в форме то ли лакея, то ли дворецкого. Внутреннее убранство было тоже довольно необычным — все предметы мебели были неправильной и округленной формы, посередине комнаты стоял метра два высотой природный кристаллический неровный камень сиреневого цвета, возможно, аметист. Размах этого поместья поражал с каждым шагом. В гостиную спустился сам Илон в спортивном поло и шортах.

— Привет, коллеги! Надеюсь, вы добрались без осложнений, сейчас нам накроют обед. — Он жестом указал, куда пройти.

Столовая была огромной, кроме неровного стола из цветного стекла, в ней были также кресла, пуфики, коврики и несколько небольших столиков в таком же стиле. Пока гости в удивлении занимали свои места, в столовую забежали с разных сторон дома с криками несколько детей. Илон замахал на них руками, указывая, что сейчас не время для беготни и не место. За детьми вбежали две няни в форме, быстро и энергично выталкивая детей.

— Да, детей у меня пять.

Возникла неловкая пауза, ведь всем было известно, что больше двух детей иметь не дозволено. Илон сел во главе стола и продолжил:

— Секрета тут особого нет. Есть квоты, есть возможности их полулегально обойти. Для человека со средствами это не проблема.

Вокруг стола забегали лакеи, все они были азиатского происхождения, что тоже не заметить было трудно.

— Так вот, я сюда переехал задолго и перевел сюда все свои капиталы, так что я имею возможность растить сколько захочу детей, а также могу иметь рабов.

Все подняли глаза растерянно. Илон захохотал.

— Нет, не совсем уж так. Но могу позволить себе некоторые вольности. Можете у меня спрашивать что хотите. И попробуйте грушевый аперитив, чудо как хорош!

Первой не выдержала Юля из креативного отдела:

— А расскажите нам о доме, территории. Здесь очень красиво и необычно.

— Да, люблю это место. Горжусь. Дом Антти Ловаг построил, это улучшенная версия дом Кардена. Но, конечно, главное, что все тут строилось вокруг моего прекрасного дерева…

— Оно здесь давно было? — спросил Гарик.

— Да, оно тут всегда было. А в холле стоит друза аметиста, тут нашли на раскопках. Я хочу, чтобы вы сегодня вели себя непринужденно, тут есть массажистки, стриптизерши, мастера причесок и маникюрши, можно поиграть во что угодно, попариться в бане, потанцевать, диджея я тоже нанял. Отдыхайте. Весь дом в вашем распоряжении. Петр!

В комнату вошел дворецкий и поклонился.

— По всем вопросам можно обратиться к Петру, он вас отведет куда нужно, сориентирует в доме. Единственное ограничение — правый сектор дома. Там нет ничего секретного, просто там в основном детское пространство, а у них свои дела. Пудинг из малины потрясающий, народ! Кто хочет просто прибухнуть виски, повести мужицкие разговоры, покурить сигары — я в вашем распоряжении, бег в мешках мне сегодня не по силам.

То ли компания сегодня собралась меркантильная, то ли просто повезло, но все, кроме Гарика и Илона, расползлись по особняку за маникюрами, банями и массажами.

— Как тебя, напомни?

— Гарик.

— Что ж, могу показать коллекцию бабочек. Шутка. Не знаю… коллекцию… Кстати, у меня вообще нет коллекций. Всего понемногу. Ты чем сам занимаешься?

— Разработка, лид.

— Скукотища. Давай сегодня не будем про работу. Сигару? Виски, точно! А давай начнем знакомство с того, что ты мне расскажешь любой факт интересный, который я не знаю, а я тебе.

— Область любая? — Гарик откинулся в кресле.

— Йеп!

— Например, кстати, бабочки-монархи пролетают три тысячи километров при миграции, у них в крыльях отличная навигационная система.

— Хм, неожиданно. Так, моя очередь. Если ты родился примерно до двухтысячного года, то у тебя на указательном пальце левой руки есть шрам.

Гарик посмотрел на свой палец, и шрам там был.

— Но как???

— Давай я потом тебе расскажу, хочу, чтобы ты немного помучился с разгадкой. Но кое-что скажу тебе прямо сейчас: тебе стоит быть внимательнее.

Гарик напрягся и быстро перебирал в уме, где он проявил невнимательность.

— Да, Гарик, внимательнее, — повторил Илон.

И тут Гарик покрылся испариной, понимая, что в этом городе он не должен был называть своего имени. Илон дал понять, что он понял, что Гарик понял.

— Я очень много вложил в данное место, и не в моих интересах, чтобы мои инвестиции сгорели. Еще виски?

Гарик кивнул.

— Так вот, птички напели, что грядет какой-то новый армагеддон, который мне вообще некстати. Я готов занять нейтральную позицию, если мне будут предоставлены гарантии безопасности и с… хм… другой стороны.

— Вряд ли я уполномочен…

— Пока что мне достаточно слова. Я буду на той стороне, которая окажется в победителях. Это ясно?

— Куда уж яснее.

— И если меня не станут преследовать, то я окажу всевозможную поддержку. Но не сейчас, только потом. Мне, знаешь ли, нравится этот дом, моя прислуга и прочее. Но для выживания я готов сотрудничать потом. Если возьмешь джекпот, то приходи ко мне, договоримся. А теперь, Артур, мы займемся какими-то нейтральными вещами без опасных разговоров. Шахматы, шашки, карты, города?


Преодоление страха


Спал Гарик тревожно. Сначала ему снились какие-то неизвестные люди, от которых он пытался убежать и улететь. Потом они его настигли и начали как-то странно пытать, отрывая пуговицы с его одежды, выкручивая пальцы, кололи иголками. При этом они все твердили, что он предатель, что его следовало бы сжечь на костре. Это продолжалось неприятно долго, после Гарик оказался в комнате на верхнем этаже небоскреба, в ней были выбиты окна, ярко светило солнце. Появились другие люди, которые также хотели оторвать что-то от его одежды. Он почему-то начал им предлагать в дары какую-то яркую арабскую глиняную посуду.

Через минуту появилась высокая девушка, одетая в милитари, она закричала, что никак не удается избавиться от этого предателя и, видимо, придется вот так. И она бросила что-то вроде гранаты, но все поняли, что это не граната, а маленькая ядерная бомба. Люди вокруг причитали, падали на пол. Гарик тоже лег, услышал взрыв, и все залило оранжевым. Пол под ним начал плавиться, и он понял, что умирает. Он провалился через пол. Через секунду он оказался внутри грязного большого черного пространства, которое скачкообразно двигалось, кидая его от стенки к стенке. Почему-то он догадался, что находится внутри динозавра и скоро он должен «проявиться». В пространстве показалась дыра, и из нее начали выкатываться другие яйца. И он тоже выкатился яйцом. Дальше перед ним показалось что-то вроде тюрьмы, где по камерам сидели его обидчики, слева — женщины, справа — мужчины.

Он подходил к женщинам, трогал их за грудь, осматривал. Кажется, он выбирал себе свой будущий пол. Мужчины были агрессивны — плевались через решетку, пытались его схватить, рычали. И Гарик почувствовал, что всегда боялся мужчин где-то в глубине себя.

И тут он проснулся. Сон был до того ярким, что он все еще чувствовал расплавленный пол и мягкие груди женщин. Но что это все могло бы значить? Если это что-то про перерождение, то почему в динозавренка? Интересно, являются ли динозавры, Змеи Горынычи и драконы представителями одного вида, кстати? В каком мире он возродился во сне?

Хоть сон и взбудоражил, были дела поважнее. Сегодня все должно решиться. При этой мысли у него скрутило живот, и он вскочил с кровати в понятном направлении. Нет более смешной и странной истории, когда тебе надо спасать мир, а у тебя диарея. Интересно, какой-нибудь полководец отменял наступление по такой причине? Гарик не зря не спешил выйти из ванной. Это даже рассказать никому нельзя. Сложно оседлать своего дракона, когда оседлал уже унитаз.

Когда Гарик покинул ванную, он написал (ему пришлось!) о своем маленьком нездоровье, которое стремилось стать катастрофой даже без еды, Гене. Через пятнадцать минут Гена, с крепчайшим чаем и какими-то порошками, уже ржал в голос на его пороге. А Гарику не пришлось даже улыбнуться, так как пришлось отлучиться снова. Гена пытался делать лицо серьезнее, но это было трудно. Когда Гарик отдышался, он смог наконец сказать долгое и внятное:

— Если ты хоть слово кому скажешь, я тебя удушу собственными руками.

— Ну что ты, бро! — Гена снова начал корчиться от смеха. — Надеюсь, зеленая микстура не имеет слабительного эффекта. Не хотелось бы… Хотя, мужик, утопи его полностью!

— Придурок… Ты вообще замечал, что когда случается то, чего ждешь очень долго, оказываешься не вовлеченным в процесс, а голодным, больным или вот…

— Только не говори, что первые свидания у тебя так проходят!

Время тикало, уже скоро нужно было выходить, а значит, Стелла и Виктор уже сделали часть своей работы.

В это же время Виктор понял, что совершил серьезную ошибку, устанавливая устройства от выхода, а не к нему. Он понимал, что, даже включая их последовательно, он не успеет выбраться из подземелья. Ошибка была глупой, но исправлять ее не было времени. По всему получалось так, что первый взрыв запрет его в подземелье, если даже не завалит совсем. Ему почему-то стало спокойно и только немного грустно, что он не увидит, что и как там решилось, как мир станет прежним. Зато уж тут он точно сможет проконтролировать процесс, хотя бы и такой ценой. Он сел на землю и смотрел на часы, жалея, что даже записки не оставишь, так как не на чем. В подземелье где-то звучно капала вода, а больше и звуков даже не было, кроме своего же дыхания. Виктор откинулся головой к стене и стал вспоминать приятные моменты своей жизни. В голову приходило все такое будто бы незначительное: вот он треплет своего безродного щенка Лорда за ухом, вот пытается сделать впервые блины на дохлой конфорке на даче, вот мама разрезает яблочный пирог, вот он несет на плече первоклашку со звонком, вот выигрывает у отца в шахматы, вот чистит картошку с соседкой Наташкой, вот сидит с удочкой с братом Костей… Больше всего теплых воспоминаний детства, юности. Так много в них тепла и света… Как будто бы дальше и не было ничего теплого.

Гарик с Геной вышли из апартаментов сосредоточенные и уже без шуток. Вера должна была ждать их в назначенной точке. День был солнечный и душный, Гарик даже подумал, что умирать в такой день как-то пошло. Хотя если ради дела, то что, может быть, лучше так, чем в слякоть и непогодицу. Квартал Амируна представлял собой что-то вроде современного монастыря. Он был обнесен плотной высокой стеной с башнями. На башнях были зеркальные наконечники, которые светились от солнца. Нужный проход был с правой стороны, возле уже стояла Вера. Как бы Гарику ни хотелось спрятать ее ото всех в безопасном месте, увы, она должна была участвовать. Сейчас она показалась ему особенно хрупкой. А как бы было хорошо просто валяться сейчас в кровати за просмотром сериалов… Но увы. Гарик даже успел подумать, что во всех битвах в кино девочки обычно выглядят очень сексуально: обтягивающие костюмы, иногда короткие юбки, декольте, безупречный макияж и развевающиеся волосы. Забавно, но Вера выглядела тоже не очень ловко для такого мероприятия, никаких треников или брюк карго, да и волосы распустила. Он невольно улыбнулся. Вера, извиняясь, пожала плечами. Девочки такие девочки.

Если не знать, то дверь с панелью для карты можно было бы и не заметить. Алую карту приложили, вошли внутрь. Внутри было все из камня, булыжная площадь венчалась стеклянной башней, которая и была, судя по схеме, местом обитания СуперЗла. Посередине площади был черный глянцевый круг метра два диаметром. Гарик указал на круг, и Гена с Верой поняли, что портал находится там. По площади летали и кружились сухие листы. Начал накрапывать ледяной обжигающий дождь. И снова посетило странное ощущение, даже лень. Вроде бы ты должен быть весь в ощущении берсерка, но Гарик зевнул.

— Серьезно?!

— Ну, Вер… — хотел было начать оправдываться Гарик, но от нелепости все рассмеялись.

Гарик попытался сделать грозное лицо, но стало еще смешнее, вспомнилось ощущение «смешинка в рот попала». Он встряхнул головой и попытался расслабиться. Помогла бы зловещая музыка, но мысль включить плейлист классики или надеть наушники… Это было тоже чересчур. Но на всякий случай Гарик решил вспомнить про себя Эдварда Грига с «Пещерой троллей», но это снова стало весело. John Williams, «Jaws»? — получше, но не то.

«О! „О, Фортуна!“, „Кармина Бурана“!» — подумал он.

Часы показали 12:00. Пару минут было совсем тихо. На площади не было никого, кроме троицы, только за стеклами башни виднелись скучающие работники. Сначала было тихо, но постепенно к звукам дождя стало прибавляться некое гудение снаружи. Можно было догадаться, что отключение электричества и сбой систем заставляли людей суетиться. За стеклом здания люди тоже стали передвигаться быстрее и более нервно. Люди стали настолько безрукими без связи и интернета, стоит только отключить — и все начинают беспокойно бегать. Но все же не было понятно, идет ли все по плану, так как не было никакой связи с внешним миром. В дверях башни показался Радж. Он напряженно кивнул. Всё и все замерли.

Из башни раздался пугающий рев. От него начали трястись камни, а спина Гарика мгновенно покрылась потом. Это было что-то первозданное (наверное) и однозначно большое. Где-то в районе верхушки здания посыпались камни, затрещало стекло, и завизжал металл. Рев повторился. Гарик оцепенел, он начал осознавать, что они сейчас увидят.

— Нет, нет, только не это!

Из лопающегося стекла крыши здания показалась большая голова дракона, затем крыло, второе крыло. Компания невольно отступила назад. Черный круг портала по контуру начал загораться синим… Дракон медлил, но все же переступил по крыше здания пару шагов. Под ним осыпались камни, бились стекла… Тут же он задрал свою морду и выпустил в небо огонь с ревущим звуком. Гариком завладел животный ужас, он не мог больше сдвинуться с места. В башне к стеклянным дверям прильнули люди, им было пока ничего не видно, но устрашающие звуки они уже услышали.

Гарик пытался сосредоточиться и перестать думать о драконе, но это не помогло. Дракон поднял крылья, и сзади него небо начало чернеть, будто расползалась акварель. Дракон смотрел в сторону компании. Гарик не задумываясь выпил склянку, но опять ничего не произошло. Точнее, не сразу произошло. Он почувствовал, что наполняется силой, а дракон тем временем соскочил на булыжник. Было видно, что толпа в здании отпрянула от окон в страхе, потому что теперь дракон им стал виден. Но сила Гарика все еще была неуправляемой.

Вера выпрыгнула вперед Гарика и поднялась чуть над землей. То ли подействовала зеленая микстура, то ли что-то еще, но Гарик увидел ее иначе. Она повисла в воздухе и переливалась светом. Дракон вылетел на нее. Гена пятился к стене. Гарик все еще не мог совладать с собой и сдвинуться с места. Вера в этом свете напоминала ему скорее мотылька, летящего на огромную лампу, чем какого-то воина, но все же она жалила дракона сверкающими лучами, кружилась вокруг него. Дракон отвечал ей огнем. Они то поднимались, то спускались в этом военном танце. Когда дракон извергал пламя, то выжигались льды снаружи города. Небо покрылось копотью. Дождь усилился, по небу летали молнии, взрывался гром. Все громыхало, кричало, шипело. Вера и дракон поднялись уже выше, иногда скрываясь за тучами, иногда появляясь. А Гарик по-прежнему не мог сделать, казалось, ничего, напротив — чем страшнее становилась эта схватка для Гарика, тем больше становился дракон. И хотя Вера была намного маневреннее огромной туши, она явно не могла нанести дракону сильного урона. Гарик чувствовал себя совершенно никчемным, пытаясь что-то сделать руками, подняться над землей. У него не получалось вообще ничего! В моменте он мысленно сел на булыжник и начал плакать, словно маленький мальчик, ожидая конца всему. Какой фантастический позор перед десятками глаз из здания и любимой женщиной — полная немощь и бесполезность. Казалось, над ним смеются уже все и весь мир. И каждая его попытка будет еще больше высмеяна. Вдруг дракон схватил Веру когтями и бросил на площадь.

Гарик закрыл глаза, раскинул руки и начал испускать бессвязные звуки, которые сами рвались из его груди, как в детстве. Гена колотил в стену и кричал:

— Выпустите меня отсюда!

Гарик открыл глаза и продолжил выть на непонятном даже ему языке. Дракон спустился, сел напротив и вдруг сказал шипящим голосом:

— Ты ничего не сделаешь, Гарик. Да-да, я не такой тупой, как ты думаешь. Глупые дети, уходите отсюда! Мне даже жаль вас… немного. Что ты сделаешь мне, слабенький человечишка?

Гарик увидел, как Вера пошевелилась, кивнул ей. И что есть мочи закричал непривычным для себя голосом:

— Азарки!!!

Поднявшийся шум нарастал с каждой секундой, так же как и ветер. Вот уже и Гарик едва удерживался стоя. Со всех сторон города на площадь стали вылетать деревья и камни, они закружились вихрем вокруг дракона, сжимая кольцо и подтягивая его к порталу. Хлестал дождь, небо прорезалось молниями. Деревья и камни сбивали зеркальные шпили с башен, били стекла. Огромной метлой заворачивало дракона к цели драконово дерево Илона. С внешней стороны города подтекали оплавленные драконом ледяные стены, под ногами было месиво из воды, грязи, листьев и обломков зданий. Дракон ревел и визжал, все вокруг тряслось и разрушалось. Вокруг были очаги пламени, летели щепки. Одна из внешних ледяных стен обрушилась, и лед начал ползти в город, сминая на своем пути постройки, транспорт и людей, слышался вой сирен с внешней стороны. Поверхность площади начала трескаться и делиться на отдельные островки, из недр забрызгала лава. В глазах Веры отражались огни, она взяла Гарика за руку:

— Давай, одолей его! Одолей свой страх!

Гарик закрыл глаза, напрягся и стал мысленно уменьшать дракона. Портал образовал светящуюся трубу в небо, дракон сопротивлялся, откидывал деревья, кричал, брыкался крыльями и лапами, пускал огонь, поджигая деревья, но они не отступали. Все небо было закручено вихрем, пока резким рывком вихрь не втянул уже маленького дракона в портал в землю, завалив сверху большими валунами.

Вера прошлась по всему контуру синего свечения, напрягая руки и говоря непонятные слова. Свечение пропало, и она обессилела. Небо было будто вздыблено, летали суровые тучи, ветер не унимался. Из здания начали выбегать люди, выбежал и Радж. Гарик пробирался островками между лавой, неся Веру на руках. Люди помогали друг другу, кто-то кричал, кто-то скулил, но так или иначе все покидали площадь и выбирались за стену. С каждой минутой площадь будто втягивало ближе к порталу, и, хотя он был закрыт, по его периметру втягивалось пространство. Драконово дерево теперь будто росло из портала, с обгорелыми ветвями, сожженными листьями, но все же. Возможно, когда-то давно, может, даже тысячи лет назад оно росло на месте другого портала, там, где впоследствии образовался двор Илона.

Снаружи площади тоже все было в хаосе: мусор, бегущие люди, полиция, но кроме вырванных деревьев и бегущих в разные стороны людей, пожалуй, не было ничего особенного — стандартная картина Армагеддона. С неба продолжал падать пепел с обугленными цветами, шел ледяной дождь. Здесь не было лавы, но так же были костры, разрушенные здания, камни, стекло. Гарик оглянулся, площадь, похоже, схлопнулась до драконова дерева, но больше ничего в себя не засасывала. Послышались взрывы, в небе появились вертолеты, сбрасывающие воду. Но следующей деталью в небе Гарик увидел огромное облако с точкой, летящее в сторону материка непонятно откуда. Он знал, что это огромная баллистическая ракета, которая летит от кого-то кому-то на материк. А это значит, что, кроме дракона, в этом мире началась и банальная большая война обычным новейшим человеческим оружием между обычными людьми. В противоположном направлении более мелкими салютными стрелами направлялись сотни других ракет. Все это летело мимо, но, например, туда, где сейчас, возможно, мама жарит блины. Господи, что еще там не могут поделить? Что еще им нужно потерять, чтобы понять, что невозможно с современным уровнем оружия вести войны так, чтобы однажды этот мир не закончился? Когда, теряя рай за раем, человечество поймет, что когда-то нового рая не будет?

Гарик бежал по разрушающемуся городу, Гена бежал за ним. Люди пытались угонять машины, бежали в сторону метро, кто-то уже грабил магазины. Гарик даже успел подумать: а куда, собственно, люди поедут на этих машинах? Какие-то еще беспорядочные мысли скакали в голове, но тело делало свое дело — оно бежало к бункеру Декстера. Старик, видимо, тоже знал что-то отдельное, раз предупредил об этом накануне. В здании двери были нараспашку. В кабинете Декстера были Лиля, Даша и тело Декстера, который покончил с собой, выстрелив себе в висок, оставив записку «Напрасно». Через некоторое время появилась Стелла. На всякий случай они спустились в бункер переждать беспорядки и надеясь, что Виктор просто опоздал. Лиля хлюпала, обнимая Дашку, Гена дрожал, Чонг хрустел костяшками пальцев, Радж читал молитву, Гарик с Верой просто сидели, прислонившись к стене.

А снаружи из места портала из-под корней драконова дерева заструился черный дым.