Невыдуманная история о великой и бессмертной игре

У всякого мастера шашечной
игры своё призвание.
Саша Игин

В одном древнем городе, где время текло медленно, а камни мостовой помнили сотни поколений, жила-была старая женщина по имени Элара. Она не была ни царицей, ни мудрецом, но к ней отовсюду стекались люди — не за советом о жизни, а за тем, чтобы увидеть, как она играет в шашки.
Доска Элары была не из дерева, а из мрамора двух цветов: черного, как южная ночь, и белого, как первый снег. Фигуры были простыми, без украшений, но в руках Элары они оживали.
Когда она начинала партию, глаза ее загорались. Шашки завораживали ее. Она могла часами сидеть над доской, ее взгляд скользил по клеткам, разгадывая невидимые узоры будущего. Для зрителей это было похоже на наблюдение за танцем звезд.
Но вот игра обострялась. Соперник делал неожиданный ход, и в этот момент Элара чувствовала, как волнение поднимается в груди. Каждый ход нес в себе риск, как плавание в шторм. Она видела ловушки, расставленные на черных и белых полях, и эти безмолвные угрозы слегка пугали ее. Это была битва умов, где одно неверное движение могло привести к поражению.
Иногда, в пылу серьезной борьбы, происходил курьезный случай. Соперник, слишком увлекшись атакой, подставлял свою дамку под размен. Элара, совершив серию прыжков и забрав чужую шашку, тихонько смеялась. Это был смех над глупостью гордыни, которая заставляла игроков забывать об основах игры.
Она говорила: «Шашки мудрые». Они учили терпению, учили смотреть не на один ход вперед, а на три, а то и на пять. Они учили, что даже самая маленькая и слабая шашка, если проявит упорство и достигнет края доски, может стать сильной дамкой, владычицей полей.
А еще они были нежными. Правила игры были просты и понятны любому ребенку, не требовали грубой силы или громких слов. Только тихий шелест скользящих по мрамору фишек.
Но главное их качество, по мнению Элары, заключалось в их непредсказуемости. Ни одна партия не была похожа на другую. Даже в самой безнадежной ситуации всегда оставался крошечный шанс на спасение, на гениальный ход, который переворачивал все с ног на голову.
Шли годы. Руки Элары стали дрожать, зрение ослабло, но люди продолжали приходить. Они знали ее секрет. Она сама никогда не искала игры, но всегда была готова сыграть, потому что знала: шашки зовут. Они зовут к размышлению, зовут к борьбе, зовут к жизни, полной стратегии и красоты.
И даже когда ее не стало, доска осталась лежать в центре города. Ночью, когда город засыпал, казалось, что ветер сам передвигает фишки на мраморных полях, продолжая великую и бесконечную игру.