Черемуха цветет в ледоход

Каких-нибудь полчаса назад Анастасия с дочкой приехали в леспромхозный посёлок на огромном КАМазе. На остановке их встретили двое, директор школы Валентина Ивановна со своим мужем. Она помогла Анастасии нести дорожные сумки, а он подхватил на руки спящую Леру. Школьная квартира находилась в пятистенном брусовом доме у самого леса. 
- Завтра утром в школу к девяти, - уходя, шёпотом сказала Валентина Ивановна. - Я зайду за Вами.
- Закрывайтесь на крючок, - добавил её муж, бережно положив Леру на кровать. 
Анастасия сразу выключила свет в кухоньке-прихожей, разделявшей её и Лерину комнаты. Едва раздевшись, легла, приятно чувствуя усталым телом чистое постельное бельё. Привыкать к темноте не нужно было: в два окна с улицы ярко светила лампочка на высоком фонарном столбе, сквозь тюлевые шторы с редким цветочным орнаментом. У стены напротив темнел шкаф, а ближе к двери стояли два стула. 
"Как же хорошо нас встретили, позаботились, словно родные, - с благодарностью думала она, уплывая в сон-воспоминание:"... КАМаз ехал по ночной бетонной дороге среди чёрного густого леса... 
Вот уже восьмой заяц перебежал дорогу перед светом его фар..." 
Что-то хлопнуло. Следом прозвенело. Опять хлопнуло! Кажется, три раза. Анастасия подскочила на кровати, ничего не соображая, но уже охваченная испугом. Она бросилась к одному из двух окон, рванула тюлевую штору.
- Не высовывайся! - крикнул мужской голос с улицы. 
Женщина упала на пол. Тут грянул выстрел. Дзенькнуло стекло. Конечно же, те три-четыре хлопка, услышанные ею сквозь сон, тоже были выстрелами из охотничьих ружей. Анастасия поползла на четвереньках в кухоньку и дальше, в комнату Леры. Девочка крепко спала, раскинув руки. Мать села, скорчившись, рядом с дочкой у кровати. Её трясло от страха. Окно и в этой комнате было завешено таким же лёгким тюлем. Сквозь него в комнату смотрела полная луна. Ей-то были безразличны выстрелы.
- Есть!- услышала Анастасия ликующий возглас со стороны окон, по которым стреляли.
Тут же раздался дикий звериный рёв. И треск. Ей показалось, что затрещала брусовая стена дома, или, ещё страшнее, оконные рамы.
- Боже, Боже, Боже! - забилась женщина в ужасе и обхватила руками спящую дочку так неистово, что та проснулась.
- Мама, мне больно!- сказала девочка и заплакала.
- Тише, доченька, тише, - с жаром шептала Анастасия.- Сейчас что-то будет! Что-то будет!
- Мамочка, где мы? - девочка пыталась освободиться от материнского объятия.
Но та замолчала, прислушиваясь к звукам на улице. Стрельба прекратилась. Звериный рёв смолк. Слышен был только возбуждённый гул мужских голосов. Во входную дверь громко постучали и крикнули: 
- Живая?!
- Да-а,- просипела женщина. Но её услышала только дочка. Людские голоса стали выше и наполнились тревогой.
- Эй, если живая, выгляни! - попросил кто-то фальцетом. - Не бойся! Мы его уже убили. 
Анастасия поднялась на дрожащие слабые ноги. 
- Мамочка, я с тобой! - прошептала Лера. 
 - Только позади меня, - попросила её мать, тоже шёпотом. 
 Анастасия подошла к окну, где у самого края гардины на единственной петельке висела  тюлевая штора, - так она рванула в испуге ткань. 
На палисадник навалились человек пять мужиков, всматриваясь в окна  дома. Облегчённо засмеялись и весело зашумели, заметив женщину.
- Ну, теперь иди спать! - крикнул тот же фальцет. - Завтра застеклим всё по новой!
- Вон, он во всём виноват!  - заорали остальные, махая руками вправо.
Анастасия посмотрела туда и увидела на калитке огромного чёрного медведя. Голова и лапы его перекинулись во двор, будто он всё ещё пытался сбежать от своих убийц.
- Сейчас мы его уберём! - хохотнула весело ватага. - Иди спать.
Ей дружно помахали руками. Анастасия медленно пошла мимо своей постели через кухоньку в комнату Леры. Дочка, обняв её за ноги, семенила позади.
Мать сказала обессиленно:
- Сейчас будем спать вместе.
Они легли, крепко обнявшись, и - полетели в сон...Без снов.
Анастасия проснулась от холода. Всё одеяло было на Лере. Девочке было тепло, ведь её не раздевали. Холодом тянуло сквозь простреленные стёкла с улицы. Между двумя рамами лежала большая блестящая пуля, а на полу под окном маленьким белым полумесяцем стеклянная крошка. Так пуля ударила и по второму стеклу, но сама не пробилась сквозь него. 
Анастасия вернулась к дочке. Теперь она лежала рядом с ней без сна, хотя с закрытыми глазами. Пережитый ужас возвращался толчками мыслей:
 "А если бы попали в меня? Что бы сталось с Лерой?.."
Сквозь забытьё до Анастасии донёсся стук в дверь. На этот раз, осторожный. Быстро оделась, поправила волосы. Первой в открытой двери она увидела Валентину Ивановну, а за ней целую людскую очередь.
- Вот так повезло Вам! - с едва заметной улыбкой сказала директор. И пояснила:
- Медведь-шатун к нам в посёлок забрёл, а Ваш дом самый крайний у леса. Вам сейчас новые стёкла вставят. Кровь медвежью у ворот уже собаки вылизали. Ну, песком ещё посыпем. 
- Так, товарищи учителя, теперь заходите! - звонко позвала она всех в дом.
На кухонный стол поставили трёхлитровую банку молока, ещё банки с огурцами, грибами и вареньем. Тут же завёрнутый в газету шмат сала и буханку хлеба, с высокой поджаристой корочкой. А мешок с картошкой поставили в угол.
- Потом в подполье сами спустите, - сказала Валентина Ивановна, кивнув на дверцу с металлическим кольцом в полу под ногами. И закончила:
- Отсыпайтесь сегодня, осматривайтесь в квартире. На работу завтра выйдете.
- Мне бы научиться печь топить, -  пробормотала Анастасия.
- Ай, да, молодец! - послышался уже знакомый ей фальцет. - Печку научим растапливать.  Мы-то думали, сегодня же сбежишь после такого боевого крещения. 
Обладателем фальцета был низкорослый рыжий человек. Он весело подмигнул Анастасии и живо повернулся к Лере с вопросом:
- Ты собак любишь?
- Не знаю, -  тихо и серьёзно ответила шестилетняя девочка. - У нас в Москве кошка была.  Её бабушка к себе взяла жить.
- А мы тебе собаку подарим, сибирскую лайку! Витька! - крикнул он в дверь на улицу, - Завтра щенка сюда принесёшь!
- Это мы за стрельбу извиняемся, - сказал мужичок. - Слава Богу, вас не задели.
- Да это Лёнька мазила, - сердито объяснил подошедший бородач. - Брат мой.  Под лопатку надо было метить. А он в голову! У медведя голова, как танковая броня, вот пули и отлетали! Жалко, шкуру ему сильно продырявили.
- Зато желчь добыли, - гордо сказал рыжий. - Она на вес золота!
- Хорош трепаться! - остановил его бородач. - Дадим людям отдохнуть.
Мужчины шагнули за дверь.
- Да, - оглянулся бородач. - Мы немного постучим сейчас, стёкла вставим.  А вы в другой комнате поспите с дочкой.
Анастасия, наконец, раздела Леру, снова вместе легли в постель.
- У нас теперь всё будет хорошо, - шепнула она на ушко дочке.
- И щенка принесут, - улыбнулась девочка, уже с закрытыми глазами.
"У нас всё будет отлично", - про себя твёрдо сказала Анастасия, мысленно обращаясь к бывшему мужу, письмо которого лежало во внутреннем кармане её пальто. Нераспечатанное. Анастасия получила его в день отъезда из Москвы.

Прошла неделя. Посёлок успокоился от пересудов про медведя. Детям в школе был в диковинку английский язык. Им часто слышался неприличный смысл в чужой речи:
"Who is who? Through the forest." 
Они откровенно смеялись.
В одиннадцатом классе оказалось только два ученика. На первом уроке они молча и пристально смотрели на учительницу, пока она  посвящала их в азы иностранного языка.
- The lesson is over, - сказала Анастасия, когда прозвенел звонок.
- Что она там прожужжала? - спросили подростки друг друга.
- Урок окончен, - улыбнулась им Анастасия.
Но они уже не слушали её, рванув в коридор.
Утром, перед уходом на работу, Анастасия осмотрела двор: куда же устроить щенка, которого принесёт Витька? В дровянник?  Или приспособить какой-нибудь ящик под конуру? Тут она увидела под самым крыльцом пространство.
- Здрасьте! - послышалось с улицы. Это был сын рыжего, убившего медведя. 
- Здравствуй, Витя! - обрадовалась встрече Анастасия. И поманила его рукой. 
- Ты нам поможешь конуру обустроить для Рейчел? Или Джека? 
- Для кого? - вытаращил глаза подросток. 
- Мы так щенка назовём. Если мальчик, будет Джек, а если девочка, назовём Рейчел. 
- Это же сибирская лайка, - проворчал Витька.- Ладно, придумаю что-нибудь. 
 Он пришёл после уроков, вставил под крыльцо ящик и принёс в старой фуфайке щенка.  
- Это сука, - сообщил он. 
Засунул в конуру упирающееся животное, и следом положил перед его носом косточку. 
- А разговаривать Вы с ней как будете, по-английски? - спросил он хмуро. 
- Ну, зачем же, - улыбнулась Анастасия, - по-русски, хотя... это идея! 
- Не, это лишнее, для сибирской лайки, - твёрдо сказал Витька, потрепал за уши щенка  и пошёл к калитке. 
 
Назавтра было воскресенье.  Лера играла  во дворе со щенком, весело выкрикивая по-английски: 
 
- Рейчел, shake hands! 
 
 И, схватив щенячью лапу, трясла её. 
 
- Рейчел, shame on you!  
 
 С этими словами грозила пальчиком перед влажным собачьим носом. 
 
- Первое я догадался, - сказал подошедший к калитке Витька, - а второе что значит? 
 
- "Стыдно!" - перевела Лера. 
 
- Она же ничего не натворила, - поднял рыжие брови подросток. 
 
- А на будущее, на всякий случай, - засмеялась девочка, тиская щенка.  
 
Тот радостно подскакивал и пытался лизнуть её в лицо. 
 
- Ну, мне домой надо, - сказал Витька. - Завтра вечером у вас гости будут. Вы не пугайтесь. 
 
Они познакомиться с Вами хотят, - улыбнулся он озорно Анастасии.- Постучат три раза. 
 
                                                         
Следующим вечером в окно, действительно, постучали три раза. 
 
Анастасия, чуть поколебавшись, открыла дверь. 
 
Вошли двое, молодые незнакомые мужчины.  
 
Тот, что был повыше, с тёмной бородой, спросил: 
 
- Не ждали? Здрасьте! Раздеться можно? 
 
- Да, пожалуйста, - ответила неуверенно хозяйка. 
 
- Мы с Вами уже виделись, - напомнил бородач, - когда медведя убили. 
 
Он кивнул своему спутнику: 
 
- Присаживайся, Саня. 
 
 Анастасия перевела взгляд на невысокого белобрысого Саню, который, неловко одёрнув свитер,  явно новый, сел на стул рядом с бородачом и потупил глаза. 
 
- Наливаю всем чай, - выдавила она из себя улыбку. 
 
- Наливай, - перешёл на ты бородач. - Начнём с чая. 
 
- А мама ещё блины напекла, - выйдя из своей комнаты, сообщила Лера. 
 
- Ух, ты какая! - воскликнул бородач. - У тебя голова кудрявая, как моя борода. 
 
Все, включая Леру, весело засмеялись. Анастасия увидела, с каким ласковым любопытством  
 
посмотрел на её дочку Саша. 
 
 
- Так, - сказал бородач, допивая чай, - в следующее воскресенье Саня за вами  зайдёт, 
 
 и пойдёте знакомиться с его стариками. 
 
- И никаких возражений! Кстати, меня Алексеем зовут. 
 
- Даже не знаю, что сказать, - смущённо и растерянно произнесла Анастасия. 
 
- А нечего говорить, дело делать надо, -  остановил её Алексей.  
 
Он похлопал по плечу друга и кивнул на прощание Анастасии с Лерой.  
 
 
Закрыв за гостями дверь, она спросила дочку: 
 
- Тебе дядя Саша понравился? 
 
- Понравился, - ответила та, - только ногти у него обгрызенные. Помнишь, ты меня за это ругала?  Надо его тоже за это поругать. 
 
А так он мне понравился. Добрый. И дядя Алексей тоже добрый. 
 
Женщина вздохнула, задумалась... 
 
                                        
 
Саша пришёл в полдень один. 
 
Перешагнув порог, он первым делом поставил на кухонный стол большой полиэтиленовый мешок 
 
 с кедровыми орехами. 
 
- Собирайтесь уже, - сказал с  улыбкой и посмотрел на Анастасию с Лерой ясными светлыми глазами. 
 
На улице он протянул руку Лере. Девочка с готовностью сжала её своими пальчиками. 
 
Родители Саши явно ждали невесту Анастасию. 
 
А Леру тепло обняли оба по очереди. 
 
Стол уже был накрыт. 
 
К нему из соседней комнаты вышли мужчина с женщиной. 
 
Женщина, Сашина сестра, приехала с мужем из областного центра ради радостного события у брата. 
 
- Настя, ты из какой деревни? - простодушно улыбаясь, спросила мать Саши. 
 
Анастасия несколько опешила, но сумела пошутить: 
 
- Из самой большой. 
 
- Из Москвы! - воскликнула Лера. - Это самый большой город в мире. 
 
И все засмеялись. А звонче всех Анастасия, радуясь, что дочка сняла неловкость. 
 
 
Сестра Саши, Таня, увела Леру в другую комнату дома, пообещав ей сыграть в шашки. 
 
 Как-то незаметно вышли все остальные. 
 
Саша с Анастасией остались одни. 
 
Он подошёл к шкафу, достал из него норковую шкурку с хвостиком. 
 
Погладил и сказал: 
 
- Выделанная уже. Отец у меня на это мастер. Ещё поймаю норок, шапку тебе сошьём.  А Таня обещала духи хорошие в городе купить. 
 
У Анастасии защемило сердце. Она растерянно молчала, опять вспомнив письмо бывшего мужа, которое лежало нераспечатанное во внутреннем кармане её пальто. 
 
"Неужели уже налетел ветер перемен на нашу жизнь?"- подумала женщина. 
 
 Едва нашла в себе силы вежливо улыбнуться Саше. 
 
 
Вечером Саша провожал Анастасию с дочкой домой. 
 
Они шли по широкой улице посёлка, под редкое перебрёхивание собак. 
 
С тёмного весеннего неба на них смотрели яркие крупные звёзды. 
 
 Саша снова взял за руку Леру. 
 
Анастасия шла на полшага сзади, вглядываясь в  его лёгкую невысокую  фигуру,  невольно сравнивая со своим бывшим мужем, высоким атлетом. 
 
Возле калитки Саша протянул женщине руку. Она пожала её в ответ.  
 
- Ещё холода будут. Лёд на реке тронулся, - сказал он.- И черёмуха зацвела. 
 
- Похолодает, - повторил. 
 
- Пока, Лера! - сказал Саша девочке. - Завтра я вам сушняк привезу. 
 
Он быстро пошёл по дороге от их дома, не оглядываясь. 
  
 
- Мам, он нам завтра сушки привезёт? - спросила Лера. - Наверно, очень много, раз повезёт,  а в руках не сможет принести. 
 
Анастасия засмеялась, поцеловав в макушку дочку. Но смех вышел грустный. 
 
                                     
 
  Она накрыла стол как нельзя лучше: купила в поселковом магазине шоколадные конфеты,  колбасу, напекла оладушек. Достала из чемодана бутылку любимого вина, привезённого из Москвы. 
 
Саша зашёл улыбаясь, потому что ещё в сенях почувствовал вкусный запах. 
 
Он разделся, пригладил волосы и сел к столу. 
 
В его движениях была свобода человека, пришедшего в свой дом, к своей семье. 
 
- Саша, - сказала Анастасия, - давай выпьем с тобой вино. За  дружбу. 
 
Сашино белобрысое лицо приняло тревожное выражение. 
 
- Понимаешь, - сказала Анастасия, - я письмо от мужа получила. 
 
Саша выпрямился на стуле. 
 
-  Он для меня бывший муж, - спохватилась женщина. - Но Лера... 
 
Саша положил обе руки на стол. Они дрожали. 
 
- Саша, - хотела ещё что-то сказать Анастасия. 
 
Но он встал из-за стола, бросив короткое: 
 
- Не надо. 
 
Рванул с вешалки куртку и шапку. Стремительно вышел за дверь. 
 
 
В тот вечер она пила вино одна.  
 
А письмо по-прежнему лежало во внутреннем кармане пальто, непрочитанное.                                 
                                      
...Наверно, она слишком много выпила вина, - целых два стакана. 
 
 И после этого появилась решимость открыть конверт. 
 
"Буду краток, - писал её бывший муж.- Я обрёл новую родину. Канада - очень красивая страна. Ты останешься единственной полноправной хозяйкой московской квартиры.  Формальности решу в течение полугода.  Надеюсь, и дочь не будет в обиде на меня." 
 
Под письмом была знакомая Анастасии подпись с резкой вертикальной чертой вниз. 
 
"Да, он всегда умел  прятать концы в воду,  - судорожно вздохнула она.- И быть реалистом, в отличие от меня". 
 
Посмотрела на оставшееся вино в бутылке и нетвёрдой рукой вылила его в стакан. 
 
"Какая же я дура, - думала женщина сокрушенно, - месяц грела в кармане письмо не распечатывая!.." 
 
Утром, по дороге в школу, Анастасию с Лерой догнал Витька. 
 
- Я к вам вечером с подарком приду, - с улыбкой до ушей объявил подросток. 
 
- Ой, Витя, что за подарок? - живо поинтересовалась Лера. 
 
- А вот увидишь! - он весело махнул девочке рукой и помчался к школе. 
 
Анастасия была безучастна к их диалогу и машинально вела дочку к крыльцу детсада. 
 
 
Вечером Витька пришёл с большим букетом черёмухи. Положил его на стол, а из-за пазухи достал 
 
 серого кролика. 
 
- Черёмуху надо в банку с водой поставить. А этому ушастому я потом коробку принесу. 
 
- Витя, - растерянно улыбнулась Анастасия, - я понятия не имею, как обращаться с кроликами. 
 
Подросток посмотрел на неё покровительственно. 
 
- Мы вас научим. Раз приехали к нам жить. А черёмуху дядь Саша передал. Он в тайгу ушёл.  Ещё одного шатуна от посёлка нужно отогнать. 
 
Витька кивнул на окно. 
 
- Видите, мой батя с дядь Алексеем идут? К вам. Нужно сушняк распилить и в поленницу сложить. 
 
 
Анастасия решила выйти во двор к мужчинам. 
 
 
Те курили, сидя на сосновом бревне. 
 
- Привет, подруга, - по-свойски сказал ей Алексей. Правда, без присущей ему улыбки. 
 
Отец Витьки только нехотя кивнул. 
 
- За Саню молись, - сказал Алексей. - Ушёл в тайгу один, с собакой. 
 
Если завтра не вернётся, пойдём искать. 
 
- Почему Саша один ушёл в тайгу? - дрогнувшим голосом спросила мужчин Анастасия. 
 
- А вот догадайся с трёх раз, - буркнул рыжий Михаил, с силой придавив калошей окурок. 
 
Похоже, они оба были в курсе последнего разговора Анастасии и Саши. 
 
Мужчины поднялись разом с бревна и снова стали пилить сосновый ствол. 
 
Анастасия, поняв, что с ней уже не будут разговаривать, вернулась в дом. 
 
Кролик прыгал по комнатам, оставляя на полу множество тёмных шариков помёта,  похожих на спелые ягоды черёмухи. 
 
Лера с Витькой заливались смехом, наблюдая за ним. 
 
Анастасия подошла к столу, прислонилась лицом к пышному букету.  
 
Запашистые цветочки щекотали щёки и ноздри. 
 
Вблизи они были вовсе не белые, а бесцветные. 
 
Она спрятала в них внезапно нахлынувшие слёзы. 
 
Вошёл Алексей. 
 
- Саня вернулся! Убил шатуна, - торжественно объявил он.- А нам бы воды попить. 
 
Заметив заплаканные глаза Анастасии, покачал головой. 
 
 - Да всё будет хорошо. Раз ты решилась в нашу глушь приехать, мы тебя никаким медведям  в обиду не дадим. 
 
Анастасия опять окунула лицо в букет, заплакав. 
 
Алексей, глядя на её вздрагивающие плечи, растерянно помялся. 
 
- Знаешь, когда черёмуха цветёт?- нашёл, что спросить. 
 
- Когда лёд на реке идёт, - подняла женщина голову и улыбнулась сквозь слёзы. 
 
А рука её нежно погладила букет, будто светловолосую голову Саши.