Долина динозавров. 12

Но облегчение было преждевременным. Пока они стояли, пытаясь отдышаться, земля снова задрожала. На этот раз, однако, это было не просто землетрясение. Из земли, вокруг храма, начали подниматься гигантские каменные руки, словно пытаясь вырвать его из недр. Тор выругался.
- Мы должны уходить отсюда! Бегом!
И они побежали. Побежали от надвигающейся катастрофы, от древнего зла, которое они разбудили. За ними рушился мир, а впереди была только неизвестность.
Арден спотыкался, пытаясь не отстать от остальных. Страх сковал его тело, не давая возможности нормально соображать. Он видел, как каменные руки крушат деревья, поднимая в воздух клубы пыли и обломки. Инстинкт самосохранения требовал бежать как можно дальше, но разум учёного не мог до конца осознать происходящее.
Тор, несмотря на опасность, сохранял хладнокровие. Он понимал, что паника - их главный враг.
- Держитесь вместе! Не отставать! - кричал он, перекрикивая грохот разрушающегося храма.
Он знал, что они должны выбраться из этой долины, прежде чем всё будет кончено. Он не знал, что именно разбудил профессор, но чувствовал, что это нечто древнее и невероятно могущественное.
Внезапно, один из учёных споткнулся и упал. Арден остановился, чтобы помочь ему подняться.
- Бегите! Я догоню! - крикнул он, но было поздно. Одна из каменных рук обрушилась рядом с ними, подняв в воздух волну раскалённого воздуха. Арден почувствовал, как его отбросило в сторону, и потерял сознание.
Когда он очнулся, то лежал на земле, оглушённый и дезориентированный. Вокруг всё ещё рушилось, но он видел, как Тор и остальные бегут в сторону леса. Он попытался встать, но боль в ноге пронзила его тело. Арден закричал от боли, но его голос утонул в грохоте. Он понял, что сломал ногу.
- Нет, - прошептал он, понимая, что остался один на один с надвигающейся катастрофой.
Профессор попытался ползти, но сломанная нога не давала ему продвинуться ни на сантиметр. Он смотрел, как фигуры Тора и остальных уменьшаются вдали, пока не исчезли за деревьями. Арден понимал, что они не могут вернуться. Спасение одного человека не должно стоить жизни всей группе.




Отчаяние начало захлестывать его. Он представил, как его настигает каменная рука, как его тело раздавливает, превращая в кровавое месиво. Но затем он вспомнил о своей работе, о тех знаниях, которые он надеялся открыть миру, и понял, что не может позволить всему этому пропасть даром.
Собрав последние силы, он достал из кармана блокнот и ручку. Его пальцы дрожали, но он начал писать. Он записывал свои наблюдения, свои теории, всё, что успел узнать об этом месте и о существе, которое они разбудили. Он писал, пока мог, пока боль не стала невыносимой, пока сознание не начало покидать его.
Он знал, что его записи, возможно, никогда не будут найдены. Но он должен был попытаться. Даже если он умрёт, его знания должны выжить. Это было его последнее желание, его последний акт отчаяния и надежды. Он закончил писать и крепко сжал блокнот в руке. Закрыв глаза, он ожидал неминуемого конца.
Тишина, наступившая после ухода товарищей, казалась оглушительной. Только потрескивание сломанных веток под его телом и далёкое карканье вороны нарушали этот зловещий покой. Боль пронзала ногу, отнимая остатки сил. Арден чувствовал, как кровь пропитывает штанину, а холод пробирает до костей. Он знал, что время уходит.
В полумраке надвигающейся ночи деревья казались огромными, зловещими силуэтами. Воображение рисовало жуткие картины, а страх ледяными пальцами сжимал сердце. Он понимал, что остался один на один с этим местом, с этой силой, которую они неосторожно потревожили. Но он не собирался сдаваться без боя.
Держа блокнот как талисман, он попытался отвлечься, сосредоточиться на написанном. Он перечитывал свои записи, мысленно дополняя их, шлифуя формулировки. Это был его долг, его миссия. Он должен был передать свои знания, даже если это будет его последним поступком.
Внезапно земля содрогнулась. Арден почувствовал вибрацию всем телом. Звук, похожий на глухой рык, приближался. Он знал, что это конец. Он закрыл глаза, сжал блокнот в руке и прошептал:
- Пусть мои знания выживут.
И тогда всё погрузилось во тьму...




Обессиленные, они бежали, гонимые ужасом. Тор, задыхаясь, оглядывался, подгоняя отставших:
- Не отставать! Еще немного!
Наконец, Мануэль резко остановился, подняв руку. Тор с тревогой наблюдал за измученными беглецами. Рядом тяжело дышал профессор Толстых, воздух со свистом вырывался из его груди, лишая дара речи. Тор заметил, что, несмотря на непосильную тяжесть рюкзака, профессор не расстался с ним - хранил результаты их бесценных исследований. Когда все собрались, Толстых, превозмогая слабость, произнёс перекличку. Восьмерых не хватало, среди пропавших был и профессор Арден. Дав измученным людям короткую передышку, Мануэль отправился на разведку. Вернувшись, он объявил:
- Ночуем здесь. Пока хищники не учуяли нас, соберите дров для костра. Держитесь вместе.
Все молча принялись за работу, но никто не решался углубляться в непроглядную чащу джунглей. Внезапно тишину разорвал душераздирающий крик. Бросившись на звук, они увидели одного из учёных, распростёртого на земле. Его глаза были широко открыты, тело билось в жутких конвульсиях.
- Что случилось? - встревоженно спросил Тор.
- Змея… Укусила его… - прошептал кто-то из группы. - Он отошёл в кусты… по нужде… - Мануэль, ему можно как-то помочь? - спросил Тор.
- Нет. Укус этой змеи смертельный, - мрачно ответил он. - Оставьте его здесь. Нам некогда его хоронить. Хищники сами позаботятся о нём.
- Кто нашёл дрова, несите сюда! - устало скомандовал Тор. - Нужно развести поскорее костёр.
Порой и ему казалось, что надежда на спасение тает с каждой минутой, но он отгонял от себя эти мрачные мысли. Перед глазами стоял образ Вероники. Он знал, что она ждёт возвращения.
Когда костёр весело затрещал, несколько человек принялись готовить скудный ужин. Остальные, изнемогая от усталости, расположились вокруг огня. Некоторые уже спали, не в силах бороться с сонливостью. Когда еда была готова, их разбудили. Ели молча, каждый погружённый в свои мысли. В конце трапезы Мануэль, с трудом разлепляя веки, произнёс:
- Уходим на рассвете. Постарайтесь отдохнуть.
Разделив всех на смены для ночного дежурства, он мгновенно провалился в сон.




Утро встретило их зловещей новостью - не хватало ещё одного человека. Ночь пронеслась бесшумно, словно призрак, не оставив ни единой улики. Дежурный, измотанный до предела, пал жертвой усталости и забылся тревожным сном. Собрав наскоро пожитки, группа двинулась в путь, преследуя ускользающую тень Тора. Мануэль, вечный разведчик, вновь вырвался вперёд, чтобы проложить тропу через неизведанные земли. Им предстоял трёхдневный марш-бросок, изматывающая гонка со временем, чтобы успеть к заветной точке эвакуации, где их ждал спасительный вертолёт.

       Вероника и Анютка жили в томительном ожидании возвращения экспедиции. Каждое утро, встречаясь за завтраком, они делились обрывками тревожных сновидений, словно пытаясь разгадать зловещие предзнаменования. Анютка, измученная бессонницей, жаловалась на кошмары, преследовавшие её ночами.
- Ника, мне постоянно снится, что Антон в смертельной опасности. То он убегает от доисторического чудовища, то отбивается от кровожадных хищников… Сердце разрывается от страха за него, и с каждым днём, с каждой минутой приближения их возвращения тревога душит меня всё сильнее.
Вероника молча внимала подруге, в памяти всплывали собственные сны - настолько яркие и пугающие, что она просыпалась в холодном поту, с криком застывшим на губах.
- Как же я благодарна Антону, что он отговорил меня ехать с ними, - без умолку щебетала Анютка, делая и без того огромные глаза ещё больше. - Только сейчас я осознаю, какие опасности там подстерегали нас на каждом шагу. Ника, мы ведь стали бы для них обузой. Им бы самим выжить, а тут ещё и о нас пришлось бы беспокоиться. Джунгли - это клубок ядовитых змей, голодных хищников и смертоносных насекомых.
Она содрогнулась, живо представив скользкое тело змеи, и поёжилась.
- Бррр… Какое счастье быть здесь, в безопасности.
- Если они вернутся живыми, я никогда больше не отпущу своего мужа ни в одну экспедицию, - прошептала Вероника дрожащим голосом, и слёзы навернулись на глаза. - Анюта, скажи, они ведь вернутся?
Анютка тут же подскочила к подруге и крепко обняла её, успокаивающе поглаживая по спине.
- Конечно, вернутся, милая. Они знают, как сильно мы их любим и ждём. Не плачь, родная. Выпей лучше воды.




Она протянула Веронике высокий стакан, звенящий кубиками льда и украшенный долькой лимона. Внезапно к горлу Вероники подступила тошнота, словно поднявшаяся из глубин неведомая волна. Закрыв рот ладонью, она резко вскочила и побежала в туалетную комнату. Анютка ошеломленно смотрела ей вслед, и вдруг её глаза широко распахнулись от прозрения, а на лице расцвела счастливая улыбка.
- Неужели…? - тихонько ахнула она, опускаясь обратно на стул. - Вот это будет сюрприз для Тора! Чего же я сижу? Надо узнать, как Ника.
Рванувшись с места, она было собралась последовать за подругой, но, немного поколебавшись, снова села за стол.
- Я сделаю вид, что ничего не заметила и ни о чём не догадываюсь. Не буду лишать её радости сюрприза.
Вероника вернулась бледная и осунувшаяся. Анютка внимательно посмотрела на неё и заботливо спросила:
- Как ты себя чувствуешь? Тошнота прошла?
- Да, - тихо ответила Вероника. - Только мне хочется прилечь. Пойдём в номер? Или ты хочешь погулять?
- Нет, я пойду с тобой. Может, мне удастся немного поспать.
Войдя в номер, Вероника опустилась на кровать, чувствуя, как усталость сковывает тело. Анютка быстро задёрнула шторы и села рядом, заботливо поправляя подушку. Тишина комнаты нарушалась лишь тихим тиканьем часов, отсчитывающих томительные минуты ожидания.
Вероника закрыла глаза, пытаясь отогнать тревожные мысли. Но в голове вновь и вновь всплывали картины из кошмаров, преследовавших её в последние недели. Она чувствовала смутную связь между этими снами и реальностью, словно подсознание пыталось предостеречь от чего-то ужасного.
Анютка нежно взяла её за руку, ощущая дрожь, пробегавшую по телу подруги. Она понимала, что Вероника сейчас нуждается в поддержке и заботе. "Надо отвлечь её", - подумала Анютка и начала рассказывать смешные истории из их студенческой жизни, стараясь вызвать у Вероники улыбку.
Постепенно напряжение стало отпускать. Вероника немного расслабилась и даже позволила себе несколько раз улыбнуться. Подруги проговорили ещё какое-то время, погружаясь в воспоминания и мечты о будущем. В этот момент они обе чувствовали, что вместе смогут пережить любые трудности и дождаться возвращения своих любимых.




        Продолжение следует