Точный ответ на неправильный вопрос

   Воздушный шар, яркий, как леденец, послушно пошёл вниз, едва не задевая верхушки сосен. Пилот по имени Артур, чьи ладони покрылись липким потом, с облегчением выдохнул, когда корзина с скрежетом коснулась земли на краю безымянного поля. Пейзаж вокруг был на редкость унылым и ни о чём ему не говорившим.

  У обочины, как будто специально выставленный статистикой для подобных случаев, стоял невозмутимый мужчина в очках, с блокнотом в руках, что-то высчитывающий.

  — Извините! — крикнул Артур, перевешиваясь через борт. — Скажите, ради бога, где я нахожусь?

  Мужчина поднял на него спокойный, изучающий взгляд, без тени удивления. Он отложил блокнот, сделал пару шагов и, сверившись с чем-то на своём умном наручном гаджете, ответил с дикторской чёткостью:

  — Вы находитесь в корзине теплового аэростата модели «SkyCruiser-120». Если говорить точнее, ваши текущие географические координаты: 51 градус 38 минут 38 секунд северной широты;39 градусов 24 минуты 37 секунд восточной долготы.

  Артур несколько секунд молча переваривал этот поток информации. Затем он тяжело вздохнул, и в его глазах читалось разочарование, знакомое всем, кто имел дело с узкими специалистами.

  — Похоже, вы математик, — констатировал он без всякой радости.

  — Да, я математик, — согласился прохожий, и в его глазах мелькнул искренний интерес. — Как вы догадались?

  — Ваш ответ, по-видимому, точен и формально безупречен, — Артур сделал жест рукой, будто отсекая ненужное, — но для меня, в моей ситуации, он совершенно бесполезен. Я по-прежнему не знаю где это и  как далеко до ближайшего города и где найти заправку для горелки. Вы мне нисколько не помогли, только напрасно отняли время.

 На лице математика, носившего имя Виктор, появилась лёгкая, понимающая улыбка.

 — А вы, похоже, из управленцев, — заметил он. — Топ-менеджер, я полагаю.

  Артур выпрямился. Лесть, даже столь неожиданная, всегда работала.

  — Я действительно занимаю пост CEO в крупной корпорации, — подтвердил он, в голосе появились знакомые уверенные нотки. — Но как вы догадались? Вы видели моё лицо в деловом журнале?

  — Зачем? — искренне удивился Виктор. — Я просто проанализировал вашу реакцию.

Судите сами: вы не понимаете ни где находитесь, ни что вам следует делать, и в этой неопределённости сразу обращаетесь за помощью к нижестоящему, в данной ситуации — ко мне.

Получив ответ эксперта, вы ни на секунду не задумались, способны ли вы его понять, и когда оказывается, что нет, вы возмущаетесь вместо того, чтобы задать уточняющий вопрос. Вы находитесь ровно в том же положении, что и до моего ответа, но теперь почему-то обвиняете в этом меня.

И, наконец, — математик указал пальцем на яркий, медленно сдувающийся купол над их головами, — вы находитесь выше других только благодаря этому дутому пузырю. И если с ним что-то случится, падение станет для вас фатальным. Логика проста.

  Артур замер, глядя на спокойное лицо Виктора. Он привык к тому, что его речи внимают, а его анализ ситуации считается исчерпывающим. Услышать столь чёткий, холодный и безжалостный анализ собственных действий было непривычно и отрезвляюще.
 
...Вместо возмущения Артур вдруг рассмеялся. Это был смех человека, внезапно увидевшего себя со стороны в кривом зеркале, — неузнаваемого, но до жути знакомого.

 — Знаете, профессор, — сказал он, вылезая из корзины. — Ваш второй анализ оказался куда полезнее первого. Не подскажете, где здесь можно найти не координаты, а, скажем, кафе с приличным кофе? Мне кажется, нам есть что обсудить.

  Виктор улыбнулся в ответ.

  — Это уже гораздо более решаемая задача. Пойдёмте, я покажу. Всего в двух километрах отсюда по азимуту...

  Но на этот раз Артур мягко поднял руку.

  — Просто скажите «налево» или «направо». Давайте начнём с малого. С того, что мы оба можем понять.

  Математик кивнул с одобрением.

  — Направо. По тропинке. И кофе там действительно приличный.

  Они пошли через поле, оставив за спиной яркий, сдувшийся пузырь — наглядное пособие к их неожиданному уроку. Уроку о том, что даже самый точный ответ бесполезен, если задан не тот вопрос.