Русалье озеро. 04

- Присоединяйтесь к нашей компании, Мишель, – равнодушно, с нотками недовольства произнесла Софья Сергеевна, обращаясь к мужу. – Вы опоздали к ужину. Придётся будить Глафиру, чтобы что-нибудь приготовила вам. Впрочем, она тут же забыла о своём намерении позаботиться о муже, который с недавнего времени стал для неё в тягость. И уж точно не собиралась из-за него гоношить прислугу.
Отныне разговаривала она с ним таким  тоном, каким  говорят с теми, кто смертельно надоел, но по ряду причин от них нельзя избавиться.
Её брак с ним был заключён не по любви, а по расчёту.
Михаил Шлихтин, успешный делец,  получил  дворянство за благотворительные пожертвования и благодаря протекции Великого князя Константина Николаевича, знавшего его отца. который был известным поваром в Санкт-Петербурге. В ресторации отца он часто видел богатых и знатных мужчин и ослепительных красавиц, мечтая попасть в их среду, как равный. Поэтому не продолжил семейное дело, а занялся коммерцией, в которой весьма преуспел. Сам он ничего не придумывал, лишь удачно вкладывался в прожекты, сулившие выгоду, имея на них нюх. Так рискнул и  вложил деньги в магазин Александра Чичкина, когда тот надумал организовать собственное дело, открыв первый магазин молочных товаров в Москве. До этого молочной продукцией торговали  на рынках и на дому, а в лавках можно было приобрести только сыр. Чичкин поставил на качество и не прогадал. Широкий ассортимент молочных продуктов, привезенных от лучших производителей и прошедших жесткий контроль качества. Чичкин так же продумал все торговые процессы до мелочей, чтобы превзойти конкурентов. В его магазине появился первый в Москве кассовый аппарат, большое внимание уделялось чистоте помещения и культуре общения продавцов. Вложения  Шлихтина многократно окупились. Воодушевлённый этим он стал искать новые прожекты для обогащения и находил их.  Так охотничье чутьё подсказало вложить капитал в  Генриха Брокара, который выпускал бюджетное мыло, доступное для всех слоёв населения.  Туда входило и «Детское мыло» с буквами русского алфавита, из которого можно было собирать азбуку, затем появились «Шаромъ» по пять копеек и «Народное» по одной копейке за кусок.  И вот когда Брокар решился  расширить свой  бизнес и выпускать  «Глицериновое мыло» с мятным, кокосовым и ягодным запахами, а также детскую серию в виде игрушек, фруктов и овощей, Шлихтин предложил финансировать проект. Нет, он не претендовал на место компаньона, а лишь довольствовался тем, что окупал и удваивал собственные вложения, а потом отвалившись, словно насосавшийся клоп, искал нового гения предпринимательства. Сорвав напоследок неплохой куш, когда Брокар решил заняться парфюмерией и в виде рекламы выпустил в продажу дешёвые наборы с духами,  одеколоном, мылом и помадой, Шлихтин переключил своё внимание на других предпринимателей. Конечно, риски были, и порой он терял свои деньги, но всё же кубышка постепенно пополнялась. Банкам он не доверял и держал своё богатство при себе, возя его в потёртом саквояже, полагая, что воры на такой не позарятся. При этом не понимал, что хорошо одетый господин как-то не вяжется со старым, видавшим виды  саквояжем.
Именно эту нестыковку уловил Анатолий. Бросив острый взгляд  на его ношу, сразу догадался о содержании оного.  Людей такого типа, как Шлихтин, он презирал и не без удовольствия обыгрывал в карты, будучи в этом деле профессионалом.

Как же такой делец, как Шлихтин, женился на знойной красотке Софи?
Чтобы укрепить собственное положение в обществе,  Михаил Михайлович  посчитал нужным жениться на девушке из дворянского рода.  Сваха быстро подыскала ему невесту – барышню Софью Сергеевну Ахлебинину, девицу бедную, но благородного происхождения. Приятным бонусом для него стало то, что Софья оказалась зеленоглазой красавицей с тёмными кудрями. Заглянув в эти омуты глаз, он не на шутку влюбился в свою избранницу. Софочка не преминула этим воспользоваться и  вила из него верёвки, вынуждая его оплачивать её прихоти.
В деньгах супруга она нуждалась до тех пор, пока неожиданно, в обход прямых наследников, не получила родовое поместье Ахлебининых, став богатой помещицей, наряду с родами  Мерчанских, Филипповых, Бородиных, Вельяминовых, Богологовских, Савельевых и Охотниковых. И помимо этого наследовала  от покойной тётушки  сто двенадцать десятин в имении Периксинские Борки.

Немногие нынче были богаче её. Такие, как князь И.А. Гагарин, имеющий ежегодный доход со своих земель в Шацком уезде, Елатомском и Усманском  в девять тысяч рублей в год.
И ещё, пожалуй,  Зинаида Александровна Полетаева и княгиня Елизавета Григорьевна Волконская. Первой принадлежало 4512 десятин, второй — 3434 десятины.  А так же дети князя Вяземского — Борис и Лидия — владели 3369-ю десятинами. Их имение Лотарево считалось образцовым хозяйством не только на Тамбовщине, но и вообще в России.
Вообще лишь  на Усманщине насчитывалось более двухсот помещиков. Одни из них имели не одну тысячу десятин чернозема, другие довольствовались восьмьюдесятью, а то и восемью десятинами.

- Что  привело сюда в столь поздний час? – спросила Софья Сергеевна у супруга, вспомнив о его существовании.

- Чтобы увидеть вас, душа моя, – ответил тот подобострастно, не оставляя надежды, что останется с женой наедине и они вместе проведут ночь.

- Вот как! – не выказала восторга его супруга.

Чаяниям Михаила Михайловича не суждено было сбыться. Никто в эту ночь, а тем более его жена не собирались ложиться  спать.
Анатолий предложил сыграть в карты. Все, кроме дам, согласились.
Хозяйка дома и Мария расположились неподалёку от карточного стола, чтобы не мешая, наблюдать за игрой.
Началась игра. В первой раздаче жребий определил сдавать карты Анатолию. Тот профессионально  перетасовал карты и положил колоду на стол перед своим соседом справа – Шлихтиным для  «съёма» колоды. Положив оставшиеся карты на снятые, он раздал их по две за раз, начиная с левого партнёра (Прозоровского), по часовой стрелке. Каждый из трёх играющих получил  по десять карт. Две карты были положены отдельно в «прикуп» после первого  круга сдачи.
После чего Мария утратила интерес к наблюдению за игрой, а вот хозяйка дома, напротив, весьма увлеклась. Вытягивала шею, наблюдая за игроками.
Победителем, к её радости, стал Анатолий, обыграв в пух и прах своих партнёров по игре.
И если проигрыш князя составил пару тысяч, то проигрыш господина Шлихтина  оказался куда значительней.  Со вздохом тот   стал  вынимать  и выкладывать пачки денег из саквояжа на стол.
Теперь почти всё содержимое его перекочевали в карманы  Анатолия.
Подавленный  потерей столь стремительной потерей своего богатства, Шлихтин отправился наверх, в спальню.

- Не вздумай гасить свечи, – предупредила его Софья, сжалившись над его жалким видом. – Это особенная ночь. поэтому в комнате должна остаться зажжённой хотя бы одна свеча. Не смотрите в окно, чтобы не увидеть ничего лишнего. И не смейте уходить из дома до рассвета. Каждая дорога в Велесову ночь меняется и ведет не туда. И тот кто встретится на пути будет связан с загробным миром и принесёт с собой беды и несчастья.

Супруг кивнул. Не пожелав всем спокойной ночи, ушёл. На собственную беду он  не придал  значения словам Софьи.

- Ах! я забыла сказать Мишелю, чтобы он взял самое спелое яблоко и, загадав сокровенное желание, положил плод под подушку, – стрельнув глазами в сторону Анатолия, Софья взяла из вазы румяное яблоко и вонзила в него свои острые зубки.