Весной 1918 года

Весной 1918 года американская подводная лодка X-111 отправилась в своё полное приключений плавание. Немецкие рейдеры, нападавшие на торговые суда, достигли пика своей эффективности; почти каждый день они забирали с собой несчастных моряков и гружённые провизией пароходы. Правительство Соединённых Штатов, встревоженное, хотя это никогда не признавалось официально, решилось на отчаянные меры. Результатом стал X-111. Это было первое из множества подводных судов.
Он был построен по чертежам, которые ранее никто не использовал. Он был не только чрезвычайно длинным (около двухсот футов от носа до кормы), но и чрезвычайно узким, и человеку невысокого роста было бы трудно стоять в полный рост на его единственной палубе, не задевая сводчатый потолок. На самом деле корабль представлял собой не что иное, как
длинную, похожую на трубу конструкцию из армированной стали, способную рассекать воду на огромной скорости, таранить и уничтожать любого противника, протыкая его своим похожим на клюв носом. Но это было лишь незначительным новшеством.
С обоих концов и в нескольких местах по бокам он был оснащён
водонепроницаемыми прожекторами невиданной ранее мощности (изобретение
Уолтера Тэмрока, изобретателя из Канзаса, погибшего на войне);
он был разделён на ряд герметичных и водонепроницаемых отсеков,
любой из которых можно было проткнуть, не нанеся серьёзного ущерба
всему судну. Таким образом, X-111 был широко известен как
непотопляемый, и американские власти возлагали на него надежды в борьбе с
угрозой в виде вражеских подводных лодок.

 Потопление этого «непотопляемого» судна, конечно же, стало вопросом
история. Внимательные наблюдатели за военно-морскими событиями, вероятно, помнят, как в мае 1918 года
газеты сообщили об исчезновении еще одной подводной лодки Соединенных Штатов
. Все, что точно известно, что судно было
был введен в эксплуатацию в опасную зону; то, что она не смогла вернуться в
ее основание в ожидаемое время, и что дни не принесли
новости о ней; это беспроводной сообщений, так и для поисковых экспедиций
оказывается безрезультатной, и что это был за два месяца до единственной зацепкой как
в ее судьбе был найден. Затем британский эсминец отправился на разведку
Во время несения службы в Северном море был поднят дрейфующий спасательный круг с надписью «X-111». По стратегическим соображениям этот факт был обнародован гораздо позже, и по стратегическим соображениям не было обнародовано, что пропавшая подводная лодка была нового, ранее не испытанного типа.
Но тайна исчезновения X-111 не давала покоя военно-морским чиновникам, и они тайно решили провести немедленное и всестороннее расследование.
Всё было напрасно. Не осталось и следа от пропавшего корабля или от тридцати девяти членов его экипажа; не осталось ни крошки
Обычный дрейфующий мусор или обломки можно было найти где угодно в море.
И наконец, в отчаянии было признано, что воды, возможно, навсегда сохранят свою тайну.

 Прошло семь лет. Мир давно вернулся, а об X-111 и его трагедии забыли все, кроме нескольких родственников
несчастных тридцати девяти человек. И вдруг тайна снова ожила. Бородатый мужчина со странным зеленоватым оттенком кожи и глазами, которые странно моргали за широкими цветными очками, появился в штаб-квартире военно-морского ведомства в Вашингтоне и заявил, что он один из
в компании X-111. Сначала, конечно, над ним просто смеялись, считая сумасшедшим, и никто не хотел слушать его всерьёз; но он был так настойчив в своих просьбах и так стремился доказать свою личность, что некоторые начали подозревать, что в его утверждениях всё-таки может быть доля правды. Без особого энтузиазма было начато расследование, результаты которого поразили весь мир!
Показания дюжины свидетелей, а также неопровержимые улики в виде отпечатков пальцев и почерка доказали, что этот дикарь
этим незнакомцем был не кто иной, как Энсон Харкнесс, энсин злополучного
X-111, которого долгое время считали погибшим. Теперь впервые
должна была стать известна правда об исчезновении этого удивительного корабля.
Заинтригованная публика услышала историю настолько невероятную, что только неопровержимые доказательства могли сделать её правдоподобной. Можно с уверенностью сказать, что ни один мореплаватель не сообщал своему народу о столь беспрецедентном и удивительном открытии с тех пор, как Колумб вернулся в Испанию с новостями о своих открытиях в поисках западного пути на Дальний Восток.

Несмотря на то, что сохранилось множество свидетельств о великом открытии и что шумиха вокруг газетных статей и интервью не утихает, публика до сих пор не читала рассказ самого Харкнесса. Именно по этой причине история, которой Харкнесс посвятил себя с момента возвращения из ссылки, представляет особый и своевременный интерес.
Харкнесс беспристрастно и искренне описал самые опасные приключения, в которых когда-либо участвовал человек. Поэтому следующие страницы
должно быть интересно не только тем, кто следит за мировыми событиями, но и широкой публике, которая ценит редкие и волнующие фрагменты автобиографии.

 СТАНТОН А. КОБЛЕНЦ,
 (Нью-Йорк, 1928.)




 ГЛАВА I

 Харкнесс объясняет своё исчезновение


 Первый рейс X-111 с самого начала был неудачным. Возможно,
новые изобретения ещё не были доведены до совершенства, а может быть, из-за спешки
В военное время надлежащие испытания не проводились; во всяком случае, у судна возникли механические неполадки уже через полдня после выхода в море. Начнём с того, что руль и рулевое управление оказались неуправляемыми.
Затем, после нескольких часов ремонта, двигатели начали барахлить на огромной скорости, которую нам приказали поддерживать.
И наконец, когда мы почти решили проблему с двигателем, нам не повезло столкнуться с полузатопленным судном, когда мы шли по поверхности, и в одном из наших водонепроницаемых отсеков образовалась течь.

Сразу после аварии мы поднялись на поверхность, потому что
пробоина была примерно на уровне нашей ватерлинии, и отсек
не мог быть полностью затоплен, пока мы не погрузились. Однако
капитан Гэвисон предупредил нас, чтобы мы не теряли ни минуты, и
команда работала с отчаянной скоростью, чтобы устранить повреждение, потому что мы знали, что находимся в зоне действия немецкой подводной лодки и что любая задержка может оказаться опасной, если не фатальной. К сожалению, море было на удивление спокойным, а день — ясным и солнечным.
Даже наш низко сидящий в воде корабль можно было разглядеть за много миль.

Я не знаю точно, в каком месте мы тогда находились,
кроме того, что это было где-то в восточной части Атлантического океана,
в точке, где, согласно предупреждениям нашей секретной службы,
можно было ожидать скопления немецких подводных лодок.  В любое другое время
мы бы обрадовались возможности вступить в бой с противником,
но сейчас, в нашем плачевном состоянии, мы вели наблюдение с
серьёзными опасениями и молча молились, чтобы повреждения
были устранены до того, как враг покажется из-за горизонта. Однако работать с насосами было непросто, и в то же время
Нам потребовалось время, чтобы приварить металлическую полосу к неровному отверстию в нашей обшивке.
Шли часы, а мы всё стояли по колено в воде, низко склонив головы, потому что под изогнутым железным потолком оставалось всего два-три фута свободного пространства.  Каждый раз, когда внезапный всплеск воды мешал сварке, с наших губ срывались приглушённые рыки и проклятия. Тем временем всё пришло в замешательство; люди работали с лихорадочной
неэффективностью, вызванной страхом, едва обращая внимание на
приказы офицеров; основное содержимое отсека плавало почти
без названия. Я отчетливо помню, что несколько предметов, включая спасательный круг
, который один из новобранцев отстегнул в испуге, были
смыты за борт.

Тем не менее, мы добились некоторого прогресса, и через четыре или пять часов, и
как раз когда кроваво-красное солнце опустилось низко на западе, мы обнаружили, что наша
задача близится к завершению. Ещё несколько минут, и сварка будет завершена; ещё несколько минут, и наступит темнота, которая избавит нас от страха быть атакованными на следующие восемь или десять часов.

 Именно тогда, когда мы чувствовали себя в безопасности, возникла реальная угроза.
Далеко на западе по воде пролетел белый след, и,
набирая скорость, он исчез в длинной пенной борозде прямо за
нашим кормой. «Немецкая подводная лодка! Подводная лодка в двух румбах от левого борта!»
 — отчаянно закричал вахтенный. Мы выбрались из затопленного отсека, и капитан отдал приказ: «Погружаться!» Теперь мы слышали
быстрый стук наших двигателей, когда погружались во тьму
под морскими глубинами; теперь мы были готовы выпустить
собственную торпеду, когда наш перископ показал нам исчезающий
кончик вражеской подводной лодки;
Теперь мы были вовлечены в захватывающую погоню, а наши невероятно мощные прожекторы освещали целые мили водной глади, позволяя разглядеть даже тёмный сигарообразный корпус противника. Если бы нам не мешал мёртвый груз в виде отсека, заполненного водой, мы бы, несомненно,
догнали противника, протаранили его и положили конец его карьере. Но даже в таком положении мы, казалось,
набирали скорость и надеялись, что сможем незаметно вынырнуть из темноты, как пуля, и с
мощным ударом разнести его на две части. Даже неожиданное появление второй подводной лодки не изменило
наши планы. Несмотря на все трудности, мы бы продемонстрировали своё превосходство над
обоими вражескими кораблями!

Но именно в этот момент нас снова подвели технические неполадки.
Из-за чрезмерной нагрузки, вызванной нашим резким ускорением, наши двигатели (которые были суперэлектрическими, недавно изобретенными Когсуэллом) начали замедляться и остановились. Они так сильно перегрелись, что нашему капитану пришлось резко остановить судно почти на расстоянии удара от противника.  Наше положение стало крайне опасным, ведь в любой момент нас могли обнаружить немецкие прожекторы, а несколько подводных лодок могли
Бомбы могли отправить нас на дно.

 Поскольку наше собственное снаряжение было намеренно сделано максимально лёгким, у нас не было никаких разрывных снарядов, кроме торпед.
Поэтому нам пришлось подняться на поверхность, чтобы атаковать. Мы
понимали, что это рискованный шаг, поскольку оба вражеских судна уже были готовы ответить на нашу бомбардировку.
Но, полагаясь на сгущающуюся темноту и нашу агрессивную тактику, которая должна была обеспечить нам преимущество, мы без колебаний поднялись на уровень и, не теряя времени, выпустили торпеду в сторону тусклого
низко расположенная цель противника.

 Никто из нас никогда не сможет сказать, достиг ли этот снаряд своей цели. Судя по внезапному яростному всплеску воды в направлении вражеского судна, я склонен полагать, что это была одна из  подводных лодок, о пропаже которых позже сообщалось. Однако торпеда могла просто столкнуться с каким-то плавающим объектом и потерять свою цель. Какими бы ни были
результаты, мы не смогли их оценить, потому что в тот же
момент в тёмных водах перед нами промелькнула блестящая полоса, а
в следующее мгновение мы растянулись на палубе, и раздался глухой удар
До нас донёсся грохот, и судно задрожало и закачалось, как будто от землетрясения. Оглушённые потрясением, мы собрались с силами и неуверенно поднялись на ноги, глядя друг на друга в оцепенении. И в тот же момент в каюту ворвался один из матросов с безумным взглядом, полным отчаяния и ужаса. «Центральный отсек! — закричал он. — Центральный отсек. Он затоплен, весь затоплен!» И словно в подтверждение его слов мы почувствовали, что погружаемся,
погружаемся медленно, хотя нам не приказывали нырять;
Мрак сумеречного неба быстро сменился темнотой под океаном.

 * * * * *

 Прошло несколько минут, прежде чем мы осознали, что происходит.
 Привыкнув к подводным путешествиям, мы поначалу не поняли, что это было совершенно необычное приключение.  Даже когда вода утратила свою первоначальную бледную прозрачность и стала абсолютно чёрной и непрозрачной, мы не осознавали, в каком ужасном положении оказались.
Только после того, как наше судно начало сильно крениться и мы почувствовали, что палуба
Только когда мы оказались под углом в сорок пять градусов, мы осознали весь ужас нашего положения. Хотя мы не могли видеть ни на дюйм дальше толстых стеклянных иллюминаторов, у меня было необъяснимое ощущение, что мы погружаемся, опускаемся всё ниже и ниже в смутные и неведомые бездны; и застывший и беспомощный ужас на лицах собравшихся доказывал, что остальные разделяют мои чувства. Мы не произнесли ни слова. Действительно,
говорить было бы непросто, потому что в ушах у нас стоял низкий непрерывный гул,
хриплый, приглушённый гул, напоминавший мне бормотание
в морской раковине. В то же время меня охватила странная подавленность.
Мне казалось, что атмосфера внезапно стала густой и тяжёлой, слишком тяжёлой для дыхания. Мне казалось, что на меня навалилась нечеловеческая тяжесть, грозящая раздавить и задушить меня.
 И всё же я заметил, что судно сильно дрожало и каждые несколько секунд вздымалось вверх, отчаянно пытаясь выровняться и подняться на поверхность. Мне действительно казалось, что я временами слышу жужжание двигателей, прерывистое жужжание, которое очень беспокоило меня. И я поймал себя на том, что
как и остальные, я держался за латунные перила, чтобы не упасть, когда корабль накренился и задрожал, или чтобы не потерять равновесие, когда мы пошли вниз.


Прошло, наверное, минут пять, прежде чем дверь, ведущая вперёд, распахнулась и в комнату неуверенно вошёл капитан Гэвисон.
Все взгляды устремились на него в молчаливом вопросе, но его мрачное, стоически твёрдое лицо не внушало оптимизма. Было очевидно, что ему есть что сказать, но он не хочет этого делать.
Несколько тревожных мгновений он стоял, сверля нас взглядом, явно не решаясь произнести то, что хотел.

Тем не менее, даже в этот критический момент он не мог забыть дисциплины. Его первые слова
принесли нам никакой информации, и его первым порывом было станции о
номер в порядке, присваивая каждому некоторых определенных местах.

“Я не буду скрывать от вас факты”, - заявил он медленно,
намеренно подчеркивая слова, когда, наконец, мы все заняли свои места. “Три
наших отсека затоплены. Остальные отсеки, похоже, пока держатся, но огромная масса воды в нашем трюме стремительно тянет нас вниз, а двигатели, похоже, не могут нейтрализовать
эффект. По последним данным, мы находимся на глубине девятисот двадцати семи футов ниже уровня моря.


 — Боже правый! Что же нам делать? — в ужасе выдохнул я.


 — Предложения принимаются, — лаконично заявил капитан.


 Но никаких предложений не последовало.


 — Конечно, непосредственной опасности для нас нет... — продолжил он. Но ему стоило бы поберечь слова. Большинство из нас имели достаточный опыт подводных путешествий, чтобы понимать, что опасность вполне реальна. Если только не случится непредвиденное и двигатели не вернут в
При эффективном рабочем порядке было только два варианта. С одной стороны, мы могли опуститься на дно моря и, застряв там, погибнуть от голода или медленного удушья. Или, во-вторых, мы могли продолжать опускаться, пока огромное давление воды, которое оказалось слишком сильным даже для прочной стальной оболочки нашего судна, не согнуло и не раздавило его, как яичную скорлупу.

Хотя мы больше не могли управлять курсом, наши гигантские прожекторы
сразу же включились и осветили воду ярким светом
жёлтые ленты. Но они могли бы быть и прожекторами в гробнице,
потому что не показывали нам ничего, кроме крошечных волнистых тёмных фигур,
которые то появлялись, то исчезали из поля нашего зрения. Я подумал, что в этом свете, в этом ярком неземном желтоватом свете,
который медленно скользил длинными кривыми и спиралями в густой обволакивающей тьме,
было что-то жуткое. И сама проникающая сила лучей только усиливала ужас. Ибо сияние закончилось в
небытии; небытие, казалось, простиралось над нами, под нами и
Оно окружало нас со всех сторон; мы были окутаны им, как чёрной мантией; казалось, оно протягивало свои длинные руки, чтобы сковать нас, схватить, коварно задушить.

 * * * * *

 Медленно, с мучительной медлительностью тянулись мгновения; медленно мы продолжали погружаться, вниз, вниз, вниз, всё ниже и ниже, с постепенным и постоянно убывающим, но не прекращающимся движением. Мы сказали себе, что никогда прежде в истории живые люди не погружались так глубоко под океан.
 Наши приборы зафиксировали сначала 1200 футов, затем
четырнадцать, потом шестнадцать, потом восемнадцать сотен футов ниже уровня моря!

 И по мере того, как мы опускались, мы осознавали, что мы не единственные живые существа в этих глубинах. Наши прожекторы сделали нас центром притяжения для мириад чешуйчатых созданий; целые косяки и эскадрильи рыб, словно мотыльки, слетались на яркий свет, излучаемый нашим судном. Некоторые из них были длинными, змееподобными монстрами с тонкими головами, усеянными рядами острых, как шипы, зубов, и крошечными глазами, которые зловеще блестели в сверхъестественном свете. Другие были гибкими морскими драконами с волчьими пастями
и саблевидные костные отростки выступающих из низких лбов, некоторые
было много цвета, выкрашенные во все цвета радуги или с прожилками черного и золотого,
или красный и Azure, или желтый и белый; у некоторых были глаза хамелеона, которые
мелькнуло сначала зеленым, а потом синим, по пьесе света
о них, многие были порхают туда-сюда, по кругу, а по спирали
и удвоение взад и вперед с невероятной скоростью; и не мало,
знакомы с дорогами подводных лодок, столкнулся полный наклон с
толстые стекла нашего иллюминатора.

Но по мере того, как глубина нашего погружения увеличивалась, наши «рыбные» гости начали
уступите место другим, ещё более странным. Когда мы опустились на глубину 2200 футов, прожекторы больше не были нужны, чтобы освещать обитателей глубин, потому что у жителей этих немыслимых мест были свои собственные лампы! И как же они нас поражали и пугали! — как в нашем леденящем душу ужасе они казались нам призраками или мстительными демонами, или наше разыгравшееся воображение рисовало нам приближающихся врагов или спасителей! Внезапно из кромешной тьмы вырвался луч зелёного света и быстро расширился
пока он не превратился в неземной прожектор, и из узкого фокуса пламени не вырвались два огромных горящих зелёных глаза, бросающих на нас холодные злобные взгляды через стеклянную панель, пока жёлтый электрический свет не окрасился изумрудным отблеском. Или же крошечный сплюснутый
диск, мягко фосфоресцирующий по всей поверхности и отмеченный на одной из сторон двумя яркими глазами-бусинками, плыл в нашу сторону, как бледное привидение. Или же длинный тёмный стержень, ослепительно белый, как живой фонарик, изгибался и сверкал, приближаясь к нам из далёкого
мрачные глубины. Но ещё страшнее были безымянные
чудовища с невидимыми телами и огненно-жёлтыми глазами без
век размером с бейсбольный мяч, — глазами, которые смотрели
на нас, смотрели и смотрели, как будто весь сконцентрированный
ужас вселенной был направлен на нас, стремясь выследить и
пометить нас как своих жертв.

И всё же мы продолжали тонуть, неуклонно погружались в пучину, пока последняя слабая
надежда не угасла в сердце самого оптимистичного из нас, и мы в отчаянии,
бормоча что-то себе под нос, признали, что спасения не будет
для нас. Когда мы оказались на глубине 2500 футов под поверхностью,
ярость ожидания сменилась безмятежным и спокойным унынием;
когда расстояние до поверхности составляло 2800 футов, каждый по-своему готовился к судьбе, которая, как мы все чувствовали, была лишь вопросом времени. В охватившем нас ужасе мы давно забыли о позициях, назначенных нам капитаном; да и сам капитан, казалось, не замечал, где мы находимся. Молодой Роусон, самый
молодой из новобранцев, опустился на колени и со слезами на глазах
его глаза бормотали еле слышные молитвы; Мэтью Стэнгейл, один из
самых старых и закаленных моряков, беспокойно расхаживал
взад-вперед, взад-вперед по узкому отсеку, сжимая
яростно сжимая кулаки и что-то бормоча себе под нос; Дэниел Хаулетт, ветеран
многих кампаний, довольствовался сдержанным рычанием и
ненормативную лексику и его проклятия повторяли его товарищи; Фрэнк Рипли,
герой колледжа, завербованный на войну, похоронил себя в
угол комнаты, его лицо закрыто руками, сама картина
Он пребывал в унынии, хотя время от времени тоскливо и украдкой поглядывал на маленькую фотографию, которую хранил на груди. А что касается капитана Гэвисона, на которого мы возлагали последнюю угасающую надежду на спасение, — он просто стоял у иллюминатора, заложив руки за спину и плотно сжав тонкие губы, и вглядывался в чёрные воды, словно читал там какую-то тайну, скрытую от тупых взглядов его последователей.

 * * * * *

Мы были ниже уровня в три тысячи футов, когда возникла новая причина для
появилось беспокойство. “Святые угодники, помилуйте нас!” - внезапно
воскликнул Джеймс Странахэн, один из простых моряков, набожно перекрестившись
. И, указывая в благоговейном изумлении на одно из
стеклянных смотровых отверстий, которые вели с палубы вниз, в днище
корабля, он обратил внимание на тусклое мерцающее свечение вдали
ниже. Мы взволнованно столпились вокруг него, чуть не сбивая друг друга с ног в своём нетерпении и страхе, но какое-то время ничего не видели.
 Затем, пока мы стояли, напрягая зрение, чтобы разглядеть что-то в темноте,
мы заметили смутный, размытый, широко раскинувшийся световой покров, слабо мерцающий под нами и такой же далёкий, как звёзды перевёрнутого Млечного Пути.

Световой покров под нами, на дне моря! В недоверчивом изумлении мы переглянулись, едва веря своим глазам, и ужас был написан на наших лицах! В тишине, с побелевшими от страха лицами, половина компании перекрестилась.

«Конечно, это призрак, глубоководный призрак!» — предположил суеверный
Странахэн.

«Там, где водятся морские змеи!» — вставил Стэнгейл.
неудачная попытка пошутить. «Там внизу десять миллионов таких, с дьявольскими огненными глазами!»


«Может, это сам Злой дух!» — предположил Странахэн, не удовлетворившись одним предположением.
«А что, если это сам тронный зал Ада, а они — пламя Старого Ника!»


Эти слова, похоже, не успокоили остальных членов экипажа. Некоторые из них заметно дрожали, а некоторые продолжали молча креститься.

 Тем временем капитан приказал направить прожекторы вниз, и режущий свет длинными петлями и зигзагами прорезал тьму внизу.
Но ничего не было видно, за исключением нескольких трепещущих рыбьих силуэтов;
наши фонари служили только для того, чтобы скрыть таинственное свечение.

Однако, когда прожекторы снова были направлены вверх, это
свечение стало более отчетливым и, казалось, простиралось на бесконечные
расстояния во все стороны. Но это было все еще неизмеримо далеко, и все еще
наполняло нас тревогой и дурными предчувствиями. Что бы это ни было (а мы не могли отделаться от ощущения, что это зло), мы знали, что это нечто, недоступное человеческому опыту. Что бы это ни было, оно было чудовищным
Это было что-то, возможно, злобное и ужасное, а может, и призрачное и сверхъестественное.

Но по мере того, как мы продолжали тонуть, я начал сомневаться, что кто-то из нас доживёт до разгадки этой тайны. Воздух в наших переполненных отсеках становился невыносимо тяжёлым и испорченным; мы были как люди, запертые в герметичных склепах, и у нас не было возможности пополнить запасы кислорода. Я уже начал клевать носом от недостатка воздуха; голова тупо болела, и мне было почти всё равно, куда мы идём и что с нами случится. Сегодня, когда я вспоминаю эти мучительные события
В те ужасные часы я был уверен, что нахожусь на грани безумия.
А когда я вспоминаю, как некоторые из моих товарищей в пьяном угаре валялись на полу, что-то бормоча и завывая на грани истерики, я убеждаюсь, что лишь немногие из нас сохранили здравый рассудок.

В моей памяти действительно зияет провал, когда я пытаюсь вспомнить, что произошло примерно в это время. Возможно, я впал в дремоту или глубокий сон, который длился несколько минут или даже часов. Я могу лишь сказать, что помню, как внезапно пришёл в себя, словно очнулся от комы.
и вдруг меня осенило, я понял, где нахожусь, и с ужасом заметил, что полдюжины моих товарищей собрались в небольшую группу и возбуждённо тычут вниз.


С трудом поднявшись на ноги, я присоединился к ним и через мгновение разделил их волнение. Огни под нами стали намного ярче — они больше не
образовывали размытый мерцающий экран, а сосредоточились
в нескольких золотых шарах размером с Солнце. «Может
быть, в океане тоже есть свои солнца?» — спросил я себя, как в тот раз, когда
задаёт ошеломлённые вопросы во сне. И, глядя на эти призрачные огни,
которые мерцали и переливались в бледной прозрачной воде, я почувствовал,
что это, несомненно, всего лишь кошмар, от которого я скоро очнусь.
Фантастические рыбы с треугольными светящимися красными головами и глазами-прожекторами, расположенными на тонких трубках, бесчисленными стаями проносились мимо наших окон.
Но теперь они казались почти привычными по сравнению с теми жуткими золотыми огнями внизу.
И именно на это золотое сияние был устремлён мой взгляд, пока мы медленно опускались всё ниже и ниже.  Вскоре стало
Было очевидно, что огромные центральные шары были не единственным источником света. Постепенно стали видны более мелкие светящиеся точки, некоторые из них двигались, действительно двигались, как будто их несли живые руки! И даже пространство между светящимися точками, казалось, становилось всё более золотистым! Однако к золотому цвету примешивался необычный оттенок
зелёного, который, казалось, едва ли мог принадлежать воде. Таинственные
глубины были уже не чёрными, а оливковыми, как будто свет
просачивался к нам сквозь какую-то плотную тёмно-зелёную среду.

Но ещё более серьёзная опасность заключалась в том, что она могла отвлечь наше внимание от странных огней. В течение нескольких минут я смутно ощущал, что с нашим купе что-то не так.
Но в оцепенении, в котором я пребывал, я не мог понять, что именно. Но полное осознание пришло ко мне, когда Странахэн, указывая вверх широко раскрытыми от ужаса глазами, внезапно воскликнул: «Боже правый, посмотрите на потолок!»

 Мы все посмотрели. Потолок прогибался на несколько сантиметров вниз, как будто
ужасное давление воды уже разрывало прочную сталь
обтекатель X-111. И в то же время мы заметили, что палуба, на которой мы стояли, выгибалась вверх, а переборки скручивались и деформировались, как железные рельсы, покореженные землетрясением.

 * * * * *

Но самое большое удивление ждало нас впереди. «Клянусь всеми святыми и чертенками!» — воскликнул неугомонный Странахэн, указывая вниз и забыв о том, как выглядят переборки и палуба. «Под водой есть город!»

 «Под водой есть город!» — эхом отозвались мы в ошеломлённом изумлении. И из одного
Из угла комнаты донёсся истерический смех, который то усиливался, то затихал, а затем и вовсе смолк, зловеще напоминая издевательский хохот дьявола.


— Но я же говорю вам, что под морем есть город! — настаивал Странахэн,
заметив недоверчивые взгляды, которыми мы его одаривали. — Господь
поразит меня насмерть, если я не видел его улиц и домов!

 Хотя никто из нас не сомневался, что Господь действительно сделает так, как он сказал.
Странахэн предположил, что мы восприняли его слова как бред, и продолжил смотреть на него в оцепенении.

 «Видите, вот она!» — настаивал моряк, всё ещё указывая вниз
несмотря на наше неверие. И, благочестиво перекрестившись, он
продолжил благоговейным тоном: «Да смилуется над нами Дева Мария, если это не церковь!»


Последние слова Странахана были произнесены с такой убежденностью, что, хотя наши сомнения все еще были сильны, мы не смогли удержаться и посмотрели. И после
одного взгляда наш скептицизм сменился ошеломленным изумлением.
Ибо разве это не был город, взирающий на нас из зеленовато-золотистых глубин?
 Или, по крайней мере, руины того, что когда-то было городом? Очертания были волнистыми из-за плотной, подвижной воды, но всё же вполне определёнными.
В неподвижной глади воды отражались полдюжины огромных желто-белых храмов,
казалось, мерцающих в ярком свете, с массивными колоннами,
широкими портиками и колоннадами, изящно изогнутыми арками и куполами.


Было ли это миражом? — спрашивали мы себя. Или это были остатки
какого-то затопленного древнего города? Мы никогда не слышали о миражах
под водой, но если это был мертвый город, то почему он так ярко освещался?
И, конечно же, в этих глубоких водных безднах невозможно было представить себе ни одного живого города.

 Пока мы размышляли, нам показалось, что мы заметили постепенные изменения в
движение. Мы больше не тонули; мы медленно дрейфовали, почти горизонтально; и прямо под нами, казалось, была непроницаемая, но прозрачная плотная зеленоватая стена, стена, которую — если бы эта мысль не была такой нелепой — мы могли бы принять за стеклянную.
Под этой стеной не мерцали рыбьи глаза фонарей, но ослепительные золотые шары и более мелкие рассеянные источники света
непрерывно сияли пронзительным светом; а под нами, на расстоянии
от пятисот до тысячи футов, виднелись своды и
Купола и колонны бесчисленных каменных зданий блестели
желтоватым светом. «Наверняка, — подумали мы, — это какие-то неслыханные Афины,
давно разрушенные приливной волной или извержением вулкана».

 Постепенно, по какой-то причине, которую мы не могли до конца объяснить, наше
горизонтальное движение стало ускоряться, и, подхваченные, по-видимому,
каким-то быстрым глубоководным течением, мы с заметной скоростью
проплывали над этими туманными зелёными и золотыми просторами. Дворец за великолепным дворцом,
многие из которых, казалось, были построены архитекторами Древней Греции, проплывали под нами; бесчисленные статуи, высотой с здания, смотрели на нас
с руками, которые были до жути похожи на настоящие; мимо проносились широкие проспекты, один за другим, и один или два колоссальных театра в древнегреческом стиле; но не было видно ни одного живого существа, или, по крайней мере, так казалось, потому что, как мы ни напрягали зрение, мы могли различить только тени, движущиеся в этих неясных глубинах, только тени и случайный светлячковый огонёк, который беспорядочно метался между зданиями и который мы приняли за какое-то странное светящееся рыбое существо.

Затем, без всякой видимой причины, нас охватил новый приступ ужаса.
Возможно, это произошло потому, что мы внезапно осознали весь жуткий ужас происходящего
Мы парили над городом мёртвых; возможно, дело было в том, что на нас снова нахлынула вся невыразимая жуть этого приключения. Как бы то ни было, мы снова задрожали и затряслись, словно во власти непреодолимых эмоций или предчувствия надвигающейся катастрофы.
Снова послышались бормотание молитв и тихие слёзы.

Но время для слёз и молитв прошло. Наше движение, постепенно ускорявшееся в течение нескольких минут, внезапно стало стремительным, как будто кто-то гигантский подтолкнул нас.
Казалось, мы попали в водоворот.
какой-то водоворот, который кружил нас и швырял, как перышко;
в ушах стоял хриплый непрерывный грохот, и мы полетели вперёд с невероятной скоростью. Затем последовал сильный толчок, и мы обнаружили, что нас разбросали по всем углам комнаты. Затем последовал ещё один толчок, и нас снова отбросило назад, как игральные кости, которые трясут в коробке. Затем последовал ещё один толчок, более сильный, чем предыдущие, и наш перепуганный разум потерял связь с происходящим, пока наш корабль кренился и раскачивался, затем накренился и встал почти вертикально, а потом начал кружиться, как
стремительный вращающийся волчок... И в этом вихревом круговороте наши чувства помутились
и стали расплывчатыми, и тьма снова окутала нас, тьма и сон
и небытие...

 * * * * *

[Иллюстрация: Наши прожекторы сделали нас центром притяжения
для мириад чешуйчатых созданий; целые косяки и эскадрильи рыб
слетались, как мотыльки, на яркий свет, излучаемый нашим
судном... порхая туда-сюда, кружась, закручиваясь в спираль и удваиваясь
взад и вперёд с невероятной скоростью.]

 * * * * *




 ГЛАВА II

 Неизведанные глубины

 Я не могу сказать, как кому-то из нас удалось выжить. В
хаосе и головокружении того последнего слепого и оглушительного мгновения я смутно ощущал, что мы достигли конца всего сущего; поэтому я почти с удивлением обнаружил, что постепенно прихожу в себя и могу пошевелить конечностями и открыть глаза. Сначала,
действительно, у меня было смутное ощущение, что я умер и отправляюсь в загробную жизнь.
И только когда я почувствовал боль в ушибленном месте, я понял, что жив.
Я увидел свои руки и ноги, а также своих товарищей, лежащих в неестественных позах, и это убедило меня в том, что я все еще нахожусь на более известной стороне могилы.


— Ну конечно, а я-то думал, что мы прошли через сами врата ада! — раздался знакомый голос, и Странахэн, пошатываясь, поднялся на ноги, с тревогой потирая вывихнутое запястье.
— Клянусь всеми святыми на небесах, мы, должно быть, дьявольская компания! Казалось, сам дьявол не смог бы нас достать!»

 Услышав человеческий голос, я последовал примеру Странахана и медленно, с трудом поднялся. Я был рад узнать, что, хотя
Несмотря на то, что я сильно пострадал, у меня не было переломов. Когда мои товарищи один за другим поднимались с палубы, я с радостью заметил, что никто из них не получил серьёзных травм.

 Наше судно снова приняло горизонтальное положение, но я чувствовал, что окружающая обстановка странным образом изменилась.  Хотя вода по обеим сторонам и над нами светилась бледным светом, под нами уже не было видно золотых огней, и всё казалось непроглядно чёрным.

Разумеется, капитан снова приказал включить прожекторы — и на этот раз добился невероятных результатов. Прямо под нами, фактически в
При соприкосновении с дном X-111 мы увидели плоскую песчаную отмель — несомненно, морское дно! Но этот факт был наименее примечательным из всех. По обеим сторонам от нас, на расстоянии, возможно, двухсот ярдов, резко поднималась высокая и геометрически правильная насыпь, заканчивающаяся жёлтым освещённым пятном воды, природу которой мы едва ли могли предположить. Было очевидно одно: мы находились в подводном канале, своего рода русле реки на дне моря.
Этот факт подтверждался течением, которое несло нас вдоль
наряду с мягким песком, хотя наши двигатели уже давно перестали
поставка нас силой.

“Я не могу понять это!” - вздохнул капитан Gavison, качая головой
уныло. “Я не могу понять это на всех! За двадцать пять лет я
изучал морские течения, но я никогда прежде не слышал ни о чем
как это!”

В этот момент наши прожекторы осветили длинную, гибкую тёмную фигуру,
быстро скользящую в воде на высоте примерно пятидесяти футов. Она была
такой же большой, как самая крупная из известных акул, но по форме не походила ни на одну из рыб, которых я когда-либо видел. С обоих концов она сужалась, напоминая каноэ.
когда он проплывал мимо, вода, казалось, странно пенилась и бурлила у него за кормой.

«Будь я проклят, если это не морской дракон!» — рискнул предположить Странахэн, которому нужно было высказаться.

«Странахэн, заткнись!» — раздражённо рявкнул капитан.
«Ты всегда говоришь не то и не в то время!»

«Да, сэр», — смиренно признал Странахэн, и в его бледно-голубых глазах появилось серьёзное выражение.

«Если хочешь быть полезным, Странахэн, — продолжил капитан
сурово, хотя и не так резко, как раньше, — иди вперёд и
выясни, насколько мы опустились ниже уровня моря».

— Да, сэр, — согласился Странахэн, не забыв отдать честь.

 — На какой глубине мы находились при последнем измерении, сэр? — спросил я капитана, когда Странахэн скрылся за дверью небольшого отсека.

 — Тридцать семьсот футов, — резко ответил офицер. — Но с тех пор мы значительно опустились.

Именно в этот момент в дверях снова появился Странахэн.
На его худощавом, суровом лице застыло выражение недоверчивого изумления.

 — Ну? — потребовал капитан. — Насколько глубоко мы сейчас находимся?

 Странахэн вытер лоб, словно стирая невидимую испарину.
Но он не ответил ни слова.

“Странахана,” прорычал раздраженный офицер, то по уставу
в schoolma ам непослушному ученику: “ты меня слышишь? Я спрашиваю, чтобы
знать” насколько глубоко мы сейчас находимся.

“ Что ж, сэр, ” протянул Странахэн, машинально отдавая честь, - разве я не стал бы
говорить вам, если бы знал? Но, святые угодники, сэр, эта машина, должно быть,
заколдована! Иначе мне начинает казаться, что я что-то вижу!»

«Разве вы не заметили показания приборов?» — рявкнул капитан.

«Да, сэр, — смиренно ответил Странахэн. — В этом-то и проблема, сэр».

«Тогда насколько мы опустились?»

Странахэн колебался, как будто не хотел ничего говорить. «Сорок четыре фута», — пробормотал он наконец.


 По комнате прокатился ропот сдерживаемого возбуждения.
«Сорок четыре фута!» — выкрикнул капитан. «Вы хотите сказать, сорок четыре сотни!»

 «Нет, сэр, — тихо возразил Странахэн. — Я имею в виду сорок четыре».

 * * * * *

Гнев капитана стал неудержимым. «Странахэн, ты, должно быть, считаешь меня дураком!
— крикнул он. — Сейчас не время для розыгрышей!
В любое другое время я бы отправил тебя на гауптвахту!»

«Но, сэр...» — начал возражать Странахэн.

— Хватит! — взревел офицер, дрожа от ярости. И, повернувшись к одному из молодых людей, скомандовал:
— Рипли, посмотри, насколько мы опустились ниже уровня воды!


— Да, сэр, — согласился Рипли и вышел из комнаты.

 Через мгновение он вернулся с застенчивой улыбкой на лице.


— Ну, насколько мы опустились?— потребовал капитан.

Но Рипли, как и Странахэн, казалось, не хотел говорить. Он закашлялся,
задыхаясь, выдавил из себя пару неразборчивых слогов, прочистил горло,
стоял, глупо уставившись на нас, пока мы выжидающе смотрели на него, и
наконец выпалил: «Сорок... сорок три фута, сэр!»

— Сорок три фута! — взревел капитан. — У вас что, вся команда сошла с ума?

И, не теряя времени, Гэвисон сам бросился к двери и исчез в носовом отсеке.

 Он вернулся через несколько минут.  Но когда он присоединился к нам,
на его лице отразилось нескрываемое изумление. Он украдкой и почти со стыдом посмотрел на нас, как человек, которому кажется, что он сходит с ума.


— Ну что ж, сэр, насколько глубоко мы сейчас находимся? — спросил я.

 Капитан откашлялся и заметно замялся, прежде чем ответить. — Я... я правда не знаю. Я не могу понять... Я вообще ничего не могу понять. Если приборы не врут, то мы находимся на глубине ровно сорок два фута!


 Я глупо вытаращился, а потом предположил: «Без сомнения, сэр, приборы
врут».

 «Нет!» — возразил капитан. «Я их проверил!»

Капитан снова ненадолго замешкался, а затем резко продолжил:
«Кроме того, как вы знаете, есть два прибора. Оба показывают
сорок два фута. Конечно же, они не могут ошибаться одинаково».


Наступила тишина, во время которой мы тупо смотрели друг на друга,
полные немых вопросов, которые мы не осмеливались задать вслух.


«Но как вы объясните...» — наконец начал я.

«Я вообще ничего не понимаю!» — перебил его офицер. «Мы просто
идём наперекор всем законам природы! По всем расчётам, мы уже должны быть на глубине почти в милю!»

И капитан в глубоком раздумье почесал подбородок.
Затем, внезапно повернувшись к нам, он сказал: «Я не понимаю, как такое может быть правдой, ребята. Но если глубина всего сорок два фута, то, может быть, у двигателей хватит сил, чтобы вытащить нас. По крайней мере, стоит рискнуть».

Полчаса спустя, после нескольких указаний и распределения обязанностей между членами экипажа, мы снова с удовольствием услышали рев и пульсацию двигателей. Поначалу это удовольствие было весьма сомнительным, поскольку измученная техника дышала с трудом и фыркала.
хотя и были полны решимости объявить забастовку, но в конце концов, после множества тщетных попыток, мы услышали непрерывное жужжание моторов.
Затем мы почувствовали, что медленно движемся, сначала едва быстрее течения, но с постепенно увеличивающейся скоростью.
И вот мы ощутили, как палуба пошла вверх, когда нос судна
направился к поверхности воды. Это было непросто,
потому что три наших затопленных отсека стремились удержать нас на дне.
Поначалу мы продвигались очень медленно;
Несколько раз мы чувствовали, как корпус судна задевает дно океана. В конце концов двигатели, заработав на полную мощность, начали рассекать воду с удовлетворительной скоростью, и мы поняли, что движемся вперёд, хотя и медленно.


Конечно, тогда нас захлестнула мощная волна надежды, сопровождаемая
черными вспышками отчаяния, ведь что, если над нами по-прежнему
находятся непроходимые тысячи футов воды? Мы с нетерпением устремили взгляды на
манометры и с не меньшим нетерпением наблюдали за тем, как регистрируемое расстояние сокращается с сорока футов до тридцати пяти, с тридцати пяти до тридцати.
с тридцати до двадцати пяти, а с двадцати пяти до двадцати! И теперь, охваченные внезапной дикой радостью, мы поняли, что, возможно, спасены!
Сквозь стеклянные иллюминаторы пробивался бледный, но безошибочно узнаваемый свет, гораздо более яркий и успокаивающий, чем жуткое свечение, которое мы замечали раньше.
Конечно же, это был солнечный свет, и через несколько мгновений мы снова сможем наслаждаться теплом дня!

И по мере того, как мы поднимались с двадцати футов до пятнадцати, а затем с пятнадцати до десяти, наши надежды разгорались всё сильнее. Сквозь
Окна светлели с поразительной скоростью, и сквозь прозрачную воду, даже без помощи прожекторов, мы могли разглядеть крутую насыпь, возможно, в пятидесяти или ста ярдах от нас.
И прямо над нами, почти на расстоянии вытянутой руки, нам показалось, что мы видим границу между водой и воздухом!

Но мы и представить себе не могли, какой сюрприз нас ждёт.
Сегодня, когда я смотрю на те события с высоты прожитых лет, мне кажется невероятным, что мы действительно могли рассчитывать на немедленный побег в верхний мир. Но надежда, несомненно, ослепила нас, и
Страдания притупили наше восприятие, и мы не могли понять, что находимся в начале, а не в конце наших приключений.

 * * * * *

Внезапно, совершив яростный рывок и набрав необычайную скорость, мы взмыли вверх, к волнистому, освещенному огнями уровню, который был нашей целью.
Нас ослепил яркий свет, и на мгновение нам пришлось прикрыть глаза, чтобы защитить их от ослепительной перемены.  Затем, когда мы постепенно смогли снова взглянуть
Оглядевшись по сторонам, мы обнаружили, что находимся на поверхности воды, на самом деле на поверхности!
Но где же мы всплыли? И на каком странном и неизведанном континенте? Едва ли кто-то из нас мог сдержать крик изумления — мы плыли не по океану, как ожидали, а по широкой и быстрой реке — реке, которая не омывала берегов, описанных человеческим языком!
В целом это была одна из самых странных и великолепных земель, какие только можно себе представить. По обеим сторонам ручья раскинулась плоская равнина, усеянная
с огромными морскими раковинами и зеленоватыми валунами, которые, в свою очередь, были
усеяны мшистой коричневой растительностью и бледными изящными цветами, похожими на кувшинки на одиночных стеблях. Через равные промежутки, насколько хватало
взгляда, возвышались колоссальные каменные колонны, окрашенные
в пастельные тона розового и голубого. Они устремлялись
ввысь на сотни футов, словно поддерживая какой-то титанический
купол, который, как ни странно, заканчивался в тёмном зелёном небе,
откуда светили несколько золотых сфер, похожих на солнце, которые
озаряли всё вокруг мягким, неземным сиянием, прекрасным, но
пугающим и призрачным.

Протирая глаза, как дети, которые ещё не до конца проснулись, мы смотрели на это фантастическое, прекрасное зрелище. Мы не произнесли ни слова; мы не могли найти слов, чтобы выразить своё изумление. Только капитан из всех тридцати девяти человек сохранил хоть какое-то самообладание; и хотя, как он впоследствии признался, он был настолько ошеломлён, что говорил и действовал механически, он всё же сохранил присутствие духа и приказал направить судно к берегу и бросить якорь.

Я до сих пор удивляюсь, что у нас хватило сил выполнить эти команды. Каким-то образом мы посадили X-111, и каким-то образом после
После нескольких неудачных попыток нам удалось пришвартовать корабль к большому валуну в
своего рода миниатюрной бухте.

И тогда Странахэн снова доказал, что у него нестандартное мышление. Он не только первым выбрался из открывшейся двери подводной лодки, но и вынес большой американский флаг, который воткнул в землю среди бурых сорняков между валунами, и с величественными и торжественными жестами провозгласил: «Во имя Соединённых Штатов Америки я объявляю эту землю своей!»

Но остальные не обратили внимания на его слова. Мы погружались всё глубже,
Освежающие вдохи чистого, ясного воздуха, которые стали для нас почти как милость небес после удушающей атмосферы подводной лодки.

И не успели мы и половины необходимого времени, чтобы привести в порядок наши изголодавшиеся лёгкие, как поразительное явление, столь же неожиданное, как и само открытие этой призрачной области, заставило нас забыть о Странахэне и в то же время наполнило наши сердца ужасом. Ибо золотые огни
в вышине внезапно замерцали, испустили одну или две искры и с
быстротой метеора погасли. Мы оказались в кромешной тьме.
непроглядная тьма, более таинственная и пугающая, чем самые бездонные
водяные пропасти, из которых мы только что выбрались.




 ГЛАВА III

 На неизведанных берегах


 Едва наступила темнота, как она, казалось, наполнилась
самыми разными странными и ужасными существами. Исчезновение
света, похоже, было сигналом к приближению полчищ злобных
чудовищ. Хор хриплых, неземных голосов, громких, как рёв быка, звучал вокруг нас глубоким, непрерывным басом.
Ворчание, свирепое фырканье и вой эхом разносились вокруг, словно
исходили из десяти тысяч пар гигантских лёгких. Охваченные ужасом,
мы, как обречённые, смотрели в непроглядную тьму; мне мерещились
огромные глаза, тлеющие в темноте, и челюсти, которые били и
рвали, и скрежещущие зубы, которые раздирали и дробили.

Но не прошло и мгновения, как наше оцепенение прошло.
Все как один мы бросились к подводной лодке, едва не потеряв её из виду в темноте и спотыкаясь друг о друга в
мы спешили протиснуться в узкую дверь. Несколько человек случайно упали в воду, а Странахэн вошёл весь мокрый после неожиданного заплыва; капитан же слегка прихрамывал, как будто недавно получил травму.


Однако в конце концов мы все благополучно оказались на корабле, и двери были заперты, чтобы защититься от неизвестной опасности. Несколько человек, всё ещё дрожавших от ужаса,
были готовы немедленно отправиться в путь, но капитан решительно
отверг эту идею, заявив, что X-111 больше не пригоден для плавания.
Всё, что мы могли сделать, — это попытаться найти
Мы опасались включать прожекторы, поэтому не стали медлить и сразу же включили мощные фонари и стали медленно вращать ими, освещая каждый сантиметр усеянной валунами и заросшей сорняками равнины.
 Всё было напрасно.  Хотя неземной хор был слышен даже через закрытые двери и не собирался стихать, наши прожекторы не показали ничего нового.

 Некоторое время мы наблюдали и ждали, но ничего не происходило. И наконец, повернувшись к нам с улыбкой, капитан сказал: «Что ж,
Ребята, нам всем пришлось нелегко. Давайте просто забудем об этом шуме и попробуем немного отдохнуть.

 Мы все были рады последовать совету капитана. Несколько человек вызвались по очереди стоять на вахте, а остальные вскоре уже спали. Через несколько минут по глубокому и ровному дыханию на соседних койках я понял, что мои товарищи временно забыли о дневных приключениях.

Что касается меня, то, несмотря на усталость, я не мог так быстро найти
облегчение. События не только последних нескольких часов, но и многих месяцев проносились в моей голове непрерывной размытой чередой; я был одержим собственными фантазиями и то и дело пробуждался от полусонного состояния, чтобы вновь пережить какой-нибудь почти забытый эпизод. И, как ни странно, мои грёзы были связаны в основном с одним периодом моей жизни — тем, который я проживал сейчас. Моей юности и молодости, возможно, и не было, судя по тому, что я помнил о них сейчас.
Но я отчётливо помнил, как в самом начале
Более года назад, когда началась война, я внезапно принял решение, которое привело меня к нынешнему положению.
Я уволился из Северо-Восточного университета, где преподавал классический греческий язык, и поступил на службу в военно-морской флот.
Меня сразу же отправили в офицерскую школу, которую я окончил в звании мичмана. Друзья хвалили меня за патриотизм, но на самом деле мной двигала не любовь к родине, а жажда приключений.
И теперь, оглядываясь назад, я с иронией думаю о том, что мой
Предыдущие дни, прошедшие без особых событий, были гораздо приятнее любого из моих приключений. Однако был один фактор, который делал эти дни приятными, фактор, без которого даже самая активная жизнь была бы по-настоящему бесплодной, — и этому фактору не было места в военное время. Часто, когда я ворочался и метался на своей узкой койке,
из темноты передо мной всплывали голубые глаза и смеющееся лицо той,
о ком я едва мог вспоминать без боли. И я снова переживал с Альмой Хантли те яркие дни, проведённые среди
На холмах Вермонта, когда она была для меня всем, и я завоевал её обещание преданности среди благоухающих сосен и под музыку журчащих вод... Тот день давно прошёл, но как живо он вспоминается! И как остро я помню тот день, когда она
пришла ко мне с мокрыми от слёз щеками, и я обнял её на целую минуту, и мы обменялись клятвами и тихими словами, а потом прозвучало резкое «Прощай!», и она ушла, затерявшись среди множества лиц, а я степенно зашагал дальше, и мир померк для меня.
одиночество и скорбь ... О, зачем я оставил её, погрузившись в эти неведомые ужасы?...
С жаром я лежал там, прислушиваясь к жуткому рёву призрачного мира за окном, и мне так хотелось протянуть к ней руки, крепко обнять её, заговорить с ней и услышать, как она произносит хотя бы одно любимое слово....

 Но даже самое сильное желание может быть заглушено сном. И
наконец, спустя несколько часов, я потерял сознание и перестал что-либо помнить.
Это было прерывистое бессознательное состояние, прерываемое тревожными снами и смутными образами смерти и катастрофы...

 * * * * *

 Я открыл глаза и увидел яркий золотистый свет, проникающий через незапертые окна.
Удивлённый, я вскочил на ноги и обнаружил, что
далёко вверху, как и прежде, сияют огромные таинственные золотые шары,
усеянная валунами равнина мерцает так же ясно, как и в первый раз,
массивные колонны по-прежнему окрашены в бледно-розовые и голубые тона,
как у фей, а отвратительные звериные вопли необъяснимым образом прекратились.

Я поспешно оделся и вернулся к своим товарищам. Я застал их собравшимися
Они собрались в небольшой кружок и о чём-то серьёзно беседовали. Они с радостью приняли меня в свою компанию и сразу же посвятили меня в суть своего разговора.
 Ведь что ещё могло занимать наши мысли и языки, кроме нашего загадочного положения? Никто из нас пока не имел ни малейшего представления о том, где мы находимся и что с нами случилось. Капитан и несколько матросов считали, что мы находимся в какой-то пещере под водой.
Но этот регион был настолько не похож на пещеру, что такое объяснение не получило всеобщего признания. А те, кто был более суеверным,
были склонны считать, что мы были заколдованы и попали в какое-то
сверхъестественное царство гоблинов. Что касается меня, я с трудом мог понять
как мы могли находиться в подводной пещере, не будучи полностью затопленными;
и меньше я мог понять, как мы могли бы быть ни в одном из известных земельный участок
над морями.

Очевидно, что единственным вероятным источником информации через
разведка. А поскольку провести какие-либо исследования с помощью вышедшего из строя X-111 было невозможно, капитан принял единственное доступное решение — приказал нескольким членам экипажа отправиться в
Неизвестный должен был отправиться в путь пешком, изучить местность и как можно скорее вернуться с любыми сведениями, которые ему удастся собрать.

 Стэнджейл и Хоулетт, как самые опытные ветераны, были выбраны для первой попытки.  Через несколько минут они весело отправились в путь, вооружившись огнестрельным оружием и запасом еды и питья на день. Им было приказано вернуться не позднее чем через сутки.

Пока мы нетерпеливо ждали, прошло двенадцать или пятнадцать часов.
Огромные золотые шары вспыхивали так же загадочно, как и прежде, и так продолжалось восемь или десять
Мы проспали несколько часов, а проснувшись, увидели, что огни горят так же ярко, как и прежде, и поняли, что пришло время возвращаться нашим двум разведчикам. Мы тщетно ждали их возвращения. На неизменной каменистой равнине не было видно ни души. Шли часы; возбуждённые догадки сменялись ещё более возбуждёнными догадками, а дикие слухи — ещё более дикими слухами; неизвестность становилась мучительной, но нам ничего не оставалось, кроме как ждать. Неужели путники сбились с пути? Или с ними случилось какое-то ужасное происшествие? Или их убили дикие обитатели этих мест?
дикие земли захватили их и заточили в темницу? На эти вопросы не было ответа, хотя предположений было много. Когда на нас снова опустилась тьма, и мы снова уснули, а проснувшись, увидели, что золотой свет вернулся, мы поняли, что пришло время отправиться на поиски пропавших.

 На этот раз капитан призвал добровольцев отправиться в Неизведанное, которое, как он нас предупредил, может оказаться опаснее, чем мы ожидаем.
и после того, как половина команды вызвалась отправиться в это приключение, его выбор пал на Рипли и Странахана.

Я с искренним сожалением наблюдал за тем, как эти два отважных моряка
скрылись в камышах у берега реки, а затем исчезли среди валунов и за огромными каменными колоннами. Почему-то, когда я потерял их из виду, у меня возникло ощущение, что мы можем не скоро их увидеть.
 Мне было грустно, как будто я предчувствовал беду; и, размышляя о том, с какими ловушками и опасностями им, возможно, придётся столкнуться, я не раз испытывал страх за них.

Хуже всего было то, что мои опасения, похоже, оправдались. Прошло двенадцать часов, а исследователи так и не вернулись; прошло двадцать четыре часа, а
и от них по-прежнему не было вестей, хотя им был отдан чёткий приказ вернуться. С мрачным, суровым выражением лица капитан стоял
один на берегу реки, пристально вглядываясь в ту глушь,
которая уже поглотила четверых его людей. Остальная команда
стояла и испуганно переговаривалась, заявляя, что эта земля
«полна призраков», «жуткая» и «кишит дьяволами».

Любопытно отметить, как в этих странных, неизведанных краях возрождались устаревшие суеверия; как люди были готовы верить в гоблинов, драконов, морских змеев, оборотней и прочих фантастических существ.
монстры. Даже самые просвещённые из нас, казалось, были готовы забыть всё, чему нас научила цивилизация; и, когда всё, за что мы привыкли цепляться, рухнуло, мы ухватились за дикую, ужасающую веру в невероятное и призрачное.

 К тому времени, как Странахэн и Рипли отсутствовали уже сорок восемь часов, команда была на грани безумия от нетерпения. От взмаха пера они бы разбежались, как испуганные лошади; жужжание пчелы могло бы вызвать у них приступ страха. Однажды они действительно услышали стрекотание какого-то насекомого, похожего на сверчка
Это насекомое повергло в панику полдюжины мужчин, а в другой раз трое или четверо из них побледнели, услышав
лишь плеск и взмахи плавников маленькой рыбки в реке.


Когда волнение достигло предела, капитан снова призвал добровольцев на поиски пропавших.
Но всеобщая тревога была настолько сильной и парализующей, что только двое из нас назвали свои имена — молодой Фил Роусон и я. Я не знаю,
какая странная волна храбрости внезапно придала смелости этому робкому новобранцу, в то время как менее неопытные солдаты держались в стороне.  Что касается меня, то я должен признать
что я вызвался добровольцем только из-за желания избавиться от скуки и полубезумного сборища моих товарищей. Но какими бы ни были наши мотивы, нас
незамедлительно втянули в приключения, которые должны были не только проверить нашу стойкость, но и оказаться интереснее всего, что мы могли себе
представить.

 * * * * *

[Иллюстрация: — и из узкого очага пламени вырывались два огромных горящих зелёных глаза, бросавших на нас холодные злобные взгляды через стеклянную панель... Или же крошечный сплюснутый диск, мягко фосфоресцирующий
Повсюду, с двумя яркими глазами-бусинками на одной из сторон, он плыл в нашу сторону, словно бледное привидение...]

 * * * * *




 ГЛАВА IV

 Исследовательская экспедиция


 Не прошло и получаса с тех пор, как мы с Роусоном ушли, как местность начала внезапно меняться. Казалось, что мы пересекли какую-то
незаметную границу, потому что валунов становилось всё меньше, и в конце концов они совсем исчезли, в то время как
Со временем странная, покрытая мхом растительность стала удивительно богатой и пышной.
Или, если быть точным, она уступила место совершенно другой растительности, неземной, почти невероятной. Рискуя быть обвиненным в выдумке, я должен описать эти невероятные растения: лианы с длинными кружевными коричневыми листьями, которые изящными венками и вуалями обвивали оливково-зеленые стволы бессучковых деревьев, кусты в форме морских звезд, похожие на высохшую траву, с прозрачными цветами, которые можно было сдуть одним дыханием;
Корично-коричневые стебли, достигавшие в высоту двух человеческих ростов, заканчивались множеством плодов, похожих на огурцы.
Необычный, пышный рост, издалека напоминавший огромный глиняный кувшин, при ближайшем рассмотрении оказывался полой ёмкостью, заполненной молочно-белым пухом, который рос длинными шелковистыми прядями, как неухоженные волосы.

Листва была такой густой, что мы не смогли бы пробраться сквозь неё и не осмелились бы даже попытаться, если бы не резко очерченная тропа, которая петляла по извилистому маршруту.
Неровности у самого берега реки. Это было не похоже на одну из тех троп, которые время от времени прокладывает природа или которые остаются после диких зверей, потому что эта тропа была правильной формы и одинаковой ширины, что явно указывало на то, что она была создана человеком. Но какой человек мог проникнуть до нас в эти жуткие, лишённые света глубины? При одной мысли о том, что кто-то мог опередить нас, мы невольно содрогались.
Мы были почти уверены, что вломились в гробницу, закрытую много веков назад.
 Но, несмотря на это убеждение, мы сохраняли спокойствие.
Мы с опаской вглядывались в темноту в поисках признаков человеческого присутствия.

 Вскоре наша бдительность была вознаграждена. Внезапно тропа перед нами расширилась, превратившись в широкую дорогу.
Над густыми зарослями мы с изумлением увидели возвышающиеся мраморные колонны греческой колоннады. Дорога вела к нему, петляя длинными изящными изгибами.
Не прошло и нескольких минут, как мы оказались у входа в крытую галерею, или «стоа», которая
напомнила мне о «славе, которой была Греция» . По обеим сторонам от нас возвышались бледно-голубые ионические колонны.
Высота колонн, изящно украшенных у основания орнаментом в виде листьев аканта, и их симметричные изгибы напоминали о совершенстве Парфенона. Мраморный пол, по которому мы шли, и мраморный потолок над нами были украшены фресками с фигурами, которые, казалось, были сотканы из романтики древнего мира. Они не были полностью греческими. Я знал эти картины с изображением спортивных русалок, богов, метающих молнии, героев, убивающих драконов, туманных сумеречных пещер и пульсирующей лиры.
Но в них было что-то греческое, наводящее на размышления
И хотя я был хорошо знаком с историей Древней Эллады, у меня возникло странное ощущение, что время повернуло вспять на две тысячи лет или даже больше.


Это ощущение усилилось, когда я прошёл по крытой галерее несколько сотен ярдов и увидел, что она ведёт к великолепному зданию с множеством колонн, которое могло быть чем угодно, только не храмом древних богов. Это было сооружение из цельного мрамора,
белого мрамора, искусно украшенного чёрными узорами; его колонны
были массивными, как стволы гигантских секвой, которые я видел в
Калифорнийские леса, существовавшие за много лет до этого, как и секвойи, производили впечатление торжественности и благоговения.
Но всё было настолько идеально спроектировано и сбалансировано, что, хотя здание занимало площадь, возможно, равную среднему городскому кварталу, оно производило впечатление не столько величия, сколько художественной завершенности и красоты. Вокруг этого удивительного храма не было видно ни одного живого существа.
Я и не ожидал увидеть кого-то живого в месте, которое подсознательно считал царством мёртвых.
Но меня охватил благоговейный трепет при мысли об этой покинутой красоте.
и остановился на некотором расстоянии, чтобы задумчиво посмотреть на него, мысленно задаваясь вопросом,
было ли это каким-то ещё не обнаруженным наследием античности или
я просто видел галлюцинацию.

 Сдавленное восклицание юного Роусона вернуло меня к
реальности — или, по крайней мере, к тому невероятному, что
считалось реальностью. В самом центре бурной реки, берега
которой тянулись параллельно колоннаде на расстоянии дюжины шагов,
Я заметил низколетящую, скользящую фигуру, грациозно приподнятую с обеих сторон.
При первом же испуганном взгляде я принял её за
Это было сказочное чудовище, но вскоре я понял, что это какая-то лодка или каноэ.  Не успел я как следует его рассмотреть, как оно скрылось из виду.
Но в его быстро движущейся раме мне показалось, что я различил полдюжины тёмных покачивающихся фигур и полдюжины пар вёсел, которые ритмично поднимались и бесшумно рассекали тёмную воду. Позже, когда у меня появилось время поразмыслить, я понял, что это странное судно похоже на призрачное видение, на неизвестное морское чудовище, которое так напугало нас на подводной лодке. Но в тот момент
В тот момент меня ошеломило осознание того, что это странное место на самом деле обитаемо, что здесь живут люди, с которыми мы в любой момент можем встретиться лицом к лицу!

 * * * * *


Едва мы оправились от этого удивления, как нас ждало ещё большее
удивление. Из окон храма, которые, как мы думали, давно закрыты для человеческого слуха, начала доноситься странная, тонкая музыка, безмятежно прекрасная, полная эльфийской отстранённости и очарования...
И пока мы, заворожённые, слушали эти волшебные звуки,
Раздался шорох платья-бабочки, и из дверей храма вышла мерцающая танцующая фигура, за которой последовали десятки других танцующих, мерцающих фигур. Мы едва могли поверить, что это люди, настолько неземными они казались в своих взмахах рук, быстром ритме шагов, игре и переливах бледно-голубого, золотого, розового, лавандового и белого цветов в их струящихся разноцветных одеждах. Казалось, что их окутывает какая-то странная радужная оболочка, почти нимб, какой можно представить себе вокруг головы богини. Мы смотрели на них, разинув рты, очарованные и потрясённые
так, как люди могли бы смотреть на Венеру, если бы она вернулась на землю. Теперь они начали спускаться по длинной
колоннаде, направляясь к нам с птичьими жестами и воздушной
нереальностью идеального времени и движения; и, боясь нарушить
это видение своим грубым присутствием, мы спрятались за
большими каменными колоннами, украдкой выглядывая, как будто
они могли исчезнуть, как мыльные пузыри, от одного нашего взгляда. Но, по-видимому, поглощённые своим танцем, они
продолжали грациозно приближаться к нам, не глядя ни направо, ни налево и не замечая нашего присутствия, пока процессия не подошла совсем близко
Когда я оказался достаточно близко и очарование музыки стало ещё сильнее, я тоже неосторожно выглянул из-за своего мраморного барьера и увидел прямо перед собой лицо самой восхитительно красивой женщины, которую я когда-либо встречал. В её лице было что-то такое, что, казалось, указывало на то, что она не от мира сего. В мадоннах со старинных картин есть что-то от этого взгляда. И самый совершенный женский бюст, который когда-либо создавал скульптор. Но в ней также были живость и энергия, которых никогда не было ни в одной картине или статуе, а также атмосфера
такая невинность, такая искренность и доброта души, что, будь я верующим в ангелов, я бы тут же упал на колени.

Но всё это я увидел в мгновение ока. Едва
видение поприветствовало меня, как оно исчезло; прекрасные ясные глаза
расширились от ужаса при первом же взгляде на меня; раздался
испуганный крик, за которым последовал хор воплей; затем послышался
топот быстро удаляющихся ног, и яркие, похожие на фей фигуры
исчезли; а пустая река бесшумно текла мимо пустой колоннады и храма.




 ГЛАВА V

 Таинственный город


 В течение следующих нескольких часов перед нами открывалась удивительная панорама. Мраморный храм оказался лишь одним из множества, соединённых длинными и изящными колоннадами. В центральных сооружениях ионийская и дорийская архитектура причудливо сочеталась с типом, который казался совсем не греческим, поскольку в нём использовались всевозможные арки и изгибы, неизвестные строителям классической Эллады. Самыми примечательными из всех, пожалуй, были богато украшенные вазы — некоторые из них
высотой от шести до восьми футов, выполненные в стиле, схожем с тем, что был обнаружен при раскопках древнего Илиона. Но что поразило меня ещё больше, так это статуи, которые время от времени появлялись в нишах вдоль мраморных галерей или в альковах храмов. Эти статуи, несомненно, были достойны Праксителя, ведь даже Пракситель не смог бы превзойти этих неизвестных художников в симметрии форм и непринуждённой реалистичности поз и выражений лиц, с которыми они изображали своих борющихся героев, танцующих фавнов и суровых воинов.
старики, царственные девы и благородные юноши. Для того, кто был воспитан на современном искусстве, эти бюсты и мраморные статуи были бы такими же старыми картинами, как для того, кто видел только черно-белые наброски.
В них не было той снежной холодности или бронзовой строгости оттенков, которые так часто встречаются в современной скульптуре.
Все статуи были искусно окрашены в естественные цвета, и правдоподобие было настолько велико, что я несколько раз вздрагивал от неожиданности, глядя на то, что мне казалось живым человеком, но оказывалось всего лишь каменным изваянием. Я был
интересно, кроме того, отметить, что ни один из скульптурные особенности
что свойственны твердость и эгоистичное стремление настолько распространено среди мужчин
Я знал, но все это казалось наполненным ясностью и спокойствием.
духовность; и каждый лирический импульс во мне пробудился, когда я
увидел на многих лицах женщин ту же самую неземную Мадонну
взгляд, который украсил танцующую девушку в платье с бабочками.

Но, конечно, мы с Роусоном не позволили нашему восхищению скульптурой отвлечь нас от более важных тем. Прежде всего, мы
мы постоянно следили за обитателями этих странных мест, потому что больше не могли подавлять в себе подозрение, что из-за каждой колонны и стены на нас смотрят невидимые любопытные глаза. Что касается меня, то у меня было не одно опасение, в котором я не хотел признаваться, и втайне я хотел вернуться на X-111. А что касается Роусона, то я считал, что для искателя приключений у этого юноши слишком богатое воображение, и неоднократно просил его держать свои фантастические страхи при себе.

Но возбудимого молодого Роусона было не унять. Когда он был
Вместо того чтобы рисовать змей и диких зверей, которые, вероятно, водились в зарослях рядом с храмами, он развлекал меня самыми жуткими историями о привидениях, которые я когда-либо слышал. Он даже предположил, что танцующие девушки были всего лишь воздушными призраками, а яркие золотые огни над нами были не более реальными, чем блуждающие огоньки. Очевидно, он слишком много читал художественной литературы
в жанре «кровь и ужас», потому что только поклонник самых безумных приключенческих романов мог вообразить, как он это сделал, что наш путь лежит
нас окружают логова разбойников, пиратские притоны, скорпионы и крокодилы,
охотники за головами, каннибалы, женщины-сирены, заманивающие нас на верную гибель, и
кровожадные головорезы из тысяч банд и гильдий.

 К счастью для моего душевного спокойствия, я не услышал и половины бреда Роусона,
потому что мой интерес к придорожной архитектуре отвлёк меня.
Два или три часа я был занят осмотром изящно
соединённых галереями пяти или шести храмов; и, пройдя мимо
последнего из них, я погрузился в созерцание длинного мраморного
Колоннада, которая, судя по всему, тянулась на многие мили в обе стороны, терялась в серой и коричневой фантастической растительности.

И тут я сделал самое поразительное открытие за весь день.
Через равные промежутки на полу колоннады, выложенном красной и жёлтой мозаикой из обожжённой и затвердевшей глины, виднелись глубоко высеченные надписи.
Я остановился, чтобы внимательно их рассмотреть. Сначала я подумал, что это надписи на неизвестном языке, но вскоре
обнаружил некоторое сходство между символами и древнегреческими буквами.
Воспользовавшись знаниями этого языка, полученными в университете,
Я ломал голову над словами, пока Роусон нетерпеливо подгонял меня,
чтобы я поскорее уходил; и мне удалось по одной опознать все буквы
греческого алфавита! Не все символы, правда, можно было
распознать с уверенностью, но их было достаточно, чтобы понять
смысл всего текста; и в конце концов я обнаружил, что перевожу
текст, который может раскрыть всю тайну этой удивительной страны.

 * * * * *

Но процесс шёл медленно и вполсилы, и я не успел
прогресс, которого я ожидал. Несмотря на то, что буквы были достаточно чёткими,
их значение было непонятным. Очевидно, это был не греческий
язык Платона или Фукидида, на котором я был хорошо подкован, а
скорее язык, который был для классического греческого тем же,
чем Чосер для современного английского. Тем не менее я не был
полностью обескуражен, потому что мне удавалось разобрать
отдельные слова, хотя поначалу этого было недостаточно, чтобы
понять смысл какого-либо отрывка. В общем, учитывая ограниченность времени, которым я располагал, мои усилия казались тщетными, и я уже был готов сдаться
Я уже собирался отказаться от назойливости Роусона и оставить это увлекательное исследование для дальнейшего изучения, как вдруг сделал успешное открытие. Должно быть, я наткнулся на отрывок, который был проще остальных, потому что неожиданно в моей голове всплыла половина предложения с таким ясным и в то же время таким загадочным смыслом, что я замер на месте, слегка вскрикнув от удивления.

«Установлено здесь в три тысячи первом году после Погружения», — гласила надпись, сделанная крупными буквами на постаменте статуи.
Статуя изображала сильного мужчину, попирающего руины чего-то похожего на стальную
здание. «Установлено здесь...» — дальше шли несколько слов, которые я не смог разобрать, — «в честь Благого Разрушения».

 «В честь Благого Разрушения!» повторил я, переведя слова вслух. «Звучит так, будто это написал сумасшедший!»

 «Может, ты неправильно прочитал», — заметил Роусон.

 Это предположение я, конечно, проигнорировал. — Интересно, что может означать Погружение, — задумчиво продолжил я. — В этом тоже нет никакого смысла.

 — Нет, нет смысла, — задумчиво протянул Роусон. — Всё
Здесь всё как-то вверх дном. Давай пойдём дальше и посмотрим, что ещё мы сможем найти.


 Я нерешительно кивнул в знак согласия, и мы продолжили путь в тишине.
 Но, хотя мы и не разговаривали, наши мысли были заняты, потому что я как никогда был убеждён, что каким-то необъяснимым образом мы оказались среди руин греческой или догреческой деревни. Если бы Сократ
или сам лучезарный Фобос вышли из могилы, чтобы поприветствовать меня, я
не удивился бы. Я почти ожидал увидеть из-за тёмного кустарника
накидку Афины или самого Зевса.
крылатые ноги Гермеса или услышать звонкие трели Пана.

Но ни Пан, ни Гермес, ни кто-либо из их прославленных сородичей не явились на зов.
И, пройдя быстрым шагом больше часа вдоль мраморной колоннады, я забыл об этих интересных личностях, созерцая сцену, которая поразила меня больше, чем если бы я застал совет верховных олимпийских богов.
Несколько минут моё внимание было приковано к ряду огромных куполов и колонн, смутно различимых сквозь просветы в растительности.
Это вызвало у Роусона опасения, но ни один из нас не подозревал,
что за зрелище предстанет перед нами, когда мы наконец дойдём до конца
колоннады.

 Внезапно мы увидели под собой глинистую дорогу, резко спускающуюся вниз, и
осознали, что смотрим на долину, более ослепительную, чем всё, что мы
когда-либо видели или могли себе представить. Через его центр протекала великая река,
извиваясь плавными петлями и образуя двойные излучины; над нами, как и прежде,
нависало тёмно-зелёное небо, освещённое золотыми солнцами; и бесчисленное
множество колонн бледного оттенка, похожих на стволы деревьев,
Колоссальный лес тянулся к небу, словно поддерживая его. Но что было поистине удивительным, так это здания, украшавшие равнину.
 По обеим сторонам реки они простирались вдаль, за пределы видимости, — дворцы из белого и чёрного мрамора, из нефрита и алебастра.
Некоторые из них отличались изящной симметрией греческих колонн,
некоторые — массивностью кладки, напоминавшей египетскую, а некоторые — почти
Восточное изобилие шпилей и башенок, портиков и балконов, арок и куполов. Но все они были возведены с безупречным вкусом, и
Они были построены с безупречным учётом стиля соседних домов; все они выходили фасадами на широкие проспекты, цветущие аллеи или лужайки с парками, усеянными статуями; все они казались частями единого замысла, который, если смотреть на него сверху, был похож на изысканный гобелен, сотканный мастером.

 Пока мы с Роусоном стояли, любуясь этим бесподобным зрелищем, я вдруг вспомнил шпили и башни того города, который мы видели под собой на подводной лодке. Странное сходство в очертаниях зданий
произвело на меня впечатление, и тут меня как молнией осенило, что эти два
города были одним и тем же! И в этот момент я вздрогнул, пораженный
и ужаснувшийся внезапному разгадыванию тайны ... Все было так, как предполагал
Капитан; мы действительно были под океаном, на глубине тысяч
футов под океаном, в какой-то пещере, необъяснимым образом избавленной от
воды, населенные призраками и реликвиями какой-то древней и
исчезнувшей расы!




 ГЛАВА VI

 Храм звезд


В отличие от меня, Роусон не разделял моего волнения. Казалось, он даже был рад такому повороту событий. Ему было интересно узнать, что мы
Он не мог поверить, что мы оказались так глубоко под водой, и воображал себе всевозможные заманчивые возможности, которые свидетельствовали скорее о его молодости, чем о здравом смысле. Он предположил, что мы открыли великую и великолепную империю, которую нам предстоит исследовать, завоевать, а затем присоединить к Соединённым Штатам. Он строил свои планы, не принимая во внимание вероятность того, что мы больше никогда не увидим Соединённые Штаты, и как будто бы существовал регулярный транспортный сообщение с верхним миром. Огромные научные трудности — очевидные
Невозможность существования под океаном пещеры, свободной от воды, и ещё более поразительная невозможность того, что в такой пещере могут жить люди, — казалось, не производили особого впечатления на нелогичный ум Роусона. Он был убеждён, что мы оказались погребены в этих фантастических и похожих на сон глубинах лишь по чистой случайности.

 Его энтузиазм был настолько силён, что он уговаривал меня немедленно спуститься с ним в город с множеством храмов. Но я не согласился с этим по своей воле. Я указал на то, что было бы разумнее поспешить обратно на подводную лодку и сообщить
Капитану Гэвисону о том, что мы видели, и вернемся сюда - если мы вообще вернемся
- в большем количестве, чем сейчас. Кроме того, как я напомнил Роусону,
капитан приказал нам возвращаться в течение двадцати четырех часов; и, если мы
будем медлить, какая-нибудь неприятность может задержать нас слишком поздно.

Если бы Роусон хотя бы смутно представлял себе грядущие черные часы, он бы
безусловно, принял мои предложения. Но, как ни странно, он, казалось, почти не испытывал своих обычных страхов как раз в тот момент, когда они могли бы оказаться наиболее полезными. И поскольку я, конечно же, не мог позволить себе
Чтобы не уступить в храбрости простому мальчишке, я был вынужден неохотно согласиться на его предложение.
Однако должен признаться, что мои мотивы были не совсем чистыми, ведь перед моим мысленным взором то и дело возникала радужная танцующая девушка, не давая мне покоя. Возможно, я надеялся (не скажу, что надеялся) снова встретить её в этом городе фонтанов и дворцов.

Но на улицах этого странного города не было видно ни одного живого существа.
Мы с Роусоном начали медленно спускаться. Один или два раза нам показалось, что мы увидели проблеск света или какое-то движение
вдалеке, но мы не могли быть в этом уверены; тишина и неподвижность создавали общее впечатление города мёртвых.
В этой спокойной, безмятежной атмосфере было что-то призрачное, что-то такое, что заставило бы меня в страхе повернуть назад, если бы не присутствие Роусона; но в то же время было что-то успокаивающе умиротворяющее, зачарованная тишина, которая напоминала мне сказки, которые я слышал в детстве, и в частности тот заколдованный дворец, где Спящая красавица проспала сто лет. Я подумал, что здесь можно помечтать
Пройдёт сто лет или тысяча, а мы и не заметим, что время вообще
течет; здесь, возможно, древний мир может перейти в современный,
а современный — в далёкое будущее без видимых изменений.

Мои размышления прервало наше прибытие к воротам города.
Мы прошли под высокой аркой, почти в римском стиле, с мраморным основанием
и фасадом, украшенным странными синими ракушками; затем,
пройдя по извилистой цементной дорожке, инкрустированной перламутром,
мы подошли к самому величественному дворцу из всех. По архитектуре он был совершенно
Оно не было похоже ни на что из того, что мы когда-либо видели: хотя его длина составляла, возможно, пятьсот футов, оно было похоже как на огромную статую, так и на здание.
В нём не было ничего из того, что обычно встречается в сооружениях, предназначенных для защиты человека и его трудов, но казалось, что оно было возведено исключительно как произведение искусства. Это была статуя женщины, лежащей во весь рост, грудью на земле, с
слегка приподнятой головой, задумчиво опирающейся на ладонь.
Вся конструкция была продумана с такой тонкостью и мастерством, с такой
с таким вниманием к каждой детали позы, фигуры и одежды женщины, а также к блаженному и в то же время реалистичному выражению её лица, что мы с Роусоном могли лишь в изумлении застыть и смотреть, смотреть, смотреть, как будто это произведение было создано не человеком, а какой-то сверхчеловеческой рукой.

 В тот первый, завораживающий момент нам и в голову не пришло, что во дворце может быть вход. Но в конце концов, там, где прядь тёмных, вьющихся волос женщины падала ей на грудь, мы заметили маленькую дверцу, настолько искусно спрятанную, что поначалу мы её не заметили
наше внимание. Поскольку ворота были распахнуты настежь, любопытство,
конечно же, побудило нас заглянуть внутрь — и результат оказался
лишь ещё одним поводом для любопытства. Всё, что мы могли
увидеть, — это бледный золотистый отблеск на чёрном фоне; но
воображение дорисовывало то, чего не могло показать наше
физическое зрение, и мы представляли себе роскошные залы и
коридоры, которые нам так хотелось осмотреть.

 * * * * *

Если бы нам хватило смелости, мы бы сразу вошли.
На самом деле эта мысль пришла нам в голову одновременно, но сначала ни один из нас не
ни один из нас не мог набраться смелости, необходимой для этого. Казалось, в этой мерцающей тьме было что-то таинственное, почти непреодолимо притягательное, что-то, что завораживало нас и не давало уйти.
Несколько минут мы стояли, колеблясь и напрягая зрение, но не
делая ни единого движения, чтобы вторгнуться в неизвестность.


Затем, когда ожидание стало настолько затяжным, что это уже было смешно, Роусон удивил меня, внезапно воскликнув: «Я не боюсь!» И в то же время он энергично похлопал себя по бокам, как бы подтверждая это
Он убеждал себя, что ему нечего бояться. «Я войду!» — объявил он с ненужной, на мой взгляд, громкостью. И, нащупав в кармане заметно дрожащей рукой револьвер, Роусон решительно зашагал к зданию.

 Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Но почему-то мне хотелось, чтобы мой друг не был таким опрометчивым. И почему-то я предчувствовал, что мы не сможем покинуть это странное здание так же легко, как вошли в него.

Но, оказавшись внутри, мы забыли о своих опасениях, любуясь великолепным видом вокруг. Я бывал в роскошных галереях
Я бывал в самых роскошных салонах Старого Света, в самых богато украшенных мечетях и соборах, но никогда не видел и не представлял себе столь величественного зала. Это было новое искусство
оформления интерьеров, искусство, которое, казалось, не имело аналогов в человеческом опыте. Я почти не осознавал, что нахожусь в помещении, а скорее чувствовал себя на открытом воздухе, ночью, под широким сверкающим небом, в свете бесчисленных звезд и под тусклой облачной аркой Млечного Пути. Как художнику удалось
Я не мог сказать, как именно он добился такого эффекта, но каким-то образом на ограниченном пространстве он создал впечатление необъятности и дали, таинственности и бесконечной тишины звёздного света. И пока я стоял там, очарованный, я почти мог представить, что снова на земле и смотрю в ночное небо, как часто делал это с холмов Вермонта вместе с Альмой Хантли...  И всё же, несмотря на безупречный узор, это небо было не таким, каким я его знал. Пока я стоял и смотрел, я понял, что некоторые созвездия
Они были слегка, почти неуловимо, сдвинуты со своих мест, звёзды располагались не совсем так, как должны были, — и я не мог понять почему.  Но ещё более поразительным было другое изменение, внесённое намеренно и с тонким художественным вкусом: над звёздами и вокруг тонкого пояса Млечного Пути виднелись полупрозрачные световые образования, которые — возможно, это было лишь моё воображение — постепенно превращались в призрачные человеческие фигуры. Одна из них, изящная женщина, казалось, играла на каком-то инструменте, похожем на лиру; другая
Юноша с поднятой головой, словно в восторженном созерцании,
произвёл на меня впечатление воплощения всех человеческих стремлений; а другие,
не менее искусно изображённые, казалось, олицетворяли надежды,
любовь и бессмертные чаяния человека.

Но пока я стоял там, погрузившись в экстатическое созерцание,
испытывая благоговейный трепет перед парадоксом — видеть звёзды на глубине в тысячи футов под водой, — произошло одно из тех превращений,
из-за которых прекрасный сон иногда превращается в кошмар.
Представьте себе ужас того, кто, глядя на безоблачное небо,
Он смотрит на ночное небо и вдруг обнаруживает, что его окутывает тьма — тьма, которая погасила звёзды, как буря гасит пламя свечи.
 Мы были в ужасе, но ещё больший ужас охватил нас, когда без малейшего предупреждения огни на кажущемся небе погасли и над нами воцарилась тьма мы и все вокруг
тьма, настолько всепоглощающая, что не осталось даже тени. С
полузадушенными криками ужаса мы с Роусоном повернулись друг к другу,
каждый был совершенно невидим в непроглядной ночи; и прежде, чем мы успели
вместо связной речи позади нас раздался грохот и хлопок.
мы поняли, что единственный возможный выход был закрыт и что мы
были пленниками в этом неизвестном месте.




 ГЛАВА VII

 В ловушке


На мгновение мы почувствовали себя как крысы, попавшие в ловушку. Все разумные доводы
Мы застыли в внезапном яростном ужасе и начали слепо метаться туда-сюда, туда-сюда в темноте, охваченные паническим стремлением спастись. Мы не знали, куда бежим и не навлекаем ли на себя ещё большую опасность; мы не раз натыкались на невидимые стены, спотыкались о невидимые предметы на полу и блуждали, описывая длинные петли и круги, — но всё было напрасно.
Удивительно не то, что мы ничего не добились, а то, что мы не свернули себе шеи, ведь мы были настолько охвачены страхом, что...
За несколько минут до этого мы и подумать не могли о том, чтобы прекратить наши безумные скитания и спокойно и рационально обдумать наше затруднительное положение.

 Если я могу судить об этих ужасных моментах по своим смутными воспоминаниям, то именно звук падающего тяжелого тела привел меня в чувство.  Падение, громкое и отчетливое, сопровождалось приглушенной руганью, которая, казалось, доносилась откуда-то сзади, но тем не менее звучала знакомо.

 — Роусон! — вскрикнула я, резко остановившись и в тревоге забыв об осторожности.
— Ты ранен?

— Нет, я не ранен, — донёсся протяжный ответ, словно с огромного расстояния. А потом, после стона: «Нет, я в порядке».

 — Где ты? — крикнул я в ответ. — Как мне до тебя добраться?

 Роусон прокричал, куда идти, и я направился к нему на ощупь. Процесс был отнюдь не лёгким, поскольку я полностью полагался на осязание и слух.
Не раз я болезненно натыкался на какое-нибудь непредвиденное препятствие. Но через несколько минут я почувствовал, как сжимаю твёрдую, податливую массу, в которой узнал руку моего друга.

 Роусон был так же рад нашему воссоединению, как и я. Каким-то образом теперь, когда мы были
Когда мы снова оказались вместе, мы оба почувствовали себя намного сильнее, а неизвестный враг стал казаться не таким грозным.
И всё же этот враг казался достаточно ужасным, пока мы сидели на полу и перешёптывались. Хотя мы немного пришли в себя, от падения булавки нас могли бы хватить конвульсии; а наше воображение рисовало гротескные и мрачные ужасы.

— Что это может значить? — пробормотал Роусон, положив руку мне на колено, словно желая успокоиться от одного моего физического присутствия.
 — Как ты думаешь, что это может значить?

Я не решился дать прямой ответ, хотя в голове у меня роились ужасные предположения.


«Помнишь, как пропали Странахэн и остальные?» — продолжил Роусон с таким видом, будто объяснение их исчезновения было очевидным.


«Я не понимаю, какое отношение это имеет к нам», — возразил я.  А затем, с наигранной бравадой: «Не волнуйся, Роусон. Скорее всего, всё
закончится хорошо».

 «Надеюсь», — признал Роусон тоном, который говорил о том, что он предпочёл бы, чтобы всё закончилось плохо. И в качестве утешения я сказал:
Собравшись с духом, он стал развлекать меня самыми жуткими историями, которые только мог придумать: о людях, застрявших в угольных шахтах, о людях, заблудившихся в лабиринтах пещер, о людях, погребённых в глубоких ямах или запертых в тёмных подземельях.
Я слушал все эти истории со всё возрастающим беспокойством, пытаясь
припомнить что-то похожее на наше собственное затруднительное положение.
Но я не мог придумать ничего, что хотя бы отдалённо напоминало его, и, не зная, что сказать, отвечал Роусону односложно.

Возможно, из-за краткости моих ответов — или, может быть, из-за
ужас перед нашим бедственным положением - его словоохотливое настроение вскоре покинуло его. Это было
незадолго до того, как мы погрузились в молчание; и прошло несколько минут, прежде чем
кто-либо из нас заговорил снова. Тем временем темнота была такой плотной,
тишина такой полной, а неподвижность такой абсолютной, что меня преследовали
всевозможные фантастические страхи. Какие неведомые ужасы назревали
в этих безмятежных глубинах? Какие гротескные, злобные или даже убийственные вещи
? В своём беспокойстве я населил темноту чудовищными образами
тысячи разновидностей, склизкими, ползущими змеями, гибкими,
с притаившимися пантерами, с огромными обезьянами, чьи мускулистые руки могли задушить человека, и — что хуже всего — с коварными варварами, которые подкрадывались, чтобы схватить и заколоть тебя в темноте.

 Постепенно мои фантазии становились настолько мрачными, что я больше не мог их выносить. И просто чтобы отвлечься, я прошептал: «Пойдём, Роусон, бессмысленно сидеть здесь и ничего не делать.
Может быть, мы сможем найти какой-нибудь выход, если будем достаточно внимательны. Что скажешь? Может, всё-таки попробуем?


— Я считаю, что это хорошая идея, — согласился Роусон, осторожно поднимаясь на ноги.

Не говоря ни слова, я последовал его примеру, и следующие полчаса мы
на ощупь пробирались вдоль стен, которые оказались из ледяного
камня, гладкого, как полированный мрамор, абсолютно
перпендикулярного и, судя по всему, без единого изъяна или
трещины. Мы двигались медленно и даже мучительно, потому
что темнота по-прежнему была непроглядной, и в этом тихом,
таинственном месте от малейшего звука по спине пробегала
резкая дрожь. Даже стук наших шагов по полу казался зловещим и пугающим.
Шёпот
наши собственные голоса казались нечистыми и призрачными; а когда мы время от времени стучали кулаками по стенам или задевали какое-то невидимое препятствие, эхо звенело и отдавалось неземными, глухими звуками, пока наши расшатанные нервы не начинали дрожать от шороха одежды или звука собственного дыхания.

Возможно, мы обошли этот огромный зал два или три раза — в темноте было невозможно определить, где мы начали свой путь.
Но мы не нашли никаких признаков прохода или двери. И
Наконец, измученные напряжением, мы скорчились на полу у стены и стали с тоской ждать, что же произойдёт. Почти всё, что могло произойти, — каким бы мрачным и ужасным оно ни было, — принесло бы нам облегчение. Но тишина не нарушалась, а мы сидели напряжённые и настороженные, с бешено колотящимися сердцами и глазами, которые тщетно вглядывались в темноту. Теперь мы оба молчали, и даже болтливый Роусон, казалось, был погружён в свои мрачные мысли. Я не могу сказать, сколько времени прошло таким образом.
Возможно, мои часы отсчитали несколько часов, но я точно не помню.
Мои мысли записывали целые годы, потому что я прожил годы, в которых было меньше
напряжённого ожидания, беспокойства и страха.

Но наконец, после бесконечного ожидания, пришло облегчение, заставившее меня растеряться.
Словно от щелчка электрического выключателя, над нами вспыхнул ослепительно яркий свет — свет, который странно контрастировал со звёздами, висевшими над нами несколько часов назад, и ослепительно сиял на бледно-голубом фоне, как солнце в безоблачном
небе. Затем, прикрывая глаза от яркого света, мы увидели прямо перед собой ворота, через которые мы прошли
несомненно, проник внутрь. И с удивлением мы заметили, что она медленно
поворачивается на петлях; что медленно, словно по волшебству, она открывает путь к спасению!


«Это место заколдовано!» — пробормотал Роусон в изумлении. «Пойдём,
давай выбираться отсюда!»

 Но когда мы, обрадованные своим спасением, направились к воротам,
нам встретилось неожиданное препятствие. Полдюжины самых странных существ, которых мы когда-либо видели, преградили нам путь. Это были высокие, похожие на бабочек создания с почти восковыми лицами, в длинных накидках и мантиях розовых, голубых, лавандовых и жёлтых пастельных тонов. У всех были длинные развевающиеся
светло-рыжие или золотистые волосы, доходившие как минимум до плеч; у одного, по-видимому, самого старшего, была окладистая борода, но большинство были гладко выбриты; ни у кого не было головных уборов, и все были обуты в сандалии, покрытые зелёным мхом, над которыми на несколько дюймов возвышались обнажённые ноги. По пустым, изумлённым взглядам, которыми они нас встретили, было видно, что наше появление стало для них таким же сюрпризом, как и для нас — их появление. Но в их лицах читались суровость и решимость.
Они не проронили ни слова
К нашему изумлению, мы пришли к выводу, что они, вероятно, видели других представителей нашего вида и не собирались проявлять к нам снисхождение.

 Мы также заметили, что, хотя они и дрожали от страха, они крепко держали выход.  И в наступившей долгой, напряжённой тишине мы с ужасом поняли, что наконец-то встретили хозяев этой странной земли. С упавшим сердцем мы осознали, что наши шансы на спасение равны нулю.

 * * * * *

[Иллюстрация: ... Мы все подняли головы. Потолок просел на несколько дюймов.
Казалось, что огромное давление воды уже начало сказываться
пробивая прочную стальную обшивку X-111.]

 * * * * *




 ГЛАВА VIII

 Сапфир и янтарь


 Прошло не больше тридцати секунд, прежде чем тишина была нарушена, хотя казалось, что прошло много, очень много минут. Но в конце концов один из
новоприбывших, повернувшись к своим спутникам, но не сводя глаз с
нас, начал говорить тихим, ритмичным голосом, который был
необыкновенно мелодичным и приятным. Я не уловил ни одного
слога
Я не понял ни слова из того, что он сказал, хотя и напрягал слух.
Я не понял ни слова из того, что ответили его товарищи, хотя
их голоса тоже были такими тихими и мелодичными, что они могли бы
читать стихи нараспев. И всё же, несмотря на мягкость их голосов,
я уловил в их поведении некоторое волнение, а по их
случайным кивкам и жестам в нашу сторону я понял, о чём они говорят.

После нескольких минут разговора шёпотом один из незнакомцев
подошёл к нам и повысил голос, словно обращаясь к нам. Как и следовало ожидать
Как и было предсказано, я ничего не понял из того, что он сказал. И, поскольку он, без сомнения, этого ожидал, он не выказал удивления, но через мгновение замолчал и жестом пригласил нас следовать за ним.

 Поскольку делать было явно нечего, мы с готовностью подчинились и были рады снова оказаться на улице, хотя полдюжины незнакомцев окружили нас, словно телохранители. На самом деле мы знали, что фактически являемся пленниками, и всё же
мы больше не волновались, потому что никакое заключение не могло быть хуже того, что мы уже пережили. Кроме того, у нас было интуитивное ощущение, что с нами не будут плохо обращаться. То ли из уважения к нашим чувствам, то ли просто потому, что они нас боялись, наши надзиратели не пытались поднять на нас руку или как-то принудить нас. И всё же, когда
они жестами указали направление, в котором, по их мнению, мы должны были идти, мы и не подумали возражать, а подчинились так же покорно, как если бы они были нашими законными хозяевами.

 Возможно, на протяжении двух или трёх миль они вели нас за собой
Мы шли по улицам города и, вместо того чтобы размышлять о нашем затруднительном положении (которое было явно серьёзным), развлекались тем, что разглядывали городские достопримечательности. Десятки местных жителей вышли посмотреть на нас, когда мы проходили мимо.
И хотя они держались на почтительном расстоянии, мы могли хорошо их рассмотреть: стройные, изящные фигуры и светлые лица, дружелюбные голубые глаза и развевающиеся распущенные волосы, свободно ниспадающие светлые одежды разных оттенков — от желтовато-коричневого и сиреневого до лазурного и бледно-розового — делали их похожими не столько на людей
Эти существа больше походили на ходячих бабочек или цветы.

Но ещё больше, чем эти люди, нас заинтересовала архитектура города. В первую очередь нас поразила сама мостовая под нами, сделанная из обожжённой глины и представлявшая собой разноцветную и живописную мозаику.
Но ещё больше нас поразили здания, которые при ближайшем рассмотрении оказались ещё более художественно оформленными, чем мы себе представляли.
В нишах между колоннами или под куполами и шпилями было множество изящных маленьких статуй, а потолки бесчисленных колоннад и
За пределами храмов изящно извивались дорожки, пролегавшие между террасами, украшенными прекрасными восковыми цветами, или вдоль мерцающих радужными переливами фонтанов. Я особенно отметил ширину
проспектов, на просторных участках которых и в широких прилегающих дворах
смеялись и играли дети в ярких одеждах. Я был удивлён,
обнаружив, что здания не были прижаты друг к другу, как в
современных блочных домах, а были отделены друг от друга
широкими мощеными дорожками или обширными участками с
растительностью, так что в целом создавалось впечатление
Эффект был немноголюдным, неторопливым и в то же время искусно продуманным.

 Но какими бы величественными ни были здания, облицованные песчаником, гранитом или разноцветным мрамором, самым необычным из них было то, к которому в конце концов привели нас наши гиды. Его отличал не размер сооружения, поскольку в городе были и гораздо более крупные здания, а качество кладки и стиль исполнения, не имевшие аналогов в истории человечества. Дело в том, что стены и внутренние круги колонн были сделаны не из какого-либо материала
никогда прежде не использовавшиеся, не из стали или камня, кирпича или глины, золота или эбенового дерева; они были полупрозрачно-жёлтого цвета, цвета янтаря, и казались сделанными если не из янтаря, то по крайней мере из стекла янтарного цвета. Однако это было едва ли самым примечательным.
Пол тоже был полупрозрачным и сиял завораживающим синим цветом, цветом сапфира.
Сапфир, казалось, был и материалом резного сводчатого потолка, с которого свисали изображения огромных птиц с распростёртыми крыльями, создавая поразительную иллюзию
полет. Три последовательных круга колонн, каждая массивнее предыдущей.
все они украшены у основания барельефами с изображением странных рыб и
еще более странных морских растений, поддерживали огромное сводчатое пространство крыши;
полностью окруженный колоннами, на крутом и изогнутом склоне
сапфирового пола ряд за рядом располагались янтарные сиденья, сгруппированные в
полукруг вокруг плоского открытого пространства и образующий - так мне показалось -
Греческий театр уникального дизайна.

 * * * * *

 Когда мы с Роусоном вошли в это странное здание в сопровождении наших гидов, мы
Мы были настолько очарованы архитектурой и тишиной, а также странным полумраком, в котором мерцали сапфиры и янтарь, что поначалу не заметили, что до нас здесь побывали другие люди. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли оправиться от благоговейного трепета, который испытываешь, входя в какой-нибудь собор, где всё проникнуто благоговением и отрешённостью от мира. Прошло немало времени, прежде чем, окинув взглядом театр с его рядами кресел, мы заметили, что не все стулья пусты, как мы сначала подумали. В первых рядах сидело около сотни человек в светлых одеждах
Люди с серьёзными лицами, на которых читалась степенность, собрались здесь для какой-то торжественной цели.

 Наше появление было встречено тихим ропотом мелодичных голосов, но не более того.
Наше присутствие, несомненно, объяснили наши сопровождающие, которые сказали несколько слов собравшимся, после чего сели в стороне и жестом пригласили нас сделать то же самое. Мы с готовностью подчинились, но когда я пересек комнату, чтобы занять
отведенное мне место, меня словно ударило током, электрическим разрядом
удовольствия, какое испытываешь при неожиданной встрече с другом
в незнакомом городе. В первом ряду, глядя на меня с
любопытством и добротой, сидела та очаровательная женщина, которую
я видел танцующей под колоннадой! Как трезвый и практичный
человек, уже влюблённый в милую Альму Хантли, я, без сомнения,
смотрел бы на неё совершенно отстранённо и равнодушно; но, увы,
я был печально впечатлителен! и я был почти оцепенев от радости при виде этих сияющих черт Мадонны и ясных, притягательных, огромных голубых глаз.
 На мгновение я действительно замер на месте, пока
Придя в себя, я поспешил на своё место, сгорая от стыда за то, что так себя выдал. Прошло несколько минут, прежде чем я осмелился снова взглянуть на красавицу, но она смотрела в противоположную сторону. И сколько бы я ни смотрел на неё, она, казалось, совершенно не замечала моего присутствия.

 Боюсь, что в последующий час я больше думал о ней, чем о происходящем в театре. Я действительно понимал, что идёт какая-то дискуссия, в которой участвует большинство зрителей и в ходе которой нам с Роусоном не раз указывали на это.
Она говорила, сопровождая слова выразительными жестами. Но, поскольку я не понимал ни слова из того, что она говорила, я позволил своему воображению устремиться в прекрасное неизведанное и попытался представить, каково это — дружить с таким сказочным существом. Я подумал, что даже просто сказать ей что-то будет приятно, а поговорить с ней — редчайшая удача. Конечно, её лицо могло не соответствовать её характеру, и она могла быть такой же неразумной, как и красивой.
Но я был убеждён, что в спокойных, манящих глубинах её глаз сияет редкая душа.
я был более чем готов поверить, что она сочетала в себе мудрость Сократа
с очарованием Афродиты.

 Я был так увлечён созерцанием этого очаровательного существа
и её не менее очаровательных спутников, что, казалось, не прошло и мгновения, как дебаты закончились и собравшиеся мужчины и женщины
поднялись со своих мест и начали расходиться. Я вздрогнул и вскочил на ноги, внезапно осознав, что собрание, возможно, приняло какое-то важное решение относительно меня. И когда четверо или пятеро мужчин подошли к нам с Роусоном и жестом подозвали нас к себе, у меня возникло ощущение
пленницу, которую ведут обратно в темницу. Самая прекрасная из всех женщин скрылась из виду в толпе, и я опечалился из-за её исчезновения больше, чем из-за собственных страданий. Но когда я медленно вышел из этого дворца из сапфиров и янтаря, на невидимых инструментах зазвучала нежная музыка, волнующаяся, как волны на спокойном море. Постепенно и незаметно я успокоился и почему-то был уверен, что снова увижу это прекрасное женское видение.

 * * * * *

Нас снова провели по улицам города, но на этот раз нам нужно было пройти всего несколько сотен ярдов.  Через минуту или две нас подвели к ступеням мраморного особняка с множеством колонн и провели в длинный зал, витражные окна которого отбрасывали приглушённый свет на множество ярких картин. Мы раздумывали, что делать, когда наши проводники жестом пригласили нас
присесть на мягкие сиденья, которые, казалось, были сделаны из плетёных водорослей.
Когда мы удобно устроились в больших креслах, похожих на диваны, двое мужчин ненадолго исчезли и вернулись с угощением, которое было весьма необычным
субстанция, напоминающая грибы, приправленные небольшим количеством мёда. Сначала мы отнеслись к этому с подозрением и не хотели есть, но честные и откровенно озадаченные лица хозяев убедили нас в нашей глупости.
Мы обнаружили, что это блюдо, хоть и непривычное для нашего вкуса, не только аппетитное, но и бодрящее после долгого поста.

 После того как мы поели и остатки трапезы были убраны, нас ждал ещё больший сюрприз. вошёл мужчина, нагруженный
пятью или шестью разноцветными тканями, в которых я узнал
местные костюмы. Разложив их перед нами, он жестом пригласил нас
нам предложили снять нашу одежду и выбрать что-нибудь из местной.
 Затем наши сопровождающие вежливо удалились, оставив нас в ещё большем замешательстве.


Но прошло много времени, прежде чем мы смогли решиться облачиться в местную одежду. И пока мы стояли в нерешительности, бросая презрительные взгляды на цветные одежды, прежде чем принять решение, которое, как мы знали, нам в конечном счёте придётся принять, наше внимание отвлекли картины, украшавшие стены. Хотя все они были выполнены
ловкой и безупречной рукой мастера, в каком-то смысле они были
Они отличались от всех картин, которые я когда-либо видел. И что меня особенно поразило, так это не столько их особый художественный стиль, в котором скрупулёзный реализм сочетался с почти космической выразительностью, сколько их захватывающий и не имеющий аналогов сюжет. Половина из них была
морского типа и изображала океанские пещеры, где в серых глубинах
покачивались гигантские кальмары или осьминоги, или сады на дне
океана, где среди множества ветвей кораллов резвились мерцающие
голубые и жёлтые рыбки. Другая половина, и самая примечательная,
на них были изображены сцены разрухи и гибели в масштабах, которые могли бы поразить самое смелое воображение. На одной из них, например, был изображён город с высокими небоскрёбами, похожими на современные небоскрёбы Нью-Йорка.
Йорк, но все небоскрёбы были смяты и рушились, как будто от
какого-то титанического взрыва; на другой картине, на которой
также был изображён город с множеством шпилей, океан
поднимался одной колоссальной волной, разбивая и смывая
здания, как ливень может смыть детские замки из песка; а на
третьей картине, и, судя по всему, самой жуткой из всех,
Группа художников изобразила морское дно, усеянное обломками огромных каменных зданий.
В пустых башнях и окнах, а также среди разрушенных дворов резвились и плавали рыба-меч и угорь, а клыкастая акула преследовала свою добычу.

 «Странно!» — заметил я Роусону. «Что это за особенно мрачный народ, если его художники восхищаются сценами наводнений и разрушений?» Или дело в том,
что художники стремятся изобразить какую-то реальную катастрофу, какую-то
небывалую древнюю катастрофу, о которой никто не слышал на земле?»

 Надеясь найти ответ на эти вопросы, я напряжённо вглядывался
Я вглядывался в надписи, сопровождавшие каждую картину, — надписи, сделанные почти греческими буквами, которые я уже пытался расшифровать. Как и прежде, мне не удалось ничего перевести. Но, поскольку мне больше нечем было заняться, я не сдавался и в конце концов смог разобрать два или три слова — слова, которые ещё больше озадачили меня. «После Погружения» — так гласила легенда, объяснявшая картину разрушенного города на дне моря.
Заметив, насколько эта фраза похожа на те, что я интерпретировал ранее, я был вынужден заключить, что «После Погружения» — это
Погружение» действительно было определённым историческим событием. Но когда оно произошло и как — вопрос столь же неразрешимый, как если бы речь шла о планете Марс.

 «Возможно, мы никогда не сможем решить эту проблему».
Я наблюдал за Роусоном, как вдруг услышал то, что заставило меня
остановиться в изумлении, на мгновение забыв обо всех приливных
волнах и затонувших городах.

 «Святые угодники, вот это да! Вот когда я вас, ребята, провёл!
— донеслось до меня неразборчивое бормотание, сопровождаемое громким смехом.
Мы с Роусоном в изумлении уставились друг на друга.
мы были в замешательстве, как люди, увидевшие привидение.

«Странахэн!» — воскликнули мы в один голос, и слёзы готовы были хлынуть из глаз при мысли о том, что мы нашли нашего пропавшего товарища.

Мгновение спустя, пройдя через коридор с колоннами в соседнюю комнату, мы увидели самое странное зрелище, которое нам доводилось видеть в этой стране чудес.

На полу в беспорядке валялись четверо наших пропавших моряков, увлечённо
раскладывавших колоду карт. Все они выглядели гротескно в своих ярких
национальных одеждах, а Странахэн казался особенно нелепым в своём
бледно-зелёном платье.
Из-под брюк виднелись штанины, а через открытый ворот рубашки была видна синяя матросская блуза!




 ГЛАВА IX

 Воля хозяев


 — Господи, смилуйся надо мной, если это не Харкнесс! И Роусон тоже! — воскликнул
 Странахэн, вскакивая на ноги и крепко пожимая нам руки.
 — Клянусь всем святым, я думал, что больше никогда вас не увижу!

 Мгновение мы не могли ответить, настолько оглушительными были крики, приветствия и возбуждённые вопросы наших четырёх новообретённых друзей.
товарищи. Хотя мы были так же рады их видеть, как и они нас, наши первые слова были бессвязными, мы бормотали что-то невнятное, потому что наше удивление было, по-видимому, ещё сильнее, чем их.

«Ну и что вы делаете в этой части страны?» — наконец спросил Странахэн с улыбкой. «Я думал, вы в безопасности в старом X-111».

«В X-111 нет ничего безопасного», — ответил я. «Капитан Гэвисон послал нас за вами, когда вы не вернулись».
«Мне жаль это слышать, — с сожалением произнёс Странахэн. — Вы знаете, я ненавижу нарушать приказы, но, боюсь, мне придётся. Мы пока не вернёмся».

— С чего ты это взял? — спросил я с внезапным беспокойством.

 — Я не думаю, я знаю, — заявил он с уверенностью.
 И, прислонившись одной ногой к мраморной колонне и поглаживая подбородок мускулистой рукой, он задумчиво продолжил:
— Многострадальные морские змеи, вы что, считаете меня дураком? Думаете, я был бы здесь, если бы мог найти выход?

“Но ты не можешь?” Невинно спросила я.

“Нет, черт возьми, я не могу!” он выругался. “Ты тоже не можешь! Мы все здесь
пленники!”

“Что? Заключенные в этом здании?” Я ахнул.

“Нет, не в этом здании! В этом городе!” поправил Странахэн.

“В этом городе?” Несмотря на мое волнение, я начал смеяться. “В этом городе
получается довольно большая тюрьма”.

“Вы не думаете, что так долго!” - предупредил Странахана, со всей яростью
убеждение. “Господь удар сердце из моей груди, если я когда-либо видел
пустое место--за исключением, возможно, моей собственной родной город после обеда в воскресенье!”

После этой вспышки гнева Странахэн рассказал о своих недавних приключениях,
которые не сильно отличались от наших. Как и мы, он и
Рипли добрались до города после неспешной прогулки по окрестным колоннадам и храмам; но в отличие от нас, они не были так
К несчастью, они оказались в ловушке в одном из зданий. На самом деле с ними произошло совсем другое несчастье.
Войдя в город, они столкнулись с несколькими местными жителями.
Полагая, что эти странные существа настроены враждебно, перепуганный Странахэн выхватил револьвер и выстрелил в толпу. Насколько было известно, никто не пострадал, но все были сильно напуганы этим сообщением.
На какое-то время двое моряков получили свободу передвижения по городу.


Однако в конце концов их остановила группа решительных на вид людей
туземцы. Несмотря на то, что они были безоружны и не применяли насилия,
эти люди каким-то необъяснимым образом одолели незваных гостей.
Странахан и Рипли не только лишились своих пистолетов, но и стали послушными, как дети, и их, как и нас, отвели в место из янтаря и сапфира, где сотня людей в белых одеждах
обсуждала и решала их судьбу. Затем их привели в их нынешнее жилище, где их одели и накормили и где они воссоединились со Стэнгейлом и Хоулеттом, которые уже прибыли в город.
Они прожили здесь уже несколько дней, и за это время
с ними обращались с неожиданной вежливостью и добротой и даже
позволяли свободно бродить по городу; но всякий раз, когда они
приближались к границам города, их встречала группа горожан,
которые криками, жестами и таинственной, но непреодолимой силой
внушения давали им понять, что они не должны уходить.

Странахэн приближался к концу своего выступления и рассказывал нам, как его заставили надеть национальный костюм и как его
Ему регулярно приносили еду два раза в день, пока его не прервало появление нескольких местных жителей, которые искали нас в соседней комнате и, казалось, были немного раздражены нашим исчезновением.  Без церемоний они отвели нас обратно в другую комнату, где нас уже ждали полдюжины одежд. По их жестам мы поняли, что нам лучше надеть местную одежду.
Я тут же облачилась в бледно-лиловое платье, а Роусон сменил свой матросский костюм на наряд изысканного жёлтого цвета. Мы обе
Нам было трудно подогнать по фигуре одежду, которая застёгивалась на плече с помощью устройства из рыбьей кости, напоминающего английскую булавку. Мы сомневались, стоит ли надевать сандалии, которые надевались одним движением, но при этом прочно держались на месте с помощью незаметных шнурков. Однако, несмотря на то, что мы много минут возились с нашей новой одеждой, Роусон в конце концов обнаружил, что его одежда была надета наизнанку, а у меня передняя часть была там, где должна была быть задняя. Конечно, мы не сами обнаружили эти ошибки. Наши слуги, вернувшись и увидев нас полностью одетыми,
Они указывали на ошибки с улыбкой и сдерживаемым смехом, и с их помощью нам удалось одеться почти как подобает уважающим себя туземцам.

 * * * * *

 К счастью, у нас было мало времени, чтобы заметить, как нелепо мы выглядим в своих цветных платьях. Как только с этим запутанным делом
с одеванием было покончено, один из мужчин жестом пригласил меня сесть на диван в углу комнаты и сам устроился рядом, как будто для того, чтобы сообщить мне что-то важное. Второй мужчина таким же образом усадил Роусона напротив
в углу, в то время как остальные туземцы бесцеремонно удалялись.
Мой личный слуга, высокий мужчина, не молодой и не старый, с
классическими чертами лица и проницательными, но добрыми серыми
глазами, смотревшими из-под широкого лба, начал совершать ряд
явно бессмысленных жестов, сопровождая их не менее бессмысленными
словами. Сначала он постучал себя по голове, издав странный звук;
затем он постучал себя по груди, издав ещё один странный звук;
затем он прикасался к своей руке, колену, ноге, всегда медленно и
тщательно выговаривая один или два непонятных слога. Поначалу я
склонялся к мысли, что он сошел с ума, но это предположение не
подтвердилось, когда я узнал, что слуга Роусона проделывал то же
самое. Несомненно, только моя собственная глупость помешала
мне сразу понять, в чем дело. Наконец мой спутник достал из
кармана небольшой блокнот и начал писать в нем инструментом,
похожим на перьевую ручку, и
Тогда я ясно понял, что он пытался научить меня своему
Я сосредоточил всё своё внимание на его языке, тщательно запоминая каждый предмет, к которому он прикасался, и соответствующие звуки, а также обращая особое внимание на символы, которые он записывал на бумаге.

 И вдруг я увидел свет во тьме! Хотя это был всего лишь мой первый урок, я продвигался быстрее, чем кто-либо из нас мог ожидать. Мои знания древнегреческого оказались бесценными!
С первого взгляда я заметил сходство между буквами, которые выводил мой учитель, и буквами древнегреческого алфавита, как я и предполагал
Я заметил сходство с надписями на камне. Не прошло и нескольких минут, как я обнаружил, что некоторые слова, хотя и не поддавались распознаванию при произнесении, были написаны в стиле, очень похожем на греческий, и явно состояли из греческих корней. Это относилось не ко всем словам, но к такому большому их количеству, что я надеялся вскоре заговорить на этом языке и таким образом разгадать тайну этого фантастического глубоководного народа.

Примерно через два часа мой инструктор встал со своего места и убрал планшет
Он убрал листок бумаги в карман и дал понять, что на сегодня наши занятия окончены. Но он милостиво улыбнулся мне, как бы давая понять, что я не такой уж плохой ученик, и произнёс слово, которое, как мне показалось,  я понял как «завтра», после чего вежливо помахал мне рукой и, присоединившись к наставнику Роусона, неторопливо удалился.

 Роусон подошёл ко мне с кривой улыбкой. — Слушай, ты хоть что-нибудь из этого понял? — спросил он. — Я просто не мог взять в толк, о чём идёт речь. Боже, с такими темпами мне понадобится десять лет, чтобы выучить алфавит!

Я не стал признаваться, что у меня есть личные причины для большего оптимизма, чем у моего друга. Но после того, как я предложил помощь и получил отказ, я был рад, что разговор перешёл на другую тему.

 Роусон теперь раздражал меня своими бесполезными жалобами. Он горячо
осуждал наше бедственное положение; он заявил, что больше не видит в этом ничего романтичного, и уж тем более не видит ничего романтичного в том, что нас заставляют снова ходить в школу; он снова и снова напоминал мне о капитане Гэвисоне и его команде, которых мы в последний раз видели на мели в
Мы отправились в глушь на вышедшем из строя X-111 и, без сомнения, ждали нашего возвращения с надеждой, которая быстро сменялась отчаянием. Хотя я не разделял неприязни Роусона к нашему нынешнему жилищу и хотя меня удерживали от отъезда не только надежды выучить язык, но и мысли о безымянной красавице, мне всё же пришлось выслушать его.
Роусон говорил о нашем долге перед ожидающими нас товарищами; и, несмотря на запрещающий прецедент, созданный Странаханом и Рипли, я не мог не согласиться попытаться вернуться к нашим товарищам по кораблю.

 Поскольку двери нашего жилища были распахнуты настежь и никого не было видно,
Не желая, чтобы нам мешали, мы сразу же вышли на улицы. Как обычно,
они были почти пустынны, и мы без колебаний пошли по извилистым
тротуарам и широким проспектам мимо бесчисленных террас, дворов и
храмов в том направлении, откуда мы вошли в город. Поскольку различные сады и дворцы были узнаваемыми ориентирами, мы редко терялись в догадках, куда идти.
Не прошло и получаса, как мы оказались на пороге города, перед странным, похожим на статую сооружением, у которого мы были
заключен в тюрьму. Путь спасения теперь, кажется, и наш рейс появилась
так легко, что мы на мгновение остановился, чуть ли не с опасениями, что
встретили каких-либо препятствий. Но поблизости не было видно ни одного человека, и никаких признаков
никаких препятствий не было видно, и поэтому, удивленные, мы начали подниматься по склону,
который вел к колоннадам и отдаленным храмам.

Мы почти добрались до вершины, и я уже начал сожалеть о том, что
покидаю этот очаровательный город, который становился всё интереснее,
когда внезапно из-за угла появилось с полдюжины человек в белых одеждах
Они стояли над хребтом, их громкие крики и повелительные жесты заставляли нас отступать. У них не было оружия, но они были бы ещё более властными, если бы у них были заряженные винтовки. Казалось, что их окружает какое-то скрытое принуждение, какой-то непреодолимый магнетизм, так что наша слабая воля дрогнула и подчинилась им, и мы отступили перед ними так же импульсивно, как опалённое животное отступает перед огнём. Я не знаю, почему так было, ведь они наверняка не стали бы применять к нам силу.
Но мы и подумать не могли о том, чтобы ослушаться их, как дрессированная собака не думает о
ослушавшись своего хозяина; и мы поспешили обратно в город, а они
следовали за нами по пятам с суровыми и непреклонными лицами; и, вернувшись
в город, мы направились прямо к зданию, которое только что покинули,
как будто какой-то высший разум управлял нашими движениями и мы
больше не были свободны.

По возвращении нас ждал ещё один сюрприз. Естественно, нам захотелось снова встретиться со Странаханом и тремя другими членами экипажа.
Но мы ожидали, что они, как и раньше, будут заняты картами или какой-нибудь другой игрой, убивающей время. Вместо этого мы увидели их сидящими вчетвером
В разных углах комнаты сидели по одному человеку (излишне говорить, что это были местные жители); и по характерным жестам этих людей и их привычке время от времени что-то записывать на листках бумаги мы поняли, что они дают указания на местном языке. Но само по себе это не было удивительным. Двое из четырёх новоприбывших были женщинами, одна из них — в возрасте, но другая, сидевшая напротив
Странахэн, с улыбкой делая пометки пером, была не только в расцвете юности, но и обладала необычайно милым выражением лица.
эти необыкновенно ясные и притягательные большие голубые глаза, которые могли принадлежать только одной женщине на свете!

 * * * * *

[Иллюстрация: ... Под нами, на расстоянии, которое могло быть как пятьсот футов, так и тысяча, блестели своды, купола и колонны бесчисленных каменных зданий. Мы подумали, что это, должно быть, какие-то неслыханные Афины, давно разрушенные цунами или извержением вулкана... Дворец за дворцом, величественные дворцы, многие из которых, казалось, были построены архитекторами Древней Греции, проплывали мимо
под нами; бесчисленные статуи, высокие, как здания, указывающие на нас вверх
руками, которые были сверхъестественно живыми; широкая улица за широкой улицей
мимо промелькнули один или два колоссальных театра греческого дизайна...]

 * * * * *




 ГЛАВА X

 Открытия


Как же я обрадовался, узнав, что очаровательная загадочная
дама была наставницей Странахэна, но прошло ещё какое-то время, прежде чем её ежедневное присутствие начало как-то влиять на мою жизнь. А тем временем я подал в отставку
Я приучил себя к регулярному распорядку, который лишь отчасти был моим выбором, а в основном определялся теми, кого я считал своими хозяевами.
Каждую ночь (под ночью я подразумеваю период в восемь или десять часов, когда гаснут золотые шары и город погружается в полную темноту)
я спал с Роусоном и Странаханом в застеклённых комнатах под открытым небом на крыше.
И каждый день я жил почти по шаблону.
Возбуждённый вспышкой света, ознаменовавшей странный рассвет в подземном мире,
я бы окунулся в бассейн с солёной водой во дворе
наша квартира. Через несколько минут я присоединялся к своим товарищам за трапезой, состоявшей из хрупких местных пирожных и каких-то странных фруктов, похожих на нечто среднее между абрикосом и персиком, которые нам регулярно приносили нагруженные доверху разносчики, снабжавшие, как я заметил, и соседние дома. После завтрака мы какое-то время были свободны, а потом
Обычно я бродил по городу с Роусоном или Странаханом, а иногда и со всеми пятью моими бывшими товарищами по кораблю.
Мы весело проводили время, смеясь и болтая, осматривая различные дворцы, колоннады и парки.
и сады, и подшучивали над любым предметом, который казался нам странным или нелепым.


Через час или два мы возвращались в свои комнаты, чтобы дождаться
наших наставников, которые обычно приходили группой из шести
(по одному на каждого из нас) ближе к концу утра. Странахэну
по-прежнему везло больше всех, потому что в течение многих недель его наставницей
оставалась та женщина с чертами Мадонны и притягательными большими
голубыми глазами. Но и остальным нам в каком-то смысле везло, потому что она
всегда приветствовала нас радостным «Доброе утро» на родном языке
язык; и я лично надеялся, что недалёк тот день, когда мы будем знакомы лучше.

 Примерно через два часа учителя уходили.
Но они всегда давали нам достаточно работы в виде простых
упражнений на письмо или отрывков для расшифровки в учебниках,
которые, очевидно, предназначались для шестилетних детей. Эта «домашняя работа» (как её называл Роусон) занимала нас до позднего вечера, когда приходил местный житель с подносом, на котором лежали разнообразные пикантные блюда:
серый хлеб из зерна, по вкусу напоминающего грецкие орехи; сочное
Овощи, похожие на подрумяненные французские тосты; крахмалистые блюда с пряностями,
напоминающие мне печёный картофель; пирожные сотни видов,
а также фрукты, по форме напоминающие помидоры, а по вкусу — мускатный виноград,
или продолговатые, как огурцы, с апельсиновым вкусом, или круглые и большие,
как мускусная дыня, и плотные, как бананы. Но хотя мы, конечно, были в восторге от обилия этих аппетитных незнакомых блюд, мы были немало удивлены — и немало разочарованы — отсутствием многого из того, что мы когда-то считали необходимым. И мы
Я постоянно задавался вопросом, почему в меню нет ни мяса, ни рыбы, ни каких-либо других продуктов животного происхождения.

После этого приёма пищи (второго и последнего за день) мы снова могли делать всё, что хотели. Обычно мы проводили время до наступления темноты, прогуливаясь по городу или сидя в тесном кругу и обмениваясь анекдотами, или выдвигая теории о том, где мы находимся и как сюда попали, или играя в карты или в любую другую игру, которую мы могли придумать. За исключением наших наставников, мы ни с кем не общались
ни с кем из местных жителей; мы слишком плохо знали язык, чтобы разговаривать с теми немногими, кого мы встречали на улицах; и мы практически ничего не знали об их образе жизни.

Но местные жители волновали нас гораздо меньше, чем наши товарищи из X-111. В городе нас по-прежнему сдерживала таинственная, непреодолимая сила принуждения, которой обладали наши хозяева;
И хотя дни сменялись неделями, от капитана  Гэвисона и наших пропавших товарищей не было никаких вестей.  Мы могли только гадать, погибли ли они от голода или провалились в чёрную дыру.
Они могли провалиться под землю — или, что более вероятно, их могли обнаружить туземцы и увести в качестве пленников в жилища, расположенные за много миль отсюда. Увидим ли мы их скоро или хотя бы получим от них весточку? Или мы так и не узнаем, что с ними случилось? Не было другого выхода, кроме как ждать — а процесс ожидания был мучительно медленным.

 * * * * *

 Но втайне я был полон решимости сделать всё возможное, чтобы ускорить события. Очевидно, что в первую очередь нужно было понять родной язык, поэтому я приложил все усилия, чтобы научиться читать и писать.
Не столько из-за моих природных лингвистических способностей, сколько из-за знания древнегреческого языка, я продвигался в учёбе быстрее, чем кто-либо из моих однокурсников, и приобрёл начальные навыки устной речи и чтения. Об этом мне говорили не только мои уши, но и мой преподаватель, который время от времени одобрительно кивал, а иногда даже говорил «очень хорошо» или «отлично», когда я говорил или декламировал. Но, не довольствуясь своим обычным темпом продвижения, я решил
Я укреплял себя с помощью многочисленных тайных практик. Часто я
Я воздерживался от того, чтобы присоединяться к своим товарищам во время их утренних и вечерних прогулок и развлечений, и тихо сидел в своей комнате с блокнотом и карандашом, которые мне дал мой наставник. Я часами писал на родном языке, пока не научился делать это легко и уверенно. Или же я записывал список слов и фраз и повторял их вслух, раз за разом, пытаясь подражать своеобразному произношению моего наставника. Последнее задание было особенно трудным и даже болезненным.
Оно не раз вызывало у меня смех, когда Странахэн
или кто-то из них неожиданно вошёл в комнату и застал меня за тем, что я, по-видимому, разговаривал сам с собой. Но я не сдавался, несмотря на разочарования, и надеялся, что вскоре смогу вести продолжительную беседу, а не просто произносить несколько разрозненных слов и фраз.

 Однако было вполне естественно, что я научился читать на этом языке раньше, чем говорить на нём. Прошло не больше двух-трёх недель, прежде чем я почувствовал, что могу расшифровать любой среднестатистический документ на этом языке. Но, к сожалению, у меня было мало возможностей практиковаться
Таланты, ведь единственный письменный материал, который я видел, представлял собой
простые тетради для упражнений, которые мне дал преподаватель.
Они прекрасно подходили для разъяснения грамматических проблем, но были совершенно лишены важной информации.
Когда я попросил у преподавателя более поучительные произведения, он, похоже, не понял меня, потому что принёс мне просто более продвинутую тетрадь для упражнений.

Следовательно, у меня были все основания быть благодарным за тот шанс, который
позволил мне получить в своё распоряжение несколько томов, предназначенных для взрослой аудитории. Для
За неимением лучшего занятия мы с Роусоном как-то раз осматривали наши
квартиры, в частности изучали живописные узоры на мраморных стенах с прожилками.
Внезапно я вскрикнул от удивления, заметив маленький прямоугольник, едва различимый, но всё же выгравированный на гладкой поверхности мрамора.


 Я тут же сообщил Роусону о своём открытии. Он разделил моё удивление и взволнованно предположил, что это какой-то таинственный люк.

Хотя я не видел причин соглашаться с ним, я подошёл к
Я подошёл к прямоугольному участку, чтобы рассмотреть его поближе, и при этом положил руку на мраморную поверхность.

К моему крайнему изумлению, часть стены поддалась и повернулась внутрь, как будто на бесшумных петлях!

Но если Роусон и мечтал о потайных коридорах и тёмных комнатах, то он был разочарован. Сдвинутый прямоугольник открыл взору не таинственный проход, а небольшую кладовую или хранилище глубиной, возможно, в три фута — хранилище, доверху набитое сокровищами! По крайней мере, я считал это сокровищем, потому что внутри были сложены десятки книг!

Я поспешно потянулся за ближайшим томом - тяжелым фолиантом в переплете, который
Я принял за нечто вроде искусственной кожи. Название наполнило меня
радостью: это был “Словарь наиболее часто употребляемых слов”.

С помощью озадаченного Роусона я сразу просмотрел всю коллекцию
. Хотя Роусон не мог разобрать ни слова, он изобразил глубочайший интерес.
И, возможно, он действительно был заинтересован,
потому что, пока я читал и переводил названия, я делал одно за другим
невероятные открытия. Ни одна из книг не была посвящена этим произведениям
Не то чтобы мне не хватало информации, но все эти записи содержали важные намеки и подсказки. Некоторые из них, как и надписи, которые я видел среди колонн, казалось, были связаны с какой-то великой катастрофой, как, например, надпись «Художественный прогресс после разрушения»; другая называлась «Размышления о сверхмарине
«Мир» укрепил меня во мнении, что я нахожусь в какой-то необъяснимым образом погребённой земле.
Некоторые из них были посвящены таким сложным темам, как
«Внутриатомная инженерия», «Морские клапаны и их конструкция» и
«Создание искусственного солнечного света».

Но книга, которая вызвала у меня величайшее удивление, — книга, которая поразила меня как бесценная находка и неразрешимая загадка, — это был пожелтевший томик в кожаном переплёте, лежавший на самом дне стопки.
 Даже сегодня, когда всё, что происходило в этих загадочных мирах, стало старой и часто повторяемой историей, я с трудом могу сдержать своё изумление при воспоминании об этом открытии. Представьте себе недоумение человека, который, отправившись в путешествие
в другой мир, внезапно получает новости о знакомых вещах и в то же время узнаёт неожиданные факты о том, что ему знакомо! Представьте себе это
и вы сможете лишь смутно представить себе то изумление, которое я испытал, когда,
переворачивая страницы книги в той неведомой пещерной стране, я узнал имя... Гомера!


И я не только узнал имя Гомера, но и обнаружил, что оно относится к произведению, которое ранее не входило в каталог работ великого
аттического барда! «Телегон» — так называлось произведение, и я сразу же вспомнил, что у послегомеровских авторов была легенда о некоем Телегоне, сыне Одиссея и Цирцеи, которого его мать-чародейка отправила на поиски отца. Телегон убил своего родителя, не узнав его.

Можно не сомневаться, что я, не теряя времени, погрузился в чтение книги.
 Можно не сомневаться, что я не обратил внимания на удивлённые возгласы Роусона и даже не остановился, чтобы что-то объяснить, а просто читал и читал так быстро, как позволяло моё знание языка. Воистину,
поэма была гомеровской по своему качеству! Я сразу же узнал
неподражаемый гекзаметр, обработанный с мастерством ремесленника;
а вступительные отрывки, написанные с эпической стремительностью
и размахом, простотой и силой, убедили меня в том, что это
произведение достойно стоять в одном ряду с «Илиадой» и «Одиссеей».

Но как это стихотворение оказалось здесь, в этом странном подводном царстве? Как получилось, что у этих подводных жителей есть произведение Гомера, неизвестное современному миру? Эти вопросы не давали мне покоя, пока я взволнованно следил за строфой за строфой.
Как бы я ни размышлял над этой проблемой, как бы ни обсуждал её с самим собой или с нетерпеливым Роусоном, я не мог найти ей объяснения.
Я был в таком же недоумении, как если бы отправился на Марс и обнаружил, что люди обращаются ко мне по-английски или дарят мне экземпляры Шекспира.




 ГЛАВА XI

 Вопросы и ответы

Главным результатом обнаружения книг стало то, что мне вдвойне
захотелось говорить на родном языке. Ни один из десятков томов
не пролил свет на проблемы, которые приводили меня в замешательство, и меньше всего на тайну «Телегонуса» Гомера; и было очевидно, что я буду пребывать в неведении, пока не смогу общаться с местными жителями.
Соответственно, мне нужно было обладать редчайшим из всех качеств, добродетелью, которой мне почти полностью недоставало, — терпением.  Сдерживая своё нетерпение и любопытство, как только мог, я вынужден был трудиться день за днём
Я изучал новые слова и фразы на местном языке и практиковался в разговорной речи в одиночестве, в своей комнате. Это занятие было далеко не приятным, а неизвестность и ожидание изматывали. Но я был как путешественник, идущий по тропе через незнакомые джунгли. И как бы мне ни хотелось сбежать, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать идти по единственному видимому пути.

 Но если бы я не так стремился разгадать тайну, у меня было бы гораздо больше поводов для воодушевления. Я продолжал совершенствоваться,
быстро прогрессировал и достиг уровня разговорного владения языком
со скоростью, возможной только для человека, долгое время занимавшегося лингвистикой. И
в результате множества тайных бесед, которые я вёл сам с собой
для практики, я быстро продвинулся до того, что смог обмениваться
идеями с местными жителями. По крайней мере, я чувствовал, что
продвинулся до этого уровня, и ждал только возможности проверить свои новообретённые способности.

Очевидным решением было бы обратиться к моему репетитору, и я несколько раз был готов это сделать, но каждый раз он казался настолько поглощённым сегодняшними упражнениями, что я решал отложить разговор
эксперимент. Однако в конце концов я, без сомнения, открылся бы ему, если бы не вмешался случай и не послал мне более очаровательную
сводницу.

 Я, конечно, не забыл ту восхитительную женщину, похожую на Мадонну, которая была наставницей Странахана. Действительно, я не мог так просто забыть её, ведь её утончённые черты лица и яркие глаза продолжали мелькать перед моим мысленным взором днём и ночью. Я уже чувствовал себя таким же беззащитным перед её чарами, как Данте перед чарами Беатриче.
 Под её колдовским влиянием Альма Хантли становилась всё более
чем плод воображения из далёкого и туманного прошлого, — и всё же я даже не был знаком с прекрасной незнакомкой, я никогда не обменивался с ней ничем, кроме формальных приветствий. Я едва ли знал, как посеять семена даже для случайной дружбы, а о том, что у неё на сердце и как она отреагирует на мои ухаживания, можно было только догадываться.

 Но должно было наступить время, когда она станет для меня чем-то большим, чем просто объектом восхищения на расстоянии. На самом деле ей предстояло сыграть двойную роль:
она должна была не только очаровывать меня своим обществом, но и
пролила свет на те проблемы, которые не давали мне покоя.

Хотя я видел её почти каждое утро, когда она приходила в качестве наставницы Странахана, у меня было мало шансов заговорить с ней, даже если бы я захотел, поскольку (как я уже говорил) она обычно приходила и уходила в компании других наставников. Но однажды — возможно, потому что ей нужно было объяснить особенно сложный грамматический момент — она задержалась за работой гораздо дольше обычного и так увлеклась, что, казалось, не замечала своего товарища
учителя ушли. В тот момент я не понимал, что это мой шанс; но удача была на моей стороне, и когда она вышла из мраморных дверей нашего дома, я как раз прогуливался по
колоннаде в сотне ярдов от неё.

 Сначала я чуть не вскрикнул от неожиданности, увидев, что она идёт ко мне без сопровождения, — от неожиданности, в которой сильное удовольствие смешивалось с чем-то вроде страха. На мгновение мне захотелось спрятаться за одной из огромных каменных колонн.
К счастью, я подавил в себе это глупое желание и через несколько секунд почти полностью взял себя в руки.

Когда она подошла, я едва мог отвести от неё взгляд. На её лице было безмятежное, спокойное выражение, какое она почти всегда носила; но на губах мелькнула тень улыбки, а её большие голубые глаза были устремлены внутрь, как будто она видела не мир, в котором жила, а лишь какое-то спокойное и совершенное внутреннее видение.

 Я медленно подошёл и нерешительно встал у неё на пути. Сначала она, казалось, не замечала меня, но в одно мгновение, как будто
она кого-то ждала, её взгляд встретился с моим.
В нём не было ни удивления, ни раздражения, только
неожиданное удовольствие. Тихим, мелодичным голосом и с грацией, которая показалась мне божественной, она пробормотала: «Доброе утро».
В её глазах сиял такой прекрасный и неповторимый свет, а черты лица были озарены таким преображающим внутренним сиянием, что я почувствовал себя бессмертным.

— Доброе утро, — ответил я на местном диалекте, приложив больше усилий, чем мне хотелось бы признать. Я внутренне содрогнулся, опасаясь, что она рассмеётся.

 Она очаровательно улыбнулась и уже собиралась пройти мимо, когда я в отчаянии выпалил:
я попытался задержать её. «Прошу прощения, — сказал я, запинаясь и почти по заученному наизусть тексту. «Прошу прощения, но не могли бы вы уделить мне минутку? У меня есть один или два вопроса, которые я очень хотел бы вам задать».

 * * * * *

 На мгновение она уставилась на меня с явным удивлением. Но в уголках её губ заиграла улыбка, и, судя по всему, она не обиделась.
— Ну конечно, вы можете задать любой вопрос, — ответила она, скорее озадаченная, чем раздражённая. И, указывая на колоннаду, сказала:
Подойдя к круглой мраморной скамье, окружённой кольцом изящных колонн, она продолжила:
«Давайте пройдём туда. Тогда мы сможем поговорить, если хотите».

 Мы молча прошли расстояние в двести или триста ярдов.
Моё сердце было так переполнено, что я не смог бы заговорить, даже если бы захотел; я едва мог поверить в свою двойную удачу: в то, что я завоевал расположение этой дамы, и в то, что я говорю достаточно хорошо, чтобы она меня понимала.

И когда я наконец оказался рядом с ней и её ярко-голубые глаза вопросительно и в то же время ласково посмотрели на меня, я почувствовал себя
тот, кто входит в страну сбывающихся снов. Я с трудом
 смог ответить, когда она тихим, нежным голосом спросила меня, что я
хочу узнать; и когда я наконец нашел нужные слова, они дались мне
с трудом, потому что я предпочел бы сидеть молча, не сводя глаз с ее
живого, прекрасного лица, ее классического профиля с четкими линиями и симметричных черт.

Но, к сожалению, законы человеческого общения требовали, чтобы
Я не просто смотрю на неё в безмолвном восхищении. И я ответил
Поэтому я ответил на её вопрос парой банальных замечаний, которые
не выражали ничего из того, что я чувствовал, и не могли свидетельствовать о
высоком мнении о моём уме. «Я чужак в этой стране, — сказал я,
подбирая слова с осторожностью переводчика, — и поэтому многое здесь
приводит меня в замешательство. Я подумал, не будете ли вы так
добры помочь мне. Не слишком ли я злоупотребляю вашей добротой?»

— О нет, конечно, нет, — пробормотала она. Пока она говорила, я заметил, что её верхняя губа слегка дрожит, как будто от чрезмерной чувствительности.
и сочувствие. «Разве ты не знаешь, что мне было бы приятно помочь тебе?»


Я был очарован этим ответом, ведь нельзя было усомниться в абсолютной
откровенности и искренности её серьёзных голубых глаз, которые светились
мягкостью, не уступающей магнетизму, который они иногда излучали.


Воодушевлённый до предела, я решился на смелый шаг.
“Прежде чем я задам другой вопрос:” я решился: “может быть, хорошо
для нас знать друг друга по именам?”

“Ну, конечно”, - согласилась она. “Меня зовут Элиос”.

“Aelios!” - Что? - повторила я, очарованная звуком. “ Какое восхитительное имя!
А как вас зовут по-другому, позвольте спросить?

 — По-другому? — повторила она удивлённо.  — Что значит «по-другому»?

 Я понял, что каким-то образом допустил ошибку.  — А у вас нет другого имени?

 — Другого имени?  Она радостно хихикнула, словно наслаждаясь редкой шуткой. “Ну, если это не самая диковинная идея! Как ты думаешь,
Что бы я сделал с другим именем?”

“Ну, это ... это не мне говорить”, - запинаясь, пробормотал я. “Только там, откуда я родом
, у каждого есть по крайней мере два или три имени”.

“О, как совершенно нелепо!” - воскликнула она. “Как будто у нас нет
достаточно вспомнить одно имя за штуку!”

Она на мгновение замолчал, а я был слишком смущен, чтобы возобновить
разговор. К счастью, она продолжала без моей помощи. “Сколько у тебя
имен?” - спросила она; и игривый огонек в ее глазах сказал
мне, что она не смогла бы позабавиться больше, если бы спросила, сколько у меня рук или
ног.

“Только двое”, - признался я, радуясь, что мне не пришлось признаваться в трех или
четырех. “ Меня зовут Энсон Харкнесс.

“ Энсон Харкнесс, ” медленно повторила она, словно наслаждаясь этим необычным звуком.
- Энсон Харкнесс. “ Ну, разве это не самое странное имя, которое я когда-либо слышал!

“Там, откуда я родом, это не считается странным”, - заверил я ее. “Конечно,
в моей стране все совсем по-другому”.

“Да, я знаю”, - вмешалась она. “ Ты прилетел из-за моря.

“ Откуда ты знаешь? - Воскликнул я, пораженный.

Она снова посмотрела на меня с удивлением и, как мне показалось, почти с
чем-то от того озадаченного вида, с каким смотрят на ребенка, который
упорно задает смешные вопросы. — Ну конечно, вы должны быть родом из-за моря, — объяснила она. — Откуда же ещё?

 — А все ли здесь знают, что мы родом из-за моря?

“Да, действительно”, - заявил Элиос, наивная серьезность сменила
игривый вид, который был мгновением ранее. “Это то, о чем мы все
беспокоились. Мы думали, что защищены от вторжений сверху,
и мы просто не можем понять, как вы сюда попали. Да ведь за три
тысячи лет верхний мир, кажется, даже не подозревал о нашем
существовании.

“Три тысячи лет?” У меня вырвалось: “Три тысячи лет? Затем, для
Боже мой, сколько лет эта земля твоя? И, во имя всего святого, что
стране это все?”

“ Ну, я думал, ты знаешь, ” пробормотал Элиос с удивленным видом.
— Это, конечно же, Атлантида.

 — Атлантида!  — воскликнул я в немом изумлении.  — Атлантида!
В моей голове проносились смутные образы затерянного континента, и я
задумался, не может ли это быть тот самый затонувший мир, о котором писал Платон.

 Но прежде чем я успел произнести ещё хоть слово, моё внимание было отвлечено непростительным вторжением. — Великие тени Александра, вы, кажется, мило беседуете тет-а-тет? — раздался сзади знакомый голос.
Странахэн бесцеремонно подошёл, уселся слева от Элиоса и с ухмылкой попросил нас не обращать на него внимания.
давайте продолжим наш небольшой разговор.




 ГЛАВА XII

 Погружение


 Появление Странахана, конечно, возымело эффект. Он не только прервал мой разговор с Элиосом в самый ответственный момент, но и сделал так, что обсуждение не могло перейти на личности. Я, конечно, понимал, что им двигали дружеские чувства, но мне казалось, что он проявляет поразительную недальновидность. И, боюсь, я не скрыл своего недовольства вынужденным приветствием.
я неодобрительно посмотрел на незваного гостя. Но Странахэн, похоже, не страдал излишней чувствительностью.
И, решив присоединиться к нам, он, казалось, не заметил, как холодно я его принял.

 И, словно решив довести дело до конца, он решительно остался с нами. Казалось, его не слишком смущало то, что он так плохо знал язык.
Из-за этого он не понимал большую часть того, что мы говорили.
Большую часть нашего разговора он сидел с ошарашенным видом,
время от времени вставляя реплики с такой ужасной грамматикой и
произношением, что мне оставалось только улыбаться.

Однако наша дискуссия была настолько увлекательной, что на несколько минут я совершенно забыл о существовании Странахана. Даже яркие, сверкающие глаза
Элиоса в тот момент представляли для меня не более чем абстрактный интерес,
потому что я сделал открытие настолько странное, настолько удивительное и настолько беспрецедентное, что оно перевернуло мои представления об истории человечества.

 «Неужели это и есть Атлантида?» — спросил я себя, когда волнение, вызванное появлением Странахана, улеглось. «Неужели это и есть знаменитая затерянная Атлантида?»

«Затерянная Атлантида?» — повторил Элиос в замешательстве. «Я не знал
существовала ли затерянная Атлантида ”.

Я как можно короче изложил легенду о древнем континенте
говорили, что он погрузился под воду. “Если в этой истории есть хоть капля правды
, то это была одна из величайших катастроф в истории”,
- Заметил я, пытаясь придать важность тому, что, как я чувствовал, было всего лишь
самым надуманным из мифов.

“Катастрофа!” - эхом повторила Элиос, ее замешательство усилилось. “Катастрофа! Я впервые слышу, чтобы кто-то назвал затопление катастрофой!


 — Вы хотите сказать, что затопление действительно произошло? — спросил я.
 — Что целый континент ушёл под воду?

— Ну конечно! — воскликнула она, удивившись столь очевидному вопросу. — А как, по-твоему, мы оказались здесь, под водой? — И она многозначительно указала на огромную зеленоватую крышу и яркие золотые шары над нами, а в её глазах засиял удивительно добрый, снисходительный свет, как в глазах того, кто с удовольствием объясняет детям очевидные вещи.

 — А где, по-твоему, мы могли бы сейчас находиться, — продолжила она, — кроме как в
Архон, столица Атлантиды?»

 Именно в этот момент Странахэн решил, что пора заявить о себе. Он широко раздвинул губы, словно собираясь что-то сказать, и произнёс:
Он издал какой-то невнятный звук, а затем резко оборвал себя, словно не мог подобрать нужные слова.

 «Что такое, друг мой?» — спросил Элиот, повернувшись к Странахэну с любезной улыбкой.  Но поскольку Странахэн мог только глупо таращиться в ответ, я счёл своим долгом ответить за него.

— Чего я не могу понять, — сказал я, возвращаясь к вопросу, который
заставлял меня ломать голову больше всего, — так это то, что вы говорите
о погружении, но при этом, похоже, считаете, что это не было катастрофой.
Конечно, если бы весь континент Атлантида ушёл под воду...

— С чего ты взяла, что весь континент был затоплен? — спросила Элиос.
В её больших голубых глазах светилось недоумение, почти веселье. — Да ведь большая часть Атлантиды в безопасности, здесь, под водой!

 — В безопасности, здесь, под водой? — воскликнула я, всё больше смущаясь. — Как такое возможно?

 — Это долгая история, — начала она объяснять. — Она уходит корнями в далёкое прошлое, на тысячи лет назад...

«А ты не мог бы рассказать мне эту историю?» — с нетерпением предложил я. «Не мог бы ты рассказать мне всё с самого начала?
Помни, я здесь чужой и всё вокруг кажется мне очень запутанным. Что это за Атлантида? И сколько ей лет?»
Это он? И насколько он большой? И как он оказался под водой? И как получилось, что вы сейчас живёте здесь, под океаном?


— В ответ на эти вопросы были написаны целые тома, — заявила Элиос с обворожительной улыбкой. — Но я постараюсь объяснить всё, как смогу.
И она ненадолго замолчала, пока Странахэн вытягивал свою длинную шею, словно пытаясь уловить всё, что она хотела сказать.

 «Это, пожалуй, самая романтичная история в мире», — продолжила она, говоря почти с воодушевлением, а её взгляд стал далёким.
На её лице появилось мечтательное выражение, которое, как мне показалось, ей очень шло, а верхняя губа задрожала от той же сочувственной дрожи, которую я заметил раньше. «Атлантида — одна из древнейших республик в мире, и когда-то она была самой густонаселённой и могущественной из всех стран. Наша история насчитывает более семи тысяч лет: четыре тысячи над водой и три тысячи под водой — четыре тысячи лет роста, потрясений и завоеваний и три тысячи лет зрелости и мира. В те времена, когда о Египте и Вавилоне ещё никто не слышал, наши инженеры возводили памятники
более массивные, чем пирамиды; и когда Вавилония и Египет были в расцвете сил
наш народ гордился своей славой, он относился к ним презрительно
как к самым обыкновенным варварским племенам. Наши достижения были для них тем же, чем
их достижения были для раздетых чернокожих юга; и наша страна
превосходила их, как мраморный дворец превосходит глиняная хижина».

 * * * * *

 «Но где именно находилась ваша страна? И насколько она была большой?» — вмешался я.

 «Она располагалась в уединённом месте, в целодневном переходе к западу от Геркулесовых столбов. Что касается её размеров, то она была большой, но не огромной; быстрый бегун мог бы обежать её от полнолуния до полнолуния. Но сегодня вы, возможно, напрасно отправитесь на его равнины
и в горы, покрытые снегом, потому что над всеми его вершинами, кроме самых высоких, бушуют и пенятся бескрайние воды».

Элиот на мгновение замолчала, и в её глазах мелькнуло меланхоличное воспоминание.
Её длинные гибкие пальцы рассеянно теребили складки лавандового платья.


«Ах, как печально!» — не удержалась я от вздоха. «Какая ужасная трагедия!»

«Нет, не трагедия», — быстро возразила она, снова взглянув на меня с каким-то странным удивлением, которого я не могла понять. «В истории Атлантиды нет трагедии, хотя, конечно, она могла быть».

 «Нет трагедии?» — воскликнул я, смутно подозревая, что Элиот пытается надо мной посмеяться. «Разве не трагедия, что целая великая страна ушла под воду?»

— Может быть, а может, и нет, — загадочно ответила она. — В данном случае нет.

 Заметив моё недоумённое молчание, она продолжила с ободряющей улыбкой:
— Несомненно, вам будет трудно это понять. В вашем мире,
находящемся над поверхностью моря, условия, вероятно, сильно отличаются от тех, что были в старой Атлантиде. Конечно, вы избавлены от опасностей, с которыми столкнулись мы и которые вынудили нас погрузить наш континент под воду.

«Вынудил вас затопить ваш континент?» — повторил я, с каждым мгновением удивляясь всё больше. «Вы хотите сказать, что затопили его намеренно?»

“Да. А как же иначе? ” ответила она будничным тоном. “Тотсамый
Погружение - или Избавление, как это иногда называют, - было
самое счастливое событие в нашей истории. Мы отмечаем это ежегодно на нашем
великом фестивале, Фестивале Доброго разрушения ”.

Она снова сделала паузу, словно не зная, как продолжить, в то время как я был вынужден
присоединиться к Странахэну в изумленном молчании.

— Чтобы было понятнее, — продолжила она после долгой паузы, по-прежнему подрагивая верхней губой и улыбаясь добрыми глазами, — полагаю, мне придётся описать Атлантиду такой, какой она была в прежние времена.
за несколько дней до потопа. Тридцать одна тысяча лет назад, или в то время, когда впервые было предложено затопить сушу, мы владели секретами, которые верхний мир, возможно, не открыл заново даже сегодня. Я не буду говорить о нашем искусстве, литературе и философии, которые, хотя и были передовыми для своего времени, несравнимо уступали тому, что мы создали с тех пор. Наибольший прогресс мы добились в научных областях. С самого начала наша наука развивалась странным образом.
Она была наиболее развита в чисто материальной сфере.
И хотя он мог подсказать нам, как вычислить массу кометы, и позволял нам общаться с жителями Марса, в целом он был сосредоточен на таких практических вопросах, как искусственное производство продуктов питания или использование новых источников энергии. И в этих направлениях он был удивительно эффективен. Мы давно прошли тот этап, когда нам нужно было полагаться на пар, бензин или электричество, чтобы приводить в действие наши двигатели или перемещаться по земле или по воздуху.
мы овладели тайной жизни самой материи и с помощью
Энергия внутри атомов может производить силу, равную силе торнадо или извержения вулкана.


 — Восхитительно!  — восторженно воскликнул я.  — Восхитительно!  Какие
великолепные возможности это открывает!

 — Да, в этом-то и была проблема, — продолжила Элиот, и на её прекрасных щеках и в глазах появилась тень недовольства.  — Есть возможности, которые не должны быть доступны мужчинам. Что изменится, если наделить осу силой быка?
Например, не было простым совпадением то, что упадок искусства совпал с расцветом науки. После
После тысяч лет, в течение которых стремление к прекрасному было одним из смыслов жизни, люди начали испытывать замешательство от осознания того, что они покорили материю. Они стали заниматься строительством огромных и сложных машин, высоких, но неприглядных каменных сооружений, быстрых средств передвижения и уникальных и продуманных систем развлечений. И в то же время они активно занимались разрушением. Не для того, чтобы уничтожить
их собственные чудовищные изобретения, увы! а для того, чтобы подорвать
человеческое счастье и человеческая жизнь. Из-за нашего изолированного положения мы на протяжении веков поддерживали сравнительно мало связей с другими странами.
Но теперь, когда у нас появились молниеносные средства передвижения и молниеносное оружие для агрессии, наши граждане начали время от времени нападать на чужеземцев, ссориться с ними и находить повод для того, чтобы убить тысячи людей. Поначалу, конечно, у наших врагов не было средств для ответного удара, но было очевидно, что в конце концов они
перенесли бы наши методы на себя и испепелили бы нас нашим же огнём».

— И это действительно произошло? — спросил я, надеясь, что наконец-то увидел проблеск света. — Поэтому вам пришлось затопить свою землю?

 — Нет, всё было не так, — сказала Элиос, улыбаясь моей наивности.
Полузадушенный зевок Странахана не слишком воодушевил её на продолжение. «Не все наши люди были дикарями, и не все одобряли нашу политику международного убийства.
Не все были довольны тем, что искусство и красота были растоптаны
механизмом и массовым производством. Конечно, протестанты были в
Сначала это были лишь голоса, взывающие к волнам, и не одного из них освистали как сумасшедшего.
Но протест продолжался и набирал силу на протяжении многих десятилетий.
И хотя тысячи людей продолжали оценивать города по их размерам, а научные достижения — по их смертоносности,
настало время, когда партия бунтарей стала почти такой же многочисленной, как консерваторы, или «респектабельные граждане», и когда ограничение механической силы стало вопросом, угрожающим самой жизни государства.

«Я не буду утомлять вас подробностями той борьбы или
могущественная сила, созданная врагами сверхнауки, — об этом вы услышите позже.
Пока достаточно сказать, что кульминация наступила в 56 году до н. э. —


— Что значит «до н. э.»? — перебил я.


— До Погружения, конечно! — объяснил Элиоз, слегка нахмурившись, но тут же широко и радостно улыбнувшись.

«В 56 году, — продолжила она, — к власти пришло правительство Агрипида.  После открытого восстания любителей красоты против «респектабельных» партия противников механизма одержала победу на выборах.
На всеобщих выборах Агриипид, которого друзья называли «Спасителем мира», а враги — «Разрушителем городов», начал проводить революционную политику, за которую выступал на протяжении многих лет.


«Эта политика, возможно, самая смелая из всех, когда-либо задуманных человеческим разумом, предполагала не что иное, как свержение существующей цивилизации и замену её чем-то более устойчивым. Аггрипид утверждал — и это утверждение было подтверждено
исследованиями тех самых учёных, которым он противостоял, — что государство
При нынешних условиях Атлантида могла просуществовать не более пятисот лет. Она растрачивала свои силы с расточительной беспечностью и вскоре должна была увянуть и иссохнуть, погрузившись в вечное разложение. Её лучшие человеческие ресурсы расходовались и выбрасывались, как солома; её лучшие социальные энергии направлялись в бесполезные и даже пагубные русла; её слишком быстрый научный прогресс оказывал разрушительное воздействие на цивилизованный разум и институты. Было только одно средство, помимо натурального
забвение и смерть; и это лекарство заключалось в полной метаморфозе,
изменении, подобном тому, которое претерпевает гусеница, превращаясь в куколку,
превращении в среду, столь спокойную, что общество могло бы
воспользоваться этим временем, чтобы оправиться от перенаселения и
развиваться в тихом и мирном русле».

 * * * * *

Ещё один неосознанный зевок Странахана заставил её ненадолго прерваться.
Но Элиот уже полностью прониклась её темой и, не обращая внимания на грубость Странахана, продолжила почти без промедления.

«Предложение, которое должен был сделать Агрипид и которое он красноречиво отстаивал на протяжении многих лет, заставило даже самых либеральных из них ахнуть от удивления и недоверчиво покачать головой. Одним словом, он заявил, что Атлантида недостаточно изолирована и обособлена.
что он никогда не будет в безопасности, пока подвержен влиянию коммерции
и мирских дел; что единственный разумный путь для него — сначала
уничтожить всё вредоносное внутри себя, а затем предотвратить
дальнейшее заражение, полностью отгородившись от остального мира
планеты. И поскольку ни одно море, каким бы широким оно ни было, и ни одна крепость, какой бы
сильной она ни была, не были бы эффективны в отражении полчищ человечества,
одним из возможных планов было бы отправиться туда, куда никто не сможет последовать; запечатать
Атлантиде в герметически герметичный корпус, иными словами, для раковины
весь остров на дно морское!”

“Господи!” Я воскликнул, ужаснувшись столь странное предложение.
“ Звучит прямо как бред сумасшедшего!

«Нет, совсем наоборот, — ответил Элиос с понимающей улыбкой.
— Я вижу, ты совсем не понимаешь. Агриид не был сумасшедшим; он был
величайший человек из когда-либо живших».

 «Я думал, что он либо безумец, либо гений», — сухо ответил я.

 «Смотри, я тебе покажу!» — выпалила она почти с вызовом, поскольку я, похоже, не был убеждён в величии её героя. Она поспешно встала и, пробежав дюжину шагов по колоннаде, указала на мраморный бюст в натуральную величину на панели между колоннами. «Видишь! Это он
Агриипид! Разве это похоже на лицо сумасшедшего?

 Я поспешил за Элиосом, Странахэн был у меня на пятки наступать.
Он присоединился ко мне, чтобы с интересом рассмотреть бюст, хотя его
По его озадаченному выражению лица было понятно, что он не знает, кто такой Аггрипид, и ему всё равно.  «Да смилуются над нами святые,
если у него не козлиная борода!» — было его единственным комментарием.  Но  я не удостоил его ответом и пристально и оценивающе посмотрел на Аггрипида. Волосы и борода были, пожалуй, немного длинноваты, подумал я, невольно соглашаясь со Странаханом. Но черты лица были самыми выразительными из всех, что я когда-либо видел у людей.
 Как и у многих лиц, дошедших до нас с античных времён,
в этом лице удивительным образом сочетались ум и красота.
Лоб был широким, как на изображениях Гомера, но в то же время величественно возвышался. Глаза были большими и внимательными, губы — тонкими и сжатыми, щёки — длинными и чётко очерченными, а черты лица были изрезаны глубокими морщинами, выражающими сочувствие, которые напомнили мне Линкольна, и в то же время на них было написано задумчивое, мечтательное выражение, которое странным образом контрастировало с дикой, почти тигриной решимостью, скорее подразумеваемой, чем чётко выраженной на ровных контурах лица.

«Агрипид был выдающимся оратором и в то же время талантливым писателем, — заявил Элиос, когда мы вернулись на свои места. — Сохранились сотни его эссе и речей, и они демонстрируют такой блеск, пылкость и остроумие, а в то же время такую ясность и логичность изложения, что неудивительно, что он обратил всю Атлантиду в свою веру. Или, возможно, было бы несправедливо
утверждать, что он обратил в свою веру всю Атлантиду — его планам противостояло множество красноречивых противников, а также произошло несколько небольших вооруженных восстаний и
восстания, которые пришлось подавлять. Но Агрипида был не из тех, кого легко запугать, и, несмотря на яростные возражения «респектабельных», в 49 году были опубликованы его полные планы по затоплению.


«Эти планы были более дерзкими, чем могли себе представить злейшие враги Агрипиды. Одним словом, он предложил накрыть большую часть
Атлантиды огромной стеклянной стеной, которая, подобно искусственному небу, возвышалась бы на сотни футов над землёй и была бы достаточно толстой, чтобы выдержать давление немыслимого количества тонн воды. У основания этой
В стене должны быть два больших клапана: один для того, чтобы океан мог поступать в широкий канал или искусственную реку, а второй (на противоположном конце Атлантиды) для того, чтобы вода могла откачиваться обратно с помощью гигантских внутриатомных насосов.
Разумеется, не стоит упоминать о том, что глубокие колодцы и дистиллированная морская вода будут использоваться для бытовых нужд и питья; что разложившаяся вода будет обеспечивать достаточное количество кислорода для дыхания; и что искусственный солнечный свет будет синтезироваться химическим путём для получения жизненно важных элементов
Оригинал не только обеспечивал бы освещение, но и поддерживал бы растительность и жизнь людей».


«Да, да, всё это очень хорошо», — сказал я, чувствуя, что Элиос ещё не затронул самый важный момент.
«Но как Аггрипид собирался погрузить остров под воду?»


«Это сложный вопрос, — пробормотала она с улыбкой, которая значила для меня больше, чем целые тома знаний.
— Это связано с техническими
Это технические вопросы, с которыми, должен признаться, я знаком очень плохо. Но, насколько я понимаю, Агрипид предложил следующее
Этот огромный резервуар должен быть закопан на морском дне далеко к западу от Атлантиды, и по заданному сигналу вода должна быть нагрета до точки кипения с помощью внутриатомного тепла. Образовавшиеся тонны пара, стремясь вырваться наружу, вызвали бы взрыв, который
пробил бы дно моря. В одном направлении произошло бы гигантское
поднятие, и дно океана поднялось бы, а в другом направлении, в
результате реакции, дно океана опустилось бы, пытаясь заполнить
пустота, оставшаяся после тех, кто был перемещён. И в то время как огромная территория поднимется на тысячи футов (хотя и не до уровня воды), другая территория опустится на такое же расстояние; и эта территория, которая будет иметь огромные размеры, будет включать в себя остров Атлантиду. В качестве грубого примера можно представить обычную доску,
уравновешенную в центре, один конец которой нельзя наклонить
вверх, не заставив другой конец наклониться вниз. Можно представить,
что Атлантида покоится на нижнем склоне такой доски.

 * * * * *

«Но это всего лишь теория, — заметил я. — Конечно, Агрипид не стал бы топить остров только на основании таких недоказанных расчётов».


«О нет, конечно, нет. Все расчёты были проверены на практике.
Эксперимент был проведён». С помощью двух опытных инженеров Агрипид создал
небольшую модель континента и окружающего его океана,
точно воспроизводящую каждую деталь. Устроив взрыв в
подходящих условиях, он обнаружил, что миниатюрный остров
погрузился в воду именно так, как он и предполагал.

«Но даже в этом случае, — возразил я, — разве взрыв не разрушил бы всю земную кору? И разве огромный стеклянный купол не раскололся бы и не был бы разрушен, даже если бы земля под ним осталась твёрдой?»

 «Всё это было предусмотрено», — объяснил Элиос. «Погружение должно было происходить настолько медленно, что заняло бы несколько часов.
Поскольку взрыв должен был произойти под водой, а не под самим островом, он мог бы разрушить земную кору только в отдалённых районах, и ударная волна не была бы достаточно сильной, чтобы повлиять на
стеклянная стена. Другими словами — для наглядности — остров должен был
пойти ко дну, как корабль, который после столкновения с рифами тонет целиком,
хотя повреждён только нос, а остальная часть остаётся невредимой».

 «Да, я прекрасно понимаю», — сказал я, вспоминая свой недавний опыт
в X-111. «Но даже если предположить, что эксперимент был абсолютно
безопасным, как Аггрипиду удалось убедить людей затопить свои дома
под водой?»

— Именно там он доказал своё величие, — сказал Элиос, бросив восхищённый взгляд в сторону статуи Агрипида. — Что ж
Зная, что воображение — самая мощная сила в жизни человека, он
начал воздействовать на воображение масс, чтобы показать опасности
цивилизации. Одновременно с публикацией своих планов по
погружению он открыл для публики огромный выставочный дворец,
в котором представил самую жуткую экспозицию в истории. Обладая
видением социального философа и интуицией пророка, он
создал в миниатюре Атлантиду будущего, какой он её себе представлял, — и ни один человек не мог смотреть на эту Атлантиду без искренней
молился о Погружении. Пейзаж был изрыт воронками, залит грязью и почернел, и едва ли можно было разглядеть хоть один зелёный лист; стальные башни и дымовые трубы усеивали остров, пока он не стал похож на гряду искусственных холмов; огромные колёса и цепи вращались и грохотали в тёмных недрах зданий, и к каждому колесу и цепи был привязан человек; а огромные двигатели и моторы питались кровью людей и поливались их слезами. Бесчисленное множество людей — не только мужчин, но и женщин, а также болезненных детей с вытянутыми лицами — были обращены в рабство
Они служили машинам и выполняли автоматические команды, которые те
выдавали; и после того, как они долго служили и их конечности
становились хрупкими, их раздавливали и калечили те самые хозяева, которым они служили, или же их выбрасывали на погибель, как обледеневших мух.
Но огромные колёса продолжали вращаться, а рычаги — стучать, и их стальные челюсти перемалывали вырванные сердца и мозги людей, и их пыль и пепел заволакивали поля и леса, и их ядовитые испарения проникали в лёгкие людей, затуманивая их разум и заставляя их падать духом и умирать миллионами.

— Какая отвратительная картина! — воскликнул я, содрогнувшись. — Но, конечно же, это было преувеличением!


— Нет, Агрипиду не нужно было преувеличивать. Он просто показал логическое
продолжение уже существующих достижений. Но это был наименее жуткий из экспонатов.
Одна половина выставки, которую он назвал «Триумф науки», была посвящена величайшему ужасу. Здесь он снова изобразил
искусственные ландшафты и многобашенные города; но колёса этих
городов не вращались, хотя в воздухе действительно висел дым. На
первый взгляд в них едва ли можно было узнать города; они
На самом деле это были лишь хаотичные груды железа и камня. Многие здания были разрушены до основания, некоторые обрушились, от других остались лишь искорёженные стальные каркасы. Едва ли можно было сказать, что здесь когда-то жили люди.
Кое-где сохранились отдельные стены, свидетельствующие о том, что здесь был дом.
Но от самих жителей остались лишь случайные следы: вот один тщетно пытается отдышаться, извиваясь на земле, как мучимый червь; вот другой в безумии шарит по руинам с разорванной грудью и ослепшими глазами; вон там
Группа людей лежала, раскинувшись во все стороны, с бледными лицами, искажёнными в предсмертной агонии.


«Но если бы кто-то стал искать источник разрушения, он бы не
сразу его нашёл — если бы не то, что высоко в небе, так далеко,
что его едва можно было разглядеть, жужжал флот летательных
аппаратов, похожих на комаров, которые пробирались вперёд, как
незаметные мародеры».

 Элиос сделала паузу, и на её
прекрасном лице отразилась глубокая серьёзность.
Я сидел и молча смотрел на неё, не в силах не думать о том, какие
невыразимые расстояния отделяют кровавую картину, которую она описала, от
очаровательных мест, среди которых она жила.

 * * * * *

 «Естественно, — продолжила она, — людей не прельщала мысль о будущем, которое описывал Аггрипидес. И Аггрипидес, воспользовавшись психологическим моментом, когда вся Атлантида была наиболее возбуждена, созвал Национальное собрание и добился большинства — три к одному — в пользу Погружения! Это большинство было подтверждено народным референдумом, и великий лидер немедленно приступил к осуществлению своего революционного проекта.

«Почти сорок восемь лет ушло на необходимые подготовительные работы,
и за это время Атлантида оказалась на полпути к
воплощению в жизнь прямых пророчеств Аггрипида. Остров Антилес,
небольшая республика, расположенная далеко на западе, разглядела
агрессивные планы атлантийских военных экспертов и, развив их,
создала флот летательных аппаратов, несущих яд, способных
уничтожить целые города. В том, что они были нацелены на
предстоящий конфликт с Атлантидой, не могло быть никаких сомнений;
то, что такого конфликта нельзя было избежать дипломатическим путём, было слишком очевидно
Требовалась демонстрация, и то, что противостоять разрушительным дирижаблям невозможно, в целом, хотя и неофициально, признавалось.

Возможно, именно страх перед неминуемой катастрофой удержал людей от колебаний в последний момент и привёл планы Аггрипида к триумфальному завершению.


К сожалению, Аггрипид не дожил до осуществления своих планов. Такого счастья он и не надеялся. Годы уже брали своё, когда его революционные идеи впервые одержали верх
одобрение. Но, мирно скончавшись в преклонном возрасте в 15 году до н.э.
S., он все же прожил достаточно долго, чтобы контролировать более важные детали
проекта и быть уверенным в его конечном успехе.

“В соответствии с указаниями Агрипида, над самой живописной частью
Атлантиды была возведена стена из армированного стекла
толщиной в несколько слоев, поскольку было решено, что остальная часть (которая включала
сайт многих городов) не стоило экономить. Я не буду описывать
шаги, предпринятые для обеспечения здоровья и комфорта людей после
Погружения, для возведения элегантных дворцов и особняков, для воссоздания
солнечный свет и химическое производство продуктов питания; я даже не буду останавливаться на теме «Благое разрушение», скажу лишь, что все, кроме самого необходимого, было сложено в обречённой части острова, чтобы быть погребённым в день Погружения вместе с башнями опустевших городов. Но я должен упомянуть — и это самое важное, — что не все наши люди были готовы к Погружению.
около трети из них, непримиримые до последнего, эмигрировали на восток за несколько месяцев до Погружения. Именно это и привело к
Нам было очень грустно, когда планы Агриида осуществились и мы наконец опустились на дно моря».


«Вы когда-нибудь слышали, что с ними случилось?» — спросил я, поражаясь этому необычному переселению.


 «Нет, как мы могли? С тех пор мы так и не установили связь с землёй. Но я подумал, что, возможно, вы, жители верхнего мира, могли бы рассказать нам что-нибудь о наших пропавших собратьях».

— Я не уверен, но, думаю, смогу, — медленно ответил я, вспоминая древних греков и их поразительное сходство с атлантами.
Я задумался, не были ли иммигранты с затонувшего острова одними из первых поселенцев в Афинах и Коринфе.

А потом, вспомнив о тайне «Телегона», этого могущественного утраченного
гомеровского эпоса, я понял, что нашёл возможную зацепку. «Скажи мне, — спросил я, хотя вопрос, по-видимому, был неуместным, — что ты знаешь о Гомере?»

«Гомер?» — повторила она. А затем, с непринуждённостью человека, которому всё известно, он сказал:
— Ну, Гомер был одним из величайших поэтов, которых мы знаем, — почти таким же великим, как лучшие из тех, кто появился после Великого Разрушения. Он жил примерно в
время затопления страны далеко на Востоке, с которой
у нас были торговые отношения, несмотря на ее наполовину варварское состояние. Это
было, в некотором смысле, своего рода зависимостью, опекой Атлантиды; и именно
от нас ее народ перенял свой алфавит, а также большую часть своего
языка и многие свои институты. Возможно, именно там поселились
Переселенцы с Атлантиды.

“А, понятно”, - сказал я с проблеском понимания. “Тогда ты имеешь в виду...”

Но прежде чем я успел произнести еще хоть слово, меня прервали с
неожиданной стороны. И я словно вернулся из древней Атлантиды.
к реалиям моей собственной жизни. «Привет, ребята! Привет! Привет! Вот они, вот они!» — донеслось до нас громкое знакомое приветствие из-за спины.
За ним последовал шквал аплодисментов. И прежде чем мы со Странаханом успели
осознав, что происходит, мы почувствовали, как множество рук сжимают наши.
Мы оказались в окружении десятков, буквально десятков знакомых лиц. Первым я узнал капитана Гэвисона, который радостно ухмыльнулся в знак приветствия. Затем я разглядел одного за другим своих товарищей-моряков, по-видимому, всех до единого.
Они разговаривали, смеялись, толпились вокруг, хлопали нас по спине и
громким хором выкрикивали приветствия.

 * * * * *

[Иллюстрация: ... хотя его длина, возможно, составляла пятьсот футов,
он был похож скорее на огромную статую, чем на здание; в нём не было
ничего из того, что обычно встречается в сооружениях, предназначенных для защиты человека и его трудов,
но казалось, что он был возведён исключительно как произведение искусства. По форме она напоминала женщину, лежащую во весь рост...]

 * * * * *




 ГЛАВА XIII

 Суд и приговор


 К нашему разочарованию, мы не получили немедленных объяснений по поводу прибытия капитана Гэвисона и его людей. С десяток туземцев, хмуро стоявших в стороне, казалось, были не склонны к продолжительным разговорам. Не прошло и минуты, как они жестом пригласили вновь прибывших следовать за ними. Мне было интересно наблюдать, что все, от капитана до самого скромного новобранца, подчинялись с такой готовностью, как будто
были рабами абсолютного господина, марширующими не в боевом порядке
и всё же в ровном темпе и с соблюдением всех правил дисциплины.

 От нечего делать мы со Странаханом поплелись за ними,
потому что при их появлении Элиос пробормотал торопливое «До свидания»
и скрылся за поворотом колоннады.

 Через несколько минут мы увидели, как наши товарищи входят в хорошо знакомое нам здание — дворец из сапфира и янтаря. Хотя мы ожидали, что нас попросят уйти, мы осмелились последовать за ними и, к нашему удивлению, прошли через ворота здания в его великолепный интерьер без
не привлекая к себе особого внимания. Прибыв в большой центральный
театр, мы увидели, что сотни местных жителей собрались там,
словно для торжественного обсуждения. Многие с любопытством
и изумлением смотрели на вновь прибывших, но при нашем
появлении не раздалось ни звука. И когда капитану Гэвисону и
его спутникам предложили занять места, мы со Странаханом без
колебаний присоединились к ним.

Но незадачливому Странахэну предстояло ещё больше заскучать.
Почти час он был вынужден слушать дискуссию, в которой не участвовал
я почти ничего не понял. Конечно, ему стоило мне позавидовать, потому что я легко улавливал большую часть сказанного — и находил это очень необычным и захватывающим!


Ведущей дебатов была женщина с широкими бровями, твёрдыми и
выдержанными манерами и даже с налётом красоты, несмотря на седеющие волосы. Но она говорила сравнительно мало; а шесть или восемь
присутствующих по очереди вставали на свободное место перед
сценой и произносили краткие речи. Их тема поначалу была
мне неясна; я подумал, что они, возможно, обсуждают какой-то
Они обсуждали политику или достоинства какого-то нового закона. Я был удивлён, когда узнал, что они спорят не просто о чём-то практическом, а об архитектуре нового здания, которое будет называться «Дворец десяти искусств». Один из них предложил создать лагуну перед зданием,
второй рекомендовал установить радужные фонтаны, а
третий выступал за аркаду из разноцветного хрусталя. Все
предложения были выслушаны с одинаковым уважением и должным образом записаны ведущим дебатов, который благосклонно улыбался всем выступающим.
воздержалась от высказывания своих личных предпочтений.

 Я с облегчением вздохнул, когда наконец все, кто хотел высказаться, сделали это.
 Затем ведущий объявил собрание открытым для дальнейшего обсуждения.
И тут высокий молодой человек, в котором я узнал одного из спутников капитана Гэвисона и его людей, быстро поднялся на ноги и с решительным видом направился к трибуне. В зале воцарилась тишина.
Все взгляды были прикованы к высокому молодому человеку, как будто он собирался сообщить что-то чрезвычайно важное.

Его первые слова были призваны оправдать это впечатление. «Сограждане, — сказал он глубоким голосом, в котором слышалось что-то музыкальное, свойственное его народу, — сегодня я должен обратить ваше внимание на уникальный случай в истории Атлантиды. Однако сначала позвольте мне напомнить вам несколько фактов, с которыми вы, несомненно, знакомы. Два месяца назад мы с удивлением обнаружили среди нас двух существ, чья бледная кожа, гротескный костюм и ещё более гротескные черты лица выдавали в них чужаков
из Атлантиды. Как они проникли под уединённый купол нашей страны, мы не могли себе представить, но было решено, что лучше всего будет обучить их нашему языку, а когда они в совершенстве овладеют им, расспросить их в попытке разгадать тайну. Это решение только укрепилось, когда примерно через день появились ещё двое странных существ, а затем и третья странная пара. Хотя мы и опасались, что наше многовековое уединение будет нарушено и что мы
когда высший мир был захвачен, все же было решено, что
в настоящее время лучшим курсом было бы сохранять невозмутимость, но
бдительное молчание ”.

Диктор сделал паузу и откашлялся, как будто важно
часть его адрес были следовать. “Только вчера, сограждан,”
он продолжил: “Вы слышали поразительное продолжение. Полевой натуралист,
бродивший вдоль Солёной реки в глуши за самыми дальними
колоннадами, сделал самое удивительное открытие в своей жизни —
необычный уродливый корабль в форме стержня неизвестного типа,
кишит неотесанными людьми! Естественно, учёный был встревожен;
и, сбежав, он поспешил обратно в город, чтобы заручиться
помощью в поимке пришельцев. По его описанию, они были
во всех отношениях похожи на варваров, о которых рассказывают
древние летописи, — крупные, мускулистые люди неопрятного и
свирепого вида. Но мы знали, что
они не могут быть такими же грозными, как их сородичи, которые уже
находятся среди нас; мы знали, что их легко подчинят себе превосходящие
их умы и непреодолимые магнетические силы, которыми природа и
Наследие, которым мы обладаем, — это то, что досталось нашей расе. И когда двадцать человек из поисковой экспедиции отправились в путь сегодня рано утром, у нас были основания полагать, что к вечеру пришельцы предстанут перед судом этого собрания.


 Как вы видите, мы не были разочарованы. Но теперь, сограждане, возникает серьёзная проблема.
Заключённые кажутся нечистыми, а также распутными и беспринципными людьми. Вопреки всем правилам, они ловили рыбу в Солёной реке и употребляли её в пищу. Они убивали ни в чём не повинных крабов и черепах,
и — какой бы отвратительной ни была эта идея — жарить и есть их! Они загрязняют воду в ручье; они вытаптывают редчайшие водоросли и забивают до смерти самые изящные водяные цветы; они рисуют всевозможные грубые и нелепые узоры на нежных розовых и голубых колоннах, поддерживающих крышу.

 «Но на всё это — каким бы преступным оно ни было — мы можем пока закрыть глаза.
Главная проблема, связанная с прибытием этих инопланетян, имеет настолько далеко идущие социальные последствия, что их мелкие правонарушения меркнут на её фоне
в ничтожество. Впервые за более чем три тысячи лет принципы
Агрипида были нарушены. Наконец-то появились гости
извне; наконец-то мы столкнулись с угрозой заражения
страстями и пороками верхнего мира. Неизвестно, было ли вторжение преднамеренным, но то, как оно было осуществлено, достаточно ясно: корабль варваров, оснащённый для плавания под водой, был затянут в водоворот у входа в океанский порт Атлантиды и протиснут в клапан, через который поступала вода.
«Солти Ривер» нашла вход. Конечно, это вторжение могло быть
просто случайным; но, помня о воинственных и недружелюбных нравах
верхнего мира, я лично подозреваю, что вторжение было тщательно
спланировано и что можно ожидать прибытия других кораблей-
незваных гостей — возможно, целого флота. Сограждане, что вы
об этом думаете?

 * * * * *

В полной тишине оратор занял своё место — очевидно, атланты не знали, что такое аплодисменты. Но тогда я об этом не знал
Я был слишком взбешён из-за того, что высокий молодой человек солгал.
 Из-за отсутствия самокритики, которое я могу объяснить только своей ослепляющей яростью, я совершил беспрецедентный поступок.

 Вскочив на ноги, я с жаром потребовал на родном языке: «Друзья, можно мне сказать пару слов?»

В ту же секунду сотни пар глаз удивлённо уставились на меня.
Я понял, что от меня ждали не больше, чем от дерева или камня.
 Но взгляды, которыми меня одаривали, не были враждебными,
и я был слишком взбешён, чтобы сожалеть о своих словах.

— Конечно, вы можете говорить всё, что пожелаете, — прозвучал чистый, хорошо поставленный голос дамы, возглавлявшей дебаты. — Это Зал общественного просвещения, и любой человек, которому есть что сказать, будет с радостью услышан.


— Давай, старина, дай им жару! — прошептал мне на ухо Странахэн, хотя он не мог уловить суть происходящего.
И, терзаемый его словами, я направился к трибуне.


Но, заняв своё место перед этой молчаливой, пристально смотрящей на меня толпой, я пожалел, что не могу спокойно вернуться на своё место.
 Что-то подозрительно
Меня охватил страх — какое право я имел обращаться к этому странному собранию? Почему я должен был рассчитывать, что смогу говорить на их языке
внятно? И всё же необходимость подталкивала меня вперёд; и,
не сводя глаз с зрителей, я каким-то образом издал ряд более или
менее связных звуков. Я сказал не то, что хотел, и подозреваю,
что в моей речи смешалось не одно английское слово.
Атлантский словарь; но я воспрянул духом, когда заметил, что все взгляды устремлены на меня с явным интересом и что никто не говорит об этом открыто
Они не смеялись и даже не хихикали, хотя один или двое (и среди них Странахэн) с трудом сдерживали улыбку.

После невнятного, сбивчивого вступления, которое я даже не могу припомнить,
я оказался на довольно твёрдой почве. Я заявил, что могу ответить на многие вопросы, которые задал предыдущий оратор.
Я объяснил, что я и мои спутники не варвары, а представители высочайшей из современных цивилизаций.
Я заявил, что у нас нет злых намерений, что мы попали в Атлантиду случайно и уж точно не являемся предвестниками волны вторжения. И в заключение я сказал:
В то же время я поблагодарил за оказанное нам гостеприимство
и выразил намерение соблюдать законы Атлантиды и действовать
в соответствии с лучшими традициями этой страны.

 Когда я занял своё место, то увидел по лицам слушателей, что произвёл на них благоприятное впечатление. Многие одобрительно кивали, а многие сочувственно улыбались. Но в то же время я понимал, что не до конца ясно выразился.
И когда множество голосов одновременно попросили меня вернуться на трибуну,
у меня не было другого выбора.

Теперь на меня градом посыпались вопросы о моей родной стране.
 Но то ли из-за моего ограниченного знания языка, то ли из-за того, что опыт атлантов так сильно отличался от моего, мне было очень трудно объясняться.
 Моё описание развития и достижений современного мира
вызывало интерес, но сопровождалось таким непониманием, что я
считал его почти идиотским.  Так, когда я заявил, что Соединённые
Штаты являются ведущей страной, потому что их население составляет
сто миллионов человек,
Мои слушатели, знатоки редких изобретений и процветающих производств, лишь недоуменно переглянулись и спросили, как обстоят дела в стране с искусством.
Когда я ответил (что, безусловно, очевидно для всех патриотично настроенных американцев), что Нью-Йорк
Йорк — величайший город на земле из-за своих высотных зданий и способности вместить миллион человек на одной квадратной миле.
Моя аудитория смотрела на меня с чем-то вроде ужаса, а один из мужчин — очевидно, глупец, потому что он выглядел вполне серьёзным, — спросил, не предпринималось ли что-нибудь для искоренения этого зла.

Но больше всего меня задело, когда я описывал свою собственную карьеру.
меня неправильно поняли. Если бы я признался в убийстве, люди были бы потрясены ещё больше, чем когда я упомянул, что был членом экипажа корабля, которому было поручено таранить и уничтожать другие корабли. Я чувствовал, что моя репутация непоправимо испорчена, когда заявил, что вступил в войну добровольно. Даже самые дружелюбно настроенные слушатели, казалось, неосознанно отстранялись от меня после моего выступления. На их лицах читались отвращение и неприязнь, как будто я объявил себя африканским каннибалом или полинезийским охотником за головами. Слишком очевидно
Я понял, что то, что мои товарищи называли героизмом, здесь считалось подлым поступком. Бесполезно было объяснять, что война — это
любимый обычай в высшем обществе и что патриотизм — одна из главных добродетелей. Бесполезно было доказывать, что могут быть причины для
убийства людей, которых ты никогда не видел, и что такие причины обычно признаются цивилизованными народами. Чем больше я спорил, тем большее отвращение вызывал.
Мои слова не вызывали прямого отклика, если не считать случайного бормотания: «Агрипид был прав».
И наконец я вернулся на своё место, чувствуя себя опозоренным,
но всё же сдерживая смущение и проклиная в душе глупость атлантов.


Оставшиеся дела были улажены довольно быстро. После моего ухода высокий молодой человек снова обратился к собравшимся,
напомнив, что они ещё не вынесли нам приговор. «Сограждане, — сказал он в заключение, — у меня есть предложение, которое, насколько я могу судить, является единственным возможным в данных обстоятельствах.  Нравится нам это или нет, мы должны признать, что
Здесь незваные гости, и, хотя мы не желали их появления, мы должны относиться к ним гуманно. Поскольку мы не можем избавиться от них силой и поскольку мы должны поверить их заверениям, что за ними не последуют другие, мы должны позволить им остаться и проследить за тем, чтобы они получили образование и работали, как и все остальные граждане. Но есть одна вещь, на которой мы должны настаивать превыше всего: изоляция Атлантиды должна быть сохранена, и страны над морем никогда не должны узнать о нашем существовании. Следовательно, мы должны
постановить, что, сколько бы лет ни прошло, ни один из пришельцев никогда
не вернётся в верхний мир!»

И с замиранием сердца, с чувством безысходности человека,
приговорённого к пожизненному заключению, я услышал, как собрание
одобрило эту рекомендацию.

 * * * * *

[Иллюстрация: полдюжины самых странных существ, которых мы когда-либо видели,
преградили нам путь... по их пустым изумлённым взглядам, которыми
они нас встретили, было видно, что наше появление стало для них
такой же неожиданностью, как и для нас их появление. Но в их лицах читались суровость и решимость.
Они не проронили ни слова
К нашему удивлению, мы пришли к выводу, что они, вероятно, видели других представителей нашего вида и не были склонны относиться к нам снисходительно.]

 * * * * *




 ГЛАВА XIV

 Клуб высшего общества


 В течение следующих нескольких часов капитан Гэвисон и новоиспечённые члены его команды получили местную одежду и разместились в роскошных
 апартаментах в разных частях города. Они действительно выглядели странно в своих новых костюмах — голубом, зелёном и жёлтом — и не жаловались
Они немного расстроились из-за перемен, но признались, что рады покинуть X-111.
И даже перспектива провести оставшиеся дни в Атлантиде не смогла омрачить их радость.

 Насколько я мог судить, последние несколько недель они провели в полном отчаянии. Среди них нарастала паника после того, как мы с Роусоном не вернулись из поисковой экспедиции.
Ни подкупом, ни угрозами никого из членов экипажа не удалось
заставить отправиться в ту глушь, где мы пропали.
исчезли. И вот они все с тревогой оставались поблизости от повреждённого корабля, пили дистиллированную воду из Солёной реки и собирали на суше всё, что могли, расходуя при этом запасы с корабля. Трудно сказать, как долго они могли бы продержаться, но точно не долго.
Из-за задержки и неопределённости их охватило безумие.
Если бы не своевременное прибытие местных жителей, могла бы произойти кровавая катастрофа.


Тем не менее они понимали, что их спасли от возможного
Рассказывая об их гибели, я не должен создавать впечатление, что они были полностью
довольны своим новым окружением или что их странная местная
одежда была единственным поводом для недовольства. Будучи обычными
людьми, они находили множество причин для недовольства. И, по правде
говоря, их нельзя было винить, ведь как они могли сразу приспособиться
к такой незнакомой среде, как Атлантида? Некоторое время они бродили как в тумане; или, скорее, как люди,
которые знают, что видят сон, и ожидают, что скоро проснутся; и они
Они с недоверием смотрели на мраморные колонны Затонувшего мира,
его украшенные скульптурами улицы и величественные дворцы. И что
удивительного в том, что они были ослеплены и в то же время немного напуганы этой красотой,
которая казалась им такой холодной и чуждой? Что удивительного в том, что самые суеверные из них порой вздрагивали и что-то бормотали себе под нос
в присутствии того, что они считали сверхъестественным? Что удивительного в том,
что они скучали по знакомым вещам на земле, по пейзажам и лицам, которые оставили позади, по привычкам, от которых отказались, и по
помнили о жизни, которая угасала, как тень?

 К счастью, у них не всегда было время предаваться размышлениям о своих несчастьях.
 Как и их товарищи по кораблю, которые прибыли в Археон раньше них, они сразу же получили наставников, которые стремились обучить их
атлантийскому языку. Каждый из них получал как минимум два часа личного обучения в день, и каждый должен был уделять несколько часов
различным письменным упражнениям. Едва ли стоит говорить о том, что
не всем из них понравилось это принудительное занятие, ведь большинство из них были совсем не прилежными от природы; но наставники настаивали
Несмотря на то, что задача была непростой, они справились с ней благодаря тому магнетическому доминированию, которое я часто замечал у атлантов. И вся команда, от седовласого Маккрея до неопытного юного Барнфилда, вскоре уже усердно занималась грамматикой и орфографией.

Но среди почти сорока человек было вполне естественно, что одни
ученики были более усердными и способными, чем другие. И пока отстающие всё ещё боролись с основами
Атлант, другие стремились к познанию через речь. Среди
Последним был капитан Гэвисон, которому ещё нужно было сохранить своё положение, и он не мог позволить своим людям превзойти его. То ли благодаря природным способностям, то ли благодаря усердию, но он быстро обогнал всю свою команду, за исключением (должен скромно признать) одного человека, чьей довоенной специальностью был греческий язык. Отчасти из-за его очевидного превосходства в Атлантиде, но в большей степени из-за силы привычки он по-прежнему был признанным лидером для всех нас.
Его слово по-прежнему было законом, а одобрение — благом
за ним ухаживали, а его гнев заставлял трепетать, хотя его
удостоверение от Министерства военно-морских сил США вряд ли давало
ему какие-либо полномочия здесь, в Атлантиде.

Я не знаю, по наущению ли капитана Гэвисона или
по предложению одного из матросов мы сделали шаг, который должен был
ещё больше сплотить нас. Как бы то ни было, этот шаг был неизбежен,
потому что все мы чувствовали себя родственниками,
оказавшимися в окружении чужаков, а наш общий опыт и общее происхождение создавали непреодолимую связь.

И вот однажды днём мы собрались — все тридцать девять человек — в небольшом дворике с колоннами в одном из городских парков.
 Все мы с нетерпением ждали, потому что ходили слухи, что нас ждут важные события.
Поэтому мы с жадностью слушали, когда капитан Гэвисон вышел на середину сцены и начал свою речь.

«Было выдвинуто предложение, — начал он без лишних формальностей, — чтобы мы все объединили усилия и создали социальный клуб. Мы все ещё в одной лодке, видите ли, несмотря на то, что мы вышли из X-111.
»Большинство из нас чувствует себя не в своей тарелке здесь, в Атлантиде; мы находим людей странными, землю — ещё более странной, а обычаи — самыми странными из всех. Поэтому лучше всего будет держаться вместе и стараться сделать так, чтобы всем было комфортно... И в таком духе он продолжал ещё пять или десять минут, указывая на преимущества объединения, на то, что мы станем сильнее, а также на социальные выгоды и возможность навязывать свою волю в Атлантиде, если мы будем действовать сообща.

 * * * * *

 Закончив, он спросил, что они думают по этому поводу, и получил множество откликов...

«Если мы соберёмся и создадим клуб, — подытожил Стэнгейл, чьи взгляды совпадали с мнением большинства, — всё может стать немного менее безжизненным. Мне кажется, что здесь каждый день как воскресенье!»

«Конечно, и у них тут полно законов о закрытии по воскресеньям!» —
вставил Странахэн, с кривой усмешкой глядя на массивные колонны и тонированные статуи.

Капитан Гэвисон очень тактично напомнил Странахэну, что вопрос, который предстоит решить, не касается воскресных правил атлантийцев.
 И, не теряя времени, он повысил голос и спросил, сколько человек выступают за создание социального клуба.

Предложение было принято единогласно, и следующим вопросом стал вопрос о названии. Были предложены различные варианты: «Клуб Вудро Вильсона», «Клуб Теодора Рузвельта», «Клуб США», «Клуб X-111», «Подводная ассоциация».
Но в конце концов, после долгих бессмысленных дебатов, мы решили, что, поскольку мы были единственными представителями верхнего мира в Атлантиде, наиболее подходящим названием было бы «Клуб верхнего мира».

Разобравшись с этим важным вопросом, мы сочли необходимым
избрать должностных лиц «Клуба высшего общества».

Очевидно, что был только один возможный кандидат на пост президента. Казалось, что предложить кандидатуру Гэвисона было почти обязательным условием. И как только это имя было упомянуто, исход выборов был предрешён, поскольку не нашлось ни одного смельчака, который осмелился бы выступить против или хотя бы подумать о выдвижении другого кандидата.

 После официального вступления в должность капитан произнёс свою инаугурационную речь. Она была краткой и по существу. Он начал с того, что поблагодарил нас за оказанную честь и заверил, что постарается управлять клубом так же хорошо, как если бы это был корабль под его командованием. И он
В заключение он сформулировал политическую позицию: «Мы все оказались в ловушке, как крысы.
Так что, пока мы здесь, нам ничего не остаётся, кроме как попытаться извлечь максимум из нашей тюрьмы. И я думаю, что Клуб высшего общества должен стать таким средством.
Я считаю, что у него должны быть следующие цели: во-первых, объединять нас в социальных целях. Во-вторых, это должно
дать нам возможность обсудить наши проблемы в этом странном мире и
стать средством выражения нашего общего мнения перед атлантами.
 Наконец, это должно сплотить нас, чтобы мы могли действовать сообща, если
когда-нибудь придёт время бороться за свободу».

«Это время никогда не наступит!» — сам того не ожидая, воскликнул я после того, как
 Гэвисон замолчал. И, увидев, что все взгляды устремлены на меня,
я почувствовал, что должен продолжить.

«Давайте не будем обманывать себя мыслью о побеге, — продолжил я,
шагая к центру собравшихся. «Мы погребены под тысячами футов воды, и с практической точки зрения Америка так же далека от нас, как Луна. Даже если бы был способ вернуться, что бы это нам дало, если мы не можем покинуть этот город против своей воли
об атлантах? Нет, друзья мои, давайте смотреть правде в глаза.
Мы останемся здесь, пока не поседеем и не потеряем зубы, и никогда больше не увидим Соединённые Штаты.
И давайте попробуем смириться с этой неизбежностью.
Давайте попробуем стать гражданами Атлантиды и разделить жизнь с теми, кто нас окружает...


И в таком духе я продолжал ещё несколько минут, пока мои слушатели следили за мной с явным интересом и неохотно кивали в знак согласия.

В целом мои слова, возможно, не возымели никакого эффекта, но они привели по крайней мере к одному результату, которого я не ожидал. Потому что через несколько мгновений
Гэвисон объявил, что принимаются кандидатуры на пост вице-президента.,
Я был удивлен, обнаружив, что мое имя было выдвинуто первым, и
что другие кандидатуры вообще не выдвигались - так что я был выбран без возражений.
оппозиция.

После того, как я должным образом поблагодарил своих товарищей по клубу за оказанную честь,
Президент повернулся ко мне и сказал: “Харкнесс, я назначаю вас комитетом
в составе одного человека, который будет совещаться со мной при составлении конституции Верхнего
Всемирный клуб”. На этом собрание было окончено.

Так началась моя дружба с капитаном Гэвисоном. Я не знаю, как
Он серьёзно относился к Клубу высшего общества и его уставу, потому что в большинстве случаев его мрачное, решительное лицо было непроницаемым. Но он вёл себя так, как будто действительно относился к этому серьёзно, и мы с ним часами обсуждали и планировали деятельность клуба, как будто нам нужно было составить договор не для тридцати девяти человек, а для тридцати девяти суверенных государств.

Вопрос о том, какую выгоду получил клуб от нашей деятельности, всегда будет у меня на уме.
Но я уверен, что лично я получил большую выгоду, и осмелюсь предположить, что даже Гэвисон не остался внакладе.
выгода. Хотя он имел привычку закрывать его тонкие губы стоически
и глядя на мир с суровым, бесстрастным воздуха, случайные
вид усталость и даже печаль в его острыми серыми глазами говорила мне
что он слишком страдает от одиночества; и хотя бы он был
последний человек в мире, чтобы сделать такое признание открыто, как он это сделал
негласно количество времени он проводил в моей компании, теоретически
составление Конституции Верхнего Мира среди клубов. Он всегда был далёк от разговорчивости; зачастую он был по-настоящему неразговорчив и просто
Он сидел передо мной с отстранённым и задумчивым видом, время от времени бормоча что-то в ответ на мои замечания.  Возможно, он всё ещё
испытывал неловкость из-за того, что между нами когда-то была пропасть.
Но всё это время я чувствовал, что мы сближаемся и даже начинаем смотреть друг на друга с искренним, хотя и сдержанным вниманием.  Конечно, он постепенно выходил из своей скорлупы сдержанности, как и я из своей. Мы вполне естественно начали с обсуждения Атлантиды и атлантов. Постепенно мы осмелели
Мы перешли к более личным темам. Однажды я зашёл так далеко, что рассказал ему о своей прежней жизни, о том, как я изучал древнегреческий, о своей помолвке с Альмой Хантли.
В ответ на моё доверие он рассказал мне кое-что о своём прошлом и стал казаться мне более человечным, чем когда-либо прежде. Он сказал, что у него есть жена и две маленькие дочери в Нью-Йорке, которые, без сомнения, сейчас оплакивают его как пропавшего без вести.

— Знаешь, Харкнесс, это самое тяжёлое, что можно вынести, — сказал он, задумчиво поглаживая тонкими пальцами щетинистый подбородок.
и резкие черты его измождённого лица подчёркивали его обычную серьёзность.
 «Если бы только можно было как-то с ними связаться, всё было бы не так плохо. Но они могут считать меня мёртвым — и, веришь ли, Харкнесс, иногда мне кажется, что я действительно в своей могиле».
Капитан отвёл взгляд и, уставившись в пустоту, на неопределённое время замолчал.
Затем он продолжил, говоря быстрее и почти резко: «Теперь вы понимаете, почему я так хочу вернуться!  Для меня самого это не имело бы большого значения, но я не могу не думать об этом
должно быть, тем, кто ждёт там, наверху, приходится несладко!» И в заключение он нарисовал
яркие картины: голубоглазую Марту, свою жену, и рыжеволосую шестилетнюю Эллен, которая ждала отца, который никогда не вернётся.

 Я внимательно слушал его, а когда Гэвисон закончил, попытался утешить его, как мог. И чтобы его горе казалось менее значимым в сравнении с моим, я преувеличил свои страдания.
Я говорил о том, как тяжело мне было разлучиться с моими стариками-родителями (которые, по сути, сами разлучились со мной
о смерти) и предавался горю из-за потери Альмы Хантли, хотя, по правде говоря, она почти не занимала моих мыслей из-за близости той, что была ещё прекраснее её.

 Именно с момента наших взаимных признаний началась моя настоящая дружба с Гэвисоном. Вполне естественно, что теперь мы перестали относиться друг к другу как старший офицер и подчинённый и начали вести себя друг с другом как мужчина с мужчиной. И хотя я был в дружеских отношениях со всей командой и с некоторыми из них был близок, моя привязанность к Гэвисону стала самой сильной. Часто я
Днём, когда он заканчивал свои занятия, или вечером, до того, как гасли огромные золотые шары, мы могли прогуливаться вместе по извилистым колоннадам или сидеть на подушках из морских водорослей в мраморном зале, обсуждая искусство или странные обычаи Атлантиды, практикуясь в атлантийском языке, обмениваясь воспоминаниями о мире, который мы покинули, или просто погружаясь в одно из тех долгих молчаний, которые были отличительной чертой нашего странного знакомства.




 ГЛАВА XV

 Представление о блаженном разрушении


Пока развивались мои отношения с капитаном Гэвисоном, я, конечно же, не забывал о той, чья дружба значила для меня больше, чем дружба любого другого мужчины. В волнующие моменты той первой счастливой встречи с Элиот я представлял, как часто буду с ней разговаривать, как Атлантида засияет от одного её присутствия. Но вскоре я начал понимать, что был слишком оптимистичен. Хотя я всё ещё мельком видел её, когда она приходила, чтобы дать Странахэну его ежедневный урок, и хотя она иногда любезно кивала мне, прошло много времени, прежде чем я
У меня была ещё одна возможность поговорить с ней, поскольку я не мог оторвать её от других наставников. И так день за днём тянулись эти беспокойные дни, пока не сложились в неделю, а медленные, затяжные недели не сложились в месяц, прежде чем мы наконец поговорили.

 Затем настал день, когда я случайно увидел её в одном из больших, украшенных фестонами дворов у подножия высокой колокольни. Она увидела меня ещё до того, как я увидел её.
Подойдя ко мне по собственной воле, она одарила меня улыбкой, от которой, казалось, вся вселенная замерла в радостном предвкушении. «Я
рада видеть тебя, мой друг, ” сказала она просто и непритворно.
доброжелательность. “Я хотела рассказать тебе о нашем предстоящем конкурсе.
Я знаю, что вы не захотите пропустить это, это объяснит многое
вы задавались вопросом о”.

“То, что конкурс Ты имеешь в виду?” Я спросил.

“Фестиваль разрушения Добра”, - объяснила она. “Каждый год, как
Кажется, я уже говорил вам, что мы устраиваем праздник в годовщину Погружения.
 В этом году он пройдёт в форме театрализованного представления.
 Это будет трёхтысячный тридцать пятый юбилей.

«Через восемь дней. Спектакль начнётся в полдень в театре «Агрипидес»,
который вы легко найдёте, так как он находится в центре города. Я
очень надеюсь увидеть вас там».

«Я очень надеюсь увидеть вас там», — совершенно искренне заявил я.
Но в то же время меня охватили сомнения. Я
замялся и, возможно, покраснел от смущения, но мне пришлось признаться, что в итоге я не смогу пойти.

«Не сможешь пойти?» — спросила она с явным разочарованием. «Какие ещё у тебя могут быть дела?»

 Поскольку нужно было придумать какое-то оправдание, я объяснил — очень
Я не был уверен, что смогу заплатить за вход.

 «Заплатить за вход?» — переспросил Элиос с таким удивлением в голосе, что я подумал, будто он меня неправильно понял. «О чём ты только думаешь?
 Ты что, считаешь нас варварами?»

 «Боюсь, я неясно выразился, — поспешил объяснить я. — Там, откуда я родом, принято платить за вход в театр».

“Неужели?” спросила Элиос так недоверчиво, что я подумала, что она самая
наивная.

“Конечно!” Я заверил ее таким тоном, что изгнал все сомнения из ее головы.


“Как странно!” - воскликнула она. “Как очень странно! И все же я помню
Я слышал, что до Погружения людям приходилось платить за всё.
 Но это было так давно, я думал, что мир перерос такую грубость.


  — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы платить за то, что получаешь, — заявил я,
думая, что это самая перевернутая с ног на голову страна в мире.
 Разве здесь не берут деньги за посещение театров?


  — Конечно, нет!  Как можно быть таким грубым? Подумать только, с нас берут плату за
красоту, экстаз или мечты! Да с таким же успехом можно было бы платить за воздух, которым мы дышим, или за свет, который на нас падает! Государство
естественно, театр является неотъемлемым правом каждого гражданина,
точно так же, как он признает поэзию, музыку и образование. Мы все принимаем участие
в постановке спектаклей, и, конечно, приглашены все ”.

“А ты сам принимаешь участие?” - Спросил я, мой личный интерес к
Элиосу затмил мой общий интерес к местным обычаям.

“О да, я стараюсь внести свою лепту”, - признала она, слегка покраснев.
это, казалось, только подчеркивало ее красоту. — Иногда я веду в танцах.


 — И ты прекрасно танцуешь! — сказал я, вспоминая свой первый
чарующий образ Элиоса на колоннаде за пределами города.

Но прежде чем я успел произнести ещё несколько комплиментов, она прошептала:
«До свидания» — и, спотыкаясь, направилась в дальний конец двора,
скрывшись из виду за маленькой полускрытой дверью у подножия
колокольни.

 * * * * *

 Едва ли нужно говорить, что я с нетерпением ждал дня
представления. Не то чтобы я с нетерпением ждал самого развлечения;
я помнил только, что Элиос счёл нужным пригласить меня, и что я
я должен был снова увидеть её. Я был настолько не в себе, что
её светлое лицо теперь являлось мне днём и ночью; её малейшая улыбка,
её малейший жест, её самый небрежный кивок тысячу раз
прокручивались в моей памяти. А что, если где-то в прошлом
была Альма Хантли, которой я восхищался и которую, как мне
казалось, я любил? — теперь она была не более чем призраком
среди теней исчезнувшего мира.

Конечно, я и не думал об Альме, когда наконец настал день конкурса. Я ликовал от одной мысли о том, что смогу поговорить с
Снова Элиот; я едва мог сдержать нетерпение, но всё же отправился на праздник на целый час раньше, чем нужно было. Я был так взволнован,
что даже не мог идти нормальной походкой, а бессознательно ускорял
шаг, как в родной стране, когда боялся опоздать на трамвай или на встречу с Альмой.


Но этот день неожиданно преподнёс мне сюрприз. Я спешил по улицам, шагая быстрее, чем когда-либо прежде в этой стране праздности.
И вдруг услышал позади себя хорошо знакомый голос: «Эй, подожди минутку! Куда ты так торопишься?»

С упавшим сердцем я развернулся лицом к ухмыляющемуся Странахэну.

“Великий Иерусалим, ты так мчался, что я едва мог догнать!” - выдохнул он, присоединяясь ко мне.
тяжело дыша. “Кстати, куда ты направляешься?”

“Куда ты направляешься?” Возразила я.

“На конкурс, конечно”, - сообщил он мне. И, любезно не подозревая о том, что он может помешать моим планам, он предложил:
«Что ж, мы оба, кажется, идём в одном направлении, так что как насчёт того, чтобы пойти вместе?»


«Да, пойдём вместе», — вынужден был согласиться я. Так получилось, что Странахэн и я подошли к театру «Агрипидес» под руку.

Как я и предполагал, мы пришли слишком рано: двери были открыты, но зрители ещё не начали прибывать.
Действительно, весь огромный театр под открытым небом был заполнен лишь несколькими детьми, которые танцевали и играли на сцене, а также перепрыгивали с яруса на ярус мраморных сидений, обитых водорослями.

Войдя внутрь, мы остановились, чтобы полюбоваться гигантским театром, который, казалось, был достаточно большим, чтобы вместить целую общину.
Он был построен с использованием простого, но в то же время величественного стиля, который, на мой взгляд, достоин восхищения.  Места для зрителей располагались так же, как в типичном греческом театре.
но сцена удивила меня не только своими размерами, но и общим видом.
Она была не меньше двух-трёх акров в длину и полностью окружена кольцом колонн, поддерживающих купол, который, судя по всему, был инкрустирован чёрным деревом и золотом. Но что особенно привлекло моё внимание, так это предмет, который явно не был частью здания, — бесформенная масса высотой в несколько футов, занимавшая больше половины сцены, но полностью покрытая белой тканью, похожей на лён, которая была словно покров тайны.

Но Странахэн не стал бы задерживаться дольше, чем на мгновение, чтобы посмотреть
здание. Он стремительно направился вниз по крутому центральному проходу
и не останавливался, пока не добрался до первого ряда, где
небрежно занял лучшее место, как будто оно было
зарезервировано для него. Конечно, мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с ним; но я не мог не пожалеть о том, что он выбрал такое заметное место.

 Вскоре театр начал заполняться. Люди прибывали поодиночке и целыми семьями: дети, седовласые старики,
весёлые девушки и юноши. Все они улыбались счастливыми, полными надежды улыбками.
и все они были одеты в платья пастельных тонов, которые делали их похожими на ожившие цветы. Теперь у меня была возможность рассмотреть атлантов как никогда раньше; и, как никогда раньше, я был поражён исключительным количеством хорошо сложенных и красивых лиц; тем, что все они казались спокойными и довольными, и тем, что почти не было заметно признаков трагедии или печали. Здесь не было ни одного измождённого и увядшего,
искажённого, гротескного, волчьего, ласиного или бычьего типа,
столь распространённого на земле; даже старики казались милыми и спокойными.
порой на их лицах появлялось прекрасное выражение, которое странным образом контрастировало с кислым и капризным выражением, которое я считал естественным; и на большинстве лиц
было запечатлено что-то сродни поэзии и музыке, что-то возвышенное,
что я впервые заметил у Элиоса и что отличало атлантов от всех других известных мне рас.

 Даже само пребывание среди этих людей, казалось, оказывало на меня странное и воодушевляющее воздействие. Я не знаю, какие таинственные психические силы были задействованы, и не могу сказать, что моё воображение меня не подводило; но я отчётливо помню, что по мере того, как театр постепенно Я наполнился
необычайным ощущением благополучия и почти благодарности,
чувством духовного спокойствия и умиротворения, как будто
благодаря какому-то тонкому обмену мыслями я разделил
настроение толпы и стал единым с ней сердцем. Казалось, что даже Странахэн был потрясён, потому что от его обычной шумливости не осталось и следа. Он говорил мало, а в его глазах читалось благоговение, почти благочестие, как будто он тоже уловил проблеск какой-то редкой красоты.

 И всё же на моём счастье лежала тень — и, возможно, на счастье
и его тоже. Я вглядывался в лица людей, толпившихся в проходах и на ярусах сидений.
Среди них было одно улыбающееся лицо, которое я тщетно искал. Конечно, Элиот не забыла об этом дне, как и о своём подразумеваемом обещании увидеть меня здесь.
Но пока все места не были заняты ожидающей толпой, я вглядывался в лица вновь пришедших и убедился, что Элиот среди них нет.

Но примерно через час мои мысли были вынуждены переключиться с Элиоса на представление в большом театре. Внезапное мерцание
Наше внимание привлекли огромные золотые шары. Мы заметили, что эти светила тускнеют, как будто их пригвождают невидимые руки, пока их яркость не уменьшается вдвое. В то же время из всех точек горизонта начали одновременно исходить длинные разноцветные лучи, в которых были все оттенки радуги. Широкими плавными изгибами они касались тёмного стекла крыши,
окрашивая его в красный и пурпурный, оранжевый и зелёный, лавандовый и фиолетовый цвета.
И в течение многих минут эта игра и взаимодействие цветов продолжались.
Прожекторы, казалось, вычерчивали всевозможные узоры и арабески, которые на мгновение появлялись и исчезали.

 * * * * *

 Единственное, с чем я мог сравнить это световое представление, — это музыка, которая иногда сопровождала театральные представления в нашей стране.
 Вспыхивающие цвета были неземной красоты, как музыка; и, подобно музыке, они настраивали на восторженное созерцание. И
когда наконец погас первоначальный свет, сменившись
другим, который падал прямо на открытую платформу или сцену, это
Моё настроение улучшилось, и я почувствовал прилив сил. В то же время я ощутил, что мы увидели лишь малую часть настоящей выставки.

 Внезапно в свете разноцветных прожекторов на сцене появилась женщина в белом платье. Она была очень молода,
я бы сказал, едва ли старше девушки, и в её лице было что-то от той
нежности и сияния, которые отличали Элиоса. В разноцветном
свете постоянно меняющихся огней она казалась каким-то
мерцающим, неземным существом, возможно, бабочкой, а может,
призраком, таким же нереальным, как радуга или залитое лунным светом облако.

Поэтому я был удивлён, когда это сказочное существо заговорило.
Или, пожалуй, будет неправильно сказать, что она заговорила; её
слова звучали мягким, удивительно мелодичным голосом, больше похожим на
песню; и просто слушать её было всё равно что убаюкиваться и успокаиваться,
как от музыки.

И всё же, несмотря на то, что она вызывала во мне восторг и почти благоговение, я не упустил сути того, что она говорила.

— Сограждане, — заявила она, и в зале воцарилась тишина.
Все подались вперёд, чтобы не пропустить ни слова, — сограждане
Граждане, в этом году мы решили провести празднование в
историческом стиле. Представьте, что вы перенеслись на
почти тридцать одну сотню лет назад, в те дни, когда Погружение ещё не было свершившимся фактом, а Агрипид стоял перед старым Национальным собранием и призывал к Доброму Разрушению. Теперь перед вами предстанет Аггрипид, как он представал перед вашими предками в землях за морем.
Вы будете Национальным собранием, перед которым он выступит.
Он изложит вам свои взгляды, как излагал их нашим предкам, и опишет для вас
ты, как он описал им причины, по которым Атлантида должна стать
затонувший континент. Смотри, сюда идет Агрипид!”

С широким поклоном оратор умолк, скрывшись из виду
через какую-то невидимую дверь; и в то же мгновение какой-то невидимый
инструмент издал звук, похожий на звук трубы, и сзади раздался
на сцене появилась высокая фигура, идущая медленно и со склоненной головой
низко, как будто в раздумье.

“ Агрипидес! «Агрипид!» — донеслось до меня несколько неразборчивых возгласов.
Но аплодисментов, которых я ожидал, не последовало.
Тем не менее все взоры были прикованы к вновь прибывшему, и я почувствовал, что разделяю напряжённое волнение толпы.

 Даже если бы я не слышал имени Агрипида, я бы узнал в приближающемся человеке того, чей бюст показал мне Элиос: у него была такая же борода, такой же широкий и благородный лоб, такие же морщинистые и выразительные черты лица. Но была одна особенность, которую бюст не мог передать и которая, хотя и была случайной, поразила меня с особой силой. Одежда Агрипида не была пёстрой, как
Они были такими же, как у современных атлантов, но тёмно-коричневого цвета.
Они так плотно прилегали к его телу, что, казалось, мешали ему ходить и делали его похожим на оживший труп.

Но я забыл обо всех этих несущественных впечатлениях, как только
Агрипид — или, скорее, его живой представитель — произнёс своё первое слово. «Уважаемые члены Национального собрания, — сказал он, низко поклонившись, в то время как в зале воцарилась благоговейная тишина, — я в сотый раз обращаюсь к вам по поводу предложенного
Погружение. И я в сотый раз напоминаю вам, что у нас нет выбора: речь идёт либо о погружении страны Атлантиды, либо о погружении её души. Позвольте мне доказать это вам, члены Ассамблеи; позвольте мне показать вам, насколько душа Атлантиды уже близка к погружению. Внимательно следите за потоком типичных современных мужчин и женщин, проходящих мимо.

Оратор замолчал, и из невидимых коридоров по обеим сторонам сцены донёсся шум: шарканье ног, болтовня, звуки рожков и колокольчиков, грохот колёс. «Клянусь Святым Отцом, если мы не вернёмся в
«Старые добрые США!» — пробормотал Странахэн так громко, что многие зрители его услышали.
Он так сильно наклонился вперёд, что я испугался, как бы он не упал с перил на сцену.


Но зрелище, представшее перед нами, было настолько захватывающим, что я забыл даже о нелепом поведении Странахэна.  Очень быстро я согласился с тем, что  Атлантида до затопления действительно была ужасной.
Я никогда не видел ничего столь отвратительного, как сцена, которую мы сейчас наблюдали. С обеих сторон сцены начала медленно продвигаться процессия из мужчин и женщин.
Два потока прошли мимо друг друга и разошлись в противоположных направлениях
Я смотрел во все стороны, и лица и фигуры людей были самыми отвратительными из всех, что я когда-либо видел. Некоторые были такими худыми и костлявыми, что напоминали ходячие скелеты; другие, толстые и раздутые, ковыляли, как живые карикатуры, едва способные передвигаться самостоятельно; у большинства был неестественно землистый, румяный или пятнистый цвет лица, который, казалось, выделял их как отдельный вид. И одежда их соответствовала их внешнему виду: все они были одеты в тускло-коричневое или чёрное, а у некоторых был особый стальной оттенок, который подчёркивал их подбородки
и уши, у некоторых были странные металлические пояса, которые не позволяли им поворачиваться в любую сторону, у некоторых — декоративные латунные шипы, которые приподнимали ступни на несколько сантиметров над пятками и превращали их походку в ковыляние.

Но больше всего меня заинтересовали лица людей. Немало людей с толстыми животами и обвисшими, дряблыми щеками не напоминали мне никого, кроме одного щетинистого домашнего животного; у многих других были черты, гротескно напоминающие бабуинов, медведей, волков, лис, ласок или тигров. А большинство из них не были похожи ни на кого, кроме
Они были добычей тигров, ласок и лисиц. В их глазах читалась настороженность,
и во всём их поведении сквозила робость; казалось, они постоянно
были в замешательстве, напуганы и готовы убежать при любом звуке, и всё же в них было что-то от запуганных существ, доведённых до отчаяния.

Всё это время, пока они шли по сцене, они издавали
настоящий какофонический шум из писков, ворчания, уханья,
рычания и рычания, некоторые звуки казались мне знакомыми,
другие звучали как голоса из преисподней. Игра, на мой взгляд, была великолепной; она
Всё было исполнено настолько безупречно, что на какое-то время я совсем забыл, что играю.
Услышав шум и увидев толпу в тёмных одеждах, искажённую в кривом зеркале, я не мог не вспомнить об Элиос и окружавших её грации и красоте. Я затосковал по ней ещё сильнее, чем раньше, и с нетерпением ждал, увижу ли я её на празднике.

Наконец, к моему облегчению, последние из неотесанной толпы покинули сцену, и осталась только высокая фигура Агриида.
— Члены Ассамблеи, — возобновил свою речь государственный деятель, когда всё снова стало
— Итак, — тихо сказал он, — вы только что вблизи увидели наших типичных граждан. Неужели вы не верите, что они погружены в свои дела с головой, как если бы над ними была тысяча морских саженей воды? Или, если вы всё ещё сомневаетесь, позвольте мне показать вам этих людей за их обычными занятиями.

 Как будто по заранее условленному сигналу, три или четыре огромных инструмента с длинными сегментированными ремнями, движущимися на колёсах, были подтащены к центру сцены с помощью полуневидимых тросов. Я узнал в этих
машинах необычные беговые дорожки, потому что на каждой из них стоял человек
Они были пристегнуты, и каждый из них двигал ногами вперед и назад с невероятной скоростью, как будто отчаянно спешил. Но как бы яростно они ни работали ногами, все мужчины оставались на одном и том же месте, потому что ремни двигались назад с той же скоростью, с какой их ноги двигались вперед.

 «Святые угодники, — озадаченно нахмурился Странахэн, — они добрались бы туда так же быстро, если бы не торопились!»

Через минуту или две беговые дорожки убрали со сцены, и
Агрипидес снова обратился к зрителям. «Друзья мои, — сказал он,
«Сейчас я проиллюстрирую для вас ещё одно из главных занятий нашего времени».

 * * * * *

 Я не знаю, какое редкое сценическое искусство было применено в тот момент, но перед нами словно по волшебству ожила яркая цветочная клумба.
Пурпурные и жёлтые цветы на длинных стеблях, похожие на тюльпаны и мальву, колыхались над каким-то скромным растением с белыми бутонами, напомнившим мне фиалку. Но мне предстояло разочароваться, если бы я ожидал чего-то прекрасного.  С одной стороны сцены раздалась череда ругательств.
рычание, ругательства, визг, шипение и бормотание, постепенно
становящиеся всё более яростными и громкими; и вскоре в поле зрения
появилась аморфная масса извивающихся, корчащихся, сцепившихся
мужчин. Я не мог сказать, сколько их было, кроме того, что их
было не меньше дюжины; и я не мог определить, как они выглядели,
кроме того, что все они были одеты в строгую одежду. Но между ними словно разразилась буря.
Они буквально набрасывались друг на друга, боролись со
свирепостью львов, яростно хватали друг друга за руки, ноги и
Их шеи вытягивались всё сильнее, пока не превратились в сплошное месиво из судорожно извивающихся, бешено размахивающих стволов и конечностей.

 «Святой Мафусаил, это новый вид футбола!» — взволнованно воскликнул Странахэн, вытянув свою длинную шею, чтобы лучше видеть состязание.

 Но прежде чем я успел упрекнуть Странахэна за эту бессмысленную выходку, я сам был занят новым наблюдением. Сражающиеся мужчины продвигались по сцене и медленно приближались к цветочным клумбам. Но никто, казалось, этого не замечал, и хаос продолжался до тех пор, пока актёры не начали топтать цветы со всех сторон, не оставив ни одного шток-розы, тюльпана или
Осталась только фиалка.

 Затем внезапно из толпы вырвался один из мужчин и
лёг на землю как мёртвый, его одежда была разорвана, а тело
изранено и истекало кровью. Но никто, казалось, не замечал его, и его крики и вопли разносились по округе, пока не был отброшен в сторону другой мужчина со сломанными конечностями, а затем ещё один и ещё. В конце концов на ногах остались только двое, и оба отчаянно боролись за маленький металлический диск, который сверкал тёмно-жёлтым. С диким рычанием и визгом они
сцепились из-за этой безделушки; и в конце концов, продолжая бороться, они
Их лица покраснели и исказились, они со стонами повалились со сцены.

 После этого представления несколько минут стояла тишина. Я был рад, когда Агрипидес, наконец, почувствовал, что его аудитория готова к смене настроения, и снова вышел в центр сцены.

 «Члены Национального собрания, — сказал он, — вы только что стали свидетелями двух наиболее распространённых фаз современной жизни. На третьем этапе вы столкнётесь с чем-то не менее знакомым.
Я собираюсь представить вам это».

 На этот раз на сцену выкатили гигантскую грохочущую чёрную машину.
Механизм приводился в движение какой-то невидимой силой, его бесчисленные колёса, ремни и цепи быстро вращались. Некоторые из них двигались так быстро, что казались жужжащими тенями. Но не скорость или плавность его работы делали механизм примечательным: по обеим его сторонам длинным ровным рядом стояли десятки чумазых и закопчённых людей. Их ноги были прикованы к земле железными тисками, а руки — длинными стержнями, прикреплёнными к колёсам наверху. И всё это время стержни двигались, двигались с ритмичной, как у часов, регулярностью, непрерывно поднимаясь и опускаясь.
Они тянули за собой руки мужчин, сначала правую, потом левую, потом снова правую, а потом левую, как будто делали это целую вечность и будут продолжать делать это целую вечность.

 «Чёрт меня побери, — пробормотал Странахэн, который хотел, чтобы всё было по-егому, — не люди работают на машинах! Это машины работают на людях!»

Боюсь, что замечания Странахана отвлекли меня и я пропустил часть представления.
Когда я снова взглянул на сцену, она сильно изменилась.  Огромное стальное устройство, похожее на клешню
что-то высунулось из недр машины и схватило одного из
мужчин, вырвав его из гнезда, как будто он был неправильно
вставленным винтом, и бросило его, истекающего кровью, на пол.
Пока он лежал там, беспомощный и стонущий, за сценой
послышались крики, и в зал ворвалась толпа оборванцев,
которые бросились ниц перед машиной, словно в благоговении. И, словно обладая разумом, машина, казалось, услышала его, потому что протянула ту же огромную руку, похожую на клешню, схватила одного из мужчин и швырнула его
на место отвергнутого. И теперь руки новичка
начали двигаться вверх и вниз, вверх и вниз, безостановочно,
сопровождая стальные стержни так же ровно и автоматически, как руки его
предшественника.

 Следующим номером программы была длинная речь, произнесённая
 самыми знаменитыми словами Агрипида; после чего актёр подготовил
публику к кульминации несколькими пояснительными комментариями. «Члены Национального собрания, — сказал он, всё ещё используя фразы, впервые произнесённые три тысячи лет назад, — я хочу, чтобы вы внимательно изучили Аксиоса, который...»
как вы знаете, является одним из ведущих торговых городов нашего времени. Сначала
взгляните на его купола и башни такими, какими они вам знакомы; затем
взгляните на них такими, какими они станут, когда их накроют воды Атлантического океана; затем широко раскройте глаза, чтобы увидеть нашу землю в золотую эпоху после Погружения.

 * * * * *

Едва прозвучали последние слова, моё внимание привлекла огромная бесформенная масса, лежавшая на белом полотне с одной стороны сцены.
 Казалось, невидимые руки схватили покрывало; оно медленно
его подняли в воздух, а затем медленно отвели в сторону, и он скрылся из виду. Сначала я мог только изумлённо таращиться — самое странное из всего, что можно себе представить, предстало передо мной! Я отчётливо вспомнил картины, которые видел в разных залах Архона, — то, что предстало передо мной, было городом в миниатюре, но таким городом, который, как я думал, не мог бы вообразить ни один атлант. Он не имел ни малейшего сходства с этим подводным царством, состоящим из похожих на статуи храмов и дворцов с множеством колонн. Скорее, он был похож на город современного мира.
Ряд за несгибаемую ряд коробчатых построек, по-видимому, из гранита
или кирпич, маячили за неправильной высоты и с плоским, ungarnished
крыш; уровень после уровня чуть продолговатые окна выглянул из
дым окрашенных сторон башнями; узкое дефиле, настолько узкие, что они
напомнил один из световых колодцев, разделенных на противоположных рядах кладки;
и на базе этих унылых серых ямах копошились масс в темно-красных мантиях
мужчины и женщины, прижатыми друг к другу настолько компактно, что интересно, если они
не стояли друг другу на пятки.

 — Клянусь Пресвятой Девой, это же старый добрый Нью-Йорк! — пролепетал он.
Странахэн многозначительно толкнул меня локтем.

Не успел он договорить, как раздался звук, похожий на раскат грома.
В следующее мгновение карлики и карлицы бросились врассыпную и исчезли в маленьких отверстиях в стенах. Тем временем раскаты грома продолжались, громкие и гулкие, один за другим.
Эхо последнего ещё не затихло, как раздались новые раскаты.
Из огромного зеленоватого свода над головой сверкали и вспыхивали миниатюрные молнии.  По мере того как представление продолжалось, оно становилось всё ярче и красочнее.
Я уже начал гадать, что будет дальше, как вдруг
Раздался такой громкий взрыв, что я в ужасе зажал уши руками.
 В ту же секунду яркий луч света, словно кинжал, пронзил здания, на мгновение окутав их пламенем.
Стены, казалось, вздымались и дрожали, как при землетрясении, а в ушах у меня стоял грохот рушащихся камней.

Затем, когда шум усилился, а здания заходили ходуном, словно корабли в море, земля под ними резко ушла вниз.
И башни, словно игрушечные замки, рухнули все разом
Некоторые рухнули, навалившись на соседей в неразберихе падения,
некоторые превратились в огромные пыльные груды из раствора и камня,
некоторые лишились стен, но всё ещё стояли, опираясь на искривлённые стальные рёбра,
некоторые вспыхнули пламенем, которое дьявольски сверкало и потрескивало,
выбрасывая густые чёрные спирали дыма.

Но не успел стихнуть грохот рушащихся стен, как до моих ушей донёсся новый, ещё более зловещий рёв, похожий на шум Ниагары или на плеск морских волн, разбивающихся о скалы. Из огромной земляной впадины, в которую превратился разрушенный город, вырвалась пенная масса
Вода хлынула, как будто прорвало плотину водохранилища; и со всех сторон на разрушенные башни обрушился поток с белыми вкраплениями, который бушевал над нижними этажами, словно желая смыть их с лица земли.  И казалось, что они добьются своего, потому что башни погружались, заметно погружались под воду. Груда за
грудой, гигантские груды обломков погружались в воду и исчезали из виду; здание за зданием, разрушенные и истерзанные, поглощались ненасытным потоком. И вот огни погасли
и дым больше не поднимался вверх; теперь из безразличного моря торчали лишь две или три истерзанные стальные колонны; теперь осталась только одна,
одна тонкая и кривая металлическая опора, похожая на судорожно сжимающуюся руку тонущего человека. Но вскоре и она скрылась из виду, и в пенящихся волнах глубокого синего моря не осталось и следа того, что когда-то на их пути стоял город.

И когда исчезли последние следы старой Атлантиды, всё вокруг погрузилось в полумрак, словно в сумерках. Золотые огни становились всё тусклее и тусклее, пока совсем не погасли, и тьма скрыла всё от наших глаз.

Но пока мы сидели там, оцепеневшие, в темноте, чувствуя себя людьми,
увидевших конец всего сущего, произошла внезапная перемена,
которая развеяла мрачные мысли. Издалека, из-за целых миров,
доносилась тихая звенящая музыка, больше похожая на песню эльфов,
чем на пение какого-либо смертного существа. Это было наполовину похоже на ту прекрасную музыку, которую
слышишь во сне, и более чем наполовину — на далёкие призрачные
мелодии, доносящиеся до тебя по ветру. Но постепенно она
становилась всё ближе, всё громче и отчётливее, хотя её неземная
и волшебная природа по-прежнему сохранялась.
осталось. Наконец я понял, что это был хор голосов, удивительно
прекрасный женский хор, участницы которого, возможно, были
людьми, но казались почти что ангелами. Ибо они пели с божественным
воодушевлением, и их голоса были полны бессмертной
сладости и надежды, и они, казалось, убеждали меня, что с
миром и жизнью всё в порядке и что красота и счастье должны
возобладать.

Пока продолжалось пение, тьма постепенно рассеивалась, но огромный шар над головой так и не засиял во всём великолепии Атлантиды.
День угас, но в сумерках ещё виднелось розовое сияние. И в этих сумерках появился отряд танцующих девушек в мерцающих платьях.
Они раскачивались из стороны в сторону, совершая невероятно гармоничные движения руками, талией и лодыжками, пока не стали казаться не столько отдельными танцовщицами, сколько частью вечного ритма Вселенной. Но исходило ли пение от них или от невидимых людей, я не мог
судить; в этот момент мой взгляд упал на предводительницу танцовщиц,
и мои мысли словно парализовало.  Она скользила из стороны в сторону
Двигаясь словно в такт музыке, она улыбнулась восхитительно нежной улыбкой; и эта улыбка, казалось, была обращена ко мне, хотя, возможно, моё воображение сыграло со мной злую шутку. Но с бешено колотящимся сердцем и
приливом чего-то опасно похожего на нежность я понял, что
Элиос сдержала своё обещание увидеться со мной на празднике.

 * * * * *

[Иллюстрация: Затем, пока шум нарастал, а здания
Земля под ними резко ушла вниз, и они, словно игрушечные замки, рухнули.
все башни в одночасье рухнули.... Но едва утих грохот рухнувших стен
, как до моих ушей донесся новый, более зловещий рев
, грохот, подобный Ниагаре или морским волнам, разбивающимся о скалы...]

 * * * * *




 ГЛАВА XVI

 Официальная повестка


Через три или четыре дня после конкурса я с удивлением обнаружил у себя в гостях серьёзного на вид седовласого старика, которого я раньше не видел.  В руке он держал небольшой
запечатанный сургучом свиток пергамента, на котором было написано моё имя на
местном языке; и по его серьёзному виду и особенно по тому, как
значительно он держал документ, я понял, что его миссия может оказаться
зловеще важной.

Сначала мне показалось, что я невольно нарушил какой-то местный
закон и меня вызывают в суд, чтобы я ответил за своё преступление. Но
этот страх быстро рассеялся. — Поздравляю вас, молодой человек, — сказал мой
посетитель, убедившись, что я и есть тот, кого он искал. — Такой случай выпадает раз в жизни. И с невозмутимым видом
почтительное, и, видимо, не догадываясь, что природа его
миссия была до сих пор для меня загадка, он прошел чуть документ мне;
после чего он еще раз поздравил меня и торжественно поклонился на прощание.
вышел из комнаты.

Теперь я подозревал, что либо удостоен какой-то высокой чести, либо
назначен на какой-то ответственный пост. Неудивительно, что мои пальцы дрожали, когда я вскрывал синюю печать, и что в своём нетерпении я чуть не порвал пергамент. Но и на этот раз мои ожидания не оправдались. Послание оказалось
Оно было очень кратким и не давало повода ни для ликования, ни для отчаяния, а лишь озадачило меня.

 «Уважаемому Энсону Харкнессу, — гласили слова, красиво написанные местным шрифтом, — Комитет по выборочным назначениям
желает сообщить, что он готов к слушаниям и экспертизам по его делу. Если он будет так любезен и явится в офис Комитета в любой полдень в течение следующих десяти дней, то может быть уверен, что расследование будет проведено с минимальными задержками и решение будет вынесено незамедлительно».

И это было всё, кроме подписи главы Комитета! Ни слова о том, какими могут быть выборочные назначения!
Ни слова о характере «слушаний и экзаменов»!
Раз за разом я перечитывал это странное послание, вглядываясь в него, пока не выучил его наизусть.
Но чем больше я читал, тем больше запутывался и почти готов был поверить, что стал жертвой какого-то розыгрыша. Что именно подлежало расследованию? И какое решение должно было быть принято? Считалось ли моё поведение неподобающим и подлежащим
пересмотрели? Что я слишком пренебрежительно отношусь к местным обычаям или слишком дружелюбен к Элиасу? Или — судя по тому, как меня поздравил седовласый, — меня каким-то образом сочли достойным награды, возможно, с попустительства Элиаса? Или меня должны были экзаменовать, как иногда экзаменовали стипендиатов перед тем, как предоставить им стипендию?

 По правде говоря, ни одна из этих версий не казалась мне правдоподобной. Но я не мог придумать ничего более правдоподобного и в конце концов был вынужден признать, что эта тайна слишком глубока для меня.
проникновение. Единственным разумным решением было бы обратиться к одной из
туземцев, которые, без сомнения, мог ответить на все мои вопросы без каких-либо
беда. И так как я был знаком только с одним из туземцев
к тому же мой учитель, и, поскольку это дало бы мне особенно приятно
советуйте, что один, я решил, что, если возможно, я хотел передать
непонятно документ Aelios.

Но как изолировать Элиоса на время, достаточное для разговора, было само по себе
проблемой. Однако, поразмыслив, я придумал план, который показался мне многообещающим: если бы я мог узнать, где живёт Элиот, а затем заплатить
Нанеся ей визит, я мог бы разгадать тайну выборочных назначений и в то же время сблизиться с самой Элиос.


Однако только ценой огромных усилий я смог набраться смелости, чтобы осуществить свой план — последовать за Элиос однажды днём, когда она закончит свои занятия.
По бесчисленным извилистым улочкам и проспектам
Я шёл за ней и другими преподавателями, прижимаясь к колоннам и стенам здания, как детектив, выслеживающий свою жертву.
Наконец, когда мы, казалось, уже приближались к окраине города,
Элиос мило помахала на прощание своим спутникам и в одиночестве зашагала по узкой тропинке, окаймлённой тёмно-красными цветами, похожими на герань.

Подумав, что это мой шанс, я ускорил шаг, но прежде чем я успел её догнать, она дошла до конца тропинки и, совершенно не замечая моего приближения, вошла в арочный дверной проём дома — или, лучше сказать, дворца? — с изогнутыми выпуклыми стенами жемчужного цвета.

Несколько минут я стоял в нерешительности. И только в полуробкой нерешительности я заставил себя сделать шаг к порогу и толкнул дверь.
руки, чтобы постучать в фиолетовые витражные панели двери.

Прошла всего минута, прежде чем звук приближающихся шагов известил
меня, что я стучал не напрасно. Но в ту минуту меня захлестнули
безумные надежды и еще более дикие муки и сожаления. Ответила бы мне сама Элиос
? Или это мог быть кто-то из членов ее семьи,
возможно, ее мать или отец, или сестра, почти такая же очаровательная, как
она сама? И если да, то что мне сказать? И с какой целью я притворяюсь, что ищу встречи с Элиосом?

 Пока я размышлял об этом, дверь распахнулась, и я увидел
Я оказался лицом к лицу — не с Элиос, не с её матерью или отцом,
не с её сестрой! Но молодой человек лет двадцати пяти,
с широкими бровями и блестящими глазами, как у большинства атлантов,
вопросительно смотрел на меня.

 «Это... это здесь живёт Элиос?» — смущённо выдохнул я.

 «Да, Элиос живёт здесь», — ответил он деловым тоном. А затем, с обворожительной улыбкой: «Вы хотели бы её увидеть?»

 Я признал, что он угадал, и с облегчением вошёл в дом без дальнейших расспросов. Пройдя
Пройдя через широкий коридор или вестибюль, освещённый большими качающимися лампами оранжевого цвета, мы вошли в гостиную, украшенную изящными гобеленами и бледно-голубыми фонарями. Молодой человек предложил мне сесть на диван, украшенный морскими водорослями, а затем ненадолго оставил меня одну.
В этот краткий миг одиночества меня захлестнула волна ревнивых вопросов. Кем был этот молодой человек? И в каком родстве он состоял с Элиосом? Был ли он, случайно, её поклонником? Или он был просто её братом? Или, может быть, — о, невыразимая мысль! —
что она уже замужем и что это её муж?

 При этой мысли я заранее испытал все муки несчастной любви.
Моя голова шла кругом от бессмысленной ярости; я был подавлен
предчувствием отчаяния и видел себя жертвой надежд, которым не суждено было сбыться. Я как раз достиг самой мрачной точки своих размышлений и как раз говорил себе, что, конечно же, никогда не смогу привлечь внимание такой восхитительной женщины, как Элиос, когда услышал знакомый мелодичный голос, бормочущий: «Что с тобой сегодня, друг мой? Из-за чего ты так расстроен?»

 * * * * *

 Очнувшись от уныния, как от дурного сна, я вскочил и взял за руку Элиоса, который улыбался так любезно, словно мой визит был ожидаемым и даже желанным.

 Но что я сказал потом, я не помню. Без сомнения, это была какая-то чепуха, не стоящая повторения; на самом деле, возможно, это была какая-то сентиментальная чепуха, если бы я не вспомнил о существовании неизвестного молодого человека. Но поскольку я был слишком робок, чтобы спросить, кто он такой, и поскольку мысль о нём не покидала меня, несмотря на
Из-за доброты Элиоса я воздержался от любых сентиментальных порывов во время нашей первой личной встречи. Это правда, что всякий раз, когда её голубые глаза вспыхивали, они притягивали меня к ней, как два магнита; это правда, что всякий раз, когда она улыбалась своей невыразимо милой улыбкой, мне хотелось разрушить все преграды одним долгим пылким признанием; и всё же я был благодарен даже за то, что мог спокойно сидеть рядом с ней и разговаривать. За долгие годы, которые отделяют меня от того короткого волшебного интервью, моя память утратила то, что она говорила, и сохранила лишь то, как она это говорила
Я помню, с каким задором она сыпала словами, словно волнами стремительного хрустального потока. Я помню, как она кивала и покачивала головой, как на её подвижном лице отражались глубокие чувства. Я помню, как она светилась изнутри, словно от какого-то внутреннего солнца, когда произносила какую-нибудь редкую остроту или фантазию. Но я даже не знаю, о чём мы говорили, кроме того, что это была тема, предложенная ею, и что разговор был безличным.
Я знаю только, что большую часть времени говорила она
пока я смотрел на неё с благоговейным трепетом, она либо не замечала моего почтения, либо предпочитала его игнорировать.


Только когда я поднялся, чтобы уйти, мои мысли вернулись к тому, что привело меня к Элиасу. А потом, поскольку было уже поздно и моё настроение изменилось, я не стал долго обсуждать эту тему. Я просто показал Элиос письмо, на которое она взглянула мельком и широко улыбнулась. Затем она удивила меня, поздравив меня так же, как это сделал седовласый посланник.

Но она была крайне скупа на информацию.  «Если ты пойдёшь в
«В канцелярии комитета, — предположила она, — вам всё объяснят гораздо яснее, чем я». И, объяснив мне, где находится канцелярия, добавила:
«Я бы посоветовала вам не терять времени, иначе вы можете пропустить свою очередь и вам придётся ждать ещё полгода. Знаете,
именно это однажды случилось с моим двоюродным братом Арголом, который встретил вас у дверей незадолго до этого».

Я был искренне рад, что мои сомнения относительно кузена Аргола развеялись.
Я поблагодарил Элиоса и повернулся, чтобы уйти.  Моё сердце радостно забилось, когда я увидел, что она идёт за мной к выходу.
Я испытал настоящий прилив радости, когда она крепко сжала свою маленькую ручку в моей большой и пробормотала тоном, не оставляющим сомнений в её искренности: «Приходи ещё, мой друг. Приходи, когда захочешь с кем-нибудь поговорить. Я всегда буду рада тебя видеть».

 И с чувством триумфа я зашагал по обсаженной цветами дорожке в сторону главной аллеи. Элиос оказался более дружелюбным, чем я мог ожидать!— её общество оказалось ещё более очаровательным, чем я себе представлял! Учитывая все обстоятельства, у меня были все основания быть благодарным, и кто знает, может быть, однажды... Но тут я
Мои мысли достигли ослепительной завесы, за которую я не позволял им проникать, ибо были ещё высоты, на которые я не мог подняться даже в самых смелых фантазиях.

 * * * * *

[Иллюстрация: у некоторых деревьев ветви симметрично переплетались, напоминая огромную паутину, и с этой паутины через равные промежутки свисали гроздья плодов, похожих на виноград; другие деревья были похожи на кактусы и были без листьев; а на некоторых кустарниках и лианах росли стручки, напоминающие стручки фасоли и гороха, только они были больше
длиной в фут. Подавляющее большинство этих странных растений, похоже, плодоносили...]

 * * * * *




 ГЛАВА XVII

 Высшее посвящение


 Ровно в полдень следующего дня я предстал перед
 Комитетом по выборочным назначениям. Офисы, которые я без труда нашёл, располагались на нижнем этаже внушительного здания из голубого гранита.
Сам комитет занимал зал, который напомнил мне
Он отдалённо напоминал зал суда, за исключением того, что его декоративные колонны, бюсты и статуи не имели себе равных ни в одном зале суда, который я когда-либо видел. Перед
длинными мраморными перилами сидели около пятнадцати мужчин и женщин, некоторые из них были пожилыми, но несколько человек были явно молоды. Все они сидели на мягких мраморных сиденьях перед небольшими мраморными пьедесталами или подставками для письменных принадлежностей, а позади них стояли шкафы, в которых рядами лежали тома в пергаментных переплётах, придававшие этому месту учёный вид. Перед ними, за перилами, располагалось полдюжины ярусов скамеек из голубого камня. На каждой скамейке
Там стояла огромная стопка книг, как будто от зрителей ожидалось, что они будут чем-то заняты во время любой задержки в ходе заседания.

Но меня не сразу пустили в этот большой зал. Сначала меня проводили в небольшую прихожую, где трое атлантов — двое юношей лет двадцати и девушка того же возраста — усердно читали. Из небольшого пергаментного документа, который был у каждого из них, я понял, что они здесь с миссией, похожей на мою.
Но они были так заняты, что у меня не было возможности расспросить их.
Какое-то время я просто нетерпеливо смотрел на них, а затем, повернувшись, чтобы осмотреть комнату, с радостью заметил стопку маленьких книжек на тростниковом поддоне в углу.

 * * * * *

 Бросив на них один любопытный взгляд, я начал с жадным интересом изучать эти тома. Сами их названия были заманчивыми, гораздо более заманчивыми, чем всё, что я видел в Атлантиде, за исключением утраченного гомеровского шедевра. Некоторые из них представляли собой информационные работы
на самые разные темы, такие как «Наскальная живопись после затопления», «
«Возникновение правительства путём отбора», «Стимулирование растительной жизни с помощью искусственного солнечного света», «История отмены преступности» или «История упадка высшего общества»; другие работы представляли собой эссе на такие редкие темы, как «Воспитание гения», «Является ли альтруизм одной из человеческих
«Инстинкты?» и «Как Атлантида обрела мир, потеряв его»;
другие были литературными произведениями, и, хотя у меня не было времени внимательно их изучить, я заметил, что среди них была эпическая поэма «Агрипида», сборник стихов неизвестного автора, жившего две тысячи лет назад
а также отрывки из произведений дюжины современных поэтов-песенников, поэтическая
драма, явно предназначенная для постановки на ежегодном праздновании
Погружения, несколько романов и сборник рассказов, а также
роман о далёком будущем под названием «Суперинтеллект».

Но особое внимание моё привлекла небольшая добродушная сатира
под названием «Узник». Эта история, написанная чётким и простым языком, который мне очень понравился, повествует о том, как атлант, живший тысячу лет назад, был приговорён к наказанию за свои грехи.
чтобы провести оставшиеся годы в верхнем мире. Отправленный в верхние слои атмосферы на небольшом водонепроницаемом судне, приводимом в движение внутриатомными двигателями,
он начал искать своё счастье в новом окружении; и,
обнаружив, что для того, чтобы добиться успеха, нужно накопить много золота,
он так хорошо применил свой выдающийся атлантический ум, что за короткое время
стал баснословно богатым. Но, добившись того, что считалось успехом, он обнаружил, что богатство ничего для него не значит.
Он жаждал искусства и красоты Атлантиды, без которых мир
казался варварским и пустым. Хотя он мог бы купить любое сокровище или роскошь на земле, он предавался мрачным размышлениям; он всё думал и думал, пока совсем не сошёл с ума. К нему наконец вернулось здравомыслие, когда атланты сжалились над ним и решили позволить ему вернуться. И вот бедняга вернулся на родину, предварительно лишившись своих богатств. Это был последний случай безумия, известный даже среди атлантов.

Я только что закончил этот небольшой рассказ, как вдруг меня вернул к реальности
странный голос, звонко произносивший моё имя. Я поднял глаза
Я увидел мужчину в лавандовом платье, который жестом приглашал меня пройти в главный зал Комитета
и с удивлением заметил, что юноши и девушка исчезли, пока я был поглощён чтением книги.

Я обнаружил, что в центральном зале нет никого, кроме пятнадцати мужчин и женщин,
которые чинно сидели за перилами; но при виде этих серьёзных людей я почувствовал, как ко мне возвращаются дурные предчувствия, и пожалел, что не могу оказаться где-нибудь в другом месте во вселенной.

— Это Энсон Харкнесс, не так ли? — раздался высокий и в то же время приятный голос пожилого мужчины.
По его манерам я понял, что он был главой комитета. И после того,
как я заверил его, что являюсь тем самым человеком, которого он искал, глава комитета продолжил, серьёзно, но не так угрожающе, как я ожидал:
«Садитесь, Энсон Харкнесс. Вас привело сюда важное дело.
И я считаю, что в вашем случае потребуется больше времени и размышлений, прежде чем мы сможем принять решение».

Глава организации сделал паузу, откашлялся и медленно продолжил: «Я верю, что вы будете сотрудничать с нами в меру своих возможностей, поскольку
только так мы можем рассчитывать на удовлетворительные результаты. Точно так же, как обычный человек обручается только один раз в жизни, так и он предстаёт перед этим Комитетом лишь однажды; и поскольку, как и в случае с обручением, многое может зависеть от правильного выбора...

 — Прошу прощения, сэр, — перебил я, не в силах выносить эти многословные фразы, которые только усиливали моё замешательство. — Не могли бы вы объяснить мне, зачем я здесь? Пока что я не имею ни малейшего представления об этом».

 Председательствующий посмотрел на меня с лёгким удивлением; его четырнадцать коллег переглянулись.

— Да, это правильный вопрос, — невозмутимо ответил он. — Я и забыл: вы иностранец и не знакомы с нашими обычаями.
 Вы, конечно, понимаете, что до вашего приезда иностранцы были настолько редкостью, что необходимость в объяснениях не приходила мне в голову. Однако всё можно объяснить в двух словах.
Вас призывают на так называемое Высшее посвящение. Другими словами, это должен быть самый счастливый день в вашей жизни, поскольку теперь вы считаетесь достигшими зрелости и можете начать свой путь служения государству.

 * * * * *

Будучи избирателем в Соединенных Штатах в течение последних одиннадцати лет,
Мне не польстило, когда мне сказали, что я достиг зрелости. Тем не менее
я придержал язык и терпеливо слушал, как Главный Участник
продолжил.

“ Государственный наставник, который обучал вас, ” продолжал он, -
сообщил, что вы владеете по крайней мере элементарными знаниями нашего языка
и обычаев, и предлагает немедленно направить вас на службу.
По его рекомендации мы намерены повысить вас в должности
которые максимально соответствуют вашим желаниям и возможностям.
Но сначала мы должны сказать несколько слов о методах, популярных в нашей стране.
Со времён великой социальной революции, произошедшей во втором
столетии после затопления и на какое-то время грозившей погрузить
нас в хаос, мы используем так называемую «Улейную систему труда».
Это означает, что каждый гражданин обязан выполнять определённый
минимум работы для государства, чтобы выполнять задачи,
необходимые для нашего дальнейшего существования. К счастью,
Использование внутриатомной энергии и устранение отходов и дублирования усилий сократили объём необходимой работы до одной десятой от того, что считалось необходимым до Погружения. Теперь среднестатистический гражданин трудится не более полутора-двух часов в день.
Конечно, иногда встречаются мужчины и женщины, настолько увлечённые своей работой, что настаивают на том, чтобы работать по четыре-пять часов, но такое чрезмерное усердие не поощряется, поскольку считается, что оно затуманивает разум и притупляет эстетические чувства.

 — Тогда, ради всего святого, — выпалил я, думая, что эта страна
совершенно без «подталкивания» и энергии: «Чем люди здесь занимаются в свободное время? Если они не работают, то, должно быть, просто умирают от скуки!»

 Председатель посмотрел на меня с терпеливой улыбкой, как на сумасшедшего, который отпускает безобидные шуточки.


«Вы неправильно понимаете значение слова «работа», — объяснил он с видом школьного учителя, разговаривающего с отстающим учеником. «Наш народ трудится, и трудится усердно, а иногда
трудится по много часов в день, но не над теми бесплодными практическими обязанностями, которые на него возложены и которые необходимы лишь для того, чтобы
чтобы община могла существовать. Как только мужчина или женщина заканчивают начальное обучение и получают назначение на службу в этом комитете, у них появляется много свободного времени.
Эти часы досуга составляют важную часть их жизни, и именно за них их следует поздравлять с достижением зрелости. Теперь у него есть возможность как для самовыражения, так и для более эффективного служения государству. Он может посвятить себя учёбе, исследованиям или творчеству в любой подходящей ему области
его фантазия (в этом отношении нет абсолютно никаких ограничений, хотя
от каждого ожидается, что он будет заниматься чем-то определённым).
Один, например, может выбрать пейзажную живопись; другой —
провести какое-нибудь сложное философское исследование; третий —
писать стихи; четвёртый — изучать повадки морских животных; пятый —
быть актёром, или музыкальным виртуозом, или автором исторических
очерков, или архитектурным критиком, или дизайнером прекрасных гобеленов».

«А что, если человек вообще не найдёт ничего, что мог бы сделать?» — спросил я.
задаваясь вопросом, как, черт возьми, я мог бы вписаться в эту превосходную схему вещей
.

“О, но нужно же что-то найти!” - заявил Главный участник, в то время как его
коллеги смотрели друг на друга взглядами, подразумевающими, что я действительно был слишком
наивен, чтобы поверить. “Было бы позором вообще ничего не делать, кроме
своих практических обязанностей. Это означало бы, что человек потерпел неудачу в
жизни; что его существование ничего не добавило миру. Да ведь таких случаев не больше одного в год, и то обычно выясняется, что бедняга стал жертвой какого-то несчастного случая, который притупил его умственные способности.

Председательствующий сделал паузу, и пока я с ужасом представлял, что стану первым неудачником за год, один из членов комиссии, сидевший сразу за председателем, наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Я не расслышал, что именно он сказал, но, судя по всему, это ускорило процесс, потому что председательствующий тут же повернулся ко мне и с необычной прямотой продолжил:
«Что ж, теперь, когда мы дали все необходимые разъяснения, давайте перейдём к самому заданию. Как вы думаете, какую работу вы бы предпочли, молодой человек?

Не имея причин полагать, что я предпочел бы какую-либо работу вообще, я ничего не сделал
только тупо уставился на говорившего.

“Я удивлен вашей нерешительностью”, - наконец произнес этот степенный человек.
вежливо продолжил. “Вам так много нужно сделать, что я думаю,
вы бы просто завалили нас предложениями”.

 * * * * *

Но, боюсь, я по-прежнему ничего не делал, только выглядел озадаченным. — Вы меня
простите, — взмолился я, когда пауза стала неловкой, — если я оставлю это на ваше усмотрение. Я действительно так мало знаю об Атлантиде
что я не смогу сделать мудрый выбор».

«Верно, вы мало что знаете об Атлантиде», — с улыбкой согласился председатель. «Но есть кое-что, о чём вы, несомненно, знаете много, а мы, атланты, не знаем ничего».

«Вы имеете в виду мою страну?» — спросил я, а все члены комитета подались вперёд, с интересом глядя на меня.

— Конечно, ваша страна и высший мир в целом, — одобрительно кивнул глава. — Вы должны помнить, что наши последние новости о вашем мире были получены около трёх тысяч лет назад. Даже для
для таких неторопливых людей, как мы, это долгий срок. Вы не можете себе представить, насколько
нам любопытно узнать обо всем, что произошло с тех пор.

“ И это то, что вы хотите, чтобы я вам рассказал?

“ Естественно. Мы, конечно, знаем, что ни один человек не смог бы рассказать нам всего
но, по крайней мере, мы хотели бы узнать общую схему
событий. И поэтому мы думаем назначить вас официальным историком
Верхнего мира”.

— Официальный историк Верхнего мира! — повторил я как в тумане.

 — Да. Почему бы и нет? Судя по тому, что ты продвинулся быстрее
в наш язык, чем любой из ваших товарищей, мы думаем, вы бы, пожалуй,
быть более пригодных для офиса”.

“Но я не специализировался в истории--” я начал судиться.

“Мы больше заинтересованы в общих движений чем, в частности,
инциденты”, - пояснил член начальника. “Такое знание, что любой
образованный человек может дать нам, - это то, что мы хотим.

“Вы, конечно, не знаком с нынешней цивилизации до
выше вы?”

«Нет, не совсем», — был вынужден признать я.

«И вас неплохо просветили на тему прошлого, не так ли?»

“Я взял несколько курсов истории в колледже, если это то, что вы
имею в виду”.

“Отлично! Отлично!” И член голове сиял на меня
заискивающе. “Тогда остальные должны быть всего лишь предметом исследования и
приложение. Вы не возражаете назначения, вы?”

Я признался, что я его не приемлю.

После этого, повернувшись к своим коллегам, он спросил: «Все ли вы одобряете назначение Энсона Харкнесса официальным историком Верхнего Мира?»

Поскольку среди членов комитета не было разногласий, вопрос о моей работе был, по-видимому, решён.

“Но что же, по-вашему, я должен делать?” - Спросил я с некоторым сомнением,
после того, как мое назначение было подтверждено.

“Ты, конечно, напишешь историю высшего мира”, - объяснил
главный Член, удивленный тем, что я спрашиваю об очевидном. “Как вы
будете действовать дальше, решать вам; но вы должны помнить, что
это будет порученная вам работа, которой вы должны посвящать
не менее двух часов в день. Кроме того, я хотел бы отметить, что ваша
работа — один из тех редких случаев, когда порученная работа настолько важна,
что вам стоит совмещать её с дополнительной работой, и так далее
посвятите своё время исключительно своим обязанностям историка».

 «Возможно, это был бы лучший вариант», — согласился я, потому что мне пришло в голову, что стоящая передо мной задача потребует всех моих сил.

 Но в этот момент мне в голову пришёл важный вопрос. Я не хотел показаться слишком меркантильным, но было очевидно, что экзаменаторы упустили из виду кое-что важное. «Теперь что касается практической пользы», — осторожно начал я. «Я, конечно, понимаю, что не могу рассчитывать на большую зарплату...»


 «На зарплату?» — повторили четверо или пятеро членов комитета.
Они оба уставились на меня с таким изумлением, что я понял, что совершил ошибку.


 «О, тогда, может быть, мне стоит сначала показать вам результаты?» — предложил я, не видя другого выхода.


 На две или три секунды воцарилась зловещая, загадочная тишина, и я понял, что сильно обидел их.

— Молодой человек, — наконец сурово прервал его председатель, — боюсь, вы глубоко заблуждаетесь. Но, возможно, вы не совсем виноваты, ведь ваша страна, вероятно, всё ещё страдает от тех примитивных общественных устоев, которые мы, атланты, упразднили три
тысячу лет назад. Знайте же, что в нашей стране нет такого понятия, как оплата. Нет денег, нет средства обмена. Вы
выполняете свою работу, а взамен получаете всё необходимое для жизни; еду вам приносят государственные служащие, как это было до сих пор; государство предоставляет вам жильё, одевает вас, даёт вам образование; государственные произведения искусства находятся в вашем распоряжении, вы можете бесплатно посещать все государственные увеселительные мероприятия и даже периодически получать отпуск, чтобы развеять монотонность существования.
 Чего ещё может желать человек?

— Больше, конечно, ничего, — уступил я, чувствуя себя совершенно разбитым.

 — Тогда хорошо, — сказал чиновник с снисходительной улыбкой, из-за которой я почувствовал себя нелепо. — Теперь нужно решить ещё один вопрос.
 Когда вы хотели бы отправиться в путь?

 — В какой путь? — ахнул я, не понимая, что он имеет в виду.

— Ну, очевидно, вы и об этом не слышали! — заметил
глава отдела, заметив моё удивление. — Видите ли, каждый атлантец, получив назначение и прежде чем приступить к своим обязанностям, должен
чтобы совершить поездку по стране и познакомиться с ней
из первых рук. Иначе как он мог рассчитывать на то, что сможет
разумно высказываться по национальным вопросам?»

 Мне нечего было сказать в ответ, и я просто разинул рот и промолчал.

 «Обычно такое путешествие занимает около месяца, — продолжил мой информатор. — Поездка совершается исключительно пешком, чтобы можно было как следует рассмотреть страну. Через два дня отправляется группа — возможно, вы захотите присоединиться к ним.
«Хорошо», — согласился я. И после того, как мне дали несколько советов, я
Когда мне сообщили подробности поездки, а затем уведомили об увольнении, я ушёл,
озадаченный ещё больше, потому что не мог поверить, что Атлантида
может показать мне что-то ещё более удивительное, чем то, что она уже показала.




 ГЛАВА XVIII

 Путешествие начинается


Два дня спустя я отправился в самое необычное путешествие в своей жизни. Рано утром я прибыл на назначенное место встречи — открытый «круг» или парк с цветочными клумбами в западной части города.
Меня встретила группа взволнованных молодых людей
и женщины, которые представились моими попутчицами.
Все они были в возбуждённом, крайне оживлённом состоянии, беспрестанно болтали и шутили, беспокойно двигались, радуясь предвкушению.
И все они, без исключения, были поразительно молоды, ведь им было от восемнадцати до двадцати одного года. В то же время они были похожи на своих собратьев-атлантов
тем, что выглядели совершенно здоровыми и неиспорченными, а также обладали грацией и красотой людей, чья жизнь была безупречной, а разум — незапятнанным.

Я как раз размышлял о том, будут ли эти привлекательные создания моими единственными спутниками, когда меня удивило появление четырёх новых участников — двух мужчин и двух женщин, которые были немного старше остальных. В момент их появления они были так восторженно встречены остальными членами группы, что у меня не было возможности как следует их рассмотреть. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы я замер на месте, ахнув от восторга: среди них я увидел сверкающие голубые глаза Элиоса! Сначала я не был уверен; но
С бешено колотящимся сердцем я бросился вперёд и, к своей непередаваемой
радости, обнаружил, что не ошибся.

 — Элиот! — воскликнул я, как только мне удалось оттащить её в сторону.
 — Элиот, что ты здесь делаешь?

 Она улыбнулась своей обезоруживающе милой улыбкой, но не стала отвечать прямо. — А ты что здесь делаешь? — спросила она в ответ.

— Ну, ты и так должна знать, — напомнил я ей. — Разве я не показывал тебе повестку из Комитета по распределению?


— Да, я помню, — пробормотала она. — Только я не знала, что ты собираешься
Ты так скоро отправляешься в путешествие. Но я правда очень рад. Теперь ты станешь полноправным гражданином Атлантиды!


 — Но ты поедешь с нами, Элиот? Ты тоже едешь? — спросил я, всё ещё не веря в свою удачу.


 — Да, я еду. И, заметив мой вопросительный взгляд, она продолжила:
«Видишь ли, к каждому из путешествующих отрядов приставляют трёх или четырёх наставников, потому что мы уже совершали это путешествие и можем рассказать о достопримечательностях по пути».

«Но как вы можете уехать так внезапно?» — спросил я, вспомнив
ежедневные уроки Странахана. «А как же... как же работа, которую вы...»
что ты здесь делаешь?»

«О, меня, конечно же, освободили от занятий до моего возвращения. Меня заменил другой преподаватель, и с моими учениками всё идёт как по маслу».

«Их потеря — наше приобретение», — сказал я, и это была чистая правда. Элиоз принял комплимент, изящно поклонившись, а затем с улыбкой вернулся к другим преподавателям.

Через несколько минут мы отправились в путь. Мы пересекли Солёную реку
по длинному мосту с хрустальной аркой и фризами, изображающими мифологические сцены.
Затем на северном берегу мы пошли по небольшой извилистой улочке на запад, к подножию мраморной
дворцы и башни. Не прошло и нескольких минут, как мы приблизились к границам города; и когда мы наконец выехали на открытую местность,
мои спутники испытали редкий прилив воодушевления. Некоторые выражали свои чувства тихими радостными возгласами; некоторые резвились,
прыгали и весело смеялись всю дорогу; некоторые вели громкие
и восторженные дискуссии; но все выглядели беззаботными и счастливыми;
и я не мог не заразиться их весёлым настроением. Я не испытывал
никаких ограничений, которые могли бы быть вполне естественными, ведь
Мои спутники, казалось, приняли меня как равного, и я почти не чувствовал себя не в своей тарелке. Вскоре я уже болтал с несколькими молодыми людьми так непринуждённо, как будто знал их всю жизнь.

 В тот первый день я лишь мельком увидел Элиоса. Она, казалось, была поглощена разговорами с другими наставниками, и всё, что она мне позволяла, — это изредка бросать на меня взгляд с улыбкой. Но я был счастлив уже от того, что она была рядом, и был
убеждён, что в последующие дни у нас будет возможность сблизиться
наша дружба. И в то же время я был так занят, что у меня почти не оставалось времени на размышления о ком-то конкретном.

 Тому, кто никогда не был под водой и не любовался пейзажами этого невероятного мира, будет невозможно передать, какой восторг и удивление я испытывал. Я уже видел чудеса
в Атлантиде, чудеса, способные поразить самое смелое
воображение; но то, что я увидел сейчас, было настолько уникальным, что на мгновение затмило даже мои предыдущие открытия.

 * * * * *

В течение первого часа после выезда из города мы шли по небольшой тропе, которая почти по прямой тянулась вдоль берегов Солёной реки.
Напротив нас, на другом берегу, тянулись длинные низкие очертания
колоннад и храмов, которые я осмотрел вскоре после прибытия в Атлантиду.
У наших ног стремительно неслись воды, тихо плескаясь и
журча. Это было серо-зелёное пространство шириной в несколько сотен
ярдов, но оно отличалось от всех других рек, которые я когда-либо видел, тем, что было одинаковой ширины во всех местах и текло прямо и упорядоченно, без каких-либо изгибов, поворотов или излучин.

Всё это, конечно, я уже видел, и мои первые сюрпризы
должны были произойти не раньше, чем дорога резко свернёт на север,
в сторону от реки, и мы окажемся на неизведанной для меня территории. По мере нашего продвижения растительность становилась всё гуще и разнообразнее; вокруг нас начали сходиться высокие камыши, кусты и деревья, и у меня возникло ощущение, что я заблудился в джунглях. Но это были такие джунгли, каких ни один исследователь не видел в дебрях Африки, Новой Гвинеи или Бразилии, потому что растения были настолько фантастическими, что даже странная подводная растительность казалась мне
То, что я уже видел, казалось обыденным по сравнению с этим. Здесь, впервые, деревья были ярко-зелёными, и на них в изобилии росла обычная листва.
Но так много всего выглядело ненормально, что я мог только
в изумлении таращиться по сторонам. У некоторых деревьев ветви были симметрично сплетены, напоминая огромную паутину, и с этой паутины через равные промежутки свисали гроздья виноградоподобных плодов. Другие деревья были похожи на кактусы и не имели листьев, а вдоль их колючих стволов через равные промежутки располагались огромные круглые выступы. Третьи деревья были почти полностью скрыты густой листвой или
украшенные разноцветными чашевидными цветками размером с человеческую голову
или с множеством сочных на вид стеблей, похожих на гигантскую спаржу. Другие же представляли собой не более чем огромные округлые и сплюснутые скопления листвы, напоминавшие десятифутовые кочаны капусты.
Некоторые из них показались бы мне обычными грибами,
если бы не достигали моей талии. А на некоторых кустарниках и лианах росли стручки, похожие на стручки фасоли и гороха, только больше фута в длину. Но самым примечательным было то, что
Странность этого скопления растений заключалась в том, что подавляющее большинство из них, казалось, плодоносило. Со всех сторон можно было увидеть множество зелёных плодов всех размеров и форм, а также обилие созревающих и спелых плодов. Некоторые из них были маленькими, как вишни, а некоторые — большими, как арбузы. Некоторые были бледно-зелёными, а некоторые — ярко-красными, некоторые — лимонными, а некоторые — нежно-розовыми или тёмно-фиолетовыми, но все они поражали контрастом и разнообразием, которые были столь же приятны глазу, сколь и необычны.

Когда мы вошли в этот необычный, похожий на джунгли район, я заметил
изменения в атмосфере. Впервые я осознал, что в Атлантиде может быть такой феномен, как климат: воздух становился влажным и перегретым, и у меня возникло ощущение, что я попал в тропики.
 И в то же время я заметил, что света стало больше, и на мгновение он ослепил меня.
Мне показалось, что прямо над головой палит жаркое солнце.
Однако источник дополнительного тепла и света ни в коем случае не был
загадкой: вдоль огромных тонированных колонн, поддерживающих крышу, через равные промежутки были установлены яркие белые лампы, которые светили прямо на листву
Они были похожи на миниатюрные солнца и в сочетании с более крупными золотыми шарами придавали пейзажу сказочную и неземную красоту.

 Вскоре я заметил, что через каждые несколько сотен ярдов растительность прерывалась канавой шириной от пяти до десяти футов, до краёв наполненной мутной коричневой водой. Если бы эти траншеи не были неизменно одинаковой ширины и геометрически прямыми, я мог бы принять их за ручьи.
Но их чёткие очертания допускали только одно объяснение, и они напомнили мне ирригационные каналы, которые я видел на полузасушливых равнинах Аризоны и Калифорнии.
Однако, похоже, они служили не только для одной цели.
Когда мы пересекали небольшой арочный мост через один из самых широких
водных каналов, я увидел длинную плоскую лодку, стоявшую на якоре прямо у меня под ногами.
Четыре или пять человек, одетых в облегающие серые костюмы, а не в
обычные длинные цветные одежды, загружали эту баржу только что сорванными гроздьями синих, малиновых и оранжевых фруктов.

Даже если бы мне никто не рассказал об этих странных джунглях, я бы теперь понял их суть. И всё же они
Казалось, что он таит в себе множество загадок, которые невозможно объяснить с помощью известных законов биологии. Поэтому я с жадностью слушал, когда один из наставников, окружённый восторженной и пытливой группой учеников, пустился в объяснения.


«Как вы знаете, с древнейших времён, — сказал он неформальным тоном, но всё же с некоторой долей профессорской манеры обращения к классу, — мы, атланты, были искусны в садоводстве. Начнём с того, что природа послужила стимулом для развития флоры острова
Атлантида, как и наша страна, была уникальной. Но задолго до Погружения мы превзошли природу, выведя множество новых растений.
А после Погружения наши ботаники неустанно занимались изучением
искусственного стимулирования растительной жизни. Хорошо известно, с каким усердием они экспериментировали, проверяя влияние новых почв и условий окружающей среды, прививая ветви бесчисленных кустарников и деревьев, перекрестно опыляя и поощряя все благоприятные условия для роста.
«Спорт» — и в этих занятиях им помогала изменённая среда Атлантиды, которая, по-видимому, благоприятствовала быстрым и внезапным изменениям и привела к появлению бесчисленных разновидностей растений, неизвестных ранее.


Мне нет нужды говорить вам, насколько всё это было важно для поддержания жизни в Атлантиде, ведь наша земля ограничена в размерах и большая её часть непригодна для сельского хозяйства. Только благодаря интенсивному и принудительному освоению остальной территории мы можем надеяться прокормить наш народ. И
поэтому возникла необходимость в выведении пищевых растений, которые давали бы больше
Это более продуктивно, чем всё, что было известно ранее; и в то же время нам пришлось
разработать источник света, который был бы химическим эквивалентом солнечного света и
таким образом стимулировал бы выработку хлорофилла в листьях —
первоисточнике всей органической материи. Это, конечно, было сделано ещё до Погружения; но с тех пор качество искусственного солнечного света постоянно улучшалось.
В XI веке н. э. великий химик Сорандос создал свет, который
фактически превосходил солнечный. По крайней мере (по какой-то причине Сорандос
сам он никогда не объяснял этого достаточно ясно) он стимулирует рост растений,
даже несмотря на то, что у него есть компенсирующий недостаток —
он вызывает быстрое разложение. Именно этот свет вы видите
льющимся на вас сейчас с огромных каменных колонн».

 * * * * *

 Оратор сделал паузу, и я решил, что сейчас самое время задать вопрос, который меня озадачивал. «Вы говорите, что вам нужно интенсивное растениеводство, — сказал я, — но разве я не слышал, что вы можете производить продукты питания химическим путём?»

— Да, действительно, — признал наставник, пожав плечами.
Тот же свет, который способствует выработке хлорофилла в растениях, можно использовать для синтетического производства крахмала и сахара из древесного угля и дистиллированной воды.

Но это устаревший метод, и в целом он не очень эффективен, поскольку мы обнаружили, что в этой искусственной пище отсутствует какой-то элемент, необходимый для хорошего здоровья.«И всё же, зачем полностью полагаться на растительную пищу?» — спросил я, желая узнать, почему в Атлантиде я питался исключительно растительной пищей. «Вы никогда... вы никогда не едите мясо?»

«Едите мясо?» — в голосе наставника прозвучало удивление, и я заметил, что полдюжины пар глаз смотрят на меня с потрясённым изумлением.

На мгновение я почувствовал себя человеком, который пропагандирует каннибализм или какой-то другой варварский обычай. И моё беспокойство едва ли уменьшилось, когда мой информатор строго заявил:
«В Атлантиде не едят мясо со времён Погружения; употребление в пищу плоти было отвергнуто вместе с
с другими нецивилизованными обычаями древних. Как мы могли считать себя выше животных и при этом жить за счёт крови?


 — Но разве в Атлантиде совсем нет животных? Я набрался смелости спросить.


 — О да, хотя, конечно, после Погружения мы не могли заботиться о многих из них. Мой спутник сделал паузу и указал на маленькое пернатое существо с красной грудкой, сидевшее среди густой зелени.
 «Конечно, здесь есть птицы — без них не обошлось.
Ещё здесь есть несколько насекомых, например бабочки и пчёлы,
которые дают нам мед и необходимы для пыления растений - хотя
все вредные насекомые были давным-давно уничтожены. Также здесь водятся белки
, бурундуки и другие мелкие существа; а в Соленой реке и каналах
водится множество рыбы. А в некоторых местах по берегам
Соленой реки водятся сотни лягушек-быков”.

“Лягушки-быки!” - Воскликнул я. “ Лягушки-быки!” И вдруг я понял, что означали те странные звуки, которые так напугали моих товарищей по команде и меня самого в нашу первую ночь в Атлантиде!

 * * * * *

[Иллюстрация: по обеим сторонам широкого прохода, почти доходя до потолка, располагались гигантские, как мне показалось, котлы. Все они были соединены бесчисленными проводами и трубами толщиной с человеческое тело, а в дальнем конце галереи трубы переплетались замысловатыми петлями, кольцами и извивами, словно обнажённые внутренности титана.]

 * * * * *




 ГЛАВА XIX
 Стеклянный город


Пять или шесть часов мы ехали через плодородные джунгли,
которые казались бескрайними, но при этом постоянно открывали нам что-то новое и неожиданное. Но путешествие было совсем не трудным,
потому что мы дважды останавливались, чтобы отдохнуть и подкрепиться в маленьких тавернах под открытым небом,
которые располагались вдоль дорог. Мы никогда не торопились. И большая часть
компании казалась ещё свежей и энергичной, когда ближе к полудню мы
внезапно выбрались из зарослей и увидели прямо перед собой группу
волшебных башен.

«Это город Талос, — услышал я объяснение одного из наставников. —
Там мы остановимся на ночь».

 Когда мы приблизились, я с жадностью уставился на Талос, который даже издалека разительно отличался от Архона. Действительно,
он разительно отличался от всех городов, которые я когда-либо видел,
потому что там не было ни улиц, ни проезжих частей, а по мере того,
как мы приближались, различные здания, казалось, сливались в
длинную непрерывную линию, в которой преобладали башенки,
купола и шпили, расположенные через равные промежутки. И все эти
купола и шпили сверкали и переливались
Разноцветный свет, который менялся по оттенку и интенсивности с каждым нашим шагом, был неуловимым и в то же время ярким, как блеск бесчисленных драгоценных камней.

 Я был настолько поражён, что даже не подумал расспросить своих спутников, а поспешил к этому манящему городу. И чем ближе я подходил, тем больше меня ослепляло. Постепенно я начал понимать, что
город окружён высокой стеной; но эта стена не напоминала
укреплённые бастионы древних городов, потому что её очертания
были изящными и приятными, цвет — приятным тёмно-синим, а
очевидно, с декоративной целью. И когда я подошёл к городу на расстояние нескольких сотен ярдов, я заметил, что его синева была полупрозрачной,
что указывало на то, что строительным материалом было стекло!
и, судя по необычному блеску и отблескам башен, возвышающихся над стеной, я задался вопросом, не состоит ли весь город из витражного стекла!


И действительно, я обнаружил, что это так. Пройдя через стену
через небольшие арочные ворота, незаметные издалека, я оказался
в месте, которое могло бы быть городом из «Тысячи и одной ночи». Я
Я не могу с уверенностью сказать, было ли это одно здание или сотня, стоял ли я на открытом дворе или на улице.
Передо мной простиралась широкая гладь из стекла и камня, с арками и крытыми галереями, шпилями, куполами и извилистыми балконами.
И вся эта каменная кладка, казалось, была объединена в более или менее единое целое. Возможно, там были отдельные здания, но не было ни одного здания, которое не было бы соединено с соседними арочными стенами или верхними переходами. Возможно, там были улицы, петляющие среди этого стеклянного безумия, но это было
Меня поразило, что здесь были только открытые пространства, чередующиеся с извилистыми коридорами со стеклянными крышами.
Тем не менее, каким бы странным ни было общее впечатление (а оно было
странным до невообразимости), в нём было определённое единство,
которое не позволяло городу выглядеть гротескным. Его различные
части, окрашенные в лавандовый, бледно-голубой, бирюзовый или
ярко-красный цвета, сочетались друг с другом так же идеально, как
части сложной и красивой мозаики.

Едва мы вошли в город, как из невидимых коридоров вышло с полдюжины местных жителей и поприветствовало нас. Как и члены нашей группы,
они были одеты в изысканные светлые платья; и, как и все атланты, они были хорошо сложены, привлекательны и
красивы; и в их манерах сквозила совершенная естественная учтивость, когда
они заверяли нас в том, как нам здесь рады, и приглашали нас следовать за ними в наши покои.

Всё ещё не в силах вымолвить ни слова от изумления, я следовал за своими спутниками по длинным
хрустальным галереям, вокруг основания сверкающих, как драгоценные камни, башен и
через цветущие парки, где плескались и бурлили радужные фонтаны.
 «Это типично для современной архитектуры», — услышал я одного из мужчин
сказав, он указал на изогнутые, переплетающиеся витражи
портики и купола. “Талосе в его нынешнем виде это не более чем пяти
вековые, а исключительно развитие после затопления
искусства”.

Почти до того, как эти слова слетели с губ говорившего, нас
повели вверх по длинной лестнице и через эллиптический дверной проем в
помещение, стены и крыша которого, к моему удивлению, были не стеклянными,
но с мрамором. Здесь нас угостили роскошным обедом, состоявшим из овощного стейка, местных пирожных и хлеба, мёда и фруктов.
которые уже были расставлены для нас на полудюжине маленьких столиков. И
после того как мы поужинали, каждому из нас показали комнату на крыше,
оборудованную всеми необходимыми и удобными предметами,
где мы могли бы отдохнуть от дневных трудов, если бы захотели.

 Возможно, кто-то из нашей компании воспользовался этой
возможностью, но я был так взволнован самим фактом того, что нахожусь в
Фалес, об отдыхе не могло быть и речи.

 * * * * *

 Как только я смыл с себя дорожную пыль, я
Я спустился со своей квартиры на крыше и вышел из здания.
Когда я подошёл к входной двери, то с радостью увидел знакомую фигуру в синем, спускавшуюся по лестнице. «Элиос!» — воскликнул я.
Когда она обернулась, чтобы посмотреть, в чём дело, я присоединился к ней и, затаив дыхание, предложил немного прогуляться вместе. И — совершенно неожиданно — она согласилась.

«К счастью, я уже бывала здесь и знаю дорогу», — сказала она, когда мы отправились в путь. «Если бы ты пошла одна, то могла бы заблудиться».

 «Я бы не возражала — в таком очаровательном месте», — заявила я с улыбкой.

А потом, чтобы поддержать разговор, я заметил: «Люди здесь очень гостеприимные, не так ли?»


«Гостеприимные?» — переспросила она, словно не понимая. «С чего ты это взял?»


Удивлённый, я указал на тот очевидный факт, что они так радушно приняли нас и накормили.


«О, это не они нас приняли и накормили!» — поправила она.
— Это государство!

 Теперь настала моя очередь недоумевать, а ей — объяснять.

 — Весь наш маршрут был заранее согласован, — продолжила она, — и все наши потребности будут удовлетворены государством, как и само государство
обеспечивает нас, когда мы дома. Очевидно, это единственно возможный
способ.

“Тогда в Атлантиде нет такого понятия, как частная собственность?” Я
поинтересовался.

“Частная собственность?” Она выглядела озадаченной, как будто пыталась усвоить
чужую точку зрения. “Какая польза от частной собственности?”

Затем, увидев мой отсутствующий взгляд, она продолжила:
«Конечно, я помню, что в старые времена, до Погружения, существовала частная собственность. Но всё это было давно отменено».

 «Неужели?» — воскликнул я, думая, что это самое невероятное заявление, которое я когда-либо слышал.

“Ну, не совсем все отменено”, - она исправила, вдумчиво. “Наши
одежду и книги и украшения по-прежнему частная собственность, из
конечно”.

“Но разве государство обеспечивает человека всем остальным?”

“Да, всем, включая одежду. Ты сам увидишь.
когда вернешься из этой поездки и отправишься в путь как гражданин”.

После этого она рассказала мне ещё несколько фактов о государственном контроле над собственностью и о том, что такие вещи, как наследование и налогообложение, были неизвестны.
 Затем разговор постепенно перешёл на менее абстрактные и более личные темы
заманчивые сюжеты. Она расспрашивала меня о мире, из которого я прибыл, и
есть ли в нем какие-нибудь архитектурные чудеса, соперничающие с талосскими;
и я ответила, что нет, хотя небоскребы Нью-Йорка
считается достаточно велик. Однако мне не хотелось говорить о моём собственном мире.
Я не хотел, чтобы меня беспокоили воспоминания.
Я хотел только идти рядом с Элиос, как шёл сейчас, и слушать её, и смотреть в эти яркие и чарующие голубые глаза.  И я слушал, как в трансе, пока она рассказывала мне
о своей жизни, о том, что она была старшим ребёнком в семье двух знаменитых художников и никогда не испытывала недостатка в том, чего ей действительно хотелось, и о том, что с ранних лет она любила музыку и танцы, особенно танцы, и следовала своим детским увлечениям в выбранной ею работе на государство, хотя по долгу службы она была наставницей. Всё это и многое другое Элиос рассказала мне о себе, а я слушал её с обожанием, которое, должно быть, было слишком заметно в моём восхищённом взгляде.
Но она, казалось, не стеснялась и не осознавала этого
Нежные чувства переполняли меня, и она продолжала говорить с воодушевлением и живостью, как будто обращалась к старому и милому другу.


Должно быть, мы целый час бродили по извилистым улочкам,
прежде чем уселись на мраморную скамью с подушками в углу широкого двора.


«Если мы останемся здесь до темноты, — предложил Элиот, — ты увидишь одну из самых любопытных выставок, которые ты когда-либо видел».Казалось, прошло всего несколько минут, когда без всякого предупреждения золотые шары над нами замигали, потускнели и растворились во тьме. Затем
Пока я размышлял, суждено ли нам остаться в полном мраке,
с невидимых вершин города засияли другие огни.
Их лучи длинными полосами устремились к пустой стеклянной стене прямо напротив нас,
освещая её фантастическими и невероятными узорами.
 В отличие от прожекторов, которые поразили меня во время Праздника Добра
 и Разрушения, эти огни явно служили какой-то цели.
Они проецировали на широкий стеклянный экран чёткие узоры, я бы даже сказал, картины. Сначала можно было разглядеть фигуру человека в натуральную величину
в бледных одеждах, двигающийся с ловкостью, как в кино; затем
женщина или ребёнок выходили на экран, чтобы встретиться с ним; затем
они оба совершали какие-то важные движения или жестикулировали,
и, возможно, к ним присоединялись другие; и в мерцании и смешении
света, в странном смешении и переплетении множества оттенков
и цветов, на фоне теней и на переднем плане гибких и активных
фигур я понял, что наблюдаю за сценами из жизни Атлантиды!

Я не могу вспомнить, что это были за сцены. Но у меня сложилось впечатление, что
они стремились изображать жизнь символически, а не буквально; их целью была красота, а не точность, и приятная гармония цвета, тона и пропорций считалась более важной, чем строгий реализм. Боюсь, что я был недостаточно подкован в искусстве, чтобы оценить их, потому что они произвели на меня не большее впечатление, чем демонстрация техники игры на скрипке или фортепиано для человека, не имеющего музыкального образования.

 Но в то время это зрелище, безусловно, производило впечатление.
Я смутно осознавал, что сиденья вокруг меня беззвучно
занятый, я едва мог думать об окружающем; и под
очарованием движущихся и живописных огней я чувствовал, что
Мы с Элиосом были наедине; и я прижимался к ней так близко, что
нас не разделяло и доли дюйма, и казалось, что мы дышим
не как два человека, а как одно целое. Очень осторожно, как будто это
тайный и запретный поступок, я протянул руку, пока она не коснулась
ее ладонь мягко взяла ее за пальцы. Она не ответила на рукопожатие, но и не убрала руку и, казалось, даже не заметила этого
что я делаю; и в смятении я едва ли мог понять, радоваться мне или отталкивать её.


Затем в этом колеблющемся и неуверенном свете я мельком увидел её глаза.  Они были ясными и сияющими — или это было лишь отражением её радости от красочного представления?
Между нами не было сказано ни слова, да я и не
и хотел, чтобы было сказано хоть слово; мне вдруг представилось завтрашнее утро, более прекрасное, чем я когда-либо осмеливался надеяться.




 Глава XX

 Ферма и фабрика


 Рано утром следующего дня мы снова отправились в путь. Покидая Талос
Пройдя через небольшие арочные ворота под западной стеной, мы несколько часов тащились по равнинной зелёной местности.  То тут, то там, среди зарослей, мы замечали здания, которые мои спутники называли «фермерскими домами», но которые, с их украшенными статуями стенами и мраморными колоннами, казались мне чуть ли не дворцами. Эти
удивительные жилища, которых, должно быть, было по четыре-пять на
каждую квадратную милю, были заметны издалека, потому что там не
было деревьев, которые могли бы их скрыть, а в ландшафте преобладал
выносливый тростник, который рос непроходимыми зарослями высотой
по плечо.

Если бы не размер этого растения, я бы подумал, что это какая-то разновидность пшеницы.
У него были не только длинные, похожие на траву листья, но и богатый урожай зёрен, очень похожих на пшеницу, хотя каждое соцветие было размером с початок индийской кукурузы. То, что его выращивали для употребления в пищу, было очевидно, потому что из тонированных колонн, как и в фруктовых джунглях, лился яркий белый свет.
Через равные промежутки мы проезжали мимо оросительных каналов и время от времени замечали людей в серой одежде, работающих среди зелёных зарослей.

Хотя этот пейзаж был довольно интересным, в целом он был самым однообразным из всех, что я видел в Атлантиде. Поэтому я вздохнул с облегчением, когда пейзаж внезапно изменился и возделанные равнины сменились длинными, низкими, покрытыми травой холмами. С самого начала
Я заметил кое-что необычное в этих возвышенностях: их контуры были округлыми и почти геометрически ровными.
А за самыми дальними высотами из-под земли вытекал чистый, быстрый ручей, словно вырвавшийся из ниоткуда, и, извиваясь, устремлялся к краю
покрытая тростником равнина, разделённая на полдюжины расходящихся в разные стороны оросительных каналов. Но всё это было не так удивительно, как то, что я увидел дальше.
Пока я стоял, изумлённо глядя на реку, из-под земли у подножия ближайшего холма выдвинулся огромный камень, и на нём появился человек!

 Вздрогнув, я повернулся к своим спутникам, чтобы получить объяснение, но они не издали ни звука, и на их лицах не отразилось того изумления,  которого я мог бы ожидать. «Здесь мы входим внутрь», — заявил один из наставников
деловым тоном. За ним последовала остальная группа.
он нырнул в отверстие, образовавшееся из-за сдвинувшегося с места валуна.

 Как во сне — или, скорее, как в кошмаре, — я проследовал за остальными в ту дыру на склоне холма. Приближаясь ко входу, я обнаружил, что то, что я принял за камень, на самом деле было вовсе не камнем, а искусно замаскированным куском металла.
Добравшись до дверного проёма, я с удивлением обнаружил, что вместо похожего на туннель коридора, как я ожидал, передо мной был просторный зал с высоким сводчатым потолком.

 За исключением самого Затонувшего мира, это было самое большое помещение, в которое я когда-либо заходил.
На самом деле оно занимало всё внутреннее пространство
холма. По всей длине галереи, протянувшейся на полмили,
потолок с белыми фонарями выгибался вверх на высоту двухсот футов;
по обеим сторонам широкого прохода, почти доходившего до потолка,
располагалось то, что я принял за гигантские котлы. Все они были соединены бесчисленными проводами и трубами толщиной с человеческое тело.
В дальнем конце галереи трубы переплетались замысловатыми петлями, кольцами и извивами, словно обнажённые внутренности титана.


 Когда я вошёл в дверь, моё лицо обдало тёплым ветерком, который нёс
В ноздри мне ударил запах масла, и в то же время я вспомнил о сухом, как в печи, воздухе в комнатах с паровым отоплением. «Что это за место?» — не удержался я от вопроса, но почти сразу же пожалел об этом, потому что четыре или пять пар глаз удивлённо уставились на меня в ответ на столь очевидный вопрос.

 «Это, конечно же, винокурня», — ответил один из моих юных спутников.

 «Винокурня?» — эхом отозвался я, не меньше удивившись его словам, чем необычному виду этого места. И хотя атланты
Мне казалось, что они трезвенники, но я представлял себе производство
алкогольных напитков в масштабах, недоступных даже самым пьющим из моих соотечественников.

«Да, здесь мы готовим нашу дистиллированную воду», — продолжил мой друг, удивлённый моим изумлением.

 * * * * *

Мгновение я просто смотрел на него, ничего не понимая. «Но зачем столько дистиллированной воды?» — только и смог выдавить я.

— Это легко объяснить, — сказал молодой человек с улыбкой. — Вода, поступающая из наших глубоких колодцев, используется нами для питья.
мы не могли приступить к решению наших проблем с ирригацией, а без ирригации Атлантида превратилась бы в пустыню. В Солёной реке, конечно, достаточно воды для всех наших нужд, но это океанская вода, и соль в ней погубила бы всю наземную растительность. Поэтому единственным выходом было дистиллировать воду. Это было давно задумано Аггрипидом, когда он построил эту винокурню и ещё одиннадцать, которые вместе обеспечивают
ирригационную систему Атлантиды и, кстати, снабжают нас
всей солью, необходимой для бытовых и химических целей.

«Всё это, может быть, и хорошо, — заметил я, — но количество тепла, необходимое для испарения такого количества воды, должно быть огромным...»

 «Это вовсе не проблема, — заверил меня мой собеседник. — С помощью внутриатомной энергии мы могли бы выработать достаточно мощности, чтобы перегнать весь океан».


Я был уверен, что это заявление — преувеличение, но прежде чем  я успел что-то сказать, моё внимание внезапно переключилось. Вся наша компания остановилась перед круглым отверстием в полу.
Рабочий в коричневой одежде, вышедший из-за котлов, вставил в него ключ
Он подошёл к небольшому отверстию у края щели и вытащил стальной диск диаметром около полутора метров.


Мгновенно нас залил яркий медный свет, такой ослепительный, что мне пришлось резко отвернуться. Затем, когда мои испуганные глаза
постепенно привыкли к яркому свету, я заглянул через стеклянную перегородку в то, что отдалённо напоминало мне печь, за исключением того, что там не было видно пламени, но на смутно-огненном фоне виднелись огромные листы и стержни ярко-красного или ослепительно медно-жёлтого цвета, которые смотрели на меня с невыносимым накалом.

“Это внутриатомные генераторы”, - объяснили рабочие. “Они
постоянно выделяют энергию, которая преобразуется в электрическую
мощность с помощью гигантских индукционных катушек; и именно это электричество
подключено к котельной внизу и нагревает воду из
Соленая река.”

“Но как ужасно там работать!” - пришло мне в голову прокомментировать.
“Как может человек...”

“Там нет необходимости работать”, - тут же сообщили мне.
«Генераторы продолжают работать в автоматическом режиме до тех пор, пока они
снабжаются топливом».

«Какое топливо вы используете?» — спросил я.

Ответ оказался совсем не таким, как я ожидал. «Подойдёт любой из тяжёлых металлов», — заявил рабочий. «Одно из лучших и самых дешёвых видов топлива — золото, поскольку его высокий атомный вес обеспечивает обширную диссоциацию. Иногда, однако, мы используем серебро, платину или свинец, хотя последний обычно считается слишком ценным для таких целей. Запаса свинца хватит генератору на двадцать семь лет, запаса серебра — на тридцать три, а запаса золота — на сорок пять.
 Когда потребуется новое топливо, мы просто вставим его через трубку
там». И говорящий указал на трубу толщиной с мужское запястье, которая возвышалась на несколько футов над полом между двумя котлами.

 Я решил, что уже достаточно насмотрелся на винокурню, и не расстроился, когда мои спутники собрались уходить. Но меня всё ещё беспокоил один вопрос: почему снаружи здание так похоже на холм и почему были предприняты такие очевидные усилия, чтобы скрыть его существование?

На эти вопросы я быстро нашёл ответ. «Если бы это здание было построено во времена до Агрия», — заявил один из моих юных
Друзья мои, «это была бы не более чем уродливая груда стали и камня. Но Агрипид, стремясь украсить сооружение и скрыть его неизбежные недостатки, придумал покрыть его слоем земли и засеять травой, чтобы оно выглядело как зелёный холм. Все наши фабрики, как вы увидите, были каким-то образом скрыты или украшены».

 Так я и поступил. К этому моменту мы добрались до промышленного центра Атлантиды.
Весь оставшийся день мы были заняты осмотром производственных предприятий разных типов и размеров. Но
Нигде не было того облака дыма и пыли, которое у меня ассоциировалось с промышленными районами моей страны. Нигде не было грязных или закопчённых зданий, нигде мой слух не услаждало пронзительное или монотонное гудение свистка, а также стук, грохот, визг, жужжание или скрежет машин. Вместо этого мы проехали через местность, которую можно было бы порекомендовать людям, страдающим нервными расстройствами. Посреди живописных лугов и пастбищ возвышалось
редкое здание, окружённое деревьями, с блестящими шпилями или
Фасад из нержавеющего мрамора или величественные гранитные колонны; и внутри каждого
здания, которое можно было бы принять за особняк или храм,
бесшумно вращались бы колёса и рычаги с электрическим приводом,
готовя пищу для атлантов или сшивая их одежду из волокон
растения, похожего на лён, производя сельскохозяйственные
инструменты, удобрения, научные статьи или товары для дома; и на
каждой из этих фабрик несколько рабочих (не более двадцати)
спокойно и часто с улыбкой обслуживали машины, занимая таким
образом свои два или
три часа ежедневной службы на благо государства.

 * * * * *

 Больше всего меня заинтересовало здание, где работали химики, обновляя систему подачи воздуха в Атлантиду — или, скорее, систему подачи кислорода. Здесь, в длинном зале, где преобладали огромные чаны, соединённые трубами и проводами, которые смутно напоминали мне винокурню, непрерывный поток воды подвергался электролизу. Водород вступал в различные химические соединения с углеродом, азотом и другими элементами.
Кислород, выделяющийся в атмосферу, восполняет его расход в процессе дыхания и горения. С помощью кислородного манометра — точно настроенного прибора, индикатором которого было пламя, интенсивность которого менялась в зависимости от количества кислорода, — химики могли определить, сколько этого жизненно важного газа требуется в конкретный момент. Но некоторое количество кислорода должно было поступать постоянно, потому что, несмотря на свои размеры, Атлантида была не настолько велика, чтобы природа могла поддерживать баланс и восполнять расход кислорода за счёт его высвобождения в ходе органических процессов в растительной жизни.

Но если промышленность Атлантиды была организована с учётом
благополучия и эстетических чувств народа в целом, то не меньше усилий было приложено для обеспечения здоровья и комфорта рабочих. Я не буду говорить об устройствах безопасности, которые были настолько совершенными, что несчастные случаи практически не происходили.
Я не буду останавливаться на мерах предосторожности, призванных
разнообразить даже двух- или трёхчасовой рабочий день, дать
возможность проявить инициативу, защитить от усталости и чрезмерного напряжения или сделать обстановку приятной
для глаз и разума. Но я должен упомянуть, потому что это произвело на меня неизгладимое впечатление, тот факт, что рабочие жили в домах, не уступавших по роскоши самым величественным городским особнякам. Дорога привела нас
через полдюжины деревень, предназначенных для фабричных рабочих; и
каждая из них, казалось, сама по себе была произведением искусства, с множеством колонн
жилые дома, арки, мраморные порталы и соединяющие их колоннады,
цветущие парки, скульптуры и фонтаны - все это объединено в единое целое.
со вкусом подобранный элегантный дизайн.




 ГЛАВА XXI

 Стена и создатели Ветра


В тот вечер мы остановились в городе Арвон, довольно крупном населённом пункте, который разительно отличался от всего, что мы видели до сих пор.
Его разбросанные дома ютились среди такой густой растительности, что издалека он напоминал лес. И даже вблизи нельзя было не заметить его сходство с лесом, поскольку все здания были увиты плющом и выкрашены в зелёный и коричневый цвета, которые идеально гармонировали с лесной растительностью.

Но я не должен уделять слишком много внимания странному облику этого города.
На следующий день меня ждали ещё более странные зрелища.
Затем я должен был достичь поворотного пункта в своём путешествии и проникнуть в некоторые из самых сокровенных тайн Атлантиды.

 Хотя я и не знал, какие интересные открытия ждут меня впереди, уже ранним утром у меня возникло предчувствие чего-то необычного.
Едва мы покинули Арвон, как я заметил, что освещённый золотом купол кажется ниже и ближе, чем обычно, и постепенно спускается к западу, пока не сливается с землёй.

«Вот здесь начинается стеклянная стена», — сказал один из наставников, указывая на неё.
Я с нетерпением посмотрел туда, надеясь, что мы скоро доберёмся до самой стены.

Чуть дальше дорога резко поворачивала на юг, и несколько миль мы шли параллельно стене. Затем, к моей радости, я услышал знакомое журчание — мы снова были у Солёной реки.
 Прямо через реку мы перешли по арочному мосту, над которым возвышалась кристально-голубая колоннада. На другом берегу мы снова повернули на запад и пошли вдоль реки прямо к стене из зелёного стекла.

По мере продвижения вперёд я заметил, что вода становится белой и пенистой, с большими солёными пятнами, как будто её взбаламутил проплывающий мимо пароход
по волнам. Постепенно эти пенные просторы становились всё более бурными и заметными, пока вся река не превратилась в кипящую, бурлящую массу.
Беспокойные волны оживали, и по мере того, как мы продвигались вверх по течению, их турбулентность усиливалась, пока бурлящая белая пена не смешалась с зелёной и серой пеной вздымающихся волн, и вода не забурлила, как при штормовом ветре.
Однако дул лишь самый слабый ветерок, и я не мог понять, откуда исходит эта странная суматоха.

В какой-то момент до меня донёсся тревожный звук — непрерывный
и рокочущий звук грома, глухой и приглушённый, но постепенно становящийся всё громче, несмотря на шум и рёв волн.
Он был таким глубоким и объёмным, что напомнил мне о звуке, который я больше никогда не ожидал услышать, — о грохоте океана, разбивающегося о неприступные берега.


Вся наша компания теперь двигалась молча, быстро, с напряжёнными лицами, обращёнными на запад, словно в ожидании какого-то редкого и долгожданного события. В их молчании чувствовалось заразительное напряжение;
и, поддавшись их настроению, я тоже стал чего-то ждать, хотя и не мог
представить, чего именно.

Но мне не пришлось долго ждать. «Смотрите! Вот оно!» — внезапно воскликнул один из них. Он остановился и указал прямо перед собой; и все его спутники остановились и указали прямо перед собой, присоединившись к его благоговейному возгласу: «Смотрите! Вот оно!»

 Конечно, я напрягал зрение так же усердно, как и все они. Но сначала я не увидел ничего, что могло бы меня впечатлить. Всё, что было видно, — это
широкая белая полоса, нависавшая над рекой почти на всём её протяжении, как будто в миле или двух вверх по течению был водопад. И в своём невежестве я принял это за объяснение.

Но я быстро осознал свою ошибку. Внезапно тропа резко свернула в сторону от реки.
По мере того как мы продвигались по новому маршруту, отдаленный грохот становился все громче, а холодный ветер начал обдувать нас.
Предполагаемый водопад приобрел неожиданные размеры. Постепенно он удлинялся, пока не превратился в длинную струю воды, бьющую горизонтально из какого-то колоссального шланга. Невероятно белый, с белизной пены
и размытыми брызгами краями, он устремился вперёд с
непреодолимой силой и скоростью стрелы, выпущенной из гигантской трубы, и погрузился
вытягиваясь на сотни ярдов по изящной параболе, она давала начало
Соленой реке.

Почти такой же примечательной, как этот поток воды, была труба, из которой
она вытекала. Эта огромная труба, которая, возможно, была изготовлена из стального
сплава, была более мили в длину и достигала ста ярдов в поперечнике у
отверстия; но она постепенно сужалась по мере того, как ползла на запад вдоль
приземлился и исчез там, где зеленый горизонт соприкасался с землей.

Излишне говорить, что мне не нужно было спрашивать, что это значит.
Можно было предположить только одно: металлическая трубка была клапаном, через который
X-111 нашёл вход в Атлантиду — клапан, через который поступала вода из океана и обеспечивалось снабжение Солёной реки. Отверстие в океанском конце, несомненно, было не очень широким (позже мне сказали, что его диаметр составлял всего двадцать пять футов).
Но давление на этих глубинах было таким, что вода прорывалась наружу с силой, быстротой и огромным объёмом, которые я наблюдал, и её приходилось отводить через длинную и постепенно расширяющуюся трубу, прежде чем её потоки можно было обуздать и безопасно направить в русло реки.

 * * * * *

По мере того как мы приближались к стеклянной стене, хриплый и гулкий рёв становился всё громче.
Он непрерывно звучал у нас в ушах, раздаваясь гулким эхом, которое
отдавалось, как монодия сотни Ниагарских водопадов. Но, не обращая внимания на шум, я смотрел прямо перед собой, туда, где
огромный зелёный купол спускался к земле, повторяя изгиб настоящих небес. Если не считать странного тёмного цвета,
Мне могло бы показаться, что я смотрю на настоящий горизонт на
земле; и сходство было настолько сильным, что иллюзия сохранялась
пока я не оказался почти на расстоянии броска камня от барьера. Только тогда
я смог убедить себя, что передо мной действительно цельная масса; и даже
в этом случае изгиб был таким изящным и неуловимым, что я не мог
поверить, что передо мной всего лишь стена; скорее, у меня было
ощущение, что это какая-то предельная граница, разделительная линия
между реальностью и бесконечным небытием.

 Это впечатление
подтверждалось тем, что с близкого расстояния стена казалась непрозрачной. Оливково-зелёный и непроницаемо толстый, он казался
невосприимчивым к лучам света; хотя, вспоминая свой опыт на
Я знал, что X-111 действительно прозрачный.

 Все члены нашей группы подошли к стене, почти не дыша,
затем протянули руки и молча коснулись её — возможно, эта процедура имела какое-то церемониальное значение или была сродни
действиям людей, которые, впервые увидев океан, с серьёзным видом окунают руки в солёную воду. В любом случае я не стал терять времени и последовал их примеру.
Я обнаружил, что поверхность стены была именно такой, как я и ожидал, — гладкой и отполированной, из материала, который был бы заметен даже слепому.

После того как двадцать студентов должным образом осмотрели стену, один из наставников возвысил голос, чтобы его услышали все.


«Друзья мои, — сказал он, — мы добрались до границы между Атлантидой и внешним миром. От океана нас отделяет стеклянная стена толщиной в пятьдесят футов.
Как вы знаете, это стекло состоит из десятков слоёв, расположенных один над другим.
Некоторые из них укреплены переплетёнными нитями тонкой проволоки, и все они сделаны из специального стекла, устойчивого к давлению, которое было разработано по приказу Агрипидеса.  Вы
Вы, конечно, понимаете, что стена не заканчивается там, где вы её видите, а уходит под землю на 150 метров, чтобы океан не затопил нас снизу.
Вы также понимаете, что стекло укреплено стальными рёбрами,
которые удерживают его в своеобразном решётчатом каркасе с балками,
перемычками и стойками, расположенными на определённом расстоянии друг от друга, как металлический скелет большого здания.


«Возведение стены представляет собой величайшее достижение
Атлантийская инженерия требовала труда тридцати тысяч человек в течение тридцати четырёх лет. Но Агрипид, как всегда, был предусмотрителен и спланировал
Это сделано для того, чтобы однажды завершённая работа никогда не нуждалась в обновлении, ведь стекло — одно из самых прочных веществ и практически не подвержено растворению в океанских водах. У нас, конечно, есть подводные аппараты, которые регулярно курсируют по морям вокруг стеклянного купола в поисках возможных повреждений или трещин; но серьёзных повреждений пока не обнаружено, и можно с уверенностью сказать, что нынешнее сооружение будет служить нам и нашим потомкам на протяжении ста тысяч поколений.

Оратор сделал паузу, словно для пущего эффекта, а затем, заметив, что его аудитория
Он помолчал, а затем спросил: «Есть ли кто-нибудь, кто хотел бы задать вопрос?»

«Да, я бы хотел», — неожиданно для себя сказал я.

Все с любопытством уставились на меня, и я был вынужден продолжить:
«Стекло, как вы и сказали, чрезвычайно прочное вещество, но в то же время очень хрупкое. Есть ли вероятность, что стена когда-нибудь треснет?»

«Треснет?» — переспросил преподаватель с удивлённой улыбкой. «Как вы думаете,
если бы такая возможность существовала, Атлантида не была бы давно затоплена? Конечно, если бы какой-нибудь очень тяжёлый объект
Если мы столкнёмся со стеной, она может разрушиться, и нас затопит, как муравьёв. Но как здесь, на глубине, может оказаться такой тяжёлый объект? Конечно, рыбы не смогли бы прорваться.

 «Нет, конечно, нет», — согласился я, чувствуя, что выставил себя на посмешище, и на этом дискуссия закончилась. Но мои слова часто
вспоминались мне в последующие неспокойные дни; и не один из тех, кто меня слушал, говорил, что они странным образом сбылись.


Следующий час мы шли по узкой тропинке, которая шла вдоль
стеклянная стена. И по мере того, как мы продвигались вперёд, моё впечатление от её непрозрачности рассеивалось, потому что время от времени за зелёной толщей мелькал слабый свет.
У меня в памяти всплыли тревожные воспоминания о рыбах с фонарями, которые преследовали нас на пути в Атлантиду.

 Мы прошли не больше мили или двух, когда нас ждал новый сюрприз. Над нами начал дуть свежий ветерок, и чем дальше мы шли, тем сильнее он становился, пока не превратился в настоящий шторм.
Впервые с тех пор, как мы добрались до Атлантиды, мне стало холодно.
почти как будто я вернулся на землю. Почему мы продолжали идти навстречу этому странному ветру, я не мог понять, как и то, откуда он дул и как он возник. Но пока я размышлял и пробирался сквозь ветер, до моих ушей донеслось странное жужжание, словно рой гигантских мух; и постепенно этот звук становился всё громче, пока не перестал походить на стрекотание насекомых и не стал напоминать хлопанье огромных крыльев. То, что этот шум был как-то связан с усиливающимся ветром, было очевидно с самого начала; и эта связь
Это стало очевидно, когда дорожка резко свернула в сторону от стены, и я оглянулся.
Я увидел несколько странных машин, установленных на каменных пьедесталах высоко у стеклянной стены. Было бы невозможно
сказать, как именно выглядели эти машины, потому что они двигались так быстро, что деталей не было видно. Но их было шесть или восемь, они были круглыми и, вероятно, достигали ста ярдов в диаметре. Они вращались так быстро, что сливались в серую массу, сквозь которую смутно виднелась зелень стены.

«Это электро-интра-атомные ветрогенераторы, — объяснил один из наставников. — С помощью этих огромных вентиляторов и других подобных им устройств, расположенных в разных точках вокруг стены, поддерживается постоянная циркуляция атмосферы Атлантиды. Без них воздух был бы застойным, а климат — жарким и нездоровым. Эти генераторы работают постоянно, с помощью больших воздушных колёс, которые совершают от десяти до пятнадцати оборотов в секунду. По оценкам, ежедневной энергии, потребляемой каждым из них, хватило бы для того, чтобы вскипятить тысячу тонн ледяной воды.

Мы недолго пробыли в окрестностях огромных вентиляторов, потому что
сильный ветер сильно раздражал, а температура была слишком низкой для комфорта.
Но мы быстрым шагом двинулись через покрытую мхом равнину прочь от
стены и не останавливались, пока не добрались до города
Леренон, куда мы направлялись.

Этот город, расположенный в нескольких милях от стены, но при этом
постоянно обдуваемый прохладным ветерком от ветрогенераторов, имел одну
поразительную особенность: над ним возвышались две колоссальные бронзовые
фигуры, одна мужская, другая женская, которые были намного выше
городские купола и башни на полпути к небу из зелёного стекла. Обе эти статуи были высечены с неотразимым величием: лицо мужчины напоминало лик Аполлона, а женщины — Дианы; их правые руки были вытянуты высоко над городскими крышами и крепко сжаты, настолько реалистично, что я почти ожидал, что они начнут двигаться и говорить. Сначала я подумал, что они изображают мифологических персонажей, но надпись у их подножия указала мне на мою ошибку: мужчина олицетворял Мудрость, а женщина — Красоту, и они соединялись над
Глядя на шпили и колонны Атлантиды, я думал, что могу прочесть смысл и предназначение всей этой земли.




 ГЛАВА XXII
 Путешествие заканчивается

 За тридцать дней нашего путешествия я стал свидетелем стольких чудес, что, если бы я описал их все, мне пришлось бы заполнить сотни страниц. И всё же, несмотря на то, что многое не поддаётся описанию и многое я забыл, есть несколько наблюдений, которые неизгладимо запечатлелись в моей памяти и которые так важны для
Моё понимание Атлантиды было таково, что я не мог не обратить на них внимания.

 Таким образом, я обнаружил, что стена, окружающая страну, образует огромный круг.
Диаметр невозможно определить точно, но, вероятно, он составляет около двухсот миль. Таким образом, я также узнал, что стеклянная крыша
находилась на высоте в среднем 500 футов над землёй,
хотя расстояние сильно варьировалось в зависимости от уровня
земли. Я обнаружил, что она повсюду поддерживалась мириадами
огромных тонированных колонн — колонн со стальными внутренними
и внешними поверхностями
из бетона или камня. Я также убедился, что Соляная река
течёт абсолютно прямо, по прямой линии и с ровным, постепенным уклоном от западной стены Атлантиды к восточной (поскольку это был скорее канал, чем река); и я был поражён и ослеплён видом огромных внутриатомных насосов, которые
выталкивали потоки воды обратно в море.

Поскольку предполагалось, что они будут преодолевать давление в несколько тонн на квадратный фут, эти насосы должны были быть очень мощными. И они были мощными, с их лабиринтами рычагов и вращающихся цепей.
трёхсотфутовые поршни и шатуны, которые били по воде, словно гигантские сваебойные машины, медленно погружая её обратно в море под аккомпанемент рева и грохота, которые были слышны за много миль и оглушали при близком приближении.

 Согласно подсчётам, которые я провёл, в Атлантиде было восемнадцать городов (не считая небольших посёлков и деревень).  Но
Город Атлантида, хотя и занимал значительную территорию, был
тем, что мы в Америке едва ли назвали бы городом, поскольку в нём
никогда не проживало больше двадцати или двадцати пяти тысяч человек. Это
Небольшая численность населения в сочетании с обширной территорией, выделенной каждому городу, объясняла тот факт, что на улицах никогда не было больших скоплений людей. Это также объясняло, как эффективным народным собраниям удавалось обсуждать и решать общественные вопросы.


Но удивительным в городах Атлантиды было не столько их малочисленное население, сколько их почти невероятное разнообразие.  Ни один город в Атлантиде не был похож на другой. Единственной общей чертой всех городов была их неизменная красота. Чтобы дать некоторое представление о
Говоря об их удивительном разнообразии, я мог бы упомянуть город Атолис, который, если смотреть на него с возвышающегося над ним холма, представлял собой определённый узор, напоминающий какой-то колоссальный греческий храм, улицами и проспектами которого были дороги. Или я мог бы описать Эдлу, которая была построена вдоль ряда каналов, соединяющихся с Солёной рекой, с озером в центре, что создавало эффект Венеции, за исключением того, что дворцы были спроектированы более изысканно, чем в верхнем мире. Затем я мог бы изобразить небольшой городок Акрополь, в котором все дома были
соединённые между собой в огромный четырёхугольник с колоннадой, окружающий цветущий парк, который напомнил мне какой-то университет, который я видел много лет назад;
или я мог бы пуститься в пространное описание Мангоны, ещё одного небольшого городка, все дома в котором были без крыш и разборными.
Обычно их разбирали днём и ставили на место только ночью или когда жители хотели уединиться.

Но больше всего меня заинтересовал Сардолос, один из немногих современных городов Атлантиды, существовавших до Погружения.
 Хотя, конечно, город был уже не таким, как в древности
Времена изменились, и хотя его извилистые улочки, мраморные фризы и купола с фресками были созданы современными художниками, некоторые реликвии былых времён были бережно сохранены.

 В одном из уголков города, скрытом от посторонних глаз бронзовой оградой, украшенной статуями, находились руины зданий, которые, как говорили, были построены во II веке до н. э. Какими бы древними ни были эти руины, на меня они произвели странное впечатление. Самым заметным экспонатом была каменная стена высотой в пять этажей с
зияющие прямоугольные отверстия на месте окон; а позади
— груда ржавой и деформированной стали, достигающая всей высоты
стены, с изогнутыми, похожими на паутину опорами, которые когда-то поддерживали её.

 «Великолепный образец архитектуры до Погружения», — гласил плакат, размещённый на видном месте перед экспонатом. «Здесь располагалась
Фондовая биржа старого Сардолоса — игорный дом, упразднённый
Антикоррупционным законом в первом веке нашей эры. От него
осталась лишь груда бесформенных и высохших камней напротив
Межатомнический банк, которому принадлежала контрольный пакет акций этого игорного курорта; а чуть правее — руины святилища, в котором поклонялись владельцы банка, и здания клуба, в котором в конце II века до н. э. они собрались, чтобы обсудить свои лотереи, и решили объявить пятую войну между Атлантидой и Бенгезией».

 * * * * *

Но когда я посмотрел на руины, то увидел лишь ряд неровных каменных стен высотой не более двух-трёх футов и коричневого цвета
с безжизненным пергаментным оттенком, присущим глубокой старости. Почему-то мне было неприятно смотреть на эти пережитки прошлого.
Я не испытал облегчения, когда увидел Сардолос таким, каким он был, и
два длинных противоположных ряда геометрически правильных пятиэтажных зданий.
Подумать об этом, а затем перенестись в современную Атлантиду — значит просто содрогнуться от контраста. И всё же я не мог избавиться от ощущения, что стою перед чем-то до боли знакомым.


Если созерцание руин Сардолоса и вызывало у меня некоторое раздражение, то
За тридцать дней путешествия неприятных моментов было совсем немного.  В целом я редко принимал участие в столь увлекательных экспедициях.
И моя радость от поездки объясняется не только захватывающими видами Атлантиды и не только общением с двадцатью полными энтузиазма и дружелюбными молодыми студентами, но и присутствием того, кто значил для меня больше, чем всё, что было в Атлантиде. У меня было не так много возможностей поговорить с Элиос,
потому что она, казалось, всегда была занята беседой с кем-то из членов
Я почти не разговаривал с ней, но иногда мы обменивались парой слов,
а иногда она одаривала меня лучезарной улыбкой, тем самым
успокаивая меня, когда я поддавался тревожным сомнениям.

 Только когда наше путешествие подходило к концу, я снова заговорил с ней по душам. Наступило утро тридцатого дня,
и мы отправились через широкие поля, поросшие тростником, похожим на пшеницу, в город Архон, до которого, как мы надеялись, доберёмся вскоре после полудня. Но, погружённый в мрачные раздумья, я не принимал участия в веселье
Мои спутники шли впереди, и я почти с самого начала угрюмо плелся позади них.
 Поэтому я с облегчением услышал лёгкие шаги рядом с собой и увидел, как кудрявая голова склоняется в приветствии, а пара добрых ярко-голубых глаз вопросительно смотрит на меня.


— Элиот! — воскликнул я. И ответил на её приветствие словами, которые не могли и наполовину выразить мою радость.

Она, не теряя времени, углубилась в тему, которая привела ее ко мне.
 “Сегодня наше путешествие заканчивается”, - напомнила она мне почти с сожалением.
“А завтра ты должен приступить к своим гражданским обязанностям. Вы можете найти
Поначалу всё кажется немного странным. Возможно, уже сейчас есть что-то, что вас озадачивает.
— Действительно, есть, — признался я. — Я действительно понятия не имею, что от меня требуется.
— О, но у вас должно быть хоть какое-то представление! — возразила она. — Разве вас не назначили историком Верхнего мира?

— Да, это так, — пробормотал я.

— Тогда вы должны немедленно приступить к своим обязанностям. В такой работе, как ваша,
не ведётся учёт отработанных часов, но у вас есть моральное обязательство работать не менее двух часов в день».

«Это не кажется чрезмерным», — заявил я с улыбкой.

— Да, но помни, что ты также обязан выполнять определённую работу для государства. И тебе не станет легче, если, как ты говоришь, ты будешь совмещать работу, которую тебе поручили, с той, которую ты выбрал сам.
 — Настоящая проблема, — нерешительно признаюсь я, — в том, что я недостаточно хорошо знаю язык, чтобы написать историю.

 Элиот неодобрительно нахмурилась. — О, но ты уже хорошо говоришь на атлантийском, — заметила она. «И с практикой
ты сможешь писать вполне сносно. А пока я бы посоветовал тебе
сходить в государственную библиотеку и прочитать всё, что сможешь, чтобы ознакомиться
Познакомьтесь с нашим языком — и с нашей жизнью».

 Я поблагодарил Элиоса за предложение и пообещал посетить библиотеку при первой же возможности.

 «Но не забывайте, что одной работы и учёбы будет недостаточно, — продолжила она. — Я надеюсь, что вы подружитесь со многими нашими жителями и будете участвовать в наших интеллектуальных состязаниях и развлечениях. Возможно, вы даже вступите в одну из политических партий».

 «Политических партий?» — переспросил я. — Я не знал, что в Атлантиде бывают вечеринки.


 — О да, конечно, бывают, — быстро ответила она. — Бывают
всегда несколько партий представляют свое мнение в Зале общественного просвещения".
”Что это за партии?"

Я поинтересовался. "Что ж, давайте посмотрим", - задумчиво перечислила она. - "Что это за партии?" - спросил я.

“Что ж, давайте посмотрим”. “Прежде всего,
есть Партия Погружения, названная так потому, что она была основана
Агрипидесом и была правящей группой со времен Благого
Разрушения. Затем идёт Партия промышленной реформы, которая
утверждает, что все машины и, в частности, внутриатомные двигатели
неуместны в Атлантиде и их количество должно быть сведено к минимуму,
намного меньшему, чем сейчас. Затем, опять же, идёт Партия художественного
Эмансипация — это скорее литературное, чем политическое движение, которое призывает к свободе в искусстве.
Кроме того, существует Партия рождения
Расширения, которая выступает за то, чтобы правительство ослабило ограничения в отношении численности населения. И, наконец, расширяя принципы Партии продления рода,
мы приходим к Партии появления, которая является самой малочисленной из всех и всегда была крайне непопулярной, если не сказать презираемой, поскольку она считает, что мы должны отказаться от принципов
Агрипида, вступить в контакт с высшим миром и отправить наше избыточное население жить на сушу.

«Звучит довольно интересно», — прокомментировал я, потому что Партия Выхода казалась мне наиболее понятной из всех. «Но вы говорите, что эта последняя партия никогда не пользовалась большим успехом?»

 «К счастью, нет. На её членов всегда смотрели свысока как на антисоциальных агитаторов, потому что они нарушили фундаментальный принцип: «Атлантида для атлантов». Немногие
уважающие себя граждане когда-либо оказывали им поддержку, и они никогда не были достаточно сильны, чтобы реализовать хоть одно из своих предложений.

 «Жаль», — невольно вырвалось у меня с неосторожной откровенностью.
Потрясённое выражение лица Элиоса показало мне, как сильно я ошибся.

«В любом случае, теперь, когда ты кое-что знаешь о вечеринках, тебе будет проще выбрать», — заключила она.

Я заверил её, что сделаю выбор, какой только смогу.

«Если у тебя возникнут сомнения, — настаивала она, — не бойся спросить меня. Я знаю, что тебе здесь нелегко, ведь ты чужестранец из далёкой страны, и я бы хотела помочь, если бы могла».

 Я горячо поблагодарил её и сказал, что без колебаний обращусь к ней за советом, если возникнет такая необходимость. Втайне я был полон решимости
повод должен представиться.

“Я рада слышать это от вас”, - ответила она. И глаза ее сияли
ярким светом, и губы сочувственно подрагивали, и все ее
лицо излучало доброту и теплоту.

Но на данном этапе она сочла нужным придать интервью безличный характер
. “Смотри, вон там!” - воскликнула она, указывая на просвет в
густой зеленой листве. “ Это башни Археона! - воскликнул я.

Я с нетерпением вгляделся вдаль и увидел на равнине сверкающий шпиль, наполовину скрытый за разноцветными зданиями.
Колонны — первый признак того города, в который я должен был войти сегодня и где я должен был поселиться, чтобы найти свою любовь и исполнить свой долг как гражданин Затонувшего мира.

 * * * * *

[Иллюстрация: ... Постепенно он удлинялся, пока не стал похож на длинную струю воды, бьющую горизонтально из какого-то колоссального шланга. Насыщенно-белый, с белизной пены и размытыми брызгами краями, он вырвался из сопла с силой и стремительностью стрелы
из гигантской трубы, уходящей ввысь на сотни ярдов по изящной параболе и дающей начало реке.]

 * * * * *




 ГЛАВА XXIII

 Ксанокл


 Как полноправному гражданину Атлантиды, мне было предоставлено постоянное жильё сразу после возвращения в Архон. Представитель жилищного департамента правительства Атлантиды (единственная замена нашим «риелторам» в Затонувшем мире)
сопровождал меня во время неспешной экскурсии по городу, предоставив мне на выбор не менее пятнадцати или двадцати
квартиры. Задача выбора была отнюдь не простой, и не потому, что было трудно найти подходящее жильё, а потому, что было сложно выбрать из такого количества привлекательных вариантов. Никогда прежде я не осознавал, насколько атлантийские дома превосходят наши. Из всех домов, которые я посетил, не было ни одного, который не был бы отделён от соседних домов широкими пространствами, или в котором не было бы много воздуха и света, или который не выглядел бы уютным и привлекательным. Мрачные и
затхлые интерьеры многих наших домов, заваленные мебелью
комнаты, вопиющая безвкусица позолоченных и мишурных стульев и украшений,
не нашел аналогов среди резиденций атлантиды, которые я посетил. Вместо этого,
каждая квартира была так простодушно манящий, что я мог бы назвать
сразу мой дом.

Отличительной чертой большинства домов Атлантиды был
центральный двор, который напомнил мне жилища древнего мира.
Обычно двор имел квадратную или прямоугольную форму, хотя в некоторых случаях он был шестиугольным или круглым. Чаще всего он был полностью огорожен. Некоторые дворы были окружены прочными
Колонны были, но большинство из них были простыми. В некоторых были гранитные стены, в некоторых — мраморные, в некоторых — из необычного голубоватого камня, который я не смог распознать; в некоторых были сверкающие фонтаны, в некоторых — цветники, в некоторых — бассейны; а самая примечательная из них была устроена как художественная галерея с доминирующей статуей в центре и картинами, развешанными на некотором расстоянии друг от друга по бокам. Но каким бы ни было конкретное содержимое
корта, в него наверняка можно было попасть через четыре или пять дверей, ведущих в несколько квартир.

 Осмотрев различные варианты жилья, я наконец принял решение
в пользу небольшого трёхкомнатного люкса (то есть трёх комнат в дополнение к спальне на крыше), окна которого выходили на обсаженную деревьями
террасу, ведущую к сапфировому куполу Зала общественного просвещения.
Меня убедили поселиться в этих покоях во многом из-за очарования
выходящего во двор зала, украшенного фризами, чьи искусно выполненные изображения богов, нимф и сатиров открывали передо мной перспективы плодотворного изучения.
Но меня также поразили сами комнаты, которые производили странное впечатление из-за стен, увешанных гобеленами с изображением морских водорослей, и
Они казались одновременно и домом, и храмом с их высокими сводчатыми потолками, арочными дверными проёмами и большими эллиптическими окнами, а также съёмными перегородками, которые позволяли превратить всю квартиру в один просторный зал.

 * * * * *

 Возможно, мне повезло, что я выбрал именно это жильё, иначе я бы никогда не познакомился с Ксаноклом. Ксанокл стал моим единственным близким другом среди всех мужчин Атлантиды. Так случилось, что он — этот пылкий дух, смелый мыслитель и верный друг — выбрал
Он жил в том же здании, и так случилось (поскольку даже в Атлантиде судьба вершит свои непостижимые дела), что мы с ним рано или поздно должны были встретиться. Это произошло на следующий день после моего возвращения в Архон, когда мы с Ксаноклом встретились. Я только что обосновался в своём новом доме и вышел во двор, чтобы впервые как следует рассмотреть его настенные украшения, как вдруг дверь напротив меня открылась и появилась высокая фигура в белом. Одного взгляда было бы достаточно, чтобы понять, что этот незнакомец — нечто исключительное, а одного взгляда, возможно, было бы достаточно, чтобы понять, что я
В Атлантиде он был исключением: он замер от неожиданности, и на мгновение мы смущённо уставились друг на друга.
 В тот первый мимолетный взгляд я увидел сильную личность: крупная голова, гордо поднятая над широкими и крепкими плечами; два ярко-голубых глаза, глубоко посаженных под массивными бровями; овальное лицо без бороды, над которым струились каштановые локоны; классические черты, идеально вылепленные подбородок и нос. Но тогда я не заметил того, что мне часто приходилось наблюдать впоследствии: ироничного блеска
в проницательных глазах, в сильных и решительных чертах лица,
которые обычно смягчались, в избытке энергии, сдерживаемой
легким самообладанием. Судя по плавным контурам лица
мужчины, я решил, что ему не больше тридцати лет; позже я с
удивлением узнал, что ему далеко за сорок (поскольку в Атлантиде
люди стареют не так быстро, как на земле).

 «Клянусь
Агрипидом! Ты, должно быть, один из тех, кто спустился с небес!»
 — воскликнул незнакомец, оправившись от изумления. И он
подошёл ко мне с обаятельной улыбкой и протянул обе руки для рукопожатия
Приветствую. Меня зовут Ксанокл. Кажется, мы с тобой соседи.
Может быть, мы сможем узнать друг друга получше.

— Надеюсь, что сможем, — поддержал я, пожимая ему руку. Меня зовут Харкнесс. Я только что закончил своё путешествие по Атлантиде и теперь должен приступить к своим обязанностям гражданина.

“Быстрая работа”, - одобрительно кивнул Ксаноклс. И затем, после
секундной паузы: “Так ты тот, кого они назначили Историком
Верхнего мира?”

Я признал себя виновным по предъявленному обвинению.

“Я знал, что так и должно быть, - объяснил мой новый знакомый, - потому что только
один из иммигрантов получил гражданство. Конечно,
позже будут и другие.

“Вы не зайдете?” Я пригласил, жестом указав на мои новые апартаменты.

Ксанокл не нуждался во втором приглашении. Минуту спустя мы сидели
друг напротив друга на подушках из морских водорослей в маленькой комнате, которая должна была стать
моим кабинетом.

— Мне кажется, Харкнесс, — предположил он, произнося моё имя так фамильярно,
как будто знал меня всю жизнь, — мы могли бы с самого начала быть друг с другом откровенными. По крайней мере, я мог бы быть откровенным с
ты. И мне лучше начать с предупреждения, что ты мало что выиграешь от
знакомства со мной. Я не слишком популярен.

“ Нет? - Что? - спросила я, смутно гадая, какое преступление он совершил.

“ Нет, ” признался он. “На самом деле, я настолько непопулярен, что это может
отразиться на тебе даже от того, что тебя видят в моей компании”.

“Но что ты такого сделал?” - Спросила я, думая, что странно, что
этот привлекательный и способный на вид мужчина вызывает такую неприязнь. “Конечно же,
ты не взорвал здание, не украл чьи-то драгоценности и не убил
человека...”

По лицу Ксанокла пробежала гримаса отвращения. “Такие примитивные формы
«Насилие, — напомнил он мне, — в Атлантиде неизвестно. Нет, я не опустился до такого. Но я совершил кое-что похуже»
глазами народа”.

“Мне придется отказаться от этого”, - сказал я, с каждой минутой все больше озадачиваясь.

“Об этом нетрудно догадаться, если ты знаешь обычаи Атлантиды”,
серьезно продолжил он. “Я присоединился к Партии возникновения”.

“К Партии возникновения?” - Воскликнул я, вспомнив, что рассказывал Элиос
мне об этой группе меньшинств.

«Я не только вступил в партию, — признал он, завершая обвинительную речь, — но и позволил им избрать меня одним из своих делегатов для участия в дебатах».
Делегатов.

«Но я не совсем понимаю...» — нерешительно начал я.

«Ты бы понял, если бы знал больше об Атлантиде. У каждого народа есть
иметь свое любимое отвращение, я полагаю, а наше любимое отвращение здесь - это
партия возрождения. Это потому, что она противостоит принципам
стопроцентных атлантов ”.

“Но что же такое Партия возрождения?” Спросил я, все еще сомневаясь относительно
принципов этой ненавистной фракции. “Неужели это что-то настолько ужасное?”

“Что все зависит от точки зрения”, - заявил Xanocles,
загадочно.

Он сделал паузу, чтобы внимательно и с любопытством посмотреть на меня. «Я не уверен, что вы поймёте», — решил он.
говоря больше для себя, и для меня. “Но главное, что мы
против обязательного ограничения населения”.

“Принудительное ограничение населения?” Я повторил, интересно, если бы я
правильно слышали.

“ Совершенно верно. Вы, наверное, слышали, что наше население ограничено
законом в пятьсот тысяч человек.

“ Но это невозможно! - Воскликнул я, не веря своим ушам.

«Опыт показывает обратное», — возразил он.

 * * * * *

 Я не сразу ответил. Я просто сидел и смотрел на своего собеседника.
пытаясь разгадать тайну, скрытую в этих непроницаемых мрачных глазах. И хотя он не подавал никаких признаков того, что говорит неправду, в конце концов я выразил свой скептицизм.

 «Что вы делаете со своими лишними обитателями? Они эмигрируют в центр Земли? Или вы предпочитаете стрелять в них, топить их или, может быть, гуманно душить?»

«Никаких дополнительных жителей нет», — последовал неожиданный ответ. «Вы ничего не знаете о Законе Милареса об обязательном народонаселении?»

Я был вынужден признаться в своём невежестве.

«Тогда позвольте мне просветить вас», — великодушно предложил Ксанокл.
smile. «Для начала позвольте мне перенести вас на несколько тысяч лет назад, в дни сразу после Погружения. В то время население Атлантиды составляло несколько миллионов человек, и наши люди жили так густо, что им приходилось трудиться долгие часы, а жилые помещения были переполнены и антисанитарны. У них было мало времени на создание или восприятие красоты. Такое положение дел сохранялось более века, пока после долгих обсуждений не был принят Закон Милареса об обязательном народонаселении.
Численность граждан постепенно сократилась до нынешнего удовлетворительного уровня.

“И каким был Закон о населении Милареса?” Я спросил.

“Это закон, который по-прежнему является основой нашей жизни. Согласно
Миларес, великий социальный философ второго века нашей эры, говорил:
самый важный из общественных вопросов - это вопрос о происхождении. Он утверждал, что родители каждого поколения могут либо отравить, либо возвысить следующее поколение.
Во всех его многочисленных памфлетах и книгах содержалось предупреждение о том, что людям с врождёнными умственными или физическими недостатками не следует разрешать иметь детей, в то время как людей с более высокими физическими и интеллектуальными качествами следует поощрять к продолжению рода.

«Следуя этим взглядам, Миларес предложил фундаментальное новшество в социальных обычаях.
Он рекомендовал отделить институт брака от института родительства. Другими словами, в то время как брак — и развод — должны быть доступны всем желающим, родительство должно стать предметом жёсткого государственного регулирования: любая молодая пара, желающая иметь детей, должна пройти проверку на пригодность к родительству в тщательно отобранной государственной комиссии. Поскольку были известны эффективные методы контроля рождаемости, эта система была вполне осуществима и, по сути, доказала свою эффективность...

“Но что, если бы приказы Правления были нарушены?” Перебил я.
“Конечно, незаконный новичок не мог быть наказан”.

“Конечно, нет. Но на родителях возникло бы клеймо - пятно
незаконнорожденности.

“Вы имеете в виду, что родители считались бы незаконнорожденными?”

“Совершенно верно. И безобразие столь велико, что несколько человек когда-либо
обижаться в этом случае. В результате мы никогда не превышали установленную численность населения более чем на десять-двенадцать тысяч человек».

 «И всё же, — возразил я довольно туманно, — мне кажется, что такое
Система была бы слишком произвольной, чтобы преуспеть».

 «И всё же она прекрасно преуспела. Опыт почти трёх тысяч лет подтвердил её безоговорочную правильность. Как вы думаете,
во времена Погружения наши мужчины и женщины обладали такой же
физической красотой, как сегодня? Или вы воображаете, что тогда
преобладали интеллектуальные и творческие типы? Вовсе нет!
Тысячи и тысячи из них были болезненными и низкорослыми; бесчисленное множество были имбецилами, слабоумными или безумными. Но благодаря строгому отбору эти типы были полностью устранены; и благодаря
Во многом по той же причине средняя продолжительность человеческой жизни увеличилась с 65 лет до Погружения до 120 лет.
Это означает, что у способного человека есть целый век, чтобы
принести пользу, вместо каких-то четырёх или пяти десятилетий.

 Мне ничего не оставалось, кроме как признать, что результаты были потрясающими.  Но в то же время я вспомнил о важном упущении в рассказе Ксанокла.
«Всё это ничего не говорит мне о Партии возрождения», — заметил я.
«На самом деле, если закон Милареса о народонаселении работает так успешно, я
я не могу понять, почему вы выступаете против этого.
«Было бы не совсем верно сказать, что мы выступаем против этого, — объяснил он. — Мы признаём его благотворные результаты, но считаем, что пришло время внести в него изменения. Не то чтобы мы хотели увеличить население Атлантиды сверх полумиллионной отметки, ведь это стало бы невыносимым бременем для всех нас; но мы считаем, что многие достойные люди лишены возможности стать родителями и что могло бы родиться гораздо больше детей высочайшего качества. В качестве простой иллюстрации можно привести следующий пример.
радикальные течения, поэтому правила с подозрительной частотой применяются против членов Партии Выхода.


 — Тогда за что именно выступает ваша партия?  — спросил я.

 — За то, что следует из нашего названия: за то, чтобы наше избыточное население вышло в верхний мир.
 Это было бы легко осуществимо, поскольку подводные ремонтные суда, курсирующие в океане у стеклянной стены, могли бы доставить нас на поверхность. Конечно, возвращение может быть невозможным,
но оно и не было бы желательным: достаточно было бы
обеспечить жизнь тысячам наших нерождённых сыновей и дочерей и
переделать верхний мир, проникнув в него нашей превосходящей кровью и
стандартами. Кроме того, — тут Ксанокл заметно замялся, — есть ещё одна причина.


 — Какая же? — не удержался я от вопроса.

 Ксанокл на мгновение замолчал, рассеянно глядя на резвящихся фавнов и русалок на гобеленах из водорослей на противоположной стене. Затем он медленно продолжил: «Мы считаем — и в этом с нами яростно спорят наши друзья из Партии Погружения, — что в планах Агриида был один незначительный изъян.  Во многих отношениях
Его проекты были идеальны, но мы считаем, что в тысячный и первый раз он допустил оплошность — возможно, неизбежную. Он не оставил в Атлантиде достаточно места для приключений. Здесь всё настолько хорошо продумано, что остаётся мало места для дерзкой отваги, для неизведанного — мало места для чистой первобытной безрассудства и отваги.
Наши игры и развлечения, наше искусство, наши политические баталии, конечно,
отнимают у нас много лишней энергии; но, в конце концов, мы — дети
диких предков, и наша молодёжь жаждет чего-то более захватывающего
опыт. Поэтому мы, Партия Возмездия, выступаем за увеличение численности населения, чтобы те, кто пожелает, могли насладиться величайшим приключением из всех — отправиться на своих кораблях в неизведанные миры!


— Это приключение того стоит, — прокомментировал я.


— Тогда вы... вы, возможно, согласны с Партией Возмездия? — воскликнул Ксанокл, вставая и с энтузиазмом подходя ко мне.


— Возможно, и согласен, — признался я, тоже вставая и пожимая протянутые руки.
И когда я почувствовал его крепкое рукопожатие, мне показалось, что я не только приобрёл друга, но и нашёл свою политическую опору.




 ГЛАВА XXIV

 Что рассказали книги


 Несмотря на волнение, вызванное моим возвращением в Археон, обустройством на новом месте и встречей с Ксаноклом, я не забыл
 совета Элиоса посетить библиотеку при первой же возможности. Я не забыл
ни о своих официальных обязанностях историка Верхнего мира, ни о
необходимости получить более подробные сведения о подводных обычаях, прежде чем я смогу рассказать атлантам о своей стране.
Поэтому я был полон решимости достичь двойной цели: подготовиться
чтобы выполнить предписанную мне работу и в то же время удовлетворить своё любопытство с помощью обширного курса чтения.

 Как только я полностью обустроился в своей новой квартире, я отправился в главную правительственную библиотеку — и получил весьма интересные и даже поразительные результаты. Я без труда нашёл это здание: многокупольное сооружение из гранита и белого халцедона, расположенное на большой площади, окружённой цветами, недалеко от центра города. Если бы я не смог определить его по описанию, то, возможно, узнал бы его по потокам людей, которые постоянно входили и выходили, создавая ощущение, что это
деловое сердце города.

 Однако мои первые впечатления от библиотеки были крайне противоречивыми.
 Мало того, что это было одно из самых больших зданий, которые я видел
(площадью не менее пяти или шести акров), так ещё и количество и разнообразие книг в нём поражали.
 Больше всего меня удивило то, что там не было ни перил, ни заборов, ни запертых дверей, как во всех других библиотеках, которые я знал. Здесь посетителя без вопросов пропускали в любую комнату и коридор.
Моё второе удивление — и гораздо более сильное — было вызвано странным расположением книг.
Ибо тома были каталогизированы и расставлены не в алфавитном, а в хронологическом порядке.
Для каждого века атлантийской истории была отведена отдельная галерея, вплоть до седьмого века до н. э.
В галереях книги были расставлены по авторам и темам, что показалось мне совершенно необычным. В нише среди книг, например, можно было бы увидеть бюст сурового бородатого мужчины.
Подойдя ближе, можно было бы заметить, что это поэт Саргос.
А прямо под бюстом находилось бы полное собрание сочинений
Произведения поэта, а также комментарии к ним. Или в другом углу комнаты можно было остановиться, чтобы полюбоваться картиной, изображающей многолюдный древний морской порт. Надпись под картиной сообщала, что это был исчезнувший морской город Терион. А прямо под этой надписью лежали книги, в которых описывался и обсуждался Терион.

В каком-то смысле это здание напоминало мне одновременно музей и библиотеку, потому что помимо картин и статуй в каждой галерее были представлены мебель, ковры, вазы, гобелены и украшения
Это соответствовало первоначальной дате издания книг. Эффект необычности усиливался тем, что сами тома, хотя во многих случаях и были современными переизданиями, нередко были переплетены в стиле первых изданий. Общее впечатление было весьма любопытным и интересным, учитывая контрастные размеры и бесчисленное множество оттенков и цветов книг, а также различные виды шёлка, пергамента и искусственной кожи, в которые они были облачены.

Однако появление книг было наименее примечательным событием
Их  невероятное количество было для меня источником непрекращающегося удивления.
Казалось, что каждая эпоха в истории Атлантиды была литературной.
 Насколько я мог судить, в среднем в год создавалось несколько сотен книг, которые считались достойными сохранения.
А период высокой продуктивности длился уже двадцать пять веков! Избранные произведения не просто пылились на пыльных полках, где они могли бы остаться незамеченными навсегда.
Каждая книга с партитурами, которую я открывал, была хорошо пролистана, и толпы людей
Постоянное блуждание по альковам и проходам свидетельствовало о том, что интерес к литературе не канул в Лету.

 Вскоре я и сам почувствовал желание последовать примеру этих энтузиастов.
Сидя в компании двадцати или тридцати атлантов за длинным мраморным столом, украшавшим самую современную из галерей, я начал знакомиться с содержанием нескольких книг, выбранных наугад.
Они оказались настолько увлекательными, что прошло четыре или пять часов, прежде чем
Я подумывал о том, чтобы уйти.

 * * * * *

Хотя все книги, которые я просмотрел, оказались очень увлекательными, больше всего меня заинтересовала небольшая книга под названием «Социальная жизнь в 31 веке».
Когда я сегодня вспоминаю необычный размер шрифта и предельную простоту стиля, я убеждаюсь, что книга была рассчитана на незрелую аудиторию.
Но тогда мне это не пришло в голову, и я решил, что книга идеально соответствует моим потребностям. Вопросы, которые не давали мне покоя с самого моего прибытия в Атлантиду, теперь были
объяснены так, что все сомнения рассеялись; и я обнаружил, что
Теперь у меня было более чёткое представление об идеях и институтах Атлантиды, чем когда-либо прежде.


 Например, меня интересовал похожий на статую дворец, в котором мы с Роусоном были заключены.
Теперь мне сообщили, что это «Храм звёзд» — одно из старейших зданий в Атлантиде, построенное незадолго до Погружения, чтобы люди могли по желанию вспоминать облик небес. Я тоже задавался вопросом о «Зале общественного просвещения»,
об этом янтарно-сапфировом театре, в котором я недавно побывал
несколько дебатов; теперь я узнал, что такое здание было возведено
за несколько веков до этого в каждом из городов Атлантиды как место народного
собрания, своего рода форум, где люди могли решать общественные
вопросы; я также узнал, что любой гражданин мог присутствовать на
собраниях, что любой мог участвовать в обсуждениях и что именно на
таких народных собраниях предлагались немногочисленные законы страны
и решались наиболее важные проблемы.

Обсуждение Залов общественного просвещения, естественно, привело к
Далее следует описание политической системы и государственного устройства Затонувшего мира. «Государство Атлантида, — читал я, — не является ни монархией, ни олигархией, ни республикой. Это общность, что означает, что все вещи принадлежат народу, а все виды деятельности распределяются между ним. Во главе государства Атлантида стоит Верховный правитель
Советник, чья основная обязанность заключается в консультировании народа, но
который решает некоторые второстепенные вопросы, стоящие перед Атлантическим
государством, и наделён полномочиями диктатора в случае
национальный кризис (хотя такого кризиса никогда не было со времен
беспорядков второго века нашей эры, последовавших за принятием Миларесского закона
Об обязательном населении).

“Как и все другие официальные лица Атлантиды, Верховный Главный Советник
занимает свою должность не по назначению, не по наследству и не путем
избрания, а путем Автоматического Отбора; или, другими словами, он занял
офис после победы над всеми соперниками в серии дебатов и строгих конкурсных экзаменов
. Срок его полномочий не ограничен, но каждые три года он должен подтверждать свою пригодность, участвуя в конкурсах
с квалифицированными кандидатами на должность советника; и если он не сможет превзойти всех соперников, будет назначен новый глава исполнительной власти».


Мне показалось, что такая система умаляет достоинство верховного советника; но книга сообщила мне, что, наоборот, она повышает его достоинство, поскольку он гарантированно занимает должность только благодаря своим заслугам. На самом деле он должен был поддерживать себя в форме и даже совершенствоваться, пока занимал должность; и большинство верховных
Главные советники действительно оставались настолько компетентными, что продолжали работать
находился у власти в среднем тридцать лет. Действительно, Икенокл (действующий правитель на момент публикации книги) уже правил
сорок пять лет, и теперь, в зрелом возрасте ста семи лет, он по-прежнему регулярно затмевал всех своих соперников.

 * * * * *

 Всё это, конечно, ничего не говорило мне об атлантийском законотворчестве, правоприменении и отправлении правосудия. Поэтому я с жадностью
продолжил чтение и вскоре нашёл ответы на многие свои вопросы. К своему
удивлению, я узнал, что законодательного органа не существует
или законодательный орган в Атлантиде! — и всё же такие органы не были неизвестны местной политической теории. «Древний опыт научил нас, — говорилось в книге, — что представительное правительство обычно представляет только какую-то определённую фракцию. А в сообществе, где членов немного и все граждане умны, нет необходимости в делегировании полномочий. Местные законы и постановления были отменены
в Атлантиде во время Погружения; а немногочисленные национальные законы
предлагаются для ознакомления в любом из городов в Зале общественного просвещения.
После обсуждения и одобрения собранием, состоящим из ста или более граждан,
мера выносится на референдум всех жителей Атлантиды.
По истечении тридцати дней для принятия меры будет достаточно
большинства голосов.

«Во главе каждого города стоит местный советник, избираемый тем же способом, что и верховный советник.
С помощью корпуса, состоящего из пяти-пятнадцати помощников, также избираемых на конкурсной основе, он решает те вопросы, которые не были урегулированы на народных собраниях, — например, сколько энергии должно быть направлено на возведение новых зданий.
время и характер местных праздников, решение местных
гигиенических проблем, количество врачей, необходимых для оказания
помощи больным и престарелым, и дюжина других вопросов, связанных с
практикой и искусством. Не менее важным с теоретической точки
зрения, хотя на практике гораздо менее значимым, является суд из
одиннадцати судей, который заседает в каждом городе, разрешая все
споры между гражданами и вынося выговоры нарушителям закона.
Несомненно, три тысячи лет назад, когда эти суды только планировались, среди населения часто встречались нарушители закона. Но сегодня таких
Преступники практически неизвестны, поскольку совершаются только преступления, продиктованные импульсом и страстью, а они крайне редки. К счастью, врождённые преступники были уничтожены вместе с сумасшедшими и идиотами в результате тщательного отбора при рождении. Действительно, иногда какой-нибудь
больной человек нарушает неписаные правила общества, например,
запрет на ловлю или убийство рыб или мелких животных. Но
государственные больницы заботятся о таких несчастных, как и о
преступниках, совершивших преступление под влиянием момента, и нередко помогают им выздороветь.
Что касается споров между отдельными лицами, то они так же устарели, как хищения или разбой на большой дороге, ведь теперь, когда право собственности отменено, из-за чего ещё можно ссориться? И поэтому по большей части наши суды существуют примерно так же, как аппендикс в человеческом теле, — просто как анахроничные напоминания о прошлом, которого больше нет.

 За один присест я прочитал свою книгу от корки до корки. Даже помимо того, о чём я уже упомянул, факты, которые он мне сообщил, были бесчисленны и весьма разнообразны: как огромные золотые светильники Атлантиды
были электрически освещены и включались и выключались через определенные промежутки времени
с помощью часового механизма по всей стране; как обо всех атлантах, старых и
молодых, больных и здоровых, заботилось государство, так что ни один человек
был обременен иждивенцами; как болезни были почти уничтожены
с тех пор, как были побеждены все обычные вредные микробы; как
религия в организованном смысле перестала существовать по причине
что от каждого человека ожидали, что он придет к своей собственной философии; что
храмы, разбросанные по стране, не имели теологического значения, но
Это были святилища красоты, куда любой мог прийти в любое время, чтобы
поклониться в уединении своим мыслям; как образование было одним из главных занятий людей и в нём участвовали все, от
детства до старости, но оно никогда не было массовым, как это
популяризируют в высшем обществе.

Судя по нескольким страницам, которые автор «Социальной жизни» посвятил
последней теме, я уверен, что атланты пришли бы в ужас от нашей системы,
при которой сорок или пятьдесят детей находятся под властью сурового
педагога. Их теория заключалась в том, что личное и
Дружеский контакт с учителем был самым важным, поэтому их мальчиков и девочек обучали в небольших группах, и занятия никогда не длились много часов в день.
Их не сдерживали, а лишь слегка направляли их природную энергию.
Их школой часто была мраморная колоннада, двор храма или даже открытое поле. Точно так же высшее образование у атлантов (за исключением научной работы, требующей лабораторной подготовки) было гораздо менее формальным, чем у нас. У них не было
такие вещи, как университеты или университетские степени, но мужчины и женщины с
признанной мудростью и образованностью были выбраны для общения с молодежью
и обсуждения с ними жизненных проблем, подобно тому, как это делал Сократ, когда
он руководил своими учениками; и эти “Хранители разума”, как
их называли, давали советы и направляли своих юных подопечных, а также
направляли их в том чтении, которое составляло их основной источник
информации.




 ГЛАВА XXV

 Обязанности и времяпрепровождение


Я веду отсчёт своей настоящей жизни с моего первого визита в библиотеку
посвящение в дела Атлантиды. С этого момента я перестал быть чужаком в незнакомом мире; я оказался вовлечённым в такой круговорот событий, что начал чувствовать себя почти как дома. Ибо мне посчастливилось
иметь много дел, гораздо больше, чем у среднестатистического атланта.
С одной стороны, меня призывал Затонувший мир, а с другой — мои старые товарищи из X-111.
Так что мне не пришлось долго искать, чем бы себя занять.

 Прежде всего, конечно, я занимался своей «Историей
Верхний мир». На составление плана книги у меня ушёл месяц, хотя всё это время я по несколько часов в день занимался изучением языка и институтов Атлантиды.
И когда я наконец завершил свой предварительный набросок, он не удовлетворил меня полностью, но всё же показался мне подходящим в качестве рабочей основы. Вступительная часть книги — неизбежно объёмная — должна была быть посвящена описанию современного мира, различных народов, их обычаев, языков, социальных систем, научных достижений и войн. И, начав с этого грандиозного обзора
В своей книге о современных достижениях я намеревался показать, какими шагами эти достижения были достигнуты, и в общих чертах обрисовать ход социальных потрясений, вторжений, сражений, набегов с целью захвата рабов, гражданских конфликтов, религиозных преследований, крестовых походов, экономических революций, промышленных бунтов и международных кровавых распрей, которые привели цивилизацию к её нынешнему гордому состоянию.

Но пока я планировал свою книгу, мои мысли часто обращались к более личным темам. И, завершив набросок, я не смог забыть о приглашении, которое мне сделала самая очаровательная женщина в
Атлантида, но я не стал медлить и обратился к ней за советом и одобрением.

 Однажды ближе к вечеру, когда я знал, что её занятия с учениками закончатся, я во второй раз пришёл к ней домой. Я шёл с некоторой нерешительностью, но не без обоснованной надежды, ведь наше собеседование должно было начаться весьма благоприятно. Сама Элиос
открыла дверь в ответ на мой стук; и именно Элиос
провела меня в дом, сердечно поприветствовав и одарив радостной улыбкой,
которая подтвердила моё мнение о её непревзойденных достоинствах.

“Ну, мой друг, я думал, что ты придешь”, - сказала она просто, как
мы заняли боковые места бок о морских водорослей диван мы занимали на моей
первый визит.

“Но что заставило тебя так думать?” Я усомнился.

“Почему, ты не сказала, что ты придешь?”, она вернулась в непритворной
сюрприз. “Вы предпринять трудную задачу, вы знаете, писать
книга на непонятном языке. Разве не естественно хотеть получить совет?

 — Действительно, — признался я и хотел было добавить: «Особенно когда у меня есть такой очаровательный советник».

 — Полагаю, ты много работал, — продолжила она, явно не замечая этого.
о том, что было у меня на уме. «И, конечно же, ты принёс что-то, чтобы показать мне».
«Да, я кое-что принёс», — признался я и, не видя другого выхода, тут же развернул лист бумаги, на котором были изложены мои планы по истории.

Несколько минут она внимательно изучала его, нахмурив лоб в раздумьях, а я с нетерпением ждал её вердикта.

«Это будет очень интересно», — наконец решила она. «Насколько я могу судить, вы затронули большинство важных моментов. Вам будет проще, чем я думал, писать на нашем языке — ваше начало
Это очень многообещающе. Конечно, вы допускаете некоторые стилистические ошибки...» И она начала указывать мне на мои ошибки так, что я был уверен, что никогда их не повторю.

 Возможно, час или два мы обсуждали мой план, хотя всё это время я чувствовал, что в Атлантиде есть нечто гораздо более интересное для меня, чем моя книга.

 Я всё ещё осознавал этот факт, когда наконец, почувствовав, что уже поздно, неохотно поднялся, чтобы уйти. Взяв меня за руку, Элиос одарила меня своей самой добродушной улыбкой и попросила: «Приходи ещё,
мой друг. Возможно, я смогу еще чем-то помочь тебе. Наши двери
всегда открыты, ты же знаешь.”

“Ну, если это не потребует от тебя слишком многого”, - начала я отвечать,
подбирая слова, в то время как кровь сразу бросилась мне в голову.

“Это будет приятно. И кроме того, ” тут она на мгновение заколебалась,
и ее пальцы рассеянно затеребили складки платья, - кроме того, если
Если я помогу тебе с твоей книгой, я также помогу государству».

 «Да, возможно, это правда», — признал я. И что мне оставалось делать, кроме как согласиться дать Элиосу ещё один шанс помочь государству?

Но если я и питал какие-то радужные надежды на её явное дружелюбие, то я строил на песке. Вскоре после моего визита к ней случайный разговор показал мне, как далёк я от той цели, которую рисовали мне мои более оптимистичные фантазии.


* * * * *

 Именно Ксанокл невольно указал мне на трудности. Во время одной из наших многочисленных бесед он вскользь упомянул о системе браков в Атлантиде. «Закон Милареса об обязательном народонаселении, — сообщил он мне, — возможно, не единственная причина сложившейся ситуации»
превосходство атлантов. Ещё один фактор — это то, что я могу назвать
выбором супруга. Он регулируется в первую очередь обычаями и
почти полностью находится в руках женщин, но при этом настолько строг, что
неполноценный мужчина вряд ли сможет найти себе пару, а полноценная женщина
будет опозорена, связав себя узами брака со слабаком.

 — Но что вы подразумеваете под словом «слабак»? — спросил я.

 Ксанокл удивлённо посмотрел на меня. «Слабак, конечно же, — это тот, кому нечего дать обществу.
Например, великого поэта никогда не назовут слабаком, как и талантливого художника или философа,
ни музыкант, ни биолог. Но человек, чьи достижения не
отличаются особым мастерством или индивидуальностью, считается
слабаком, чем бы он ни занимался. Разумеется, его не осуждают,
пока он старается изо всех сил; но он не считается подходящим
кандидатом для брака, кроме как с другим слабаком, — и, разумеется,
слабакам не позволено размножаться.

Если бы Ксанокл заметил, что я был угрюм и молчалив весь оставшийся день, причину было бы нетрудно найти. Я не верю, что в моём мире я когда-либо страдал от того, что известно как
У меня был комплекс неполноценности, но среди атлантов с их более высокими стандартами простая честность требовала, чтобы я усомнился в собственной квалификации.
 И что, спрашивал я себя, я мог предложить такой женщине, как Элиос?  Не покажутся ли ей мои скудные достижения детскими и непривлекательными?
 Даже если я закончу свою «Историю Верхнего мира», не будет ли это второсортным произведением, совершенно неспособным вызвать у неё восхищение? И
не буду ли я, по сравнению с местными жителями, считаться слабаком,
человеком, на котором Элиос не мог жениться без позора для себя?

Такие мысли не давали мне покоя дни и недели, и прошло много времени, прежде чем я полностью оправился.
Однако тем временем меня отчасти утешало общество Ксанокла. Дружба, зародившаяся при нашей первой встрече, крепла и укреплялась с течением месяцев. Близость наших жилищ позволяла нам часто видеться, но, казалось, между нами была и некая духовная близость, благодаря которой мы получали удовольствие от общества друг друга. И несмотря на пропасть, разделявшую нас по расовому признаку, воспитанию и опыту, мы
Оказалось, что у нас с ним больше общего, чем у многих людей, которые всю жизнь провели в одном доме. И поэтому он часто искал меня.
Мы часами обменивались идеями в полумраке моих комнат.
И я часто искал его, и мы вели дружеские споры в тишине его комнат.
Нередко нас можно было увидеть прогуливающимися по городу рука об руку, пока я рассказывал ему о чудесах и необъятности верхнего мира, а он, в свою очередь, делился со мной яркими воспоминаниями и рассказывал, как он работал на
Государство было для него связующим звеном и источником вдохновения, но свободное время он посвящал написанию экономических и философских трактатов или чтению лекций в поддержку Эмерджентности.

 Именно под руководством Ксанокла я познакомился с общественной жизнью Атлантиды. Атланты не проводили всё своё время в серьёзных и важных занятиях, как я поначалу себе представлял.
Они не посвящали себя искусству до тех пор, пока оно им не наскучит, и не искали красоты до тех пор, пока она не станет размытой и иллюзорной.
Но они умели разнообразить свою жизнь и сделать её гармоничной, и у них было столько же времени
для смеха и развлечений, а также для серьёзных занятий и трезвых размышлений.
Действительно, они оказались необычайно общительным народом; и после
того, как я вместе с Ксаноклом проникся духом их жизни и
развлечений, я был вынужден прийти к выводу, что главной причиной
успеха атлантийского общества было сохранение разумного баланса
и тот факт, что его более идеалистические цели уравновешивались
признанием и умеренным поощрением всех нормальных человеческих
склонностей.

 * * * * *

Атлантийские развлечения отличались широтой охвата и разнообразием
ни с кем из тех, кого я встречал раньше. Начнём с самого простого.
Во-первых, были спортивные игры, гонки и соревнования, которые могли бы быть популярны даже в высшем обществе.
На окраинах Архона были поля, где молодёжь и даже люди среднего возраста собирались толпами, чтобы проверить свою ловкость в боксе и борьбе, метании круглых плоских предметов, похожих на древний диск, беге по определённым дорожкам, игре с мячом, отдалённо напоминающей теннис, или в более популярном состязании, известном как
«Сортос» напоминал мне бейсбол, за исключением того, что для него не требовалось столько игроков. Я был удивлён, обнаружив, что
атланты могут с большим энтузиазмом заниматься этими видами спорта.
Но я также заметил, что они относятся к своим спортивным занятиям здраво и интересуются ими только во время игры, а не приходят толпами в качестве зрителей и не тратят время на обсуждение соревнований до или после их окончания, а также не продают свой дух ради профессиональной или коммерческой выгоды.

Не менее популярными, чем атлетические состязания, — а на самом деле, вероятно, даже более популярными, — были танцы, которые занимали важное место в жизни атлантов.
 Они были представлены сотней стилей и разновидностей: от неземных движений, напоминающих порхание бабочек, в исполнении обученных женщин, таких как Аэлиос, до прыжков и притопываний детей, спонтанно подстраивающихся под ритм песни. Если не брать в расчёт танцы, для которых требовалось особое мастерство, то, на мой взгляд, самыми интересными были те, что исполнялись на полированных полах храмов, где танцевали до сотни человек.
Женщины собирались вместе и синхронно покачивались в такт приглушённой музыке.
Некоторые держались за руки, некоторые были поодиночке, но все они
легко двигались взад и вперёд, словно птицы, слаженно и скоординированно.
Наблюдая за ними, можно было потерять из виду отдельных людей и воспринимать их всех как части какого-то изысканного, постоянно меняющегося целого.

 Меня не удивило, что любовь атлантов к танцам сочеталась с таким же пристрастием к музыке. Не обладая техническими и музыкальными знаниями, я не могу комментировать развитие Atlantean
Что касается искусства, то могу лишь сказать, что оно было широко распространено, что в залах Архона почти ежедневно проводились публичные концерты и что они неизменно производили на меня неизгладимое впечатление, какого я не испытывал ни от чего другого на земле. Возможно, дело было в том, что атлантийская музыка обладала
высокой способностью пробуждать экстаз и видения; возможно,
её сдержанная меланхолия и тоскливый восторг были подобны ключам,
которые открывали вселенную за пределами чувственного восприятия и
позволяли духу, связанному временем, соприкоснуться с вечностью; но,
как бы то ни было,
обладала восхитительной силой, напоминавшей мне о самых совершенных исполнениях на скрипке, и всё же превосходила даже скрипку в почти полном разрыве между телом и душой.


То же самое можно сказать о драме в «Атлантиде» — драме, почти такой же популярной, как музыка, и построенной, как и музыка, на той красоте, которая выходит за пределы времени и пространства. Прозаическая драма, по-видимому, так и не была создана.
Поэзия, как естественная форма для выражения экстаза,
очевидно, считалась неотъемлемой частью всех пьес.
Все драматурги придерживались традиции, которая могла бы понравиться
Софоклу и Еврипиду, хотя они никогда не слышали об этих великих
драматургах. Действительно, в Атлантиде было немало драматургов,
которые, по моему мнению, ничуть не уступали тем, кто творил в классической
Греции; и лучшие произведения этих авторов, поставленные с живописной
простотой и сыгранные талантливыми актёрами, подарили мне одни из самых
увлекательных часов за все годы, проведённые в Атлантиде.

Но если меня и радовали такие выступления, то не меньше я был рад отметить
Драматическое искусство процветало и в небольших масштабах. На любом небольшом светском мероприятии одним из самых популярных развлечений была импровизация и постановка коротких пьес.
Мастерство атлантов в этой игре казалось мне почти невероятным, ведь актёры не только придумывали свои собственные маленькие драмы, но и произносили свои импровизированные реплики с чувством и красотой.
Поэтический дух был настолько глубоко укоренён в них, что иногда они спонтанно произносили длинные плавные стихи исключительной красоты.

Помимо этих зрелищных представлений, главным развлечением в частной жизни было
Атланты были искусны в дискуссиях. Сказать, что дискуссия была искусством, — не преувеличить. Считалось, что признаком культурного человека была его способность грамотно выражать свои мысли. Темы для обсуждения в гостиной атлантов варьировались от новейшей поэзии и музыки до природы человеческой личности и высшего смысла жизни. Для уважающего себя гражданина было бы оскорблением
предложить ему избежать скуки светской беседы игрой в домино или карты; и это показалось бы
Было бы нелепо пытаться сплетничать о еде или одежде, о спортивных достижениях, об особенностях характера или дурных манерах соседа или о любой другой из сотни с лишним тем, которые могли бы стать поводом для светской беседы.

 * * * * *

 Пока Ксанокл знакомил меня с общественной жизнью Атлантиды, большую часть моего времени занимала общественная жизнь другого рода. Теперь, когда я был удостоен чести стать гражданином Атлантиды, я
не мог забыть, что у меня есть тридцать восемь товарищей, которые стремятся к
 Я видел почти столько же своих бывших товарищей по команде, сколько и раньше;  на самом деле, некоторых из них я видел чаще, чем когда-либо, и в частности капитана  Гэвисона, который часто навещал меня, чтобы обменяться воспоминаниями; и я общался со всей командой на регулярных встречах Клуба Верхнего Мира, которые теперь проводились в моей квартире.

  Эти встречи иногда были очень интересными, возможно, потому, что в Атлантиде мало что могло вызвать интерес. Оглядываясь назад, спустя столько лет, я понимаю, что это было непросто
Я не могу вспомнить, из-за чего именно мы должны были волноваться, но
совершенно точно, что мы действительно волновались и что были жаркие
споры и дискуссии, которые иногда становились настолько горячими, что
президент Гэвисон стучал и стучал кусочком камня, который служил ему
молоточком, повышая голос до тех пор, пока почти не начинал кричать, и
благоговейный трепет перед его присутствием восстанавливал порядок. Насколько я помню, большинство споров возникало из-за разногласий по поводу Атлантиды.
Часто кто-то из членов клуба осуждал затонувший мир
в самых живописных выражениях, какие только были в его распоряжении; и тут же какой-нибудь
защитник Атлантиды вскакивал с места, не соглашаясь с ним, и
споры разгорались всё сильнее, в них участвовала большая часть клуба,
пока властный голос президента не клал конец спору.


Иногда, однако, ссора возникала из-за какого-нибудь предложения по
улучшению нашего статуса в Атлантиде. Мнения о недостатках нашего участка были разнообразными и любопытными.
Один из наших членов, вероятно, предложил бы нам построить моторную лодку или
автомобиль; а другой был бы убежден, что главный недостаток
Атлантидой было отсутствие граммофона или кинофильмов; и
многие бы с нежностью поиграли с идеей побега и стали бы отстаивать дикие
и совершенно непрактичные схемы, которые вызвали бы переполох в клубе.
Со временем становилось всё очевиднее, что большинство
никогда не смирится с Атлантидой; они чувствовали себя отчуждёнными от её искусства,
подавленными её величием, раздражёнными её учтивой миролюбивостью; и хотя они по-прежнему изучали местный язык по несколько часов в день,
и порой получали огромное удовольствие от того, что им позволяли участвовать в местных развлечениях и спортивных состязаниях, но в целом они чувствовали себя не в своей тарелке в атмосфере, которая была им чужда, и начинали смотреть на верхний мир как на своего рода утраченный Элизиум.

 * * * * *

[Иллюстрация: То, что этот шум был как-то связан с усиливающимся ветром, было очевидно с самого начала; и эта связь стала очевидной, когда тропа резко свернула в сторону от стены и я оглянулся, чтобы увидеть ряд странных на вид машин, установленных на
каменные пьедесталы высоко под стеклом. Было бы невозможно
точно сказать, на что были похожи эти машины ... они вращались так быстро,
что каждая из них образовывала серое пятно, сквозь которое смутно угадывалась зелень стены
.]

 * * * * *




 ГЛАВА XXVI

 Диковинки, уроды и чудовища


Несмотря на то, что моим спутникам в Атлантиде было не по себе,
с каждой неделей они всё лучше овладевали местным языком и занимали своё место в жизни
Затонувший мир. Одного за другим их вызывали, как вызывали меня, в Комитет по выборочным назначениям; и каждому в свою очередь приказывали выполнять определённую ежедневную работу после обычного тридцатидневного путешествия по Атлантиде.


Капитан Гэвисон, как один из самых искусных в освоении языка, одним из первых получил гражданство. Но
его продвижение по службе не приносило ему особого удовольствия, поскольку
по долгу службы он должен был ежедневно проводить два с половиной часа в бюро, занимавшемся сбором статистических данных о населении и промышленности; и выбранная им работа
Работа для государства, которая заключалась в том, чтобы сравнить атлантийскую цивилизацию с цивилизацией верхнего мира, доставляла ему немало хлопот не только из-за языковых трудностей, но и из-за отсутствия писательского опыта.

 Тем временем Странахэн и Роусон тоже получили гражданство;
но их работа сильно отличалась от работы капитана. Роусону,
как хорошо сложенному и мускулистому юноше, разрешалось ежедневно
в течение полутора часов тренировать свои мышцы в мраморной
каменоломне, расположенной в нескольких милях к северу от города.
Из нескольких профессий он выбрал ту, которая лучше всего подходила ему по времени: он стал работать швейцаром в городском музее Арчона по три часа в день.

 Казалось, что эта должность была создана специально для него;
ведь когда он стоял у входа в музей, облачённый в официальную красную мантию,
и вежливо направлял посетителей в разные залы и отделы,
он держался с достоинством человека, рождённого для высокого положения. Он заверил меня, что его работа была не из лёгких, потому что экспонатов было много и они были перепутаны, и ему было трудно запоминать их названия и расположение.
Но всё же было приятно наблюдать за тем, как он властно расхаживал из стороны в сторону
Глядя на него, стоящего в большом арочном проёме, с расправленными плечами и чинно сложенными за спиной руками, едва ли можно было поверить, что его терзают какие-то сомнения. Скорее можно было представить его владельцем и создателем этого здания.

Действительно, интерес, который он проявлял к музею, казался почти личным. Он созвал весь клуб «Высший свет», чтобы мы осмотрели его, как будто это была его собственная работа. Он водил нас от галереи к галерее и от экспоната к экспонату с невозмутимостью человека, обладающего совершенными знаниями. И хотя в этом заведении было много такого, чего ни один из нас не знал,
Ни он, ни остальные не могли этого понять, но мы должны были быть благодарны ему за то, что он познакомил нас с некоторыми поистине выдающимися экспонатами.


Несомненно, музей был одним из самых интересных мест во всей Атлантиде.  Не только его содержимое было ярким и удивительным, не поддающимся описанию, но и само здание было неиссякаемым источником восхищения. Боковые стены и крыша были стеклянными, а на нижних уровнях стены были бесцветными и прозрачными, так что прохожие могли любоваться наиболее заметными экспонатами, как на земле
прохожие могут заглядывать в витрины магазинов. Но над первым этажом
стекло уже не было кристально чистым, а стало матовым и
оттенок которого напоминал облака, плывущие по бледно-голубому небу; и над этими
облаками, спускавшимися с огромного округлого купола, словно
протягивалась тусклая радуга, раскидывая паутину, которая меняла
оттенок и текстуру с каждым шагом и каждым изменением
блеска прожекторов, слабо освещавших всё сверху.

Глядя на это великолепное здание, никто бы не догадался, какие странные предметы оно скрывает. Что касается меня, то я был просто
Я был поражён — поражён красотой одних экспонатов и странностью и ужасом других. Отдел науки и изобретений (выбранный наугад) привёл меня в замешательство, потому что там были представлены самые странные устройства, которые я когда-либо видел: машины для предотвращения землетрясений, машины для регулирования температуры под водой, машины для обнаружения и изоляции вредных бактерий, машины для превращения железа в медь или олова в свинец, машины для бурения земли, как подводная лодка бурит воду.

Но что меня особенно заинтересовало, так это исторический отдел.
 Я никогда не забуду свой первый визит в него; это было одно из самых удивительных событий в моей жизни. Представьте себе, например, стеклянную витрину, в которой не было ничего, кроме фрагмента кирпичной стены, совершенно обычной стены из красного кирпича! — и представьте, что вы читаете о том, что это вещество использовалось в строительстве ещё до Эстетического Возрождения! Или, опять же, представьте, что вы держите в руках полдюжины золотых монет, которые крупнее серебряных долларов и каждая из которых стоит несколько
Дневная зарплата, оставленная без присмотра там, где её мог схватить кто угодно!
И представьте себе, что эти кусочки металла когда-то считались ценными, за них даже боролись и их копили! Или, в качестве ещё одной иллюстрации, представьте себе удивление человека, который бережно хранит кусочек угля и узнаёт, что в те времена, когда ещё не было внутриатомной энергии, его использовали в качестве топлива. Или представьте себе шок человека, который находит шкатулку с прекрасными украшениями: кольцами, серьгами, брошами, браслетами и тому подобным, — и узнаёт, что они относятся к примитивному вкусу!

 * * * * *

Но хотя весь исторический отдел показался мне очень интересным,
был один раздел, который заинтересовал меня больше всех остальных.
Он назывался «Зал ужасов». Услышав название,
я захотел подробно изучить этот отдел, и мои ожидания оправдались. Почему-то в «Зале ужасов» было что-то знакомое.
Хотя табличка у входа уверяла, что все экспонаты сохранились с глубокой древности.
Итак, первое, что я заметил, — это противогаз, который, как говорят, был создан в III веке до н. э., но выглядел так, будто мог бы пригодиться в нынешней мировой войне. Рядом с противогазом лежал стальной шлем, который, как сообщается, был создан в IV веке до н. э.; однако, если бы не табличка с указанием его происхождения, я бы заподозрил, что он был взят у немцев в этом году.

Однако это подозрение не относилось к другим военным
приспособлениям, разбросанным по комнате; большинство из них были настолько примитивными, что я не смог сдержать улыбку. Даже сейчас, когда я пишу это, я могу снова ощутить
настроение ликование я чувствовал в доказательство собственного превосходства: в
винтовки второй С. Б. века такой хилый и слабый, как
чтобы выглядеть хуже, чем примитивные, и штыки были в полной мере на полфута
короче, чем наши собственные; пулеметы первой С. Б. века
явно не половина поражающей способностью, и пушки были
не построены для дальней стрельбы; при этом бросается в глаза отсутствие
бронированный “танк” с гранатой и “жидкий огонь”, показали, что
древние атланты имели бы многому научиться от кровавых
специалисты наших дней.

Из «Зала ужасов» Странахэн провёл нас в другой, не менее интересный отдел, который, судя по всему, не имел названия, поскольку его коллекция древних диковинок не поддавалась классификации. «Здесь вы будете чувствовать себя как дома», — проворчал наш гид, жестом приглашая нас пройти в дверь. Но его замечание было неудачно выбрано. Мы совсем не чувствовали себя как дома. На самом деле я никогда не испытывал более явного напоминания о своём изгнании,
чем когда я смотрел на огромные кирпичные и железные трубы, возвышающиеся внутри
в стеклянных витринах, которые были описаны как типичные для «Эпохи стали и огня»;
 и я почти затосковал по дому, увидев фотографии давно исчезнувших городов,
окутанных огромными клубами дыма и сажи, которые были лаконично
описаны как «представители туберкулёзной эпохи в Старой Атлантиде».
Но гораздо больше меня удивили огромные древние печи, воссозданные в мельчайших деталях, с марионетками-кочегарами, которые бросали уголь в гигантское пламя. На пояснительной табличке наивно было написано: «Когда-то это считалось неизбежным злом, и не только по производственным причинам».
но только потому, что Погружение ещё не сделало возможным автоматическое регулирование погоды».


Однако другой, на первый взгляд незначительный, предмет в том же отделе вызвал гораздо больший интерес у моих спутников.
Под стеклянной крышкой, где он, очевидно, прошёл какой-то особый процесс консервации, лежал плоский маленький прямоугольник из сморщенной коричневатой субстанции, в которой при ближайшем рассмотрении я узнал табак!

То, что моя догадка оказалась верной, подтверждал плакат, сопровождавший экспозицию: «Это фрагмент наркотического вещества, ввезённого из-за границы
в древнюю Атлантиду из-за западного океана. Когда-то он пользовался большой популярностью
среди женщин страны и в меньшей степени среди мужчин, хотя его употребление считалось признаком женоподобности.
Существовало несколько распространённых способов употребления этого наркотика, самым популярным из которых было поджигание и вдыхание дыма через небольшую изогнутую трубку. К счастью, эта отвратительная привычка давно исчезла.
Уничтожение этого растения во время Благого Разрушения
— не последняя из заслуг Аггрипида».

Боюсь, что немногие из моих спутников согласились с последним утверждением.
 Они с тоской поглядывали на табак, и, если бы он не был надёжно спрятан под стеклом, его карьера наверняка закончилась бы прямо там.


С воспоминаниями о табаке, всё ещё терзавшими наши души, мы
проследовали в так называемый «Отдел эволюции человека».
 Здесь было изображено восхождение человека от самого дикого состояния до уровня современной Атлантиды. Серия скелетов указывает на постепенную трансформацию ширококостного обезьяноподобного существа в
Большеголовый современник — и, к моему большому удивлению, большая черепная коробка
была представлена как принадлежность почти исключительно
аборигенной и постпогруженческой эпох!

 * * * * *

 Размышляя над этим, я случайно услышал слова бородатого мужчины с проницательным взглядом, который сопровождал группу гладколицых юношей, очевидно, в качестве их наставника. «До Погружения, — говорил он, — мы были цивилизованными в грубом смысле этого слова,
но не были разумными. То есть мы не были разумными
как народ, ибо лишь один человек из ста обладал хоть каким-то пониманием цивилизации; и именно этот один из ста, а может быть, и один из тысячи, совершил все изменения в науке, искусстве и культуре. Однако сегодня каждый нормальный человек достаточно умён, чтобы быть чем-то большим, чем мёртвым грузом цивилизации. Вы увидите этот череп здесь, — оратор сделал паузу и указал на один из самых древних черепов в группе, — это окаменелость палеолитического доатлантического человека, который жил на нашем острове сорок пять или пятьдесят тысяч лет назад. Вы можете
Посмотрите сами, насколько череп стал выше и шире, чем у вашего предка, жившего тридцать две сотни лет назад, хотя, конечно, последний представлял самую развитую цивилизацию в мире.
 К счастью, нашему интеллектуальному упадку противостояли решительные меры
Агрипида и его преемников, и теперь мы можем похвастаться тем, что находимся на том же высоком интеллектуальном уровне, что и люди пятьдесят тысяч лет назад....

Оратор вместе со своими учениками направился к следующему экспонату, и я больше не мог расслышать, что он говорил. Но я услышал достаточно, потому что
Мне показалось, что его слова не стоит воспринимать всерьёз. И мне было интереснее бродить по галерее, чем слушать его бессмысленные замечания, тем более что я случайно наткнулся на несколько любопытных статистических таблиц. Эти цифры, относящиеся к периоду более трёх тысяч лет назад, показывали, что рост интереса к красоте происходил почти одновременно с развитием интеллекта; что интеллектуальный прогресс и снижение уровня преступности, по-видимому, также были взаимосвязанными явлениями; что общий показатель счастья, как указывалось
благодаря отсутствию нервных расстройств, психических отклонений и самоубийств
их число неизмеримо возросло со времён интеллектуального возрождения.

 Дочитав статистику до конца, я вместе со своими спутниками прошёл по нескольким длинным коридорам в отдел искусств, где были выставлены некоторые из наиболее примечательных современных картин и статуй, а также множество классических произведений. Но если бы я стал подробно описывать содержимое этих галерей, то ограничился бы лишь тем, что искусство было выдержано в том же изысканном и оригинальном стиле, о котором я уже говорил
замечено, что мне пришлось бы добавить главы к моему рассказу; и, точно так же, я
счел бы свое повествование бесконечным, если бы мне пришлось описывать другие
экспонаты: отдел естественной истории с образцами флоры
и фауна древней Атлантиды, палеоботанический отдел с реалистичными
реставрациями давно вымерших древовидных папоротников и гигантских пальм,
социолого-исторический отдел с изображениями сцен в
тюрьмы, богадельни, детские дома и приюты для умалишенных, все из которых были
объявлены “местами скопления тех дней, когда несчастные
Их было так много, что с ними приходилось разбираться всей толпой, а не по отдельности, как сейчас, когда они отданы на попечение тех отзывчивых мужчин и женщин, которые делают социальную работу своим служением государству».

Но хотя из-за огромного количества экспонатов невозможно описать их все, есть один, о котором я не могу не упомянуть, поскольку в некотором смысле он был самым примечательным в музее. Мы только что вошли в раздел, который назывался «Диковинки, уродцы и монстры».
Странахэн со странным блеском в глазах произнёс:
Он предупредил нас, чтобы мы были готовы к неожиданностям. И, конечно же, у него были на то веские причины!
Взглянув на дальнюю стену, мы были потрясены видом чего-то до боли знакомого — настолько знакомого, что некоторые из нас невольно вскрикнули от изумления.
Аккуратно разложенные за стеклянной витриной, прижатые к задним панелям, чтобы их было лучше видно, лежали десятки хорошо знакомых синих мундиров!
Среди них я узнал свой мундир с нашивками энсина, а также украшенную наградами форму капитана! И над всем этим
на плакате, набранном крупными буквами, появилось заявление о том, что это
была одежда, которую носили единственные инопланетяне, проникшие в Атлантиду со времен
Затопления, и что она была интересна, поскольку показывала, какой гротеск
а неприглядная одежда была в моде в высшем свете!




 ГЛАВА XXVII

 Предупреждение о Водах


Хотя временами в первые месяцы моего пребывания в Атлантиде я чувствовал себя не в своей тарелке и мечтал о том, чтобы надо мной разверзлись воды и унесли меня обратно на мою землю, мои желания никогда не были омрачены опасениями
и мои сожаления никогда не были омрачены страхом. Даже в самые мрачные моменты я не сомневался, что Затонувший мир безопасен; что в его упорядоченных глубинах не таится угроза жизни или спокойствию; что
я могу прожить свои дни в тишине и спокойствии. Поэтому я был тем более потрясён, когда узнал об опасности, которая должна была
Атлантида выглядела как осаждённый город, и её красота была омрачена дурными предчувствиями и ужасом.

 Я прожил в Атлантиде больше года, когда разразился кризис.  Это был такой же внезапный и неожиданный кризис, как падение метеорита.
спокойное небо; и все же, если бы мы только знали об этом, оно прокладывало себе путь
коварно в дни воображаемой безопасности, подобно какой-то смертельной болезни
которая проникает в ткани, которые кажутся здоровыми. И, подобно такой
болезни, ее можно было бы остановить, если бы только она была обнаружена вовремя
.

Я помню, что однажды ночью, после многих обременительных часов, посвященных моему
«История Верхнего мира». Я спал, но плохо, в перерывах между сном мне снились кошмары о том, как рушатся огромные башни.
 А в периоды бодрствования мои мысли порождали другие кошмары.
и меня охватила смутная тревога и волнение, хотя я не мог понять почему. Лишь намного позже мне пришло в голову, что какая-то телеграфная сила, сродни магнетической воле атлантов,
могла передать мне глубокое беспокойство, охватившее атмосферу.

 Но независимо от того, верно ли это объяснение, я знаю, что утром, когда я оделся и стоял в своей спальне на крыше, глядя вниз на улицы, я остро почувствовал, что что-то не так.
Каждые несколько минут мимо пробегал местный житель или группа местных жителей
со скоростью, которой я никогда прежде не наблюдал у неторопливых атлантов;
и мне показалось, что их лица были искажены судорогой, как будто от
боли или страха; в то время как в голосах, время от времени доносившихся до меня, слышалась
нервозность, почти истерия людей, охваченных паникой.

Что могло произойти? Я задавался вопросом. Неужели все атланты внезапно
сошли с ума? Или они столкнулись с восстанием или гражданской войной? Или, может быть, правительство было свергнуто группой повстанцев? Или произошло землетрясение, во время которого я каким-то образом проспал? Или
Было ли вторжение из верхнего мира, и не обнаружили ли некоторые из наших соотечественников Затонувший мир в поисках пропавшего X-111 и не проникли ли они туда?

 Все эти возможности, которые я перебирал в уме, казались настолько фантастическими, что я был вынужден от них отказаться. И всё же, наблюдая за тем, как туземцы снуют по улицам, я испытывал тревогу, которая вскоре подтвердилась.

 * * * * *

Я как раз собирался выйти и разобраться, что происходит, когда в дверь взволнованно постучали. Я не мог представить, кто бы это мог быть
в этот ранний час я резко крикнул: “Войдите!”; И дверь распахнулась
резко открылась, чтобы впустить капитана Гэвисона!

Он был далек от своего обычного спокойствия. Его бледно-голубой костюм был
весь в оборках и наброшен на плечи, как будто в большой
спешке; его длинные волосы растрепались над узким бронзовым лбом; его
лицо выглядело разгоряченным и потным; его серые глаза горели и искрились
смутным беспокойством.

Он не стал дожидаться формального приветствия. «Вы... вы слышали новости?» — выдохнул он, врываясь в комнату.

 Я признался, что ничего не слышал.

— Не понимаю, как ты мог не услышать! — огрызнулся он и начал медленно расхаживать по комнате, нахмурив брови в раздумьях.

 — Что за новости? — спросил я. — Что ты услышал?

 — Один из местных рассказал мне вчера вечером странные вещи, — признался он, продолжая беспокойно расхаживать по комнате. — Я не сомкнул глаз, ни на минуту!

“Что за странные вещи? Нас ведь не отправят обратно домой, не так ли?” Я
поинтересовался, безуспешно пытаясь пошутить.

“Нас отправят в место похуже этого!” - прорычал он, ощетинившись
почти в старой военной форме. “Стеклянная стена треснула!”

“Стеклянная стена треснула?” Я плакала, тупо, потрясенный террором
слова.

“Да, стеклянная стена треснула”, - подтвердил капитан в
более будничном тоне. “Один из патрульных катеров обнаружил повреждение
вчера поздно вечером. Недалеко от входа в Соленую реку есть опасный разлом.
”

В ответ я смог лишь простонать. Стеклянная стена Атлантиды треснула!
Весь Атлантический океан обрушился на Затонувший мир! Я слишком хорошо понимаю, что это значит, слишком хорошо, чтобы это комментировать! И в этот момент
В первый момент ужасного осознания я представил себе потоки воды, хлынувшие через пролом в стене и затопившие улицы, храмы и самые высокие башни страны!

 «Но как... как, во имя небес, это произошло?» — воскликнул я, когда немного пришёл в себя после первого ошеломляющего удара.

 «Это нетрудно объяснить, — заявил он медленно и размеренно.
 — По крайней мере, есть подозрения...»

 «Подозрения?» — переспросил я.

«Подозрения, что виноваты мы с тобой и все остальные».

«Но как такое возможно?» — воскликнул я.

«Это возможно, да. Всё произошло до того, как мы сюда попали.»
X-111, попавший в водоворот за пределами Солёной реки, был отброшен силой воды к стеклянной стене. Вероятно, он ударился стальным носом, который, как вы знаете, был создан для тарана наших врагов.
К счастью, стена была слишком прочной, чтобы разбиться, но на ней появилась трещина, которая, должно быть, всё это время росла, а мы этого не замечали.

— Милосердные боги! — воскликнул я. — Тогда, если... если с Атлантидой что-нибудь случится, это будет на нашей совести!


Но прежде чем Гэвисон успел ответить, в дверь снова постучали.
И, не дожидаясь моего зова, в комнату ворвался Ксанокл с безумным взглядом
ворвались. Как и другие мои посетителя, он не стал тратить время на приветствия.
“Ты ... ты знаешь?” - он запнулся, с отсутствием собственной командой большинство
необычного в нем нет.

Мы торжественно заверили его, что знаем.

Без дальнейших проволочек мы перешли к теме, которая привела его
к нам. “Может быть, вы хотели бы пойти и посмотреть сами?” он предложил.

«Но как мы можем убедиться в этом сами?» — спросил я.

 «Правительство — то есть Верховный главный советник — распорядилось предоставить в распоряжение народа внутриатомные речные суда. Семь из них сейчас курсируют туда и обратно, доставляя тысячи людей к стеклу
стена. Советник считает, что люди должны сами увидеть, что именно
произошло.

“Очень хорошо, тогда пошли”, - решил Капитан.

Не говоря больше ни слова, мы втроем отправились в путь. В молчании мы
зашагали по длинной улице, которая извивалась к реке. И пока мы мчались вперёд, мы встретили десятки местных жителей, которые спешили так же, как и мы. У всех были раскрасневшиеся и взволнованные лица, или же лица, искажённые страхом, или бледные, как будто от предчувствия.

 * * * * *

 Добравшись до причалов, мы увидели, что сотни атлантов
Они шли впереди нас, и большинство из них так изменились, что я с трудом узнавал в них жителей Затонувшего мира. Они что-то бессвязно бормотали,
рассеянно расхаживали взад-вперёд или издавали полуистерические
возгласы, а один или двое что-то бормотали себе под нос или беззвучно шевелили губами, словно молились. Но они
не могли не заметить нашего появления; при виде нас раздались гневные возгласы, и несколько мужчин и женщин заметно отступили от нас.
Я был так удивлён, что не знал, чем объяснить их враждебность
из-за непопулярности Ксанокла или из-за того, что мы с Гэвисоном невольно стали причиной катастрофы.

 Чтобы успокоить взволнованную толпу, энергичный на вид молодой человек осмелился возвысить свой голос и провозгласить:
«Друзья, пока нет причин для беспокойства. Мы ещё не знаем, насколько серьёзными могут быть повреждения, но стеклянная стена всё ещё держится; ни одна капля воды не просочилась внутрь...
Есть основания полагать, что разрыв будет быстро улажен и мы продолжим жить так же счастливо, как и прежде...

 Я был рад видеть, что эти слова оказали на него успокаивающее действие.
толпа. И всё же я вздохнул с облегчением, когда наконец увидел лодку —
стройное судно, такое же длинное, как самое большое речное судно, но не более
двадцати пяти футов от борта до борта. Тогда я не обратил внимания
на его детали, хотя и заметил, что оно низкосидящее, с одной
видимой палубой, одной маленькой каютой и без дымовой трубы или мачты. Но после того, как он
пришвартовался к причалу и был спущен трап, я, не теряя времени, поднялся на борт вместе с двумя своими спутниками. По всей палубе были расставлены скамейки и стулья, которых хватило бы на всех
Толпа расступилась, и не успели мы занять свои места, как лодка задрожала и заходила ходуном, и мы поплыли вверх по течению со скоростью курьерского поезда.

Мы двигались так быстро, что меньше чем через час уже приближались к истоку Солёной реки. За это время я лишь однажды осмелился нарушить угрюмое одиночество своих мыслей.

«Когда ты обо всём этом узнал?» Я спросил Ксанокла, который, как и все мы, казалось, был погружён в горькие раздумья.

 «Прошлой ночью, — рассеянно ответил он. — Я случайно оказался в Зале общественного просвещения и услышал новости по
Автофон».

«Аупо телефону? - Спросил я.

“ Ну, естественно, ты не знаешь, что это такое, ” объяснил Ксанок.
“Мы получаем наши обычные новости, конечно, по беспроводному телеграфу, и это
затем сообщается ораторами в различных общественных местах. Но
Автофон более эффективен и используется только в редких и важных случаях
. Он срабатывает мгновенно и состоит из трубки и
электрического крепления, позволяющего слышать говорящего на расстоянии нескольких миль ”.

«Я понимаю», — сказал я, ведь, в конце концов, автофон не показался мне чем-то незнакомым.

И мы снова погрузились в молчание, которое разделяли все
сотни пассажиров. Теперь, когда они действительно отправились в путь, их волнение, казалось, улеглось, уступив место торжественному ожиданию, напряжённому и мучительному ожиданию, которое слишком явно читалось на застывших лицах мужчин и бледных щеках и испуганных глазах женщин.


Я с облегчением увидел, как река впереди нас становится белой и бурной, и понял, что мы недалеко от шлюза, через который в неё вливаются морские потоки. И всё же меня переполняло
нетерпение, пока мы наконец не свернули в небольшой боковой канал и не оказались
Лодка пришвартовалась у длинного гранитного причала, откуда только что отчалил такой же корабль. Едва ли стоит говорить, что я, не теряя времени, перешагнул через трап, как только это позволило скопление людей на палубе.
И хотя мы были ещё в трёх-четырёх милях от стеклянной стены, я был рад, что могу пройти это расстояние пешком.

 * * * * *

Глядя на то, как мы с двумя моими спутниками идём по глиняной тропе
к стене, можно было подумать, что мы спортсмены, готовящиеся к забегу.
Но если мы и двигались быстро, то в этом не было ничего особенного, потому что
Многие из них легко поспевали за нами.

 В течение многих минут мы шли параллельно Солёной реке. Мы миновали длинные белые пороги; мы миновали место, где из похожего на трубу клапана с грохотом вырывалась гигантская струя воды; мы увидели, как перед нами опускается сама стена, а рядом со стеной мы различили длинную чёрную массу, которая в конце концов превратилась в множество людей.

Когда мы приблизились, стало видно, что эта толпа находится в крайне возбуждённом состоянии. Мужчины и женщины лихорадочно метались взад и вперёд.
Они кишели и извивались, как черви или муравьи; некоторые яростно жестикулировали, другие говорили пронзительными голосами, слышными издалека, а некоторые просто стояли как вкопанные, словно получили удар, который невозможно вынести.


Однако, заняв свои места среди них, мы не увидели ничего, что могло бы вызвать тревогу. Справа от нас возвышался продолговатый стальной серый
клапан — огромная труба высотой с трёхэтажный дом, которая
сужалась по мере приближения к стене и проходила сквозь неё на
уровне земли. А прямо перед нами шла сама стена, теперь
мы не могли подойти ближе, чем на расстояние броска камня, но, судя по всему, это был всё тот же гладкий тёмно-зелёный барьер, который я видел несколько месяцев назад.
 Не было видно никаких признаков разлома или трещины, и я почти с разочарованием отметил, насколько безупречным он казался.

 Но пока я стоял и смотрел, я услышал слабый шипящий звук, похожий на плеск морских волн о скалы. Возможно, я ошибся,
потому что среди болтовни и криков толпы и отдалённого рёва воды из клапана было трудно понять, что именно
услышал. Но Гэвисон и Ксанокл, казалось, заметили тот же зловещий шум,
и оба остановились, прислушиваясь, хотя тревожное выражение их лиц
не развеяло моих опасений. “Это вода проходит через
внутренние слои стекла”, - мне показалось, что я услышал замечание Ксанокла; но тут
я снова не был уверен, потому что, пока он говорил, до меня донесся шум криков
вырвалось наружу, и я во внезапном испуге обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.

На этот раз мне не пришлось долго ждать. На одной из огромных каменных колонн, поддерживающих крышу, был установлен прожектор; и
Я заметил, что он медленно поворачивается, отбрасывая на стену пронзительный свет из яркого жёлтого глаза, который сверкает, как фара локомотива. На мгновение он задрожал и закачался, как будто не мог сфокусироваться; затем он стал неподвижным, и на стене отчётливо выделился круг диаметром в несколько ярдов.

 Люди тут же начали тесниться вперёд. Они были так взволнованы, что на мгновение я почти потерял связь с Гэвисоном и Ксаноклом и не мог разглядеть освещённый участок стены. И в то же время
Раздались пронзительные крики ужаса и отчаяния. Мужчина позади меня застонал, как от боли; женщина всхлипнула, сдерживая рыдания; откуда-то сзади донёсся истерический вопль. Затем, когда круг в стене снова стал виден, я оказался так плотно зажат, что почти не обратил на него внимания. Лишь постепенно я смог разглядеть его очертания и увидел нечто похожее на огромный кусок треснувшей посуды.
От аморфного центрального пятна диаметром в несколько футов во все стороны расходились огромные швы и трещины с длинными паутинообразными отростками.
тянулись, как корни дерева, постепенно становясь тоньше, пока
не исчезли в пустоте. Казалось чудом, что вода не
уже прорвалась наружу-для каждого из десятков расходящиеся трещины
прутья длинные и должно быть во много футов глубиной.

 * * * * *

Не знаю, как долго я стоял, тупо уставившись на этот трагический разлом
в стекле. Я был как человек, лишенный способности мыслить или двигаться;
Я просто стоял как вкопанный, слушая бормотание и вздохи толпы. Как ни странно, мне и в голову не пришло
Я спросил, можно ли устранить повреждения; мне казалось, что я и так знал, что это невозможно... и в тот момент я был странно отстранён, почти безучастен, как будто был сторонним наблюдателем печальных и неумолимых событий...

 И всё же это была очень личная мысль, которая заставила меня вернуться к реальности.
Каким-то образом из глубин моего подсознания всплыло видение двух ярких голубых глаз — и вместе с этим видением меня охватили острый страх, тоска и отчаяние.  Атлантида должна быть в
Опасность была достаточно пугающей, но мысль о том, что Элиасу может угрожать опасность, была почти невыносимой. И вместе с первым диким приступом тревоги за неё
появилось острое желание увидеть её, быть с ней, поговорить с ней
прямо сейчас. В надежде, что она может быть где-то в этой толпе,
я начал оглядываться по сторонам, а затем наугад пробираться
сквозь плотные ряды людей, в тревоге вглядываясь в лица, пока
Гэвисон и Ксанокл, с трудом поспевая за мной, не начали
бессмысленно спрашивать, где трещины — в стене или в моей голове.

Но Элиоса нигде не было видно, и в конце концов я был вынужден неохотно отказаться от поисков. На меня навалилась унылая и безрадостная тоска.
Подавленный без всякой видимой причины, я заявил, что собираюсь немедленно вернуться в Архон, сказав, что уже увидел всё, что можно было увидеть.


«Но ты ещё ничего не видел», — возразил Ксанокл, который, казалось, был полон решимости заставить меня остаться. «Корабли для ремонта подводных лодок ещё не прибыли.
А когда они прибудут, это будет зрелище, которое стоит увидеть».

 Он взял меня под руку и повел за собой.
Я прислонился к стене, продолжая настаивать на том, что мне лучше вернуться в Арчон.

 Несомненно, в конце концов я бы настоял на своём, если бы не поднялся новый шум, отвлекший моё внимание. Тысячи голосов снова зазвучали возбуждённо, но на этот раз в них явно слышалась радость, которая, казалось, даже преобладала. В то же время, многие руки указал
готовностью к освещенной круг в стекле; и от всего
позади себя я услышал благодарное бормотание звучало ободряюще, как
“Ремонт судов; они здесь! Они здесь!”

Действительно, ремонтные корабли прибыли. Даже в самых тёмных участках стены можно было разглядеть полдюжины слабо фосфоресцирующих сигарообразных объектов. Все они были довольно маленькими, едва ли больше трети размера X-111, но казались чрезвычайно проворными и грациозно сновали туда-сюда, как огромные рыбы, или кружились, или делали пируэты, или стояли почти вертикально, как будто у них кружилась голова и они не могли контролировать свои движения.

 «Они развлекаются на полную катушку!» — пробормотал Ксанокл, стоя
 «Это самое опасное место во всём океане, потому что из-за потоков, впадающих в Солёную реку, вода постоянно бурлит. Но наши люди храбрые, и они как-нибудь справятся».
 «Но как они могут это сделать?» — спросил я, не представляя, как можно что-то починить.

  «Это непросто, но возможно», — продолжил Ксанокл. «Одному из
кораблей придётся прижаться к стене так плотно, что между ними не останется места. Как только между судном и стеной не останется воды, вы понимаете, давление на океан
борт удержит корабль на месте. А когда корабль окажется в нужном положении, откроется иллюминатор, и через него люди будут заливать цемент в трещину.


Как и объяснил Ксанокл, с одного из кораблей на каменистое морское дно был сброшен якорь.
Судно, выровнявшись, начало медленно дрейфовать к стене, пока его борт не прижался вплотную к треснувшему стеклу. Затем на борту корабля, казалось, внезапно образовался небольшой круг света.
В этом круге я смог разглядеть суровые, решительные лица полудюжины мужчин.
В их руках я увидел множество странных стержней, трубок и приспособлений, похожих на фонари.

 Каким бы пессимистичным я ни был, я не мог не почувствовать прилив надежды, наблюдая за тем, как умело и отважно эти люди взялись за работу. И, очевидно, толпа ожидающих тоже воспрянула духом, потому что с их губ то и дело слетали возгласы восхищения и одобрения.
Когда они увидели, как в трещины умело заливают цемент,
они чуть не обезумели от облегчения. Некоторые начали хлопать в ладоши
и по-детски пританцовывать, другие вздохнули с благодарностью, а третьи заплакали
молча, ведь, в конце концов, Атлантида, казалось, была спасена!

Затем, с внезапностью удара молнии, все их надежды рухнули.
 Беда пришла так быстро, что никто не успел понять, как и откуда она нагрянула, но это была полная и безвозвратная катастрофа.
Возможно, оборвалась якорная цепь, удерживавшая подводную лодку, или между бортом судна и стеклянной стеной просочилась вода. Во всяком случае, в какой-то момент подводная лодка была хорошо видна.
Люди закачивали вязкий цемент по длинным трубам в
на самом краю расщелины; а в следующее мгновение осталась лишь смутная тень, ускользающая в водянистую тьму.

 На мгновение воцарилась благоговейная тишина. Затем, когда до толпы начало доходить, что произошло, её охватила судорожная дрожь, и раздался вопль ужаса и отчаяния. Люди искоса поглядывали на своих соседей, в глазах которых застыл ужас.
И вдруг, словно повинуясь общему порыву, сотни людей в смятении бросились к стене, как будто могли таким образом помочь несчастным, затерявшимся в солёных пустошах. Но многие, понимая тщетность любых действий, печально
Они остались на своих местах и молча склонили головы в знак уважения к утонувшим.

 * * * * *

[Иллюстрация: Я не сразу разглядел его очертания и увидел нечто похожее на огромный кусок треснувшей посуды. От бесформенного центрального пятна диаметром в несколько футов в разные стороны расходились огромные швы и трещины, похожие на длинные паучьи лапы... один из кораблей
прижался к стене, после чего было открыто отверстие в борту
и люди начали заливать цемент в трещины.]

 * * * * *




 ГЛАВА XXVIII

 Отступление вод

 Восемь дней, прошедших с момента обнаружения трещины, были одними из самых тяжёлых в моей жизни. На самом деле, это были одни из самых тяжёлых дней в жизни любого жителя Атлантиды. Опасность становилась всё более очевидной по мере того, как шли дни, а ущерб не был устранён. Катастрофа на подводной лодке, свидетелем которой я стал, была лишь предвестником других, не менее страшных бедствий. Судно за судном боролись с бурлящими водами, пытаясь прорваться
Он ударялся о стену и расширял трещину; и судно за судном
отбрасывались прочь, как щепки, яростью водоворота. Иногда, к счастью,
иллюминаторы вовремя закрывались, и команде удавалось спастись;
но в других случаях обезумевшие воды уносили свою добычу; и не
прошло и недели, как Атлантида оплакивала семь пропавших спасательных партий.

Вся страна была в смятении, я бы даже сказал, в бреду.
 Обычные жизненные процессы остановились; люди больше не занимались своими повседневными делами; библиотеки и художественные галереи были закрыты.
опустели; молодёжь осталась без наставников, правительственные ведомства — без чиновников; а города остались бы без хлеба, если бы не решительные приказы Верховного главнокомандующего. Но горожане, которые когда-то были очень заняты, теперь бесцельно слонялись по улицам или стекались в Зал общественного просвещения, чтобы послушать последние новости по автофону. Или же они нервно расхаживали вдоль колоннад или стояли, обсуждая что-то в небольших группах, взволнованные и сбитые с толку, как приговорённые к смертной казни. Хотя я никогда не слышал
Они не упоминали о страхе, который, должно быть, был у них на уме, но их бледные лица и дрожь в теле свидетельствовали о том, что они были напуганы.
Мои бывшие товарищи по команде и я имели основания знать, насколько силён был их ужас, потому что отвращение, которое я уже заметил, усиливалось, и люди смотрели на нас с враждебностью и даже с обвинением, безмолвно упрекая нас, как будто мы были виноваты (и это действительно было так) в том, что их мир оказался под угрозой.

Каждое утро пять или шесть маленьких внутриатомных подводных лодок отправлялись
Они покидали Атлантиду через клапан в восточной стене, через который воды Солёной реки возвращались в море. А вечером
(если они доживали до вечера) они возвращались через клапан в
западной стене, через который входила вода из Солёной реки.
В перерывах их обитатели трудились так отважно, как только я мог себе представить, сражаясь с силами, которые казались непреодолимыми.
А вся Атлантида стояла и смотрела или ждала у автофона новостей об их успехах.  Мне это казалось неправильным
товарищам и мне, что эти люди, какими бы храбрыми и готовыми они ни были, должны были
рисковать своими жизнями, чтобы исправить нанесенный нами ущерб; и поэтому в
Капитан несколько предложений Gavison из нас вызвался присоединиться к
спасая сил. Но Верховный советник, хотя и выразил свою
благодарность, отклонил наше предложение в выражениях, которые не допускали ответа; ибо
ремонтные бригады, как он объяснил, состояли из опытных механиков
специально обученные для выполнения своих обязанностей и поэтому незаменимые.

К счастью, в нашей помощи не было необходимости. На восьмой день
Чиновники, отвечающие за ремонт, решили сменить тактику.
И тогда «Акрола», специально оборудованная подводная лодка
с пятью якорями и дополнительной батареей внутриатомных
двигателей, вышла из Солти-Ривер и обогнула стеклянный купол,
чтобы добраться до места повреждения. Действительно, пришло
время действовать решительно, ведь, согласно официальным
измерениям, с момента обнаружения трещина увеличилась на 23–25
сантиметров. Однако благодаря своей необычной прочности «Акрола» выстояла
Они выдержали натиск воды и продолжали прижиматься к стене, пока капитан Термандос и его команда закачивали цемент в бесчисленные
трещины. Если бы не невероятная храбрость этих людей, они,
скорее всего, тоже потерпели бы неудачу, ведь эта задача заняла у них
более шести часов, и в любой момент они могли погибнуть.
Им нужно было не только заделать трещины, но и оставаться на
месте, пока цемент не начал затвердевать и его не смыло водой.

Но примечательно то, что им это удалось. Хотя они и были изношены
измученные усилиями, они всё же добились великолепного результата.
Они спасли Атлантиду! В конце концов, шлюзы не прорвало! — пожирающие воды никогда не хлынут по улицам и колоннадам! Люди могли спокойно вернуться к своим делам, уверенные, что завтра не будет новой угрозы.

 * * * * *

 По крайней мере, таково было общее впечатление. И настолько велико было общественное
облегчение, что маятник резко качнулся от кризиса отчаяния к
безграничной радости. Словно люди, очнувшиеся от кошмара, атланты
они отказывались верить, что опасность не миновала; и
настолько велика была сила реакции, настолько внезапным был сброс
напряжения, что на какое-то время эмоции взяли верх над разумом, и
желание чувствовать себя в безопасности превратилось в убеждение,
что они в безопасности. Позже многим из них предстояло очнуться от самогипноза;
но во время празднования, последовавшего за ремонтом, люди почти
без исключения вели себя так, как будто были уверены в своём спасении; и все
выступавшие на больших общественных собраниях положительно отзывались о
об избавлении Атлантиды; и песни, которые они пели, были песнями
благодарности за триумфальное спасение от врага; а игры,
танцы и праздничные шествия были присущи людям, неистово
радовавшимся вновь обретенному спасению.

Но даже в то время раздавался по крайней мере один голос несогласия. Как и большинство голосов несогласных в момент народного волнения, его почти не слышали, а если и слышали, то с презрением.
Однако о нём часто вспоминали в последующие дни, когда ситуация не вызывала ничего, кроме сожаления.

 Среди семи правительственных экспертов, отправленных для проверки ремонтных работ
и сообщить об их состоянии, один из них решительно оспорил мнение своих коллег. В то время как остальные шестеро согласились с тем, что ущерб был устранён и дальнейшее нарушение невозможно, седьмой (по имени Пелиад) выступил с решительным докладом меньшинства, в котором утверждал, что улучшение было лишь временным.

 Его доводы, насколько я помню, были примерно такими:

«В течение четырёх или пяти лет — возможно, десяти — ремонт будет
достаточным, но по истечении этого срока повреждения
проявятся в гораздо более серьёзной форме, чем раньше. Дело в том, что цемент — это инородное вещество
Элемент в стекле деформируется и образует аномальную выпуклость, создавая
исключительную нагрузку на те части, которые ещё целы.
Какое-то время стена может выдерживать нагрузку, но со временем дополнительное напряжение станет слишком большим для хрупкого материала стены, и сначала появятся небольшие трещины, а затем они станут больше, будут расти на сантиметры и доли сантиметров, пока разлом не распространится до поверхности и огромное давление океана не разрушит оставшуюся преграду. Этот эффект, конечно же, будет иметь
За несколько лет до того, как это станет заметно, трещина расширится настолько, что спасти Атлантиду смогут только героические меры.


Поэтому необходимо немедленно приступить к возведению нового стеклянного барьера вокруг повреждённого участка стены.
Несмотря на то, что это потребует огромных усилий, мы, вероятно, сможем завершить работу вовремя. Но если мы не завершим его, то окажемся на волосок от катастрофы».

 К сожалению — к величайшему сожалению, учитывая то, что произошло, — Пелиад
К его предупреждению почти не прислушались. В одних кругах его называли чудаком, безумным паникёром; в других над ним открыто смеялись или насмехались, называя жертвой истерии; в то время как большинство вообще не обращало на него внимания. Наименее благосклонно к нему отнеслись его коллеги-специалисты; в ответ на запрос Верховного
Главный советник подробно рассказал о научной несостоятельности теорий Пелиадеса и опроверг его взгляды к удовлетворению как его самого, так и народа.


Таким образом, предложения несогласных были спокойно отклонены, и Атлантида
вернулась к своим обычным обязанностям, с уверенностью глядя в будущее.




 ГЛАВА XXIX

 Партия возрождения


Хотя Атлантида вскоре вернулась к привычному виду после того, как была восстановлена стена, всё уже никогда не будет как прежде.
Казалось, что в жизни Затонувшего мира, как и в его стеклянной оболочке, образовалась невидимая трещина.
Люди подсознательно понимали, что они находятся на краю тлеющего вулкана.
 Казалось, чего-то не хватало, хотя раньше всё было на месте.
возможно, потому, что там появилось что-то, чего раньше не было; и разрушительное воздействие страха, испытанного впервые за все века Погружения, казалось, развеяло очарование спокойствия Атлантиды и навело на мысль, что за мраморными фонтанами, дворцами и странным зелено-золотым куполом скрываются враждебные и даже коварные силы.

Но единственным ощутимым результатом обнаружения трещины стало появление Партии Возрождения. Это презираемое меньшинство, само название которого было презрительным, теперь стало заметным
Это стало таким же сюрпризом для членов партии, как и для народа в целом, и впервые в истории поставило её на путь превращения в силу, влияющую на политику Атлантиды.  Возможно, дело было в том, что тысячи людей, охваченных тайным страхом, видели в Партии Возрождения своё единственное спасение; возможно, дело было просто в том, что они стали более либеральными и могли смотреть на политику Возрождения широко открытыми глазами. Как бы то ни было, множество последователей добровольно стекалось под знамёна «Появления», и среди них было много людей
влиятельные и высокопоставленные лица, в том числе Пелиад, инженер, который объявил стену непрочной, и Хорендос, местный советник Архона.


И тогда началась жаркая и агрессивная кампания, которая велась непрерывно и небезуспешно в Зале общественного просвещения в каждом городе и деревне Атлантиды.
Эта кампания грозила перерасти в борьбу не на жизнь, а на смерть между возрождённой партией «Возрождение» и более авторитетной группой «Погружение». Так получилось, что я сам
принял активное, хоть и незначительное, участие в этом конкурсе; и так получилось, что
в этом был замешан весь Клуб Верхнего Мира, потому что мы все понимали,
что причина появления на свет давала нам единственную возможность
вернуться в Верхний Мир.

Мы посещали бесчисленные собрания и обращались с бесчисленными просьбами.
Дать полный отчёт обо всех наших действиях было бы невозможно, даже если бы я мог вспомнить их все; поэтому я
ограничусь описанием одного конкретного собрания, которое
запомнилось мне как типичное.

Однажды днём, спустя много месяцев после того, как трещину в стене заделали,
Мы с Ксаноклом готовились к напряжённому заседанию в
Зале общественного просвещения. Ходили слухи, что сегодняшнее
собрание будет необычайно интересным, и мы с Ксаноклом втайне
решили сделать его таким. Поэтому, когда мы пришли в театр из
сапфира и янтаря и увидели, что почти все места заняты, мы
почувствовали, что у нас есть все основания поздравить себя.

 Мы
сели сзади и стали спокойно ждать своей очереди. Шло обсуждение
вопроса о награждении почётной грамотой определённого
поэт-лирик. (Я не совсем понимаю, в чём был вопрос, потому что слушал невнимательно.)
Но все поняли, что это не будет темой дня; и после того, как вопрос был решён,
в зале на мгновение воцарилась тишина, и множество пар глаз вопросительно
устремилось на нас.

 Тогда встал Ксанокл. По жесту той самой
пожилой женщины с широкими бровями, которая председательствовала на суде над Гэвисоном и его командой, мой друг вышел в проход и спустился на центральную платформу, или сцену, под пристальными взглядами
Все пристально следили за ним, и в огромном зале воцарилась тишина.


 «Сограждане, — сказал он, не тратя времени на паузы,
как только спустился с лестницы, — сегодня я хочу сделать одно из самых важных предложений, которые когда-либо выдвигались со времён, когда Агриид выступал за Погружение. Но это не то предложение, которое никогда не выдвигалось раньше; это просто предложение, которое никогда не одобрялось. Это действительно было основой Партии возрождения и будет оставаться таковой до тех пор, пока она не добьётся успеха
чего она заслуживает. Ибо невозможно, друзья мои, чтобы Атлантида сохраняла свою вековую обособленность; современный прогресс делает такую отсталость немыслимой, как показало прибытие тридцати девяти человек извне. Я уверен, что если бы сам Аггрипид был сейчас здесь, он согласился бы с тем, что наша политика должна быть пересмотрена.

Здесь Ксанокл сделал паузу, словно для того, чтобы привлечь внимание слушателей, но те продолжали хранить молчание. Тогда он продолжил с ещё большей убедительностью:
«Друзья мои, вопрос эмиграции — один из самых важных, с которыми может столкнуться любая страна. За последние три тысячи лет никогда ещё
в Атлантиде не было соответствующего закона на этот счёт; наш запрет на эмиграцию был формой нетерпимости, недостойной высоких традиций нашего народа; а свободная эмиграция, если она и запрещена произвольными общественными условностями, оправдана законами природы и естественной человеческой тягой к романтике и приключениям.

 Поэтому я предлагаю внести изменения в основной закон Атлантиды.
Но ради тех, кто боится быть слишком радикальным, я рекомендую действовать осторожно.
Давайте начнём с того, что позволим трём или четырём
Пусть наши люди отправятся в верхний мир; и пусть они, проведя свои исследования, вернутся с отчётами, чтобы мы могли на основе достоверных знаний принять решение о целесообразности дальнейшего появления.

 * * * * *

«Нет, нет, нет!» — раздалось с полдюжины резких неодобрительных возгласов.
Когда Ксанокл изящно уступил слово, один из несогласных —
высокий сутулый мужчина с землистым лицом, обрамлённым белой бородой, —
спустился с возвышения, чтобы изложить свою точку зрения.

 «Граждане Атлантиды, — заявил он удивительно звучным голосом, — я не согласен с тем, что вы только что сказали».
«Я прожил достаточно долго, чтобы следить за дебатами столетней давности, но никогда не слышал такой глупости, как та, что была только что предложена. Под влиянием Агрии Атлантида была прекрасной и счастливой — а что ещё может дать нам жизнь, кроме счастья и красоты?» Неужели вы позволите этим модернистам, которые готовы растоптать всё святое в поисках панического бегства от какой-то воображаемой опасности или поддавшись детской жажде приключений или романтики, сбить вас с пути?  Поверьте старику на слово.
В верхнем мире не может быть такой романтики, как та, что царит под нашим куполом из зелёного стекла, и таких приключений, как на наших освещённых золотом путях. Агриид был прав, друзья мои, возможно, даже более удивительно прав, чем он мог себе представить. Ибо Атлантида может оставаться Атлантидой только до тех пор, пока исключено тлетворное влияние мира; только до тех пор, пока мы защищены от тех распрей, жадных стремлений и губительной глупости, которые должны преследовать всех людей на земле и которые слишком обширны, чтобы их можно было контролировать, и слишком разнообразны, чтобы их можно было понять.  Нужно ли мне говорить что-то ещё?
чтобы напомнить вам, что уже первое потрясение от контакта с верхним миром едва не разрушило основы Атлантиды и на мгновение подвергло всех нас смертельной опасности и страху?»


Старик замолчал и величественно вернулся на своё место, а одобрительные кивки и шёпот свидетельствовали о том, как благосклонно его приняли.
Очевидно, партия сторонников погружения одержала победу, и одержала её с большим отрывом; поэтому, казалось, пришло время для подготовленной мной речи.

Мне не составило труда завладеть вниманием аудитории, и после нескольких замечаний
Выразив своё сочувствие целям, если не методам, Партии Погружения, я перешёл к основной части своей речи.

«Вы все строите, не обладая достаточными знаниями, — сказал я. — И это неизбежно, ведь что вы можете знать о верхнем мире?
Но так случилось, что я, благодаря многолетнему опыту, кое-что знаю о верхнем мире.
Именно поэтому я осмеливаюсь обратиться к вам от имени Партии Выхода».

Я сделал небольшую паузу, чтобы подготовить почву для следующего пункта, и заметил
сотни пар глаз были устремлены на меня в тишине,
настолько напряжённой, что можно было услышать, как падает пресловутая булавка.

 «Я не буду останавливаться на чисто физических преимуществах моего мира, — продолжил я. — Я не буду описывать его бескрайние просторы и
великолепные виды, его долины, покрытые деревьями, и
озера, сверкающие на солнце, его бурные океаны с белыми барашками и вздымающиеся горы, тёмные от леса или сверкающие снегом. Я не буду задерживаться на
пронизанной свежестью звёздных зимних ночей, нежной, как пёрышко, мягкости
о весне, о волшебстве залитых светом светлячков полян или о
постоянно меняющемся небе с его хрупкой синевой, серым цветом или
пылающим закатным багрянцем. Я не буду говорить об этих
красотах, ведь даже в высшем мире они мало кого привлекают, разве
что какого-нибудь чудака-натуралиста или поэта.

 Но я постараюсь
объяснить те преимущества, которые знакомы каждому мыслящему жителю
Земли. Позвольте мне начать, например, с описания жизни типичного жителя нашего крупнейшего города.
Не только дома, но и на работе он пользуется всеми благами
прогрессивная цивилизация, какой она когда-либо была. Начнём с того, что его жилище может быть
любого типа, соответствующего его средствам и возможностям.
Если он любит высоту и может себе это позволить, он может наслаждаться привилегией смотреть на своих соседей с одиннадцатого этажа.
Или, если он предпочитает физические нагрузки, он может подниматься на шестой этаж каждый раз, когда идёт домой.
Или, опять же, если он медлителен, он может поселиться на первом этаже — и всё это без дополнительной платы.

«А теперь позвольте мне описать распорядок дня такого человека.
Проснувшись утром от тиканья чудесных маленьких часов, которые почти похожи на человека
Верный своим привычкам, он торопливо натягивает одежду и
завтракает, возможно, охлаждённым бифштексом, выращенным
на другом конце света, и кофе, смешанным со сгущённым молоком
коров, которые жили далеко и давно. Подготовившись таким образом к тяготам дня, он, не теряя времени, выходит из дома и вместе с тысячами таких же счастливчиков, как он сам, спускается в небольшую
дыру в земле, а через двадцать минут или полчаса выходит из другой, точно такой же дыры, расположенной в пяти или десяти милях от первой. Но
Это наименьшее из его удобств. Выбравшись из второй норы, он протискивается в маленькую передвижную электрощитовую в любом из наших зданий в центре города и тут же оказывается напротив своего кабинета на пятнадцатом или двадцатом этаже. Теперь он готов к выполнению своих повседневных обязанностей. Современная цивилизация настолько удивительно проста, что, какими бы ни были эти обязанности, они всегда одни и те же.

«Ибо есть только одна задача, которая кажется современному человеку достойной, — это зарабатывание денег. Почему зарабатывание денег так важно
Это вопрос, на который я лично не могу ответить; но он, должно быть, действительно важен, потому что затрагивает каждого, особенно тех, у кого уже есть больше, чем они знают, что с этим делать; и это, несомненно, причина того, что современная цивилизация развивается так гладко, почему так регулярно вращаются колёса на стольких мельницах, так глубоко уходят в землю стволы на стольких шахтах, так полностью вырубаются леса на стольких горных склонах, а люди продолжают расселяться и множиться, несмотря на войны, эпидемии, трудовые конфликты, землетрясения и взрывы.

 * * * * *

Во второй части своего выступления я несколько потерял самообладание и сказал то, чего не собирался говорить, то, что я не имел в виду.
 Но мой энтузиазм неудержимо влёк меня вперёд, и только когда  я начал говорить о том, что происходит в мире, я остановился, чтобы взглянуть на своих слушателей.
Я увидел изумлённые взгляды, недоверчивые кивки и хмурые лица, с которыми были восприняты мои слова. И тут
я вдруг пожалел об этом, потому что вспомнил, как однажды уже навредил своему делу, неосмотрительно упомянув о достоинствах
высший свет. Но хотя я и шёл по ложному пути, я не знал, как найти правильный, ведь если бы я не описал наш промышленный и технический прогресс, то чем бы я мог похвастаться? И вот, столкнувшись лицом к лицу с непреодолимым препятствием, я запнулся на середине своей речи, поспешно подвёл итог, произнёс слабую заключительную речь и в замешательстве сел на место.

Когда я вернулся к Ксаноклу, в зале повисла напряжённая тишина.
Поражённые и даже враждебные взгляды зрителей говорили о том, как сильно я навредил делу Эмерджентности.

Но хотя я лично потерпел неудачу, Ксанокл был на высоте.
 Поднявшись на ноги во время минутного затишья, последовавшего за моим фиаско, он привлёк внимание председательницы, и ему во второй раз разрешили выступить перед собранием.

 «Сограждане, — начал он, когда всё внимание собравшихся сотен людей было приковано к нему, — меня глубоко огорчает то, что я слышу о плачевном положении дел в верхнем мире. Без сомнения, наш друг
неосознанно преувеличил, ведь невероятно, чтобы после всего этого
тысячи лет спустя непогруженные расы должны были оставаться такими же примитивными
как он и указал. И все же мы должны принять его картину условий; мы
должны неохотно признать, что наши собратья на земле все еще бредут ощупью
в полудикомудрии Века Дыма и Железа, из которого мы
Атланты сбежали три тысячи лет назад.

“Но значит ли это, что мы должны игнорировать высший мир? Значит ли это, что мы, осознавая своё превосходство, не должны протягивать руку помощи нашим братьям?  Забыть о них в трудную минуту было бы недостойно учеников Аггрипида!
На самом деле именно из-за
Именно из-за ограничений верхнего мира мы должны появиться!
Потому что люди так сильно нуждаются в помощи! Давайте покажем
им, насколько глупы их пути! Давайте обратим их к мудрости
Атлантиды! Давайте научим их, что сталь и золото в конце
концов — всего лишь хрупкие вещи! Давайте отправим к ним наших
миссионеров и принесём им учение Аггрипида! Разве вы не понимаете, сограждане, что такая возможность никогда прежде не выпадала вам? Ведь вы можете не только
избавить верхний мир от варварства и научить его
Истинная культура, но вы можете показать её народам, как строить стеклянные стены и погружаться в них, как погрузились мы!»

 И в этом пылком порыве Ксанокл продолжал говорить, а его слушатели внимали ему с энтузиазмом, который, казалось, постепенно перерастал в убеждённость.

 Последовали и другие аргументы, которые я не буду утомлять читателя повторением; и после того, как все желающие высказались, было проведено голосование по предложению Ксанокла о возвращении.

К нашей великой радости, предложение было принято — принято с решающим перевесом почти два к одному!
Однако момент триумфа ещё не настал;
Прежде чем эта мера вступила бы в силу, она должна была быть одобрена
на референдуме всех атлантов.

 Этот референдум, согласно закону, не мог быть проведён в течение как минимум
тридцати дней, поскольку этот срок считался необходимым для обсуждения.
 Таким образом, для Ксанокла и меня, а также для всех членов партий «Появление» и «Погружение» наступили самые волнующие тридцать дней.
Никогда за последние три тысячи лет столь фундаментальный вопрос не поднимался перед народом. Впервые со времён Великого
Разрушения на кону оказались основные принципы Аггрипида!

Поскольку в Атлантиде не было газет, отсутствовало по крайней мере одно средство для разжигания политической страсти. Но были другие средства, и в изобилии. Никогда — за исключением тех ужасных дней после обнаружения разлома — я не видел атлантов такими взволнованными.
Во всех домах и на всех собраниях, которые я посещал, главной темой разговоров был предложенный «Закон о чрезвычайном положении».
Каждый стремился высказать своё мнение, и у каждого — как у мужчин, так и у женщин — казалось, было своё мнение, которое он мог выразить чётко и ясно
Условия. Но стремление к дискуссиям было особенно заметно на
больших собраниях, которые ежедневно проводились в Зале общественного просвещения;
и именно там Ксанок и его товарищи по “Дебатам делегатов”
из Партии Возникновения выступили с одними из самых сильных и красноречивых
мольбы, которые я когда-либо слышал; и их соперники из Submergence group
едва ли были менее пылкими в призывах к проверенной временем политике.
Эти мероприятия, как мне нетрудно заметить, проводились не в одном городе, а во всех восемнадцати городах Атлантиды.
и многочисленные ораторы из других мест приезжали, чтобы выступить на собраниях в Архоне, а иногда Ксанокл или какой-нибудь другой лидер отправлялся выступать в соседние города.

 Не менее рьяными борцами за Эмерджент были тридцать девять членов Клуба Верхнего Мира.
Действительно, можно с уверенностью сказать, что никто из старших членов клуба не мог превзойти нас в энтузиазме или решимости.
Ведь на кону стоял не просто абстрактный принцип — на кону было всё наше будущее.

И хотя лично мне сейчас не очень хотелось возвращаться на землю (будучи
меня одолевали мысли о некой светловолосой голубоглазой женщине), тем не менее
большинство моих товарищей почти страстно желали сбежать, потому что
с течением времени они всё больше чувствовали себя не в своей тарелке
в этой слишком идеальной стране и всё хуже справлялись с обязанностями,
которые на них возлагались как на граждан Атлантиды.

Но если они были недовольны Затонувшим миром и не могли внести
никакого вклада в атлантийскую культуру, то они оказались весьма
полезными, когда дело дошло до содействия Возрождению. Лишь немногие из них владели языком настолько хорошо, чтобы выступать на публике
(Капитан Гэвисон был исключением и несколько раз высказывался
решительно и с пользой для дела); но все они были адептами
частных предвыборных кампаний и останавливали каждого атланта, которого удавалось втянуть в разговор, чтобы обсудить причины появления на свет. На самом деле зачастую они приносили больше вреда, чем пользы. Я помню, как Странахэн повторил мою ошибку и отпугнул нескольких потенциальных эмерционистов, хвастливо описывая масштабы войн в верхнем мире. А однажды я услышал, как Роусон невольно вскрикнул от отвращения.
слушатель, когда он бестактно заговорил о преимуществах самолётов в качестве метателей бомб. Но в целом эти люди были хорошо подготовлены членами партии «Возрождение» и знали достаточно, чтобы ограничиться описанием красоты верхнего мира! Отчасти благодаря их помощи, но главным образом благодаря активной кампании, проводимой во всех четырёх уголках Атлантиды, мы надеялись, что наша революционная мера станет законом.

 * * * * *

[Иллюстрация: и полная беспомощность в их бедственном положении — и
Наша — стала трагически очевидной, когда внезапно в потоке воды из моря появилась огромная вытянутая серая масса — спасательная подводная лодка, которую выбросило через брешь в стене!]

 * * * * *




 ГЛАВА XXX

 Решающие моменты


 Выборы в Атлантиде редко сопровождались сильным волнением.
Регистрация не проводилась, поскольку все граждане были постоянно зарегистрированы в бюро регистрации населения. В день выборов все мужчины и женщины
Достигшие избирательного возраста (то есть все, кто прошёл Высшую инициацию)
спокойно явились на назначенные избирательные участки, чтобы проголосовать тайно.
Или же, если они так предпочитали, они отправляли свой голос в письменном виде за два или три дня до выборов. Затем избирательные комиссии медленно подсчитывали голоса, и судьба законопроекта (поскольку избиратели Атлантиды принимали только законы) становилась известна в Зале общественного просвещения.

Но предложение о появлении новых людей стало исключением из правил. Среди мужчин и женщин, толпившихся у входа, было заметно некоторое волнение.
предвыборные штабы; и эта агитация усиливалась членами
Клуба Высшего Мира, которые использовали земную политическую
тактику, обращаясь к избирателям до того, как они приходили на
избирательные участки, и засыпая их последними аргументами и
уговорами. Сомнительно, что эти попытки, предпринятые в последний момент,
возымели какой-то эффект, и, действительно, результаты показали, что их можно было избежать. Но в тот момент мы чувствовали, что наши усилия не были напрасными, и во время выборов и в последующие дни неопределённости мы сохраняли неоправданную надежду.

Затем последовал разочаровывающий удар. Через три дня выборы
Результаты были объявлены в Зале общественного просвещения. Из более чем трети миллиона голосов, поданных по всей Атлантиде, наша партия набрала почти сто пятьдесят тысяч, но всё же на много тысяч отстала от общего числа голосов, отданных за Погружение.

 Тем не менее мы не были полностью обескуражены. Как отметил Ксанокл,
причина появления никогда прежде не привлекала и десятой доли такого количества избирателей; и у нас были основания надеяться, что в конечном счёте мы перетянем большинство на свою сторону. И как только до нас дошла весть о нашем поражении, мы начали планировать дальнейшие кампании, потому что мы были
решив не отказываться от борьбы так долго, как у нас было дыхание, с которой
для заработной платы это.

Но в одном отношении я уже сожалел о своей связи с
партия появление. Мои сожаления, безусловно, проистекали из чисто
неполитических мотивов и не могли заставить меня изменить своей верности; но
они, тем не менее, имели глубокие корни. К моему удивлению и огорчению, я
обнаружил, что моя предвыборная деятельность навлекла на меня немилость
Элиоса. Будучи одной из самых преданных поклонниц Агрипида и членом Партии Погружения, она с растущим неодобрением смотрела на
о моих связях с Ксаноклом и ему подобными; и во время этих небольших
совещаний, которые мы проводили под предлогом обсуждения моей
«Истории Верхнего мира», она не упускала возможности мягко упрекнуть меня
и даже намекнуть, что моё поведение отдает предательством.

Конечно, я отстаивал свое право как гражданина поддерживать любое политическое
движение, которое мне нравилось; но она серьезно кивала в знак несогласия.
«Теоретически у тебя может быть такое право, — напоминала она мне, — но не кажется ли тебе, что ты демонстрируешь поразительно дурной вкус? Помни, ты пришёл
Вы вторглись на нашу землю без приглашения и были приняты как один из нас, получили гражданство и все привилегии коренного жителя. И как вы выражаете свою признательность? Принимая сторону партии, которая подрывает наши институты; делая всё возможное, чтобы разрушить ту самую страну, которая вас приютила.

 На это я бы ответил, что у меня не было намерения разрушать страну; что я пытался продвигать её интересы в соответствии со своими представлениями.
И Элиот, хоть и не был уверен, что мои взгляды верны, по крайней мере признал бы, что мои мотивы искренни. И, добравшись до
Достигнув этой точки согласия, мы неизменно переходили к менее провокационным темам.


Но, несмотря на то, что она не одобряла мои взгляды на Эмерджент, у меня были основания быть довольным её отношением ко мне.  Я виделся с ней нечасто, но достаточно регулярно, чтобы быть уверенным в её дружбе. Время от времени я ловил на её лице яркий, тёплый свет, который намекал на то, что её чувства могут быть чем-то большим, чем просто дружба. Однако, возможно, дело было просто в том, что
мои желания были для меня важнее, чем её слова или жесты.
Она ничем не показала, что относится ко мне иначе, чем как к доброму человеку
Человек может относиться к другому по-разному, и случайные намеки на более нежные чувства были настолько редкими и мимолетными, что я не мог быть уверен.  Поэтому я изо всех сил сдерживал свое нетерпение. Сначала я даже не верил всерьез, что могу сравняться с ней, но постепенно в моей душе зародились слабые надежды, которые оставались скрытыми под покровом моей неуверенности. Прошло много времени, прежде чем мы даже заикнулись о любви.
А пока мы говорили о безличных вещах или о личных, надёжно погребённых в прошлом, и в моих словах не было ничего
Она не давала мне повода заподозрить, что во мне разгорается страсть, в то время как в её словах я видел лишь отголоски живого и любящего красоту ума, безмятежно не подозревающего о сексе.

 * * * * *

 Но даже в Атлантиде было невозможно продолжать видеться и при этом сохранять лишь безмятежные отношения брата и сестры.
Я не знаю, как это было с ней, но я был сыном мира, в котором страсти пылают яростно и сильно. Я становился почти болезненно одержим мыслями о ней и часто впадал в долгие приступы
В её отсутствие я тосковал, а иногда, когда она была рядом, меня мучило её бесстрастное спокойствие, и я чувствовал старое, сладкое, первобытное желание обнять её и прижать к себе, как можно прижать к себе Абсолют. Но я всегда сдерживался, ведь как можно быть уверенным в реакции этой дочери чужой цивилизации?
 Как можно быть уверенным, что объятия и ласки не будут отвратительны атлантам? И вот, хотя я был одержим мыслями о ней, как каким-то изысканным ароматом, который дразнит и манит, я подавил своё нетерпение
Я ждал много, много месяцев, надеясь, что в конце концов время и обстоятельства предоставят мне такую возможность.

И в конце концов моё терпение было вознаграждено, и мне неожиданно представился один из тех случаев, которые жизнь, если её не трогать, обычно преподносит влюблённым.

Это произошло после одного из моих редких и восхитительных свиданий с Элиосом.
Это было величайшее событие. Мы вместе прогуливались по городу и зашли ненадолго отдохнуть в «Храм звёзд»,
то величественное здание, в котором мы с Роусоном так долго были заперты
раньше. Сидя на каменной скамье в темноте, мы с благоговением взирали на открывавшееся перед нами зрелище — на всю сверкающую панораму ночного неба, почти такую же, какой я видел её столько раз на земле. И пока я вглядывался в образ тех небес, которые вряд ли когда-нибудь увижу снова, меня охватило грустное и ностальгическое настроение; я мог представить, что снова нахожусь на земле, и тосковал по всему, что было на этой земле.
Я скучал по друзьям, которых знал, по яркому солнечному свету, по великолепию гор с белыми вершинами. Я тосковал по шуму и
канонада бурь, ледяное покалывание снега, плеск и пенная турбулентность океана. И Элиос, хотя она никогда не знала ничего подобного и едва ли могла представить, что это значит, странным образом улавливала моё настроение и, казалось, даже чувствовала мою тоску. Она ласково расспросила меня о мире, который я покинул, и о том, каково это — бродить по великим городам земли, и каково это — слушать журчание горных ручьёв или сидеть на поросшем травой холме под палящим солнцем. И, вспоминая всё, что я видел и
Перед тем как попасть в плен в Атлантиде, я рассказал Элию о своей жизни, о своих приключениях и странствиях, о своём счастливом детстве, юности и молодости. Я нарисовал в своём воображении великолепные картины верхнего мира и описал дом, который потерял, как настоящий рай.

— А, теперь я понимаю, почему ты вступил в Партию Возрождения, — заметил Элиос.
Её лицо тускло светилось в свете приближающейся звезды, а глаза излучали доброту.
— Конечно, тебе иногда хочется вернуться в те чудесные места, которые ты покинул.

— Иногда мне действительно жаль, — сказал я тихим голосом, погрузившись в воспоминания. — Иногда мне почти хочется снова оказаться на родине.
Но бывают и другие моменты, когда я рад, очень рад быть здесь и не вернулся бы в свою страну, даже если бы мог, — даже если бы ты предложил мне весь мир.

 — И когда же это бывает? — спросил Элиот. «Когда вы находитесь в этих прекрасных зданиях или смотрите на изысканные скульптуры?»

«Да, иногда», — ответил я. «Но не только тогда. Есть и другие изысканные вещи, из-за которых мне хочется остаться».

«Да, я понимаю», — заявила она, по-видимому, всё ещё не подозревая о
направление моих замечаний. «Например, картины, или колоннады, или...»


«Нет, не только это, — перебил я. — Есть что-то более личное, более человеческое — что-то, что...» Здесь я замялся, едва в силах продолжать,
потому что понял, что приближаюсь к неловкой кульминации.

 «Вы хотите сказать, что вам нравятся здешние люди?» — предположила она, по-прежнему
с совершенной откровенностью.

 «Да, мне действительно нравятся здешние люди!» Я горячо поклялся. «И один человек в
частности!»

 Если это замечание и было рассчитано на то, чтобы вызвать откровенный ответ, то оно не сработало
сигнальный сбой. “О, я рад, что ты так привязан к своим друзьям!” она
ответил, То ли по неведению или с расчетливый ум, что я мог
не сказать, ибо тьма таится какой-то краснеть, которая может быть проникнута
ее лицо.

“Но разве ты не понимаешь, Элиос?” Я настаивал. “Разве ты не знаешь, кого именно
я имею в виду?”

С ноткой удивления в ее ответ был либо натуральная, либо родился
удивительно искусное актерское мастерство. «Откуда мне знать, кого ты имеешь в виду? Часто ли я бываю с тобой, чтобы знать всех твоих друзей?»

 Она усложняла мне задачу. Но, дойдя до этого
Зная свою тактическую позицию, я был полон решимости не сдаваться. «Но, Элиот, —
 возразил я, — кого ты считаешь моим другом? Кого, кроме тебя?»

 «Меня?» повторила она в полном изумлении. «Меня?»

 * * * * *

На мгновение воцарилась тишина, но на этот раз я почувствовал, что не могу сомневаться в том, что её лицо залилось румянцем. И наконец она
повернулась ко мне с нежностью в глазах, и уверенность в победе
овладела моим сердцем, но тут же быстро уступила место смущению, когда она пролепетала:
«Мне приятно, очень приятно знать, что ты так чувствуешь. Это
большой комплимент в мой адрес, и я очень горжусь этим, ведь в Атлантиде нет ничего ценнее дружбы».
«О, но это не просто дружба!» возразил я, гадая, не могла ли она
снова меня неправильно понять. «Это не просто дружба, Элиос!
Это любовь!»

— Любовь? — переспросила она тихим удивленным голосом.
Последовало еще одно долгое молчание, пока я с нетерпением ждал слов, которых так и не последовало.
Она отвернулась, так что даже ее тускло горящие глаза не были видны.
видимый. Затем, когда неизвестность становилась все более неловкой, я обнаружил
неуверенную речь, которая постепенно становилась все более беглой и уверенной; и
все сдерживаемые месяцами эмоции вырвались наружу и вызвали страстный
поток сорвался с моего языка, такой неистовый, что удивил даже меня самого. Я сказал ей, как безмерно она мне дорога; как она была для меня
центральным светом всего этого странного мира; как она смягчила моё
одиночество, развеяла моё отчаяние и дала мне надежду и смысл
жизни; как моя жизнь могла бы обрести смысл и красоту, только если бы у неё был
Я разделял это чувство, в то время как без неё всё было бы унылым и безрадостным.
 Всё это и многое другое я изливал в страстной рапсодии, не останавливаясь на том, что я всего лишь повторяю чувства миллиона влюблённых;
и сила моих чувств, возможно, придала крылья моим банальным словам и наделила их силой, которую не смог бы выявить никакой анализ. Или, возможно,
атлантийские влюблённые никогда не выражали своих чувств так, как это делают влюблённые на
земле; ведь даже в темноте я чувствовал, что Элиос слушает,
внимательно слушает, почти с затаённым интересом, как
хотя она никогда не слышала и не представляла себе таких слов, как те, что я произнёс.

 Когда я закончил, она, казалось, всё ещё была под властью какого-то оцепенения.
 Несколько напряжённых секунд, тягучих, зловещих секунд, которые казались минутами, я ждал, что она нарушит молчание.
Но когда она ответила, её голос звучал бесстрастно, что странно контрастировало с моими чувствами. С едва заметным акцентом, похожим на шёпот, она произнесла: «Всё, что ты говоришь, кажется мне странным, очень, очень странным.  Ты говоришь о любви, но, боюсь, я не
поймите. Возможно, любовь в вашей стране не такая, как здесь, потому что я уверен
то, о чем вы говорите, - это не то, что мы назвали бы любовью.

“А что бы вы назвали любовью?” Я спросил.

“Это то, чему вряд ли нужно название. Это не похоже ни на одну из тех
мимолетных привязанностей, которые иногда испытывают мужчины и женщины. Это
что-то, что окутывает всё существо человека могучим пламенем и рождается
прежде всего из родства разума и сердца; и когда оно приходит, о нём
не нужно много говорить, но его невозможно забыть или утратить».

«Именно это я и чувствую по отношению к тебе, Элиос!» — горячо заверил я её.

— Но я не знаю, что я чувствую к тебе, — просто ответила она. — Я не знаю — я пока не могу быть уверена.

 — Но ты думаешь, что, может быть, — может быть, когда-нибудь —  — выдохнул я, и во мне вспыхнула безумная надежда.

 — Да, может быть, когда-нибудь — я не могу сказать, — медленно пробормотала она.

Но в её тоне звучала уверенность в том, что отрицали её слова.
И, ликуя от неожиданного успеха, я наконец вырвался из оков и обнял её стройное, сопротивляющееся тело.


Но каким-то образом она выскользнула из моих объятий и осталась стоять в полумраке
Она стояла передо мной в тени, сама — не более чем тень в этом нереальном мире.

 «Пока нет, мой возлюбленный, пока нет», — запретила она нежным тоном, в котором не было и намека на обиду, которой я опасался.

 «Но когда, Элиос?»  — спросил я, сбитый с толку, но отнюдь не обескураженный.
 «Когда… когда мы сможем пожениться?»

 «Пока нет, ещё какое-то время — если вообще сможем», — решила она. — Мы должны подождать,
мы должны подождать, пока оба не будем уверены.  Она сделала паузу, а затем как бы невзначай добавила:
— Кроме того, помни, у тебя есть долг, который ты должен исполнить, — важнейший долг, которому не должны мешать ни твоё удовольствие, ни твоя любовь.

«Но что будет после того, как я выполню свой долг? Что будет после того, как моя работа будет завершена? Будете ли вы тогда...»

 «Тогда я буду готова снова вас выслушать», — вот и всё, что она соблаговолила сказать. «Пойдёмте, нам пора».

И она направилась к двери, а я неуклюже побрёл за ней, потому что она знала дорогу гораздо лучше меня.
Выйдя на улицу, она начала говорить о колоннах и мраморных галереях,
как будто совершенно забыв о том, что нас так занимало. Но в её глазах
появился необычный блеск, а на щеках — румянец.
Необычное сияние озарило её лицо; и после того, как я оставил её и она скрылась из виду, я задумчиво побрёл домой, и мои шаги были полны надежды, о которой я раньше не осмелился бы и думать.




 Глава XXXI
 «История Верхнего мира»


 Я был в Атлантиде за два года до того, как закончил свою «Историю Верхнего мира». Учитывая масштабность задачи, я сейчас с удивлением вспоминаю, что справился с ней так быстро.
Она была не только длиннее трёх томов среднего размера, но и меня задерживала из-за того, что я писал
Я писал на чужом языке, и мне приходилось работать исключительно по памяти, без справочников, кроме атлантийских словарей. Но
шесть или семь часов ежедневной работы обязательно принесут свои плоды, даже если вы работаете медленно.

 Это был поистине день моей гордости и в то же время день, полный сомнений, когда я отнёс законченную рукопись в офис литературного регистратора.
 Этот чиновник при содействии совета из пятнадцати признанных писателей и критиков рассматривал все литературные произведения, представленные авторами
Атлантида; и все книги, которые сочли достойными сохранения, были опубликованы
под его руководством, а многообещающим кандидатам давались щедрые советы и критика.
Что касается моей собственной книги, то в её публикации не могло быть никаких сомнений, ведь мне не только было поручено её написать, но и вся Атлантида с нетерпением ждала информации, которую она должна была донести. Тем не менее ей предстояло пройти обычную процедуру проверки регистратором, и, как оказалось, это была не просто бесполезная формальность. Прежде чем рукопись была передана в печать, мне был назначен помощник — опытный эссеист, который должен был помочь мне восстановить
стиль; и, благодаря его помощи, мой почерк обрел достоинство и отшлифован.
Сам я никогда бы не смог этого сделать.

Но когда, наконец, был заказан выпуск книги, у меня были
веские причины для удовлетворения. Планировалось выпустить тираж в пятьдесят тысяч экземпляров
- издание феноменального размера, учитывая, что население
Атлантиды составляло всего полмиллиона человек.

Естественно, я хотел узнать причину такого огромного тиража;
и я многое узнал о книгоиздании в Затонувшем мире.
Публикация, как и любая другая деятельность, была исключительно в руках
правительство; и копии всех сотен книг, издаваемых каждый год,
в обязательном порядке отправлялись в каждую библиотеку страны. Более того,
каждому гражданину разрешалось выбрать любые пятьдесят книг
за год, получение которых считалось не привилегией, а правом;
а мужчинам и женщинам, занимающимся исследовательской работой,
разрешалось брать более пятидесяти книг, если они обосновывали свою потребность в дополнительных томах. В случае с моей собственной книгой общественный интерес был настолько велик, что значительная часть людей наверняка включила бы её в свой список избранного
тираж составил пятьдесят экземпляров, и поэтому первое издание было скорее консервативным, чем чрезмерным.

Так оно и оказалось. Едва книга вышла из печати, как заказы начали поступать так быстро, что пришлось подготовить второе издание тиражом в пятьдесят тысяч экземпляров. Ведь это была чистая правда: книгу читали все
«История Верхнего мира»; и когда я говорю «каждый», я не имею в виду одного человека из ста, как это было бы, если бы я писал о Земле; я имею в виду, что на самом деле не было ни одного человека, способного читать, который не счёл бы своим долгом ознакомиться с содержанием моей книги.

В результате я обнаружил, что моя жизнь приобрела оттенок необычайного
волнения. Я стал известным успешным писателем и испытывал
удовлетворение человека, оказавшегося в центре бури, которую сам же и
создал. Атлантида с удивлением, недоверием и ужасом прочла новости из верхнего мира.
Ранее, когда я намекнул на жизнь на Земле, я наблюдал за реакцией людей.
Она была любопытной, но прежнее недоумение и отвращение теперь казались незначительными по сравнению с тем, что я увидел.  Это было бы
Невозможно передать, насколько они были отвращены от земной жизни, как  я её изобразил.
Они как будто узнали, что мы вернулись на четвереньки или присоединились к орангутангам и гиббонам на деревьях.
Десятки писем, которые я получил, десятки посетителей, которые ко мне пришли, и десятки вопросов, которые мне задавали на публичных собраниях, свидетельствовали об одном глубоком чувстве: удивлении и отвращении к вырождению высшего мира.

Пожалуй, самым ярким проявлением общего настроя было
рецензии на книгу — рецензии, которые, в отличие от земной критики, не печатались, а зачитывались вслух перед собраниями в Зале общественного просвещения.

 * * * * *

Позвольте мне процитировать, например, одно из типичных выступлений.

Докладчиком был Терманид, известный писатель, занимавшийся социальными и философскими вопросами; его взгляды на высший мир во многом были мягче, чем у его слушателей. Выступая перед собранием, состоявшим из четырёхсот или пятисот человек, он показал себя точным и внимательным исследователем моей книги.

«Поскольку у нас нет оснований полагать, что автор намеренно
преувеличил, — заявил он, кратко изложив содержание, — мы должны
принять картину жизни в верхнем мире такой, какой он её представляет. И какой же вывод мы должны сделать? Что Агрипид был мудр, удивительно мудр, когда призывал нас погрузиться в воду. Едва ли можно найти более печальную тему, чем история Земли.
Даже самый дерзкий сатирик, использующий своё воображение, чтобы высмеять глупость человечества, не смог бы нарисовать более мрачную картину безумия, преступлений и нелепостей, чем
Энсон Харкнесс нарисовал для нас нечто серьёзное. Что мы
находим в этих выдающихся исторических фактах, которые он изобразил?
Шло ли человечество вперёд, забывая о своих диких инстинктах,
совершенствуя цивилизацию, которая была бы одновременно прекрасной и безопасной?
— стал ли человек относиться к человеку иначе, чем зверь к зверю?
— или общество превратилось в не более чем одетую стаю из джунглей? Нет, друзья мои, — к сожалению, нет, если верить тому, что написано в этой книге. Похищения рабов и войны; восстания и убийства; завоевания и
Гонения; предательство, грабёж и массовая эксплуатация; династии, которые рушатся, и империи, которые распадаются, — вот вехи последних трёх тысяч лет. И, очевидно, не было предпринято никаких согласованных или разумных усилий, чтобы создать другие, менее отвратительные ориентиры.


И всё же, хотя тьма кажется непроглядной, я вижу слабый проблеск надежды.  В самодовольной слепоте высшего мира кроется возможное решение. Это не самое приятное решение, но это своего рода очищающее средство, которое предлагает природа
иногда помогает, когда рана загноилась настолько, что ее невозможно вылечить
. Если не обычный вылечить осуществиться, жизнь иногда
взять меч в свои руки, и одним ударом стереть с лица земли всех ее
старые ошибки, и одним ударом вывести уничтожение. Это тот удар,
который, как мне кажется, вот-вот обрушится на человека из высшего мира,
поразив его злобную и однобокую цивилизацию и обернув против него самого тот нож, которым он собирается выколоть глаза своему врагу. И, возможно, это к лучшему, друзья мои, ведь после земного человека
покончил с собой, мир будет готов к появлению менее недальновидных и сварливых существ, будь то жуки или муравьи!»

 И с благодарным жестом, как у того, кто читает лекцию о грядущем
вымирании каннибализма, оратор вернулся на своё место.
К своему огорчению, я заметил, что его слова, по-видимому, пришлись по душе слушателям. А те, кто выступил в ходе последовавшей дискуссии, были не менее недальновидны, чем сам главный рецензент;
они, похоже, решили, что моя книга задумывалась как своего рода
Вместо сдержанной и правдивой истории я представил им каталог ужасов.
И либо они решили, что я безнадежно преувеличил, либо
согласились с тем, что высший мир настолько деградировал, что второе
«Благое разрушение» было бы желательным. «Леденящие кровь», «Мрачные»,
«Убедительная история о пороке и преступлениях», «Последнее слово в жанре триллера и ужасов» — вот лишь некоторые выражения, использованные различными комментаторами.
Судя по их отзывам, можно было подумать, что я написал популярный роман о тайнах и убийствах, а не серьёзное историческое произведение.

Но пока вся Атлантида читала книгу и возмущалась моими самыми банальными высказываниями, я с удивлением наблюдал один эффект, который вызывал у меня ещё большее сожаление, чем грубое непонимание высших мировых стандартов и идеалов. Дело в том, что «История» произвела эффект разорвавшейся бомбы в Партии Возрождения! Число отступников от наших стандартов теперь исчислялось легионами, и за несколько недель мы потеряли всё, чего добились после обнаружения трещины в стене. Люди как будто испугались моей картины «Земли над морями».
Они были так напуганы, что хотели избегать любого контакта с землёй, как избегают всего нечистого и злого. И несмотря на всё это, Ксанокл и отонЧто бы ни делали лидеры «Эмерджент», было невозможно избавить массы от этого нелепого отношения. На пробном голосовании по вопросу
«Эмерджент» через два месяца после выхода «Истории Верхнего мира» мы потерпели поражение более сокрушительное, чем предсказывали даже наши враги, поражение с перевесом в десять к одному!
И в своём разочаровании и самобичевании я горько сожалел, что не написал свою книгу с менее реалистичной точки зрения, потому что
Я знал, что только катастрофа или чудо могут открыть нам путь обратно на Землю.




 ГЛАВА XXXII

 Счастливое завершение


 Не прошло и нескольких месяцев после публикации «Истории Верхнего
 мира», как произошло гораздо более важное событие. По крайней мере,
для меня оно было гораздо более важным и стало самым счастливым
эпизодом всей моей жизни в Атлантиде. С тех пор как состоялся тот ободряющий разговор
с Элиосом в «Храме звёзд», я постепенно сближался с ней.
Медленно и неосознанно, так незаметно, что мы сами едва замечали перемены, мы, казалось, вступали в
о роли влюблённых. Не было никаких эмоциональных проявлений и
никаких намеренных упоминаний о любви, поскольку в Атлантиде считалось
недостойным выражать какие-либо случайные любовные чувства; но иногда
в её глазах я ловил тот ободряющий взгляд, который замечал раньше,
и во время наших всё более частых встреч в её поведении, казалось,
проявлялось что-то неуловимо тоскливое и в то же время неуловимо
нежное, чего я раньше не замечал.

Можно было бы предположить, что выход моей книги и её широкое обсуждение
повлияли бы на неё неблагоприятно, но, к счастью, я
Я показал ей много глав до публикации, и их содержание не стало для неё неожиданностью. И хотя она разделяла ненависть своего народа к высшему обществу, она вряд ли могла винить меня за те условия, которые я описывал.
Более того, вскоре она доказала, что ни в коей мере не считает меня причастным к предполагаемой отсталости моей расы.

Я не помню в точности, какие обстоятельства привели к кульминации.
Я знаю только, что это произошло во время одного из моих многочисленных визитов к ней домой, когда мы были наедине в комнате с гобеленами.
бледно-голубые фонари. Ничто не предвещало, что наше сегодняшнее собеседование будет отличаться от предыдущих.
И уж точно ничто не могло навести её на такую мысль.
Но каким-то образом разговор зашёл в неожиданном направлении, и мы оказались на грани обсуждения темы любви.
И каким-то образом её слова (хотя я сейчас не могу вспомнить, о чём она говорила) пробудили во мне все сдерживаемые и дремлющие чувства, разрушили барьеры моей сдержанности, наполнили меня внезапной и неожиданной смелостью и заставили мои губы произнести:
слова, которые я тогда не обдумал. И почти так же неожиданно для себя, как и для неё, я предложил ей выйти за меня замуж!

Но была ли моя опрометчивость должным образом наказана? Вовсе нет. Каково же было моё изумление и радость, когда она посмотрела на меня доверчивыми, серьёзными голубыми глазами и тихо согласилась!

И всё же всё казалось таким простым, что это могло бы произойти в любой день! Она восприняла моё предложение почти как нечто само собой разумеющееся,
почти как то, чего она ожидала; но в то же время восторженный и
счастливый блеск в её глазах говорил о том, что она была далеко не равнодушна.

«Раньше я не была уверена, — просто пробормотала она после моих первых восторженных восклицаний. — Но теперь я совершенно уверена. Мы будем принадлежать друг другу, не так ли, моя любимая?»

Я не помню, что ответил; у меня такое чувство, что мои руки проделывали какие-то оживлённые трюки, целясь в Элиоса, и что всё, что я говорил, было лишь случайным замечанием.

«Когда это случится, Элиос?» — спросил я, когда снова был в настроении для разговора. — Когда ты скажешь?

 — Когда ты хочешь, чтобы я сказала? — ответила она, словно удивившись моему вопросу. — Если мы оба уверены, какой смысл тянуть?

И в ходе дальнейших расспросов я узнал, что в Атлантиде не было принято заключать долгосрочные помолвки.
 Несмотря на то, что обычно они были медлительными и неторопливыми,
в этом вопросе туземцы показались мне на удивление поспешными.
Если два человека решали вступить в брак, то на подготовку к свадьбе отводилось не больше нескольких дней. Так было всегда в Атлантиде, объяснил Элиот, и она не могла
представить, как могло быть иначе, ведь зачем подвергать молодую пару
неестественному напряжению ожидания и зачем выставлять любовь в
нелепом свете, намеренно лишая её пищи?

Раньше, когда я осмеливалась думать о возможности выйти замуж за Элиоса, я наполовину смирилась с перспективой долгой помолвки, поскольку наблюдения не дали мне никаких сведений об атлантийских брачных обычаях. Я представляла, что перерыв хотя бы в несколько месяцев будет считаться уместным. И я был немного сбит с толку
неожиданной близостью нашего союза; я был как человек, который, долгое время будучи слепым, вдруг увидел вспышку света; и мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новым поразительным перспективам.

 * * * * *

Для начала я не совсем понимал, чего от меня ждут. Должен ли я
подарить Элиосу кольцо или другую подобную безделушку, как это принято на Земле? Или нужен какой-то более изысканный подарок? В замешательстве я обратился к Ксаноклу, который лишь улыбнулся в ответ на мои сомнения.
 «Брак у нас, — объяснил он, — не рассматривается как форма обмена или сделка, в которой в качестве залога должны быть переданы ценные вещи. Мы давно изжили из нашей системы брака все следы его примитивного происхождения — все следы того старого обычая, который
рассматривал его просто как договор купли-продажи, который в начале
требовал от родителей получения скота или другого материального имущества, а
позже требовал кольца или подобные безделушки в качестве оплаты, если не в качестве залога добросовестности. Когда двое наших людей вступают в брак, они считают унизительным ожидать от них чего-то, кроме самих себя».

Но даже после того, как я получил разъяснения по этому важному вопросу, меня по-прежнему многое беспокоило. Элиос решил, что до церемонии должно пройти всего восемь
дней (это примерно обычное
время); и, несмотря на все мои радостные предвкушения, я слегка дрожал при мысли о том, что совсем скоро мне придётся променять знакомую, пусть и монотонную, холостяцкую жизнь на неизвестную роль мужа-атланта.
Но, к счастью, я был настолько занят, что у меня почти не оставалось времени на сомнения. Во-первых, я проводил много времени с Элиосом.
Во-вторых, меня очень развлекали мои друзья, которые были поражены, но при этом громко поздравляли меня, услышав эту новость, и настаивали на том, чтобы подвергнуть меня долгим испытаниям
Вопросы, смех и дружеские подшучивания. Целое собрание
Клуба высшего общества было посвящено празднованию, как утверждалось, в мою честь; и президент Гэвисон, отступив от своей официальной суровости, пожелал мне удачи в выражениях, которые, как мне показалось, были немного задумчивыми и напоминали о его собственном утраченном счастье.
За ним один за другим последовали другие члены клуба, и все они старались выражаться с подобающим легкомыслием. Если бы в Атлантиде существовало такое понятие, как опьянение, я уверен, что мы бы
Мы весело проводили время, но из-за отсутствия подходящих стимуляторов мужчинам приходилось довольствоваться сомнительными шутками, весело тыкать меня в бок, от души хлопать по спине, желать оказаться на моём месте (или, скорее, в моих сандалиях, поскольку это была единственная обувь в Атлантиде), а также смеяться и гоготать в целом безответственно и громко.

Но проходили дни, и разве я не думал о той, кого оставил на земле? Разве я не думал об Альме Хантли, которая
той, которой я когда-то клялся в верности? Возможно, мне следовало бы стыдиться, но
я не стыжусь и могу сказать, что память о ней почти не приходила мне на ум.
Она была не более чем тенью в мире, который с каждым днём становился всё более призрачным, в существовании, которое я пережил и не мог рассчитывать на возвращение в него.
И если временами она представала передо мной как смутное меланхоличное видение без цвета и формы, то такие случаи становились всё более редкими.
А теперь, когда Элиос казался таким близким и наши жизни вот-вот должны были слиться воедино, Альма была едва различима, как бледная звезда
Солнечный свет померк, и все мои чувства устремились к Элиот.
Казалось, что её дружба и любовь — это единственная любовь и дружба, которые я когда-либо знал или желал.


И то, как близок я был к тому, чтобы наслаждаться этой дружбой всю жизнь, стало ясно мне примерно через три дня после того, как мы приняли решение. Затем мы с Элиасом, в соответствии с местным обычаем, посетили местное жилищное управление, которое должно было предоставить нам новое жильё.  После того как мы должным образом поставили свои подписи рядом друг с другом
В огромной, внушительного вида книге, в которой были записаны все супружеские пары за последние сто лет, мы провели волнующий день в компании главного жилищного инспектора, который с той же любезной учтивостью показал нам все доступные жилые помещения, что и в тот раз, когда я выбирал себе холостяцкую квартиру. Как и в прошлый раз, вариантов было так много, что выбор оказался непростым. Каждый раз, переступая порог нового помещения, Элиос с легким возгласом удивления или восхищения указывал на какую-нибудь отличительную особенность.
особенность планировки или оформления. Излишне говорить, что я тоже был
ослеплён и восхищён; тем более что раньше я видел только
квартиры, предназначенные для одиноких людей. Ни один из этих домов не был очень большим; на самом деле в большинстве из них было всего три или четыре комнаты в дополнение к спальным комнатам на крыше и почти неизменному центральному двору;
но это были самые уютные уголки, которые только можно себе представить, и
они были привлекательны не только благодаря лужайкам и цветущим садам,
которые их окружали, но и благодаря со вкусом обставленным комнатам, в которых горели лампы
Гобелены и скульптуры никогда не были слишком вычурными или богато украшенными, но при этом всегда создавали одновременно живописный и уютный эффект.

 Мы выбрали небольшое жилище в форме бабочки с серебристыми стенами, инкрустированными перламутром, и высокими арочными окнами, обрамлёнными яркими витражами. Интерьер показался нам обоим восхитительным,
ведь не только стены и потолки были расписаны, как будто
мастером своего дела, но и сами ковры на полу и драпировки,
закрывавшие дверные проёмы, соответствовали рисункам на
стенах. А ещё там был небольшой фонтанчик со статуями,
Вечно сверкающий во дворе фонтан очаровывал нас обоих своим радужным сиянием.


 «Вы можете въехать в любое время после того, как ваши имена будут зарегистрированы в Книге регистрации браков», — сказал представитель жилищного управления, когда мы сообщили ему о своём решении и он должным образом его зафиксировал. «Но если вам вдруг покажется, что этот дом вам не подходит, вам нужно будет только подать жалобу, и, если возможно, мы предоставим вам другое жильё.
Но пока что это будет считаться вашей официальной резиденцией».

 * * * * *

С этими словами представитель жилищной компании изящно поклонился и удалился, а мы с Элиасом остались осматривать дом, который вскоре должен был стать нашим.

 С детским восторгом мы исследовали каждый уголок, и по мере того, как мы продвигались в поисках, наше возбуждение нарастало. Элиас сиял. Я никогда не видел, чтобы её глаза так ярко блестели, а щёки так румянились. И я как никогда раньше осознал, насколько мне невероятно повезло.

И казалось, что её чувства совпадают с моими! «Разве это не самая странная прихоть судьбы, — спросила она, — что ты приехал сюда, чтобы
меня, моя любимая? Как легко я мог бы тебя потерять! Как легко мы могли бы прожить жизнь, не зная о существовании друг друга!»

«Так было со всеми влюблёнными с начала времён, — ответил я.
— Даже в Атлантиде любовь всегда должна казаться чудом».

— Даже в Атлантиде это всегда чудо, — поправилась она и посмотрела на меня с такой сияющей и доверчивой, такой доброй и восторженной улыбкой, что я не мог не признать её правоту.

 Дни, последовавшие за этим восхитительным разговором, слились для меня в одно пятно.
память. Хотя каждый час был наполнен тревогой и ожиданием, мне кажется, что между нашим отъездом из дома, который мы выбрали, и нашим счастливым возвращением прошло всего мгновение... все последующие события меркнут на фоне того незабываемого утра, когда Элиот и я вошли в кабинет местного советника и официально стали парой.

 Сама церемония была незначительной — на самом деле, никакой церемонии не было. Нам нужно было лишь во второй раз записать наши имена,
вписав их в свидетельство о браке, которое представитель жилищного управления
Он упомянул об этом — о невероятно толстом томе в сине-золотом переплёте,
с тысячами страниц, одна из которых была посвящена истории
каждого брака. Нам не задавали вопросов; не произносили
высокопарных фраз, как по часам; не было официальных представителей
святости, которые давали бы догматические советы; не было ни
клятв, ни обещаний, ни свидетелей, которые бы глазели или хихикали,
ни помпезного вручения или получения невесты. Мы просто предоставили государству ту документацию, которая от него требовалась, и
Мы сделали это без необходимости покупать предварительную печатную бирку в качестве разрешения.
И после того, как мы записали свои имена в книгу, нас не оскорбили попыткой освятить церемонию словами из древнего колдовства и не унизили намёком на то, что наши собственные чувства не смогут должным образом отметить этот день.

 Конечно, если мы хотели отпраздновать нашу свадьбу каким-либо торжеством, это было нашим правом — правом, которое государство признавало, предоставляя для этого подходящий зал. И, как это часто бывает, большинство молодожёнов воспользовались этим правом. Мы
Мы не стали исключением: когда наш брак был официально зарегистрирован,
мы отправились в украшенную цветами комнату, где нас ждали несколько друзей и родственников Элиоса. И, получив приветствия и поздравления, мы не стали пировать или пить,
не стали веселиться или шутить, но немного потанцевали под
спокойную музыку, а потом все тихо сидели в комнате: Элиос
рядом со мной, а остальные — на циновках и диванах напротив.
Свет был приглушен, и мы слушали
еще более неземной музыки, которая поднялась и дрожащим голосом в голос от радости
как отмечает певучих птиц, то слабо вибрирующее подобно дальним
стланик звонок или пульсировала и пела в органе-взрыв экстаза, пока в один
был тронут почти до слез показали остроту и прелесть жизни,
и пришли посмотреть на любовь с Новое прочтение и новое чудо.




 ГЛАВА XXXIII

 Открываются шлюзовые ворота


Когда я оглядываюсь на свою жизнь в Атлантиде, мне кажется, что моё пребывание там делится на два периода, из которых более продолжительным и значимым был
Более спокойные дни начались с моего союза с Элиосом. В новообретённом
удовлетворении от нашего брака — а наш брак не был исключением из правил — мы, казалось, потеряли счёт времени.
Месяцы и годы начали проноситься в ровном темпе, который был особенно обманчив, потому что не было времён года, которые могли бы обозначить перемены, и не было выдающихся событий, которые могли бы служить ориентирами.

Возможно, секрет заключался в том, что мы с Элиосом были очень заняты.
В те часы, когда мы не были вместе, у каждого из нас была своя работа.  Элиос по-прежнему занимался с учениками по несколько часов в день.
В тот день она по-прежнему вела за собой танцующих на публичных празднествах, ведь в Атлантиде не делали различий между замужними и незамужними женщинами, за исключением случаев материнства. И даже мать, освободившись от предписанных ей обязанностей, должна была сохранять живой интерес к жизни, выполняя некоторые необязательные поручения.

Что касается меня, то я был не менее занят, чем Элиот, потому что после того, как я закончил «Историю Верхнего мира», меня снова вызвали в Комитет по выборочным назначениям и поручили написать трактат «Социальные традиции и институты в Верхнем мире».
в которой я мог бы описать условия жизни на суше более подробно, чем в моей предыдущей книге. Эта задача, хотя и не была мне чужда, оказалась долгой и кропотливой, поскольку я пытался охватить все современные страны.
Чем дальше я продвигался, тем сложнее становилась работа, поскольку чем больше я узнавал об Атлантиде, тем труднее мне было представить Землю в свете, который был бы не просто жалок.

 Теперь я был совершенно готов провести остаток своих дней в Атлантиде.
Хотя Ксанокл и его коллеги продолжали настаивать на своём,
Причина возникновения Эмерджентности в моём сознании превращалась в несбыточную мечту.
И если бы не катаклизм, который заставил нас всех действовать в бешеном ритме, я бы, наверное, так и состарился седым и морщинистым в Затонувшем мире. Теперь, когда Элиос был моим, я поняла, что жизнь стала намного богаче, чем когда-либо прежде. Я не только наслаждалась приятной деятельностью в восхитительной обстановке, но и ощущала почти волшебное отсутствие напряжения и спешки, а также свободу и безмятежность, которые раньше казались атрибутами только нирваны.

Конечно, это правда, что я не мог избежать всех обычных физических недугов.  Однажды, например, из-за моей неуклюжести я получил травму во время спортивного состязания и сломал руку. Меня отвезли в государственную больницу, где государственный врач умело обработал мою рану. А однажды, когда непрекращающийся золотой свет начал вредить моим глазам, мне пришлось обратиться к государственному окулисту, который снял напряжение, прописав мне очки в широкой оправе янтарного цвета.

Моя внешность менялась и в других аспектах, помимо того, что я стал носить очки. Я отрастил длинную бороду, во многом благодаря
Эта привычка сформировалась у меня в первые дни пребывания в Атлантиде.
Мой цвет лица приобретал любопытный зеленоватый оттенок из-за какого-то особого воздействия атлантийского света — воздействия, к которому сами атланты были невосприимчивы. Но я был не единственным с таким странным цветом лица.
Ровно тридцать восемь человек могли похвастаться такой же характерной пигментацией.
Цвет был настолько заметным, что, как иногда говорили мужчины, наше происхождение было «написано на нашей коже».

Тем временем мои товарищи по клубу «Высший свет» не разделяли моего мнения
моя симпатия к Атлантиде. Со временем они, казалось, всё меньше и меньше заботились о своей новой родине. За исключением
Гэвисона, который написал краткий, но популярный трактат «Навигация
в водах Верхнего мира» и не менее популярное «Сравнение цивилизаций
 Верхнего и Нижнего мира», никто из моих бывших товарищей по
кораблю не приспосабливался к жизни в Атлантиде и не выполнял должным образом свои обязанности гражданина. Все они приобрели хотя бы базовые знания языка и были в достаточной степени
Они успешно выполняли некоторые предписанные механические задачи по два-три часа в день, но ни один из них не добился успеха ни в одном из тех видов искусства или интеллектуальной деятельности, которые в Атлантиде считались достойными внимания. Да и как они могли надеяться соответствовать стандартам мира, который имел так мало общего с их собственным? Судя по всему, местные жители даже не ожидали от них соответствия и терпели промахи, которые сочли бы позорными для уроженцев Земли.
Атланты; но они, похоже, и сами чувствовали, что с ними что-то не так
Они чувствуют себя неполноценными, какими-то не на своём месте; и во многом их беспокойство и стремление сбежать объясняются желанием вернуться к менее идеальному, но более привычному образу жизни.

 * * * * *

Учитывая, с каким рвением мои спутники променяли бы
беззаботную жизнь в Атлантиде даже на самые изнурительные
работы и тяготы на земле, кажется ироничным, что человеком,
которого в итоге выбрали для того, чтобы он вернулся, был тот,
чей брак с атлантийкой сделал его более чем смирившимся с
затоплением мира.  Моё единственное оправдание в том, что выбор пал на него.
клянусь, это было сделано исключительно по предложению других и произошло
в момент такой острой общественной опасности, что счастье или судьба
отдельных людей не имели значения.

 Ибо должен был наступить час — и наступить с поразительной внезапностью, — когда
на стенах Атлантиды засияет роковая надпись. Я прожил в Затонувшем мире
семь полных лет, когда возникла угроза, и меня не было там семь дней после того, как она появилась... Но за это время
Я был свидетелем такого хаоса, такого ужаса, смятения и отчаяния, каких никогда раньше не видел и горячо надеюсь, что больше никогда не увижу.

Меня мучает мысль о том, что всего этого ужаса и всех этих невосполнимых потерь можно было бы избежать, если бы мы прислушались к совету Пелиада, Пелиада, который настаивал на том, что трещина в стене не была заделана должным образом...

 Но не будем забегать вперёд.  Я должен как можно беспристрастнее описать те ошеломляющие события, которые обрушились на нас подобно молнии.
Атлантская жизнь, воспоминания о которой так тревожат меня, что моё перо дрожит, а встревоженный разум вновь испытывает тревогу.
Просто пытаться описать эти тревожные дни и ночи — значит быть одержимым, как
прежнее безумие; я чувствую, как парализующий ужас снова охватывает все мои нервы; я чувствую, как мой мозг оцепеневает, глаза напрягаются и расширяются, а артерии пульсируют в лихорадочном ритме. И всё это время в моей голове роятся смутные видения — видения ревущих бдений у освещённых лампами стеклянных стен, видения сгорбленных лиц, плачущих, молящихся или смотрящих с ужасом, видения грохочущих вод, панических бегств, затопленных храмов и равнин; и всё это похоже на какой-то давний кошмар, но более яркое, чем любой другой
Это кошмар, потому что даже сейчас в моей памяти звучат рыдания и причитания, а также мольбы о пощаде, которые больше никогда не прозвучат, и полные муки глаза, которые смотрят на меня, как призраки, которых невозможно изгнать.


Давным-давно, в моменты бесцельных фантазий, я пытался представить себе конец света, вообразить ужас и смятение на земле, обезумевшей от страха перед неминуемой гибелью. Но я никогда не думал,
что сам стану свидетелем разрушения вселенной...

 Как и в случае с трещиной в стене много лет назад, опасность
Это произошло с ужасающей внезапностью. Мгновение назад всё было спокойно;
в следующее мгновение Затонувший мир охватило безумие. Я помню, как однажды днём мы с Элиосом пошли в театр Агрии, чтобы посмотреть какое-то представление (его суть ускользнула из моей памяти); и именно в конце первого акта прозвучало предупреждение.
Из-за необъяснимого отсутствия хора, который обычно пел во время антрактов, я мог бы заподозрить, что что-то не так.
Но на самом деле я не испытывал никаких опасений, пока внезапно не увидел великолепного
серебристый рог — рог Автофона! — был тихо поднят на сцене.


При этом неожиданном зрелище меня охватила тревога; Элиос схватил меня за руку и сжал её, словно пытаясь успокоить; зрители сидели неподвижно и напряжённо, как люди, увидевшие привидение. На мгновение мы не слышали ни звука, кроме учащённого дыхания наших соседей; затем напряжённую тишину нарушил зловещий глухой голос, который звучал так, словно доносился из ниоткуда.

«Случилось великое несчастье», — объявил невидимый голос почти погребальным тоном. «В стеклянной стене появилась трещина
Оно появилось снова, но на этот раз в более серьёзных масштабах, чем раньше».

 Голос на мгновение дрогнул и затих, а по залу прокатился ропот, полный тревоги, ужаса и неверия.

 И уже более размеренно и даже серьёзнее оратор продолжил:
 «Вчера поздно вечером наши штурманы заметили, что уровень воды в Солёной реке выше обычного; и сегодня исследовательская группа, отправленная
Верховный советник обнаружил, что в одном месте стена действительно дала трещину и вода льётся внутрь
Несколько футов в поперечнике. Пока нет причин для отчаяния, поскольку избыток воды, хоть и доставляет большие неудобства, может быть устранён за счёт резервных мощностей наших внутриатомных насосов, которые рассчитаны на все обычные чрезвычайные ситуации и могут откачивать на пятьдесят процентов больше, чем обычно. Но существует опасность, что пробоина расширится до того, как будет произведён ремонт. По этой причине Верховный главный советник просит вас мужественно отнестись к сложившейся ситуации и безвозмездно предоставить свои знания и услуги до тех пор, пока опасность не будет устранена.

 * * * * *

Невозможно передать, какую суматоху вызвали эти слова. Люди действительно последовали совету верховного советника быть мужественными, потому что паники, которой можно было бы ожидать, не было и в помине. Но о представлении в театре не могло быть и речи. После мгновенной ледяной тишины
зрители как один поднялись на ноги; лица мужчин побледнели, а женщины что-то испуганно забормотали, когда толпа начала пробираться к выходам. В волнении люди забыли
Они вели себя как обычно вежливо, но нас с Элиосом толкали и пихали так, что это напомнило мне нью-йоркское метро. Я изо всех сил старался не потерять её из виду в толпе, но мы оба боялись, что нас разлучат.
Тем более что безмолвное нетерпение толпы, вздохи женщин, учащённое дыхание мужчин и наши собственные бешено колотящиеся сердца наполняли нас мрачными предчувствиями.

Выйдя из огромного театра, люди, словно повинуясь общему инстинкту, направились к реке. Казалось, все боялись задержаться хотя бы на секунду.
как будто наша спешка могла починить разрушенную стену! — и длинной, быстро движущейся колонной, которая по мере нашего продвижения постоянно увеличивалась, мы двинулись по извилистому проспекту, ведущему к набережной. Никто из нас не произносил больше пары слов; даже Элиот молчала, но она с непривычной силой сжимала мою руку и смотрела на меня глазами, в которых страх сменялся обнадеживающей смелостью.

Но то, что предстало нашему взору на берегу реки, не придавало нам смелости.
Ручей, который раньше был шириной в полтора-два метра, теперь превратился в
Уровень воды под доками теперь был не более чем на 20–25 сантиметров ниже обычного.


 В безмолвном ужасе мы смотрели, как этот широкий зеленовато-серый поток
с шумом и бульканьем проносится мимо. Но что мы могли сделать?
 Ничего, кроме как стоять и беспомощно смотреть на этот стремительный, разбушевавшийся поток. Действительно, мы выглядели не просто беспомощными, а чем-то похуже.
Пока я стоял там с Элиосом среди толпы с ужасом на лицах, я
понял — как и во время другого кризиса много лет назад, — что вызываю у людей странное отвращение. Мои соседи старались держаться от меня подальше
Я заметил, что некоторые указывали на меня или бормотали что-то себе под нос.
Мне показалось, что я услышал, как кто-то с сожалением пробормотал что-то вроде
«Этот чужестранец» и ещё что-то вроде «Причина всех наших бед».


Я бы поскорее ушёл вместе с Элиосом из этой враждебной толпы,
если бы не заметил вдалеке, выше по течению, стройную серую фигуру. Со скоростью самого быстрого гоночного катера он приблизился и через несколько минут стал похож на внутриатомную лодку, похожую на ту, на которой я плавал много лет назад. К моему большому облегчению, он быстро
Корабль остановился, пришвартовался у причала и спустил трап. И пока толпа пробиралась на причал, мы с Элиосом не стали медлить и заняли свои места в предвкушении невероятно захватывающего путешествия.

И оно действительно было захватывающим — гораздо более захватывающим, чем мы могли себе представить.
Мы плыли всего несколько минут, когда вид реки начал тревожно меняться. Если не считать течения, она полностью утратила
характер реки и стала похожа на длинное озеро! По обеим сторонам вода разлилась ровным слоем на два или
Ширина пролива составляла три мили; над поверхностью местами возвышались холмы и гряды растительности, а кое-где виднелись миниатюрные островки. Несколько храмов и колоннад стояли на мраморных основаниях, погружённых в воду, словно дворцы какой-то водной богини.

 Но если это наводнение и вызывало тревогу, то масштабы катастрофы стали очевидны только тогда, когда мы приблизились к самой стеклянной стене. На этот раз не потребовалось никакого прожектора, чтобы понять, в чём дело.
Наши уши могли бы подсказать нам, если бы не наши глаза... но нашим глазам было что сообщить.  Мы шли по узкой глинистой тропинке в сторону
За стеной мы увидели широкое, блестящее, зеленоватое пространство —
водную гладь там, где раньше была суша! И в эту водную гладь с непрерывным грохотом, подобным тому, что издают наводнения,
из речного шлюза вырвался длинный белый поток, изящно изогнувшись,
он устремился наружу на сотни ярдов от стеклянного барьера и с плеском
устремился вниз, словно гигантский фонтан. Оценить объём было невозможно, можно было лишь сказать, что он был огромным.
Мы также не могли увидеть, в чём заключалась утечка и насколько она была серьёзной, поскольку
Из-за воды, заполнившей пространство между нами, мы не могли подойти ближе. Но мы наблюдали, как вода, переливаясь через край, стекала в Солти-Ривер по своему собственному руслу.
Время от времени мы видели быстро движущиеся огни, которые даже с нашего расстояния сверкали за стеклом.
Это означало, что ремонтные суда пытаются заделать трещину.
Но с самого начала мы знали, насколько тщетны их усилия: с их карликовыми судами и карликовыми инструментами они были похожи на муравьёв, пытающихся остановить поток Ниагары. И они были совершенно беспомощны.
Наше бедственное положение стало трагически очевидным, когда внезапно из моря с потоком воды вылетела огромная продолговатая серая масса и с плеском и грохотом рухнула, образовав над водой искорёженную груду. Это была спасательная подводная лодка, которую выбросило через брешь в стене!

 * * * * *

[Иллюстрация: Едва я осознал, что настал решающий момент, как
уже помогал Элиосу подняться по полузатопленному трапу на палубу мрачного, низко сидящего, окутанного тенью корабля... мы поднялись
выйдя на палубу, бросил последний взгляд на темноту, скрывшую мрамор
храмы Атлантиды, и в последний раз помахал смутно различимым
фигурам.]

 * * * * *




 ГЛАВА XXXIV

 Набухшие потоки


Пять дней спустя я получил повестку от Верховного
Главного советника ... и приготовился к самому экстраординарному из всех моих
приключений.

В этот период вся Атлантида находилась в состоянии, граничащем с безумием.
 Волнения, вызванные первоначальным открытием трещины, были
ничтожно по сравнению с ужасом, который теперь охватил всех жителей.
 Сказать, что страна была парализована, — значит не передать всей тяжести ситуации. Скорее, она была в оцепенении,
как какой-то огромный зверь, попавший лапой в капкан. У всех на уме была только одна мысль, у всех на устах была только одна тема; люди
бродили туда-сюда, как призраки, метались туда-сюда
между городами и зияющей дырой в стене, иногда украдкой
перешёптываясь, а иногда бормоча что-то себе под нос
Они бормотали молитвы себе под нос или замыкались в себе, как люди, оказавшиеся лицом к лицу с судьбой. Некоторые бродили возле кабинетов Верховного
Главный советник ждал обнадеживающих новостей, которых так и не последовало.
Некоторые бродили по берегам реки, наблюдая за тем, как бурлящие потоки несутся мимо.
Другие сбивались в небольшие семейные группы, словно смертельно боялись потерять из виду своих близких.
Третьи просто ходили кругами, как крысы в клетке, едва замечая, куда идут. На их бледных лицах и измученных глазах читался страх, о котором они не осмеливались говорить.

Но нет--ни кому не были вызваны самые строгие приказы-были
вняв их ежедневные обязанности. Впервые в истории города
недостаточно снабжается продуктами питания; официальное производителей и
дистрибьюторы разделяют общие инерции, и людям приходилось гамать
у дверей великого муниципального склады для их скудного
пайков; и фактическое голодание казалось несомненным, что если рабочие могли
призвать обратно на поля.

Но что меня поразило больше всего — гораздо больше, потому что это казалось нарушением самого порядка вещей, — так это снисходительность
Что касается золотых сфер, которые управляли днём в Атлантиде.
Несомненно, из-за халатности ответственного лица механизм,
управлявший этими искусственными солнцами, остановился в ту ночь, которая должна была стать третьей, и светила продолжали гореть после обычного часа наступления темноты. Но, похоже, мало кто заметил эту перемену, и большинство продолжало лихорадочно наблюдать за водами или ждать обнадеживающих сообщений.
Те, кто мог, выкраивали несколько часов беспокойного сна
в течение всего светового дня, а многие по-прежнему несли бесполезную вахту с осунувшимися лицами и усталыми глазами.

Тем временем уровень воды в Солёной реке продолжал подниматься. Медленно и коварно, на дюйм и полдюйма за раз, она поднималась всё выше и выше, пока
через два дня от вершины насыпи её не отделяло не более ширины ладони. И через три дня осталось не больше
ширины пальца, а на четвёртый день мы увидели тонкие
сверкающие ручейки, стекающие по более низменной улице. Они
были недостаточно глубокими, чтобы стать совсем непроходимыми,
но придавали улицам с колоннами вид какой-то жалкой Венеции.
Автофон принёс новости о том, что небольшие города Мальгос и Дорион были затоплены и что их жители бежали на возвышенности;
что в более крупных городах Атолисе, Лереноне и Эдле возводили насыпи, чтобы защититься от воды, и что сельскохозяйственные угодья восточной
Атлантиды были затоплены, насколько хватало глаз. Но мало что внушало хоть малейшую надежду. Было заявлено, что ремонтные корабли
всё ещё пытаются справиться с протечкой, но безуспешно; что
внутриатомные насосы откачивают большую часть лишней воды,
но они были на пределе возможностей; что в нескольких местах работали огромные электрические экскаваторы, выкапывая огромные котлованы, в которые можно было отводить воду; что предпринимались попытки заморозить огромные массы воды и прижать лёд к стене, чтобы остановить поток... Но всё это время уровень воды в реке продолжал расти, и казалось, что только чудо может предотвратить катастрофу.

Через пять дней вода поднялась на несколько дюймов и затопила половину улиц Арчона.
И только благодаря быстрому возведению земляных укреплений
спас вторую половину. И только через пять нервных дней
— как я уже говорил — я получил вызов от верховного главного
советника.

 Посланник — бледный старик, который, казалось, задыхался от
спешки, — ждал меня, когда я вернулся домой с Элиосом после
многочасовой бесцельной прогулки по незатопленным частям
города. По серьёзному тону, с которым он меня поприветствовал, я сразу понял, что что-то не так.
Но он не смог сообщить мне ничего конкретного.
 «Верховный главный советник хочет немедленно вас видеть», — вот и всё, что он сказал
он доложит. Сказав это, он начал пятиться, как будто у него были неотложные дела в другом месте.

 Поскольку мне больше нечем было заняться, я пошёл за этим странным посланником,
поспешно заверив Элиоса, что вернусь как можно скорее.

 Как я и предполагал, наша прогулка оказалась далеко не приятной. Старик, очевидно, был опытным дипломатом,
потому что я не мог заставить его говорить что-то, кроме уклончивых и односложных ответов. И всю дорогу до кабинета советника я молчал
Я предавался собственным размышлениям, пока мы обходили общественные площади, похожие на озёра, или шли по щиколотку в солёной воде.

 * * * * *


Добравшись до многокупольного здания из песчаника, где располагалась штаб-квартира правительства Атлантиды, мой спутник попросил меня подождать в
вестибюле, заставленном книгами, и пошёл сообщить своему начальнику о моём прибытии. Казалось, что моего прихода ждали, потому что старик едва успел уйти, как вернулся и жестом пригласил меня следовать за ним.

 Я смутно припоминаю, как шёл за ним по длинным сводчатым коридорам
Галереи; но в моей памяти не осталось никаких четких воспоминаний о них.
Следующее, что я отчетливо помню, — это то, как я стоял в маленькой комнате с голубыми стенами перед внушительным пожилым мужчиной, портрет которого я часто видел.  Его длинные, морщинистые, проницательные черты лица явно принадлежали ученому, но квадратная челюсть выдавала в нем человека действия. В то же время в его лице было что-то патриархально-добродушное. Но было одно качество, которое теперь преобладало в нём и которого не было ни на одной из картин
На его лице читались крайняя усталость, меланхолия и почти отчаяние.
Всё это было слишком явно написано в морщинах, которые подчёркивали усталые серые глаза, на бледных щеках, почти полностью лишённых крови, и в измождённом выражении лица человека, который не спал несколько дней.

 Справа от верховного советника сидел человек, которого я с удивлением узнал. Это был Ксанокл, тоже бледный и измождённый.
Когда он поднялся, чтобы поприветствовать меня, я начал смутно догадываться, зачем меня позвали.

 Главный советник жестом пригласил меня сесть слева от него.
Я опустился в мягкое кресло, и он без лишних формальностей приступил к объяснениям.


«Вряд ли мне нужно говорить вам, — начал он, говоря быстро, но сдержанно и сухо, — насколько серьёзен кризис, с которым столкнулась Атлантида.

Но, возможно, никто, кроме тех из нас, кто находится в курсе событий, не осознаёт, насколько велика опасность.
Честно говоря, мы не в состоянии справиться с чрезвычайной ситуацией. Внутриатомные насосы
работают на полную мощность уже пять дней, откачивая на пятьдесят процентов больше воды, чем обычно. Но даже несмотря на это, вода продолжает поступать
со скоростью несколько тонн в секунду, быстрее, чем мы можем его откачивать.
 Это само по себе указывает на серьёзную опасность, но это ещё не самое худшее. Наши инженеры говорят нам, что трещина распространяется на участки стены, которые ранее не были затронуты, и что новые участки могут обрушиться в любой момент. Когда это произойдёт, это будет... конец.

Верховный главный советник сделал паузу, мрачно нахмурившись. Затем, бросив на меня пронзительный взгляд, словно желая убедиться, что я понял, что он имеет в виду, он продолжил:
«Очевидно, что Атлантида не может спастись сама по себе. Мы
столкнувшись с опасностью, уникальной в истории, и не имея оружия, с помощью которого
можно с ней бороться. Если придет помощь, она должна прийти извне. И именно поэтому
Я призвал тебя.

“Но я не вижу ровно--” я и начал.

“Позвольте мне объяснить”, официального продолжения, с нетерпением. “Вы сами себя
конечно, можно ничего не делать. Но вы происходите из народа, который, судя по
вашим работам, развил замечательные инженерные и механические
навыки. Я надеюсь, что их наука сможет найти способ спасти нас, и по этой причине я планирую отправить вас за море за помощью. Что вы думаете об этой идее?

“ Ну, я ... я думаю, что, возможно, стоит попробовать, - это было все, что я смогла выдавить из себя
в ответ.

“ Твой друг Ксанок тоже считает, что стоит попробовать, ” учтиво продолжил
Советник. “Сейчас я лично всегда был против политики
возникновения; но важно, чтобы попробовать новые меры; и в то время,
такой, К счастью, закон позволяет мне предпринимать каких-либо действий на моем
собственной инициативе. И вот сегодня я послал за Ксаноклом, одним из самых видных местных членов Партии Возрождения, и спросил, кого он посоветовал бы мне назначить специальным посланником в верхний мир.
без колебаний упомянул вас.

“Но почему я?” Спросил я, сомневаясь в своей квалификации для столь высокого поста
.

“Ну, конечно, вы были не единственным”, - заявил Советник. “Он
также рекомендовал некоего Гэвисона, но мы решили оставить его в резерве.
и если вы не вернетесь через несколько дней, мы отправим его в плавание.
со второй подводной лодкой. А пока, если вы потрудитесь принять...

— Ну конечно, конечно, я согласен, если это пойдёт на пользу Атлантиде, — заявил я. — Но чего вы от меня ждёте?

 — Один из наших подводных аппаратов с экипажем из четырёх человек будет в
Будьте готовы к завтрашнему утру в доках. Вы подниметесь на борт, и
корабль вынесет вас через восточный клапан в любую часть
верхнего мира, куда вы пожелаете. Но не теряйте времени и
сообщайте своим товарищам об угрозе, нависшей над Атлантидой.
У них тоже есть подводные суда, о чём свидетельствует ваш приезд сюда. Пусть они отправят сюда несколько своих кораблей, если смогут, с материалами для ремонта стены. Но прежде всего ты должен помнить, что нельзя медлить, нельзя медлить!


 «Я сделаю всё, что в моих силах», — пообещал я. «Но давай не будем давать ложных надежд»
надежды... я не уверен, что верхний мир сможет помочь».

 «В любом случае, ты можешь попытаться, — вздохнул глава правительства Атлантиды. — Это шанс, который стоит использовать. Мы ничего не потеряем, если попытаемся».


А затем, устремив на меня свой мощный магнетический взгляд, свойственный всем
 атлантам, он спросил: «Ты не пожалеешь сил?»

 «Я не пожалею сил», — торжественно поклялся я.

«Тогда да пребудут с тобой судьбы!» Верховный советник поднялся и крепко взял меня за руки. Мне показалось, что в его глазах мелькнула тень эмоций, когда он с жаром продолжил: «Мне больше нечего сказать. Ты
Вы не хуже меня знаете, как много от этого зависит. Прежде всего,
 Харкнесс, ты поторопишься, ты ведь поторопишься, не так ли?
 Прощай, и да пребудет с тобой удача!

 И в следующее мгновение я уже шёл по внешним галереям в сопровождении Ксанокла. В последний раз, когда я видел Верховного советника,
его огромная голова устало склонилась, веки опустились на
меланхоличные серые глаза, словно в знак крайнего смирения или отчаяния.

 * * * * *

 Из кабинета советника я поспешил прямиком домой, оставив Ксанокла
после того, как он заверил меня, что придёт ко мне рано утром.

 Я застал Элиоса в нетерпелижном ожидании моего возвращения. «Ты задержался», — пробормотала она, хотя мне казалось, что я вернулся очень
быстро. Большие голубые глаза вопросительно смотрели на меня, и мне пришлось сразу же объяснить, что означал вызов Советника.

Она молча выслушала мой рассказ, но на её лбу появились глубокие морщины, когда я сказал ей, насколько серьёзно положение Атлантиды.
По её щеке незаметно скатилась большая прозрачная слеза.

“Вы правильно сделали, что согласились на это поручение”, - сказала она, подойдя ко мне, когда
я закончил свой рассказ, и нежно положила руку мне на
плечо. И глубокая меланхолия увлажнила ее глаза, когда она продолжила:
- Я рада, что выбор пал на тебя. Когда мы отправляемся в наше
путешествие?

“ Мы? - Повторил я, удивленно уставившись на нее.

“ Да, мы. Я, конечно, собираюсь пойти с тобой.

«Но, Элиот, это невозможно!» — воскликнул я, вскакивая и притягивая её к себе. «Ты же знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты была со мной. Но ты, кажется, не осознаёшь, насколько это опасно».

“Опасность?” Она презрительно рассмеялась, отстраняясь от меня. “Неужели ты
думаешь, я заставил бы тебя подвергнуться опасности, в которой я бы не разделил ее?" Кроме того, разве
это не в интересах моей собственной страны? Должен ли я оставаться здесь, ничего не делая
, когда я мог бы помочь спасти Атлантиду?”

“Но даже в этом случае, будет ли вам позволено...” - начал я протестовать.

“Конечно, мне разрешат! Верховный главный советник был бы более чем готов — только, конечно, он не стал бы просить меня пойти на такой риск.

 — И я бы не стал тебя просить... — возразил я, но она перебила меня, резко спросив:
— Ты думаешь, это чем-то отличается от риска
останемся здесь?» И с видом человека, который принял решение и не намерен его менять, она напомнила мне:
«Нам лучше подготовиться, потому что я не думаю, что у нас будет много времени».


И после того, как вопрос был решён, мы приступили к нашим скромным приготовлениям. Но мы обнаружили, что нам почти нечего брать с собой, потому что
подводная лодка, конечно же, была хорошо снабжена всем необходимым.
Кроме нескольких личных безделушек, нам почти нечего было с собой брать. Но
мне пришло в голову взять с собой копию утраченного шедевра Гомера —
«Телегон», который мог бы убедить высший свет в правдивости моих рассказов об Атлантиде.
А ещё мне пришло в голову совершить кражу со взломом в музее, в котором теперь не было даже швейцаров;
и когда я вернулся, мои карманы оттягивали несколько золотых монет, а руки были заняты большим бесформенным свёртком, содержимое которого можно было опознать как форму энсина.

О последовавшей за этим ночи у меня остались лишь самые смутные и тревожные воспоминания. Я знаю, что не спал, разве что дремал урывками
Я погружалась в короткие, наполненные кошмарами сны; и я также знаю, что Элиот не спала, потому что её разум, как и мой, был занят размышлениями о предстоящем приключении. Однако мы обе слишком устали, чтобы связно мыслить; и всё, что нас окружало, пока мы лежали безмолвные в темноте, — это беспорядочные видения.

 Как только снова зажегся свет, мы отказались от тщетных попыток уснуть. Едва мы встали и привели себя в порядок, как к нам начали приходить гости. Ксанокл не только прибыл, как и обещал, но и привёл с собой весь Клуб Верхнего Мира
Я предупредил Гэвисона о своём предполагаемом отъезде и выразил желание ещё раз увидеться со всеми перед отъездом.

 Поскольку все наши гости настояли на том, чтобы проводить нас, нас провожала довольно большая компания.
Мы попрощались со зданием в форме бабочки, в котором так долго жили, и отправились по улицам пострадавшего города к реке. Однако наш эскорт, хоть и был многочисленным,
был далёк от веселья, потому что напряжение последних нескольких дней отразилось на всех нас. Бледные щёки и усталые взгляды моих спутников были тому подтверждением
их вялость и молчаливость. Один или двое — и среди них неутомимый Странахэн — действительно пытались шутить.
Но их попытки были вялыми и безрадостными, а смех звучал тонко и глухо, как насмешка.
Когда мы приблизились к нашей цели и увидели, как по улицам впереди нас разливается поток, мы больше не слышали их шуток.
Мы молча и с суровыми, напряжёнными лицами продолжали идти вперёд, подавленные, словно тенью какого-то торжественного и ужасного присутствия.

 * * * * *

Когда мы добрались до затопленных районов, я, конечно же, стал уговаривать своих спутников повернуть назад. Но они не послушались и продолжили путь, сначала по щиколотку в воде, а затем по колено.
Они растянулись длинной вереницей среди разбросанных домов, похожих на плавучие жилища. Здесь мраморное здание, там колоннада, вон там группа статуй, возвышающихся над потопом, чьи серо-зелёные воды с шумом проносятся мимо, словно из неиссякаемого источника. Среди этих текучих пустошей, которые стёрли все знакомые ориентиры и заставили забыть о том, что
Всё вокруг обрело новое и пугающее величие, и мы уже не были уверены, что идём в правильном направлении. Однажды один из мужчин провалился в такую глубокую яму, что ему пришлось плыть, чтобы спастись. Не раз кто-нибудь спотыкался о какое-нибудь скрытое препятствие и, растянувшись во весь рост, падал в воду, что вызывало недолгую вспышку веселья. Опасность была настолько велика, что нам приходилось двигаться очень медленно.
Но мы двигались с мрачной регулярностью, и единственным звуком, сопровождавшим наше продвижение, было монотонное хлюпанье наших шагов.

Но не только наше бедственное положение делало нас угрюмыми и печальными.
Пока мы пробирались через затопленные районы, нам то и дело попадались на глаза местные жители, и в их облике и поведении не было ничего, что могло бы нас успокоить. Здесь, через открытое окно, мы могли видеть, как несколько проворных фигур пытаются связать в узел огромную коллекцию.
Там мы могли наблюдать, как мужчина спускается с крыльца в
наступающую воду, согнувшись под тяжестью горы
предметов домашнего обихода, а бледная женщина нервно
цепляется за него или
Они со слезами на глазах оборачивались, чтобы взглянуть на дом, который покидали. И мы видели не одного или двух таких беженцев, а десятки, буквально десятки.
 У одного на плече сидел трёхлетний ребёнок,
другой пытался успокоить плачущего младенца или вёл за руку
испуганного пятилетнего мальчика; некоторые несли огромные
кучи одежды или огромные банки и коробки, похожие на контейнеры для еды, а
некоторые пыхтели и задыхались, пытаясь спасти свои книги, ковры и картины.

Тем временем в глазах всех присутствующих читалась дикая злоба.
Их лица озарял неестественный свет; на них появилось скрытное, загнанное выражение; их голоса утратили мелодичность и стали нервными и пронзительными. Все они выглядели бледными и оборванными; на их щеках и под глазами образовались зловещие впадины; их одежда была грязной и неухоженной, а бороды — спутанными и неухоженными.
и многие утратили обычную сдержанность, так что мы прошли мимо женщины, которая рыдала и не обращала внимания на наше приближение, мимо старика, который что-то бормотал себе под нос и выглядел безумным, и не только он
Казалось, он даже не видел нас, а пристально смотрел вверх с умоляющим выражением лица, бормоча бессвязные меланхоличные фразы.

 Когда мы наконец приблизились к месту назначения, вода доходила до колен самого высокого из нас, и продвигались мы с трудом и ещё медленнее, чем раньше.  Теперь я начал опасаться, что мы не сможем найти берег реки, ведь как понять, где заканчивается мелководье и начинается глубина? Однако в конце концов я с облегчением увидел перед собой широкое,
непрерывно простирающееся пространство в нескольких сотнях ярдов и заметил, что
Длинная верёвка, натянутая в воде между импровизированными деревянными опорами, обозначала теоретический берег реки.


Как только мы увидели нашу цель, нас охватил невероятный ужас.Даже сейчас я могу вновь пережить изумление и тревогу того ужасного момента; внезапность происходящего и охвативший меня ужас вновь переполняют меня. Если бы воды взметнулись и накрыли нас приливной волной, я бы запаниковал, но всё же был бы наполовину готов — но я не мог предвидеть, что удар будет нанесён сверху, а не снизу.

 * * * * *

Внезапно — хотя это было только начало атлантийского дня — золотые огни стеклянного купола начали мерцать.
затем побледнел до сумеречного свечения, затем (за меньшее время, чем требуется для перехода в состояние
) погрузился в темноту.

Мы были так поражены, что стояли как прикованные; едва ли проклятие
сорвалось с наших окаменевших губ. Темнота была абсолютной; мы не могли
видеть наших ближайших соседей; казалось, мы окружены стеной забвения. На мгновение воцарилась тишина; затем слева от меня что-то блеснуло, и
одновременно десятки голосов в ужасе и смятении взревели.

И когда этот первый всплеск ужаса утих, издалека до нас донеслись другие крики — беспорядочные, как будто их издавало множество людей
Они вздыхали и причитали хором. И все эти голоса, казалось, слились в один,
который скорбно и протяжно рыдал, а эхо
зловеще напоминало о потерянных душах, скорбящих во тьме.

Но вскоре этот печальный шум стих, и мы осознали,
что стоим по колено в воде в тишине, нарушаемой
только журчанием воды.

И тогда самый сообразительный из нас пришёл в себя.
 Внезапно слева от меня вспыхнул яркий свет, и в его ослепительном жёлтом сиянии я разглядел высокую фигуру Ксанокла.

В руках у него был карманный фонарик приличного размера. «Я немного боялся, что это может случиться, — заявил он, стараясь говорить как можно более непринуждённо и достаточно громко, чтобы мы все его услышали. — Хорошо, что у меня с собой эти фонарики». И, к нашему удивлению, он спокойно достал ещё несколько фонариков из складок своей одежды и передал их ближайшим соседям.

 «Верховный советник вчера предупредил меня, что такое возможно», — объяснил он. — Поэтому я решил, что лучше подготовиться.

 А потом, пока мы все стояли, разинув рты, как парализованные
разум же, продолжил он, успокаивающе: “там ничего не надо
встревожен. Воды должно быть в электроэнергии
генераторы-вот и все. Через несколько часов огни, без сомнения, снова засияют
.

Но в его словах не было убежденности. В его голосе прозвучала нотка беспокойства, которую он не мог полностью скрыть. Мы нервно вглядывались в темноту — темноту, которая окутывала нас со всех сторон, за исключением света наших фонариков и редких огоньков светлячков вдалеке. Мы не могли поверить, что золотые светила скоро снова озарят нас своим сиянием.

Это была торжественная процессия, которая снова начала пробираться к берегу реки.
Ориентируясь по тусклому свету фонариков, мы едва могли
нащупать путь и шаг за шагом с трудом пробирались сквозь
неумолимый поток воды. Никто из нас не мог
набраться смелости, чтобы произнести хоть слово; и время от времени среди моих призрачных спутников я замечал плотно сжатые губы и суровые лица, как у людей, идущих навстречу Последнему. Всё это время Элиос был рядом со мной, держался поближе, словно ища защиты; и когда
Я мог бы помочь ей преодолеть самые трудные участки, хотя она тоже была безмолвна, как человек, чьи мысли слишком ужасны, чтобы их выражать.

 Затем на мгновение к нам вернулась надежда.  Внезапно сверху хлынул свет; огромные светила снова озарились светом, который то усиливался, то ослабевал, переходя от бледно-красного сияния почти к нормальному золотому, а затем снова угасал, погружая всё во мрак.

И наши радостные возгласы застыли на губах, а наступившая тьма показалась ещё гуще, чем прежде. И снова осталась только
Тишина, мерцающие фонарики и бурлящие потоки.

 Нащупывая путь, спотыкаясь и иногда погружаясь в воду почти по пояс, мы наконец оказались рядом с верёвкой, обозначавшей берег реки. Повернув вверх по течению в сторону тусклого, но постоянного жёлтого света, мы смогли найти причал и подводную лодку, которую узнали по свету, пробивавшемуся сквозь иллюминаторы.

Затем, почти прежде чем я осознал, что настал решающий момент, я
оказал себе услугу, помогая Элиосу подняться по полузатопленному трапу и ступить на
палуба мрачного, низко сидящего, окутанного тенью корабля. Следующее, что я помню, — это то, что я снова оказался в двух футах воды и что множество рук сжали мою ладонь, множество голосов заговорили одновременно.
Сначала это были голоса толпы, пытавшейся издать приветственный клич, который преждевременно оборвался.
Затем это были голоса отдельных людей, которые давали мне советы и прощались, желали мне счастливого пути и умоляли поторопиться ради блага Атлантиды. Я помню, как увидел серьёзное, мрачное лицо Гэвисона в неуверенном, мерцающем свете фонариков.
вытянутое, умное лицо Ксанокла; юное, но печальное и испуганное лицо Роусона и забавное лицо Странахана, которое теперь
стало почти трагически суровым.

Но в одно мгновение все эти лица — такие знакомые и такие милые — скрылись из виду. Я тоже стоял на трапе и слегка
махал рукой, хотя сердце моё казалось мёртвым и безжизненным. Затем я поднялся на палубу, бросил последний взгляд на тьму, скрывавшую мраморные храмы Атлантиды, и в последний раз помахал смутным очертаниям наблюдавших за мной фигур.  И когда лучи фонариков начали медленно удаляться, я спустился
Я поднялся по узкой лестнице, услышал, как надо мной с грохотом захлопнулась железная дверь, почувствовал толчок и содрогание, за которыми последовала регулярная, непрекращающаяся вибрация, — и понял, что возвращаюсь на землю.




 ГЛАВА XXXV

 Возвращение


 О моём возвращении из Атлантиды было рассказано так много, что мне нет смысла останавливаться на этом. Общеизвестно,
как наша подводная лодка, пересекшая океан со скоростью шестьдесят узлов,
которую обеспечивают наши внутриатомные двигатели, добралась до устья
о Потомаке и почти до самого Вашингтона; о том, как после того, как он встал на якорь на некотором расстоянии от города, я надел свою старую форму и
под покровом ночи выбрался на берег; о том, как на следующий день я поспешил в военно-морское ведомство, назвался своим именем и
вызвал насмешки не только из-за своей невероятной истории, но и из-за своей странной внешности, длинной бороды, очков и зеленоватой кожи.

К сожалению, в спешке и суматохе, царивших во время моего отъезда из Затонувшего мира, я допустил одну оплошность. Я забыл копию
Утраченный «Телегон» Гомера, который я надеялся представить в качестве доказательства своей истории! Отрывочные строки поэмы, конечно, продолжали звучать в моей голове с диким, звенящим величием, но это были всего лишь фрагменты, и, если бы я их процитировал, меня бы сочли сумасшедшим. Однако у меня было мало других доказательств. Элиот не могла мне помочь, потому что не говорила по-английски.
И, несмотря на её исключительную красоту, ничто не указывало на то, что она родилась не на суше. А что касается четырёх членов экипажа подводной лодки
Команда упорно отказывалась покидать судно; кроме того, они тоже не говорили по-английски, а их фантастическая атлантическая одежда, без сомнения, выдавала в них сумасшедших.


Так что мне ничего не оставалось, кроме как ждать, ждать дни напролёт,
посещая военно-морские ведомства, становясь посмешищем и досадной помехой, но при этом повторяя свои мольбы так настойчиво, что в конце концов к ним пришлось прислушаться. Но тем временем я терял время — время, которое, как я знал, было
крайне важным. Даже сейчас Атлантида могла находиться в смертельной схватке с
водой, и разница в несколько часов могла стать решающей
между безопасностью и катастрофой. Неужели мои товарищи не поторопятся? —
вопрошал я снова и снова, но они оставались бездейственными и неподвижными.
Каждый день Элиос со слезами на глазах спрашивала, когда отправится спасательная экспедиция, и каждый день я печально кивал и вздыхал: «Может быть, завтра». Но завтрашний день не принёс особой надежды.
И даже когда наконец было начато расследование, оно велось небрежно и медленно.
Прошло много времени, прежде чем я смог убедить сбитых с толку инспекторов, что я действительно был одним из членов экипажа пропавшего X-111.

Прошло немало времени, прежде чем я смог найти хоть кого-то, кто узнал бы меня.
 В стране, где у меня было множество знакомых, я, по-видимому, был никому не известен; а мои старые друзья либо разъехались, либо забыли обо мне. Даже Альма Хантли не отвечала на мои письма; и прошло несколько месяцев, прежде чем я узнал, что, давно списав меня со счетов, она два года назад уехала на Тихоокеанское побережье в качестве невесты преподобного Дэвида Мозли.

Но хотя мои письма Альме так и не дошли до адресата, письмо моему старому другу Фрэнку Эверетту пережило множество пересылок и
Он достиг своей цели: Эверетт не только поспешил ко мне из Нью-Йорка, но и вызвал других членов нашей бывшей группы, чьи показания в сочетании с отпечатками пальцев и почерком позволили безошибочно установить мою личность.


Теперь события начали развиваться быстрее — на самом деле с поразительной скоростью.
Почти за одну ночь моя история разлетелась по всей стране, и я стал публичной фигурой. Газетные заголовки пестрели моим именем, а слово «Атлантида» было у всех на устах;
ко мне толпами приходили интервьюеры, учёные со своими требованиями
для информации, главы лекционных бюро и кинокомпаний
с их выгодными предложениями. Но все, что действительно интересовало
меня, были предложения помощи Затонувшему миру. Несколько мужчин
средств увлекся, и в нашем распоряжении большие средства,
так что можно Института Харкнесс морских исследований; половина
десяток инженеров вызвался сопровождать меня обратно в Атлантиду, и
с их помощью мы получили орудия и химических веществ, способных герметизации
широкий нарушения в стеклянной стеной. Но мы не могли изготовить другого сосуда
чем та, на которой мы покинули Атлантиду, поскольку военные подводные лодки не были приспособлены для погружения на глубину в Затонувшем мире.
Поэтому, когда спасательная группа наконец отправилась вниз по Потомаку из Вашингтона,
в её составе было всего шесть человек, не считая меня, Элиоса и первоначального экипажа.

 * * * * *

Небольшой размер этой экспедиции и ограниченность её снаряжения сами по себе заставили бы нас усомниться в успехе.
Но мы с острым чувством тревоги вспомнили, что с тех пор, как мы покинули Архон, прошло целых два месяца.
что всё это время уровень воды в реке должен был подниматься.
Мы были особенно встревожены тем, что Гэвисон не появился
на второй подводной лодке, как обещал верховный советник.
Размышляя о его отсутствии, мы вспоминали, как прощались с
Атлантидой, и с содроганием думали о мрачном столпотворении
людей и о бурлящих потоках, с шумом несущихся во тьме.

Что ещё хуже (если вообще может быть хуже), наше возвращение в Атлантиду было сопряжено с непредвиденными трудностями. Из-за
Из-за отсутствия точных карт и неопределённости в отношении широты и долготы Затонувшего мира мы несколько дней блуждали по самым диким уголкам Атлантики. Иногда мы погружались на морское дно или на такую глубину, что Атлантида не могла находиться под нами, и часами плыли среди этой чёрной бесконечности или по усыпанному ракушками или валунами дну океана, глядя через иллюминаторы на светящихся существ, которые, словно призраки, сновали вокруг нас, и то тут, то там в ужасе разевая рты при виде какой-нибудь причудливой
но на удивление красноречивая ржавая железная масса. Но от самой Атлантиды не осталось и следа, и у нас возникло странное ощущение, что она растворилась, как пузырь, в водной бездне.


 И вот наша экспедиция превратилась в беспорядочные поиски того, чего, похоже, не существовало. Удастся ли нам когда-нибудь снова увидеть зелено-золотые стены нашей утраченной вселенной?

 Бывали моменты, когда меня одолевали странные сомнения, и я чувствовал, что
Атлантиду, однажды потерянную, уже невозможно было найти; волны скрыли её от наших глаз так же, как и от глаз грядущих поколений.
Но всё это время, пока мы мчались на невероятной скорости по
безлюдным водам, нас одолевали странные приступы надежды,
которые чередовались с приступами отчаяния: мы надеялись, что
вдалеке покажется свет, но это оказывался всего лишь какой-нибудь
неуловимый рыбацкий фонарь; мы отчаивались, что наша помощь,
и без того запоздавшая, будет задержана до такой степени, что
станет бессильной.

 Последнее открытие было сделано с поразительной внезапностью. Однажды, медленно скользя
вниз на значительной глубине, мы наткнулись на твёрдый, плоский барьер, который простирался под нами, как морское дно. Но когда
Когда мы начали дрейфовать по горизонтали, то заметили, что поверхность была гладкой и зловеще отражающей свет. С ужасом мы поняли, что это стекло!

 Удивление и ужас, которые я испытал в тот момент, до сих пор живы в моей памяти.
«Приглушите прожекторы, приглушите!» — пробормотал командир нашей команды.
Его голос заметно дрожал. И когда огромные прожекторы, пронзающие толщу воды, задрожали и начали медленно опускаться, описывая длинные, беспорядочные дуги, Элиос бросился ко мне, как ребёнок, который боится остаться один, и крепко прижался ко мне, пока мы оба смотрели сквозь
Мы смотрели в иллюминаторы с напряжёнными и взволнованными лицами.

Но сначала мы ничего не видели.  Под нами было темно — ни проблеска, ни мерцания не нарушало черноту Затонувшего мира.

Затем, когда прожекторы качнулись и сместились, осветив глубины прямо под нами, мы начали различать в темноте знакомые объекты. Смутно, странно, словно окутанные туманом, начали вырисовываться очертания огромных куполов, арок и колоннад, перемежающихся титаническими колоннами и величественными храмами, которые, казалось, зловеще покачивались.

 «Смотри! Смотри! Он всё ещё там!» — в отчаянии воскликнула Элиос.
Она прижалась ко мне ещё крепче, и в её голосе, полном отчаяния,
прозвучала лишь тень надежды.

Я взял её за руку и попытался утешить, но в этот момент всё её тело начало судорожно дрожать, и её рыдания разносились по всему кораблю.
Несколько минут она, казалось, не могла говорить.

И всё же, несмотря на затяжные, душераздирающие рыдания, она начала рассеянно указывать вниз слепыми, дрожащими пальцами, которые с безумной настойчивостью что-то звали, заставляя меня снова вглядываться в иллюминатор.

Не отпуская её, я вгляделся в тусклые, призрачные сумерки.
Но какое-то время я не замечал ничего тревожного. Затем, когда мой взгляд остановился на сером куполе прямо подо мной, я тоже вскрикнул от ужаса.


В этих застеклённых глубинах, как я и думал, были признаки жизни.
Но тут и там в окнах и над крышами храма мелькали существа с фонарями и плавниками!


 КОНЕЦ.