10. Рать без перерыва

10. РАТЬ БЕЗ ПЕРЕРЫВА. Долгое соседство половцев с Русью не могло не привести к тому, что в Дикое Поле постепенно начали проникать элементы оседлой русской культуры и православное христианское учение, главными «импортерами» и носителями которых были разбросанные по бескрайним просторам половецких степей русские пленники. Да и князья русские по-прежнему не оставляли попыток породниться с сильнейшими из ханов, результатом чего стало появление в среде половецкой знати детей с христианскими именами. По течениям степных рек одно за другим начали возникать селения земледельцев с оседлым русско-половецким населением, а кое-где и крупные ремесленные центры. Все говорило о том, что когда-нибудь, в недалеком будущем, извечные враги смогут стать добрыми соседями и союзниками. Однако сейчас, в конце 70-х и начале 80-х годов 12 столетия об этом можно было только мечтать.

К 70-м годам 12 века интенсивность половецких набегов на Русь резко возросла. Русские летописи тех лет, не успевая даже фиксировать все мелкие или крупные вторжения степняков, были вынуждены ограничиться страшной, но очень емкой фразой – «рать без перерыва». И года не проходило без побоищ и грабежей на границах со Степью. Хуже всего было то, что хану Кончаку удалось, наконец, объединить под своей властью большую часть разрозненных половецких орд. В его войске появились баллисты, «греческий огонь», катапульты и, даже, гигантские самострелы на колесах, тетиву на которых могли натянуть только 50 человек. Отныне и стены крепостей не могли защитить мирных жителей от ярости степных всадников. Кончак прекратил всяческие заигрывания с русскими князьями и грабил всех без разбора, не считаясь ни с прежними союзами, ни, даже, с родственными связями. Русские князья в ответ разорвали древние договоры со Степью и начали объединяться для совместного отпора неприятелю, который отныне стал для них общим врагом. Наибольшую активность при этом проявили Ольговичи, у которых в прежне времена отношения со степняками были почти что дружескими.

Зимой 1184 года половцы большими силами ворвались на Русь и разорили окрестности Дмитрова. Великий князь тогда долго гонялся за ними, но догнать не сумел. В том же 1184 году русские ответили мощным вторжением в Половецкую Степь. Киевские, переяславские, волынские, туровские и галицкие полки, соединившись с черкасской конницей, спустились по Днепру до Инжирь-брода, переправились на левый берег и пять дней шли облавой по степи, выискивая половецкие становища. В авангарде войска двигался отряд Владимира Глебовича Переяславского, составленный из нескольких сотен дворян и двух тысяч берендеев. Этот то отряд и напоролся первым на полчища хана Кобяка, в войске которого одних только воевод, ханов и князьков насчитывалось свыше четырех сотен. Русские были вынуждены вступить в бой с превосходящими силами противника, но после недолгой потасовки стремительно отступили к Днепру, где возле устья Орели стояли лагерем их главные силы. Кобяк, принявший отряд Владимира за все русское войско лихо гнал «бегущего» противника до самого Днепра, и был неприятно удивлен, когда неожиданно оказался лицом к лицу с громадной русской армией. В жестокой сече на берегу Орели орды Кобяка прекратили свое существование. Уйти удалось не многим. Только пленными в том бою половцы потеряли 7 тысяч человек. Очутился в плену и сам Кобяк Карлыевич с двумя сыновьями и целой кучей своих вассалов.

Судьба хана Кобяка и его приближенных не известна, но, судя по всему, русские его все же порешили. Ибо, не прошло и года, как великий хан Кончак сам лично явился на Русь с тем, чтобы посчитаться с дерзкими киевлянами за смерть своего лучшего друга. Возле Хорола его встретило общерусское воинство. Русские и на этот раз действовали дерзко и решительно. Переправившись через Хорол выше по течению, они внезапно навалились на половецкий лагерь и начали гвоздить степняков на право и налево – кого на свежем воздухе, а кого и прямо в шатрах. Первым задал стрекача сам Кончак. Вслед за ним повалила с диким воем вся его орда. Кони, оружие, самострелы, катапульты, шатры с награбленным добром – все было брошено. В руки россиян попал даже один из половецких инструкторов по «греческому огню».

Весной 1185 года Святослав Киевский вновь снарядил в степь военную экспедицию, дабы разузнать каково у противника состояние дел на сегодняшний день. Воевода Роман Нездилович прошелся с берендеями по приграничным половецким степям, нигде сопротивления не встретил и пригнал на Русь большую толпу пленных. Половцы, как некогда при Мономахе, всей массой отхлынули от русских рубежей, и всем казалось, что новая встреча с ними будет не скоро. Однако той же весной торжество россиян по поводу славных и громких побед над их извечным врагом было омрачено новым поражением. Его главными виновниками стали самоуверенность и честолюбие северского князя Игоря Святославича.