Игра в Реальность. Глава 10

     Утро встретило меня горьким привкусом виски во рту и пустой бутылкой в моей руке, головной болью и вопросом: почему уснул в кресле? Я моргнул, щурясь от яркого света дневных кристаллов. Попытался подняться, но из-за отекшей шеи и ватных ног не смог сдвинуться с места.
     Пялясь перед собой в одну точку, я попытался восстановить события прошедшей ночи, но кроме мутных образов с бала и отрывков фраз из разговора с Мэрэлен ничего вспомнить не удалось.
     С усилием поставив бутылку на стоящий рядом стол и облокотившись о него, я закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Голова раскалывалась на множество частей, а во рту все еще ощущался горький привкус виски — остаток проклятого бала.
     «Кажется, я дал ей семь дней на принятие решения. А может быть я дал себе время, чтобы решить, что будет дальше? Однозначно, нужно все обдумать и самому принять решение. Хватит с меня этих интриг и вранья!»
     Кивнув самому себе и поморщившись от головной боли, я медленно поднялся с кресла. Комната тут же закрутилась и в глазах потемнело. Схватившись за спинку кресла, я приказал себе не падать, стоять на месте и ждать, когда это пройдет.
     «Сколько же я выпил? Это не нормально…»
     Когда муть перед глазами прошла, а комната перестала кружиться, я, пошатываясь, добрался до умывальника в углу комнаты. Плеснув в лицо холодной воды, ощутил, как сон отступает. Но, к сожалению, вода не смывает жуткого похмелья.
     Лениво переодевшись в более простую одежду, чем бальный костюм, я присел на край кровати.
     «Если ничего не помню, то не имеет смысла в этом копаться» — подумал я, потирая ноющие виски. «Имеет смысл лишь то, что я дал Мэрэлен неделю, чтобы она сделала свой выбор.»
     Я пообещал себе выкинуть её из головы на это время и заняться чем-то более полезным. Например…
     «Например прийти в себя и выполнить небольшое обещание. Если не выполню, то это будет отвратительным поступком с моей стороны.»


***


     Прогулявшись по Алетрану и сбив остатки похмелья, я телепортировался в Крейлар. Город, как и всегда, встретил меня своими, уже привычными, уличным шумом и запахами. Я невольно вдохнул глубже, и сразу едкий привкус бензина смешался с чем-то приторно-сладким, жутко противным и обжигающим горло.
     Поморщившись, я постарался сосредоточиться и понять, где находится Лейлия. Но в густой толпе прохожих было сложно не то, что прислушаться к внутреннему чутью, но и передвигаться. Мне постоянно приходилось уворачиваться от идущих навстречу шумных идиотов, уставившихся в свои телефоны. Парень на… электросамокате пронёсся в сантиметре от меня, я едва успел отскочить.
     — Смотри куда прешь! — Рявкнул он, исчезая в толпе.
     — Придурок. — Проворчал я, лавируя между новым потоком народа.
     «Это не город, это живое воплощение хаоса!»
     Решив просто идти вперед, я внимательно смотрел по сторонам в поисках Лейлии. Внутренне чутье меня никогда ещё не подводило, как бы себя не убеждал в обратном. Но в этом хаосе сложно не сбиться с толку, особенно стараясь соблюдать все правила передвижения, о которых рассказывала Лейлия.
     Но как тут держаться по правую сторону дороги, если все просто прут напролом, как стадо? Я увернулся от старухи с тележкой, полной яблок и чуть не врезался в девчонку с ярко-синими волосами, который снимал себя на телефон, вопя:
     — Крейлар, держись, это будет эпик!
     «Я в аду!» — проворчал я, стараясь погасить нахлынувшую вспышку ярости. «И сколько же ещё нужно находиться в этом безумии?»
     Но находиться долго не пришлось. Я заметил Лейлию в небольшом кафе, находящегося в нескольких кварталах от её дома. Она сидела возле панорамного окна за небольшим круглым столиком, уткнувшись в книгу.
     Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение внутри отступает. Войдя в кафе, я выдохнул с облегчением. Больше никаких толп придурков.
     — Здравствуй, милая леди. — Сказал я, незаметно подойдя к её столику и слегка наклонившись, чтобы поймать её взгляд. — Не желаешь составить мне сегодня компанию?
     — Я не знакомлюсь. — Строго сказала она, но подняв взгляд тут же расплылась в улыбке. — Дайман! Я уж подумала, что ты не придешь.
     — Не мог же я нарушить обещание. — Усмехнулся я, присаживаясь напротив. — Но, честно признаюсь, я… немного проспал.
     — Как понимаю, вчерашний бал удался? — Она облокотилась о стол, подперев голову рукой.
     — Очень. — Кивнул я, усмехнувшись.
     — Ты мне ещё не рассказал о балах. И хотя я уже была на одном, не уверена, что видела все.
     — Вряд ли ты что-то пропустила. Но, если ты, конечно, не против, свожу тебя на бал ещё раз.
     — Я только за!
     — В прошлый раз бал прошел… не очень хорошо. — Я поморщился, вспоминая тот вечер. — В особенности из-за меня. Но в следующий раз мы повеселимся.
     «Если, конечно, Мэрэлен все не испортит» — подумал я, но быстро прогнал прочь эту мысль.
     Мы проболтали около часа, сидя в этом небольшом уютном кафе. Между нами то и дело сновали толпы подростков, громко хохоча и снимая себя на телефоны и официанты, разносящие еду на больших подносах. Лейлия продолжала увлеченно болтать на разные темы, а я поддерживал разговор, наслаждаясь её голосом, который то и дело прерывался звонким смехом.
     — Может, прогуляемся? — Спросил я, допивая остывший кофе. — Или так и будем здесь торчать?
     — Конечно, пойдем. — Улыбнулась Лейлия, допивая чай и подхватывая свою книгу. — Покажу тебе Крейлар с другой стороны.
     Мы вышли на улицу, и город снова накрыл нас волной красок, запахов и громких звуков. Лейлия вела меня по лабиринту переулков, украшенных неоновыми вывесками и плакатами. Яркие надписи на зданиях и вывесках зазывали в магазины, кафе и странные места с надписями вроде «Караоке 24/7» или «Игровой клуб». Прохожие сновали мимо, уткнувшись в свои телефоны или же болтая друг с другом, при этом никого вокруг не замечая. Я невольно задумался, как они не врезаются друг в друга.
     Я бросил взгляд в сторону Лейлии, шагающую рядом с расслабленным видом. «Как она может быть такой спокойной в этом жутком хаосе?». Но её спокойствие невольно заставляло и меня расслабиться.
     Мы подошли к оживлённому перекрёстку, где
машины неслись по асфальту с бешеной скоростью, мигая фарами и сигналя.
     — Это зебра. — Лейлия указала на большие белые полоски на дороге. — И светофор. — Указала она на огромную металлическую коробку с фонарем, горящим красным светом. — Когда там будет зеленый, тогда можно переходить.
     Я кивнул, наблюдая на толпой, окружившей нас. Гул голосов, смешивался с хохотом и криком. Я чувствовал себя в центре урагана, или же среди деревенских дурачков на ярмарке.
     Светофор мигнул, переключаясь на зеленый, машины остановились, и мы зашагали вперёд. Выдохнув, я вновь бросил взгляд на Лейлию и невольно улыбнулся, заметив её спокойствие и уверенность.
     Внезапно раздался оглушительный рев машины с левой стороны. Я резко повернул голову: большой красный автомобиль выскочил из потока и несся прямо на нас. Лейлия взвизгнула от ужаса, а машина уже была уже в метре от нас. Не раздумывая, я оттолкнул Лейлию к тротуару и выставил вперёд руку. Тут же почувствовал сильный удар и холод металла. Бампер прогнулся с глухим скрежетом, а машина, словно наткнувшись на стену, отшатнулась назад.
     Я медленно выпрямился, ощущая страх, смешанный с яростью и шоком. Смотря на прогнутый капот, я не мог поверить, что действительно сделал это, и несущаяся на меня махина не смогла хоть немного навредить мне.
     Водитель, молодой парень с бледным лицом и выпученными глазами, вцепившись в руль и смотрел прямо на меня.
     — Придурок! — Рявкнул я, в два шага подойдя к нему. — Ослеп? Ты мог убить нас!
     Не дождавшись ответа я со злостью ударил по машине, оставив на ней ещё одну глубокую вмятину.
     Вокруг уже собралась плотная толпа зевак и перешептывалась, не то восторженно, не то недовольно.
     — Как он это сделал?
     — Кто этот парень?
     — Это какой-то пранк?
     — Да не бывает такого!
     — Эй, ты кто? Супергерой?
     Я лишь усмехнулся, не став им отвечать. Попытался отыскать в этой густой толпе Лейлию. Она сидела на тротуаре, смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
     — Ты в порядке? — Спросил я, опускаясь на одно колено и протягивая ей руку.
     — Как ты... это сделал? — Выдохнула она дрожащим голосом.
     — Сам не знаю. — Пожал я плечами. — Но.. с тобой все хорошо?
     Она кивнула, её холодные дрожащие пальцы вцепились в мою ладонь. Я помог ей встать.
     — Эй, ты! — Кто-то выкрикнул с напором. Я понял, что это обращаются ко мне, обернулся. Водитель… уже выбрался из машины и шокировано смотрел на меня. — Ты что творишь, псих?! Ты видел, что с капотом сделал?! Ты знаешь, сколько стоит моя тачка?! Я только из салона выехал!
     — Следи за дорогой и не долбись в глаза. — Рыкнул я. — Иначе в следующий раз это будет уже железный столб.
     — Ты охренел? — Взвизгнул он. — Угрожаешь?!
     — А ты хочешь, чтобы я начал? — Я шагнул вперёд, уже приготовившись к драке.
     — Да пошёл ты! — Он отступил, но продолжал орать. — Полиция сейчас приедет, составит протокол, и ты мне всё оплатишь! За новый капот! А лучше — всю машину!
     — Валяй! — Рыкнул я. — Заодно объяснишь, почему на пешеходном переходе не остановился.
     — Дайман, пойдем. — Схватила меня за локоть Лейлия. — С ними не стоит связываться.
     Я нехотя кивнул, пристально наблюдая за взбесившимся парнем. Он продолжал что-то яростно орать, слишком непонятно выражаясь, и размахивать руками. За это время толпа зевак стала ещё гуще.
     В самом деле, лучше скрыться от этого пристального внимания. И от разборок. Хотя так хотелось проучить этого ненормального. Кто знает, что он ещё натворит…
     Быстро пробравшись сквозь густую толпу, мы скрылись в ближайшем переулке. Здесь шум города практически не был слышен.
     — И все же, Дайман, как ты это сделал? — Тихо спросила Лейлия, остановившись. — Я… я даже не успела ничего понять. Ты ведь мог погибнуть.
     — Главное, что с тобой все в порядке. — Ответил я, взяв её за руку. — Я не думал, просто… сделал то, что пришло в голову. — Пожал я плечами.
     — Это безумие! — Она сжала мою ладонь. — Но… спасибо.
     — А где твоя книга?
     — Эм, — Она неуверенно осмотрелась. — наверное выронила её.
     — Хочешь вернемся? Это ведь…
     — Нет, ты что! Это пустяки. Я куплю новую.
     — Хорошо. — Усмехнулся я. Она казалась такой суетливо-беззаботной…
     — Пойдем дальше?
     — Да. Но, прошу, подальше от этих опасных улиц.
     Мило улыбнувшись, она кивнула.
     Но вдоль опасных улиц идти все же пришлось. Я то и дело внимательно смотрел по сторонам в поисках новой опасности. Но чем дальше мы продвигались, тем меньше безумных толп встречалось на нашем пути. Еще несколько кварталов, и впереди показался парк. Я осознал, что мы направляемся именно туда.
     Я выдохнул с облегчением. Наконец-то мы скроемся от этой ужасной суеты и шума.
     Войдя в парк и шагая вдоль аллеи, я невольно поймал себя на мысли, что мы словно бы переместились в другой мир, настолько это место казалось спокойным и безопасным. Дети носились по зеленым лужайкам и широким дорожкам, гоняя разноцветные мячи, а взрослые сидели на скамейках, читая книги или болтая по телефонам.
     И никаких отвратительной вони, только запах травы и свежести.
     — Почему мы не были здесь раньше? — Спросил я, обводя взглядом зелёные лужайки, высокие деревья и пруд, где плавали птицы. — Здесь очень красиво. И тихо.
     — Можем почаще сюда приходить. — Улыбнулась Лейлия. — Я иногда здесь гуляю, чтобы отвлечься.
     — А чем ты занимаешься, когда тебе нужно, например, развлечься? Ты мне ещё не рассказывала, как вы здесь развлекайтесь.
     — Читаю. — Задумчиво ответила она. — Или гуляю. Иногда смотрю фильмы.
     — Фильмы?
     — Ну, считай, что это что-то наподобие театра, только на очень большом экране. Хочешь, сходим туда? Кинотеатр неподалеку.
     — Конечно. Я только за.


     Мы подошли к огромному зданию с вывеской «Кинотеатр». Внутри было шумно, повсюду толпы народа: подростки с напитками, парочки, дети, тянущие родителей к каким-то странным шумным штукам. Стены были увешаны яркими плакатами с очень реалистичными картинками и надписями: герои с мечами, монстры с горящими глазами, фантастические образы Междумирья…
     Мы простояли в очереди несколько долгих минут, Лейлия взяла две яркие бумажки — билеты, и повела меня в тёмный зал, полный мягких кресел.
     — И… просто будем смотреть на стену? — Указал я на огромный белый экран впереди.
     — Кино ещё не началось. — Хихикнула Лейлия. — Подожди немного.
     Когда свободных мест в огромном зале почти не осталось, свет погас и загорелся огромный экран. Картинки ожили: огромный лес, герой в доспехах, сражающийся с чудными монстрами с огненными глазами. И все это украшали громкие резкие звуки.
     Ожившие картинки казались слишком реалистичными. Складывалось впечатление, что все происходит на самом деле. И хотя сам… фильм… казался слишком далеким от реальности, он вызвал те же эмоции, что я привык испытывать в реальной жизни, и словно бы сам стоял в том лесу, сжимая клинок.
     Невольно я поймал себя на том, что крепко сжимаю подлокотник, когда монстр с горящими глазами выпрыгнул из тени.
     — Страшно? — Хихикнула Лейлия, толкнув меня локтем.
     — Есть немного. — Честно признался я. — Но, смотрю, тебе тоже страшно. — Ухмыльнулся я. — Вон как вцепилась в попкорн.
     Скорчив забавную гримасу она показала язык и снова захихикала. И я не мог не заметить, какая она всё же милая и забавная.
     После фильма мы зашли в небольшое кафе, где Лейлия заказала что-то под названием пицца. Это оказалось странным блюдом — круглое тесто, покрытое сыром и овощами. Несмотря на его странный вид, оно оказалось вкусным. Мы сидели у большого окна и болтали о ерунде: о фильме, о её любимых книгах, об учебе.
     — Что ты делаешь, когда не читаешь книги и не хрустишь этой пиццей? — Спросил я, облокотившись о стол и подперев голову рукой. — Какие у вас ещё есть развлечения?
     — Хочешь испробовать все за один день? — Усмехнулась Лейлия.
     — Интересуюсь на будущее. Вдруг ты задумаешь отвести меня в самое необычное место в вашем мире. Мне нужно быть готовым к таким приключениям.
     Она отложила кусок пиццы и задумалась, постукивая пальцем по столу.
     — Ну, я иногда хожу на концерты. Знаешь, когда группа играет, а все подпевают или танцуют под музыку.
     — Звучит знакомо. Но, смею предположить, что у вас концерты намного интереснее наших.
     — О, тебе стоит сходить. А ещё бывают фестивали на открытом воздухе — с едой, музыкой, фонариками и палатками. А ещё можно покататься на льду на коньках или сходить в парки аттракционов.
     Она ещё долго рассказывала о развлечениях этого мира. Я слушал её с любопытством и представлял, когда все это можно осуществить. Её энтузиазм и яркие рассказы воспламеняли мои фантазии и любопытство. Мне хотелось уже сейчас схватить её и сходить ещё куда-нибудь. Но время уже двигалось к позднему вечеру. И нам оставалось только сидеть в кафе, а после просто гулять по городу.
     В темноте яркие вывески и надписи казались ещё более яркими, а свет фонарей и вовсе ослеплял. Народу на тротуарах поубавилось, как и количество машин. Это не могло не радовать.
     — Хочешь посмотреть на город свысока? — Вдруг спросила Лейлия. — Можем забраться на одно из этих высоких зданий.
     — Думаешь, нас впустят?
     — Не знаю. — Пожала она плечами. — Но стоит попробовать.
     — У меня есть идея получше.
     Я взял её за руку. Сосредоточившись, попытался телепортировать нас на крышу огромной высотки. Телепортация на этот раз ощущалась, как полет, быстрый и захватывающий. Мгновение, и мы уже стоим там, на краю крыши. Город внизу раскинулся морем ярких огней. Удивительно, но здесь было очень тихо, даже не ощущалось, что находимся практически в самом сердце огромного города.
     Лейлия с уверенной грациозностью ходила по узкому бортику крыши, словно для неё это обыденность. Я крепко держал её за руку, боясь, что она оступится. Но она ни разу не споткнулась.
     — Знаешь, — Сказала она, остановившись и смотря на горизонт. — Твой мир кажется мне сказкой. Магия, балы, замки… А мой… он такой... обычный и скучный.
     — Обычный и скучный? — Удивился я. — Леди, твой мир — это сплошное безумие. У вас столько всего, что хватит на сотни миров.
     — Может быть. — Улыбнулась она, ловко спрыгивая с бортика на крышу. — И, кстати, спасибо, что пришел. Этот день был бесподобен.
     — Это я должен благодарить тебя. И, признаюсь честно, без тебя этот день был бы… слишком пресным.
     Она смущенно улыбнулась, смотря на меня. На миг мне показалось, что она хочет что-то сказать, но вместо этого она шагнула ближе и обняла меня. Я не стал отстраняться и обнял её в ответ.
     Мы стояли молча, глядя куда-то вдаль. Я ощущал, что во мне что-то изменилось. А все проблемы, которые ещё пару дней назад терзали меня, перестали иметь значение.


***


     Утро ворвалось в мою комнату с громким стуком в дверь и хриплым голосом слуги:
     — Ваше Высочество! Его Величество ждёт вас в своём кабинете! Это срочно.
     Я застонал, зарываясь лицом в подушку. Как же не хотелось вставать. Даже тело протестовало против подъёма. Оно казалось тяжелым, словно налитое свинцом.
Взглянув на медные часы, висящие над камином, я скривился: шесть утра!
     «Что может быть важного в такую рань?», размышлял я, нехотя поднимаясь и сквозь сонную пелену натягивая брюки и рубашку. Обычно ранние вызовы означают, что я в чем-то провинился и меня ожидает выговор, очередной запрет или наказание. Ну и за что на этот раз?
     Я мысленно перебрал события последних дней, но ничего страшного не обнаружил. Ничего незаконного я не совершал. Даже с Мэрэлен держал себя в руках... почти. Кроме того, отец права не имеет даже слово мне сказать! Ведь обещал соблюсти свое обещание, касаемо моей свободной жизни.
     Но времени размышлять не было. Натянув сапоги, я вышел из комнаты и медленно поплёлся по коридору. Каменные стены, увешанные гобеленами с выцветшими сценами битв, отбрасывали длинные тени в теплом свете кристаллов и факелов. Слуги сновали мимо, неся подносы с едой и водой. И эта суета немного меня взбодрила.
     Я остановился перед массивной дверью кабинета отца. Постучав, медленно вошел.
     — Проходи, садись. — Раздался его спокойный голос.
     Я оцепенел на пару мгновений. Он только что вежливо пригласил меня? Он никогда так не говорил! В чем дело?
     Усилием воли я заставил себя двинуться с места и сесть напротив него.
     — Перейду сразу к делу. — Он деловито сложил руки в замок перед собой. — Сегодня вечером у меня незапланированный визит. Прибывают несколько правителей из соседних миров и чиновники Алетрана.
     — Что-то случилось? — Нахмурился я.
     «Встреча с правителями соседних миров и с чиновниками Алетрана? Это звучит слишком серьезно…»
     — Сейчас нелегкие времена для наших миров. — Вздохнул он. — Идёт скрытая холодная война, у нас появились противники. Они угрожают не только Алетрану, но и всем близлежащим мирам.
     — Почему ты не сказал раньше? — Опешил я, ощущая как внутри закипает смесь удивления и тревоги.
     — Не хотел тебя вмешивать. — Вздохнул он, его лицо стало ещё суровее. — Учитывая, что ты — мастер попадать в неприятности. Но я обязан рассказать тебе правду.
     Он долго молчал, смотря перед собой. Впервые я увидел в его глазах страх и замешательство.
     Я поймал себя на том, как пальцами вцепился в подлокотник, ожидая, когда отец продолжит говорить.
     — Уже несколько раз наши враги пытались напасть на нас. — Наконец начал он. В его голосе ощущалось беспокойство. — Они пытались пробить магический купол. И не только магией. Они использовали технологии, о которых мы почти ничего не знаем.
     — Кто «они»? — Я подался вперёд. — И почему ты молчал?
     — Они угрожали мне. — Продолжил он, его голос стал ниже. — Я нашел письма, написанные кровью недалеко от замка. — Он открыл ящик стола, а затем достал толстую стопку пожелтевших бумаг. — Здесь написано все: от обещаний расправы до подробностей нашей жизни. И, что меня пугает больше всего, они грозились убить тебе и Микаэля.
     Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Убить Микаэля? Мой брат, с его занудными шутками и вечной привычкой шляться по библиотекам, в опасности? Я сжал кулаки, ногти впились в ладони, но я едва заметил боль.
     — Кто посмел? — Выдохнул я, мой голос дрожал от гнева. — Скажи, кто они! Я не позволю…
     — Ты ничего не сделаешь. — Оборвал меня отец холодным тоном. — Это не школьные хулиганы или же мои воины. Это другой уровень силы.
     Я вскочил, не в силах усидеть на месте. Кресло отъехало назад с громким скрипом. Я шагнул вперёд, чувствуя, как гнев и страх борются внутри.
     — Почему ты не сказал раньше? Ты знал, что нас хотят убить, и молчал? Как ты мог?
     — Я не думал, что все настолько серьезно. — Вздохнул он. — Я хотел уберечь тебя от этого, но теперь… — Он замолчал, повернувшись к окну. — Теперь выбора нет. Поэтому на сегодняшней встрече ты обязан присутствовать.
     — Я? — Я замер, чувствуя, как гнев сменяется шоком. — То есть сразу после тренировки? Ты серьёзно?
     — Ты обязан знать, что стоит на кону. И тебе необходимо понять, с кем мы станем иметь дело.
     Я смотрел на него, пытаясь осознать масштаб происходящего. Нападения, кровавые письма, угрозы убить нас, технологии… Всё это не укладывалось в голове.
     — Кто эти «они»? — Снова спросил я. — С кем мы имеем дело?
     — Не знаю. — Покачал он головой. В его голосе вновь мелькнула неуверенность. — Но сегодня вечером мы обсудим это.
     — Ладно. — Выдавил я, хотя внутри всё кипело. — Но… что делать теперь? И чем  я могу помочь?
     — Как можно чаще используй телепортацию. И смотри по сторонам. Отправляйся в школу. — Махнул он рукой. — Вечером…
     — А как же Микаэль? Ты предупредил его? — Он отрицательно покачал головой, его губы сжались в тонкую линию. — Я должен найти его!
     Я развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета. Мое сердце бешено колотилось, мысли путались. Я ощущал, что нахожусь на грани паники. Но успокаивать себя некогда. Нужно предупредить Микаэля.
     Быстро добравшись до его комнаты, я постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. Но, на удивление, его здесь не оказалось. Кровать застелена, окно распахнуто, книги по магии аккуратно лежали на столе. Видимо слуги уже навели порядок.
     Подумав, что он ушел либо в школу творцов, где занятия начинались намного раньше, или же прогуливается перед основной школой, я пожал плечами и направился в свою комнату. Захватив сумку с учебниками, я отправился искать Микаэля. Но взглянув на часы у входа в замок, едко выругался. До начала занятий оставалось совсе немного. А значит пора телепортироваться в Крейлар, за Лейлией.
     Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на улице рядом с кафе неподалеку от её дома. Пара мгновений и я уже там — в уже привычной шумной атмосфере с городскими запахами.
     Я вдохнул полной грудью. Как ни странно, здешний хаос быстро меня успокоил, прогоняя тени утреннего разговора с отцом. Но больше всего меня успокоила Лейлия, беззаботно идущая в мою сторону.
     — Ты сегодня рано. — Улыбнулась она, приобнимая меня.
     — Утренняя суета заставила явиться пораньше. — Я приобнял ее в ответ.
     — Что-то случилось?
     — Ничего серьезного. — Отмахнулся я, стараясь скрыть вновь подступившее волнение. — Обычные дела и обязанности. И… сегодня мы долго гулять не сможем. — Вздохнул я. — Тренировка. Но мы можем немного прогуляться…
     — По Эльландии? — Спросила она, смотря на меня с горящими от восторга глазами.
     — Если того желаешь. — Улыбнулся я.
     Она кивнула, смотря на меня с ещё более ярким огнем.
     — Тогда пойдем. — Я протянул ей руку. — Прогуляемся до начала занятий.
     Телепортировавшись в школьный парк, мы медленно пошли вдоль широкой аллеи. Всю дорогу я тревожно оглядывался по сторонам в поисках врагов. Мне казалось, что за мной следят и поджидают удобный момент, чтобы напасть. И если за свою жизнь я не опасался, то за жизнь Лейлии переживал больше всего.
     Но когда мы добрались до главного входа в школу, я выдохнул с облегчением. Вряд ли кто-то станет нападать в таком оживленном месте. А слушая смех и болтовню Лейлии я и вовсе позабыл обо всём на свете. И даже разговор с отцом для меня перестал иметь значение.
     Утонув в этих разговорах мы едва не опоздали на урок. Пришлось бежать под громкий звук звонка, лавируя между толпами учеников. Лейлия хохотала, таща меня за руку.
     Мы влетели в класс прежде чем учитель обратил на нас свое внимание. Я плюхнулся на стул, задыхаясь от быстрого бега. Лейлия, хихикая, села рядом.
     Весь учебный день я не мог ни на чем сосредоточиться. В моей голове крутились мысли о нападениях на Алетран и о Микаэле, на занятия не явившимся. Хотелось верить, что он сегодня в школе творцов, но моя паранойя не давала мне покоя. Я поклялся себе найти его, после уроков. Точнее, после прогулки с Лейлией.
     После уроков до тренировки оставалось около часа. Несмотря на беспокойство за Микаэля, я решил, что отказывать Лейлии в прогулке, которую пообещал, невежливо. Поэтому, взяв её за руку, мы медленно направились в центр города.
     Мы медленно шагали вдоль широких, живописных улиц Эльландии, утопающих в рядах цветущих магнолий. Лёгкий ветерок доносил сладковатый аромат цветов, смешанный с запахом свежей выпечки из пекарни на углу.
     Несмотря на расслабляющую атмосферу и непринужденное общение, я нервно оглядывался по сторонам. После утреннего разговора с отцом лишь болтовня и звонкий смех Лейлии не давали мне полностью утонуть в тревоге.
     Но кто это враги? И почему отец так долго молчал? Тем более когда кто-то угрожает убить Микаэля? И с чего вдруг? Что сделал отец? Или же виноват не только он?
     — Эй, Дайман.
     Обеспокоенный тон Лейлии вырвал меня из размышлений. Я с непониманием посмотрел на неё.
     — Ты снова где-то витаешь. — Продолжила она. — Ты весь день какой-то… хмурый и дерганый. Все в порядке?
     — Да. — Отмахнулся, отведя взгляд. — Просто… слишком много дел сегодня…
     — От большого количества дел так, как ты, не оглядываются. — Она остановилась, её взгляд стал серьезным. — Я вижу, тебя что-то беспокоит. Расскажи, в чем дело.
     — Ничего серьезного, просто… небольшие проблемы в Алетране и… я ищу моего брата. Вдруг он где-то в городе.
     — Точно? — Прищурилась она.
     — Давай не будем об этом. — Выдохнул я. — Не хочу портить нашу прогулку кучей жалоб.
     — Хорошо. — Кивнула она, всё ещё пристально смотря на меня. — Но если хочешь что-то рассказать, то я выслушаю.
     Я невольно улыбнулся. Ее беспокойство и напор выглядели довольно мило.
     Мы снова медленно зашагали вдоль центральной улицы города. На этот раз я старался как можно реже смотреть по сторонам и сосредоточился на разговоре с Лейлией. Её голос, её скромная шутливость успокаивали и заставляли меня улыбаться в ответ, и даже шутить. Но наше веселье оборвалось, когда мы проходили мимо таверны с яркой вывеской. Моё внимание привлек слишком уж знакомый смех, эхом разносящийся по улице.
     Мэрэлен. Она стояла у входа в таверну рядом с каким-то парнем, который что-то ей рассказывал, активно жестикулируя и, как и она, гоготал на всю улицу. Увлекшись им, активно с ним заигрывая, она меня даже не заметила.
     Я замер, чувствуя, как ярость закипает в груди. Вот же ж…
     — Дайман. — Голос Лейлии вырвал меня из оцепенения. Она остановилась в паре шагов впереди. — Идешь? Все в порядке?
     — А? А, да. Все в порядке. Просто… — Я сглотнул, заставляя себя отвести взгляд от Мэрэлен. — снова задумался… о сегодняшнем разговоре с отцом.
     — Точно ничего серьезного?
     — Проблемы правителей. — Пожал я плечами. — И… Слушай, давай я провожу тебя домой. Я… совсем забыл про тренировку.
     — Да, конечно. — Она кивнула, хотя её подозрительный взгляд задержался на мне чуть дольше, чем обычно. — Пойдем.
     И хотя её голос казался спокойным, я видел, что она пытается понять, что со мной происходит.
     Взяв её за руку, я поспешно телепортировал нас в Крейлар. Мы оказались возле её дома, в узком переулке, где пахло цветами и свежей краской.
     — До завтра. — Сказал я, выдавливая из себя улыбку. — Извини, что так резко оборвал наше приключение, просто…
     — Ничего. — Отмахнулась она. — На выходных наверстаем. И… расскажи завтра, что произошло. Я хочу знать, что с тобой всё в порядке.
     Я кивнул. Её обеспокоенность казалась искренней. Это не было похоже на любопытство.
     Мне стало стыдно за свое поведение. Но сказать ей правду я тоже не мог.
     Когда Лейлия скрылась за дверью огромного здания, я телепортировался в свою комнату. Бросив сумку с книгами возле кровати я покосился на часы.
     Проклятие!
     Времени на злость почти не оставалось и я, быстро переодевшись в тренировочную форму, направился на тренировку, стараясь забыть то, что увидел несколько минут назад. Но, как назло, все мои мысли были только о Мэрэлен. «Как она могла? Как она могла так нагло врать? Клясться в любви, а потом…»
     Я резко остановился. «Что ж, она сделала свой выбор. Или же нет? Ведь я сказал ей сделать свой выбор до следующего бала. А до него ещё пять полных дней!»
     Решив отложить размышления на потом, я, стиснув зубы, продолжил путь.
     На тренировке я выложился, как никогда. Но ни сражения на мечах, ни быстрый бег, ни тренировка на турниках не помогли мне излить всю ярость. Зато измотали так, что еле стоял на ногах.
     Я рухнул на скамейку, задыхаясь. Пот стекал по лицу, а в голове всё ещё звенел её смех, её рука на плече у этого…
     Я мысленно ругал себя, что думаю только о ней, что не могу сосредоточиться ни на чем другом. Что не могу послать её к черту, что несмотря на её ложь и предательства, до сих пор люблю её. Что до сих пор….
     — Хреново выглядишь, Ваше Высочество. — Раздался голос.
     Вздрогнув, я поднял взгляд. В нескольких шагах от меня стоял Сарьян, ухмыляясь и сложив руки на груди.
     — Устал. — Буркнул я, отвернувшись.
     — Да ну? — Он присел рядом, вынимая из кармана пачку сигарет. — С такой злобной харей просто так не сидят.
     — Тебе-то какое дело?
     — Да так. — Пожал он плечами, закуривая сигарету. — Жизнь дерьмо. Если на все обращать внимание — сдохнешь прежде, чем успеешь осознать, что сам погряз в этом дерьме.
     Я покосился в его сторону. Он задумчиво сидел и наблюдал за сигаретным дымом.
     — Мне кажется, что я в этом дерьме увяз по уши. — Признался я, глядя на свои разбитые костяшки. — И не знаю, что делать.
     — Если не можешь ничего сделать, забей хер и просто планируй. А когда настанет время — действуй.
     — С каких это пор такие умные речи?
     — Находит иногда. — Пожал он плечами. — Сигаретку?
     Я хотел отказаться, но, подумав, согласился. Сначала едкий дым едва не сжег мне глаза и горло. Я закашлялся, слёзы выступили на глазах. Но вторая затяжка пошла легче. Почти мгновенно я ощутил странное чувство эйфории и расслабления. И пускай злость до конца не ушла, мне стало намного лучше.
     Немного поболтав с Сарьяном, травящим байки о своих боевых похождениях, я было хотел продолжить тренировку, но громкий голос слуги развеял мои планы:
     — Ваш отец ожидает вас в своем кабинете, Ваше Высочество.
Я тут же вспомнил о собрании, на котором мне необходимо присутствовать.
     — Хорошо. — Проворчал я, нехотя направляясь в сторону замка.
     Вот же ж проклятие!
     Слуга последовал за мной, настоятельно рекомендуя одеться более официально, чем обычно. Я кивнул, но для себя решил что следовать указаниям не стану. Какая разница, в чем приду? Главное — что пришел.
     Неторопливо приняв душ и переодевшись в строгий черный костюм, я направился в кабинет отца, чувствуя, как усталость и гнев смешиваются в груди. И сложно понять, на кого конкретно злюсь: на отца с его секретами, на Мэрэлен за её предательство или же на себя за то, что не могу выкинуть её из головы.
     Но размышлять было некогда. Я уже стоял подле большой двери кабинета. Постучав, медленно вошел.
     За длинным столом для переговоров сидели правители из соседних миров в ярких мантиях и чиновники Алетрана в строгих сюртуках. Их недовольные взгляды тут же впились в меня.
     — Отец. — Кивнул я, подходя к столу. — Господа. Ждали?
     — Ты опоздал. — Проворчал отец, недовольно смотря на меня. — Выбирай свободное место.
     Я плюхнулся на стул в дальнем конце стола, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Несколько чиновников переглянулись, и я уловил в их глазах смесь любопытства.
     — Это Дайман. — Начал отец, указывая на меня. Все взгляды вновь обратились ко мне. — Мой сын и будущий правитель Алетрана. Но так как он опоздал, — Он сделал многозначительную паузу, с раздражением смотря на меня. — нам придётся обсуждать решение наших проблем с самого начала.
     Он повторил утренний рассказ, но теперь добавил новые детали. Я почти его не слушал, снова погрузившись в мысли о наглой предательнице. И лишь когда спор за столом стал слишком активным и громким, стал слушать внимательней.
     — … и поэтому я предлагаю немедленно установить и активировать защитный купол. — Закончил отец.
     — Да ты спятил!? — Стукнув кулакам по столу, прорычал лысый чиновник с красным от гнева лицом. — Это недопустимо! Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?
     — Это не обсуждается, Август! — Махнул рукой отец, грозно смотря на него.
     — Не обсуждается? — Он вскочил с места, его стул с грохотом отъехал назад. — Ты хочешь сделать Алетран закрытым миром… Ради чего? Ты всех подвергаешь ещё большей опасности!
     — Это необходимо. — Настаивал отец, повысив голос. — И я не намерен еще раз объяснять очевидное.
     — Необходимо созвать магов, и пускай они разбираются! — Вмешался другой, с козлиный бородкой. — А эти.. Это же стальные клетки!
     — Очевидное?! — Вмешался советник Алетрана. — Аластор, будь благоразумен! Альберт прав, необходимо созвать Совет магов, пусть они разбираются с этой угрозой!
     — Мы сделаем все как подобает. — Напирал отец. — Пропуска, регистрация, передвижение по миру и за его переделами будет по-прежнему свободным.
     — Наслышан я об этой свободе. — Рявкнул первый. — Жители Алетрана станут скотом в загоне!
     — Это начало тирании, Аластор. — Заявил мэр города. — Я знаю тебя много лет. Ты всегда был справедливым правителем. Но теперь… Я не могу допустить, чтобы щупальца Ориона проникли ещё и сюда.
     — Ты хочешь, чтобы наши миры были уничтожены? — Сорвался отец, злобно глядя на мэра. — Я предпочту защитить Алетран и все близлежащие миры любой ценой, чем умру из-за вашего невежества! Вы не видели того, что видел я!
     — Невежество продвигаешь ты, Аластор! — Ответил тот. — Ты требуешь от нас слепой веры в твои решения. Во имя чего? Дай хоть одну вескую причину!
     — Во имя безопасности. — Отец встал с места, оперевшись на кулаки и обведя взглядом собравшихся. — Вы не понимаете всей опасности. У наших врагов мощное оружие. И никакая магическая защита не устоит перед ним. — Махнул он рукой, прерывая возмущение мэра.
     Я слушал их перепалку, чувствуя, как гнев вскипает во мне. «Скот в загоне? Передвижение по пропускам? И почему это у нас нет надлежащей защиты!»
     — Я не согласен! — Продолжал орать разгневанный чиновник, с новой силой ударив кулаком по столу. — Это же просто безумие!
     — Безумно отвергать предлагаемую защиту! — Рявкнул отец.
     — Это не защита! Это тирания в чистом виде!
     — Давайте спросим у будущего правителя мнение. — Более спокойным тоном сказал отец. — Дайман, что ты думаешь о железном куполе?
     Я дрогнул от упоминания моего имени. Задумавшись, я попытался понять суть их спора.
     — Сложно сказать. — Пожал я плечами. — Я такое не видел и не знаю, что это. Как он работает, как защищает? И защищает ли? И смотря от чего… И смотря для чего….
     — Разумно. — Кивнул отец.
     — Разумно? — Вмешался мэр. — Он ведь ничего не знает!
     — Тогда следует показать. — Отец распрямился. — Господа, прошу покинуть замок. Сейчас я и мой сын отправляемся в Орион.
     — Что? — Я едва не подскочил от удивления. — Куда?
     — Тебя необходимо ввести в курс наших дел. Показать настоящий мир…
     — Настоящий? — Взвизгнул один из чиновников. — Эта помойка полностью искусственная!
     — Кажется, я попросил вас покинуть мои покои! — Грозным тоном сказал отец, оглядывая каждого из присутствующих.
     — Это ещё не конец, Аластор! — Пригрозил мэр. — Мы созовем новый совет. И на этот раз на нём будут присутствовать все, кому нужно.
     — Да, да. — Отмахнулся отец. — Организуйте через несколько дней. Уверен, нам будет что обсудить.
     Недовольно ворча, гости медленно скрылись за тяжелым дверьми.
     — Эт чё было? — Спросил я, покосившись в сторону отца.
     — Либо революция, либо победа. — Пробубнил он, направляясь к огромному шкафу, стоящему у стены. — Я не допущу, чтобы Алетран оказался в руинах.
     — То есть… всё настолько серьезно?
     Он не ответил. Лишь с серьезным видом шарил рукой между полок с книгами. Я за ним наблюдал и не понимал, что он делает. А когда услышал щелчок, и когда шкаф сам по себе отъехал в сторону, открывая синее свечение, я понял в чем дело.
     — Портал? — Ахнул я, шагнув вперёд. — В твоем кабинете? Серьезно? Чего ещё я не знаю?
     — Слушай внимательно, Дайман. — Строго сказал отец. — В Орионе не терпят фамильярности. Это раз. Два — веди себя прилично и, прошу, ничего не трогай.
     — Как это понимать?
     Он не удостоил меня ответом, лишь развернулся, шагнул вперед и растворился в мерцающем синим цветом портале.
     Постояв некоторое время в удивлении, поморщившись и глубоко вдохнув, я последовал за ним. Но едва шагнул за пределы портала, меня пронзило отвратительное ощущение, словно бы тысячи острых игл одновременно вонзились под кожу и обожгли разум мутной пеленой. Ощущение продлилось лишь пару мгновений, но ощущалось, как целая вечность.
     Когда муть перед глазами прошла, я увидел… сложно описать что. Невероятно высокие здания черного цвета, словно из монолита. Высотки Крейлара с ними не шли ни в какое сравнение.
     Некоторые здания были искорёжены, словно пережили бурю или войну. На их вершинах мерцали яркие огни ядовито-зеленого и желтого цветов и огромные надписи на незнакомом мне языке.
     Над городом медленно плыли свинцовые облака. И словно само небо было пропитано густым туманом. Тяжелый воздух пах едким металлом, и словно бы маленькие частички металла летали повсюду.
     — Где мы, черт возьми? — Выдохнул я, спускаясь по металлической лестнице.
     — Это один из главных миров Ориона. — Ответил отец, не оборачиваясь. — Поспеши, у нас много дел.
     Я ускорил шаг. Оглядываясь по сторонам, я пытался понять, что это за место. Мир не выглядел живым, хоть толпы народу сновались по… полностью асфальтированным улицам. Откуда-то раздавался низкий гул, вибрацией отражающийся в груди. Казалось, что само пространство вибрирует и само является сплошным механизмом.
     Мы пересекли мостовую из тёмного металла, местами залитую водой медного цвета, отражающей тусклый свет фонарей. Машины… или что-то похожее на них… справа от нас бесшумно скользили по асфальту.
     Впереди возвышалось огромное здание — самое высокое из всех, что я видел. Его шпиль терялся в облаках, а стены, усеянные мигающими панелями, излучали холодное свечение. И мы направлялись именно к нему.
     Подойдя к массивной черной двери, отец приложил к ней руку. Тут же раздался странный пищащий звук и дверь с шипением открылась.
     Войдя, я поразился огромным, но практически пустым пространством. Лишь на высоких стенах находились какие-то механизмы, переливающиеся красным, белым, зеленым и синим светом. Гул, казалось, исходящий от самих стен, давил на виски.
     Мы молча шли по длинному коридору, наши шаги, казалось, слышали все в этом здании, настолько они были громкими.
     — Почему ты никогда не говорил об этом месте? — Спросил я, оглядываясь по сторонам.
     — Ты не был готов.
     — Но… Как можно быть к этому готовым? Это же… сплошное безумие!
     — Однажды поймешь, а пока, — Мы остановились возле двойной двери, усеянной мелкими мигающими огнями. — ты обязан узнать как можно больше об этом мире.
     Он нажал на кнопку перед дверьми, и они тут же с низким гулом медленно разъехались в стороны. Он зашел в какое-то тесное помещение, большое похожее на металлическую коробку, и жестом приказал мне следовать за ним.
     — Сейчас мы отравимся в кабинет, где я сделаю для тебя специальный пропуск. — Сказал он, когда я вошел. Он нажал ещё какую-то кнопку на стене и двери с шипением закрылись.
     — Пропуск? — Я покосился в его сторону. — Зачем?
     — Чтобы свободно перемещаться, по крайней мере, по этому зданию.
     — Здесь нужен пропуск?
     — Позже поймешь. Затем оформлю на тебя специальную привилегию.
     — Привилегию? Это ещё что и зачем?
     — Чтобы ты смог свободно перемещаться по всем мирам Ориона. Это откроет тебе доступ в любой сектор, в любую корпорацию. Позже все поймешь, а пока… — Двери неожиданно распахнулись со пугающим шипением. — Следуй за мной.
     Перед нами оказался ещё один длинный коридор с серыми стенами, сделанных словно бы из металла. От них отражался белый свет ламп, режущий глаза. Я следовал за отцом, стараясь не отставать. Все здесь казалось слишком странным, словно бы дурной сон.
     Преодолев длинный коридор, мы вошли в… огромное помещение со множеством экранов, странных механизмов и… ещё непонятно чего.
     — Положи сюда руку. — Сказал он, указывая на небольшой экран, расположенный на столе странно изогнутой формы. Я повиновался. — Теперь посмотри вот сюда. — Указал он на какую-то штуку впереди. — Отлично. Система тебя запомнила. На первое время сойдет.
     — На первое время?
     Он не удостоил меня ответом. Лишь жестом пригласил следовать за ним.
     Я стиснул зубы, чувствуя, как гнев смешивается с тревогой. Что это за место? Почему здесь столько… всего...? И зачем пропуск? И почему на первое время? И что за… система? И как она меня запомнила?
     В моей голове роилось столько вопросов, что едва понимал, что хочу понять. Я ощущал себя ребенком, потерявшемся среди густой толпы на огромное ярмарке.
     — Сейчас мы направимся в Зал Связи. — Сказал отец. — Место, откуда вся Бесконечность — как на ладони. А затем отправимся к куполам.
     Я кивнул и попытался заглушить давящие на голову вопросы. Хотя правду хотелось знать прямо сейчас. Но вряд ли отец ответит хотя бы на один.
     Мы остановились возле огромной двери круглой формы. Отец снова приложил руку к странному механизму, который громко пискнул, и двери открылись.
     — Подожди здесь. Прежде чем войдешь, я обязан оповестить всех, что пришел не один. Нас сегодня не ждали.
     — В каком смысле «нас сегодня не ждали»?
     Он снова не ответил, лишь скрылся в дверях, которые тут же за ним закрылись. Я остался в этой гудящей тишине, абсолютно не понимая, что происходит.
     Скрестив руки на груди, я прислонился к холодной стене. Тишина в этом металлическом пространстве давила на сознание и лишь гул, исходящий, казалось, из самого пространства, перекрывал эту тишину.
     Я попытался сосредоточиться и понять, где нахожусь. На моё удивление, в этом мире едва ли прослеживались координаты. Но, казалось, он находится очень далеко от Алетрана, но где именно? Вряд ли сюда можно добраться привычными способом. Особенно тем, кто не знает об этом мире. Но что если так и задумано? Что если о нём и не должны знать простые смертные? Но тогда кого я видел на улице? И если мир скрыт, то от чего? Или же от кого? И зачем?
     Вопросов много, но ответы на них я найти не мог, как бы ни старался. О подобных мирах я никогда ничего не читал, даже в фантастических книгах.
     Внезапно дверь с громким шипением открылась. Я невольно отпрянул, ощущая странную опасность.
     — Входи.
     Голос отца показался чужим, но я заставил себя идти, хотя внутри все протестовало против этого. Шагнув внутрь, я оказался в огромном полумрачном помещении с высоким потолком, усеянным сотнями крошечных мерцающих бегущих огней синего и белого цвета. В центре стоял огромный круглый стол со сплошным экраном и голограммами. На них мелькали графики, цифры и какие-то схемы, которые я не понимал. На головокружительной скорости проносились реалистичные изображения и карты миров.
     Вдоль стен стояли небольшие столы, за каждым из которых сидели мужчины и женщины в строгих костюмах. Они сосредоточенно смотрели на большие экраны, мерцающие и отбрасывающие голубоватое сияние на их бледные лица. Их пальцы быстро перебирали по небольшим черным панелям с множеством маленьких кнопок, которые издавали негромкое клацанье.
     — И это Зал Связи? — Помотал я головой, стараясь осознать, что вижу.
     — Отсюда координируют всё: транспорт, ресурсы, безопасность, миры, народ. — Горделиво ответил отец. — Это один из центров правительства. Вскоре мы посетим главное здание в другом более закрытом мире. А пока тебе необходимо все здесь изучить.
     — Зачем? — Я шагнул в сторону отца. — Я не собираюсь здесь оставаться. Кроме того, ты обещал показать мне купола.
     — Скоро увидишь. А пока ты обязан понять, что это место — один из главных миров, откуда идёт управление тысячами мирами в Бесконечности.
     — Один небольшой мир подогнул под себя тысячи миров? — Я уставился на экран, где мелькали изображения: города, пустыни, изображение огромных полусфер... — Это возможно?
     — Как видишь. — Он указал на большой экран, где карта Бесконечности вращалась, показывая сотни миров, соединённых тонкими линиями, словно паутина. — Система слежения позволяет управлять мирами на расстоянии. Как минимум, связывать их с правительством и отслеживать угрозы.
     Я замер, ничего не понимая. В голове роилось столько вопросов, что не знал, с чего начать. И, что главное, зачем он все это рассказывает?
     — Завтра тебя обо всём проинформируют, а сейчас…
     — Завтра? — Опешил я. — Какое ещё завтра?
     — А сейчас мы идем на смотровую площадку, откуда ты отправишься в один из миров. — Продолжил отец, не обращая внимания на моё возмущение. — Тебе расскажут о куполах и покажут, как их применяют.
     Он развернулся и медленным шагом направился к выходу. Проворчав проклятия я последовал за ним. Мы миновали ещё несколько дверей и длинных коридоров, за которыми я мельком видел странные механизмы и экраны, мигающие красным и синим цветом.
     — Подожди. — Не выдержал я. — Ты сказал, что завтра меня проинформируют. Но зачем? Какой в этом смысл?
     — Думаешь, я просто так тебя сюда привел? — Отец остановился и развернулся. — Это место — твое будущее.
     — Моё будущее? — Я шагнул вперед, чувствуя вновь разрастающийся в груди гнев. — В смысле?
     — Ты наследник Алетрана, а Алетран скоро примкнет к Ориону. А это значит, что ты обязан знать все о правительстве.
     Я опешил и не мог найти, что ответить. Все это казалось просто дурным сном. Или издевательством.
     — Пойдем. Я все объясню. — Мы медленно двинулись вдоль длинного коридора, от стены к стене тянулись холодные световые полосы. Наши шаги гулко отдавались в тишине. — Я давно хотел рассказать тебе об устройстве мира. Но боялся, что ты к этому не готов. Иногда приходится тащить на себе слишком много тайн, и никому доверять их нельзя. — Он помолчал какое-то время, словно подбирая слова, затем продолжил. — Это место — одно из основных зданий Мирового Правительства. Но есть ещё несколько, и Правительственный мир — Орион. Туда впускают только тех, кто имеет высокий статус. Тебя, как будущего наследника, туда тоже пропустят.
     — К чему ты клонишь? — Я недоверчиво покосился в сторону отца.
     — Я давно являюсь частью Мирового Правительства. Об этом знают лишь приближенные.
     — Мирового правительства. — Хмыкнул я. — Тогда почему мы…
     — Все должно держаться в тайне. Проболтался — и твое место захотят занять другие. И проще прикидываться правителем небольшого мира, нежели одним из глав Бесконечности.
     — Чего? — Я застыл на месте от шока. Хотел что-то сказал, но слова застряли в горле.
     — Я доверил тебе свой главный секрет, Дайман. Не разочаруй меня.
     Я покачал головой, мысли путались, превратившись в сплошной хаос.
     — Все это… слишком… неожиданно. — Пробормотал я, стараясь прийти в себя. — Слишком много шока на сегодня. Мне… надо все обдумать.
     — Понимаю. — Кивнул он, и мы двинулись дальше.
     Выбравшись на улицу, перед нами раскинулся вид на город. Огромные здания казались каменными деревьями, уходящими далеко за свинцовые облака. Здания поменьше, искорёженные, как после войны, казались кустарниками. Все это напоминало лес, только из монолита. Воздух здесь ещё сильнее пах металлом и гарью. Я закашлялся, прикрывая рот рукавом.
     Впереди стояло здоровенное нечто — летательный аппарат (как пояснил отец), на котором меня должны отправить в… какой-то мир с куполами. Возле этой махины стояла молодая девушка в черном облегающем костюме, скрестив руки на груди.
     — Отправишься с ней. — Указал в её сторону отец. — Сегодня она твой сопровождающий.
     — А ты? — Покосился я на него.
     — У меня много дел. Встретимся в Зале Связи. Веди себя прилично.
     С этими словами он развернулся и направился к выходу. Двери с шипением сомкнулись за ним.
     Я повернулся к девушке, стараясь скрыть растерянность. Она смотрела на меня холодным взглядом с лёгким прищуром.
     — Ну, чего там стоишь?
     Её голос казался резким с металлическим оттенком. Складывалось ощущение, что она привыкла больше командовать, нежели выполнять приказы.
     Вздохнув, я направился в ее сторону.
     — Я Крейра. Мне поручено сопровождать тебя. Идем.
     Махнув рукой, она скрылась за открытой дверью летательного аппарата. Помедлив пару секунд, я неуверенно последовал за ней.
     Внутри летательный аппарат казался тесным. Небольшое полумрачное пространство усеивали мерцающими огни синего цвета и множество экранов. Крейра уже водила ладонью одному из них.
     — Сейчас мы взлетим. — Сказала она, не оборачиваясь. — Садись и держись крепче.
     Кивнув, я сел в небольшое кресло возле узкого окна. Ремни тут же затянулись, впиваясь в плечи.
     Когда она села на кресло рядом, летательный аппарат загудел громче. Город в узком окне начал стремительно уменьшаться, превращаясь в паутину света и тьмы. Я не ощущал полета, но понимал, что мы перемещаемся на огромной скорости.
    — Так, кто вы? — Спросил я Крейру, пытаясь унять нарастающую тревогу.
     — Одна из агентов. — Мягко произнесла она. — Работаю на Орион уже несколько лет.
     — А эта.. штука.. на твоем правом виске… — Указал я.
     — Имплант. И это очень долгая история.
     — Зачем он?
     — Связь с правительством, база данных, искусственный интеллект, управление технологиями, если нужно. Много функций, и смотря ещё какой имплант.
     — Интересно.
     Не успел я ещё что-то сказать, ощутил, что летательный аппарат остановился. Посмотрев в узкое окно… я не совсем понял, что именно вижу. Здания и… какие-то жуткого вида механизмы.
     Выйдя из летательного аппарата, в нос сразу ударил едкий запах металла и чего-то слишком противного, от чего тут же закружилась голова. Вдалеке виднелись огромные полупрозрачные сферы, мерцающие голубым светом.
     — Это Фабрика Щитов. — Сказала Крейра, медленно шагая вперёд. — Здесь создают технологические купола. Некоторые состоят из металлических каркасов, как этот. — Она указала на большой, похожий на сферу из металлической паутины. — Другие состоят из лучевых и электро-магнитных излучений и плазмы, как этот. — Она указала на практически невидимый купол. Лишь легкое бело-голубое свечение выдавало его присутствие. — Есть и другие. Но тебе будет проще самому о них прочитать. Я дам тебе пару книг по прилету в Башню.
     Мы шли по вибрирующей металлической решетке. Вокруг сновали рабочие в белых и черных одеждах. Некоторые из них двигались синхронно, что вызывало настороженность. На секунду мне показалось, что они и вовсе не живые.
     — Купол — это огромная сеть, сканирующая все, что находится в его пределах. — Продолжала Крейра. — Следит за всем и каждым. Защищает от внутренних и внешних угроз, кого-то сдерживает внутри, а кому-то, наоборот, не дает войти.
     Я кивнул. «Контроль под видом защиты? Штука, следящая за всем и каждым? Здесь явно что-то не так.»
     Но я решил промолчать и просто слушать, и только потом делать выводы. Может быть всё не так уж и плохо…
     — Купол над мирами — это власть и безопасность. — Продолжала она. — Через него можно контролировать все, контролировать миры и даже системы миров. И, что важно, купол сдерживает тех, кто является опасным для Бесконечности.
     — Сдерживает… — Я покосился в её сторону. — И создает что-то наподобие тюрьмы?
     — Верно. И через несколько минут мы направимся в один из тюремных миров.
     Я сглотнул, чувствуя, как холод пробирает до костей. «Контроль, тюрьма… Неужели это и есть будущее Алетрана?» — думал я, шагая за ней. Но осознавал, что ещё рано делать выводы. Нужно узнать больше. И узнать: какой купол хочет установить над Алетраном отец.


***


     Весь полет я молчал, обдумывая слова Крейры и будущее Алетрана. С одной стороны, все казалось правильным: мирам нужна защита, преступники должны сидеть в тюрьме, а система (что бы это не значило) следит за всем и каждым. С другой же стороны, я видел в этих куполах, в этой системе и законах угрозу. Угрозу тотального контроля и ограничения жизни.
     Неужели отец и в самом деле замыслил установить над Алетраном купол, который станет ограничивать жизнь простого народа? Он сошел с ума! Это непозволительно!
     Я сжал кулаки, представляя, как наш мир — с его зелёными полями, шумными базарами, большим городом, окруженным множеством деревень — станет находиться под гнётом этой злосчастной паутины.
     «Если так, то я обязан что-то сделать. Я не могу допустить этого! Я не желаю жить в клетке!»
     За узким окном показалось серое небо, а внизу — скалы черного цвета. Затем руины города: разрушенные высокие здания, покрытые сажей. На улицах, засыпанных обломками, никого не было.
     Летательный аппарат мягко коснулся земли и едва ощутимо дрогнул. Выйдя, я сразу увидел гигантский купол, переливающийся синей паутиной.
     Рассматривая его и оборачиваясь по сторонам, я обо что-то споткнулся, но сохранил равновесие. Едва вдохнул полной грудью, воздух мгновенно обжёг лёгкие, как едкий дым. Я невольно закашлялся, прикрыв рот рукавом.
Крейра, шедшая впереди, даже не обернулась.
     — Это Объект Номер Двадцать Один Ноль Шесть. — Начала она. — Здесь держат преступников, оппозиционеров, тех, кто пошел против правительства…
     Прокашлявшись, я посмотрел вдаль, стараясь уловить хотя бы какое-то движение. Но мир казался мертвым: ни звуков, ни движения. Казалось, что и растений здесь нет, и даже трава отсутствует. Сердце сжалось, когда я представил Алетран в таком виде, под таким же куполом.
     — И никто никогда не выйдет отсюда?
     — Может однажды. — Безразлично пожала она плечами. — И если хочешь знать моё мнение... будь осторожен. Орион не прощает тех, кто идёт против них и задаёт слишком много вопросов.
     — Это просто вопросы. — Возмутился я. — Они не представляют угрозы. И расскажи мне про этот купол. Что он из себя представляет?
     — Видишь эту сеть? — Она указала на мерцающие синие нити. — Этот купол — сложная многоуровневая система. Нижний слой — самый простой. Удерживает сознание и не позволяет бунтарям проявлять много воли. Можешь называть его ментальным. За ним следует ещё один слой — он не позволяет свободно перемещаться и блокирует любые способности. Есть ещё один слой — защитный. Он не позволяет ни войти без регистрации, ни выйти без пропуска. Также он защищает местных от внешних воздействий, и не позволяет им разрушить купол изнутри. Сенсорная паутина, которая мерцает синим цветом, сканирует всё, даже на молекулярном уровне. Если же попытаешься сбежать — вспышка, и ты парализован. После отправишься в то место, откуда сопротивляться станет ещё сложнее.
     Я смотрел на купол, чувствуя, как по спине пробегает холод.
     — Ты говоришь, что отсюда не выбраться. Так зачем кого-то парализовывать?
     — Система безопасности. — Пожала она плечами. — Не я устанавливаю правила.
     Я молчал, сжав кулаки и злобно уставившись вниз. Слова Крейры эхом отдавались в голове, но я не мог найти, что сказать.
     — Купол работает на самообучающемся ИИ. — Продолжала Коейра. — Учитывает поведение, предсказывает угрозы. Поговаривают, что сканирует и мысли. Если система посчитает тебя опасным, тебе могут стереть память или же подменить воспоминания. Такие устройства установлены во многих мирах.
     — Во многих мирах? — Опешил я. — Расскажи подробнее. Какие миры? Что там происходит? Условия... они такие, как и здесь? Это... это же ад!
     — Не все миры такие, как этот. Некоторые — промышленные колонии, другие — сельскохозяйственные. Есть и жилые миры, как твой. Но да, везде присутствует контроль. Чтобы обеспечить порядок и безопасность.
     — Подробнее. — Я шагнул ближе. — Зачем нужен контроль? Зачем ограничивают жителей? Конечно, я понимаю, порядок и все такое… Но… Зачем это нужно в обычных жилых мирах? И знают ли местные, что над ними висит эта штука?
     — Ладно. — Вздохнула она. — Возьмем Индустрию-4. — Она достала из кармана телефон, что-то на нём нажала и над ним образовалась небольшая голограмма со множеством изображений. — Это производственный индустриальный мир, похожий на тот, в котором мы уже были. Там добывают редкие металлы. Купол там фильтрует радиацию от фабрик. Жители работают на конвейерах, производят все необходимое для технологий Ориона. У них есть пропуска для смен, но передвижения ограничены зонами. Система следит за производительностью, но обычную жизнь не ограничивает. Еда, жилье, безопастность — всё предоставлено.
     — То есть… Как рабы, но в комфортных условиях? Их сдерживают и ломают их волю? А если кто-то захочет уйти? Что тогда? Тоже вспышка и паралич?
     — Не все рабы. — Крейра убрала в карман телефон и недовольно посмотрела на меня, её губы сжались в тонкую линию. — Во многих мирах купола обеспечивают безопасность жителям и, как я знаю, установлены добровольно. Но вот в проблемных мирах… Там строже. Если мир нестабилен, купол активируется полностью. Жители регистрируются, их жизни мониторятся. Свыше решают, кто куда идет, что делает. Это для общего блага.
     — Свыше? — Рыкнул я. — Общее благо? Это тирания! Контролировать жизни других свыше — это не благо, это рабство! Кто эти "свыше"? Кто решает за всех? А народ… Народ — это просто скот, да? Это безумие! Это не нормально!
     — Это система контроля и безопасности, Дайман. Без неё мир станет хаосом. Миры вечность разрушались под натиском войн и катастроф. А Орион держит баланс.
     — Баланс… — Фыркнул я. — Баланс чего? Народ не выбирал это.
Крейра скрестила руки, наклонив голову вбок. Её имплант мигнул синим светом.
     — Удивишься, но многие сами выбрали такую жизнь.
     — Кто ж в здравом уме такое выберет? Или же, быть может, их заставили? «Выбрали» — звучит как рабство с яркой прозрачной вывеской. А если кто-то захочет уйти? Купол их выпустит? Или шарахнет током? Как это работает? Кто решает, кто достоин свободы, а кто нет?
     — Не заставили. — С раздражением сказала она. — У многих заключены контракты. И если ты про рабочих и преступников, то на них распространяются иные правила. Отбыл срок — получишь пропуск наружу. Захочешь сбежать — твой срок увеличится. Если не исправился — продолжишь сидеть в тюрьме. Рабочие же получают свободу по истечению контракта. Или же после того, как выполнили свою работу. Все это — ради стабильности.
     — Стабильности? Ты серьёзно? Это тирания! Жизни народа контролируют сверху, управляют, как марионетками… И ты это называешь нормой? Ты сама веришь в этот бред?
     — Это реальность, Дайман. И хочешь того или нет, но ты живешь по правилам, установленным свыше. Купола Ориона держат миры в своей власти, но Орион дает мирам и ресурсы, и безопасность, и порядок. Жестоко ли они поступают? Может быть. Но без этого мир рухнет.
     Я отвернулся. Злобно смотря на купол, я представил Алетран под подобным. Неужели и нам придётся подписывать контракты? Неужели и нам придётся жить по расписанию и разрешению свыше?
     — Что делают с теми, кто сопротивляется? — С горечью спросил я. — Имею ввиду тех, кто сопротивляется тайно.
     — Я знаю, что есть те, кто пытается взломать купола, отключить ИИ. Но технологии Ориона самые передовые. Ни у кого нет ничего подобного. Если кто-то пытается взломать систему извне, его местоположение быстро вычисляют и отправляют в тюрьму, вроде этой. А если купол при помощи технологий пытаются взломать изнутри, защиту ещё больше усиливают, автоматически.
     — И Орион карает целые миры просто за то, что они хотят свободы? — Я повернулся к ней, чувствуя, как ярость захватывает моё сознание. — Сколько таких миров? Сколько народу живут под этими куполами, как скот?
     — Мне не доступная такая информация. И если хочешь возмущаться дальше, то все претензии к правительству. Я лишь выполняю приказ. И хватит на меня давить. Я не твой враг.
     — Достаточно. — Махнул я рукой. — Кто у вас главный? Свяжись с ним! Я требую немедленной встречи!
     — С ума сошел?
     — Ты сама сказала, что я должен выражать претензии к тому, кто… свыше. — Я шагнул к ней. — Так свяжись с ним через… эти… Короче, назначь мне с ним встречу и немедленно!
     — Ты не понимаешь, о чём просишь. — Выдохнула она, отступив.
     — Ты показала мне этот ад. И я желаю знать, кто за этим стоит! Кто отдает приказы? Кто вершит судьбы народов? Отведи меня к ним, или я сам их найду!
     — Ты думаешь они станут выслушивать кого попало?
     — Я будущий правитель Алетрана. И я имею право на разговор с ними!
     — Даже если ты наследник какого-то там мира... Это закрытая структура. Даже я не знаю всех деталей.
     — Тогда найди того, кто знает! — Рявкнул я. — Ты говоришь, что выполняешь приказы, но кто-то же их отдаёт? Я не уйду, пока не увижу того, кто отвечает за это безумие.
     — Ты не понимаешь, с кем хочешь связываться. — Выдохнула она. Её глаза расширились, в них мелькнула тень страха.
     — Послушай сюда, дорогуша. — Я схватил её за локоть. Она попыталась вырваться, но я сильнее. — Прямо сейчас мы возвращается в Орион на этой летающей хрени. Ты связываешься по своей… системе с теми, кто заправляет этим адом. Иначе я такой скандал устрою, что вся Бесконечность узнает о беспределе, что творят эти ублюдки.
     Крейра вырвала свою руку из моей хватки, её лицо побледнело.
     — Ты сумасшедший!
     — Это приказ, дорогуша. А теперь — выполняй.
     Я развернулся и направился к летательному аппарату. Она ещё возмущалась, но я её уже не слушал. У меня появилась новая цель. Нет, две цели. И я не желал отступать.


***


     Летательный аппарат с гулом приземлился на крышу высокого здания. Я не стал ждать Крейру, которая все ещё отговаривала меня от разговоров с правителями.
     Я шагнул на металлическую решётку, дрожащую от вибрации двигателей. Коридоры, по которым мы с отцом шли ранее, отпечатались в моей памяти. Я точно знал, где находится Зал Связи и направлялся туда.
     Шагая вдоль длинных коридоров я пытался успокоиться. В моей голове все ещё находился образ тюремного мира и Алетрана, который превратиться в такую же тюрьму. А, возможно, даже хуже.
     «Я не позволю этому случиться!»
     Зал Связи встретил меня холодом и гнетущей тишиной, нарушаемой лишь низким жужжанием механизмов. Работников за большими экранами уже не было. Лишь отец стоял возле центрального стола.
     — Ну, как экскурсия? — Улыбнулся он, скрестив руки на груди.
     — Хреново! — Рыкнул я. — Это возмутительно! Это… это.. тюрьмы повсюду! И ты… — Я ткнул пальцем в его сторону. — Ты… тоже хочешь сделать наш мир тюрьмой!
     — Что?
     — Я не допущу этого, ясно?
     Лицо отца медленно багровело. Я тут же одернул себя. «Дайман, ты с ума сошел, спорить с ним?»
     — Забей. — Отмахнулся я, прежде чем он успел что-то сказать. — Делай, что хочешь. Это твой мир и все такое… Но другие миры… Мне нужно поговорить с главой этого Ада.
     — С ума сошел? Станешь перед ними возмущаться…
     — И что? Убьют? А мне то что терять?
     Не успел отец что-то сказать, как прозвучал голос… словно из самого пространства, громкий и… словно неживой:
     «Дайман Корвинус, пройдите на выход. Вас встретит агент и проводит в кабинет главного министра.»
     — Доигрался? — Рыкнул отец.
     Я посмотрел в его сторону. Он все ещё стоял возле большого стола с голограммами и пилил меня гневным взглядом, в котором я, забавно, уловил тень страха.
     Ухмыльнувшись и ощутив прилив уверенности, я быстрым шагом направился на выход, предвкушая встречу. Крейра уже стояла около входа.
     — Ты хоть понимаешь, что тебя ждет? — Прошептала она, зашагав рядом.
     Я кивнул, но ничего не ответил.
     Наш путь занял несколько минут, но я множество раз успел пожалеть об этой встрече, ощущая внутри борьбу страха и решимости. «Может отец прав, и я в самом деле сошел с ума? А если нет? Если сошли с ума все здесь присутствующие, а я один мыслю здраво? В любом случае мне необходимо узнать про эти купола подробнее. Купола… ограничивающие свободную волю!»
     Меня вновь пронзила вспышка гнева. Я покосился в сторону Крейры. Её беспокойное выражение лица мне о многом сказало.
     Но не успел обдумать свою новую мысль, как двери в нескольких шагах от нас распахнулись и впереди… показался огромный портал, сияющий фиолетовым цветом.
     — Иди. — Кивнула Крейра. — Я останусь здесь. Мне не положено входить туда.
     — Передай отцу книги о куполах, которые обещала мне предоставить. — Выпалил я, в последнюю секунду вспомнив о её обещании. — Скажи, чтобы не ждал. Я сам вернусь домой.
     С этими словами я шагнул в портал. Секунда и уже стою в мрачном помещении с мебелью черного и темно-коричневого цвета. На стенах мигали экраны, показывая всё те же карты миров, графики и изображения куполов. В центре помещения стоял высокий мужчина в строгом сером костюме. Его тёмные волосы с проблеском седины были зачёсаны назад. Он с любопытством смотрел на меня.
     — Как понимаю, сын самого Аластора Корвинуса? — Произнес он у легкой усмешкой. — Первый раз здесь и уже возмущен?
     Он сложил руки за спиной, шагнув ближе, и свет от экранов отразился в его глазах, придав им жуткий блеск.
     — Ну… да… — Я замялся. В голове моё возмущение выглядело намного эффектнее. А из-за этого пристального, но в то же время любопытного взгляда я и вовсе растерялся. «Черт возьми, Дайман! Приди в себя!» — И да, я возмущен. — Выдавил я. — Возмущен тем, что вы ограничиваете волю народа. Это неправильно.
     — А что для тебя правильно?
     — Свободная воля! — Я шагнул вперёд, ощущая нарастающий гнев. — Народ требует защиты, а не контроля!
     — Ты слишком юн, чтобы понимать многие вещи. — Сказал он снисходительным тоном, чем ещё сильнее разозлил меня.
     — Я слишком умен, чтобы понимать многие вещи. — Я сложил руки на груди. — Особенно если они касаются жизни. Я понимаю, в тюрьмах это необходимо. Но других миры… В чем провинились они?
     — Ты слишком смел, это похвально. — Расплылся в улыбке мужчина.
     — Вы не ответили на мой вопрос!
     Он молчал, глядя на меня то ли злобно, то ли с любопытством, но я почувствовал, как воздух в помещении сгущается.
     — Купола не только ограничивают. Они предоставляют защиту.
     — Но одновременно и ограничивают. И я хочу знать почему? Почему вы ведёте такую политику? Зачем все это?
     — Не все так просто…
     — За сегодня я это слышал уже сто раз. Я требую факты!
     — Знаешь, такие как ты нам нужны. — Он рассмеялся. — Смелый, агрессивный, требовательный. Уважаю.
     На секунду я растерялся, не зная как отреагировать. Он совсем меня не боялся и не злился, и его даже забавляет мой гнев.
     — И… что это значит? — Неуверенно спросил я.
     — А это значит, Дайман, что Аластор в тебе не ошибся. — Он подошел и положил руку мне на плечо. — Поздравляю, с этого дня ты официально работаешь на нас.
     — На кого это «нас»? — Я небрежно смахнул его руку. — Не желаю я ни на кого работать. Я сам по себе.
     — Давай так: даю тебе… месяц на обдумывание. Ты слишком много узнал, и тебе нужно время. Взвесь все «за» и «против». А мы… обсудим с коллегами все, что касается тебя.
     — И что дальше? — Я сложил руки на груди. — В мир-тюрьму? В рабочий мир, нефть добывать?
     — Скорей, служить во благо миров. — Ухмыльнулся он. — Пройдешь подготовку, посмотришь на Бесконечность. Возможно, измеришь свое мнение.
     — Изменю? — Фыркнул я.
     — Мир не ограничивается Алетраном и Крейларом. Если только ты добровольно не захочешь его ограничить и изолировать. Поверь, в Бесконечности есть то, с чем ты никогда не захочешь иметь дел. Ступай. — Махнул он рукой. — Через месяц жду тебя на этом же месте.