Синдром русалки

 1.Встреча с русалкой

       Первое утро, встреченное им в отеле, после долгого перелета показалось ему весьма хмурым и ветреным. После порции неизменного двойного экспрессо  он решил совершить небольшую прогулку по окрестностям, чтобы определиться с траекторией пляжного маршрута. Мобильник решил оставить в номере, поставив на зарядку. Зато по древней своей прихоти засунул в карман ветровки небольшой блокнот с атласным кармашком для фирменного карандаша, тщательно заточенного. Невольно вздрогнул при выходе из фойе отеля, наткнувшись на собственное отражение в большом настенном зеркале, поймав  свой слегка отрешенный взгляд. Успел   критически оценить свое осунувшееся лицо с двухдневной щетиной, нечесаную темно-каштановую шевелюру, небрежно забранную в хвост простой резинкой и линялые старенькие джинсы со следами краски. И так сойдет. Мутит уже от всех этих ваших условностей, бесконечных дресс  - кодов и приемов, пышных речей и банкетов! Все, с него довольно! Никаких знакомств, мучительно нелепых салонных укладок перед съемкой. Только море, солнце, скалы и молчание. Хотя бы на две недели. Он это заслужил, а если конкретнее – выстрадал!
С таким настроем он решительно шагнул к входной двери, которая тут же распахнулась перед ним неожиданно быстро, чуть не сбив его с ног. На него стремительно налетела какая-то пышногрудая дама в разноцветном хитоне и в широкополой шляпе, из которой выбивались ретивые рыжие кудри. Он едва удержался на ногах, успев сгруппировать свое закаленное тело танцора со стажем, умело развернув даму в танцевальном па, придав ей опору. Затем без лишних церемоний вышел, даже не оглянувшись. Рыжекудрая дама, застыв с полуоткрытым ртом, промолвила, провожая взглядом уходящего молодого мужчину: - Невероятно! Евгений Градов собственной персоной здесь, какая удача! Нащупав телефон в своем багаже, она тут же набрала чей-то номер.

На море был настоящий шторм. Волны с пенными гребешками угрожающе набегали на гальку, с шумным грохотом волокли ее на глубину, чтобы с новым наплывом выбросить разноцветные, играющие всеми красками радуги камни на берег. Немногочисленные пловцы-любители, бесстрашно играли с волнами, занимаясь серфингом. На пляже было немноголюдно, но и это количество отдыхающих на него, смертельно уставшего от людских сборищ, подействовало удручающе. Он решил отыскать более или менее уединенное место среди скал, в некотором отдалении от пляжа. После недолгих блужданий он набрел на едва заметную тропу, притаившуюся между двух чахлых кустов колючего дикого шиповника, которая и вывела его в безлюдную, но вполне пригодную для отдыха бухточку.
 Осмотревшись, он ощутил удовлетворение, убедившись в отсутствии следов отдыхающих. Ни мест для кострищ, ни мусора, ни идиотских наскальных рисунков и надписей, типа «Здесь были Вася и Маша», ничего! Плавки он не захватил с собой, решив искупаться перед уходом без одежды. Нашел местечко на камнях и расположился там довольно ловко, уместившись своим сухопарым телом на фигурном выпуклом камне, как на троне. С юных лет он обожал это великолепное сочетание, одновременно волнующее и возвышающее внутренний взор: море, скалы и одиночество, как символ свободы от всех условностей и тягот этого суматошного мира. Прежде чем приступить к наброскам, еще раз осмотрелся, выбирая подходящую натуру и ракурс для будущей картины. И буквально остолбенел, не веря собственным глазам. Прямо перед ним в лучах утреннего солнца, ярким прожектором сверкнувшего из-за туч, явилось каменное изваяние, как будто только что проступившее на противоположном участке скалы. Это был довольно искусно кем-то вырезанный барельеф, изобразивший женский лик в обрамлении длинных струящихся прядей волос, напоминающих морские водоросли. Он невольно зажмурился, потер глаза, решив, что это некий обман зрения. Ведь изначально он ничего подобного не заметил. Как же так? Откуда взялась эта невидаль? Он с нетерпением приблизился и даже ощупал рукой выступающие части скульптуры, констатируя опытным взглядом художника высокий уровень мастерства исполненной работы. Рука сама потянулась к блокноту и карандашу. Он с давно позабытым удовольствием предался любимому занятию, быстро и уверенно нанося линии, тени и штрихи, пытаясь поймать и разгадать таинственную суть этого утонченного и загадочного женского лица, которое, в свою очередь, смотрело на него слегка раскосыми глазами, широко, по- девичьи раскрытыми, но для него абсолютно непостижимыми. Ему показалось, что с момента встречи с изваянием прошло совсем мало времени. Однако, когда он оторвался от блокнота, оглянувшись вокруг, розовый солнечный диск уже почти коснулся линии морского горизонта. Он все-таки решил перед уходом в отель искупаться в море, тем более, что шторм утих, волны стали более пологими. Сбросив с себя одежду, осторожно ощупав ступнями дно, он быстро нырнул, набрав в легкие воздух, и поплыл, ощущая себя наконец-то вполне счастливым и свободным в этой любимой с детства стихии. Вынырнув на глубине, он решил немного поблаженствовать, качаясь на волнах, лежа на спине, ощущая легкое опьянение от момента. И в этот самый миг он ощутил какое-то смутное движение рядом с собой, почему-то решив, что это любознательный дельфин, подплывший слишком близко к берегу. В двух метрах от него под водой проплыло смутно видимое тело, обогнув его по дуге. Он решил на всякий случай быстрым брасом добраться до берега. Не дай Бог, акула! Когда же он коснулся ступнями дна, стряхивая брызги и выбираясь на сушу, остолбенел в очередной раз. Прямо посреди найденной им бухточки стояла обнаженная девушка с длинными струящимися вдоль стройного тела волосами и смотрела на него, освещенная закатным пламенем, словно ожившая статуя. Однако, он мог поклясться, тело ее было из плоти и крови, а не из камня, дышало юной свежестью. На вид ей было не более 17-ти  лет, а может и того меньше. Он словно онемел, не решаясь полностью выйти из воды. Однако сумерки уже более густо окутывали местность, и он все-таки вышел, метнувшись к своей одежде, как к спасению. Быстро одевшись, он вновь с удивлением оглядел незнакомку, которая не стеснялась наготы и продолжала смотреть на него с интересом.
-Вам не холодно после купания? Где Ваши вещи, милая леди?- вырвалось у него первое, что пришло в голову.
Девушка ничего не ответила. Он решил, что она вполне может не знать русского языка. И повторил ту же фразу на английском, а затем и на - очень скверном немецком. Других языков в его арсенале не нашлось. Незнакомка приблизилась к нему на несколько шагов, как будто пытаясь понять его. Но как только он дружески протянул ей свою ветровку, отпрянула от него, сделав отрицательный жест рукой. Он развел руками, пытаясь показать, что ему пора уходить. Девушка в ответ улыбнулась, ответив ему прощальным жестом, сомкнув ладони и приложив их к области солнечного сплетения, слегка склонила голову в легком поклоне. Он замешкался, полагая, что не может оставить в опасности эту юную немую незнакомку, вероятнее всего заплывшую слишком далеко от дома и почему-то без незагорелых участков тела от купальника. Кожа у нее была цвета слоновой кости, лишенная загара, но очень гладкая и нежная на вид. Тонкая, гибкая, как тростинка фигура, маленькая девственная грудь и стройные ноги с  очень маленькими изящными ступнями – все это просилось быть срочно запечатленным на фоне уже сумеречного морского пейзажа. Но, увы, темнело слишком быстро. То, что произошло далее, вновь ввергло его в ступор. Девушка как-то быстро и плавно вошла в море, и, нырнув, пропала из виду. А он все стоял, осмысливая увиденное, задаваясь одним и тем же вопросом, что это было? Почему-то  он был уверен, что она не утонет. Откуда-то явилась мысль, что в море она ощущает себя, как рыба в воде.
Пора было возвращаться в отель. Добравшись до номера, он вспомнил, что целый день ничего не ел, тут же ощутив зверский голод. Сделав заказ еды по телефону, он принялся просматривать свой блокнот с набросками каменной статуи и поразился сходству изваяния со встреченной им сегодня незнакомкой. Кто она? Где живет? Почему так смело уходит в море, как будто это ее родная стихия? Схватив карандаш, он принялся набрасывать легкими штрихами портрет девушки, находясь под свежим впечатлением от сегодняшней встречи. Стук в дверь прервал его занятие, он открыл дверь разносчику пиццы - толстому местному парню, который с любопытством глянул на рисунок в его руке, который он не успел отложить в сторону. Парень внезапно переменился в лице и залопотал что-то нечленораздельное на своем наречии, указывая пальцем на портрет девушки. Он не понял, чем мог его напугать обычный карандашный рисунок, решив, что у разносчика, возможно, не все ладно с головой. Быстро утолив голод, он принял душ и лег спать, впервые за долгий период  времени ощутив себя здоровым и умиротворенным, прожившим сегодняшний чудесный день так, как хотелось ему, а не кому-то другому. Во сне он опять видел незнакомку, рисовал ее с натуры и нырял вместе с ней до самого дна, ощущая в области солнечного сплетения чувство светлой и по-детски чистой радости.
2. Следы на песке
Проснулся он за несколько минут до рассвета, поймав себя на том, что все еще думает о вчерашней незнакомке. Почему его так заинтриговала эта случайная встреча? Скорей всего, из-за цепочки невероятных находок и совпадений. Сначала этот удивительный барельеф - с портретом на скале, сотворенный слишком неординарно и явно рукой профессионала. Затем совершенно неожиданное, даже в каком-то смысле мистическое явление из моря ожившей модели, которая, как две капли воды была похожа на ту, чей лик проступал из камня. Он помнил свое изумление, и даже замешательство, граничащее с каким-то суеверным страхом. Может, это была некая галлюцинация, вызванная его глубоким погружением в зарисовки? Ведь он очень долго работал карандашом, до самых сумерек, не ощущая ни времени, ни голода, ни жажды. Такого с ним не было очень давно. А вдруг на самом деле ничего и не было, и все это - лишь игра его буйной фантазии? Тем более, что в сумерках может и не то померещиться…
Он тут же вспомнил о блокноте и стал сосредоточенно просматривать свои зарисовки. Разве мог он все это придумать, столь ярко и подробно изобразив то, чего на самом деле не было? Решение - как можно быстрей оказаться в той бухте, где он увидел девушку, возникло мгновенно. Он быстро оделся и через считанные минуты уже шел по вчерашнему маршруту в поисках заветной тропинки между кустами дикого шиповника. Дорога в этот раз показалась ему намного длиннее. Первые рассветные блики уже скользили по морской сини, окрашивая ее в восхитительные оттенки розового и малинового цветов. Затихшие чайки сгруппировались в стаю, качаясь на волнах в ожидании очередной солнечной мистерии. Не случись с ним вчерашней истории, он бы непременно бы дождался восхода солнца над морем, но в данный момент он жил только одной мыслью, поскорей найти вчерашнюю бухту и убедиться в том, что все это ему не приснилось. Как он не старался поскорее отыскать начало тропинки, ничего не получалось. То он выходил на какой-то дикий пляж, совершенно непохожий на вчерашнее место, то оказывался вновь в начале пути, как будто бродя по замкнутому кругу. Это казалось невероятным, но он совершенно не помнил, каким образом вышел вчера на ту узенькую тропу, практически затерянную среди камней и дикой зелени.
Солнце уже победно озаряло горизонт, когда он почувствовал признаки утомления и жажды, вспомнив, что с утра даже стакана воды не выпил. Маленькие прибрежные кофейни уже были открыты. Он забрел в первую попавшуюся, заказал себе кофе и взял небольшую бутылку воды, которую сразу с жадностью выпил. Крепкий кофе слегка взбодрил его. Он уже собрался было выйти из кофейни, но внезапно наткнулся на слишком пристальный взгляд какого-то старика, сидящего за соседним столиком. Странно, он был уверен, что в кафе он был первым посетителем, поскольку сидел как раз перед входной дверью. Незнакомый старик, одетый в какой-то непонятный балахон почти до пят, являл собой необычное зрелище. Длинные седые пряди волос резко контрастировали с загорелой кожей и глубокими морщинами, как будто прорисованными темно-коричневой пастелью. Взгляд его карих глаз исподлобья, показался ему вызывающе бесцеремонным. Старик подозвал его жестом человека, привыкшего к почтению и власти. Он решил подойти, слегка раздосадованный задержкой и спросил, стараясь быть корректным, в чем дело. Незнакомец перевел взгляд на его блокнот и негромко промолвил:
-Можно взглянуть?
- Вы, простите, кто?
- В данный момент – посетитель кафе, как и Вы,- без тени улыбки ответил старик.
-Ладно. Смотрите, только не долго, я тороплюсь.
-Меня интересует только последний лист, не волнуйтесь.
Сбитый с толку странным диалогом, он, в свою очередь, уставился на незнакомца, следя за тем, с каким трепетным вниманием тот разглядывает набросок портрета вчерашней девушки.
- Вам знакома эта девушка? – вырвалось у него.
Старик  молча вернул ему блокнот, еще раз окинув его внимательным взглядом. На миг задумался, а потом произнес фразу, которая поразила его:
-Постарайся как можно быстрее забыть ее. Еще лучше – уезжай отсюда. Поверь, для всех это самый лучший выход.
Он не успел ничего ответить, невольно оглянувшись на шумную ватагу молодежи, ввалившуюся в кафе, сразу наполнив ее голосами, звонким смехом и бестолковой толкотней. Когда он повернулся к столику, за которым только что сидел старик, увидел пустой стул. Что за чепуха? Он тут же подошел к официанту с вопросом, видел ли тот за столиком седого мужчину. Официант, как он и ожидал, ответил отрицательно, впрочем, может потому, что старик ничего не заказал.
Весь оставшийся день он бродил по пляжу, как сомнамбула, упорно не желая расставаться с надеждой - отыскать заветную бухту. Он искал следы и призрачные ориентиры повсюду и не находил их. Один раз он нашел на песке небольшой след то ли детской, то ли девичьей стопы и склонился над ним, вспоминая маленькую ножку незнакомки. Вдруг это ее следы?

3. Продавец устриц
Первое, что он услышал, войдя в номер, было настойчивое бульканье телефона. Он так и не просмотрел вчерашние звонки и сообщения, жалея лишь о том, что не догадался совсем отключить связь с внешним, изрядно докучливым миром. Телефон же, как будто с цепи сорвался, перейдя с бульканья на долгий продолжительный звонок.
Звонила Лия, его коллега по творческому цеху и бизнесу, якобы встревоженная его молчанием. Несколько лет назад они попытались стать парой. Инициатива принадлежала энергичной и слегка эксцентричной Лии - яркой, длинноногой и сухощавой брюнетке с маленькой волнующей воображение родинкой около чувственного рта. Лия была старше его на несколько лет, слыла роковой сердцеедкой в их кругу, хотя ни разу не вышла замуж, невзирая на многочисленные предложения руки и сердца. Она предпочитала свободу во всех смыслах. Ходили даже слухи об их недолгом романе с одной известной актрисой. Лия ничего не опровергала, сторонясь любых обсуждений своей личной жизни. В свои тридцать с хвостиком она выглядела прекрасной юной амазонкой, готовой свернуть любые горы и покорить самое строптивое сердце.
Их роман оказался ярким, но непродолжительным. Ее бурный темперамент и неординарность мышления с первых дней знакомства буквально околдовали его. Она была очень искусна и неутомима в постели, обладала превосходным чувством юмора, стильно и со вкусом одевалась, легко становилась центром внимания в любом обществе, не используя пиар и скандал, как это принято в творческом бомонде. Все бы ничего. Но через несколько месяцев их условно гостевого брака произошел неприятный для него инцидент, после коего они расстались, уже по его инициативе. Возвратившись в очередной раз из творческой командировки на пару дней раньше, он застал свою возлюбленную в постели с известным политиком и депутатом. У депутата, по виду явно разменявшего шестой десяток, в тот момент было непроницаемое выражение на круглом, одутловатом лице. Он даже не снизошел до извинений перед каким-то там мальчишкой, отвернувшись к стене, с почти старческим кряхтением натягивая на свой пухлый зад фирменные джинсы. Лия, в отличие от депутата, выглядела заметно огорченной и пристыженной, хотя он и не промолвил ни слова в этой пошлой мизансцене. Просто, без единой реплики выложил на кухонный стол связку ключей от ее квартиры, собрал свой нехитрый скарб, поместившийся в небольшом рюкзаке и, по-джентельменски сделав прощальный жест рукой своей уже бывшей пассии, вышел, спокойно захлопнув за собой входную дверь. Положа руку на сердце, он не слишком страдал после разрыва. Да, остался некий неприятный осадок, но не более того. Женщина, с которой он жил, была для него изобретательной и нежной любовницей и прекрасной собеседницей, не требующей от него абсолютного преклонения и подчинения ее прихотям. Он уважал и ценил ее, как личность. Но не любил. Будь это не так, он бы сейчас не ощущал в своей груди определенное чувство облегчения и умиротворения. А так, Бог отвел, как говорится…
- Привет! Рада тебя слышать. Скучаю, если честно. Слушай, у меня тут неожиданная рабочая пауза наметилась. Могу к тебе присоединиться по старой памяти. Если ты, конечно, не возражаешь.
Ее голос, хорошо поставленный и мелодичный, предательски дрогнул на последней фразе. Он знал, что она не блефует. Ей действительно больно и плохо без него. Он даже терпеливо перенес ее объяснения по поводу одноразового вынужденного интима с толстым депутатом, который оказал за эту ночь крупную в финансовом смысле услугу их фирме. «Таковы реалии, пойми! Да, иногда приходится заходить по колено в «дерьмо», чтобы не пропасть окончательно»,- горячо убеждала его Лия. Но он был непреклонен в своей позиции, уверив ее, что зла не держит, они остаются друзьями, но не любовниками.
-Даже не знаю, что тебе ответить. Я здесь - в попытке творческой перезагрузки. Собеседник  и, тем более,  «тусовщик» из меня сейчас никакой, прости. Одиночество для меня  -  тот самый целительный бальзам. Ты вправе приехать, разумеется. Но я тебя предупредил.
- Ладно. Спасибо за честность, Женя. В твоем отеле собралась небольшая группа моих знакомых. Я собираюсь к ним присоединиться через пару дней. Постараюсь не приставать к тебе, хотя … Есть одна маленькая просьба. Предлагаю один единственный вечер все же провести вместе, а то ведь расставание получилось так себе, как в дешевеньком мыльном сериале. Мы же остались друзьями? Просто дружеский вечерний тандем. Согласен?
Ему крайне не понравилось ее предложение, но скрепя сердце, он все же ответил согласием и постарался быстрее закончить разговор. Времени до вечера было предостаточно. Прежде чем продолжить поиски, он решил сходить в ближайший ресторан, чтобы неторопливо насладиться местной кухней и подумать над сложившейся загадочной ситуацией.
Выбор его пал на ресторан «Морской гурман», где, судя по вывеске, готовили много деликатесов из морепродуктов, блюда из которых он обожал. На подходе к ресторану в поле его зрения попал весьма колоритный продавец мидий и устриц, которые были выложены на прилавке его небольшой торговой палатки. Сам торговец, с чалмой на голове, загорелый до черноты обнаженного торса, громко, с аппетитным причмокиванием и энергичной жестикуляцией описывал свой товар, заглядывая в глаза каждому прохожему зеваке:
-Видишь, какая устрица нежная? Знаешь, почему? Ее не просто так назвали морским поцелуем в губы. Ты мимо-то не проходи, глянь сюда, на эту красоту волшебную! А знаешь, сколько пользы от нее для твоей мужской силы? Никакой там виагры не надо. Раз в сто эффективнее и безопаснее.
Он и не собирался проходить мимо. Послушав в течение пяти минут выступление артистичного и фотогеничного продавца, имеющего определенное сходство с мифическим морским царем Нептуном (только без трезубца), он решил сделать с ним пару набросков с натуры, предварительно спросив его согласия и купив у него несколько устриц для собственного ресторанного деликатеса.
Торговец дал согласие, но двигаться и болтать не перестал, что слегка затруднило процесс. В итоге, когда в его блокноте оставалось всего пять чистых листов, он показал портрет торговцу, восторженно цокающему языком. Тот, в свою очередь, попросил посмотреть другие рисунки, с почтением нахваливая его талант. Когда же взор его упал на изображение незнакомки, выражение лица мужчины резко изменилось. Глаза забегали, в них промелькнул откровенный страх. Он торопливо передал блокнот Евгению и отвернулся от него, направив внимание на новых подошедших покупателей.
- Скажите мне, кто она? Кого вы испугались? Мне важно это узнать!
Но его вопросы повисли в воздухе. Как назло, от прилавка его резко оттеснила подошедшая тучная дама в цветастом купальнике, метнувшая на него недовольный взгляд, когда он попытался, было, еще раз привлечь к себе внимание торговца.
Да, кто она такая, в конце концов? Почему ее изображение вызывает у людей такую реакцию?- недоумевал он, все сильнее желая поскорее найти разгадку. И меньше всего ему хотелось отступить и забыть эту невероятную историю.
4. Пикник с привидениями
Два дня он прожил в относительном затишье, вновь долго блуждая по диким уголкам пляжа в поисках заветной бухты, купаясь и загорая в полную силу, лакомясь местными деликатесами и фруктами, которые продавались на каждом шагу. Евгений постепенно проникался неторопливым ритмом южного города. Окреп от интенсивных прогулок и заплывов, покрылся загаром и ночью засыпал, как младенец, едва коснувшись подушки.
Телефон он предусмотрительно отключил, чтобы вновь не оказаться в зоне психологического прессинга по чьей-то воле. Однако отсутствие связи не уберегло его от нежелательного общения. На следующее утро в дверь его номера постучали довольно настойчиво. На пороге он увидел уже знакомую рыжую даму, с которой в день заезда случайно столкнулся при входе в отель. Присмотревшись, все-таки узнал. В этот раз она была в красном шелковом кимоно с драконами. Накачанные силиконом губы растянуты в широкой, слегка фамильярной улыбке, в протянутой руке мобильный телефон, поставленный на громкую связь. Он услышал голос Лии и вынужден был ответить, хотя уже успел забыть о ее возможном прибытии в отель. Лия сообщила, что прилетает через три часа и попросила ее встретить, отчитав его за выключенный мобильный таким тоном, словно они все еще были вместе. Краем глаза он тут же поймал ироничную усмешку дамы, в которой он наконец-то узнал ту самую актрису, у которой с Лией по слухам тоже был когда-то роман. Заниматься разборками при постороннем человеке было нелепо, поэтому он ответил на ее просьбу согласием и быстро завершил разговор, мысленно проклиная себя за неспособность говорить твердое «нет» в тех особых случаях, когда это оправдано.

Самолет, к счастью, прибыл без задержек. Лия, как ни в чем не бывало, при встрече прижалась к нему и нежно чмокнула в щеку. Всю дорогу, не умолкая, щебетала о свежих новостях их фирмы и общих знакомых, не давая ему вставить ни слова. В итоге он узнал, что вместе с ней и ее компанией приглашен на сегодняшнюю морскую прогулку с последующим импровизированным пикником в какой-то потрясающей бухте, где кроме них никого не будет. Капитан судна – старинный знакомый ее отца.

Первым его желанием было – учинить ей скандал, раз и навсегда разорвав давно тяготившие его отношения. Но упоминание о некой пустынной бухте резко изменило его намерение, он даже ощутил желание как можно скорее оказаться на яхте, надеясь, что именно таким образом обязательно выяснит местоположение потерянной бухты. У него даже улучшилось настроение от предвкушения такой удачи и он, вернувшись в отель, принялся за сборы, не забыв о рисунках и новом альбоме, радуясь возможности увидеть непередаваемую красоту морских пейзажей.
Ровно через час они отошли от причала на довольно комфортабельной белой яхте. Капитан и хозяин судна - импозантный, бородатый мужчина пенсионного возраста, крепкого телосложения, сам стоял за штурвалом, посматривая с ласковой улыбкой на Лию (ее он помнил еще маленькой, юркой девчонкой), которая в данный момент прижималась к Евгению и буквально сияла от счастья. Разумеется, она солгала ему в очередной раз, никакой компании даже не предполагалось. Но для него это уже не имело особого значения. Он ждал чуда, которым не хотел ни с кем делиться. И это было нечто совсем новое, чего он раньше не ощущал.
Море было почти спокойным, небо безоблачным, просто идиллическая панорама открывалась перед ними: горы, скалистые обрывы, увитые зеленью берега с проглядывающими красными черепичными крышами построек. Евгений обратился к капитану с вопросом о том, куда они направляются и когда будет остановка. Капитан, глядя в  большой бинокль ответил, что знает несколько чудесных мест на побережье, как только найдется свободная от отдыхающих бухта, они сразу направятся туда.
- А вот, кажется, и она,- промолвил капитан. Евгений ощутил сильное волнение, всматриваясь в очертания приближающейся бухты. Увы, когда они подошли к месту, сойдя по трапу на берег, он разочарованно вздохнул. Бухта действительно была уютной и милой, но совершенно не той, где он был в первый день. Он не стал показывать своего явного огорчения, не желая обижать доброго капитана. Прямо на берегу  они устроили небольшое пиршество, капитан откупорил бутылку красного Бордо, и, провозгласив тост за молодых, подмигнул Евгению. Лия, непривычно молчаливая, одетая в длинное струящееся платье и соломенную шляпку, выглядела бы романтичной тургеневской барышней, если бы не слишком яркий макияж и откровенно горящий взор, которым она буквально прожигала его насквозь, пытаясь вновь завоевать его сердце.
Все, как в плохом романе, думалось ему. К чему весь этот цирк? Что я здесь делаю? Капитан, между тем, дипломатично удалился на судно, оставив их наедине, видимо по просьбе Лии. Она тут же, воспользовавшись моментом, приникла к нему всем телом, осыпая его поцелуями, ласковыми словечками, обдавая его лицо своим дыханием и сладким ароматом дорогих  духов. В прежние времена их романа он мгновенно заводился, отвечая на ее ласки не менее темпераментно. Но сейчас все было иначе. Он оставался холоден и мрачен. То, что произошло в следующий момент, застало каждого из них врасплох. Нечеловеческий крик, переходящий в подобие плача с гортанными нотами раздался в нескольких метрах от них. Затем послышался плеск, как будто от ныряющего тела и все тут же стихло. Евгений кинулся к тому месту за валуном, откуда буквально несколько секунд назад слышались странные звуки. Тщательно осмотрев территорию, он не обнаружил никаких признаков постороннего присутствия. Однако у самой кромки воды его внимание привлек длинный, блеснувший тусклым золотом в солнечных лучах женский волос, зацепившийся каким-то образом за корягу. Он осторожно снял его и накрутил на свой мизинец, стараясь незаметно закрепить найденный артефакт, вновь бросив пристальный взгляд на море. Теперь у него появилось стойкое ощущение того, что не только он ищет разгадки, но и само провидение явно толкает его на поиск ответа. И он непременно его отыщет, чего бы это ему не стоило…
Сияние в темноте
Глава 5. Ее имя - Сирен?
После разговора с капитаном судна – Владимиром Николаевичем, который не только слышал непонятный крик, находясь в рубке, но даже успел заметить смутные очертания тела, быстро скрывшегося в море, решимость Евгения узнать все, что можно об этой таинственной девушке, превратилась в навязчивую идею. Кстати, в отличие от прочих, хозяин катера не выказал никаких признаков тревожности при рассматривании портрета незнакомки. Напротив, он весьма внимательно выслушал детально изложенный рассказ Евгения о его пребывании в таинственной бухте и всех последующих странных событиях, происходящих с ним. Владимир Николаевич даже предложил свою помощь в поисках бухты, поскольку хорошо знал побережье. Однако предупредил, что сейчас у него много работы, горячий летний сезон, свободного времени мало, но и он тоже заинтересовался поиском необычного места. Евгений проникся огромной симпатией к этому открытому и доброму человеку, от души поблагодарив его за чудесную прогулку и доброту.
Лия, в отличие он него, выглядела раздраженной, даже разгневанной. Причина резкой смены настроения была понятна. Он не оправдал ее ожиданий, не ответил на ее чувства, не оценил ее стараний. Все пошло совсем по другому сценарию, крайне невыгодному для нее. Она все так хорошо придумала, а тут, оказывается, замешана другая женщина! Она это поняла сразу, как только услышала краем уха разговор Евгения с капитаном и увидела портрет обнаженной девушки, который рассматривал капитан. Вне всякого сомнения, он увлекся этой морской сиреной! Она не знает, кто эта неизвестная девчонка, ей неинтересно, откуда она взялась. Но если она встанет у нее на пути, будет уничтожена! Не отдам! Он – мой! Эта мысль сверлила ее мозг, вызывая пульсирующую боль в виске.
И все же она постаралась взять себя в руки, когда они оказались на берегу. Лия вновь преобразилась в нежную кошечку, напомнив Евгению о его обещании провести с ней вечер. Неожиданно для нее, он легко согласился, но с одним условием, которое заключалось в том, что право выбора места встречи остается за ним. Ей пришлось покориться. В итоге они условились встретиться через пару часов, чтобы совершить прогулку по вечернему городу.
А вечерний город оказался феерично прекрасным, весь в мерцающих огоньках, поющих фонтанах, как это принято на южном побережье и, разумеется, в броских, нарядных витринах небольших магазинчиков, кофеен и ресторанчиков. Они немного погуляли, зашли в кондитерскую выпить кофе с местной выпечкой. Лия старалась держаться с естественной легкостью, шутила, радуясь каждому его жесту и слову, обращенному к ней, как влюбленная девчонка. После десерта Евгений предложил ей посетить магазинчик морских сувениров, расположенный неподалеку от кафе, увидев в витрине много интересной экзотики. Она идею поддержала, здесь их эстетические интересы явно сошлись. За прилавком стоял улыбчивый молодой парень, внешне чем-то похожий на молодого Леонардо  Ди Каприо. Евгений присматривался к фигурным раковинам и статуэткам с использованием ракушек и жемчуга, Лия же, в свою очередь, занялась украшениями, с интересом рассматривая колье из самоцветов и примеряя браслетик с бирюзой. Его внимание привлекла небольшая статуя русалки с жемчужиной в руках, поставленная в самый неосвещенный уголок витрины. В отличие от бронзовых, несколько тяжеловесных статуэток, данное изделие из смолы отличалось изяществом и жизненностью линий и цвета. Лицо и торс показались ему очень похожими на незнакомку. Он подозвал продавца и попросил поближе познакомить его с товаром и его ценой.
-У этой статуи есть имя, - предупредил молодой человек, - она сама выбирает покупателя.
Евгений счел это за шутку и с пониманием улыбнулся парню. Но продавец не шутил:
- Ее имя – Сирен,- продолжил он, сделав ударение в имени на первый слог.
- Редкое имя, никогда не слышал такого.
-Она ждала вас несколько дней. Теперь она – ваша,- сказал двойник Леонардо, - протягивая ему статуэтку.
- Вы не назначили цену,- напомнил Евгений.
- Узнаете позже,- неопределенно ответил парень, предупредив покупателей, что через пять минут магазин закроется.
- Зачем тебе эта дешевка?- спросила с недоумением Лия, увидев, как озарилось его лицо при взгляде на подаренный сувенир.
Но он не расслышал обращенного вопроса.
Значит, ее имя Сирен…
6. Гербарий
С того самого вечера, прошло уже несколько дней. Он ловко избегал встреч с бывшей возлюбленной, стараясь по возможности не пересекаться с ней и ее несколько эпатажной подругой. Лия (как он и ожидал) поселилась в двухместном номере актрисы, невзирая на слухи о давней их связи (впрочем, недоказанной). Он научился вставать до рассвета, прекрасно помня о том, что Лия всегда спала до полудня, с учетом своего богемного образа жизни, нередко напрягая его досадным несовпадением их биоритмов. Он же, сколько себя помнил, всегда был ранней пташкой.
Рассвет он встречал на диком пляже, забираясь на камни, делая зарисовки или просто в немом блаженстве медитируя и наслаждаясь чудесным, красочным моментом восхода. Затем он с удовольствием купался и нырял в море, нередко находя на дне интересные ракушки, камни и даже кораллы. Проголодавшись, завтракал в прибрежном ресторанчике или кафе. А затем продолжал свои поиски, обследуя побережье, иногда забираясь так далеко и высоко по горным тропам, что дважды едва не сорвался с большой высоты в пропасть.
В отель он возвращался затемно, всегда принося новые трофеи с каждой прогулки. Запирался в номере, внимательно рассматривал зарисовки и сортировал различные находки в виде диковинных высокогорных цветов и листьев, которые закладывал в изрисованный альбом в качестве гербария. Он так втянулся в этот ритм жизни за десять дней своего отпуска, как будто прожил здесь целый год. Ему не хотелось даже вспоминать о том, что в остатке у него чуть  больше недели и совсем скоро ему предстоит обратная дорога в большой и суетный город. А неумолимые мысли о работе и вовсе повергали его в уныние.
Статуэтка по имени Сирен стояла рядом с кроватью, как некий тайный фетиш, привлекая к себе его взор, каждый раз перед его отходом ко сну. Спал он на редкость крепко. Но в этот раз под утро ему приснился очень неоднозначный и странный сон…

7. Разговор с крабом
Он вновь увидел себя в той самой бухте, на которую случайно набрел в первый же день после приезда. Сначала он ощутил необычайную радость, пытаясь поближе подойти к знакомому барельефу с изображением Сирен, однако внезапно ноги его стали вязнуть и проваливаться слишком глубоко в мокрый песок. Настало время прилива, вода прибывала стремительно. На море поднялись волны, начинался сильный шторм.
Метрах в двадцати от берега он увидел огромную волну, шумно и грозно несущуюся прямо на него. Он попытался выбраться на берег, но не успел. Волна подхватила его, закрутив, как щепку и поволокла за собой на глубину. Оказавшись под водой, он наблюдал за разноцветными рыбьими стаями, причудливыми коралловыми выростами и маленьким морским коньком, резво передвигающимся у самого дна, по которому деловито перемещались по своим маршрутам крабы. И вдруг один из крабов внезапно стал вырастать у него на глазах, превращаясь в настоящее морское чудище. Чудище смотрело круглыми и вращающимися, как театральные прожекторы глазами, угрожающе шевеля гигантскими клешнями и медленно надвигаясь на него.
Евгений услышал голос того старика, который окликнул его в кафе:
-Ты так и не внял моему доброму совету – уехать прочь и забыть все, как привидевшийся тебе мираж. Теперь же слишком поздно. Тебе лучше умереть сейчас, чем пытаться продолжать играть в эту страшную игру, глупец!
Евгений пытался увернуться от встречи с морским чудовищем, но тело его оцепенело от ужаса, сердце выскакивало из груди, а из горла готов был вырваться крик. Но внезапно перед ним возник знакомый силуэт. Сирен! Это была она, совсем рядом с ним. Откуда она взялась? Сирен схватила его за руку, увлекая его за собой с большой скоростью. Огромный краб пустился за ними в погоню. «Плыви быстрей и не отпускай моей руки!» -услышал он мелодичный девичий голос, прозвучавший не рядом, а как будто в его голове. Он старался, насколько мог поспевать за ней, удивляясь невероятной скорости, с которой они преодолевали попадавшиеся на их пути выступы скал, пробиваясь через лабиринты подводных туннелей.
- Кто ты такая, Сирен?- крикнул он ей, когда она наконец-то вытолкнула его на берег, снова собираясь исчезнуть в морской пучине.
- Ты знаешь, кто я - прозвенело у него в голове.
Он, как завороженный следил за тем, с какой гибкостью она нырнула, блеснув своим серебристым русалочьим хвостом.
Проснулся он от резкого звука телефонного звонка, не сразу сообразив, что пережитый кошмар ему приснился, настолько реальными были все ощущения. Только бы не Лия! Однако, номер оказался безымянным. Слегка поколебавшись, он все-таки ответил на звонок.
-Евгений, это Владимир Николаевич, надеюсь, не забыли бравого капитана? Вы оставили свой номер для связи, на тот случай, если мне удастся хоть что-то разузнать по Вашему вопросу
-Да, конечно! Рад Вас слышать, Владимир Николаевич! Вы нашли бухту?!
-Увы, пока нет, было много работы. Но я кое-что разузнал для Вас от одного человека. Лучше Вам встретиться с ним лично и услышать все из его уст, ибо я могу что-нибудь не слишком точно передать. Вы согласны на эту встречу?
- Да, разумеется! Огромное Вам спасибо. Назначайте время, дату и место.
- Отлично. Приходите сегодня к моему причалу в шесть часов вечера. До встречи!
-До встречи, приду!
Он очень обрадовался этой новости. Но сон все не отпускал его. Слишком много непонятного и жуткого ему привиделось. И все же, ему приснилась она, Сирен! Пусть и в мифическом облике морской сирены. Но она спасла его от чудовища. Значит, все не так безнадежно, как уже начинало казаться ему? Что ж, остается дождаться назначенной капитаном встречи…

8. Жара

- Я на пляж, а ты сок с лаймом пей, на твою долю приготовила.
- Могла бы меня дождаться, пошли бы вместе,- недовольно пробурчала только что проснувшаяся Лия, сладко потягиваясь и позевывая после сна.
-Ну, уж нет! Сегодня обещают температурный пик сезона. С самого утра – уже за тридцать. А впереди еще целый день.
-Подумаешь, за тридцать! – саркастично усмехнулась Лия, наблюдая за Татьяной, примеряющей перед зеркалом широкополую соломенную шляпу,- мне, положим, тоже уже за тридцать и что? Я все так же неотразима и свежа, как – роза!  Правда, всем на это глубоко плевать.
Татьяна, быстро и ловко покрыв свои выдающиеся губы блеском, окинула подружку цепким и многозначительным взглядом, возразила:
-Не обобщай. Твой никчемный Женя – далеко не все мужчины нашего круга. Да, он, если хочешь знать мое мнение, и не мужчина вовсе, а просто  напыщенный  фармазон с неизжитыми подростковыми комплексами. Ну, ответь мне, как можно было променять такую утонченную грацию, как ты, на какую-то невнятную немую девчонку с рыбьим хвостом?
- Не преувеличивай, - слегка поморщилась Лия, - на том портрете у девушки не было ни чешуи, ни хвоста. По тому, с какой тщательностью прорисовано ее лицо и тело, я сразу почуяла, что он влюблен и очарован ею.
- Все, я выхожу и жду тебя на нашем знакомом месте. Постарайся не задерживаться, одной мне некомфортно загорать, обязательно кто-нибудь прицепится,- закрыла тему Татьяна.
-Ладно, постараюсь,- ответила Лия.
После привычных утренних процедур и стакана сока, она быстро привела себя в порядок. Решив отдохнуть от броского макияжа ввиду сегодняшней жары, лишь слегка подправила линию бровей и нанесла на губы бесцветный, пахнущий свежими ягодами блеск. Тщательно осмотрев собственное отражение в зеркале, вдруг задумалась. Ну, ведь права, Татьяна! Зачем она цепляется за того, кому она явно безразлична? Ей, привыкшей, к мужскому вниманию, казался совершенно неправдоподобным тот факт, что ее, Лию Островских – яркую и такую эффектную отвергли, отдав предпочтение какой-то неизвестной ненормальной девчонке, которая разгуливает голышом, соблазняя одиноких мужчин с нетривиальным мышлением!
А может, послать к черту этих двоих, перевернуть эту проклятую страницу и забыть? Да, но куда только деть эту ноющую боль в груди и постоянные мысли о нем? И почему она должна отдавать то, что по праву принадлежит ей? Нет, сдаваться рано. Она ведь знает о его поисках, так же, как и о сегодняшней вечерней встрече, организованной капитаном. Воспользовавшись доверием старинного друга семьи, Лия, предварительно уверив Владимира Николаевича в их с Евгением близких отношениях, как- бы, между прочим, позвонила ему и все узнала из первых рук. Разумеется, она с сожалением отказалась от приглашения, сославшись на срочные дела. Сама же с нетерпением ожидала назначенного времени, чтобы незаметно подслушать разговор. Исполнение такого намерения требовало особого подхода и подготовки. Что ж, ей не привыкать. А пока, пожалуй, стоит окунуться в море и насладиться блаженным отдыхом. Тем более, что день сегодня, как никогда жаркий и безоблачный.
9. Неожиданная встреча

Владимир Николаевич уже ждал его на причале, хотя Евгений подошел минут на пятнадцать раньше назначенного времени.
- Как хорошо, что ты догадался прийти пораньше, Евгений. Я ровно в шесть катаю группу туристов, подвернулась денежная работенка. Но обещанная мной встреча – в силе, не беспокойся. Тебя сейчас отвезут по адресу, я попросил знакомого водителя, он знает. Там тебя уже ждут. Минут через двадцать будешь на месте.
Капитан тут же подозвал невысокого белобрысого паренька и представил его Евгению:
-Прошу любить и жаловать, мой родной племяш - Коля. Он тебя доставит точно по адресу. Ну, а обратно сам доедешь, лады?
- Конечно! Спасибо, Владимир Николаевич! Удачной прогулки Вам!
- Взаимно, Евгений! Не сомневаюсь, разговор окажется весьма ценным для тебя.
Племянник капитана, молодой водитель старенькой девятки, оказался весьма разговорчивым малым. От него Евгений узнал, что дядя Вова (так он называл капитана) заменил ему отца и до сих пор помогает семье своего погибшего брата.
- А что случилось с твоим отцом? - не удержался от вопроса Евгений.
- Утонул. Но я уверен, что не сам. Хотя дела не открыли, ввиду недоказанности состава преступления. Дело в том, что мой батя имел высокий разряд по плаванью, на воде мог продержаться очень долго. Он был моряком со стажем, часто рыбачил. Но это не явилось достаточным поводом, чтобы пересмотреть статью о несчастном случае. Дядя Вова пытался, но ему пригрозили…
-Пригрозили? Кто, бандиты?
- Не знаю. Он молчит, думаю, намекнули ему, чтобы не поднимал шума, не то уже всей родне достанется. А я все равно найду этих гадов и сам замочу.
Евгений пригляделся к парнишке более внимательно. Николай уже не улыбался, слегка побледнев от воспоминаний о погибшем отце. Во взгляде его появилась мужская жесткость и сила. Сейчас он выглядел гораздо старше и мужественней.
А ведь он не блефует, подумалось ему. Обязательно найдет. Он немного похож на его школьного друга Серегу, с которым они вместе росли, дружили и учились в одном классе. В Армию их призвали в разное время. Серегу – раньше на год, его - на следующий год. Друг попал в десантные войска, как и мечтал. Через год подписал контракт и стал солдатом удачи, действуя в различных горячих точках мира, в которых недостатка никогда не наблюдалось. Евгению, окончившему художественное училище, имеющему группу «Б», в определенном смысле повезло, ибо в армии его способности к художественному профилю использовались по назначению и довольно регулярно. Отслужил он без особых проблем и вернулся даже с грамотами за участие и помощь в культурной деятельности роты, поскольку исполнял обязанности художника и постановщика танцевальных номеров. Ведь почти все школьные годы он исправно посещал студию бальных танцев. Словом, пути двух однокашников резко разошлись сразу после окончания школы. Серегу с тех пор он видел всего один раз на юбилее школы. Он уже тогда на общем фоне выглядел настоящим героем в форме десантника, с заметным шрамом на левой щеке, видимо полученным явно не в драке, а в бою.
А год назад он узнал, что Серега числится пропавшим без вести после очередной военной операции в одной из южных стран. Он был очень огорчен этой трагической новостью. Но почему-то так и не смог себе представить, что его друга больше нет.
Между тем, они уже подъезжали к назначенному месту встречи. Дома и коттеджи элитного поселка «Цветочный» поражали воображение своей броской архитектурной эклектикой (настоящий привет из 90-х!). Машина остановилась у высокого металлического забора с табличкой «Улица роз -10».
-Приехали. Там звонок и видеокамера,- сообщил Николай,- я дождусь, когда Вас примут и уеду, как договаривались.
-Спасибо, дружище!- Евгений с чувством пожал руку парню и вышел из машины.
Ему даже не пришлось воспользоваться звонком. Дверь открылась перед ним, как сезам. Крепкий высокий человек в форме охранника встретил его и пригласил идти за ним. Евгений увидел выложенный плиткой двор, увитый виноградником и украшенный цветочными клумбами, на которых красовались шикарные розовые кусты. Дом из белого камня выглядел на фоне соседних домов вполне цивильно и скромно, но достаточно дорого. Кто же хозяин этих хором? Тот самый незнакомец, с которым назначена встреча?
Охранник, не проронив ни слова, запустил его в помещение, прикрыв за собой дверь. Перед Евгением открылась панорама большой, роскошно обставленной комнаты, в которой за большим круглым столом спиной к нему сидел какой-то мужчина в длинном махровом халате с большой дымящейся трубкой в руке. Он ждал естественной реакции на свое появление, несколько обескураженный таким необычным приемом. Затем, после продолжительной паузы все-таки поздоровался первым.
- Привет Женёк, давненько не видались, - ответил ему хозяин, резко развернувшись к нему в инвалидной коляске, которую Евгений сначала по ошибке принял за кресло.
-Невероятно, это действительно ты, Серега?!- почти выкрикнул изумленный этой неожиданной встречей Евгений.
- Как видишь, брат. Вернее, то, что от меня осталось, кивнул он с грустной усмешкой, глядя на свои неподвижные ноги.

10. Знакомый незнакомец
- Я так рад видеть тебя, Серега! Сердцем чувствовал, что ты не погиб. Что с тобой произошло? Мать с отцом знают, надеюсь?
-Нет. И ты меня не видел, если что. Нет больше Сереги, запомни! Согласно паспорту, я теперь Семен Иванович Лазарев. Сережка Григорьев, с которым ты за одной партой сидел, действительно пропал без вести. Его больше нет, и не будет. Усек?
- Твое право. Но родители должны знать? Сам подумай!
Сергей, раскурив свою трубку, медленно втянул в себя дым, пристально и жестко глядя на Евгения, произнес, не скрывая откровенного сарказма:
- А вот ты не изменился, Женек. Все такой же неисправимый мечтатель и романтик. Только не те времена, братишка. Даже не стану тратить время на объяснения и, тем более, оправдания. Для моих  – смерть моя гораздо безопаснее, чем моя жизнь. Иначе, их не оставят в покое, просто поверь мне на слово.
У Евгения сжалось сердце после слов товарища. Действительно, от образа прежнего Сережки Григорьева практически ничего не осталось. Перед собой он видел совсем незнакомого человека: грубоватого, с жестким и цепким взглядом, пережившего наверняка такое, что ему самому - и представить трудно. Лицо истинного вояки, покрытое шрамами, особенно заметными на фоне загара и седые виски – все это говорило само за себя, а уж инвалидная коляска, тем паче.
-Ладно, Женек. Проехали. Выпьешь со мной за встречу? Или ты трезвенник и язвенник до сих пор?
-Я предпочел бы кофе.
- Ну что ж, кофе тебе сейчас принесут. А я, пожалуй, выпью. За нашу детскую дружбу.
В руках у Сергея он увидел круглую военную фляжку, к которой тот приник губами, сделав пару больших глотков. Запахло крепким спиртным.
Вошедший охранник с апатичным выражением лица принес и поставил на стол поднос, на котором был небольшой кофейник с кофейной парой, и блюдце с печеньем и конфетами. Разлив по чашкам душистый напиток, он бесшумно вышел за дверь.
Помнишь нашу клятву, о том, что до самого конца всегда будем защищать друг друга?
- Помню, разумеется.
- Это хорошо, что помнишь. Я тоже не забыл ни слова.
- Давай подышим воздухом немного, душно мне - негромко промолвил Сергей, ловко развернув свою самоходную коляску к выходу со специально оборудованным пандусом. Спустившись по ступеням во двор, они оказались в настоящем райском саду, увитым виноградной лозой и цветущими розовыми кустами. В глубине двора белела небольшая ажурная беседка с соломенными креслами и прозрачным журнальным столиком. Однако, Сергей повел Евгения в противоположную от беседки сторону, где лежали строительные материалы и располагались подсобные помещения. Внимательно оглядевшись вокруг, он подъехал к металлической двери одного из помещений и, открыв дверь ключом, пригласил внутрь Евгения, якобы для того, чтобы показать ему свою мастерскую.
Как только они оказались внутри практически пустого помещения, интонация Сергея резко изменилась:
- А теперь слушай меня внимательно, Евгений. Здесь жучков точно нет, сам проверял, но для полноценного разговора времени слишком мало. Здесь - вся интересующая тебя информация - он протянул ему миниатюрную флешку, и продолжил,- и, если тебе интересно мое мнение, лучше уезжай сегодня же и забудь всю эту историю, как и нашу с тобой встречу. А я постараюсь оградить тебя от больших неприятностей, исключительно по старой дружбе, обещаю.
- Да, что же это за мистика такая? И ты туда же? Кого мне бояться, ответь? И тебя тоже?
- Не исключено. Если станешь упрямиться. Кстати, за тобой хвост, не заметил?
- Какой еще хвост? Ты смеешься?
- Мне уже давно не до смеха. Ты ее знаешь?- он показал ему фотографию автомобиля, за рулем которого была женщина. Присмотревшись, он узнал знакомый профиль Лии. Ну, разумеется, она все никак не может успокоиться, даже слежку за ним устроила!
-Да, это моя бывшая подруга Лия.
-Ну-ну, слово «бывшая» многое объясняет. Хороша, чертовка! Везет тебе на красивых баб, Женек. Бери ее в охапку и уезжай подальше от этого проклятого места. И будет тебе счастье, поверь.
- Благодарю за ценный совет. Но я, уж, как -  нибудь  сам разберусь со своими планами.
Сергей развел руками, еще раз повторив ему все предостережения. Проводив Евгения до калитки к вызванному такси, он крепко пожал ему руку и простился. Евгению на миг показалось, что он увидел того прежнего своего друга и сердце его тоскливо сжалось.
11. Тишина между каплями
В отель он вернулся в девятом часу вечера, чувствуя себя изрядно измотанным от общения со старым школьным другом. Количество загадок после этого разговора, увы, только увеличилось. Пожалуй, ему ранее не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией. Именно это и вынудило его, погрузившегося в глубокую задумчивость, наконец-то задать себе самому конкретный вопрос «Тебе это все зачем? Какое тебе дело до того, кто на самом деле эта девушка и почему одно упоминание о ней опасно для жизни?»

За окном начинал накрапывать дождик, сгущались сумерки. Он распахнул окно, чтобы впустить в комнату упоительно прохладный, напитанный йодом воздух. «А может, все гораздо проще? В очередной раз сработал пресловутый эффект новизны, который для нашего брата (художника) действует, как наркотик? В первый же день я случайно нашел идеальное место для спокойного созерцания и общения с прекрасным искусством ваяния, уйдя с головой в работу. А позже передо мной явилась ожившая модель - копия девушки, изображенной на обнаруженном мной наскальном барельефе.
 Все это произошло слишком быстро и странно. Странным было ее появление из моря, как греческой богини Афродиты, не менее удивительным стал ее безмолвный уход в море, как мифической сирены. И все в ее облике было необычным: слишком бледная фарфоровая кожа, вопрошающий и одновременно восторженный взгляд широко распахнутых изумрудных глаз, стройное, гибкое тело превосходной пловчихи; и на этом фоне - уж слишком изящные маленькие ступни, даже для ее легкой невысокой, но ладной стати. Все это он моментально поймал своим опытным взором профессионального рисовальщика с натуры, чтобы в этот же вечер изобразить по свежей памяти ее неповторимый образ.
А может, прав его верный друг Серега? Зачем ему чужие тайны, которые могут представлять опасность для него? У него не выходила из головы последняя часть разговора с Серегой, в котором он услышал своего рода предостережение и напутствие одновременно:
-Поверь мне Женька, не стоит тебе лезть в эти дебри. Я знаю, о чем говорю. Посмотри на меня внимательно. Ты помнишь, каким я был раньше? И в какую развалину превратился! А хочешь знать причину? Потому что слишком много и долго доверялся людям, нарываясь на ложь, предательство и коварство. Мы ведь с тобой не просто так дружили, Женька. Мы были одного поля ягоды. А потом я стал другим. Вернее, думал, что стал. Но ошибся. Так вот, братан. Я даю тебе этот ключ к чужой тайне, но не для того, чтобы ты попал в беду. А для того, чтобы ты убедился, что там действительно опасно и не стоит совать свою голову в пекло, брат! А еще лучше будет, если ты эту флешку тупо выкинешь в море и забудешь всю эту историю, от греха подальше. Впрочем, больше чем уверен, что поступишь ты с точностью до наоборот. Но я тебя предупредил!
Еще какое-то время под равномерный речитатив дождя за окном он листал свой альбом, просматривая эскизы и рисунки, затем, кинув взгляд на включенный ноутбук, взвесив все «за» и «против», нажал на первую папку стрелкой курсора…
12.
Просмотрев содержание первой папки, последовательно открывая статьи и выдержки из чьих-то научных исследований, Евгений быстро устал от обилия незнакомых терминов и сугубо специфической подачи информации. То немногое, что он сумел понять, укладывалось в пару предложений. Речь шла о генетических опытах, воздействующих не просто на человека, а на человеческий эмбрион. О продуктах под титром ГМО в свое время с каждого утюга гремели самые противоречивые разоблачения и страшилки. А вот о ГМО - детях ( уже реально существующих) он узнал впервые из этих материалов.
В подробности он не вникал, в силу специфичности и определенной завуалированности текста. Судя по всему, данные опыты, начатые еще во времена гитлеровского рейха, практически никогда и не прекращались. Биолаборатории под знаком красного креста давно и прочно обосновались по всему миру. По официальной версии - для оказания медицинской помощи местному населению и борьбе с опасными вирусными заболеваниями. На самом деле, цели и задачи чаще всего были совершенно иными, далекими от идей всеобщего гуманизма.
Следующим было видео, явно снятое на мобильный телефон. На фоне безлюдного морского пейзажа мелькнули вооруженные люди в камуфляжной форме, охраняющие огороженную территорию с какими-то одноэтажными постройками. При этом у зрителя возникало определенное ощущение того, что автор видео не афиширует съемку, видимо нарушая некий запрет на это действие. Камера периодически соскальзывала в темноту (возможно, в карман оператора), продолжая демонстрацию тех же объектов, но уже на самой территории спустя какое-то время. На очередном кадре крупным планом появилась табличка с надписью на английском:
Experimental site No. 1.level depth of 500 m. (*Экспериментальная площадка №1. Глубина уровня 500 м )
Вот камера скользит вниз по крутой извилистой железной лестнице с искусственным освещением, выводит в длинный плохо освещенный коридор, который оканчивается массивной железной дверью с кодовым замком. Дверь после набора кода раздвигается, открывая доступ во вместительное помещение, одна стена которого - стеклянная, остальные из камня, облицованного мраморной крошкой. Окон в комнате нет. Зато по ту сторону стеклянной стены – подводная флора и фауна в натуральную величину: большие и малые глубоководные обитатели, сменяющие друг друга, словно в сказочном калейдоскопе, разноцветные заросли морских водорослей, диковинные членистоногие, быстро передвигающиеся и прячущиеся в норки, гигантские медузы с длинными щупальцами и ярко окрашенными, как у японских гейш, зонтиками.
В комнате несколько кроватей небольшого размера. Около каждой кровати – низенький стол и стул. Камера бродит по силуэтам спящих людей. При взятии крупного плана хорошо видно, что попавшие в объектив люди – это дети, погруженные в глубокий сон. Но спят, все-таки, не все. Девочка с длинными спутанными волосами внезапно садится на кровати и беспокойно трет руками глаза. На ней полосатый махровый халат с круглым номером на рукаве. На вид ей от 10 до 12 лет. Девочка выглядит испуганной и заплаканной. Камера скользит по ее ногам и на доли секунды фиксирует невероятное зрелище – обе ее стопы и голени чуть ниже колена соединены в единое целое, почти как у мифических русалок. Камера приближает лицо с широко распахнутыми изумрудными глазами. На этом видео обрывается.
Евгений все еще не может поверить в реальность того, что только что увидел. Сирен! В кадре была она, вне всякого сомнения. Видео со сроком давности в 4-6 лет? Вот значит, о какой опасности речь. Похоже, это только верхушка айсберга, с которым его столкнули обстоятельства?
Булькнул его мобильник. От кого-то пришло сообщение. Номер неизвестен. Впрочем, возможно и от Сереги. Он предупреждал, что на связь если и будет выходить, то под другим номером: «Завтра постарайся быть у ботанического сада в 16:00. Обрати внимание на старую липу около дальней клумбы с нарциссами. Примерно в 16:15 мимо липы проследует женщина с белым пуделем, она случайно уронит небольшой блокнот из сумочки. Постарайся оперативно поднять и вернуть даме. И еще. Набери в поисковике термин «сиреномелия»». Как только он прочитал сообщение, оно моментально исчезло.
Только под утро он смог, наконец-то уснуть, устав от долгих бдений перед ноутбуком и бесконечной череды мучительных размышлений. А за окном в предрассветной сиреневой дымке уже потихоньку вступал в свои права новый день, стряхивая с последними каплями затихающего дождя мутные сгустки сегодняшней бессонной ночи.
13.
На этот раз он сам заметил авто, следующее за ним по пятам. Он взял машину в прокате, чтобы не опоздать на встречу. И вновь накладка! Уверенный, что его вновь преследует упрямая Лия, он резко сбавил скорость, затем перегнал и подсек красный Пежо, вынудив водителя остановить движение. Однако, когда он, в сердцах хлопнув дверцей Опеля (тоже взятого напрокат), подскочил к открывающемуся стеклу Пежо, вместо Лии на водительском кресле он с удивлением обнаружил ее подругу Татьяну.
- Какая неожиданная встреча!- с неприкрытым сарказмом произнесла Татьяна, насмешливо оглядывая с головы до ног Евгения, не скрывающего эмоций.- Что за агрессивные выходки на скоростной трассе, Евгений!
- Зачем вы обе меня преследуете? Чего добиваетесь?
Татьяна, скривив в усмешке ярко накрашенный рот, окатив его ледяным взглядом карих глаз, ответила уже более резко:
-Моя бы воля, я бы тебя на пушечный выстрел к ней не пустила! От вашего брата ничего, кроме горя и страданий не получишь. Ума не приложу, почему она утратила рассудок из-за такого, как ты!
- Это все? Или еще какие-то заявления?
- Нет не все. У Лии началась депрессия, ей очень хреново. Я прошу тебя, помоги ей хоть немного воскреснуть к жизни! Мне за нее страшно, она ничего не хочет, даже жить.
Евгений, лишь отчасти поверив Татьяне, заверил, что вечером зайдет проведать Лию, а сейчас он едет по срочным делам и просит его не отвлекать. На сим и расстались. Татьяна, более или менее довольная результатом, развернулась и поехала в обратную сторону. Евгений, облегченно вздохнув, глянул на время. Оставалось ровно двадцать минут. Должен успеть.
На круглой лужайке около старой липы приятно пахло свежескошенной травой. Неподалеку стоял киоск с мороженным. Молодая щекастая продавщица с задорными веснушками на лице приветливо улыбнулась ему. Евгений купил себе пломбир в вафельном стаканчике, который помнил с самого раннего детства. От знакомого вкуса и травного запаха на него вновь нахлынули воспоминания о счастливых школьных годах. Тогда они с верным другом Сережкой, готовясь к выпускным экзаменам, брали с собой учебники и, если только позволяла погода, бежали на ближайшую городскую лужайку, по пути обязательно покупая пирожки или пломбир. Им никогда не было скучно вместе. Вместе решали задачки. Сергею легче давалась физика и математика. Евгению – химия и биология. Но более всего привлекала история и литература. Ботаником он не прослыл только из-за довольно яркой внешности. Девчонки охотно строили ему глазки, но он долго стеснялся дружить с ними. Не то, что Серега! Он оказался невероятно влюбчивым и вполне себе ловеласом. Правда, на каждого ловеласа находится своя узда. Он очень рано женился, сразу после школы, воспылав чувствами к девочке из параллельного класса – Аньке Свиридовой, которая выиграла однажды школьный конкурс красоты, настолько была хороша! Однако, из красавицы Аньки жена получилась так себе. После медового месяца, молодая жена стала показывать гонор, к домашним делам не проявляла особого интереса, зато журналами «Бурда моден», «Космополитен» и прочей продукцией увлекалась не по - детски. Все бы ничего, Серега, все-таки, многое готов был простить и стерпеть, ибо любил ее слишком сильно. Но Анька изменила ему легко и безоглядно, когда его забрали в Армию, страстно влюбившись в заезжего патлатого байкера. С ним она повстречалась на очередном рок-фестивале, и, проведя в любовных утехах всего неделю, укатила с ним на море, даже не удосужившись сообщить о своем решении законному супругу.
Серега с горя подписал контракт, и завертелась его военная, весьма далекая от романтики карьера. Впрочем, какая там карьера у солдата удачи? Первое время ему отчаянно не хотелось жить, он искал опасных приключений, пробовал пить и даже наркотиками баловался. Но, слава Богу, не долго. В итоге, воля к жизни взяла свое, да и Женька не остался равнодушен к беде товарища. Поддерживал, как мог. Убеждал, отвлекал, письма ему писал. Пока он не пропал без вести. И хотя сведения не подтвердились, и он увидел товарища живым, все равно сердце щемило от боли за друга, ставшего инвалидом.
Женщину средних лет в длинном платье в стиле Бохо с белым пуделем на поводке он заприметил издали. Она шла спокойным прогулочным шагом. Поравнявшись с липой, за которой притаился Евгений, полезла за телефоном в сумочку, из которой тут же выпал небольшой блокнот, так и оставшийся лежать, пока она разговаривала с кем-то по телефону. Он быстро поднял блокнот, окликнул даму и, подойдя к ней, отдал пропажу. Дама с мягкой улыбкой, не прерывая разговор, благодарно кивнула ему со словами «просили отдать лично в руки», протянула ему довольно пухлый запечатанный конверт без всяких пометок, и вежливо раскланявшись, продолжила прогулку. Белый пудель при этом за все это время ни разу не гавкнул, как настоящий агент, работающий под прикрытием.
14.
Больше всего ему хотелось сейчас закрыться в номере и вскрыть конверт. Но он все-таки пересилил свое желание, вспомнив о своем обещании, данном Татьяне, и постучал в их номер. Дверь открыла Татьяна.
- Как она?
-Плохо. И это не фигура речи. Сам увидишь.
Татьяна кивнула в сторону кровати у окна, на которой с отрешенным выражением на лице лежала Лия. А сама, сославшись на желание прогуляться, дипломатично покинула помещение, решив, что она здесь явно лишняя. Евгений с удивлением рассматривал Лию. Такой он видел ее впервые. От уверенной в себе светской львицы не осталось и намека. Девушка была без всякой косметики, в простой растянутой футболке и шортах. Но, странное дело, выглядела куда естественнее и моложе своих лет, почти как заплаканная и обиженная девочка – подросток. Увидев реакцию Евгения, она с усмешкой промолвила, отвернувшись к стене:
-Это она тебя вынудила зайти? Напрасно. Уходи. Мне никто не нужен сейчас, особенно ты.
- Если причина твоего состояния во мне, давай это обсудим. Я не хочу причинять тебе лишние страдания, Лия.
Плечи Лии дернулись и затряслись от приступа нервного смеха, переходящего в рыдание, она сбивчиво простонала сквозь слезы:
- Да ты, т-т-ты, как раз, т-только этим и занимаешься!
Евгению стало не по себе, его весьма огорчила острая реакция Лии на его слова. Взгляд его случайно упал на маленькое круглое зеркальце, оставленное на столе. И его осенило. По комнате заметался горячим и слепящим бликом солнечный зайчик, дотрагиваясь до волос, линии бровей, гладя заплаканное лицо девушки, перепрыгивая с тумбочки, на стену, как расшалившийся котенок.
- Помнишь, как мы познакомились?- улыбнулся Евгений, радуясь уже хотя бы тому, что ее истошные рыдания затихли.
- Я все помню. Ты изображал того героя из фильма «Офицеры», с зеркальцем в руках. Я на тебя сильно разозлилась, у меня потекла тушь, ты попал мне в глаз зайчиком и ослепил.
- Но ты все-таки согласилась обменяться телефонами при первой встрече.
- Еще бы, не согласиться. Я- то тебя давно приметила. А уже через неделю мы вместе выбирали ловца солнца для нашей милой квартирки.
- Я очень рад, что ты успокоилась, Лия!
В итоге, через считанные минуты, Лия уже выглядела слегка порозовевшей, хотя ресницы еще не совсем высохли от слез. Они поболтали еще какое-то время, пока вернувшаяся с упаковкой десерта Татьяна не заставила Лию выпить свежезаваренный чай с пирожным, сетуя на то, что голодание вредно сказывается на женской психике. Дружеский визит логично завершился миром и обещанием со стороны Евгения устроить прогулку и ужин с подругами перед возвращением домой.
Оказавшись в своем номере, он наконец-то распечатал конверт. Опять статьи и целая кипа фотографий. Первое, что он прочел, было уже знакомое со слов Сереги слово «сиреномелия»- синдром русалки…
15.
Горный воздух всегда на него воздействовал, как целительный, успокаивающий бальзам. Но сейчас и это не помогало. Поднимаясь по уже знакомой, протоптанной им тропе, к горному ущелью, Евгений все еще с содроганием вспоминал о том, с какими жуткими фактами он столкнулся после вскрытия конверта, который захватил с собой, чтобы сжечь по совету друга подальше от любопытных глаз. Солнце уже с утра заметно припекало. Небосклон был безмятежен и девственно чист от туч и облаков. Но в горах было заметно прохладнее, возможно из-за легкого ветерка, приятно освежающего вспотевшее лицо.
Итак, все тайное, неведомое рано или поздно становится явным. Но далеко не всегда открытие тайны - благо. Теперь он понял сполна, от чего его предостерегал Сергей, жестоко поплатившийся за собственную любознательность и вечное желание докопаться до истины. Евгений пожалел, что не захватил с собой воду, решив, что напьется в ущелье, где сквозь скалу пробивался небольшой горный источник с необыкновенно холодной и вкусной водой. Такую воду в большом городе, пожалуй, не отыщешь и не приобретешь ни за какие деньги.
Немного устав после тревожной и бессонной ночи, он решил отдохнуть под сенью небольшого дерева. До ущелья с источником надо было еще подняться по более крутому склону метров на двести вверх, а силы внезапно его резко покинули, немного кружилась голова. Он расположился в тени, слегка прислонившись к стволу дерева и слегка прикрыв глаза, незаметно для себя погрузился в сон.

Он шел тем же маршрутом, что и Сергей, тайно снимавший на видео секретный объект, который, по воле случая охранял вместе с такими же, как он солдатами удачи. Спустившись по гулкой винтовой лестнице вниз и пройдя по туннелю, он вышел к той самой двери, за которой должна была находиться та самая комната со спящими детьми и прозрачной стеной с панорамой подводного морского мира. Он набрал код, который запомнил при просмотре видео, и массивная дверь сдвинулась, открыв ему пространство для входа. Помещение было таким же, только находящиеся там дети в этот раз не спали.
Они были разного возраста, но было у них общее сходство, от созерцания которого пробирала дрожь. Ибо до пояса они имели человеческие тела, а все, что ниже было покрыто чешуей и заканчивалось плавником. Все эти дети находились за прозрачной стеной, а значит в глубоком море, перемещаясь, кружась и кувыркаясь, как настоящие морские обитатели. Евгений пытался отыскать среди них девочку с изумрудными глазами, но не находил. Вдруг он услышал сдавленный крик о помощи, раздавшийся за его спиной.
Сирен лежала на одной из кроватей со связанными руками и ногами, с заклеенным скотчем ртом и под капельницей, от которой она, видимо, и просила себя избавить. Евгений быстро развязал девушку, освободил ее  от веревок и  капельницы, затем, взяв ее на руки, быстро покинул помещение. Сердце у Евгения готово было выскочить из груди от ощущения опасности, но он мужественно преодолевал все преграды. Беглецов заметил часовой с наблюдательной вышки. Загудела сирена, началась беспорядочная стрельба. Он бежал к морю, крепко прижимая к себе девочку, до последнего  надеясь найти спасение от неминуемой гибели. Сирен, оказавшись  в воде,  прежде чем нырнуть, крикнула Евгению:
-Быстро просыпайся! Тебе грозит опасность!
Евгений открыл глаза и похолодел от ужаса. В полуметре от себя он увидел крупную змею с вытянутым в его сторону длинным торсом и аккуратной головкой, которая смотрела прямо на него, глаза в глаза, словно гипнотизируя. Он быстро скомпоновался и ловким движением увернулся от стремительного змеиного броска. Решив более не искушать судьбу, он стал спускаться по тропе вниз. Вспомнив о конверте, он нашел небольшое углубление на склоне между камнями, чиркнув зажигалкой, сжег все содержимое вместе с конвертом.
Странно, но факт. Во сне он спасал Сирен от ее мучителей. А она в его сне спасла его от реальной опасности - укуса ядовитой змеи… Возможна ли реальная встреча с ней?
На этот вопрос пока не было ответа.
16. Божья коровка
- Давай немножко отдохнем в парке, там травка и много тени от деревьев.
-Ладно, я тоже, по-моему, слегка обгорела. Солнце сегодня очень активное,- согласилась с подругой Татьяна.
Отыскав небольшую тенистую лужайку, окруженную кустами цветущего жасмина, утомленные жарой девушки прилегли на пляжный коврик. Татьяна привычно просматривала свежие фото в телефоне. Лия, все еще не до конца вышедшая из депрессивного настроя, лежала на спине, подложив под голову руки, старательно пытаясь не думать о плохом. Но ей все равно было грустно,  невзирая на вчерашний недолгий визит Евгения. Она не была столь наивна, чтобы не понимать, что их роман скорей всего не имеет особых перспектив. Безусловно, свою вину она ощущала. Этот противный толстый депутат, пообещавший реальную помощь их фирме, которая утратила финансовую устойчивость, конечно, воспользовался ситуацией. При этом он еще оказался редким лжецом, поскольку и десятой доли от всей обещанной помощи они не получили. И едва ли получат. Так ей и надо. Хотелось получить быстро и легко. А вышло то, что потеряла все. Ибо без любви уже нет смысла за что-то бороться в этом жестоком мире. Глаза опять защипало от набегающих слез. Ей не хотелось вновь волновать Татьяну, которая и так уже измучилась с ней из-за ее психоза.

Щекочущее прикосновение к кисти левой руки вынудило ее поднести ладонь к глазам. Это была божья коровка, деловито перебирающая лапками по неизведанной пока для нее территории человеческого тела. Лии это напомнило детство. И конечно, всплыла в памяти и песенка, которую все пели этому ярко-красному жучку с желтыми горошинками на крыльях, наивно надеясь на то, что он(а) обязательно долетит до неба, исполнив самые сокровенные желания и мечты.
А божья коровка продолжала исследовать территорию, перебирая всеми своими лапками по ее ладони, все еще не решаясь выпустить свои ажурные крылышки и взлететь, как будто ожидая от Лии каких-то конкретных решений и действий. Лия на миг вновь превратилась в маленькую наивную девочку, которой когда – то очень давно легко было поверить в любое чудо. А вдруг и сейчас поможет?
Она поднесла свою ладонь к губам и едва слышным шепотом выдохнула единственное и самое главное свое чаяние, глядя на малую букашку, как на святого угодника на иконе:
- Пусть он ко мне вернется! Пожалуйста!
Божья коровка в этот момент уже взгромоздилась на ее указательный палец, расправила крылышки и взмыла вверх, будто действительно услышала ее сердечный посыл.
- Спасибо!- вымолвила Лия и невольно улыбнулась. Глупо? Ну и пусть. Зато стало немножко легче даже от такой вот эфемерной надежды на чудо.
Татьяна, мельком глянув на подругу и заметив некую перемену к лучшему в ее состоянии, лишь глубокомысленно вздохнула, стараясь избегать острых тем:
- Пора бы и перекусить. Я проголодалась. Ты, надеюсь тоже?
- Да, хочу фруктового мороженного.
Через пару минут после их ухода на лужайку приземлилась божья коровка, старательно протирая лапки после долгого перелета.
17.Археологическая находка
После очередного телефонного разговора с Владимиром Николаевичем (капитан напомнил о себе сам), Евгений вновь загорелся желанием отыскать таинственную бухту с барельефом. Его весьма заинтересовала возможность встречи с группой археологов, которые неоднократно совершали раскопки на побережье, находя много интересных древних артефактов. Как раз сегодня группу из пяти человек капитан должен доставить на собственной яхте к определенной береговой точке, где начаты раскопки. Он решил показать свои зарисовки археологам. Вдруг они знают об этой бухте не понаслышке? Это было бы несомненной удачей для него!
На яхту Евгений прибыл заранее, чтобы уточнить у капитана примерный маршрут следования и договориться о том, чтобы за него замолвили словечко, и археологи позволили бы ему находиться вместе с ними на берегу. Ждать долго не пришлось. Через некоторое время к причалу подкатил микроавтобус. Из него выгрузились со снаряжением четверо крепких мужчин и одна женщина, как оказалось позже - старший научный сотрудник и организатор раскопок. Именно ее капитан рекомендовал Евгению в качестве компетентного консультанта по его вопросу. Звали ее Вероникой Владимировной. Со спины ее можно было принять за девушку ввиду наличия стройной фигурки. Однако стоило ей обернуться, как эффект юности пропадал. В анфас она выглядела так, как обычно выглядят миловидная дамы средних лет, со светлыми лучиками морщин вокруг глаз на загорелом лице. Короткая стрижка и кепка с широким козырьком довершали ее образ. При знакомстве с Евгением она неожиданно крепко пожала ему руку, окинув его спокойным, оценивающим взглядом.
Вероника Владимировна внимательно рассмотрела рисунки Евгения, выслушала его рассказ. И после недолгого молчания, произнесла, следя за его выражением лица:
-Прежде чем наш разговор будет продолжен, мне важно услышать честный и развернутый ответ на мой к Вам вопрос. Согласны?
-Разумеется, спрашивайте.
- Зачем Вам эта девушка? Вы ведь уже поняли, должно быть, что даже с поисками любой информации о ней, возникают новые тайны и препятствия? Вы авантюрист, жаждущий приключений любой ценой?
Прежде, чем дать ответ, Евгений, не отводя глаз от прямого взора Вероники Владимировны, глубоко вздохнул и ответил:
-Вы можете думать что угодно обо мне. Мой близкий друг участвовал в ее спасении и поплатился за это, чуть не погибнув. Сейчас он вынужден скрываться. Речь уже не только о Сирен. Хотя и о ней тоже. Вас я прошу помочь разыскать бухту с барельефом, чтобы узнать, когда и кем он был сделан. Это возможно?
- Возможно, но только после сегодняшних плановых работ. У нас ведь тоже рабочий график и обязанности. Я готова Вам помочь, Евгений, в поисках этой бухты. То, что Вы изобразили с натуры в качестве барельефа, действительно выглядит уникально. Я была бы рада своими глазами оценить оригинал.
Обрадованный Евгений предложил себя в качестве помощника в сегодняшних раскопках. Вероника Владимировна согласилась. Лишние руки не помешают. День был опять безмятежно солнечный. Капитан, доставив команду к берегу, отбыл, условившись о времени обратного рейса. Евгений погрузился в реальные будни людей удивительной профессии. Надо отметить, что грубой физической работы здесь было не меньше, а то и больше, чем умственной. К полудню он так устал, что ему стало неловко. Ведь команда, увлеченная дальнейшими поисками древних поселений, тщательно и осторожно извлекая и очищая от песка и глины найденные артефакты: осколки древних амфор и прочей домашней утвари, работала без устали. Вероника Владимировна тоже не сидела в тенечке, вникая в каждое действие. Однако от перекуса никто отказываться не стал. А Евгений, найдя уютную тень, решил просто прилечь для отдыха и незаметно для себя уснул.
18. Глина между пальцев
Его руки держат мягкий и влажный, пока еще бесформенный кусок глины. Пальцы привычно разминают и разглаживают податливый материал, как густое пышное тесто. Гончарный круг начинает свое вращение. Словно по волшебству, под руками Мастера плавно и грациозно начинает проявляться амфорная стать. В момент создания нового заказа никто не смеет обращаться к Мастеру и отвлекать его от работы по пустякам. Одно едва заметное движение способно исказить форму, изменить размер, убив красоту и изящество будущей амфоры. Длинные седые волосы на его голове собраны и крепко перехвачены крепкой тесьмой. На нем - просторная туника из светло - серого полотна, на ногах сандалии, сплетенные из лозы руками самых красивых девушек селения, сладкое пение которых он часто слышит перед закатом солнца над морем.
Вот и все, еще пара кругов, одно легкое прикосновение подушечек пальцев к утонченному лебединому изгибу амфоры и все будет готово. Большой заказ у него был сегодня! Из соседнего селения приходили девы и женщины, чтобы заказать на свадебный пир чаши и амфоры, а также кувшины для благовоний. Солнце уже клонится к закату. Мастер, хоть и слегка утомлен, но доволен сегодняшним днем. Он любит эти блаженные минуты спокойного и неторопливого созерцания ежедневной волшебной мистерии солнечного заката. Сколько во всем этом красоты и мудрого покоя, недоступного порой мятежному человеческому сердцу!
Он тоже когда-то был молод и горяч, совершив немало глупого и постыдного в своей жизни. Но это все в прошлом. Одна у него теперь отрада для сердца и глаз, его красавица дочь, рано оставшаяся без матери. Он и Мастером стал только из-за нее. Свою прекрасную жену он потерял давно. Она сгорела от страшной лихорадки, когда их маленькой дочери было всего 3 года. Как же он проклинал себя тогда за то, что не заметил вовремя ее недомогания, будучи погруженным в процесс ваяния своих скульптур и барельефов! Он тогда пестовал свою гордыню, мечтал о славе, хотя и никому об этом не говорил. Но после смерти своей любимой, разбил почти все, оставив только одну небольшую скульптуру, изваянную с натуры. Это была память о его прекрасной Элен, краше которой была только его собственная дочь Юдоксия, унаследовавшая красоту своей матери и способности отца.
Вот и она сама явилась, словно услышав его думы о ней. Тонкая, легкая и гибкая, как тростинка, зеленоглазая, с задорными ямочками на щеках, с непослушной копной вьющихся волос, окутывающих ее наподобие кокона (гребни и высокие, замысловатые прически она терпеть не могла), она подбежала к нему и стала ластиться, как котенок. Хорошо изучив натуру своего 16-летнего чада, он спросил ее, безуспешно стараясь придать голосу твердости:
- Ну, что на этот раз, говори.
-Сначала ты пообещай, что не будешь огорчаться и ругать меня!
-Что же такого сегодня успела натворить моя неразумная дочь, признавайся.
Хотя, взглянув на нее пристальней, понял все и так. Туника и сандалии были сильно запыленными, на руках были заметны ссадины.
- Ты опять за свое? Я же тебе строго запретил работать с камнем. Это не женское занятие!
- Ну, не сердись, пожалуйста. Лучше посмотри, что у меня получилось. Пойдем к скале, я, кажется, закончила мамино надгробие.
Он с недоверием взглянул на Юдоксию, однако, оценив степень ее нетерпения, все же решил проверить, что она там такое сотворила.
Захоронение Элен находилось не так уж далеко, до маленькой бухты надо было пройти не более пятисот шагов. Он тогда сразу после кончины жены решил сделать над местом склепа небольшой барельеф с ее изображением. Идея ему самому понравилась, тем более, что он очень сильно соскучился по ваянию. Он включился в работу с камнем, это было нечто новое для него, пропадая целыми днями в бухте. Первые наметки портрета  жены  уже проступали и даже имели определенные черты сходства. И в один из таких дней он чуть не потерял единственную дочь. Вернувшись   в дом , он увидел растерянную женщину, нанятую им для присмотра за девочкой. Нянька кинулась к нему с горестным известием. Его маленькая дочь сгорала от той же лихорадки, которая не пощадила ее мать. И вот тогда он, забросив все срочные дела и заказы, не отходил от дочери ни на минуту, поил ее снадобьями, ухаживал за ней, молился и просил у богов исцеления ребенку, дав  строжайшую клятву - никогда более не заниматься ваянием, только гончарным ремеслом, которое было весьма востребовано в его селении.
Юдоксия, к счастью, выздоровела и больше никогда не болела. Он воспитывал ее самостоятельно. В шесть лет она уже бегло читала и легко считала. Учил он ее и гончарному ремеслу, справедливо полагая, что он не вечен, а у нее впереди целая жизнь. Но ее способности, как выяснилось, оказались гораздо больше, чем он думал.
Барельеф, начатый им десять лет назад и заброшенный после болезни дочери, был закончен. И, стоило признать, работа была исполнена великолепно. Как такое возможно?
- Ты одна это сделала?
- Нет, конечно. Мы это сделали вместе с тобой, папа…

Евгений открыл глаза и в первый момент не понял, где он. Вероника Владимировна склонилась над ним и спросила с тревогой:
-С Вами все нормально, Евгений? Вы громко стонали и что-то произносили сквозь сон.
- Я, кажется, видел автора барельефа! Это было, как наяву.
Он ожидал, что Вероника Владимировна сочтет его восклицание за бред. Но она, с пониманием выслушав Евгения, промолвила:
- Здесь и не такое бывает. Издержки профессии. Собирайтесь, капитан уже прибыл за нами.
Раньше у него никогда не было таких ярких и сюжетных сновидений. Или это не было сном?
19. Море волнуется раз
Она запомнила эту игру с раннего детства. В нее нередко играли шумные и бедовые дети на побережье, за которыми она сначала с интересом следила, пока ее, притаившуюся за большим камнем, не заметил и не спугнул тот самый вездесущий рыжий мальчишка, самый ловкий и быстрый среди всех. Правила игры были довольно просты. Тот, кто был выбран водящим, давал знак остальным участникам. Те, в свою очередь, начинали танцевать, петь, кувыркаться, одним словом - дурачиться, пока он произносил следующие слова: - «Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура – замри!» При этом, перед последним словом непременно бралась внушительная пауза, чтобы сбить бдительность, застать врасплох тех, кто, не обладая хорошей реакцией, продолжал по инерции запущенное телом движение. Разумеется, кто-то не слишком ловкий и внимательный выбывал из игры, а оставшиеся участники старались замереть в самых неестественных позах, как будто каменные безмолвные статуи.
Ей очень хотелось быть среди этой шумной детской стайки, участвовать во всех играх, носиться с ними в догонялки, открыто и громко смеяться над веселыми шутками и замирать от жутких историй, рассказываемых в сгущающихся сумерках, чтобы было еще страшнее. Увы! Все, что она могла - это только смотреть на все эти забавы со стороны, тайком от дедушки, который строго запретил ей общаться с другими детьми. Она понимала, что не такая, как они. И дедушка боится за нее именно поэтому. «Люди – жестоки, пойми, Сирен! Они непременно найдут повод, чтобы посмеяться над тобой и обидеть ни за что! И это в лучшем случае». От этих слов она часто плакала, но дедушка был непреклонен.
И все-таки, она нарушила запрет. И стала без его разрешения подплывать слишком близко к ним, наблюдая, прислушиваясь, невольно увлекаясь и проникаясь чужой незнакомой жизнью и взаимоотношениями между этими маленькими еще, но такими активными людьми. Видимо, утратив осторожность, она слишком увлеклась откровенной слежкой и обнаружила себя. Первым ее заметил рыжий долговязый мальчишка с оттопыренными ушами и веснушками на лице. Он подстерег ее и неожиданно выскочил перед ней с другой стороны, уставившись на нее во все глаза. Она ведь всегда плавала без одежды, для этого была веская причина. Испугавшись, она метнулась в воду, привычно нырнув и быстро отплывая от берега. Когда она вынырнула, увидела, что вся ватага стоит на берегу, а рыжий мальчишка что-то кричит и тычет пальцем в ее сторону.
Дедушке она, разумеется, ни о чем не рассказала в этот день. Он сам пришел в ее комнату вечером с каким-то письмом в непривычно радостном настроении и поделился с ней долгожданной новостью:
-Ну, вот и пришел ответ нам с тобой! Тебе обязательно помогут, моя милая, дорогая девочка! Надо срочно  собираться в дорогу. Операция возможна. Все будет хорошо!
А у нее  сжалось сердце от недоброго предчувствия. Но она не стала тревожить этим дедушку. Скорей всего, она просто боится операции, как все дети…
20. Неразбитые коленки
Дедушка тогда еще не подозревал о том, что она нередко предчувствует события, которые невозможно предотвратить. Ей не хотелось его разочаровывать, но она уже знала, что операции не будет, а случится что-то очень плохое. Она попыталась его отговорить от срочного отъезда, сославшись на недомогание. Но дедушка отлично разбирался в ее характере и понял, что его хотят ввести в заблуждение.
 В итоге Сирен вынуждена была согласиться. Они быстро собрались в дорогу. До поезда их довез сосед, он же занес Сирен в вагон. А на конечном пункте их должны были встретить на машине и отвезти прямо в клинику. Поэтому и коляску они решили не брать, чтобы не перегружать багаж.
Все начиналось замечательно. Только они устроились в купе, как к ним подсел мужчина, примерно лет сорока или чуть больше. Он оказался весьма предупредительным и внимательным, скорее даже  прилипчивым. Дедушке, от радости за Сирен, теперь все окружающие его люди казались невероятно добрыми и отзывчивыми. Однако самой Сирен так не казалось. Слишком неестественной была улыбка незнакомца, как будто легкой судорогой сводило мышцы лица. А глаза оставались холодными и бесстрастными, особенно, когда блуждали по Сирен, с особым вниманием задерживаясь на ее ногах.
- Это Ваша внучка? Особый случай частичной сиреномелии-  синдрома русалки. Ей повезло больше чем другим. У нее неплотное соединение голеней и стоп. Интересный случай.
- А Вы – врач?
-В определенном смысле. Я занимаюсь изучением генома человека. Было бы интересно взять кровь Вашей девочки на анализ и понять причину такого смягчения агрессии синдрома.
Дедушка объяснил, что их и так ждет всестороннее обследование перед операцией, которая вернет Сирен полноценные две ноги, чтобы она могла не только плавать, но и ходить. Но это очень сложная операция и весьма непростая реабилитация после нее.
Мужчина, разговаривающий с легким акцентом, принялся уговаривать дедушку отдать Сирен в их центр, более оснащенный современным оборудованием и с прекрасными специалистами. Сирен с замиранием сердца следила за диалогом, начиная всерьез опасаться этого мужчину с холодными льдистыми глазами. Но права слова она не имела, тем более, что ее одобрения  никто и не спрашивал. Надо отдать должное дедушке, он своего решения не изменил, не поддавшись на уговоры соседа по купе.
А сосед, заметно  раздосадованный неуступчивостью деда, вдруг решил сменить тактику и предложил поужинать вместе за чашкой чая и приятной беседой. Он сам принес в купе чай в подстаканниках, выложил угощение: сыр, колбасу, шоколадные конфеты, которые Сирен обожала. Таким образом, неприятный инцидент был забыт. Беседа приняла вполне невинный окрас. Дедушка внимательно слушал интересного собеседника и с удовольствием попивал крепко заваренный сладкий чай, как и его внучка Сирен, уплетающая за обе щеки предложенные им вкусняшки. Через несколько минут ей захотелось прилечь, она ощутила сонливость и слабость. Да и дедушка откровенно позевывал, немного смущаясь от этого. Но любезный сосед сам предложил им отдохнуть, с пониманием относясь к их состоянию. Даже помог застелить постель и заботливо подоткнул одеяло Сирен, пожелав ей спокойного сна.
Сирен провалилась в сон моментально. Она видела себя в какой-то странной комнате без окон, с другими такими же, как она детьми. Одна из стен была прозрачна. За ней было море. Она очень удивилась видению. Дедушки в ее сне не было. Зато была игла в ее руке от капельницы, которую она очень даже ощущала. Еще более удивилась она, когда увидела склонившегося над ее кроватью соседа по купе, который был одет в специальный медицинский костюм, лицо его было скрыто маской, но цепкий и холодный взгляд серых глаз  она узнала сразу и ощутила чувство абсолютной потерянности и беспомощности.
21. Дрифтвуд
Недалеко от их отеля сегодня должно было состоятся открытие новой выставки в стиле Дрифтвуд- арт. Узнав об этом, Лия горячо убеждала подругу пойти на открытие. Татьяна отнекивалась поначалу, пеняя на то, что надо приводить себя в порядок, а она уже так привыкла к расслабленному отпускному состоянию. В итоге, хоть и со скрипом, но согласилась, помня о неравнодушии Лии к поделкам из природных материалов. Лия обладала особым чутьем в выборе плавников и тоже неоднократно пробовала себя выразить в этой форме творчества. К тому же, открытие выставки не предполагало соблюдения какого-либо особого дресс – кода.
Подруги решили одеться в свободном стиле «бохо», отдав предпочтение светлым оттенкам, а волосы свободно распустить. В ход пошла и бижутерия из ракушек. На фоне морского загара вся эта экзотика смотрелась вполне уместно. Татьяна, изменив традиционному алому цвету помады, лишь слегка тронула влажным блеском свой чувственный рот. А Лия, благодаря природному тону бровей и ресниц, и вовсе отказалась от косметики, лицо выглядело вполне свежим и без нее.
Около нового выставочного павильона уже собралось немало людей. У некоторых гостей в руках пестрели презентабельные цветочные букеты. Рядом с импровизированной сценой готовились к выступлению приглашенные артисты (местная рок-группа). Ведущий праздника, в отличие от непринужденных и разномастных рокеров, одетый в костюм с бабочкой, довольно выразительно посматривал на часы, видимо в ожидании важного гостя. Метрах в двадцати от павильона остановился пока никем не замеченный черный внедорожник. Водитель помог своему пассажиру перебраться в инвалидную управляемую коляску. Татьяна, заметившая внедорожник, обратила внимание на сидящего в коляске молодого еще мужчину, такого сильного и слабого одновременно. Мужественное лицо, широкие плечи, твердая линия рта, волевой подбородок и лаконичная стрижка ассоциировались с возможным военным прошлым. Но слегка отрешенный и мечтательный взгляд голубых глаз заставлял усомниться в этом. Случайно или нет, но их взгляды встретились. Татьяна, ощутив неловкость, отвела взгляд первая. Лия с удивлением отметила признаки смущения на лице своей неизменно саркастичной на людях подруги.
Ведущий бросился навстречу колясочнику с широкой улыбкой. Толпа зашумела и расступилась. Как выяснилось, это был сам автор и организатор персональной арт- выставки Семен Лазарев, по совместительству еще и автор стихов и песен, которые с нетерпением готовы были исполнить рок-музыканты. Открытие выставки, к счастью, оказалось не слишком затянутым.
Вступительное слово от местной культуры с вручением цветов, словами благодарности за высокую общественную активность, спонсорскую поддержку и творческие успехи продолжилось исполнением новой авторской песни рок-музыкантами. Сам автор от ответной речи отказался. Перерезав символическую красную ленточку, жестом пригласил публику внутрь помещения. Подруги с интересом рассматривали экспозицию, представленную по тематическим блокам, включающим и элементы дизайна, и поделки и настоящие тематические картины. В глубине зала всех присутствующих ожидал небольшой, но приятный фуршет с традиционным шампанским, фруктами и десертом
Взяв по бокалу с шампанским, подруги оживленно делились впечатлениями от презентации. Лия, находясь в родной творческой стихии, старалась сделать как можно больше удачных кадров. А Татьяна, заинтригованная личностью Семена Лазарева, изредка поглядывала на него, стараясь делать это незаметно, удивляясь собственной острой реакции на совершенно незнакомого для нее человека.
Когда официальная часть мероприятия подошла к концу и большая часть народа схлынула, Семен Лазарев подъехал на своей коляске к девушкам и обратился к Лии, при этом бросая короткие взгляды на Татьяну:
- Добрый день, милые дамы. Не удивляйтесь моей дерзости. Дело в том, что я хорошо знаком с Евгением Градовым, а значит отчасти и с вами, правда, пока заочно. Я с удовольствием дарю всем вам по пригласительному билету на большой рок-концерт, который состоится завтра на одной из городских площадок. Будут и мои композиции звучать. Вы ничего не имеете против рока, надеюсь?
Он отдал им пригласительные, выслушав слова благодарности и впечатления от просмотра необычного вернисажа. На этом и распрощались.
- А ты не хотела идти! В зеркало на себя посмотри, вся светишься, - подколола Татьяну Лия, с лукавой улыбкой глядя на подругу.
- С чего ты это взяла? Просто освежила глаз хорошим зрелищем - парировала Татьяна, ловя себя на том, что, в принципе, от проницательной Лии ничего не утаишь.

22.Ветер в парусах
- Евгений, Вы действительно уверены в том, что эта бухта существует в реальности?
-Уверен, хотя действительность, как я понимаю, против моей уверенности.
Они с Вероникой Владимировной и капитаном уже успели обшарить все близлежащее побережье в поисках бухты. И не нашли ничего похожего. Вероника Владимировна с сочувствием посматривала на огорченного Евгения. Он, заметив ее взгляд, воскликнул в сердцах:
-Может быть, все так и есть? Я – обычный психопат, или еще хуже - шизофреник, живущий в параллельном мире?
- Не наговаривайте на себя лишнего. Здесь что-то другое. И Ваш удивительно сюжетный сон отнюдь не случайность! А Вы не хотите сходить в местный музей краеведения и археологии? Иногда верный ответ можно найти и в прошлом.
- Вероника Владимировна, Вы – уникальный человек, спасибо за подсказку, это вполне логично!
- Я уверена, что у Вас все получится, только не отчаивайтесь раньше времени и не опускайте руки. А сейчас предлагаю всем немного освежиться. Обожаю купание на глубине. Вы как, не против купания, надеюсь?
-Я с удовольствием поплаваю и поныряю.
Капитан, услышав их просьбу, согласился остановить яхту на небольшое время. Евгений давно не плавал на настоящей морской глубине, как, впрочем, и Вероника Владимировна, которая прекрасно держалась на воде и ныряла, как русалка.
После морской ванны настроение у него явно улучшилось. Яхта приятно покачивалась на волнах, встречный ветерок охлаждал и радовал. Когда они подошли к причалу, он тепло попрощался с капитаном и Вероникой Владимировной, пообещав им, что обязательно сообщит им о результате своих поисков, если таковой будет. И тут же задребезжал в кармане мобильный телефон. Это был звонок от Лии:
- Привет. Тебе поклон от художника и автора песен Семена Лазарева. Знаешь такого?
Евгений не сразу сообразил, о ком идет речь, чуть «не спалившись», и не выдав истинное имя товарища, ответил:
-Спасибо, а где вы его встретили?
- На его персональной выставке, разумеется. Он сам к нам подошел и представился, как твой знакомый. И, представь себе, дал нам целых три пригласительных на сегодняшний рок-концерт. Там будут и его песни тоже. Надеюсь, ты рад?
- Да, разумеется. Во сколько концерт?
- В семь часов вечера в рок -клубе «Струна».
- Хорошо. Я успею, до встречи.
- До встречи.
Лия очень хотела спросить у него, где он и с кем сейчас, но сдержала этот порыв. Еще не время для контроля. Только бы все получилось так, как загадала она! А дальше - будь, что будет! Вот и Татьяна стала вести себя совсем иначе после того, как увидела этого Семена. Куда делась ярая феминистка и мужененавистница, сама о себе пускающая дурную молву? Ей была известна причина. Конечно, большая любовь в юности и страшное разочарование от предательства, случившееся в жизни подруги. Она даже пыталась покончить собой, вовремя откачали. А потом Татьяна просто спрятала свою женскую, мягкую суть за маской, так было легче и удобнее. Профессия актрисы в этом только помогала. Однако, как оказалось, маска не  смогла спасти  ее от нового  чувства…
Евгений нашел адрес музея по телефону. Прикинул время, оставшееся до концерта, решив, что вполне успевает и в музей до его закрытия, и на концерт. Так тому и быть.
23 Музыка в лучах заката
В небольшом музейном комплексе аншлага посетителей в этот вечерний час не наблюдалось. Это его вполне устроило. Пожилая улыбчивая билетерша посоветовала ему оплатить услуги экскурсовода, благо он у них - великолепный и очень знающий специалист. Евгений, без особых раздумий, согласился. Через считанные минуты в зал вошел невысокий сухонький старичок с чеховской бородкой, в круглых очках и в светлой шляпе, действительно сильно смахивающий на А.П.. Чехова, если бы писателю удалось дожить до столь преклонных лет. Голос, речь и манеры у старичка были безупречны, материалом он действительно владел блестяще. И с памятью, судя по всему, дела его обстояли прекрасно. На лацкане кремового пиджака экскурсовода был прикреплен бейдж с его данными: Филимонов Юрий Григорьевич - эксперт исторического отдела.
Экскурсия оказалась действительно познавательной и эмоционально окрашенной, ибо неутомимый Юрий Григорьевич свободно читал наизусть строки из гомеровской «Илиады» и щедро сдабривал свой рассказ цитатами из русской классики. После окончания экскурсии, больше походившей на моно спектакль патриарха отечественной сцены, Евгений решился на то, ради чего, собственно, и посетил этот комплекс, обратившись с просьбой выслушать, на сей раз, его самого.
Юрий Григорьевич любезно согласился, предупредив, что может задержаться не более, чем на двадцать минут, поскольку у него на сегодняшний вечер много планов. Как оказалось, слушателем он был прекрасным и чутким, из тех, кто никогда не перебивает речь собеседника, давая тому высказаться сполна. Посмотрел он на рисунки из альбома Евгения и, словно о чем-то срочном вспомнив, вышел в одно из подсобных помещений, велев Евгению обязательно его дождаться. Появился он довольно скоро с какой-то старинного образца папкой в руках.
- Вот же они, эти архивные фото. Я еще тогда заподозрил, что это не природное явление, а самая настоящая скульптура, взгляните!- с этими словами он показал, не отдавая в руки, несколько старых пожелтевших снимков, весьма неважного качества. Присмотревшись внимательнее, Евгений увидел на снимке сохранившуюся часть барельефа, снятую с близкого расстояния. Скульптура была сильно деформирована, как будто от взрыва, однако были видны некоторые составляющие части, свидетельствующие о том, что на рисунках Евгения и фотографии – изображение одного и того же объекта.
- Обратите внимание на дату снимка внизу, будьте добры.
-20 мая 1944 года! То есть еще во время войны.
- Именно, но уже после освобождения полуострова!
Они еще долго рассматривали и сопоставляли рисунки и фотографии, делали различные предположения о дальнейшей судьбе бухты и найденного артефакта. Юрий Григорьевич, судя по всему, не меньше Евгения заинтересовавшийся этой темой, пообещал ему разобраться с историей бухты. Они обменялись контактами и, весьма довольные результатом знакомства, распрощались.
Евгений вновь ощущал смятение. Ведь он видел своими глазами барельеф не в разрушенном состоянии, а напротив, как будто вчера только отшлифованным! В чем же дело? Одно радует, что это явно не плод его воспаленной фантазии. Как же права оказалась Вероника Владимировна, направив его в музей! Как ему повезло с этим воистину эксклюзивным экскурсоводом! Как много добрых и отзывчивых людей повстречал он в этом удивительном путешествии! А сколько чудес произошло с ним за эти неполных пару недель, уму непостижимо…
Вновь булькнул мобильник. Сообщение пришло от Лии: - Мы с Татьяной уже на месте. Семен о тебе спрашивал. До начала осталось 10 минут. Ты где?
- Скоро буду - ответил он сообщением и, остановив первое попавшееся такси, назвал адрес.
Уже на подходе к круглой арене клуба «Струна» он услышал громкую музыку, пение под бурную реакцию собравшейся публики, большую часть которой представляла местная и приезжая молодежь. Добравшись до второго ряда, Евгений увидел Татьяну и Лию. Лия явно ему обрадовалась, пригласив на свободное кресло рядом с собой.
-Через один номер выйдет рок-группа «Точка», которая пела на выставке Семена его песни, - шепнула она ему в самое ухо, так что он ощутил ее теплое дыхание на своей щеке, вдруг вспомнив о том, как давно они не были вместе. Евгений заметил, что Лия сильно изменилась. И не только внешне. Такой (без показного блеска и поверхностного шика) она нравилась ему гораздо больше, чем раньше. И еще, откровенно хотелось не только душевной, но и телесной близости. Всего этого ему сейчас  очень недоставало.
И вот настала очередь рок-группы «Точка». Музыканты с инструментами вышли на сцену. Внезапно погас свет. И когда он вновь зажегся, зрители увидели парня в инвалидной коляске с гитарой в руках. Арена утихла.
- Это автор песен Лазарев Семен,- послышался чей-то шепот с третьего ряда.
-Я посвящаю эту песню своей маме и всем другим матерям, которые не смогли дождаться домой своих любимых сыновей и дочерей, - негромко, но твердо промолвил Сергей (Евгений никак не мог себя заставить называть друга чужим именем), а затем, взяв пару вступительных аккордов, запел удивительно приятным, с небольшой хрипотцой голосом. Песня, начатая почти шепотом, вдруг стала разрастаться и разливаться вширь, как полноводная река, особенно когда к сольному исполнению присоединилась рок-группа.
Евгений, как и практически все зрители, был захвачен пронзительным и нежным посылом этой композиции. Татьяна даже не пыталась скрыть слезы, льющиеся рекой. Лия же, как будто невзначай, положила свою ладошку поверх руки Евгения. Он ответил ей нежным пожатием. Оказывается его друг, ушедший на чужую войну слишком рано, в итоге оказался талантливее и самобытнее их всех, вместе взятых. Вон как аплодируют ему все эти люди! После окончания программы они всей компанией немного посидели на веранде уличного кафе, обмениваясь впечатлениями, радуясь встрече и красоте звездного ночного неба над морем, над которым, расталкивая по сторонам легкие сиреневатые облака, гордо взошла круглая и уверенная в собственной неотразимости луна, расстелив под собой блистающую во тьме лунную дорожку.
24.А что потом?
- Ну, хорош  дуться, брат. Поверь, я не мог тебе сразу всего рассказать.
- Да? А что такого могло случиться, что ты вдруг перестал скрываться и даже вышел на всеобщее обозрение, правда, не под своим именем? Что вообще происходит, Сергей? Или, все-таки, Семен?
Сергей и Евгений вновь встретились на яхте, на сей раз - по инициативе Сергея. Совсем скоро должен был подъехать Юрий Григорьевич, успевший оперативно выяснить конкретные координаты затерянной в пространстве и времени бухты. Он тоже хотел все увидеть своими глазами. Но Евгений все-таки ощущал, что товарищ не до конца доверял ему поначалу, когда они встретились после долгого перерыва в общении. Это его слегка огорчало. Ведь у них никогда не было секретов друг от друга!
-Прежде чем упрекать меня, выслушай мою историю, Женька. Я тебе не все рассказал в первую нашу встречу по веской причине. Сирен и ее близкие долгое время, после ее спасения из преступного логова этих «исследователей», находились в опасности. Их искали, выслеживали, было еще несколько попыток похищения, к счастью, неудачных. Ты появился со своей инициативой в самый острый момент операции по разоблачению и поимке их агентов. И твоя активность очень быстро стала заметна в маленьком городке. Это могло быть опасным не только для Сирен, но и для тебя самого, как ты понимаешь.
- То есть, ты по-прежнему на службе? И звания с наградами тебя никто не лишал?
- История об этом умалчивает, Женек. Кто на что учился. Но одно ты должен понять, ты мой друг, которого я никогда не предам. Как, впрочем, и Родину. А служба у меня, как в песне: «и опасна, и трудна». Но по другому жить не смогу, как-то так, братишка. Ну, что, мир, или как?
- Мир, конечно. Но почему именно она им так понадобилась?
- Она обладает даром. И дело вовсе не в синдроме русалки, от последствий которого ее успешно избавили. Ее, как и других таких же необычных детей и подростков используют как подопытных кроликов в этих биолабораториях, пытаясь вывести новую породу людей. Это еще фашисты практиковали. Помнишь такое определение, как «евгеника», должно быть? Они сейчас сильно продвинулись в своих изуверских опытах, благодаря науке и более тонким технологиям. А мы ловим этих гадов по всей нашей матушке - земле. Очищаем от них землю. Но это не так уж просто, как ты понимаешь. Вот и весь мой сказ. А вот, кажется и наш экскурсовод пожаловал. Ступай и помоги дедушке взобраться по трапу.
Евгений попытался помочь Юрию Григорьевичу, протянув ему руку. Но тот, к его удивлению, довольно легко и ловко забрался на яхту без посторонней помощи. После взаимных приветствий и знакомства, тронулись в путь. На сей раз, капитан шел уже не наугад, а по конкретному маршруту, указанному ему неутомимым экскурсоводом.
Пока они добирались до места, Юрий Григорьевич сообщил, что бухты в том виде, в котором видел ее Евгений, в настоящее время найти невозможно по одной причине. Она была заминирована и взорвана немцами при их отступлении и бегстве с полуострова. До войны эта бухта имела иные очертания. Барельеф и небольшое ущелье с находящейся там древней гробницей не сразу были исследованы. Барельеф к тому времени сильно видоизменился от природных естественных явлений и времени. Но среди местных старожилов ходила древняя легенда о неком мастере и его красавице дочери, которые создали этот барельеф над гробницей безвременно умершей жены мастера.
-Полагаю, подобный эпос не может быть просто плодом чьей-то фантазии, ввиду наличия таких свидетельств,- продолжил рассуждения Юрий Григорьевич, показав уже другое архивное фотографическое изображение бухты.
- Позвольте, а что тогда видел я, работая над своими зарисовками? – не выдержал Евгений, вмешавшись в рассуждения эксперта.
- Ты видел прошлое бухты, в которое погрузила тебя Сирен. Да, именно так. Я ведь не для красного словца упомянул о ее особом даре,- ответил Сергей.
-Я не смогу в это поверить просто так. Я должен хотя бы еще раз увидеть ее и убедиться в том, что это не очередной розыгрыш.
- А что потом? Подумай, прежде чем ответить, Евгений.- пристально глянув на товарища, ответил ему Сергей.
25. Искры в ночи
Когда окровавленный солнечный диск
Касается водной стихии,
Стихает в пространстве назойливый визг
и злые наветы людские.
Несущий блаженную негу закат
затронет сердечные струны.
И вновь засияет влюбленностью взгляд.
И выпадут правильно руны…

Самый последний вечер перед отъездом они решили встретить и провести на берегу той самой бухты, которая, волею судьбы или случая, стала для каждого из них неким поворотным моментом в жизни. Мужчины развели небольшой костерок из сухого плавника, благо его залежи обнаружились в двух шагах от выбранного места. Татьяна и Лия быстро и ловко накрыли импровизированный стол, расстелив широкое покрывало, на котором расположили то, что пришлось под руку дорогой: пиццу, лаваш, брынзу, спелые сочные помидоры и зелень, вяленую кефаль, ароматные мохнатые персики и неизменные восточные сладости.
Домашнее местное вино на разлив взяли по пути. Сергей прихватил из машины гитару по просьбе друзей. Маленькое дружеское пиршество под уютное мерцание звезд и шепот набегающей морской волны окутало их коконом долгожданного и непринужденного общения. Сергей задумчиво перебирал струны гитары, вспоминая аккорды знакомых и любимых песен. Лия, слегка опьянев не то от бокала вина, не то от ощущения сказочности происходящего здесь и сейчас, заворожено посматривала на предмет своей страстной любви. Евгений, против обыкновения, разговорчивый и общительный, вспоминал о каком-то забавном случае из прошлой школьной жизни. Татьяна заботливо подкладывала кусочки снеди Сергею. Вся эта идиллическая картинка со стороны могла показаться приятным времяпровождением двух молодых семейных пар, пока еще бездетных и потому беззаботных и трогательно романтичных.
-Я, кажется, нашла героиню для раскрутки нового бренда нашей фирмы, - негромко промолвила Лия.
-Вот как? И что за персонаж?- улыбнулась подруге Татьяна.
- Божья коровка!
-За что же ей такая честь? Потому что расцветка в горошек?
-Не угадала. Она умеет исполнять самые заветные желания!
-Ах, вот оно что! Пожалуй, это удачное решение, одобряю,- поддержала ее Татьяна.
Через какое-то время девушки решили поплавать. Пока они с шумным плеском и смехом наслаждались ночным купанием, Евгений с Сергеем сидели у костра.
-Как у тебя с Лией, помирились?- спросил напрямую Сергей.
-Да, мы снова вместе. Что-то изменилось в ней. И мне это нравится.
-Это хорошо. И, поверь мне, бравому вояке-гуляке, все у вас с ней получится. Она в тебя влюблена, как кошка.
-Да, ладно тебе. Татьяна вон и вовсе глаз с тебя не сводит. А ты как?
-Хорошая она, добрая, жалостливая. Только, зачем я ей такой покалеченный? Она достойна лучшего.
-Ну, это ты зря. Ведь была только одна операция. Есть надежда, что после второй может быть прогресс. Все получится, Сергей. Не стоит отказываться от счастья, если оно по судьбе.
-Поживем - увидим, как говорится, друг. А так ничего, Татьяна вполне даже симпатичная, в моем вкусе. Ну, и пока никто не слышит, пару слов о Сирен. После проведенной операции прошло  еще недостаточно времени. Ей   предстоит пережить несколько этапов реабилитации, чтобы научиться ходить, как все нормальные красивые девушки. Ведь до этого она больше плавала. Речь после перенесенного шока к ней вернулась. Но до полной социализации в обществе должно пройти определенное время. Но она умная и хорошая девочка. Успеет, ей всего-то шестнадцать.
-А почему, все-таки, она выбрала меня среди всех остальных в тот день?
- Ну, как же такого красавчика, и не заметить! Ну, если честно, она о тебе знала раньше.
- Каким образом? Мы же никогда не встречались.
-Из моих рассказов. Я однажды показал ей наше общее фото с нашего  школьного выпускного. Видно запомнила она тебя, Женька.
- Надеюсь, с ней все будет хорошо.
-Можешь быть в этом - уверен. Все самое страшное для нее осталось в прошлом.
- И вообще, я хочу поплавать в море. Теперь наша очередь. Поможешь мне?
- Конечно, друг!
В такую волшебную ночь никому не хотелось покидать этот безмятежно прекрасный берег. Друзья решили дождаться рассвета и попрощаться с морем красиво.
26. Встреча
После очередного утреннего обхода в отделении хирургии Татьяна тихонько постучала и, заглянув через неплотно прикрытую дверь в кабинет заведующего, негромко поздоровалась. Молодой хирург Николай Дмитриевич что-то внимательно отслеживал на мониторе ноутбука, заполняя какие-то бумаги. Увидев посетительницу, кивнул ей и, не отводя взгляда от экрана, произнес:
- Здравствуйте, Татьяна. Все неплохо заживает. Положительная динамика в восстановлении функций позвоночника сохраняется. Процесс не быстрый, но, слава Богу, без осложнений.
- Спасибо Вам огромное, Николай Дмитриевич! К нему можно сейчас зайти?
- Можно. Правда, у него сейчас посетители.
Татьяна поспешила в восьмую палату, где лежал Сергей, гадая, кто бы это мог быть. В двухместной палате Сергей был пока один, соседа по койке выписали вчера. Посетителей оказалось двое: высокий седой мужчина у окна и девушка с длинными струящимися волосами, сидящая около кровати в скромном платьице в горошек, явно радуясь встрече.
Сергей сегодня выглядел гораздо лучше, чем пару дней назад, когда его только привезли из реанимационного отделения. Увидев Татьяну, оживленно поздоровался и представил гостей и Татьяну друг другу:
- Знакомьтесь. Это моя невеста Татьяна Николаевна. А это мой добрый знакомый - Георгий Александрович-художник, краевед, публицист. И его внучка Сирен.
Впрочем, Татьяна и без того сразу узнала эту мистическую красавицу с изумрудным оттенком глаз, чей портрет с натуры в различных ракурсах был в свое время запечатлен Евгением Градовым. Таких лиц нет в современной кинематографии. А жаль!
Предметом беседы между двумя мужчинами были несомненные успехи Сирен. После очередной реабилитации в специализированной клинике девушка окрепла настолько, что начала посещать уроки лечебной хореографии. У нее, как и у дедушки давно просматривались определенные задатки к рисованию и сочинительству. Однако, сама она давно мечтала о профессии биолога-генетика, нацелившись на поступление в столичный университет. Сергея она не без основания считала своим спасителем и была привязана к нему, как к любимому старшему брату.
- Как дела у Евгения? Мы его тоже вспоминаем и вполне готовы к дружеской встрече, -спросил Георгий Александрович, адресуя вопрос и Татьяне, и Сергею.
- У них с Лией в октябре намечена свадьба. Думаю, лучшего повода для встречи трудно найти,- ответила с улыбкой Татьяна. И протянула Сергею конверт с письмом.
- От кого?- насторожился тот
-От твоей мамы…
Сергей с волнением развернул письмо и погрузился в чтение, не скрывая эмоций.
- Как это? Ты была у моих? Ты же говорила, что по работе послали.
- Одно другому не мешает. Давно пора было им все рассказать, Сережа. Они прилетают завтра. И я очень рада, что операция прошла удачно! Все будет хорошо!
-Все будет хорошо!- с улыбкой, немного растягивая слова, пропела нежным голоском Сирен.
Георгий Александрович лишь улыбнулся краешком губ и одобрительно кивнул, молча присоединившись к общему доброму настрою.
Внезапно зазвонил мобильник Сергея. Звонил Евгений. Для удобства Сергей включил громкую связь.
- Привет, Серега, как ты там?
- Отлично, брат. Тебе большой привет от общих знакомых. У меня в палате кроме Тани – Сирен и ее дедушка. Они хотят встретиться.
- Мы с Лией тоже очень хотим встречи. И вот, что мы решили. Свадьбу играем на яхте с посещением нашей любимой бухты. Приглашаю всех вас, дорогие мои. А также Веронику Владимировну и нашего замечательного музейного эксперта непременно позовем. Ну, а вам с Таней придется быть свидетелями. Вот такие у нас планы сумасбродные! Ну, так как, согласны?
- Еще бы! О таком предложении можно только мечтать!
- Да, еще и своих рокеров пригласи, лишним не будет. Как же без музыки?
Разговор все еще продолжался, пока в палату не вошла строгая фигуристая медсестра в белом приталенном халате, со шприцем и таблетками, велевшая посетителям немедленно покинуть палату.

27. Эпистолярный монолог Сирен

    Здравствуйте, Евгений. Я  решила сама Вам написать. Мое  письмо Вам передаст Вероника Владимировна лично в руки. Она, к слову,  сама  любезно предложила этот более быстрый вариант связи. Дело в том, что  ей предстоит завтра лететь в Москву на конференцию геологов, где  она выступит с тезисами о своих исследованиях. И, представьте, об интересующей Вас бухте (и найденном артефакте)  она тоже детально расскажет мировому сообществу! Впрочем, это Вы все сможете  сами увидеть и услышать из первых рук, поскольку она намерена пригласить Вас с Вашей невестой на это уникальное мероприятие.

А теперь мне бы хотелось вернуть Вас к  моменту нашей первой встречи. Это необходимо и мне, и Вам. Ведь для Вас в этой истории по-прежнему  остается немало белых пятен. Мой дедушка одобрил мою инициативу, так что в этом плане можно не беспокоиться. Но начну я, пожалуй, с подробностей своей биографии и не только своей. Кое-что Вам  стало известно из уст Сергея, но далеко не все.

Мои родители, которых я помню очень смутно, были не только прекрасными, светлыми людьми, но и учеными. Мой папа - Лукас  Альфредович, имеющий греко-германские корни, посвятил себя науке археологии, мама -  Пелагея  Марковна, русская по происхождению, работала в области биологии и генетики человека. Встретились они  случайно в Мюнхене на международной конференции. Там же между ними вспыхнули взаимные чувства. Эпистолярный роман с редкими встречами длился год. И когда моя мама поняла, что беременна, встал вопрос о   будущей судьбе ребенка, а значит, и о заключении брака между родителями. Свадьбу решено было делать в России. Отец проживал в  окрестностях Берлина. После свадьбы должен был состояться переезд мамы к законному супругу. Конечно, все это потребовало времени и огромного количества документов, формальностей. Пока длилась подготовка к этому событию, успела появиться на свет я. Роды прошли без особых осложнений. Но младенец родился с частично выраженным синдромом сиреномелии. Родителям было предложено написать отказ от ребенка с пороками развития, отдав его на попечение государственных служб. Мои дорогие родители, разумеется, отвергли это предложение. Мое генетически обусловленное увечье никоим образом не повлияло на  высокую степень их самоотверженной заботы и трепетной любви ко мне. Мама дала мне это имя  - Сирен, будучи уверенной, что я смогу в будущем стать совершенно нормальным, жизнеспособным человеком. Эту уверенность она расточала на всех своих близких людей и даже на врачей, хирургов, с которыми активно общалась, беря у них консультацию по поводу возможного излечения своей дочери. По рассказам дедушки (маминого отца), не все специалисты верили в успех излечения. Но были и другие, более оптимистично настроенные врачи. Мой недуг заставил моих родителей временно отодвинуть свадебные хлопоты, посвятив все свободное время и заботы своей дочери. Я побывала  на стольких консилиумах, что стала известным генетическим объектом не только в России, но и за ее пределами.
 Именно этот факт, видимо, сыграл негативную роль, приведя к столь трагическим последствиям. За моими родителями было установлено наблюдение со стороны заинтересованных лиц, состоящих в международной преступной клике ученых, работающих в биолабораториях, где в качестве подопытного материала использовали людей, чаще всего детей с пороками развития. Это страшные, беспринципные люди, выполняющие поручения от определенных структур, получали огромные гонорары за чьи-то  сломанные судьбы и уничтоженные жизни. В первый раз, когда меня пытались похитить  прямо из дома, на мою защиту встала мама. Мне было всего два с половиной года. В маму выстрелили из оружия с глушителем, именно поэтому отец, который работал в своем кабинете, не сразу услышал шум. А когда он услышал детский плач и прибежал в спальню, был тут же убит выстрелом в упор. Убийца был в маске и во всем черном. Я помню, как я сильно кричала. На мой крик в комнату неожиданно ворвалась наша собака породы дог, по имени Тайна. Она вцепилась мертвой хваткой в шею убийцы, тот от неожиданности выронил оружие, пытаясь отбиться от нее. Но Тайна, за всю  свою жизнь, не причинившая боли даже букашке, только сильнее терзала этого негодяя.  Соседи,  обеспокоенные шумом, вызвали  полицию. В итоге, после  вскрытия  замка полицейским нарядом в доме  были обнаружены мертвые тела моих родителей и окровавленный труп убийцы, шею которого все еще  не выпускала несчастная наша собака, оставшаяся  без своих любимых хозяев. Я с того  страшного дня лишилась речи, онемев на долгие годы…
Дедушка заменил мне родителей, окружил меня заботой,  дал мне образование, вырастил меня, посвятив мне всю свою жизнь. Конечно, он продолжил искать возможность для хирургической коррекции моего недуга. К тому времени мы сменили место жительства, поселившись на морском побережье. Море для меня стало и спасением, и тренажером, помогающим мне развивать мышечную систему. Все остальные события Вам известны. Да я вновь подверглась нападению и была похищена прямо в поезде, который вез нас с дедушкой в клинику, где должна была состояться первая операция. Если бы не Сергей с его бойцами, спасший жизнь мне и другим  несчастным детям, меня бы давно не было на свете, как и нашего с Вами знакомства.
Сергей стал моим Ангелом –хранителем с той поры. Он оберегал меня, как старший брат. Первые операции дали благоприятный эффект,  реабилитация заняла долгие три года, пока я привыкала к движению ног не в воде, а на поверхности земли. Хуже было с восстановлением речи. Медицина здесь не помогала. Помог Сергей, который беседовал со мной, рассказывал о своей жизни, обо всех ее трагических событиях, о вашей с ним дружбе и о Вас, Евгений. Он показал Ваше фото. И  я влюбилась в Ваш образ. Не обессудьте, это произошло помимо моей воли, как это бывает у совсем ничего не смыслящих в любви девочек. Пишу, как есть, осознавая это, как очарование портретом незнакомого человека. И когда я узнала о Вашем приезде от Сергея, я решила с Вами увидеться, надеясь хотя бы на дружбу. Я пока еще неважно владела речью, хотя усиленно занималась, но с ногами стала намного лучше управляться. Конечно, я узнала, где Вы остановились, и даже отследила Ваш первый маршрут к прибрежной удаленной бухточке. Признаюсь, я использовала свои способности, чтобы Вы остались как можно дольше, волей своей мысли погрузив Вас в образ прошлого. А уже затем в сумерках рискнула появиться перед Вами, чтобы мой образ тоже вошел в Ваше сознание. Все дальнейшие события описывать нет смысла. Ваши поиски привели Вас к давнему другу. Но когда я увидела Вас с Лией тогда на берегу, я поняла, что совершила ошибку. Ибо могу предвидеть будущее. Простите мне мою слабость. За тот мой гортанный крик боли от безысходности и невозможности ответного чувства. Ведь я увидела, что Вы, хоть и  разные с Лией, но любящие друг друга люди. Вот таким образом я стала немного взрослее. Теперь Вы знаете все, что еще оставалось за покровом тайны. Сейчас у меня все хорошо. Я готовлюсь к выпускным экзаменам экстерном и поступлению в Университет на биологический факультет, сознательно выбрав стезю своей мамы. Надеюсь, что мое признание не омрачит нашей дружбы. Спасибо вам с Лией за приглашение на свадьбу. Мы с дедушкой непременно будем вашими гостями. На этом заканчиваю свое откровение. Всего Вам доброго, Евгений! Большой привет Лие.

Эпилог

 Молодой преподаватель специализированного курса Генетики человека - Сирен Георгиевна, цокая шпильками, уверенной походкой манекенщицы поднялась на кафедру и окинула своим смеющимся взором изумрудных глаз аудиторию, сплошь набитую третьекурсниками биологического факультета. Она уже знала, что ее спецкурс  пользуется несомненным успехом не только у студенческой братии, но и у коллег. Его посещают и младшие курсы, до ушей которых давно докатилась информация о необыкновенно ярком и самобытном молодом преподавателе, весьма неординарно и занимательно подающем материал. Немного подождав, пока не утих шум, она, привычным жестом откинув назад свои длинные русалочьи волосы, произнесла:
- Сегодняшняя тема, на первый взгляд звучит, как название романа. Впрочем, наука Генетика, на мой взгляд, в своем историческом контексте являет собой настоящий блокбастер, с таким неординарным сюжетом, который действительно впору взять за основу самым маститым создателям романов.
-Вы так и не озвучили название сегодняшней темы - раздался чей-то звонкий и нетерпеливый голос с галерки.
- Записывайте. Наша сегодняшняя тема называется :

«Синдром русалки»…
30.07.2025 год.