II. Хэндж

Все обстоятельства словно благоволили побегу. Ржавым напильником удалось довольно быстро перепилить колючую проволоку на ограждении. Ночь была безлунная, и мрак надёжно скрывал двух беглецов. В чистом от облаков небе холодным светом горели звёзды, и  одна из них - Ариадна - позволяла надёжно определить нужное направление.

Беглецы максимально бесшумно, но в быстром темпе удалялись от «Специального объекта номер пять-один-пять» на запад к не менее загадочному объекту, получившему название Хэндж.

Хэндж стали так именовать участники Первой экспедиции за очень отдалённое сходство с мегалитическими памятниками далёкой Земли.

Рядом обнаружили аномалию, которую определили как пространственно-временную и сочли Звёздными вратами. Задачами Третьей экспедиции было открыть эти Врата и получить над ними контроль с целью практического применения - мгновенного перемещения в пространстве между звёздными системами. При попытке открыть Врата, вся Третья экспедиция исчезла без каких-либо проявления - взрывов, вспышек света, массивных разрушений и прочего. Исчезли только люди, оборудование, инвентарь, личные предметы остались и все тридцать лет с момента катастрофы находятся на своих местах, не подверженные разрушающему действию времени.

Экстренная комиссия, занимавшаяся расследованием инцидента Третьей экспедиции, поспешно объявила Хэндж и его окрестности аномальной зоной, настоятельно рекомендовала без острой необходимости туда не соваться и ничего там не проводить, из-за чего в массовом сознании и поверьях жители окружили Хэндж ореол мистической опасности. Даже зурги не заходили на его территорию.

Ясси и Ве были уже на пределе сил, но стремление уйти от лагеря как можно дальше не давало им остановиться. Небольшой туман, поднявшийся над равниной ухудшил видимость в предрассветных сумерках. Беглецы остановились, тяжело дыша.

Ве отчётливо слышал в ушах стук своего перегруженного безостановочной ходьбой сердца, но это не помешало различить ему совершенно новый звук. «Зуррг», «зуррг» раздавалось где-то за спиной, словно хрустел храповой механизм. Ве посмотрел на своего приятеля, и не сговариваясь они бросились бежать изо всех сил.

Неожиданно сумеречный полумрак прорезала вспышка белого света и взорвалась за спиной у беглецов, обдав их жаром плазменного заряда. Мужчины ничком упали на землю. Ещё две вспышки и жуткий, резкий вопль скрежета, словно уносящийся в бездну, заполнил всё пространство. Скрежет прекратился также резко, как и начался, в наступившей тишине можно было различить шаги по мокрой траве.

Ясси поднял голову и увидел в нескольких метрах от себя человеческий силуэт.

- Вы из «Пять-один-пять»? - негромко спросил силуэт женским голосом, который показался Ясси знакомым.

- Да, бежали сегодня ночью, - зачем-то подробно ответил Ясси.

- Вы сильно рисковали, - продолжил силуэт.

- Не больше вашего, - возразил Ясси. - Это ведь были зурги. Как мы можем отблагодарить за спасение?

- Никак, - последовал простой ответ, - постарайтесь не погибнуть до вечера, чтобы мои заряды были потрачены не зря.

Ясси и Ве встали с земли. Спасённые и спасительница неловко  замерли напротив друг друга.

Ясси собрался с мыслями и спросил.

- Мне знаком твой голос. Можешь назвать себя?

- Рин Элеин, - представилась спасительница.

- Рин,.. Я Ясси... Ясси Кори, - было произнесено очень сбивчиво и не уверено.

- Ясси?!.. - тихо прошептала Рин.

Напряжение неуверенности словно наэлектризовало пространство между людьми.

- Элеин? - хрипло спросил Ве. - Не последний человек из Департамента Коммуникации тоже здесь? Что происходит?!

- Ничего хорошего, - ответила Рин. - Светает, нам лучше уйти с открытого места. Я провожу к Хэнджу, вы немного отклонились в сторону.