Книга третья. Белая Башня - Глава 4 -

Глава 4. Люди подземелья

Выход из диспетчерской находился дальше по коридору. Поскольку электроснабжение было разблокировано, тусклый аварийный свет сменился на обычный — тоже очень тусклый. Однако повсюду мигали красные сигнальные лампы. Оказалось, что в электросистеме было много критических нарушений, но это неудивительно, ведь прошло много лет. Хорошо, что хоть что-то сработало.

— Не очень понятно, что там взорвалось. Давай, Каю, двигаться только в освещенном пространстве, где нет разрушений. Под землей скопления газа представляют серьезную опасность. Нам лучше быть осторожнее. — Мы вышли из служебного коридора и пройдя через еще одну металлическую дверь оказались в обширном подземном зале с многочисленными рельсами, пересекающими помещение во всех направлениях.

— Не очень понятно, что нам делать. Ты хочешь пойти дальше в центр, Рио? Это около 50 километров — пешком мы не доберемся. — Каю тут немного лукавит. И ленится. Пятьдесят километров это не так уж много — марш-бросок на два дня. Но, возможно, мы найдем альтернативу.

— Давайте посмотрим на ремонтные боксы. На железной дороге всегда есть вспомогательные средства передвижения. Ну, для ремонта, контроля и так далее. Хорошо бы найти что-то подобное. Хотя, конечно, никто не может гарантировать, что пути останутся целыми. — Высказав свое мнение, я направился к многочисленным ремонтным туннелям в дальнем конце депо, где стояло несколько расцепленных поездов.

Небольшая тележка действительно была найдена — ровная платформа с тремя сиденьями и огромным блоком питания. Источник только-только начал заряжаться — шкала на маленьком экране показывала 0,2%, но красный индикатор не светился. Оставалось только ждать. Сухие батареи Нианн были не самыми передовыми источниками энергии во вселенной, но это были чрезвычайно надежные устройства. Неудивительно, что они все еще в порядке после стольких лет.

— Судя по прогрессу зарядки, нам придется провести в депо пару часов. Давай осмотримся, Каю. Может, найдем что-нибудь интересное. — Надежды на это было мало, но делать было все равно больше нечего, поэтому мы принялись осматривать вагоны и ремонтные мастерские. Пару раз краем глаза мы замечали движение в темноте, но, если серьезно, местная фауна нас не сильно смущала. Беспокоило больше то, что они, похоже, знакомы с людьми и их поведенческими особенностями.

— Как думаешь, Каю, если кто-то выжил, насколько вероятно, что они укрылись в подземных коммуникациях? — Шиасс со мной не было, так что мне придёться провести аналитический анализ самому. И тут природная интуиция Каю должна сильно помочь.

— Конечно, если кто-то выжил, то он спустился вниз. Люди вообще имеют свойство выживать даже в совсем дерьмовых условиях. Мы обязательно встретим здесь внизу людей. — Амазонка говорила на удивление уверенным тоном.

— Однако здесь, в депо, пыль на полу осталась нетронутой — после катастрофы сюда никто не заходил. Тебе не кажется это странным? Условия жизни здесь неплохие. — Лично мне это казалось доказательством полного отсутствия людей в этом подземелье.

— Кто знает? Морозный монстр был не так уж далеко. К тому же, здесь нет воды — вообще никакой. Ни одного крана или раковины. И даже туалетов нет. Вот это мне кажется самым любопытным. — Каю задумчиво покачала головой и продолжила осмотр.

Отсутствие туалетов и раковин прояснила наша следующая находка. Небольшое помещение было заполнено ремонтными роботами. Не андроидного типа, с различными сервисными устройствами, прикрепленными к многочисленным манипуляторам. Они, похоже, тоже уже заряжались — на каждом корпусе светился зеленый индикатор прогресса.

— Интересно, что они будут теперь делать? Вряд ли в их программу входит полное исчезновение людей с планеты. Вероятно, они продолжат ремонт. — Каю с интересом рассматривала ряды робо-рабочих механизированного депо.

— Мы еще вернемся сюда, а там посмотрим. — Лично мне было сейчас не до механизированной армии ремонтников.

Но погодите! Это же целая армия рабочих, оснащенных точными манипуляторами, и совершенно не боящихся холода! О-о-о, это просто гениальный ход — они откроют нам банки и подготовят титарит к транспортировке! Ну а Каю займется сладостями — я имею в виду их продажу, конечно. Идеальный план!

— Каю, у меня есть хороший план… — начал я, обрадованный собственными мыслями, но девушка меня перебила.

— В тоннеле движение. Наверное, стая крупных хищников. Нам лучше отсюда убираться. — Амазонка прищурилась. Она всегда так делает, когда опасность, по ее мнению, превышает порог разумного.

— Хорошо. Должно быть, тележка уже зарядилась, поэтому мы отступаем в её сторону. — Мы тихонько попятились в сторону выхода из склада.

Нам почти удалось уйти незамеченными, но у этих ублюдков, видимо, было хорошо развито обоняние. Крупные собакообразные хищники развернулись в нашу сторону, но атаковать не спешили, держась в тени и начав обходить нас с флангов. Еще один признак того, что они знают, что такое человек.

— У меня есть еще пара зажигательных бомб. Но я боюсь повредить роботов — они мне понадобятся. Так что бежим, а бомбу я сброшу в большом зале. — Я очень не хотел уничтожать роботов. Если нам удастся их перепрограммировать — с помощью Шиасс или Цесс — организация автоматизированной фабрики по добыче титарита станет совсем простой задачей.

— Бежим, но… — Каю продолжал пристально вглядываться в темноту. — У них очень мощные ноги. Просто убежать нам, возможно, не удастся.

— Попробуем, поехали! — и мы на максимальной скорости помчались к самоходной тележке. А через пару секунд я снова убедился, что интуиция Каю, к сожалению, работает отлично — здоровенные хищники двигались частыми, невысокими прыжками и очень быстро приближались к нам. Однако мы уже были за пределами помещения. Я разжал пальцы и позволил зеленому шарику бомбы упасть на пол.

— Каю, давай прибавим скорость! И не оглядывайся! — Моя напарница знала принцип действия наших термитных бомб, и тут же побежала к вагонетке с удвоенной скоростью.

Сзади выплеснулось море огня, отделив нас от стаи. Даже через защиту я ощутил жар термитного пламени — стало трудно дышать, и пришлось зажмурить глаза. К счастью, пол в депо был гладким с глубоко утопленными полосами рельсов, и опасности споткнуться не было.

— Рио, сколько у тебя осталось бомб? — Каю настоящая спортсменка, — даже на бегу она говорила со мной спокойным ровным голосом. Я уже запыхался, поэтому просто молча показала один палец. И побежала еще быстрее — задница у меня реально подгорала.

Хотя индикатор тележки показывал всего половину заряда, не говоря ни слова, мы вскочили в кресла, и я нажал зеленую кнопку начала движения, переместив селектор хода вперед до упора. Ускорение тут же вжало нас в низкие сиденья — мотор самоходной тележки оказался очень мощным — видимо, рассчитанным на перевозку подвижного состава. Одним словом, нас мгновенно унесло из депо в один из темных туннелей на противоположной стороне помещения. Куда он ведет, мы, конечно, понятия не имели.

***

Где-то через десять минут — прямой туннель ведет на север, в сторону центра. Нас это вполне устраивает, но плохо то, что в тоннеле кромешная тьма, а света от фонариков хватает метров на 30. Это пара секунд хода. Пришлось сбавить скорость, и надписи и знаки на стенах тоннеля сразу стали видны. Здесь определенно жили люди, которые умели рисовать. Однако тематика рисунков и надписей была однообразной и весьма одиозной.

— У них что, только убийства и пытки на уме? Они вообще люди? — через пару минут Каю перестала смотреть на стены и устало закрыла глаза. — Как вообще можно рисовать и описывать только сцены насилия, да еще в такой извращенной форме! А рисунков тут сотни!

— Ты права. Для нас это означает, что если мы с кем-то столкнемся в тоннеле, то это будет не мирный процесс. А у вагонетки нет никакой защиты. Мы окажемся в очень плохом положении. — Расклад сил в подземном мире мне уже более-менее ясен — война. Кто с кем воевал? Судя по картинкам флагов, одни были красные с полосками, а другие синие без полосок. Были и другие флаги, но их было мало. Наивно было бы думать, что мы никого здесь не встретим. Так и вышло.

— Вспышка! Ракета! — пронзительно закричала Каю, и мы, как и планировалось, выскочили с двух сторон движущейся тележки и легли, накрыв головы рюкзаками. На этот раз нас спасла темнота — мы вовремя заметили вспышку, а ракете нужно время, чтобы разогнаться. Впереди раздался взрыв — в тележку попал мощном фугас. Судя по всему, до засады было не более 100 метров, и под прикрытием яркого света мы тут же бросились вперед, пытаясь быстро сократить дистанцию до нападавших.

— В тележке несколько тонн! Никакие баррикады им не помогут! — закричала Каю на бегу, словно опытный спортсмен, перепрыгивая через металлические ящики и заграждения, установленные вдоль путей. Похоже, до станции было совсем недалеко.

— Ты не выключила двигатель?! Она же там все уничтожит! — Каю не проявила никакого сострадания к нападавшим. Видимо, она мстила за фугасный заряд, запущеный в нас без предупреждения. Пятитонная тележка на скорости 60 км/ч — страшная сила. Еще надо учесть, что запас по расстоянию между бортом тележки и стенкой тоннеля не особо большой. Как раз хватит на пару тощих бойцов. Так что возможно наша железная тележка превратится в оружие массового поражения.

— Ты с ума сошла! Я не хочу отвечать за это! — заорал я, мысленно представляя себе разрушения на месте засады.

— Если бы мы были беспечны, ракета бы нас унесла к праотцам! — тон Каю намекал, что мне не удастся ее переубедить. Ладно.

Мы ворвались в бывшее укрепление секунд через пятнадцать — наша дрезина пробила дыру в толстой бетонной стене с несколькими амбразурами и устремился дальше, в сторону станции. Оттуда теперь раздавались пронзительные крики и страшный грохот — тележка все еще двигалась.

Вдоль стен стояли четверо бойцов с абсолютно белыми лицами. На их лицах вся гамма переживаний — от осознания того, что на тебя из темноты несется смертоносная пятитонная масса, до радости внезапного спасения. Реакция у них на уровне, надо быть осторожнее.

Каю уже страшно кричала на неудачливых засадчиков, тыкая им в живот автоматом и требуя лечь лицом вниз. Те не понимали и переминались с ноги на ногу, все еще судорожно сжимая примитивное огнестрельное оружие. Так не пойдет — если кто-то из местных поднимет ствол, Каю тут же их положит — чувство самосохранения у нее было развито почти до совершенства.

— Бросай оружие! Ложись на пол! — крикнул я на Нианн. Они поняли и подчинились. Кроме одного, огромного громилы с густой бородой — он начал поднимать ствол огнестрела, но тут же рухнул, словно подкошенный после резкого удара в горло. Каю может и уступает мне в скорости, но не намного. И это при том, что я в Пустоте, а она нет. Амазонка, одним словом.

— Так что будем делать? Захватывать поселение? — Похоже, Каю была настроена по боевому. Однако вполне возможно, что все пойдет не так гладко — эти ребята, похоже, с незапамятных времен воюют между собой. Их военное искусство должно быть на высоте, несмотря на кустарный вид огнестрельного оружия. Копье и лук ведь тоже довольно смертоносное оружие в умелых руках.

— Не торопись Каю, сначала надо выяснить, что и как тут происходит. Дай мне сначала поговорить с этим парнишкой. — И я указал на тщедушного подростка в толстых грубых штанах и телогрейке. Похоже, здесь они сами себе шили одежду. — Вставай и отвечай на вопросы. Если будешь хорошим мальчиком, то все у тебя будет хорошо.

Парень встал, настороженно покосившись на Каю и поверженного бородатого здоровяка — тот все еще хрипел и извивался у нас под ногами. Похоже, Каю не очень удачно попала в горло, но мужик будет жить.

— Давай, парень, рассказывай, кто тут живет, сколько вас и с кем вы воюете. — Я сделал Каю знак следить за окрестностями, а сам стал внимательно разглядывать «языка». Тот заговорил неожиданно высоким голосом, и сразу стало ясно, что парень это девчонка. Прямо копия Айки — ни жопы, ни рожи. Даже имена у них были похожие — девочку звали Хоку.

Она говорил быстро, все время настороженно оглядываясь на Каю и сжимая и разжимая свои маленькие кулачки. Что же ее так напугало в амазонке? Судя по рисункам на стенах тоннеля, они тут видали и похуже. Или это фантазии?

Да, оказалось, что страшные рисунки пыток — примитивное средство устрашения соседей. Междоусобной войны у них не было. Точнее, она была в прошлом, но быстро заглохла из-за быстрой потери бойцов. Когда людей осталось совсем мало, напали арги. Как я понял, это те самые собакоподобные монстры, от которых мы спасались на дрезине.

По словам Хоку, они всегда передвигаются большими стаями и не боятся людей. И основная убыль популяции происходит именно из-за них. Арги прожорливы и человек для них просто добыча. Причем преследуют добычу они настойчиво и долго, иногда по несколько дней. Я тут же перевел Каю последнее высказывание.

— Каю, как далеко мы уехали от депо? Пятнадцать километров? Мне кажется, скоро к нам придут зубастые гости. — Я тяжело вздохнул. Похоже, придется израсходовать последний термитный заряд. Местные оборонительные укрепления не выдерживали никакой критики, а с примитивным однозарядным огнестрельным оружием местному племени, с двумя десятками аргов, пустившихся за нами в погоню, не справиться.

— Я пока ничего не слышала, но в поселении стоит такой ор, что это неудивительно. Я так понимаю, что наша тележка разрушила всю их оборону. Теперь они сокрушаются об этом. — Каю сочуственно покачала головой и стала пристально вглядываться в темноту туннеля.

— Хоку, арги, они уже нападали на поселение? — Я подумал, что местные уже должны были придумать какие-то хитрые методы противодействия. Но оказалось, что нет. Все было плохо, даже когда в поселок наведавалась небольшая стая из пяти-шести голов. Арги были слишком быстры и сильны для рукопашного боя, а огнестрельное оружие было слишком несовершенным, хотя и как-то помогало с ними справиться. Но несколько десятков точно сотрут поселение с лица земли.

— Как вы выживаете? — Я не совсем понял, как местные умудрялись жить бок о бок с такими опасными тварями и при этом не быть съеденными.

— Здесь нет открытой воды. Арги живут около большого водоема и редко заходят так далеко. — Ответ Хоку многое прояснил. Как я и думал, ключевое слово здесь в подземелье — вода. Везде, где есть условный кран, живут люди. Другими словами, на станциях. То есть каждая станция наверняка будет заселена. С одной стороны, это хорошо, с другой — затрудняет нашу экспедицию. Мы же не ниндзя, и не можем всегда красться незаметно.

— Рио, стая. Я их чувствую. Их много. — Каю стояла на четвереньках, приложив ухо к монорельсу. Хоку стала тихонько подвывать, видимо, почуяв по нашему поведению приближение чего-то очень плохого.

— Слушай, это ведь не бронированные хищники, да? У нас два автомата и три сотни патронов. Не думаю, что это серьезная проблема для нас. Даже если их будет два десятка. Меня больше волнуют местные жители — вот они могут открыть по нам огонь. — Я продумывал план действий. Похоже, возможен только один сценарий.

— Хоку, беги в деревню и громко кричи, что на них идут два десятка аргов. Давай быстрее! — Я подтолкнул девушку в сторону станции. Она оглянулась и побежала по туннелю в сторону предполагаемого поселения.

— Эй, вы! — Я повернулся к двум лежащим лицом вниз мужчинам. — Забирайте бородатого и бегите отсюда. Сейчас тут будет жарко — большая стая аргов идет! — они поняли все с полуслова — тут же вскочили, схватили здоровяка под руки и побежали в ту же сторону, что и Хоку.

— Ну, что будем делать? Встречать их здесь? — Каю уже искала удобное место для засады.

— Нет-нет. Тогда придется идти через деревню. А этого я бы хотел избежать. Пошли на станцию. Пока там хаос, мы можем пробраться на другую сторону платформы, найти там свою дрезину и попытаться проехать дальше к центру. Не думаю, что нам удастся подружиться с местными, но и воевать с ними я не собираюсь. — Я хлопнул Каю по плечу, и мы неспешной рысью побежали к станции. Когда мы догнали мужчин, волочащих своего обездвиженного товарища, мы крикнули им, чтобы они поторопились, если не хотят быть съеденными — они тут же стали гораздо резвее перебирать ногами.

***

Подземная станция была большой, с кучей ответвлений и ремонтных тоннелей. Обойти населенный пункт было довольно легко, сложнее было найти нашу тележку. Но она действительно находилась в дальнем конце станции, остановленная огромной кучей мусора, собранного за время движения — металлоконструкции, деревянные доски, рыночные прилавки — все, что местные Оборонцы положили на монорельс, строя баррикады.

— Похоже, без помощи жителей нам не разгрести завалы. Так что придется с ними поговорить. — Я в шоке посмотрел на кучу мусора, собранного тележкой. К счастью, электронное управление автоматически отключило мотор, а в блоке питания еще оставался заряд. Иначе мы бы тут застряли надолго.

— Чего они так бегают и суетятся! — Спрятавшись за кучей мусора, Каю внимательно оглядел панораму станции с большим количеством хаотично движущихся человеческих фигур. Даже отсюда был слышен пронзительный крик Хоку, вопящей о приближающейся стае из не менее чем сотни аргов. Не знаю, нарочно ли она сеяла панику или нет, но у нее это хорошо получалось. Потом из туннеля появились трое оборонцев, двигавшихся какими-то нелепыми судорожными прыжками. А потом появились аргы. И на станции наступила полная тишина.

— Ох, какие же здоровые гады! — Каю прижалась лицом к оптическому прицелу своего автомата. — Придется потратить много патронов.

— Главное, не израсходовать все — нам еще предстоит провести дипломатические переговоры с поселенцами. — Каю кивнула в знак согласия, и мы открыли сосредоточенный огонь по стае.

В общем, аргы оказались обычными хищными животными — никаких специальных механизмов защиты от пуль у них не было. Мы, наверное, стреляли всего секунд десять, и этого хватило. Если кто-то останется невредимым, местные справятся. Теперь переговоры — пока первое впечатление о нас не рассеялось.

Мы вышли из-за кучи мусора и степенно пошли к толпе людей. Дым от выстрелов еще не рассеялся, и наше появление из серых облаков, вероятно, выглядело весьма впечатляюще. Очень хорошо.

Хоку! — крикнул я — Иди сюда, ты мне нужна для переговоров! — Некоторое время ничего не происходило, но затем руки доброжелателей вытолкнули из задних рядов худую девчонку. Она сопротивлялась, но ничего не могла сделать против воли общественности. В конце концов она перестала пытаться спрятаться в толпе. Ее плечи поникли, и она поплелась к нам.

— Слушай, я тебя не съем! Ты получишь много ништяков, если поможешь нам договориться. И перестань смотреть на Каю с таким страхом — она совершенно нормальная девушка. Да, иногда она склонна к насилию, но вполне нормальная. — Мне нужно было перетянуть Хоку на свою сторону. И вообще, в будущем нам придется проезжать через эту станцию, и нам нужно наладить мирные отношения.

— Нештяк? Это как подзатыльник? — Кажется, Хоку не поняла, или мой Нианн отличался от местного диалекта.

— Ништяки — это вкусно, ну или ценно и полезно. Например, вот это. Каю, дай ей шоколадку! — Каю нехотя полезла в рюкзак, достала батончик и протянула Хоку. Она тут же отскочила и спряталась за моей спиной, обеими руками вцепившись в мою одежду.

— Что это, Хоку! Чего ты ее так боишься? — Я правда не понял реакцию девушки на Каю. При всех ее размерах и мускулатуре она выглядит очень симпатичной и весьма привлекательной.

— Она вырубила Нига одним ударом, а ему дали по голове ломом, и ему было все пофиг. Она же не человек, да? — девушка, похоже, очень нервничала из-за боевых навыков Каю.

— Просто пойми, есть бойцы гораздо сильнее твоего Нига. Съешь конфетку. Потом поговорим, — я вытащил ее за воротник ватника из-за спины и заставил сосредоточиться на угощении. Некоторое время слышался только хруст упаковки и сосредоточенное чавканье. Потом Хоку подняла на меня свои счастливые глаза и спросила — Это ведь сахар, да?

— Он лучше сахара, но в целом ты права. Он здесь ценен? — Это был важный вопрос. Нам нужна была общая «валюта» для обмена с местными. Хоку энергично кивнула.

— Тогда иди к своим и скажи им — нам нужно расчистить пути. В общем, уберите весь мусор и больше ничего не кладите на рельсы. Если согласятся, будем платить в шоколадках. Спроси, сколько они хотят. — и под возмущенные крики Каю я отправил девушку обратно к толпе, стоящей на низкой платформе станции.

Мы не слышали разговора местных, но видели, как какая-то властного вида женщина дала Хоку две сильные затрещины, отняла остатки батончика, что-то ей строго сказала, и подтолкнула ее в нашу сторону. Теперь понятно, почему она говорила с нами о подзатыльниках. Похоже, здесь это стиль разговора старшего с младшим.

— Они хотят двадцать! — выпалила Хоку, подбегая к нам, изрядно запыхавшись. — И оружие!

Ха, похоже, эти ребята не понимают, что такое баланс сил и тотальное доминирование. Придется объяснять, если не хотим сами полгода разбирать этот завал.