История одного пожара

        – Я  люблю называть вещи своими именами, – сказал после обеда дядюшка Павел. – Твоя подливка к гуляшу сегодня не удалась. Ты её недосолила, и перца было мало.
       Своими словами дядюшка Павел видимо обидел свою жену Веронику.
       – В следующий раз, –  пообещала Вероника, ехидно улыбаясь, – я   
тебе грибочков нажарю, мухоморов и поганок. Тебе, гурману доморощенному, вечно не угодишь!
       Впрочем, это была пустая безобидная перебранка, к которой за долгие годы совместной жизни они привыкли и только делали вид, что сердятся.
       Дядюшка Павел прошёл в комнату, сел на диван, взял в руки газету и стал просматривать телевизионную программу.
       «Опять одни сериалы для домохозяек, – недовольно подумал он. – Какая скука».
       Газета уже побывала в лапах кошки Шоколадки, поэтому висела клочьями.
       В комнату вошла Вероника и спросила с иронией:
       – Наша кошка тоже читает газеты?
       – Да, но больше рвёт их. Скорее она критик.
       За окнами послышался какой-то шум. Дядюшка Павел с неохотой поднялся с дивана и вышел во двор.
       – Пожар начался! Пожар! Гав! Гав! – испуганно кричал у крыльца дворовый пёс Мажор.
       – Увидев хозяина, пёс заорал во всю глотку:
       –  Гав! Гав! Пожар! Смотрите, баня горит!
       Рядом с ним у крыльца стояла кошка Шоколадка, петух Гренадер, из травы выглядывала жёлтая Черепаха. Все они с ужасом смотрели на крышу бани.
       – Что делать будем, хозяин? – прекратив лай, спросил пёс Мажор. – Это ведь ты сегодня в бане мылся. Видимо не все угольки водой залил.
       Действительно, сегодня после обеда дядюшка Павел мылся в бане. Он любил попариться в русской бане, даже летом. Так он расслаблялся и укреплял свою нервную систему и иммунитет проверенными народными средствами.
       – Не вижу пожара, – близоруко щурясь, буркнул дядюшка Павел и сказал, обращаясь к псу. – Я то моюсь каждый день, а ты грязнуля ответь, когда последний раз мылся? И не вспомнишь. Ха-ха!
       – Я помню, – ответил обиженно Мажор и продекламировал: –  Однажды в жару я купался в пруду. В нём стая пиявок жила на беду. Сотня пиявок вцепилась в меня. С тех пор я купаться боюсь – как огня. Не упрекайте меня сильно в том, что умываюсь я лишь под дождём.
       – Смотрите, над крышей бани появился огонь! – дружно крикнули кошка Шоколадка, петух Гренадер и Жёлтая Черепаха. – Пожар! Пожар!
       Дом дядюшки Павла находился на отшибе от посёлка. Как он знал, ближайшие соседи были в это время на работе.
       – Не суетитесь! Не орите! – громко воскликнул дядюшка Павел и подумал: « надо быстро соображать. А я, паникуя, быстро соображать как раз и не умею».
       Что-то надо было делать, и дядюшка Павел строго сказал:
       – Надо тушить пожар! Есть ли у нас в бочке вода?
       – Воды нет, – язвительно ответила кошка Шоколадка. – Кто бы воды принёс... Бочка рассохлась.
       Тут из дома выбежала жена Вероника  и в панике стала кричать:
       – Надо звонить в пожарную часть! Скорее! Скорее! Я свой телефон внучке отдала. Не могу позвонить.
       Дядюшка Павел безнадёжно махнул рукой и признался:
       – А я сегодня телефон в ремонт отдал.
       – Тогда я в пожарную часть слетаю, – предложил петух Гренадер. – Тут недалеко – направо по улице, потом в горку, потом с горки, по мосточку через речку. А там и пожарная часть стоит.
       Петух Гренадер летать не умел. Он мог с разбега взлететь на забор. Но любил похвастаться тем, что он птичьего племени и в принципе, если бы захотел, мог бы летать под облаками.
       – Я тоже могла бы сбегать, – предложила кошка Шоколадка, – дорога
мне хорошо знакома – направо по улице, потом в горку, потом с горки, по мосточку через речку, вот и пожарная часть.
       – А мне тем более дорога знакома, – хвастливо заявил пёс Мажор. – Я мухой долечу.
       – Для меня сбегать и позвать на помощь пожарную команду, тоже не большой труд, – заявила гордо Жёлтая Черепаха. – Надо только быстро решить, кто из нас побежит за помощью.
       – Я знаю одну народную мудрость, –  сказал пёс Мажор. – Что делать, когда не знаешь, что делать? Ответ простой, ешь бутерброд с колбасой.
       – Не нужна мне твоя народная мудрость, – сердитым голосом заявил дядюшка Павел. – Я сам решу, кого назначить гонцом, а кто вместе со мной побежит к пруду за водой. 
       К дядюшке Павлу вернулась решительность, но он знал, что в такие минуты он часто ошибался и принимал неверные решения. Он задумался, рассуждая:
       « Вероника и он пойдут к пруду с вёдрами. Тогда кого послать за пожарными? Кого?  Пёс Мажор слишком безалаберный и болтливый. Ему серьёзное дело нельзя доверять. Петух Гренадер сумасброден  и хвастлив. У кошки Шоколадки плохой характер. Она слишком самонадеянна и ветрена. Как все кошки, ходит сама по себе. Остаётся Жёлтая Черепаха. Она решительна, терпелива и мудра. На себе она носит бронированный панцирь. Уже только за это её нужно уважать».
       – Ну что, хозяин, решил? Я бегу? – спросил жестикулируя хвостом пёс Мажор и попытался лизнуть дядюшку Павла в лицо.
       – Вот он, образец подхалима! – заявила кошка Шоколадка, указывая на Мажора. – Нет, это я побегу! – решительно объявила она.
       – Ав! Ав! Шеф, ты слышал? Она меня подхалимом обозвала, – пожаловался пёс Мажор и зарычал. – Ры! Ры! Ры!
       – Замолчите! – решительно заявил дядюшка Павел. – Не хватало, чтобы вы сейчас драку устроили. Так, слушайте меня! За пожарными, как самая ответственная среди нас, отправится Жёлтая Черепаха, остальные берут, кто что сможет: вёдра, бидоны, кружки и мы немедленно отправляемся к пруду за водой. Иначе баня сгорит дотла. Всем понятно?
       Дядюшка Павел, его жена Вероника, пёс Мажор, кошка Шоколадка и петух Гренадер торопливо отправились за водой.
       Жёлтая Черепаха, ликуя от оказанного ей доверия, поспешила за
 помощью в пожарную часть, вслух повторяя маршрут:  «направо по улице, потом в горку, потом с горки, по мосточку через речку, тут и пожарная часть стоит».
       Была середина июня. По сумасшедшему пекло солнце. Не было ничего удивительного в том, что, когда облитый потом дядюшка Павел вместе с помощниками вернулся с водой, они увидели, как занялась крыша бани.
       Пламя, словно огненный дракон, жадно пожирало старую деревянную баню. Летели искры. Вниз падали горящие головешки.
       –  Процесс необратим, ко-ко-ко, – констатировал петух, не решаясь подойти поближе.
       – Что, трусишь?! – глупо съязвил пёс Мажор. –  Подойди поближе и станешь курицей-грилем.
       – Пустобрех и пустомеля! – с обидой отозвался петух Гренадер.
       Вероника, глядя на горящую баню, всхлипывала. Дядюшка Павел держал её за руку и успокаивал:
       – Не волнуйся, дорогая. Банька была старая. Я давно хотел её снести. На её месте я построю новую баню. Она будет намного лучше прежней.
       Дядюшка Павел до позднего вечера ждал пожарную машину. Но её не было.  Пожарные приехали рано утром на следующий день. Они ехали, громко распевая песню о доблестных пожарных.      
       Дядюшка Павел встретил их на улице и привёл на пепелище, оставшееся от бани.
       – Что же вы так задержались?! – возмутился дядюшка Павел. – Ждали вас ещё вчера.
       – Как, вчера? – удивился энергичный, бравый командир пожарного расчёта. – Сигнал о возгорании мы получили только что. По инструкции на сбор даётся три минуты. Три минуты мы ехали сюда. Мы мчались быстрее ветра.
       – Хе-хе-хе, – хмыкнул недоверчиво дядюшка Павел. – К сожалению, у меня телефон в ремонте. Но я гонца ещё вчера послал, едва пожар начался.
       – Так, разберёмся, – на минутку задумался командир пожарного расчёта. Вспомнив что-то, он грустно улыбнулся и воскликнул:
       – А, это вы послали к нам гонцом Жёлтую Черепаху?! Так?  Так вот, это была ваша большая ошибка. Её подвела скорость. Запомните, никогда по срочному делу не посылайте гонцом Жёлтую Черепаху. Поверьте моему слову.
       Скоро пожарная машина уехала. Провожая взглядом машину, дядюшка Павел с грустью вспомнил, что и он в детстве мечтал стать бравым пожарным.
       Из задумчивого состояния дядюшку Павла вывел раздражённый голос пса Мажора:
       – Гав! Гав! Эй, хозяин, у нас проблема. Срочно надо на месте бани ставить забор. Слышишь меня? Смотри,  грязная соседская свиная рожа в наш огород забралась. Я за себя не ручаюсь.