Третья часть. Бег по спирали. Глава 6

Не понимая, в каком направлении движется, блуждая где-то очень глубоко в собственных мыслях, Феликс шёл, всё дальше и дальше удаляясь от центра города.
Неожиданно для себя оказался возле какого-то небольшого фонтана. Приближалось время полдня, прогуливающихся горожан становилось меньше, постепенно накатывала привычная жара.
Внимание Феликса привлёк задумчивый мужчина, пристально вглядывающийся в кипящую под падающими струями поверхность воды. Он держал в руке вафельный стаканчик с мороженым, от которого методично откусывал небольшими кусочками, тщательно жевал и затем проглатывал с аскетическим безразличием. Личность показалась Феликсу знакомой, где-то он её уже видел.
Неожиданно до слуха Феликса донёсся голос ди-джея какой-то коммерческой радиостанции, радостно сообщающий слушателям, что «наконец-то это случилось, о, счастье, в нашем городе двенадцать часов дня».
Феликс посмотрел вокруг и понял, как далеко он забрёл, а до встречи с Семёном остался ровно час.
Заметив неподалёку прокатные электросамокаты, решил, что на данный момент оптимальнее решения не найти. Денег на карточке теперь достаточно, но ехать в такси не хотелось. Даже с кондиционером.
Через минуту, после нехитрых манипуляций с регистрацией карты в приложении, Феликс мчался вдоль тротуара, обдуваемый встречным потоком воздуха. Его самокат запросто обгоняли всегда спешащие курьеры доставки с заплечными коробами самых разных расцветок. Но он решил всё-таки не спешить. Он успеет. Тем более, что всё обдумано и решение принято.
Оставив самокат на углу перекрёстка, рядом с такими же жёлтенькими, Феликс пешком отправился до «Трёх пончиков». Взглянув на смартфон, понял, что в запасе ещё есть двадцать минут. Так даже лучше, — закажет какого-нибудь ягодного чая с маффином. До прихода Семёна приведёт мозг в порядок, успокоит мысли.
Посетителей в кафе оказалось немного.
Молодая парочка сидела на высоких стульях возле пристенной стойки. Парнишка что-то негромко рассказывал своей спутнице, а та хихикала, зачем-то прикрывая улыбку ладошкой.
Седой пенсионер восседал почти по центру за круглым столиком, по-хозяйски разложив перед собой телефон, футляр для очков, ежедневник и внушительных размеров связку ключей. У края, рядом с ним стояла креманка с остатками мороженого и широкая чашка на блюдце с ложечкой. Пенсионер держал в руках развернутую газету, глядя на неё через узкие очки, сидевшие на самом кончике носа. Тонкие, франтоватые усики выглядели совершенно не современно. Не хватало только соломенной шляпы, трости и часов на цепочке. Пожилой посетитель, словно персонаж какого-нибудь полотна французского художника прошлого века, неожиданно решил заглянуть в современное кафе восточно-европейского города. Хотя, одет он был весьма обычно — брюки, пиджак, рубашка, матерчатые туфли.
И всё-таки большее внимание к себе привлекла девочка лет шести, сидящая за столиком возле окна. Она непринуждённо болтала ногами и не спеша поедала десертной ложкой мороженое. В креманке перед ней лежало четыре шарика разного цвета. По остаткам пятого, на самой верхушке сладкой горки, можно было без труда догадаться, что девочка пришла в кафе недавно. Родителей рядом не наблюдалось, и это выглядело несколько странно, ведь немногие рискнут оставить ребёнка одного в середине дня в центре города. Возможно, она жила где-то неподалёку и тайком сбежала от заснувшей старой няньки или бабушки, полакомиться любимым десертом.
Приглядевшись получше, Феликс заметил на ногах девочки белые резиновые сапожки, которые сначала принял за большие и толстые домашние тапки. Вот эти сапожки выглядели действительно очень странно. Так спешила, что надела в прихожей первую попавшуюся обувь? По-другому объяснить было трудно, ведь дождя сегодня по прогнозу не ожидалось.
Ну, да, ладно. Странные взрослые, загадочные дети, а бывает и наоборот. Устанешь удивляться.
Он подошёл к двум симпатичным девушкам, стоящим за стеклянной витриной с разными пирожными, выпечкой, кусками сладких пирогов и пиццы. Всего того, чем можно было быстро перекусить с чаем, кофе или другим напитком на выбор. За девушками, чуть выше их голов, на стене висела чёрная доска с выписанными из меню блюдами для полноценного обеда: салаты, гарниры, супы и так далее.
— Добрый день, — глядя то на одну, то на другую, с улыбкой поздоровался Феликс.
— Добрый, — сказала первая.
— Привет, — сказала вторая.
— Очень хочу горячего ягодного чая, — с ноткой мольбы в голосе человека, вернувшегося из затяжной арктической экспедиции, попросил Феликс. — Организуете?
— С удовольствием.
— Садитесь за любой столик. Я принесу через пару минут. Вы будете один?
Феликс слегка напрягся.
— Вообще-то, я жду знакомых. У нас встреча. А что?
— Дополнительные чашки вам принести? — уточнила девушка.
— Ах, это, — Феликс смутился. — Нет, спасибо. Это только для меня. — Не известно, что будет Семён или Василиса, если приедут вместе. Своих новых знакомых он знал плохо. Точнее — совсем не знал. — Они закажут себе сами, я думаю.
— Ясно, — снова улыбнулась девушка. — Спрошу у них.
Повернувшись лицом к залу, Феликс в ту же секунду поймал на себе пристальный взгляд.
Парочка по-прежнему увлечённо беседовала, не обращая внимания на происходящее вокруг. Пенсионер всё так же был поглощён печатным СМИ. А вот девочка, оторвавшись от лакомства, с интересом наблюдала за Феликсом. И как только они встретились взглядами, малышка, словно осознав свою оплошность, резко отвела глаза и впилась ими в разноцветные холодные шарики. Ещё через секунду девочка вспомнила, что на мороженное нужно не просто смотреть, но и есть.
Процесс поедания больше напоминал театральную игру или ритуал, чем приятное времяпрепровождение. То ли она мысленно читала молитву этому заледеневшему молоку с сахаром, то ли вела с ним безмолвную беседу. Но она явно тянула время, методично, маленькими кусочками отправляя в рот мороженое, тщательно и не спеша плавя его языком, делая характерные движения губами. Глотала так, что можно было заметить, как мороженое медленно проходит гортань.
Оторвав взгляд, Феликс тряхнул головой. Быть может, от жары мерещится? Ещё вопрос, как он сам выглядит со стороны. Ну, в самом деле, далась ему эта подготовишка.
— Пожалуйста, ваш чай.
На столик, возле которого стоял Феликс, опустился небольшой деревянный поднос со стеклянным чайничком, пустой белой чашкой на блюдце и сахарницей — дозатором со скошенным хромированным носиком, устремлённым вверх.
— Спасибо, — поблагодарил Феликс и, повесив сумку на спинку, опустился на стул. Налил из чайничка полчашки и с удовольствием глотнул ароматного напитка.
И вновь поймал на себе взгляд девочки. Быть может, она его знает?
Внучка преподавателя института? Сестрёнка студента-однокашника? Дочь кого-нибудь из актёров?
Девчонка снова резко отвела глаза, словно обожглась о взгляд Феликса. Он уже хотел подняться с места и с улыбкой, чтобы не сильно пугать ребёнка, спросить, почему она так сильно им заинтересовалась? Уже немного наклонился и выставил ногу, чтобы подняться, как в дверь кафе вошли трое байкеров со шлемами в руках.
Просканировали тремя парами глаз из-под нахмуренных бровей пространство зала. Семёна среди них не было, но что-то подсказывало, что их появление как-то с ним связано. Возможно, предварительно прощупывают обстановку.
Первым заговорить Феликс не решился. Молча продолжал сидеть за столиком и ждать, что будет дальше.
Один остался стоять возле входа, прислонившись плечом к косяку. Другой уселся за соседний столик, продолжая внимательно разглядывать посетителей. Третий прошёл мимо Феликса куда-то вглубь кафе по узкому коридору. Возможно, эти байкеры случайные пташки, один из которых по срочному захотел в туалет.
Отвернувшись к чашке с чаем, Феликс сделал ещё глоток и решил, что будет ждать Семёна, который сразу подойдёт и пожмёт ему руку. По крайней мере, в воображении рисовалась именно такая картина.
— Феликс, — донёсся женский голос со стороны коридора, в котором скрылся третий байкер. Обернувшись, он увидел Василису.
Узнал её сразу, несмотря на то что в последний раз видел в свете тусклых фонарей. Но сейчас она показалась ещё более решительной, более воинственной, излучающей притягательную харизму амазонки, либо самой Зены — повелительницы воинов.
Словно соглашаясь с собственными мыслями, Феликс слегка закивал головой и ответил:
— Привет, Василиса.
С ней вернулся байкер, недавно вошедший через центральный вход, а с ним ещё двое таких же крепких, высоких, со сосредоточенными взглядами. Теперь в кафе оказалось пятеро бородачей в кожаных куртках, но и среди них не было Семёна.
— А где Семён? — тут же поинтересовался Феликс.
— Привет, — ответила Василиса, усаживаясь рядом за столик. — Ты же сам вчера видел, что случилось с Семёном.
— Не может быть, — глаза Феликса в ужасе округлились.
— Ранен, — поторопилась успокоить собеседника Василиса, — Баоху его подлечил. Отлёживается. Потому и не приехал.
— Но ведь он хотел поговорить.
— Я вместо него. Но разговаривать с тобой всё равно буду не я. Баоху. Очень он хотел с тобой встретиться.
Василиса подняла глаза на одного из своих спутников, который без слов понял её и ушёл обратно по коридору.
— Баоху? — переспросил Феликс, с удивлением наблюдая за всеми этими хождениями туда-сюда.
— Он Проводник Улитки, — бесстрастно продолжила Василиса, — и план по возвращению контроля над ней как раз его. Ему всё объяснить в деталях проще. Знакомься. — Василиса кивнула в сторону коридора.
К столику, в сопровождении того же байкера, подошёл невысокий азиат в синем спортивном костюме и красной бейсболке.
— Здравствуй, Феликс, — дружелюбно сказал Баоху, присаживаясь рядом с Василисой.
— Здравствуйте. Очень приятно. — Руки для приветствия не подал, так как не был до конца уверен, что это не воспримут проявлением нахальства.
— Я — Баоху. И я Проводник Улитки. Тебе уже известно о Зодиаке Улитки, в который входит ваша Земля?
— Да, Семён мне рассказал, — кивнул Феликс. — И рассказал, что грозит нашей планете, если не вернуть Улитку обратно, лишив возможности вторгнувшейся цивилизации изменить человечество, захватить власть и стать безграничными правителями этого мира.
— Всё верно, — тень глубокой печали пронеслась во взгляде Баоху. — И это будет уже совсем другой мир. Без солнца и пения птиц, в постоянном сумраке, где день будет похож на ночь, а ночь на день. А те, кто выживут…
Баоху замолчал, опустив глаза, будто катастрофа уже случилась, и он оказался перед лицом трагического финала.
— Людьми, по сути, уже не будут, — закончил Феликс фразу за Баоху.
— Да, — кивнул тот. — Не будут. — Поднял взгляд на Феликса. — Но можно всё изменить. Если постараться, мы вернём контроль над Улиткой. Но нам нужен союзник — человек, который сможет подобраться к порталу в мир Прозрачных, открыть его и дать возможность им как можно скорее разобраться с самозванцами в лице Муруганы и таких, как она — цъёйфи, расползшимися по всей Земле. Наш союзник должен быть человеком смелым, решительным, мотивированным. Но главное — не вызывать и тени сомнения в лояльности к захватчикам. Речь идёт, в первую очередь, о Муругане, так как именно она сейчас контролирует единственную Улитку.
Баоху прищурился, выдержал небольшую паузу, внимательно изучая лицо собеседника. Феликс держался спокойно, никак не выдавая клокочущих внутри чувств, главное из которых для него была любовь к Юле и опасение за её будущее. Он смотрел на Баоху, а в памяти всплывал утренний разговор в театральном кафе, прикосновение её руки, её улыбка, её глаза.
— О чём ты сейчас думаешь, Феликс? — наконец спросил Баоху. —Выкладывай, а я постараюсь ответить на любые твои вопросы.
— У меня есть девушка, — как можно спокойнее начал Феликс. — Я её очень люблю.
— Это прекрасно, — широко улыбнулся Баоху.
— Пару дней назад она прошла коррекцию в клинике Муруганы. Теперь её тело трансформируется. С каждым днём она будет постепенно превращаться в другого человека, а вернее — им уже не будет. — Как мог, Феликс сдерживал внутреннее кипение. — Кукла с голосом и мимикой. Я ведь правильно понимаю?
Баоху сдвинул брови.
— В общих чертах — да, это так. По-настоящему в homo correctus неистребимы только два чувства — страх и чувство преданности своим благодетелям. Цъёйфи умеют программировать сознание человека.
— Есть какая-нибудь возможность вернуть организм и психику Юли в прежнее состояние? Запустить трансформацию в обратном направлении, чтобы она стала обычным человеком?
Перед тем, как ответить, Баоху бросил вопросительный взгляд на Василису, и та еле заметно кивнула.
— Дочь директора театра Юля, — негромко, словно подсказал самому себе, сказал Баоху. — Всё было подстроено специально, чтобы провести коррекцию и взять в оборот и директора с его дочерью, и сам театр.
Щёки Феликса зарделись, а костяшки сжатых кулаков побелели. Заметив это, Баоху понял, как сильно переживает парень, сидящий напротив.
— Если будет смысл в спасении твоей любимой Юлии, — продолжил Баоху, — я лично тебе обещаю, что найду средство вернуть её в прежнее человеческое состояние.
— Смысл в спасении? — искренне удивился Феликс.
— Если мир полетит в термоядерный ад, то о каком спасении может идти речь, — ответил Баоху. — Спасём мир, тогда можно будет спасать и любовь.
— Понял, — задумчиво кивнул Феликс.
— Большое спасибо, — раздался звонкий детский голос.
Василиса, Баоху и Феликс повернули головы и увидели, как девочка спрыгнула с диванчика, надела ярко-жёлтый плащ, взяла с вешалки такую же жёлтую панаму с широкими опущенными полями, надела и улыбнулась девушкам за торговой стойкой. Те дружно улыбнулись в ответ и помахали ладошками.
— Мороженое у вас очень вкусное. До свидания.
И ребёнок, больше похожий в своём жёлтом облачении на какого-то резинового цыплёнка, пошёл к выходу.
— Странная девочка, — заметила Василиса, — дождя сегодня не обещали.
— Я тоже так подумал, — согласился Феликс. — Заметил её сразу же, как пришёл. Жара на улице, а она в резиновых сапогах.
— Девочка! — крикнул в след «цыплёнку» Баоху, пытаясь остановить, но тот юркнул в щель приоткрытой двери.
— Зачем она тебе? — удивилась Василиса.
— А ты подумай хорошенько, — всё так же спокойно сказал Баоху, — для чего ребёнок может быть так одет в яркий солнечный день?
— Гадя Хренова, — выругалась Василиса дремучей КВНовской шуткой, догадавшись о причине такого наряда. — Может, догнать её?
— Не смеши меня, — хмыкнул Баоху. — Представляю тебя, сражающуюся с ребёнком посреди городской улицы на виду у прохожих. Не сомневайся, люди встанут на её сторону, а не на твою. Это же очевидно.
— Чем это теперь нам может грозить? — с волнением в голосе спросила Василиса.
— Нужно проверить, где сейчас находится Муругана, — ответил Баоху, — это либо подтвердит, либо развеет наши опасения.
В ту же секунду Василиса обратилась к стоящему рядом байкеру:
— Свяжись с Семёном и Петром. Спроси, где сейчас Муругана, и стоит ли нам чего-то опасаться? Они поймут, что я имею в виду.
— Хорошо. Звонить с одноразового?
— Да.
Байкер кивнул и ушёл по коридору на парковку во дворе, где на мотоциклах сидели, готовые к любому развитию событий, такие же гвардейцы, как и он. Бородатые, в основном, ребята, братья по асфальтовым дорогам и ночным перекрёсткам.
— А теперь слушай внимательно, — чуть подавшись вперёд, обратился Баоху к Феликсу. — Запоминай каждое слово. Мы должны переиграть Муругану.  Твоя задача перехитрить её.