Мировая катастрофа

   Люди, люди, люди…

   Потоки воды, сбивающей с ног, мчались по улицам городка, затопив подвалы, добравшись до половины первых этажей. Река, всласть разлившаяся – потянувшаяся спросонок, неспешно разгуливала между домами, заглядывая в каждый переулок, в каждую комнату. Несчастные, одуревшие люди сбивались в небольшие толпы, медленно переставляя ноги, двигались прочь от реки. Маленькие дети испуганно глядели по сторонам, сидя на плечах своих матерей, боялись плакать. Отцы несли тяжелые тюки посеревших льняных простыней, стараясь уберечь то немногое, что удалось вытащить из затопленных домов. Река застала немногочисленных горожан врасплох, без стука ворвалась в полночь, уютно устроилась в подвалах, лениво и неумолимо подступая все выше и выше. Крохи еды, одежды, монет, что удалось собрать сонным жителям, остались единственным, связывающим нынешний день с предыдущим. Несколько часов люди брели, еле передвигая озябшие ноги, сопротивляясь потокам воды, пытаясь устоять.
   Смуглая женщина придерживала двухлетнего ребенка, отчаянно державшегося ручками за ее голову. Малыш сидел на плечах матери, но то и дело оглядывался вокруг, все ниже склоняясь к ней. Рядом с женщиной шел мальчик лет десяти, держа ее за рукав домашнего платья. Мальчику хотелось спать, но он упорно брел вперед, не позволяя себе оступиться – он был старшим сыном в семье. Растопырив пальцы, он сильно напряг их, пытаясь проснуться. Вода проходила сквозь них, немного щекоча. Вдруг что-то липкое плотно обхватило его руку. Мальчик вздрогнул, посмотрел в воду. Раскисшая газета с практически смытой статьей о сенсациях гласила:
«Небывалое шествие наблюдали сегодня жители штата…» - многие слова уже не читались, вода отрывала от газеты куски, подбираясь к самое середине.
«Несколько сотен женщ…до тридцати двух устроили демонстрацию на улицах города. С плакатами и лозунгами они проследовали от… примечательна была внешность участниц: все до одной голые. Впрочем, надо отдать долж… фигуры у всех отменные… женщины призывали отказаться от комплексов и…» - дочитать было невозможно, поток смыл газету, погнав ее куда-то дальше.
   С другой стороны от женщины шла маленькая пятилетняя девочка. Она с диким ужасом разглядывала происходящее. Ей было тяжело идти, река то и дело норовила подхватить ее, отнести обратно. Вода доходила ей до груди, и девочке приходилось вставать на цыпочки, чтобы не захлебнуться, когда шальная волна пускалась в пляс по захваченной территории бедного городка. За спиной девочки шел ее отец, неся на голове небольшой тюк вещей, следя, чтобы малютка не упала в воду, не споткнулась. Лицо кучерявого мужчины сосредоточено смотрело вдаль. Он внимательно выбирал путь для своей семьи, хотя в темноте мало что мог разглядеть. Остатки хлеба наспех завернули в старую газету, уже почерневшую от воды. Колонка сенсаций пострадала больше всех, но на ней все еще можно было различить слова:
«…салют в честь…вышли смотреть на шоссейный мост. Машины тоже остановились... Самое интересное, что находиться здесь можно было только в противогазах. Никогда еще горожанам не доводилось смотреть праздничный салют сквозь круглые окошки, но все меняется… не было никого, кто бы рискнул показать лицо пыльному, испорченному ночному воздуху…»
   Вдалеке медленно светлело небо. Вдруг какое-то возбужденное волнение прошлось между людьми, идущими впереди, тут же передаваясь всем прочим. Навстречу трагическому шествию приближались лодки. Немного. Две или три. В городке их не осталось: все разбила несносная река, когда, опершись о берега, вырвалась на свободу.
   Мужчина вел семью не самой первой, но и не тащился в конце. Он заметил лодку, и сердце его подпрыгнуло. Вдруг показалось, что сейчас их спасут, именно их, а потом уже придут лодки, а может, если вода поднимется еще немного, и катера, которые эвакуируют и других горожан. Кто-то закричал сзади, раздался громкий всплеск, люди засуетились. Мужчина обернулся. Пожилая женщина, чей дом прежде стоял по соседству, неловко взмахивала руками, поднимая облака брызг. Ее вещи плавали рядом, покачиваясь на волнах. Соседка барахталась в воде, судорожно хватая воздух – у нее всегда были проблемы с ногами. Велев семье двигаться вперед побыстрее, мужчина кинулся на помощь соседке, возложив тюк с вещами на хрупкую спину сыну.
   Тем временем одна из лодок приблизилась к смуглой женщине. Лицо ее на мгновение озарила вспышка, ребенок на плечах всхлипнул, пятилетняя девочка прижалась к матери.
- Скажите, когда началось бедствие? Сколько времени вы в воде? Почему вас не эвакуировали заранее? Почему сейчас не пришла помощь из центра? – посыпались быстрые вопросы репортера с лодки.
   Второй человек, сидевший рядом, снова поднес к лицу фотоаппарат, озаряя лицо бедной женщины и ее детей вспышкой. Женщина растерялась, не осознанно начиная отвечать на вопросы, остановившись. Репортер удовлетворительно кивал, делал заметки в своем блокноте. Сын недовольно дернул мать за рукав. Девочку обдала новая волна так, что она чуть не захлебнулась, закашлялась. Уровень воды поднялся на несколько сантиметров.
- Погодите, - опомнилась женщина. – Вы ведь можете нас спасти? Взять с собой? Довести до ближайшей суши? Можете?!
   Репортер сухо поджал губы, закрыл блокнот, сунул его в какую-то папку.
- Сожалею, но нам никак нельзя больше задерживаться. Весь мир ждет наших сенсационных новостей. Прощайте, надеюсь, вы выберетесь. Удачи.
- Возьмите хотя бы детей! – умоляла женщина. – Хоть младшего сына! Всем вместе нам никак не выбраться, в лодке ведь много места!
   Она попыталась снять с плеч ребенка и посадить его рядом с репортером, но тот быстро скомандовал:
- Джон, греби. Мы должны первые доставить эту информацию в издательство.
   Ребенок остался у женщины на руках, сзади подошел ее муж.
- Куда же вы… - прошептала она.

   Люди, люди, люди…
   Несчастные беженцы молча смотрели вслед уходящим лодкам. Понуро опустив головы, они медленно переставляли заплетавшиеся окоченевшие ноги, двигаясь вслед за уплывающими репортерами. Лодки спешили навстречу заходящему солнцу, окрасившему небо в бледно-розовый, серо-желтый цвет. Им надо было первыми доставить сенсацию, оповестить весь мир о чужом несчастье. Все ведь так любят сожалеть о бедах соседей…


2017 год