Морская пряжа

Автор: Х. Тэпрелл Дорлинг. Лондон:C. Arthur Pearson Ltd. 1917 год издания.
***
I. ПОХОРОНЫ ТАББИ 9 II. СТРАНСТВИЯ «ХОЙ-ХАУ» 32 III. УДАЧА СТРЕЛКА 49
IV. ГОРАЦИО НЕЛЬСОН ЧИВЕРС  V. СПАСЕНИЕ «КАШМИРА» 84 VI. ВНУТРЕННИЙ ПАТРУЛЬ 99
VII. БАНДИТЫ 109. VIII. ПОБЕГ С «ВИХРЕВОГО» 129. IX. УДАЧА «ТАВИ» 147.
***
— Ох уж этот арабский! — раздражённо воскликнул мичман, с грохотом захлопывая разговорник, лежавший перед ним на столе, и откидываясь на спинку стула, чтобы потянуться.

 — В чём дело, Табби? — спросил невысокий офицер по фамилии Трэверс, которого из-за его довольно пронзительного голоса все называли «Пискля».

 — Табби, он же мичман Артур Джеффри Плантагенет, Королевский флот.
с минуту вытирал лицо, прежде чем ответить. Следует признать, что
он полностью заслуживал свое прозвище, поскольку внешне был невысоким и очень полным.
он был гордым обладателем ярко-красного лица с
веснушки и копна песочного цвета волос. Его внешний вид не был
привлекательным, но ровные белые зубы и голубые глаза спасали его от того, чтобы
казаться абсолютно уродливым, особенно когда он смеялся.

“Что это ты сказал, Пискун?” — наконец сказал он.

 — Я спросил, в чём дело.

 — Из-за этой жары, — пожаловался Табби. — В такую погоду невозможно работать!

Их корабль — лёгкий крейсер H.M.S. _Clytia_ — находился в Оманском заливе, и там, конечно, было невыносимо жарко. В швах на палубе пузырилась смола, а навесы над головой, казалось, скорее собирали, чем рассеивали жар палящего солнца.

 — Но зачем тебе учить арабский? — спросил Трэверс после очередной паузы.

 — Потому что я хочу знать этот язык, глупец! — ответил Плантагенет. “Я
знаю, все вы молодцы высмеял меня, когда я взял его, но, хотя я
всего шесть месяцев я знаю, вполне достаточно, чтобы объясниться
на берег”.

“Но ...” - другой собирался возразить.

— Тише вы, двое! — проворчал сонный младший лейтенант, развалившийся в шезлонге.
 — Неужели нельзя дать человеку поспать?

 Был «выходной день», что, другими словами, означало, что у всех мичманов был полувыходной.
Следовательно, поскольку корабль находился в море и они не могли сойти на берег, большинство из них, как обычно, проспали весь день.
Небольшое отгороженное занавеской помещение на верхней палубе, служившее в то время оружейной, поскольку внизу было невыносимо жарко, было заполнено молодыми офицерами, растянувшимися на койках и палубе
стулья в различных стадиях сонливости и дезабилитации. Пухлые и
Траверс по сути, последний из которых был старательно пишу
своем дневнике были только двое членов маленькой общины, которые были
проснулся.

“ Послушай, Пискун, ” прошептал первый, оглядываясь, не спит ли
младший лейтенант, - ты знаешь, что завтра на рассвете мы бросаем якорь у одной из
деревень?

“Да”.

«Ну, я слышал, как шкипер говорил командиру, что все офицеры, которых можно освободить, могут сойти на берег и прогуляться, в том числе и юнги. Это было бы
Было бы неплохо, если бы мы с тобой взяли ружья. Мы могли бы позвать Молинье, — добавил он, имея в виду одного из других мичманов.

 — Я только за, — согласился Сквикер, — но есть ли там во что стрелять?

 — Осмелюсь сказать, что да. Сегодня днём я взглянул на карту, и примерно в пяти милях вдоль побережья от того места, где мы бросим якорь, есть укрытие недалеко от берега. Это недалеко от деревни. Я предлагаю пойти в ту сторону.


 — Хорошо, — сказал Трэверс, — но как ты думаешь, там безопасно?


 — Конечно, безопасно, а почему бы и нет?

«Я слышал, что все эти деревенские жители в сговоре с торговцами оружием, которых мы пытаемся поймать, — объяснил другой. — Будет не очень хорошо, если нас поймают».

 «О, это всё чушь, — вмешался Табби. — Они нам не причинят вреда. Ты ведь пойдёшь с нами?»

 «Ещё бы».

 «Хорошо. Всё улажено. Я знаю, что Молинье будет в восторге».

 Чтобы понять, в чём именно заключалась операция, в которой участвовала «Клиттия», нужно обратиться к карте. Местные дау, перевозившие оружие и боеприпасы, обычно отплывали из разных мест на Омане
и пиратские побережья Аравии, а пунктом назначения были небольшие бухты и заливы между Лингахом и Чарбаром на побережье Мекрана. После высадки оружие было погружено на верблюдов и доставлено вглубь страны в
Афганистан, где впоследствии было использовано местными племенами против британских войск на северной границе Индии.

Чтобы предотвратить контрабанду оружия, наносящую ущерб британским интересам, крейсеры патрулировали побережье Омана и Пирата, а также побережье Мекрана в Персии.
В прибрежных водах велось непрерывное наблюдение с помощью катеров эскадры.

В течение двух недель «Клайтия» медленно курсировала между Чарбаром и Джаском.
Это была та часть побережья, за которой ей было поручено наблюдать, в то время как четыре её самых больших парусных судна с пулемётами «Максим» и полностью вооружёнными экипажами были отправлены под командованием её лейтенантов.
Каждый из них отвечал за участок побережья протяжённостью около тридцати миль и имел приказ обыскивать все внутренние якорные стоянки и небольшие бухты, а также осматривать все местные суда, которые им попадались.

Каждую неделю корабль встречал мелкую рыбешку в заранее условленном месте
Они встречались на rendez-vous, и в этих случаях она получала от них отчёты, пополняла запасы воды и еды и, при необходимости, меняла экипажи. Но, несмотря на неусыпную бдительность, ничего не происходило, и ни одна дау с оружием на борту не была захвачена.

 Люди начинали уставать от бесконечного однообразия. Не было никакого
стимула продолжать путь, а лейтенанту, нескольким матросам,
сигнальщику и местному переводчику было не очень комфортно
в маленькой беспалубной лодке длиной около 28 футов. Они
Им приходилось жить, есть и спать как можно лучше, и хотя иногда они
высаживались на пустынном песчаном берегу, где в вечерней прохладе
развлекались, гоняя футбольный мяч, им это уже начинало надоедать.
Погода тоже не всегда была хорошей, и иногда лодкам приходилось
бросать якорь у берега, чтобы переждать сильный «шамаль», или северо-западный шторм. Это всегда было очень непросто.
Но единственной альтернативой было высадиться у какого-нибудь ручья,
а это, как правило, было слишком опасно, чтобы пытаться это сделать, потому что
Местные жители в целом были настроены враждебно и без колебаний атаковали бы, если бы у них был хоть малейший шанс на успех.


 Таким образом, предложенная Табби экспедиция была не такой безопасной, как он себе представлял.



 II

 Рано утром следующего дня «Клития» бросила якорь у небольшой деревни на
побережье, на некотором расстоянии к востоку от Джаска. Корабль должен был оставаться там до следующего утра, и все офицеры и матросы, которых можно было освободить от службы, включая мичманов, были отправлены на берег размять ноги.

Как только они сошли на берег, Табби, Трэверс и Молинье отправились в
Они направились на восток вдоль побережья. Они были нагружены ружьями, патронташами и флягами с водой и из-за сильной жары вскоре обнаружили, что идти очень тяжело. Маршрут пролегал через обширные участки сухого
порошкообразного песка, в который они проваливались по щиколотку,
через редкие заросли густого кустарника, в которых было трудно
пробираться, и к тому времени, когда они приблизились к месту назначения, все трое устали, разгорячились и очень хотели пить, несмотря на то, что по пути они часто останавливались, чтобы попить. Там не было ни одного дерева
что они могли сидеть для защиты от солнца, и все они хотели
плохо отдыхать.

“Как думаешь, что нам лучше делать, Табби?” - спросил мулине, останавливаясь, чтобы
зашнуровать ботинок. “Я чувствую себя заколдованным в тени, но нигде не видно ни одного дерева".
”Я устал вот так маршировать", - согласился молодой офицер, к которому обратились.

”Я устал от этого".
"Я устал от этого". “ Что ты об этом думаешь, Пискун?

Юноша несколько мгновений оглядывался по сторонам, не отвечая. «Думаю, —
наконец заметил он, — мы могли бы пойти в ту деревню и спросить, не
разрешат ли они нам ненадолго присесть в одном из их домов. Там будет
как фурия, но либо так, либо ни одно заклинание.” Он указал на небольшой
сбор грязевых хижин в полумиле впереди.

“Эм, да”, - согласился Толстяк. “Я полагаю, это то, что нам лучше сделать. Давай
вперед!”

Они протопали вперед, но не прошли и двухсот ярдов
когда увидели человека, идущего по пляжу к ним. Он был одет в грязно-белую накидку и, подойдя ближе, поднял руку в подобии военного салюта и оскалился.

«Ты стреляешь?» — спросил он по-английски.

«Да», — ответил Табби.

«Я хороший проводник, скажу, где ты найдёшь много больших птиц», — сказал незнакомец.
Он постучал себя по груди, а затем указал вглубь острова.

 «Мы хотим немного передохнуть, — объяснил Молинье. — У вас есть дом в той деревне?»

 «У меня хороший дом, приходите посмотреть, — сказал мужчина, указывая через плечо. — Меня зовут Такадин. Англичане называют меня Джек Робинсон. Очень хорошее имя. Я бывал в Бомбее, Адене и многих других больших городах. Я многое знаю
Англичанин. Я очень хороший человек».

«Где ты выучил английский?» — спросил Табби.

«Я давно плаваю на корабле B.1», — ответил араб.

«Что думаете?» — спросил Табби своих товарищей. «Пойдём с ним?»

— Я за то, чтобы мы это сделали, — одновременно сказали они, потому что очень устали.
Следуя за своим новым другом, они вскоре оказались на главной улице деревни.


На самом деле это был не более чем узкий проход между двумя рядами обветшалых одноэтажных глинобитных хижин.
Присутствие европейцев явно было воспринято жителями как нечто из ряда вон выходящее. С полдюжины облезлых дворняг
подозрительно принюхивались у них за спиной, а толпы маленьких смуглых
детей, одетых в самые примитивные лохмотья, глазели на чужаков
с открытым от изумления ртом. Множество мужчин, одетых в грязные белые халаты, смотрели на них со злыми, хмурыми лицами, и было совершенно очевидно, что, какие бы чувства ни испытывал к британцам мистер «Джек Робинсон», эти арабы были настроены не слишком дружелюбно. В их смехе и угрюмых взглядах было что-то дерзкое, а один или двое из них, как заметил Табби, сплюнули на землю, когда маленькая процессия проходила мимо.

Мальчик занервничал, потому что враждебность местных жителей была очевидна.
Но отступать было уже поздно, да и не стоило пока
мог ли он поделиться своими страхами со своими спутниками. Он думал о том, как жаль, что
он не последовал совету людей, которые знали лучше, чем он
, когда их проводник внезапно остановился перед низким дверным проемом.

“Это мой дом!” - воскликнул он с видом гордости. “Очень хороший дом!”

Гардемарины не так важно, ибо это было заметно по его
из последних сил, но пошел за ним внутрь. В комнате, в которой они оказались, было мало мебели, но, попросив их сесть на что-то вроде кушетки, стоявшей у стены, араб толкнул
Он отодвинул коврик, висевший на двери, ведущей во внутренние покои, и исчез внутри. Судя по пронзительному кудахтанью, которое раздалось, как только он вошёл, дамы из заведения были на месте, но шум был скорее приятным, потому что давал Табби возможность поговорить с друзьями так, чтобы его не услышали.

 «Послушай, Молинье, — сказал он шёпотом, — я предлагаю как можно скорее убраться из этой деревни. Ты видел, как эти парни смотрели на нас, когда мы проходили мимо?


 — Да, видел, — довольно нервно ответил другой.  — Как думаешь, они
собираются причинить нам вред?

— Нет, я так не думаю; корабль слишком близко. Лучше бы мы не приезжали, вот и всё. Что бы ты ни делал, держи оружие наготове и не выпускай его из рук.

 — Он бесшумно вставил пару патронов в казённую часть своего оружия. — Берегись! — прошипел Трэверс. — Араб возвращается!

— Значит, мама — это слово, — прошептал Табби. — Но мы уйдём, как только сможем, и, ради всего святого, не дай нам разделиться!


Времени на дальнейшие разговоры не было, потому что в этот момент коврик отодвинули в сторону и вошёл Такадин с подносом, на котором стояли
На столе стояло несколько маленьких мисок с финиками и несколько неаппетитных на вид местных пирожных.

 «Пожалуйста, угощайтесь, — сказал он с просительной улыбкой.  — Я бедняк, а мой друг — англичанин».

 Еда выглядела не очень аппетитно, но раз уж её принесли, мальчики не могли отказаться от угощения, чтобы их не сочли невежливыми. Они выбрали несколько фиников, как самых безобидных, и начали их есть. Однако сэндвичи из их заплечных мешков пришлись им по вкусу гораздо больше.
Они дали один или два сэндвича Такадину в знак благодарности за его гостеприимство и вскоре уже с удовольствием ели.
Они запили еду водой из бутылок. Поев, Табби почувствовал себя лучше и начал забывать о своих страхах, как вдруг в дверном проёме, ведущем на улицу, показалась фигура.

 Хозяин тут же вскочил на ноги и низко поклонился вошедшему — высокому, красивому, седобородому арабу, одетому в неизменный бурнус. Он явно принадлежал к более высокому сословию, чем другие мужчины, которых они видели.
Судя по поведению Такадина, он был какой-то важной персоной.
Мальчики встали и поклонились.  Он ответил на их приветствие.

— Мир тебе, сын мой, — сказал вновь прибывший, обращаясь к Такадину.

Он говорил по-арабски, но Табби без труда понимал его.


— Мир тебе, отец мой, — ответил хозяин, снова поклонившись.

— Что делают эти псы неверных под твоей крышей? — спросил шейх,
ибо таковым он и был, и бросил пронзительный взгляд своих чёрных глаз на троих мальчиков.

«Они пришли, отец мой, с военного корабля, стоящего на якоре у берега. Они пришли, чтобы укрыться от солнца».

«Псы!» — прошипел старик. «Отродье дьявола! Да ослепнут их глаза»
сожженный огнем, который никогда не угасает! Клянусь Бородой
Пророка, сын мой, ты хорошо поработал, приютив
их!”

Табби вздрогнул от неожиданности, которая едва не выдала его.

“Но я пришел, о Такадин, “ продолжал он, - поговорить с тобой.
Это только для твоих ушей.

— Говори, отец мой; мои женщины не слышат, а неверующие не знают нашего языка.


 Табби, едва сдерживая тревогу и волнение, внимательно слушал, изо всех сил стараясь не выдать себя.
понимать большую часть того, что было сказано. Но Шейх говорил
снова.

“Доу из Омана с винтовками мой сын, когда она прибудет?”

“ Через семь дней, отец мой, на том месте, недалеко от сторожевой башни.
Верблюды будут готовы, твой слуга позаботился об этом, и у
нахуда [А] есть приказ высадить их через четыре часа после захода
солнца”.

“Все хорошо. Мне не нравятся эти горные псы среди нас. Они обдирают нас, как стая саранчи. Мне они не нравятся, они и их верблюды.
  Я возблагодарю Аллаха, когда они уйдут.

— И всё же, отец мой, — согласился Такадин. — Они — падаль, годная только для стервятников.

 — Не говори никому о том, что мы сказали, — приказал шейх.

 — Уста твоего слуги запечатаны, отец мой.

 — Но эти неверные, сын мой, попали в наши руки. Выкуп нам не помешает.

“Их военное судно находится очень близко, мой отец, и наша деревня будет, конечно
быть лежал в руинах, если они должны быть причинен вред”.

Шейх сделал жест досады. “Ты мой слуга, о
Такадин!” - гневно воскликнул он. “Что я сказал, я сказал!”

“Даже так, отец мой”, - сказал тот с раболепным поклоном.

“Это хорошо. Задержи их здесь до моего возвращения; я пойду искать своих людей.
Неверные будут задержаны. Клянусь Аллахом! Если бы у меня была возможность
иссушить их плоть раскаленными докрасна щипцами! Чтобы сделать их пищей для
стервятников пустыни! С этим ужасным пожеланием шейх
исчез.

Секунду или две Табби пребывал в полном замешательстве от того, что он услышал
. Такадин, конечно, выполнил бы его приказ, если бы мог, и через минуту-другую вождь, вероятно, вернулся бы со своими людьми. Мальчик
ломал голову над тем, как выйти из затруднительного положения. Чтобы сбежать через
Добраться до деревни было явно невозможно, ведь им пришлось бы пройти мимо всех жителей. Тогда на помощь мальчику пришла память. Он вдруг вспомнил, как выглядело это место и как, идя по улице, он увидел в конце неё узкую полоску синего моря. Он также вспомнил, что, когда они приближались к деревне, он заметил низкий деревянный причал, к которому была пришвартована лодка. Вот и решение. Дом, в котором они находились,
не мог быть дальше чем в двухстах ярдах от воды. Они должны были
броситься к лодке. Все эти мысли пронеслись у него в голове, но
то, что нужно было сделать, нужно было сделать немедленно.

 — Послушай, Молинье! — сказал он возбуждённым шёпотом. — Будь готов броситься в воду, как только я это сделаю!

 — Зачем? — спросил тот. — Что за?..

 — Я не могу тебе сейчас сказать, — прошипел Табби, — но это очень серьёзно. Будьте готовы
сбежать к морю; ты тоже, Трэверс».

 Двое других в изумлении переглянулись, не понимая, что произошло, но оба последовали примеру Табби, когда он встал с ружьём в руках.

Такадин заметил, что происходит. «Ты не пойдёшь, — сказал он с коварной улыбкой, — ты останешься в моём доме. Я очень...»

Но он не успел договорить, потому что Табби, резко подпрыгнув, ударил его прямо в челюсть.

[Иллюстрация: «Табби, резко подпрыгнув, ударил его прямо в челюсть».

_На страницу 20_
]

Араб был совершенно не готов к внезапной атаке и пошатнулся.
Он отступил на шаг, и ещё один сильный удар сбил его с ног.

«Бегите! — крикнул нападавший своим товарищам, — бегите со всех ног!»

Он выскочил за дверь, за ним последовали остальные, и, оказавшись на улице, он
Табби мельком увидел шейха и ещё полдюжины мужчин, идущих по улице справа.  Последние что-то закричали и бросились в погоню, но мальчики со всех ног помчались к морю, а шум позади только подстёгивал их.

  Каждую секунду Табби ожидал услышать свист пули у себя над ухом, но, хотя он и узнал об этом позже, у арабов не было огнестрельного оружия.
Тем не менее ситуация была довольно серьёзной, потому что, хотя никто и не пытался их перехватить, они слышали, как преследователи топают по земле совсем рядом.

Они летели всё дальше и дальше, пока, казалось, спустя целую вечность, не добрались до конца переулка и не увидели перед собой открытое море и деревянный причал, рядом с которым на небольшом расстоянии слева была пришвартована лодка. Табби тяжело дышал, в голове у него стучало, и ему казалось, что сердце вот-вот разорвётся, но он бежал дальше, а остальные не отставали.

 К тому времени, как они добрались до конца пирса, ведущего к берегу, лодка уже была отвязана.
Араб, который шёл на некотором расстоянии от своих друзей, отставал от Молинье, последнего из троицы, всего на метр. Мужчина внезапно собрался с духом
Он сделал последнее усилие и, бросившись вперёд, схватил мальчика за плечо.
 Молинье резко свернул в сторону, но споткнулся и, не успев понять, что произошло, упал лицом вниз.

 Араб, не в силах остановиться, продолжал наступать и, наступив на лежащего мальчика, с громким криком исчез за краем пирса в воде.

Табби, услышав шум, оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось,
и, внезапно остановившись, развернулся и бросился обратно к своему
падшему другу. Трэверс тоже остановился, не зная, что делать.

«Залезай в лодку!» Табби крикнул ему, заметив его нерешительность. «Залезай и спускай её на воду!»


Маленький мичман забрался на борт и начал возиться с лодочным краном, а Табби снял с предохранителя своё ружьё с ударно-спусковым механизмом и держал его наготове. Остальные арабы тем временем добрались до берега.
К облегчению мальчика, он вдруг заметил, что ни у кого из них нет огнестрельного оружия.

«Если вы подойдёте ещё ближе, я выстрелю!» — задыхаясь, крикнул он на их родном языке. «Вставай, Молинье!» — добавил он по-английски. «Садись в лодку и прикрывай их из своего ружья!»

Молинье вскочил на ноги и присоединился к Трэверсу в лодке.

 Арабы остановились, услышав оклик Табби, и теперь возбуждённо переговаривались между собой, но затем один из них вытащил длинный зловещего вида нож и сделал шаг вперёд.

 Табби быстро заслонил его собой. «Брось нож, или я выстрелю!» — скомандовал он. К его огромному удивлению, мужчина подчинился его категоричному приказу.

— Ты, свиное отродье! — взревел разъярённый шейх. — Ты подчинишься приказу неверного? Схватите его, я говорю! Схватите его! Но людям не понравился вид направленных на них ружейных стволов, и они попятились.

— Давай! — наконец крикнул Трэверс. — Я её столкнул!

 — Ты их прикрываешь? — спросил Табби.

 — Да, — крикнул Молинье, прищурившись и глядя в прицел.

 Табби шёл спиной вперёд, пока не добрался до лодки, а затем запрыгнул в неё.

 — Клянусь Аллахом! Ты, трусливый свинопас! — завопил шейх. — Они хотели украсть лодку! На них!

 Мужчины, тяжело дыша, бежали по низкому причалу, но было уже слишком поздно: к тому времени, как они добрались до конца причала, лодка была уже в добрых пяти ярдах от них.
 Они ничего не могли поделать: поблизости не было другой лодки, на которой они могли бы
Погоня прекратилась, и им пришлось довольствоваться тем, что они осыпали трёх мальчиков, которые их перехитрили, странными проклятиями.


— Чёрт возьми! — выдохнул Табби, дёргая за одно из неуклюжих вёсел. — Мы едва не попались!  Я думал, они нас схватят!


— Я был в этом уверен! — серьёзно сказал Молинье.

Поднялся лёгкий юго-западный бриз, и через пять минут, когда смущённые арабы покидали пирс, парус был поднят, и лодка помчалась вдоль берега к тому месту, где высадились искатели приключений.

Как только он отдышался, Табби рассказал своим товарищам о подслушанном разговоре.
Их глаза становились всё шире и шире от удивления по мере того, как он говорил.


«Ну и что ты собираешься делать?» — спросил Молинье, когда Табби наконец закончил свой рассказ.


«Скажу командиру, — ответил Табби. — Но, ребята, никому ни слова об этом!»


«Точно!» — согласились они оба.

Нет необходимости описывать обратный путь или то, как они, проплыв около трёх миль вдоль побережья, высадились на берег, оставили лодку на пляже и продолжили путь пешком.

Но в тот вечер Табби набрался храбрости и в разговоре с
командиром рассказал ему всё, что слышал. Но этот офицер, хоть и
пообещал сообщить капитану, не понимал, насколько хорошо мальчик
знает арабский, и в любом случае было совершенно очевидно, что он
не поверил его рассказу.


III

Три дня спустя, когда «Клиттия» возобновила своё изнурительное патрулирование побережья, в помещение, где Табби пытался отработать прицеливание под руководством морского инструктора, внезапно ворвался посыльный.


«Прошу прощения, сэр, — сказал мужчина, — но здесь ли мистер Плантагенет?»

“Я здесь”, - сказал тот молодой офицер. “В чем дело?”

“Пожалуйста, сэр, капитан хочет, чтобы вы немедленно поднялись на мостик”.

Табби бросился прочь и, добравшись до мостика, подошел к капитану и
отдал честь. “Вы посылали за мной, сэр?” - спросил он.

“Да, мистер Плантагенет. Командир сказал мне, что вы знаете арабский. Это так?
Так ли это?”

— Я немного знаю, сэр, — скромно ответил Табби.

 — Достаточно, чтобы понимать разговоры, когда их слышишь, да? — спросил капитан, подмигнув.

 — Да, сэр.

 — Что ж, будь готов покинуть корабль через десять минут.  Туземец
Переводчик на третьем катере, — он махнул рукой в сторону лодки, с которой они только что встретились, — слег с лихорадкой, и вам придётся пойти вместо него. Я не одобряю, мистер Плантагенет, то, что вы посещаете туземные деревни, когда сходите на берег, вы должны это понимать, но, полагаю, вы помните, где находилась эта деревня?

 — Совершенно верно, сэр, — сказал Табби.

 — Тем лучше. Возможно, тебе удастся вернуть то дау, о котором говорили
мужчины. Поторопись, собери всё, что тебе нужно, а затем доложись
мистеру Томпсону, который отвечает за корабль.

Мичман бросился к своей каюте, даже не остановившись, чтобы рассказать товарищам по команде о случившемся, и, поспешно вернувшись на палубу, доложил о прибытии, как было приказано.

 Через пять минут корабль отчалил и взял курс на запад, а катер, подняв паруса по лёгкому прибрежному ветру, возобновил наблюдение за берегом.

— Но вы совершенно уверены в том, что только что мне рассказали? — недоверчиво спросил Томпсон, когда час спустя Табби поделился с ним своей тайной.

 — Да, сэр, совершенно, — ответил мальчик.  — Я сказал командиру, как только попал на
Он поднялся на борт и сказал шкиперу — капитану, сэр. Он, очевидно, верит в это, сэр. Я и сам в этом совершенно уверен, — повторил он.

 — Что ж, мы попробуем захватить это ваше дау, и если нам это удастся, то вы будете в выигрыше, молодой человек.

 Табби выглядел очень довольным.

— К счастью, — продолжил лейтенант, — сторожевая башня, о которой вы упомянули, находится в зоне нашей ответственности. Прямо к востоку от деревни, куда вы ходили. Вы сказали, что они должны были выгрузить товар через четыре часа после захода солнца, то есть через четыре дня.
 Это верно?

 — Да, сэр.

 — Что ж, я думаю, что в это время, ближе к полуночи, это будет
лодка буду тянуть в бухту по часовой башни, и, если повезет,
предоставлено конечно, что эта пряжа вами все в порядке, мы будем воротник них
с поличным”.

Табби искренне надеялся, что так и будет. Он не хотел, чтобы из него сделали дурака.


IV

Ночь была очень тёмной, луны не было; лишь лёгкое волнение рябью покрывало стеклянную гладь воды, и катер бесшумно, так как вёсла были заглушены, полз вперёд.


— Вон сторожевая башня! — прошептал Томпсон, указывая на левый борт, где на фоне голубого неба виднелся смутный силуэт.

Табби достал из кармана часы и поднёс их к затенённому фонарю на корме лодки. «Чёрт возьми!» — воскликнул он.

 «В чём дело?» — спросил Томпсон.

 «Уже почти час дня, сэр, — с тревогой ответил мальчик. — Она уже должна быть здесь». Внезапно его пронзила ужасная мысль. — Я совсем забыл! — взволнованно прошептал он.

 — Что забыл?

 — Что, когда арабы гнались за нами, я говорил с ними по-арабски, сэр. Они поймут, что я понял, что они говорили о винтовках, и, возможно,
могу рассказать ДОУ идти куда-то еще. Предположим----” но он был
прервал старшина.

“Мне показалось, я что-то увидел там, сэр”, - взволнованно прошептал мужчина.
указывая на правый борт. “Что-то вроде тени, как ... Да, сэр”, - сказал он.
внезапно он замолчал. - “Там что-то есть, и это правильно!”

“Крутой поворот! Держи прямо на него! — приказал лейтенант, увидев, на что указывает матрос.


Не успели они пройти и пятидесяти ярдов в новом направлении, как тень
превратилась в знакомый силуэт дау, направляющегося к ним.
земля. Ветер стих, но те, кто был на катере, слышали скрип его вёсел по мере приближения. Он подходил всё ближе и ближе.
 Триста ярдов — двести — сто. Табби расстегнул кобуру с револьвером и стал ждать; секунды тянулись бесконечно.
 Затем арабы внезапно осознали, что они не одни, потому что из темноты донёсся громкий окрик. «Это ты, о Такадин?»
 — крикнул кто-то по-арабски. Вероятно, его владелец думал, что из деревни вышла лодка, чтобы провести их к месту стоянки.

 «Скажи им, чтобы бросали якорь!» — приказал Томпсон.

Табби так и сделал.

 «Во имя Аллаха!» — в тревоге вскрикнул голос. «Вооружайтесь, братья мои! Кафирские псы идут на нас!»

 Из чёрной фигуры впереди вырвалась струя пламени, и в темноту с визгом улетела пуля.

 «Дай им пару очередей из пулемёта!» — крикнул Томпсон.

 «Бах, бах, бах — бах, бах», — загрохотало маленькое оружие.

С дау донёсся хор криков и воплей, и движение вёсел резко прекратилось, когда команда бросилась за оружием.
Больше выстрелов не было, но несколько мощных гребков привели катер в движение
Они подошли вплотную, и матросы, работая вёслами, попытались взять судно на абордаж.
Но высокие фальшборты корабля были усеяны вооружёнными арабами, которые рубили и кололи своими саблями всякий раз, когда над планширом появлялась голова.
Дважды матросы были вынуждены отступить в свою шлюпку из-за численного превосходства противника, и какое-то время исход боя был неясен, поскольку даже с помощью своих сабель и револьверов они не могли закрепиться на палубе врага.

Томпсон, однако, оценил ситуацию и, заметив, что большая часть противника занята отражением атаки с
Коренастый мужчина, стоявший на корме лодки, внезапно прыгнул вперёд и забрался на борт дау, прежде чем кто-либо успел ему помешать.
За ним последовали трое мужчин, и как только их заметили, все арабы бросились вперёд, чтобы прогнать их.
Эта суматоха дала остальным возможность сделать то, что они хотели, и прежде чем Табби успел понять, что произошло, он уже забрался на борт вслед за мужчинами.
Бросившись вперёд с револьвером в одной руке и обнажённой саблей в другой, он тут же столкнулся с высоким арабом, вооружённым
изогнутый меч. Мужчина сделал резкий выпад, и его острое лезвие просвистело в паре дюймов от плеча мичмана, но прежде чем он успел прийти в себя, Табби выстрелил из револьвера, и мужчина рухнул замертво.
 Другой нападавший бросился на него с пистолетом, и пока юноша возился со своим оружием, потому что было очень темно, раздался выстрел, и он почувствовал жжение в левой руке.
От боли он выронил револьвер, но прежде чем нападавший успел нанести ему ещё один удар, его сбил с ног солдат в синей форме, ударив прикладом винтовки.

Это было ужасное зрелище, потому что арабы были в отчаянии, а британцам предстояло проделать большую работу.  Резкие выстрелы из винтовок и револьверов, глухой стук падающих тел, крики моряков и дикие вопли противника превратили мирную ночь в кипящий ад.  Но это не могло продолжаться долго, потому что в конце концов в живых осталось всего трое арабов, и они, отчаянно сражаясь, были загнаны в угол.

— Спроси их, сдадутся ли они, — тяжело дыша, сказал Томпсон. — Скажи им, что их не убьют.

 Табби так и сделал, и солдаты с грохотом побросали оружие. Это было
Это было последнее, что он помнил, потому что, обессилев от боли в ране, он
внезапно рухнул на палубу.

Томпсон бросился ему на помощь. «Что случилось, Плантагенет?» — спросил он, не зная, что мальчик ранен.

Но Табби потерял сознание.

 * * * * *

На следующий день захваченное дау, на борту которого было обнаружено 2500
винтовок и тысячи патронов, встретилось с H.M.S. _Clytia_.
Раненых, поскольку по какой-то чудесной случайности никто из членов экипажа лодки не был убит, переправили на корабль, и Табби, который был единственным
Получив лёгкое ранение, он сразу же стал настоящим героем и предметом зависти всех своих товарищей по команде. Он делал вид, что ненавидит эту славу,
особенно когда капитан послал за ним и лично поздравил его,
но его чаша счастья была ещё не полна.

 Примерно через полгода, когда корабль был в Коломбо, Табби снова пригласили к капитану.


«Мистер Плантагенет, — сказал капитан, — милорды приказали мне…»
Уполномоченные Адмиралтейства сообщают вам, что ваше имя было внесено в список кандидатов на досрочное присвоение звания лейтенанта после сдачи экзамена.
необходимые обследования. Он поднял голову с огоньком в глазах, чтобы посмотреть,
как мальчик воспринял это.

“ Сэр! ” выдохнул мичман, едва веря своим ушам.

Капитан протянул ему бумагу, которую он читал. “Прочти это
сам”, - сказал он.

Табби в изумлении уставился на машинописные листы. У него не было
намек на это. Он, Артур Джеффри Плантагенет - о, действительно, это было уж слишком
. Он разразился довольным смешком.




II

ВЫСАДКА На БЕРЕГ ХОЙ-ХАУ


Я

— Пираты! — рассмеялся помощник капитана. — Конечно, есть. А почему ты спрашиваешь?

«Сегодня днём я читал в книге, что в наше время такого нет», — ответил мальчик. «Но скажи мне, — с тревогой спросил он, — людей всё ещё убивают, заставляют ходить по доске и всё такое?»

 «Не думаю, что их заставляют ходить по доске», — ответил матрос, отрезая себе ещё один кусок хлеба. «Но почти каждый китайский рыбак в душе пират, и некоторые из них без раздумий нападут на корабль, если у них будет хоть малейший шанс».

 «Значит, они выходят в море?» — взволнованно спросил Джим, которого эта тема очень заинтересовала.

«Нет, здесь слишком много канонерских лодок и крейсеров, но если джонка, полная китайцев, наткнётся на беззащитный корабль, они нападут на него.
Они убьют всех на борту, если те будут сопротивляться. Они прирождённые воры, когда есть добыча, не так ли, сэр?» — спросил он, повернувшись к капитану.


 «Да, это так», — согласился капитан Маккол. — Я слышал о множестве случаев, когда они это делали.
— Так вот почему у нас на борту эти винтовки? — спросил Джим, который
припомнил, что видел полдюжины винтовок на стеллаже в штурманской рубке.

 Помощник капитана и шкипер одновременно кивнули.

Они втроём — капитан Маккол, мистер Доуэлл, помощник капитана, и Джим Маккол, сын капитана, — ужинали в салоне парохода
_Hoi-Hau_, который сейчас шёл по Жёлтому морю из Шанхая в порты Северного Китая с генеральным грузом.


_Hoi-Hau_ был довольно старым судном, и хотя его владельцы предложили
капитану Макколу командование одним из их более крупных судов, грубоватый старик
Шотландец предпочёл остаться там, где был. Его жена и семья жили в Шанхае, а поскольку корабль занимался торговлей с Северным Китаем, он
Он видел свой дом чаще, чем если бы командовал пассажирским судном.

 Джим Маккол, его старший сын, пятнадцатилетний подросток, учился в школе в Шанхае.
Чтобы дать ему возможность сменить обстановку, шкипер часто брал его с собой в море на каникулах.

Мальчик, естественно, воспринимал свои редкие морские путешествия как большое удовольствие,
потому что мистер Доуэлл не только давал ему возможность увидеть множество необычных мест,
но и проявлял к нему большой интерес. Именно благодаря наставлениям офицера Джим стал довольно хорошим моряком.

Ужин вскоре закончился, и капитан Маккол в сопровождении сына вышел из салона и поднялся на мостик. Солнце село, и на небе начали мерцать звёзды, а на гладкой поверхности моря не было ни малейшего дуновения ветра.


— Клянусь Джорджем! — воскликнул Джим. — Какая чудесная ночь!


— Не знаю, как насчёт этого, — проворчал шкипер, принюхиваясь.
«Я бы предпочёл небольшой бриз. В такую тихую погоду мы можем попасть в туман у Шантунгского мыса. Что скажешь?»
«Что ты об этом думаешь, Мартин?» — спросил он второго помощника, который как раз стоял на вахте.


 «Мне это совсем не нравится, сэр», — ответил тот.

 Капитан хмыкнул.

 «Что ж, — сказал он, — мы должны обогнуть мыс примерно в три часа завтрашнего утра.
 Я пойду спать, так как в полночь буду на палубе.
 Сразу же зовите меня, если начнётся шторм».

Маккол в сопровождении Джима покинул мостик.

 «Спокойной ночи, сын мой, — сказал он, остановившись у своей каюты рядом с кубриком.
— Завтра я возьму тебя с собой в Чифу. Мне нужно сходить на берег, чтобы встретиться с агентами».

— Это будет здорово, — сказал Джим, довольный этой идеей. — Спокойной ночи, отец.

 Шкипер скрылся в своей каюте, а Джим спустился вниз и лёг спать.
Час он пролежал с книгой в руках, но потом усталость взяла своё, и он задул свечу и заснул под равномерный гул винта.

Предсказание капитана о тумане сбылось: вскоре после того, как он в полночь вышел на палубу, ясный горизонт перед кораблём заволокло туманом. К часу дня звёзды едва виднелись сквозь пелену над головой, а ещё через полчаса туман стал густым.

Шкипер соответствующим образом снизил мощность двигателей, пока судно не стало двигаться со скоростью шесть узлов, и начал каждые две минуты дергать за шнур сирены, подавая предписанный туманный сигнал.

 Хриплый вой мощного инструмента разбудил всех спящих, и они начали собираться на палубе.Джиму было лень вставать, и, привыкнув к этому унылому звуку, он перевернулся на другой бок и снова заснул.

Вскоре после этого Доуэлл, накинув шинель поверх пижамы, поднялся на мостик.

— Привет, — сказал капитан. — Что тебя сюда привело?

«Сирена не давала мне уснуть, сэр, — объяснил помощник капитана, — и я поднялся, чтобы узнать, не нужно ли вам провести зондирование».

«Спасибо. Думаю, вам лучше запустить машину», — сказал капитан.

Дауэлл отправился на корму с двумя членами китайской команды, и вскоре трос зондирующей машины был отпущен, а груз опущен в воду.
спустился на самое дно. Он заметил, что это заняло гораздо меньше времени
чем следовало, поскольку корабль должен был находиться на глубине шестидесяти морских саженей,
и, сматывая трос так быстро, как только мог, он с тревогой сравнил
стеклянная трубка с градуированной шкалой. К его ужасу, глубина была не более
семнадцати морских саженей!

Он побежал вперёд, чтобы сообщить об этом на мостик, ведь было совершенно очевидно, что корабль находится слишком близко к берегу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как судно содрогнулось, и он почувствовал, как оно натыкается на какой-то предмет глубоко под ватерлинией.

Внезапно двигатели резко остановились, и движение прекратилось.
Корабль налетел на подводную скалу и быстро сел на мель.

 Дауэлл, второй помощник и Джим, которого разбудил толчок, почти одновременно поднялись на мостик.
В это время команда из местных, перепуганная до смерти, вышла из кубрика и столпилась на палубе, громко переговариваясь.

— Что случилось, сэр? — запыхавшись, спросил Доуэлл, хотя прекрасно знал, каким будет ответ.


 — Мы на берегу, — ответил капитан. — Вам лучше развернуть лодки
Мартин, лодки спущены на воду, снабжены провизией и готовы к спуску на воду, — продолжил он, обращаясь ко второму помощнику. — Пройдитесь с главным инженером и посмотрите, какой ущерб был нанесён, а затем доложите мне.

 Лодки были спущены на воду и снабжены провизией, и вскоре на мостик поднялся главный инженер Партон, чтобы доложить.

 — Ну, капитан, — сказал он, — не думаю, что ущерб большой.

Шкипер глубоко вздохнул с облегчением.

 «Насколько я могу судить, она немного протекает в трюмах номер один и два,
но насосы довольно легко справляются с потоком».

— Слава богу, что так! — воскликнул Маккол. — Значит, нет причин, по которым мы не могли бы уплыть во время прилива?


Туман был ещё очень густым, но вскоре после рассвета, когда начало
действовать утреннее солнце, очертания земли стали различимы.
Когда туман наконец рассеялся, стало видно, что пароход стоит на
выступе скалы в двух шагах от берега.

Справа берег представлял собой сплошную линию скал, но примерно в миле слева от того места, где лежало судно, эти крутые склоны сменялись
к мелководной песчаной бухте, в которой стояли на якоре несколько китайских джонок.

В начале бухты располагалась небольшая туземная деревня, и, взглянув на неё в подзорную трубу, капитан увидел, что жители
собрались на берегу и с явным изумлением смотрят на севший на мель пароход.

Час прошёл без происшествий, насосам удавалось сдерживать поток воды, но около восьми часов ближайшая джонка снялась с якоря и под бурыми парусами, раздувавшимися на ветру, подошла к «Хой-Хау».

 Она быстро приближалась и, когда оказалась в ста ярдах от парохода,
 Вскоре после этого от борта отчалил местный сампан и подошёл к пароходу.
Крупный темнокожий китаец в свободном синем пальто и брюках взобрался по верёвочной лестнице и появился на палубе.

  «Пароход идёт на берег, капитан, — заметил он на ломаном английском.  —
Много повреждений, нужна помощь, да?»

  «Нет, спасибо», — ответил Маккол. «Судно не сильно повреждено. Можно сойти на берег во время прилива».

«У меня много помощников-кули», — повторил посетитель. «Много кули».

«Не хочу», — повторил шкипер, которому не понравился взгляд этого человека. «Не хочу, ясно?»

“Весь свет”, - сказал китаец со злобной ухмылкой. “Предположим, ты ванчи"
"кули, я шик”.

Посетитель спустился к своему сампану и вернулся на джонку, которая
вскоре снялась с якоря и вернулась в соседнюю
деревню.

“Эти парни замышляют недоброе, сэр”, - заметил Доуэль. “У того парня был
револьвер под пальто, я видел, как он выпирал. И смотрите, — продолжил он, указывая на деревню, — что-то явно не так.
Китайцы не собираются вместе просто так. Я думаю, этот парень поднялся на борт, чтобы осмотреться, а теперь он ушёл
вернулся, чтобы рассказать остальным, сколько нас здесь. Его разговор о кули
был всего лишь шуткой.

“Ну, я надеюсь, что нет”, - ответил капитан. “Он видел там
всего лишь шесть европейцев на борту, считая Джим. Мы не можем доверять нашим родным
экипаж к бою”.

“ Что вы собираетесь делать, сэр, если они все-таки нападут? ” спросил помощник.

«Не давайте им подняться на борт как можно дольше, а если они всё-таки поднимутся, нам лучше забаррикадироваться под ютом. Там в салоне есть бойницы, и мы можем стрелять через них на палубу».

Час спустя три местных судна, стоявших на якоре у деревни, подняли паруса и, снявшись с якоря, направились к пароходу.
 Одно из них, на борту которого находились темнокожие мужчины, обогнуло пароход, спустило паруса и пришвартовалось к его борту.  Как только это произошло, мужчина, который уже был на борту, а за ним ещё несколько человек начали подниматься по трапу.

Это было последнее, чего хотел капитан Маккол, и, поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, он подождал, пока появится голова первого матроса.

 «Не хочу», — сказал он.  «_Вило_» — уходи — «не хочу, кули!»

Однако мужчина продолжал попытки подняться на борт, и капитану это не понравилось.
Он толкнул его назад, намереваясь заставить спуститься по трапу.


Но китаец поскользнулся и, с криком упав назад, внезапно исчез из виду, столкнув с трапа нескольких своих друзей. Все они с грохотом рухнули на палубу джонки, и остальные
пассажиры издали серию нечеловеческих воплей, когда на них
обрушилась человеческая лавина.

 В этот момент помощник капитана высунул голову за борт корабля, чтобы насладиться
Ему было весело, но через секунду он поспешно отдёрнул руку, потому что раздался выстрел и пуля просвистела у него над головой.

 Через секунду или две с других джонок раздались беспорядочные выстрелы.
 Противник был вооружён современным оружием.

 Выстрелы были неточными, и хотя несколько пуль попали в надстройку рядом с тем местом, где стояли офицеры и Джим, большинство из них пролетели мимо.

При первом же выстреле китайская команда парохода в ужасе разбежалась и заперлась в носовой части, оставив шестерых европейцев одних защищать судно.

— Они настроены серьёзно! — крикнул капитан, бросившись в штурманскую рубку и схватив винтовку. — Кто-нибудь, перережьте верёвку, которой привязана лестница!


Помощник капитана выхватил нож и принялся перепиливать верёвку, но лезвие было тупым, а верёвка — прочной, и не успел он перерезать и половину, как на верхней перекладине лестницы появилось жёлтое лицо с длинным зловещим ножом в зубах.

Но удара так и не последовало, потому что верёвка внезапно лопнула с треском, и человек исчез из виду.

 Не было времени на дальнейшие разговоры, потому что враг открыл
Они вели яростный огонь, в то время как европейцы, вооружившись винтовками, лежали на палубе и расстреливали нападавших.
Им удалось уложить немало врагов, но защитников было в два раза больше.

Второй помощник капитана внезапно сел, пробормотав что-то.

«Они меня достали, дьяволы!» — заметил он, стиснув зубы от боли. «Повезло, что пуля прошла только через левую руку, так что я всё ещё могу стрелять из винтовки».


Он перевязал раненую руку носовым платком и спокойно продолжил стрелять. Но огонь противника становился всё более прицельным, и в конце концов
Пуля пробила фуражку помощника капитана и отлетела в сторону.

«Мы должны укрыться!» — воскликнул капитан, заметив, что произошло.
«Все на верхнюю палубу, прячьтесь за фальшбортом!»

Они один за другим поднялись и бросились вниз по трапу, ведущему на палубу.
Пули свистели вокруг них, как град, но никому не удалось попасть под обстрел.
Все благополучно добрались до своего убежища.

Оказавшись за брустверами, они были в относительной безопасности, поскольку ни одна пуля не могла пробить толстую сталь, и им нужно было лишь подставить головы под огонь.

Бой продолжался четверть часа, и ни одна из сторон не имела преимущества.
Внезапно Джим, оглянувшись, увидел фигуру в синем с винтовкой в руке, крадущуюся под мостом.


Мальчик мгновенно развернулся, приложил ружьё к плечу и выстрелил.
 Пуля пролетела мимо, но цель была достигнута: человек исчез.


 — Они взяли нас на абордаж, отец! — воскликнул он.

Словно в подтверждение его слов, в указанном им направлении внезапно появились ещё двое пиратов.


 «Нам придётся забаррикадироваться на корме», — воскликнул капитан.
остальные. «Давайте, нельзя терять время!»

 Сказано — сделано. Не прошло и двух минут, как защитники вошли в салон и, забаррикадировав дверь всей доступной мебелью, заняли позиции, направив дула винтовок в иллюминаторы, выходящие на палубу.

 Некоторое время ничего не происходило, и глаза Джима устали от яркого солнечного света снаружи. Однако он ждал, держа винтовку наготове.
Наконец из-за угла надстройки показались голова и плечи пирата.

Он внимательно наблюдал и уже собирался выстрелить, как вдруг раздался дикий крик, и по надстройке побежали целых двадцать пиратов.


 «Бах — бах! Бах, бах, бах!» — загрохотали винтовки, и несколько синих фигур рухнули замертво.
 Но некоторые из них добрались до палубы целыми и невредимыми и, заняв позицию за комингсом люка, открыли шквальный огонь.

Их пули с громким звоном ударялись о стальную переборку,
а Джим, стоявший у своего иллюминатора, едва не пострадал: пуля просвистела у него над ухом и разбила зеркало в другом конце салона.
Это вывело его из себя, но он продолжал заряжать и стрелять, заряжать и стрелять, как ветеран.

 Ещё несколько врагов были убиты, но вскоре второй механик с грохотом выронил оружие и схватился за правое плечо, в которое попала пуля.

 Его место у иллюминатора занял второй помощник, который, хоть и был ранен, мог пользоваться винтовкой, и пока капитан перевязывал механика, стрельба продолжалась.

Пираты попытались прорваться к переборке, но защитники открыли по ним плотный и точный огонь, нарушив их планы. Раз за разом они терпели неудачу
были отброшены с потерями.

 В течение следующего часа ничего не происходило, и хотя в носовой части корабля раздавались дикие крики, стрельбы больше не было.

 «Полагаю, они пытаются разграбить носовой трюм, сэр», — заметил
Дауэлл. «Однако им придётся нелегко, — усмехнулся он.
 — Весь груз в больших ящиках, и они не станут их торопливо переносить».

Капитан уже собирался ответить, когда Джим, который в тот момент вдыхал свежий воздух через один из иллюминаторов в борту корабля,
внезапно вскрикнул от восторга.

«В чём дело?» — спросил его отец.

«В море корабль», — взволнованно воскликнул мальчик.

 Все столпились вокруг него и уставились в ту сторону, куда он указывал.
И действительно, там было небольшое белое судно, которое направлялось к
мысу, расположенному на некотором расстоянии позади парохода.

 До сих пор китайцы были слишком заняты своей добычей, чтобы заметить его,
поскольку с их стороны не было никаких признаков движения.

 «Интересно, заметит ли он нас?» — с тревогой спросил шкипер. — Может, нам придумать что-нибудь, чтобы привлечь её внимание?


Они все с тревогой переглянулись, потому что это была непростая задача
я не подумал об этом.

Но Джим пришёл на помощь.

— Отец! — внезапно сказал он. — Судя по цвету, это военный корабль. Почему бы нам не подать ему сигнал?

 Капитан посмотрел на сына.

— Но как ты предлагаешь это сделать? — спросил он.

— Подать сигнал азбукой Морзе, — ответил Джим.

Не успел он это сказать, как дело было сделано. Вокруг салуна располагались каюты нескольких офицеров, и Джим, заходя в каждую из них по очереди, крал все трости, которые попадались ему под руку. Он нашёл целых восемь и, связав их вместе, сумел соорудить довольно прочный шест.
десять футов в длину. Затем, оторвав большой кусок от белой скатерти,
он закрепил его на одном конце и, подойдя к одному из иллюминаторов, просунул в него свой импровизированный флаг и начал размахивать им из стороны в сторону.

 -- -- -- --,--,-- ---- -- --,-- ---- ---- --

 так он повторял слово «ПОМОЩЬ» снова и снова.

Но китайцы заметили флаг, и не успел Джим поработать и двух минут, как услышал дикие крики, а мгновением позже его товарищи снова принялись за дело.


II

Шлюп его превосходительства "Люцифер" шел к мысу Шантунг со скоростью
двенадцать узлов.

Вахтенный лейтенант на мостике вяло прислонился к
стойке, медленно поводя подзорной трубой из стороны в сторону, разглядывая
через нее землю по левому борту. Он делал это скорее по чистой
силе привычки, чем по чему-либо еще, но внезапно издал негромкое
восклицание и, собравшись с духом, держал свой бокал совершенно ровно.

 «Призрак великого Цезаря! — заметил он про себя. — Там, на берегу, стоит пароход, а рядом с ним несколько джонок, и кто-то чем-то машет»
белый дым из одного из портов. Короткий, короткий, короткий, короткий, короткий, длинный, короткий, короткий, длинный, короткий, — зачитал он. — Великий Скотт! — воскликнул он. — Этот парень пишет «ПОМОЩЬ»!

 Он покинул свой пост, прошёл на мидель-шпангоут и, перегнувшись через мостик, отдал приказ человеку у штурвала.

 — Правый борт, три румба!

Рулевой повернул штурвал, и пока «Люцифер» разворачивался,
пока его нос не оказался прямо по курсу севшего на мель судна,
к командиру был отправлен посыльный, чтобы сообщить ему о случившемся
Он прицелился и не прошло и минуты, как он уже был на мостике и пристально разглядывал севший на мель корабль в бинокль.

 «Я считаю, — заметил он наконец, увидев, как туда-сюда развевается белый флаг, — что китайцы с этих джонок устраивают парням на борту этого парохода довольно паршивую жизнь.  Вероятно, он сел на мель в этом тумане рано утром, и они его грабят».

Он подошёл к телеграфу в машинном отделении и переключил его на «Полную скорость».


— Трэверс, — продолжил он, поворачиваясь к вахтенному офицеру, — возьми ружьё.
Экипаж, зарядите одно из передних 4-дюймовых орудий».

 Лейтенант отдал честь, и через несколько минут скорострельное орудие было готово к стрельбе.
Его узкое дуло было направлено в сторону парохода.

Только когда шлюп оказался в паре миль от затонувшего судна, пираты заметили его.
Но как только они это сделали, они впали в безумную суматоху.
Было видно, как они в спешке переваливаются друг через друга, спускаясь по бортам парохода и забираясь на свои джонки.

 К тому времени, как «Люцифер» оказался в полумиле от неуклюжего местного судна, пираты уже были на борту.
подняли паруса и устремились обратно к деревне.

 Командир замедлил ход и в тот же момент окликнул офицера на баке.
Дуло орудия задрожало, пока не нацелилось прямо на ведущую джонку, которая уже была далеко от _Хой-Хау_.
Через секунду раздался резкий выстрел, взметнулся столб ослепительного пламени, и в воздухе со свистом пронеслась четырёхдюймовая пуля.

 * * * * *

На борту «Хой-Хау» дела шли не очень хорошо.


Китайцы снова и снова атаковали, но их атаки были отбиты.
В конце концов численное превосходство взяло своё, и когда запасы боеприпасов у защитников подошли к концу, пиратам удалось добраться до переборки.

 Оказавшись в таком положении, британцы не могли стрелять, не подвергая себя опасности, и противник начал выбивать дверь, чтобы добраться до тех, кто был внутри.

 Капитан Маккол и его офицеры приготовились к худшему, когда Джим внезапно перестал размахивать флагом.

— Ура! — закричал он. — Она идёт сюда!

 От этого радостного возгласа у защитников прибавилось духу, и они
Они приготовились к отчаянному сопротивлению, ведь до прибытия китайцев оставались считаные минуты.

 Вскоре события приняли совершенно неожиданный оборот.  Противник, впервые увидев приближающийся военный корабль, внезапно прекратил атаку и отступил к своим джонкам, а защитники, слишком благодарные, чтобы что-то говорить, вышли из салона и поднялись на палубу.

Маленький шлюп подходил всё ближе и ближе, пока все джонки не отошли от парохода и не подняли паруса. Тогда он открыл огонь.
Первый снаряд упал в воду в сотне ярдов от головного судна.
мусор, и с диким воем взлетел в воздух.

Пираты удвоили свои усилия, чтобы спастись, визжа и вопя, пока
они использовали весла, чтобы поднять паруса. Но было слишком поздно, и
их усилия были напрасны, потому что рявкнула четырехдюймовая пушка.

[Иллюстрация: “Джим видел, как падали мачты местного корабля, в то время как
массы обломков были подброшены к небу силой мощного
взрывчатого вещества ”.

_На страницу 47_
]

снова, и на этот раз снаряд попал в корму ведущего джонка.

Джим мельком увидел языки пламени; он увидел мачты
Туземное судно рухнуло, а мощные взрывы подбросили в воздух множество обломков.


 Когда дым рассеялся, судно было едва узнаваемо, так как лежало низко в воде, как брошенное, и уже было охвачено пламенем, пожирающим его искорёженные доски.


 С шлюпа раздался ещё один резкий выстрел, и на этот раз ядро упало в воду под носом у второго противника.

Тогда китайцы поняли, что игра окончена, и, спустив паруса,
большинство из них прыгнули за борт и поплыли к берегу, в то время как
очень скоро лодки "Люцифера", наполненные вооруженными "синими куртками",
завладели брошенным судном.

Вскоре командир шлюпа вышли на борту _Hoi-Hau_.

“Доброе утро, капитан”, - сказал он, выдвигаясь навстречу Маккол, и, взглянув
вокруг палубы в изумлении. “Вы, кажется, были довольно
плохое время”.

«Если бы вы не пришли, — с благодарностью сказал шкипер, пожимая руку посетителю, — они бы выломали дверь и убили всех нас».


 «Кстати, — заметил командир, — кто был тот ваш приятель, который подавал нам сигналы?»

“Вот он”, - ответил Маккол, подталкивая Джима вперед. “Это мой сын”.

“Повезло, что ты подал этот сигнал, юноша”, - сказал морской офицер.
“Мы заметили с тобой все в порядке, но если бы вы не подняли флаг, мы могли бы
уже поздно. Где ты этому научился Морс, кстати?”

“ Я разведчик, сэр, ” объяснил Джим, густо покраснев.

“Ты тоже молодец, мой мальчик”, - сказал офицер с огоньком в
глазах. “Ты должен гордиться своим сыном, капитан”, - продолжил он, поворачиваясь
к Макколу.

“ Горжусь! шкипер рассмеялся. “ Горжусь! Конечно, горжусь!

 * * * * *

Когда начался прилив, «Хой-Хау» сошёл с рифов, получив лишь незначительные повреждения, и вскоре снова отправился в Чифу.

 Матросам с шлюпа удалось захватить большую часть пиратов, и впоследствии выяснилось, что они принадлежали к печально известной банде, которая уже некоторое время промышляла на беззащитных торговых джонках.

Джим, как нетрудно догадаться, никогда не забывал о своей единственной стычке с пиратами.




III

 УДАЧА СТРЕЛКА

 (Следующая история — не просто вымысел, поскольку описанные в ней события происходили на самом деле
 Описанное на самом деле произошло во время Англо-бурской войны.)
 Торпедный катер Её Величества № 60 шёл на север вдоль западного побережья Капской колонии со скоростью десять узлов. На самом деле он шёл курсом северо-северо-запад, параллельно побережью, на расстоянии пятнадцати миль от него, в то время как Роббен
Остров, расположенный в тридцати милях к северу от Кейптауна, был по левому борту в полдень, так что корабль уверенно двигался вдоль побережья в направлении Кейп-Касла.


Был прекрасный день, небо было ясным и голубым, без единого облачка.
Не было ни единого облачка, а солнце над головой превращало море в одно огромное пространство мерцающего света. С юго-востока дул лёгкий бриз, но его было недостаточно, чтобы поднять волну, и великий океан лишь слегка вздымался на западе, и маленький торпедный катер легко скользил по его поверхности.

Это было в 1901 году, когда Южно-Африканская война была в самом разгаре и вся Капская колония и Наталь превратились в один большой военный лагерь. Ежедневное прибытие транспортов стало привычным делом.
Война продолжалась уже полтора года. Военно-морской флот тоже не сидел без дела: многие моряки из эскадры мыса Доброй Надежды сражались на передовой бок о бок со своими товарищами-солдатами, а также патрулировали побережье Капской колонии и Наталя.

В то время на мысе Доброй Надежды было сравнительно немного кораблей, и, поскольку нужно было патрулировать сотни миль побережья, все торпедные катера, находившиеся в резерве на военно-морской базе в Саймонстауне, были реквизированы для этой службы.
И хотя они едва ли подходили для этой задачи,
они выполняли свою работу с тщательностью, не оставлявшей желать лучшего. Из-за нехватки лейтенантов большинством из них командовали канониры, а № 60, небольшое судно, о котором идёт речь, находилось под командованием мистера Сэмюэля Хайна, прапорщика этого ранга.

Несмотря на свои скромные размеры, он гордился ею, и хотя её водоизмещение составляло 65 тонн, длина — 127,5 футов, экипаж — 15 человек, а вооружение — четыре 14-дюймовых торпедных аппарата, помимо одного трёхфунтового орудия Гочкиса и одного 45-дюймового пулемёта «максим», она была очень маленькой и незначительной.
По мнению Хайна, это судно было самым умным из всех, что ходили под белым флагом. Он гордился ею, ведь на её мачте развевался его вымпел.
И хотя в 1886 году, когда она впервые увидела свет, она могла развивать скорость до 20,5 узлов на одном винте, а теперь могла идти со скоростью не более, как он сам выразился, «восемнадцати с половиной узлов», он, как и многие другие, наслаждался прелестями своего первого самостоятельного плавания.

Рядом с кормовыми торпедными аппаратами и люком, ведущим в душную кают-компанию, на складном табурете сидел капитан и дружески беседовал с
Он болтал с главным механиком Уотсоном, который, хоть и был всего лишь старшим матросом, был главным инженером корабля.
Вряд ли можно было отличить главного механика от его командира, потому что оба были одеты только в брюки и майки с открытым воротом.
Однако было заметно, что инженер никогда не опускал слово «сэр», обращаясь к старшему по званию, хотя они были близкими друзьями.

«Тебе легко говорить, что мне повезло с работой, — сказал наводчик. — Осмелюсь сказать, что так и есть, но повезло мне или нет, я бы гораздо скорее оказался на фронте!»

“ Да, ” кивнул начальник скорой помощи, доставая кисет с табаком. “ Но если бы
вы умерли, сэр, возможно, вас бы прострелили насквозь, как мистера
Макфиггис, с "Дориса", покончил с собой в Граспане. "Он был на взводе, когда
’он покинул корабль, но ’он чуть не сорвался в орспитале’. Да благословит меня господь
сердцем и душой, я не хотел больше быть солдатом. Боже правый, нет!

 «Я бы не возражал против такого риска, — ответил Хайн, — если бы у меня был шанс что-то сделать.  Они получат медали, нашивки, ордена за выдающиеся заслуги и бог знает что ещё, а я...»
Мы разоримся, если получим хоть какое-то чёртово «спасибо» за патрулирование этого благословенного побережья. Ни единого «спасибо», — повторил он с грустью, взглянув на тускло-фиолетовый зубчатый край гор по правому борту. — Меня всё это достало!

— Ну, это не ваша вина, сэр, — продолжил старший матрос. — Вы не можете сделать больше, чем просто подчиняться приказам, и если у вас нет шанса, то его и не будет, вот и всё.


Наводчик рассмеялся, и оба погрузились в молчание, которое нарушала лишь лёгкая рябь на воде, когда торпедный катер пробирался сквозь неё.

День клонился к вечеру, и в четыре часа Хайн отправился на нос корабля, чтобы сменить рулевого.
Он передал ему вахту, и старшина отправился на корму, в свою маленькую каморку, где вскоре уже пил чай.
Этот обед состоял из чёрствого хлеба, яичницы сомнительного происхождения и крепкого флотского чая без молока, потому что в те времена сгущённое молоко не выдавалось правительством.

Было около одного колокольного звона в начале собачьей вахты (16:30), когда
артиллерист, рассеянно смотревший на далёкую сушу, внезапно почувствовал
В кормовой части корабля ощущалась вибрация. Сначала он не обратил на это внимания, потому что маленький корабль всегда сильно вибрировал, но когда раздался ужасный удар, за которым последовало скрежетание, а затем пугающий грохот в районе машинного отделения, он понял, что случилось что-то серьёзное, и побежал на корму.

Он как раз успел увидеть, как главный спасатель исчез в люке машинного отделения, как подстреленный кролик, в то время как рулевой с встревоженным лицом поднимался по трапу из своей каюты.

 «Что случилось?» — воскликнул Хайн.

— Я точно не знаю, сэр, — ответил Нейлор, рулевой.
— Мы с капитаном сидели в кают-компании, когда услышали удар, а потом скрежет, а потом двигатели начали глохнуть, как будто вот-вот взорвутся!

 Спустившись по грязной лестнице, канонир вошёл в машинное отделение.
Увидев группу вспотевших мужчин в кормовой части небольшого отсека, он подошёл к ним.

«В чём дело?» — спросил он.

«Вал раскололся пополам, сэр», — сказал Уотсон, поднимая взгляд.

«Боже, помоги нам!» — ахнул шкипер. «Можно ли что-нибудь с этим сделать?»

— Нет, сэр, — ответил Уотсон, вытирая вспотевшее лицо грязным маслянистым обрывком ткани, пока оно не стало чёрным. — Боюсь, это настоящая работа для верфи, всё сделано на совесть!

 — У нас есть течь?

 — Не думаю, сэр, — ответил тот. — Если бы была, вода уже добралась бы до носа. Это немного повредило кормовую втулку,
но сломанная часть вала всё ещё на месте, и я думаю, что смогу поддерживать поток с помощью эжекторов.


 — Надеюсь, что сможешь, — заметил Хайн, — но давай сходим на корму и посмотрим.

Они вышли из машинного отделения и, пройдя на корму по верхней палубе, осмотрели все кормовые отсеки по очереди.

 «Повреждений, о которых стоило бы говорить, нет, — сказал Уотсон, когда осмотр был завершён.
 — Сальник течёт чуть сильнее, чем обычно, одна или две головки заклёпок сорваны, а одна или две пластины немного погнуты.  Мы можем удерживать воду под давлением, и я сразу же запущу эжекторы.
Но, конечно, мы не можем поднять давление ещё на дюйм.

 Он спустился вниз и, пока приводил в действие насосы, Хайн обдумывал ситуацию. Он оказался в крайне незавидном положении, ведь № 60...
Поскольку у него, как и у большинства старых торпедных катеров, был только один винт, он был совершенно беспомощен из-за поломки хвостового вала. Даже если бы у них был запасной вал, его нельзя было бы установить на место. Он побледнел, подумав о том, что может произойти. Могучее течение Агульяс
унесло повреждённый корабль на север, и хотя у него было достаточно еды и воды, чтобы продержаться неделю, если перевести команду на половинное довольствие, ситуация всё равно выглядела довольно отчаянной, если только какой-нибудь проходящий мимо пароход не отбуксирует торпедный катер в гавань. Так и случилось.
Однако она находилась в стороне от маршрутов пароходов, идущих в Кейптаун, и из-за своих размеров не слишком бросалась в глаза.


На маленьком судне была всего одна шлюпка, в которой с трудом могли разместиться восемь человек, и если бы корабль пришлось покинуть, остальных пришлось бы буксировать на спасательных кругах, а их продвижение, естественно, было бы медленным, и шансы добраться до берега, расположенного в двадцати милях, были крайне малы. Даже если допустить, что это было возможно, море кишело акулами, поэтому Хайн
Он отверг эту идею как невозможную почти сразу же, как только она пришла ему в голову.

 На корме его встретил рулевой.

 «Собери команду на корме, Нейлор», — приказал он.

 «Есть, сэр».

 Вскоре после этого небольшая команда была собрана, и, выйдя вперёд, старшина доложил: «Команда в сборе, сэр», — как можно строже.

— Ребята, — начал Хайн, подходя к кормовому торпедному аппарату, — я позвал вас сюда не для того, чтобы рассказывать длинную историю. Вы все знаете, что произошло, и что мы практически беспомощны в двадцати милях от берега, без
маршрут доставки. У нас на борту провизии на три дня, скажем, на четыре, с учётом того, что есть в кают-компании, так что на случай непредвиденных обстоятельств мы объединим запасы и будем кормить всех через день!


— Не буду скрывать, перспективы неважные, — продолжил он, — но всё же у нас есть шанс. Погода хорошая, и хотя мы не можем идти на пару, мы можем плыть под парусом...

— Да, — сказал он, заметив, что мужчины удивлённо переглядываются.
— Осмелюсь предположить, что плавание на торпедном катере звучит странно, но это необходимо сделать! Лучше всего направиться в бухту Салданья, она находится примерно в тридцати
В милях к северо-востоку от нас, и поскольку ветер с каждой минутой становится всё сильнее и меняет направление на южное, он будет дуть с правого борта.
Мы должны собраться с силами и поднять пару дополнительных мачт — подойдут и выносные рангоуты, — а также разрезать все паруса на корабле и сделать из них паруса. Через четыре часа мы будем в пути, и хотя мы не будем двигаться очень быстро, я надеюсь, что завтра мы доберёмся до залива Салданья.
 Это всё, что я хотел сказать, а теперь я хочу, чтобы вы пристегнулись, подняли мачты и расправили паруса.

Когда он отпустил матросов, они разразились радостными возгласами и вскоре уже усердно сворачивали паруса, а из кладовых выносили каждый клочок парусины.  Вскоре те из матросов, кто умел обращаться с иглой и ниткой, принялись сшивать полотнища, а другие устанавливали и закрепляли рангоут, который служил грот-мачтой и бизань-мачтой, поскольку на торпедном катере была только одна короткая мачта.

К восьми часам, когда солнце скрылось за западным горизонтом, окрасив его в алые и золотые тона, всё было готово, кроме парусов.

— Давайте, ребята! Поднажмите! — весело крикнул Хайн, подбадривая матросов, которые шили парус, и с удовлетворением отмечая, что ветер с юга на мгновение усилился. — Мы должны поднять парус как можно скорее! Матросы работали с энтузиазмом, и через полчаса на фок-мачте были подняты небольшой кливер и треугольный стаксель. Они были
совсем не такими, как надо, и не такими красивыми, потому что были сделаны из брезента, но всё же выполняли свою функцию: как только их подняли, ветер надул их, и маленькое судно накренилось и начало двигаться по воде.

«Держи курс на северо-восток!» — сказал Хайн рулевому, когда тот подбежал к штурвалу.
Рулевой повернул штурвал, и капитан с удовлетворением увидел, что корабль слушается руля.

 К девяти часам стемнело, и на тёмно-синем небе над головой начали мерцать звёзды.
Вскоре после этого были готовы и другие паруса, которые подняли на грот- и бизань-мачтах.
Торпедный катер скользил по воде всё быстрее, пока не разогнался до четырёх узлов.
Моряки были очень довольны своей работой
Они работали, а на ужин у них был скромный запас чёрствого хлеба и солонины.

 Часы тянулись невыносимо долго, но к полуночи бриз превратился в сильный ветер, который дул всё с той же стороны. Море,
однако, поднялось, и маленький корабль начал крениться.
[Иллюстрация: «К своему несказанному облегчению, он увидел, что вход в
залив Салданья уже виден».

_На развороте страницы 57_
]

Она тяжело тащилась своей неторопливой походкой, но, поскольку звёзды всё ещё сияли, казалось, что погода не ухудшится.
Стрелок и рулевой провели всю ночь на палубе, и в
На следующее утро в пять часов появились первые признаки рассвета над зубчатой полосой тьмы на горизонте, которая могла быть только сушей.
 Хайн, несмотря на усталость, воспрянул духом, когда увидел её, а когда рассвело, он, к своему несказанному облегчению, увидел, что вход в залив Салданья находится недалеко к северу.

Два часа спустя повреждённый торпедный катер вполз в гавань и
прошёл мимо нескольких стоявших на якоре пароходов и парусных судов, экипажи которых разразились ироничными приветственными криками.
Наконец он бросил якорь у поселения.

“ Что ж, сэр, ” сказал Хайну начальник скорой помощи, когда тот направился на корму.
к люку кают-компании. - У вас был шанс, если вы согласитесь
извините, что я так говорю, сэр, и я думаю, что адмиралу будет что вам сказать
приятного, когда мы вернемся в Саймонстаун.

“ Мило! ” фыркнул Хайн. “ Действительно мило! Я думаю, он прикажет отдать меня под трибунал на месте за то, что сломалась шахта. Создание угрозы для одного из кораблей Его Величества и всё такое!

 — Надеюсь, что нет! — заявил Ватсон, от волнения пропустив «h».
 — Конечно! Надеюсь, что нет!

— Что ж, посмотрим, — сказал канонир, спускаясь по трапу. — Но пока я собираюсь отправить телеграмму с отчётом о случившемся.

 * * * * *

 Неделю спустя торпедный катер Её Величества № 60 прибыл в Саймонстаун вслед за крейсером второго класса, который был отправлен в залив Салданья, чтобы отбуксировать его обратно. Известие о её злоключениях уже стало достоянием общественности, и, когда она проходила мимо военных кораблей, направлявшихся к верфи, на мачте флагмана взметнулась разноцветная сигнальная лента и затрепетала на ветру. Мгновение спустя борта и такелаж военных кораблей
Они были заполнены людьми, и, когда № 60 проходил мимо, над водой разносились приветственные возгласы.


«Какого чёрта они тут устроили?» — проворчал Хайн, который, по правде говоря, почувствовал облегчение от такого приёма.


«Думаю, вы всё узнаете, когда доложите о своём прибытии адмиралу, сэр», — пробормотал рулевой.

Час спустя инженер был сообщив о своем приезде к Адмиралу на
борт флагмана. Командир-в-главный встал из-за стола в
которые он пишет.

“Я рад видеть вас снова, мистер Хайн”, - любезно сказал он, пожимая руку.
«Я рад, что с вами всё в порядке. Расскажите мне всё по порядку; в вашем сообщении не было ничего, кроме того, что вы не выдержали и... э-э... привели свой торпедный катер в бухту Салданья».

 Вскоре история была рассказана, и когда повествование подошло к концу, адмирал встал со своего стула.

 «Мистер Хайн, — сказал он, — я вас поздравляю. Я знал, когда назначал вас на пост
№ 60, что вы преуспеете, но такого я никак не ожидал. Я направлю
отчет о вашем поведении в Адмиралтейство ”.

“Благодарю вас, сэр!” - выдохнул пораженный Хайн, и его лицо стало
цвета свеклы.

— И, — продолжил главнокомандующий, — я буду очень рад, если вы сегодня вечером придёте на ужин в Адмиралтейский дом. Моя жена будет
заинтересована вашей историей, и, боюсь, вам придётся рассказать её ещё раз.

 * * * * *

Шесть недель спустя Хайн сидел на палубе своего небольшого корабля,
который стоял на стапеле для торпедных катеров на верфи после
установки нового гребного вала. Был жаркий день, и он полудремал
в кресле с трубкой в зубах, когда его разбудил
С носа донёсся крик. Вскоре на корму прибежал сигнальщик с сигнальной доской в руке.


 «Что там за шум на носу? — скажи им, чтобы немедленно прекратили», — сказал Хайн.


 «Сигнал, сэр, — сказал сигнальщик, — только что пришёл с флагмана. Читаю:
«Адмиралтейство сообщает мне, что мистер Сэмюэл Хайн, канонир, повышен в звании до лейтенанта. Я уверен, что все офицеры и солдаты под моим командованием поздравят этого офицера с заслуженным повышением».

 «Боже правый!» — выдохнул новоиспечённый лейтенант, едва веря своим ушам.
уши. “Вы уверены, что это хорошо? Возможно, кто-то
потянув меня за ногу”.

“Нет, сэр, это не так”, - заявил сигнальщик, расплываясь в улыбке.
“Далее в сигнале говорится: ‘Главный механик машинного отделения Джереми
Ватсон повышен до звания инженера-механика!”

— Что это? — спросил чей-то голос, когда на палубе появилась голова старшего помощника.
 — Давайте посмотрим. Вы уверены, что это не обман?

 — Обман, обман! — воскликнул мужчина. — Прошу прощения, сэр, но адмирал не собирается вас разыгрывать!

 Он протянул сигнальную панель.

“Все в порядке”, - сказал Хайн, затаив дыхание. “Я поздравляю вас, мистер
Ватсон”.

“Я того же мнения, лейтенант Хайн”, - сказал другой. - Разве я не говорил, сэр, что “как"?
они вас не забудут? Разве вы не в лучшем положении, чем
Мистер Макфиггис, который получил пулю в лоб при Граспане?... Но ты спаси
нас!” он добавил: “Я ничего такого не знал, когда делал!”

“Нет, но я все же позвонил”, - сказал новый лейтенант, спускаясь вниз, чтобы
подсчитать, во сколько ему обойдется отправить длинную телеграмму домой,
своей жене в Англию.




IV

ГОРАЦИО НЕЛЬСОН ЧИВЕРС


Я

— Что ж, мистер помощник, — заметил капитан Симс, довольно потирая руки, — по полуденным наблюдениям, со вчерашнего полудня она даёт в среднем десять с половиной узлов. Неплохо для начала!

 — Хорошо! — ответил помощник. — Я так и думал, сэр! Эта старая посудина уже не в том возрасте, чтобы резвиться.

 Капитан рассмеялся. — Что ж, — сказал он, — я спущусь вниз и поужинаю, а потом пойду в свою каюту. Мне нужно много работы сделать.


Помощник кивнул и улыбнулся, потому что прекрасно знал, что капитан «работает», лёжа на койке с закрытыми глазами.
под аккомпанемент звука, подозрительно похожего на храп.

«Держи курс на юго-юго-восток, — заключил «старик», спускаясь по трапу, — и дай мне знать, если что-нибудь увидишь».

«Есть, сэр!» — сказал Мерион, когда шкипер исчез.

Пароход «Эвелин Макдональд» неторопливо двигался на юг через Северную Атлантику по пути из Лондона в Сидней.
Мыс Доброй Надежды. Судно перевозило ценный генеральский груз, и до настоящего момента плавание было в высшей степени успешным, поскольку не было встречных штормов
или сильное волнение на море замедлило его продвижение. Судно, старый паровой буксир с медлительным ходом, превзошло само себя, потому что, хотя его обычной скоростью было девять с половиной или десять узлов, запатентованный логарифмический циферблат на его тафрейле теперь показывал не менее 10,5.

Погода, безусловно, была прекрасной, и, хотя на небе не было ни облачка, которое могло бы затмить сияние солнца, приятный ветерок рябил поверхность моря, и оно казалось огромным бархатным покрывалом сапфирового цвета.
Свирепые солнечные лучи смягчались благодаря ветру.
вверху. Таким образом, жизнь на борту, несмотря на то, что корабль находился всего в нескольких
градусах к северу от экватора, была сносной и даже приятной.

Пробил один склянку послеобеденной вахты, и команда закончила
свою полуденную трапезу и валялась на баке в различных
летаргических позах. Некоторые курили и разговаривали, в то время как другие
засыпая с их трубами между зубами.

«Что мне нравится в этом корабле, — сказал один из них своему другу, — так это то, что на борту нет этих чёртовых дикарей. Мы все англичане,
а англичане, я считаю, что есть ookers драгоценное несколько других ’
Красный вывешивать’ й’ пыльник, как можно так говорить!”

“Это так, приятель”, - ответил другой моряк, чьи рыжие волосы заслужили за
него неизбежное прозвище “Рыжий”. “Я думаю, мы достигли цели в этом
походе или ритуале”.

— Эй, это же Орацио! — заметил первый говорящий, когда помощник повара вышел из камбуза на миделе и выплеснул за борт ведро грязной воды.


 — Эй, Орацио, сынок, — крикнул Джинджер, — как ты там? Как там старый водоворот внутри? «Водоворот»
Излишне говорить, что сам повар был непосредственным начальником Горацио.

 Мальчика — Горацио Нельсона Чиверса, если называть его полным именем, — взяли помощником повара и главным мойщиком бутылок в последний момент перед отплытием корабля из Англии. Помощник капитана, увидев, как он слоняется без дела на причале перед отплытием «Эвелин Макдональд», взял его на борт из чистого сострадания, а не потому, что от него была какая-то польза.
И, по правде говоря, Горацио Нельсон был таким тощим и хилым, каким только можно себе представить.

Это был низкорослый юноша лет пятнадцати — он не знал своего настоящего возраста, — чьё происхождение было окутано тайной.
Хотя он знал, что его фамилия — Чиверс, а христианские имена, по какой-то причуде его матери и отца, — Горацио и Нельсон, он совершенно не был знаком со своими родителями и не знал, кем они были, где жили и где родился он сам. В течение многих лет он
с трудом сводил концы с концами, продавая газеты в Лондоне.
Это было шаткое положение, которое часто оставляло его без средств к существованию
чтобы утолить свой грызущий голод; но всё свободное время он проводил в доках Ист-Энда, потому что любил корабли и всё, что с ними связано. Он твёрдо решил стать моряком, возможно, потому, что его назвали в честь величайшего адмирала, которого когда-либо знал мир, но он был крайне удивлён, когда помощник капитана «Эвелин Макдональд», увидев на причале рядом с кораблём настоящего пугало вместо мальчика, спросил его, не хочет ли он поступить на службу.

Он с радостью ухватился за эту возможность, потому что был
Его отчаянно тошнило от большого города и, прежде всего, от попыток
продавать газеты людям, которым они были не нужны. Он мечтал о море,
о том, чтобы повидать мир, и, хотя он предпочёл бы
поступить на службу в Королевский военно-морской флот,
лучше синица в руках, чем журавль в небе, и он радовался мысли о том, что будет регулярно питаться. Это правда, что мистер
Мерион дал мальчику шанс, потому что тот выглядел таким несчастным, одиноким и жалким.
Но хотя чувства офицера взяли верх над его здравым смыслом, следует признать, что у него никогда не было причин
Он сожалел об этом, потому что Орацио, как его называли в кругу друзей, был душой и сердцем корабля. Он был таким же милым и сообразительным, как и весь остальной день.

 Юноша вытряхнул из ведра последние капли и посмотрел в сторону полубака.


— Привет, Джинджер! — по-дружески поздоровался он. — Как поживает твоя светлость?


— Кого ты называешь Джинджером? — возмутился матрос, которому не понравился намёк на цвет его волос. — Разве я не говорил тебе, что меня зовут Смит?
 Мистер чёртов Смит, как и ты, такие же, как ты?

 — На этом корабле только один рыжий! — невинно возразил Горацио.
— Его Величество Король Джинджер — Король всех орехов!

 — Ну да, конечно! — фыркнул Король орехов. — Послушайте, мистер Орацио, чёрт бы побрал Нельсона Чиверса, или как там вас зовут, я не потерплю такого обращения! Я уже говорил вам, что не потерплю вашего высокомерия!

“А ты разве нет?” - сказал мальчик с притворным удивлением, отвешивая глубокий поклон.

“Нет, я не буду, юный бритвенник, так что просто придержи свой вежливый язык за зубами!"
ид!

“Орл обряд, Калли, держать воздух тебе на!” - протянул Горацио, исчезая в
камбуз.

“ Чертов мальчишка, ” добродушно пробормотал Смит. “ Это наше ораторское искусство
лекарство, и никакой чертовщины. Король чокнутых, Хинд!”

“Он дерзкий молодой дьяволенок!” - согласился один из мужчин, раздавливая
табак в своей трубке мозолистым указательным пальцем. “Это предел"
чертов предел, веду его по кругу. ’Это что-то вроде искусства’
однако, замечательно, ” добавил он с гордостью, потому что все они смотрели на
Горацио принадлежит к их числу. «Помнишь того тощего маленького
страшилу, каким он был, когда только записался?»

 «Ха!» — фыркнул Джинджер. «Чертов художник! Он сам себе не может помочь!
Только посмотри, сколько дерьма он прячет в этой маленькой
штуковине! Он... Что это, черт возьми, такое?» — внезапно
перебил он себя, когда что-то круглое и твердое ударило его в
ребро. «Съешь меня!» — добавил он мгновение спустя,
поднимая картофелину. «Это картошка!»

“’Oratio по bombardin’ ЕР с й’ камбуз”, - сказал его собеседник с
Грин.

“ Я устрою ’ему’ орацио, когда поймаю его, - пробормотал Смит, вскакивая на ноги.
ноги. “ Эй, ты, юный швабохвост! ” проревел он, увидев мальчика
с ещё одной картофелиной наготове. «Эй, хватит швыряться картошкой!»


Мальчик быстро ответил, и ещё одна картофелина взлетела в воздух и попала его противнику прямо в плечо. Джинджер тут же бросился к трапу на бак, чтобы догнать и наказать нападавшего, но тот, увидев его, уже скрылся на камбузе, словно смазанная маслом молния.

Дальнейшие боевые действия были прерваны появлением боцмана на верхней палубе.


«Давайте, ребята, время вышло!» — крикнул он.

Джинджер Смит был вынужден отложить активные действия против Горацио до более подходящего момента.
Пока мальчик радостно хихикал в своей каюте, лежащие на баке фигуры поднялись, потянулись и вскоре получили указания на вторую половину дня.

 «Га!» — крикнул не по годам развитый юноша, высунув голову из каюты и скорчив гримасу, когда мимо него прошёл Смит с горшком краски и кистями. «Посмотрите-ка,
король психов собирается раскрасить свой паллус! Думал, ты меня поймаешь,
да?» Он приложил большой палец к носу и растопырил остальные.

— Погоди, сынок, — гневно пробормотал Смит. — Я тебе бока намясу, когда доберусь до тебя!

 Он зашагал на корму, а Горацио корчил ему рожицы у него за спиной.


 II
День клонился к вечеру, и около трёх часов за кормой появилось чёрное облако дыма. Оно становилось всё больше и больше, поднимаясь
в ясное небо, как грибовидное облако, пока наконец вдалеке не показался корпус корабля. Пока он был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть детали, но плотные клубы дыма
Дым, валивший из её труб, свидетельствовал о том, что она шла быстро. Она быстро обогнала «Эвелин Макдональд» и к четырём часам отставала от неё всего на четыре или пять миль.

 Капитана уже вызвали, он вышел на ют и пристально смотрел на неё в бинокль.

 «Судя по виду, это военный корабль», — заметил он помощнику.
“Три трубы, насколько я могу видеть, и окрашены в темно-серый цвет”.

“Это должно быть британское судно”, - ответил Мерион. “Наши военные корабли такого цвета. Я
правда, не вижу никакого энсина. Ей-богу! ” восхищенно добавил он. - Она
идёт довольно быстро. Посмотрите на его носовую волну!»

«Он меняет курс, чтобы подойти к нам», — заметил шкипер, когда приближающееся судно слегка накренилось вправо. «Приготовьтесь с сигнальными книгами и флагами. Думаю, он хочет с нами связаться».

Вскоре после этого странный крейсер, а судя по трём трубам, это был именно крейсер, оказался у нас за кормой.

— Она не британская! — уверенно заявил помощник капитана. — У нас в
флоте нет таких судов!

 — Тогда что это такое? — довольно раздражённо спросил капитан. — Какого чёрта этот иностранец припёрся к нам? Поднять
Энсин, может, она поднимет свой флаг!

 «Красный флаг» пополз к вершине, где на фоне глубокого синего неба заалел ярким пятном.

 Военный корабль, возможно, заметил его, но если и заметил, то не подал виду, продолжая идти с прежней скоростью.  — Клянусь Юпитером! — воскликнул помощник капитана мгновение спустя. — Это немец! Он только что увидел флаг на гафеле незнакомца, где тот до сих пор был скрыт в клубах дыма.


— Да, — ответил шкипер, не отрываясь от подзорной трубы. — У него тоже развевается сигнал. L Q, — добавил он, называя цвета флагов. — Смотри
«Читай в книге!»

 «Крейсеру — полный вперёд!» — воскликнул Мерион в полном изумлении, водя пальцем по странице и находя нужное место.

 «Крейсеру — полный вперёд!» — недоверчиво фыркнул шкипер. «Не может быть! Давайте посмотрим!»

 «Всё верно, сэр», — ответил помощник, объясняя ему смысл.

 «Крейсеру — полный вперёд!» — воскликнул капитан, всё больше распаляясь. — Какое право имеет чёртов иностранец приказывать нам бросить якорь?


 — Не знаю, сэр. Возможно, она ошиблась, — ответил Мерион, но в его голосе слышалось беспокойство.


 — Ошиблась или нет, — рявкнул шкипер, — я ни за что не брошу якорь!
Я в жизни не слышал такой наглости! Он перегнулся через фальшборт и гневно потряс кулаком в сторону приближающегося незнакомца, который был уже всего в четырёхстах ярдах от них.


Едва он это сделал, как из носовой части военного корабля вырвалась струя пламени. Раздался громкий хлопок, а затем с пронзительным свистом снаряд пролетел по воздуху мимо парохода и
ухнул в море в сотне ярдов слева.

 Шкипер уставился на пенный след с выражением крайнего изумления и растерянности на лице.

— Что, чёрт возьми, она имеет в виду? — взревел он, побелев от ярости.
 — Стрелять в нас! Мы не на войне! Я никогда не слышал о таком!
Ему с трудом удавалось сдерживать гнев.

 Помощник капитана тоже онемел от изумления и уставился на крейсер с открытым ртом. В самом деле, было что-то поразительное в том, что немецкий военный корабль остановил британское торговое судно в открытом море, но смысл его категоричного требования не вызывал сомнений.

 «Это орудие, сэр, — заметил он наконец, — было нацелено на то, чтобы заставить нас лечь в дрейф!»

— Полагаю, это были те самые мерзкие пираты! — сердито пробормотал капитан.
 — Что ж, — продолжил он, — тонуть нам незачем! Он переключил телеграф в машинном отделении на «Стоп».

 Услышав выстрел, офицеры и матросы парохода уже были на палубе и с удивлением и изумлением смотрели на иностранный военный корабль. Крейсер замедлил ход, и через минуту, когда «Эвелин Макдональд» тоже сбавила скорость, серый военный корабль поравнялся с ней, оказавшись всего в двухстах ярдах.
Сдвоенные гребные винты взбивали воду в пену, когда корабль на полной скорости уходил кормой вперёд.
Затем раздался свисток боцмана, и на воду спустили шлюпку.

Команда «Эвелин Макдональд» столпилась на палубе, осыпая чужеземца странными ругательствами.
Один или два наиболее воинственно настроенных члена команды, в том числе Горацио, вооружившийся поварским ножом для разделки мяса, рассказывали, что они собираются сделать с абордажной командой, когда та поднимется на борт.

«Я дам ему такой подзатыльник, что он и не вспомнит, как его получил!» — пропищал мальчик, ощупывая лезвие своего оружия.

Не было никаких сомнений в том, что все они говорили серьёзно, и, понимая, что, если они окажут сопротивление, военный корабль, скорее всего, ответит тем же, Симс отправил помощника вперёд, чтобы тот не дал им натворить бед.

 Вскоре катер подошёл ближе. К крайнему неудовольствию капитана, ему пришлось спустить верёвочную лестницу, и тогда на палубу поднялся офицер, вооружённый саблей и револьвером. За ним следовали полдюжины матросов с заряженными винтовками.
Двое из них быстро направились на ют, где встали у штурвала, а остальные четверо окружили
Они окружили команду парохода и заставили их поднять руки над головой, угрожая оружием.


«Что означает это возмутительное поведение?» — прогремел капитан, угрожающе надвигаясь на единственного иностранца, стоявшего перед ним.


Рука офицера скользнула к кобуре с револьвером, которую он демонстративно расстегнул.


«Это настоящее пиратство!» — снова взревел Симс.

— Вы не знаете, что Германия и Англия находятся в состоянии войны? — спросил гость на превосходном английском, взглянув на развевающийся над головой красный флаг и поглаживая своё оружие.


 — Что? — фыркнул Симс, задыхаясь от ярости.

Иностранец слегка улыбнулся и кивнул.

«Война? Но из-за чего объявлена война?» — удивлённо спросил капитан.

«Это не моё дело, — ответил иностранец. — Я выполняю свой долг, не спрашивая почему!»

«Да ты что, — заметил англичанин, и его веселье почти взяло верх над раздражением, — да у тебя тут весь наш флот будет на ушах!»

— Мы будем сражаться! — нетерпеливо возразил иностранец.

 — Хм! — пробормотал шкипер. — Черта с два! А пока могу я спросить, что вы собираетесь делать с этим кораблем?

«Наш флот получил приказ потопить и уничтожить британский флот, а также захватить или сжечь все торговые суда!»

 Симс ахнул.

 «Да, — высокопарно продолжил лейтенант. — На борт будет посажена призовая команда, и судно будет доставлено в Дуалу!»

 «Но я не перевожу контрабанду военного времени!» — возразил капитан, желая наброситься на иностранца с кулаками.

— Все англичане — наши враги! — заявил другой. — Послушайте, — грубо продолжил он, — я не привык препираться с капитаном торгового судна.
 Я хочу видеть ваши документы и должен предупредить вас, что, если там будет хоть что-то
«Если вы попытаетесь оказать сопротивление, мой корабль откроет по вам огонь!»

 Симсу почти удалось сдержаться, но он понял, что спорить бесполезно, и проглотил оскорбление, ничего не ответив.


 «Пойдём», — грубо сказал он, указывая путь в свою каюту.

Иностранный офицер поманил одного из своих людей, прежде чем исчезнуть под ютом.
Через минуту или две красный флаг был спущен, а на его место подняли белый флаг с чёрным крестом военно-морского флота Германии.


Увидев это, британская команда едва не вышла из себя от гнева.
В какой-то момент их бессмысленная ярость побудила их напасть на своих захватчиков.
 Они ругались и сквернословили, но в конце концов благоразумие взяло верх, потому что они поняли, насколько бесполезно сопротивление.


Час спустя корабль был захвачен призовой командой из пятнадцати человек и прапорщика под командованием лейтенанта.
Переправив их, крейсер продолжил свой путь, а несчастные
англичане, под угрозой револьверов и винтовок своих тюремщиков, были вынуждены занять свои посты и работать на судне.
поворачивает на юго-восток, к своему новому месту назначения.

Это было бы сделано, капитан и офицеры были заперты в своих
соответствующих каютах, экипаж согнали вниз, в кубрик, в то время как
вооруженные часовые расхаживать по палубе, полностью запретил любые
взаимосвязи.

В MacDonald_ _Evelyn приз.


III в

На следующее утро корабль все еще стоял на юго-восток на
курс для Дуала.

Командир корабля был более уравновешенным человеком, чем офицер, который первым поднялся на борт. Он сообщил капитану Симсу, что
ему и его офицерам будет разрешено пользоваться кают-компанией для приёма пищи, а также им будет позволено проводить по часу на палубе утром и днём. Однако он сообщил ему, что любое злоупотребление этой привилегией повлечёт за собой более суровое обращение и что в случае попытки захватить судно заключённые будут немедленно расстреляны. Единственными членами экипажа, которые не были заключены под стражу, были Горацио и стюард, поскольку они вдвоём отвечали за приготовление и подачу всех блюд на корабле.
Корабль был в распоряжении как захватчиков, так и пленников. Однако даже за ними велось пристальное наблюдение, потому что где-то рядом с галерой всегда стоял вооружённый часовой.
Пока они работали, Горацио был угрюм, что резко контрастировало с его весёлым нравом неделю назад.

 У него было много дел, но его раздражала мысль о том, что ему будут указывать иностранцы.
Каждый раз, когда он смотрел на иностранный флаг, развевающийся на вершине, его кровь закипала от смеси ярости и унижения.  Каким бы маленьким и незначительным он ни был, он был британцем до мозга костей.  В нём текла британская кровь
Кровь бурлила в его жилах, и он всерьёз подумывал о том, чтобы в одиночку напасть на часовых с ружьём. Он даже спросил у стюарда, как лучше это сделать, но тот, понимая полную тщетность такой попытки, с большим трудом заставил его пообещать, что он не будет этого делать.


Потерпев неудачу в своих активных действиях, мальчик принялся думать, как ещё можно вернуть корабль. Одна за другой в его напряжённом мозгу рождались
идеи, которые он отбрасывал как бесполезные, но вдруг, два дня спустя, ему в голову пришла великая и славная идея.
разум. Он решил попробовать.

Капитан Симс в своей каюте также продумывал план за планом, чтобы
вернуть себе контроль над кораблем, но он отказался от них всех по очереди как от
безнадежных, оружия или боеприпасов у него не было, и он достаточно хорошо знал
что в ту минуту, когда начнется атака, англичане будут уничтожены с
безжалостным безразличием.

Утром третьего дня после пленения он понял, что тревога и непривычный малоподвижный образ жизни начинают сказываться на его здоровье.
 Поэтому вместо того, чтобы выйти к завтраку, он
Он остался на своей койке, и вскоре кто-то подошёл к двери его каюты, отпер её и объявил, что завтрак готов.

 «Это ты, Чиверс?»  — позвал он.

 «Да, сэр», — ответил мальчик, открывая дверь и просовывая в неё голову.

 «Послушай. Сегодня утром я неважно себя чувствую. Ты не мог бы принести мне еду на подносе?»

— Да, сэр, — ответил юнец.

Через десять минут он вернулся с нагруженным подносом.

— Капитан, сэр, — прошептал он, раскладывая завтрак для своего хозяина.

— Привет, сынок! Что там? — спросил Симс.

Мальчик наклонил голову так, что его губы оказались совсем рядом с ухом капитана.


«Пожалуйста, сэр, — начал он, — у нас есть... Да, сэр, сегодня прекрасный день!»
 — внезапно заметил он своим обычным голосом, потому что его острый слух уловил шаги снаружи.


На мгновение шкипер удивился, потому что не мог понять, что означает этот манёвр юноши. И тут его осенило.
Он понял, что мальчик хочет сказать ему что-то важное. Они
продолжали непринуждённо беседовать, пока шаги не стихли.

 — Ну что, Чиверс, — тихо сказал Симс, — в чём дело?

“Пожалуйста, сэр, ” прошептал мальчик, “ есть ли у нас на борту наркотики?”

“Наркотики? Для чего?”

“ Я имею в виду этих проклятых иностранцев, сэр! ” воскликнул жаждущий крови.
Горацио. “ Мы со стуардом готовим им жратву, и я подумал, что...
мы могли бы подсыпать в нее жвачку, сэр! Его глаза блестели от волнения, когда он открыл
его идея.

— Что? — прошептал капитан, увидев проблеск надежды. — А потом отбить корабль, пока они спят? Ты это имеешь в виду?


Юнга кивнул и с тревогой стал ждать вердикта капитана.

 Горацио, как он любил называть романы в жанре «страшилки за пенни»
Читая, он часто натыкался на случаи, когда злодеи добивались своих гнусных целей, накачивая жертв наркотиками, и он не видел причин, по которым нельзя было бы применить тот же план в данном случае.

 Симс напряжённо размышлял минуту или две, прежде чем ответить.  Затем на его лице появилась довольная улыбка, и он похлопал мальчика по плечу.

 «Мальчик, — сказал он наконец, — ты хитрый маленький дьявол!»

 Горацио покраснел от удовольствия.

Симс продолжил тихим голосом: «Я не понимаю, почему твой план не должен сработать. Видишь вон тот аптечный сундук?» Он указал на небольшой сундук из тикового дерева.
шкафчик на переборке каюты.

 Горацио сказал, что да.

 «Ключ висит на крючке рядом с ним, — сказал шкипер. — Открой его!»

 Мальчик дрожащей от волнения рукой вставил ключ в замок.


«Он открыт, сэр, — сказал он с надеждой.

 — Справа сзади ты увидишь...»

Симс на мгновение замешкался, потому что снаружи послышались шаги. «Вы увидите
бутылку с хинином», — закончил он своим обычным голосом, потому что шаги
остановились у его двери.

 Хорошо, что он изменил последнюю часть фразы, потому что в этот момент дверь открылась и вошёл иностранный лейтенант.

Лицо Горацио побледнело, а колени задрожали от страха,
но офицер не увидел ничего необычного в происходящем.

 — Доброе утро! — приветливо сказал он. — Мне очень жаль, что вы больны, капитан. Что случилось?

 — У меня снова жар, — ответил шкипер, избегая взгляда собеседника. — Я как раз ищу в аптечке хинин! Он
храбро солгал, но все равно ужасно нервничал.

“Хорошо, - ответил офицер, - я надеюсь, ты скоро поправишься. Где ты?
хинин?

Сердце капитана чуть не остановилось от тревоги, потому что иностранец ушел
Он подошёл к аптечке и начал изучать этикетки на разных бутылочках и флаконах.

А вдруг он что-то заподозрил? Эта мысль была невыносима.

[Иллюстрация: «Это настойка опия. Вот, возьми и спрячь где-нибудь».

_На развороте страницы 77_
]

Но Горацио, хотя и чувствовал, что у него вот-вот подогнутся колени, сохранил
присутствие духа и, схватив ближайшую бутылку, поднял ее над головой
и притворился, что читает этикетку. Это был не хинин, но это не имело значения
и, протянув флакон капитану, он сунул его ему в руку.

“Вот он, сэр”, - заметил он.

К его облегчению, лейтенант прекратил поиски.

 «Ах, эти английские слова! — воскликнул он. — Я очень хорошо говорю по-английски, но читать на нём ещё сложнее!»

 «Да, — согласился шкипер с нервной ухмылкой. — Их немного трудно понять».

 «Что ж, — любезно продолжил лейтенант, — я надеюсь, что скоро вы будете хорошо говорить по-английски». Если
у вас возникнут какие-нибудь вопросы, пожалуйста, дайте мне знать. Я желаю вам доброго утра
а теперь! Он учтиво поклонился и вышел из каюты.

“О боже!” - выдохнул мальчик со вздохом облегчения, когда шаги затихли вдали.
 “Я думал, он поймет, что мы задумали!”

— Теперь, — прошептал Симс. — Справа сзади, в левом верхнем углу,
ты увидишь маленькую синюю бутылочку с оранжевой этикеткой.

 Горацио сунул руку в шкаф и достал бутылочку.


— Это она, сэр? — с нетерпением спросил он.

 — Думаю, да, — ответил Симс. — Принеси её сюда.

Мальчик принёс его, и, взглянув на этикетку, капитан увидел, что это именно то, что ему нужно.


«Ты знаешь, что это?» — спросил он, постукивая по бутылке.

«Нет, сэр».

«Это настойка опия. В ней достаточно вещества, чтобы усыпить всех. К счастью, это довольно слабый раствор, так что он не убьёт их, а просто усыпит»
’em. Вот, возьми, - продолжал он, “ спрячь где-нибудь!

Горацио засунул бутылку за пазуху своей изодранной рубашки.

“Что я должен с этим делать, сэр?” - спросил он загадочно, поскольку чувствовал себя так, словно
помогал взрывать здания парламента или что-то в этом роде
столь же отчаянное.

“ Как-нибудь подсыпьте это им в еду. Думаешь, у тебя получится?

— Они всегда пьют кофе после ужина! — прошептал мальчик, широко раскрыв глаза. — Как вам такое, сэр?

 — Думаю, очень хорошо, — ответил Симс. — Во сколько они его пьют?

 — Около восьми часов, сэр.

— Что ж, вылей бутылку в их кофе, когда будешь его готовить. Ты относишь матросам обед на бак, не так ли?

 Горацио кивнул.

 — Тогда скажи им, — прошипел шкипер, — чтобы они были готовы броситься на палубу сегодня в половине девятого вечера. Ты понял?

 — Да, сэр.

 — И скажи офицерам, если представится возможность. А теперь беги. Они могут
учуять неладное, если ты пробудешь здесь слишком долго. Ты прекрасно понимаешь, что делать,
не так ли?

“Ритуал Орла, сэр. Я понимаю. Я уже все устроил в себе!” И
Сказав это, мальчик ушел.

Симс с облегчением откинулся на койку. План казался таким простым, но в то же время слишком простым, чтобы сработать.

Сработает ли он? — задавался он вопросом.


IV
Тягучий день подходил к концу, и капитану казалось, что часы тянутся бесконечно.
Он пытался читать, но слова ничего не значили для его мозга, потому что лихорадочное беспокойство не позволяло ему сосредоточиться на книге.

Еду ему приносил Горацио, который сообщил ему, что солдатам рассказали о том, что должно произойти.
Но день тянулся медленно, и
Он не пожалел об этом, когда до него донеслись голоса и стук ножей и вилок в салоне.
Это означало, что иностранцы ужинают.

Его часы висели на переборке, и ровно в восемь минут девятого он услышал, как отодвигают стулья и кто-то выходит из салона.
 Затем наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь плеском воды, когда корабль двигался вперёд, и шагами кого-то, кто ходил взад-вперёд по юте.

Он ждал, затаив дыхание от волнения. Десять минут девятого, двадцать минут девятого.
 Неужели время никогда не пройдёт? Минутная стрелка его часов, казалось,
почему-то двигался ужасно медленно.

Он уже начал нервничать, когда шаги наверху стихли.
Он внимательно прислушался. Прошло двадцать пять минут!

Он сполз с койки и на цыпочках бесшумно подошёл к двери.

Было полдевятого, но ничего не происходило.

Его охватила сильная дрожь от переполнявшего его волнения. А вдруг мужчины решили, что риск слишком велик. Предположим... в его голове промелькнули сотни и одна возможность.


 Стрелка часов доползла до двух минут после получаса, и как раз в тот момент, когда он уже потерял надежду, он услышал внезапный топот ног по
Лестница, ведущая на ют.

 Собравшись с силами, он побежал и бросился на дверь.
В этот момент он услышал растерянные крики на юте, за которыми последовали два выстрела из револьвера. Он был не из лёгких, и толстые доски двери треснули и разлетелись в щепки, когда он налетел на них.
Пробравшись сквозь обломки, он оказался на четвереньках в салоне. Поднявшись на ноги,
он выбежал на палубу и поднялся по трапу на ют. То, что он увидел,
вызвало у него прилив благодарности.  Британцы были на борту.
Боцман лежал без сознания у штурвала, а
Унтер-офицер, который, очевидно, стоял на вахте во время нападения, был обезоружен и теперь связан несколькими членами экипажа «Эвелин Макдональд».

 Дальше на корме лежали ещё двое противников, рядом с ними валялось оружие.
Оглядев верхнюю палубу, он увидел, что его люди связывают остальных.


«Что случилось?»  — задыхаясь, спросил он, направляясь к ближайшей группе людей.

«Да благословит вас Господь, сэр!» — взволнованно воскликнул Джинджер Смит. — «Они были беспомощны, как дети. Офицер выстрелил из пистолета, прежде чем мы его прикончили
на голове, но все остальные лежали как мёртвые! Клянусь, это была отличная идея Горацио, а не какая-то там чушь!


— Но где Горацио? — спросил капитан, оглядываясь по сторонам и не видя мальчика.


— Он был на палубе, когда мы прикончили этого парня, — заметил один из матросов.

«Интересно, что с ним стало?» — с тревогой подумал Симс, потому что его внезапно охватило ужасное предчувствие, что мальчика убили или выбросили за борт.

 Он покинул ют, побежал на камбуз и заглянул внутрь.

 Сумерки быстро сгущались, но он увидел маленькую белую фигурку, сидящую на ящике.

“Чиверс!” - сказал он concernedly, было что-то, о
отношение молодежи он не любил. “Чиверс! Это ты?”

“Да, сэр, это я”, - сказала фигура хриплым шепотом.

“Что с вами?” - сочувственно спросил капитан.

“ Это что-то ужасное! ” захныкал Горацио.

“ Что болит, сынок?

«Пожалуйста, сэр, тот тип с чёрной бородой выстрелил из пистолета, и пуля попала мне в руку!» Он показал свою левую руку, из аккуратного
прокола в которой медленно сочилась кровь.

«Бедняга!» — хрипло сказал Симс. «Давай, я помогу тебе дойти до каюты, и
мы наложим повязку, и скоро тебе станет лучше. Не забывай, мой мальчик, — добавил он, — это ты спас корабль!


— Спасибо, сэр, — прошептал Горацио, пока его товарищи по команде собирались вокруг него, чтобы помочь.


V

Больше почти нечего сказать. Рана Горацио оказалась не очень серьёзной,
потому что пуля прошла насквозь, не задев кость.
Когда его перевязали, одурманенных немцев заперли внизу, в полубаке, под охраной вооружённого матроса, и корабль снова взял курс на мыс Доброй Надежды.

Несколько дней спустя капитан H.M.S. _Yorkshire_, крейсера, идущего со скоростью 22 узла, направлявшегося в Саймонс-Бей, был весьма удивлён, когда сигнальщик постучал в дверь его каюты и сообщил, что британский пароход подаёт сигнал о том, что у него есть пленные, которых он хочет передать.

«Пленные! — удивлённо произнёс он. — Хм, полагаю, кто-то из их собственных ребят оступился!»

Тем не менее крейсер изменил курс, чтобы приблизиться к бродячему судну, и, остановившись рядом с ним, спустил шлюпку.

 Вскоре катер подошёл к «Эвелин Макдональд», и через некоторое время
мичман в сопровождении двух вооруженных морских пехотинцев поднялся на борт.

“ У меня для вас семнадцать пленных, - заметил Симс, когда они закончили.
отдали друг другу честь.

“Семнадцать чего?” - изумленно воскликнул маленький офицер, теребя свой
кортик.

“Семнадцать офицеров и рядовых германского военно-морского флота!”

Гардемарин изумленно открыл глаза. “Но как, черт возьми, они
сюда попали?” — потребовал он.

 Симс рассказал ему, что произошло.

 «Что ж, это самое грязное дело, о котором я когда-либо слышал», — заявил будущий Нельсон. «Но, боже мой, — добавил он, — ей ведь придётся тебя поймать, не так ли?»

— Я тоже так думаю, мистер, — согласился шкипер с улыбкой.


— Кстати, капитан, — заметил мичман, когда пленников переводили в шлюпку, — я бы очень хотел пожать руку вашему Горацио!


Горацио, к своему ужасу и негодованию, был вынужден выйти вперёд и торжественно представлен молодому офицеру, который серьёзно отсалютовал ему, а затем пожал ему руку.

— Послушай, старина, — внезапно заметил он, сгорая от любопытства, — ты бы
мог позволить мне взглянуть на дыру в твоей руке!

Горацио был вынужден развязать повязку и показать аккуратную маленькую дырочку.


«Я бы отдал за это годовое жалованье!» — вздохнул мичман, ведь сам он никогда не участвовал в боевых действиях.


Офицеры и матросы «Эвелин Макдональд» разразились хохотом, к которому присоединились даже морские пехотинцы с серьёзными лицами.

Через полчаса пленных благополучно переправили, и военный корабль с охрипшими от радостных криков матросами — ведь эта история стала известна всему экипажу — взял курс на юг.

 Вскоре после этого пароход последовал его примеру и в положенное время прибыл в пункт назначения.

Горацио, как я слышал, сейчас служит в Королевском военно-морском флоте, но у него до сих пор остался шрам на левой руке, которым он не без гордости хвастается.




V

СПАСЕНИЕ «КАШМЕРА»_


 «Что ж, — заметил капитан Моррис с буксира «Ивнинг Стар», медленно набивая трубку, — последние шесть месяцев у нас дела шли не очень хорошо. Как ты знаешь, приятель, я вложил весь свой капитал в эту старую посудину, когда умерла моя бедная жена. Ремесло обходится мне дороже, чем я могу себе представить,
с учётом угля, содержания и зарплаты, а у нас уже давно нет работы, которую можно было бы назвать работой.  Нужно думать об учёбе Тома,
— Ты тоже, — продолжил он, взглянув на своего шестнадцатилетнего сына, который сидел рядом с ним на мягком шкафчике.

Джонсон, его помощник, кивнул, но ничего не сказал.

— Почему бы тебе не позволить мне устроиться на работу на судостроительном заводе, отец?
— спросил мальчик. — Я буду зарабатывать достаточно, чтобы жить, и не буду тебе ничего стоить.

«Я не жалею денег, сынок, — продолжил шкипер. — Не думай так. Ты был хорошим парнем, и эти деньги потрачены не зря. Я действительно хотел, чтобы ты устроился на работу в компанию беспроводной телеграфии. Работа здесь, на верфи, ни к чему не приведёт, и ты застрянешь здесь на всю жизнь».

Тому самому не нравилась идея провести остаток дней в маленьком портовом городке Холмут, но, чтобы сэкономить деньги отца, он был готов устроиться на судостроительную верфь мистера Сондерса.

 «Но, — сказал он, — если ничего другого не подвернётся, я должен буду согласиться на то, что есть».
 «Боюсь, что так», — со вздохом ответил Моррис.

 «Что же ты собираешься делать, капитан?» — вмешался помощник. “Собираешься
бросить море?”

“Мне придется продать это судно и найти работу на берегу”, - проворчал
шкипер. - Компания “Буксир и лихтер" сделала мне предложение насчет нее,
И хотя это на двести долларов меньше, чем я заплатил за неё два года назад, мне придётся согласиться. Покупка и продажа — это две разные вещи, а она сейчас в лучшем состоянии, чем когда-либо. Кроме того, посмотрите, сколько денег я на неё потратил.

 Помощник капитана что-то пробормотал себе под нос, потому что ему не нравилась идея служить под началом другого капитана.

— Что ж, — продолжил Моррис, взглянув на часы на переборке, — пора вставать.
Он поднялся на ноги и потянулся. — Уже почти время; нам лучше уйти. Том, сын мой, тебе лучше лечь; это поможет тебе
— Может, тебе удастся уснуть до того, как мы начнём слоняться без дела снаружи.

 — Нет, отец, — воскликнул мальчик, — я совсем не устал и предпочёл бы остаться с тобой.
 — Тогда ладно, — с улыбкой ответил отец, — но когда я был в твоём возрасте, моя кровать нравилась мне гораздо больше, чем тебе.

 С этими словами он поднялся на палубу, а за ним последовали Том и его помощник.

«Вечерняя звезда» стояла на якоре в гавани, а вокруг неё
сверкали огни прибрежных судов, укрывавшихся от непогоды.


Маленькое судно слегка покачивалось на лёгкой волне, набегавшей с
В сторону моря, а над головой — разрозненные облака, несущиеся по небу под сильным юго-западным ветром, — всё указывало на то, что бушует шторм. Стекла тоже быстро опускались, так что погода снаружи, скорее всего, была плохой.

 Том, о котором я пишу, учился в школе недалеко от Холмута и сейчас был дома на каникулах. Он пытался получить должность в компании, занимающейся беспроводной телеграфией.
Это была перспективная профессия, а он от природы был умным и
Будучи прилежным учеником, он имел все шансы успешно сдать вступительные экзамены, которые должны были состояться через шесть месяцев.


Новость о том, что его отец больше не сможет оплачивать его обучение, стала для него настоящим шоком.
Но, несмотря на горькое разочарование, он храбрился.

Как правило, он проводил каникулы у своей незамужней тёти, у которой был небольшой дом в Холмуте. Но, по правде говоря, он не очень-то любил эту суровую пожилую даму, у которой были странные представления о том, как должны вести себя мальчики. Поэтому чаще всего он жил на борту
_Evening Star_ вместе с отцом и рассматривал редкие выходы в море как большое удовольствие.

Поднявшись на палубу, шкипер огляделся опытным взглядом.

«Мне не нравится погода, — заметил он Джонсону. — Посмотри на весь этот мусор там, с наветренной стороны».

«Выглядит не очень, — согласился помощник капитана.

«Мы должны выйти в море, — сказал шкипер, — какой бы ни была погода. Вы все готовы поднять якорь?


 — Все готово, капитан.

 — Хорошо, тогда поднимайте, — приказал Моррис, направляясь к маленькому мостику. За ним последовал его сын.  — Нас ждёт грязная ночка, сынок.
«Парень, — заметил он, — нам лучше надеть непромокаемые плащи».

 Он исчез в рулевой рубке и вскоре вернулся с двумя свертками.

 «Вот, парень, — сказал он, бросая один сверток Тому в руки. — Они будут тебе великоваты, но они тебе понадобятся до наступления ночи».

Том надел их и, надвинув кепку на уши, занял своё место на мостике рядом с отцом.


Через четверть часа буксир уже пробирался через переполненную якорную стоянку и вскоре миновал покачивающиеся буи у входа в гавань.

Как только мы вышли в открытое море, на нас обрушились объединённые силы ветра и моря.
Брызги с грохотом ударялись о раскрашенные брезентовые
ветровые экраны на мостике, словно залпы мелкой дроби, и вскоре это
превратилось в настоящий ливень, пока маленькое судно неслось
в открытое море со скоростью десять узлов.

«Как тебе это, Том?» — спросил шкипер. «Тошнит?»

«Тошнит!» — возмущённо воскликнул Том. «Мне здесь очень нравится.
Гораздо лучше, чем у тёти Сьюзен, где мне приходилось ложиться в постель в половине девятого!»


Моррис рассмеялся и одной мускулистой рукой вцепился в перила моста.
Он взял себя в руки и жестом приказал рулевому переложить штурвал.

 Нос маленького судна развернулся, и оно взяло новый курс.
Теперь, когда оно шло по морю, оно ужасно раскачивалось и кренилось. В одно мгновение нос буксира уходил под воду, а в следующее его подбрасывало высоко в воздух, когда из мрака впереди на него накатывала гигантская волна.

Пересекая огромные массы воды и разбрызгивая их над своей воронкой, отважное маленькое судно пробивало себе путь на запад. Вода омывала ноги тех, кто стоял на мостике в морских ботинках, но они держались
Прижавшись к поручням, они вглядывались в темноту.

 Не было видно ничего, кроме мрачной земли и вспышек маяка по правому борту, в то время как с юго-запада надвигались огромные водяные холмы, вершины которых отливали серым в ночной тьме.


В полночь шкипер передал вахту помощнику и, приказав явиться в два часа, удалился в свою крошечную каюту.

Том тоже спустился вниз и, сняв промокшую от масла одежду, устроился в углу.
сам он крепко сидел на мягких рундуках в маленьком салоне. Он был
устал как собака и, несмотря на резкие движения, вскоре крепко уснул.

К тому времени, когда шкипер вернулся на мостик, "Вечерняя звезда" была уже
далеко в море, и когда помощник спустился вниз, двигатели были убавлены
до предельно малой скорости. Движение мгновенно стало

[Иллюстрация: “Огненный след ракеты вырвался из
темноты”.

_На странице 89_
]

 gentler, и буксир поплыл по морю, не пролив ни капли воды.

 Моррис расхаживал взад-вперёд по мосту, покуривая трубку, и останавливался при каждом
время от времени поглядывал на горизонт, но его взору не представало ничего, кроме огней нескольких кораблей, поднимавшихся вверх по Ла-Маншу.


Наступило три часа, и к этому времени небо над головой начало проясняться, и вскоре появились звёзды.


Шкипер с удовлетворением отметил эти перемены и уже собирался продолжить прогулку, как вдруг замер на месте.
Его взгляд привлёк поток ярких падающих звёзд далеко впереди, в глубоком синем небе на горизонте.

«Чёрт возьми! Что это?» — пробормотал он.

Ему не пришлось долго ждать, потому что едва он произнёс эти слова, как
из темноты вырвался огненный след ракеты. Он смотрел на него, пока тот не взорвался, осыпав всё вокруг белыми звёздами, а затем, жестом приказав рулевому держать курс прямо на него, подскочил к телеграфу в машинном отделении и поставил его на «максимальную скорость». Затем он взял шнурок с сиреной и несколько раз энергично дёрнул за него.

Хриплый рёв мощного инструмента сменился серией громких «улюлюканий», и не успел шум стихнуть, как на мостик ворвались Том, его помощник и инженер.


«Что это?» — хором спросили они.

“ Судно терпит бедствие, ” отрывисто сообщил шкипер, когда буксир рванулся вперед.
“ Оно запускает ракеты.

Пока он говорил, появился еще один огненный след, за которым последовал ливень из
звездочек, когда третья ракета поднялась вверх, а затем взорвалась.

“Это может означать, аварийная работа, для нас”, - воскликнул Моррис, чувствуя себя странно
взволнован. “Давай, садись синий свет, чтобы ответить на них”.

При упоминании слова «спасение» инженер исчез, и вскоре маленький буксир, дрожа, рванулся вперёд на предельной скорости.

Джонсон быстро вернулся, и вскоре зажегся синий свет
зажигается и брызгая слюной в руке. Вспышки сверкали над
вздымается море, озаряя вершины волн, как они рванули, и в настоящее время
он ответил блики от чего-то впереди.

“Она увидела нас, кто бы она ни была!” - воскликнул Моррис.

В _Evening Star_ быстро приближалась, и через двадцать минут
глухое черное пятно, усеянную рядами светящихся иллюминаторов,
стали видны в темноте вперед.

«Это чертовски большой корабль!» — выдохнул помощник капитана, в изумлении глядя на него.


«Кажется, это одно из австралийских почтовых судов», — заметил шкипер, который
Он смотрел на неё в бинокль. «Я вижу две мачты и
дымоходы, и — да, чёрт возьми! она показывает два красных сигнала о том, что не управляется!» — добавил он с довольным, возбуждённым смехом.

 «Почтовый корабль! — воскликнул Джонсон. — Это значит, что мы получим кучу денег, если возьмём его на буксир!»

 «Так и будет, приятель!» — радостно согласился Моррис.

Том тоже был доволен, ведь возможность, о которой они все мечтали, наконец-то представилась.


Продолжая движение, буксир вскоре поравнялся с огромным лайнером, о корпус которого разбивались волны.
Моррис взял мегафон и вышел на край своего накренившегося мостика.

 «Что это за корабль? — проревел он. — Вам нужна помощь?»

 «Да, — ответил голос с возвышающегося над ним борта. — Мы с _Кашемира_. Пару часов назад мы наткнулись на затонувший корабль, и у нас сломался руль, а левый винт повреждён. Мы не добираем воды.
О воде и говорить нечего.

“Значит, вам нужен буксир?” - крикнул шкипер.

“Да”, - последовал ответ. “Не могли бы вы довезти нас до Холмута? Мы можем
высадить пассажиров и почту там”.

“Я могу отвезти вас туда”, - ответил радостный Моррис.

Два судна обменялись ещё несколькими криками, пока группа людей на баке лайнера привязывала конец кокосового каната к спасательному кругу.[B] Затем круг выбросили за борт, а канат отдали, пока буксир отходил кормой назад.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем буй показался на поверхности вздымающейся воды рядом с «Эвенинг Стар». После нескольких безуспешных попыток его наконец затащили на борт.
 Затем его отнесли к паровой лебёдке, и мощный маленький двигатель начал поднимать его фут за футом, пока Моррис управлял буксиром.
чтобы опередить «Кашемир»

 Всё это заняло время, но вскоре появился трос, прикреплённый к концу кокосового каната.
Конец троса был закреплён на буксировочном крюке буксира, и в конце концов с лайнера сообщили, что другой конец тоже закреплён.

Установив телеграф машинного отделения на «Половину скорости», Моррис развернул «Ивнинг Стар» в сторону Хэлмута. Но машинист внизу
совершил роковую ошибку: он дал двигателям слишком большую скорость, и, когда вес лайнера пришелся на трос, он внезапно натянулся и лопнул
из воды. Шкипер сразу понял, что произошло, и бросился к телеграфу, чтобы остановить двигатели.


Однако он опоздал: раздался резкий треск, и стальной трос внезапно разорвался надвое. Суда снова разошлись.


«Вот что бывает, когда используешь их дурацкие тросы, — сердито пробормотал шкипер. — Хороший кусок пеньки никогда бы так не порвался!»

Матросы на обоих кораблях подтянули концы оборвавшейся цепи, и в этот момент Моррис мысленно оценил ситуацию. На борту «Вечерней звезды» у него был прочный 18-дюймовый пеньковый канат, с помощью которого можно было отбуксировать лайнер
С безопасностью всё было в порядке, но вопрос был в том, как доставить его на другой корабль.

 Он не мог спустить его на воду из-за его веса, а море было ещё слишком бурным, чтобы спустить шлюпку, и подходить на буксире к повреждённому кораблю было слишком рискованно.  Он не хотел упускать шанс отбуксировать «Кашемир», но, как ни ломал голову, не мог найти выхода из затруднительного положения.

“Я не знаю, что делать, сын мой”, - сказал он, наконец, Тому
озадаченным голосом. “Их благословенный провод оборвался, и как же нам перебросить
другой?”

Мальчик на мгновение задумался.

— А нельзя ли мне переплыть на другой берег по тонкой верёвке, отец? — наконец сказал он.
 — Мы могли бы привязать к её концу спасательный круг, а потом они могли бы перетянуть через него трос.


Шкипер удивился.

 — Переплыть! — воскликнул он.  — Как ты собираешься это сделать в таком море?  Ты никогда туда не доплывёшь.

— О да, я бы смог, отец, — уверенно ответил Том. — Ты забыл, что прошлым летом я выиграл приз за плавание.


 — Я не могу тебе этого позволить, — сказал Моррис. — Это слишком опасно, а я не хочу тебя потерять. Посмотри на море!

 Том посмотрел на бушующую водную гладь, и она действительно выглядела
Это было тревожно, потому что ветер свистел над огромными волнами, пока их разбитые гребни не уносились с подветренной стороны в облаках белой пены.

 «О, пожалуйста, позвольте мне!» — умолял он. «Я буду в полной безопасности, если на мне будет спасательный жилет, и я буду всё время держаться за спасательный круг.
 Вы всегда сможете вытащить меня, если возникнет опасность».

— Мне это не нравится, — нерешительно ответил отец. — Не то чтобы я был против того, чтобы ты это сделал, но что, если ты утонешь?

 — Я не утону, отец, — ответил Том. — Как я могу утонуть, если на мне спасательный жилет? Только подумай, что это значит. Если ты отбуксируешь этот корабль домой
ты заработаешь много денег, а если нет, то это сделает кто-то другой. Ты должен отпустить меня, отец!

 — Да, для меня это много значит, но предположим...

 — Тогда ты меня отпустишь? — перебил Том, видя, что отец склоняется к его точке зрения.

 Шкипер помолчал пару секунд, размышляя, а затем медленно кивнул.

 — Ура! — крикнул мальчик. — Я сейчас же приготовлюсь! — Он сбежал с моста.


Десять минут спустя, в пробковом жилете и с надувным кругом, к которому была привязана тонкая верёвка, Том прыгнул
в воду за кормой буксира. Трос ослаб, и, отталкиваясь ногами, он потащил буй по воде и вскоре оторвался от буксира.


Через пять минут он был на полпути между двумя кораблями, но это было нелегко.


Временами его подбрасывало вверх на пенящейся гребне волны, а в следующий момент он оказывался глубоко внизу в ложбине. И всё же он продолжал бороться с упрямой настойчивостью.
Хотя ему было трудно дышать и глаза застилал туман, так что он едва видел, куда идёт, он медленно продвигался вперёд.

На лайнере заметили, что произошло, и пока пассажиры толпились у борта и наблюдали за отважной борьбой юноши, ведь уже рассвело, с носа корабля спустили веревочную лестницу, и мужчина с веревкой на поясе и бухтой другой веревки в руке спустился на дно, чтобы помочь Тому.

 Пловцу приходилось прилагать все усилия, пока наконец он не оказался в пятидесяти футах от огромного корабля, чей высокий черный борт возвышался над ним. Он начал чувствовать усталость и холод, но продолжал плыть изо всех сил и вскоре оказался у подножия лестницы.

Через секунду или две гигантская волна подняла его и понесла к лестнице.
Он отчаянно ухватился за нижнюю перекладину. Он промахнулся и уже был унесён волной, когда человек на лестнице воспользовался возможностью и бросил ему верёвку.


 Шкот упал рядом с мальчиком, и тот, проявив смекалку, схватил его и обмотал вокруг тела под мышками. Затем он
развязал верёвку поменьше, прикреплённую к спасательному кругу, и тоже обвязал её вокруг талии, а затем, подняв руку, подал сигнал тем, кто был на палубе, чтобы они подтягивали его.  Они с силой потянули, и через секунду он почувствовал
Он подпрыгнул и сумел ухватиться за лестницу.

 Он немного передохнул, потому что испытание его утомило, а затем с помощью матроса медленно поднялся на палубу. Он сделал то, что обещал, и, когда он появился, команда и пассажиры «Кашемира» разразились радостными возгласами.

Том был измотан после заплыва, но вскоре его отвели в каюту и выдали ему комплект одежды.
Прежде чем он снова появился на палубе, с «Вечерней звезды» подняли трос, и два судна медленно двинулись вверх по каналу.

Вскоре после этого ветер и море успокоились, и через восемь часов оба корабля бросили якорь в гавани Холмута.
Моррис сразу же поднялся на борт «Кашемира», где его встретил сын.
Тот стоял на верхней ступеньке трапа.

 «Я горжусь тобой, сын мой, — воскликнул шкипер дрожащим голосом, пожимая мальчику руку. — Я горжусь тобой!»

— Мы все такие, — сказал капитан лайнера, подходя к нему с протянутой рукой.
— Пассажиры его просто балуют. Я бы гордился таким сыном!

 Том покраснел.

— Ну-ну, — сказал Моррис, — он хороший сын, и всё хорошо, что хорошо кончается.


 — Вы оба оказали нам большую услугу, — сказал другой, — и заодно хорошо поработали на себя, потому что, уверяю вас, мои хозяева этого не забудут.
 Проходите в салон, капитан, — продолжил он, — пассажиры тоже хотят вас поблагодарить.

Шкипера, против его воли, проводили вниз, и при его появлении в роскошно украшенном салоне, где собрались все пассажиры, раздались радостные возгласы.

Моррис нервно теребил свою кепку, потому что не привык к подобным вещам
что-то в этом роде; но, подняв руку, призывая к тишине, капитан лайнера произнёс короткую речь.

 «Дамы и господа, — сказал он, — вы все знакомы с сыном капитана,
но теперь я должен представить вам самого капитана. Он увидел наши ракеты и
пришёл нам на помощь, а мастер Том переплыл через канат после того, как он порвался. Благодаря им обоим мы благополучно достигли цели нашего путешествия.
И я попрошу вас троекратно поприветствовать их. Я
думаю, они это заслужили ”.

Это послужило сигналом для очередной истерики, а когда наконец оно было
утихла ухоженный, дородный старый джентльмен дополнительно.

— Капитан Моррис, — начал он, — пассажиры попросили меня передать вам, вашему благородному сыну и вашей доблестной команде нашу искреннюю благодарность за то, что вы для нас сделали. Э-э... вы спасли нас от беды, которая вполне могла обернуться трагедией, если бы не ваша своевременная помощь, и я с большим удовольствием вручаю вам этот небольшой подарок от имени всех нас в знак благодарности за наше спасение.

Здесь он протянул шкиперу небольшой свёрток в коричневой бумаге.

Десять минут спустя Том и его отец, поблагодарив пассажиров за
Получив свой подарок, они вернулись на борт буксира, и когда шкипер, его сын, помощник капитана и инженер сели пить чай в маленькой каюте, шкипер достал из кармана свёрток и, развернув его, вынул два конверта, один из которых был адресован ему, а другой — Тому.

 «Чёрт возьми! — воскликнул он, открывая свой конверт и доставая пачку банкнот и чеков. — Пятьдесят, сто, двести, триста фунтов!»

— А здесь сотня! — крикнул Том, показывая чек. — Отец, они были к нам добры!


 * * * * *

Больше и сказать нечего. Капитан разделил деньги между членами команды, и те настояли на том, чтобы Том оставил себе все сто фунтов.


Вскоре после этого от владельцев «Кашемира» поступила ещё одна значительная сумма, намного превышающая ту, на которую рассчитывал Моррис.
Его доля, будучи вложенной, приносила ему доход, достаточный для безбедной жизни до конца его дней.

Шкипер уже покинул море, но «Вечерняя звезда» всё ещё в пути под командованием своего бывшего помощника.

Том реализовал свои амбиции, поскольку теперь он оператор беспроволочного телеграфа
на борту одного из больших трансатлантических лайнеров, и, хотя он пережил
много приключений, он никогда не забывал о своем заплыве по этому случаю
когда он помогал смазывать Кашемир мазью.




VI

ВНУТРЕННИЙ ПАТРУЛЬ


Война была реальностью, и на самом деле она шла уже больше месяца.
Четыре эсминца, их чёрные силуэты бесшумно скользили
в ночи, курсируя туда-сюда без огней у входа в блокированную гавань.  Они делали это уже больше трёх недель.
и со дня, последовавшего за боестолкновением с флотом в самом начале
военных действий, в котором противник потерпел сокрушительное поражение и был вынужден отступить под прикрытием орудий своей крепости, они выполняли ту же рутинную работу. На самом деле в патрулировании участвовало более сорока торпедных катеров, но четыре из них были отправлены на передовую линию патрулирования и, следовательно, находились на некотором расстоянии от остальных.

Иногда по ночам они медленно перемещались туда и обратно по линии, параллельной побережью и расположенной примерно в пяти милях от него и от входа в гавань.
но днём они отходили в море, и их место занимал кордон крейсеров, стоявших в пятнадцати милях от берега.
Более близкое приближение в светлое время суток было недопустимо, так как к береговой обороне противника, вооружённой мощными дальнобойными орудиями, нужно было относиться с должным уважением.
Однако блокада поддерживалась с безжалостной бдительностью, так как линии эсминцев, разведчиков и крейсеров охраняли все пути отхода из обречённой крепости. Вдали, в сторону моря, располагался весь боевой флот.
Командующий адмирал поддерживал постоянную связь
со своими прибрежными судами с помощью беспроводного телеграфа.

 Противник не проявлял особой активности, и, если не считать боя с флотом, в ходе которого, по сообщениям, были потоплены четыре их линкора, а ещё три и один линейный крейсер получили серьёзные повреждения, об их потерях ничего не известно. В конце боя были отправлены торпедные катера, чтобы
превратить отступление в бегство, но, хотя они и атаковали
убегающего противника, результаты их действий неизвестны.
Несколько эсминцев получили серьёзные повреждения и в конце концов
затонул. С тех пор мало что происходило, хотя вражеские торпедные катера трижды выходили в море по ночам.
Каждый раз их заставляли вернуться наблюдательные суда.
 Потери в этих столкновениях точно не известны, но, хотя потери блокадного флота составили несколько десятков убитых и раненых, а один эсминец был временно выведен из строя, считалось, что два вражеских катера были потеряны. Вражеские подводные лодки, как ни странно, вели себя относительно спокойно.

 Морякам на блокадных судах это уже начинало надоедать. Но не из-за
Они были готовы к войне, но им надоело бездействовать, и, несмотря на все трудности, они жаждали сражения.


 Утомительное однообразие патрулирования начинало действовать им на нервы,
и все они без исключения были решительно настроены против врага за то, что он не проявлял больше рвения и инициативы.

Последний корабль из четырёх, составлявших внутренний патруль, — это тот, который нас в первую очередь интересует.
Его команда, хотя остальные члены флотилии и называли их «пиратами»,
возможно, по этой же причине были более чем готовы к бою. Это был
Была кромешно тёмная ночь, и звёзды с луной скрылись за тяжёлыми
облаками, клубившимися в небе, а северо-западный ветер со свистом
проносился над поверхностью моря и разбрасывал пену с верхушек
коротких волн, закручивающихся в барашки, в виде брызг. Была
середина зимы, и было очень холодно, а ледяной ветер пробирал всех
на борту до костей, и прикосновение к металлу было болезненным. Палубы,
в тех местах, куда не проникал жар от котлов,
покрылись тонким слоем льда, который мгновенно таял
По мере того как брызги от ветра оседали и замерзали, становилось всё холоднее, и, несмотря на овчинные тулупы, кожаные морские сапоги и меховые шапки с наушниками, офицеры и матросы почти оцепенели.

 На мостике стоял капитан — молодой лейтенант-коммандер — со своим младшим лейтенантом, сигнальщиком и квартирмейстером. Время от времени офицеры притопывали ногами и размахивали руками, чтобы восстановить кровообращение. Корабль впереди, белая полоса его кильватера, виднеющаяся в ночной тьме, казалась смутной тенью над носом судна, а далеко по правому борту виднелась тусклая линия берега.
время от времени виднелись сквозь разрывы в сплошном шквале.
Маленький корабль был готов к бою: пар был подан на полную мощность, торпеды лежали в торпедных аппаратах, а к пушкам были поднесены боеприпасы.
Дежурные на палубе, за исключением наблюдателей у каждого торпедного аппарата, сбились в кучу под любым укрытием, которое могли найти от ветра; некоторые курили и тихо переговаривались, а другие дремали урывками. Однако о сне не могло быть и речи из-за холода, и время от времени кто-то из лежащих поднимался
Он поднялся, кряхтя и зевая, и обругал погоду на чисто морском языке.


«Будь я проклят, Билл, — сказал опытный моряк своему приятелю.
— Мне это уже порядком надоело, ведь сколько бы мы ни веселились, с таким же успехом нас могли бы мобилизовать!»


«О чём ты говоришь?» — ответил его друг. «Когда они выйдут,
ты, я думаю, получишь по заслугам. Тогда ты запоёшь
во весь голос!»

 «Я их не боюсь, — ответил первый говорящий, — но это
шоу слишком пафосное для таких, как я; оно не для меня; я лучше уйду»
время, проведенное без дела, доставляет мне удовольствие. Боже, как холодно!”

“Не бери в голову, дружище, я думаю, ты скоро согреешься”, - сказал
другой.

Разговор продолжался, и командир, случайно услышавший, о чём они говорят, поскольку собеседники сидели на палубе у подножия трапа, ведущего на мостик, повернулся к своему младшему лейтенанту и сказал:
«Что ж, судя по тому, что они говорят, им это шоу надоело не меньше, чем мне. Как бы я хотел, чтобы они пришли и разобрались с этим!»
 Он имел в виду противника.

— Да, сэр, я тоже так думаю, — ответил младший офицер. — Мы должны быть в конце патрульной линии через двадцать минут, — добавил он, — а затем сделаем разворот на шестнадцать румбов в противоположную сторону.

 — Ну что ж, будьте начеку и зовите меня, если что-нибудь увидите или услышите, — сказал лейтенант-коммандер. — Я попробую заделать дыру. Берегись и не отставай от корабля», — с этими словами он лёг в шезлонг на мостике.


Шезлонг на мостике эсминца в разгар зимы — не самое подходящее место для сна, сколько бы одежды на вас ни было, и
Командир вскоре махнул на это рукой и сел, уставившись в
быстро плывущие облака над головой. Был уже час ночи, и
последние три недели он проводил так большую часть ночей,
высыпаясь днём. Время от времени он торопливо умывался,
но почти не раздевался, разве что чтобы переодеться, и так
продолжалось всё это время. Его молодое лицо, покрытое густой щетиной на щеках и подбородке, казалось
преждевременно состарившимся, и он совсем не был похож на бравого молодого офицера
за три месяца до этого. Он постарел, и неудивительно, ведь он был одним из тех, от кого зависел адмирал в его стремлении остановить вражеские торпедные катера, если они выйдут в море. Если бы им позволили беспрепятственно выйти в открытое море, они могли бы успешно атаковать боевой флот, поэтому неудивительно, что офицеры передового патруля чувствовали на себе тяжкое бремя ответственности.

Тяжёлая ночь подходила к концу, и патрульные катера курсировали туда-сюда по своему маршруту, но противник не проявлял никакой активности. Примерно в 2:15
Однако в час дня с ветром донёсся глухой грохот мощного взрыва в направлении гавани.
— Чёрт побери! — воскликнул лейтенант-коммандер, вскакивая.
— Что это было? — Мне показалось, что это была мина, — ответил младший лейтенант.
— Клянусь, это было не орудие.

“Но кому понадобилось бы возиться на минах в такое время ночи?
Поблизости от нас нет ни одного нашего корабля”, - сказал командир. “Клянусь
Джорджем, однако! Я понял, - после минутного раздумья, - вы знаете, что наши
минные заградители работали у входа в гавань около недели назад.
Вот что это такое. Остальные выходят, а один из этих
глупцов напоролся на наше минное поле. Это не могут быть
эсминцы, они никогда не выходят в такое время утра, у них нет
времени вернуться до рассвета, и это их большие корабли, или я
голландский сыщик! Он всё ещё смотрел в сторону берега, до которого было около восьми километров.
Не успел он договорить, как в небо взмыл огненный след ракеты.
 Она взорвалась, осыпав всё вокруг звёздами, которые на мгновение осветили окрестности.
наблюдатели видели, или думали, что могут видеть, серию более глубоких теней
, собравшихся под низкими утесами. Однако, прежде чем они смогли убедиться,
свет исчез. Но если тени действительно были там, они могли только
одно, неприятельский флот.

“Мы в течение лома наконец,” воскликнул капитан, потирая
руки. “ Пошлите вниз и скажите механику, чтобы ждал рывка, и
предупредите матросов, чтобы были наготове!

Матросы не нуждались в поощрении, потому что все они были на ногах. Вся команда и кок стояли на палубе, с тревогой вглядываясь в сторону берега, и вскоре разошлись по
Они заняли свои места у орудий и торпедных аппаратов. Лейтенант-коммандер тем временем наблюдал за тем, что происходит впереди.
Он увидел серию красных вспышек, сделанных с помощью ручной лампы, а через секунду по всей линии протяжно прозвучал свисток.

«Великий Скотт! Он собирается атаковать!» — воскликнул он, бросаясь к телеграфам в машинном отделении и переключая их на полную скорость. «Берегись переднего торпедного аппарата, подводная лодка. Тебе придётся выстрелить, когда прицел сведётся, и быть наготове, чтобы прийти сюда, если меня вырубит. Он был прав. Старший офицер решил воспользоваться шансом и атаковать.
Вскоре четыре эсминца уже направлялись к входу в гавань со скоростью двадцать узлов.


Внезапно из темноты прямо по курсу вырвался ослепительно белый луч прожектора; он на мгновение замерцал, а затем упёрся прямо в головную лодку.
Через секунду включилось ещё по меньшей мере полдюжины прожекторов, а вскоре после этого заговорили орудия. Ярко-красные вспышки пронзали ночную тьму, а грохочущие выстрелы, время от времени перемежавшиеся «пум-пум-пум» более лёгких ружей — ведь противник использовал помповые ружья, — отдавались эхом
в воздухе раздалось громкое крещендо звуков. Стон снаряда и грохот его взрыва были слышны даже сквозь шум, а лучи прожекторов временами почти полностью скрывались за фонтанами брызг, поднимаемыми падающими снарядами. Сначала стрельба была беспорядочной, но по мере того, как вступало в бой всё больше орудий, она становилась более прицельной, а поднятые снарядами брызги падали на палубы атакующих лодок, в то время как осколки снарядов свистели в воздухе. Пока никто не пострадал.
Они подходили всё ближе и ближе, пока ведущая лодка не оказалась совсем рядом
Она развернула штурвал и резко повернула вправо, а за ней на полной скорости последовала остальная часть эскадры, которая двигалась вдоль линии противника на расстоянии около шестисот ярдов.  Теперь было видно, что впереди медленно движется около полудюжины больших кораблей, и ведущий эсминец, развернувшись, выпустил две торпеды. Затем, после того, что показалось вечностью,
в борту линкора образовался огромный водоворот из воды и пламени, и он, продолжая беспорядочно стрелять, исчез в дыму и брызгах за кормой.  Грохот взрыва почти заглушили выстрелы
Орудия продолжали стрелять, но не было никаких сомнений в том, что одна торпеда попала в цель.

 Стрельба стала более прицельной, и снаряд за снарядом, разрываясь при ударе о воду, со свистом разлетались по палубе атакующих. Люди начали падать, в дымовых трубах появились пробоины, лодки были разбиты в щепки, но они продолжали наступать, и каждое судно, поравнявшись с противником, выпускало торпеды.
Сколько человек вернулось домой, сказать было невозможно, потому что дым и брызги почти скрыли очертания вражеских кораблей. Раздалась серия взрывов
Однако выстрелов не было слышно, поэтому появилась надежда, что несколько орудий нашли свою цель.

 Вся атака заняла меньше четырёх минут с момента первого выстрела.
Ещё через две минуты эсминцы растворились в темноте и направились в море так быстро, как позволяли их повреждения.  Противник всё ещё вёл огонь, но его снаряды не долетали до отступающих эсминцев.  Однако вскоре стрельба прекратилась, и снова воцарилась тишина.

Примерно в трёх милях от берега ведущая лодка остановилась.
При сравнении записей с другими было установлено, что во всём подразделении один офицер и восемнадцать матросов были убиты на месте, а ещё четырнадцать получили ранения. Сами лодки не были серьёзно повреждены, но трубы, борта и палубы всех четырёх лодок были сильно пробиты и разорваны. Во второй лодке было подводное отверстие — единственное, — но двигатели и котлы остались нетронутыми, и, заткнув отверстие, она смогла остановить поток воды с помощью насосов.

На вспомогательные крейсеры был передан беспроводной сигнал, сообщающий, что
Была предпринята атака, и раненым обеспечили максимально комфортные условия до рассвета, когда эсминцы смогут приблизиться к своему флоту. Около 4 часов утра в направлении гавани раздалась ещё одна серия выстрелов, и было высказано предположение, что внешние патрульные катера пошли в атаку. Стрельба продолжалась с нерегулярными интервалами до рассвета, атаки следовали одна за другой, и было очевидно, что противнику приходится несладко.

Около шести часов утра на востоке появились первые признаки рассвета.
а к 6:30 рассвело настолько, что можно было разглядеть вход в гавань. Два больших корабля стояли на якоре, а ещё один был затоплен, но его мачты и трубы возвышались над водой.
В 7 часов утра четыре эсминца медленно вышли в море и, миновав
отдалённые крейсеры, встретились с боевым флотом, который
приблизился к побережью на расстояние двадцати миль. Погибших и раненых
отправили на борт более крупных судов, и после того, как им выдали запасные торпеды,
все четыре корабля на максимальной скорости направились к своей базе, чтобы
устранить повреждения. Когда они уходили, с носа флагманского корабля взвился сигнал
«Молодцы, эсминцы», и уставшие экипажи разразились хриплыми радостными возгласами,
когда сигнальщики зачитали значение группы флагов.

Они выполнили свою работу, и выполнили её хорошо, потому что вражеский флот был сильно потрёпан. Жизнь стоила того, чтобы жить. Даже мысль о них
убитых и раненых однокашников не сыро их духами, ибо они знали,
они выполняли свою работу, и что их дни и ночи усталых
наблюдая были не напрасны.




VII в

ПИСТОЛЕТ-БЕГУНКИ


Я

Не было никаких сомнений в том, что Джим Уотсон был в очень плохом состоянии. В течение трех
долгих, утомительных недель он бродил вокруг лондонских доков в поиске
для спального места, так как кабина мальчик. Он беседовал со многими капитанами и помощниками капитана, но
безуспешно, потому что первый вопрос, который ему неизменно задавали, был:
“Вы раньше бывали в море?”

“Нет”, - вот и все, что он смог сказать; и с болью в сердце ему было отказано
снова и снова. Семья переехала в Англию примерно за четыре года до того времени, о котором я пишу, а мать Джима умерла через год после этого.
Мистеру Уотсону удалось получить второстепенную должность в судоходной компании в Сити, но он не мог оправиться от потери жены и через три года тоже умер.

Итак, в пятнадцать лет Джим остался сиротой и с двумя соверенами и несколькими серебряными монетами в кармане был брошен на произвол судьбы, чтобы самому зарабатывать себе на жизнь. В Англии у него были родственники, к которым он мог
Он не мог обратиться за помощью, потому что у него её не было, и хотя старый друг его отца дал ему работу в качестве мальчика на побегушках, мизерной зарплаты едва хватало на еду, не говоря уже о жилье. У него были родственники и друзья в Австралии, и он решил бросить работу в офисе и попытаться пробиться туда юнгой на корабле. Но, несмотря на то, что он каждый день в течение трёх долгих недель бродил по докам, ему так и не удалось получить место. Его небольшая сумма денег
быстро таяла, потому что, хотя он и сократил расходы на еду до минимума
Он обнаружил, что при самом скромном раскладе ему не хватает 9 пенсов в день, в то время как ночлег в ночлежке обходился ему ещё в 6 пенсов за ночь. У него не было профессиональной подготовки, и, хотя он был усердным и трудолюбивым, школьное образование не подходило ему для работы на берегу, которая приносила бы ему прожиточный минимум.

Пока он бродил по докам, он познал, что такое голод — это ужасное, грызущее чувство абсолютной пустоты, которое может превратить даже самого сильного человека в развалину.
И пока он устало брёл вдоль доков в Лаймхаусе, он гадал, как долго это будет продолжаться.

Проходя мимо, он увидел небольшой пароход, выкрашенный в серый цвет, под названием «Морская пена_», пришвартованный у причала. Пароход загружали, и в его трюм опускали ящик за ящиком, в то время как целая толпа грузчиков усердно трудилась под грохот паровых лебёдок и крики бригадиров. Он постоял и понаблюдал за суетой, а затем заметил кого-то в форменной фуражке, которая выдавала в нём офицера корабля.
Внезапно он решил подняться на борт и попросить место для сна.
 Поднявшись по трапу, он направился вперёд и обратился к помощнику капитана, которым и оказался.

— Пожалуйста, сэр, — начал он, — не могли бы вы...

 — Что такое, парень? — крикнул офицер, оборачиваясь. — Чего ты хочешь?


Джим задрожал, но, несмотря на свирепый тон офицера, в его глазах мелькнул огонёк доброты, и, набравшись смелости, он сказал:

 — Пожалуйста, сэр, не могли бы вы дать мне место?  Я хочу поехать в Австралию.

“ Австралия, парень? ” прогремел помощник. “ Австралия? Мы не туда направляемся
идем вверх по проливу. Генеральные грузы.

Мальчик на минуту задумался, а затем пришел к выводу, что если бы
был шанс получить место, он бы отказался от идеи присоединиться к своему
отношения.

«Мне не очень нравится Австралия, сэр, — сказал он. — Я сильный и могу выполнять любую работу».
«Хм! На своих двоих, да?» — более дружелюбно хмыкнул офицер. «Что ж, я слышал, как старик говорил, что ему нужен мальчик, чтобы помогать стюарду, и я знаю, что он ещё никого не отправил. Хотя это собачья жизнь», — добавил он, глядя на Джима. “Бывали раньше в море?”

“Нет, сэр”.

“Ну, я не знаю, имеет ли это значение; вам не придется много ходить под парусом
. Лучше подождать и посмотреть на старика, он спустится в час. У
ваш завтрак?”

“Нет, сэр”.

В ответ помощник капитана прошёл на корму и, просунув голову в дверь, ведущую в офицерские каюты под мостиком, окликнул стюарда, который вскоре появился.

 «Послушай, стюард, отведи этого юнца вниз и дай ему что-нибудь поесть. Похоже, он проголодался, бедняга!»

— Спасибо, сэр, — с благодарностью сказал Джим и последовал за стюардом.
Вскоре он уже уплетал за обе щёки в маленькой каморке, служившей кладовой.


— Ну, сынок, ты настоящий гурман! — выдохнул стюард.
как он смотрел, как еда исчезнет. “Голоден? Не было ничего, чтобы поесть на
через две недели, я должна подумать! Зачем ты пришел сюда?”

“ Офицер сказал, что меня, возможно, возьмут юнгой, ” сказал Джим между делом.
набив рот.

“О да, я действительно слышал, как старик говорил что-то о мальчике, который будет
помогать мне”, - ответил управляющий. «Тебе придётся беречь свой глаз, если он возьмёт тебя на борт. Старик очень осторожен, когда достаёт свою тряпку».

«Я не против, сэр», — сказал Джим. «Вы не могли бы сказать мне, куда направляется корабль?»

«Точно не знаю, — ответил мужчина. — Кажется, куда-то вверх по реке».
Проливы - Средиземное море, вы знаете. Это ее первое путешествие; это
совершенно новое судно - его только что построили на Тайне.

“ Вы знаете, как долго оно будет отсутствовать, сэр?

“Нет, сынок, я не знаю наверняка. Экипаж подписали только для
плавание. Старик сказал им, что он думал, что будет около трех месяцев;
но я не думаю, что он знает наверняка. Но это хороший корабль. Не то что некоторые из этих обычных шхун, которые болтаются без дела. Она может легко развивать скорость до пятнадцати узлов — большинство из них не могут разогнаться больше чем до десяти.

 Разговор был прерван криками: «Стюард!» И
— Иду, сэр! — ответил мужчина, выходя из буфета. — Это старик. Думаю, он захочет увидеться с вами через минуту.

 Джим с тревогой ждал, и когда стюард вернулся и сказал: «Пойдёмте, он вас зовёт», он встал и последовал за ним в каюту офицеров.

— Ты тот парень, которому нужна работа? — спросил невысокий, коренастый, бородатый мужчина, сидевший перед печью. Он выглядел свирепо, но тон его был вполне дружелюбным.

 — Да, сэр.

 — Есть опыт?

 — Нет, сэр, — ответил парень, и сердце у него упало, когда он услышал неизбежный вопрос.

— Что ж, мы тебя подучим, и пока ты будешь хорошо выполнять свою работу, я не буду на тебя сердиться. А как насчёт жалованья?

 — Я готов на всё, сэр.

 — Я буду платить тебе пять шиллингов в неделю. Ты будешь получать еду от стюарда, — сказал капитан.

— Спасибо, сэр, — с благодарностью ответил Джим, потому что сумма, хоть и небольшая, была больше, чем он ожидал.

 — Что ж, забирай свою одежду на борт, и стюард покажет тебе, где работать.
 Мы отплываем с вечерним приливом, около четырёх часов.  Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

Джим вышел из каюты, радуясь возможности так скоро отправиться в путь.
Спросив разрешения у своего нового хозяина, он сошел на берег, чтобы забрать свои скудные пожитки и купить на оставшиеся деньги еще кое-что необходимое.


 Вернувшись около полудня, он увидел, что груз погружен, а матросы заняты подготовкой корабля к отплытию.
 Однако ему не пришлось долго бездельничать, потому что вскоре на него набросился стюард и посвятил в его новые обязанности.
В их обязанности входило приносить еду для офицеров с камбуза, накрывать на стол и убирать со стола до и после еды, а также прислуживать за столом
Офицеры мыли тарелки, ножи и вилки, убирали со столов, застилали кровати и в целом отвечали за каюты первого и второго помощников капитана.  Работы было много, и он трудился весь день.

  Около половины четвёртого пар был готов, и вскоре после этого ворота дока открылись, и «Морская пена» медленно вышла из дока, заполненного судами, и наконец оказалась в мутной Темзе.
С лоцманом на борту она медленно плыла по извилистому течению реки, мимо доков Ротерхайт, Ост-Индия и Виктория-энд-Альберт.
У Грейвсенда лоцман спрыгнул в шлюпку, стоявшую рядом с кораблем, и судно увеличило скорость и взяло курс на открытое море.

 Для Джима все это было в новинку, и он стоял прямо под лестницей на мостик,
глядя на постоянно меняющуюся панораму кораблей и суши по мере того, как судно продвигалось вперед.  Там были суда самых разных типов и состояний:
огромные пассажирские лайнеры, рейсовые пароходы, большие четырёхмачтовые океанские парусники, баржи и т. д. — всё это по очереди привлекало его внимание. Однако его прервали: помощник капитана, который находился на корме, внезапно бросился
Он бросился вперёд и, оттолкнув Джима в сторону, взбежал по трапу на мостик, перепрыгивая через ступеньки. С того места, где стоял мальчик, шкипера не было видно, но Джим отчётливо слышал, что он сказал.

 «За нами следует таможенный катер, сэр!» — крикнул помощник капитана. «Он идёт полным ходом и будет рядом с нами через десять минут!»

 «Должно быть, они заметили ящики с винтовками и боеприпасами», — сказал шкипер. — Послушай, Бартер, скажи машинисту, чтобы он выжимал из машины всё, что может. Если он сможет дать нам пятнадцать узлов, мы сможем оторваться от них. Я
Надеюсь, они не додумались прокладывать кабель до Ширнесса. Если додумались, то у них уже должны быть торпедные катера, которые ищут нас.


Помощник не стал дожидаться ответа и, сбежав по трапу с мостика,
бросился к люку машинного отделения и исчез внутри. Вибрация усилилась, и вскоре «Си Фоум» уже шёл на полной скорости, с носа летела пена, а из трубы валил чёрный дым.

«Винтовки?» — подумал Джим. — «Что же они задумали?» Более того, в том, что таможенный катер следовал за ними, было что-то подозрительное
они и капитан предпринимают шаги, чтобы не дать ей обогнать его корабль.
 Оглянувшись, он увидел маленький, выкрашенный в чёрный цвет катер, который шёл на полной скорости, а человек на носу махал руками и жестами призывал пароход остановиться. Однако было очевидно, что «Морская пена» набирает скорость, и капитан, подойдя к краю мостика, насмешливо помахал рукой в ответ, но не предпринял никаких попыток снизить скорость.

Погоня продолжалась, и пароход мчался вперёд со скоростью,
которая полностью противоречила всем правилам и нормам, регулирующим скорость
судов, курсирующих по Темзе. Как она ни старалась, таможенный катер не мог её обогнать. С четырёхсот ярдов позади она сократила отставание до полумили, и наконец, когда сгустилась тьма и море стало неспокойным, когда «Си Фоум» вышла из реки и вошла в устье, её преследователь развернулся и прекратил погоню.

 К 5:30 уже практически стемнело, и пароход, мчавшийся на полной скорости, быстро приближался к открытой воде. Ещё через полчаса короткие,
неустойчивые волны сменились более высокими, а вскоре после этого
Маленькое судно всё сильнее кренилось и раскачивалось, так как его нос был повёрнут на юго-восток, в сторону открытого моря.

 С юго-запада дул сильный ветер, и тяжёлые тучи неслись с наветренной стороны.  Время от времени сильные ливни почти полностью скрывали огни вокруг, и было очевидно, что ночь выдастся ненастной. Но, несмотря на риск,
капитан приказал погасить все огни, так как опасался,
что торпедные катера из Ширнесса могут быть отправлены на его перехват.
Естественно, он хотел избежать встречи с ними.

Джим всё ещё стоял у подножия трапа, ведущего на мостик, когда услышал, как кто-то поднялся по нему.

 «Это ты, мальчик?» — спросил капитан.

 «Да, сэр», — ответил Джим.

 «Иди к стюарду и скажи ему, чтобы он прислал мне и помощнику горячего кофе.
И побыстрее».

 Джим отправился выполнять поручение, а вскоре вернулся на палубу и поднялся на мостик с двумя чашками дымящегося напитка на подносе. Было
совершенно темно и сильно дуло, а из-за сильной качки корабля подняться по трапу на мостик было довольно сложно. Капитан
и его помощник взяли стаканы, и Джим, оставшись в одиночестве, смог осмотреться.
 Далеко справа по борту мерцали огни Маргейта, а ближе виднелись красные, белые и зелёные огни нескольких пароходов. Дойдя до конца мостика, мальчик выглянул из-за брезентового навеса.
При этом он заметил, что огни по-прежнему не зажглись.
Наблюдая за пенящимися белыми волнами, которые бурлили за бортом корабля, он услышал, как шкипер внезапно воскликнул:

«Что это там впереди, без огней, Бартер?» — выдохнул он, указывая на нос корабля.

«Эсминец или торпедный катер!» — сказал помощник капитана, хватая свой ночной бинокль и направляя его на цель.


Джим посмотрел в указанном направлении, и там, всего в четверти мили впереди, в море покачивалась длинная чёрная тень, четыре трубы которой свидетельствовали о том, что это торпедный катер-эсминец.


«Лево руля!» — крикнул капитан, с грохотом поставив чашку с кофе на палубу.
«Мы врежемся в него!»

«Морская пена» развернулась и прошла мимо кормы эсминца,
разминувшись с ним всего на двадцать ярдов. В этот момент с мостика
эсминца донеслись крики.

— Зачем ты бродишь без огней, пират? — прокричал сердитый голос. — Что это за корабль?

 — «Каледония», из Лондона в Барселону.  Море погасило наши огни!
 — крикнул в ответ шкипер, не раздумывая.

 Помощник капитана рассмеялся, но через мгновение воскликнул:

 — Она учуяла запах крови, сэр, она идёт за нами!

Это было правдой: эсминец, находившийся теперь прямо за кормой, поворачивал в кильватер парохода, и, когда тот выровнялся на своём первоначальном курсе, из труб повалили клубы дыма, свидетельствующие о том, что пароход выжимает из себя всё возможное.

“ Они схватят нас, Бартер, ” выдохнул шкипер. “ Мы не сможем оторваться от него.
он развивает скорость не меньше двадцати пяти узлов!

Военному кораблю, однако, пришлось повернуть, и к тому времени, когда он последовал за
"Морской пеной", он был в добрых полумиле за кормой. В этот момент с наветренной стороны обрушился плотный,
ослепляющий ливень, затмивший все
огни и лишивший возможности видеть дальше, чем на сто ярдов
впереди. Шкипер не стал медлить и, крикнув рулевому: «Право руля!», направил нос парохода
Они поворачивали до тех пор, пока корабль не оказался под прямым углом к прежнему курсу.

 «Она подумает, что мы пошли прямо, — тревожным тоном сказал капитан, — и если этот шквал продлится, она может нас не заметить!»

 Помощник капитана с тревогой посмотрел назад и в сторону наветренного борта, но военного корабля нигде не было видно, а дождь всё ещё лил как из ведра. — Думаю, мы справимся, сэр! — сказал он, подходя к компасу, чтобы указать направление человеку у штурвала.


Прошла четверть часа, и эти минуты показались людям на мостике часами, но «Морская пена» продолжала идти вперёд.  В конце концов
К тому времени шквал начал стихать, а эсминца нигде не было видно.


«Зажгите фонари, Бартер, и ведите судно на юго-восток, — приказал капитан. — Мы от него ускользнули».

Так и было.


II

«Мы едва не попались, — воскликнул капитан, вытирая лицо, с которого градом катился пот. — Если бы не этот шквал, нас бы схватили! Если она нас сейчас заметит, то, думаю, примет за кого-то другого, потому что у нас горит свет.


 — Да, сэр, я думал, что она нас заметит, — воскликнул Бартер, — а я не хочу провести какое-то время в тюрьме.
 Полагаю, нас посадят за контрабанду оружия!  Это
Довольно серьёзное преступление — быть пойманным на контрабанде оружия из одной страны в другую, находящуюся в состоянии войны!


 — Да, это тюрьма и штраф, Бартер. Но это игра с высокими ставками.
Мы можем получить что-то весьма значительное, если сможем сбросить это в заливе Сидра, не попавшись!

Джим, поняв, что разговор явно не для его ушей, и не желая, чтобы его поймали на подслушивании, тихо спустился по трапу на мостик и пошёл в буфетную, где стюард поручил ему накрыть стол к ужину для офицеров. Вскоре после этого
Оставив второго помощника на палубе, капитан и Бартер спустились вниз и поужинали.
После этого Джим отправился в каюты, чтобы прибраться перед сном.
Застилая постель второго помощника, он увидел на маленькой книжной полке над изголовьем койки небольшую тонкую книгу с надписью
«Атлас». Зная, что офицер на мостике и его не побеспокоят, он взял книгу и открыл оглавление в конце.

«Сидра, залив (Африка), 31° северной широты, 19° восточной долготы», — прочитал он и,
Обладая некоторыми познаниями в географии, он обратился к карте Африки, чтобы точно определить, где находится это место. Это не заняло у него много времени, и вскоре он выяснил, что это место находится на северном побережье Африки, в Триполи, и что оно расположено чуть южнее города, отмеченного на карте как Бенгази.

Он знал, что Италия и Турция находятся в состоянии войны, и читал в тех редких случаях, когда просматривал газеты в публичной библиотеке, что в Триполи идут бои.
Сложив два и два, он пришёл к выводу, что на борту «Морской пены» находится
груз винтовок и боеприпасов, предназначенный для турок, и в этом он был совершенно прав. Положив книгу на место, он вышел из каюты.
Той ночью, лёжа на своей койке, он размышлял о том, что узнал. Выражение помощника капитана «торговля оружием» его напугало, ведь он знал, что для кораблей нейтрального государства было серьёзным преступлением поставлять оружие воюющей стране. Если бы он знал
истинное положение дел, то никогда бы не попросил место на корабле, но раз уж он это сделал, то выхода не было, и он собирался довести дело до конца
 В конце концов, подумал он, они же не могут посадить его в тюрьму.
Мысль о приключении его даже привлекала, так что он решил извлечь из этого максимум пользы.  Размышляя над ситуацией, он
впал в сон без сновидений, который не нарушало даже сильное качание корабля. На следующее утро, когда стюард позвал его
приготовить завтрак для офицеров, он чувствовал себя совсем не так, как несчастный юноша, который поднялся на борт корабля
двадцать четыре часа назад.

Когда корабль прошёл через Ла-Манш и вышел в открытую Атлантику,
Погода постепенно улучшалась, и к тому времени, как мы обогнули Уэссан и достигли Бискайского залива, не было ничего, кроме лёгкого северо-восточного волнения, которое, учитывая ясное голубое небо и яркое солнце, не доставляло никаких неудобств.

 Ничто, кроме обычных повседневных дел, не нарушало монотонность путешествия, и Джим обнаружил, что, хотя ему и приходилось много работать, у него было много свободного времени. Он неплохо проводил время, потому что, хотя капитан и был склонен к ворчливости,
Ни он, ни офицеры не оскорбляли Джима и не обращались с ним плохо, так что в целом его жизнь была счастливой. Помощник капитана, видя, что Джим намного выше обычных мальчишек, которых обычно берут на небольшие пароходы, с самого начала проникся к нему симпатией, и мистер Бартер часто старался объяснить ему что-то. Таким образом, Джим вскоре приобрёл кое-какие знания о мореходстве.

Старый стюард сам был ходячей морской энциклопедией, потому что до того, как из-за постоянной хромоты ему пришлось взять на себя более лёгкие обязанности стюарда, он был моряком.
 Он никогда не уставал рассказывать истории.
Джиму никогда не надоедала их слушать.

 Корабль шёл на юг со скоростью десять узлов вдоль побережья Испании и Португалии, которое виднелось в виде голубой цепочки холмов далеко слева. Погода была прекрасная, и Джим чувствовал, что жизнь стоит того, чтобы её прожить.

 Однажды, убирая со стола после обеда офицеров, он подслушал разговор между капитаном и помощником.

— Бартер, — сказал первый, — я всё думал о том таможенном судне.
 Как думаешь, они догадывались, куда мы направляемся?

 — Должно быть, догадывались, — ответил второй, — иначе они бы не были такими
В противном случае они будут заинтересованы в том, чтобы нас остановить».

«Что ж, — продолжил шкипер, — вполне возможно, что, если они узнают, что мы идём через пролив, они отправят телеграмму в Гибралтар, чтобы те выслали пару крейсеров или торпедных катеров, чтобы нас остановить. Как насчёт того, чтобы перекрасить корабль в другой цвет? Этот серый цвет довольно заметен, он такой необычный».

«Да, мы можем это сделать, капитан. Я займусь этим первым делом завтра утром.
У меня много чёрной краски, и мы можем покрасить корпус и сделать чёрную трубу с красной лентой или что-то в этом роде.

— Да, так сойдёт. И закрасьте название, но напишите другое,
хотя бы какое-нибудь. Нехорошо, если его не будет совсем».

 — Хорошо, сэр, подойдёт «Каледония»? — спросил помощник капитана с ухмылкой.

 — Да, подойдёт. Мы будем проходить через пролив днём, так что постарайтесь как следует».

На следующее утро всех свободных матросов выгрузили за борт с
банками для краски и кистями, и вскоре серый «Си Фоум» превратился в
«Каледонию» — чёрный корабль с чёрной трубой и красной полосой.


Рано утром следующего дня показался мыс Трафальгар, и через несколько часов
позже судно вошло в Гибралтарский пролив, держась на приличном расстоянии
к африканскому берегу. Она прошла примерно половину пути, когда справа
впереди были замечены и, по-видимому, остановились два больших крейсера, один
с четырьмя воронками, лежащий прямо на пути следования парохода.

“Они оба британцы”, - воскликнул помощник капитана, стоявший на вахте. “Этот
четырехтрубный парень из класса ”Абукир"".

«Интересно, они за нами охотятся?» — спросил шкипер, заметно нервничая.
«Хорошо, что мы вчера покрасили её. Может, они нас не узнают».

— Я в этом не так уж хорошо разбираюсь, — ответил Бартер. — Эти ребята из Королевского военно-морского флота довольно шустрые. Я сам когда-то служил в резерве и знаю их.

 — Ну, если они поднимут на нас паруса, мы вывесим жёлтый флаг и скажем им, что идём из Лиссабона в Порт-Саид.  В Лиссабоне чума, и они вряд ли осмелятся взять нас на абордаж, ведь правила очень строгие.

«Морская пена» продолжала идти своим курсом и вскоре поравнялась с большим военным кораблём.
 Судя по всему, её не заметили, и капитан со вторым помощником поздравляли друг друга с тем, что их не остановили
когда крейсер внезапно выстрелил холостым патроном с подветренной стороны, и в то же время с его фок-мачты взлетела вереница сигнальных флагов.

 «Чёрт возьми, — прорычал капитан, — тут и ошибиться нельзя!» С этими словами он подошёл к телеграфу в машинном отделении и дал команду «Стоп!»

— O.S.C., I.O.X., — пробормотал помощник, быстро перелистывая бумаги в сигнальной коробке, чтобы узнать значение флагов.

 — Поднять. Я хочу сообщить, — сказал он капитану, найдя нужное место.

 — Поднять жёлтый флаг на носу! — крикнул капитан, и в тот же момент
Когда военный корабль был на полпути к кораблю, с которого спустили шлюпку, один из моряков сказал:


«Что это за корабль?» — крикнул мичман, когда шлюпка приблизилась.

«_Каледония_; из Лиссабона в Порт-Саид; генеральные грузы», — ответил капитан.

Словно в подтверждение его слов, лодка подплыла к корме, и офицер прочитал название и порт приписки, которые, к счастью, за день до этого были изменены на «_Каледония_, Лондон».

 «Надеюсь, он не заметит нашу новую краску!» — нервно воскликнул Бартер, когда лодка снова поплыла вперёд.

— Хорошо, сэр, я пойду и доложу, — крикнул офицер, чьи подозрения, судя по всему, не были развеяны. — Вы, случайно, не видели серый пароход под названием «Морская пена»?

 — Нет, ничего такого не видел, — ответил капитан, отвернувшись, чтобы скрыть улыбку.

 — Хорошо, можете продолжать свой рейс, — последовал ответ.

«Слава небесам!» — воскликнул капитан, переводя телеграф машинного отделения на полную скорость вперёд и жестом приказывая рулевому вернуться к первоначальному курсу. «Это наше третье спасение! Интересно, сколько их ещё будет».

«Вам ещё предстоит уклониться от всего итальянского флота, сэр», — заметил Бартер.

Вскоре после этого скорость «Морской пены» была увеличена до пятнадцати узлов, так как это позволило бы кораблю прибыть в пункт назначения около 11 часов вечера на четвёртую ночь после выхода из пролива.

Время шло без происшествий, и последний день путешествия выдался ясным и погожим. С самого рассвета капитан и его помощник стояли на мостике,
с тревогой вглядываясь в даль в поисках столбов дыма, которые могли бы
указать на присутствие военных кораблей. Джим приносил им еду
и сам мальчик не мог не чувствовать, как поднимается его настроение по мере того, как корабль продвигался вперёд, а военных кораблей не было видно. Часы летели незаметно, и вот солнце уже садилось за горизонт, окрашивая его в алые и оранжевые тона, но «Морская пена» всё ещё шла со скоростью пятнадцать узлов. Все её огни были погашены, и ничто не выдавало её местонахождения, кроме фосфоресцирующей пены, взбиваемой винтом, и красноватого свечения на вершине трубы.

Капитан и Бартер продолжали нести свою усталую вахту на мостике, вглядываясь в темноту.
Внезапно Джим, который был
находясь на палубе, увидел быстро движущийся огонек примерно в миле от нас по правому борту
сбоку от корабля. Он быстро двигался в направлении, противоположном пароходу
. Вбежав на мостик, он схватил мистера Бартера за руку и
привлек его внимание к этому.

Помощник схватил бинокль и, посмотрев на свет в течение секунды или двух, он воскликнул капитану
"Там эсминец, сэр." Я не могу его видеть." Я не могу его видеть!" - воскликнул он капитану.:

“Там эсминец, сэр. Нет, их больше одного — два, четыре; я могу насчитать шесть, сэр, — они очень быстро движутся гуськом.

 — Интересно, заметили ли они нас? — выдохнул капитан.

— Не думаю, — ответил другой, — они уходят.

 — Хорошо, что нет луны и ночь тёмная!

 — Но они, должно быть, вели довольно тщательное наблюдение, —
ответил Бартер. — Уотсон их отлично заметил.

 Эсминцы исчезли во мраке позади, и «Морская пена» быстро направилась к месту назначения. Наступило десять часов, но больше никаких военных кораблей не было видно.
Примерно через полчаса шкипер, указывая вперёд, внезапно воскликнул:


«Мы приближаемся, Бартер. Я вижу землю впереди и по обоим бортам.
Подготовьте якорь и пришлите человека с оттяжкой».

 Теперь была отчётливо видна тёмная тень берега, и, убавив ход до «полного останова», пароход осторожно двинулся вперёд.

 «И четверть девятого!» — раздался протяжный крик человека с оттяжкой.
 «И четверть восьмого!» — последовал следующий крик, минутой позже.

Вода быстро мелела, и, поскольку берег был уже близко, корабль остановили, и капитан приказал спустить якорь. Ржавое чудовище упало с плеском и грохотом каната — путешествие закончилось.

Дойдя до конца мостика, капитан выстрелил из сигнального пистолета, и в ответ на небольшом расстоянии по правому борту раздался хор криков.


 «Значит, они на месте!» — воскликнул он. «Я договорился с парнем из Лондона, что мы будем здесь сегодня в одиннадцать вечера, и мы только что это сделали!  Слышите, как они кричат!»

Вой приближался, и вскоре три больших арабских дау вошли в круг света и пришвартовались. Офицер в турецкой форме поднялся на борт и, подойдя к мостику, схватил капитана за руку.

“Ты прибыл, мой друг!” - воскликнул он на ломаном английском, “со многими
хорошими винтовками? Ага! Ты видел те итальянские корабли?”

“Да, мы их видели, ” сказал шкипер, “ но они нас не видели!”

“Это хорошо!” - ответил другой. “Я привел три доу и много людей"
. Вы готовы сейчас разгружать?

“Да, вполне готовы”. Во второй половине дня крышки люков были сняты, а стрелы кранов подняты. И как раз в тот момент, когда он это сказал, лебёдки загрохотали, и началась разгрузка.

 Теперь не было нужды скрываться, и все на корабле, включая Джима,
Все, включая стюарда, работали не покладая рук. Ящик за ящиком с винтовками и боеприпасами перебрасывали через борт в стоявшие рядом дау.
Наконец, в три часа утра следующего дня трюмы парохода были очищены от груза.

Как только на востоке появились первые признаки рассвета, «Морская пена» снялась с якоря и взяла курс на море. Вскоре берег скрылся из виду, и судно спокойно двинулось домой по спокойному морю, не встречая других судов.

 * * * * *

Больше ничего не остается сказать, кроме того, что в свое время корабль
прибыл в Лондон, где капитан получил причитающиеся ему деньги за
успешное предприятие. Каждый член экипажа получил солидную премию
и Джим, к своему удивлению, был включен в число награжденных.

“Вот тебе, мой мальчик”, - сказал шкипер, вручая ему деньги.
“ Ты был хорошим парнем и заслуживаешь этого. Я сейчас ухожу в море,
но если ты когда-нибудь окажешься в затруднительном положении, приходи ко мне.
 «Спасибо, сэр!» — ответил Джим со слезами благодарности на глазах.
Попрощавшись с помощником капитана и стюардом, он покинул корабль.
Хорошо. Он не мог не испытывать сожаления, ведь за то короткое время, что он провёл на борту, он успел привязаться к кораблю и его офицерам.
Но, взвалив на плечо сумку со своими скудными пожитками, он побрёл в сторону города.


 Деньги, которые он так неожиданно получил, позволили ему купить билет третьего класса до Австралии, где он со временем присоединился к своему дяде.
Сейчас он работает на овцеводческой ферме и находится на верном пути к успеху
для себя, но он никогда не забудет свой единственный опыт
торговли оружием в Средиземноморье.




VIII

ПОБЕГ ИЗ _СПИДВЕЛЛА_


— Доброе утро, Джон Марш, — проскрипел старый Томас Уайлс,
глядя через край небольшого деревянного причала на рыбака в лодке,
который возился с леской.

 — Доброе утро, отец! — весело ответил Марш,
глядя на старика с приятной улыбкой. — Как тебе погода?

“В среднем все в порядке, сын мой”, - ответил старик, вынимая трубку изо рта.
он посмотрел на небо. “В среднем в порядке. Юго-западный
ветер продержится. Мы драп о дожде, может быть, но ничего особенного, я
думала”.

Уайлс, в возрасте восьмидесяти лет и был самым пожилым человеком в деревне Бембридж, в
Он жил на острове Уайт и, будучи ветераном военно-морского флота, считался местным экспертом во всех морских вопросах. Местные рыбаки обычно стекались в таверну «Ячменное зерно», чтобы послушать мудрые слова, слетавшие с уст старого моряка. И хотя они иногда посмеивались над ним за его спиной и называли его старым ворчуном, нужно признать, что его прогнозы относительно погоды обычно оказывались верными и что чаще всего они прислушивались к его советам. Он служил на флоте «ещё в шестидесятых», как он сам говорил.
Он сам так называл это место, и хотя на дворе был 1805 год и он был твёрдо убеждён, что «служба достанется псам; ничего подобного не было, когда я служил на старой „Андромеде“», он не уставал наблюдать за фрегатами и линейными кораблями, когда они иногда бросали якорь в проливе Святой Елены.

Несколько минут он молча смотрел на Марша.

“Ты выйдешь в море?” - Спросил он наконец.

“ Да, фейтер, ” кивнув, ответил рыбак. “Мы с Томом здесь”, - сказал он.
указал на своего четырнадцатилетнего сына, который усердно наживлял какие-то
лески. “Мы с Томом зарабатываем на жизнь”.

Старый мудрец на причале неодобрительно покачал головой.

 «Ты что, боишься, что тебя схватят эти французы? — спросил он. — Те самые каперы, которые на днях схватили старину Тома Мартина?

 — Боюсь, отец, — рассмеялся Марш. — Нет, я не боюсь, но не хочу оказаться в одной из их тюрем. Боже меня благослови,
но когда я служил в военно-морском флоте вместе с лордом Нельсоном, мы всегда говорили,
что каждый из нас стоит трёх таких лягушек!» Он сплюнул за борт, чтобы показать своё презрение.


Сам Марш служил во флоте, но ушёл в отставку за несколько лет до этого
Он едва сводил концы с концами, занимаясь рыбной ловлей, и, хотя его улов был невелик, этого хватало, чтобы прокормить жену и двоих детей. Том, его старший сын, последние четыре года привык к отцовской лодке.
Он всегда сопровождал отца в его экспедициях на его любимое место для рыбалки у отмели Оуерс у мыса Селси-Билл.
Поскольку мальчик решил, что, когда вырастет, поступит на флот, не было никаких сомнений в том, что его знания о работе на лодке и общее знакомство с морем помогут ему стать первоклассным моряком на флоте Его Величества, когда придёт его черёд.

— Что ж, сынок, — возобновил разговор Уайлс после долгого молчания. — Может, ты и не боишься их, но, помяни моё слово, ты запоёшь совсем другую песню, если они схватят тебя и отправят тебя и Тома в одну из этих тюрем. Еда там отвратительная!
Старик многозначительно покачал головой и зашагал вверх по причалу,
возвращаясь в «Ячменное зерно».

Не было никаких сомнений в том, что Марш сильно рисковал, ведь на дворе был 1805 год, военное время, и Ла-Манш кишел вражескими каперами.
 Последние, как правило, представляли собой люггеры водоизмещением от пятидесяти до семидесяти тонн, которые в мирное время использовались как
рыболовные суда. Однако теперь, когда война лишила их законного
прибытия, владельцы этих _chasse-mar;es_ превратили их в каперские суда,
оснастив их небольшими пушками и укомплектовав их большими
экипажами, вооружёнными до зубов. Они были необычайно быстрыми
и набрасывались на любое беззащитное судно, которое попадалось им на
пути, и уводили его прямо из-под носа британских фрегатов и военных
шлюпов, стоявших в проливе. Даже торговые суда в составе возвращавшихся домой конвоев, хоть и охранялись военными кораблями, не были в безопасности
Вражеские люггеры часто подходили к английскому побережью средь бела дня и нападали на несчастные рыбацкие суда в миле или двух от берега. Экипажи попадали в плен, а трофеи грабили и сжигали, после чего _chasse-mar;es_ поднимали все паруса и уплывали, полагаясь на свою превосходную скорость. Как правило, им это удавалось, несмотря на бдительность военных кораблей.
В результате многие английские рыбаки оказались во французских тюрьмах, а многие другие, не желая рисковать всем, что у них было,
Те, кто обладал хоть какими-то средствами, были уволены и остались на берегу, где им грозил голод. Маршу, однако, до сих пор везло, и он ни разу не видел капера.
И хотя он полностью осознавал, какому риску подвергается, продолжая ловить рыбу, это его не останавливало, несмотря на мрачные предупреждения старого Уайлса.
«Долг должен гнать туда, куда гонит дьявол», и его работа была единственным, на что он мог положиться, чтобы уберечь себя и свою семью от полной нищеты.


Поэтому вскоре после этого «Спидуэлл» снялся с якоря и
плыл в сторону моря с попутным юго-западным бризом. Она была
удобный маленький резец-сфальсифицированы корабль около пяти тонн, и несли большой
распространение полотно, которое дал ей хорошую скорость в хоть сколько-нибудь
ветер, и к полудню она добралась до своего места. Паруса были
свернуты, якорь брошен, и после полуденной трапезы отец и сын
вскоре были заняты ловлей рыбы с помощью лески.

Рыба хорошо клевала, и к концу дня небольшой деревянный резервуар на миделе был почти полон сайки, мерлузы, мерланга и многих других видов рыбы.

— Ты не думаешь вернуться домой сегодня днём, пап? — спросил Том,
перекусывая леску и забрасывая удочку за борт.

 — Нет, сынок, не думаю, — ответил рыбак. — Рыба клюёт так хорошо, что,
думаю, нам лучше разложить удочки на закате и остаться на
всю ночь. Мы поднимем якорь и вернёмся домой завтра утром.

Том был совсем не против этой идеи, потому что ему уже не раз приходилось
переживать нечто подобное, и, несмотря на тесноту, на
рундуках в каюте катера было вполне удобно спать.
 Ему также нравилась идея самому приготовить себе ужин, и он был так
Он так привык к морю, что лёгкая качка маленького судна не доставляла ему ни малейшего беспокойства.


Ветер стихал весь день, а к закату совсем стих. Вскоре после этого солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в жёлтые и оранжевые тона, что предвещало завтрашний ветреный день, а море представляло собой гладкую блестящую поверхность, которую лишь слегка вздымали волны, накатывавшие с юго-запада. Над головой, в темнеющей синеве неба, неподвижно висели в воздухе разрозненные пучки конских хвостов.
На корме, посасывая трубку, сидел
Инстинктивно покачиваясь в такт плавному движению лодки, Марш посмотрел на них.

«Ветер ещё не совсем стих, — задумчиво заметил он. — Вон та жёлтая полоса на горизонте и конские хвосты показывают, что затишье долго не продлится».

«Будет ли ветер сильнее, чем сегодня, папа?» — спросил мальчик.

«Нет», — ответил рыбак, качая головой. — Думаю, примерно так. Сынок, — добавил он, — тебе лучше заложить ночные швартовы сейчас, пока не стемнело. Они готовы в трюме.

 Мальчик забрался в шлюпку, привязанную к корме, и поплыл на веслах вперёд.
делай свое дело. Через двадцать минут были уложены веревки, и когда Том вернулся, он
обнаружил, что его отец приготовил им ужин. Покончив с едой
, они подняли фонарь на форштевень, а затем, когда стемнело
, вернулись в хижину и вскоре растянулись на рундуках
в маленькой берлоге. Тишину ночи не нарушали никакие звуки, кроме
мягкого плеска воды о борт. Катер слегка покачивался на волнах, но это движение не нарушило сон его уставших обитателей.
Через десять минут, после целого дня работы, они оба крепко спали.

На борту «Спидвелла» не было ни часов, ни хронометров — в те времена это была дорогая роскошь. Но Марш, как и большинство моряков, мог проснуться в любой час, когда ему заблагорассудится.
В четыре часа утра следующего дня он был на палубе.  Первые лучи
солнца пробивались сквозь густой туман, окутавший поверхность воды, но, как он и предсказывал накануне вечером, ветер снова поднялся и с каждой минутой становился всё сильнее.

 — Проснись, Том! — крикнул он, подходя к люку, ведущему в каюту
где мальчик всё ещё крепко спал. «Поднимайся и помоги нам с такелажем. Когда мы закончим, мы закрепим тросы и отправимся домой!»

 «Иду, пап!» — ответил сонный Том, сползая со своего узкого ящика для хранения вещей и нащупывая морские ботинки — единственную часть своего гардероба, которую он снял перед сном. Через пару минут он присоединился к отцу на палубе, и после некоторых затруднений, поскольку было ещё очень темно, они подняли грот, который захлопал на свежем ветру.


— Ну что ж, сынок, — сказал Марш, когда с этим было покончено. — Нам лучше
А теперь подтяни швартовы».

 Он пошёл на корму, чтобы подтянуть шлюпку, но не успел сделать и пары шагов, как Том замер как вкопанный. «Ш-ш!» — прошептал он, указывая на что-то в тумане по левому борту.

 «Что случилось, сынок?» — тихо спросил отец.

 «Ш-ш!» — прошипел парень, навострив уши. «Я что-то услышал».

— Что это было? — спросил Марш.

 Ответ не заставил себя ждать: едва он произнёс эти слова, как тишину утра нарушил отчётливый скрип блоков и звук разговора.

Они пристально вглядывались в ту сторону, откуда доносился шум, но пока ничего не было видно.
Однако с каждой минутой свет становился всё ярче, а туман постепенно рассеивался по мере того, как усиливался ветер.
 Голоса звучали всё ближе и ближе, и вдруг рыбак почувствовал, как у него сердце ушло в пятки.


— Том, это французы! — выдохнул он.  — Прислушайся к их болтовне! Они наверняка услышали, как наш парус хлопает на ветру!


 — Что нам лучше сделать, пап? — нервно спросил мальчик, ведь он никогда не видел врага так близко и не был в восторге от этой идеи.
встреча с одним из них.

«Спустись в хижину, сынок, — приказал отец, — и принеси топор. Нам нужно перерезать кабель!»

«А как же провода?»

«Пусть висят, — сказал мужчина вполголоса, с тревогой вглядываясь в темноту. — Спустись и принеси топор. Только не шуми!»

Мальчик сделал, как ему было велено, и, спустившись по трапу, вскоре вернулся с оружием, которое передал отцу.

 «Смотри сюда, парень, — прошептал Марш. — Возьми штурвал. Я пойду вперёд, чтобы перерезать трос. Потом мы поднимем фок-мачту».

 Звуки становились всё громче, и вот показалась тёмная размытая фигура
выскользнуть из тумана. Что бы это ни было, оно быстро приближалось, и
рыбак, крадучись, встал на носу, держа топор наготове.
наготове.

Том перекинул румпель, и когда нос "Спидвелла" начал давать отдачу
, его отец опустил оружие с широким лезвием на натянутый трос
с хрустом, который полностью разорвал его.

Но было уже слишком поздно, потому что их заметили, и прежде чем маленькое судно успело набрать скорость, размытый контур мачты на корме превратился в очертания одного из ужасных люггеров, и в то же время
в тот же миг с ее стороны раздался громкий крик. Марш, освободив
куттер, прыгнул на фок-борт и поднял фок-парус, а
затем перебрался на корму.

“ Должно быть, она нас заметила! ” сказал он, затаив дыхание, заметив, что
люгер слегка изменил курс.

“ Должно быть, ” ответил Том, чувствуя сильную тревогу. “Насколько она без шерсти?”

— Не больше ста ярдов, — сказал его отец. — Но я не думаю, что она приближается, — добавил он.

 «Спидуэлл» с поднятыми гротом и фоком, по-видимому, держался на плаву, потому что тень позади него не становилась чётче.
Вскоре она уже неслась вдоль подветренного борта, опасно приближаясь к кромке воды, но люггер, похоже, не набирал скорость, и на мгновение Марш подумал, что у него ещё есть шанс спастись.

 Вскоре они вырвались из тумана и оказались на свету, потому что уже взошло солнце, но, оглянувшись, они вскоре увидели бушприт, а затем и чёрный корпус с тремя выкрашенными в коричневый цвет прямыми парусами _chasse-mar;e_, который следовал за ними по пятам.

 «Боюсь, на этот раз мы попались, Том!» — воскликнул Марш, наблюдая за тем, как люггер мчится вперёд, окутанный паром.
планшир. “ Вон то судно быстрее нашего!

Он был прав, потому что теперь незнакомец, несомненно, приближался, и несколько
секунд спустя появился человек хулиганского вида, одетый в синюю майку и
длинная красная шапочка вскарабкался на борт люггера и крикнул
что-то на своем родном языке. Его слов не было слышно из-за ветра
, но ошибиться в его жестах было невозможно. Он говорил «Спидвелу», чтобы тот убирался или готовился к последствиям.

 «Убирайся к чёртовой матери!» — возмущённо воскликнул Марш, грозя кулаком своему преследователю. «Я не собираюсь подчиняться кучке пиратов вроде
вот так! Послушай, сынок, нам нужно поднять марсель, это прибавит нам скорости. Видит бог, нам это понадобится, — добавил он, с опаской оглянувшись на корму.

 Сказано — сделано, и после некоторых трудностей, поскольку ветер был свежим, им удалось поднять гафельный марсель над гротом. Почувствовав дополнительный парус, катер помчался по воде быстрее, чем раньше, но во время маневра они потеряли скорость, и теперь французское судно было всего в пятидесяти ярдах позади.

Теперь было видно, что у него по четыре небольших орудия с каждой стороны, в то время как
На палубе толпилось более тридцати вооружённых мужчин. Несколько из них
сгруппировались на носу, и утреннее солнце отражалось в стволах мушкетов. Вскоре ещё один мужчина поднялся на ноги и на ломаном английском крикнул, чтобы «Спидуэлл» бросил якорь и сдался.

 Марш в ответ потряс кулаком, но не успел он это сделать, как с люггера раздались беспорядочные выстрелы. Некоторые пули пролетели в опасной близости, а одна оставила длинную рану в дереве бастиона, рядом с которым стоял Том.  Он невольно пригнулся, и
То, что сделал бы любой храбрец, впервые оказавшись под обстрелом.


«Ложись плашмя на палубу, сынок, — сказал его отец с улыбкой на обветренном лице. — Тебе незачем подставляться».

«Хорошо, папа, — сказал мальчик. — Но разве мы не можем сделать что-нибудь, чтобы плыть быстрее? Они нас догоняют!»

— Не знаю, — ответил Марш. — Может, если мы отрубим корму у лодки, это нам немного поможет. Бери топор и отруби ей корму!

 Том отрубил корму у шлюпки, и, когда она поплыла за кормой, с люггера раздался ещё один залп. На этот раз мушкеты были нацелены лучше.
Пули со свистом пролетали в воздухе, приближаясь к палубе катера, но
никакого ущерба нанесено не было.

«Жаль, что у нас нет пары мушкетов, чтобы отстреливаться от этих ублюдков!» — прорычал Марш.

Но его желание было тщетным, потому что, кроме топора, на борту катера не было никакого оружия, а _chasse-mar;e_ всё приближался и приближался. Хорошо, что она не могла использовать свои пушки, потому что от залпа
из них англичанина бы просто смыло за борт; но даже в этом случае дела обстояли неважно, потому что команда люггера открыла
независимый огонь, а расстояние было настолько маленьким, что летящие снаряды
Они приближались с каждой секундой.

 Они лежали ничком на палубе, где их в какой-то мере защищали низкие фальшборты.
Но хотя и преследователь, и преследуемый двигались быстро, люггер приближался.
Вскоре он оказался не более чем в двадцати ярдах позади, и, когда внезапный порыв ветра накренил «Спидуэлл», Марш поднялся на колени, чтобы крепче держаться за румпель. В тот же миг с люггера раздалось ещё несколько выстрелов, и, к ужасу Тома, он увидел, как отец выпустил штурвал и хлопнул себя по левому плечу.

— Папа! Папа! — закричал он. — Они попали в тебя?

 — Да, эти пираты-лягушкоеды! — простонал рыбак, и по его руке потекла кровь. — Повезло, что только в плечо. Возьми штурвал, сынок, — добавил он, стиснув зубы от боли.

 Том, пригнувшись, изо всех сил вёл лодку, укрываясь от летящих пуль. Он ничем не мог помочь отцу, который упал на палубу, почти потеряв сознание от боли в ране.
Ему приходилось нелегко, чтобы удерживать катер на ровном курсе.
 Но все это время _chasse-mar;e_ приближался, и в конце концов
Наконец, оглянувшись, мальчик увидел её короткий бушприт всего в десяти ярдах от квартердека «Спидвелла».

 На мгновение у него ёкнуло сердце, потому что люггер шёл круто к ветру и, очевидно, намеревался подойти к куттеру с наветренной стороны, а затем взять его на абордаж, потому что несколько головорезов в красных шапках, вооружённых саблями и пистолетами, стояли у фок-мачты, готовые спрыгнуть в тот момент, когда суда соприкоснутся.

Том взглянул на отца, не зная, что делать, но тут его внезапно осенила блестящая идея. Он всем весом навалился на
Тиллер с силой надавил на него. Носовая часть «Спидвелла» развернулась по ветру, зазвенев канатами и хлопнув парусами, но, несмотря на то, что от удара тяжёлой гика-шкота мачта едва не рухнула, такелаж выдержал, и, оставив лодку на минуту без управления, мальчик прыгнул вперёд, чтобы закрепить фор-шкот. В него стреляли из мушкетов и пистолетов, но он благополучно справился с задачей и, вернувшись на корму, занял своё место у штурвала.

Управлять таким судном с прямым парусным вооружением, как «Спидуэлл», было довольно просто.
Но с люггером, которому приходилось опускать и поднимать три
Каждый раз, когда она меняла галс, это было не так просто.
Французы, к тому же, не ожидали, что Том сделает такой манёвр, и бросились наутёк, а его команда кричала от безумного восторга.


Хотя «Спидуэлл» теперь направлялся в открытое море, развернувшись кормой к люггеру, тот не стрелял.
Вероятно, его пушки были не заряжены, и хорошо, что это было так.

Вскоре мальчик услышал крики и хлопанье парусов, когда
_chasse-mar;e_ развернулась, но к тому времени, когда она снова пустилась в погоню,
маленький удобный катер успел набрать скорость по меньшей мере в двести ярдов.
Однако теперь течение несло его в сторону Ла-Манша, в то время как
остров Уайт, всё ещё окутанный пеленой тумана, находился где-то слева по борту.
Тем не менее он решил подождать, пока его преследователь не окажется совсем близко, прежде чем пытаться развернуться.


Вскоре рыбак, заметив изменение направления движения, открыл глаза и посмотрел вверх.


«Что ты наделал, парень?» — слабо произнёс он.

Том объяснил.

«Молодец!» — воскликнул его отец. «Если ты будешь так делать каждый раз, когда она будет приближаться к нам, может быть, мы её переживём. Как далеко она сейчас?»

“Насчет двух сотен метров”, - сказал мальчик, бросив взгляд на его
плечо.

Люгер, однако, был еще набирает, а уже через двадцать минут был
близко за кормой снова. Как и прежде, она подошла с наветренной стороны катера
, ее люди стояли наготове, готовые взойти на борт, время от времени над головой Тома свистели мушкетные выстрелы
.

Она подходила все ближе и ближе, пока Марш, решив, что его сын ждет
слишком долго, не приподнялся на здоровой руке.

“Пришло твое время, сынок!” - крикнул он, видя, что бушприт "шассе-маре"
приближается все ближе и ближе. “ Я возьмусь за румпель, прыгну на нос и стану
на носовой борт.

Он протянул здоровую руку и с силой повернул штурвал, и «Спидуэлл» снова развернулся носом к ветру, а его паруса захлопали на ветру.  Бушприт люггера был опасно близко, почти касался квартердека катера, но Том, который как раз собирался броситься вперёд, чтобы поправить передний такелаж, внезапно осенило. Он схватил топор и с силой рубанул по канату,
которым стаксель был привязан к концу бушприта, теперь уже в пределах
досягаемости.  Это было сделано в спешке, но он не промахнулся.
Острый край его оружия перерезал прочную верёвку.

 Французы мгновенно пришли в замешательство.
Грот, который больше не удерживался на носу, полетел на корму в облаке парусины и сбросил двух французов в красных шапках в воду, а человек у штурвала, увидев, что его товарищи барахтаются в море, выпустил штурвал и попытался их спасти. Люггер быстро поднялся
против ветра, и его паруса захлопали на мачтах; воздух наполнился
«Святыми угодниками!» и дикими криками ярости, и, несмотря на опасность
Том не смог сдержать смешка. Прошло целых десять минут, прежде чем на борту «иностранца» был восстановлен порядок.
К тому времени, как он устранил повреждения, подобрал своих людей и снова пустился в погоню за своей проворной добычей, последняя была уже на милю впереди.

Примерно в полумиле за Спидвеллом была полоса низко стелющегося тумана,
и Том смотрел на нее, гадая, скроет ли она его
от своего преследователя, когда он услышал угрюмый грохот ружейного выстрела с юга
. Сначала он не мог увидеть ничего, что могло бы объяснить это, но
вскоре

[Иллюстрация: “Он схватил топор и нанес дикий удар”.

_На странице 142_
]

он заметил смутные очертания большого корабля, вынырнувшего из тумана
примерно в двух милях слева.

Люггер заметил незнакомца, потому что изменил курс и
направился в сторону моря. Большой корабль постепенно выплыл из тумана, и,
как только он оказался в лучах солнца, мальчик увидел, что это военный корабль с высокими парусами и чёрно-жёлтыми клетчатыми бортами.

«Мы спасены!» — взволнованно крикнул он, когда из-за борта корабля вылетела струйка дыма, а в воду между кораблем и _chasse-mar;e_

 попал снаряд.— Что это, сынок? — спросил Марш, садясь. — Что ты там прокричал?

 — Большой корабль стреляет по французам! — восторженно повторил мальчик.


Рыбак выглянул за борт.

 — Змеи! — воскликнул он мгновение спустя. — Это «Амазонка». Видишь
«Белого Ensun» на её мачте?

Фрегат снова выстрелил, но ядро снова не долетело до цели.
Судя по тому, как люггер набирал скорость, уходя в море, он двигался
быстрее военного корабля и в конце концов смог бы сбежать.


«Готовьте королевские!  Готовьте королевские!» — пробормотал Марш, видя, что
Фрегат шёл под марселями. «Иначе вы её не догоните! Ах!» — воскликнул он мгновение спустя, когда, словно в ответ на его предложение, на мачты военного корабля одновременно опустились три полотнища парусины. «Так-то лучше, капитан!»


Лёгкие паруса были убраны и подняты, но даже с их помощью фрегат не мог угнаться за своей проворной добычей.

— Вот она снова выстрелила! — пропел Том, когда из борта корабля вырвался ещё один язык красного пламени и облако белого дыма. — Ура!
 — закричал он, размахивая шляпой от восторга. — Готово!

Так и случилось: фок-мачта _chasse-mar;e_ внезапно рухнула за борт вместе с парусом. Это был удачный выстрел, потому что расстояние было большим,
но тридцатидвухфунтовый снаряд снёс мачту почти до самой палубы
и фактически остановил движение люггера, хотя тот всё ещё
пытался уйти под парусами на фок-мачте и грот-мачте.

 «Ничего не выйдет, сынок», — пробормотал рыбак, глядя на него. — Ты молодец!


 Он был совершенно прав, потому что «Амазонка» теперь шла на расстоянии двух футов от него.
Через десять минут она подошла вплотную и встала борт о борт.
Француз. Они увидели дым от мушкетного залпа; но это было
последнее усилие врага, ибо минуту или две спустя трехцветный флаг развевался
на вершине холма. Она сдалась.

"Спидвелл" все еще держал курс на Бембридж, и когда
фрегат перевез своих пленников, он взял свой искалеченный приз на
буксир и направился к Спитхеду. Она приближалась с оглушительным грохотом,
гораздо быстрее, чем катер, и через полчаса оба судна поравнялись друг с другом.

 Том снял шляпу и приветственно замахал рукой, когда она проходила мимо; в ответ раздался крик
Он отвернулся от матросов военного корабля, и вскоре после этого офицер с переговорной трубой запрыгнул на белые гамаки и встал, балансируя, зацепившись одной рукой за бакштаг.

«Катер, эй!» — проревел он.

Том махнул ему в ответ.

«Мы захватили «Трёх сестёр» из Сен-Мало. Восемь пушек и сорок человек. Она чуть не захватила тебя!» Вам нужна помощь?

 — Скажи им, что нет, — прорычал Марш. — Этот мой придурок может подождать, пока мы не вернёмся домой.

 — Нет, сэр, — крикнул мальчик.

 — Верно! — последовал ответ. — Как называется катер и кто его владелец?

— «Спидуэлл» из Бембриджа, сэр, — ответил Том. — Джон Марш, владелец!

 — Верно! До свидания! Рад, что смог вам помочь! Фрегат уплыл из зоны слышимости, и фигура в сине-золотом прыгнула на палубу.

Пару часов спустя «Спидуэлл» прибыл в Бембридж, и маленький городок, как можно себе представить, охватило безумное волнение, когда история о том, как он едва не погиб, стала достоянием общественности.

 Том стал своего рода народным героем, и примерно через две недели, когда его отец уже выздоравливал, ведь пуля не задела кости,
они снова принялись за работу на катере, пришвартованном у причала.

«Что я ему говорил, Джон Марш?» — раздался сверху знакомый голос старого Уайлса.«Разве я не говорил ему, что вокруг рыщут французы?»

«Да, отец», — ответил рыбак, занятый починкой парусов, в которых французские пули проделали дыры. “Но мы все равно не были"
”схвачены"!

“Тогда в этом не было вашей вины”, - парировал старый джентльмен. “Если это
’вопог не Бен меха, что сын о своей долей вы бы’ вкусил Т'inside французский
тюрьма. Я знаю!”, - заключил он, кивая головой с умом.

“Не бери в голову, Фейтер”, - засмеялся Джон Марш. “Мы не были схвачены, а Том
спас ’Спидвелл". Не так ли, сынок?” он добавил, кладя руку на
мальчику на плечо.

Том лишь покраснел и почувствовал себя дураком.




ІХ

УДАЧА _TAVY_


Это была отвратительная ночь; в этом не могло быть никаких сомнений, и
младший лейтенант Патрик Манро, Королевский военно-морской флот, с корабля Её Величества «Тэви», пригнувшись, чтобы укрыться за брезентовыми штормовыми экранами на мостике, чувствовал себя совершенно несчастным.


Во-первых, его мутило, потому что эсминец, находившийся в середине Ла-Манша, пробивался на запад сквозь быстро усиливающийся шторм.
усиливающийся юго-западный шторм. Ни один моряк не любит шторм; те, кто служит на эсминцах, его ненавидят.

 Море было неспокойным, и время от времени, когда «Тэви» погружался носом в самую гущу набегающей волны, массы воды обрушивались на бак, и брызги взлетались высоко над мостиком.

 Ночь была очень тёмной, а небо затянуто тучами. Ветер резал, как нож, и, несмотря на непромокаемый плащ, юго-западный костюм, морские ботинки и множество шерстяных шарфов, подводная лодка почти насквозь промокла и продрогла до мозга костей.

Он нёс среднюю вахту — с полуночи до 4 часов утра, и сейчас, в 1:30, у него было ещё два с половиной часа до того, как его сменит канонир и он сможет отправиться на тёплую койку в своей каюте.

Но даже тогда казалось сомнительным, что он сможет уснуть, потому что «Тэви» ужасно качало. Более того, в какие-то моменты у неё появлялась игривая привычка
поднимать корму высоко в воздух на гребне волны и трясти ею, как собачьим хвостом. Это, мягко говоря, сбивало с толку.

 Эсминец шёл в одиночестве, и ни один огонёк не светился в
нигде не было видно  Где-то за горизонтом на севере лежало южное побережье Англии; но, поскольку шла война, все береговые огни были давно потушены.  Они служили слишком хорошим ориентиром для вражеских подводных лодок.

  На момент, о котором мы пишем, война шла уже более полутора лет, и ни «Тэви», ни его младший лейтенант не видели ни одного выстрела, сделанного в гневе. Они наткнулись на множество мин, как плавучих, так и обычных, а однажды увидели, как взорвался и затонул торговый корабль, и спасли его команду.

Однажды они заметили дирижабль за много миль от них, на горизонте, и он был похож на огромную ожившую сосиску.
Много-много раз их отправляли в море для «обстрела» вражеских подводных лодок. Но они никогда не «обстреливали» никого, никогда по-настоящему не стреляли из пушек или не выпускали торпеды.
От этого у всех офицеров и матросов щемило сердце, и они завидовали своим товарищам, которым посчастливилось участвовать в боевых действиях в Дарданеллах или Северном море.

 С наступлением ночи погода становилась всё хуже. Они
Сначала мы шли со скоростью двадцать узлов, но из-за волнения на море нам пришлось снизить скорость сначала до пятнадцати, а затем до двенадцати узлов, чтобы массы тяжёлой воды, набегающие на нос корабля, не перегружали его и не уносили за собой всё, что можно.

 Старший помощник капитана, Трэверс, тщетно пытался немного поспать на мягком ящике в кубрике под мостиком. Он пробыл на палубе до 00:30 и отдал последний приказ
Манро сказал, что его позовут в четыре часа или если будут замечены какие-либо огни.

 Время шло, и около двух часов, когда подводная лодка начала
Он почувствовал себя немного лучше и задумался, хватит ли ему смелости выпить немного какао из термоса.
В этот момент он услышал, как вахтенный сигнальщик внезапно вскрикнул.


«В чём дело?» — спросил он.

«Мне показалось, что я увидел какую-то вспышку на горизонте немного левее по левому борту, сэр!» — взволнованно ответил мужчина, вглядываясь в указанном направлении.


«Что за вспышка?»

— Похоже на пистолет, сэр.

 Они оба с тревогой вглядывались в воду, уворачиваясь от брызг, которые летели из-под форштевня, но ничего не видели.

— Если бы это был пистолет, — наконец заметил помощник, — мы бы его точно услышали.  То место, где, как вам показалось, вы увидели вспышку, находится почти прямо по ветру.

  — Я не знаю, сэр, — ответил сигнальщик.  — Может, мы бы и не услышали его, если бы это был маленький пистолет.

  Едва он это сказал, как прямо перед ними из темноты вырвался острый луч рубинового пламени. Это была безошибочно узнаваемая вспышка выстрела, по-видимому,
примерно в пяти милях отсюда, и подводник напряг слух, чтобы услышать звук выстрела. Он
не услышал ничего, кроме шума прибоя.

Но мгновением позже огненный след ракеты рассек воздух точно в том же месте. Ракета взмыла вверх по дуге и наконец взорвалась, осыпав все вокруг градом звезд, которые, казалось, осветили море на много миль вокруг.

 Свет померк, но не раньше, чем он успел мельком разглядеть темный силуэт судна. Насколько он мог судить, на нем не было никаких огней, и он не мог определить, что это за судно. Но это был какой-то корабль, он мог поклясться в этом.

 — Сигнальщик, иди и скажи капитану! — взволнованно приказал он. — Посыльный, предупреди орудийные расчёты, чтобы были наготове!

Двое мужчин разошлись по своим делам.

 Трэверс был на мостике меньше чем через пять секунд, и когда подчинённый рассказал ему о том, что он увидел, он подошёл к телеграфу в машинном отделении и увеличил обороты двигателей до пятнадцати узлов.

 «Я разгоню её до пятнадцати узлов, — заметил он. — В этом море больше нельзя. Кстати, как далеко, по-вашему, она была?»

— Около пяти миль, сэр, — одновременно ответили старшина и сигнальщик.

 — Верно, — кивнул шкипер.  — Через двадцать минут мы будем рядом с ней, кто бы она ни была.  Старшина, предупредите людей, подготовьте орудия и торпеды
трубы пилотируемых. Я не ожидаю, что на мгновение она ничего, но
невинный бродяга, но нам лучше быть готовыми. Эти гунны до всевозможных
механизмов, правила и иное”.

[Иллюстрация: “Сияние угасло, но не раньше, чем мы уловили
мимолетный проблеск темных очертаний судна”.

_ См. стр. 150_
]

— А как же вспышки от выстрелов, сэр? — спросил младший лейтенант.

 — Да, — медленно произнёс Трэверс. — Вспышки, конечно, усложняют ситуацию.
 Я не думаю, что люди стреляют из ружей посреди ночи ради собственного блага. Кто-то, должно быть, сильно напуган.
Однако приготовьте все.

“ Есть, есть, сэр.

Матросы, спавшие в одежде, как это было принято у них в море, поднялись на борт
кувыркаясь, но менее чем через тридцать секунд произошло другое
развитие событий, когда радист взобрался на мостик.

“Мне нужен капитан!” - воскликнул он, пригнув голову, когда до него донеслось дуновение
брызги застучали по экранам, как залп мелкой
дроби.

— Я здесь, — сказал Трэверс. — В чём дело?

 — Около минуты назад, сэр, я услышал, как корабль подаёт сигнал бедствия по радио!
Он подал сигнал дважды, а потом внезапно замолчал! Там что-то ещё происходит
сигналы тоже, но я ничего не понимаю из того, что она говорит!
Что-то происходит, сэр? Он казался очень взволнованным.

“Фух!” просвистел капитан радостно. “Не говорите, что мы собираемся
работать за наши деньги, наконец! Как вы думаете, с какого расстояния поступали сигналы
, Спаркс?

“ Они были очень сильными, сэр. Я бы сказал, что это дело в десяти милях отсюда или
меньше.

 — Верно.  Спускайся и держи ухо востро, а если что-нибудь услышишь, сразу дай мне знать.  Клянусь Джорджем, сынок! — добавил он, потирая руки и поворачиваясь к Манро.  — Похоже, где-то творится грязное дело, а?

— Так и есть, сэр, — согласился помощник.

Время, казалось, тянулось очень медленно, пока «Тэви» продвигался вперёд.  Прошло пять минут...  десять минут...  четверть часа.

 — Если она стоит на месте, то мы должны быть уже в миле от неё!
 — разочарованно пробормотал Трэверс.  — Но я буду проклят, если увижу хоть какой-то признак того, что она движется!

Двадцать минут... двадцать пять минут. По-прежнему ничего не видно.

 Шкипер что-то пробормотал себе под нос.

 — Куда же она подевалась? — воскликнул он.laimed. “Засунь ей в семнадцать лет,
суб. Я думаю, она будет это терпеть”.Он был в нетерпении.

Манро повернул ручку телеграфа до тех пор, пока циферблат показал
необходимое число оборотов.

Эсминец двинулся дальше, преодолевая усилившийся ветер и набирая скорость.
Но только через тридцать пять минут лейтенант что-то пробормотал, тщательно протёр бинокль и приложил его к глазам.


 «Я её заметил! — крикнул он.  — Кажется, она идёт на юго-запад, и мы быстро её нагоняем!  Право руля, рулевой!  Держи прямо!»

Вскоре темный корпус незнакомца стал виден невооруженным глазом
. Он казался довольно большим кораблем и, по-видимому, находился примерно в
паре миль от нас и развивал скорость двенадцать узлов. "Тави" быстро набирал скорость
.

“ Подай сигнал, чтобы он остановился! Приказал Трэверс. “ Тогда спроси ее имя
и куда она направляется.

Связист нажал клавишу своего мигание лампы на длинных и
шорты кода Морзе. Он делал это целых десять минут без остановки, но ответа так и не последовало. По прошествии этого времени расстояние между двумя кораблями сократилось до мили, и если бы пароход не был таким большим, то...
Судно, которое можно было разглядеть как корабль с одной прямой трубой и двумя мачтами, вело крайне плохой огонь. Должно быть, оно заметило сигналы эсминца.
Но нет, ничего не произошло.

«Эти ребята заслуживают того, чтобы их потопили!» — с отвращением проворчал Трэверс. «Я дам залп по её носу, это её разбудит!»

Он перегнулся через перила мостика и отдал необходимые приказы людям у орудия внизу.

Когда орудие было разряжено, раздался ослепительный взрыв и громкий
выстрел, и вскоре снаряд с заглушкой упал в воду в нескольких сотнях
ярдов от парохода.

Она не могла проигнорировать этот вызов и, развернув штурвал, направилась прямо к эсминцу.


«Скажи ей, чтобы остановилась!» — снова приказал Трэверс, заметив, что она всё ещё движется по воде и быстро приближается.


Не успел он договорить, как началось самое интересное.

Пароход резко накренился на левый борт, из его трубы повалили густые клубы чёрного дыма. Он увеличил скорость, и когда до него оставалось всего полмили, с его борта сверкнула ярко-красная вспышка выстрела.

Те, кто был на борту эсминца, услышали выстрел, и снаряд с воем пролетел по воздуху, как разъярённый демон, подняв фонтан брызг где-то позади них. Не успел он упасть, как на борту незнакомца замелькали вспышки от других орудий. Судя по конструкции и внешнему виду, это был торговый корабль, но он был явно хорошо вооружён. Он яростно стрелял.

 Атака была совершенно неожиданной, но «Тэви» не был к ней не готов.

— Открыть огонь! — хрипло выкрикнул Трэверс, бросаясь к телеграфам и переключая их на «Полный вперёд». — Саб, я собираюсь проскочить мимо неё!
Спускайтесь на палубу и готовьтесь выстрелить из носовой пушки, когда увидите цель!


 В ответ загрохотали орудия «Тэви», и, несмотря на сильное качание корабля и плеск воды, доносившийся с палубы, стрельба была довольно беспорядочной.
Снаряды, казалось, падали где-то рядом с целью.

 Пароход продолжал вести огонь, пока воздух не наполнился ужасным,
пронзительным воем; но поначалу его стрельба была не слишком меткой. Возможно,
эсминец представлял собой очень маленькую цель, или, возможно,
расчёты орудий на корабле противника были не очень опытными; в любом случае, большинство снарядов
казалось, безобидно падали в море примерно в двухстах ярдах от «Тави» и позади него.

 Всё закончилось быстрее, чем можно прочитать описание.  Корабли быстро приближались друг к другу, двигаясь параллельными курсами навстречу друг другу, и должны были пройти на расстоянии около восьмисот ярдов.

 Вражеские снаряды начали падать ближе. Трэверс услышал мощный взрыв на корме и, оглянувшись, увидел зловещее пламя, вырвавшееся из кормовой воронки. Кто-то закричал, и в воздухе, казалось, засвистели летящие щепки. Корабль явно получил пробоину.
Корабль был повреждён, и его скорость быстро упала. Но он всё ещё двигался по воде.


Ещё один снаряд упал в воду примерно в двадцати ярдах от корабля и поднял гигантскую волну, которая обрушилась на палубу и окатила всех, кто был на мостике и баке. Затем снаряд срикошетил над мостиком, пролетев так близко, что воздушный поток сорвал с головы Трэверса кепку и аккуратно отправил её за борт.

Но в следующее мгновение включились прицельные приспособления переднего торпедного аппарата, и подводник потянул за рычаг.

 Торпеда вылетела из аппарата, как огромная серебристая рыба, и попала в
С плеском упал в воду. Незнакомка, очевидно, увидела, что он выстрелил, потому что
она развернулась, чтобы избежать попадания, продолжая вести интенсивный огонь из своих орудий.

 Ещё один вражеский снаряд, разорвавшись в воде, разлетелся на множество осколков, которые со свистом пролетели над полубаком эсминца. Двое из расчёта носового орудия были ранены и упали на палубу, но остальные, оттолкнув их в сторону, продолжали заряжать и стрелять, заряжать и стрелять так быстро, как только могли.

Незнакомец, находившийся на очень близком расстоянии, представлял собой огромную мишень, и орудия эсминца, какими бы маленькими они ни были, вряд ли могли промахнуться.
Снаряд за снарядом попадали в цель, и они видели ослепительные вспышки от взрывов.  Орудия «Тэви» были меньше, чем у противника, но последний терпел ужасные потери, и его огонь быстро ослабевал.

  Затем, совершенно внезапно, огромный столб воды, смешанной с дымом и пламенем, взметнулся в воздух рядом с бортом парохода.  Раздался ужасный, оглушительный грохот мощного взрыва. Торпеда попала в цель.

 Когда шум стих, она перестала стрелять. Должно быть, торпеда
Он ударил её в носовой части, так как нос корабля был глубоко в воде, а корма высоко в воздухе, и винты всё ещё медленно вращались. Казалось, что она быстро тонет.


Трэверс всё ещё молча смотрел на неё, когда на мостик поднялся подводник, радостно посмеиваясь.


«Я её достал!» — взволнованно крикнул он, указывая на тонущий корабль. «Клянусь жвачкой — я её достал!»


Капитан ничего не ответил. В глубине души у него было ужасное предчувствие, что он, возможно, потопил британский корабль.


Она открыла по нему огонь первой, это правда, но освободит ли это его от ответственности за потопление корабля, если он окажется британским?

 * * * * *

 В результате взрыва снаряда на корме «Тави» пять человек погибли на месте, а ещё двое получили ранения у носового орудия. Корабль дал течь и был сильно повреждён.
Когда чуть позже на мостик поднялся офицер-инженер, он сообщил, что один из котлов безнадёжно вышел из строя, что двигатель правого борта повреждён и не может быть использован, а также что один снаряд, пробив борт ниже ватерлинии в корме, не разорвался, а проделал дыру, через которую затопило несколько отсеков.
затоплено. Однако, бодро добавил он, пробоину заделали
временно, и кораблю ничего не угрожало, пока он мог развивать скорость
десять узлов с помощью другого двигателя.

Луки незнакомец, тем временем, оказались под водой, и она стала тонуть
быстро руководителем. Было видно, как люди на борту спускают шлюпки, и
сделав круг, "Тави" приблизился, чтобы оказать посильную помощь
.

Но прежде чем она добралась до места, пароход высоко подбросил корму.
 Она повисла в воздухе на несколько секунд, а затем, среди клубов пара и дыма, под приглушённый грохот рушащихся переборок,
медленно исчез из виду, словно его притянул гигантский магнит.

 Эсминец приблизился к месту происшествия и заглушил двигатели. Море было усеяно обломками и покрыто нефтяной плёнкой, из-за которой волны не разбивались о берег. Включив прожектор, «Тэви» прочесал воду в поисках выживших. Были замечены один или два человека, с эсминца спустили вельбот, и после долгих поисков, сопряжённых с немалым риском, были спасены один офицер и двадцать человек, некоторые из которых были тяжело ранены. Все остальные отправились навстречу своей судьбе.

 Трэверс с тревогой ждал. А что, если это всё-таки британский корабль?
Предположим, он был виновен в гибели нескольких своих соотечественников?

Но нет! Матрос, который следил за погрузкой выживших, вскоре поднялся на мостик. Он был вне себя от волнения.

«Это был немецкий вспомогательный крейсер _Пеликан_, сэр!» — почти выкрикнул он.

— «Пеликан»! — воскликнул Трэверс, и волна благодарности захлестнула его сердце. — Ты уверен, дружище?

 — Абсолютно, сэр. Я узнал об этом от одного из наших... э-э... пленных! Помнишь те вспышки, которые мы видели?

 — Да.

 — Так вот, он топил британский пароход!

— Британский пароход! — эхом повторил шкипер. — Они подобрали кого-нибудь из его команды?


 — Нет, сэр, — ядовито ответил младший лейтенант. — Нет. Они оставили их тонуть или плыть! Сказали, что погода слишком плохая, чтобы спускать шлюпки!


 — Слишком плохая для их шлюпок, когда мы могли спустить наш вельбот! — воскликнул Трэверс, в ярости сжимая кулаки. — Жалкие трусы! Я рад, что мы отомстили и отправили нескольких из них на дно! Я бы хотел выбросить выживших за борт вслед за ними, но, боюсь, не смогу, — тем хуже! Кто-нибудь присматривает за ними?


— Да, — ухмыльнулся Манро. — Сейчас они сидят вокруг
«Камбуз горит, мы пьём горячий боврил!»

 «Мы слишком мягкосердечны!» — с горечью ответил Трэверс.

 * * * * *

 Примерно через пятнадцать часов «Тэви», без задней дымовой трубы и выглядящий очень потрёпанным и измученным войной, вполз в один из портов. Известие о её подвиге уже было передано по радио, и когда она медленно
прошла по гавани, направляясь на верфь, экипажи всех остальных
кораблей, находившихся там, высыпали на палубу и кричали до хрипоты.

 На следующий день в утренних газетах появилось краткое
объявление от Адмиралтейства: —

 Утром в прошлый четверг немецкий вооружённый пароход «Пеликан»,
который в последнее время был причастен к потоплению нескольких
 британских пароходов на атлантических торговых путях, был замечен в
Ла-Манше британским эсминцем «Тэви» (лейтенант Роберт Х.
 Трэверс, Королевский военно-морской флот). После короткого, но ожесточённого боя противник был потоплен торпедой. Один офицер и двадцать матросов, трое из которых впоследствии скончались от полученных ранений, были спасены. Наши потери  были очень незначительными.
**************
КОНЕЦ ПРОЕКТА GUTENBERG ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МОРЕ, БРЫЗГИ И ВСПЫШКИ ВОЛН» ***
ПЛИМУТ, АНГЛИЯ
ПРИМЕЧАНИЯ:[A] Нахуда, то есть капитан дау, уроженец этих мест.
[B] Преимущество кокосового каната в том, что он плавучий, хотя его прочность составляет лишь треть от прочности пенькового каната того же диаметра.
***