Торговцы

Мы шли на запад, к тому месту, где солнце, похожее на диск из расплавленной меди, медленно приближалось к горизонту.
Это был один из тех жарких, душных дней, когда не было ни ветерка.
И теперь, ближе к закату, лишь изредка пробегал по морю лёгкий бриз,
взъерошивая его стеклянную поверхность неровными клочками.
В других местах вода, сверкающая, как зеркало, отражала
пылающее великолепие неба.

На некотором расстоянии от лежало побережье, его знакомый контур тусклый, фиолетовый, и таинственный вечером туман. Но это был не закат,славные, как это было, ни декорации, которые занимал наше воображение. Это было судоходство.

Там были всевозможные суда. Первым шёл «Спёрт» из Тромсё, норвежский бродяга с распутным и смиренным видом.
Его нарочито медленная, тяжёлая поступь и общая атмосфера старческой немощи противоречили его названию, по крайней мере его английскому значению.  Ржаво-чёрный корпус был украшен тремя большими квадратами, выкрашенными в национальные цвета -красный, с вертикальной синей полосой по центру с белыми краями. Далее следовал пузатый, процветающий на вид голландец, который, казалось,шагал вразвалку. Он был немного быстрее, чем древний
_Spurt_, но не мог похвастаться скоростью и мог похвастаться
канареечно-жёлтым корпусом, на котором пятнадцатифутовыми
буквами было написано его название, и огромными расписными
триколорами в горизонтальную полоску красного, белого и синего цветов.

Затем появились двое шведов с непроизносимыми именами, которые своими украшениями дали миру понять, что они родом из Гётеборга и Хельсингборга. Они также носили большие прямоугольники, раскрашенные
в вертикальных полосах жёлтого и синего цветов, а сразу за ними
«Датчанин» с нелепо вытянутой трубой и длинными вентиляторами,
торчащими из корпуса под разными углами, как булавки из подушечки для иголок,
уверенно шагал вперёд, как уставшая лошадь, запряжённая в повозку.
Она, пренебрегая другими украшениями, просто демонстрировала
алую эмблему своей страны с белым крестом. Некоторые нейтральные суда несли на себе таблички с названиями, которые можно было подсвечивать в ночное время. Все они, казалось, были одинаково полны решимости не дать ни одной подводной лодке противника законного повода для торпедирования.

 * * * * *

Но корабли, которых было в четыре раза больше, чем остальных, были британскими. На их бортах не было никаких отличительных знаков или окраски.
Их внешний вид, покрытый дорожными пятнами и побитый непогодой, ржавые корпуса, выцветшие трубы и в целом непритязательный вид говорили о том, что они были слишком заняты, чтобы беспокоиться о внешнем виде. Единственным признаком их
национальности был клочок потрёпанного красного флага,
развевавшийся на корме каждого из них; доблестный старый «Красный флаг», который, война или не война, всё ещё
Он триумфально шествует практически по всем морям, кроме Балтийского.

 Многие из проходивших мимо судов выглядели устаревшими и старомодными.
Некоторые ветераны 80-х или 90-х, пригодные только для плавания под иностранным флагом в соответствии с довоенными стандартами, возможно, были извлечены из забвения, чтобы сыграть свою роль в войне. И это очень важная роль. Корабли должны ходить, и в то время, когда Адмиралтейство
обложило высокими пошлинами все классы судов торгового флота
для военных нужд, каждое судно, которое может держаться на плаву, и
Паровой двигатель можно многократно использовать для не менее важной работы — перевозки грузов. Это тоже не мирная работа в наши дни, когда повсюду ставят мины, а вражеские подводные лодки вооружены пушками и торпедами и готовы потопить вас без предупреждения.

Важную роль в работе яхт, прогулочных пароходов, траулеров и дрифтеров, используемых для разминирования, патрулирования и других военно-морских целей, здесь описывать не нужно.
Но торговый флот, который мы за неимением лучшего термина можем назвать «глубоководным»,
предоставил Королевскому военно-морскому флоту тысячи великолепных офицеров и
мужчины, которые сейчас служат своей стране на боевых кораблях в составе
Королевского военно-морского резерва. Более того, многие корабли всех классов
используются в военных целях в качестве вооруженных торговых крейсеров, транспортов,
нефтеналивных судов, угольных барж, кораблей с боеприпасами, складов и тому подобного.
 Но функция тех кораблей, которые используются по своему прямому назначению для перевозки грузов, не менее важна для страны и, по сути, бесценна, поскольку без них мы бы не смогли существовать.
Их служба сопряжена с постоянной опасностью. Подводные лодки могут затаиться
Возможно, на маршрутах, которые им предстоит пересечь, установлены мины, но
никогда не было ни малейших признаков неготовности или нежелания
выходить в море по приказу.

 Большинство офицеров и матросов торгового флота не обучены
ведению войны, как их товарищи из Королевского военно-морского флота. Им не платят, и их корабли не предназначены для сражений, но тем не менее снова и снова их природная отвага и бесстрашие проявляются перед лицом совершенно новой опасности.

 * * * * *

 Таких случаев так много, что невозможно перечислить их все.
Вспомните доблестный бой «Клан Мактавиш» с его единственным орудием против хорошо вооружённого немецкого рейдера «Моэве».
Возьмите случай с «Синим воронёным» «Лаэртом», капитаном Пробертом, которому вражеская подводная лодка приказала остановиться, но он, не обращая внимания на сигнал, продолжил движение на полной скорости, прокладывая зигзагообразный курс, и таким образом спасся. Помните маленького
_Тордис_, капитан Белл, после того как в него попала торпеда,
фактически протаранил и потопил подводную лодку, которая её выпустила.

 И снова транспорт _Мерсиан_, капитан Уокер, который был
подвергся обстрелу с вражеской подводной лодки в Средиземном море.
 Некоторые солдаты на борту были убиты, другие ранены, и никто не стал бы винить капитана, если бы он сдался. Но что он сделал? Он выдержал полуторачасовую бомбардировку, и благодаря храбрости и мастерству всех, кто был на борту, корабль уцелел.

Был ещё капитан Палмер с «Синей куртки», который, несмотря на то, что его корабль был торпедирован, остался с ним на шлюпках, вернулся на борт и, несмотря на повреждения, довёл его до безопасного места.
Вспомните капитана Клоперта, чьё судно «Саутпорт» было захвачено немецким военным кораблём, доставлено на остров Кусайе и там выведено из строя путём демонтажа двигателей.rtain важные части ее
машин. Она, очевидно, будут использованы в качестве колье, но нет
успел враг, чем капитан, офицеры и мужчин Значение
работы для внесения исправлений. Как они это сделали с помощью имевшихся в их распоряжении скудных приспособлений
только они сами могут сказать, но факт остается фактом:
корабль спасся.

Эти случаи являются лишь типичными. О воинственных подвигах наших «мирных» торговцев можно написать целые тома.
Из множества примеров храбрости, о которых мы читаем, и ещё большего числа тех, которые не получили широкой огласки, очевидно, что при каждом удобном случае
При встрече с врагом капитан корабля, при поддержке своих офицеров и команды, не только сделал всё возможное, чтобы спасти своё судно от захвата, но и без колебаний защищал его в соответствии с общепринятыми принципами международного права, которые гласят, что торговое судно может защищаться в случае нападения.

Отвага перед лицом врага, когда можно отвечать выстрелом на выстрел, — это одно.
Но такой же героизм на безоружном корабле — это совсем другое.


Работа Королевского военно-морского флота и торгового флота во многом
взаимозависимы. Две великие морские службы страны должны всегда
работать рука об руку и бок о бок, и давайте никогда не будем забывать, чем мы обязаны последней