Туман

  «Рапира» была старым эсминцем, одним из 370-тонных «тридцативосьмиузловых»
кораблей, построенных примерно в 1901 году. Он работал на угле и приводился в движение поршневыми двигателями, а не на жидком топливе и не с помощью новомодных турбин. Его максимальная скорость составляла от 23 до 24 узлов в хорошую погоду. У него был низкий острый нос и старомодная «черепашья» корма вместо высокого, устойчивого к непогоде форштевня, как у более поздних эсминцев. При малейшем усилении ветра или лёгком волнении на море он был похож на полузатопленный корабль
качаться на волнах при штормовом ветре. На самом деле, за исключением самых тихих дней,она была настоящей свиньёй, потому что каталась, переворачивалась и валялась в грязи в своё удовольствие,временами разбавляя монотонность погружением в зелёные волны или обливанием брызгами.

Небольшой мостик с 12-фунтовой пушкой, штурвалом, компасом и телеграфами в машинном отделении располагался на верхней части «черепахи» и примерно в 25 футах от носа. Он служил превосходным волнорезом и принимал на себя основную силу волн. Сколько раз «Рапира» попадала в шторм
Я действительно не знаю, как она вернулась в гавань с погнутыми перилами мостика и смытыми за борт палубными принадлежностями. Это случалось довольно часто, ведь война есть война, и они держали маленький корабль в море практически при любой погоде.

Даже в гавани, когда офицеры и матросы пытались немного поспать,
заслужив это право, у корабля иногда проявлялась раздражающая
привычка задирать релинги и плескать водой на палубу. И тогда
Лэнгдон, старший помощник капитана, втиснутый в койку в своей
маленькой каюте на корме, приходил в ярость от этого.
Неравномерные удары, стук и грохот свободно болтающегося руля, раскачивающегося из стороны в сторону, когда корабль кренился, усилили его гнев, и он проклял тот день, когда родился.

 Но что бы он ни думал в глубине души, он не произнесет ни одного дурного слова о своей старой «Рапире» на людях.  Она могла быть древней, но зато она «прошла гораздо больше миль под парусом», чем любое другое судно ее возраста и класса. Она могла сжигать уголь в своих топках вместо мазута, и каждую унцию угля приходилось вручную забрасывать на борт с угольного баржи, в то время как на эсминце с нефтяным двигателем это делал один человек.
Он просто подходил к причалу или «нефтянке», подключал шланг и ложился спать, пока насос делал всю работу. Но Лэнгдон никогда не мог выносить «ужасную вонь» сырой нефти, в то время как уголь, хоть и грязный, был чистой грязью. У «Рапиры», может, и были старомодные двигатели,но с ними не было риска столкнуться с той же проблемой,что и у турбинных судов: вода в корпусе, как следствие,обломок лопастей на роторах турбины и месяц или около того
на верфи в качестве естественного сопутствующего явления. Более того, все знали, что эсминцы, их Поршневые двигатели были самыми простыми в управлении.

 Так что, судя по тому, что сказал Лэнгдон, хотя он и мог быть предвзят из-за того, что это был его первый самостоятельный корабль, пятнадцатилетний «Рапира» был настоящей жемчужиной. Власти предержащие, возможно, не смотрели на неё с таким радужным оптимизмом, но, несмотря на это, явно считали, что она всё ещё способна приносить пользу, и поэтому постоянно держали её в море.

 Я бы не стал уточнять, в чём именно заключалась её функция, но она всегда
Казалось, что он всегда был на месте, когда что-то происходило, и помогал при «обстреле» подводных лодок гуннов, и попадал под обстрел гораздо чаще, чем некоторые из его младших сестёр, многие из которых были как минимум в три раза больше его, развивали на восемь узлов больше скорости и были гораздо лучше вооружены и мореходны.
 Так что не стоит думать, что «Рапира», хоть и была древней, страдала от старческого упадка.

 * * * * *

«Будь проклята эта погода», — пробормотал лейтенант, щурясь в тщетной попытке разглядеть что-то сквозь туман. «Мы в пути уже сорок восемь часов
Мы были в дозоре, а теперь, когда нам нужно зайти в гавань, опустился этот проклятый туман и задерживает нас.  Это уже предел!
 Петтигрю, младший лейтенант, согласился.  "Когда мы прибудем, нам придётся разгружаться," — мрачно заметил он. «Это займёт у нас два часа, и к тому времени, как мы закончим, пришвартуемся к бую, примем ванну и приведём себя в порядок, будет уже два часа. Насколько я понимаю, сегодня вечером мы выйдем в море в обычное время, сэр?»
Лэнгдон кивнул. «Готов поспорить на свою жизнь!» — сказал он со вздохом. «Мы снова отправимся в путь в восемь вечера. Я с нетерпением ждал возможности нормально пообедать
«Хоть раз сойти на берег, — с сожалением добавил он, — но теперь этот проклятый туман рассеялся, и я надел шляпу. Боже! Я сыт по горло этой дрянью на борту!»
 «Рыбные котлеты из лосося на завтрак, — пробормотал Саб. — Лосось с карри на обед и консервированный пирог с кроликом на ужин. Святая тетушка!
»«Ритц» и «Карлтон» в нём не участвуют!»
Шкипер рассмеялся.

Туман опустился на рассвете, и сейчас, в середине дня, он был таким же густым, как и всегда; настолько густым, что сквозь белую пелену едва можно было разглядеть что-то дальше чем в сотне ярдов.
хлопок-шерсть-как приелось. Это был один из тех, затаив дыхание, парной дней в
середина июля. Море было стекловидно спокойным, а Солнце, всего лишь расплавленную кляксу
в мареве над головой, тепла которого был абсолютным наименьшим подозрением
ветер был еще достаточно силен, чтобы сделать это наиболее
слишком жарко. В целом, знойная липкость
атмосферы и ее отчетливый землистый привкус неотразимо напоминали
интерьер теплицы.

Виновником тумана было солнце. Его лучи накануне наполнили землю теплом, которое
в более прохладные ночные часы он превращался в массу невидимого пара.
Медленно продвигаясь в сторону моря в течение ночи, волна тепла, если её можно так назвать, в конце концов вступила в контакт с более холодной атмосферой над водой, где, следуя неизменному закону природы, она конденсировалась в бесконечное количество мельчайших частиц влаги. Смешиваясь и сливаясь, они образовали плотные массы пара, которые так неощутимо нависали над опасными, густонаселёнными морскими районами в непосредственной близости от побережья. Далее
Вдали, в семи или восьми милях от берега, не было ничего, кроме дымки. Ещё дальше солнце светило не притупляясь, и не было никаких признаков тумана.

 * * * * *

Плохая погода на море всегда раздражает, и, чтобы избежать столкновения с чем-то, чего они не смогли бы избежать на большей скорости, Лэнгдон был вынужден снизить скорость до восьми узлов.
А восемь узлов для T.B.D., даже для реликта эпохи «Рапиры», — это почти так же раздражающе, как оказаться зажатым в узком переулке в
40-сильный «Даймлер» запряжён лошадьми.

На баке стоял человек и вёл наблюдение. Автоматический
зонд использовался через равные промежутки времени, чтобы дать им
какое-то представление об их местоположении путём сравнения
полученных глубин с теми, что были указаны на карте, но даже в этом
случае эксцентричность приливных течений и, скажем так,
нестабильное и совершенно неподобающее поведение стандартного
компаса «Рапиры» превращали навигацию в предмет догадок и предположений.

 Где-то впереди, окутанное пеленой тумана, лежало побережье. Впереди, и
Справа виднелась обширная мелководная зона, часть которой обнажалась во время отлива. Она уже стала кладбищем для многих прекрасных кораблей, чьи остовы всё ещё были видны, когда спадала вода, и Лэнгдон не хотел, чтобы его корабль стал вечным памятником его памяти, в то время как он, вероятно, предстанет перед военным трибуналом и, в любом случае, «вызовет серьёзное недовольство их светлостей», покинет службу на эсминце под тучами, которые никогда не рассеются.

К тому же всегда существовала вероятность столкновения, ведь море казалось полным кораблей. Время и прилив никого не ждут, и, Хан
С подводными лодками или без, с минами или без, в тумане или без тумана, торговые суда должны идти своим курсом. Сегодня они, казалось, шли батальонами и бригадами,
судя по вою, визгу и фырканью их паровых свистков
здесь, там и повсюду.

Но «Рапиру» каким-то образом удалось их избежать, и незадолго до полудня, услышав взрывной сигнал о тумане на конце волнолома, он медленно проскользнул мимо маяка у входа в гавань и на ощупь направился к причалу. Туман был таким густым, каким только мог быть, но корабль нашёл угольную баржу и, загрузившись углём,
прикреплена к бую.

 Десять минут спустя Лэнгдон и подводник разговаривали в маленькой кают-компании, когда в дверь постучали.

"Только что поступил сигнал, сэр," — объявил сигнальщик с улыбкой на лице. "_Рапира_ отправится в Портсмут на рассвете
завтрашнего дня для ремонта. Сегодня вечером она не потребуется для патрулирования."

Корабль уже давно должен был прибыть на верфь, но шкипер и Петтигрю переглянулись, едва веря своим ушам.

"Боже!" — пробормотал первый.  "Это значит, что у нас будет недельный отпуск, Саб. Ты это понимаешь?"

«Так точно, сэр!» — ответил младший лейтенант, и сигнальщик с ухмылкой удалился.