Незначительный случай

        Письмо Г.М.С. -------- по адресу: G.P.O., ЛОНДОН. 30 июня 1916 года.
МОЙ ДОРОГОЙ ДАНИЭЛЬ,Ты просишь меня подробнее рассказать о небольшом происшествии, которое случилось некоторое время назад. Это был всего лишь эпизод с участием нескольких лёгких крейсеров, десятка эсминцев и нескольких гидросамолётов; довольно незначительный и сравнительно маловажный эпизод.
Дело, которое вызвало краткое заявление секретаря Адмиралтейства, должно быть, стало настоящим подарком для тех газет читатели которых жаждали новостей о военно-морском флоте в любом виде и форме.

Они подняли вокруг этого немалый шум, и военно-морские корреспонденты вскоре уже усердно трудились над обработкой этого простого заявления в соответствии со своей обычной привычкой. Действительно, морской эксперт журнала _Earth
and Sea_, руководствуясь самыми благими намерениями, даже
посвятил бизнесу большую часть своей колонки. Это должно быть
Он надеялся, что его читатели извлекут из этого урок, но мы, те, кто принимал участие в этом деле, были скорее просто удивлены.

И так продолжалось, наверное, с неделю, пока дело не было предано забвению и не превратилось в череду незначительных и неважных мелочей. Оно стало предметом периодических разговоров и домыслов. Затем о нём забыли, и вряд ли оно когда-нибудь всплывёт в какой-нибудь военно-морской истории той войны.

Мы довольно успешно прошли через Северное море и на рассвете в день операции прибыли в окрестности датского побережья. далеко от немецкой границы. Погода была хорошая для того времени года. Конечно, было ужасно холодно, кроме того, часто выпадал снег, низменные снежные вихри проносились над морем и
делали едва возможным обзор более чем на четверть мили; в то время как наш
палубы, за исключением тех мест, где тепло машинного и котельного отделений растопило выпавший снег, вскоре были покрыты. Но в промежутках между шквалами небо было голубым, море ровным и спокойным, а ветра почти не было.
Более того, нигде не было ни единого признака или следа гуннов, даже
«Цеппелин»; в поле зрения не было ничего, кроме нескольких датских рыболовецких судов.
Гидросамолёты вскоре были подняты в воздух и отправились на задание.
Казалось, что всё прошло без сучка без задоринки, и было приятно наблюдать, как они выруливают на спокойную воду, чтобы набрать скорость, а затем один за другим поднимаются в воздух и исчезают в лёгкой дымке на горизонте. Что именно они должны были делать, я не могу сказать, но
через десять минут все они исчезли, а эскадра ходила туда-сюда в ожидании их возвращения. Они должны были вернуться примерно через час.

Прошёл целый час, но ничего не происходило. Ещё четверть часа; но самолётов по-прежнему не было видно. На борту кораблей люди начали беспокоиться, думая, что их сбили гунны, и все, у кого были подзорные трубы, смотрели на юго-восток в поисках самолётов. Но наконец, когда они уже почти отчаялись, первый самолёт внезапно появился посреди снежного вихря. Его подняли наверх, и в течение следующих десяти минут вся компания, кроме двоих, вернулась.

Как прошло их деловое свидание, так и осталось неизвестным. Но история всё же стала достоянием общественности.
о том, что произошло потом, — я видел упоминание об этом в некоторых газетах, — о том, что один из них подлетел на расстояние двухсот футов
непосредственно к объекту, на который хотел сбросить бомбы, а затем
обнаружил, что не может их сбросить, потому что механизм сброса был забит
замерзшим снегом. Правда это или нет, сказать невозможно, но представьте себе чувства этого парня, когда он снизился до двухсот футов, а все зенитные орудия в округе работали на полную мощность, но он не смог сбросить ни одного яйца! Бедняга!

Вернувшиеся гидросамолёты вскоре были подняты на борт, но тем временем восемь эсминцев и пара других судов были отправлены вдоль побережья, чтобы проверить, не упали ли два пропавших самолёта в воду. Мы были в их числе, и
после часа хода со скоростью 20 узлов, когда остров Зюльт
был уже хорошо виден примерно в девяти-десяти милях впереди, а никаких следов пропавшей овцы не было видно, поиски пришлось прекратить.

Именно тогда три эсминца заметили в море два парохода
где-то на юго-западе виднелись траулеры. Они не были окрашены в какие-либо цвета, насколько мы могли судить, но, похоже, шли в одну линию.
Поскольку они направлялись прямо к Зюльту, было очевидно, что это тральщики или патрульные суда, а не обычные рыбацкие лодки.

Три внешних эсминца — мы были одним из них — быстро изменили курс, чтобы отрезать их от берега, и вскоре мы уже шли со скоростью около 30 узлов, оставляя за собой огромную гору воды, поскольку глубина была небольшой.

Траулеров, бедные парни, не случайно у собаки уйти или
делать что-либо; но я должен сказать, что мы все восхищались их мужеством.
Они выстроились в линию, и вскоре, когда мы были на расстоянии примерно
5000 ярдов, наш головной корабль поднял какой-то сигнал. У нас не было времени, посмотри в книге, но приняли его за сигнал с просьбой, если они могут сдаться. Но ничего подобного. Это были патрульные катера, и на каждом из них было по небольшой пушке.
Вскоре с ближайшего катера донеслось шипение, и над ним поднялось небольшое облачко бурого дыма. Снаряд упал недалеко от катера.

До этого момента мы не открывали огонь, потому что это было бы просто убийством младенцев.
Мы не хотели пачкаться, если этого можно было избежать, но когда они начали стрелять по нам, у нас не осталось выбора, кроме как ответить. Море вокруг ближайшего судна вскоре вскипело от всплесков
снарядов, и между фонтанами брызг и облаками густого дыма, в которых оно пыталось укрыться, мы могли видеть красные вспышки от попадания наших снарядов и языки пламени от выстрелов из его маленькой пушки. Только три или четыре из них
Снаряды не долетели до него, но хаос на его борту, должно быть, был неописуемым. Было отвратительно стрелять по нему, но что ещё мы могли сделать, ведь он не сдавался?

 Всё закончилось очень быстро. Ближайший траулер был почти полностью скрыт дымом.
Вскоре, когда мы обогнали его и оказались с наветренной стороны на расстоянии около 1500 ярдов, мы заметили что-то белое, развевающееся на его бизань-мачте.  Это была рубашка, как мы выяснили позже, и сигнал о капитуляции, поэтому мы сразу же прекратили огонь и направились к нему, чтобы подобрать выживших.

Тем временем другой траулер был потоплен идущим впереди нас эсминцем, а команда заранее покинула его на двух шлюпках.

 Мы подошли довольно близко к нашему товарищу и спустили шлюпку, потому что видели, как все выжившие стоят, подняв руки над головой.
 Само судно было в плачевном состоянии. Казалось, что снаряды разорвались повсюду, а один из первых, попавших в него, перебил паровую трубу в машинном отделении и остановил двигатели. С кормы поднимались клубы пара, верхняя палуба была в беспорядке, и в корпусе судна зияли пробоины
и в огне. Она всё ещё держалась на плаву, хотя и быстро тонула.

Наша шлюпка переправилась через реку и забрала тех, кто остался в живых из её команды.
Всего их было тринадцать, включая капитана, и один из матросов был тяжело ранен, а ещё четверо — легко. Девять человек были убиты наповал.

Затем произошёл довольно приятный инцидент. Наши солдаты задолго до этого
были готовы на любые отчаянные поступки по отношению к любым немцам, которые попадутся им в руки. Они были взбешены делом «Лузитании», сбросом бомб с цеппелинов и обращением с нашими пленными. Но когда пришло время
Произошло полное изменение в чувствах. Они были само воплощение доброты,
и когда пленные поднялись на борт, моряки встретили их и
проводили вперёд, как почётных гостей, а наши кочегары сделали то же самое для своих коллег.

 Мы, конечно, приняли все необходимые меры предосторожности, но немцы вели себя очень хорошо и не доставляли нам никаких хлопот. Это были особенно красивые и интеллигентные на вид мужчины.
Вскоре, когда раненым была оказана помощь, наши ребята накормили их и напоили какао на камбузе.  Они, казалось, были очень рады.
и, судя по тому, что потом рассказывали, они явно ожидали, что их закуют в кандалы, заколют штыками и будут кормить только сухарями и водой. Но наши солдаты сделали для них всё, что могли: дали им еду, одежду и сигареты. Немцы были им безмерно благодарны, но не могли этого понять.

 Их шкипер, офицер запаса, говоривший по-английски как носитель языка, служил офицером на британских кораблях и казался хорошим парнем. Он был рад, что его похвалили за отважную борьбу, но всё равно это было довольно жалко, ведь его отрезали практически от входной двери.

«Вы напали на нас так внезапно и так близко к дому, — сказал он, глядя на Зильт, который находился всего в шести или семи милях от нас. У нас не было ни единого шанса что-либо предпринять».
Он рассказал нам, что находился в рулевой рубке своего траулера, когда началось сражение. Один из наших первых снарядов прошёл сквозь стеклянные окна в футе от его головы, не разорвавшись, а следующий снаряд повредил машинное отделение. Он побежал туда, чтобы посмотреть, что можно сделать, и это, должно быть, спасло ему жизнь, потому что, пока его не было, в рулевой рубке разорвался ещё один снаряд и проделал в ней около двадцати отверстий
на диване лежало пальто. Я увидел пальто и дыры на нём, когда он поднялся на борт, и заметил, что в петлице у него лента Железного креста и ещё какой-то награды. Он показал мне свой
Железный крест и очень гордился им, но я так и не понял, за что он его получил. Он вёл себя довольно скрытно. Другой наградой,
с красно-белой лентой, был «Гамбургский крест», который вручается
всем офицерам и солдатам, принадлежащим к городу, получившим Железный крест.
Я полагаю, что в других ганзейских городах существует такой же обычай в отношении своих храбрецов.

Что мне понравилось в шкипере, так это то, что он, казалось, очень заботился о благополучии своих людей. Бедняга, который был тяжело ранен, получил попадание в спину, и в нём всё ещё оставалось три или четыре осколка снаряда. Должно быть, он испытывал ужасную боль, но был очень храбрым и не издал ни звука. Об операции не могло быть и речи, и, поскольку бедняга явно страдал от сильной боли, мы
Хирург-стажёр уложил его в гамак на камбузной палубе и дал ему морфия. Вскоре после этого капитан попросил разрешения навестить его.
и когда доктор подошёл ближе, он увидел, что тот смачивает лоб пациента ледяной водой, чтобы привести его в чувство! Доктор был довольно раздражён из-за этого.

Но вернёмся к рассказу о том, что произошло. Траулер тонул, но не так быстро, как хотелось бы, поэтому мы добил его парой лиддитовых снарядов по ватерлинии. Тем временем, как вы, вероятно, знаете, поскольку в то время об этом было официально объявлено, два эсминца столкнулись. У тарана немного помялся нос, но он всё ещё мог двигаться, а вот корабль, который он протаранил, был сильно повреждён
был повреждён, и его пришлось взять на буксир. Именно в разгар этой операции появилось множество вражеских гидросамолётов, которые, словно осы в гнезде, были потревожены нашими самолётами ранее утром. Они начали сбрасывать бомбы. Ни одна из них не упала совсем рядом с нами — я имею в виду бомбы, — но мы
видели, как пять бомб упали и взорвались практически рядом с одним из
эсминцев, и потом слышали, что на его верхней палубе шла настоящая
борьба за то, чтобы заполучить в качестве трофеев упавшие на борт
осколки.
 Мы все стреляли из зенитных орудий, и хотя мы ни разу не попали
Насколько мы могли судить, ни один из них не был сбит, и мы заставили их подняться на высоту, с которой было невозможно точно сбросить бомбы, так что никто не пострадал. Но тем не менее это было неприятно, потому что, сбросив одну партию, они возвращались домой, загружались заново и снова возвращались. Они бомбили нас с перерывами в течение четырёх или пяти часов, насколько я помню, и мы насчитали семь или восемь самолётов противника в поле зрения одновременно, так что с целями проблем не было.

Мы шли не очень быстро, потому что повреждённый эсминец не мог двигаться быстрее.
Из-за полученных повреждений судно буксировали с приличной скоростью, и примерно к пяти часам дня стекло сильно опустилось, а ветер и море начали усиливаться с западной стороны. Перспективы были не из радужных. Мы слышали, как два траулера по радиосвязи звали на помощь перед тем, как мы их потопили, и знали, что немецкие гидросамолёты, вероятно, видели и сообщили о том, что повреждённое судно берут на буксир. (Как выяснилось впоследствии, так оно и было, хотя, согласно их
коммюнике, гидросамолёты утверждали, что сбросили на неё бомбу, которая
Это было не так.) Более того, Гельголанд находился всего в шестидесяти милях от нас, под нашим прикрытием, так что вероятность того, что гунны выйдут в море ночью и попытаются потопить нас всех, составляла 100 к 1/2 пенса.  Поэтому мы с некоторой радостью обнаружили, что в пределах досягаемости находится довольно сильная поддержка.  На самом деле мы заметили их около 18:00.

Погода неуклонно ухудшалась, и к закату разыгрался довольно сильный шторм.
Море и свежий ветер с каждой минутой становились всё сильнее.
 Бедному старому судну, которое мы тащили на буксире, приходилось нелегко.
даже мы были довольно бодры. Но ситуация ухудшилась, потому что к десяти часам, когда наступила кромешная тьма, поднялся почти штормовой ветер.
Море тоже поднялось настолько, что ничего не оставалось, кроме как покинуть повреждённый эсминец.
Это было легче сказать, чем сделать, потому что море было слишком большим, чтобы спускать шлюпки, и единственным выходом было, чтобы какое-нибудь другое судно подошло к нему и приняло людей на борт. Я сам не видел, как это происходило, но, по словам другого очевидца, один эсминец прижался носом к борту тонущего корабля и не давал ему уйти.
Он подходил медленно, а люди один за другим выпрыгивали за борт.

 Это была отличная работа со стороны спасателя, ведь оба корабля качались, кренились и скрежетали по волнам в кромешной тьме.
Чтобы знать, с какой скоростью нужно двигаться, чтобы носы кораблей едва касались друг друга и не более того, требовались хорошая голова и хладнокровие.
 Если бы они сильно столкнулись, спасательный корабль мог бы получить серьёзные повреждения. Я думаю, им пришлось сделать несколько выстрелов, прежде чем они вывели всех людей, но двое всё же упали за борт
Перепрыгивая с одного на другой, они справились с задачей, не потеряв ни одной жизни. Единственным повреждением спасательного судна была небольшая вмятина на форштевне прямо под полубаком, но это не привело к протечке и никак не повлияло на его эффективность. После этого судно ходило без ремонта в течение нескольких месяцев. Они имели полное право гордиться своим благородным шрамом!

Бедный старый корабль, который пришлось бросить, был отдан на волю судьбы, и никто не видел, чем всё закончилось.

Должно быть, примерно в это время, хотя мы этого и не видели,
Несколько вражеских эсминцев наткнулись на наши лёгкие крейсеры, или, скорее, наши крейсеры наткнулись на них. Я не совсем понимаю, что произошло, но
гуси, по-видимому, были замечены довольно близко, и наш головной корабль, развернувшись и увеличив скорость, протаранил один из них в
середине и разрубил его пополам. Должно быть, для бедняг это был ужасный момент, потому что кормовая часть эсминца пошла ко дну, а носовая часть устремилась в темноту со скоростью около тридцати узлов. Было слышно, как кричали люди на борту, но
Спасти их было совершенно невозможно, так как поблизости находились другие вражеские эсминцы, а море было слишком неспокойным для спуска шлюпок.

 За ночь не произошло ничего интересного, кроме того, что погода становилась всё хуже и хуже.  На следующее утро, когда мы шли против ветра, нам пришлось несладко, и так продолжалось около двадцати четырёх часов, пока мы не оказались с подветренной стороны от берега. Море было одним из самых неспокойных, с которыми мы когда-либо сталкивались. Волны были короткими и очень высокими, и мы не могли идти против них со скоростью больше восьми узлов.  Волнение
Было очень плохо, корабль раскачивался и подпрыгивал самым отвратительным образом, и мы все промокли насквозь и чувствовали себя ужасно. Горячей еды тоже не было, потому что огонь на камбузе погас.


Заключённый, который был тяжело ранен, умер рано утром следующего дня.
Доктор сказал, что он мог бы выжить, если бы погода была хорошей, но качка его доконала, беднягу. Его похоронили в море, немецкий офицер читал отходную.

В конце концов мы вернулись в гавань и высадили пленников.
Никогда ещё я не был так рад возможности нормально поесть и немного поспать. Тётя
Мария, у которой так много племянников, только что прислала мне ещё одну перьевую ручку,
третью с начала войны. А ещё пару малиновых носков, связанных её кухаркой. Ручка пригодится.


Тебе ещё нужны сигареты? Ты так и не ответил на моё последнее письмо, неблагодарный негодяй, и, в любом случае, я думаю, тебе давно пора написать мне.
Твоё последнее письмо было в виде открытки.

Простите, что письмо получилось немного бессвязным, но это лучшее, что я могу сделать в данный момент.

Что ж, желаю вам удачи, и пусть вас не остановит ни пуля, ни осколок.

С уважением,
Т.