Заблудшая овца

Днём стекло с грохотом упало, и всю ночь эсминец шёл домой против быстро усиливающегося шторма.


О том, как он оказался один и отстал от своей флотилии, лучше не говорить.
Чем меньше слов, тем лучше. Это произошло из-за ряда обстоятельств, в том числе из-за
слепящего ливня, который начался накануне вечером после наступления темноты и из-за которого вахтенный офицер не мог видеть дальше чем на двадцать ярдов, а также из-за временной неисправности воздушного насоса, из-за которой пришлось остановиться, чтобы её устранить.

 Море, как обычно при юго-западном ветре, быстро поднималось.
К полуночи волны стали высокими и крутыми, а маленький корабль, боровшийся с ними, накренился, закачался, загрохотал и застучал, как может только эсминец. От качки кружилась голова и сносило крышу — сочетание крена и сильного раскачивания было невыносимым. Иногда
носовая часть корабля погружалась в самое сердце надвигающегося холма серой воды с белой верхушкой, и от этого тошнотворного погружения вниз море вздымалось и обрушивалось на бак, чтобы с грохотом удариться о штурманскую рубку и мостик, отчего весь корабль содрогался и трепетал. Затем,
Единственным человеком, который совершенно не возражал против качки, был радист в своей маленькой каморке за штурманской рубкой. Он,
с парой телефонных наушников на ушах, готовый уловить обрывки разговоров с невидимых кораблей и далёких береговых станций, восседал в кресле, привинченном к палубе. Его берлога была герметично закрыта, чтобы внутрь не попадала вода. Запах и жара
Это было неописуемо, но он читал журнал недельной давности с явным удовольствием и спокойно курил отвратительную и очень хрипящую трубку, набитую самым крепким и дурно пахнущим корабельным табаком. Но
«Баззер», как его называли друзья, был телосложением похож на быка, а внутри был таким же твёрдым, как снаружи. Он мог выдержать
что угодно.

 * * * * *

В дверях рубки появилось призрачное существо в промасленной одежде, с которого капала вода.
 «Дозорный говорит, что уже рассвело, сэр», —
«В поле зрения ничего нет, но он думает, что море немного успокоилось».
Шкипер, который на самом деле проспал сорок минут подряд, с кряхтением сел, протёр глаза и зевнул. Затем, в тусклом сером свете рассвета, он окинул взглядом неприятную на вид смесь на полу, сморщив нос и с выражением крайнего отвращения на лице. Но вид разбитой чашки кое о чём ему напомнил.
Засунув руку под подушку, он достал стеклянную колбу, поднёс её к губам и проглотил то, что в ней оставалось.
какао внутри него. Он был голоден, бедняга Уайт, для его ужина
ночь перед состоял из двух бутерброды с солониной и бисквит.
Затем, с легким вздохом удовлетворения, он достал трубку, табак,
и спички из внутреннего кармана и, закурив, изучил карту с
на нем был отмечен след корабля, и, взглянув на анероид на переборке
, он заметил, что он медленно поднимается.

Через две минуты, аккуратно перевернув мундштук трубки, он вскарабкался по железной лестнице на мост.

"Здравствуй, лучезарная заря!" — саркастически заметил он, пригнув голову, когда
Волна брызг прокатилась над полубаком и мостом.
"Ну что, 'Саб,' как дела?"
"Довольно паршиво, сэр," — ответил младший лейтенант, чья была вахта.
"Ветер не стихает, но, думаю, море уже не такое бурное, как было. Нас уже не так сильно трясёт, как раньше."

 * * * * *

 Волнение, безусловно, было не таким сильным, и, взглянув на бурлящее море и серое, затянутое облаками небо, по которому летали белые клочья пены, шкипер медленно кивнул. «Ты прав,»
— сказал он. — Волны немного стихли. Мы начинаем чувствовать подветренную сторону. Постепенно увеличивайте скорость до двенадцати узлов и посмотрите, как она это перенесёт.
«Подводная лодка» так и сделала, и хотя увеличение скорости привело к усилению брызг, движение корабля больше не синхронизировалось с периодом волн, и он стал более устойчивым.

Вскоре море успокоилось ещё больше, и скорость была увеличена до двадцати узлов. Затем на сером горизонте впереди показались дымы множества пароходов, и через четверть часа эсминец был
Он прокладывал путь по морскому фарватеру, настолько густо усеянному судами, что это напоминало уворачивание от машин на Пикадилли.

 Следующим, что попалось на глаза, был окрашенный в красный цвет плавучий маяк, а через полчаса эсминец с трубами, побелевшими от высохшей соли, уже входил в гавань, где стояла остальная часть флотилии. Они, избежав по-настоящему плохой погоды, прибыли накануне вечером, и один из них шутливо подал сигнал на этот счёт, когда эсминец пришвартовался к танкеру для пополнения запасов мазута.

Заблудшая овца вернулась в свою отару.