Бантинг

Это был невысокий, коренастый, румянолицый, проницательный человечек, который носил на левом рукаве своего синего джемпера два значка за примерное поведение и один якорь, обозначающий его «ведущий» статус, а на правом — скрещенные флаги, обозначающие его профессию, а также звезду сверху и снизу, которая означала, что он в некотором роде эксперт в своём деле.
 Короче говоря, он был ведущим сигнальщиком военно-морского флота Его Величества. Его имя нет нужды упоминать. Своим друзьям он иногда отвечал на "Чокнутый", но чаще - на "Лапочка".

Для меня всегда было загадкой, почему он не стал носить перекрещенные
якоря и корону йомена-связиста, поскольку его квалификация
определенно подходила ему для повышения до звания младшего офицера,
в то время как его привычки и характер на последнем корабле, на котором я его знал,
были всем, чего можно было желать.

Я по-настоящему хорошо узнал его на борту эсминца, и там его работа была тяжёлой и ответственной. У него был помощник, неопытный
Юноша, которого обычно укачивало в плохую погоду, и в море они делали 4 часовых поворота и ходили по кругу на мостике, каждый из них нёс 12-часовую вахту из двадцати четырёх. Но старший матрос, казалось, всегда был в пределах
видимости и слышимости, даже когда стоял на вахте внизу; и как только
происходило что-то необычное, как только флаги начинали развеваться
на ветру, а семафоры — подавать сигналы, младший матрос терялся
и становился беспомощным, и всё начинало идти наперекосяк, в тот
самый момент «Чудак» взбирался по лестнице, чтобы помочь своему
сбитому с толку коллеге.

«Называешь себя сигнальщиком! — свирепо рычал он. — Дай нам подзорную трубу, и смотри в оба, и слушай ответный сигнал. Тебе нельзя доверять!»

Стоит опасаться, что юноша порой считал свою жизнь
несчастьем и бременем, ведь его наставник был строгим приверженцем дисциплины и без колебаний запугивал и подстрекал его, чтобы тот был достаточно активен.
Но юноше это было очень нужно.

"Чокнутый" словно был наделён глазами рыси, ловкостью фокусника и щупальцами десятиногих раков. Он неизменно видел
плавучая мина, буй или плавучий маяк задолго до того, как их заметит человек, чья работа заключается в том, чтобы их замечать, и в море, приложив к глазу подзорную трубу, я часто видел, как он, по всей видимости, принимал два сигнала с противоположных сторон компаса в один и тот же момент, в то время как корабль сильно кренился и над мостиком летели брызги.

 Где-то в Портсмуте у него были жена и двое детей, которых он видел, если ему везло, примерно семь дней в полгода. О его личной жизни я знал немного, но, судя по его письмам, которые были
частый и объемистый, и ему приходилось проходить через руки судового цензора.
он был предан своей жене и семье. Я надеюсь, что они любили его.

Почему он не был Дворцовая сигналы я никогда не обнаружен. Возможно, он имел
мрачное прошлое. Но строить догадки не имеет смысла. Продвижение сейчас придет слишком
поздно, чтобы быть полезным ему.

 * * * * *

«Баттер, Манки, Натс», — протараторил он, когда лёгкий крейсер в двух милях от них внезапно расцвёл флагами. «Зебра, Чарли,
 Фанни — Этель, Ослик, Томми — Джинджер, Перси, Лиззи... Понял, Билл?»

Матрос 1-го класса, вооружившись карандашом и сигнальной доской, дал понять, что так и есть.

"'Arf a mo', though," — продолжил эксперт, снова настраивая телескоп.
"I ain't quite certain about that first 'oist. «Почему, чёрт возьми, они не могут поднять эти чёртовы флаги?
Я не понимаю!» — с горечью проворчал он, потому что некоторые из
далёких флагов, как это часто бывает при слабом и переменчивом
ветре, стыдливо обвились вокруг гиков и отказывались показываться.


Кто-то на мостике далёкого крейсера, казалось, почти услышал его
замечание, потому что, как только он заговорил, гики начали взволнованно дёргаться.
и опустился, чтобы флаги могли свободно развеваться.

"Ах!" — пробормотал он. "Сейчас мы их достанем... Боже!" — пронзительно прошептал он, когда какой-то шутник в кочегарке крейсера
неосмотрительно выпустил струю чёрного дыма из передней трубы,
полностью скрыв верёвки с флагами.

Старший сигнальщик, который не только не умел читать мысли, но и не был фокусником, с ворчанием отложил подзорную трубу, пока пелена не рассеялась. «В первом письме, — сказал он, когда атмосфера прояснилась, — в первом письме вместо Фанни было написано Арри. Арри вместо Арри».

А. Б. пососал карандаш и согласился, в то время как его друг, метнувшись на противоположную сторону небольшого мостика, поднял бело-красный
«Ответный кулон», чтобы показать, что сигнал был замечен и прочитан.
Затем он передал блокнот, на котором крупными размашистыми
заглавными буквами было старательно выведено: «BMN — ZCF — EDT — GPL».

История с «Butter, Monkey, Nuts», какой бы непонятной и пугающей она ни казалась стороннему наблюдателю, лишь подчёркивала разницу в звучании между разными буквами. B, C, D, E, P и T; J и K; M и N,
Некоторые из них очень похожи, если произносить их по отдельности; но
«butter» нельзя спутать с «Charlie», а «monkey» — с «nuts».
Старший сигнальщик посмотрел значения различных групп букв в книге, предназначенной для этой цели, и показал результат своему командиру. Смысл был довольно незначительным, что-то про мазут по прибытии в порт.

 * * * * *

Но он так и не узнал значения этих сигналов флага
Запомнить их наизусть — а он знал большинство из них — было лишь десятой частью его обязанностей.
Он так же искусно считывал сообщения, передаваемые с помощью вращающихся семафорных рычагов, которые двигались так быстро, что их головокружительные движения часто были почти незаметны на плохом фоне.
Ночью он тоже был так же хорош, потому что неистовое мигание тусклого света передавало тот же смысл. Для него было делом чести всегда правильно понимать сигнал с первого раза. Я ни разу не видел, чтобы он просил повторить.

Я лишь дважды видел, как он смеялся на мосту, и в первый раз это произошло, когда из-за ряда обстоятельств, которые нет нужды здесь описывать, мы чуть не столкнулись с идущим впереди судном. Такое случается.

Затем идущее впереди судно — оно было на несколько лет старше нас и принадлежало любителю юмора — в гневе процитировало Библию. «Ваше внимание, — гласил его семафор, — обращено к Евангелию от Матфея».
Евангелие от Матфея, глава 16, стих 23.
Мы послали за Библией, нашли нужную страницу и прочитали: «Но он
Иисус обернулся и сказал Петру: отойди от Меня, сатана! ты мне
противен, ибо ты не познал, что есть Бог, а только чтишь человеков,
которые на земле.
Цитата была уместной, и старший сигнальщик подмигнул. Затем
я заметил, как его рот расплылся в улыбке, и через мгновение он
рассмеялся коротким, отрывистым смехом, похожим на собачий лай.

Но мы отомстили ему неделю спустя, когда наш следующий по старшинству — он был не только нашим старшим товарищем, но и другом — чуть не столкнулся с буем у входа в одну гавань.

"А как насчет Книги Притчей?" спросил наш семафор. "Глава 22,
стих 28".

"Не передвигай межи давней, которую провели отцы твои", он должен
прочитал. Я не помню ответа, но которая является лидирующей связист был
еще раз засмеялся.

 * * * * *

Но "Бантинг" больше никогда не будет улыбаться. Он погиб вместе со своим кораблём
31 мая 1916 года. Северное море — его могила, а пенный бурун — надгробие.
Его эпитафия может быть написана в небе в виде шлейфа дыма от какого-нибудь проходящего парохода.