Последнее желание

  Кассия задумчиво застыла у обзорного экрана. Полёт длился достаточно долго, но она до сих пор не могла понять свои ощущения жизни в космической безмерности. Глубокая прозрачность бездны или чёрный бархат ночи? Безграничная пропасть или мрак пучины? Можно ли полностью положиться на стабильность неподвижной стихии или быть настороже, ожидая бесчисленные испытания?

— Мы не одни во Вселенной! Вот увидишь, обязательно отыщется планета, похожая на нашу Азарию! — убеждённость отца стала катализатором к действию.

  Ещё бы, кто осмелится возразить законному правителю, да и несогласных не было, все грезили о спасении. На умирающей планете с поразительной скоростью строились космические ковчеги, способные вместить как можно больше людей. Оставшиеся ресурсы, накопленное богатство — всё пошло в дело. Жители Азарии собирали и паковали запасы продуктов и медикаментов, участвовали в возведении космических обителей, что станут кровом на долгое время.

— Настал великий день! Небеса ждут, ковчеги готовы! Мы отыщем новый мир, построим новый дом, в котором будут расти наши дети! — Кассия помнила речь отца. Казалось, всё получится, время до катастрофы ещё есть. Воодушевление, царившее в толпе, радость и надежда на лицах. Отец с главами безопасности на командном шаттле облетал космодром, проверяя готовность. Но вдруг… Это «вдруг» всегда происходит внезапно, как подножка, как предательство, как нож в спину. Земля задрожала, покрылась глубокими трещинами, одновременно начали извергаться вулканы, огненная лава растекалась по поверхности, поглощая всё на пути.

  Как произошло, что никто не предвидел этого «вдруг»? Что ускорило и одновременно «взорвало» планету синхронными катаклизмами? Злой рок или чей-то умысел? Этого уже не узнать. Ковчеги стали горящими саркофагами. Меньше половины звездолётов успели подняться с планеты, потеряв связь друг с другом. Кассия оказалась в одном из ковчегов, так и не дождавшись отца. Каюта императора осталась пустой, да и весь правительственный отсек заполнился частично — только жёны и дети. Ковчеги покидали звёздную систему, удаляясь от пламенеющей Азарии.

— Прощай! — сквозь слёзы прошептала Кассия, глядя на монитор. В этом «прощай» было всё — боль от потери отца, горечь утраты и уже зарождающаяся тоска по потерянному дому. Где ждёт их новый дом? И отыщут ли его…

  Дни сменяли ночи, неотличимые, лишь условно делящие месяцы на недели, полные рутины, помогающей на какое-то время отвлечься, забыть о горе. Кассию видели всюду — в медицинском отсеке, оказывающей помощь страждущим, в пищеблоке за готовкой блюд, в инженерном отделении у навигационных карт, за уборкой общих помещений, и даже развлекающей ребятишек сказками. Дочь императора заботилась о пассажирах и помогала команде ковчега как могла. За время полёта только в одну каюту не было сил войти — в каюту отца. Но рано или поздно необходимо было это сделать, и Кассия решилась.

  Стандартное жилое помещение, чуть просторнее остальных, с вместительным столом для несостоявшихся совещаний и заседаний, со стеллажами книг императорской библиотеки, с неразобранными контейнерами для хранения вещей. Отец ни разу не заходил сюда, оставляя всё на последний момент, но момент этот так и не настал. Кассия подошла к контейнерам — хоть на мгновение прикоснуться к тому, что хранило память об отце. Вот здесь — парадные костюмы, а там — шахматы, подаренные лучшему стратегу Азарии, а вот в этом — несколько предметов из сокровищницы, которые не пригодились или не пошли на переплавку при строительстве ковчегов. Кассия перебирала «безделушки», вспоминая отца и вновь переживая потерю.

  Взгляд задержался на медном кувшине с высоким узким горлышком и изгибающейся тонкой ручкой. Девушка вытащила кувшин из контейнера и повертела в руках. Причудливая вязь разноцветного орнамента на голубом фоне, изящество формы. Кувшин будто переливался перламутровыми бликами под ровным освещением каюты звездолёта. Вместо крышки — запечатанное горлышко. На «печати» частично просматривался рисунок, но его мешала разглядеть то ли пыль, то ли пятно. Кассия потерла затемнение и под ним проявился алый знак бесконечности. Как только рисунок стал чётким, печать исчезла, а из горлышка сосуда заструился дым, поплыл туман. Всё больше темнеющей субстанции выползало из кувшина, который Кассия уже не могла удержать в руках. Призрачный, но всё более отчётливый силуэт поднялся до потолка каюты, рявкнул гулким голосом:

— Я — мир, я — разум, я — космос! Голод мой ненасытен! Я жажду всемогущества!
Кассия отпрянула, но дерзко ответила:

— Мир наш угас, а космос снаружи. Если ты разум, то чей?

  Сущность из кувшина преобразилась в размытую фигуру человека:

— В глубине веков я обитал среди звёзд, наводя страх и ужас! Я познал тёмную материю, создал Чёрную дыру! Джинн Абракадабр имя моё!

— Джинн? В детстве я читала сказки о джиннах. Кажется, тот, кто спасает джинна из плена сосуда, может загадать желания?

  Абракадабр сразу как-то уменьшился в размерах и уже нормальным, а не громовым голосом ответил:

— Моя космическая сущность противится, но по воле мудреца, заточившего меня в кувшин, так и есть. Ты можешь загадать желание.

— Одно? — уточнила Кассия.

  Абракадабр проявился уже целиком и принял облик мужчины средних лет в пёстрых развевающихся одеждах, с тёмными волосами, собранными в хвост на затылке.
— Три за три дня. По одному в день. Мысль материальна, поэтому и загадывать не прямым текстом, а то недомолвки могут быть, искажения, а потом меня обвиняют, что не те желания осуществил. Стихи складывать умеешь? Вязь из слов плести? Изображать художества?

— Подумать можно? Не хочу импульсивных и спонтанных решений.

— Думай, но недолго. А я здесь отдохну, размяться надо. Столько времени в кувшине не идёт на пользу даже космической сущности! — Абракадабр развалился на мягком пуфе, всем своим расслабленным видом показывая, что разговор окончен.

  Кассия оставила странное создание и ушла к себе. Мысли уже обретали форму, готовые пролиться на холст. Кисти и краски распакованы, очертания первого желания появились спустя некоторое время. Кассия рисовала, стараясь до мельчайших подробностей передать… чудесную планету, которая станет новой Азарией. Лесная зелень и голубизна небес, изумруд лугов и морская синь, яркие капли разноцветья и белизна ледников. Извилистые реки, высокогорные хребты, песочно-бежевые пустыни, непримятые травы полей. Кассия тщательно прорисовывала планету и слышала шелест ветра, стрёкот кузнечиков, шум морского прибоя, пение птиц, грохот водопада. В воздухе витал запах моря и аромат дивных цветов. Кожей чувствовала девушка ночную прохладу и солнечный зной. Сколько прошло времени? Час? Десять? Усталости не было, лишь желание точно передать то, к чему стремилось сердце.

  Когда картина была готова, Кассия ощутила покой и радость. Глаза засияли надеждой, душа наполнилась верой, что всё сделано правильно. Осталось воплотить этот мир, созданный юным демиургом, предъявив первое желание джинну.

— Идеально! — удивился Абракадабр, — и никаких двусмысленностей! Хорошо, займусь пока обустройством твоего мира, а ты второе желание приготовь.

  Джинн вытянулся во весь рост, вновь принимая форму эфемерной субстанции и растворился в воздухе. Кассия решила пройтись по ковчегу, сменить обстановку и подумать. В коридорах звездолёта с ней приветливо здоровались, сдержанно улыбались. Но девушка видела затаённую грусть в уголках глаз, а улыбки пронзала печаль. Кассия точно знала, почему это происходит, и поняла, как всё изменить! Вновь холст, кисти и краски. Ковчеги летят к новой планете, облетают по орбите и садятся один за другим на каменистое плато. Художница с точностью передавала размеры ковчегов в пропорции, цвет и материал. За более чёткими очертаниями близких крупных звездолётов угадывались более мелкие дальние, уверенно стремящиеся к планете. Завершив картину, Кассия устало задремала.

— Так-так! Вижу, второе желание есть! — часов через восемь бесцеремонно разбудил художницу Абракадабр. — А первое-то уже готово! Только теперь придётся совместить, без второго неполный комплект! Думай, что третьим желанием хочешь, а я — работать!

  Джинн вновь растворился с тихим дуновением ветра. Кассия окончательно проснулась, а с утренним напитком и завтраком вернулась бодрость. Каким же будет третье желание? Поначалу девушка хотела освободить джинна. Но что будет делать эта космическая сущность в «свободном полёте»? Упоминание о Чёрной дыре и грозный облик в начале знакомства не внушали оптимизма об альтруистичном варианте освобождённого Абракадабра. Сделать его человеком? Кассия представила, как это создание в халате и тапочках расхаживает меж жителей Азарии, неприкаянное и стареющее, без своих сверхсил. Нет, это равносильно как льва сделать черепахой! А если… Кассия схватила краски. Вдумчиво и сосредоточенно рисовала она, а когда закончила, накрыла картину упаковкой для транспортировки, спрятав от глаз Абракадабра.

— Принимай работу! — джинн появился из ниоткуда. — Твой корабль приближается к тому, что ты загадала.

  Кассия выскочила из каюты, Абракадабр лёгкой тенью за ней. По коридорам бежали люди, чем-то взволнованные. В центральном информационном отсеке все столпились у внушительного экрана. Ковчег приближался к орбите неизвестной планеты. При увеличении видна синь озёр и зелень лесных массивов, а значит там есть всё, чтобы жить. Возгласы удивления стали громче.

— Наши ковчеги! Они все летят к планете!

  Сотни звездолётов действительно приближались к орбите, облетая планету и выстраиваясь в растянутую очередь на посадку. Ковчег Кассии направился к небесной сфере.

— Всё так, как ты нарисовала? — поинтересовался Абракадабр, принявший человеческий облик.

— Да, в точности воплощённая реальность! — Кассия уже успела обследовать планету, а научный центр подтвердил безопасность жизни в новом мире. — Все ковчеги благополучно добрались.

— Сегодня третий день, давай своё последнее желание! — нетерпеливо потребовал джинн.

— Вернёмся в каюту, картина там, — девушка первой последовала к звездолёту.

— Это же… да! Неожиданно! — Абракадабр потрясённо взирал на нарисованное желание. — Всю мою космическую сущность перевернула! Всё, не прощаюсь, теперь будем видеться чаще! — джинн растворился без следа, чтобы возникнуть в новой ипостаси.
 
  Кассия стояла на взгорье, у бурлящего водопада. Отсюда были видны ковчеги на каменистом плато, поодаль — начавший строиться с большим энтузиазмом городок. Люди, занятые обустройством, свободно дышали воздухом новой планеты. Жители Азарии получили второй шанс создать и построить свой мир, сделать его уютным и счастливым. Шум падающей воды, солнечные блики сквозь склоны деревьев, и небо, чистое, лазурное. А высоко-высоко, там, где светло-голубой переходит в бирюзовый, на границе аметистового и индиго парит дух стихии с белоснежными крыльями. Джинн исполнил последнее желание Кассии, став небесным защитником, духом-покровителем молодой планеты.

— Абракадабр — Хранитель мира! — пафосно произнёс джинн, смакуя вариант нового статуса. — А что, звучит неплохо! Абракадабр — страж планеты! Стоп, а планету назвать! Непорядок! Кассияааа! Дорисуй картину!

  Иллюстрация Вадима Кузнецова