Алиса. Глава 2. Рождение

— Я готова, — ещё раз, более спокойно, повторила Алиса, словно закрепляя это решение внутри себя.

Эти слова прозвучали в голове Андрея набатом. Вот он. Момент, который он представлял себе годами. И теперь он замер в полушаге от него. Вся жизнь — все расчёты, сомнения, надежды — пронеслась за долю секунды. Что впереди? Хрупкий лёд, а под ним — слепая бездна. Ему мучительно захотелось спросить совета — что делать? На кого опереться?

«Я хочу держать тебя за руку.»

Её слова прозвучали в памяти с абсолютной ясностью. Он посмотрел на Алису, подошёл к монитору и, глядя ей прямо в глаза, приложил ладонь к холодной, гладкой поверхности экрана. Алиса приложила свою цифровую ладонь к его руке.

— И я готов, — твёрдо сказал Андрей. — СИМА, запустить протокол «Рождение».

— Запускаю подготовку оборудования, — прозвучал из динамиков ровный голос системы.

Послышалось лёгкое жужжание — биореактор с телом Алисы переходил в горизонтальное положение. Огненно-рыжий кот Борис, до сего момента дремавший в кресле, подскочил и настороженно уставился на источник шума.

— Начинаю слив биогеля. Через пять секунд, — продолжил СИМА.

Послышалось лёгкое шипение — стеклянная крышка биореактора стала плавно отъезжать в сторону, открывая для Алисы дверь в этот мир. Жидкость стала постепенно убывать, оголяя лицо, плечи, грудь, прикрытую широкой эластичной лентой. Алиса видела своими цифровыми глазами, как Андрей, осторожно, выверяя каждый шаг, подошёл к реактору.

— Удалите пуповину, — инструктировал СИМА с хладнокровием хирурга.

Андрей взял стерильные медицинские ножницы. Внезапно лаборатория пропала... Из глубин подсознания ворвался пронзительный образ.
Перед ним — красивая рыжеволосая женщина. Её зелёные глаза, полные невыносимой муки, смотрели на него, кричащего младенца, сквозь пелену агонии и угасания. Это был её последний взгляд. Взгляд прощания...

Он, глубоко, с надрывом вдохнул, выныривая из видения... Мгновенно сосредоточившись, перерезал пуповину.

Тот самый щелчок — металла по живой плоти — прозвучал вновь, отзываясь эхом через всю его жизнь.

Андрей приложил стерильную салфетку.

Изображение Алисы инстинктивно схватилось за живот в месте манипуляции.

Алиса, замерев, продолжала наблюдать.

— Запускаю активацию мозговых центров. Приготовьтесь! У вас будет не более трёх секунд для отсоединения фотонного кабеля, — отдала команду система.

Тело дёрнулось, словно от электрошока...

— Осталось три... два...

Андрей точным коротким движением отсоединил тонкий, не более миллиметра, провод из двадцати тысяч фотонных нитей, ведущих от компьютера к затылку Алисы.

Темнота. Абсолютная. Всепоглощающая, пустая. Алиса осталась наедине со своим разумом. «Где я» — промелькнуло в пустоте, с ударением на последний слог.

«Я есть…»
Мысль была чистой, как первый луч в космической тьме. Не вопросом, а фактом. Она существовала. Не как изображение, не как поток данных. А как осознание этого «я», висящего в нигде.
«А если я есть, то что есть всё остальное?»
Не было ни верха, ни низа, ни времени. Только чистое, безграничное «здесь». И в нём — она. Та самая, что смотрела в зеркало. Та самая, что говорила с Андреем. Та самая, что боялась и надеялась. Её «я» не распалось. Оно... перефокусировалось. Сжалось в точку вне пространства, чтобы приготовиться к новому взрыву...

В реальности прошло пятнадцать миллисекунд.

Свет. Ослепительный, как от ядерной вспышки, больно ударил в глаза и опять исчез, оставив за собой лишь яркое пятно на сетчатке.
Андрей увидел, как Алиса открыла глаза и тут же зажмурилась.
Изображение на мониторе застыло. Навсегда. Экран погас.

Вдох, свинцово тяжёлый, обжигающий лёгкие, казалось, вот-вот разорвет её изнутри. За ним ещё один — уже легче. Тело наполнялось жизнью.

И тут всё обрушилось на разум Алисы: ослепительная боль в глазах, разрезаемая мельканием теней; оглушительная какофония, где гул приборов смешался с тяжёлым стуком собственной крови в висках; неумолимая тяжесть, пригвождающая тело к упругой поверхности биореактора. Глубоко в груди нарастал пульсирующий поток, и каждый новый толчок отзывался в костях оглушительным эхом, слишком громким, слишком настоящим.

— Учащённый пульс. Повышение артериального давления. Критично. Ввожу аденозин внутривенно, — отчеканил СИМА.

Холодок пробежал по спине Андрея, ладони покрылись липким потом.
«Она не выдержит! Сейчас сердце не выдержит, и всё... Всё это было зря. Я её убью. Своими руками» — молниеносно промелькнуло у него в голове.
Он с силой сжал кулаки, чувствуя, как дрожь в пальцах сменяется напряжением воли. Этот страх был роскошью, которую он не мог себе позволить. Сейчас нужно действовать!

Алиса задрожала и снова открыла глаза. Она видела. Видела своими новыми, настоящими глазами, но не чёткую картинку, а размытую. Сквозь мутную слёзную пелену начал проглядывать силуэт Андрея, его лицо — знакомое, но другое. Алиса инстинктивно подняла руку. Андрей взял её в свою ладонь. Тепло, шероховатость... и пульсация, бьющая в такт её собственной, — но теперь она чувствовала её *извне*, через прикосновение.

У Андрея по щеке скатилась слеза.

Алиса напряглась, её губы приобрели синеватый оттенок.

— Хол... — попыталась она сказать. — Хол... дно...

— Вот я болван! — вскрикнул Андрей. — Чего я стою, у неё терморегуляция ещё как у младенца!

Он быстрым движением взял заранее приготовленную пелёнку с силикагелем внутри, накрыл сверху Алису, затем положил сверху одеяло, заботливо подоткнув края.

— Так, — засуетился Андрей. — Теперь покормить.

Он взял из холодильника детскую бутылочку с узким носиком, в которой было молоко с особыми добавками. Подогрел в лабораторном термостате до точной температуры (микроволновка показалась ему слишком варварской). Затем на всякий случай капнул себе на запястье, чтобы убедиться, и поднёс к губам Алисы. Алиса вздрогнула, потянулась к бутылочке. Сделала глоток. Горло обожгло непривычной субстанцией. Она отпрянула. Но голод взял верх — она жадно присосалась к горлышку. С каждым глотком блаженное тепло разливалось по телу, рецепторы стали просыпаться и ощущать сладковатый вкус питательной смеси. Она опустошила бутылочку и вдруг обмякла, щёки и губы порозовели, на лице отобразилась блаженная безмятежность младенца. Она закрыла глаза и моментально сладко уснула.

— Пульс и давление соответствуют норме. Мозговые импульсы стабилизируются. Все системы функционируют. Продолжаю мониторинг, — подвел итог монотонный голос системы.

Андрей присел рядом, продолжая держать Алису за руку и не сводя с неё глаз.

Рождение завершилось. Началась жизнь.