Пока солнце не поглотит нас. Глава 4

Сначала — был звук.
Лёгкий, будто кто-то водил ногтем по стеклу. Не скрежет, не стук — именно тонкое, почти несуществующее поскребывание, от которого мороз пробегал по позвоночнику. Эффи стояла среди белой пустоты, в мёртвом снегопаде, где каждая снежинка падала медленно, как пепел. Мир вокруг был тёмным — не ночным, а каким-то безвременным, словно всё жило только в её голове.
Она смотрела на собственные ноги, утопающие в снегу. Холод не ощущался — будто тело перестало принадлежать ей. Всё было тише, чем должно быть. Будто звук умирает раньше, чем рождается.
И тогда из пустоты шагнула женщина.
Астрид...

Та же, что приходила прежде — всегда стояла чуть на расстоянии, молчала, смотрела. Но сегодня её лицо было отчётливым, собранным, будто чужая память наконец решила раскрыться полностью.
— Ты снова здесь, — сказала Эффи, хотя голос не хотела выдавать. Она сама удивилась, как тихо это прозвучало, будто её слова были частью снега.
Астрид подошла ближе. На этот раз её глаза были полны не спокойной отстранённости, а тревоги. Почти… отчаяния.
— Эйфьолл, — сказала она.
Имя ударило, как раскат грома в пустоте. От него дрогнул мир — будто воздух стал вязким. Эффи ощутила, как нечто внутри отозвалось, словно знакомый звук, забытый так давно, что теперь казался чужим.
— Я не знаю, кто это, — прошептала она. — Я… не…

Астрид подняла руку. На ладони — звено цепи. Тяжёлое, чёрное, будто выкованное из ночи. Оно пульсировало. Пульс был знакомый, слишком похожий на биение сердца Эффи.

— Ты должна узнать все, — прошептала Астрид. — Пока не поздно.

Снежинки вокруг начали таять, хотя воздух становился холоднее. И чем ближе к Эффи подносила цепь Астрид — тем сильнее жёг браслет на её запястье. Огнём. Не болью — признанием.

— Нет… — Выдохнула Эффи, отступая. — Это сон. Это просто сон.
Но Астрид качнула головой — медленно, печально.

— Сны — тоже память.
Звено цепи коснулось браслета, и Эффи закричала.


Она проснулась, с силой втянув воздух.
Комната была тёмной — гирлянда над окном давно погасла, отражение в стекле дрожало от дыхания. На улице снова пошёл снег. Здесь всё было реальным. Знакомым. Но сердце всё ещё билось так, будто мир рушился.
Эффи села на кровати, крепко сжав запястье. Браслет был… тёплым. Нет — горячим. Она попыталась снять его, но пальцы проскользнули по металлу, словно тот стал частью кожи.

— Прекрати… — Прошептала она, будто браслет должен был ее послушаться. Глупо, но все же.

Оглядевшись, она успокоила дыхание. Нужно было собраться. День только начинался. И реферат по мифологии нужно было закончить — иначе стипендии ей точно не видать.

Абсурд: среди кошмаров, странных встреч и необъяснимого жара на руке — мыслить о реферате. Но таковы условия её э жестокой реальности: мир рушится — а преподаватели хотят зачеты. Она встала, включила настольную лампу, налила холодной воды, умыла лицо. Свет выхватил из зеркала отражение. Тёмные круги под глазами, бледность, немного взъерошенные волосы. Выглядит она так, будто не спала трое суток.

— Соберись, Эффи, — Сказала она себе. — Просто закончи работу. Всё остальное… потом. Ведь так? — Звучало не столь уверенно, как того хотелось бы.

День прошёл практически незаметно,  в напряжённой тишине.
Она вновь сидела над ноутбуком, окружённая книгами и источниками, пытаясь впихнуть в текст мифологию, историю, аналитическое сравнение богов — но мысли всё время ускользали. Каждый раз, когда она nыталась сосредоточиться, перед глазами появлялись цепи. Пустошь. Она дописала последнюю страницу лишь под вечер — пальцы дрожали, глаза жгло от мерцающего экрана. Она отправила работу преподавателю и откинулась на спинку стула, истощённая морально и физически.

— Надеюсь, это все закончилось. — Какое же облегчение на ее душе. Словно, кто-то сбросил груз с плеч, а затем снова набросил их негодованием. Закрывая экран ноутбука, тот напоследок ударил ее током.

— Зараза… — Выругалась она, как внезапно в дверь постучали. Эффи была одна, тетя Джесс уехала на ночное дежурство в поликлинику, оставляя племянницу в глухом одиночестве. И кто бы мог подумать, кто скрасит ее вечер?

В дверь постучали. Эффи открывает скрипучую дверь, с козырька упал слой снега.

— Какая неожиданная приятность! — Оффелия выдавила из себя улыбку, взглянув в глаза своей подруги.

Гретта взорвалась в комнату диким вихрем, разодетая в огромный шарф и шапку с помпоном.

— Эффииии, — Протянула она, слегка отряхиваясь от снега — Ты выглядишь так, будто у тебя сессия и развод одновременно.

— Почти, — устало улыбнулась Эффи.
Гретта плюхнулась на кровать.

— Я смотрю, что ты жива и здорова? Тот таинственный красавчик тебя не убил? Не съел? Не увёз в подвал? Я уже ожидала и первое и второе и третье. — С насмешкой молвит Гретта. Эффи закатила глаза.

— То, что мы встретились с ним на ярмарке, это чистая случайность, не думаю, что это повторится. Я дала ясно ему понять - ничего не выйдет.

— Я заметила. — Язвительно сказала Гретта, окинув недоверчивым взглядом подругу. — В особенности, когда ты пялилась на него, будто на статую. Стой… — Гретта чуть изменилась в лице и сделала серьезное выражение лица.

— Что…? — Эффи оглянулась, посмотрела в зеркале, но недоумевала о внезапной реакции Гретты.

— А что если… — Гретта выдерживает небольшую паузу.

— Ну, не томи! — Уже заметно напугалась Оффелия.

— Что , если он приворожил тебя круассанами? Точно-точно…

— Я тебе сейчас как врежу! — Разозлилась Эффи, взяв подушку в руки, а Гретта лишь рассмеялась.

— Да ладно тебе. — Не унималась Гретта. — Ты бы видела, как он смотрит на тебя. Эфф, он глядел на тебя так, словно видел что-то… важное. Не знаю. Как будто ты ему нужна. Словно хищник влюбился в овечку.

— Хочешь дам тебе совет? — Не дожижаясь, Эйфи продолжила. — Перестань смотреть всякие сериалы и фильмы подобного рода. Они плохо на тебя влияют. — Но в глубине своей души, Эффи понимает. Даже признает. Фенрир смотрел именно так.

Гретта продолжала болтать, не замечая, как Эффи погружается в свои мысли. Она говорила о рождестве, затем о бывшем, потом о настоящем. Потом о будущем. И Эффи позволила подруге отвлечь её хоть на час.Но время шло, и чем ближе становилась ночь — тем более тягучим становился воздух, как будто сама тьма ждала её выхода.

— Я совсем забыла зачем пришла… — Закончив свой разговор, сказала Гретта, чуть нахмурившись. — Послезавтра мы с тобой идем на рождество, да-да, в дом Томаса, но все же. Ничего страшного, оденем тебя поприличнее…

— Гретта, мне хватило прошлой твоей затейки, вот правда. — Отрицательно покрутила головой Гретта.

— Забыла? — Хмурит брови Гретта.

— Отказы не принимаются… — Вздохнула Оффелия, но все же согласилась. Нет, не из-за Гретты или Томаса. Скорее из-за того, что там будет он. Такой странный, местами загадочный, скрытный и спокойный. Там будет Фенрир.

Когда Гретта ушла, Эффи осталась одна. И тишина дома уже не казалась безопасной.
Она решила пройтись вокруг квартала — просто чтобы проветрить голову, обдумать все до мелочей. Как ее завертело в этот круговорот событий за последнюю неделю?

Рождественские огни на улице мерцали тускло, снег под фонарями сиял серебром.
Но атмосфера была иной. Слишком неподвижной. Как будто город задержал дыхание.Её шаги становились всё быстрее.
Приближаясь к дому, она заметила мужчину, стоящего в конце двора. Он был слишком высок, слишком тонок. Обрисован тенью, а не телом. Или ей казалось это?
Эффи замерла.
Незнакомец повернулось к ней.
Пустые белёсые глаза откликнулись на её движение. Она сделала шаг назад — и уже оно не казалось мужчиной. Это было существо. Странное. Страшное. Словно из кошмаров. Ее сердце забилось сильнее. Удар за ударом, оно пыталось вырваться из груди. Ноги оцепенели, от страха Оффелия не могла пошевелиться.

— Н-нет… Это просто сон, просто сон! Самый страшный сон! — Вырывается с ее уст, она надеется на это, но в тот момент, когда
существо неестественно ускорилось, передвигая конечностями, форма его тела ломалась, как у тени, которую тянут в разные стороны. Она поняла. Это реальность.


Эффи нашла в себе силы сорвалась с места. Снег хрустел под ногами. Или это были кости существа? Она не знала наверняка. В ней проснулся инстинкт выживания. ;Воздух рвал лёгкие, царапал горло. ;Она почти добежала до своей двери, когда существо схватило её за плечо. Она вскрикнула и машинально закрыла глаза — и тут что-то ударило тварь вбок с такой силой, что хруст разлетелся эхом по двору.

— Я же сказал держаться подальше, — голос Фенрира был низким, резким, почти рычанием. Он держал существо за горло — легко, как пустой пакет. И в его глазах на миг мелькнуло то, что не принадлежало человеку.

— Вставай, — Бросил он Эффи.Она поднялась, дрожа, цепляясь за стену дома. Не в силах отвести взгляд — ни от существа, ни от него.
Существо извивалось, шипело, таяло в его руках.Снег под ним чернел.;Когда оно рассыпалось в тьму, воздух стал тяжелее.Фенрир повернулся к Эффи.
Его взгляд был… страшный. Но не для неё.

— Ты так могла умереть, — Сказал он тихо.
Эффи сглотнула.

— Что… это? — Обрывисто произносит она дрожащим голосом — Кто… ты?
Он отвёл взгляд — впервые с того момента, как она его знала.

— Не сейчас.

— Тогда когда?! — Голос сорвался. — Я имею право знать!
Он закрыл глаза — словно борясь с чем-то.
Эффи почти упала — ноги подкосились, сердце билось слишком быстро. От страха она совсем обмякла. Фенрир удержал её, но даже его руки казались нереальными, словно расплывались в воздухе.

— Эффи, смотри на меня, — Его голос был низким, хриплым от злости и страха.
Но взгляд уже плыл. Мрак, клубившийся за спиной Фенрира, тянулся к ней, словно пытаясь схватить снова. И в моменте— всё изменилось.
Снег перестал падать.
Хлопья, ещё секунду назад летевшие на землю, остановились в воздухе, застыли между ними, как серебристые точки в чёрном пространстве. Воздух стал плотным, смолистым, до странного тихим. Даже собственное дыхание Эффи звучало слишком громко — а потом тоже исчезло.
И между неподвижных снежинок проявился силуэт. Высокий, белоснежный, словно сотканный из серебренных лучей блеклой луны. Лицо — размытое, будто сон, который пытаешься вспомнить. Только глаза — глубокие, огромные, мягкие, как у того, кто видит сразу все кошмары мира и знает цену каждому. Он не смотрел на Эффи. Некоторое мгновение — только на Фенрира.

— Отойди, — тихо сказал он. Голос был мягким, почти ласковым — но не оставлял выбора. — Девочке нужен покой.
Фенрир прижал Эффи ближе, почти инстинктивно. Браслет девушки начал обжигать его запястье, она отчетливо это заметила.

— Не смей трогать её, — Рык в его голосе был уже почти нечеловеческим.
Остановленные снежинки дрогнули. Две — медленно распались в воздухе, словно сгорели.

Морфей вздохнул — устало, так, будто ему уже надоели чужие судьбы.

— Она слишком хрупка, чтобы видеть то, что скрыто за твоей тенью, Фенрир, — Произнёс он, и в его тоне мелькнула мягкая печаль. — Ты приносишь с собой слишком много тьмы. Невольно. Не по злу. Но всё же.

— Это не твоё дело. — Фенрир стиснул зубы от легкой боли.

— Я храню границу между сном и тем, что за ним, — Морфей шагнул ближе. — И сегодня граница едва не разорвалась на её глазах.
Он опустил взгляд на Эффи — впервые.
В его чертах появилось что-то бесконечно нежное — тревожная, тихая забота, не похожая ни на человеческую, ни на божественную.

— Её разум не выдержит, если она увидит больше, чем должна.
Он коснулся её лба кончиками пальцев.

— Спи, дитя. — Эффи выдохнула — коротко, как будто кто-то выдернул у неё нить сознания. Ноги окончательно отказали, и Фенрир поймал её прежде, чем она упала.

— Не смей, — Прорычал он, — Не смей трогать её без моего… — Он не успел договорить.

— Замолчи, Фенрир, — В голосе Морфея наконец появилась сталь. — Ты — опасность. Я — защита. И ты знаешь это.

Фенрир зарычал тихо. Снег вокруг задрожал.
Морфей наклонил голову чуть в сторону.

— Уведи её домой. Укрой. И исчезни до рассвета.
— Я не подчиняюсь тебе. — Злобно рявкнул Фенрир.
— Нет, — Морфей улыбнулся едва заметно, — но ты слишком привязался, чтобы возразить.
Фенрир хотел ответить — но в этот момент мир дёрнулся, как плёнка, которую перезапустили. Снежинки внезапно упали вниз разом, в одно мгновение. Голос Морфея растворился в воздухе. Он исчез.И только тишина осталась.

Фенрир обнял Эффи крепче, подхватил её на руки. Её дыхание стало полностью ровным — глубоким, спокойным, как будто она и правда просто заснула. Но он почему-то знал, что этому сну не положено было быть спокойным.
Он поднял голову — и заметил в конце улицы тень.Гарм.

Тот смотрел издалека — неподвижно, бесконечно тихо, с глазами, в которых отражалась только смерть.
Фенрир осекся, напряжение возросло в нем. А злость стекала по бурлящим жилам.

— Подойди, — прошипел он. — Хоть на шаг.
Гарм ухмыльнулся — и растворился в темноте.
Фенрир перевел дыхание. Его нечеловечески кроваво-красные глаза обрели обычный серый, холодный оттенок. Он понёс Эффи домой, сжимая её так, будто боялся, что мир попробует навредить ей снова. И недоумевал - почему так хочет ее спасти.

Он смотрел на неё ещё секунду — слишком долго, слишком внимательно. И ушёл в темноту двора, растворившись в тени так, будто никогда и не стоял там.

Ночью во сне Эффи снова увидела Астрид.;Снова снег.;Снова цепь, раскалённая до бела.

— Он вернулся, — сказала Астрид, будто напевала приговор. — И теперь тебе нужно вспомнить себя… иначе ты погибнешь.

— Но кто ты? — С недоумением продолжала Оффелия. Ответа не последовало. Цепь обожгла запястье — и Эффи проснулась с криком.
Браслет светился едва заметным тёплым светом.
Она дышала так, будто бежала от смерти.
А во дворе — в тени старой арки — стоял Фенрир.;Снег падал на его плечи, таял, оставляя капли, похожие на ртуть.
Он смотрел на её окно, и в этом взгляде дрожала боль, которую он не позволял себе чувствовать уже долгое время.

— Передай моей сестре, — Тихо произнёс он, не отводя взгляд — Что я не вернусь к ней.

— Это мы еще посмотрим. — Ответил голос в темноте.

И ночь снова стала тихой.;Опасно тихой.