Книга третья. Белая Башня - Глава 5 -

Глава 5. Западный Рынок

— Каю, как думаешь, нам не помешает небольшая демонстрация силы? Для лучшего взаимопонимания. — Я спросил больше для очистики совести, — Каю все еще была очень зла на местных защитников за ракету, которую они запустили в нас без предупреждения. Интересно, что эта обида, похоже, не распространилась на Хоку — она довольно дружелюбно смотрела на девушку.

— Давай, Рио, пальни-ка им в задницу! Они не смеют нападать без объявления войны! — Как и ожидалось, амазонка тут же одобрила «объяснительную» агрессию.

— Ну что ж, начнем. — Я вставил в автомат магазин с бронебойными патронами и выбрал в качестве цели высокое сооружение — местный аналог водонапорной башни. Первая же очередь пробила основание, и тяжелый бак начал медленно заваливаться, вызвав немалую панику среди местных жителей. Они разбежались, но спрятаться не успели — мощная волна от лопнувшего водяного бака сбила всех с ног и утащила в тоннель, где все еще прятались жалкие остатки стаи собакоподобных монстров. Под громкие крики искренне возмущенных жителей я обратился к нашему парламентеру.

— Хоку, я готов дать в качестве оплаты десять сладких батончиков и обещание прекратить крушить местные постройки. Они же, в качестве компенсации за ничем не спровоцированную фугасную агрессию, расчистят нам завалы. Кстати, почему вы напали на нас без видимой причины? Вы всегда так поступаете с гостями? — Нужно было выяснить причины неадекватного поведения защитников. Никогда не угадаешь, придется ли нам еще столкнуться друг с другом в будущем.

— Кроме синего легиона, с той стороны никто не появляется. А синие сами бы запустили ракету, если бы подобрались поближе. Только наши ракеты лучше и летят дальше. Так что они, как всегда, провалятся. — Хоку просто светилась от гордости, рассказывая об успехах своей деревни в ракетостроении. И нисколько не жалела о содеянном. В принципе, об этом можно было догадаться и по настенным рисункам — здесь просто так в гости не ходят.

Наконец, девушка побежала в сторону промокшей толпы, которая что-то шумно обсуждала, стоя на рельсах — видимо, наше коварство или, как я надеюсь, наше превосходство в силе. Тут история почти повторилась — из толпы снова вышла властная женщина и как раз в тот момент, когда она замахнулась, чтобы ударить Хоку, рядом со мной раздался сухой одиночный выстрел. Пуля выбила фонтан щебня у ног женщины, и она замерла с поднятой рукой, не успев ударить девушку. Похоже, Каю очень понравилась Хоку.

Прошло еще минут пять. Дискуссия на той стороне, похоже, затянулась. Мы увидели, как несколько человек по очереди допрашивали Хоку, которая все время показывала им десять пальцев. Вопрос в том, понимают ли они. Каю первой потеряла терпение и снова прицелилась в толпу. Те тут же замотали головами, замахали руками — всем своим видом показывая, что готовы к мирному разрешению конфликта. Властной женщины уже не было видно, а указания Хоку отдавал худой старичок, одетый чуть лучше остальных и носивший какую-то древнюю фуражку. Может, местный главнокомандующий?

— Согласны! — Хоку подбежала совсем запыхавшаяся. Потом с любопытством посмотрела на Каю и спросила меня. — Почему она заступилась за меня? Я видела, как она запулила в Сейгу, когда та хотела меня наказать.

— Не знаю, спроси у нее сама, я переведу. Кстати, у вас принято давать подзатыльники? И что, все старшие бьют младших? — Не знаю, зачем я спросил, это и так было понятно.

— Да, иногда к вечеру у меня голова болит как сумасшедшая. Сейгу не самая худшая — у нее рука слабая. А вы младших не бьёте разве? — Голос Хоку был полон искреннего удивления.

— О чем ты ее спрашивал? — Все это время наш разговор слушала очень серьезная Каю. Не знаю, насколько она его поняла — Каю не говорит на Нианн, но, думаю, она уловила общую суть.

— Я выяснял, сколько подзатыльников она получает в день от старших. — Я пошутил, но Каю воспринял мои слова серьезно.

— Передай ей, что если она хочет, я могу взять её… ну, в ученицы. По-моему, тут собрались мерзкие люди — бьют детей по голове… Конечно, есть ещё более отмороженные, но это же мирное поселение! — Каю просто кипела от злости.

— Конечно, можешь, я не буду возражать. Но ты ничего не в силах изменить. Какая у них жизнь, так они себя и ведут. А вот Хоку, похоже, умная девчонка. Может, она тебя языку Нианн научит. Так что, скорее, ты будешь ученицей, а не она. — Мне это показалось забавным, но, глядя на нахмуренные брови Каю, я решил, что лучше не углубляться в эту тему.

— Хоку, мой партнёр предлагает тебе пойти с нами — ну, типа, поучиться у неё и всё такое. Она на Нианн почти не говорит, и я надеюсь, что ты её научишь. У меня просто нет на это времени. Со своей стороны обещаю, что тебя будут кормить три раза в день, платить небольшую зарплату, а главное, никто тебя больше не ударит.

Хоку некоторое время молчала и пристально смотрела на Каю. Амазонка подошла к ней, взяла ее за руку и начал ласково беседовать с ней на Всеобщем — просто рассказала, кто она и откуда родом — примерно то же, что она сказала мне, когда мы встретились. Хоку внимательно слушала и не пыталась убрать руку. Вряд ли она что-то поняла, но ей, похоже, понравился мягкий тон Каю.

— Каю, дай мне десять батончиков, я покажу их местным. Иначе они подумают, что мы пытаемся их обмануть. — Я хотел как можно быстрее расчистить завалы и убраться отсюда на дрезине. Я совсем не доверял местным и ни при каких обстоятельствах не повернулся бы к ним спиной. Однако теперь нам придётся работать вместе, и лучше было бы сократить период этого вынужденного сотрудничества.

***

Расчистка завалов не заняла много времени — местные жители, похоже, привыкли к тяжелому физическому труду, и работали быстро и ловко. После того, как работа была выполнена, старик в кепке принял у меня оплату шоколадками. Милый старик, и лицо у него совсем не глупое. Я видел, как он руководил рабочими — скупыми жестами и минимумом тихих слов. Кстати, он не раздал ни одного подзатыльника. Ни одного! Может, с ним можно договориться?

— Слушай, старик, как тебя зовут? Я Рио. Поговорим? — Я не хотел показывать окружающим свою дружелюбность. Они бы сразу восприняли это как слабость. Но этот старик, похоже, был другим — он сразу посмотрел мне прямо в глаза и кивнул головой в знак согласия. Хорошее начало.

Мы втроем пошли обратно к нашей дрезине — Хоку держался в нескольких метрах, но не отставала от Каю. Может, у них дествительно что-то получиться. Минут через десять к нам присоединился старик — уже без шоколадок. Выражение его лица было крайне серьезным, и он сразу перешел к делу.

— Меня зовут Кассель. Застава не виновата. У них был приказ стрелять по синим, как только они их увидят. Наши ракеты летят дальше, поэтому они стараются незаметно подобраться поближе. Когда они увидели вас, то сильно запаниковали, не поняли, кто это. А в тоннеле на таком расстоянии ничего не видно. — Он не извинился, а просто изложил сухие факты.

Я перевел то, что он сказал Каю, но это не настроило ее на мирный лад. Наоборот — напомнило ей о недавних событиях. Она нахмурилась и сердито посмотрела на старика. Придется ей всё рассказать, иначе никаких переговоров не будет.

— Каю, это Хоку стреляла в нас. Может, это примирит тебя с реальностью. Ракеты всегда выдаются младшим, так как их запуск — очень опасное дело — они могут взорваться. — Я спросил об этом старика, и он сразу ответил. Не думаю, что он лжет. Каю некоторое время переваривала информацию, затем вздохнула и взяла Хоку за руку. Кажется, мы миновали острую фазу конфликта.

— Слушай, Кассель, возможно, мы здесь не в последний раз. Я понимаю, что все вокруг вас — враги, но нам придется договориться. Мне нужен постоянный и надежный путь к центру, а туннель проходит через твою деревню. Как думаешь, мы могли бы договориться о мире? Я не хочу каждый раз прорываться здесь с боем. — У меня не было особых аргументов для заключения мира, только факт нашего преимущества в грубой силе. Думаю, этого будет недостаточно.

Старик долго молчал. Потом покачал головой и начал медленно говорить.

— Служить на заставе опасно. Никто слова не скажет о потерях — драка есть драка. А то, что ты забрал девчонку — это плохо. У нас община, мы стоим друг за друга. — Он грустно покачал головой. Конечно, я мог бы напомнить ему про подзатыльники и отвратительное отношение старших к младшим, но не стал. Я просто продолжил слушать.

— Родителям девочки нужно заплатить. И за бак с водой тоже — нам придется его чинить. И с Сейгу надо поговорить. Она противная баба, может пойти против вас. Обязательно пойдет! У нее от щебёнки синяки — ноги все синие. Теперь она злая, сидит дома, наружу не показывается. — Закончив, старик спокойно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Понял. Заплатим, это не проблема. — Старик тут же повеселел и хотел что-то сказать, но я поднял руку и продолжил. — Чтобы было легче вести переговоры, посмотри на это — сколько штук вам нужно за Хоку, а сколько за ремонт? Знаете, что это? — Я достал банку армейского пайка, которую я собирался подвергнуть детальному анализу на орбитальной станции.

Старик осторожно взял банку из моих рук и долго ее рассматривал. Потом посмотрел на меня, пожевал губами и тихо спросил: — Далеко отсюда, рядом с большим водоемом, был склад. Вы оттуда? Там есть страшное ледяное чудовище — давным-давно люди привозили оттуда такие банки. Потом люди перестали возвращаться, и больше туда никто не ходит.

— Мы можем сходить на склад и принести еще банок. Не так много, поэтому скажите, сколько нам будет стоить все, что вы перечислили. Мы еще не раз сюда вернемся, поэтому лучше сразу договориться, чтобы у нас не было друг к другу вопросов. — Я не хотел говорить, что мы расправились с ледяным чудовищем. К тому же там расплодилось ужасное количество хищников. Думаю, они и были главной причиной исчезновения местных экспедиций, а вовсе не «каюк».

— Пятьдесят банок за девчонку и десять за бак. Думаю, это справедливо. — Старик резко кивнул и встал, собираясь возвращаться на станцию. Похоже, мы договорились. Я оглянулся на Каю, но она была занята разговором с Хоку и, похоже, потеряла всякий интерес к переговорам. Но вот на каком языке они говорили? Загадка.

 ***

Примерно через тридцать минут мы уже двигались дальше по монорельсу в сторону центра. Пришлось изрядно сбавить скорость и несколько раз расчистить завалы на путях. Каю уже успела переодеть Хоку в свою сменную одежду — у нее всегда с собой нижнее белье и легкий комбинезон. Каю вообще исключительно чистоплотна, что не всегда удобно в полевых условиях. В частности, любой водоем обязательно исследуется амазонкой на предмет возможности купания. Более того, опасности в виде зубастых местных обитателей не учитываются, и мне всегда приходится стоять на страже.

— Каю, тебе не кажется, что Хоку как минимум на 5 размеров меньше тебя? Она делает два шага, а комбинезон — один. — Маленькая девчонка теперь напоминала мне экзотический манекен, закутанный в глубокие складки огромного комбинезона. Хорошо, что у нас не было запасного бронежилета и шлема, иначе Каю точно превратила бы Хоку в стационарный мини-танк.

— Лучше, чем ее вонючая ватная куртка. И бегать и прыгать не надо — пусть сидит, пока мы не доберемся до дома. И вообще, с гигиеной тут совсем плохо. Нет, конечно, не как в диких племенах Аномалии, но моются здесь, дай Бог, раз в неделю. Удивительно, что они тут еще от инфекций не вымерли! — Каю, похоже, не очень понимала, насколько тяжела жизнь подземных жителей. Хоку будет с ней нелегко. Даже сейчас амазонка пыталась смыть многодневные следы грязи с лица своей подопечной. Хоку сопротивлялась и кричала на Нианн, что это маскировочный грим, но Каю ее игнорировала.

— Рио, не позволяй ей мыть меня как посуду! Обещаю, что помоюсь при первой возможности. И одежда классная! Я в такой никогда не была. А то, что она большая, это не беда — я могу все подогнать под себя, я знаю как. — Хоку наконец не выдержала и повернулась ко мне, чтобы я прекратил пытку.

— Каю, ты протрешь дырку. Перестань, она почти плачет. Она обещает помыться при первой возможности. — Моя напарница немного поворчала, но тереть Хоку перестала и тяжело откинулась на спинку сиденья.

— Мы едем уже целую вечность! До Центра всего пятьдесят километров, мы еще не приехали? — Каю явно устала сидеть на крошечном жестком кресле дрезины. Тележка не была рассчитана на дальние поездки и не предусматривала никаких удобств для путешественников — пульт управления и четыре жестких табурета с каким-то подобием спинки. Однако это было и большим плюсом — сиденья почти не пострадали от всех чудовищных столкновений на станции.

— Хоку, как называлась станция, где ты жила? — Я наконец понял, что мы можем ориентироваться по старой карте метро, которую я нашёл в базе данных по столице Нианн.

— Ммм… Не знаю. Слушай, там наверху куча табличек на стенах, но туда почти никто не ходит — Аномалия совсем близко, можно пропасть без следа. Кассель как-то говорил, что там наверху есть Западный рынок. — Хоку неуверенно посмотрела на меня.

Вообще, надо сказать, что девчонка нам досталась очень адаптивная. Убедившись, что Каю не склонна раздавать подзатыльники, она тут же прониклась доверием к амазонке, и старательно следовала за ней буквально как тень. На меня она реагировала ситуативно, и совсем не боялась. Скорее всего, на станции царил некий аналог матриархата. По крайней мере, судя по словам Хоку, тычки и затрещины раздавали в основном женщины постарше.

Я нашел на карте станцию «Западный рынок». Ремонтный узел, куда мы попали со склада, там не был обозначен, но можно было догадаться, где именно он находится. До станции мы проехали около пятнадцати километров. Я посмотрел на электронный тахометр тележки — в общей сложности мы уже отмахали больше сорока километров. Надо высунуть нос наружу, так как ехать прямо в центр Аномалии к Белой Башне было бы необдуманным решением.

— Рио! Впереди всполохи! Наверное, Аномалия. — Каю, несмотря на усталый вид и полузакрытые глаза, всегда настороже. Нужно остановиться и посмотреть. Если это что-то серьезное, типа «веерных бритв», то дальше мы не поедем, так как «разрядить» их невозможно. «Веерные бритвы» — это область разорванного пространства — куски нашей реальности с острыми краями, разделенные «ничем». По крайней мере, так это выглядит из нашего мира. Прочность попавшего в эту мясорубку предмета не имеет никакого значения, и он будет мгновенно разрезан на мелкие кусочки.

— Каю, оставайся на платформе, я пойду посмотрю. — Это самый простой и безопасный способ. В Пустоте у меня обостренное восприятие, и я намного быстрее большинства местных жителей. Однако против серьезной Аномалии у меня нет шансов.

— Похоже, это не «бритвы». Все слезают с тележки и берут боеприпасы. Каю, заблокируй рычаг — пусть тележка медленно движется по светящейся области. — После беглого осмотра стало ясно что это не «веер».

Сказано — сделано. Каю сняла с платформы рюкзаки вместе с Хоку. В комбинезоне на пять размеров больше положенного девушка была абсолютно не мобильна. Тележка медленно подъехала к светящейся области — раздался басистый гул, воздух задрожал и в тележку ударило что-то вроде фиолетовой молнии. Потом еще и еще, пока разряды не ослабли, а затем и вовсе исчезли — Аномалия на некоторое время была нейтрализована.

— Рио, дальше видна большая станция — подкрасться или подъехать к ним на дрезине? — Кажется, амазонка хорошо запомнила негостеприимный фугас на нашей предыдущей остановке.

— К ним? На путях была очень мощная Аномалия. Вряд ли здесь живут люди — слишком опасно. Так что, потихоньку подъедем на дрезине, и будем действовать по обстоятельствам. — Судя по схеме, станция называлась «Музей естественной истории» — очень привлекательная вывеска для поисковика, но, возможно, не для наших целей. Драгоценных металлов там быть не должно, так что модифицированные материалы мы вряд ли найдем. Но посмотреть стоит.

Дрезина медленно подъехала к платформе, и перед нами открылась роскошная панорама станции, оформленной в виде джунглей — зеленая лепнина в виде лиан, статуи птиц и мелких животных. В центре инсталляции раньше был большой фонтан, но теперь там не было воды, а его хрустальные части были очень пыльными. Но я могу себе представить, как все это выглядело раньше — пятиметровая хрустальная башня с потоками воды, падающими в гигантскую мраморную чашу.

— Я никогда не видела, чтобы Аномалии собирались такими компактными кластерами. Может, их привлекает мрамор и хрусталь? — Каю с интересом посмотрела на фонтан, весь залитый фиолетовыми вспышками разрядов. — Или у них там гнездо и они спариваются?

— Аномалии — это не форма жизни. Хотя кто знает — в Пустоте они выглядят почти как живые. — Я на мгновение задумался, но потом уверенно продолжил. — Наверное, нет. Это просто явление. А то, что они иногда странно себя ведут — так на то они и аномальные.

— Рио, почему хозяйка интересуется Штрихами? Они несут только смерть. Мы же не будем к ним приближаться, правда? — Хоку выглядела очень обеспокоенной и даже крепко схватила Каю за рукав — видимо, чтобы она не пыталась приблизиться к фонтану.

— Так ты их называешь Штрихами? Да, похоже. Кстати, почему ты называешь Каю хозяйкой? Что это значит? — Любопытство меня когда-нибудь убьет, но мне очень хотелось узнать причину такого уважительного обращения. Хоку называла меня Рио и обращалась ко мне весьма неформально.

— Штрихи, потому что они оставляют на жертве ветвящийся след. Сразу видно, от чего человек умер. А хозяйка — ну, она же меня выкупила. Теперь я ее служанка, как же иначе? — Взгляд Хоку был полон недоумения.

— Тебе лучше поговорить с ней. Уверен, она думает иначе. Там, откуда мы родом, нет личных служанок. — Тут до меня дошло, что я, возможно, лгу. У бывших аристократов из Нианн, даже на орбитальной станции, было что-то вроде собственной свиты. Так что я поторопился. — Извини, может, я и ошибаюсь. В любом случае, поговори с Каю.

— Говори с «госпожой Каю». Разве она не твоя госпожа? Ты же ее страж, в конце концов. — Похоже, Хоку впитала принципы матриархата с молоком матери. Понятно, почему она со мной на «ты».

— Мы партнеры, и она мне не госпожа. Ты все поймешь позже, сейчас не заморачивайся. Давай готовиться. — Я повернулся к амазонке. Каю остановила тележку на приличном расстоянии от фонтана и уже спрыгнула на рельсы, прихватив оружие и рюкзак с припасами.

— Партнеры, это муж и жена? Вы женаты? — Хоку, похоже, вообще не собиралась успокаиваться.

— Нет, мы просто деловые партнеры. — Надеюсь, она поймет и оставит меня в покое. Тема разговора почему-то начинала меня раздражать.

— А-а-а-а! Она не тебя выбрала. Тогда, можно я буду ухаживать за тобой? Мужчина не должен быть один, иначе у него будут проблемы с головой. — Хоку сейчас несла полную чушь. Как же устроено местное общество? Я ничего не понимаю.

— Это у тебя проблемы с головой! Во всём твоем подземном поселении! Оставь меня в покое и больше не говори об этом. — Я решил, что так будет безопаснее. Если Сиа узнает о нашем разговоре и намерениях Хоку, у меня будут большие проблемы. Девушка скептически посмотрела на меня, но ничего не сказала и пошла помогать Каю. Самопровозглашенная служанка вполне неплохо справлялась со своей работой.