По ту сторону этого мира. Глава 31. Гримуар

После того, как юный принц Каин пробудил свои силы, между королевой Эферией и королем Аллистейром состоялся долгий и серьезный разговор о будущем их королевства. Они пришли к решению провести дипломатические переговоры со Стефанией - принцессой королевства белой вьюги Фубуки, чьи земли были уничтожены несколько сотен лет назад. Теперь же, в эпоху возрождающейся магии, их история могла получить новый поворот.

На следующее утро, в лучах поднимающегося солнца, которые окрашивали высокие стены замка Тайки в золотистые тона, Элиана и Теодор прощались с Айлин и Блейдом. Воздух был наполнен смесью предвкушения и легкой грусти. Последние приготовления к их путешествию в соседнее королевство Кёку, чтобы окончательно разрешить давние и болезненные вопросы с семьей Шейн, были завершены.
-Ты точно хочешь туда вернуться? - обеспокоенно спросила Мирэль.
-Думаю… я готова к этому, - спокойно ответила Айлин.
Элиана достала из кармана шпильку с изящными цветами жасмина, ту самую, которую когда-то давно дала Айлин: - Возьми, - она передала ей украшение, ласково погладив по руке.  - Теперь ты можешь сама ее передать и сказать то, что хотела.
-Спасибо, - Шейн бережно взяла шпильку, в ее глазах смешивалась грусть расставания с непоколебимой решимостью.
-Айлин, у меня к тебе просьба, - в задумчивости произнес Теодор. - Можно мне выписать из твоей книги одно заклинание?
-Да, держи, - девушка передала ему книгу без лишних вопросов. Ее проницательность говорила, что это действительно необходимо.
Теодор отошел на несколько шагов, присел на ступеньку у ворот и, разложив книгу на коленях, начал быстро переписывать одно, очень важное для него заклинание.
-Кстати на счет заклинаний, - Элиана вручила Айлин два свитка с пентаграммами собственной разработки: одно для призыва маленького, проворного элементаля-посыльного, и другое - для создания величественного элементаля, на котором можно было путешествовать на дальние расстояния. - Пусть они помогут вам в пути, - добавила она, прощаясь с ними.
Блейд крепко пожал руку Теодору, который в последний момент вернул книгу Шейн, кивнул Элиане, и они вместе с Айлин направились к ожидающим их лошадям. С глухим звуком тяжелые ворота замка закрылись, скрывая их силуэты.

Тем временем Стефания направлялась на аудиенцию к правящим монархам Тайки - королю Аллистейру и королеве Эферии. Каждый шаг по устланным коврами коридорам давался все тяжелее. Она понимала, что сейчас решится ее дальнейшая судьба и судьба ее королевства.
Глубокий вдох помог ей собрать волю в кулак. Выпрямив спину, Стефания подняла руку и уверенно, хоть и с легким дрожанием, постучала в массивную дубовую дверь.
-Войдите! - прозвучал властный, но мягкий голос Эферии.
Стефания робко шагнула за порог и ее взгляд сразу же встретился со спокойными, но серьезными глазами монархов.
-Доброго вам дня король Аллистейр, королева Эферия, - она сделала глубокий и безупречный реверанс.
-Присаживайтесь, принцесса Стефания, - сказала Эферия, указывая на резное кресло напротив. Девушка послушно выполнила указание, ощущая, как напряжение струится по ее телу.
-Принцесса Стефания, - начал король Аллистейр, сцепив пальцы на столе, - вы помните письмо, что я передавал вам, когда мы были в Хаяши? То, в котором я намекал на более… тесное сотрудничество между нашими королевствами?
Люмине медленно выдохнула, ее взгляд метнулся к Эферии, затем вернулся к Аллистейру. Она понимала. То письмо было завуалированным предложением, которое теперь обретало четкие очертания.
-Полагаю, меня вызвали обсудить возможность альянса и его условия… Я осознаю всю глубину своего положения, Ваше Величество.
-Что ж, тогда приступим сразу к делу, - взгляд Аллистейра стал неимоверно серьезным. - Королевство Тайки готово предоставить вам всестороннюю поддержку. Мы говорим о войсках для защиты оставшихся земель, продовольствии, материалах и рабочей силе для восстановления инфраструктуры вашего королевства. Мы готовы помочь Фубуки возродиться не просто из руин, но стать сильным, независимым государством. Я рассматриваю не просто временные договоренности, а долгосрочные стратегические отношения с Фубуки, которое гарантирует его будущее и безопасность.
Взгляд аквамариново-золотистых глаз Стефании был полон настороженности. Она видела за этими щедрыми предложениями скрытый подтекст. Видя ее неготовность вести диалог, король продолжил.
-Сейчас я предлагаю вам временное убежище в нашем королевстве, образование, полное обеспечение и немедленную, но ограниченную помощь и защиту для выживших из вашего народа. В обмен на ваше обещание рассмотреть будущий союз с нашим сыном, принцем Каином. По достижению его четырнадцати лет мы вернемся с вами к этому разговору, чтобы обсудить детали помолвки.
-Это обеспечит мир и будущее вашему народу, - королева Эферия перехватила инициативу, видя, как Стефанию охватывает паника. Ее мягкий голос слегка заглушал смятение в сердце Люмине. - Подумайте над нашем предложением. Вряд ли вы услышите более выгодные условия.
Стефания чувствовала, как земля уходит из-под ног. Ее желание быть свободной боролись с прагматичным пониманием: без внешней помощи Фубуки было обречено. Восстановить былое величие без ресурсов и людей было просто невозможно. Брак по расчету, политический союз. Ранее она увиливала от этих вопросов при обсуждении. Но теперь это было неизбежно. Сменить оковы чтобы оказаться в золотой клетке…
-Мне нужно подумать, - выдохнула она, пытаясь удержать ровный тон.
-Разумеется. Мы понимаем, что это нелегкое решение для вас, - кивнул Аллистейр.
Закончив переговоры, Люмине тихо покинула кабинет. Ее шаги по коридору были теперь еще более медленными и неуверенными. На пути ей повстречалась Элиана, сопровождаемая Теодором.
-Стефания?! Ты в порядке? - голос Элианы был полон искренней заботы. Бледное лицо принцессы не ускользнуло от ее внимательного взгляда и лишь вызвало больше волнения.
Стефания лишь слабо покачала головой, с трудом выдавив улыбку. - Все… хорошо. Мне нужно побыть одной.
Элиана на мгновение заколебалась, видя ее состояние, затем мягко взяла Стефанию за руку и обратилась к Бетельгейзе: - Тео, я сопровожу Стефанию до ее покоев. - Она чувствовала, что за внешней маской девушки скрывается глубокая боль и страх.
Теодор, как молчаливый наблюдатель, слегка кивнул в знак согласия. Он внимательно посмотрел на Люмине: - Хорошо, - мягко произнес Тео и направился в королевскую библиотеку.
Элиана повела Стефанию в ее комнату. Как только тяжелая дверь за ними закрылась, принцесса рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку, пытаясь сдержать подступающие слезы. Через несколько мгновений, ее голос, едва слышный и полный горечи, прозвучал: - Аллистейр предлагает альянс и помолвку через десять лет… с принцем Каином…
Элиана села на край кровати и ласково поглаживала ее аквамариновые локоны.
-Этот разговор был неизбежен, как бы ты не хотела от него убежать, - тихо начала Элиана, её взгляд скользил по узорам на балдахине. - Пойми… это тяжело, но союз с принцем Каином дает гораздо больше, чем просто выживание. Это путь к значительной независимости, гораздо большей, чем перспектива скажем… быть второй женой влиятельного короля. Потому что ты – будущая королева, со своим титулом и властью, пусть и не сейчас. А он будет всё ещё принцем, сопровителем. Да, он наследник, но зависим от воли своего отца.
«Скорее всего Эферия приложила к этому свою руку. Статус главной жены ее вряд ли бы обрадовал… Устранить угрозу, сохранить лицо, и при этом укрепить влияние Тайки над Фубуки на долгие годы. Эта женщина очень хитра.» - подумала Элиана. «Принц Каин всего лишь мальчик… как горько, что судьба Стефании решается такими юными руками».
Люмине невольно кивнула, даже не осознавая этого. Элиана продолжала гладить ее волосы, и это успокаивающее прикосновение было единственной отдушиной в водовороте мыслей Люмине.
-Я понимаю, что это несправедливо, - шепнула Элиана, ее голос звучал мягко, но в нем была стальная нотка решимости. - Но иногда, чтобы обрести настоящую силу, нужно пожертвовать меньшим. Ты получишь время, Стефания. Время, чтобы научиться править, чтобы раскрыть весь свой магический потенциал, чтобы… лучше узнать принца Каина. Не как политическую фигуру, а как человека, наверняка его будет волновать те же самые вопросы и сомнения, что и тебя сейчас. И… возможно, он станет для тебя не просто необходимостью, а… кем то большим.
Люмине подняла голову, ее глаза, полные слез, встретились с обеспокоенным взглядом подруги.
-А если нет, Элиана? Если он окажется тираном или просто… человеком, которого я не смогу принять?
Мирэль лишь тяжело вздохнула, притягивая Стефанию к себе в крепкие объятия: - Тогда у тебя будет десять лет, чтобы смягчить его сердце. И, если понадобится, десять лет, чтобы найти способ изменить эту договоренность.
Элиана отошла к книжному шкафу, проводя пальцем по разноцветным переплетам: - Сейчас Аллистейр предлагает тебе защиту, - продолжала Мирэль, её голос стал чуть твёрже, словно она пыталась внушить Стефании уверенность. - И гарантию того, что те остатки твоего народа, которые услышат весть о возрождающемся Фубуки и роде Люмине, будут под защитой королевства Тайки. Это очень многое значит, Стефания. Принц Каин обладает магией двух стихий. Представь, какие наследники у вас могут появиться, когда они унаследуют твой дар. Это может стать основой для нового, могущественного рода, способного защитить оба королевства.
Элиана сделала паузу, позволяя словам проникнуть в сознание Стефании.
-Он будет не всегда таким юным, как сейчас, - добавила она. - За десять лет он непременно изменится. Может быть, твоё сердечко не выдержит перед его очарованием, когда принц станет старше. С каждым годом он будет всё более зрелым, а ты… ты останешься такой же молодой, красивой девой, которой на вид не больше пятнадцати. В этом есть своя прелесть, не так ли? - Элиана посмотрела прямо на Люмине, её взгляд был полон сочувствия, но и решимости. - Подумай об этом, Стефания.
Тишина повисла в комнате, но это была уже не гнетущая тишина отчаяния, а тишина размышлений. Где-то глубоко внутри, среди страха и боли, зародилось крохотное зернышко надежды на то, что этот "неудобный" союз может действительно стать спасением, а не просто предвестником ещё больших страданий.
Позже, собравшись с духом, Стефания сообщила королю Аллистейру о своем положительном решении. Все же разговор и поддержка Элианы помогли ей увидеть не только оковы, но и нити, связывающие ее с будущим.

Вечером Элиана отправила письмо ведьме Керен, которая владела обширной библиотекой древних гримуаров. Ее посланник - миниатюрная птичка-элементаль, сотканная из магии ветра. Прозрачные крылышки и крохотные глазки, горящие бледным светом, отражали ее призрачную хрупкость. Однако, эта маленькая птичка, могла доставить крайне важное письмо с необычайной скоростью.
«Керен, надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Мне вспомнилось, что среди ваших бесчисленных сокровищ хранится  древний фолиант, описывающий редкие заклинания, сочетающие в себе стихии воздуха и воды, а также некоторые базовые заклинания основанные на магии двух стихий. Буду безмерно признательна, если вы сможете незамедлительно отправить эту книгу мне. Взамен, я приложила несколько свитков с заклинаниями собственной разработки, которые, надеюсь, покажутся вам интересными. Одно из них поможет вам безопасно и быстро переправить нужный фолиант в замок Тайки. Это очень важно. Прошу, не отказывайте мне в просьбе. С уважением, Элиана».
У себя в поместье, вдыхая травяной аромат душистого чая, Керен приняла письмо. Пролетев сквозь открытое окно, призрачная птичка опустилась ей прямо в руки, оставляя после себя послание и легкие потоки свежего воздуха, которые трепали пряди ее аметистовых волос.
Легкая, почти неуловимая улыбка коснулась ее губ, когда она осознала, что это послание - не просто просьба, а начало нового, неизбежного сплетения судеб.
В полночь, под сияющим полумесяцем, над замком Тайки пролетел элементаль-ворон переливающийся оттенками грозовых молний. С пронзительным криком, в котором слышался шепот штормового ветра, он стремительно ворвался в покои Элианы.
Выпустив из своих когтей увесистую книгу, она с глухим стуком упала на деревянный стол. А ворон, посмотрев на испуганную девушку, резко проснувшуюся от шума, сверкнул последней искрой и растворился в воздухе, оставляя после себя туманный запах озона.