Сварож и Царство Нави

Рыжеволосый мальчик проснулся и обнаружил что ни мамы ни папы вокруг не было. Дом был не просто пустым, его окутал густой туман, в котором ноги готовы были раствориться.

- Мама! Папа! Камнедроб! Бойкогром! Живинка! — Сварож звал всех. Но даже братья и сестра молчали.

Ему такие прятки совершенно не нравились. Он чувствовал как страх полностью опоясывает его тело, оно дрожало подобно осеннему листику. Дом, где жили исполины, хоть и напоминал прежний, но при этом Сварож понимал, что это не он — от него не веяло уютом или теплом, не пахло утренними пирогами мамы. Пахло чем-то сырым и промозглым, а веяло — неприятным и жутким.

Мальчик пытался посмотреть в окно, но там ничего не было видно: всё словно утонуло в белой пелене. Сварож понял что до Мудролюба он не сможет добраться, ведь всё было в неприглядной густоте.

Он слышал как кто-то шаркал по деревянному полу. Сварож выглянул очень аккуратно. Движимый детским любопытством, он пошёл за ним следом. Малыш прекрасно понимал, что это может быть ловушка какого-нибудь темного духа, о котором рассказывала его сестра Живинка. Но вдруг ему помощь требовалась?

На улице Сварожик был удивлён тому что на дворе стояла осенняя погода, было темно, словно Солнце навеки скрылось в мрачных тучах. Мальчик увидел как нечто бродило вдалеке.

Оно было прозрачным и ходило там, где был лес. Оно плакало, а слёзы были цвета серебра и ничем прозрачному существу не удавалось остановить этот поток.

Сварож не посчитал существо враждебным, раз уж оно рыдало, да так громко и жалостливо.

— Вам больно? — спросил Сварожик как можно тихо.

Некто посмотрел на мальчика. Слёзы невиданного существа всё также текли.

— Живая душа... — произнесло существо и прокашляло в свой прозрачный кулак. — Что ты здесь делаешь, исполинский детёныш? Почему ты вышел из этих руин?

В моменте, когда Сварож обернулся, он увидел что от дома, где он жил — не осталось ничего: он был разрушен, его деревянные стены рассыпались на крупицы.

- Наш дом! — ужаснулся Сварож, схватившись за голову.

- Дитя, ты пахнешь светом.. — не унималось прозрачное существо, которое протянуло к мальчику руку. — Ты из мира земного? Как ты здесь оказался?

- Я… Не знаю… — прерывисто говорил Сварож, что пытался справиться со своим ужасом в душе. — Я не могу многое вспомнить… Так где…

- Царствие Нави… — продолжало плакать существо — Ты здесь не по воле своей: от тебя идёт свет… Здесь бродят те, кто покинул мир верхний…

- Я умер? — Сварож теперь же хватался за сердце, за руки и ноги.

Незнакомец не мог говорить правду: ведь вот он — живой, его сердце бьётся, он чувствует себя.

- Иди туда,— показал призрачный чужеродец в сторону небольшого мостика, что скрывался за голыми деревьями. — Тебе нужно увидеть его…

- Его? Самого главного здесь? — с любопытством спросил Сварож, перенимая пальцы рук. — А вы пойдёте со мной?

- Не могу… Я заперт здесь… Навеки…

Сварожику стало жалко незнакомца. Ведь до чего это ужасно — быть навеки в мрачном и холодном месте и быть привязанным к нему.

Рыжеволосый мальчик отправился туда, куда его направил хрустальный кто-то.

Он осматривался по сторонам и вглядывался: вдалеке он увидел как такие же прозрачные фигуры бродили, у них были поникшие головы, а руки спущены, слышно было как они плачут, воют в ничто.

Сердце мальчика рвало на части от покойных завываний. Он очень сожалел, что ничем не может им помочь.

О Царстве Нави он знал от своей мамы: она как-то рассказала ему что есть мир, тёмный и мрачный, где нет Солнца, где сияет белый диск на небе, освящающий путь тем, кто испустил свой дух в Краснолесье.

Но как же он попал сюда? Этот вопрос не давал ему покоя, тревожил детский разум.

Пока он шёл, Сварож успел добраться до ярко-синей реки: она выглядела чересчур ослепляющей глаза, поэтому он прикрыл свои глаза, дабы свет не бил.

Но сквозь дырки рукавов своей рубахи он видел как на реках появляются существа. Они плавали в водоёме, создавая небольшие волны, что шли ближе к берегу, где стоял Сварож.

А затем они начали петь: их пение манило, проникало в свою сердцевину и отзывалось теплотой, заставляло слушать вечно.

Убрав руки, он увидел девушек с рыбьими хвостами, что сидели на берегу и с закрытыми глазами пели свои песни.

Сварожа удивило то, что они были очень похожи на маму, Вилу.

Пение продолжало уводить мальчика в сторону реки. Он хоть и чувствовал и понимал, что туда нельзя идти, но их завывания так приятны слуху, что готов в нём раствориться.

Неизвестно чем обернулось всё это если бы в этот момент не появился некий мужчина, который взял на руки Сварожика и побежал через мост.

Когда спаситель остановился, он ещё раз огляделся, после чего вытащил из своих ушей небольшие ватки.

- Ты живой? — спросил тот.
- Живой вроде… Хотя не уверен, буду честен.
- Всё хорошо, не переживай. — похлопал спаситель по плечу Сварожа — Ты чуть было не попал в руки бережанкам. Эти бессовестные девы любят топить души, что попали сюда по случайности. А ты то как тут оказался?
- Если бы я знал, добрый человек... — грустно заметил Сварож.
- Значит кто-то порчу на тебя навёл… Да не простую надо понимать…
- За что хоть, не пойму.. — пытался понять мальчик и поник головой.
- Ладно, не горюй. Зови меня Мура'ш, я здешний провожатец душ.
- О, мне мама о вас рассказывала! — глаза Сварожика внезапно вспыхнули.
- И что, родненький, рассказывали обо мне?
- Что вы душам помогаете, если те по ошибке попали в Царство Нави. Но за то плата нужна… Жаль, дяденька Мураш, у меня сейчас с собой ничего нет…
- Не думай о плате, надо бы нам для начала до чертог моего дедушки Вельвеса добраться, у него все пергаменты душ есть… Так мы и выясним как ты попал сюда, а заодно узнаем, кто этот злыдень лихой, что ребёнка сюда отправил…

Сварож и Мураш немного прошли вперёд, покинув обитальце бережанок.

И вот перед ребятами раскрылись топи ядовитые, а посреди навьих зарослей был небольшой домик, будто тонущий в самой тине мрачного мира.

- Вот, это то, что нам нужно! — произнёс Мураш, показывая на домик.
- Мы там переночуем? — удивлённо спросил Сварож.
- Нет, нет… Здесь тётка моя живёт… Звать её Бабушка Чуфырья: колдунья каких поискать. Она-то нам и поможет.
- До Вельвеса дойти?
- Конечно! Путь не близкий, а всякой нечисти здесь и без того полно! Надо только поднять эту избушку… Как там было... — Мураш чесал свою голову, пытаясь вспомнить присказку. — Избушенька, избушка, поднимись да повернись! Ко мне передом, к болоту — задом!

Но избушка и ни единой дощечкой не пошевелила, лишь что-то проскрипело недовольно.

- Я и забыл, как она упрямая — Мураш прокашлялся. — Избушенька, избушка! Поднимись да повернись! Ко мне передом, а не то получишь по фасаду!
- Грубо вы с избушенькой, дяденька Мураш. — недовольно произнёс Мураш.
- Избушка очень трудна на подъём… Вот и приходится…

Тем временем, деревянный домик поднялся на свои мясистые ноги, после чего ворчливо скрипя крышей повернулась передом к Сварожу и Мурашу. Уже виднелось горящая свеча в окошке, а значит Чуфырья ещё не спала.

Мураш сначала постучался и сказал: «Тётушка, открывай! Это я, Мураш пришёл!»

«Вкусную душу мне принёс?» — голос был старым, свербящим, словно ногтяшками тёрли об сковороду.

От таких слов Сварож испугался и посмотрел на Мураша, но тот лишь с улыбкой кивнул головой.

- Да, тётушка, открывай дверцу! — продолжал Мураш.

Внутри избушки был слышен довольный топот, после чего дверь отворилась, а странники, даже ничего не успев понять, уже были внутри домика. Уж хотела Бабушка Чуфырья накинуться, да потянула руки к Сварожу, но вдруг остановилась и принюхалась.

- Ой тьфу! — ругалась старуха. — Ты кого это мне приволок? Почему от этой младой душеньки пахнет светом? Отравить меня захотел? Я всё Вельвесу скажу, что ты меня со тьмы извести пытаися…
- Тётушка, ну успокойся! — сказал Мураш, отодвигая Сварожа подальше от Чуфырьи. — Помощь нужна твоя: мальчик в беду попал, потерялся, кто-то его сюда силой загнал и только ты можешь нам помочь.
- Ты вот весь из себя добрый, чего ты в Краснолесье-то не живёшь? — возмущённо произнесла Чуфырья и вернулась к своему котлу.
- Так не пустят меня! Я же навирождённый. Забыла что ль, старая? Вот и помогаю тем кто здесь оказался по случайности, чьё время не настало.
- Ладно, будет тебе верещать! — отмахнулась Бабушка. — Ты лучше скажи вота чего: от меня-то что требуется?
- Нужно так, чтобы мальчишка светом не пах. — объяснил Мураш. — Иначе какая-нибудь навья душа его свет себе заберёт.
- Да, это беда-беда… - Чуфырья осмотрела малыша. — Откуда ты хоть такой к нам пришёл, касатик….
- Не помню я, Бабушка Чуфырья… - сказал Сварож. — Я у себя в домике проснулся, а оказалось что не домик это вовсе…
- Будет тебе, не лей ручьи здесь, мне здесь болота хватает! — сказала Чуфырья. — Так и быть: помогу я тебе. Но скажу я те одно… Будет страшновато.
- А это как, бабушка? — спросил Сварож.

Бабушка Чуфырья замесила тесто, которое у себя нашла — оно получилось большим и пышным, костяные руки Чуфырьи вовсю мяли нечто похожее на заготовку для хлебобулочного изделия.

- Залазь! — сказала Бабушка.
- Куда?
- В тесто залезай. Что тебе, касатик, не ясно?
- А вы меня не съедите?
- Да нужен ты мне, явьино наказание! От твоего света мне потом отмывайся! — заругалась Чуфырья.

Сварож не стал спорить с Бабушкой Чуфырьей и послушно залез внутрь теста. Она облепила маленького исполина и соединила края, завязывая их в узелок.

- Не бойся, родимый! В печке ты пробудишь не долго, надобно просто дух твой немного сбить, чтоб пропах немного тьмой. — произнесла Чуфырья. — Главное — ручьёв из глаз не лей, иначе затушишь печкино пламя, добро?

- Добро, бабушка! — сказал Сварож и закрыл свои глаза.

Чуфырья водрузила на лопатку Сварожика, после чего быстро засунула его в печь и быстро закрыла её.

- Так-с, а теперича подождать надо! — сказала Бабушка.
- Ты только, тётушка, не забудь! — наказал Мураш.
- Я не настолько старая! — возмущённо Чуфырья. — Как со старшими-тя разговариваешь?
- Да не хочу чтобы Сварожика приготовила…
- Ну я хотела конечно изготовить.. — сказал Чуфырья но, увидев нахмуренные брови Мураша, быстро добавила. — Ну что ты так смотришь на меня так? У Сварожика твоего сердце слишком чистое: подавлюсь. Нужен он мне больно.

А тем временем он увидел ни то сон, ни то дрёму.

Видит Сварожик, как над ним пляшет какая-то тёмная фигура, словно танцует, да приговаривает что-то неясное и явно нехорошее и махает злобно руками.

А потом он почувствовал как его вытаскивают из печи, а готовое тесто срезают большим ножом.

- Вот така вот! - сказала Чуфырья.
- С лёгким паром, Сварожик! — произнёс Мураш.
- Бабушка, Мураш! — хотел быстро сказать мальчик, дабы не забыть. — Мне сон снился: я видел, как какой-то дядька пляшет вокруг меня и колдует что-то.
- Значит кто-то хворь всё-таки наложил! — сказал Мураш, тряхнув рукой по своим коленям.
- Будешь значить мальчонка охранять по пути к Вельвесу? — сказала Чуфырья.
- Работа такая, тётушка! — сказал Мураш. — К тому же я за Закон всеми руками держусь.
- Ты явно не нашенский! — произнесла Чуфырья, цокнув зубами. — Аль подкинули тебя?

Сварожик слегка усмехнулся.

- Ой, небылицы мне не рассказывай! — махнул рукой Мураш.
- Ладно, ладно… Пошутила я немного… Нельзя что ли? Но всё-таки надо бы вам отыскать того, кто может всех про всё знать…
- Вельвес?
- Да нет, голова дырявая! До него ещё есть тот, кто все нити держит…


Немного отдохнув, Сварож и Мураш отправились дальше. Им приходилось преодолеть болота, на которых жила Чуфырья, но к счастью провожатец душ очень хорош знал места, где надо пройти, дабы не утонуть.

Когда они пересекли топи, то направились через небольшую мёртвую рощицу, которая уходила вдаль.

Как сказала Бабушка Чуфырья — именно там располагается Дуб Жизни — древо, на котором всё держится.

Они прошли через рощу, обогнули несколько покинутых душ. Сварож даже оглядывался: вдруг у Бабушки не получилось и призрачные существа пустятся за ними в погоню. Но они без интереса проходили мимо.

- А почему тогда та, другая душа, меня поглотила? — спросил Сварож у Мураша.
- Не знаю, Сварожик. Не все навьи настолько голодны, что хотят поглотить свет случайно прибывшего сюда гостья. Скажем так, что даже свет для покойных бывает очень приторный.. А у тебя видимо такой…
- Значит можно было не запекаться у бабушки Чуфырьи? — подумал Сварож вслух.
- Не, в любом случае надо было: ведь есть куча навий, которые бы отведали твоим светом будь он пересладким хоть в три раза. В Царстве Нави всегда нужно быть осторожным.

Пока они разговаривали, они достигли того самого Дуба Жизни. Дерево уходила высоко в навье тёмное небо, видимо, шедшее уже в царство живых и источающее мигающие искры, что всячески сверкали через кроны. На древе сидело две птицы, у которой было по девичьей голове.

- Слыхала, сестрица? — произнесла птица с ярко-золотыми перьями — В Царстве Прави там опять спор.
- Да ты что, сестрица? — произнесла другая, уже с тёмным как ночь оперением. — Кто снова? Не уж опять Небодерж снова повздорил со Сверкалой?
- Да, представляешь? И снова из-за Быкорога, он снова учудил без ведома брата новые воевые походы, говорит мир Нави снова будет переполнен новыми душами.
- Ой, да только этого не хватало. До чего же Быкорог жадный до бойнушки и…

Но тут сестрицы прекратили свой разговор, обратив внимание на Мураша и ребёнка, что с ним рядом стоял.

- Здравствуйте! — сказал Сварожик. — Значит это вы нам должны помочь?
- Смотри, сестрица! Дитя! Да здесь! Как оно так? — сказала птица со светлыми перьями и слегка задрожала, от чего ветка затряслась.
- Он случайно попал сюда, Свети’ца! — Мураш пытался остановить смех.
- Ещё один заблудший? — сказала уже сестра Светицы. — Ох, не надоело ли тебе работать на посылка у Вельвеса? Не скучно ли тебе?
- Твой острый язык, Темница, сейчас не к месту. — как-то раздражённо заявил Мураш. — Кто-то порчу навёл на ребёнка и потому сейчас веду его к Вельвесу.
- А, стало быть, надо будить Гаюнку! — сказала белая птица с женской головой.

Светица постучала в рядом находящееся дупло своими лапками несколько раз. Из дупла появился точно так же пернатая стражница, похожая Светицу и Темницу, при этом её перья были более сероватыми, но на крыльях было нарисованы топоры.

- Гаюнка, вставай! Нужно Вельвеса известить о том, что к нему прибудет гость.
- Кто из? — сонно произнесла Гаюнка и зевнула.
- Вставай, сонный клюв! — сказала Светица — Тут душа из явьиного мира попало по чей-то оплошности. Попроси там, чтобы Книгу Душ достали.
- Хорошо, хорошо! — вновь зевнула Гаюнка. — Поспать не дают…

Медленно и недовольно махая крыльями, вестница Вельвеса полетела в сторону обиталища, где жил властитель Царства Нави.

- Значит, всё? — спросила Светица.
- Не всё…. — как-то засмущался Сварож. — Мне бы очень хотелось знать как моя семья там… И узнать кто на меня порчу нагнал.
- А что нам будет за это? — спросила Темница.
- Будет то, что я не скажу Вельвесу о том, - сказал Мураш — что вы вместо того чтобы с Дубом Жизни работать — сплетни разводите. Я думаю ему очень не понравится, что он доверил нити судеб всего мира в лапы болтушек.
- Ах ты наглец! — крикнула Темница. — Да как ты смеешь с нами разговаривать?
- Да не надо так кричать! — сказала Светлица. — Всё равно владыка Вельвес всё видит. Ему конечно тоскливо от того, что он с братьями не разговаривает больше…
- Тихо ты! — шикнула Темница. — Не при посторонних!
- Очень грустно, когда не можешь поговорить с братьями, —  произнёс Сварож. — Я вот скучаю по маме и папе, по сестрице Живинке, по братцам Камнедробу и Бойкогрому.

Темница незаметно для всех смахнула какую-то водицу, что вдруг пошла из её глаз.

- Эх вы, жители явьи. Что ж вы держитесь за такие-то ненадёжные нити… —  вздохнула Темница.
- Эти нити — то что помогало мальчику добраться сюда. — сказала Светлица.
- И не только! — произнёс Сварож. — Если бы не дядя Мураш, то я бы сгинул давно в руках бережанок.
Светлица и Темница поглядели на Мураша, а то лишь плечами пожимает со словами: «Ну, работа такая!»

После, Светица попросила Сварожа приложить свою руку к Дубу Жизни.

- Сейчас узнаем всё… - произнесла птицеподобная девушка.
- А я точно увижу? — ещё раз спросил Сварож.
- Точно! Твои нити с родными — крепки. Обязательно увидишь!

И тут на Древе Жизни появилась такая картина:

Сам Сварож лежал на кровати, с закрытыми глазами, стоная от непонятной болезни. Рядом сидела его мама Вила, на глазах у которой были тёмные круги, она держала своего сына Сварожика за руку, а рядом хозяйничала Живинка со словами: «Ничего, матушка, ничего! Батюшка Мудролюб обязательно найдёт лекарство! Сейчас братья ещё здравных ягод найдут и вернутся».

- Мама… Живинка… —  ком подступил к горлу ребёнку.

Он хотел постучать сквозь Дуб, сказать что он в порядке, но прекрасно понимал, что его не услышат.

Но тут Светица начала ёрзать.

- Что-то не хорошо мне… Что-то исходит оттуда не хорошее, тёмное… - произнесла Светица. — Темница, подсоби мне!

Когда Темница начала махать крыльями, то тут же появилась другая картинка, уже более мрачная: внутри какой-то хижины радостно прыгало непонятное существо с облезлой кожей и острыми как меч глазами, наполненных злобной краснотой.

- Скоро они поймут, что не смогут вылечить своего сынка! — заявил тот. — И тогда отнесут его ко мне как последней надежде, забыв про вражду! И уж тогда у меня появится тот, кому я все знания вурдалакской магии передам! Но для начала угощу его пирогом с отворотным зельем и навеки вечные он о доме родном забудет.

- Я его знаю! — произнёс Сварож. — Мне папа рассказывал о вурдалаке-колдуне Дорфакше. Он — давний недруг исполинов, что любит пакостить… Но как он порчу наложил…

- А ты нигде волосы свои не оставлял? — спросила Темница.
- Если только тогда, когда мы делали с сестрицей Живинкой куклу из волос. — подумал Сварожик.
- Этот негодник следил за нами… - произнесла Светица.
- Ну если про это узнает Вельвес то ему мало не покажется! — усмехнулась довольно Темница.
- Тогда, Сварож, не будет терять время! — сказал Мураш. — Ну спасибо вам, птицы-девицы! Выручили!
- Да, спасибо вам большое! — слегка поклонился Сварож.
- Ой да ладно! Такая у нас работа! — произнесла Темница и посмотрела в сторону Мураша.
- Ну хватит тебе дразниться, Темница! — произнесла Светица. — Как птенчик, честное слово!


***
- Сколько ещё нам осталось до Вельвеса, дядя Мураш? — спросил Сварож. — Мы уже очень долго идём.
- Не переживай, малыш. Скоро будем, нам главное — преодолеть несколько рощиц и, думаю, мы будем на месте.

Мураш конечно знал всё Царство Нави наизусть: он изучил его вдоль и поперёк, но тем не менее — он забыл обо одной детали.

Впереди было что-то, что напоминало заставу, собранную из срубленных мёртвых деревьев. Возникало ощущение, что здесь готовили засаду: несколько деревьев повалено и подобие домиков располагалось на самой вышине навьих сосен.

Кто-то храпел впереди он был весьма отталкивающий внешности: зелёный цвет кожи, огромный торчащий живот, который оброс волосами, где-то даже видны следы плесени, а из головы торчали рожки. Некто храпел, обнимая своими человекоподобными лапами своё копьё.

- Проснись! — ткнул Мураш пальцем в зелёноцветное существо.

Оно прошипело и проснулось.

- А, злого тебе дня, Мураш! — сказал тот, потирая глаза.
- Все что-то спать горазды! — произнёс с укоризной провожатец душ. — Почему спишь, Ладухря?
- Да! Почему не работаете? — Сварож пытался подрожать своему другу, встав в позу строгого дядюшки.

Но вот зелёный страж был не очень впечатлён.

- Если навья душа будет со мной так разговаривать, то я прикажу выцедить его до последней корки.. — слова Ладухри были сказаны хоть сонно, но грозно, от чего Сварож даже отступил.
- Не навья душа это, а попало по злому умыслу вурдалака-колудна. — пояснил Мураш.
- А, мне собственно, что? — спросил Ладухря, но тут, поняв всё выше сказанное, внезапно поднялся с бревна, на котором спал. — Ах, точно! Я не могу взять да пустить! Испытание вот эта юная душа не прошла, верно?
- Испытание? — удивлённо спросил Сварож. — А что я сделать должен?
- Поймать кое-кого… - почему-то Мураш чувствовал в словах Ладухри какой-то злой умысел: он видел его неприятную улыбку, сулившую обычно неприятности. — У меня намедни зверёк пропал: ящерка. Было бы хорошо, если бы ты вернул его обратно. Пройдёшь испытание — пущу, а коль не поймаешь — своим братья отдам явью душу на съедение. А мы давненько такой светлой душой не потчевали себя…
- А дядя Мураш мне может помочь? — спросил Сварож.
- Нет, нет! — произнёс Ладухря. — Ты должен сам пройти испытание! Иначе засчитаю за жульничество…

Мураш и Сварож переглянулись. Ничего не оставалось. Нужно пройти испытание.

- У меня всё получится, дядя Мураш! — сказал Сварожик, показывая свои мышцы — Я исполин, а значит поймаю этого зверька.
- Ладно, верю! — усмехнулся Мураш — Но всё равно будь осторожен! У Ладухри простых испытаний не бывает — они всегда с заковыркой!
- А иначе скучно будет! — заявил зелёный бес, расставляя руки. — А ты, Мураш, сиди здесь!
- Я тебя понял! — произнёс раздражённо Мураш.
- Но смотри: есть у меня клубочек-ходочек! Я его кину и чтобы не заблудился — пущу его прямо в глубины лесов. Поймаешь саламандрика моего и по ним вернешься!

И вот так Сварожик начал ходить по мёртвому лесу, в поисках ящерки. Он вспоминал как учил его отец, Сдвижегор, прислушиваться к даже самым маленьким и незначительным шорохам. Вот что-то быстренько пробежало мимо опавшей сосны — топот был быстрый, саламандрик очень быстро перебирал своими ножками. Сварож за ней, следом, а от неё и след простыл. Снова прислушиваться внимательно. И вот, казалось бы, что ящерка поймана, она была загнана в ловушку, в небольшое дупло.

Но тут случилось то, чего Сварож не ожидал: саламандрик воспылал жарким пламенем и мальчишка еле выпрыгнул из дупла, дабы не попасть в яркий язык огня.

Казалось бы всё, стало проще — ищи ящерицу по следам, но в тоже время стало сложнее — становилось дышать всё тяжелее, ибо огонь всё больше распространялся по лесу. Но Сварож знал — сдаваться нельзя, Вельвесов порог уже был близко и значит надо весь свой исполинский дух вытащить наружу.

И тут голову Сварожика озарила умная мыслишка.

 Он сделал из земли несколько комков и начал кидаться ей то в саламандрика, то в пламя. Малыш копал руками как можно ниже: он понял что слой земли здесь не особо толстый, под ней уже начинаются слабые поднавьи воды, прикрываемые землицей.

Несколько бросков и уже огненная симфония начала прекращаться, а Сварожик каждый раз извинялся, как попадал прямо в онкогенную ящерицу.

И вот саламандрик начал уставать, он уже не пускал языки бурного костра, а Сварож был всё ближе к своей цели.

Чтобы не дать ящерке вновь вспыхнуть, он облепил её землёй со всех сторон как можно быстро, оставив небольшую дырочку рядом с ртом, дабы ящерка уж совсем не задохнулась.

Затем возникла другая проблема: некоторая часть клубочка-ходочка сгорела от беготни саламандровской, поэтому Сварожик пытался полностью вспомнить как он бежал за ней. К тому же лоскуты клубочка всё же где-то да оставлялись, а уже выходя из сгоревшей рощицы — они были уже целыми, нетронутыми от пламени.

- Вот ваш саламандрик! — сказал Сварожик, торжественно вручая животину Ладухре.

Тот отряхнул свою ящерицу от земли.

- Ай да храбрец! — сказал бесёнок. — И не испугался и вернулся обратно.

Мураш и Сварож сделали постучали кулачки друг об друга.

- Я знал что за зверёк такой у этого бесёнка был. Но сказать не мог — Ладухря засчитает за жульничество. — пожал плечами Мураш.
- Понимаю, дядя Мураш! — кивнул головой Сварожик. — Ну что, дядя Ладухря, я испытание прошёл!
- Прошёл, прошёл… - говорил тот, поглаживая саламандрика. — Конечно, жалко что такая душа не будет на нашем пиру, но уговор дорог! Так что идите, покуда не передумал!
- А ваш клубочек-ходочек же сгорел! — произнёс Сварожик.
- Не переживай, маленький исполин. — сказал Ладухря. — Бабушка Чуфырья ещё свяжет: не привыкать ей.

Ладухря и его собратья подняли несколько брёвен, дабы позволить героям пройти. Мураш осматривался: вдруг они опустят и создадут так ловушку. Но нет, Сварож и Мураш, спокойно пройдя охраняемую зелёными бесятами дорогу, направились дальше.

Впереди был небольшой пригорок, по которому ребятам нужно было подняться наверх, дабы обогнуть несколько не очень приятных мест, да и чтобы Вельвесово обиталище можно было увидеть.

Однако Сварож заметил что на пригорке кто-то был: девушка абсолютно белая, бродившая в полном одиночестве среди каменных изваяний.

— Кто это? — спросил Сварож.
— Ох... — Мураш пригляделся. — Надо же, так это Марена, моя сестра.

Что-то в ней было от тех певучих бережанок, что Сварож видел до этого: красота её танцев и очень певучий голос.

— Что ты здесь делаешь? — спросишь Мураш.
— Я отдыхаю после трудовой ночи. — сказала Марена, её голос эхом прошёл по ушам мальчишки — Скоро праздник, а значит врата Нави открываются раньше положенного.
— Какой такой праздник? — удивился Сварож.
— А ты никак всё работаешь, я погляжу... — спросила девушка в белом платье, поглядывая на маленького исполина. — Но рассказывать не надо: Гаюнка уже всё мне напела и полетела уже к дедушке.
— Значит, и нам скоро до дедушки Вельвеса добраться... — сказал Сварож.
— Да, но прошу тебя, светлая душа., — заявила Марена — Не называй Вельвеса дедушкой. Он очень злится, если кто-нибудь не из нас его так называет. Мурашу вот можно. И не просто так.
— А почему? — спросил Сварож. — Он же внук Вельвеса, верно?
— Расскажешь? — спросила Марена.
— Думаю, да... — выдохнул Мураш. — Понимаешь, Сварожик... Я не родился в Нави на самом деле. Дело в том что я ещё будучи младенцем попал сюда: мои родители с Яви были колдунами и явно хотели сделать что-то нехорошее. Но меня нашла Бабушка Чуфырья в корзинке, хотела меня съесть, но отнесла к Вельвесу. Не знаю, может пощадила со слабости душевной или сыта была... — Мураш усмехнулся. — Вельвес меня взял под своё крыло, хоть я и был из Яви, но он сделал меня навирождённым, тут ещё и колдовство отца и матери поспособствовало... И он дал мне обязательства в Царстве Нави — быть провожатцем душ, которые как и я — потерялись и попали по ошибке, а потом вести их к Вельвесу.
— Поэтому ты такой добрый, дядя Мураш? — спросил Сварож. — Потому что из Яви..
—  Но и они тоже добрые, но скрывают это всеми силами. — сказал Мураш и посмеялся, глядя на свою названную сестру Марену.
— Я ни добро, ни зло! — Марена произнесла эти слова как можно грозно. — Я лишь сила, что забирает души.
— Ну а как так получается, что ты забираешь некоторые души раньше срока? — спросил Мураш.
— Колдуны и ведуньи вечно воду мутят и покоя от них нет.. — возмутилась Марена. — Все судьбы вверх ногами из-за них... — она скрестила руки. — Но скоро праздник открытия врат и все, кто ошибочно попал сюда — возвращаются.
– А я про этот праздник не слыхивал... — подумал Сварож.
— Потому что он не связан с миром Яви, — произнёс Мураш. — в Царстве Нави свои гулянья.
— Каждому своё, малыш.. — улыбнулась Марена.

Сварож думал: как же удивительно что помимо Краснолесья есть ещё миры, которые пускай хоть и выглядят мрачно, но они живут по-своему. Мальчишка считал, что было бы скучно, если бы везде все жили как исполины из Краснолесья.

Пока Сварож крутил в своей головушке мысли, Марена заглянула за каменный идо и достала небольшой амулет, вручив его потерянной душе. Это было изображение яркого белого диска, скрытого в кругу, чем-то напоминающее Солнце.

— Это тебе. Надевай, как окажешься у порога дедушки Вельвеса. Там сила темная у нас гуляет, и тебе может быть от неё мутно. Да и знак это, считай, что повстречал меня и Мураш заодно тем самым передаст что к открытию врат всё уже почти готово.

— Хорошо, спасибо тетя Марена! — улыбнулся Сварож и, не дожидаясь, уже сразу надел на себя.
— Тебе, Сварожик, дурно от меня? — спросила Марена беспокойно.
— Что вы! Нет! — успокоил малыш. — Просто мой папа учил что амулеты нужно сразу на шею надевать. Защита же от всякого. А то вдруг у порога не успею. А вы сами очень красивы, но грустны, мне кажется...
— Ладно, — смущённо отмахнулась Марена — Вам уже пора. А ты, Мураш, береги этого Сварожика...
— Что я и делаю. — пожал плечами провожатец душ.

- Так мы идём во дворец? — спросил Сварож.
- Не, сегодня открываются врата из Нави в Явь, - ответил Мураш. – а потому — Вельвес будет сегодня восседать у праздничной поляны. Нам нужно было лишь понять, как далеко мы находимся: сами палаты не очень-то далеки от поляны.

Спускаясь вниз, они начали слышать всё более громкие звуки: то земля будто в танцы пускалась, то мёртвые деревья двигались из стороны в сторону, сбрасывая остатки листвы.

- Мы рядом! — заявил Мураш и продолжал идти вперёд.

Пройдя ещё чуть-чуть вперёд, Сварож увидел как сияет во всю красу: он был высоким и поднимался до самых макушек навьих сосен. Когда пламя медленно опускалось вниз, то исполин увидел огромного человека, в один рост с деревьями. Одет он был в сияющие доспехи, поверх них была шкура медведя, завязанная на плечах, а на голове — шлем с длинными костяными рогами. Сам человек выглядел грозно, борода из-за своей густоты и длинноты была скручена вокруг трона, на котором он сидел.

- Мураш, и ты решил заглянуть к нам? Я боялся, что ты опоздаешь! — произнёс тот.
- Прости, дедушка Вельвес! Я немного был занят работой! — сказал Мураш, слегка поклонившись.
- Всё души водишь? — Вельвес поглядел на мальчика, осматривал его— Так значит это и есть тот, о ком мне Гаюнка нашептала. Явинский исполин Сварож...

Сварож медленно подошёл к грозному хранителю Царства Нави.

- Да, здравы будьте, Вельвес! — поклонился Сварож. — Рад с вами наконец познакомиться..
- Явья душа видно понимает с кем разговаривает… — подумал вслух владыка Нави. — Так скажи мне, как ты тут оказался? — он достал огромную толстую книгу и найдя нужный пункт, ткнул в неё и продолжил, — Почему ты здесь, в нашем царстве? Срок из твоего пергамента душ будет ещё не скоро…
- Злобный колдун-вурдалак Доракш навёл на меня проклятие. Мы слышали через Древо Жизни как он хотел чтобы мама с папой отдали меня Доракшу.
- Ох уж этот Доракш… — возмущённо произнёс Вельвес. — О вурдалаках и без того в царстве Яви не лучшие легенды, а этот так и вовсе — лиходей редкостный… Видимо не понимает вурдалак знаков…

Вельвес что-то покрутил в своих руках, от его пальцев пошёл холодный воздух, гуляющий по всей поляне.

И вот на поляне возник появился сам Доракш: маг с облезлой кожей в мантии, что посмеивался над чем-то. Но тут улыбка пропала с его уст, как только он увидел перед собой Вельвеса.

- Владыка? — заюлил тот. — Я рад вас видеть! Чему обязан удовольствию видеть вас?

Но хранителя Нави нельзя было взять лестью: он смотрел всё также медленно мигая глазами и постукивая пальцами рук на своей броне, после чего взял Доракша и обернул его в сторону Сварожа.

- Узнаёшь? — спросил Вельвес.

Доракш явно забеспокоился, по лицу было видно, но тот решил сделать вид будто не знал этого мальчика.

- Владыка Вельвес, я знать не знаю этого мальчика! — пыхтел Доракш, пытаясь скрыть своё враньё.
- Вот как… А вот Сварож утверждает обратное… — владыка Нави злобно посмотрел на колдуна. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что мне сказочки рассказывать бесполезно?

Доракш задёргался: его руки и ноги дрожали, а дыхание становилось всё более рваным.

- Да, я навлёк на этого мальчика заклятие! — истерично завопил Доракш. — Простите, простите! Я так больше не буду!
- Уже предупреждал тебя, подавал тебе знаки, чтобы ты прекратил заниматься такими делами. Ты как колдун должен был всё видеть наперёд…
- Что вы со мной сделаете? — сжался Доракш от страха.
- Я оставлю тебя здесь, сделаю из тебя навью душу и бродить тебе во тьме до скончания веков моего царствования! — Вельвес сказал это настолько громко, что даже затряслась земля.

У Сварожика сжалось сердце: он представил как он, одинокий и несчастный бродит по тёмным уголкам Царства Нави, плачет без конца и взывает о помощи. Он знал, что именно из-за этого вурдалака он оказался здесь, едва не испустил дух, но жалость обволокло душу.

- Владыка Вельвес! — крикнул мальчишка-исполин. — Может не надо его здесь оставлять?
- А что ты предлагаешь? — спросил тот. — Ты же ведь прекрасно понимаешь, что из-за него ты чуть не почил?
- Понимаю. Но я считаю можно по-другому… Давайте лишим его всех знаний о колдунстве и пусть это будет обычный вурдалак.

Вельвес выдохнул. Впервые в жизни перед ним была столь светлая душа. Другой бы попросил наказание пострашнее, а тут вот тебе, пожалуйста — смягчить. Владыка Нави осознал, что все слухи о исполинах в Краснолесье — правда.

- Слышал? — обратился теперь Вельвес к Доракшу. — Если бы не Сварож, ты бы давно стал уже бездушной оболочкой. Так что благодари мальчишку за его великодушие и что вступился за такое существо как ты. И прошу тебя запомнить этот момент навсегда! Если вдруг забудешь и каким-то явьим способом начнёшь снова водокрутством заниматься — не пощажу.
- Да, я понял, понял! — подрагивая произнёс Доракш, а затем обернулся к Сварожу. — Спасибо, спасибо большое Сварожик! Прости меня, пожалуйста, дурака-вурдалака! Я век твоей доброты не забуду!

Он конечно понимал, что сейчас по щелчку Вельвеса лишится всех своих навыков, что добывал все годы своей жизни, но он решил что это куда лучше, чем становиться призраком в Нави.

Так и случилось: как только послышался громкий щелчок, Доракш исчез из рук Вельвеса: он вернулся обратно в Краснолесье.

- Ты очень добр, Сварож. — сказал Вельвес. — Редкое качество для наших обитателей. Здесь мы ценим справедливость. Но так как ты прошёл все испытания и не побоялся, то за тобой слово. Скоро откроются врат Нави и души, подобно твоей, будут бродить по земле Яви, чтобы снова почувствовать Солнце. А ты вернёшься обратно, к своим родным, думаю они тебя там заждались.

Сварож оглядел полянку и рядом было много кого он повстречал: вот бережанки в небольшом устье плещутся, рядом с ними сидела Марена и вместе напевала песни, вот Бабушка Чуфырья вяжет клубки, рядом стоял Ладухря, поглаживая за ушко своего огненного саламандрика: все были в сборе.

- Стало быть пора прощаться? — сказал Мураш.
- Стало быть, дядя Мураш. — Сварож протянул руку и провожатец крепкой хваткой пожал её. — До свидания, дядя Мураш! Спасибо за то, что помогали мне всё дорогу! Я обязательно расскажу всем о вас!
- А вот этого не нужно! — вмешался Вельвес. — То, что ты увидел твои родные воспримут как сон, а не действительную картину. Когда ты болен, ты видишь всякое — пусть оно так и остаётся.
- Ладно.. — грустно заявил Сварож. — Но я думаю мы встретимся же.
- Да… Только когда срок настанет! — подметил Мураш.

Вельвес же добавил:
— Это случится нескоро, малыш. Живи и не спеши сюда.

Сварожик помахал всем своей рукой и двинулся в сторону светящейся арки. Вместе с ним шли и навьи души.

***

Мальчик открыл свои глаза. Он повернулся с одного бочка на другой. Исполин увидел как рядом у кровати спала мама Вила, её голова утыкалась в простыню, а рядом сидела Живинка, клюющая носом, усталая и запыхавшаяся.

- Мама.. Сестрёнка.. Я вернулся… — медленно произнёс Сварож.

Девушки подняли свои головы и увидели улыбающегося ребёнка. Мама крепко обняла Сварожа, после чего и сестра со слезами на глазах бросилась к брату.

- Ты так долго болел! — говорила Вила, захлёбываясь слезами.
- Мы уже не знали, как быть! — плакала Живинка.
- Всё в порядке… Мне такой долгий сон снился…

Это был не сон. Он отчётливо помнил своё путешествие по Царству Нави вместе с Мурашем. Однако он также не забыл слова Вельвеса.

Живинка побежала вниз — будить братьев и отца, а Вила никак не могла освободить своего сына от объятий.

Сварожик же смотрел в окно, его встречал рассвет. Лучи Солнца медленно доходили до комнаты. Он сделал вдох и почувствовал что он — живой.

Как приятно вернуться в Краснолесье — думал исполин.