Путевой компас Сперанта часть 4

Глава 4
Ощущение невесомости, лёгкое головокружение, душа уходила в пятки от осознания падения. Вера, не в силах смотреть, зажмурилась, и в голове пронеслись отчаянные мысли: «Неужели это происходит всё взаправду, почему...»

Но вдруг лёгкий гул корабля начал нарастать, а чувство невесомости — отступать, сменяясь привычной тяжестью гравитации.

— Ху-ху-у!.. Ха-ха-ха-ха! Давай, детка! — сквозь нарастающий гул донёсся восторженный, полный адреналина голос Кельтора.

Девочка медленно приоткрыла глаза и увидела невероятное: корабль, прекратив падение, уже набирал высоту, плавно поднимаясь из разлома и легко пролетая над самым краем той пропасти, что едва не стала их могилой.
Пропасть осталась далеко внизу, превратившись в тёмную щель на поверхности земли. Корабль, плавно набирая высоту, устремился к облакам. Через панорамные окна открылся вид на Хиолис — некогда величественный город теперь представлял собой груду руин, с которых в зияющий разлом по-прежнему осыпались обломки.

Гул двигателей смягчился, перейдя в почти неслышное ровное жужжание, и корабль начал плавный, удивительно спокойный полёт.

— Ха-ха-ха! Люблю тебя, детка, ты моя родная! — Кельтор не переставал восхищаться своим кораблём. Затем он обернулся к пассажирам с беззаботной ухмылкой: — Ну что? Испугались? Можете отстёгиваться.

Вера дрожащими пальцами расстегнула ремни. Её колени всё ещё подрагивали, но на смену страху приходило осознание: они спаслись. Они летели вперёх, к новым приключениям.
Кельтор перевёл несколько рычагов на панели управления и отстегнулся, поднимаясь из кресла.

— Я, кажется, во второй раз за сегодня поседел, — с лёгкой улыбкой заметил Станислав, стараясь обратить пережитый ужас в шутку.

— А я отойти ещё не могу, — смущённо призналась Светлана, пальцы её всё ещё бессознательно сжимали ремни.

Лишь Дмитрий сохранял полное спокойствие. Отстегнувшись, он уже неспешно изучал внутреннее устройство корабля.

— Можете расслабиться, — объявил Кельтор. — Теперь мы летим на автопилоте.
После этого он подошёл к другой панели и нажал пару кнопок.

Глухой щелчок — и корабль ожил. С шипящим звуком латунные панели на палубе плавно съехались, обнажая сложную внутреннюю начинку. По краям выдвинулись резные деревянные борта, а окна мягко ушли вглубь корпуса, готовясь к новому пейзажу. Венцом превращения стала крыша: она с мелодичным скрипом развернулась, словно крылья гигантской птицы, открывая палубу небу.

И в этот самый миг корабль нырнул в плотную стену облаков. Ослепительный солнечный свет сменился рассеянным, таинственным сиянием. Влажный прохладный воздух ударил в лица. Всё вокруг наполнилось шёпотом и шелестом — мириады капелек обволакивали корпус, оседая на дереве алмазной росой. Корабль плыл сквозь молочно-белую пустоту, где время, казалось, замирало.

Затем они вынырнули. Ослепительный поток солнца обрушился на палубу, заливая её жидким золотом. Внизу, под килем, раскинулись бескрайние ковры облаков, похожие на заснеженные равнины и горные хребты неведомого мира. Корабль, теперь уже настоящий небесный галеон, летел вперёд, оставляя за собой лишь рассекаемый ветер и длинный след на ослепительной белизне.
Все замерли, поражённые открывшимся пейзажем. Вера на мгновение остолбенела, а затем, с лицом, озарённым восторгом, подбежала к борту и протянула руку, словно пытаясь ухватить проплывающие мимо облака, расстилавшиеся перед ней бескрайним белым морем.

— Красота... Я о таком даже не мечтала! — от восторга она обернулась к Кельтору, и теперь в её глазах он был не просто капитаном — настоящим волшебником.
Вскоре к Вере присоединились и остальные, подойдя к борту, чтобы полюбоваться захватывающими дух пейзажами. Особенно завораживали моменты, когда в облаках возникали просветы, открывая вид на землю далеко внизу: солнечные блики, играющие на извилистых лентах рек и зеркальной глади озёр, бескрайние равнины и густые, будто бархатные, лесные массивы.
Так прошло пару дней. Компас неуклонно указывал направление, и они уже пролетели значительное расстояние. Сбои Кристалла ощущались теперь лишь слабыми отголосками — в небе, словно миражи, возникали образы из их прошлого мира: очертания высотных зданий, силуэты самолётов, проплывавшие сквозь корабль, словно призраки.

Эти видения напрягали всех. Каждый понимал: любое промедление может обернуться непоправимой угрозой для обоих миров.
На третий день Кельтор собрал всех в своей каюте.

— Сегодня к вечеру мы прибудем в Парящий город. Надолго задерживаться не будем. Пока вы будете закупать припасы, я ненадолго отлучусь — мне нужно встретиться с другом. Возможно, у него есть сведения о похищенном осколке или о том, кто может обладать магией, способной создавать порталы сквозь пространство.

— Хорошо, — спокойно ответил Дмитрий. — Нам хватит часа. Хватит даже на небольшую прогулку по достопримечательностям — показать Вере город.
– Жду не дождусь – задумчиво согласилась девочка.
И вот, спустя час, их корабль врезался в сплошную стену облаков, и видимость упала до нуля. А затем, когда они вышли из пелены тумана,  перед ними во всём своём невозможном величии предстал— Парящий Город.

Он не просто стоял на горе — он был высечен в гигантской скале, а его основание пряталось в облаках.  Водопады, рождавшиеся из ниоткуда, низвергались с его уступов, исчезая в сияющей дымке под основанием. Башни, мосты и зелёные террасы каскадом спускались по скалистым стенам. Это было чудо, бросавшее вызов самому понятию земли и неба.

Воздух вокруг кишел жизнью. Их скромный корабль внезапно почувствовал себя песчинкой в потоке гигантов. По курсу медленно проплывал колоссальный небесный крейсер, его борта, похожие на полированную скалу, испещрённые рядами пушечных портов, источали угрожающее багровое сияние. Выше пролетела эскадра изящных, стрекозоподобных истребителей, чьи крылья мерцали в лучах солнца. Повсюду сновали грузовые баржи, пассажирские фрегаты и замысловатые яхты, образуя оживлённые воздушные коридоры.

Их корабль, ведомый умелой рукой Кельтора, влился в этот поток.  Сигнальные огни указывали путь к одному из многочисленных причалов — каменных выступов, торчащих из скалы где рядом уже стояли другие суда: одни, как их собственное, из дерева и латуни, другие — из сияющего металла и голубой энергии, словно пришельцы из иного времени.

Воздух наполняли крики грузчиков, скрип такелажа, шипение пара и переливчатые сигналы гудков, сливавшиеся в единый гимн великой небесной гавани. Их путешествие достигло первой цели.